Fulcanelli Komplosu...Scott Mariani

     

Bunlarada Bakarsınız

• Patrick Riviere... FULCANELLI'nin Gerçek Kimliği Çalışmalarında Işıkla Ortaya Çıktı
• Da Vinci Şifresi'nin Gerçek Kimliğinin Gerçek Sahibi
• Sırrın sahibi Fulcanelli

gerilim

Almanca Axel Merz tarafından

 

Marco, Miriam ve Luca için

 

Ara, kardeşim, yılmadan; Görev zor, biliyorum, ama tehlikesiz bir zafer kazanmak, şan ve şöhret olmadan zafer kazanmak gibidir.

SİMYACI FULCANELLI

Bölüm 1

Fransa'nın bir yerinde,

Ekim 2001

 

Peder Pascal Cambriel şapkasını sıkıca başına çekti ve şiddetli yağmurdan korunmak için ceketinin yakasını yukarı kaldırdı. Fırtına kümesin kapısını yırtıp açmıştı ve tavuklar panik içinde oradan oraya kaçışıyordu. Altmış dört yaşındaki papaz, asasını kullanarak onları geri götürdü ve herkesin orada olup olmadığını görmek için saydı. Ne geceydi ama!

Bir şimşek çakması çiftliği ve etrafındaki eski köyü saniyenin çok küçük bir kısmı kadar aydınlattı. Bahçe duvarının arkasında, sade mezarlığıyla birlikte onuncu yüzyıldan kalma Saint-Jean kilisesi bulunuyordu; yıpranmış mezar taşları yavaş yavaş parçalanıyor ve sarmaşıklarla kaplanıyordu. Evlerin çatıları ve arkalarındaki engebeli arazi, bir şimşek çakmasıyla parıldadı ve bir saniye sonra gök gürültüsüyle birlikte karanlık geceye gömüldü. Yağmurdan sırılsıklam olan Peder Pascal, kapıyı sürgüledi ve kuşları içeriye kilitledi.

Gökyüzünde bir şimşek daha çaktı. Rahip arkasını döndü ve eve doğru aceleyle dönmek üzereyken gözüne bir şey çarptı. Korkarak durdu.

Bir an için alçak duvarın üzerinden kendisini izleyen yırtık pırtık giyimli, zayıf bir figür gördü. Ama hemen ardından tekrar ortadan kayboldu.

Peder Pascal ıslak elleriyle gözlerini ovuşturdu. Acaba bu figürü sadece hayal mi etmişti? Bir şimşek daha çaktı ve kısa bir süre titrek beyaz ışıkta, köyden dışarı koşarak çıkan ve ötesindeki ormana doğru giden garip figürü gördü.

Rahip, cemaatinde geçirdiği onca yıldan sonra, ihtiyacı olan herkese hemen yardım etmeye alışmıştı. "Bekle!" diye bağırdı rüzgara karşı. Sakat bacağının izin verdiği kadar çabuk, topallayarak kapıdan dışarı çıktı ve evlerin arasındaki dar sokaktan adamın ağaçların gölgesinde kaybolduğu noktaya doğru koştu.

Kısa bir süre sonra Peder Pascal yabancıyı ormanın kenarındaki çalılıklarda yüzüstü yatarken buldu. Her tarafı titriyordu ve incecik yanlarını tutuyordu. Yağmura ve karanlığa rağmen rahip adamın elbiselerinin parçalanmış olduğunu görebiliyordu. “Aman Tanrım!” diye mırıldandı şefkatle ve hiç düşünmeden paltosunu çıkarıp yabancıya verdi. «Oğlum, her şey yolunda mı? Ne oldu? Lütfen yardım edeyim."

Yabancı, hıçkırıklarla karışık, karışık bir mırıltıyla, alçak sesle kendi kendine konuşuyordu. Omuzlarını silkti. Peder Pascal ceketini sırtına geçirdi, o sırada kendi gömleğinin de şiddetli yağmurdan anında ıslandığını hissetti. "Eve girmeliyiz," dedi sakin ve yatıştırıcı bir sesle. «Sıcak bir odam, yiyecek bir şeyim ve bir yatağım var. Doktor Bachelard'ı arayacağım. Yürüyebiliyor musun? Adamı nazikçe çevirmeye, ellerinden tutup kaldırmaya çalıştı.

Bir sonraki şimşeğin ortaya çıkardığı manzara karşısında dehşet içinde irkildi. Adamın yırtık gömleği kan içindeydi. Zayıflamış vücudu uzun, derin kesiklerle kaplıydı. Kesinti üstüne kesinti. İyileşmiş ve yeniden açılmış yaralar.

Pascal gözlerine inanamadı. Bunlar rastgele kesikler değil, desenlerdi. Kanla kaplı semboller ve şekiller.

“Bunu sana kim yaptı oğlum?” diye sordu rahip, şimdi yabancının yüzüne daha yakından bakıyordu. Buruşuk, kurumuş, mumya gibi zayıftı. Bu halde gece boyunca ne kadar dolaşmıştı?

Adam kırılgan bir sesle bir şeyler mırıldandı. "Su isteyen herkese..."

Peder Pascal, yabancının Latince konuştuğunu fark edince şaşırdı. “Su?” diye sordu. «Su ister misin?»

Adam durmadan mırıldanmaya devam etti, rahibe vahşi gözlerle baktı ve kolunu çekiştirdi. "... imanınızı artırırsanız, kurtulacaksınız."

Pascal kaşlarını çattı. Adam iman ve kurtuluş hakkında bir şeyler mi söyledi? Rahip , "Saçmalıyor ," diye düşündü. Zavallı adam şaşkına dönmüştü. Bir sonraki şimşek neredeyse tam tepemizde çaktı; ve gök gürültüsü hâlâ gürlerken, Pascal dehşet içinde adamın kanlı parmaklarının sıkıca bir bıçağın sapına dolandığını gördü.

Daha önce hiç böyle bir bıçak görmemişti: Üzerinde mücevherler parıldayan süslü altın bir kabzası olan haç biçimli bir hançer. Uzun ve dar bıçak kanla damlıyordu.

Rahip ancak o zaman yabancının ne yaptığını anladı. Bu kesikleri kendisi yapmıştı .

"Ne yaptın?" diye haykırdı Peder Pascal ve içi dehşetle doldu.

Yabancı, adamın dizlerinin üzerine kalkmasını izliyordu. Birdenbire kirli, kanlı yüzü bir şimşek çakmasıyla aydınlandı. Gözleri boştu, dalgındı, sanki zihni çoktan başka bir yere gitmişti. Süslü silahı kaldırdı.

Birkaç korkunç saniye boyunca rahip, yabancının onu öldüreceğinden emin oldu. İşte oradaydı, ölüm. Peki bundan sonra ne olacak? Pascal, hangi formda olacağından emin olmasa da, bir şekilde varlığını sürdüreceğine kesinlikle inanıyordu. Ölüm zamanı geldiğinde nasıl yüzleşeceğini çok merak etmişti. Derin dindarlığının, Tanrı'nın kendisine yüklediği her şeye onurla ve sükunetle katlanmasına yardımcı olacağını ummuştu. Ama şimdi, etine batmak üzere olan soğuk çelik karşısında dizlerinin bağı çözüldü.

Artık ölümünün yaklaştığından şüphe duymadığı o an, nasıl anılacağını düşündü. İyi bir insan mıydı? Acaba onurlu bir hayat mı yaşamıştı?

Rabbim bana kuvvet ver.

Deli adam önce elindeki bıçağa, sonra da çaresiz rahibe hayranlıkla baktı. Birdenbire gülmeye başladı; kısık, hırıltılı bir kahkaha, sonra histerik bir çığlığa dönüştü. “Bütünleşik doğal yenileme!” Kelimeleri tekrar tekrar haykırdı.

Ve Pascal Cambriel dehşet içinde yabancının bıçakla defalarca kendi boynunu kesmesini izledi.

Bölüm 2

İspanya'nın güneyindeki Cadiz yakınlarında,

Eylül 2007

 

Ben Hope duvardan atlayıp sessizce avluya indi. Bir an karanlığın içinde çömeldi ve dinledi. Ama cırcır böceklerinin ötüşü, ormanda ürküttüğü gece kuşunun ötüşü ve kontrol altındaki kalp atışları dışında her şey sessizdi. Savaş ceketinin dar siyah kolunu geriye doğru itti. Saat dört otuz dört.

Son kez 9 mm'lik Browning tüfeğini kontrol ederek haznede fişek olup olmadığını ve silahın kullanıma hazır olup olmadığını kontrol etti. Sessizce emniyeti açtı ve silahı kılıfına geri koydu. Cebinden siyah kayak maskesini çıkarıp başına geçirdi.

Yarı yıkık ev tam bir karanlık içindeydi. Ben artık muhbirinden aldığı planı izliyordu. Güvenlik ışıklarının asla yanmayacağını düşünerek çevre duvarının etrafından dolandı ve arka girişe ulaştı. Her şey kendisine anlatıldığı gibiydi. Kapı kilidi pek direnmedi ve birkaç saniye sonra içeri süzüldü.

Karanlık bir koridordan geçip bir odaya girdi ve koridoru geçip ötesindeki odaya girdi. Üzerinde küçük bir LED ışık bulunan silahını çıkardı. Dar ışık huzmesi çürüyen döşeme tahtalarının ve nemli duvarların üzerinde geziniyordu. Yerde çöp dağları vardı. Ben, sürgü ve asma kilitle kapatılmış bir kapıya ulaştı. İkisini de lambasının ışığında incelediğinde, amatör birinin bile kolayca yapabileceği bir iş olduğunu gördü. Mandal, kurt yeniği tahtaya vidalanmıştı. Kapının kilidini tamamen sessizce çıkarması bir dakikadan az sürdü. Uyuyan çocuğu uyandırmamak için yavaş ve dikkatli bir şekilde odaya girdi.

On bir yaşındaki çocuk, Ben ona doğru eğildiğinde ranzasında kıpırdandı ve inledi. «Sakin , ben bir arkadaşım» , diye fısıldadı çocuğun kulağına. El fenerini gözlerine tuttu: gözbebeklerinde neredeyse hiç refleks yoktu; Julián Sánchez belli ki anestezi altındaydı.

Odada nem ve pislik kokusu vardı. Yatağın ayak ucundaki küçük sehpanın üzerinde duran teneke bir tabakta kalan az miktarda yemeği yiyen bir fare yere atlayıp saklanacak bir yer aradı. Ben, çocuğu kirli çarşafların üzerinde nazikçe çevirdi. Elleri, etini derinden kesen plastik bir kabloyla bağlanmıştı.

Ben, bıçakla kelepçeyi dikkatlice keserken Julián tekrar inledi. Çocuğun sol eli kurumuş kanla kaplı kirli bir bez parçasıyla sarılmıştı. Umarım sadece bir parmağını kesmişlerdir. Ben daha kötülerini görmüştü. Çok daha kötü.

Fidye olarak 2 milyon avro değerinde kullanılmış banknot talep edildi. Kaçıranlar, olayın ne kadar ciddi olduğunun kanıtı olarak kesik parmağı bir paket içinde gönderdiler. Telefondaki ses, polise haber vermek gibi aptalca bir şey söylemişti ve bir sonraki pakette daha fazla vücut parçası olacaktı. Belki bir parmak daha, belki testisleri. Yahut da kafası.

Emilio ve María Sánchez tehditleri ciddiye almışlardı. Malaga'lı zengin çift için iki milyon avroyu toplamak sorun değildi; ancak fidye ödemenin, oğullarının güvenli bir şekilde geri dönmesini garantilemediğini çok iyi biliyorlardı. Kaçırılma sigortası sözleşmesinde, görüşmelerin her durumda resmi kurumlar aracılığıyla yürütülmesi gerektiği belirtiliyordu. Ama bu, polisin devreye girmesi ve böylece Julián'ın ölüm fermanının imzalanması anlamına gelecekti. Oğlunun güvenli bir şekilde eve dönme şansını artırmak için uygulanabilir bir alternatife ihtiyaç vardı.

Bu gibi durumlarda, doğru telefon numarasını biliyorsanız, Ben Hope devreye giriyor.

Ben, şaşkın çocuğu ranzadan aşağı yuvarladı ve cansız bedenini omzuna aldı. Evin arkasında bir yerde bir köpek havlamaya başlamıştı. Ben sesler duydu ve bir yerden bir kapı açıldı. Susturulmuş Browning'i bir lamba gibi önünde tuttu ve Julián'ı geldiği karanlık odalarda taşıdı.

Muhabirinin ona söylediğine göre üç adammış. Birisi çoğunlukla tamamen sarhoş ve yarı baygın haldeydi, ama diğer ikisine karşı dikkatli olması gerekiyordu. Ben muhbirine inanmıştı; kafasına silah dayanmışken kim yalan söylerdi ki?

Karşısına bir kapı açıldı ve bir ses anlaşılmaz bir şeyler söyledi. Ben'in ışığı, şort ve yırtık bir atlet giyen şişman, tıraşsız bir adamın siluetini yakaladı. Yüzü, doğrudan gözlerine vuran parlak ışık huzmesiyle çarpıtılmıştı. Elinde namlusu kesilmiş bir av tüfeği vardı. Geniş çift namlulu silahlar Ben'in karnına doğrultulmuştu.

Browning uzun susturucunun ardından iki kez tükürdü. Yoğun ışık huzmesi, yere düşen bedeni takip etti. Adam büyük ihtimalle yere çarpmadan önce ölmüştü. Tişörtünün ortasında iki temiz delik varken, hareketsiz yatıyordu. Ayaklarının altında hızla büyük bir kan gölü oluştu. Ben, hiç düşünmeden onun yanına gitti ve böyle durumlarda öğrendiği şeyi yaptı: Önlem olarak, kafasına sıkarak işini bitirdi.

Seslerden tedirgin olan ikinci adam elinde bir el feneriyle merdivenlerden koşarak indi. Ben ışığa ateş etti. Kısa bir çığlık ve adam tabancasını ateşleme fırsatı bulamadan merdivenlerden aşağı yuvarlandı. Silah yerde kaydı. Ben adama yaklaştı ve bir daha ayağa kalkmamasını sağladı. Daha sonra otuz saniye bekledi ve diğer sesleri dinledi.

Üçüncü adam gelmedi.

Uyanmamıştı.

Böyle kalması lazım.

Baygın Julián'ı omzunda taşıyan Ben, evin içinden geçerek harap bir mutfağa girdi. Silahındaki LED ışık, kaçan bir hamamböceğini yakaladı, odanın içinde yolunu takip etti ve büyük bir gaz tüpüne bağlı eski bir ocağa takıldı. Julián'ı yavaşça bir sandalyeye bıraktı. Sonra karanlıkta sobanın yanına diz çöktü ve bıçağıyla sobanın arkasındaki kauçuk hortumu kesti. Boş bir bira kasası kullanarak hortumun ucunu soğuk gaz silindirinin yan tarafına sıkıştırdı. Daha sonra şişenin üstündeki döner vanayı biraz aralayıp çakmağını yaktı. Hafifçe tıslayan gaz akımı küçük sarı bir aleve dönüştü. Ben vanayı daha fazla çevirdi. Alev, çelik silindirin yanlarını agresif bir şekilde yalayarak boyayı yakan mavi-beyaz bir ateş fışkırmasına dönüştü. Hemen Julián'ı yakalayıp dışarı fırladı.

Browning'den üç boğuk el ateş edildi ve ana kapının üzerindeki asma kilit düştü. Ben, çocuğu evden uzaklaştırıp ağaçlara doğru götürürken saniyeleri saydı.

Ormanın kenarına geldiklerinde ev patladı. Aniden çakan bir şimşek ve kocaman, turuncu bir ateş topu ağaçları ve Ben'in yüzünü aydınlatırken, Ben dönüp kaçırıcıların saklandığı yerin yok oluşunu izledi. Yanan molozlar havada uçuşarak etrafa dağıldı. Kalın, kan kırmızısı bir duman sütunu göğe doğru yükseldi.

Araba ağaçların diğer tarafındaki saklandığı yerde bekliyordu. "Artık eve gitme zamanı, oğlum," dedi Ben, hâlâ baygın olan Julián'a.

Bölüm 3

İrlanda batı kıyısı,

dört gün sonra

 

Ben irkilerek uyandı. Gerçeklik yavaş yavaş parça parça bir araya gelirken, birkaç saniye boyunca orada şaşkın ve kafası karışık bir şekilde yattı. Yanı başındaki komodinin üzerinde duran telefonu çaldı. Ahizeyi kaldırdı. Uzun uykusundan henüz tam olarak uyanamamış olan adam, telefonun yanında duran boş bardak ve viski şişesini beceriksizce devirdi. Cam, ahşap zemine çarparak parçalandı. Şişe sert bir sesle döşemeye çarptı ve dikkatsizce atılmış giysilerden oluşan bir yığına dönüştü.

Ben küfür ederek dağınık yatağında doğruldu. Başı zonkluyor, boğazı kuruyordu. Ağzında hâlâ viskinin bayat tadı vardı.

Ahizeyi kancadan aldı. Bana "Merhaba?" diye selam vermeye çalıştı. bildirmek. Ama tek yapabildiği boğuk bir ses çıkarmak oldu, ardından öksürük krizi geldi. Gözlerini kapattı ve sürekli geriye doğru yuvarlanma, uzun ve karanlık bir tünele çekilme gibi o tatsız ve tanıdık hissiyatı yaşadı, ta ki başı dönene ve midesi bulanana kadar.

"Affedersiniz," dedi hattın diğer ucundaki ses. Bir erkek sesi, kesik kesik yabancı aksan. «Doğru numarayı mı biliyorum? Ben bir Bay arıyorum. Benjamin Umut.» Ses, Ben'in şaşkınlığına rağmen onu anında rahatsız eden onaylamayan bir tona sahipti.

Tekrar öksürdü, elinin tersiyle yüzünü sildi ve yapış yapış gözlerini tam olarak açmaya çalıştı. "Benedict," diye mırıldandı, sonra boğazını temizledi ve biraz daha anlaşılır bir şekilde konuşmaya devam etti. «Adım Benedict Hope. "Ne... Saat kaç, zaten?" diye sinirlenerek ekledi.

Ses daha da onaylamaz bir tonda duyuluyordu, sanki diğer adamın Ben hakkındaki izlenimi yeni doğrulanmıştı. «Aslında saat on buçuk oldu...»

Ben başını eline gömdü. Saatine baktı. Güneş perdelerin arasındaki boşluktan içeri sızıyordu. Yavaş yavaş konsantrasyonu uyandı. "TAMAM. Üzgünüm. "Yorucu bir gece geçirdim."

"Açıkça."

"Yardımcı olabilir miyim?" diye sordu Ben sertçe.

«Bay Umarım, adım Alexander Villiers. İşverenim adına Sayın Bay'ı arıyorum. Sebastian Fairfax. Bay. Fairfax, sizin hizmetlerinizi kullanmak istediğini size bildirmemi istedi. Bir mola. "Görünüşe göre sen en iyi özel dedektiflerden birisin."

«O zaman yanlış bilgilendirilmişsiniz. Ben dedektif değilim. Kayıp insanları buluyorum.”

«Bay "Fairfax sizi görmek istiyor," diye devam etti diğeri etkilenmemiş bir tavırla. «Bir görüşme ayarlayabilir miyiz? Elbette sizi alıp emeklerinizin karşılığını maddi olarak öderiz."

Ben yatağın meşe başlığına yaslandı ve Gauloises ve Zippo'suna uzandı. Paketi dizlerinin arasına sıkıştırıp bir sigara çıkardı, sonra çakmağın tekerleğini çevirip sigarayı yaktı. «Üzgünüm, müsait değilim. "Az önce bir işimi bitirdim ve birkaç gün izin alıyorum."

"Anlıyorum" diye açıkladı Villiers. "Ayrıca Sayın Bay'ın da size bilgi vermesi talimatını aldım. Fairfax cömert bir ücret ödemeye hazır."

"Bu bir para meselesi değil."

«O zaman belki sana bu meselenin bir ölüm kalım meselesi olduğunu söylemeliyim. Bize tek şansımızın siz olabileceğini söylediler. En azından gelip Bay'la konuşmak istemez misiniz? Fairfax ile şahsen görüşmek ister misiniz? "Bir kere söylediklerini dinlediğinizde fikrinizi değiştirebilirsiniz."

Ben tereddüt etti.

Villiers bir süre sonra, "Rızanız için teşekkür ederim," dedi. «Lütfen hazır olun; Birkaç saat içinde sizi alacağız. Güle güle."

"Beklemek. Nerede?"

«Sizi nerede bulacağımızı biliyoruz, Bay. Umut."

 

Ben, yalnız ve ıssız sahilde günlük koşusunu, sadece suyun ve birkaç uçan, çığlık atan deniz kuşunun eşliğinde tamamladı. Deniz sakindi. Güneş parlıyordu ama artık ışınları sıcaklık yaymıyordu, çünkü sonbahar gelmişti.

Sahilde iki kilometre kadar yürüdükten sonra akşamdan kalmalığı neredeyse fark edilmiyordu. Kıyıdaki en sevdiği yer olan kayalık koya doğru koştu. Ben'den başka hiç kimse buraya gelmedi. İnsanları kaybettikleri insanlarla buluşturmak onun görevi olsa da, yalnızlığı seven bir adamdı.

İşi olmadığında sık sık bu ıssız koya gelirdi. Her şeyi unutabileceği, birkaç değerli an için dünyayı ve onun bütün dertlerini, sıkıntılarını düşünmediği bir yerdi burası. Ev bile, kaya, kil ve çimen tutamlarından oluşan dik bir setin ardında gizlenmiş halde, görüş alanının dışındaydı. Ben, altı yatak odalı evden pek hoşlanmamıştı; kendisi ve yaşlı hizmetçisi Winnie için çok büyüktü. Sadece beş yüz metre uzunluğundaki bu özel plajın bir parçası olması, onun sığınağı olması nedeniyle satın almıştı.

Her zamanki gibi aynı büyük, düz, deniz kabuklarıyla kaplı kayanın üzerine oturmuş, etrafındaki kumsala hafifçe çarpan gelgit dalgasına rağmen, boş boş denize çakıl taşları atıyordu. Güneş o kadar parlaktı ki, göğe doğru batan bir taşın yörüngesini izlerken gözlerini kısmak zorunda kaldı. Çakıl taşı yaklaşan dalgaya battığında, suda kısa sürede eriyen küçük bir beyaz nokta bıraktı. Aferin Hope , diye düşündü kendi kendine. Taşın denizden kıyıya gelmesi bin yıl sürüyor, sen onu geri atıyorsun. Yeni bir sigara yaktı ve hafif tuzlu esintinin sarı saçlarının arasından geçtiği denize baktı.

Bir süre sonra tereddütle ayağa kalktı, kayadan atladı ve evine giden patikaya tırmandı. Winnie'yi büyük mutfakta öğle yemeğini hazırlarken buldu. «Birkaç saate kadar döneceğim, Win. "Benim için karmaşık bir şey yapma."

Arkasını dönüp ona baktı. «Ama sen ancak dün geldin. Bu sefer nereye gidiyoruz?

"Henüz bilmiyorum."

"Ne kadar süreliğine gideceksin?"

"Ben de bilmiyorum."

"O zaman doğru düzgün bir şeyler yesen iyi olur," dedi kararlı bir şekilde. "Dünyanın her yerini dolaşıp, bir yerde nefes alabilecek kadar uzun süre kalamamak..." İçini çekti ve başını iki yana salladı.

Winnie, Hope ailesinin uzun yıllardır sadık ve kararlı bir yoldaşıydı. Bir süre Ben tek başına kalmıştı. Babasının ölümünden sonra ailesinin evini satıp İrlanda'nın batı kıyısına taşındı. Winnie de ona eşlik etmişti. O bir ev hizmetçisinden çok daha fazlasıydı, daha çok bir anne gibiydi. Endişeli, çoğu zaman öfkeli ama her zaman sabırlı ve fedakar bir anne.

Başladığı sıcak yemeği bırakıp hemen ona bir dağ gibi jambonlu sandviç hazırladı. Ben mutfak masasına oturdu ve ikisini yedi. Düşüncelerinde çok çok uzaklardaydı.

Winnie onu yalnız bırakıp evin diğer işleriyle ilgilendi. Yapacak pek bir şeyi yoktu. Ben neredeyse hiç orada olmuyordu ve eve geldiğinde varlığı neredeyse fark edilmiyordu. İşinden hiç bahsetmiyordu ama işinin tehlikeli olduğunu biliyordu. Bu durum onu endişelendiriyordu. Ayrıca, özellikle eve her gün getirilen ve onun zevkine göre çok sık yapılan viski olmak üzere, alkol tüketiminden de endişe ediyordu. Hiçbir zaman bu konuda açıkça konuşmamıştı ama bir şekilde kendini erken bir mezara gönderdiğinden ciddi şekilde korkuyordu. Tanrı bilir onu önce hangisi bitirirdi; viski mi, yoksa kurşun mu. En büyük kaygısı ise bunun bile onu rahatsız etmiyor gibi görünmesiydi.

Keşke kendisi için bir anlam ifade eden birini bulabilseydi, diye düşündü. Herhangi biri. Özel hayatı sıkı bir şekilde korunan bir sırdı ama ona yaklaşmaya çalışan birkaç kadını düzenli olarak affettiğini biliyordu. Hiç kimseyi eve getirmemişti ve birçok çağrıya cevap verilmemişti. Bir noktadan sonra hep vazgeçtiler ve aramayı bıraktılar. Birini sevmekten korkuyordu. Sanki o parçasını öldürmüş, duygusal olarak içini boşaltmış, savunmasız kalmamak için kendini boşaltmıştı.

Genç adamı hâlâ net bir şekilde hatırlayabiliyordu; hayallerle dolu, parlak iyimserliği ve inancı olan, özgüveni ve şişeden gelmeyen gücüyle dolu olan adam. Çok çok uzun zaman önceydi. Olmadan önce . O korkunç zamanları hatırlayınca iç çekti.

Hiç bittiler mi?

Ben'in kendisi dışında, onu gizlice neyin rahatsız ettiğini bilen tek kişi oydu. Yüreğinin derinliklerinde yanan acıyı biliyordu.

Bölüm 4

Özel jet onu İrlanda Denizi'nin güneyine, Sussex kıyılarına doğru taşıdı. İnişten sonra şık siyah bir Bentley limuzin yanımıza geldi. Gri takım elbiseli iki adam Ben'i arka koltuğa itti. Bunlar, o öğleden sonra onu evinden alan ve uçakta yanına oturan aynı kişilerdi; kendilerini bile tanıtmamış, suskun, asık suratlı adamlardı. Kendileri, Bentley'in hareket etmesini bekleyen, motoru çalışır halde apronda park edilmiş siyah bir Jaguar Sovereign'e bindiler.

Ben, Bentley'in yumuşak krem rengi deri döşemesine rahatça yerleşti. Gemideki barı görmezden gelip cebinden ezik çelik matarasını çıkarıp cömertçe bir yudum viski içti. Matarayı cebine koyarken üniformalı sürücünün dikiz aynasından kendisini izlediğini fark etti.

Yolculuk yaklaşık kırk dakika sürdü. Jaguar da onları yol boyunca takip etti. Ben yol işaretlerini takip ediyor, güzergahı ezberlemeye ve yolunu bulmaya çalışıyordu. Dört şeritli bir otoyolda birkaç kilometre yol aldıktan sonra Bentley, ıssız köy yollarında sessizce ama aynı zamanda hızlı bir şekilde süzülüyordu. Sadece bir kez bir köyden geçtiler. Sonunda araba ana yoldan ayrıldı ve yüksek bir taş duvarın içine yerleştirilmiş büyük bir kemerin önüne geldi. Jaguar onların hemen arkasında kalmıştı. Otomatik bir kapı açılıp araçların geçmesine izin verdi ve hemen tekrar kapandı. Bentley, bir dizi kulübenin yanından geçerek kıvrımlı bir inişe doğru ilerliyordu. Ben, beyaz çitlerle çevrili bir çayırda dörtnala koşan asil görünümlü atların sırasını izlemek için başını çevirdi. Arka camdan baktığında siyah Jaguar'ın kaybolduğunu fark etti.

Yol daha sonra bir dizi Fransız bahçesinin arasından geçiyordu. Görkemli selvi ağaçlarıyla dolu bir caddenin sonunda ev belirdi: Girişin önünde geniş, kavisli bir taş merdiven ve klasik sütunlu bir verandası olan bir Gürcü malikanesi.

Ben, potansiyel müşterisinin ne iş yaptığını merak ediyordu. Evin değeri yedi, hatta sekiz milyon sterlin civarındaydı. Muhtemelen onu bekleyen bir diğer "K&R işi" de, zengin müşterilerinin büyük çoğunluğu gibi , kaçırma ve fidyeydi . Günümüzde en hızlı büyüyen iş kolu adam kaçırma ve fidye alma oldu. Bazı ülkelerde "K&R", eroin ticaretini geride bırakarak adeta bir endüstri haline gelmişti.

Bentley büyük bir süs çeşmesinin yanından geçip geniş merdivenlerin dibinde durdu. Ben, şoförün kapıyı açmasını beklemedi ve tek başına dışarı çıktı.

Merdivenlerden aşağı inen bir adam onu karşıladı. «Ben Alexander Villiers, Bay'ın kişisel asistanıyım. Fairfax. "Telefonla görüştük."

Ben sadece başını salladı ve Villiers'e dikkatle baktı. Kırklı yaşların ortasında görünüyordu ve şakakları ağarmaya başlayan düz saçları vardı. Üzerinde dar bir lacivert ceket ve üzerinde bir kolej veya özel okulun arması gibi görünen bir arma bulunan bir kravat vardı.

"Gelmenize çok sevindim," diye duyurdu Villiers. «Bay Fairfax sizi yukarıda bekliyor.»

Ben, bir yolcu jetinin sığabileceği büyüklükte, mermer döşeli bir giriş holünden geçirildi. Daha sonra geniş ve kavisli bir merdivenden çıkıp duvarlarında çeşitli cam vitrinler ve resimler bulunan ahşap kaplamalı bir koridora girdiler. Villiers, onu sessizce bir kapıya kadar götürdü, kapıda durdu ve kapıyı çaldı.

Yankılanan bir ses cevap verdi: “Girin!”

Asistan Ben'i çalışma odasına götürdü. Güneş ışığı, kalın kadife perdelerle çevrili kurşunlu kemerli bir pencereden içeri parlak bir şekilde vuruyordu. Havada mobilya cilası ve deri kokusu vardı.

Ben odaya girince büyük masanın arkasındaki adam ayağa kalktı. Uzun boylu ve zayıftı, geriye taranmış beyaz saçlarını vurgulayan koyu renkli bir takım elbise giyiyordu. Ben, yaşının yetmiş veya yetmiş beş olduğunu tahmin ediyordu, ama hâlâ formda görünüyordu ve dik bir duruşu vardı.

«Bay "Umarım efendim," dedi Villiers. Daha sonra geri çekildi ve ağır çift kapıyı arkasından kapattı.

Uzun boylu adam Ben'e yaklaştı ve elini uzattı. Gri gözleri uyanık ve deliciydi; ve misafirini dostça sözlerle karşıladı. «Bay Umarım, adım Sebastian Fairfax'tır. "Bu kadar yolu gelmeyi kabul ettiğiniz ve bu kadar kısa sürede buraya geldiğiniz için çok minnettarım."

El sıkıştılar.

"Lütfen oturun," dedi Fairfax. "Size içecek bir şey ikram edebilir miyim?" Kokteyl dolabına doğru yürüdü ve kristal bir sürahi aldı. Ben ceketinin cebine uzandı, eski, ezik matarasını çıkardı ve kapağını açtı. "Ah," diye haykırdı Fairfax. «Görüyorum ki kendi viskini getirmişsin. "Eğer öyle söylemek istersem, sen becerikli bir adamsın."

Ben, Fairfax'in onu yakından izlediğini bilerek viskisinden bir yudum aldı. Yaşlı adamın kendisi hakkında ne düşündüğünü biliyordu. "Benim işimi etkilemiyor," diye güvence verdi Ben, kapağı tekrar açarken.

Fairfax, "Bundan oldukça eminim" dedi. Tekrar masanın başına oturdu. "Hemen konuya girebilseydik?"

"Mutlulukla yaparım."

Fairfax sandalyesine yaslandı ve dudaklarını büzdü. "Sen insanları bulan birisin," diye söze başladı.

"En azından deniyorum," diye cevapladı Ben.

«Benim için birini bulmanı istiyorum. Bu, uzmanlık gerektiren bir iştir. "Geçmişi çok etkileyici."

"Konuşmaya devam et."

«Fulcanelli adında bir adamı arıyorum. Bu son derece önemli bir konu ve bunu bulmak için sizin yeteneklerinize sahip bir profesyonele ihtiyacım var."

“Fulcanelli… Bu Fulcanelli’nin bir adı var mı?” diye sordu Ben.

«Fulcanelli bir takma addır. Gerçek kimliğini kimse bilmiyor."

«Bu faydalı. Bu adamın sizin çok yakın bir arkadaşınız, kayıp bir aile üyeniz veya herhangi bir akrabanız olmadığını doğru anlıyor muyum? Ben soğuk bir şekilde gülümsedi. "Genellikle müşterilerim, onlar adına aramam gereken kişileri bilirler."

"Haklısın. O değil."

«O zaman senin onunla ne alakan var? Onu neden arıyorsun? Senden çaldı mı? Bu benim değil, polisin meselesidir."

"Hayır, hayır, öyle bir şey yok," dedi Fairfax elini umursamazca sallayarak. «Fulcanelli'ye karşı hiçbir kinim yok. Tam tersine Fulcanelli benim için çok şey ifade ediyor."

"İyi. Bana Fulcanelli'nin en son ne zaman ve nerede görüldüğünü söyleyebilir misiniz?

Fairfax, "Fulcanelli en son Paris'te görüldü - benim bildiğim kadarıyla," diye yanıtladı. “Ne zaman?” sorusuna gelince… Tereddüt etti. "Uzun zaman oldu."

«Bu da işleri daha da zorlaştırıyor. Tam olarak ne kadar zaman önceydi? İki yıldan fazla mı?

"Biraz daha uzun, evet."

"Beş? On?"

«Bay Umarım Fulcanelli en son 1926 yılında canlı olarak görülmüştür.

Ben, Fairfax'a baktı. Hemen hesaplamalarını yaptı. «Bu, seksen yıldan fazla zaman önceydi. Çocuk kaçırma olayından mı bahsediyoruz?

"Eğer kastettiğin buysa, o bir çocuk değildi," diye cevapladı Fairfax hafif bir gülümsemeyle. "Fulcanelli, beklenmedik bir şekilde ortadan kaybolduğunda zaten seksen yaşını geçmişti."

Ben gözlerini kıstı. «Bu kötü bir şaka mı? Uzun bir yolculuğum oldu ve açıkçası…”

«Size temin ederim ki, ben tamamen ciddiyim, Bay. "Umarım," diye hemen cevapladı Fairfax. «Ben şakacı değilim. Tekrar ediyorum: Fulcanelli'yi benim için bulmanı istiyorum."

Ben, "Hayatta olan insanları buluyorum" diye açıkladı. «Ben ölülerin ruhlarıyla ilgilenmiyorum. Eğer böyle bir şeye ihtiyacınız varsa, Parapsikoloji Enstitüsünü arayıp hayalet avcılarından birinin gelmesini sağlamalısınız.

Fairfax gülümsedi. «Şüphenizi anlıyorum efendim. Ancak Fulcanelli'nin hâlâ hayatta olduğuna inanmak için nedenlerim var. Belki bu noktada biraz daha spesifik olmam gerekiyor. Benim asıl ilgim, insanın kendisinden çok, sahip olduğu veya sahip olduğu bilgidir. "Ajanlarımın ve benim şu ana kadar bulamadığımız olağanüstü öneme sahip bilgiler."

"Ne tür bir bilgi?" diye sordu Ben.

«Bilgi bir belgede, daha doğrusu kıymetli bir el yazmasında saklıdır. Bu Fulcanelli el yazmasını bulup bana getirmeni istiyorum."

Ben dudaklarını büzdü. «Burada bir yanlış anlaşılma mı var? Kocası Villiers bana bunun bir ölüm kalım meselesi olduğunu söyledi."

"Evet," diye açıkladı Fairfax.

"Anlamıyorum. Burada ne tür bilgilerden bahsediyoruz?

Fairfax hüzünle gülümsedi. «Size açıklayayım efendim. Umut. Bir torunum var. "Adı Ruth."

Ben hafifçe irkildi. Fairfax'in bunu fark etmemiş olmasını umuyordu.

«Ruth dokuz yaşında, Bay. "Umarım," diye devam etti Fairfax. «Ve korkarım ki onuncu yaş gününü göremeyecek. Nadir görülen bir kanser türüne yakalanmış. Annesi, yani kızım, tam bir çaresizlik içinde. Dünyanın dört bir yanındaki en tanınmış otoriteler, tıp uzmanları, benim maddi olanaklarıma rağmen, şu ana kadar bu korkunç hastalığı durduramadılar." Fairfax ince elini uzattı ve masasının üzerindeki altın çerçeveyi Ben'e doğru çevirdi. İçerideki fotoğrafta, bir midillinin üzerinde oturan ve mutluluktan parlayan küçük sarışın bir kız çocuğu görülüyordu.

Fairfax, "Bunu söylememe gerek yok," dedi, "bu fotoğraf bir süre önce, hastalık keşfedilmeden önce çekilmişti. Artık öyle görünmüyor. "Eve ölmeye gönderildi."

"Bunu duyduğuma üzüldüm" dedi Ben. "Bunun ne alakası var hala anlamıyorum..."

«Fulcanelli el yazmasıyla mı? Her şey Bay'la ilgili. Umut, her şey. Fulcanelli el yazmasının hayati bilgiler içerdiğine inanıyorum. Sevgili torunumun hayatını kurtarabilecek kadim bir bilgi. Onu bize geri getirebilecek ve bu fotoğraftaki haline getirebilecek olan kim?"

«Antik bilgi mi? Bu ne tür bir bilgidir?

Fairfax acı acı gülümsedi. «Bay Umarım Fulcanelli bir simyacıydı ve hala öyle olduğuna inanıyorum."

Baskıcı bir sessizlik vardı. Fairfax, Ben'in yüzünü gergin bir şekilde inceledi.

Ben birkaç saniye ellerine baktı. Sonra içini çekti. "Yani bu el yazması sana hayat kurtarıcı bir iksir hazırlamanın yolunu mu gösteriyor?"

"Evet, bir simya iksiri," diye cevapladı Fairfax. "Fulcanelli sırrı biliyordu."

«Dinleyin, Bay. Fairfax. "Durumunuzun ne kadar acı verici olduğunu kesinlikle anlıyorum," dedi Ben, sözlerini dikkatle tartarak. «Seni anlıyorum. Böyle bir durumda gizli bir ilacın mucizeler yaratabileceğine inanmak kolaydır. Ama senin gibi zeki bir adam... kendini kandırıyor olamaz mısın? Yani simya mı ? Daha sağlıklı bir tıbbi yardım almak daha iyi olmaz mı? Daha yeni, devrim niteliğinde bir tedavi yöntemi mi, modern bir teknoloji mi?

Fairfax başını salladı. «Dediğim gibi, modern bilimin yapabildiği her şey denendi. Hiçbir fırsatı kaçırmadım. İnanın bana, bu konuyu olabilecek en derin şekilde araştırdım ve kesinlikle safdillikle yaklaşmıyorum... Bilim kitabı, bugünün uzmanlarının bize inandırmak istediğinden çok daha fazlasını içeriyor." Tereddüt etti. «Bay Umarım gururlu bir adamımdır. Hayatta olağanüstü başarılı oldum ve önemli bir etkim var. Ve siz beni burada mutsuz, yaşlı bir büyükbaba olarak görüyorsunuz. Eğer bunun sizi etkileyeceğini düşünseydim, dizlerimin üzerine çöküp sizden bana yardım etmenizi, Ruth'a yardım etmenizi yalvarırdım. Fulcanelli'yi aramamı aptallık olarak değerlendirebilirsiniz; Ama Allah aşkına ve o masum küçük kızın hatırına, lütfen yaşlı bir adamın teklifini kabul edin. Kaybedecek neyin var? Biz ise, eğer Ruth'umuz hayatta kalmazsa, ölçülemeyecek kadar çok şey kaybedeceğiz."

Ben hala tereddüt ediyordu.

«Sizin kendi ailenizin ve çocuğunuzun olmadığını biliyorum, Bay. "Umarım," diye devam etti Fairfax. «Belki de sadece bir baba veya büyükbaba, biyolojik bir yavrunun acı çekmesinin veya ölmesinin ne anlama geldiğini anlayabilir. Hiçbir baba veya anne böyle bir azap çekmemeli.” Ben'in gözlerinin içine baktı. «Fulcanelli el yazmasını bulun, Bay. Umut. Bunu başarabileceğine inanıyorum. "Size bir milyon sterlin ücret ödeyeceğim, dörtte birini peşin, kalanını da el yazmasının teslimi sırasında ödeyeceğim." Masasının çekmecesini açtı, bir kağıt şeridi çıkardı ve Ben'e doğru kaydırdı. Adına düzenlenmiş iki yüz elli bin sterlin tutarında bir çekti.

"Sadece imzam eksik," dedi Fairfax sessizce. "Ve para senindir."

Ben, çeki elinde tutarak ayağa kalktı. Fairfax, pencereye doğru yürüyüp geniş çimenliğin üzerinden hafif rüzgarda sallanan ağaçlara baktığında onu gergin bir şekilde izliyordu. Bir dakika kadar sessiz kaldıktan sonra burnundan yüksek sesle nefes verdi ve Fairfax'a döndü. «Ben öyle yapmıyorum. Kayıp insanları arıyorum."

«Sizden küçük bir kızın hayatını kurtarmanızı istiyorum. Bunu nasıl başardığınız sizin için önemli mi?

"Benden, torununuzu kurtarabileceğine inandığınız bir hayalin peşinden gitmemi istiyorsunuz." Çeki Fairfax'ın masasına geri fırlattı. «Bunun nasıl başarılabileceğini bilmiyorum. Üzgünüm efendim. Fairfax. Teklifiniz için teşekkür ederim, ancak ilgilenmiyorum. Şimdi şoförünüz beni havaalanına geri götürebilir mi?

Bölüm 5

Genç bir erkek çocuğu ve genç bir kız çocuğu, yabani çiçeklerle dolu, yemyeşil çimenlerin hafifçe sallandığı geniş bir alanda el ele coşkuyla koşuyorlardı. İkisinin de güneş ışığında altın gibi parlayan sarı saçları vardı. Çocuk kızın elini bırakıp diz çöküp bir çiçek kopardı. Kız, yaramaz bir bakışla ve kızarmış, çilli yanaklarla ona bakarken kıkırdayarak koşmaya devam etti. Çocuk çiçeği küçük kıza uzattı, ama kız birdenbire çok çok uzaktaydı. Yanında bir kapı vardı: Yüksek duvarlı bir labirentin girişi.

"Ruth!" diye seslendi ona. "Geri gelmek!"

Kız ellerini ağzına götürüp bağırdı: "Gelin beni alın!" Sonra hâlâ gülerek labirente açılan kapıdan geçip gözden kayboldu.

Çocuk küçük kızın peşinden koştu ama bir şeyler ters gidiyordu. Onunla labirent arasındaki mesafe giderek uzadı. "Gitme, Ruth!" diye haykırdı çaresizce. «Oraya tek başına girme! Beni geride bırakma!” Koştu, koştu, ama artık ayaklarının altındaki zemin çimen değildi, kumdu; onu batırıp tökezleten derin, yumuşak bir kum.

Sonra uçuşan beyaz bir cübbe giymiş uzun boylu bir adam yolunu kesti. Çocuk sadece karnına kadar uzanıyordu ve kendini garip bir şekilde küçük ve çaresiz hissediyordu. Adamın etrafından dolaşıp labirentin girişine doğru koştu. Orada Ruth'un uzakta koştuğunu gördü. Artık gülmüyordu, ama yüksek sesle ve korkuyla çığlık atarak bir virajdan gözden kayboluyordu. Son kez gözleri buluştu. Sonra gitti.

Birdenbire her tarafta beyaz cübbeli uzun boylu adamlar belirdi. Siyah sakallılardı ve etrafını sarmışlardı. Üstüne tepeden bakıyorlar, yolunu ve görüşünü kapatıyorlar, anlamadığı bir dilde konuşuyorlardı. Maun yüzlerindeki gözler yuvarlak ve beyazdı, dişlerinin arasındaki siyah boşluklar ağızlarında kocaman açılmıştı. Birdenbire güçlü ellerle onu kollarından ve omuzlarından tutup sımsıkı tuttular. Bağırdı, direndi, direndi ama sayıları gittikçe artıyordu ve artık hareket edemiyordu...

 

Bardağı elinde sıkıca tutuyordu ve viskinin dilindeki yakıcılığını hissediyordu. Uzakta, siyah, dalgalı, kükreyen denizin ötesinde, ufuk yavaş yavaş aydınlanıyor ve şafağın ilk ışıklarıyla kızıla dönüyordu.

Arkasındaki kapının açıldığını duyunca pencereden uzaklaştı. "Günaydın Win," dedi zoraki bir gülümsemeyle. "Neden bu kadar erken kalktın?"

Endişeyle ona baktı. Bakışları adamın elindeki bardağa ve arkasındaki masanın üzerinde duran boş şişeye kaydı. «Sesler duyduğumu sandım. Her şey yolunda mı, Ben?

"Artık uyuyamıyordum."

"Yine mi kabuslar?" diye sordu şefkatle.

Başını salladı.

Winnie iç çekti ve adamın baktığı ve viski şişesinin yanındaki masada bıraktığı eski, yıpranmış fotoğrafı aldı. "Çok güzel değil miydi?" diye fısıldadı yaşlı hizmetçi. Başını salladı ve dudağını ısırdı.

«Onu çok özlüyorum, Winnie. "Bunca yıldan sonra onu hâlâ özlüyorum."

"Ve sen benim bunu bilmediğimi mi sanıyorsun, oğlum?" diye açıkladı, ona bakarak. "Hepsini özledim." Fotoğrafı dikkatlice yerine koydu.

Bardağı dudaklarına götürdü ve tek dikişte bitirdi.

Winnie kaşlarını çattı. "Ben, bu içki..."

"Ders yok, Winnie."

"Hiçbir zaman bir şey söylemedim, Ben," diye kararlı bir şekilde cevap verdi. «Ama durum giderek daha da kötüye gidiyor. Ne oldu Ben? O adamdan döndüğünden beri huzursuzsun. Artık yemek yemiyorsun, son üç gecedir neredeyse hiç uyumadın. Senin için endişeleniyorum. Kendine bak, solgunsun. Ve biliyorum ki bu şişeyi dün gece açtın."

Hafifçe gülümsedi, öne doğru eğildi ve onu alnından öptü. «Eğer öfkeli bir tepki verdiysem özür dilerim. Seni incitmek istemedim, Win. Benimle yaşamanın ne kadar zor olduğunu biliyorum."

"Bu adam senden ne istiyordu ki?"

«Fairfax mı?» Ben pencereye döndü, denize baktı ve yükselen güneşin bulutların alt tarafını altın rengi ışığıyla aydınlatmasını izledi. "O istedi... Ruth'u kurtarmamı istedi," dedi, bardağının boş olmamasını dileyerek.

 

Saat dokuza yaklaşırken bekledi, sonra telefonuna uzandı.

"Teklifimi yeniden değerlendirdiniz mi?" diye sordu Fairfax.

"Başka kimseyi bulamadın mı?"

"HAYIR."

"Bu durumda kabul ediyorum."

Bölüm 6

Oxford

 

Ben, Oxford Union Society'deki görevine erken geldi. Üniversitenin diğer birçok eski öğrencisi gibi o da, sadece üyelere açık olan ve yüzyıllardır üyelerin buluşma yeri ve tartışma topluluğu olarak hizmet veren Cornmarket yakınlarındaki bu saygıdeğer kurumun ömür boyu üyesiydi. Öğrencilik yıllarında olduğu gibi görkemli ana girişten kaçınıp binaya arkadan girdi. Bir McDonald's restoranının önünden geçip dar bir ara sokağa girdi. Girişte yıpranmış eski üyelik kartını gösterdi; Daha sonra yirmi yıl aradan sonra ilk kez kutsal salonda yürüdü.

Tekrar burada olmak ne garip bir duygu. Burada gömülü olan tüm karanlık anılar göz önüne alındığında, bir daha asla buraya, hatta bu şehre adım atacağını düşünmüyordu. Bir hayat planının anıları ve kaderin onun için seçtiği şey.

Ben eski Oxford Union Kütüphanesi'ne girdiğinde Profesör Rose henüz gelmemişti. Hiçbir şey değişmemişti. Etrafına bakındı, duvarlardaki koyu renkli ahşap kaplamaları, okuma masalarını ve deri ciltli kitaplarla dolu yüksek galerileri inceledi. Muhteşem odaya, yanlarında küçük gül pencereler bulunan, Kral Arthur efsanesinden kalma değerli fresklerle süslü bir tavan kubbesi hakimdi.

"Benedict!" diye seslendi arkalarından bir ses. Arkasını döndüğünde Jonathan Rose'u gördü; daha tıknaz, daha gri saçlı ve daha kel olmuştu. Oysa o, şüphesiz ki uzun yıllardır tanıdığı Tarihin Papası'ydı. Rose, cilalı döşeme tahtalarının üzerinden neşeyle ona doğru koşup elini sıktı.

«Nasılsınız Profesör? Uzun zamandır görüşemedik."

Eski deri koltuklardan ikisine oturup dakikalarca sohbet ettiler. Profesör açısından pek bir şey değişmemişti; Oxford'daki akademik hayat her zamanki gibi devam ediyordu. «İtiraf etmeliyim ki, bunca yıldan sonra senden haber almak beni biraz şaşırttı, Benedict. Bu mutluluğu hangi duruma borçluyum?

Ben, ziyaretinin nedenini şöyle açıkladı: "...ve sonra ülkenin antik tarih konusunda en seçkin bilginlerinden birini tanıdığımı hatırladım."

öğrencilerimin çoğunun yaptığı gibi bana yaşlı bir bilgin demeyin ," diye gülümseyerek cevap verdi Rose. "Demek simyayla ilgileniyorsun, öyle mi?" Kaşlarını kaldırdı ve gözlüklerinin üzerinden Ben'e baktı. «Böyle şeylerin senin ilgi alanına gireceğini düşünmezdim. Sen henüz o New Age tiplerinden olmadın değil mi?

Ben güldü. «Ben yazarım, profesörüm. "Biraz araştırma yapıyorum, hepsi bu."

"Yazar? İyi, çok iyi. Bu adamın adı neydi demiştin? Fracasini mi?»

«Fulkanelli.»

Rose başını salladı. «Onu hiç duyduğumu söyleyemem. Sana yardım edebilecek doğru kişi ben değilim, biliyorsun değil mi? "Bu, bizim gibi eski kafalı akademisyenler için, hatta Harry Potter sonrası çağda bile, biraz zorlama bir konu."

Bu sözler Ben'in içini acıttı. Başından beri Jonathan Rose'un kendisine Fulcanelli hakkında, hele ki gizemli Fulcanelli el yazması hakkında pek bir şey anlatabileceğine dair pek bir umudu yoktu. Ancak bilginin kısıtlı olması, güvenilir bir kaynağın olmaması onu çok üzdü ve hayal kırıklığı çok büyüktü. "En azından bana genel olarak simya hakkında bir şeyler anlatabilir misin?"

"Dediğim gibi, benim alanım değil" diye yanıtladı Rose. "Tam tersine, çoğu ciddi akademisyen gibi ben de simyayı tamamen bir hokus pokus olarak görme eğilimindeyim." Gülümsedi. «Yine de itiraf etmeliyim ki, yüzyıllar boyunca bu kadar zarar görmeden varlığını sürdüren çok az ezoterik tarikat vardır. Antik Mısır ve Çin'den, Ortaçağ'ın karanlık yıllarına ve Rönesans'a kadar... Tarih boyunca yeniden yüzeye çıkan bir yeraltı akımıdır." Profesör konuşurken deri koltuğuna yaslandı ve her zamanki gibi ikinci sınıf öğretmen pozunu takındı. «Ve bu, aslında onun neyi takip ettiğini -ya da neyi takip ettiğini düşündüğünü- ancak Tanrı bilir. Kurşunun altına dönüştürülmesi, aman Tanrım, ya da sihirli iksirlerin, yaşam iksirlerinin ve geri kalan her şeyin yaratılması."

"Sözlerinizden, hastaları iyileştirebilecek bir simya iksirine inanmadığınızı anlıyorum?"

Rose kaşlarını çattı. Ben'in ifadesini fark etti ve eski öğrencisinin ne demek istediğini merak etti. "Sanırım simya, veba ve çiçek hastalığına, kolera, tifüse ve tarih boyunca başımıza bela olan diğer tüm hastalıklara karşı bir iksir geliştirmiş olsaydı, bunu biliyor olurduk." Omuzlarını silkti. «Sorun şu ki, bunların hepsi tamamen spekülasyon. Simyacıların ne keşfettiğini kimse bilmiyor. Simya, anlaşılmazlığıyla ünlüdür. Bütün bu gizli saklı hikâyeler, gizli kardeşlikler, bilmeceler ve kodlar ve sözde gizli bilgiler... Ben şahsen bunların arkasında pek bir şey olmadığını veya olmadığını düşünüyorum."

"O zaman neden örtbas ediyorsun?" diye sordu Ben. Son birkaç gündür incelediği literatürü, internette "antik bilgiler" ve "simyanın sırları" gibi anahtar kelimelerle yaptığı aramaları ve gezdiği sayısız ezoterik internet sitesini düşündü. Modern zamanlardan başlayarak on dördüncü yüzyıla kadar uzanan çok sayıda simya yazısı keşfetmişti. Hepsinin ortak bir noktası vardı: Kafa karıştırıcı ve abartılı bir dil. Ve tabii ki hepsinde aynı karanlık, gizemli hava vardı. Ben, bunların ne kadarının gerçek, ne kadarının yüzyıllardır simyanın kendisine çektiği saf takipçileri memnun etmek için tasarlanmış ezoterik bir tavır olduğunu ayırt edememişti.

"Alaycı olmak isteseydim şunu söylerdim: Çünkü ifşa etmeye değer hiçbir şey yoktu," diye sırıtarak cevap verdi Rose. «Ancak simyacıların güçlü düşmanlarının olduğunu unutmamalıyız; ve gizlilik konusundaki takıntıları kısmen sadece bir tür kendini koruma biçimi olarak hizmet etmiş olabilir."

«Kimden?»

Rose, "Bir tarafta simyacıların bilgisini kendi amaçları doğrultusunda sömürmeye çalışan spekülatörler ve köpekbalıkları vardı" dedi. «Altın yapma yeteneğiyle fazlaca övünen bir veya birkaç talihsiz simyacının kaçırılması ve işkence altında bunu nasıl yaptığını açıklamaya zorlanması defalarca yaşandı. Ve eğer bunu söyleyemezse -ki her zaman böyle olurdu tabii- genellikle boynunda bir iple en yakın ağaç dalına tırmanırdı." Profesör kısa bir süre durakladı. «Ama onların gerçek düşmanı Kilise idi, özellikle de yüzyıllar boyunca simyacıların sapkın ve büyücü olarak yakıldığı Avrupa'da. Katolik Engizisyonunun Ortaçağ Fransa'sında Papa Innocentius'un doğrudan emriyle Katharlara neler yaptığını bir düşünün. III. Bir halkın tamamının yok edilmesine ‘Tanrı’nın işi’ adını verdiler. Biz buna bugünlerde soykırım diyoruz."

“Katarları duydum,” dedi Ben. "Bana daha fazlasını anlatabilir misin?"

Rose gözlüğünü çıkarıp kravatının ucuyla parlattı. «Korkunç bir hikaye. Katarlar, Orta Çağ'da yaygın olan dinsel bir hareketti ve özellikle Fransa'nın güneyindeki bugünkü Languedoc bölgesinde yaygındı. İsimleri Yunanca katharós kelimesinden türemiştir ve ‘saf olanlar’ anlamına gelir. İnançları bir bakıma radikaldi; Tanrı'yı bir tür kozmik sevgi ilkesi olarak görüyorlardı. İsa'ya pek önem vermiyorlardı, hatta birçoğu onun varlığına bile inanmıyordu. Onlara göre, Mesih var olmuş olsa bile, kesinlikle Tanrı'nın Oğlu değildi. Katarlar, tüm maddelerin temelde ilkel ve yozlaşmış olduğuna ve buna insanlığın da dahil olduğuna inanıyorlardı. Katarlar için dindarlık, ilahi olanla birlik sağlama çabası içinde temel konuları mükemmelleştirmenin ve manevileştirmenin bir yoluydu.

Ben gülümsedi. "Bu görüşlerin Ortodokslar arasında önemli bir endişeye yol açtığını anlayabiliyorum."

"Kesinlikle," diye katıldı Rose. «Katarlar esasen Kilise'nin kontrol edemediği özgür bir devlet yaratmışlardı. Daha da kötüsü, Kilise'nin güvenilirliğini ve otoritesini ciddi şekilde sarsabilecek fikirleri açıkça ve pervasızca vaaz ediyorlardı."

“Katarlar simyacı mıydı?” diye sordu Ben. "Konuyu mükemmelleştirmek konusunda söyledikleriniz kesinlikle buna benziyor."

Rose, "Bu soruya kesin bir cevap verebilecek konumda olan kimse olduğunu sanmıyorum" diye yanıtladı. «Bir tarihçi olarak kesinlikle bu kadar ileri gitmem. Ama kesinlikle haklısın, Benedict. İlkel maddeyi arındırarak daha mükemmel ve yok edilemez bir şey elde etmeyi amaçlayan simyasal kavram, Katharların inançlarıyla tamamen tutarlıdır. Gerçeği asla bilemeyeceğiz. Maalesef. Katarlar tarihlerini aktaracak kadar uzun süre hayatta kalamadılar.

"Onlara ne oldu?"

"Özetle: kitle imha," diye yanıtladı Rose. «Papa Innocentius III. 1198 yılında seçildiğinde, iddia edilen Katar sapkınlığı ona Kilise'nin gücünü genişletmek ve sağlamlaştırmak için harika bir bahane verdi. On yıl sonra, o zamana kadar Avrupa'nın gördüğü en büyük şövalye ordusunu kurdu. Hepsi de deneyimli paralı askerlerdi ve birçoğu daha önce Kutsal Topraklarda savaşmıştı. Eski haçlı ve aynı zamanda Leicester Kontu olan Simon de Montfort komutasındaki bu kuvvet Languedoc'u fethetti. Katarlarla en ufak bir bağlantısı bulunan her şehir, kasaba ve kale birer birer ele geçirildi ve sakinleri istisnasız katledildi. De Montfort kilisenin kılıcı olarak ünlendi .

“Kilise Kılıcı” diye tercüme etti Ben.

Rose başını salladı. «Ve bunu kastetti. O dönemden kalma raporlarda, sadece Béziers'de on binlerce erkek, kadın ve çocuğun katledildiği belirtiliyor. Sonraki birkaç yıl içinde Papa'nın ordusu tüm bölgeyi ele geçirdi. Yoluna çıkan her şeyi yok etti, kılıçla öldürülmeyenleri ise diri diri yaktı. 1211 yılında Lavaur'da dört yüz Kathar sapkını büyük bir ateşe atıldı.

"Güzel," diye belirtti Ben.

Jonathan Rose sözlerine şöyle devam etti: "Korkunç bir hikayeydi. «Ve bu sırada Katolik Kilisesi Engizisyonu kuruldu, ordunun vahşetlerine daha fazla yetki vermek için yeni bir bürokratik aygıt. Engizisyoncular sorgulamalar, işkenceler ve infazlar yapıyordu. Doğrudan Papa'ya bağlıydılar ve başka hiç kimseye karşı sorumlu değillerdi. Güçleri mutlaktı. 1242 yılında bir ara engizisyoncular o kadar kan dökücü davrandılar ki, Avignonet adlı bir yerde dehşete düşen şövalyelerden oluşan bir müfreze onlara karşı ayaklandı ve bütün bir grubu öldürdü. Elbette şövalyelerin isyanı kısa sürede bastırıldı. En sonunda 1243'te, Kathar direnişi herkesin tahmin ettiğinden çok daha uzun sürdüğünde, Papa onları bir daha asla yok etme kararı aldı. Sekiz bin şövalye, Montségur dağında bulunan son Kathar kalesini kuşattı. On ay boyunca mancınıklarla surlara ve surlara büyük kayalar fırlattılar, ancak kaleyi yıkmayı başaramadılar. Sonunda Katarlar ihanete uğrayınca son geldi. Teslim olduktan sonra bunlardan iki yüz tanesi engizisyon mahkemesine çıkarılarak bir odun yığını üzerinde diri diri yakıldı. Bu, az çok sondu. "Tüm zamanların en skandal soykırımlarından birinin sonu."

"Anladım. Simyasal sapkınlık riskli bir girişimdi" dedi Ben.

Rose şaka yollu, "Bazı açılardan hala öyle," diye açıkladı.

Ben ona şaşkınlıkla baktı. "Hangi açıdan?"

Profesör başını arkaya atıp güldü. «Onların hâlâ sapkın adetlerini alenen uyguladıklarını kastetmiyorum. Ben daha çok benim gibi insanlar, akademisyenler ve bilim insanları için tehlikeyi düşünüyordum. Hiç kimsenin bu konuya kerpetenle bile dokunmak istememesinin sebebi çok basit: Deli ünü kazanırsınız. Arada sırada birileri yasak elmadan bir ısırık alır ve bu her zaman başının yuvarlanmasıyla sonuçlanır. Çok uzun zaman önce değildi, zavallı bir herif bu yüzden kovuldu."

"Ne oldu?"

«Paris Üniversitesi'ndeydi. Amerikalı bir biyoloji profesörü yetkisiz araştırma yürüttüğü için başı derde girdi…»

«Simya hakkında mı?»

«Öyle bir şey, evet. "Görünüşe göre bazı insanları üzen birkaç makale yayınladı."

"Bu Amerikalı kadın kimdi?" diye sordu Ben.

"Hatırlamaya çalışıyorum" diye cevapladı Rose. «Bir Doktor Roper... hayır, Ryder. Evet, adı buydu. Doktor. Ryder. Onun yüzünden akademik dünyada büyük bir hareketlenme yaşandı. Hikaye Fransız Ortaçağ Derneği Bülteni'nde bile yer aldı . Görünüşe göre Dr. Ryder, haksız yere işten çıkarılmasına itiraz etmek için üniversite mahkemesine başvurdu. Ona hiçbir faydası olmadı. Dediğim gibi, bir kere deli damgası yediğinizde, gerçek bir cadı avı başlar."

«Dr. "Paris'teki Ryder," dedi Ben, ismi yazarken.

, haftalardır üniversitemizin ortak odasında duran eski bir Scientific American sayısında okudum . Daha sonra oraya gittiğimde, sizin için eşyayı bulup sizi ararım. Belki Ryder'a ulaşılabilecek bir telefon numarası vardır."

"Teşekkürler. "Bu yolu izlemem oldukça mümkün."

“Ah…” diye haykırdı Rose. «Aklıma bir şey daha geldi. Eğer Paris'e giderseniz mutlaka konuşmanız gereken bir kişi daha var, Maurice Loriot adında bir adam. Her türlü ezoterik konuya meraklı, tanınmış bir yayıncıdır; ve bunların birçoğunu yayınlıyor. Çok iyi bir arkadaşımdır... İşte kartı. Eğer onunla karşılaşırsanız, kendisine en iyi dileklerimi iletin."

Ben kartı aldı. "Teşekkürler. Evet. Ve bana bu doktorun numarasını verin. Ryder, eğer onu bulursan. "Onunla konuşmayı çok isterdim."

Dostça bir el sıkışmayla vedalaştılar. “Araştırmanızda bol şans, Benedict,” dedi Profesör Rose. "Ve bir sonraki ziyaretiniz için yirmi yıl daha beklemeyin."

 

Uzaklarda iki ses telefonda konuşuyordu.

"Adı Umut," diye tekrarladı iki sesten biri. “Benedict Umut.” Adam aceleci, gizli bir ses tonuyla, hafifçe boğuk bir şekilde konuşuyordu; sanki kimse duymasın diye ahizeyi eliyle kapatıyordu.

"Endişelenme," dedi diğer ses. Bir İtalyan'dı, kendinden emin ve sakin görünüyordu. "Ona da tıpkı onun gibi bakacağız."

"İşte sorun tam da bu," diye tısladı ilk ses. «Benedict Hope diğerleri gibi değil. "Bize çok fazla sorun çıkarmasından korkuyorum."

Bir mola. Sonra: “Beni gelişmelerden haberdar et. Biz hallederiz."

Bölüm 7

Roma, İtalya

 

Scientific American dergisinin eski bir sayısını karıştırdı ve öne çıkan sayfaya geldi. Aradığı makalenin başlığı Ortaçağ Kuantum Fiziği'ydi . Yazarı Dr. Roberta Ryder, Paris'te çalışan Amerikalı biyolog. Bilimsel incelemeye zaten aşina olmasına rağmen, son günlerde aldığı raporlar ona konuya bambaşka bir gözle bakmasını sağlamıştı.

Dr. Ryder, dergi editörlerinin kendi çalışmalarına nasıl saldırdığını görünce memnun olmuştu. Gazeteyi parçalayıp, tüm yazıyı Ryder'ın iddia ettiği her şeyi itibarsızlaştırmak ve alay konusu yapmak için kullanmışlardı. Hatta birinci sayfada bilim insanıyla alay etmekten bile çekinmediler. Bu açıkça sert bir eleştiriydi. Ama bir zamanlar ünlü, ödüllü genç bir bilim insanının, simya gibi saçma bir konu hakkında aniden çılgın ve asılsız iddialarda bulunmasıyla başka ne yapılabilirdi ki? Akademik çevreler, böylesine radikal bir görüşe tahammül edemezdi, hele ki simya araştırmalarının ciddiye alınmasını ve uygun şekilde finanse edilmesini talep eden bir meslektaşıma. Hatta şarlatanlığın yaygın şöhretinin haksız olduğunu, hatta bir komplonun sonucu olabileceğini bile iddia etti. Ayrıca simyanın bir gün modern fizik ve biyolojiyi kökten değiştireceğine inanıyordu.

Büyük adam, o makaleden bu yana bilim adamının kariyerinin ileriki dönemlerini takip etmiş ve kariyerinin nasıl düşüşe geçtiğini memnuniyetle not etmişti. Ryder tam bir itibar kaybına uğramıştı. Bilim dünyası ona sırtını dönmüş, adeta onu aforoz etmişti. Üniversitedeki işini kaybetmişti. Haberi duyduğunda çok sevindi.

Ancak şimdi artık o kadar memnun değildi. Aslında öfkeliydi, hatta hiddetliydi; Aynı zamanda kendini gergin ve güvensiz hissediyordu.

O lanet kadın bir türlü pes etmiyordu. Birçok olumsuzluğa karşı hiç ummadığı bir azim ve dayanıklılık gösterdi. Meslektaşları ve çağdaşlarının genel küçümsemesine ve maddi kaynaklarının azalmasına rağmen, yılmadan özel araştırmalarına devam etti. Ve şimdi kaynağı onun bir atılım yaptığını bildirdi. Çok büyük bir gelişme olmasa da en azından onu endişelendirecek kadar büyük bir gelişme.

Çok akıllıymış bu Dr. Ryder, hiç şüphe yok. Tehlikeli derecede zeki. Mütevazı bütçesiyle, iyi donanımlı ve yüksek maaşlı uzman ekibiyle elde ettiğinden daha iyi sonuçlar elde etti. Onun böyle devam etmesine izin veremezdi. Ya çok fazla şey öğrenirse? Onu durdurmak zorundaydı.

Bölüm 8

Paris

 

Bir kişinin sıkı bir şekilde korunan banka kasasında sakladığı şeylerin seçimi, onun öncelikleri hakkında bir şey söylüyorsa, o zaman Ben Hope hayata karşı çok basit bir bakış açısına sahip bir adamdı.

Banque Nationale de Paris'teki kiralık kasası, Londra, Milano, Madrid, Berlin ve Prag'daki kasalarla hemen hemen aynıydı.

Hepsinin içinde sadece iki şey vardı. Birinci durumda sadece para biriminde farklılıklar vardı. Tutar her zaman aynıydı; kendisine ilgili ülkede daha uzun süre sınırsız hareket etme imkânı sağlayacak kadar. En büyük harcamaları oteller, ulaşım ve bilgi toplamaydı. Şu anki işi nedeniyle Fransa'da ne kadar zaman geçirmek zorunda kalacağını tahmin etmek zordu. Güvenlik görevlileri kilitli odanın dışında beklerken, o para kutusunu açtı ve özenle paketlenmiş euro banknotlarının yaklaşık yarısını çıkarıp eski askeri çantasına koydu.

İkinci olarak Ben'in o yarım düzine büyük Avrupa bankasının kalbinde sakladığı şey her zaman aynıydı. Kasanın üst bölmesinde kalan banknotları çıkarıp masanın üzerine koydu. Daha sonra çekmecenin altında beliren silahı aldı.

Browning Hi-Power GP35 9 mm yarı otomatik tabancalar, çoğu kuruluşun daha sonra çok fazla plastik içeren modern SIG, HK veya Glock savaş tabancalarıyla değiştirdiği eski bir modeldi. Ama Browning uzun yıllar boyunca denenmiş ve test edilmiş bir silahtı. Son derece güvenilirdi, yapısı basit ve sağlamdı, ateş gücü ve delme gücü herhangi bir saldırganı durdurmaya yeterliydi. Şarjörde on üç fişek vardı ve haznede bir tane daha vardı; bu da herhangi bir tehdit durumunu hemen sona erdirmeye yetecek kadardı. Ben, Browning'i hayatının neredeyse yarısında kullandı ve bu ona eski bir eldiven gibi uydu.

Soru şuydu: Bunları bankada mı bırakmalıydı yoksa yanına mı almalıydı? Artıları ve eksileri tartmak gerekiyordu. Bu, onun işinde yalnızca bir şeyin öngörülebilir olması gerçeğiyle de destekleniyordu: Tam bir öngörülemezlik. Browning ona belli bir güven ve iç huzuru veriyordu ve bu çok değerliydi. Buna karşı çıkanların argümanı ise, kayıt dışı bir silahı gizli bir şekilde taşımanın her zaman belli bir risk taşıdığıydı. Başladığınız her işte ekstra dikkatli olmanız gerekiyordu. Onu aramayı düşünen aşırı hevesli bir polis... Silah bulunursa, başı büyük belaya girebilir. Ya da kartal gözlü sadık bir vatandaş ceketinin altında DeSantis kılıfını fark edip histerik bir tepki verebilirdi - o zaman Ben hemen kaçmak zorunda kalırdı. Her şeyden önce, şu anki işinde bir ateşli silaha neredeyse hiç ihtiyacı olmayacağına dair neredeyse yüzde 100 kesinlik vardı; bu iş, bir fantezi avına benziyordu.

Kahretsin, yine de riske değerdi. Tabancayı, uzun susturucuyu, yedek şarjörleri, mühimmat kutularını ve kılıfını parayla birlikte spor çantasına yerleştirdi. Kasayı kilitledikten sonra güvenlik görevlilerini çağırdı ve onlar da kasayı kasaya geri götürdüler.

Bankadan çıkıp Paris sokaklarında dolaşmaya başladı. Hayatının büyük bir bölümünü bu şehirde geçirmişti. Fransa'da kendini evinde hissediyordu ve Fransızcayı neredeyse hiç aksansız konuşuyordu.

Metroya binip dairesine gitti. Zengin bir müşterisinin çocuğunu kurtardıktan sonra ona hediye olarak almıştı. Paris'in merkezinde yer almasına rağmen, bir ara sokağın sonunda, eski, dışarıdan bakıldığında harap bir evin içinde saklıydı. İçeriye girmenin tek yolu yeraltı otoparkından geçiyordu. Daha sonra karanlık bir merdiveni tırmanmanız ve ağır çelik güvenlik kapısını açmanız gerekiyordu. Daire hem saklanma yeri hem de güvenli bir barınaktı. Eşyalar sade olmasına rağmen, gerekli olan her şey mevcuttu. Evi küçük bir mutfak, banyo, sade bir yatak odası ve içinde bir koltuk, bir masa, bir televizyon ve dizüstü bilgisayarın bulunduğu bir oturma odasından oluşuyordu. Ben'in kıtadaki üssünde ihtiyaç duyduğu tek şey buydu.

 

Notre Dame Katedrali, öğleden sonra güneşinin parıltısında Paris semalarında yükseliyordu. Ben görkemli yapıya yaklaşırken, bir tur rehberi kamera tutan bir grup Amerikalı turistle konuşuyordu. «Temeli 1163 yılında atılmış, inşaat süresi ise yüz yetmiş yıl sürmüştür. Taştan yapılmış bu eşsiz mücevher, Fransız Devrimi sırasında yıkımın eşiğine gelmiş ve ancak 19. yüzyılın ortalarında eski ihtişamına kavuşturulabilmiştir…»

Ben katedralin batı girişinden içeri girdi. Kiliseye son adımını atmasının üzerinden yıllar geçmişti. Garip bir duyguydu ve bundan hoşlanıp hoşlanmadığından emin değildi. Ama yine de binanın nefes kesici ve görkemli olduğunu kabul etmek zorundaydı.

Önünde baş döndürücü yükseklikte tonozlu bir tavanın altında nef yükseliyordu. Katedralin kemerleri ve sütunları, batı cephesindeki muhteşem kurşunlu gül pencereden içeri sızan batan güneşin ışığında altın renginde parıldıyordu. Ben bir süre ileri geri yürüdü, sayısız heykele ve heykelciğe bakarken ayak sesleri duvarlarda ve taş döşemelerde yankılanıyordu.

Koltuğunun altında, Sebastian Fairfax'ın bulmak üzere tuttuğu adamın yazdığı bir kitabın kullanılmış bir kopyası vardı: Yakalanması zor usta simyacı Fulcanelli. Kitap, 1922 yılında yazılmış Katedrallerin Sırları adlı bir çeviriydi. Ben, Paris'teki bir antika kitapçısının gizli edebiyat bölümünde kitaba rastladığında, ilk başta oldukça heyecanlandı. Değerli bir ipucu bulma umuduyla hemen satın aldı. Örneğin, yazarın bir fotoğrafı veya bazı kişisel bilgiler, gerçek adına veya ailesine dair ayrıntılara bir gönderme - hatta gizemli el yazmasından herhangi bir söz bile.

Ama öyle bir şey olmadı. Kitap, Fulcanelli'ye göre Ben'in şu anda baktığı katedral duvarlarına oyulmuş gizli simya sembolleri ve şifreli yazılarla ilgiliydi.

Son Yargı Kapısı, süslü kabartmalarla kaplı büyük bir Gotik kemerdi. Evliyaların sıralandığı sütunların arasında çeşitli figür ve sembollerin yer aldığı bir dizi resim yer alıyordu. Fulcanelli'nin kitabına göre bu heykellerin gizli bir anlamı vardı; yalnızca aydınlanmış olanların okuyabileceği gizli bir şifre. Ben için her şey tamamen anlaşılmazdı. Belli ki aydınlanmış değilim , diye düşündü. Ama bunu bilmek için Fulcanelli okumama gerek yok.

Büyük portalın ortasında, Hz. İsa heykelinin dibinde tahtta oturan bir kadını tasvir eden dairesel bir resim vardı. Elinde biri açık, biri kapalı iki kitap vardı. Fulcanelli bunların açık ve gizli gizli bilginin sembolleri olduğunu ileri sürmüştür. Ben'in bakışları portaldaki diğer figürlere kaydı. Şifanın kadim sembolü olan caduceus'u tutan bir kadın. Bir semender. Aslan tasvirli kılıç ve kalkanlı şövalye. Üzerinde kuzgun bulunan yuvarlak bir amblem. Hepsi gizli bir mesaj iletiyor gibiydi. Fulcanelli'nin kitabı onu Meryem Ana Kapısı'na kadar götürdü. Orta kornişte Hz. İsa'nın hayatından bir bölümün tasvir edildiği bir lahit yer alıyordu. Lahitin yan taraflarındaki süslemeler kitapta, altın, cıva, kurşun ve diğer maddelerin simyasal sembolleri olarak açıklanıyor.

Ama gerçekten öyle miydi? Ben'in gözünde bunlar sıradan çiçek motifleri gibi görünüyordu. Ortaçağ heykeltıraşlarının eserlerinde ezoterik mesajlar gizlediğine dair kanıt neredeydi? Ben, kabartmaların güzelliğine ve sanatına hayran kalıyordu ama hâlâ bir soru vardı: Acaba bunlar ona bir şeyler anlatıyor olabilir miydi? Ölmekte olan bir çocuğa yardım edecek bir tedavi bulmada işe yararlar mı? Bu tür sembolizmdeki sorun, diye düşündü, prensipte herhangi bir görüntüyü az çok istediğiniz gibi yorumlayabilmenizdi. Bir kuzgunun tasviri belki de sadece bir kuzgunun tasviriydi; ama gizli bir anlam arayan biri, yorumlanacak hiçbir şey olmasa bile, bunu kolaylıkla görüntüden çıkarabilir. Yüzyıllardır var olan bir taş kabartmanın üzerine öznel şeyler veya istekler yansıtmak, yaratıcısının artık hayatta olmaması ve dolayısıyla buna karşı çıkamaması nedeniyle çok kolaydı.

Bu, "gizli bilgi" etrafındaki komplo teorilerinin ve tarikatların konusuydu. Çok fazla insan, geçmiş zamanların gerçekleri tatmin edici değilmiş ya da yeterince eğlenceli değilmiş gibi, umutsuzca tarihin alternatif versiyonlarını aradı. Belki de bunu sadece insan varoluşunun kasvetli gerçekliğini telafi etmek ve kendi kasvetli, tekdüze yaşamlarına bir miktar büyüleyicilik katmak için yapıyorlardı. Bu mitler etrafında bütün alt kültürler oluştu ve tarihi bir film senaryosu gibi yeniden yazdılar. Ben'in simya hakkında şimdiye kadar okuduğu her şeyden, bunun macera ve heyecan arayan bir kedi gibi kendi kuyruğunu kovalayan alternatif bir alt kültür olduğu anlaşılıyordu.

Yavaş yavaş sinirlenmeye başlıyordu. İlk kez olmuyordu bu işi kabul ettiğine pişmanlık duymaya. Eğer banka hesabında Fairfax'tan gelen iki yüz elli bin dolar olmasaydı, birinin kendisine oyun oynamaya çalıştığına yemin edebilirdi. Yapılacak en mantıklı şey havaalanına gidip ilk uçağa binip İngiltere'ye gitmek ve o yaşlı aptala parasını geri vermektir.

Hayır, o yaşlı bir aptal değil. Ölmek üzere olan torunu olan çaresiz bir adamdır.

Ruth. Ben burada durmasının sebebini biliyordu.

Birkaç dakika kilise sıralarından birine oturdu ve düşüncelerini toparladı. Etrafında sadece dua etmeye gelen birkaç ziyaretçi vardı. Fulcanelli'nin kitabını açtı, derin bir nefes aldı ve şu ana kadar okuduklarını düşündü.

Katedrallerin Sırları'nın önsözü Fulcanelli'nin bir takipçisi tarafından yazılmış ve daha sonra kitabın gerçek metnine eklenmiştir. 1926'da Fulcanelli'nin Parisli öğrencisine çeşitli şeyler itiraf ettiğini (kimse bunların tam olarak hangileri olduğunu bilmiyormuş gibi görünüyor) ve sonra aniden ortadan kaybolduğunu anlatıyordu. Yazar, o tarihten bu yana sayısız kişinin, aralarında büyük bir gizli servisin de bulunduğu, usta simyacıyı bulmaya çalıştığını aktarıyor.

Evet tabi ki . Bu, Ben'in internet araştırmaları sırasında öğrendiği diğer şeylerin çoğuyla aynıydı. Fulcanelli hikayesinin, hangi abartılı internet sitesini ziyaret ettiğinize bağlı olarak birkaç farklı versiyonu vardı. Bazıları Fulcanelli'nin aslında hiç var olmadığını iddia ettiler. Bazıları onun, birkaç farklı kişiden oluşan kurgusal bir karakter olduğunu, gizli bir cemiyetin veya okültizmi araştırmayı amaçlayan bir grubun paravanı olduğunu yazdı. Bazıları ise onun gerçekten yaşadığını sanıyordu. Bir kaynağa göre Fulcanelli, ortadan kaybolmasından onlarca yıl sonra New York'ta görüldü. O zamanlar yaşının yüz yılı geçmiş olması lazımdı.

Ben bunların hiçbirini yüzeysel olarak almadı. İddiaların hiçbiri delille desteklenmedi. Fulcanelli'nin hiçbir fotoğrafı yoktu; onun görüldüğü iddiasına nasıl güvenilebilirdi ki? Neticede hiçbir şey kesin değildi ve büyük bir karmaşa vardı. Sözde bilgi kaynaklarının hepsinin ortak bir noktası vardı: Hiçbiri gizemli Fulcanelli el yazmasından bahsetmiyordu.

 

Notre-Dame turu sırasında özellikle aydınlatıcı hiçbir şey keşfetmedi. Ancak katedrale girdikten kısa bir süre sonra kendisini takip eden adamı keşfetti.

Bunu pek iyi yapamadı. Ben'den kaçınmak için çok gizli ve dikkatliydi. Bir dakika önce ıssız bir köşede durup omzunun üzerinden Ben'e bakıyordu, bir sonraki dakika ise bir bankta oturmuş, bir dua kitabının arkasına saklanmaya çalışıyordu. Eğer Ben'e gülümseyip yol sorsaydı daha az dikkat çekerdi.

Ben'in gözleri katedralin dekoruna dikilmişti. Sıradan bir turist gibi rahat hareket ediyordu ama aslında dikkatle gölgesini inceliyordu. Bu adam kimdi? Bu ne anlama geliyordu? Ben'den ne istiyordu?

Ben bu gibi durumlarda direkt olmayı ve çabuk davranmayı tercih ederdi. Birinin kendisini neden takip ettiğini öğrenmek istiyorsa, genellikle söz konusu kişiyle yüzleşirdi. Öncesinde iki şey önemliydi: Adamı sessiz bir yere çekmeli ve kaçma şansı olmadığından emin olmalıydı. Daha sonra Ben onu limon gibi sıkmayı başardı. Ne kadar nazik kalacağı tamamen adamın nasıl tepki verdiğine bağlıydı. Böyle bir amatörün en ufak bir baskıda yıkılması kaçınılmazdır.

Ben, sunağın yakınındaki kulelere çıkan spiral merdivenin olduğu yere gitti. Merdivenleri tırmanmaya başladı. Gözden kaybolmadan hemen önce kuyruğunun kendisini gergin bir şekilde izlediğini fark etti. Ben ikinci galeriye doğru yavaşça tırmanmaya devam etti. Dışarıya doğru uzanan dar bir geçide geldi. Burada kendini Paris'in çatılarının çok yukarısında, ortaçağ taş ustalarının kötü ruhları uzaklaştırmak için yarattığı kabus gibi gargoyle'lar, taş şeytanlar ve cinlerin arasında buldu.

Katedralin iki kulesini birbirine bağlayan yürüyüş yolu, giriş cephesindeki devasa gül penceresinin üzerinden geçiyordu. Ben'le altmış metre derinliğindeki uçurum arasında yalnızca alçak bir korkuluk, Ben'in uyluğuna ancak ulaşan narin bir taş kafes vardı. Ben siper aldı ve bekledi.

Bir iki dakika sonra kuyruğu göründü. İskeleye çıktı ve dikkatle etrafına bakındı. Ben, sırıtan şeytan heykelinin arkasından çıkıp diğer adamın yolunu kapatmadan önce merdiven boşluğuna açılan kapıdan yeterince uzaklaşana kadar bekledi. "Merhaba" dedi. «Burada kimler var? Beni neden takip ediyorsun?

Adam her an paniğe kapılacakmış gibi görünüyordu. Gözleri bir oraya bir buraya bakıyordu ama çıkış yolu yoktu. Ben onu köşeye sıkıştırarak kaçma şansını engelledi.

Ben, stres altında olan birçok adam görmüştü ve herkesin böyle bir durumda farklı tepki verdiğini biliyordu. Kimisi yıkıldı, kimisi kaçtı, kimisi direndi.

Bu üçüncü gruba aitti. Onun cevabı anında ölümcül şiddet oldu. Ben, sağ elindeki seğirmeyi fark etti, bir saniye sonra seğirme ceket cebine kaybolup bir bıçakla tekrar ortaya çıktı. Siyah, çift taraflı bir bıçağı olan askeri bir hançerdi; Ben'in daha önce tanıdığı Fairbairn-Sykes dövüş bıçağının ucuz bir kopyasıydı.

Saldırıdan kurtuldu, bıçağıyla yumruğu kavradı ve adamın kolunu yukarıdan kalkık dizine çarptı. Bıçak yere düştü. Ben yumruğunu tuttu ve deneyimlerinden bildiği üzere son derece acı verici olan bir el kaldıracıyla geriye doğru büktü. "Beni neden takip ediyorsun?" diye sorusunu sessizce tekrarladı. "Sana zarar vermek istemiyorum ama bir cevap istiyorum."

Sonra olacaklara hazırlıklı değildi.

Mağdurun bileğini kırma riskini bilerek göze alması dışında, uygun bir polis tutuşundan kurtulmanın bir yolu yoktu. Aklı başında hiç kimse böyle bir şey yapmaz. Ancak Ben'in meslektaşı bunu yapıyor.

Ben'in kavrayışından kurtulmak için kıvrandı. Ben ilk başta sadece kendini kurtarmaya çalıştığını düşündü ve daha sıkı kavradı. Ama sonra diğer adamın bileğindeki kemiklerin kırıldığını hissetti. El gevşedi ve artık hiçbir direnç göstermiyordu. Birdenbire diğeri serbest kaldı. Kolundan sarkan elini görünce acıyla inledi. Gözleri yuvalarından fırlayacakmış gibi görünüyordu ve alnında iri ter damlaları birikmişti. Ve sonra, Ben onu durduramadan, döndü, koştu ve alçak korkuluğun üzerinden derinliklere atladı.

Adam hala havada süzülürken Ben taştan spiral merdivenlerden aşağı koştu. Yuvarlanan bedeni, katedralin önündeki demir korkuluğun ucuna, turist grubunun hemen yanına çirkin bir sesle indiğinde, Ben zaten merdivenlerden epeyce aşağı inmişti. Ve ilk turistler çığlık atmaya başladığında ve diğerleri ne olduğunu görmek için koşuşturduğunda, büyük kiliseden fark edilmeden dışarı çıktı ve heyecanlı, parmak sallayan kalabalığın arasına karıştı.

İlk jandarma olay yerine vardığında çoktan uzaklaşmıştı.

Bölüm 9

Luc Simon çok geç geldi. Emniyet Müdürlüğü'ne giderken takım elbisesini giymiş, kravatını bağlayarak arabasına doğru koşmuştu. Meslektaşları şaşkınlık içindeydiler, müfettişin neden bu kadar şık giyindiğini ve aceleyle nereye gittiğini merak ediyorlardı.

Luc, Paris trafiğinde yol alırken saatine baktı. Guy Savoy'daki masa saat 20.00'de rezerve edilmişti ve artık geç kalacaktı.

Oraya ancak sekiz buçuktan sonra varabildi. Bir garson onu odanın içinde gezdirdi. Restoran, hararetli sohbetler eden konuklarla doluydu. Arkaplanda hafif bir caz müziği çalıyordu. Köşedeki iki kişilik masada Hélène'i gördü. Parlak siyah saçları yüzünü örtüyordu ve gergin bir şekilde bir dergiyi karıştırıyordu. Garsondan şampanya sipariş etti ve onu karşılamaya gitti.

"Dur tahmin edeyim," dedi iç çekerek, adam küçük yuvarlak masanın karşısına oturduğunda. "Zamanında kaçamadın."

«Mümkün olduğunca çabuk buraya geldim. "Bir şey oldu."

"Her zaman olduğu gibi. Düğün günümüzde bile iş her şeyden önce gelir değil mi?

"İşte böyledir: Katiller ve deliler genelde diğer insanların kişisel planlarına saygı duymazlar," diye mırıldandı, aralarındaki artık tanıdık gerilim duvarının yükseldiğini hissederek. Bu da yeni bir şey değildi. "Ah, işte şampanya." Gülümsemek için çok çabaladı.

Garson şişenin mantarını açıp bardaklarını doldururken ve şişeyi gümüş buz kovasına yerleştirirken sessizce oturdular. Luc, onun gitmesini bekledi. "Peki o zaman... evlilik yıldönümünüz kutlu olsun." Onunla kadeh tokuşturdu.

Sessizce onu izliyordu.

İşlerin pek de iyi gitmediğini hissediyordu. "Burada." Cebini karıştırıp bir paket çıkardı. Bunu önündeki masanın üzerine koydu. "Bu sizin için. Hadi aç şunu."

Hélène ilk başta tereddüt etti, ama sonra uzun, ince parmaklarıyla hediyeyi açtı. Kutuyu açıp içine baktı. "Bir Omega Takımyıldızı mı?"

"Biliyorum ki her zaman bir tane istedin," diye cevapladı, bir tepki beklerken yüzüne bakarak.

Saati tekrar kutuya koyup masanın ortasına itti. «Çok güzel. Ama bu benim için değil."

"Bu ne anlama gelir? Elbette senin için."

Başını hüzünle salladı. "Bunu bir sonraki kadına ver."

İfadesi karardı. "Ne diyorsun sen, Hélène?"

Ellerine baktı ve ona bakmaktan kaçındı. «Ben... Ben boşanmak istiyorum, Luc. "Benim yeterim var."

Uzun süre sessiz kaldı. Şampanya orada öylece duruyordu ve bayatlamıştı. "Son zamanlarda her şeyin pek de iyi gitmediğini biliyorum," dedi sonunda, sesini sakin tutmaya çalışarak. «Ama her şey düzelecek, Hélène. "Söz veriyorum."

«Bunu dört yıldır bekliyordum, Luc. Daha iyiye gitmiyor. Daha iyiye gitmiyor."

"Ama ben seni seviyorum. Bu hiç sayılmaz mı?"

"Başka biriyle tanıştım."

"Bunu bana söylemek için harika bir zamanı seçtin."

"Üzgünüm. Denedim. Ama seni neredeyse hiç göremiyorum! Bugün bir araya gelip konuşabilmek için randevu almamız gerekiyordu."

Yüzünün buruştuğunu hissetti. "Güzel. Başka birisi var. "Kim bu pislik?"

Cevap vermedi.

"Sana... o... pisliğin... kim... olduğunu... sordum!" diye bağırdı, her kelimede yumruğunu masaya vurarak. Bardağı devrilip masadan yuvarlandı ve yere düşüp kırıldı.

Restoranda birdenbire sessizlik hakim oldu. Herkes ona dönüp baktı.

"Hadi, olay çıkar."

Bir garson temkinli bir şekilde yaklaştı. Aptal görünüyordu. Luc ona dik dik baktı.

“Efendim, sizden nezaket kurallarına uymanızı rica ediyorum…”

"Masamdan uzak dur!" diye tısladı Luc, sıktığı dişlerinin arasından. "Ya da bu pencereden uçup gidersin."

Garson aceleyle geri çekildi. İstişare etmek üzere genel müdürün yanına gitti.

"Gördün mü? Hep aynı. "Tepkiniz."

"Belki de ben çeneme kadar kan ve bok içinde yüzerken sen bana kiminle yattığını söylemek istersin." Ama Luc, böyle konuşarak her ikisinin de durumunu daha da kötüleştirdiğini biliyordu. Sessiz , çok sessiz. Sakin olun.

«Onu tanımıyorsun. Tanıdığın tek şey polisler, dolandırıcılar, katiller ve ölü insanlar."

"Bu benim işim, Hélène."

Gözünden bir damla yaş süzüldü. Damlanın yanağının kusursuz hatlarını çizişini izledi.

"Evet, bu senin işin ve bu senin hayatın." Burnunu çekti. "Aklından geçen tek şey bu."

«Evlenmeden önce ne yaptığımı biliyordun. Ben bir polis memuruyum ve polis memurlarının yaptığı işi yapıyorum. Ne değişti? Öfkesinin yeniden yükseldiğini hissederken sesini kontrol altında tutmakta zorlandı.

« Ben değiştim. Alışabileceğimi sanıyordum. Beklemeye ve bir gün kocamın tabut içinde eve döneceği korkusuna dayanabileceğimi sanıyordum. Ama bunu yapamam, Luc. Artık nefes alamıyorum. "Artık kendimi yeniden canlı hissetmek istiyorum."

"Ve sana bu hissi mi veriyor?"

"En azından içimde zaten ölüymüşüm gibi hissettirmiyor!" diye patladı Hélène. Gözlerini sildi. "Ben sadece normal bir hayat istiyorum, daha fazlasını değil!"

Öne doğru eğilip onun ellerini tuttu. «Ya işimden ayrılırsam? Peki ya ben de herkes gibi işi bırakıp normal bir iş aramaya başlasam?

"Ne tür bir iş?"

Tereddüt etti ve polislik görevinin yerine yapabileceği hiçbir şey, kesinlikle hiçbir şey düşünemediğini fark etti. "Bilmiyorum" diye itiraf etti.

Başını salladı ve ellerini onun ellerinden çekti. «Sen bir polis olarak doğdun, Luc. Başka bir işten nefret ederdin. Ve sen benden nefret ederdin, çünkü seni en sevdiğin şeyi yapmaktan alıkoydum."

Onun sözlerini düşünürken birkaç dakika sessiz kaldı. İçten içe onun haklı olduğunu biliyordu. Onu ihmal etmişti ve şimdi bedelini ödüyordu. «Ya bir süre ara versem? Bir ay diyelim mi? Birlikte bir yere gidebiliriz, istediğin yere. Viyana hakkında ne düşünüyorsunuz? Sen hep Viyana'ya gitmek istediğinden bahsediyordun. Sen ne diyorsun? Operaya gidebiliriz, gondol gezisine çıkabiliriz, her neyse."

"Venedik'te gondol var, Viyana'da yok," diye kuru bir şekilde cevap verdi.

"O zaman biz de Venedik'e gidelim."

«Sanırım bunun için çok geç, Luc. Evet desem bile – sonra ne olacak? Bir ay sonra her şey yeniden başlıyor."

"Bana bir şans verebilir misin?" diye sordu sessizce. «Değişmeye çalışıyorum. "Değiştirme gücüne sahip olduğumu biliyorum."

"Çok geç," diye hıçkırdı, bardağına bakarak. "Bu gece seninle eve gelmiyorum, Luc."

Bölüm 10

Ev Ben'in beklediği gibi değildi. "Laboratuvar" terimi, kapsamlı bilimsel ekipmanlara yer sağlayan, modern, ferah, işlevsel bir binayı çağrıştırıyordu. Telefondaki adamın verdiği talimatları takip ettikçe şaşkınlığı daha da arttı. Şimdi Paris'in ortasındaki eski evin önünde duruyordu. İçeri girdiğinde ilk dikkatini çeken şey asansörün olmamasıydı. Eski püskü dövme demir korkuluklu merdiven, üç kat yukarı, her iki tarafında birer kapı bulunan dar bir sahanlığa çıkıyordu. Nem ve amonyak kokusu vardı.

Merdivenleri çıkarken Notre Dame Katedrali'nde yaşanan olayı ve onu gölgeleyen kişiyi düşünüyordu. Bu hikaye onu rahatsız ediyordu. Buraya gelirken dikkatli davranmıştı. Tekrar tekrar durmuş, vitrinlere bakmış, etrafındaki insanları ezberlemişti. Eğer hala takip ediliyorsa, bu işi bilen biri tarafından yapılmış demektir. Ben bütün gücüne rağmen kimseyi göremiyordu.

Kapıdaki numarayı kontrol edip zile bastı. Birkaç dakika sonra kapıyı koyu kıvırcık saçlı, soluk tenli genç bir adam açtı. Ben'in girdiği yerin küçük ve sıkışık bir daire olduğu ortaya çıktı.

Kapılardan birinin üzerinde Laboratuvar yazıyordu . Kapıyı çaldı, bir saniye bekledi ve içeri girdi.

Laboratuvar, normal bir odanın dönüştürülmesinden başka bir şey değildi. En az bir düzine bilgisayarın ağırlığı altında eğilmiş çalışma yüzeyleri. Her yerde, en ufak bir dokunuşta devrilme tehlikesiyle karşı karşıya olan tehlikeli yükseklikte kitap ve klasör yığınları vardı. Bir köşede bir lavabo ve deneylerde kullanılan birtakım eski alet ve cihazlar vardı. Rafta deney tüpleri, bir mikroskop. Beyaz önlüklü genç bir kadının oturduğu masaya neredeyse yer yoktu. Ben, onun otuzlu yaşlarının başında olduğunu tahmin etti. Koyu kızıl saçları topuz halinde toplanmıştı ve bu ona ciddi bir hava veriyordu. Makyajsız bile dolaşabilecek kadar çekiciydi. Tek takısı iki adet sade inci küpeydi.

Ben içeri girdiğinde başını kaldırıp gülümsedi.

"Affedersiniz," dedi Fransızca. «Dr. arıyorum. Ryder mı?»

"Onu buldular" diye İngilizce cevap verdi. Amerikan aksanıyla konuşuyordu. "Lütfen bana Roberta deyin."

Ayağa kalkıp yanına yaklaştı. İkisi el sıkıştı.

Ah , bir kadın! - ünlemleriyle sonuçlanan yapmacık şaşkınlık. – ya da bazı deyimlerle – Aman Tanrım, kadın bilim insanları günümüzde giderek daha da çekici hale geliyor! – ifade edildi. Tanıştığı hemen hemen her erkek bu tarz yorumlarda bulunuyordu ve bu durum onu çok rahatsız ediyordu. Tanıştığı erkekleri değerlendirmek için neredeyse standart bir test haline gelmişti. Shotokan karate'deki siyah kuşağını erkeklere anlattığında da aynı türden sinir bozucu yorumlar almıştı: Ah , sanırım o zaman parmaklarıma dikkat etsem iyi olacak. Bu tür sözleri duyduğunda hep tek bir şey düşünürdü: Bunların hepsi ahmak .

Ama Ben'e oturmasını teklif ettiğinde, yüzünde alaycı bir gülümsemenin izini görmedi. İlginç . Şimdiye kadar tanıştığı tipik İngiliz tiplerinden değildi. Pembe yanaklar, bira göbeği, kötü giyim zevki ve başın arkasında taranmış kel nokta yok. Karşısındaki adam uzun boyluydu, 1.93'ten uzun, zayıf ve yapılı biriydi. Siyah polo tişörtünün üzerine rahat bir kot pantolon ve hafif bir ceket giymişti. Kendisinden beş altı yaş kadar büyük olduğunu tahmin ediyordu. Sıcak bir ülkede uzun süre kalmış birinin koyu bronzluğuna sahipti ve gür sarı saçları güneşten ağarmıştı. Kısacası, tam da hoşlandığı türden bir adamdı; ama yüz hatlarındaki belirgin sertlik ve soğukluk ve mesafe yansıtan mavi gözlerindeki ifade olmasaydı.

“Beni ağırlamaya vakit ayırdığınız için teşekkür ederim,” diye söze başladı.

"Asistanım Michel, sizin Sunday Times'dan olduğunuzu söyledi ."

"Bu doğru. Dergimizin eki için bir makale üzerinde çalışıyorum."

"Aha? Peki size nasıl yardımcı olabilirim efendim? Umut?"

"Ben."

«Tamam, senin için ne yapabilirim, Ben? Bu arada bu benim dostum ve yardımcım Michel Zardi." Laboratuvara bir dosya aramaya gelen Zardi'yi işaret etti. «Bak, ben de tam kendime bir kahve yapacaktım. Siz de ister misiniz?

"Kahve harika olurdu" diye cevapladı Ben. «Siyah, şekersiz. Bu arada, kısa bir telefon görüşmesi yapmam gerekiyor. İzin verir misiniz?

"Hayır, devam et." Michel'e döndü. "Siz de bir kahve ister misiniz?" diye sordu ona kusursuz bir Fransızcayla.

« Hayır , teşekkür ederim . "Ben şimdi Lutin için balık tutmaya gidiyorum."

Güldü. "Senin zavallı kedin benden daha iyi yemek yiyor."

Michel sırıtarak odadan çıktı. Roberta kahveyi hazırlamaya başlarken Ben de cep telefonunu çıkardı. Jonathan Rose'un bahsettiği Loriot yayıncısının numarasını çevirdi. Cevap yok. Ben, numarasıyla birlikte telesekretere bir mesaj bıraktı.

"İngiliz bir gazeteci için Fransızcanız oldukça iyi," dedi Roberta, masaya iki fincan kahve koyarken.

"Çok seyahat ettim" diye cevap verdi. «Sizinki de çok güzel. Ne kadar zamandır Fransa'da yaşıyorsunuz?

"Neredeyse altı yıl oldu." Sıcak kahvesini içti. «Ben, ziyaretinizin sebebine gelelim. Sana simya hakkında bir şeyler anlatmamı istiyorsun. Benim hakkımda nasıl bilgi edindin?

«Oxford Üniversitesi'nden Profesör Jonathan Rose bana isminizi söyledi. Çalışmalarınızı duymuş ve bana yardımcı olabileceğinizi düşünüyor. Elbette, makalemde kullanacağım her türlü bilgiye isminizi de ekleyeceğim.»

"Adımı bu işe karıştırma." Acı acı güldü. «Benden hiç bahsetmemeniz daha iyi olur sanırım. Bugün bilim dünyasında dokunulmaz kabul ediliyorum. Ama eğer sana yardım edebileceğim bir şey varsa, bunu yapmaktan mutluluk duyarım. Ne öğrenmek istersin, Ben?

Öne doğru eğilip ona baktı. «Simyacıların, mesela Fulcanelli'nin çalışmaları hakkında daha fazla bilgi edinmek isterdim. "Kimlerdi, ne yaptılar, ne keşfetmiş olabilirler ve bunun gibi şeyler."

"Eee. Fulkanelli.» Duraksayıp sakin bir şekilde ona baktı. "Ben, simya hakkında tam olarak ne biliyorsun?"

"Çok az," diye doğruyu söyledi.

Başını salladı. "TAMAM. Peki, önce bir şeyi açıklığa kavuşturayım: Simya, kurşunu altına dönüştürmekten ibaret değil, öyle değil mi?"

"Not almamın bir sakıncası var mı?" Cebinden küçük bir not defteri çıkardı.

"Devam etmek. Yani teorik olarak altın yaratmak imkansız değil. Bir kimyasal elementin diğeri ile arasındaki fark, sadece minik enerji parçacıklarını manipüle etme meselesidir. Buradan bir elektron alıp oraya bir elektron eklediğinizde teorik olarak herhangi bir molekülü başka bir moleküle dönüştürebilirsiniz. Ama simya bundan ibaret değil. En azından benim gözümde öyle değil. Herhangi bir metalin altına dönüşümünü bir tür metafor olarak görüyorum."

«Bir metafor mu? Ne için?"

«Kendin düşün, Ben. Altın tüm metallerin en istikrarlı ve dayanıklı olanıdır. Bin yıl geçse bile asla kararmaz, aşınmaz. Saf altından yapılmış nesneler asırlar boyunca varlığını sürdürür. Bunu örneğin demire benzetelim; demir çok kısa sürede paslanır. Şimdi, kararsız maddeyi stabilize edebilen ve aşınmayı durdurabilen bir teknolojiyi hayal edin."

"Neyden mesela?"

«Temel olarak her şey. Evrenimizdeki her şey özünde aynı maddeden oluşmuştur. Simyacıların, doğada evrensel bir element aradıklarını ve bu elementin bir şekilde izole edilip çıkarılıp maddenin mükemmelliğini korumak veya eski haline getirmek için kullanılabileceğini düşünüyorum. Ve bu sadece metaller için değil, her türlü madde için geçerlidir."

"Anlıyorum," dedi ve defterine bir not düştü.

"Evet? Peki, böyle bir teknoloji bulunup kullanılabilir hale getirilebilseydi, potansiyeli sınırsız olurdu. Bu, tersine atom bombası gibi olurdu: Doğanın enerjisini kullanarak bir şeyi yok etmek yerine yaratmak. Ben bir biyolog olarak, özellikle insanlar olmak üzere canlı organizmalar üzerindeki potansiyel etkilerle ilgileniyorum. Yaşayan dokuların yaşlanmasını yavaşlatabilirsek ne olur? Belki de hastalıklı dokuyu tekrar iyileştirmek için?

Bunun üzerinde uzun süre düşünmesine gerek kalmadı. "Bu, en son tıbbi teknoloji olurdu."

Başını salladı. "Fakat. Bu, ileriye doğru inanılmaz bir adım olurdu."

«Ve simyacıların doğru yolda olduğunu mu düşünüyorsun? Yani böyle bir şey yaratmış olmaları mümkün mü?

Gülümsedi. «Ne düşündüğünü biliyorum. Çoğu simyacının muhtemelen deli olduğu doğrudur. Büyünün doğası hakkında çılgın fikirleri olan çılgın yaşlı adamlar. Belki de simya bazıları için bir tür büyücülüktü; tıpkı uzak geçmişten bugüne ışınlanan birine telefonun veya internetin karanlık bir büyücülük gibi görünmesi gibi. Ama başka simyacılar da vardı. Ciddi bilim insanları.”

"Örneğin?"

«Isaac Newton. Klasik fiziğin babası aynı zamanda gizli bir simyacıydı. Bugün tüm bilim adamları tarafından kullanılan en büyük keşiflerinin bir kısmı onun simya çalışmalarına dayanıyor olabilir.

"Bunu bilmiyordum."

«Ama gerçek bu. Simyayla yoğun olarak ilgilenen ve ismini hiç duymadığınız bir diğer isim ise Leonardo da Vinci'dir.

«Sanatçı mı?»

"Aynı zamanda parlak bir mucit, mühendis ve tasarımcı olan sanatçı," diye cevapladı. "Sonra filozof Giordano Bruno vardı; ta ki 1600 yılında Katolik Kilisesi Engizisyonu onu kazıkta yakana kadar." Yüzünü buruşturdu. «Benim ilgilendiğim simyacılar bunlardır. Her şeyi değiştirecek yepyeni bir bilimin temellerini atan şahsiyetler. Ben buna inanıyorum ve araştırmam da esasen bununla ilgili." Tereddüt etti. «Sana bir şey söyleyeceğim. Sürekli seninle konuşmak yerine sana birkaç şey göstereyim mi? Uçmaktan korkuyor musun?

"Uçmak?"

«Sinekler. Bazıları onlardan korkuyor."

"Ben değilim."

Roberta, arkasında bir zamanlar vestiyer veya giyinme odası olması gereken bir odanın bulunduğu çift kanatlı bir kapıyı açtı. Mobilyalar yeni bir amaca uygun olarak düzenlenmişti: Kapının sağında ve solunda, üzerinde iki büyük cam kap bulunan tahta raflar vardı. Ama içinde hiç balık yoktu, sadece binlerce ve binlerce sinek vardı. Camın arkasında uçuşan siyah, tüylü sinek sürüleri.

"İsa...!" diye mırıldandı, geri çekilerek.

"Çok iğrenç, değil mi?" dedi Roberta neşeyle. "Deneyime hoş geldiniz."

İki tankın üzerinde A ve B yazıyordu . Roberta, "Tank B kontrol grubudur" diye açıkladı. «İçindeki sinekler sıradan sineklerdir, iyi bakılmışlardır, ancak herhangi bir tedavi uygulanmamıştır. A tankı deney grubunu içermektedir.

"Tamam... Peki bu gruba ne olacak?" diye sordu şüpheyle.

«Tedavi ediliyor. Çok özel bir formüle göre yapılmış bir şeyle."

«Nasıl bir formül?»

«Ona bir isim veremiyorum. Bunları ben keşfettim, hatta eski simya eserlerinden kopyaladım diyebilirim. "Aslında bu, bazı özel işlemlerden geçmiş sudan başka bir şey değil."

«Süreçler? Ne tür süreçler?

Kurnazca gülümsedi. «Özel prosesler.»

"Peki bu formülle tedavi edilen sineklere ne oluyor?"

«İşin ilginç tarafı bu. İyi bir beslenmeyle normal bir yetişkin ev sineğinin yaşam süresi altı haftadır. İşte bu süre aşağı yukarı Tank B'deki sineklerimin hayatta kalma süresidir. Tank A'daki sinekler ise diyetlerindeki formüle göre üretilen suyun çok az bir miktarını alıyorlar... Ve genel olarak yüzde otuz ila otuz beş oranında daha uzun bir ömre sahip oluyorlar. Yaklaşık sekiz hafta."

Ben gözlerini kıstı. "Bundan kesinlikle emin misin?"

Başını salladı. «Üçüncü kuşağa ulaştık. Sonuçlar tutarlıdır.”

"Yani bu tamamen yeni bir bilimsel atılım mı?"

"Evet. Daha işin başındayız. Bunun neden işe yaradığını veya etkisini nasıl açıklayacağımı bilmiyorum. Sonuçlarımı iyileştirebileceğimi biliyorum ve bunu yapacağım... Ve bunu başardığımda, tüm bilim camiasının içinde bir kıvılcım çakacağım."

Cevap vermek istedi ama tam o sırada cep telefonu çaldı. "Bok. "Affedersiniz." Röportaj sırasında kapatmayı unutmuş. Cebinden çekinerek cep telefonunu çıkardı.

"Ve? "Cevap vermek istemiyor musun?" diye sordu kaşını kaldırarak.

Yeşil butona bastı. "Merhaba?"

Arayan kişi, "Ben Loriot," diye cevap verdi. "Mesajınızı aldım."

"Geri aradığınız için teşekkür ederim, Mösyö Loriot," dedi Ben, Roberta Ryder'a özür dilercesine bakarak. Konuşmanın yalnızca bir dakika süreceğini belirtmek istercesine parmağını kaldırdı. Omuzlarını silkti ve kahvesinden bir yudum aldı. Sonra masasının üzerindeki raporu alıp okumaya başladı.

Loriot, "Sizinle tanışmak isterim" diye açıkladı. "Bu akşam bir içki içip sohbet etmek için bana gelmek ister misin?"

«Bu harika olurdu. Nerede yaşıyorsunuz, Mösyö Loriot?

Roberta raporu masaya geri fırlattı, içini çekti ve saatine dikkatle baktı.

«Pontoise'ın diğer yakasında, Brignancourt köyü yakınlarındaki Villa Margaux'da yaşıyorum. Paris'e çok uzak değil.»

Ben adresi yazdı. "Brignancourt," diye aceleyle tekrarladı, Loriot'a kaba görünmeden konuşmayı kısa tutmaya çalışıyordu. Adamın önemli bir bağlantı olduğu da düşünülüyor. Ama gazetecilik yapacaksanız bari biraz profesyonel olmayı deneyin! , diye düşündü öfkeyle.

"Seni almaya arabamı göndereceğim," dedi Loriot.

"Tamam..." Ben, Loriot konuşmaya devam ederken detayları dikkatlice not aldı. "Bu gece saat sekiz kırk beş... Evet... Görüşmemizi dört gözle bekliyorum... Tekrar aradığınız için teşekkür ederim, Mösyö Loriot... Hoşça kalın." Cep telefonunu kapatıp cebine koydu. Sonra Roberta'ya döndü. "Affedersiniz. Artık cep telefonumu kapattım. Artık kimse bizi rahatsız etmiyor.”

"Ah, bunu dert etmeyin." Alaycı bir tonda konuştu. "Sonuçta benim yapacak bir şeyim yok ki, değil mi?"

Boğazını temizledi. "Neyse, bulduğun bu formül..."

"Evet?"

«Bunu başka canlılar üzerinde denediniz mi? Peki ya insanlar?

Başını salladı. "Henüz değil. Gerçekten de sansasyon yaratırdı, öyle değil mi? Eğer sonuçlar benim sinek deneyimdekiyle aynı olsaydı, o zaman bir insanın yaşam beklentisi yaklaşık seksen yıldan neredeyse yüz on yıla çıkacaktı. Ve bunu daha da geliştirebileceğimizi düşünüyorum."

"Sineklerinizden biri hasta olsaydı, bu formül hastalığı tedavi edebilir miydi?" diye temkinle sordu. "Hastalığın ne olursa olsun?"

"Yani, şifa verici özelliği var mı?" diye cevapladı Roberta, dilini şaklatarak. "Sorunuza evet cevabını verebilmeyi isterdim," diye itiraf etti iç çekerek. "B grubundan ölmekte olan sinekleri tedavi etmeye çalıştık, ne olacağını görmek için, ama yine de öldüler. Şimdilik formül sadece önleyici olarak işe yarıyor gibi görünüyor." Omuzlarını silkti. «Ama kim bilir? Deneylerimize yeni başladık. Zamanla, yalnızca sağlıklı bireylerin yaşamlarını uzatan değil, aynı zamanda hasta bireyleri iyileştiren, hatta belki de ölümü süresiz olarak erteleyen bir şey geliştirebiliriz... Ve belki bir gün bu etkiyi insanlarda da başarabiliriz..."

"Sanırım bir tür yaşam iksiri keşfettin?"

"Şey, henüz mantarları patlatmak istemiyorum, bunun için çok erken," dedi kıkırdayarak. «Ama evet, sanırım orada bir şeyler buldum. Sorun kaynak yetersizliğidir. Gerçek bir araştırma yapmak ve sonuçları doğrulamak için, bir dizi daha geniş klinik deney yürütmem gerekecek ve bu da yıllar alabilir."

“Neden ilaç şirketlerinden fon almıyorsunuz?”

Güldü. «Aman Tanrım, ne kadar safmışsın! Simyadan bahsediyoruz! Cadılık, vudu, hokus pokus. Sizce deneylerimi neden sıradan bir apartman dairesinde yapıyorum? "Bunları yazdığımdan beri kimse beni ciddiye almıyor."

"Bu yüzden sıkıntı çektiğini duydum."

«Zorluklar mı?» O homurdandı. «Sanırım buna öyle denebilir. İlk olarak Scientific American'ın kapağındaydım ; bir editör piç kurusu başıma cadı şapkası geçirip boynuma üzerinde Unscientific American (Bilimsel Olmayan Amerikan) yazan bir tabela astı . Sonra üniversitedeki o pislikler beni okuldan attılar, bu da kariyerime pek yardımcı olmadı. Laboratuvar teknisyenim zavallı Michel'e tezahürat etmekten bile utanmıyorlardı. Görünüşe göre benim hokus pokus projem için zaman ve kaynak harcamış. O, her zaman benim yanımda olan tek kişiydi. Ona elimden geleni ödüyorum ama ikimiz için de zor zamanlar geçiriyoruz." Başını salladı ve içini çekti. «Piçler. Ama onlara göstereceğim."

Ben, "Formülünle yarattığın özel sudan burada var mı?" diye sordu. "Buna bir göz atmak istiyorum."

"Hayır, yapmadım," diye kesin bir şekilde cevapladı. "Son kalanını da tükettik, yenilerini yapmamız gerekiyor."

Gözlerinde yalanın izlerini aradı. Oldukça zor oldu. Devam etmeden önce kısa bir tereddüt yaşadı. "Araştırma makalelerinizin bir kopyasını bana verme şansınız var mı?" diye sordu, çok kaba görünmemek umuduyla. Ona para teklif etmeyi düşündü ama bu hemen onun şüphesini uyandıracaktı.

İşaret parmağını tehditkar bir şekilde salladı. "Ha-ha. Kesinlikle hayır dostum. Ayrıca formülümü yazacak kadar aptal olduğumu mu düşünüyorsun? Şakağına vurdu. "HAYIR. Hepsi burada. Bu benim bebeğim ve ben bitirene kadar kimse ona dokunamayacak."

Acınası bir şekilde sırıttı. "TAMAM. "Sorduğumu unutun."

İkisi de birkaç saniye sessiz kaldılar. Roberta ona beklentiyle baktı, sonra ellerini sanki röportajın sonunu işaret edercesine uyluklarının üzerine koydu. "Başka yardımcı olabileceğim bir şey var mı, Ben?"

"Hayır, hayır, zaten değerli vaktinizi yeterince aldım," diye cevapladı, notlarıyla ilgili sorusuyla biraz ileri gittiğinden endişelenerek. "Ama yeni bir bilginiz olursa beni arar mısınız?" Ona bir kartvizit uzattı.

Kartı alıp ona gülümsedi. "İsterseniz. Ama çok fazla şey beklemeyin. Uzun bir süreç. "Üç yıl sonra beni tekrar ara."

"Anlaşmak."

Bölüm 11

Roberta Ryder birdenbire o münzevi bilim adamına benzemiyordu. Topuzunu gevşetmişti ve kestane rengi bukleleri omuzlarına dökülüyordu. Laboratuvar önlüğü yerini kot cekete bırakmıştı. «Michel, ben gidiyorum. Günün geri kalanında izin alabilirsin, tamam mı?" Odadan spor çantasını aldı, araba anahtarlarını aldı ve şehrin diğer tarafındaki Montparnasse'daki haftalık dövüş sanatları eğitimine doğru yola çıktı.

Yolda giderken muhabir Ben Hope'la yaptığı röportajı düşündü. Her zaman cesur, sert, inatçı ve bir gün herkese nelerden yapıldığını gösterecek genç bir bilim adamı imajı yaratmak zorundaydı... Kendisi için yarattığı ve tutunduğu imaj buydu. Hiç kimse içinde bulundukları durumun ne kadar kırılgan olduğunu bilmiyordu. Kimse onun korkularını, kaygılarını, geceleri onu uyanık tutan endişelerini bilmiyordu. Üniversiteden kovulduğu gün, eşyalarını toplayıp bir sonraki uçağa binip Amerika'ya dönebilirdi. Ama o bunu yapmamıştı. Kalmış ve durumla yüzleşmişti. Ve şimdi acaba bu karar gerçekten de bu kadar akıllıca mıydı diye merak ediyordu. Yaptığı tüm fedakarlıklar buna değdi mi? Yoksa gökkuşağının peşinde mi koşuyordu, kendini mi kandırıyordu, yaptığı işin bir fark yaratacağına mı inanıyordu?

Çok geçmeden maddi kaynakları tükendi. Ekstra para kazanmanın bir yolunu bulması gerekecekti; belki de okul çocuklarına özel ders vermek gibi. Ve belki de bu bile Michel'in yetersiz maaşını ödemeye ve araştırmalarını finanse etmeye yetecek kadar para getirmedi. Önümüzdeki iki-üç ay, devam edip etmeyeceğini ya da vazgeçmek zorunda kalıp kalmayacağını gösterecekti.

Antrenmandan saat beş buçuk civarında eve döndü. Üçüncü kata çıkan merdivenleri tırmanırken, egzersizden sonra her zaman olduğu gibi, bacaklarının ağırlaştığını hissetti. Yorucu bir antrenman olmuştu ve yoğun trafikte araç kullanmaktan terlemişti.

Apartmanın merdiven sahanlığına ulaştığında anahtarı çıkardığında daire kapısının kilitli olmadığını gördü. Acaba Michel tekrar geri mi dönmüştü? Kapıcıdan başka anahtarı olan tek kişi oydu. Ama kapıyı açık bırakmak ona göre değildi.

İçeri girip laboratuvar odasına açılan hafif aralık kapıdan içeriye baktı. «Michel? Sen olduğunu?"

Ne bir cevap, ne de ondan bir iz. Laboratuvara girdi.

«Aman Tanrım...!»

Her şey altüst olmuştu. Çekmeceler yerinden sökülüp devrilmiş, dosyalar ve belgeler yere saçılmıştı. Her şey talan edildi. Ama onu orada ağzı açık, şoktan donmuş bir halde bırakan şey bu değildi. O anda ona doğru atılan, uzun boylu, siyah giysili, maskeli adamdı.

Eldivenli bir el öne doğru uzanıp boğazını kavradı. Hiç düşünmeden, iki elini birden havaya kaldırıp bir anda açarak saldırıyı engelledi ve adamın kolları sağa sola savruldu. Şaşıran saldırgan bir an tereddüt etti, bu da kadının dizine tekme atmasına yetecek kadar uzun bir süreydi. Vursaydı kavga hemen biterdi. Ancak maskeli adam tam zamanında geri çekildi ve kadın sadece bacağına çarptı. Acıyla homurdandı ve geriye doğru yürümeye devam etti, tökezledi ve ağır ağır düştü.

Arkasını dönüp kaçmak istedi. Ama adam öne doğru atıldı, uzun kolunu uzattı ve onu yere serdi. Başını duvara vurunca yıldızları gördü. Ayağa kalktığında, adam da kendini toparlamıştı. Şimdi elinde bir bıçakla ondan yalnızca iki metre uzakta duruyordu. Hançerini havaya kaldırmış, ona doğru geliyordu ve onu bıçaklamak istiyordu.

Roberta bu konuda biraz bilgi sahibiydi. Usta bir bıçak dövüşçüsünün önce silahı vücuduna yakın tuttuğunu, sonra sırt kaslarını kullanarak ölümcül bir güçle sapladığını biliyordu. Böyle bir durumda saldırıya uğrayan kişinin saldırganın kolunu engellemek veya silahını çalmak için yapabileceği pek bir şey yoktur.

Ama bıçağı alttan kavrayarak yukarıdan aşağıya doğru saplamak bambaşka bir şeydi. En azından teorik olarak onun saldırısını engelleyebileceğini biliyordu. Teorik olarak . Karate kulübünde her zaman lastik bıçakla çalışılırdı, asla büyük bir hızla çalışılmazdı.

Ama bu bıçak çelikten yapılmıştı ve tüm gücüyle iniyordu. Ancak Roberta daha hızlıydı. Bileğini tutup yana doğru bükerken, diğer eliyle de dirseğini tüm gücüyle ters yöne doğru itti. Aynı anda rakibinin üzerine yürüdü ve dizini yukarı, onun kasıklarına doğru çekti.

İşe yaradı. Dirseği kırılınca korkunç bir çatırtı duydu. Çığlığını kulağının dibinde duydu. Dengesini kaybetti. Bıçak güçsüz elinden düştü; Aynı anda düştü. Düşen bedeni tam bıçağın üzerindeydi. Yüzüstü yere yığılıp tekrar çığlık attı.

Onun başında durdu ve onun kıvranarak sırtüstü yuvarlanmasını dehşet içinde izledi. Bıçak göğsüne saplanmıştı. Düşüşün ivmesi ve kendi ağırlığı, onun kılıcının üzerine düşmesine neden olmuştu. Sapını kavradı ve seğiren eliyle bıçağı çekmeye çalıştı. Fakat birkaç saniye sonra hareketleri yavaşladı, seğirmeler azaldı ve sonra hareketsiz kaldı. Altındaki fayanslarda bir kan gölü oluştu ve hızla büyüdü.

Roberta'nın her tarafı titriyordu. Umutsuzluk içinde gözlerini sımsıkı kapattı. Belki de bunların hepsi bir rüyaydı. Belki de gözlerini tekrar açtığında yerde kendi kanları içinde yatan ölü bir adam olmayacaktı. Ama hayır, orada yatıyordu, cam gibi donuk, cansız gözlerle, ağzı bir kesme tahtası üzerindeki balık gibi yarı açık bir şekilde ona bakıyordu.

Vücudundaki her sinir lifi ona kaçması için bağırıyordu ama o bu dürtüye karşı koyuyordu. Yavaşça, kalbi çılgınca çarparak, ölü adamın yanına diz çöktü. Titreyen elini uzatıp siyah ceketinin göğüs cebine soktu. Yarısı kanla ıslanmış küçük bir defter buldu, çıkardı ve damlayan sayfalarını çevirdi. Bir isim veya ipucu ararken iğrenerek ürperdi.

Defter neredeyse tamamen boştu. Sonra, en son sayfada, kurşun kalemle yazılmış iki adres buldu. Biri adresiydi. Diğeri de Michel'indi.

Onu görmeye gittin mi? Cep telefonunu çıkardı, adres defterini ateşli bir şekilde karıştırdı ve baş harfi Z olan numarayı bulup arama tuşuna bastı. "Hadi, hadi!" diye heyecanla mırıldandı beklerken.

Cevap yok. Sadece sesli mesaj cevap verdi.

Polis çağırıp çağırmaması gerektiğini kısaca düşündü. Ama şimdi buna vakit yoktu; kendisini ilgili yetkiliye bağlamak sonsuza kadar sürecekti. Mümkün olduğunca çabuk Michel'in dairesine gitmesi gerekiyordu. Kararlılıkla cesedin üzerinden atlayıp dikkatlice dairenin kapısını açtı.

Aralıktan dışarıya baktı. Hava temizdi. Dışarı çıktı, kapıyı arkasından kilitledi ve merdivenlerden aşağı koştu.

 

Michel'in evinin önünde frene basıp girişe doğru koştu ve adamın isim plakasının yanındaki zile çılgınca bastı. Sabırsızlıkla beklerken bir ayağından diğerine geçti. Kimse açmadı.

İki üç dakika sonra girişte gülen bir çift belirdi ve binadan ayrıldılar. Roberta fırsatı değerlendirip yavaşça kapanan kapıdan eve girdi. Kendini ahşap bir merdivene ve ardından arka bahçeye çıkan uzun ve karanlık bir koridorda buldu. Alt kattaki zemin katta sadece kapıcının değil, aynı zamanda Michel'in de dairesi vardı. Kapısını çaldı. Cevap yok. Koridordan koşarak bahçeye çıktı. Michel'in banyo penceresi hafif açıktı. Çıkıntıya tırmandı. Pencere oldukça dardı ama o, içinden geçebilecek kadar zayıftı.

Sessizce bir odadan diğerine gizlice geçti. Michel'den hiçbir iz yok. Ama yemek artıklarının yanında duran boş kahve fincanı hâlâ sıcaktı ve masasının üzerindeki dizüstü bilgisayar bekleme modunda yanıp sönüyordu. Kısa bir süreliğine dışarı çıkmış olmalı , diye düşündü. Bu da başına hiçbir şey gelmediği anlamına geliyordu. Rahatlamanın kaslarının gevşemesine yol açtığını hissetti. Belki hemen geri dönerdi.

Sonra telefonu çaldı ve yerinden sıçradı. İki çalıştan sonra telesekreter açıldı. Michel'in tanıdık, mırıldanan sesi hoparlörden duyuldu, ardından arayan kişi mesajını bırakmadan önce bir bip sesi duyuldu.

Derin, dumanlı sesi dinledi. "Ben Saul," dedi ses Fransızca. «Raporunuz geldi. Plan uygulandı. "BH bu gece bitecek."

Bu ne anlama geliyordu? Ne tür bir rapor? Michel, arayana ne göndermişti ve bu Saul kimdi? Arkadaşı ve asistanı, güvendiği bir adam olan Michel'in de bu olayda parmağı var mıydı? Plan uygulandı. Titredi. Acaba kelimeler gerçekten onun düşündüğü anlamı mı taşıyordu?

Masaya doğru yürüdü ve Michel'in dizüstü bilgisayarının kapağını açtı. Bilgisayar hemen canlandı. E-posta ikonuna tıkladı ve bir pencere açıldı. Gönderdiği e-postaların listesini kaydırırken başının döndüğünü hissetti. Çok geçmeden, hepsi "Rapor" olarak işaretlenmiş bir dizi gönderilmiş dosya keşfetti. Michel onları artan düzende numaralandırmıştı; En büyüğü birkaç aylık, en küçüğü ise birkaç hafta önce doğmuştu. Roberta verileri şöyle bir gözden geçirdi; Raporlar yaklaşık on dört günlük düzenli aralıklarla gönderiliyordu.

En son gelenlerden birine tıkladı. Yeni bir pencere açıldı ve içerikleri taradı. Kalp atışları aniden hızlandı. Michel'in çalışma masasının sandalyesine oturdu ve raporu ikinci kez, bu sefer daha dikkatli bir şekilde okudu. Orada gördüklerine inanamadı.

Bu, en son bilimsel keşifleri, Grup A ev sineklerinin yaşam süresini artırmadaki çığır açıcı buluşları hakkında bir rapordu. Her şey oradaydı, en küçük ayrıntısına kadar. Kalbi hızla çarpıyordu.

Son e-postayı açtı. Bugünden kalmaydı ve bir saat önce gönderilmişti. E-postanın bir eki vardı ama önce ana metni okudu. Bugün 20 .​ Eylül ayında İngiliz gazeteci Ben Hope ile görüştü. Adres çubuğunun köşesindeki ataç simgesine tıklamadan önce kafasını şaşkınlıkla salladı. Ekli dosyayı açtığında bunun bir dizi JPEG dosyası, dijital fotoğraf olduğunu fark etti. Tek tek fotoğrafların üzerine tıkladı, her yeni fotoğrafta kaşları daha da çatıldı.

Bunlar onun ve Ben Hope'un laboratuvarındaki anlık görüntüleriydi. Daha o sabah çekilmişlerdi ve onları alabilecek tek kişi vardı: Michel. Laboratuvara girip dosya arıyormuş gibi yaparken cep telefonuyla çekmişti bunları.

"BH bu gece bitecek," demişti telesekreterdeki yabancı. Artık kimin kastedildiğini biliyordu.

Kaskatı kesildi ve başını ekrandan kaldırdı; bir şey duymuştu. Birisi dışarıdan ön kapıya yaklaştı. Michel'in laboratuvarda çalışırken düzenli olarak kendi kendine ıslık çalarak söylediği tanıdık melodiyi tanıdı. Anahtarlar şıngırdadı ve kapı gıcırdayarak açıldı. Koridordan ayak sesleri geldi. Roberta bir kanepenin arkasına saklandı ve nefes almaya bile cesaret edemedi.

Michel odaya girdi. Elinde bir alışveriş poşeti vardı ve hâlâ hafifçe ıslık çalarak satın aldıklarını açmaya başladı. Telesekretere uzandı ve dinlemeye başladı. Roberta başını kaldırdı ve Saul'dan gelen haberi duyan Michel'in kanepenin arkasından yüzündeki ifadeyi izledi. Yüzünde hiçbir duygu belirtisi yoktu, hiçbir şey. Sadece bir baş sallama.

Roberta'nın aklı hızla çalışıyordu. Bu adamın, arkadaşı sandığı Michel'le aynı kişi olduğunu anlayınca tamamen şaşkına döndü. Onunla yüzleşmeli, bunu hemen burada ve şimdi tartışmalı. Bu düşünce aklından geçerken, Michel'i her zaman düşündüğü kadar iyi tanımadığının giderek daha fazla farkına vardı. Ya silahı olsaydı? Belki de yüzleşmek o kadar da iyi bir fikir değildi.

Mesajı telesekreterden sildi. "Aman Tanrım, burası çok sıcak!" diye mırıldandı ve odanın diğer tarafına geçip pencereyi açtı. Sonra alışveriş çantasından bir çikolata ve bir şişe bira çıkarıp kendini bir koltuğa attı ve televizyonu açtı. Çizgi film izleyip birasını içerken kendi kendine kıkırdayıp duruyordu.

Bu onun şansıydı. Tekrar siper aldı ve kanepenin arkasına doğru sürünerek kapıya doğru yürümeye başladı. Televizyonla meşgulken, o, adamın arkasındaki açık pencereye doğru sürünerek gitmeyi planlıyordu.

Ama henüz kanepenin arkasından çıkmamıştı ki, adam şaşkınlıkla bir çığlık attı. "Hey! Burada ne yapıyorsun?"

Sandalyesinden kalktı.

Başını kaldırmaya cesaret edemedi. Bok . Sıkıştım.

"Hemen aşağıya gel!" dedi daha dostça bir sesle. Şaşkınlıkla yukarı baktı.

Odanın diğer tarafında, yemek masasının hemen önündeydi. «Hadi, hadi, küçüğüm. Bunu yapmamalısın, bunu biliyorsun."

Tüylü beyaz bir kedi masanın üzerinde oturmuş, önceki yemeğinden kalan tabağı yalıyordu. Hayvanı kucağına alıp sevgiyle okşadı. Kedi itiraz edercesine miyavladı ve adamın kavrayışından sıyrılıp yere atlayıp odadan dışarı koştu. Parmağını emerek peşinden koştu. Anlaşılan orasını tırmalamıştı.

“Lutin!” diye bağırdı. "Geri dön, küçük piç!" Gözden kayboldu ve Roberta yan odadan onun küfür ettiğini duydu. «Lutîn! Duyuyor musun beni, orospu çocuğu? Çık artık yatağın altından!

Roberta şansının geldiğini hissetti. Ayağa fırladı ve birkaç metre ötedeki ön kapıya doğru koştu. Sessizce kulpu aşağı doğru itti ve dışarı kaydı.

Bölüm 12

Saul isimli adam birkaç ay önce kendisiyle ilk temasa geçtiğinde, Michel Zardi onun nasıl biri olduğu veya ondan ne istediği konusunda tamamen belirsizdi. Michel'e sadece Roberta'nın gelişimini takip etmesi ve belirli bir adrese düzenli raporlar göndermesi söylendi.

Ama o aptal değildi. Roberta'nın projesine en başından beri dahil olmuştu ve eğer birisini bunu ciddiye almaya ikna edebilirse, potansiyel değerinin ne kadar büyük olduğunu az çok tahmin ediyordu. Ve şimdi tam da böyle olmuş gibi görünüyordu - Roberta'nın isteyeceği türden bir ilgi olmasa bile. Michel hiçbir soru sormayacak kadar akıllıydı. Kendisinden istedikleri şey çok da zor değildi ve bunun için de çok para ödediler.

İçinde arzu uyandıracak kadar para. Hayatının geri kalanını düşük maaşlı bir laboratuvar teknisyeni olarak geçirmek istemediğini fark etti; özellikle de Roberta'nın araştırmalarını kendi evinde sürdürmek zorunda kalması nedeniyle. Proje pek ilerleme kaydedemiyordu ve ikisi de bunu biliyordu. Ayrıca onu, gerçeği asla kabul etmeyeceğini de yeterince iyi tanıyordu. İnatçı gururları onları ayakta tutuyordu ama aynı zamanda sonunda ikisini de aşağı çekecek olan şeydi.

Michel uzun zamandır istifa edip başka bir yerde daha iyi maaşlı bir iş arama fikriyle oynuyordu. Tam dışarı çıkacağını söyleyeceği sırada Saul birdenbire ortaya çıktı ve her şey bir anda bambaşka görünmeye başladı. Saul ve halkı, kim olursa olsun, daha istikrarlı, daha ilginç bir gelecek ve bir iş beklentisi onun moralini önemli ölçüde yükseltti. Ve bu durum, bir zamanlar dostu olduğuna inandığı Amerikalı bilim insanıyla arasına mesafe koymasını sağladı. Raporunu yalnızca iki haftada bir sunması gerekiyordu ve her ayın sonunda posta kutusunda nakit parayla dolu bir zarf oluyordu. Hayat güzel değil miydi?

 

Tabanı geniş, tepesi dar bir güç piramidiydi. Temelinde Michel Zardi gibi sayısız cahil, önemsiz, sadakati ucuza satın alınabilecek küçük adamlar vardı. Piramidin tepesini bir adam ve onun yakın müttefiklerinden oluşan seçkin bir grup oluşturuyordu. Örgütün gerçek doğasını, amacını ve kimliğini tam olarak bilen tek kişiler onlardı; bu örgüt, faaliyetlerini meraklı gözlerden dikkatle gizliyordu.

Piramidin tepesindeki iki adam şimdi bir odada oturmuş konuşuyorlardı. Sıradan bir oda değildi, Roma'nın hemen dışında zarif bir Rönesans villasının ortasındaki kubbeli bir salondu.

Pencerede duran uzun boylu, heybetli adamın adı Massimiliano Usberti'ydi. Diğeri, Fabrizio Severini, Usberti'nin özel sekreteriydi ve Usberti'nin tamamen güvendiği, kendisiyle tamamen açık bir şekilde konuştuğu tek kişiydi.

Usberti, "Beş yıl içinde örgütümüz bugün olduğundan çok daha güçlü olacak dostum" dedi.

Severini kristal kadehten bir yudum şarap aldı. "Biz zaten çok güçlüyüz," dedi sesinde uyarıcı bir tonla. "Daha da büyüdükçe ve güçlendikçe faaliyetlerimizi çevremizdekilerden nasıl gizleyeceksin?"

Usberti, "Planlarım uygulamaya konduğunda artık gizlenme konusunda endişelenmemize gerek kalmayacak" diye yanıtladı. "İçinde bulunduğumuz ve gizliliği korumamızı gerektiren durum, gelişimimizin sadece geçici bir aşamasıdır."

Fabrizio, Massimiliano Usberti'ye yaşayan diğer kişilerden daha yakındı. İkisi de ellili yaşların sonlarındaydı ve birbirlerini uzun yıllardır tanıyorlardı. Tanıştıklarında Usberti, hırslı da olsa birçok genç rahipten sadece biriydi. Üstelik arkasında asil ailesinin muazzam serveti de vardı ve bu da onun iddialı hedeflerini gerçekleştirmesine yardımcı oldu. Ama Fabrizio bile Usberti'nin nihai planlarının ne olduğunu bilmiyordu: Yıllardır sık sık hayalini kurduğu nihai hedef neydi? Ona çok fazla baskı yapmadı veya açıkça baskı yapmadı. Usberti'nin yıllar geçtikçe daha fazla güç ve özgüven kazanmasıyla -ve daha fazla fanatizmle- arkadaşlıkları değişmişti. Fabrizio son ifadeyi kullanmakta isteksizdi ama ona uygun görünen tek ifade buydu. Arkadaşının -ya da giderek efendisi ve efendisi haline geldiği adamın- hiçbir şeyden çekinmeyen, son derece vicdansız bir adam olduğunu biliyordu. Ondan korkuyordu ve Usberti'nin bu durumdan gizlice hoşlandığını biliyordu.

Usberti pencereden ayrılıp büyük kubbenin altındaki sekreterinin yanına döndü. On yedinci yüzyıldan kalma, altın varaklı, süslü ahşap masanın üzerinde, ekranında slayt gösterisi gösterilen bir dizüstü bilgisayar duruyordu. Fotoğraflarda bir erkek ve bir kadının birbirleriyle konuştuğu görülüyor. Kadının yüzü tanıdıktı: Dr. Roberta Ryder. Yakında vefat edecek olan Dr. Roberta Ryder.

Fotoğraftaki adam Usberti'nin hiç görmeyi ummadığı biriydi. İngiliz hakkında bilinmesi gereken her şeyi zaten biliyordu; muhbirlerinden biri ona profesyonel bir araştırmacının gelip etrafı araştıracağını söylemişti. Muhabir, Benedict Hope'un eski bir askeri özel birlik üyesi olduğunu ve çok özel yeteneklere sahip olduğunu kendisine bildirmişti. Bu durum, onu öldürmek için tuttukları kiralık katilin bir daha geri dönmemesi ve kendileriyle iletişime geçmemesiyle doğrulanmış gibi görünüyordu. Usberti'nin Paris'teki kaynaklarından biri arayana kadar kimse onun nerede olduğunu bilmiyordu: Haberlerde, bir adamın kendini Notre-Dame Katedrali'nin korkuluğundan attığı bildiriliyordu. Kocasıydı.

Usberti, Hope'un bu kadar ileri gidebileceğini beklemiyordu. Öte yandan bu durum onu fazla gerginleştirmiyordu. Çok fazla ileri gidemeyecekti.

"Monsignor..." diye söze başladı Severini, ellerini ovuşturarak, gergin bir şekilde.

«Evet, dostum?»

"Allah yaptıklarımızı affedecek mi?"

Usberti ona sert sert baktı. «Elbette ki yapacak! Biz ne yapıyorsak, O'nun evini korumak için yapıyoruz."

Severini gittikten sonra başpiskopos, antika kürsünün üzerinde duran eski, altın ciltli İncil'in önüne geçti.

Ve göklerin açıldığını gördüm; ve işte beyaz bir at. Ve onun üzerinde oturanın adı Sadık ve Gerçek'ti; o, adaletle hükmeder ve savaşırdı.

Ve kana batırılmış bir giysi giydi ve onun adı Tanrı'nın Sözü'dür. Ve gökteki ordular onu beyaz atlar üzerinde, ince keten, beyaz ve temiz giysiler içinde izliyorlardı.

Ve milletleri vurmak için keskin bir kılıcı vardı; ve onları demir bir çubukla yönetmesi gerektiğini; ve Yüce Tanrı'nın şiddetli öfkesi ve öcünü taşıyan şarap teknesini çiğner.

Usberti kitabı kapattı. Bir an boşluğa baktı, yüzünde sert ve kararlı bir ifade belirdi.

Sonra ciddi bir şekilde başını sallayarak telefonun ahizesini kaldırıp bir numara çevirdi.

Bölüm 13

Paris

 

Roberta, Citroën 2CV'sine sağ salim döndü. Michel'in kapıdan fırlayıp kendisini kovalamasını bekleyerek sürekli omzunun üzerinden arkasına bakıyordu. Elleri o kadar titriyordu ki, anahtarı kilide sokmakta bile zorlanıyordu.

Daireye geri dönerken Paris polisinin acil numarasını aradı. Talebini iletti ve kısa sürede iletildi. "Bir cinayet teşebbüsünü ihbar etmek istiyorum" dedi. "Dairemde ölü bir adam var." Nefes nefese, tek eliyle 2CV aracını Paris trafiğinde manevra yaparken kişisel bilgilerini verdi.

On dakika sonra, onunla aynı anda, apartmanının önüne bir ambulans ve iki polis aracı geldi. Üniformalı memurlara, Roberta'nın otuzlu yaşların ortasında olduğunu tahmin ettiği sivil giyimli çevik bir müfettiş liderlik ediyordu. Kalın, koyu renkli, geriye taranmış saçları ve alışılmadık derecede yoğun yeşil gözleri vardı.

"Ben Müfettiş Luc Simon," diye tanıttı kendini, dikkatle ona bakarak. "Raporu sen mi hazırladın?"

"Evet."

«O zaman sen... Roberta Ryder mısın? Amerika Birleşik Devletleri vatandaşı. Kimliğiniz var mı?

"Şimdi? Benim için." Çantasında çalışma izninin olduğu pasaportu aradı. Simon ikisine de göz attı ve belgeleri ona geri uzattı.

«Doktora dereceniz var. Doktor musunuz?

"Biyolog."

"Anladım. Lütfen bize suç mahallini gösterin.”

Roberta'nın dairesine çıkan merdivenleri tırmandılar. Radyolar cızırtı ve tıslama sesleri çıkarıyordu. Simon gruba liderlik etti. Hızlı hareket ediyordu, kararlı bir ifade vardı yüzünde. Yanında yarım düzine üniformalı polis memuru, bir grup sağlık görevlisi ve bavuluyla bir polis doktoru vardı.

Yukarı çıkarken Simon'a kavgayı anlattı, sürekli yeşil gözlerinin içine baktı. "...ve sonra kendi bıçağının üstüne düştü," diye sözlerini tamamladı el kol hareketleri yaparak. «Ağır, iri bir adamdı. "Yere oldukça sert çarpmış olmalı."

«Hemen sizden tam ifadenizi alacağız. "Şu anda apartmanın üst katında kim var?"

"Hiç kimse. "Yalnızca o."

"O?"

"Evet. "Ölü adam," diye sabırsız bir sesle cevap verdi. "Ceset."

"Cesedi gözetimsiz mi bıraktın?" diye sordu kaşlarını kaldırarak. "Bu arada sen neredeydin?"

"Bir arkadaşımı ziyaret ediyordum," diye cevapladı, sözlerinin müfettişe nasıl geldiğini fark edince kıvrandı.

"Aslında... Tamam, sonra konuşuruz," dedi Simon sabırsızlıkla. "Lütfen önce bize cesedi gösterin."

Dairelerinin kapısına vardılar ve Roberta kapıyı açtı. "Dışarıda beklememin bir sakıncası var mı?" diye sordu.

"Ölü adam nerede?"

"Koridordaki kapının hemen arkasında."

Memurlar içeri girdi. Bir polis memuru da onun yanında, merdiven sahanlığında bekliyordu. Duvara yaslanıp gözlerini kapattı.

Birkaç saniye sonra Simon tekrar apartmandan çıktı. Şüpheyle ona baktı.

"Burasının senin dairen olduğundan emin misin?" diye sordu Roberta'ya.

"Evet elbette. Neden?"

«İlaç kullanıyor musunuz? Hafıza kaybı mı yaşıyorsunuz? Epilepsi? Başka bir ruhsal rahatsızlığınız var mı? Uyuşturucu kullanıyor musun? Alkol?"

"Neden bahsediyorsun? Tabii ki değil!"

"O zaman bunu bana açıkla," dedi Simon. Kolundan tutup kapıdan içeri çekti. Sonra ona beklentiyle baktı. Roberta gözlerini kocaman açtı. Soruşturmacı koridorun zeminini işaret etti.

Ölen adam artık orada değildi. İz bırakmadan ortadan kayboldu. Ceset yok, kan yok.

"Bir açıklamanız var mı?"

"Belki de sürünerek uzaklaşmıştır," diye mırıldandı ve hemen şöyle düşündü: Ne—ve arkasındaki kan izlerini sildi mi? Gözlerini ovuşturdu. Her şey kafasında dönüyordu.

Simon ona dikkatle baktı. "Polisin zamanını boşa harcamak ciddi bir suçtur. Seni hemen tutuklayabilirim, anlıyor musun?

«Ama ben size diyorum ki, orada bir ceset vardı! Hiçbir şey hayal etmiyordum! O burada yatıyordu. İşte burada!»

"Hmm." Simon adamlarından birine döndü. "Bana bir kahve getir!" diye emretti, ardından Roberta'ya alaycı bir bakış attı. «Peki nereye kayboldu? Acaba banyoya mı? Tuvalete mi? Belki de tuvalette oturmuş Le Monde okuyordur ?

"Keşke bilseydim," diye cevapladı çaresizce. "Ama orada yatıyordu... Hayal görmüyordum!"

Simon, diğer memurlara "Daireyi arayın!" diye emretti. "Komşularla konuş, bir şey duyup duymadıklarını öğren." Adamlar işe koyuldular. Daireyi aradılar, bir iki kişi Roberta'ya öfkeli bakışlar attı. Simon ona döndü. «Büyük ve güçlü olduğunu söylüyorlar. Ve sana bıçakla saldırdı mı?"

"Bu doğru."

"Ama sen zarar görmedin."

"Bu da doğru," diye sinirlenerek cevap verdi.

«Ve benden buna inanmamı mı bekliyorsun? Senin boyundaki bir kadın... Boyun kaç? Bir metre altmış beş mi? Yani senin gibi yapılı, güçlü, bıçaklı bir saldırganı çıplak elleriyle, tek bir yara bile almadan öldürebilir mi?

«Bekle - Onu öldürdüğümü hiç söylemedim. "Kendi bıçağının üzerine düştü."

"O senin dairende ne yapıyordu?"

«Bir suçlu genellikle başkasının evinde ne yapar? Sanırım beni soymak istiyordu. "Laboratuvarımı altüst etti."

«Laboratuvarınız mı?»

"Güvenli. Dairenin tamamı talan edildi. Kendiniz görün.»

Laboratuvar kapısını işaret edip iterek açtı. Sonra onun yanından odanın içine doğru baktı ve şaşkınlıkla inledi. Oda toplanmıştı, her şey yerli yerindeydi. Dosyalar raflardaydı, çekmeceler kapalıydı. Aklını mı kaçırdı?

"Tam bir hırsız," diye belirtti Simon. "Keşke bütün bu adamlar böyle olsa."

Memurlardan biri başını içeri uzattı. «Müfettiş Bey, komşu apartmanın sakinleri bütün öğleden sonra evde olduklarını söylüyorlar. Hiçbir şey duymadıklarını iddia ediyorlar."

"Hmmm," diye homurdandı Simon. Roberta'nın laboratuvarına baktı ve masasının üzerindeki bir kağıda uzandı. «Burada ne var? Simyanın biyolojik bilimi mi …? Bakışları sayfadan yukarı kalktı ve onun gözlerine dikildi.

"Sana daha önce de söyledim, ben... Ben bir bilim insanıyım," diye kekeledi.

«Simya artık bir bilim mi? Peki kurşunu altına çevirebilir misin?

"Durdurun şunu."

"Belki de... şeyleri ortadan kaldırmak için bir yöntem icat ettin?" diye alaycı bir şekilde sordu süpürücü bir hareketle. Kağıdı tekrar masanın üzerine fırlattı ve kararlı bir şekilde odanın öbür ucuna doğru yürüdü. Sonra çift kanatlı kapıyı işaret etti. "Peki burada ne var?"

Onu durdurmadan önce sinek tanklarının kapılarını açmıştı. « Putain ! "Bu iğrenç!"

"Bu araştırmamın bir parçası."

"Bu halk sağlığı açısından ciddi bir tehdittir ve hijyen kurallarının ihlalidir, hanımefendi. Bu sinekler hastalık bulaştırıyor.”

Polis doktoru kapıda Roberta'nın arkasında durdu, başını sallayarak onayladı ve gözlerini devirdi. Diğer polis memurları da küçük daireyi aramayı bitirmişlerdi ve şimdi onlar da başlarını sallayarak yanımıza geliyorlardı. Roberta her taraftan düşmanca bakışlar hissediyordu.

"Kahveniz, Müfettiş Bey."

"Eee. Tanrıya şükür." Simon kağıt bardağı alıp büyük bir yudum aldı. Stres kaynaklı baş ağrılarını gideren tek şey kahveydi. Daha fazla uyuması gerekiyordu. Önceki gece hiç uyumamıştı.

"Çılgınca görünebilir biliyorum" diye itiraz etti Roberta. Çok fazla jest yapıyordu, çok savunmacıydı. Ayrıca sesinin tiz çıkmasından da hoşlanmıyordu. «Ama ben sana diyorum ki –»

"Evli misin? "Erkek arkadaşın var mı?" diye sordu Simon sertçe.

«Hayır... Bir erkek arkadaşım vardı ama artık yok. Peki bunun konuyla ne alakası var?

"Onun seni terk etmesi yüzünden duygusal olarak üzgünsün," diye önerdi Simon. "Belki de strestendir..." Ne ironi, diye düşündü, Hélène ile geçirdiği önceki akşamı hatırlayarak.

«Yani sinir krizi geçirdiğimi mi düşünüyorsun? Zayıf küçük kadın bir erkek olmadan yaşayamaz mı?

Omuzlarını silkti.

«Bütün bu sorular neyin nesi? Amiriniz kimdir?

«Dikkatli olmalısınız, Madam. Unutma, kanunu çiğnedin. Bu ciddi bir suçtur.”

«Lütfen beni dinleyin! Sanırım bu insanlar başkasını öldürmek istiyor! Bir İngiliz!”

"Gerçekten mi? Peki kim bu insanlar? Peki bunun arkasında kim var?

"Bunu bilmiyorum. Ama beni öldürmeye çalışanlar da aynı kişilerdi."

"O zaman İngiliz arkadaşınızın büyük bir tehlike altında olmadığını varsayabiliriz." Simon ona gizlemediği bir küçümsemeyle baktı. «Peki bu İngiliz'in kim olduğunu biliyor muyuz? Belki de çay içtiğiniz arkadaşınızdı, hayali cesedimiz dairenizde yatıyordu?

"Aman Tanrım!" diye haykırdı çaresizce, neredeyse hayal kırıklığından gülüyordu. "Lütfen bana o kadar da inanılmaz derecede aptal olmadığını söyle!"

«Dr. Ryder, eğer hemen susmazsan seni karakola götüreceğim. "Seni hapse atacağım, olay yeri inceleme ekipleri daireni tepeden tırnağa didik didik arayacak." Boş kağıt bardağı yere fırlatıp tehditkar bir şekilde yaklaştı. Yüzü kızardı. Geri çekildi. «Ve sen... polis doktoru tarafından muayene edileceksin. Son derece titizlikle, Madam. Bir de psikiyatrist değerlendirmesi var. Banka hesaplarınızı Interpol'e aratacağım. Bütün hayatını parça parça parça alıyorum... İstediğin bu mu?"

Roberta sırtını duvara yaslamış bir şekilde duruyordu.

Burnu neredeyse onun burnuna değecekti ve yeşil gözleri parladı. "Çünkü sana da aynısı olacak!"

Diğer memurlar Simon'a baktılar. Doktor onun arkasına yaklaşıp, gerginliği azaltmak için elini nazikçe omzuna koydu. Simon geri çekildi.

"Yap şunu!" diye bağırdı ona. «Beni de götür! Kanıtım var! "Ben... Ben bu işe karışan birini tanıyorum!"

Ona sert sert baktı. «Yani kendi filminin yıldızı mı olacaksın? Bunu çok severdin, değil mi? Ama ben sana o memnuniyeti yaşatmayacağım. Yeterince gördüm. Kayıp bir beden, sineklerle dolu devasa tanklar, cinayet komploları, simya... Üzgünüm Doktor Ryder, ama polis, dikkat çekmeye çalışan delilerden sorumlu değildir." Ona uyarı işareti yaptı. «Kendinizi uyarılmış sayın. Bunu bir daha yapma. Anladınız mı doktor ?

Diğerlerine başıyla selam verip çıkışa doğru yürüdü. Roberta'nın yanından geçip onu koridorda yalnız bıraktılar.

Bir an şaşkınlık ve şok içinde öylece kalakaldı. Kapalı apartman kapısına baktı ve dışarıdaki merdivenlerden aşağı inen ayak seslerini dinledi. İnanamıyordu. Peki şimdi ne yapmalıdır?

BH bu gece tamamlanacak . Ben Umut. Bu meselede onun ne parmağı varsa, onu en kısa zamanda uyarması gerekiyordu. İngiliz'i pek tanımıyordu ama polis durumu ciddiye almazsa onu uyarmak onun sorumluluğundaydı. Öğrendiklerini ve olanları ona anlatması gerekiyordu.

Adam giderken kartvizitini çöpe atmıştı; onu bir daha aramaya hiç niyeti yoktu. Çok şükür ki onu parçalamadım diye düşündü . Çöp kutusunu boşalttı. Buruşuk kağıtlar, portakal kabukları ve buruşuk bir su torbası yere düştü. Kart en alttaydı ve üzerinde poşetteki meyve suyundan kalan lekeler vardı. Cep telefonunu alıp numarayı tuşladı ve zil sesini bekledi.

Bir ses cevap verdi.

"Merhaba? "Ben?" diye gevezelik etti, sonra sesli mesaja bağlandığını fark etti.

"İyi günler. Orange ağına bağlandınız. Aradığınız numaraya geçici olarak ulaşılamıyor…»

Bölüm 14

Opera Bölgesi,

Paris'in merkezinde

 

Ben'in bu akşam için seçtiği buluşma yeri Opera bölgesinin kenarındaki Église de la Madeleine'di. Uzun zamandır üssünün yakınlarında kimseyle buluşmamayı, hatta oradan alınmayı bile alışkanlık haline getirmişti. Fairfax ve adamlarının onu İrlanda'da nerede bulacaklarını bilmeleri onda büyük bir huzursuzluk yaratmıştı.

Saat 08.20 civarında evinden çıkarak hızlı adımlarla Richelieu Drouot metro istasyonuna yürüdü. Hedefine sadece iki durak kalmıştı. Gürültülü, sarsıntılı arabalardaki yolculuğun ardından, yer altı tünellerindeki kalabalığın arasından geçerek Place de la Madeleine'de tekrar sokağa çıktı. Yüksek kilisenin dibinde bir sigara yaktı ve verandadaki Korint sütunlarından birine yaslanarak trafiğin akışını izledi.

Çok uzun süre beklemesine gerek kalmadı. Tam zamanında, büyük bir Mercedes yol kenarına yanaşıp kaldırıma durdu. Üniformalı şoför araçtan indi.

«Bay Ope?»

Ben başını salladı. Şoför arka kapıyı açtı ve Ben içeri girdi. Pencereden Paris'in kayıp gittiğini gördü. Son mahalleleri de geride bıraktıklarında hava kararmaya başlamıştı. Büyük, sessizce kayan sedan, giderek daralan, ışıksız köy yollarında ilerliyordu. Farlar çalıların ve ağaçların üzerinden geçiyordu, ara sıra da karanlık bir binanın ve yol kenarındaki küçük bir barın üzerinden geçiyordu.

Şoförün pek konuşmayan bir adam olduğu ortaya çıktı ve Ben düşüncelere daldı. Loriot'un Ben'i almak için gönderdiği ulaşım aracından anlaşıldığı kadarıyla oldukça başarılı bir yayıncıydı. Yayınevinin başarısının ezoterik veya simyasal başlıkların yayınlanmasına bağlı olması pek olası görünmüyordu; Éditions Loriot web sitesinde yapılan hızlı bir arama bu türden yalnızca bir avuç eser ortaya çıkarmıştı. Ve bunların hiçbiri Ben'in aradığı şeyle belirgin bir bağlantıya sahip değildi. Bunun dışında kitap piyasasının ticari açıdan pek başarılı olduğu bir alan değildi. Ama Jonathan Rose, Loriot'un gerçek bir tutkun olduğunu söylemişti. Yayıncı için bu sadece bir hobi olabilir. Muhtemelen konuya olan kişisel ilgisi, benzer düşünen insanlara ve takipçilerine entelektüel besin sağlamak amacıyla böyle bir kitap serisini sürdürmesinin nedeniydi. Belki Ben'e bazı yararlı ipuçları verebilirdi. Loriot gibi zengin bir koleksiyoncu, Ben'in ilgisini çekebilecek nadir kitaplara veya el yazmalarına sahip olabilirdi. Belki de öyleydi... Hayır, bu çok fazla şey ummak olurdu. Ben, o akşamki toplantının kendisine neler getireceğini beklemek ve görmek zorundaydı. Saatinin ışıklı kollarına baktı. Çok geçmeden geldiler. Düşünceleri dağıldı.

Mercedes'in yavaşladığını hissetti. Gelmişler miydi? Arka koltuğa ve ön cama baktı. Bir köyün yakınında değillerdi ve karanlıkta başka ev görünmüyordu. Tam karşılarına, yol kenarında bir Aziz Andreas haçı çıktı.

 

Tehlike

Niveau'ya Geçiş

 

Demiryolu bariyerleri açıktı ve limuzin ilk iki bariyerden geçti. Rayların üzerinden rahatça kayarak durdu. Sürücü konsoldaki bir düğmeye bastığında önce bir vınlama sesi, ardından da bir tık sesi duyuldu. Kalın bir cam yukarı doğru kayarak yolcu bölmesini sürücü kabininden koruyordu, aynı zamanda merkezi kilitleme sistemi de devreye giriyordu.

"Hey!" diye bağırdı Ben, camı tıklatarak. Sesi ses geçirmez bölmede garip bir şekilde boğuk geliyordu. "Bu ne anlama gelir?"

Şoför onu tamamen görmezden geldi.

Ben kapıyı açmaya çalıştı ama bunun boşuna olduğunu biliyordu. «Neden durduk? Hey, sana söylüyorum!

Şoför, Ben'e bakmadan ve ona cevap verme zahmetine bile girmeden kontağı kapattı. Farlar söndü. Ağır sürücü kapısını açtı ve iç lamba yandı. Ben, camın altındaki bölmenin güçlendirilmiş çelikten yapıldığını fark ettim.

Şoför sakin bir şekilde arabadan indi ve kapıyı çarparak kapattı. İç aydınlatmalar söndü. Adam ıssız sokaktan uzaklaşırken dans eden bir ışık huzmesi parladı. Şoför sanki belirli bir şeyi arıyormuş gibi ışık huzmesi bir yandan diğer yana sallanıyordu. Sonunda ışık huzmesi, belki elli metre ötede, demiryolu geçidinin diğer tarafında, yol kenarına park edilmiş siyah bir Audi'ye takıldı. Şoför yaklaşırken, stop lambaları yanıp söndü ve bir kapı açıldı. Şoför arabaya bindi.

Ben cam bölmeye ve renkli camlara vurdu. Karanlıkta görebildiği tek şey Audi'nin kırmızı stop lambalarıydı. Yaklaşık bir dakika sonra Audi hareket etmeye başladı ve kısa süre sonra bir virajdan dönüp gözden kayboldu.

Ben, kör bir şekilde etrafta dolaşıp bir çıkış yolu arıyordu. Anlamsız olduğunu bildiği halde kapıları tekrar açmayı denedi ve artan paniğe karşı mücadele etti. Bir çıkış yolu vardı. Her zaman bir çıkış yolu vardı. Bundan çok daha kötü durumlarda da bulunmuştu.

Daha sonra dışarıdan bir ses duydu. Bir zilin çalması ve ardından gelen bir dizi mekanik ses. Demiryolu bariyerleri indirildi. Tamamen karanlık olmasına rağmen sahneyi çok net bir şekilde hayal edebiliyordu. Tren yaklaşırken Mercedes rayların üzerinde duruyor ve bariyerlerin arasında sıkışıyordu.

 

"Tamam mı, Godard?" diye sordu siyah Audi'nin direksiyonundaki şişman adam Berger. Mercedes'in şoförü arkasına bindiğinde omzunun üzerinden baktı.

Godard şapkasını çıkardı. "Her şey tamam, hiçbir sorun yok." Sırıttı.

Berger arabayı çalıştırdı. "O zaman bir şeyler içmeye gidelim."

"Biraz daha beklememiz gerekmez mi?" dedi arabadaki üçüncü adam, saatine gergin bir şekilde bakarak. Başını çevirip elli metre arkalarındaki Mercedes'in gölgesine kararsızca baktı.

"Ah, bu ne işe yarıyor?" diye kıkırdadı Berger arabayı vitese takarken. Audi'yi yola sürdü, vitesi hızla değiştirdi ve gaza bastı. «Tren iki üç dakikaya kadar burada olacak. "İngiliz orospu çocuğu bokunu çıkardı."

 

Artık Ben'in gözleri karanlığa alışmıştı. Mercedes'in yan camından bakıldığında ufuk, demir yolu hattının iki yanındaki dik yamaçlarla çevrili koyu siyah bir V şeklinde görünüyordu. Gözlerini kıstı ve V şeklindeki nesnenin derinliklerinde giderek daha da parlaklaşan hafif bir ışık parıltısı gördü. Sonra, hâlâ çok uzakta olan bir far ışığı göründü, ancak tren yaklaştıkça bu ışık korkutucu derecede hızlandı. Kafasındaki kan akışının arasında, raylar üzerinde dönen büyük çelik tekerleklerin sesini belli belirsiz duydu.

Cama vurdu. Sakin olun. Browning silahını kılıfından çıkarıp dipçiği çekiç gibi kullandı. Ama cam, tüm gücüyle defalarca vurulmasına rağmen kırılmadı. Silahı çevirdi, diğer eliyle yüzünü siper etti ve hedefe ateş etti. Kulakları patlamadan çınladı, pencere örümcek ağı gibi çatlaklarla doldu ama kırılmadı. Kurşun geçirmez cam. Silahını indirdi. Kapı kilitlerinden biriyle şansınızı denemenin pek bir anlamı yoktu. Şüphesiz, katı çeliği delmek için nispeten zayıf 9 mm'lik mermilerden oluşan bir şarjörden daha fazlasına ihtiyaç vardı.

Bir an tereddüt etti, sonra tekrar cama vurdu. Bu arada yaklaşan trenin ışık noktası iki fara dönüşmüştü. Setlerin arasındaki boşluğu beyazımsı bir ışıkla kapladılar.

Aniden büyük bir gürültü oldu. Korkarak pencereden uzaklaştı. Bir başka şiddetli darbeyle, birkaç cam parçasının kırıldığı cam, içeriye doğru şişti.

Dışarıdan bir ses duyuldu. Bastırılmış ama tanıdık. «Sen misin oradaki? Ben?» Bir kadın sesiydi. Amerikan. Roberta Ryder!

Citroën 2CV aracının arıza tespit kitinden krikoyu tekrar çıkarıp cama bir kez daha sertçe vurdu. Cam daha da içeri itildi, ama kırılmadı. Tren hızla yaklaşıyordu.

"Tutun, Ben!" diye bağırdı kırık pencereden. "Sana çarpmam lazım!"

Trenin takırtısı giderek artıyordu. 2CV'nin kapısının çarpılarak kapandığını ve küçük iki silindirli motorun hayata döndüğünü zar zor duydu. 2CV hızla öne atıldı, bariyerleri aştı ve hafif ağırlığıyla ağır Mercedes'in arkasına çarptı. 2CV'nin ön camı kırıldı. Metal metale çarparak gıcırdıyordu. Roberta direksiyonu kavradı ve sert bir şekilde arabayı geri vitese taktı. Debriyajı bırakıp geri vitese takarak bir tur daha attı.

Çarpmanın etkisiyle sedan bir metre öne fırlamış, patlayan lastikler asfaltta siyah izler bırakmıştı. Roberta Mercedes'e ikinci kez çarptı ve bu kez ağır ve büyük vagonun burnunu karşı taraftaki demir yolu bariyerinin altına itmeyi başardı. Ama yeterince uzak değildi.

Ben limuzinin arka koltuğuna çömeldi ve sıkıca tutundu. Üçüncü ve daha şiddetli bir darbeyle tutunma yeteneği kaybolup arkadan uçtu. Mercedes ikinci çift palet üzerinde dengede duruyordu. Demiryolu bariyeri çatıya sürtündü.

Tren neredeyse gelmişti. Yaklaşık iki yüz elli metre kaldı! Hızlı bir şekilde yaklaştı.

Roberta bir kez daha gaz pedalına sonuna kadar bastı. Son şans. Ağır hasar gören 2CV, tüm gücüyle Mercedes'e arkadan çarptı. Limuzin sarsılıp raylardan kayınca rahatlamayla çığlık attı.

Bu arada tren makinisti, hemzemin geçitte araçları fark etmişti. Roberta, klaksonun sağır edici sesi arasında fren sesini duydu ama çok geçti. Hiçbir şey treni zamanında durduramazdı. Citroën, korkunç bir an boyunca Mercedes'e takılıp, yaklaşmakta olan lokomotifin tam önünde sıkıştı; ince tekerlekleri çaresizce dönüyordu.

Sonra işkence görmüş metal yol verdi ve Citroën geriye doğru sendeleyerek raylardan çıktı - lokomotif, esen rüzgarda, 2CV'nin az önce geçtiği noktayı geçmeden bir saniyenin çok küçük bir kısmı kadar önce. On saniye kadar bir vagon diğerini takip etti, sonra tren bitti. Kırmızı stop lambaları giderek küçüldü ve gecenin içinde kayboldu.

Roberta ve Ben, kalp atışlarının sakinleşmesini ve nefes alışverişlerinin normale dönmesini bekleyerek araçlarında sessizce oturuyorlardı. Ben Browning'i sabitledi ve tekrar kılıfına yerleştirdi.

Roberta Citroën'inden indi, ön taraftaki hasarı inceledi ve alçak bir inilti çıkardı. Farlar gitmişti ve kaputun, tamponun ve çamurlukların ezik kalıntıları arasındaki braketlerinden sallanıyordu.

Dizleri titreyerek rayların üzerinden geçti ve ezik pencerenin üzerine eğildi. «Ben? Benimle konuş!"

"Bana yardım edebilir misin?" diye cevap verdi içeriden gelen boğuk sesi.

Mercedes'in şoför kapısını denedi. "Harika, gerçekten çok zekice, Ryder," diye mırıldandı kendi kendine. "Her zaman açık." En azından anahtarlar kontağın üzerinde değildi. Bu gerçekten çok aptalca olurdu. Arabaya binip arkadaki cam bölmeye vurdu. Ben'in yüzü diğer tarafta belirsiz görünüyordu. Etrafına araştırıcı bakışlarla baktı. Camı indirmek için bir yerde bir düğme olmalıydı. Eğer başarırsa daha da ileriye tırmanabilirdi. Uygun düğmeyi bulup bastı. Hiç bir şey. Muhtemelen kontağın açık olması gerekiyordu. Bok. Başka bir düğme bulup ona bastı. Merkezi kilit sistemi duyulabilen bir tık sesiyle açıldı.

Ben arabadan yarı tökezleyerek yarı düşerek çıktım. Inledi ve ağrıyan vücudunu ovuşturdu. Ceketini ilikledi, silah taşıdığını belli etmemeye dikkat etti.

"Aman Tanrım, ne kadar da dardı," diye fısıldadı. «İyi misin?»

"Hayatta kalacağım" diye cevapladı ve hurdaya dönmüş Citroën 2CV'yi işaret etti. "Hala yola çıkmaya elverişli mi?"

"Çok teşekkür ederim, Roberta," dedi alaycı bir tonda. «Ne kadar şanslısın ki geldin. Sana nasıl teşekkür edeceğimi bilmiyorum. "Sen benim kıçımı kurtardın."

Cevap vermedi.

Ona baktı, sonra dönüp kısa bir süre önce hurdaya dönmüş arabasının enkazına baktı. «Ondan hoşlanıyordum, biliyor musun? "Bu tip arabalar uzun zamandır üretilmiyor."

"Sana yenisini alırım," diye söz verdi ve 2CV'ye doğru topallayarak yürüdü.

"Yapacaksın!" diye cevap verdi. "Ayrıca bana bir açıklama borçlusun, öyle değil mi?"

Arabaya bindiler. Birkaç denemeden sonra Citroën'in motoru çalıştı, ancak artık düzgün çalışmıyordu. Roberta arkasını döndü, tekerlekler ezik çamurluklara sürtünüyordu. Hızlandıkça metalin kauçuğa sürtünerek çıkardığı ses sağır edici bir ulumaya dönüştü. Rüzgâr kırık camdan içeriye doğru hiç engellenmeden ıslık çalarak esiyordu. Motor aşırı ısınmıştı ve ezik kaputun altından keskin dumanlar çıkıyordu.

"Bu durumda fazla uzağa gidemeyiz," diye bağırdı rüzgarın uğultusuna rağmen, karanlığa doğru bakmaya çalışırken.

"Gidebildiğin kadar git," diye cevap verdi yüksek sesle. "Sanırım buraya gelirken bir bar gördüm."

Bölüm 15

Citroën, radyatör fanı çalışmayı durdurana kadar onları yol kenarındaki ücra bara kadar götürdü. Roberta, otoparkın karanlık bir köşesine park ettikleri arabasına son bir hüzünlü bakış atarak veda etti. Sonra geri döndüler ve bir grup motosikletin ve birkaç dağınık arabanın yanından geçerek barın girişine doğru yürüdüler. Kapının üzerinde kırmızı bir neon ışık titredi.

Restoran neredeyse boştu. Uzun saçlı iki motorcu arka odada bilardo oynuyor, birayı şişeden içiyor ve ara sıra kaba bir şakaya yüksek sesle gülüyorlardı.

Ben ve Roberta, gürültülü müzik kutusundan olabildiğince uzakta, bir köşede sessizce oturuyorlardı. Ben bara gitti ve kısa bir süre sonra ucuz bir kırmızı şarap şişesi ve iki kadehle geri döndü. Bardakları doldurdu ve birini lekeli masanın üzerinden ona doğru itti. Büyük bir yudum aldı ve gözlerini kapattı. «Aman Tanrım, ne gündü! Peki ne yaptın?

Omuzlarını silkti. "Hiç bir şey. "Tren bekliyordum, hepsi bu."

"Onu neredeyse yakalıyordun."

«Fark ettim. Yardımlarınız için teşekkürler."

«Bana teşekkür etme. Bana bunun ne anlama geldiğini ve neden birdenbire bu kadar popüler olduğumuzu söyle?"

"Biz?"

"Evet, biz," diye hararetle cevap verdi, işaret parmağıyla masaya kuvvetlice vurarak. "Bu sabah seninle tanıştığımdan beri bir hırsız beni öldürmeye çalıştı, bir arkadaşım düşman çıktı, ölü bir adam dairemden kayboldu ve polisler aklımı kaçırdığımı düşünen pislikler çıktı."

Son birkaç saat içinde olup bitenleri anlatırken dikkatle ve giderek artan bir gerginlikle dinliyordu. "Ve üstüne üstlük seni kurtarmaya çalışırken neredeyse tren çarpıyordu bana!" Duraksadı. "Sanırım mesajımı almadınız," dedi sonunda öfkeyle.

"Hangi mesaj?"

"Belki de telefonunu açık bırakmalısın."

Röportaj sırasında cep telefonunu kapattığını hatırlayınca ekşi ekşi güldü. Cebinden cihazı çıkarıp çalıştırdı. Ekranda küçük zarf simgesi yanıp sönerken, "Bir mesaj," diye homurdandı.

"Aferin Sherlock," dedi Roberta alaycı bir şekilde. «Daha sonra daha da şanslısın ki, telefonu açmadığında seni takip etmeye ve kişisel olarak uyarmaya karar verdim. Ama artık neden uğraştığımı merak etmeye başlıyorum."

Kaşlarını çattı. "Beni nerede bulacağını nasıl bildin?" diye sordu şüpheyle.

«Zaten unuttun mu? Bu çağrıyı aldığınızda ben de oradaydım…”

«Loriot.»

"Fakat. Çok tatlı dostların var, bunu kabul ediyorum. Neyse, bu gece Brignancourt'a gideceğinden bahsettiğini hatırladım. "Seni orada bulacağımı sanıyordum, eğer çok geç değilse." Sert bakışlarla ona baktı. «Şimdi lütfen bana bunun ne anlama geldiğini söyler misin, Ben? Sunday Times'daki muhabirlerin hepsinin hayatı böyle heyecanlı mı?

"Görünüşe göre senin günün benimkinden çok daha heyecanlıymış."

«Saçmalamayı bırak, tamam mı? Bu olaylarda sizin bir payınız var mı, yok mu?

Cevap vermedi.

"Bu yüzden? Sadece konuş. Acaba her şeyin bir tesadüf olduğuna mı inanmalıyım? Geliyorlar, işlerimi soruyorlar, fotoğrafımızı çektiriyorlar. Sonra bir katil gelip daireme gelip beni öldürmeye çalışıyor, diğerleri de aynı şeyi sana karşı deniyor, hepsi aynı gün içinde? Artık sizin gazeteci olduğunuza inanmıyorum. Sen gerçekte nesin?

Her iki bardağı da yeniden doldurdu. Sigarası sönmüştü. Sigaranın izmaritini pencereden dışarı fırlattı, Zippo'sunu aldı ve yenisini yaktı.

Duman masanın üzerinden burnuna doğru süzülürken, belli belirsiz öksürdü. "Gerçekten sigara içmek zorunda mısın?"

"Evet."

"Ama yasak."

"Umurumda değil" diye cevap verdi.

"Şimdi bana gerçeği mi söyleyeceksin yoksa hemen polisi mi arayayım?"

"Bu sefer polisin sana daha çok inanacağını mı düşünüyorsun gerçekten?"

 

Tren makinistinin kalp atışları henüz dinmemişti ki tekrar hareket etmeye başladı. Farlar raylardaki iki aracı yakaladığında, zamanında fren yapıp çarpışmayı önlemek için artık çok geçti. Derin bir nefes aldı. Aman Allah'ım . Şimdiye kadar raylarda sadece ara sıra av hayvanı görmüştü. Bir geyik, bir zamanlar. İki araba zamanında yoldan çekilmeseydi neler olabileceğini düşünmek bile istemiyordu.

Tren yaklaşırken iki geçit arasından araba kullanan bu nasıl bir aptal olabilir? Muhtemelen çalıntı araçlarla aptalca şeyler yapan çocuklar. Tren makinisti, kalp atışlarının yavaş yavaş normale dönmesiyle derin bir iç çekti, sonra radyosuna uzandı.

 

"Vay canına!"

"Sana yakın kalmamız gerektiğini söylemiştim!"

Üç adam siyah Audi'ye oturmuş, daha önce Mercedes'i bıraktıkları demir yolu hattına bakıyorlardı. Naudon meslektaşlarına alaycı bir bakış attı ve arkasına yaslandı. Berger ve Godard barda oturup kıkırdarken, o arabada kalıp radyodan haberleri dinliyordu. Tren kazası olsaydı haberlerde yer alırdı. Hiç bir şey! Bu yüzden diğerleri pes edip tren yoluna geri dönene kadar onları yalnız bırakmamış, böylece sonunda susmasını sağlamıştı.

Ve haklıydı. Ne bir kaza, ne raydan çıkan bir tren, ne de ölü bir İngiliz var. Boş Mercedes, tren raylarından birkaç metre öteye park edilmişti ve hızla gelen bir trenin çarptığı bir limuzine benzemiyordu.

Daha da kötüsü, araba orada tek başına durmuyordu. Koyu renkli boya, önünde ve arkasında park halinde duran iki polis devriye aracının yanıp sönen mavi ışıklarını yansıtıyordu.

"Bu boktan bir şey!" diye mırıldandı Berger, eklemleri görünene kadar direksiyonu sıkarak.

"Polislerin asla buraya gelmeyeceğini söylememiş miydin?" dedi Godard. "Bizim o demiryolu geçidini seçmemizin lanet olası sebebi buydu, değil mi?"

"Sana söylemiştim," diye tekrarladı Naudon arka koltuktan.

"O nasıl…?"

"Arkadaşlar, patron bundan hiç hoşlanmayacak."

"Onu arasan iyi olur."

«Ben kesinlikle bunu yapmam. Sen onu ara."

 

Polis memurları etrafı incelerken, el fenerlerinin ışıkları projektör gibi oradan oraya savrulurken, arka planda radyolardan cızırtı ve tıslama sesleri geliyordu.

Polislerden biri yerden ezik bir Citroën Double Arrow alırken, "Hey, Jean-Paul," dedi. «Bu 2CV'den gelmiş gibi görünüyor. Ayrıca her yerde far camları var."

Meslektaşlarından biri, "Tren makinisti 2CV'den bahsetti" diye yanıtladı.

"Nereye gitti?"

«Çok uzak değil, bu kesin. Her yerde radyatör fan kanatlarının parçaları var.»

Diğer iki polis memuru ise ışıklarını Mercedes'in iç kısmına doğru tuttu. İki kişiden biri arka ayak boşluğunda küçük, parlak bir cisim keşfetti. «Oops, burada ne var? 9mm'lik bir fişek kovanı! Pirinç kovanı kokladı ve burnuna barut kokusu doldu. "Kısa bir süre önce ateşlendi."

"Bunları delil torbasına koyun."

Diğer memur da bir şey keşfetmişti. Koltuğun üzerinde bir kartvizit. İsmi okumaya çalışırken Maglite'ının ışığında gözlerini kıstı. "Yabancı bir isim" dedi.

"Sence burada ne oldu?"

"Kim bilir."

Yirmi dakika sonra çekici geldi ve Mercedes, yanıp sönen mavi ve turuncu ışıklar altında yüklendi. Daha sonra küçük konvoy, bir devriye arabası önde, bir diğeri arkada olmak üzere uzaklaştı. Karanlıkta geçit yine sessiz ve ıssızdı, tıpkı daha önce olduğu gibi.

Bölüm 16

Roma

 

O gece Giuseppe Ferraro'yu evinden alıp şehirden çıkaran iki adam, şimdi onu geniş ve görkemli merdivenlerden Rönesans villasına kadar eşlik ediyorlardı. Bütün bu zaman boyunca ona neredeyse hiç konuşmamışlardı. Buna da gerek yoktu; Ferraro bunun ne anlama geldiğini ve başpiskoposun onu neden çağırdığını biliyordu. Dizleri biraz titriyordu, kubbeli salona götürüldü ve kapı arkasından kapandı. Geniş oda, tonozlu tavan boyunca uzanan çok sayıda pencereden içeri sızan yıldız ve ay ışığı dışında hiçbir şeyle aydınlatılmıyordu.

Massimiliano Usberti odanın diğer ucundaki masasında duruyordu. Yavaşça Ferraro'ya döndü.

“Monsignor, size her şeyi açıklayabilirim!” Ferraro, o akşam Paris'ten aldığı telefonla hikayesi üzerinde çalışıyordu. Usberti'nin onu çağıracağını bekliyordu ama bu kadar çabuk değil. Özür dilemesini kekeleyerek söyledi. Kendisini büyük bir hayal kırıklığına uğratan aptalları işe almıştı. İngiliz'in hâlâ hayatta olması onun suçu değildi. Üzgündü, çok üzgündü ve bir daha böyle bir şey kesinlikle olmayacaktı.

Usberti odanın karşısına geçip onun önüne geçti. Elini kaldırdı ve Ferraro'nun telaşlı, gergin nutkunu bir el hareketiyle susturdu. “Giuseppe, Giuseppe,” dedi. "Bana hiçbir şey açıklamak zorunda değilsin." Gülümsedi ve kolunu genç adamın omzuna attı. «Hepimiz sadece insanız. Hepimiz hata yaparız. Allah affeder.»

Ferraro konuşamadı. Bu beklediği karşılama değildi. Başpiskopos onu ay ışığının aydınlattığı bir pencerenin önüne götürdü. "Ne güzel bir geceydi," diye mırıldandı. «Öyle değil mi dostum?»

«Şey... evet, Monsenyör. Evet, muhteşem bir geceydi."

"Böyle muhteşem bir gecede hayatta olmaktan memnun değil misin?"

"Evet, Monsenyör."

"Tanrı'nın dünyasında yaşamak bir ayrıcalıktır, Giuseppe."

İki adam orada durup karanlık gece gökyüzüne baktılar. Yıldızlar nefes kesici bir parlaklıkta parlıyordu ve ay kristal kadar berraktı. Samanyolu, inci gibi bir kurdele gibi Roma tepelerine kadar uzanıyordu.

Bir süre sonra Ferraro, “Monsignor, gitmeme izin verir misiniz?” diye sordu.

Usberti onun omzuna dokundu. "Elbette. Ama önce seni iyi bir arkadaşımla tanıştırmak istiyorum."

"Onur duydum, Monsignor."

«Seni buraya, onunla tanışasın diye çağırdım. Adı Franco Bozza.»

Ferraro için, ismi duyduğunda yaşadığı şok o kadar büyüktü ki, sanki yer ayaklarının altında açılmış gibiydi. «Bozca mı? Engizisyoncu mu? Birdenbire kalbi boğazında çarpmaya başladı. Ağzı kurumuştu ve midesi bulanmaya başlamıştı.

"Arkadaşım Giuseppe'yi duymuşsundur herhalde," diye cevapladı Usberti masasına dönerken. "Artık seninle o ilgilenecek."

"Ne? Ama... Monsignor... Ben..." Ferraro dizlerinin üzerine çöktü. «Monsignor, yalvarıyorum size…»

Usberti, interkomundaki bir düğmeye basarak, "Aşağıda seni bekliyor," diye açıkladı. Çığlık atan Ferraro, onu oraya getiren aynı iki adam tarafından sürüklenerek götürülürken, başpiskopos haç çıkardı ve adamın ruhu için Latince bir dua mırıldandı. « In nomine patris et filii et spiritus sancti, ego te absolvo – Seni günahlarından Baba, Oğul ve Kutsal Ruh adına bağışlıyorum, amin. »

Bölüm 17

Taksi sonunda onu bardan almaya geldiğinde, "Peki şimdi nereye?" diye sordu Roberta.

"Eve gidiyorsun," diye cevapladı Ben.

«Şaka mı yapıyorsun? "Kesinlikle eve geri dönmeyeceğim!"

“Asistanınızın adresi nedir?”

Taksiye binerken, "Bunlara ne ihtiyacın var?" diye sordu.

"Ona birkaç soru sormak istiyorum."

«Ve sen benim orada olmak istemediğimi mi sanıyorsun? Benim de bu piçe sormak istediğim birkaç sorum var."

"Bu işe karışmasan iyi olur," diye tavsiyede bulundu ve cüzdanını çıkardı.

"Ne yapıyorsun?" diye sordu, banknotları sayarken.

Parayı ona uzattı. «Al bunu. Bu geceyi düzgün bir otelde geçirip yarın sabah erkenden Amerika Birleşik Devletleri'ne dönmeniz yeterli. Al bunu.”

Banknotlara baktı, sonra başını iki yana salladı ve paranın olduğu eli kendinden uzaklaştırdı. «Dinle dostum, ben de en az senin kadar bu hikâyenin içindeyim. Burada neler olup bittiğini bilmek istiyorum. Beni kovmayı bile aklından geçirme." Adam cevap veremeden, kadın öne doğru eğilip şoföre Paris'in onuncu bölgesinin adresini verdi. Şoför kendi kendine bir şeyler mırıldanarak uzaklaştı.

 

Michel'in evinin bulunduğu sokağa geldiklerinde evin önünde mavi ışıklar yanıp sönen bir dizi acil müdahale aracı ve bir ambulans gördüler. Çevrede toplanan izleyiciler, kordon oluşturdu. Ben taksi şoförüne beklemesini söyledi, sonra Roberta'yla birlikte taksiden indi. Kalabalığın arasından sıyrılıp ilerlediler.

Çevredeki barlardan gelen misafirler kaldırımda gruplar halinde toplanmış, tartışıyor veya olup biteni şaşkınlıkla izliyorlardı. Bir sağlık ekibi, Michel'in apartmanının kapısından bir sedyeyi açık havaya itti. Aceleleri yoktu. Sedyedeki figür baştan ayağa beyaz bir çarşafa sarılıydı. Çarşafın yüzünü örttüğü yerde büyük, koyu bir kan lekesi oluşmuştu. Sağlık görevlileri sedyeyi ambulansa yükleyip, kapılarını kapattılar.

“Burada neler oldu?” diye sordu Ben jandarmalardan birine.

"İntihar" diye kısaca cevapladı polis. "Bir komşu silah sesini duymuş."

"Michel Zardi adında genç bir adam mıydı?" diye sordu Roberta. Bir şekilde bunun olacağını görmüştü.

"Onu tanıyor muydunuz?" diye karşılık verdi jandarma, hiç istifini bozmadan. «Geçin, Matmazel. Patronun seninle konuşmak istemesi de mümkün."

Roberta girişe gitmek istiyordu. Ben onun bileğini tuttu. "Hayır," diye uyardı. «Buradan çıkmalıyız. Artık yapabileceğin hiçbir şey yok."

Kendini kopardı. "Ama ne olduğunu bilmek istiyorum!" dedi ve yürüyüp gitti. Alçak sesle küfür ederek bariyer şeridini geçip koridora doğru onu takip etti.

Bir grup polis memuru onların yolunu kesti. "Ne karmaşa" dedi biri meslektaşına. «Kendi annesi bile artık onu tanıyamazdı. "Yüzünün tamamını vurdu."

Sivil giyimli, ufak tefek, şişman bir teğmen üniformalı subayların arasında durup emirler veriyordu. Roberta yaklaşırken ona dik dik baktı. «Siz basından mısınız? Defol git buradan, burada görülecek hiçbir şey yok!”

"Siz sorumlu memur musunuz?" diye sordu. «Ben Dr. Roberta Ryder. Michel Zardi… benim çalışanımdı. Az önce dışarı çıkarılan onun cesedi miydi?

"Biz de oradan geçiyorduk," diye destekleyici bir şekilde söze girdi Ben. Sonra Roberta'nın kulağına İngilizce fısıldadı: "Bunu çabuk ve acısız yapalım, tamam mı?"

"Peki sizin adınız, Mösyö?" diye sordu sivil polis memuru, somurtkan bakışlarını Ben'e yönelterek.

Michel'in dairesine girdiklerinde Ben, polis memurunun sorusuna cevap vermekte tereddüt etti. Sahte isim verseydi Roberta'nın tepkisi onu ele verirdi.

"Adı Ben Hope," diye sözünü kesti ve içten içe ürperdi. "Dinle," diye devam etti yüksek, amansız bir sesle, teğmenin gözlerinin içine bakarak. «Michel kendi canına kıymadı. "O öldürüldü."

"Hanımefendi her yerde katiller görüyor," dedi arkalarından biri ve dönüp baktılar. Roberta, o anda odaya giren adamı tanıdığında özgüveni sarsıldı. Öğleden sonra onun dairesinde bulunan genç müfettişti bu.

"Luc Simon, Müfettiş Luc Simon," diye kendini Ben'e tanıttı ve yanlarına yaklaştı. Parıldayan yeşil gözlerini Roberta'ya dikti. «Sizi daha önce uyarmıştım hanımefendi. Zamanımızı boşa harcamayın. Bu tamamen normal bir intihardır. Bir mektup bulduk... Burada tam olarak ne yapıyorsunuz?”

"Ne tür bir mektup?" diye sordu şüpheyle.

Simon şeffaf bir delil torbasını kaldırdı. Çantanın içinde küçük bir defterin dalgalı bir sayfası vardı, üzerinde birkaç el yazısıyla satırlar vardı. Simon kağıda bakarak devam etti: «Artık dayanamadığını yazıyor. Stres, depresyon, borç, her zamanki şeyler. "Biz bu tarz şeyleri her zaman yaşıyoruz."

«Ah evet» , Teğmen felsefi bir tavırla başını iki yana sallayarak şöyle dedi: "Hayat taştan yapılmıştır."

"Kes sesini, Rigault!" diye homurdandı Simon, Roberta'ya dönerek. «Hanımefendi, size bir soru sordum. Burada ne yapıyorsun? "Bir günde ikinci kez yanlış alarmla aranıp seni sözde suç mahallinde buldum."

"Şu mektubu bana göster!" diye çıkıştı Roberta. "Bunu kesinlikle Michel yazmadı!"

"Lütfen beni mazur görün," dedi Ben Simon'a, Roberta'nın dirseğini yakalayıp, ağzından bir şey çıkmasını beklemeden sıktı. «Nişanlım şokta. Artık gitsek iyi olur."

Onları bir kenara çekti ve müfettişi orada dikilip, yardımcıları görüşünü kapatana kadar onları dikkatle izlerken bıraktı.

"Nişanlın mı?" diye çıkıştı ona. "Bu ne anlama gelir? Ve bırak kolumu Allah aşkına. "Bana zarar veriyorsun!"

"Kapa çeneni! Yoksa önümüzdeki on saat boyunca polis tarafından sorgulanmak mı istiyorsunuz? Benim açımdan böyle bir isteğim kesinlikle yok."

"Ama intihar değildi!" diye ısrar etti.

"Biliyorum." Başını salladı. «Ve şimdi beni dinleyin. Sadece birkaç saniyemiz var. Burada bir şey değişti mi? Yerinde durmayan bir mobilya, duvardaki bir resim, herhangi bir şey?

"Birisi onun dairesindeydi." Duvardaki ve tavandaki büyük kan lekesine bakmamaya çalışarak masaya doğru başını salladı. Masa boştu, Michel'in bilgisayarı yoktu.

"Rigault, şu insanları dışarı çıkar!" diye bağırdı Simon, Roberta ve Ben'i işaret ederek. «Hadi, hadi, hareket et. Hadi işe koyul."

"Yeterince gördük," diye mırıldandı Ben. "Kaybolma zamanı." Roberta'yı kapıya kadar götürdü ama Simon yollarını kesti.

«Umarım şehri terk etmeyi düşünmüyorsunuzdur, Doktor. Ryder mı? "Sizinle tekrar konuşmak isteyebilirim."

Dışarı çıktılar ve Simon kaşlarını çatarak onların gidişini izledi. Rigault ona bilmiş bir bakış attı ve işaret parmağıyla şakağına vurdu. «Bu çılgın Amerikalılar. Çok fazla Hollywood filmi izliyorsun."

"Belki." Simon düşünceli bir şekilde başını salladı. "Belki."

Bölüm 18

Montpellier,

Güney Fransa

 

«Marc, tornavidayı bana ver. Mark... Mark? Neredesin sen, aptal herif? Elektrikçi, gevşek kabloları sarkıtıp merdivenden aşağı indi. Öfkeyle etrafına bakındı. «O lanet olası küçük yaramaz hiçbir zaman bir şey başaramayacak! Şimdi nereye kayboldu?

Çocuk bir yüktü. Keşke onu hiç işe almasaydım diye düşündü. Yengesi Natalie oğlunu çok seviyordu. Oğlunun da babası kadar kaybeden olduğunu anlayamıyordu ve anlamak istemiyordu.

"Bak, Richard Amca." Çırağın heyecanlı sesi dar koridorda yankılanıyordu. Yaşlı adam aletlerini bıraktı, ellerini tulumuna sildi ve sesin geldiği yönü takip etti. Yarı karanlık koridorun sonunda açık çelik kapılı karanlık bir oyuk vardı. Taş basamaklar karanlığa doğru iniyordu. Richard aşağı baktı. "Aşağıda ne halt ediyorsun?"

"Bunu görmelisin, Amca!" diye yankılandı çocuğun sesi. "Korkutucu!"

Richard içini çekti ve basamakları sert adımlarla indi. Kendini büyük, boş bir bodrum katında buldu. Üstteki kat taş sütunlarla destekleniyordu. «Şey, lanet bir bodrum. Hadi çıkın artık buradan, bizim burada işimiz yok. "Zamanımı boşa harcamayı bırak!"

"Evet, ama bir bak!" Mark el fenerini yaktığında Richard karanlıkta parıldayan çelik çubukları gördü. Kafesler, duvara yerleştirilmiş halkalar ve metal masalar gördü.

"Hadi, defol git buradan."

"Bu nedir?"

"Bilmiyorum. Köpek kulübeleri... Kimin umurunda?”

"Kimse bodrumda köpek beslemez..." Marc'ın burun delikleri, burnuna gelen keskin bir dezenfektan kokusuyla seğirdi. El fenerini etrafa doğrulttu ve kokunun geldiği yeri buldu: Yerdeki, geniş bir gider ızgarasına açılan beton bir gider.

"Hadi oğlum," diye mırıldandı Richard. "Bir sonraki randevumuza geç kaldık."

"Bekle, Amca," diye yalvardı Marc. "Bir dakika." El fenerinin ışığında gördüğü parıldayan nesneye doğru yürüdü ve onu aldı. Her tarafını dikkatle inceledi, bunun ne anlama geldiğini merak etti.

Richard yeğeninin yanına gitti, kolundan yakaladı ve onu merdivenlere doğru sürükledi. "Dinleyin!" dedi uyarıcı bir şekilde. «Ben bu işi senden daha uzun zamandır yapıyorum. Yıllar içinde öğrendiğim bir şey var: Eğer işinizi korumak istiyorsanız, kendi işinize bakmalı ve çenenizi kapalı tutmalısınız, anlaşıldı mı?

"Evet, Amca," diye mırıldandı çocuk. "Ancak …"

«Ama yok. Hadi gel de şu lanet ışıklandırma konusunda bana yardım et."

Bölüm 19

Paris

 

Ben son dört yıldır tek başına çalışıyordu. Bunun getirdiği özgürlüğün tadını çıkarıyordu. İstediği zaman uyuyabiliyor, istediği kadar uzağa, istediği kadar hızlı ve istediği kadar hafif seyahat edebiliyor, her zaman birey olarak görünmeden hareket edebiliyordu. Ancak en önemlisi, tek başına çalışmanın, kendinizden başka hiç kimseden ve hiçbir şeyden sorumlu olmamak anlamına gelmesiydi.

Ve şimdi elinde bu kadın vardı ve kendi kurallarını çiğniyordu.

Saklandığı yere geri dönmek için dolambaçlı bir yol seçti. Roberta'nın şaşkın kaşları, onu Arnavut kaldırımlı sokaktan ve yer altı otoparkından geçirip, ardından arka merdivenlerden yukarı, gizli dairesinin zırhlı çelik kapısına götürürken daha da derinleşti.

"Burada mı yaşıyorsun?"

«Evim , güzel evim.» Kapıyı arkalarından kilitledi ve alarm sistemini devre dışı bırakan kodu yazdı. Ancak ondan sonra ışıkları yaktı.

Gözleri kocaman açılmış bir şekilde etrafına bakındı. "Bu nedir? Neo-Spartalı mı ne?

«Bir kahve ister misiniz? Yiyecek bir şey var mı?

"Kahve iyi gider."

Ben küçük mutfağa girdi ve espresso makinesinin altındaki gazı yaktı. Birkaç dakika sonra su fokurdamaya başladı ve espresso kokusu yayıldı. Kahvesini tencereden aldığı sıcak sütle servis etti. Daha sonra bir kutu fasulye yemeğini açıp ısıttı ve yemeği iki tabağa bölüştürdü. Ayrıca yarım düzine kadar kırmızı şarap şişesi vardı, bunlardan birini seçip mantarını açtı.

Roberta tabağına dokunmadığında, "Bir şeyler yemelisin," dedi.

"Aç değilim."

"TAMAM." Kendi tabağını boşalttı, sonra Roberta'nın tabağını kendine doğru çekip onun porsiyonunu da yedi. Ağzındaki son yemek parçalarını kırmızı şarapla mideye indirdi. Titrediğini görebiliyordu. Başını ellerinin arasına almıştı. Ayağa kalkıp omuzlarına bir battaniye örttü.

Birkaç dakika daha sessizce oturduktan sonra başını kaldırıp Ben'e baktı. "Michel'i düşünmeye devam ediyorum," diye fısıldadı.

«Sana ihanet etti. "O senin arkadaşın değildi" diye hatırlattı ona.

«Evet, elbette biliyorum. Yine de…” Hıçkırarak ağladı, gözlerini sildi ve hafifçe gülümsedi. "Çok aptalca."

«Hayır, hiç de aptal değil. "Onlar merhametlidir."

"Bunu sanki nadir bir şeymiş gibi söylüyorsun."

"Birdir."

“Merhametiniz var mı?”

"HAYIR." Kalan şarabı kadehine boşalttı. "Benim yok." Saatine baktı. "Çok geç. Yarın sabah beni bekleyen bir işim var." Bardağını bitirip sandalyesinden fırladı. Sonra bir yığın battaniye ve bir sandalye minderi alıp yere bir yatak yapmaya başladı.

"Ne yapıyorsun?"

"Sana bir yatak."

"Sen buna yatak mı diyorsun?"

«İsteseydin Ritz'e gidebilirdin. Sana teklif etmiştim, hatırlıyor musun? Onun bakışını fark etti. "Sadece bir yatak odam var" diye ekledi.

"Ve sonra misafirlerinizin yerde uyumasına izin veriyorsunuz?"

«Eğer teselli olacaksa, sen benim yanımda getirdiğim ilk misafirsin. Çantanı şimdi alabilir miyim?

"Ne?"

"Çantanı bana ver." Çantasını kaptı ve karıştırmaya başladı.

"Ne yaptığını sanıyorsun sen?" diye bağırdı, çantayı tekrar almaya çalışarak.

Onu itti. "Bunu alıyorum" dedi ve cep telefonunu cebine koydu. "Geri kalanını saklayabilirsin."

"Telefonumu neden alıyorsun?"

"Ne düşünüyorsun? "Buradan arkamdan telefon görüşmeleri yapmanı istemiyorum."

"Aman Tanrım, güven konusunda gerçekten çok büyük bir sorununuz var."

 

Roberta iyi bir gece uykusu çekemedi. Önceki olaylardan uzaklaşamıyordu. Sıradan bir gün olarak başlayan şey, dünyasını altüst eden bir kabusa dönüşmüştü. Belki de Hope'un parasını alıp ertesi sabah ilk uçağa binip Amerika Birleşik Devletleri'ne gitmek yerine burada daha fazla kalmak delilikti.

Bu Hope nasıl bir adamdı ki zaten? Burada, gizli bir dairede, pek tanımadığı ve o gün ilk kez karşılaştığı bir adamla yatıyordu. O kimdi? Çekiciydi ve etkileyici bir gülümsemesi vardı. Ama içinde buz gibi bir soğukluk da vardı. Açık mavi gözleriyle ona bakabiliyordu ve kadın onun ne düşündüğünü anlayamıyordu.

Aklından başka bir düşünce daha geçiyordu. Birinin araştırmalarıyla ilgilendiğinin farkına varılması. Çok ilgimi çekti. Onun uğruna öldürülebilecek kadar güçlü. Bu da birkaç sonuca varılmasına olanak sağladı. Birincisi, birisi onun keşfettiği şeyden dolayı tehdit hissediyordu; bu da onun araştırma sonuçlarının gerçek bir değere sahip olduğu anlamına geliyordu. Tehlikeli buza girmiş olsa bile doğru yoldaydı. Heyecanlı bir karıncalanma hissi onu sardı. Daha fazlasını öğrenmesi gerekiyordu.

Düşüncelerini yarıda kesip başını yastıktan kaldırıp dikkatle dinledi. Tek ses. Tanıdık olmayan karanlık odada yolunu bulmakta zorluk çekiyordu. Birkaç saniye sonra sesin yatak odasından geldiğini fark etti. Ben'indi. Roberta onun ne dediğini anlayamadı. Diğer adamın söylediği bir şeye itiraz ederken sesi yükseldi. Telefonda mıydı? Derme çatma yatağından kalkıp ay ışığının loş ışığında kapısına doğru yürüdü. Hiçbir ses çıkarmamaya dikkat ederek kulağını kapıya dayadı ve dinledi.

Telefonda konuşmuyordu; inliyordu ve sesi sanki acı çekiyormuş gibi işkence çekiyordu. Anlamadığı bir şeyler mırıldandı. Sonra daha yüksek sesle anlaşılmaz bir şeyler bağırdı.

Kapıyı açmak üzereyken onun rüya gördüğünü anladı. Hayır, rüya değil. Bir kabus.

«Ruth, hayır! Gitme! Hayır, hayır, beni yalnız bırakma!”

Ağlaması giderek azaldı, yerini boğuk bir inlemeye bıraktı. Sonra karanlıkta durup dinlerken, onun uzun, uzun bir süre küçük bir çocuk gibi hıçkırarak ağladığını duydu.

Bölüm 20

Franco Bozza, Sardunya kırsalında geçirdiği yoksul çocukluğundan beri başkalarına acı çektirmekten zevk alıyordu. İlk kurbanları böcekler ve solucanlar olmuştu ve çocukken onları giderek daha karmaşık yöntemlerle yavaş yavaş parçalayarak ve ölmelerini izleyerek çok mutlu saatler geçirmişti. Henüz sekiz yaşına gelmeden yeteneğini kuşlar ve küçük memeliler üzerinde uygulamaya başlamıştı. Önce bir yuvada bulduğu birkaç yavru kuş geldi sıraya. Daha sonra mahalledeki köpekler açıklanamayan bir şekilde ortadan kaybolmaya başladı. Franco ergenlik çağına girdikçe usta bir işkenceci ve acı çektirme konusunda uzman bir isim haline geldi. Çok sevdi. Kendisini canlı hissettiren tek şey buydu.

On üç yaşında okulu bıraktı ve o zamana kadar Katolikliğe neredeyse aynı derecede hayrandı. Hıristiyan kültür tarihindeki en iğrenç tasvirlerden büyülenmişti; örneğin dikenli taç, İsa'nın kanayan stigmataları, çivilerin ellerinden ve ayaklarından geçerek haç tahtasına çakılması. Franco, Katolik Kilisesi'nin muhteşem ve acımasız tarihi hakkında eline geçen her şeyi okuyabilmek için okulda öğrendiği basit okuma sanatını uyguladı. Bir gün, ortaçağ Engizisyonu'nun sapkınlara uyguladığı zulmü anlatan eski bir kitapla karşılaştı. 1210 yılında bir Katar kalesinin ele geçirilmesinden sonra, kilise birliklerinin komutanının yüz Katar sapkınını kulaklarının, burunlarının ve dudaklarının kesilmesini, gözlerinin oyulmasını emrettiğini ve caydırıcı bir örnek olması için diğer sapkın kalelerinin surları önünde aşağı yukarı yürütüldüklerini okudu. Bu tür ürkütücü tasvirler küçük Franco için büyük bir ilham kaynağıydı. Geceleri uyanık kalıp bunun bir parçası olmayı diliyordu.

Franco dini sanata karşı büyük bir tutkuya sahipti ve sık sık en yakın kasabaya yürüyerek kütüphaneyi ziyaret edip dini baskının korkunç görüntülerini tasvir eden tarihi resimlere hayran kalıyordu. En sevdiği resim, 1580'lerde yaptığı Hieronymus Bosch'un The Saman Arabası adlı tablosuydu . Bu tabloda şeytanların elinde yapılan korkunç işkenceler tasvir ediliyordu: mızraklar ve bıçaklarla delinmiş bedenler ve en heyecan verici olanı da çıplak kadınlar. Ama onda nefes kesici şehvet dalgalarını tetikleyen şey çıplaklığın kendisi değildi. Örneğin bir kadının kolları arkadan bağlanmıştı ve sadece cinsel organına yapıştırılmış siyah bir kurbağa onun utancını örtüyordu. O bir cadıydı ve yakında yanacaktı. İşte bu tür görüntüler, onda yoğun, neredeyse dayanılmaz bir heyecan uyandırıyordu.

Franco, Bosch'un resimlerinin tarihsel arka planı hakkında her şeyi öğrendi. On beşinci yüzyılda Katolik Kilisesi'nin öfkeli kadın düşmanlığı üzerine. Papa VIII. Innocentius'un Cadılık Hakkındaki Fermanı hakkında; şeytanla işbirliği yaptığından şüphelenilen kadınların zulüm, işkence ve cinayetini onaylayan en yüksek otoriteden gelen belge. Malleus Malificarum'u, Cadıların Çekici'ni, Engizisyon'un resmi işkence kılavuzunu ve kan banyosu yaparak Tanrı'ya hizmet edenlerin İncil'ini inceledi . Genç Franco'da, tüm ortaçağ İsa inancına nüfuz etmiş olan kadın cinselliğine yönelik aynı isimsiz dehşeti yarattı. Kendini sekse adamış, bundan zevk alan, orada öylece yatmayan bir kadın şeytanla işbirliği yapıyor olmalıydı . Bu da onun ölmesi gerektiği anlamına geliyordu. Korkunç bir şekilde. Ve en çok hoşuna giden kısım da buydu.

Franco, Katolik Engizisyonunun ve onu doğuran Kilise'nin kanlı geçmişinin tamamı konusunda uzman oldu. Başkaları Kilise'nin Sistine Şapeli'nde yaptırdığı Botticelli ve Michelangelo gibi muhteşem sanat eserlerine hayranlık duyarken, Franco aynı dönemde Kilise'nin papalık onayıyla Avrupa'da sayısız kadını kazıkta yakmış olmasından büyük bir keyif alıyordu.

Keşfettikçe, Katolik inancının yüzyıllardır süren sistematik ve sınırsız toplu katliamları, savaşları, baskıları, işkenceleri ve yolsuzlukları açıkça veya örtülü olarak onaylamak anlamına geldiğine daha da ikna oldu. Franco manevi çağrısını bulmuştu ve bu gerçek onu çok mutlu ediyordu.

Sonra 1977'de Franco'nun kendisine vaat edilen kadınla, yerel silah ustasının kızıyla evlenme zamanı geldi. Maria ile evlenmeyi sadece istemeyerek kabul etti ve bunu sadece ailesini memnun etmek için yaptı.

Düğün gecesi, tamamen iktidarsız olduğunu keşfetti. O zamanlar bu onu rahatsız etmiyordu. Bakire olması onu hiç rahatsız etmemişti çünkü artık biliyordu ki ona gerçek haz veren tek şey bıçağıyla başkalarına acı çektirmekti. Onu harekete geçiren ve ona güç duygusu veren şey buydu. Kadın eti onu cezbedemezdi.

Ancak haftalar aylara dönüştükçe ve Maria'ya karşı hiç ilgi göstermemeye başladıkça, Maria onunla alay etmeye başladı. Bir gece çok ileri gitti. "Şimdi dışarı çıkıp gerçek bir adam bulacağım!" diye bağırdı ona. "Ve o zaman herkes kocamın işe yaramaz bir hadımdan başka bir şey olmadığını anlayacak !"

Franco daha yirmi yaşındayken oldukça kaslıydı. Öfkelenen adam, Maria'yı saçlarından yakalayıp yatak odasına sürükledi, orada onu vahşice yatağa itti, yarı baygın hale gelene kadar dövdü ve ardından bıçakla tecavüz etti.

O gece Franco hayatını değiştirecek bir keşifte bulundu: Bir kadının vücudu onu gerçekten de tahrik edebiliyordu. Kendisi Meryem'e dokunmadı. Sadece bıçak işini yaptı. Maria'yı yatağa bağlı, sakat ve sonsuza dek çirkinleşmiş halde bıraktı. Aynı gece köyünden kaçtı. Maria'nın babası ve kardeşleri intikam yemini ederek onu takip etmeye başladılar.

Franco, hayatında hiç köyünden birkaç kilometreden fazla uzaklaşmamıştı. Çok geçmeden tamamen kayboldu. Sardunya'nın bir yerinde kırsalda mahsur kalmıştı, tamamen parasız ve açtı. Olması gerektiği gibi de oldu: Bir gece Maria'nın ağabeyi Salvatore onu buldu. Franco'yu Cagliari yakınlarındaki bir barın dışında yiyecek dilenirken gördü. Şüphelenmeyen adamın arkasına gizlice yaklaşıp boynunu bıçakladı.

Daha zayıf bir adam ise bir sığır parçası gibi katledilerek yıkılıp ölmüş olurdu. Franco yarı aç bir haldeydi ve boynundaki kocaman yaradan fışkıran kendi kanıyla kaplıydı. Ama acı ve kan kokusu ona yeni bir güç verdi. Yaralı bir hayvan gibi ayakta kaldı, kaçmak yerine saldırdı. Eğer o gece Salvatore'nin elinde silah olsaydı, her şey farklı olabilirdi. Fakat Franco bıçağı elinden çekip aldı, onu alt etti ve ciğerini çıkardı. Çok yavaş.

İlk defa bir insanı öldürüyordu. Son olmayacaktı. Salvatore'nin cüzdanından parayı çalıp kıyıya kaçtı ve oradan da İtalyan anakarasına giden bir feribota bindi. Boynundaki yara iyileşti ama o günden sonra hayatının geri kalanında boğuk bir fısıltıyla konuştu.

Franco Bozza, adada kan davası tehdidi altında olduğu için artık Sardunya'ya dönemiyordu. Güney İtalya'da dolaştı ve geçici işlerde çalışarak geçimini sağladı. Ama başkalarına acı çektirme arzusu her zaman tatmin gerektiriyordu. Henüz yirmi dört yaşına gelmeden, mafya babaları onun yeteneklerini kendi amaçları doğrultusunda keşfetmişler ve onu hapisteki düşmanlarından bilgi sızdırmak için kullanmışlardı. Franco Bozza doğuştan yetenekliydi ve son derece duygusuz ve kalpsiz bir işkenceci olarak korkunç ünü hızla yeraltı dünyasına yayıldı. İşkenceyi en üst düzeye çıkarmak ve kurbanı mümkün olduğu kadar uzun süre acı çektirmek söz konusu olduğunda, tartışmasız usta oydu.

Bozza -ya da kendine taktığı adla "Engizisyoncu"- sanatını talihsiz bir suçlu üzerinde denemediği zamanlarda, gecelerini sokaklarda dolaşıp şüphesiz fahişeleri arıyor ve kısık, fısıldayan sesiyle onları ölümcül pençelerine çekiyordu. Onların zavallı kalıntıları yavaş yavaş Güney İtalya'daki bakımsız otel odalarında ortaya çıktı. Kurbanlarının kanında vampir gibi acı ve ölümden zevk alan bir "canavar"ın varlığına dair söylentiler yayıldı. Ama Engizisyoncu her zaman izlerini örterdi. Polis sicili de bekaretinin yanı sıra tertemiz ve masumdu.

1997 yılında bir gün Bozza beklenmedik bir telefon aldı. Bu telefon, bilindik yeraltı krallarından veya mafya babalarından biri tarafından değil, Vatikan'dan gerçek bir piskopostan geldi.

Massimiliano Usberti, bu engizisyoncunun varlığını yeraltı dünyasının gölgelerinden öğrenmişti. Bu adamın efsanevi dindarlığı, Tanrı'ya olan mutlak bağlılığı ve kötüleri cezalandırma konusundaki korkusuz iradesi, Usberti'nin yeni örgütü için aradığı niteliklerdi. Bozza, kendisine verilen rolü öğrendiğinde fırsatı değerlendirdi. O, onun için yaratılmıştı.

Örgütün adı Gladius Domini idi . Tanrının Kılıcı.

Ve Franco Bozza artık bıçak olmuştu.

Bölüm 21

Paris

 

"Merhaba? Lütfen beni Mösyö Loriot'ya bağlayabilir misiniz?

Sekreterin sesi, "Şu anda iş seyahatinde, efendim," diye cevap verdi. "Aralık ayına kadar geri dönmeyecek."

"Ama dün beni aradı."

"Korkarım ki bu kesinlikle imkansız, mösyö," diye cevap verdi sekreter sinirli bir şekilde. "Bay Loriot bir aydır Amerika Birleşik Devletleri'nde."

"Ah," diye haykırdı Ben. «Açıkçası yanlış bilgilendirildim. Affedersiniz. Mösyö Loriot'nun hala Brignancourt'daki Villa Margaux'da yaşayıp yaşamadığını söyleyebilir misiniz?

«Brignancourt mu? Hayır, Mösyö Loriot burada, Paris'te yaşıyor. Sanırım yanlış numarayı aradınız efendim. İyi günler.» Bu sözlerle irtibat kesildi.

Artık her şey açıktı. Loriot hiç aramamıştı; demiryolu kavşağına yapılan korkakça saldırıyı başkası yapmıştı. Tam da Ben'in tahmin ettiği gibi. Çok düşük bir ihtimaldi.

Orada oturup sigara içti ve düşündü. İpuçları yeni bir yöne işaret ediyordu. Loriot'u Roberta'nın dairesinden aramıştı. Michel Zardi odasındaydı. Dinlemişti ve sayıyı ezberlemişti. Kısa bir süre sonra kedisine balık alma bahanesiyle apartmandan ayrıldı. Evet , elbette - ve numarayı suç ortaklarınıza iletmelisiniz. Daha sonra içlerinden biri Ben'i aradı ve Loriot gibi davrandı. Riskliydi – ya gerçek Loriot geri arasaydı? Belki de ilk başta onun şehirde olmadığına kendilerini inandırmışlardı.

Mükemmel bir plan değildi ama neredeyse işe yarıyordu. Ben, olgun bir elma gibi ağaçtan koparılıp götürülmüştü ve Roberta'nın müdahalesi sayesinde yüzlerce metre uzunluğundaki demir yolu raylarına bulaşmamıştı. Bunlar olmasaydı, adli tıp görevlileri muhtemelen hala traverslerin birleşim yerlerinden ve çatlaklarından doku parçalarını kazımakla meşgul olacaklardı.

Dikkatsiz mi davrandı? Bir daha böyle bir şey yaşanmamalı.

Bu aynı zamanda Roberta'nın peşinde olanların aynı zamanda onun da peşinde olduğu anlamına geliyordu. Her şeyi yapmaya kararlıydılar ve Ben bundan hoşlansın ya da hoşlanmasın, bu onu ve Roberta'yı ortak yapıyordu.

Şafaktan beri uyanıktı, onunla ne yapacağını düşünüyordu. Bir önceki gece, ondan bir şekilde kurtulması gerektiğine ikna olmuştu. Ona para verip, onu Amerika'ya dönmeye ikna etmeliydi. Ama belki de yanılıyordu. Belki ona yardım edebilirdi. O da tıpkı onun gibi, bütün bunların ne anlama geldiğini öğrenmek istiyordu. Ve onun en azından şimdilik kendisiyle kalmayı tercih edeceğini hissetti. Kısmen korkudan, kısmen de meraktan. Ama eğer onu karanlıkta tutmaya, ona soğuk davranmaya ve ona güvenmemeye devam ederse bu durum uzun sürmeyecekti.

Yatağının kenarına oturdu ve bunu düşündü ta ki yan odada onun hareket ettiğini duyana kadar. Ayağa kalkıp kapıyı açtı. Gerindi ve esnedi, ayaklarının dibinde buruşuk çarşaflar, darmadağınık saçlar vardı.

"Biraz kahve yapayım," dedi, "sonra gitmem gerek. Kapı açık. "İstediğin zaman gidebilirsin."

Sessizce ona baktı.

"Karar vermelisin" diye açıkladı. "Burada mı kalıyorsun yoksa gidiyor musun?"

"Burada kalırsam sanırım seninle kalmam gerekecek."

Başını salladı. «Birçok şeyin netleşmesi gerekiyor. Ve kendi tarzımda."

"Bu artık birbirimize güvendiğimiz anlamına mı geliyor?"

"Sanırım anlamı bu" diye cevapladı.

"O zaman kalırım."

 

Kullanılmış araçların sıralandığı sıranın yanından yürüyerek her birini dikkatle inceledi. Hızlı ve pratik bir şey. Çok gösterişli değil, çok çarpıcı değil. "Peki ya bu?" diye sordu.

Tamirci ellerini tulumuna sildi, mavi kumaşta siyah yağ lekeleri kaldı. «Bir yaşında, çok iyi durumda. Ödemeyi nasıl yapmak istiyorsunuz?

Ben cebini yokladı. "Nakit para uygun mu?"

On dakika sonra Ben, gümüş renkli Peugeot 206 Sport'u Avenue de Gravelle'den Paris Ring'e doğru hızla sürdü.

"Bir muhabir için çok fazla para saçıyorsunuz," dedi Roberta yolcu koltuğundan.

«Tamam, artık gerçeğin zamanı geldi. "Ben muhabir değilim" diye cevapladı Ben. Périphérique'e yaklaştıkça trafik daha da yoğunlaşıyordu, bu yüzden yavaşlamak zorundaydı.

"Ha. Biliyordum!" Ellerini çırptı. "Sizin gerçekte ne olduğunuzu öğrenebilir miyim, Bay? Benedict Hope mu? Bu arada, bu senin gerçek adın mı?

"Bu benim gerçek adım."

"Güzel bir isim."

"Benim gibi biri için fazla mı güzel?"

Gülümsedi. "Ben öyle bir şey söylemedim."

“İşime gelince,” diye devam etti. "Sanırım bana arayıcı diyebilirsin." Şerit değiştirmek için fırsat kolluyordu. Kadın teslim olunca, yanına gelip tekrar gaza bastı. Küçük arabanın şaşırtıcı derecede güçlü motoru kükredi ve onlar koltuklarına sıkıştılar.

«Bir arayıcı mı? Ne arıyorsunuz? "Sıkıntı mı?"

"Bazen belayı aradığım oluyor," diye kuru bir gülümsemeyle cevap verdi. «Ama bu sefer sorun beklemiyordum. "Kesinlikle hayır."

«Peki sen ne arıyorsun? Peki sen neden bütün insanlar arasından bana geldin?

"Bunu gerçekten bilmek istiyor musun?"

"Kesinlikle."

"Simyacı Fulcanelli'yi arıyorum."

Kaşını kaldırdı. « Aaaaah . Hı-hı. Bana daha fazlasını anlat.”

"Aslında onun yazdığı veya elinde bulunan bir el yazmasını arıyorum... Bu konuda fazla bir bilgim yok."

«Fulcanelli El Yazması. "Eski efsane."

"Bunu duydun mu?"

«Elbette duydum. Bu işte çok şey duyarsınız."

"Yani var olduğuna inanmıyorsun."

Omuzlarını silkti. «Kim bilir? Bir nevi simyanın kutsal kasesi. Kimisi var diyor, kimisi yok diyor. Kimse ne olduğunu, ne söylediğini, gerçekten var olup olmadığını bilmiyor. Neden arıyorsun ki? Sen bu işlere meraklı biri gibi görünmüyorsun."

"Bu ne biçim şey?"

O homurdandı. «Simyanın en büyük problemlerinden birinin ne olduğunu biliyor musunuz? Ona ilgi duyan insanlar. "Hiçbir zaman bir şekilde yanlış yapmayan birine rastlamadım."

"Bu bana ettiğin ilk iltifat."

«Çok ciddiye almayın. Neyse, soruma cevap vermedin."

Tereddüt etti. «Benim için değil. Bir müşteri adına çalışıyorum.»

«Ve bu müşteri, el yazmasının kendisine bir hastalığında yardımcı olabileceğine inanıyor, değil mi? İşte bu yüzden araştırmamla bu kadar ilgilendiniz. Birinin derdine çare arıyorsunuz. Müşteri hasta mı?

"Diyelim ki çok çaresiz."

"Öyle olmalı, aman Tanrım."

"Acaba sinek iksiriniz onun için faydalı olabilir mi diye düşündüm."

«Dediğim gibi henüz bitmedi. Bunu asla bir insan üzerinde denemem. Bu tamamen etik dışı olur. Ayrıca tıp lisansı olmadan meslek icra etmenin bir suç olduğunu da belirtelim. Zaten başımda yeterince dert var."

Omuzlarını silkti.

"Tamam, Ben, güzel yeni oyuncağınla nereye gittiğimizi bana söylemek istemiyor musun?"

“Jacques Clément ismi sizin için bir şey ifade ediyor mu?” diye cevapladı.

Başını salladı. "1920'lerde Fulcanelli'nin çırağıydı." Ona soru dolu gözlerle baktı. "Neden?"

"Fulcanelli'nin kaybolmadan önce kendisine bazı belgeler bıraktığı söyleniyor" diye açıkladı. Daha fazla bilgi bekledi, bu yüzden devam etti: "Neyse, o 1926'ydı. Clément çoktan öldü. Çok uzun zaman önce öldü. Ama Fulcanelli'nin kendisine ne bıraktığına dair daha fazla bilgi edinmek istiyorum."

"Peki nasıl?"

«Üç gün önce Paris'e vardığımda yaptığım ilk şey yaşayan aile üyelerini aramak oldu. "Belki bana yardım edebilirler diye düşündüm."

"Ve?"

«Oğlu André Clément'i buldum. Emekli zengin bir bankacı. Çok fazla iletişim kuran biri değildi. Tam tersine, Fulcanelli adını andığım anda kendisi ve eşi bana ortadan kaybolmam gerektiğini açıkça söylediler."

Roberta, "Başka biriyle simya hakkında konuştuğunuzda bu her zaman olur," diye belirtti. “Kulübe hoş geldiniz.”

"Zaten bir daha onlardan haber alamayacağımı düşünüyordum" diye devam etti. «Ama ne diyebilirim ki? Bu sabah sen hala uyurken bir telefon aldım."

"Cléments'tan mı?"

«Oğlu Pierre'den. İlginç bir sohbetimiz oldu. Anlaşıldığı üzere André ve Gaston adında iki oğlu varmış. Başarılı olan André'ydi, Gaston ise ailenin kara koyunu olarak görülüyordu. André'nin nefret ettiği babasının işini sürdürmek istiyordu. Onun gözünde bu bir büyücülüktü."

"Bu uygun."

«Gaston'u mirasından mahrum ettiler çünkü o, aile adını çamura buladı. Artık onunla hiçbir ilgileri olmasını istemiyorlar."

"Gaston hala hayatta mı?"

«Her şey öyle görünüyor. Paris'e beş kilometre uzaklıkta, eski bir çiftlikte.

Yolcu koltuğuna yaslandı. "Ve şimdi oraya mı gidiyoruz?"

«Sakin ol, Roberta. Muhtemelen sadece tuhaf bir deli, başka bir şey değil."

"Ve sen Gaston Clément'in bu kağıtları hâlâ sakladığını düşünüyorsun -ya da babasının Fulcanelli'den aldığı her neyse?"

"Denemeye değer."

«Bunların hepsi güzel, hoş ve ilginç. Ama biz ne olup bittiğini ve birinin bizi öldürmek için neden bu kadar hevesli olduğunu anlamaya çalışmak istediğimizi sanıyordum."

Yan gözle ona baktı. «Henüz bitirmemiştim. Pierre Clément bu sabah telefonda bana başka bir şey daha söyledi. Fulcanelli'yi babasına sormaya çalışan tek kişi ben değildim. Birkaç gün önce üç adamın gelip aynı soruları sorduğunu, ayrıca benim hakkımda da soru sorduklarını söyledi. "Bir şekilde her şey arasında bir bağlantı var; sen, ben, Michel, bizi takip eden insanlar ve el yazması."

"Ama nasıl bir bağlantı?" Kafasını şaşkınlıkla iki yana salladı.

"Bilmiyorum."

Soru şu , diye düşündü kendi kendine, üç adam Gaston Clément'in varlığından haberdar mıydılar? Yeni bir tuzak olabilir.

 

Yaklaşık bir saat sonra, yeğeni Gaston Clément'in yaşadığını söylediği harap çiftliğe ulaştılar. Birkaç yüz metre daha ilerlediler ve yol kenarındaki ağaçlıklı bir otoparkta durdular.

"İşte burada," dedi Ben, Pierre'in talimatları doğrultusunda çizdiği haritaya tekrar bakarak.

Çiftliğe doğru yürürken gökyüzündeki gri bulutlar yağmurun habercisiydi. Ben, gizlice kılıfının kopçasını açtı ve Arnavut kaldırımlı avluya ulaştıklarında elini tabancanın kabzasına yakın tuttu. Her iki tarafta terk edilmiş, yarı yıkık binalar vardı. Bir ahırın yıkıntılarının arkasında ahşap bir ahır vardı. Kırık pencereler tahtalarla çivilenerek kapatıldı. İsten kararmış bir soba borusundan ince bir duman yükseliyordu.

Ben dikkatle etrafına baktı. Her şeye hazırlıklıydı. Ama kimseyi göremedi.

Ahıra girdiler. Boş görünüyordu. İçerideki hava yoğun ve dumanlıydı, pisliğin ve için için yanan maddelerin hoş olmayan kokusu vardı. İçerisi bölünmüş ve loş değildi; birkaç tozlu pencere ve tahtalar arasındaki boşluklar içeriye fazla ışık girmesini engelliyordu. Cıvıldayan kuşlar, üçgen çatının yükseklerindeki bir delikten içeri girip çıkıyorlardı. Ahırın bir tarafında kaba tahtalardan yapılmış bir platform vardı. Üzerinde eski bir koltuk, eski bir televizyonun bulunduğu bir masa ve üzerinde kirli eski battaniyelerin bulunduğu bir yatak vardı. Diğer tarafta büyük, isli bir şömine vardı; siyah, dökme demir kapısı birkaç santim açıktı. Duman ve keskin koku oradan geliyordu. Fırının etrafı, kitaplar, kağıtlar, metal ve cam kaplar ve kimyasal ekipmanlarla dolu derme çatma masalarla çevriliydi. Bunsen brülörlerinde garip sıvılar fokurduyor ve iğrenç dumanlar çıkarıyordu. Her köşede yığınla çöp, eski kutular, kırık ekipmanlar ve sıra sıra boş şişeler vardı.

"Ne pis bir yer burası," diye fısıldadı Roberta.

"En azından sineklerle dolu değil."

"Ha-ha." Ona sırıttı. "Aptal," diye ekledi, kısık sesle mırıldanarak.

Ben dikkatini çeken bir şeyin olduğu masalardan birine doğru yürüdü. Bu, yanlarındaki büyük kuvars parçalarıyla düz bir şekilde tutulan, solgun, eski bir el yazmasıydı. Eline aldığında hemen kıvrıldı. Bir toz bulutu yükselip dar bir tahtayla kapatılmış pencereden içeri sızan güneş ışığını yakaladı.

Ben, el yazmasını ışık huzmesine tuttu, dikkatlice açtı ve karalanmış yazıyı okudu.

Eğer Chi-Sheng yaşamı uzatabiliyorsa, o zaman bu iksiri vücuda almak kesinlikle değer. Altın, doğası gereği aşınmaya ve yok olmaya karşı dayanıklı olup tüm varlıkların en değerlisidir. Simyacı bu iksiri yaratırsa yaşamı sonsuza kadar sürecektir. Yaşlılıktan grileşen saçlar yeniden siyaha döner. Kaybedilen dişler tekrar çıkar. Yaşlı adam yeniden şehvet düşkünü bir genç, yaşlı kadın yeniden bakire bir kızdır. Şekli değişen, hayatın tehlikelerinden kurtulur.

"Bir şey buldun mu?" diye sordu Roberta, omzunun üzerinden bakarak.

"Henüz bilmiyorum. İlginç olabilir ama."

"Görebilir miyim?" Parşömeni okudu.

Bu arada Ben, tabloda daha fazla el yazması aradı, ancak anlaşılması zor diyagramlar, tablolar ve sembol listelerinden başka bir şey bulamadı. Derin bir iç çekti. "Bunlardan herhangi birini anlayabiliyor musun?"

«Ee, Ben?»

Eski bir kitabın tozunu üfledi. "Ne?" diye mırıldandı dalgın dalgın.

Onu dürttü. "Misafirlerimiz var."

Bölüm 22

Ben'in eli silahına doğru yöneldi. Fakat arkasını dönüp yaşlı adamı görünce kolunu tekrar indirdi.

Yaşlı adamın gözleri, yüzüne dökülen ve gür sakalıyla kısmen bütünleşen uzun, tel tel gri saçlarının ardında çılgınca parlıyordu. Bir bastona dayanarak topallayarak ona doğru yürüdü; çizmeleri yerde sürükleniyordu.

"Bırak onu!" diye bağırdı kaba bir şekilde, kemikli işaret parmağını tehditkar bir şekilde Roberta'ya doğru sallayarak. "Ona dokunma!"

El yazmasını dikkatlice masanın üzerine koydu ve hemen tekrar rulo haline geldi. Yaşlı adam onu yakalayıp sıkıca göğsüne bastırdı. Üzerinde yırtık pırtık, eski, kirli bir palto vardı. Nefesi kesik kesik ve zor alıyordu. "Sen kimsin?" diye sordu, siyah dişlerini göstererek. "Evimde ne yapıyorsun?"

Roberta ona baktı. Sanki otuz yıldır Paris köprülerinin altında yaşıyormuş gibi görünüyordu. Aman Tanrım , diye düşündü. Ve ben aslında dünyanın bu adamları ciddiye almasını sağlamaya çalışıyorum?

"Biz Monsieur Gaston Clément'i arıyoruz," dedi Ben. "Affedersiniz ama kapı açıktı."

“Sen kimsin?” diye tekrarladı yaşlı adam. "Polis? Beni rahat bırakın. "Mülkümden defolup gidin." Onlardan uzaklaştı, hâlâ tomarı göğsünde tutuyordu ve asasını sallıyordu.

"Biz polis değiliz" diye cevapladı Ben. "Size sadece birkaç soru sormak istiyoruz."

«Ben Gaston Clément'im. "Benden ne istiyorsun?" diye homurdandı yaşlı adam. Birdenbire dizlerinin bağı çözülmüş gibi oldu. Parşömeni ve asasını bırakıp orada durdu, tehlikeli bir şekilde sallanıyordu. Ben öne atıldı, onu destekledi ve bir sandalyeye oturmasına yardım etti. Sonra yaşlı simyacının yanına diz çöktü, yaşlı simyacı da bir mendile öksürdü.

«Adım Benedict Hope ve özel bir şey arıyorum. Fulcanelli isimli birinin el yazmasından esinlenilmiştir. Bakın, bir doktor çağırsam olmaz mı? "Sağlıklı görünmüyorsun."

Clément'in öksürük krizi yatıştı ve bir dakika kadar orada oturup soluk soluğa kaldı ve ağzını birkaç kez sildi. Elleri kemikliydi ve eklem iltihabı vardı; Parşömen kağıdı gibi solgun teninin arasından mavi damarlar belirginleşiyordu. "İyiyim," diye hırıltılı bir sesle konuştu. Yavaşça gri başını çevirip Ben'e baktı. «Fulcanelli mi dediniz?»

"O babanın öğretmeniydi, öyle mi?"

"Evet. "Babama büyük bilgelik bıraktı," diye mırıldandı Clément. Düşünmek ister gibi arkasına yaslandı. Birkaç dakika düşüncelere daldı, kendi kendine mırıldandı, sanki kafası karışık ve çok, çok uzaktaydı.

Ben yerden sopayı alıp yaşlı adamın sandalyesine yasladı. Sonra tomarı alıp açtı. "Sanmıyorum..."

Yaşlı adam, Ben'in elindeki parşömeni görünce hayata geri döndü. Zayıf kolunu uzatıp onu kendine doğru çekti. «Bunu bana ver. "Benim!"

"Bu nedir?"

«Senin ne umurunda? Ebedi hayatın sırrıdır . Çin, ikinci yüzyıl. "Paha biçilemez." Clément, Ben'e sanki onu ilk kez doğru düzgün görüyormuş gibi baktı. Ayağa kalkmaya çalıştı ve titreyen parmağıyla onu işaret etti. "Benden ne istiyorsun?" diye sordu kararsız bir sesle. "Benden çalmaya gelen daha çok lanet yabancı!" Asasını kaptı.

"Hayır efendim, biz hırsız değiliz," diye güvence verdi Ben. “Biz sadece bilgi arıyoruz.”

"Bilgi mi?" Clément öfkeyle tükürdü. "Bilgi, o piç Klaus Rheinfeld'in iddiasıydı." Sopasını masaya öyle sert vurdu ki, masa çatladı. Kağıtlar uçuşuyordu. "O pis küçük hırsız!" Onlara döndü. "Evimden defol!" diye bağırdı öfkeyle. Ağzının kenarlarından salyalar damlıyordu. Bir test tüpü rafına uzandı ve içinde dumanı tüten yeşil bir sıvı bulunan tüpü alıp tehditkar bir şekilde salladı. Ama sonra dizleri yine boşaldı ve tökezleyip düştü. Deney tüpü yere çarpıp parçalandı ve içindeki yeşil sıvı her tarafa saçıldı.

Ben, yaşlı adamın ayağa kalkmasına yardım etti ve onu açıkça yaşadığı platforma çıkan merdivenlere götürdü. Güçsüz bir şekilde yatağın kenarına oturdu. Zayıf ve hasta görünüyordu. Roberta ona bir bardak su getirdi. Bir süre sonra biraz sakinleşmiş ve onlarla konuşmaya daha istekli görünüyordu.

"Bana güvenebilirsin," dedi Ben içtenlikle. «Senden çalmak istemiyorum. Yardımınızın karşılığını ben ödüyorum. Anlaştık mı?"

Clément suyunu yudumlarken sessizce başını salladı.

"İyi. Ve şimdi lütfen beni dikkatle dinleyin. Fulcanelli, 1926'daki kaybolmasından önce babanız Jacques Clément'e bazı belgeler verdi. "İçlerinde belirli bir simya el yazması olup olmadığını bilmem gerekiyor."

Yaşlı adam başını salladı. «Babamın bir sürü evrakı vardı. "Ölmeden önce bunların çoğunu imha etti." Öfkeli bir ifade takındı. "Bize bıraktığı az sayıdaki şeyin çoğunu benden çaldılar."

"Az önce bahsettiğin Rheinfeld'dan mı?" diye sordu Ben. "Bu adam kimdi?"

Clément'in kırış kırış yüzü kızardı. "Klaus Rheinfeld," dedi nefret dolu bir sesle. «Asistanım. Simyanın sırlarını öğrenmek için yanıma geldi. Bir gün kapımın önünde, üzerinde sadece giydiği şeylerle, uyuz bir köpek duruyordu. Ona yardım ettim, onu eğittim, onu besledim!» Öfke, yaşlı simyacının konuşmasını elinden almakla tehdit ediyordu. «Ona güvenmiştim! Peki onun teşekkürü nedir? Beni aldattı! "Onu on yıldır görmedim!"

"Klaus Rheinfeld'in babanızın önemli belgelerini çaldığını mı söylüyorsunuz?"

"Ve ayrıca altın haç."

"Altın bir haç mı?"

«Evet, çok eski ve güzel. Fulcanelli bunu çok uzun yıllar önce kendisi keşfetmişti." Clément, bir öksürük krizi daha geçirince sustu. «Muazzam bir bilginin anahtarıydı. Fulcanelli, kaybolmasından hemen önce altın haçı babama devretti.

“Fulcanelli neden ortadan kayboldu?” diye merak ediyordu Ben.

Clément ona kasvetli bir bakış attı. «Aldatıldı. Tıpkı benim gibi."

"Ona kim ihanet etti?"

"Güvendiği biri." Clément'in kırışık dudakları gizemli bir sırıtışa dönüştü. Yatağının altına uzandı ve saygılı bir dikkatle eski bir kitap çıkardı. Yıpranmış mavi deriyle kaplıydı ve sanki onlarca yıldır fareler tarafından kemirilmiş gibi görünüyordu. "Hepsi burada."

"Bu ne?" diye sordu Ben, gözlerini kısarak kitaba bakarak.

"Bu sayfalar babamın ustasının hikayesini anlatıyor," diye cevapladı Clément. «Bu onun özel günlüğü. Rheinfeld'ın benden çalmadığı tek şey."

Ben ve Roberta bakıştılar. "Görebilir miyim?" diye sordu Ben yaşlı adama.

Clément kitabı dikkatlice açtı ve Ben'in sayfalarını görebileceği şekilde tuttu. Hiç şüphe yok ki eski bir el yazısıydı.

"Bunu Fulcanelli mi yazdı?" diye sordu Ben.

"Elbette," diye mırıldandı yaşlı adam, iç kapaktaki imzayı göstererek.

“Efendim, bu kitabı sizden satın almak istiyorum.”

Clément homurdandı. "Satılık değil."

Ben birkaç saniye düşündü. "Peki ya Klaus Rheinfeld?" diye sordu sonunda. "Şu anda nerede olduğunu biliyor musun?"

Yaşlı adam yumruğunu sıktı. "Umarım ait olduğu cehennemde yanar!"

"Yani öldü mü?"

Fakat Clément bir kez daha zihinsel yokluğunda kaybolmuştu ve kendi kendine anlaşılmaz sözler mırıldanıyordu.

“Öldü mü?” diye tekrarladı Ben sorusunu.

Simyacının gözleri coşkuyla parlıyordu. Ben elini yüzünün önünde salladı.

"Ondan daha fazlasını alabileceğini sanmıyorum," dedi Roberta.

Ben başını salladı. Elini yaşlı adamın omzuna koydu ve onu hafifçe sarstı. «Bay Clément, lütfen dikkatle dinleyin ve size anlatacaklarımı unutmayın. Bir süreliğine buradan uzaklaşman gerekiyor."

Yaşlı adam kendine gelmiş gibi görünüyordu. Ben'e baktı. "Neden?" diye sordu boğuk bir sesle.

«Çünkü belki buraya bazı adamlar gelir. Kesinlikle tanışmak istemeyeceğiniz dost canlısı olmayan erkekler, anlıyor musunuz? Kardeşinin evine gidip sorular sordular ve senin nerede bulunabileceğini bulmuş olabilirler. Korkarım sana pek nazik davranmayacaklar. Bu yüzden bunu almanı istiyorum." Ben kalın bir banknot destesi çıkardı.

Clément paranın ne kadar büyük olduğunu görünce gözleri büyüdü. "Bu ne işe yarıyor?" diye sordu titrek bir sesle.

"Buradan bir süreliğine ayrılmak için efendim," diye cevapladı Ben. «Kendine yeni elbiseler al ve bir doktora görün. Trene binin ve gidebildiğiniz kadar uzağa gidin. Bir veya iki aylığına bir otelde oda kiralayın. Tekrar göğüs cebine uzandı ve Clément'e ikinci bir deste banknot gösterdi. "Ve eğer bu kitabı bana satarsan, bunu da sana veririm."

Bölüm 23

"İlginç?"

"Oldukça ilginç," diye dalgın dalgın cevap verdi ve bakışlarını masasından kaldırdı. Roberta elinde bir kahve kupasıyla sıkılmış bir şekilde pencereden dışarı bakıyordu. Günlüğe geri döndü, yaşlılıktan sararmış sayfalarını dikkatle çevirdi ve simyacının zarif, çalışkan el yazısıyla yazılmış kayıtları gözden geçirdi.

“Otuz bin değerinde miydi?”

Ben cevap vermedi. Belki Clément'e ödediği otuz bin avroya değmişti, belki de değmemişti. Birçok sayfanın eksik olduğu, bazılarının ise hasarlı olduğu veya okunamaz hale geldiği görülüyordu. Fulcanelli'nin günlüğünde muhteşem iksire dair ipuçları, hatta belki de bir tarif bulmayı umuyordu. Ancak sayfaları karıştırdıkça bunun büyük ihtimalle saf bir rüya olduğunu fark etti. Tamamen sıradan bir günlük gibi görünüyordu, adamın kendi bakış açısından yazılmış, günlük hayatının bir anlatımıydı.

Ben'in gözü daha uzun bir yazıya takıldı ve okumaya başladı.

9 Şubat 1924

 

Zirveye tırmanış uzun ve tehlikelerle doluydu. Bu işler için artık yaşlanıyorum. Kar yağışı yoğunlaşıp tam bir tipiye dönüşürken, neredeyse dik kaya yüzeyinde uyuşuk bir şekilde ilerlerken bir kereden fazla düşüp ölmenin eşiğine geldim.

Nihayet son metreyi de aştım ve zirveye ulaştım. Yorgun ve bitkin bedenime soluk soluğa birkaç dakika dinlenme fırsatı verdim. Gözlerimdeki karı sildim ve yukarı baktım. Karşımda kale kalıntıları duruyordu.

Zamanın geçmesi, Amauri de Lévis'in bir zamanlar gurur duyduğu kalesinden geriye pek bir şey bırakmadı. Savaşlar ve salgın hastalıklar gelip geçti, savaşçı hanedanlar kurulup yıkıldı, topraklar bir hükümdardan diğerine geçti. Zaten eski ve harap durumda olan kalenin, uzun zamandır unutulmuş bir kan davası sonucu kuşatılıp, bombalanıp, sonunda yerle bir edilmesinin üzerinden beş asırdan fazla zaman geçti. Bir zamanlar güçlü olan yuvarlak kuleler, moloz yığınlarından ibaret; savaş yaralarıyla dolu surlar ve duvarlar yosun ve likenlerle kaplanmış. Çok uzun zaman önce içeride bir yangın çıkmış ve çatı çökmüş olmalı. Gerisini zaman, rüzgar ve hava halletti.

Harabelerin büyük bir kısmı yabani böğürtlenler ve süpürge çalılarıyla kaplıydı ve ben girişin Gotik tarzdaki kemerinden geçerek yolumu açmak zorunda kaldım. Ahşap kapılar çoktan çürümüş ve yok olmuş. Sadece, parçalanmış taş kemerin üzerindeki paslı perçinlerle tutturulmuş, kararmış demir menteşeler kalmış. Kapıdan içeri adımımı attığımda, boş gri kabuğun üzerinde asılı duran mezarlık benzeri bir sessizlikle karşılaştım. Buraya gelme amacımı bir gün bulabilecek miyim diye ciddi şüphelerim vardı.

Karla kaplı avluda dolaştım, sur ve duvar kalıntılarına baktım. Derinliklere doğru inen kıvrımlı bir merdivenin sonunda eski bir depo odasının girişini keşfettim. Burada rüzgârdan ve soğuktan korunarak küçük bir ateş yakıp ısınmaya çalıştım.

Kar fırtınası beni tam iki gün boyunca kale kalıntılarının içinde mahsur bıraktı. Yanımda getirdiğim ekmek ve peynirden oluşan az miktarda yiyecekle geçiniyordum. Ayrıca bir battaniyem ve kar eritip içme suyuna dönüştürdüğüm küçük bir tencerem de vardı. Zamanımı kalıntıları keşfederek geçirdim, araştırmalarımın ortaya çıkardığı şeylerin doğru çıkacağını içtenlikle umuyordum.

Hazinem varsa, onun yer üstündeki kulelerin ya da salonun yıkıntıları arasında değil, kayadan oyulmuş tünel ve katakomp labirentlerinin derinliklerinde bir yerde bulunduğunu biliyordum. Tünellerin birçoğu yüzyıllar boyunca çökmüş, bazıları ise geçilebilir durumda kalmıştı. En alt seviyelerde karanlık zindanlar keşfettim; eski talihsiz mahkumların kemikleri çoktan toza dönüşmüştü. Yağ lambamın ışığında ıslak, kararmış koridorlarda yürürken ve spiral merdivenleri çıkarken dua ediyor ve umut ediyordum.

Uzun saatler süren acımasız hayal kırıklıklarından sonra, yerin derinliklerindeki yarı çökmüş bir geçitten sürünerek geçtim ve sonunda kendimi kare bir mağarada buldum. Lambamı kaldırıp etrafa baktım. Ve gerçekten de Paris'te bulduğum yıpranmış eski tahta baskıdakiyle aynı tonozlu tavan ve aynı arma vardı. O an arayışımın sonuna geldiğimi anladım ve kalbim sevinçle doldu.

Mağaranın içinde o noktaya ulaşana kadar yürüdüm. Taş bloğun üzerindeki hava koşullarından kaynaklanan izleri açıkça görene kadar kalın örümcek ağlarını ve tozu fırçaladım. Başından beri tahmin ettiğim gibi, işaretleme beni zemindeki belirli bir taş levhaya götürdü. Parmaklarımı levhanın kenarının altına kaydırabilene kadar derzlerin arasındaki nemli toprağı kazıdım. Çok büyük bir çabayla onu yukarı kaldırmayı başardım. Altında saklı olan boşluğu gördüğümde ve hayatım boyunca aradığım şeyin ne olduğunu anladığımda, dizlerimin üzerine çöküp sessizce sevinç ve rahatlama gözyaşları döktüm.

Ağır nesneyi delikten çıkarıp üzerindeki toprağı ve koyun postundan kalma yıpranmış kalıntıları temizlediğimde kalbim korkudan çarpıyordu. Çelik kutu iyi durumdaydı. Kapağı bıçağımla açtığımda dışarı kaçan havanın tıslaması duyuldu. Titreyen parmaklarımla içeriye uzandım. Ve işte oradaydı, fenerimin titrek ışığında: inanılmaz buluşum.

Yaklaşık yedi yüz yıldır hiçbir insan gözü bu kıymetli şeyleri görmedi. Ne sınırsız bir sevinç.

Bu eserlerin atalarım olan Katarların eseri olduğunu düşünüyorum. Bunlar asırlardır saklı kalmış, nesillerden saklanmış büyük bir sanat eseridir. Birlikte tüm sırların sırrının ve tüm araştırmalarımızın nihai hedefinin anahtarını tutabilirler. Bu bir mucize; o kadar büyük ki, gücünü düşünmeye bile cesaret edemiyorum...

Ben daha fazlasını öğrenmek için birkaç sayfa daha çevirdi.

3 Kasım 1924

 

Korktuğum gibi oldu. Antik parşömenin çözülmesi ilk düşünüldüğünden çok daha zor. Arkaik dilleri, kurnazca şifrelenmiş mesajları, kasıtlı olarak yapılmış sayısız aldatmacayı aylarca tercüme ettim. Ama bugün Clément ve ben sonunda çabalarımızın ve sabrımızın karşılığını aldık.

Maddeleri tuzlarına indirdikten ve bir dizi özel işlem ve damıtma işleminden geçirdikten sonra bir potada erittik. Korkutucu bir tıslama sesi duyuldu ve laboratuvar dumanla doldu. Clément ve ben taze toprağın ve açan çiçeklerin kokusuna hayran kalmıştık. Su altın rengini aldı. Bu suya bir miktar cıva ekledik ve daha sonra çözeltiyi soğumaya bıraktık. Kavanozu nihayet açtığımızda…

Sayfanın geri kalanı artık yoktu. Bir kısmı fareler tarafından yenmiş, bir kısmı da nemden dolayı okunamaz hale gelmişti. "Kahretsin!" diye sessizce küfretti Ben. Belki de bu günlükte işe yarar hiçbir şey yoktu. Soluklaşmış yazıya dikkatle baktı ve okumaya devam etti. Bazı yerlerde nem lekelerinden dolayı neredeyse tanınmayacak hale gelmişti.

8 Aralık 1924

 

Hayat iksirini nasıl denersiniz? Çözümü atalarımın detaylı talimatlarına göre hazırladık. Clément, o sevimli çocuk, onu içmekten korkuyordu. Şu ana kadar tatlı sıvıdan yaklaşık yirmi tatlı kaşığı tükettim. Hiçbir olumsuz etkisini gözlemlemiyorum. Yaşamı sürdürme etkisinin ne kadar büyük olduğunu ancak zaman gösterecek…

Zaman gösterecek, tamam , diye düşündü Ben. Sinirlenerek birkaç sayfa daha çevirdi ve Mayıs 1926'dan kalma, mükemmel bir şekilde korunmuş ve okunması kolay bir giriş buldu.

O sabah Rue Lepic'e yaptığım günlük yürüyüşten döndüğümde laboratuvarımdan gelen korkunç bir kokuyla karşılaştım. Merdivenlerden aşağı bodruma doğru hızla inerken bile neler olduğunu biliyordum. Ve beklendiği gibi, genç çırağım Nicholas Daquin aptalca bir deneyin duman ve enkaz bulutlarının ortasında duruyordu.

İlk yaptığım şey yangını söndürmek oldu. Nihayet ona döndüğümde hâlâ dumandan öksürüyordum. "Seni bu deneyler konusunda uyarmıştım, Nicholas," diye azarladım onu.

"Üzgünüm," diye cevapladı Nicholas meydan okuyan bir bakışla. "Ama efendim, neredeyse işe yarayacaktı!"

«Deneyler tehlikeli olabilir, Nicholas. Elementlerin kontrolünü kaybettiniz. "Öğeleri her zaman doğru dengede tutmak için çok fazla duyguya ihtiyaç vardır."

Bana baktı. "Ama siz bana, Üstat, bu konuda içimde olumlu bir his olduğunu söylemiştiniz."

"Ve öyledir," diye cevap verdim. "Buna rağmen. Sezgi tek başına yeterli değildir. Yeteneğin henüz gelişmemiş dostum. "Gençliğin verdiği dürtüselliği kontrol etmeyi öğrenmelisin."

«Her şey çok uzun sürüyor, Efendim! Daha fazlasını bilmek istiyorum! Her şeyi bilmek istiyorum!»

Yirmili yaşlarındaki acemim bazen inatçı ve kibirli olabiliyor, ama onun büyük bir yeteneğe sahip olduğunu inkar edemem. Daha önce bu kadar istekli bir öğrenciye rastlamamıştım. "Benden üç bin yıllık felsefeyi ve tüm hayatım boyunca sarf ettiğim emeği birkaç derse sığdırmamı bekleyemezsin," dedim sabırla. «Doğanın en güçlü sırları, yavaş yavaş, adım adım çözülmesi gereken şeylerdir. İşte simyanın özü budur."

"Ama Üstad, benim o kadar çok sorum var ki!" diye itiraz etti Nicholas, bana iri, koyu gözleriyle bakarak. «Çok şey biliyorsun. Cahil bir aptal olma hissinden nefret ediyorum."

Başımı salladım. «Öğreneceksin. Ama önce inatçılığını kontrol etmeyi öğrenmelisin, genç Nicholas. Yürümeyi bile öğrenmeden koşmaya başlamak akıllıca değildir. "Şu an için kendinizi teorik çalışmalarla sınırlamanız daha doğru olur."

Çocuk ağır ağır bir sandalyeye çöktü ve bana heyecanla baktı. «Kitap okumaktan yoruldum, Üstad! Bilimimizin teorisini öğrenmek güzel ve hoş, ama pratiğe ihtiyacım var. Görebildiğim ve dokunabildiğim bir şey. Yaptığımız şeylerin bir anlamı ve amacı olduğuna inanmam gerekiyor."

Ona isteklerini anladığımı söyledim. Ayrıca çok fazla teorik öğrenmenin, bu son derece yetenekli öğrenciyi sonunda yabancılaştırabileceğinden endişe ediyordum. Gerçek bir atılımın, elle tutulur bir ödülün olmadığı bir çalışma hayatının ne kadar kuru ve verimsiz olabileceğinin çok iyi farkındayım.

Kendi hazinemi düşündüm. Belki bu inanılmaz bilginin bir kısmını Nicholas'a aktarırsam, onun yakıcı merakını giderebilirim.

"Tamam," dedim uzun bir duraklamanın ardından. «Size daha fazlasını göstereceğim. "Kitaplarınızda bulamayacağınız bir şey."

Genç adam heyecanla parıldayan gözlerle ayağa fırladı. «Ne zaman efendim? Şimdi?"

"Hayır, şimdi değil" diye cevap verdim. «Bu kadar sabırsız olma, genç çırağım. Yakında, çok yakında." Bu noktada uyarı amaçlı işaret parmağımı kaldırdım. «Ama bir şeyi unutma, Nicholas. Senin yaşındaki hiçbir öğrenci simya bilimlerine bu kadar hızlı ve derinlemesine inisiye edilmemiştir. Bu büyük bir sorumluluk ve bunu üstlenmeye hazır olmalısınız. Bunlar sana emanet ettiğim en büyük sırlardır ve asla kimseyle paylaşılmamalıdır. Duyuyor musun? Hiç kimseye. Bana yemin etmelisin, Nicholas."

Kendine has gururlu tavrıyla çenesini bana doğru kaldırdı. “Hemen yemin ediyorum, Üstad,” diye açıkladı.

«Bir düşün, Nicholas. Hiçbir şeye acele etmeyin. "Bir kere açıldığında bir daha kapanması mümkün olmayan bir kapıdır."

Biz konuşurken Jacques Clément içeri girdi ve sessizce patlamadan kalan pisliği ve molozu temizlemeye başladı. Nicholas gittikten sonra Clément bana gergin bir şekilde baktı. "Affedin beni, Efendim," dedi tereddütle. "Bildiğiniz gibi, sizin hiçbir kararınızı sorgulamadım..."

«Bana ne söylemek istiyorsun, Jacques?»

Clément kıvranıyordu. «Genç Nicholas'a büyük saygı duyduğunuzu biliyorum. Çok zeki ve istekli bir çırak, buna şüphe yok. Fakat bu dürtüsel yapı... O, tamahkâr bir insanın mala olan düşkünlüğü gibi, bilgiye olan düşkünlüğüyle övünür. İçinde kontrol edilmesi zor bir ateş yanıyor."

"Genç o kadar," diye cevap verdim. «Biz de bir zamanlar gençtik, Jacques. Bana ne anlatmaya çalışıyorsun? Yüreğinden geleni açıkça söyle, eski dostum."

Hala tereddüt ediyordu. «Efendim, genç Nikolay'ın bu bilgiye hazır olduğundan emin misiniz? Bu onun için büyük bir adım. Bunu başarabilir mi?

"Bence yapabilir" diye cevap verdim. "Ona güveniyorum."

Ben günlüğü dikkatlice kapattı ve birkaç dakika düşündü. Fulcanelli'nin, kale kalıntılarında bulunan eserler ne olursa olsun, özel bilgisine sahip olduğu açıkça görülüyordu. Şu anda Klaus Rheinfeld'in elinde olduğu düşünülen eserler. Sonunda Ben öne geçti.

Yanındaki masada dizüstü bilgisayar sessizce uğulduyordu. Ben onu kendine doğru çekti ve yazmaya başladı. Modemin internete bağlandığı o bilindik ses duyuldu ve tarayıcıda bir arama motorunun ana sayfası belirdi. Arama kutusuna “Klaus Rheinfeld” ismini yazıp aramaya başladı.

"Ne arıyorsun?" diye sordu Roberta, yanındaki yemek masasının altından bir sandalye çekerek.

Arama sonuçları tarayıcı penceresinde göründü. “Klaus Rheinfeld” için iki yüz yetmiş bir hit. "Aman Tanrım," diye mırıldandı şaşkınlıkla ve listeyi kaydırmaya başladı. "Ah, bu umut verici görünüyor."

Klaus Rheinfeld'ın yönettiği Outcast filminin başrollerinde Brad Pitt ve Reese Witherspoon yer alıyor…

"Sürükleyici bir gerilim filmi... Rheinfeld yeni Quentin Tarantino," diye okudu Roberta yüksek sesle.

Ben homurdandı ve daha aşağı kaydırdı. Listedeki maddelerin hemen hemen hepsi yeni film Outcast'in incelemesi veya otuz iki yaşındaki Kaliforniyalı yönetmenle yapılmış bir röportajdan oluşuyordu. Bir de şarap tüccarı “Klaus Rheinfeld Export” vardı.

"Ve burada: 'At terbiyecisi Klaus Rheinfeld,'" diye okudu Roberta.

Birkaç ekran sonra bölgesel bir manşete çıktılar. Güney Fransa'nın Languedoc bölgesindeki Limoux kasabasında çıkan küçük bir gazeteden geldi. Manşette şöyle yazıyordu:

 

SAINT-JEAN'IN DOSTU

 

“Saint-Jean’ın Deli Adamı” diye tercüme etti Ben. "Makale Ekim 2001'den... Tamam, şuna bak..."

Saint Jean ormanında yarı çıplak halde dolaşan yaralı bir adam bulundu. Adamı bulan bölge rahibi Peder Pascal Cambriel'e göre, adam anlaşılmaz bir dil konuşuyordu ve aklını kaçırmış gibi görünüyordu. Belgelerine göre Paris'te ikamet eden Klaus Rheinfeld isimli bir adamın , bıçakla kendisini çok sayıda kez kestiği belirlendi. Bir sağlık görevlisi muhabirimize, "Daha önce böyle bir şey görmedim. Her tarafı garip sembollerle kaplıydı; üçgenler, haçlar ve benzeri şeyler. İğrençti. Bir insan kendine nasıl böyle bir şey yapabilir? Bu tuhaf yaraların şeytani ritüellerle ilgili olduğu yönünde söylentiler var ancak yerel yetkililer bunu kesin bir dille reddediyor. Rheinfeld , Sainte Vierge Hastanesi'nde tedavi altına alındı…

«Daha sonra nereye götürüldüğü yazmıyor. Lanet olsun. Her yerde olabilir."

"En azından hâlâ hayatta gibi görünüyor," dedi Roberta.

«Ya da altı yıl önce öyleydi. Eğer aynı Klaus Rheinfeld ise."

"Bahse girerim ki odur," diye cevap verdi. «Şeytani semboller mi? Başka bir deyişle: simya sembolleri."

"Kendisine bu kesikleri neden attı?" diye düşündü.

Omuzlarını silkti. "Belki de gerçekten deliydi."

«Tamam... yani bıçakla kendini süsleyen, Fulcanelli'den önemli sırları olup olmadığı belli olmayan ve şu anda dünyanın herhangi bir yerinde olabilecek çılgın bir Alman'ımız var. Bu da elbette olasılıkları harika bir şekilde sınırlandırıyor." İçini çekti, pencerenin içindekileri temizledi ve yeni bir aramaya başladı. "Çevrimiçi olduğumuza göre bunu da kontrol edelim." Michel Zardi'nin e-posta sağlayıcısının web sitesinin adını yazdı. Sayfanın yüklenmesi bitince hesap adını girdi. Artık tek eksik, Zardi'nin e-postalarına erişim şifresiydi. Çoğu kişinin özel hayatından bir kelime kullandığını bilen Ben, Roberta'ya "Zardi'nin özel hayatı hakkında ne biliyorsun?" diye sordu. Mesela kız arkadaşının adı, buna benzer bir şey."

"Fazla değil. Bildiğim kadarıyla düzenli bir kız arkadaşı yoktu."

"Annenin adı?"

"Hmm... Bekle... Sanırım adı Claire."

İsmini şifre alanına yazdı. Cevap hemen geldi: Yanlış şifre.

«En sevdiğiniz futbol takımı?»

"Hiçbir fikrim yok. "Sporla ilgilendiğini sanmıyorum."

«Araç markası? Bisiklet?"

"Metroya bindi."

«Evcil hayvanlar?»

"Bir kedi."

"Doğru. "Balık," dedi Ben.

«O pislik ve balığını... nasıl unutabilirim? Neyse, kedinin adı Lutin'di. L – U – T – I – N diye yazılır."

İsmini yazdı. "Bingo!"

Michel Zardi'nin e-postaları ekranda kayıyordu. Çoğunlukla spam, özellikle Viagra hapları ve penis büyütme konusunda özel teklifler. Gizemli bağlantılarından hiçbirine dair hiçbir şey yok. Roberta öne eğildi ve GÖNDERİLEN ÖĞELER'e tıkladı. Michel'in "Saul"a gönderdiği tüm raporlar, tarihe göre sıralanmış uzun bir listede yer alıyordu.

"Şuna bak," dedi, listeyi karıştırırken. "Bu, size bahsettiğim eki de içeren son e-postadır." Ataç simgesine tıkladı ve Zardi'nin telefon kamerasıyla çektiği JPEG resim dosyalarını Ben'e gösterdi. E-postayı kapatıp YENİ E-POSTA MESAJI YARIŞTIR'a tıklamadan önce fotoğraflara baktı.

"Ne yapıyorsun?"

"Arkadaşımızı hayata döndürüyorum." Diğer e-postalarda olduğu gibi Saul'un adresini alıcı alanına yazdı. Roberta yazdıklarını okuyunca gözleri büyüdü.

Tahmin edin kim burada? Doğru, yanlış kişiyi yakaladınız. Siz piçler benim arkadaşımı öldürdünüz. Ve şimdi Ryder'ı istiyorsun, değil mi? Benim var. Sana dediğimi yap, sana vereceğim.

"Tam olarak Shakespearevari değil ama işe yarar."

"Ne halt ediyorsun sen?" Ayağa fırladı ve şaşkınlıkla ona baktı.

Bileğini yakaladı. Kadın direndi, adam onu bırakıp nazikçe onu sandalyesine doğru çekti. "Bu insanların kim olduğunu öğrenmek istiyorsun, değil mi?"

Oturdu ama gözlerindeki güvensizlik açıkça görülüyordu.

İçini çekip anahtarlarını masanın üzerine fırlattı. "Burada. Dediğim gibi, eğer istersen istediğin zaman ortadan kaybolabilirsin. Ama sen benim istediğim gibi yapmayı kabul ettin, hatırladın mı?

Cevap vermedi.

"Bana güvenin," diye sordu sessizce.

İçini çekti. "Elbette. Sana güveniyorum."

Ekrana döndü ve mesajını yazmayı bitirdi. "Bomba patladı" dedi ve GÖNDER tuşuna bastı.

Bölüm 24

Gaston Clément, Ben'in ciddi tavsiyesini yeterince çabuk uygulamaya koyamamıştı. Yeni kazandığı serveti saydı ve yabancı ziyaretçiye ucuz bir kadeh şarap içti. Diğer üç ziyaretçi onu bulduğunda, yıpranmış koltuğunda uyukluyordu, yanında yarı boş şarap şişesi vardı. Godard, Berger ve Naudon yalvaran, yalvaran Clément'i platformundan sürükleyip beton zemine fırlattılar. Yakalanıp bir sandalyeye bağlandı. Suratına aldığı sert bir yumruk burnu kırmasına sebep oldu. Burun deliklerinden fışkıran kan, beyaz sakalını ıslatıyordu.

"Sana bu parayı kim verdi?" diye bağırdı bir ses. "Hadi, ağzını aç!" Şakağında bir silah namlusunun soğuk çeliğini hissetti. «Burada kim vardı? Adı neydi?

Clément beynini patlattı ama hatırlayamadı, bu yüzden onu daha da dövdüler. Tekrar tekrar, gözleri şişip kapanana, sakalı ve saçları kıpkırmızı parlayana, etrafındaki zemin kan ve kusmukla kayganlaşana kadar. "İl est Anglais!" diye haykırdı, hatırası geri gelince boğuk bir çığlıkla.

"Ne diyor?"

"İngiliz buradaydı."

Clément'in yüzü sert beton zemine bastırılmıştı ve boynuna dayanan ağır bir bot, boynunu kırmakla tehdit ediyordu. İnledi ve bilincini kaybetti.

"Dikkatli olun çocuklar," dedi Berger, yerde yatan zavallı, hareketsiz figüre bakarak. "Onu canlı olarak teslim etmemiz gerekiyor."

Audi, Clément'in bagajda bağlı olduğu halde harap çiftlik bahçesinden hızla çıkarken, ilk alevler ahır pencerelerinden içeri girmiş ve siyah dumanlar yükseliyordu.

 

Monique Banel, beş yaşındaki kızıyla birlikte Parc Monceau'da yürüyüş yaptı. Kuşların ağaçlarda cıvıldadığı, kuğuların pitoresk küçük gölde kürek çektiği, sevimli küçük bir parktı; huzurlu bir yerdi. Monique, sekreter olarak yarı zamanlı işini bitirip kızı Sophie'yi anaokulundan aldıktan sonra birkaç dakika dinlenmek için buraya gelmeyi severdi.

Bu saatte hep aynı bankta oturup gazetesini okuyan şık giyimli yaşlı beyefendiye dostça bir "Bonjour , Monsieur" dedi .

Küçük kız ise her zamanki gibi parkın sunduğu tüm seslere ve görüntülere karşı dikkatliydi ve parlak gözleri neşeyle parlıyordu. Geniş çimenlerin arasında kıvrılan patikalardan birinde yürürken annesine, "Bak, Maman !" diye seslendi. "Küçük bir köpek bizi ziyarete geliyor!"

Annesi gülümsedi. "Evet, yakışıklı, değil mi?"

Köpek sevimli bir İspanyol cinsiydi, Cavalier King Charles cinsi, beyaz renkli, kahverengi çizgili ve güzel kırmızı bir tasması vardı. Monique etrafına bakındı. Sahibinin yakınlarda bir yerde olması gerekiyordu. Birçok Parisli öğleden sonraları köpeklerini gezdiriyordu.

“Onunla oynayabilir miyim, Maman ?” Sophie, küçük spaniel cinsi köpeğin onlara doğru koştuğunu gördüğünde çok sevindi. "Merhaba, köpekçik," diye seslendi ona. "Adınız ne? Maman , o ağzındaki ne?

Küçük köpek yanlarına ulaşmış ve ağzında taşıdığı nesneyi Sophie'nin önünde yere bırakmıştı. Kıza beklentiyle baktı, kuyruğunu heyecanla salladı. Annesi onu durdurmadan önce çocuk eğilip şeyi aldı ve merakla incelemeye başladı. Soru dolu bir ifadeyle annesine döndü ve elindeki nesneyi ona uzattı.

Monique Banel dehşet içinde çığlık attı. Küçük kızının elinde tuttuğu şey, parçalanmış bir insan elinin parçasıydı.

Bölüm 25

Montpellier,

Fransa

 

Elektrikçinin çırağı bodrumu aklından çıkaramıyordu. Orada gördüğü tuhaf şeyleri tekrar tekrar düşünüyordu. Orada neler oluyordu? Bodrum katı bir depo odası değildi. Ve orada kesinlikle köpek beslenmiyordu. Duvarlarda kafes parmaklıklarına benzer parmaklıklar ve halkalar vardı. Bu manzarayı hatırlayınca aklına hemen Ortaçağ'daki şatolarla ilgili kitabında okudukları geldi. Cam cepheli modern bina bir şövalye şatosu değildi; ancak bodrum katı ona o ürkütücü zindanlardan birini hatırlatıyordu.

Saat altı buçukta mesaisi bitmişti ve artık pazartesiye kadar boştu. Tanrıya şükür . Richard Amca iyi bir adamdı -çoğu zaman- ama iş oldukça sıkıcıydı. Richard Amca sıkıcıydı. Marc daha heyecanlı bir hayat istiyordu. Annesi ona her zaman çok coşkulu bir hayal gücüne sahip olduğunu söylerdi. Yazar olmak güzel bir şey olurdu ama hayal gücü para kazandırmazdı. İyi bir meslek, mesela elektrikçilik: işte doğru yol budur. Babası gibi olmak istemiyordu, değil mi? Sürekli parasız, kumarbaz, hapse girip çıkan, sorumluluk almak istemediği için ailesinden kaçan karanlık bir adam. Amca Richard'ınki gibi bir hayat: düzenli, saygın, birkaç yılda bir yeni bir araba, ipotek, yerel golf kulübüne üyelik, sadık bir eş ve iki çocuk - annesinin onun için istediği şeyler bunlardı. Ve başka hiçbir şeye razı olmazdı.

Ama Marc, onun kardeşlerinden biri gibi olmak isteyip istemediğinden emin değildi. Onun kendine ait fikirleri vardı. Yazar olamadıysa belki de dedektif olabilirdi. Gizemlere hayrandı ve bir tanesini keşfettiğinden oldukça emindi.

Tekrar tekrar, bodrumda bulduğu nesnenin saklandığı komodinin çekmecesine gitti. Hiç kimseye bundan bahsetmemişti. Bu şey sanki altından yapılmış gibi görünüyordu. Bu onu babası gibi bir hırsız mı yapıyordu? Hayır, bulmuştu. Onundu. Ama - nasıl bir şeydi bu? Ne için kullanıldı? Bu mahzen nasıl bir yerdi?

Akşam yemeğini bitirdi, tabakları ve çatal bıçak takımını bulaşık makinesine düzgünce yerleştirdi ve ön kapıya doğru yürüdü. Oraya giderken askılıktan kaskını aldı ve mopedinin anahtarlarını cebine attı. Sırt çantasını çıkarıp içine bir el feneri koydu ve omzuna attı. Bir an sonra tekrar çikolatayı paketlemek için bıraktı.

Annesi arkasından, "Marc, nereye gidiyorsun?" diye seslendi.

"Dışarı."

«Nereye çıkmalı?»

"Sadece dışarı çık."

"Bu kadar geç eve gelme."

Bina evden yaklaşık on beş kilometre uzaklıktaydı ve mopedle kolayca ulaşılabiliyordu. Marc, birkaç kez kaybolduktan sonra, sonunda alacakaranlıkta kendini surlarla çevrili mülkün önünde buldu. Siyah, dövme demir kapı kapalıydı. Parmaklıkların arasından baktı ve karanlık, hışırtılı ağaçların ardındaki aydınlık evi gördü. Vızıldayan motoru kapattı ve yolun karşı tarafında, hafif makinesini çalıların altına saklayabileceği bir yer buldu.

Duvar, arazinin etrafında geniş bir yay şeklinde uzanıyordu. Bir setin üzerinden tırmandı ve uzun otların arasından geçerek dalları duvarın üzerine kadar uzanan büyük, yaşlı bir meşe ağacına ulaştı. Sırt çantasını omzuna atıp gövdeye tırmandı ve kalın alt dallardan birinin üzerinden kendini öne doğru iterek önce bir ayağını, sonra diğerini duvara koydu. Evin en yakın tarafına bacaklarını sarkıttı ve sonra çalılıklara atlayarak güvenli bir şekilde yere indi.

Bir süre ağaçların altında durup çikolatasını yerken evi izledi. Alt kattaki pencereler ışıklıydı. Çikolatayı yedi ve ağzını sildi. Sonra çimenlerin üzerinde çömelerek ilerledi, her zaman gölgelerde kalmaya dikkat etti.

Rahatsız edilmeden binaya ulaştı. Alt kattaki pencereler içeriyi görebilmek için çok yüksekti. Asma kattaki girişe kadar bir merdiven çıkıyordu. Birkaç basamak çıksa, ışıklı pencerelerden içeriye bakabilecekti.

Daha birkaç adım atmıştı ki, evin önündeki yolun sonunda farlar yanıp söndü. Demir kapı otomatik olarak yana doğru açıldı ve iki büyük siyah limuzin binaya doğru ilerledi. Yanından kayarak geçip bir köşeyi dönüp gözden kayboldular. Marc onun peşinden koşuyordu, ama hep gölgelerde kalıyordu. Arabaların rampa aşağı gittiğini gördü. Görünüşe göre orada bir yer altı otoparkı varmış. Dikkatlice yaklaştı.

Araba kapılarını ve sesleri duydu. Rampadan aşağı çömelerek parmak ucunda yürüdü, ta ki adamların dışarı çıkıp asansöre doğru yürüdüklerini görene kadar.

Ama bir şeyler yolunda gitmiyordu. Adamlardan biri diğerleriyle gitmek istemiyor gibiydi. Diğerleri onu kollarından tutup sürüklerken, o korkudan kıvranıyor ve çığlık atıyordu. Marc'ın dehşetine, diğerlerinden biri silah çekti. Marc korkmuş adamı vuracağını düşündü ama adam sadece kafasına vurdu. Marc kanın fışkırdığını gördü. Yarı baygın halde bulunan adam, diğerlerinin kendisini sürüklemesine direnmedi.

Marc artık yeter demişti. Arkasını dönüp koşmaya başladı.

Tam siyah giysili uzun boylu bir adamın kollarına.

Bölüm 26

Paris,

merkez

 

Flann O'Brien'ın barı, Louvre Müzesi'nin yakınında, Seine Nehri kıyısına yakın bir yerde, İrlanda müziği ve Guinness'in bir vahasıydı. Saat 23.27'de dört adam meyhaneye girdi. Michel Zardi'den gelen bir e-postada aldıkları talimatları uyguladılar; Zardi beklenmedik bir şekilde hala hayattaydı ve çok öfkeliydi. Çok yoğundu. Bar misafirlerle doluydu; Gürültülü kahkahalar, kadeh tokuşturmaları, keman ve banjo müziği odayı dolduruyordu.

Dört adamın lideri tıknaz, kaslı, kel kafalı ve siyah deri ceketli bir adamdı. Barın üzerine eğilip uzun boylu, sakallı barmene döndü. Barmen başını salladı, tezgahın altına uzanıp bir cep telefonu çıkardı. Kel adama uzattı, adam arkadaşlarına işaret etti ve dördü birlikte dışarı, sokağa çıktılar.

Tam saat 23:30'da cep telefonu çaldı. Kel adam çağrıya cevap verdi.

"Sessiz ol!" diye emretti diğer taraftaki ses. «Şimdi söyleyeceklerimi dikkatle dinleyin ve talimatlarımı tam olarak uygulayın. Seni izliyorum."

Kel adam sokağa doğru baktı.

"Kendine zahmet verme," diye devam etti ses. «Sadece dinle. Tek bir yanlış hareket, anlaşmamızı bozar. "Amerikalıyı kaybediyorlar ve cezalandırılıyorlar."

"Tamam, dinliyorum," dedi kel adam.

"Bu cep telefonunu kullanarak taksi çağır," diye emretti Ben hattın diğer ucundan. Bir kilometre ötede Peugeot 206'sının direksiyonunda oturuyordu. "Tek başına bin! Tekrar ediyorum: Tek başınıza içeri girin, yoksa kadın gider. Taksiye binince 'Zardi'yi ara, sana nereye gideceğini söyleyeyim."

 

Kel adam, Ben'in isteği üzerine bir Mercedes takside oturuyordu ve Seine Nehri kıyısında bir Afrikalı şoför tarafından gezdiriliyordu. Araba, ışıl ışıl yanan eğlence teknelerinden ve turist ve sarhoş gruplarından uzaklaşıp, karanlıkta uzanan kıyıya doğru uzanan dar bir yola saptı. Kel adam elinde cep telefonuyla dışarı çıktı. Taksi uzaklaştı.

Kel adamın ayak sesleri, telefonda kendisine bildirilen hedefe yaklaşırken köprünün karanlık kemerinin altında yankılanıyordu. Etrafına bakındı.

 

"Ben, içimde kötü bir his var," diye fısıldadı Roberta karanlığın içinde. "Bunun iyi bir fikir olduğundan emin misin?"

Seine Nehri yanlarında dalgalanıp gürüldüyordu. Ay ışığının suya yansıması. Burada, kıyıda, büyük şehrin gürültüsü boğuk ve uzak geliyordu. Nehrin üzerinde yükselen Notre Dame Katedrali altın rengi ışıklarla aydınlatılmıştı. Saatine baktı. "Rahatlamak."

Üst sokakta bir arabanın kapısı çarpıldı, bir araç uzaklaştı ve ayak sesleri yaklaştı.

Roberta arkasını döndüğünde bir figür gördü. «Ben, birisi geliyor...»

"Dikkatle dinle," dedi kulağına usulca. «Bana güvenmelisin, tamam mı? Merak etme sana bir şey olmayacak.”

Kolundan tutup köprünün altındaki karanlık gölgelerden dışarı çıkardı, kel adam ise şüpheli bir şekilde yaklaşıyordu. Yüzünde sinsi bir gülümseme belirdi.

"Zardi mi?" diye sordu, sesi köprü kemerinin altında yankılanıyordu.

"Benim " diye cevapladı Ben. "Paran var mı?"

Kel adam elindeki evrak çantasını kaldırarak, "Burada," diye cevap verdi.

"Çantayı yere koy!" diye emretti Ben. Kel adam onu dikkatlice yere koydu. Bir an Ben'e bakmadı. Ben, Roberta'yı bırakıp ona doğru atıldı. Şaşkın adamı bileğinden yakalayıp döndürdü, sonra Browning'in susturucusunun soğuk çeliğini kırışık boynuna bastırdı. "Hadi, diz çök."

Roberta, Ben'in elindeki silaha dehşet içinde baktı. Kaçmak istiyordu ama bacakları ona itaat etmiyordu. Ben, silahın namlusunu kel adamın başına dayayıp onu aramaya başladığında, kadın olduğu yerde kalakaldı, bakışlarını kaçıramadı. Ben ona dikkatle baktı. Bırak ben yapayım , diyordu gözleri. Ne yaptığımı biliyorum.

Kel adam hazırlıksız gelmemişti. Deri ceketinin içine bir Glock 19 sıkıştırılmıştı. Ben onu bir kenara tekmeledi ve setin kenarından kaydı. Suya batarken hafif bir sıçrama sesi duyuldu.

"Bunun için öleceksin, Zardi," diye mırıldandı kel adam.

"Ben aslında çoktan öldüm, yoksa bunu unuttun mu, pislik?" diye cevapladı Ben. "Sen Saul musun?"

Kel adam cevap vermedi. Ben silahının dipçiğini kafatasına çarptı. "Sen - Saul musun?" diye yavaşça tekrarladı.

Adam inledi ve boynundan ince bir kan akışı aktı.

Roberta bakışlarını kaçırdı.

"Hayır," diye cevapladı kel adam. "Ben Saul değilim."

"O zaman bana Saul'un kim olduğunu ve onu nerede bulabileceğimi söyle."

Adam tereddüt etti ve Ben ona tekrar vurdu. Yere düşüp sırtüstü yuvarlandı. Ben'e korku dolu gözlerle baktı. Ama çok da korkmuş görünmüyorlardı. Ben, cezaya alışkın olduğunu görebiliyordu. "Tamam" dedi. "Sen işe yaramazsın." Emniyet kolunu açıp silahı kel adamın yüzüne doğrulttu.

Görünüşe göre Ben'in gözlerindeki bakış, bunun bir blöf olmadığına ikna etmişti onu. "Ateş etmeyin!" diye bağırdı, bunun son şansı olduğunu bilen bir adamın panik sesiyle. «Kim olduğunu bilmiyorum! Siparişlerimi telefonla alıyorum!»

Ben silahın namlusunu indirdi ve parmağını tetikten çekti. «Kim kimi arıyor? Sen o musun? Numarası kaç?"

Kel adam bu sayıyı ezbere biliyordu. Bunu sessizce okudu.

Ben, adama ne yapacağını düşünerek ona baktı. Adamın ceketi açıktı, altında kıllı göğsünde altın bir zincir bulunan açık bir gömlek giymişti. Ben başka bir şey gördü. Silahı diğer adamın yüzüne doğrultmaya devam ederken, boşta kalan eliyle aşağı doğru uzanıp gömleği tamamen yırttı. Ayın ve yukarıdaki sokak lambalarının loş ışığında bir dövme gördü.

Bir kılıçtı. Düz bir bıçağı ve düz bir çapraz koruması olan, Hz. İsa'nın haçı şeklinde eski bir kılıç. Bıçağın etrafına Gladius Domini yazısının yazılı olduğu bir pankart sarılmıştı .

"Bu ne?" diye sordu Ben, silahı dövmeye doğrultarak.

Kel adam kendine baktı. "Hiç bir şey."

«Gladius Domini» , Ben kendi kendine mırıldandı. "Tanrı'nın Kılıcı." Ayağını kel adamın testislerine koydu ve adamın çığlık atmasına neden oldu.

"Aman Tanrım..." diye yalvardı Roberta.

"Sanırım bana söylemelisin," dedi Ben sessizce ve baskıyı arttırdı.

«Tamam, tamam, sana söylemiştim! "Ayağını çek!" diye inledi adam, üst gövdesini biraz dikleştirerek. Çarpık yüzünden terler aşağı doğru akıyordu. Ben ayağını indirdi. Silahının namlusu diğer adamın alnına doğru kararlı bir şekilde nişan almıştı. Rahatlamanın verdiği bir inilti koyup arkasına yaslandı. "Ben Tanrı'nın askeriyim" diye mırıldandı. « Gladius Domini'nin bir askeri .»

Gladius Domini nedir ?»

«Bir örgüt. Onlar için çalışıyorum... Bilmiyorum..." Sustu ve Ben'e boş boş baktı. Gözlerindeki bir şey, Ben'e intihar etmeden kısa bir süre önce katedralin kuleleri arasındaki podyumda gördüğü gölgesini hatırlattı. Birisi bu adamların kafasıyla oynamış. Beyin yıkama falan.

“Sen Tanrı’nın askeri misin?” diye sordu Ben. "Ve masum insanları öldürdüğünüzde, bu Tanrı için miydi?" Silahını kaldırıp geri çekildi. Parmağını tetik koruyucusunun arasından kaydırdı. "O zaman şimdi onunla bizzat görüşeceksin."

Roberta ona doğru koştu. "Ne yapıyorsun? Bırakın gitsin! Onu öldürmeyin! Bırakın gitsin lütfen! Lütfen bırakın onu!”

Ben, onun gözlerindeki yalvarışı fark etti. Parmağını tetikten çekti ve silahı indirdi. Bu onun tüm içgüdülerine aykırıydı.

Kel adama, "Git," dedi. Yavaşça doğruldu, ağrıyan testislerini tuttu ve inledi. Gömleği kanından ıslanmıştı, yüzünde ter parlıyordu. Ayağa kalkmak için sendeledi.

Roberta, Ben'e baktı. İfadesi kapalıydı. Ona öfkeyle bir itme attı. Cevap vermedi. Ona yumruk attı. Yumruklarını onun göğsüne indirdi. "Sen kimsin yahu?"

Bir saniyenin çok küçük bir kısmında alnındaki parlak kırmızı ışık noktasını gördü ve yakasından tutup sertçe bir kenara çekti.

Tam o sırada, az önce durduğu yerin arkasındaki duvardan sıva ve taş parçaları fırladı. Otomatik silahtan üç el ateş. Kurşunlardan biri kel adamın kafasına isabet etti. Kafatası patladı ve kanlar Roberta'nın üzerine sıçradı. Cansız bir şekilde yere yığıldı, onu da beraberinde çekip üstüne çıktı. Kendini kurtarmaya çalışırken panik içinde tekmeler atıyor ve çığlıklar atıyordu.

Ben, yaklaşık elli metre ötede bir tüfek dürbününün parıltısını gördü ve ateşe karşılık verdi. Browning elinde sarsıldı. Keskin nişancı boğuk bir çığlık atarak saklandığı yerden düştü ve nehre düştü. AR-18 saldırı silahı yere düştü.

Ellerinde tabancalar olan iki adam daha kıyıdan onlara doğru geliyordu. Bir kurşun Ben'in kulağının yanından vınlayarak geçti, bir diğeri arkasındaki duvardan sekti.

Silahını doğrulttu. Çok sakin. Merkeze doğru hedef alın. Tetik, bilinçli bir çabaya gerek kalmadan serbest kalır. Bir saniyeden kısa bir süre içinde peş peşe iki el ateş edildi ve her iki saldırgan da yerde yatıyordu. Orada öylece yatıyorlardı ve hareket etmiyorlardı; karanlıkta siyah çizgiler halinde görünüyorlardı.

Ben, ölü adamı Roberta'nın üzerinden kaldırıp bir kenara tekmeledi. Kel kafatasının yarısı gitmişti. Roberta'nın elbiseleri ve saçları kan içindeydi. "Yaralı mısın?" diye sordu endişeyle.

Sendeleyerek ayağa kalktı. Yüzü solgundu, bir sonraki an duvara doğru kustu.

Ben, uzaktan bir polis sireni duydu, hemen ardından birkaç tane daha, her biri farklı aralıklarla yükselen ve alçalan alarm tonları yayıyordu. Hızla yaklaştılar. "Hadi, hadi!"

Cevap vermedi. Onunla tartışacak vakti yoktu. Fazla uzatmadan kolunu onun beline doladı. Onu yarı taşıyarak, yarı sürükleyerek bankadan sokağa çıkan merdivenlere kadar götürdü.

Zirveye ulaştığında, kendine gelmiş gibi görünüyordu. Onun tutuşuna direndi ve kendini ondan kurtardı. Adam onun adını haykırdı ama o, deli gibi ters yöne, siren seslerinin geldiği yöne doğru koştu. Polis her an gelebilirdi.

«Defol git buradan! "Benden uzak dur!" diye bağırdı ona.

Onun peşinden koştu, kolunu yakalayıp onunla konuşmaya çalıştı.

"Bana dokunma!" diye bağırdı, sendeleyerek yürümeye devam etti.

Sokağın sonundaki yoğun trafiğin arasından mavi ışıklar yanıp sönüyordu. Ben'in başka seçeneği yoktu, onu bırakmak zorundaydı. En azından polisin elinde güvendeydi ve şehirden çıkıp çok uzaklara gitmesine bir saat bile kalmayacaktı. Son bir kez ona baktıktan sonra arkasını dönüp küçük Peugeot'a doğru koştu.

Roberta şimdi sersemlemiş bir halde sokağın ortasında sendeleyerek yürüyordu. Bazı araçlar öfkeyle korna çalarak ondan kaçınıyordu. Ben, yanına bir devriye arabasının fren sesleri eşliğinde yanaştığını gördü. İki polis memuru dışarı fırlayıp kanlar içindeki ve açıkça şokta olan kadına baktılar. Hemen Seine Nehri kıyısında yaşandığı iddia edilen silahlı saldırıyla bağlantı kurdular. Uzakta daha fazla siren sesi duyuluyordu; üç, belki dört devriye arabası nehre doğru gidiyordu.

Siyah bir Mitsubishi yanlarına yanaştığında Roberta'yı arabanın arkasına koydular.

Bu arada Ben arabasına binip çalıştırmıştı. Yaklaşık 100 metre uzaklıktan Mitsubishi marka aracın kapılarının açıldığını ve iki adamın kesik tüfeklerle araçtan atladığını gördü. Kendilerini savunmaya en ufak fırsat bile bulamadan polisleri vurdular. İki adam pompalı tüfeklerinin namlularını yeniden doldurup fişekleri haznelere yerleştirirken Roberta devriye arabasının arkasından sürünerek çıktı.

Peugeot ikisinden ilki yakaladı. Bir patlama sesi duyuldu ve pencereden ve çatıdan uçtu. Asfalta düştü ve bir daha kıpırdamadı. Ben, açık yan pencereden ikinci adama ateş etti, adam devriye arabasının arkasına siper aldı ve ardından kaçtı.

Ben yolcu kapısını iterek açtı, Roberta'yı yanındaki koltuğa çekti ve hızla uzaklaştı. Devriye arabaları sirenleri ve yanıp sönen mavi ışıklarıyla köprüye ulaşmadan hemen önce ilk virajı dönüp gözden kayboldu.

Bölüm 27

İki saat önce

 

1940'ların başında Nazilerin Paris'i işgali sırasında, geniş labirent şeklindeki boş hücreler ve karanlık koridorlar, Gestapo tarafından hapishane ve sorgu merkezi olarak kullanılmıştı. Günümüzde Paris polis merkezinin altındaki devasa bodrum katında, diğer şeylerin yanı sıra adli tıp laboratuvarları ve morg bulunuyordu. Sanki mekân, korkunç geçmişinden bir türlü kurtulamıyordu.

Luc Simon, uzun boylu, beyaz saçlı ve zayıf bir adli patolog olan Georges Rudel ile birlikte, soğuk neon ışıklarıyla aydınlatılmış çıplak bir odada duruyordu. Önlerindeki muayene masasının üzerinde beyaz bir örtünün altında bir ceset yatıyordu. Bezin altından yalnızca ayaklar soluk ve soğuk görünüyordu. Ayak baş parmağından bir tabela sarkıyordu. Simon korkak bir tip değildi ama Rudel çarşafı ölü adamın başını, boynunu ve göğsünü ortaya çıkaracak kadar geriye çektiğinde bakışlarını kaçırma isteğiyle savaşmak zorunda kaldı.

Simon'ın en son gördüğünden beri Michel Zardi'yi temizliyorlardı. Ama manzara yine de iştah açıcı olmaktan çok uzaktı. Kurşun çenenin altından girmiş ve yüzün arkasına doğru yol almıştı. Kafatasından çıkmadan önce yüzün büyük bir kısmını yırtmıştı. Sadece bir gözü kalmıştı, o da haşlanmış yumurta gibi yuvasında sarımsı bir şekilde duruyordu ve sanki doğrudan Simon'a bakıyormuş gibi görünüyordu.

“Bana ne vereceksin?” diye sordu patoloğa.

Rudel, Zardi'nin parçalanmış yüzünü işaret etti. "Yaralanmalar tavanda bulduğumuz mermiyle uyumlu," diye monoton bir sesle, sanki bir rapor yazdırıyormuş gibi cevap verdi. «İşte giriş yarası. Silahın sapı göğsün üst kısmına dayanıyordu, namlu kısmı alt çeneyle gevşek bir temas halindeydi. Giriş yarasının kenarları sıcak gazlar tarafından yakılmış ve kararmıştır. Silah, Smith & Wesson marka, .44 Magnum kalibreli, üç inç namlulu bir tabancadır. Çapının büyük olması doku ve kemiklerde meydana gelen ciddi hasarı açıklıyor."

Simon sabırsızlıkla ayağını yere vurdu. Patoloğun ne demek istediğini merak ediyordu.

«Genellikle bu kalibre, otomatik veya yarı otomatik 9 kalibre tabancalardan daha yavaş yanan barut atar. "Mm," diye devam etti Rudel, ciddi bir tavırla. «Bu da özellikle kısa bir koşuda çok fazla yanmamış kalıntı elde edeceğiniz anlamına geliyor. "Barut o kadar temiz yanmıyor." Yaranın etrafındaki bölgeyi işaret etti. "Burada. Burada ve burada. "Cildime kadar yandı, hatta boynumun aşağısına kadar."

Simon başını salladı. «Tamam doktor. Ne demek istiyorsun?

Rudel ona doğru döndü ve uykusuz gözlerle baktı. «Mağdurun parmak izleri silahın kabzasında ve tetiğinde bulunmaktadır. Bu yüzden eldivensiz ateş ettiğini biliyoruz."

«Bulunduğunda elinde hala silah vardı. Eldiven yok. Bunları uzun zamandır biliyorduk. Birimiz ölmeden önce nihayet konuya gelebilecek misin?

Rudel diğerinin alaycılığını görmezden geldi. «Asıl beni şaşırtan şu: Bu yanmamış barut yığınları göz önüne alındığında, bunlardan bir kısmının elinizde bulunması beklenirdi, ayrıca silah ateşlendiğinde çıkan yanma gazlarının kalıntıları da. Ama bu adamın elleri kesinlikle temiz."

"Emin misin?"

"Kesinlikle. Test basit ve hatasız." Rudel öne doğru eğildi ve solgun, cansız kolunu çarşafın altından çıkardı. "Kendiniz görün."

"Yani ateş edenin o olmadığını mı söylüyorsun?"

Rudel omuzlarını silkti ve ölü adamın elinin geriye düşmesine izin verdi. "Bu adamın ellerinde, her zamanki yağ ve ter izlerinin dışında bulabildiğim tek şey balık kalıntılarıydı. "Daha doğrusu yağda sardalya."

Simon cevabı saçma buldu ve güldü. "Ölen adamın yağda sardalya olup olmadığını mı test ettin?"

Rudel ona soğuk bir şekilde baktı. "HAYIR. Ama mutfak masasının üzerinde, yarı açık bir yağ içinde sardalya konservesi, yanında da bir kedi maması kabı vardı. Benim merak ettiğim şu; kedisini beslerken beynini patlatan kim?

 

Çocuk sert yataktan sürüklenerek çıkarıldığında yarı baygın haldeydi. Etrafında sesler duyuyordu; metal kapıların çarpması, anahtarların şıngırtısı. Sesler boş bir odada yankılanıyordu. Parlak ışık onu kör etti ve şaşkınlığını artırdı. Kolunda aniden bir bıçak saplanır gibi bir acı hissetti ve irkildi.

Saatler sonra, belki de sadece birkaç dakika... Her şey bulanıktı, gerçek dışıydı. Hareket edemediğinin belli belirsiz farkındaydı. Kolları arkadan bağlanmıştı. Beyaz ışık kafasına vurarak gözlerini kırpıştırdı ve başını yana çevirdi. Bir sandalyeye bağlı olarak oturduğunu fark etti.

Yalnız değildi.

Yanında iki adam oturuyordu. Onu izledim.

"Onu öldüreyim mi?" diye sordu bir ses.

«Hayır, bırakın yaşasın, en azından şimdilik. "Hâlâ işe yarayabilir."

Bölüm 28

Sıcak su başından aşağı akıp eğildiği küvetin kenarına çarpıyordu. Lavaboya akan köpükler, saçlarından nazikçe yıkadığı kanla kırmızıya dönmüştü.

"Ah!"

"Affedersin. Saçınızda kurumuş tutamlar kalmış."

"Bunu detaylı olarak bilmek istemiyorum!"

Duş başlığını duvardaki aparata astı ve eline bir şişe şampuan sıkarak saçlarına masaj yaptı.

Artık biraz sakinleşmişti; mide bulantısı geçmişti ve elleri artık kontrol edilemez bir şekilde titremiyordu. Onun dokunuşuyla rahatlıyor, hatta bundan zevk alıyordu. Saçlarındaki köpüğü tekrar durularken, sırtında adamın vücudunun sıcaklığını hissetti.

"Sanırım artık her şey gitti."

"Teşekkür ederim," diye mırıldandı ve başına bir havlu sardı.

Ona gömleklerinden birini verdi ve onu kendi başına temizlenip yıkanması için bıraktı. Duştayken, Browning'ini hızla söküp temizledi ve yeniden monte etti. Artık kendisi için adeta bir alışkanlık haline gelmiş, neredeyse otomatik olarak gerçekleşen bu çalışma sırasında düşünceleri uzaklara dalıp gidiyordu.

Gömleği beline bağlı bir şekilde banyodan çıktı; Uzun koyu kızıl saçları hâlâ ıslak ve parlaktı. Bir kadehi şarapla doldurup ona uzattı. "Her şey yolunda mı?"

"Evet... her şey yolunda."

«Roberta... Sana karşı tamamen dürüst değildim. Bilmeniz gereken birkaç şey var."

"Silah yüzünden mi?"

Başını salladı. "Diğer şeylerin yanı sıra."

O, orada oturmuş şarabını yudumluyor ve yere bakarken, adam ona her şeyi anlatıyordu. Fairfax hakkında, arayışı hakkında, ölmekte olan küçük kız hakkında. «Az çok her şey bundan ibaretti. Başka bir şey yok. Artık biliyorsun.” Onun tepkisini bekledi.

Bir süre sessiz kaldı. Yüzü düşünceli ve hareketsizdi. «Demek senin işin bu, Ben? "Çocukları mı kurtarıyorsun?" diye sordu sonunda sessizce.

Saatine baktı. "Çok geç. Biraz uyumaya çalışmalısın."

 

O gece yatağını ona verdi, kendisi ise diğer odada yerde yatıyordu. Şafak vakti, onun yan odada bir şeyler karıştırdığını duyunca uyandı. Uykulu uykulu diğer odaya gitti ve Ben'in yeşil spor çantasını hazırladığını gördü. "Bu ne anlama gelir?"

"Paris'ten ayrılıyorum."

« Paris'ten ayrılıyor musunuz ? Peki ya ben?"

"Dün geceden sonra hala benimle gelmek istiyor musun?"

«Evet, bunu istiyorum. Nereye gidiyoruz?

"Güney," diye cevapladı ve Fulcanelli'nin günlüğünü dikkatlice çantaya yerleştirdi. Daha fazla okumaya vakit bulamamasına üzüldü. Masasının çekmecesini açtı ve orada sakladığı pasaportu çıkardı. Bunu Londra'da yaptırdı ve gerçeğinden ayırt edilemedi. Fotoğraf ona aitti ama pasaporttaki isim Paul Harris'ti. Ceketinin iç cebine koydu.

"Ama bir sorun daha var, Ben," diye hatırladı o an. "Apartmanıma geri dönmem gerekiyor."

Başını salladı. "Hiç şansım yok. Üzgünüm."

"Ama yapmalıyım."

"Hangi sebepten dolayı? "Giysilere veya başka şeylere ihtiyacınız varsa sorun değil, her şeyi yanınızda götürüp satın alırız."

«Hayır, başka bir şey. Peşimizde olan bu adamlar bir daha daireme girerlerse adres defterimi bulabilirler. İçinde her şey var: Arkadaşlarım, Amerika'daki ailem, her şey. Ya aileme yaklaşıp beni ele geçirmeye çalışırlarsa?

 

Luc Simon ofisine döndüğünde tüm karargâhın kargaşa içinde olduğunu gördü. Seine Nehri'nde bir silahlı saldırı haberi gelmişti. Paris'te şiddet suçları yaygındı. Adeta hayatın bir parçasıydılar. Fakat böyle bir kan gölü yaşandığında, iki polis memuru vurulup öldürüldüğünde, Seine Nehri kıyısına daha fazla ceset dizildiğinde, her yerde boş kovanlar ve silahlar bulunduğunda, bu Paris polisi için büyük bir alarm anlamına geliyordu.

Masasının üzerinde kahverengi bir zarf vardı. El yazısı analizini içeriyordu. Zardi'nin intihar notu, apartmanında bulunan diğer el yazısı örnekleriyle (alışveriş listeleri, notlar ve annesine yazdığı yarıda kalmış mektup) uyuşmuyordu. Yazı çok benziyordu ama kesinlikle sahteydi. Ve sözde intihar edenlerin sahte intihar notları her zaman tek bir yöne işaret ediyordu. Hele ki mağdurun kendini vurmadığını biliyorsanız.

Açıkça bir cinayet vakasıydı ve o işi batırmıştı. Roberta Ryder'a yeterince dikkat etmemişti. Kendisiyle, evlilik sorunlarıyla ve yaklaşan boşanmayla çok meşguldü. Başarısız bir evliliği onarmak ve aynı zamanda Paris halkının birbirini öldürmesini engellemek: Bunlar uzlaştırılamayan iki şeydi.

Hiçbir bahane yok, kahretsin . Gerçek şu ki, her şeyi mahvetmişti. Roberta Ryder deli biri değildi. Aslında bir şeylerin içindeydi. Ne olduğunu ve onun ne rol oynadığını bulması gerekiyordu.

Şimdiye kadar sadece soruları vardı ve tek bir cevabı yoktu. Zardi'nin ölüm gecesi evine geldiğinde ona eşlik eden adam kimdi? Davranışlarında bir gariplik vardı. Sanki onun çok konuşmasını engellemek istiyordu. Nişanlısı olduğunu iddia etmemiş miydi? Çift gibi görünmüyorlardı. Ve Roberta Ryder birkaç saat önce ona bekar olduğunu söylememiş miydi?

Bu adam önemliydi, orası kesindi. Adı neydi acaba? Simon doğru hatırlıyorsa, Ryder sonunda ona isim verdiğinde oldukça tereddütlüydü ve pek de memnun görünmemişti.

Simon masasının üzerinde duran dosyayı açtı. Ben Hope, evet, adım oydu. Neredeyse aksansız bir telaffuza sahip olmasına rağmen bir İngiliz. Bunu kontrol etmesi gerekiyordu. Ve bu Dr.'un dairesi. Ryder'ı tekrar arayın. Son yaşananlardan sonra arama izni almak hiç de zor olmadı.

Dışarı çıkarken meslektaşından biriyle karşılaştı. Dedektif Bonnard'dı. İkisi de kalabalık koridorda aceleyle yürüdüler.

Bonnard çok ciddi görünüyordu, saçları ağarmış ve bitkin görünüyordu. "Seine Nehri'ndeki silahlı saldırıyla ilgili son bilgileri yeni aldım" dedi.

"Dinleyelim bakalım."

«Bir şahidimiz var. Olay anında bir sürücü iki kişinin olay yerinden kaçtığını gördü. Bir erkek ve bir kadın. Beyaz. Kadının kızıl saçlı olduğu ve otuzlu yaşların başında olduğu tahmin ediliyor. Adam biraz daha yaşlı, uzun boylu, sarışın. Kadın sanki ondan kaçıyordu. Tanık, kadının baştan ayağa kan içinde olduğunu söyledi."

"Sarışın bir adam ve kızıl saçlı bir kadın mı?" diye tekrarladı Simon. "Kadın yaralandı mı?"

«Öyle görünmüyordu. Bu kadının, meslektaşlarımızın vurulmadan önce aldıkları kadın olduğuna inanıyoruz. Devriye aracının arka koltuklarında kan izleri bıraktı. Ama kan, köprünün altında bulduğumuz cesetlerden birine aitti; tüfekle kafasının yarısı vurulmuş bir adama."

"Kadın nereye kayboldu?"

Bonnard çaresiz bir hareket yaptı. "Hiçbir fikrim yok. Yeryüzünden silinip gitti. Ya yaya olarak kaçtı ya da birileri bizim destek ekibimiz olay yerine varmadan önce onu güvenli bir yere ulaştırdı."

"Harika. Başka nelerimiz var?

Bonnard başını salladı. «Korkunç bir karmaşa. Silahı bulduk. Askeri bir silah, parmak izi yok ve kayıt dışı. Bulduğumuz tabancalar için de aynı şey geçerli. Mağdurlardan ikisi eski tanıdıklar. Daha önce silahlı soygun vb. suçlardan hüküm giymiş olmak. Bunlar için kimse gözyaşı dökmüyor. Ama hikayenin ne hakkında olduğuna dair en ufak bir fikrimiz yok. Belki de uyuşturucu madde var işin içinde."

"Sanmıyorum" diye cevapladı Simon.

"Bildiğimiz kadarıyla en azından bir tetikçi kaçtı. Üç cesette 9 mm çapında mermiler bulduk. Hepsi aynı silahtan çıktı ve adli tıp uzmanı bunun bir Browning tabancası olduğuna inanıyor. "Bulamadığımız tek silah."

"Eee." Simon derin düşüncelere dalmıştı.

“Bir şey daha var…” diye devam etti Bonnard. «Şimdiye kadar bildiklerimize dayanarak, gizemli 9mm'lik atıcımızın her zamanki gibi bir pislik olmadığını söyleyebiliriz. Bu adam kim olursa olsun, karanlıkta 25 metre uzaklıktaki hareketli hedefleri çift atışla vurabiliyor ve isabetler de birbirine çok yakın. Bunu başarabilir misin? Ben değilim... Ve bunu yapabilecek birini de tanımıyorum. Burada tam bir profesyonelle karşı karşıyayız."

Bölüm 29

"Komodinin üzerinde olduğundan emin misin?" diye sordu Ben, ezik Peugeot'u Roberta'nın dairesinden güvenli bir mesafeye park ederken.

Saçlarını gizlemek için sabahın erken saatlerinde pazardan aldığı beyzbol şapkasını takmıştı. Başındaki başlık ve büyük güneş gözlükleriyle tanınmaz haldeydi. “Komodin, kırmızı kitapçık,” diye tekrarladı.

«Sen burada bekle. Anahtar kilittedir. En ufak bir sıkıntı belirtisinde ortadan kaybolursun. Yavaş ve dikkat çekmeyecek şekilde sürün. İlk fırsatta beni ara, sonra tekrar görüşürüz."

Başını salladı. Arabadan indi ve güneş gözlüğünü taktı. Adamın sokaktan hızla yürüyüp apartmanının girişinde gözden kaybolmasını endişeyle izledi.

 

Luc Simon artık yeter demişti. Yarım saattir Roberta Ryder'ın dairesinde boş boş dolaşıyor, iki polis memuruyla birlikte olay yeri inceleme ekiplerinin gelmesini bekliyordu. Sabırsızlığı, şiddetli baş ağrılarının tekrar başlamasına sebep oldu. Olay yeri inceleme ekipleri her zamanki gibi geç geldi. Disiplinsiz bir grup piç kurusuydu bunlar. Geldikleri anda onlara ağzının payını verecekti.

Acaba üniformalı memurlarından birini kahve almaya gönderse miydi? Siktir et hepsini! Kendisi gidecekti. Allah bilir ona ne tür pislikler getiriyorlardı. Karşıda bir bar vardı: Le Chien Bleu . Aptalca bir isimdi - Mavi Köpek - ama belki de kahve yine de oldukça iyiydi.

Dolambaçlı merdivenlerden aşağı indi, serin koridordan geçip güneş ışığına çıktı. Derin düşüncelere dalmıştı. Öyle ki kendisine doğru yürüyen güneş gözlüklü, siyah ceketli, uzun boylu sarışın adamı fark etmemişti. Adam müfettişi hemen tanımasına ve yukarıda daha fazla memurun beklediğini bilmesine rağmen hızını kesmedi.

 

İki üniformalı memur, Dr.'u aradıklarında bunun çok hızlı olduğunu düşündüler. Ryder'ın dairesi. Müfettişi görmeyi bekleyerek kapıyı açtılar. Biraz şansla onlara bir de kahve getirmişti. Ve belki de yiyecek bir şeyler - ama patronun ruh halinin her zamankinden daha kötü olması göz önüne alındığında, bunun hayalden ibaret olduğu neredeyse kesin.

Ama kapıdaki adam uzun boylu, sarışındı: bir yabancıydı. Dairede iki polis memuru görünce pek şaşırmamış gibiydi. Kapının pervazına rahatça yaslandı ve ona gülümsedi. "Merhaba" dedi ve güneş gözlüklerini çıkardı. "Belki bana yardım edebilirsin diye düşündüm...?"

 

Simon ise Dr.'un dairesine gidiyor. Ryder döndüğünde, dumanı tüten espressonun bulunduğu kağıt bardaktan dikkatlice birkaç yudum aldı. Çok şükür baş ağrım geçmeye başlamıştı. Merdivenlerden koşarak üçüncü kata çıktı, kapıyı çaldı ve içeri alınmayı bekledi. Üç dakika sonra yumruğunu tahtaya vurarak adamlarına öfkeyle bağırıyordu. Orada ne halt ediyorlardı? Bir dakika daha geçti ve sonra bir şeylerin ters gittiğini anladı.

"Polis" dedi komşusuna ve rozetini gösterdi. Ufak tefek ihtiyar, ince, buruşuk kaplumbağa boynunun üstünde başını kimlik kartının üzerine eğdi ve kısık gözleriyle önce fotoğrafa, sonra Simon'a ve elindeki kağıt bardağa baktı.

"Polis," diye tekrarladı Simon daha yüksek sesle. "Dairenize gitmem gerekiyor." Yaşlı adam kapıyı biraz daha açıp kenara çekildi. Simon onu iterek geçti. "Lütfen şunu tutun." Yaşlı adama espressosunu uzattı. "Balkon nerede?"

"O taraftan." Komşu, suluboyalarla kaplı dar koridordan geçip piyano ve sahte antika mobilyaların bulunduğu düzenli bir oturma odasına girdi. Televizyonun sesi duyuluyordu. Simon pencerelere baktı ve umduğu şeyi gördü: dar bir balkon.

Yaşlı adamın balkonuyla Roberta Ryder'ın dairesinin balkonu arasında ancak bir buçuk metre kadar bir boşluk vardı. Aşağı bakmaktan kaçınmaya kararlı olan Simon, demir korkuluğun üzerinden atlayıp bir balkondan diğerine atladı.

Doktorun balkon kapısı Ryder'ın kilidi açıldı. Simon beylik silahını çekti, emniyet mandalını açtı ve çekici kurduktan sonra sessizce apartmanın içinde dolaşmaya başladı. Bir yerden boğuk bir vurma sesi duyuluyordu. Dr.'dan öyle anlaşılıyor. Ryder'ın geçici laboratuvarı. Silahını hazır tutarak sessizce sese doğru ilerledi.

Laboratuvarda aynı sesi tekrar duydu. Ryder'ın iğrenç sineklerini ürettiği çift kapının arkasındaki odadan geliyordu.

Simon kapıları açtığında gördüğü ilk şey, tankların cam duvarlarının ardında heyecanla vızıldayan sayısız siyah, tüylü böcek oldu. Ayaklarının dibinde bir şey hareket etti.

Simon aşağı baktı.

Tankların altındaki dar alanda iki subayı bağlı ve ağızları tıkalı bir şekilde çaresizce çırpınıyorlardı.

Silahları masanın üzerinde yan yana, boşaltılmış ve parçalanmış halde duruyordu; ancak koşuları eksikti.

Daha sonra adli tıp görevlileri onu tekrar buldu. Her iki sinek tankında da birer tane.

 

"Al," dedi Ben, küçük kırmızı kitabı onun kucağına atarak. "İlk fırsatta yok et, tamam mı?"

Başını salladı. «E-elbette.»

Peugeot trafiğe girip caddede uzaklaşırken, kapı girişinde duran bir adam ayağa kalkıp aracın gidişini izledi. Adam polis memuru değildi; Oysa o, bir önceki geceden beri Ryder'ların apartmanını gözetliyordu. Başını salladı ve cep telefonunu çıkardı. Birkaç çalıştan sonra birisi açtığında, "Çamurluğu ezilmiş, gümüş renkli 206 model bir Coupé az önce yola çıktı ve Rue de Rome'dan güneye doğru gidiyor" dedi. Bir erkek ve bir kadın. Acele ederseniz ikisini de Boulevard de Batignolles'da yakalarsınız."

Bölüm 30

Altı ay önce,

Montségur'a yakın,

Güney Fransa

 

Anna Manzini, kendisini böyle bir duruma soktuğu için çok mutsuzdu. Ortaçağ tarihi üzerine iki başarılı kitabın yazarı ve Floransa Üniversitesi'nde saygın bir öğretim görevlisi olan birinin bu kadar fevri ve aptalca davranabileceğini kim tahmin edebilirdi? İyi maaşlı bir işi bırakıp Güney Fransa'ya emekli olup orada bir villa kiralamak (bu arada oldukça pahalı bir villaydı) ve bir yazar olarak yeni bir hayata başlamak, Anna'nın eski meslektaşları ve öğrencileri arasında bilindiği türden bilinçli ve mantıklı bir davranış değildi.

Daha da kötüsü, yalnızlığın hayal gücünü ateşleyeceği umuduyla, Languedoc'un engebeli dağları ve vadilerinin derinliklerinde, uzak bir evi bilerek seçmişti.

Olmamıştı. İki aydan fazla bir süredir burada mahsur kalmıştı ve bu süre içinde ancak bir cümle yazabilmişti. Başlangıçta kendini tamamen soyutlamıştı ve dış dünyayla hiçbir bağlantısı yoktu. Ancak son zamanlarda, The Forgotten Crusade ve God's Heretics: Discovering the True Cathars adlı kitapların yazarının kendilerinden sadece birkaç kilometre uzakta, kırsalda yaşadığını keşfeden yerel aydınlar ve akademisyenlerin ziyaretlerine giderek daha fazla hoş geldiniz demeye başlamıştı . Haftalarca süren yalnızlık ve sıkıntıdan sonra, yerel bir sanatçı olan enerjik Angélique Montel ile arkadaş olma fırsatını yakalayınca rahatladı. Angélique onu ilginç yeni insanlarla tanıştırmıştı ve Anna sonunda villasında bir akşam yemeği partisi vermeye karar vermişti.

Misafirlerinin gelmesini beklerken, Angélique'in iki gün önce telefonda söylediklerini düşündü. «Ne düşündüğümü biliyor musun Anna? Yazar tıkanıklığı yaşadığını düşünüyorum çünkü bir erkeğe ihtiyacın var. Bu yüzden partinize çok yakın bir arkadaşımı da getiriyorum. Doktor. Edouard Legrand. O zeki, zengin ve bekar."

"Eğer bu kadar harika bir şeyse," diye cevaplamıştı Anna gülümseyerek, "bunu bana iletmek için neden bu kadar heveslisin?"

"Ah, kötü kız! O benim kuzenim!" Angélique kıkırdadı. «Daha yeni boşanmış ve karısı olmadan kaybolmuş durumda. Senden sadece altı yaş büyük ve muhteşem bir vücudu var. Uzun boylu, siyah saçlı, seksi, eğitimli…»

«Onu da getirin! Onunla tanışmak için sabırsızlanıyorum." Ama içinden şunu eklemişti: Şu an hayatımda ihtiyacım olan son şey bir erkek olsa bile ...

 

Sekiz taneydiler. Angélique çok akıllıca bir hamleyle Dr. Legrand, Anna'nın yanında masanın başında oturuyordu. Çok fazla bir şey vaat etmemişti. Legrand gerçekten çok çekiciydi ve özel dikim takım elbisesi ve grileşen şakaklarıyla göz kamaştırıcı görünüyordu.

Sohbet, davetlilerin bir kısmının ziyaret ettiği Nice'teki bir modern sanat sergisi etrafında bir süre devam etti. Artık herkes Anna'nın bir sonraki kitap projesi hakkında daha fazla bilgi edinmek için meraklanıyordu.

"Lütfen, bu konuda konuşmak istemiyorum" dedi Anna. «Çok moral bozucu. Yazar tıkanıklığı yaşıyorum. Tek bir kelimeyi bile kağıda dökemiyorum sanki. Belki de bunun sebebi kurgu, roman alanındaki ilk girişimim olmasıdır."

Konuklar hem şaşırdılar hem de büyülendiler. «Bir roman mı? "Ne dersin?"

Anna içini çekti. «Katarlar hakkında bir suç hikayesi. Aptalca olan şu ki, karakterlerimi hayal etmekte çok zorluk çekiyorum."

Angélique fırsatı değerlendirdi. "Ah, işte doğru adam burada," diye açıkladı. «Kesinlikle size yardımcı olabilir. Doktor. Legrand ünlü bir psikiyatristtir ve her türlü ruhsal soruna yardımcı olabilir."

Legrand iyi huylu bir şekilde güldü. «Anna'nın zihinsel bir sorunu yok, Angélique. En yetenekli insanların çoğu zaman geçici bir ilham kaybı yaşarlar. Ünlü besteci Rahmaninov bile zaman zaman yaratıcılık engelinden muzdarip olmuş ve en büyük eserlerini yaratabilmek için hipnoz edilmesi gerekmiştir.

«Çok teşekkür ederim, Dr. "Legrand," dedi Anna gülümseyerek. «Ama benzetmeniz gerçekten çok hoş. "Ben Rahmaninova değilim."

«Lütfen bana Édouard deyin. Ve eminim ki sen son derece yeteneklisin." Tereddüt etti. "Ama gizemli ve sıra dışı şeylere meraklı ilginç karakterler arıyorsanız, o zaman size yardımcı olabilirim."

«Dr. Cannes'dan müzik öğretmeni Madame Chabrol, "Legrand, Legrand Enstitüsü'nün müdürüdür" diye açıkladı.

“Legrand Enstitüsü mü?” diye tekrarladı Anna.

"Bir psikiyatri hastanesi," diye açıkladı Angélique.

"Sadece küçük bir özel klinik," diye açıkladı Legrand. "Buraya çok uzak değil, Limoux'nun dışında."

"Édouard, bana bir zamanlar bahsettiğin o tuhaf adamı düşünmüyorsun, değil mi?" diye sordu Angélique.

Başını salladı. «Tam da o. O bizim en tuhaf ve en ilgi çekici hastalarımızdan biri. Beş yıldır aramızda. Adı Rheinfeld. Klaus Rheinfeld.»

Anna, "Adı biraz Renfield'a benziyor" dedi. "Drakula hikayesindeki adam."

"Çok yerinde bir tespit, ama henüz sinek yediğini görmedim," diye cevapladı Legrand ve herkes güldü. «Yine de ilginç bir vaka olduğu kesin. Dindar bir fanatik. Buradan çok da uzak olmayan bir yerde, küçük bir köyde bir rahip tarafından bulundu. Kendini sakatlıyor; vücudu yaralarla kaplı. Şeytanlardan ve meleklerden bahsediyor ve kendisinin cehennemde -ya da bazen cennette- olduğuna inanıyor. Durmadan Latince cümleler tekrarlıyor ve anlamsız sayı ve harf dizilerine kafayı takmış durumda. "Hücresinin, hatta odasının duvarlarının her yerine bununla bir şeyler karalıyor."

«O zaman ona neden kalem veriyorsunuz, Doktor? Legrand mı?» Madam Chabrol bunu öğrenmek istiyordu. "Bu tehlikeli olamaz mı?"

"Haklısınız hanımefendi, artık bunu yapmıyoruz," diye cevapladı Legrand. «Hayır, o bunları kanıyla yazıyor. "Kendi kanı, idrarı ve dışkısıyla."

Herkes şaşkınlık ve iğrenmeyle Legrand'a bakıyordu; Anna hariç. "Bu çok mutsuz bir insana benziyor" dedi.

Legrand başını salladı. "Evet. "Sanırım bu konuda haklısın."

sakatlamak istesin ki , Édouard?" diye sordu Angélique, burnunu kırıştırarak. "Bu kesinlikle korkunç!"

Legrand, "Rheinfeld basmakalıp davranışlar sergiliyor" diye yanıtladı. "Bu, onun obsesif-kompulsif bozukluk dediğimiz bir şeyden muzdarip olduğu anlamına geliyor. Kronik stres ve hayal kırıklıkları bunu tetikleyebilir. Onun durumunda, akıl hastalığının yıllarca sonuçsuz bir arayıştan kaynaklandığını varsayıyoruz."

"Peki ne arıyordu?" diye sordu Anna.

Legrand omuzlarını silkti. «Bunu kesin olarak bilmiyoruz. Kayıp hazineyi, gömülü sırları ve benzeri şeyleri aradığına inanıyor gibi görünüyor. "Bu, hastalar arasında yaygın bir yanılgıdır." Gülümsedi. «Yıllar boyunca bakımımızda çok sayıda cesur define avcısı oldu. Ama kendilerinin İsa Mesih, Napolyon Bonapart veya Adolf Hitler olduğuna inanan çok sayıda hastayı da unutmamalıyız. "Sevgili hastalarımızın sanrılarını seçerken çoğu zaman pek yaratıcı olmadıklarından korkuyorum."

"Kayıp bir hazine," dedi Anna, yarı kendi kendine. "Ve sen bu Rheinfeld'in buradan çok uzakta bulunmadığını söylüyorsun..." Anna düşüncelere daldığında sesi azaldı.

"Ona yardım etmek için yapabileceğimiz hiçbir şey yok mu, Édouard?" diye sordu kuzeni.

Legrand başını salladı. «Her şeyi zaten yaptık. Bize geldiğinde psikoterapi ve ergoterapi yöntemlerini denedik. İlk birkaç ayda tedaviye yanıt veriyor gibiydi. Rüyalarını yazabilmesi için ona bir defter verdik. Ama sonra sayfaları saçma sapan şeylerle doldurduğunu öğrendik. Zamanla durumu daha da kötüleşti ve kendini tekrar sakatlamaya başladı. Yazı araçlarını elinden almak ve ilaçlarını artırmak zorunda kaldık. O zamandan beri, itiraf etmekten üzüntü duyuyorum ki, giderek daha da derinlere, ancak delilik olarak tanımlayabileceğim bir şeye battı."

"Ne kadar da korkunç ve üzücü bir hikaye," diye fısıldadı Anna.

Legrand sevimli bir gülümsemeyle ona döndü. «Ne olursa olsun Anna, küçük kliniğimize bir göz atmandan büyük mutluluk duyarız. Ve eğer romanınız için ilham bulmanıza yardımcı olacaksa, Klaus Rheinfeld ile bir görüşme bile ayarlayabilirim. Elbette sıkı bir denetim altında. Hiçbir zaman ziyaretçi kabul etmez. Ama bunun onun için iyi olma ihtimalini de göz ardı edemeyiz."

Bölüm 31

Paris

 

Luc Simon için bulmacanın parçaları tam anlamıyla yerine oturdu. İki son derece mahcup polisin, kendilerini Roberta Ryder'ın giyinme odasına koyan adama dair verdiği tarif, Ben Hope'un anlattıklarına birebir uyuyordu.

Sonra "tren kazası" haberi geldi. Siyah Mercedes cehennem gibi sıcaktı. Kayıtlı bir sahibi yok. Sahte plakalar, motor ve şasi numaraları sökülmüştü. Merkezi kilit sistemi bozulmuştu, sanki araç kaçırılmak için kullanılmış gibi görünüyordu. Ve birisi 9mm'lik bir tabancayla ateş ederek kurtulmaya çalışmıştı.

Kim olursa olsun, arkada bulunan kovanın adli tıp raporuna bakılırsa, kaçırılan adamla nehir kıyısındaki gizemli tetikçi aynı kişiydi. O kimdi? Polis memurları Mercedes'te bir kartvizit bulmasalardı, bu sorunun cevabı imkansız olacaktı. Bu karttaki isim Benedict Hope'tu.

Ve dahası da vardı. Yakındaki bir barın otoparkında, tren kazasına karıştığı anlaşılan Citroën 2CV marka araç bulundu. Eksik ızgara amblemi, siyah Mercedes'ten kalan boya izleri, lastiklerdeki kirler - her şey tren kazasına uyuyordu. Ve 2CV Dr. adına kayıtlıydı. Roberta Ryder.

Ama daha da iyi oldu. Tam da bu noktada, Dr. Ryder'ın ifadesine göre, ölü adam evinde yatıyordu, çağrılan adli tıp ekibi, kimliği belirsiz temizlik ekibinin gözden kaçırdığı bir kan lekesi buldu. Simon, laboratuvarın şimdiye kadar yapılmış en hızlı DNA testini gerçekleştirmesi ve bunu Dr. Ryder'ın saç fırçası ve diğer kişisel eşyaları. Kan ondan gelmedi.

Üstelik Parc Monceau'da yapılan korkunç bir keşiften alınan örneklerle de net bir uyum vardı. Kesik bir insan eli.

Bu elin eski sahibi, uzun bir suç listesine sahip bir suçlu olan Gustave LePou'ydu: cinsel suçlar, tecavüz, ağırlaştırılmış saldırı, ölümcül bir silahla saldırı, hırsızlık ve iki şüpheli cinayet.

Her şey sanki Dr. Ryder ona gerçeği söyledi. Peki LePou neden onun dairesine girmişti? Sıradan bir hırsızlık mıydı? Asla, asla. Daha büyük bir şey oluyordu. Birisi LePou'ya Dr.'u görmesi için para ödemişti. Ryder'ı öldürmek ya da onun evinden bir şey çalmak - ya da belki her ikisi de. Simon, Dr.'u gördüğü için kendine tekme atmak istiyordu. Ryder bunu ciddiye almamıştı.

Birçok soru ortaya çıktı. LePou'nun ölümünden sonra Dr.'da kim izler bıraktı? Ryder'ın dairesini yıktı, cesedini ortadan kaldırdı, onu parçaladı ve ondan kurtulmaya çalıştı ama pek başarılı olamadı? Dr.'un laboratuvar asistanıyla ne gibi bir bağlantısı vardı? Ryder, Michel Zardi mi? Peki cinayetin arkasında aynı kişiler mi vardı? Ben Hope hangi noktada devreye girdi - Dr. Ryder ona tehlikede olduğunu mu söylemişti? Demiryolu kavşağında yaşanan olayın Hope'u öldürmek için yapıldığı kesindi. Aynı akşamın ilerleyen saatlerinde Hope, korkunç bir ölümden kıl payı kurtulmuş biri için oldukça sakin görünüyordu. Hope ve Ryder şimdi neredeydi? Peki Hope av mıydı yoksa avcı mıydı? Bütün bunlar tam bir muammaydı.

Simon, Rigault ile sıkışık ofisinde oturmuş kahve içerken uzun zamandır beklenen faks İngiltere'den geldi. Sabırsızlıkla onu cihazdan çıkardı. "Benedict Hope," diye yüksek sesle okudu. «Otuz yedi yaşında. Oxford mezunu. Anne-babası vefat etmiş… Sabıka kaydı yok, hatta park cezası bile yok. "Bu adam yeni doğmuş bir bebekten bile daha temiz."

Kahvesinden bir yudum aldı ve makine bir sayfa daha çıkarırken kağıdı Rigault'a uzattı. Gözlerini kısarak okudu.

Sayfanın en üstünde İngiliz Savunma Bakanlığı'nın antetli kağıdı vardı. Altlarında çok sayıda metin vardı, hepsi resmi damgalarla ve büyük, gözden kaçırılmayacak harflerle yazılmış gizlilik uyarılarıyla kaplıydı. Üçüncü taraf da dördüncü taraf gibi aynı görünüyordu. Simon alçak bir ıslık çaldı.

"Ne?" diye sordu Rigault ona bakarak.

Simon ona sayfaları gösterdi. "Hope'un askeri sicili."

Rigault okudu ve kaşları kalktı. "Kahretsin," diye mırıldandı. "Bu ciddi bir durum." Simon'a baktı. «Hiç şüphe yok ki o bizim gizemli usta nişancımızdır. O burada ne yapıyor? Peki bütün bunlar ne anlama geliyor?

Simon omuzlarını silkti. "Hiçbir fikrim yok. Ama ben bir yolunu bulacağım. Bu piçi buraya getirtip soracağım. "Hemen bir uyarı yayınlayacağım." Telefonun ahizesini kaldırdı.

Rigault başını iki yana salladı ve çıktıya tıkladı. «Yanılmıyorsam patron. "Bu adamı yakalamak için muhtemelen Fransız polisinin yarısına ihtiyacınız olacak."

Bölüm 32

Otoyoldan güneye doğru gidişimiz sıcak ve yorucuydu. Nevers'te bir kapanış oldu ve Clermont-Ferrand'a kadar Route Nationale'e yöneldiler. Oradan Autoroute 75'i takip ederek Le Puy yönüne doğru yola devam ettik. Ben'in Klaus Rheinfeld'in izini bulup arayışında nihayet ilerleme kaydedebileceği Languedoc bölgesine hâlâ çok yolu vardı.

Elinde sadece Fulcanelli'nin yarı okunmuş günlüğü vardı ve aslında ne aradığı konusunda hâlâ net bir fikri yoktu. Yapabildiği tek şey, sınırlı ipuçlarını elinden geldiğince takip etmek ve yol boyunca yeni bakış açıları edinmeyi ummaktı.

Roberta yolcu koltuğunda onun yanına oturdu ve uyudu. Bir saattir uyuyordu; bu, onun takip edildiğinden emin olduğu süre kadardı. Bir gözüyle dikiz aynasından baktığı ve sürekli arkalarında seyreden mavi BMW, Paris'ten beri peşlerindeydi.

Ben takipçiyi ilk olarak yakıt ikmali sırasında, Peugeot'un sırada daha önde olduğu bir sırada fark etti. BMW'deki dört adam gergindi. Ben, onların kendisini kaybetmekten korktuklarını hissetmişti.

Otoyola geri döndüğünde Ben şüphelerini kontrol etti. BMW de bir arabayı geçtiğinde aynısını yapıyordu. Ben diğer sürücüleri rahatsız edecek kadar yavaşladığında, BMW de aynısını yapıyor, Ben tekrar hızlanana ve BMW de onu takip edene kadar öfkeli korna seslerine aldırış etmiyordu. En ufak bir şüphe yoktu.

"Neden bu kadar dengesiz sürüyorsun?" diye uykulu uykulu yakındı Roberta.

"Dengesiz kişiliğimden olsa gerek" diye cevap verdi. «Şaka bir yana... Bunu söylemekten nefret ediyorum ama bizim bir arkadaşımız var. Mavi BMW Paris'ten beri bizi takip ediyor." Koltuğunda sıçrayarak doğruldu ve birdenbire uyandı.

"Yine mi o... olduğunu düşünüyorsun?"

Ben başını salladı. "Ya öyle, ya da bize yol tarifi soracaklar."

"Onları üzerimizden atabilir miyiz?"

Omuzlarını silkti. «Ne kadar güçlü yapıştıklarına bağlı. Eğer biz onları üzerimizden atmayı başaramazsak, sessiz bir yola gelene kadar bizi takip ederler ve sonra bir şeyler denerler."

"Bir şey? Hayır, hiçbir şey söyleme. "Onları kaybetmeye çalış."

"TAMAM. Tutunmak." İki vites küçülttü ve gaza bastı. Ben bir kamyonu solladığında Peugeot öne doğru savruldu ve şiddetle sarsıldı. Kamyon şoförü öfkeyle arkalarından kornaya bastı. Motorun kükremesi yolcu bölmesini doldurdu. Ben dikiz aynasına baktığında BMW'nin onu kovalamaya başladığını gördü. "Tamam, eğer istediğin buysa," diye mırıldandı ve gaza daha da bastı.

Önüne başka bir kamyon çıktı. Peugeot, solladığı araçla arasındaki boşluğa hızla girdi ve her ikisini de geçti. Kamyon çılgınca kornaya bastı ve hızla geri düştü.

"Yaşamaktan yoruldun mu?" diye bağırdı Roberta, motorun gürültüsü arasında.

"Sadece ayık olduğumda."

"Ayık mısın?" Yüzünü buruşturdu. "Hayır, cevap verme."

Önlerinde açık bir bölüm vardı. Ben gaz pedalına sonuna kadar bastı ve hız göstergesi saatte 160 kilometrenin üzerine çıktı. Roberta koltuğunun kenarlarına tutundu. Ancak BMW, geride bıraktıkları trafikte belirip tekrar peşlerine düştü.

Ben, Peugeot'yu trafikte slalom yaparak yönlendirdi. Küçük araç, ağır BMW'den çok daha çevikti ve bir sonraki kavşağa vardıklarında neredeyse 100 metrelik bir fark açmışlardı. Peugeot otoyoldan hızla çıktı ve oldukça virajlı bir köy yoluna girdi. Ben iki kez rastgele döndü, bir kez sola, bir kez sağa. Ama BMW onların arkasında kaldı. Çeviklik açısından eksiği olsa da, bunu daha hızlı olması ve sürücünün kararlılığıyla telafi ediyordu. Ondan kurtulmak zor olurdu.

Bir kasaba tabelası belirdi ve Ben gıcırdayan lastiklerle yola koyuldu. Artık uzun bir düzlüğe çıkmışlardı. BMW durmadan yaklaşıyordu. Yolculardan biri yan camdan kolunu uzatarak tabancayla birkaç el ateş etti. Peugeot'un arka camı kırıldı.

Küçük bir köye ulaştılar ve köy meydanında tam hızla yarıştılar. Ancak ortadaki çeşmeye çarpmamak için güçlükle ilerlediler ve sokak kafesinin müşterilerini paniğe sürüklediler. İnsanlar ayağa fırladı, bağırarak ve yumruklarını sallayarak, ancak arkalarından gelen BMW'nin masalara ve sandalyelere çarpıp onları uçurması üzerine tekrar siper almak için kaçtılar.

Bir kavşağa çıktım ve Ben, lastiklerin gıcırtısı eşliğinde dar bir sokağa sola döndüm. Bir teslimat kamyonu onlara doğru geliyordu. Şoför şaşkınlıkla direksiyonu sertçe çekti ve park halindeki bir Fiat'a çarptı. Küçük araba yola çıktı, doğrudan BMW'nin yoluna çıktı. BMW, Fiat'a yan taraftan çarparak onu yolun karşısındaki bir evin duvarına fırlattı. Kaputu ve çamurluğu ezilmiş olan BMW, takibi sürdürdü ve tekrar hızlandı.

Birkaç dakika sonra şehirden çıkmışlardı ve ağaçlarla çevrili, virajlı bir yolda hızla ilerliyorlardı. Sağ taraftaki ağaçların arasında bir boşluk belirdi. Ben direksiyonu sertçe çekti ve Peugeot yoldan çıkıp piste doğru kaydı. Lastikler gevşek zeminde patinaj yaptı. Ben, sakinliğini korudu ve arabanın kontrolünü tekrar ele geçirdi, ta ki araç tabanı derin bir çukura girene kadar. Peugeot o kadar hızlı zıpladı ki, mideleri kalktı.

BMW inatla peşlerindeydi. Çok büyük miktarda toz ve kir kaldırdılar. Roberta, BMW'nin de tekerlek izinden giderek yere çakılmasıyla birlikte toz bulutu içinde kaybolduğunu gördü.

Peugeot keskin bir virajı hızla döndü. Aniden bir traktör yolu kesti. Ben direksiyonu çılgınca çevirdi ve bir şekilde arabayı ince bir kapıdan geçirmeyi başardı. Çit çıtaları ince balsam ağacı gibi parçalandı. Peugeot bir meradan geçip dik bir yokuştan aşağı doğru ilerledi. Aniden arabanın ön kısmı havaya kalktı - sonra burnunun derin bir hendeğin karşı tarafına çarpmasıyla oluşan bir çarpma sesi duydular. Son bir sarsıntıyla Peugeot tamamen durdu.

Ben ve Roberta, BMW arkalarındaki meradan geçerken dışarı çıktılar. Sürücü, hurdaya dönen Peugeot'dan yükselen tozu görünce frene bastı; ama fren çok sertti, çünkü BMW yana doğru kaydı, döndü, çukura girdi ve yan yattı. Bir kez kendi ekseni etrafında dönerek büyük bir toz bulutu halinde çatıya indi.

Dört sersem yolcu dışarı çıktı. Şakağından kanlar akan şişman bir adam, Peugeot'a tabancasını ateşledi. Yolcu koltuğunun camı kırıldı ve Roberta hızla siper almak için sürünürken cam parçaları üzerine düştü.

Ben Browning'i alıp ateşe karşılık verdi. Silah elinde sarsılırken, kurşun şişman adamın kafasının birkaç santim uzağından geçip BMW'nin metaline isabet etti. Roberta kendini onun yanına, yere attı.

Takipçilerden üçü BMW'nin arkasına siper aldı. Dördüncüsü ise elindeki kısa namlulu tüfekle kendini bir kayanın arkasına attı. Ateş etti. Atılan kurşun Peugeot'nun tavanında büyük bir delik açtı ve Roberta korku dolu bir çığlık attı. Ben Browning'i kaldırdı ve dört hızlı atışla karşılık verdi. Yüzüstü yatan tetikçinin etrafında tozlar uçuşuyordu. Ben'in dördüncü atışı koluna isabet etti. Pompalı tüfeği yeniden doldururken siperinin arkasından çıktı. Ben tekrar ateş etti, Browning boşalana ve düşman hareket etmeyi bırakana kadar ateş etti. Boş şarjörü çıkarıp yedek şarjör çıkarmak için ceketinin cebine uzandı.

Çanta boştu.

Birdenbire, kalan mühimmatın olduğu tüm şarjörlerin spor çantasında olduğunu hatırladı. Ve bagaj Peugeot'un arka koltuğundaydı.

Takipçilerden biri, tavanı üzerinde yatan BMW'nin arkasından çıktı. Elinde uzun şarjörlü ve susturuculu siyah Ingram hafif makineli tüfekle Peugeot'a kısa bir ateş açtı ve küçük aracın sacını deldi. Spor çantasını almak için arabaya gitmek isteyen Ben, siper aldı. Üçüncü ve dördüncü saldırganlar da ellerinde tabancalarla BMW'nin arkasından çıkarak temkinli bir şekilde yaklaşıyorlardı. Ingram'lı adam bir yaylım ateşi daha açtı ve Ben'in soluna doğru toz ve küçük parçalar yükseldi. İyi değil .

Daha sonra Ingram boş olarak vuruldu. Adam çılgınca silahla oynuyor ve yeniden doldurmaya çalışıyordu. Ben fırsatı değerlendirdi. Peugeot'nun içine uzanıp spor çantasını çıkardı. Tokaları açtı ve aradığını bulana kadar içlerini karıştırdı. Ingram'lı adam dikkatsizlik edip yaklaşırken, o da Browning'e yeni bir şarjör sapladı. Ben kolunu kaldırdı ve göğsüne iki el ateş etti. Adamın geriye doğru devrildiğini ve bacaklarını sallayarak sırt üstü yattığını gördü. BMW'ye en yakın olan saldırgan, omzunun üzerinden hızla ateş ederek geri koştu. Arkadaşı, BMW'den çok uzaklaştığını ve zamanında siper alamayacağını fark etti. Dizlerinin üzerine çöktü ve şarjörünü Ben'e doğru boşalttı.

Ben eğildi ve kurşunların üzerinden ıslık çalarak geçmesini sağladı.

Ama biri onu yakaladı. Sağ tarafına aldığı darbe onu döndürdü. Ayağa kalkıp ateşe karşılık verdi. Rakibi kurşunlarla delik deşik olmuş bir halde kollarını kaldırarak yere yığıldı. Silah uzaklaştı.

Ben sendeledi. Her yer kan içindeydi. Görüşü bulanıklaştı ve aniden ağaç tepeleriyle dolu gri bir gökyüzüne baktı.

Roberta onun düştüğünü gördü. Çığlık atıp adamın silahını kaptı. Hayatında hiç silah kullanmamıştı ama Browning ile bu kolay olacaktı. Nişan al ve ateş et. Son saldırgan BMW'nin arkasından çıkarak onlara ateş etti. Browning'i iki eliyle kavrayıp ateşe karşılık verdiğinde merminin tısladığını hissetti. Kırılan camların altında siper almak için kendini attı. Peugeot'nun parçalanmış camından kolunu uzatıp, yolcu koltuğundan çantasını aldı ve kendine doğru çekti.

"Yürüyebilir misin?" diye bağırdı Ben'e. İnledi, yuvarlandı ve ayağa kalktı. Dizleri titriyordu. Bir el daha ateş edildi ve o da vahşice karşılık verdi. Mermi saldırganın uyluğuna isabet etti. Kan fışkırdı ve çığlık atarak arabanın arkasına düştü.

Bu arada Browning'in mühimmatı yine bitmişti. Yaralı saldırgan, çift namlulu av tüfeğiyle siperden çıktı. Ateş etti ve Peugeot'un dikiz aynası patladı.

"Hadi, hadi!" diye bağırdı Roberta, Ben'in kolunu tutarak. Birlikte dik yamaçtan aşağı doğru koştular; Sırt çantalarını arkalarında sürüklediler. Birdenbire yamacın bir setle sonlandığını, setin aşağısında ise kıvrımlı bir toprak yolun uzandığını gördüler. Saman dolu bir römorku olan bir traktör, altlarından yavaşça geçiyordu. Dört adım attıktan sonra, treylerin üç metre yukarısında, setin kenarına vardılar. Roberta atlayıp Ben'i de kendisiyle birlikte çekti. Korkunç bir an havada süzüldüler ve sonra dikenli samanların ortasına indiler.

Av tüfeği olan adam küfürler savurarak yokuştan aşağı topallayarak, üç ölü arkadaşının yanından geçti. Sete ulaştığında çaresiz bir öfkeyle haykırdı ve Roberta ile Ben'in saman arabasındaki traktörün azalan ışıkta kaybolduğunu gördü.

Bölüm 33

Paris

 

Roma'dan Paris'e kadar süren uzun ve yorucu yolculuğun ardından Franco Bozza nezaket gösterme havasında değildi. Siyah Porsche 911 Turbo'yu Paris banliyölerindeki trafikte Créteil'e doğru sürdü. Kısa süre sonra hedefini buldu; şehrin dışında, harap bir sanayi bölgesi.

Kullanılmayan paketleme tesisi, yoldan biraz uzakta, zincirli bir kilitle kapatılmış paslı bir kapının arkasında duruyordu. Ön bahçedeki beton zeminin çatlak ve yarıklarında yabani otlar yetişmişti. Bozza arabadan indi (Porsche'nin motorunu çalışır halde bıraktı) ve kapıya doğru yürüdü. Asma kilit yepyeni ve parlaktı. Cebinden anahtarı çıkarıp kapıyı açtı. Sonra izlenip izlenmediğinden emin olmak için sağa sola baktı ve sağ kapıyı ardına kadar açtı. Paslı bağlantı parçaları menteşelerde gıcırdıyordu. Bozza daha sonra Porsche'u bahçeye sürdü ve kapıyı arkasından kapattı. Sokak bomboştu. Bozza arabaya binip harap binanın arka tarafına, görünmeyecek bir yere park etti. Kendisine açık bırakıldığını bildiği arka kapıdan içeri girdi.

 

Uzun siyah paltolu, uzun boylu, kaslı ve sessiz adamın belirmesi, baygın haldeki Gaston Clément'i koruyan üç adamın sırtından aşağı ürperti geçmesine neden oldu. Naudon, Godard ve Berger Engizisyoncu'nun ününü çok iyi biliyorlardı ve ona fazla yaklaşmamak için ellerinden geleni yapıyorlardı. Adam, taşıdığı siyah çantayı açıp önündeki arabaya ışıl ışıl aletleri sererken, adama bakmaya bile cesaret edemiyorlardı. Bazı aletler cerrahi nitelikteydi; örneğin neşter, testere. Cıvata kesici, çekiç ve kaynak makinesi gibi diğer aletlerin korkunç amacını ancak tahmin edebiliyorlardı.

Geniş, boş salonun ortasında, yaşlı simyacı Gaston Clément, bir kirişe sarılı bir zincirden çıplak ve baş aşağı asılı duruyordu. Kıpırdamadı. Bozza'nın çantasından çıkardığı son şey ağır plastik bir tulum oldu ve onu dikkatlice giydi. Sonra eldivenlerini giydi ve işaret parmağını seçici bir şekilde elindeki enstrümanların üzerinde gezdirdi, nereden başlayacağını merak ediyordu. Yüzü ifadesiz ve boştu. Uzun, sivri bir sondaj aletini eline alıp düşünceli bir şekilde inceledi, parmaklarının arasında çevirdi. Sonunda başını salladı.

Sorgulama başladı. Boğuk, fısıldanan sorular, ardından çığlıklar.

Bir saat kadar sonra yaşlı adamın çığlıkları yerini sürekli, belirsiz bir inlemeye bıraktı. Altında bir kan gölü oluşmuştu ve Bozza'nın plastik tulumu ile arabadaki aletler kalın bir kan lekesine bulanmıştı.

Tamamen zaman kaybıydı. Yaşlı adam hasta ve güçsüzdü. Bozza, yüzündeki şişliklerden ve kanla kaplı yaralardan, daha oraya varmadan onu kaçıranların onu işe yaramaz bir et parçasına dönüştürdüklerini görebiliyordu. Şimdi hırpalanmış bedeni tam bir şoka girmişti. Engizisyoncu, yaşlı adamın acısını daha fazla uzatmanın bir anlamı olmadığını biliyordu. Ondan öğrenilecek başka bir şey kalmamıştı. Bozza arabaya gidip küçük bir çantanın fermuarını açtı. Şırıngada, veterinerlerin köpekleri uyutmak için kullandığı maddenin aynısından büyük miktarda bulunuyordu. Mahkûmun yanına döndü ve iğneyi onun boynuna sapladı.

Bittiğinde Bozza arkasını döndü ve üç adama soğuk bir şekilde baktı. Onun huzurunda duyduğu gerginlik kaybolmuştu. Salonun bir köşesinde durup sigara içiyorlar, aptalca şakalar yapıyorlar ve gülüyorlardı.

Gülümsedi. Artık çok fazla gülmeyeceklerdi. Bilmedikleri şey ise Clément'ten bilgi almak, başpiskoposun onu buraya göndermesinin tek nedeni değildi. "Ortalığı temizleme" emri çok daha ileri gidiyordu. Bu üç amatör bir zamanlar çok fazla hata yapmıştı. Gladius Domini'nin kirli işleri yaptırmak için sıradan suçluları işe aldığı günler sona eriyordu.

Üçünü de yanına çağırdı. Godard, Naudon ve Berger sigaralarını söndürdüler, son kez ciddi bakışlar attılar ve sonra Engizisyoncuya yaklaştılar. Birdenbire iyi hali kayboldu ve eski gerginliği geri geldi. Naudon hafifçe gülümsemeye çalıştı ve bir şeyler söyleyecekmiş gibi göründü.

Aralarında on metreden az bir mesafe kalmıştı ki Bozza, susturuculu Beretta .380'ini çıkarıp, tek kelime etmeden, üçünü de hızla ateşledi. Daha yere çarpmadan ölmüşlerdi. Fırlatılan bir fişek kovanı taş levhaların üzerinde şangırdayarak yuvarlandı. Bozza, Beretta'nın susturucusunu çıkarıp küçük tabancayı kılıfına yerleştirirken adamlara ifadesizce baktı.

Dört ceset ise kaldırılmak zorunda kalındı. Ve bu kez geride hiçbir iz kalmayacaktı.

Bölüm 34

Kamyonet dizel isi ve toz bulutu içinde uzaklaştı. Şoför, keyif yolculuğunun dönüşünden fazlasıyla memnundu: Garip otostopçular, Saint-Jean adlı küçük bir köye yapacağı kısa yolculuk için ona bin avro ödemişlerdi. Kadın asi ve çabuk sinirlenen biriydi, sessiz arkadaşı ise hasta görünüyordu. Şoför bütün bunların ne anlama geldiğini merak ediyordu... Öte yandan, umurunda mıydı ki? O akşam içkiler ondandı.

Roberta, ahırda geçirdiği rahatsız edici gecenin ardından hâlâ saçından saman topluyordu. Römorkuna atladıkları çiftçi, kaçak yolcularını fark etmemişti. Toprak yolda engebeli bir yolculuğun ardından römorku geri geri bir ahıra soktu ve ardından gözden kayboldu. Roberta atından inip ahırı aradı ve Ben'i sarmak için eski bir battaniye buldu. Sürekli titriyordu ve çok şiddetli ağrıları vardı.

Gece boyunca onun yanında uyanık kalmıştı, onu bir hastaneye götürmenin daha iyi olacağını düşünüyordu. İki kedi yanlarına gelmiş, samanların arasında onlara sokulmuştu. Sabahın üçünden sonra bir ara uykuya daldı. Sanki birkaç dakikadan biraz fazla uyumuş gibiydi ki, alacakaranlıkta bir horoz ötüşüyle onu uyandırdı. Çiftçi gelmeden önce çiftlikten gizlice çıkmışlardı.

Saint-Jean'a ulaşmaları saatler almıştı. Öğleden sonra güneşi artık yeniden ufukta belirmeye başlamıştı. Köy sessiz ve ıssızdı.

Roberta etrafına bakarak, "Geçtiğimiz yüzyıllarda neredeyse hiçbir şeyin değişmediği anlaşılıyor," dedi.

Ben, kuru bir taş duvara yaslanmış bir şekilde oturuyordu ve başını öne eğmişti. Oldukça kötü görünüyordu.

"Sen burada bekle," diye açıkladı gergin bir şekilde. Birlikte yaşadıkları maceralardan dolayı artık gayriresmî "du" hitap şeklini kullanmaya başlamışlardı. "Gidip bize yardım edebilecek birini bulup bulamayacağıma bakacağım."

Zayıf bir şekilde başını salladı. Alnına dokundu. Kadın yanıyordu ama adamın elleri soğuktu. Yan tarafındaki ağrı o kadar şiddetliydi ki nefes almakta zorluk çekiyordu. Yüzünü okşadı. "Belki köyde bir doktor vardır" dedi.

"Doktor yok," diye mırıldandı. «Rahibi çağırın. Peder Pascal Cambriel.»

Roberta yetişkin hayatında ilk kez boş sokaklarda yürürken dua ediyordu. Yol, yağmur yağmaması nedeniyle tozlu, çıplak topraktan oluşuyordu. Eski evler o kadar kirliydi ki, Fransa'nın güneyi hariç her yerde bakımsız görünürdü. Sanki birbirlerine destek oluyormuş gibi yan yana duruyorlardı. "Eğer oradaysan, sevgili Tanrım," diye sessizce dua etti, "lütfen Peder Pascal'ı bulmama yardım et." Birdenbire onun öldüğünü veya artık cemaatte yaşamadığını düşünerek yüreği sızladı. Adımlarını hızlandırdı.

Kilise köyün diğer ucundaydı. Yanında küçük bir mezarlık, arkasında ise doğal taştan yapılmış mütevazı bir ev vardı. Tavukların gıdaklama sesleri bitişikteki bir kulübeden geliyordu. Evin önündeki bahçede tozlu eski bir Renault 14 duruyordu.

İki evin arasından bir adam çıktı. İşçiye benziyordu. Yıllarca açık havada çalışmanın verdiği deri gibi bir teni vardı, hava şartlarından yıpranmış, derin kırışıklıklar ve kırışıklıklarla kaplıydı. Roberta'yı fark edince hızını yavaşlattı.

"Efendim, lütfen beni mazur görün!" diye seslendi ona. Merakla ona baktı, sonra daha hızlı yürümeye başladı. Evlerden birine girip kapıyı kadının yüzüne çarptı.

Roberta şok olmuştu; ta ki kanlı bir gömlek ve yırtık kot pantolonla tamamen kirli ve dağınık bir yabancının bu bölgede normal bir görüntü olmadığını anlayana kadar. Ben'i düşündü ve aceleyle yoluna devam etti.

« Hanımefendi ? Yardımcı olabilir miyim? – Hanımefendi? "Yardımcı olabilir miyim?" diye sordu bir ses. Roberta arkasını döndüğünde siyahlar giymiş yaşlı bir kadın gördü. Omuzlarına bir şal atmıştı, kırışık boynunda ise zincire asılı bir haç vardı.

"Lütfen, evet - umarım bana yardım edebilirsin!" diye cevapladı Roberta Fransızca. "Köy papazını arıyorum."

Yaşlı kadın kaşlarını kaldırdı. "Ee? "O burada yaşıyor."

"Peder Pascal Cambriel hala bu cemaatin rahibi mi?"

"Evet öyle," diye cevapladı gülümseyerek, dişlerinin arasındaki boşlukları ortaya çıkararak. «Ben Marie-Claire'im. Ben onun hizmetçisiyim."

«Lütfen beni ona götürebilir misiniz? Hayati önem taşıyor. Yardıma ihtiyacımız var.”

Marie-Claire onları küçük papaz evine götürdü ve içeri girdiler. “Baba!” diye haykırdı. “Baba, ziyaretçilerimiz var!”

Ev mütevazı bir şekilde döşenmişti ama inanılmaz bir sıcaklık ve güven yayıyordu. Akşam şömine ateşi için odunlar yığılmış, yakılmayı bekliyordu. Basit bir çam masanın yanında iki tane sade sandalye vardı. Odanın diğer ucunda üzerinde battaniye bulunan büyük bir kanepe vardı. Beyaz badanalı duvarda abanoz bir haç asılıydı, üzerinde Papa'nın bir fotoğrafı ve çarmıha gerilme sahnesini betimleyen bir resim vardı.

Gıcırdayan merdivenlerden belirsiz ayak sesleri duyuldu, sonra rahip belirdi. Peder Pascal Cambriel artık yetmiş yaşındaydı. Yürümekte biraz zorluk çekiyordu ve bir bastona ağır bir şekilde yaslanıyordu. "Kızım, senin için ne yapabilirim?" diye sordu, Roberta'nın sıra dışı görünümünü meraklı gözlerle inceleyerek. «Yaralı mısın? Kaza mı oldu?

"Yaralanmadım ama bir arkadaşım kendini iyi hissetmiyor" diye cevap verdi. "Siz Peder Pascal Cambriel'siniz, değil mi?"

"O benim."

Gözlerini kapattı. Teşekkür ederim sevgili Tanrım. «Baba, seninle konuşmak için buraya geliyorduk ki arkadaşım yaralandı. "O iyi değil."

"Bu kötü," dedi rahip kaşlarını çatarak.

«Ne demek istediğini anlıyorum; bir doktora görünmesi gerektiğini. Sana anlatamam ama o anlatmak istemiyor. Seni görmek istiyor. Bize yardım edebilir misiniz?»

"Zaten köyümüzde artık doktor yok," dedi rahip, eski Renault'uyla sokakta ilerlerken. «Dr. Bachelard iki yıl önce öldü ve yerini kimse dolduramadı. Gençler Saint-Jean'a gelmek istemiyor. Bunu söylemekten üzgünüm ama toplumumuz ölüyor."

Renault şehrin kenarında durduğunda Ben yarı baygın haldeydi.

"Aman Tanrım, çok ciddi şekilde yaralanmış!" Rahip, yerde kıvrılmış bir şekilde yatan Ben'in yanına topallayarak yaklaştı ve kolunu yakaladı. «Oğlum, beni duyuyor musun? "Hanımefendi, onu arabaya bindirmeme yardım etmelisiniz."

 

Yaşlı hizmetçi Marie-Claire, Roberta ve rahip Ben ile birlikte küçük papaz evinin misafir odasına çıkan merdivenleri tırmandılar. Yatağa yatırıldı ve papaz kanlı gömleğinin düğmelerini açtı. Peder Pascal, Ben'in kaburgaları arasındaki yarayı görünce irkildi. Sessiz kaldı ama bunun bir kurşun yarası olduğu belliydi. Bunu biliyordu; Bu tür yaralanmaları yıllar önce de sık sık görmüştü. Yarayı parmaklarıyla yokladı. Kurşun kasın içinden geçip diğer taraftan çıkmıştı.

«Marie-Claire, bize biraz sıcak su, dezenfektan ve bandaj getirebilir misin? "Yara temizliğinde kullanılan bu bitkisel preparatlardan hala elimizde var mı?"

Marie-Claire, kendisinden istenen şeyleri yapmak üzere görev bilinciyle yola koyuldu.

Rahip Ben'in nabzını kontrol etti. "Çok hızlı gidiyor."

"Tekrar iyileşecek mi?" Roberta rahibe korkuyla baktı. Ellerini yumruk yapmıştı ve yüzünün bütün rengi çekilmişti.

"Arabelle'in ilaçlarından biraz almamız gerekecek," diye cevapladı Cambriel.

«Arabelle? Saint-Jean'ın şifacısı mı o?

«Aman kızım. Arabelle bizim keçimiz. Bir süre önce toynak enfeksiyonunu tedavi etmek için aldığı antibiyotiklerden hala elimizde var. "Korkarım ki bu benim tıbbi becerilerimin sonu olacak." Gülümsedi. «Ama Marie-Claire otlar ve bunların nasıl hazırlanacağı konusunda çok şey biliyor. O, bana ve küçük topluluğumuzun diğer üyelerine birçok kez yardım etti. "Bu gencin iyi ellerde olduğunu düşünüyorum."

"Baba, yardımın için çok minnettarım."

Pascal Cambriel, "Yardıma ihtiyacı olanlara yardım etmek benim görevim ve aynı zamanda bir zevktir" diye cevap verdi. «Bu odanın bir süredir hasta bir kişiyi ağırlamak için kullanılmasına rağmen. "Topluluğumuza son yaralı ruhun gelişinin üzerinden kesinlikle beş veya altı yıl geçti."

"Klaus Rheinfeld'den bahsediyorsun, haklı mıyım?"

Peder Pascal hareketin ortasında donup kaldı ve Roberta'ya delici bakışlarla baktı.

 

Rahip merdivenlerden inerken, "Uyuyor," diye mırıldandı. "Onu bir süre yalnız bırakalım."

Roberta banyo yapmış ve kendini dinlenmiş hissediyordu. Marie-Claire'in kendisine verdiği kıyafetleri giyiyordu. "Yardımınız için tekrar teşekkür ederim" dedi. “Sen olmasan ne yapardık bilmiyorum…”

Yaşlı rahip gülümsedi. «Kızım, bana teşekkür etmene gerek yok. Hadi, bir şeyler yiyelim. "Yarı aç olmalısın."

Marie-Claire basit bir yemek hazırlamıştı: çorba, ekmek ve kendi yetiştirdikleri bir kadeh şarap. Sessizce yemeklerini yediler; Tek duyulan ses, tarlalardan gelen cırcır böceklerinin ötüşü ve uzaklardan gelen bir köpeğin havlamasıydı. Zaman zaman papaz kalkıp şöminedeki ateşe yeni bir odun atıyordu.

Hepsi bitirince Marie-Claire masayı topladı. Daha sonra onlara iyi geceler diledikten sonra sokağın karşısındaki evine çekildi. Rahip tavandaki ışığı söndürdü ve şöminenin sıcak, titrek ışığını tek ışık kaynağı olarak bıraktı. Roberta'yı şöminenin yanındaki bir koltuğa oturmaya davet etti, kendisi de onun karşısındaki sallanan sandalyeye oturdu ve uzun saplı bir pipo yaktı. "Kızım, konuşmamız gereken bazı şeyler var sanırım."

«Uzun ve çok garip bir hikaye, Peder, ve bunun arkasında tam olarak ne olduğunu bile bilmiyorum. Ama durumu size elimden geldiğince anlatmaya çalışacağım."

Ona Ben'in görevi hakkında bildiklerini, o zamandan beri içinde bulunduğu tehlikeyi, başlarına gelenleri ve korkularını anlattı. Anlatımı kesik kesik ve tutarsızdı. Çok yorgundu ve vücudundaki her kemik ağrıyordu.

Rahip, "Şimdi doktora görünmek konusundaki tereddütünüzü anlıyorum," dedi. "İhanete uğrayıp bu suçlarla haksız yere suçlanmaktan korkuyorsunuz." Duvar saatine göz attı. «Çocuğum, geç oldu. Yorgunsunuz ve dinlenmeniz gerekiyor. Sen burada, kanepede uyuyacaksın. Çok rahat. Aşağıya sana yatak takımı getirdim."

«Çok teşekkür ederim Peder. Gerçekten çok bitkinim. Ama eğer senin için sorun olmazsa, Ben'le yukarıda oturmayı tercih ederim."

Omzuna dokundu. «Sen sadık bir yoldaşsın kızım. "Onu çok seviyorsun."

O sessiz kaldı. Bu sözler onu tuhaf bir şekilde etkilemişti.

"Ama ben onun yanında yukarıda oturup sen dinlenirken nöbet tutacağım," diye devam etti rahip. "Bugün pek bir şey yapmadım; sadece tavuklarıma baktım, Arabelle'i sağdım, sevgili yaratığımı Tanrı korusun ve iki itiraf dinledim." Ona gülümsedi.

 

Pascal Cambriel, gece geç saatlere kadar hasta adamın yatağının başında oturup mum ışığında İncil'ini okurken, Ben de huzursuzca dönüp duruyordu. Bir gün sabah saat dört sularında irkilerek uyandı. "Neredeyim ben?"

"Dostlarımla, Benedict," diye cevapladı rahip. Ben'in soğuk alnını okşadı ve onu nazikçe yatağa geri itti. «Uyu oğlum. Güvendesiniz. "Senin için dua edeceğim."

Bölüm 35

Ben bacaklarını yataktan dışarı sallamaya çalıştı. Orada yeterince uzun süre yatmıştı.

Çok zor bir işti ve o, bunu santimetre santimetre başardı. Yaralanan kasların ağrısı dayanılmayacak kadar fazlaydı. Ayaklarını dikkatlice yere koyup ayağa kalkarken dişlerini sıktı. Gömleği yıkanmış ve düzgünce bir sandalyenin üzerine asılmıştı. Giyinmesi uzun zaman aldı.

Pencereden köyün çatılarını ve ötesindeki tepeleri ve dağları, berrak mavi gökyüzüne doğru yükselirken gördü. Kendini bu duruma sürüklediği için içten içe kendine lanet ediyordu. Görevin içerdiği tehlikeyi en başından beri hafife almıştı. Ve şimdi burada, bu ücra köyde sıkışıp kalmıştı. Bir yerlerde ölmekte olan bir çocuk onun yardımını beklerken, kendisi zar zor hareket edebiliyor veya faydalı bir şey yapabiliyordu. Matarasını alıp büyük bir yudum aldı. En azından ben bunu başarabiliyorum. Keşke bir şişe, hatta iki şişe daha olsaydı diye düşündü.

Sonra Fulcanelli'nin Günlüğü geldi aklına. Sertçe eğilip onu spor çantasından çıkardı. Sonra yatağa uzanıp kitabı eline aldı ve sayfaları çevirerek okumayı bıraktığı yere kadar geldi.

3 Eylül 1926

 

İşte bu gerçek oldu: Talebe, üstadına meydan okudu. Bu satırları yazarken, bugün laboratuvarda benimle yüzleşen Daquin'in sözleri hâlâ kulağımda: Gözleri parlıyordu, yumrukları kalçasındaydı.

"Ama efendim!" diye itiraz etti. «Bu bizim için bencilce değil mi? Bu kadar çok insana fayda sağlayabilecek bu kadar önemli bir bilgiyi gizli tutmanın doğru olduğunu nasıl söyleyebilirsin? Ne kadar güzel şeyler yapabileceğini görmüyor musun? Bir düşünün, her şey nasıl değişirdi. Gerçekten her şey!»

"Hayır, Nicholas," diye itiraz ettim. «Ben bencil değilim. Ben dikkatliyim. Bu sırlar çok önemli, doğru. Ama aynı zamanda bunları herkese açıklamak çok tehlikelidir. Bu bilgiye ancak inisiyeler, ustalar sahip olabilir.

Nicholas bana öfkeyle baktı. "O zaman bunun bir anlamı yok!" diye öfkeyle bağırdı. «Siz ihtiyar bir adamsınız efendim. Hayatınızın çoğunu arayarak geçirdiniz, ama kullanmazsanız hepsi boşa gidecek. Bunu dünyaya yardım etmek için kullanın."

"Ve sen gençsin, Nicholas," diye cevap verdim. «Dünyayı anlamak için çok gençsin, yardım etmek istediğin bu kadar çaresizsin. Herkes senin gibi temiz kalpli değil. Bu dünyada bu bilgiyi kendi açgözlülüklerini tatmin etmek ve kendi çıkarları için tereddüt etmeden kullanacak insanlar var. "İyilik yapmak için değil, başkalarına zarar vermek için."

Yanımızdaki masada deri ambalajı içinde eski tomar duruyordu. Onu alıp yüzüne doğru salladım. “Ben bu bilgeliğin yaratıcılarının doğrudan torunuyum” diye açıkladım. «Katar atalarım, bedeli ne olursa olsun sırlarını saklamanın ne kadar önemli olduğunu biliyorlardı. Kendilerini kimin aradığını biliyorlardı ve yanlış ellere düşerlerse ne olacağını da biliyorlardı. Bu bilgiyi korumak için canlarını verdiler."

"Biliyorum, Üstadım, ama—"

"Ama yok!" diye sözünü kestim. "Bize şeref verilen bu ilim, güç demektir. Güç ise tehlikeli bir şeydir. İnsanları bozar ve kötülükleri çeker. İşte bu yüzden size yüklenen sorumluluk konusunda sizi uyardım. Ve unutma, sessiz kalacağına dair kutsal bir yemin ettin." Başımı hüzünle öne eğdim ve sessizce ekledim: "Size çok fazla şey anlattığımı düşünüyorum."

«Bu bana artık hiçbir şey öğretmeyeceğin anlamına mı geliyor? Peki ya gerisi? Peki ya ikinci büyük sır?

Başımı salladım. «Üzgünüm, Nicholas. Bu kadar genç ve bu kadar pervasız biri için bu kadar bilgi çok fazla. Zaten verdiğim zararı geri alamam. Fakat sen daha büyük bir bilgeliğe ve olgunluğa erişinceye kadar seni daha fazla eğitmeyeceğim."

Bu sözlerle laboratuvardan fırtına gibi çıktı. Ağlamak üzere olduğunu görebiliyordum. Ve ben de aramıza giren bu durumu görünce yüreğimde sıcak bir bıçak hissettim.

Ben kapının hafifçe tıklatıldığını duydu. Kapı aralanıp Roberta başını içeri uzattığında, Fulcanelli'nin günlüğünden başını kaldırdı.

"Nasılsın?" diye sordu. Kapıyı tamamen açıp bir tepsi çıkarırken endişeli görünüyordu.

Günlüğü kapattı. "Her şey yoluna girdi," diye cevap verdi.

“Al sana yiyecek bir şeyler hazırladım.” Önüne dumanı tüten bir kase tavuk çorbası koydu. "Sıcakken yiyin."

"Ne kadar süre baygın kaldım?"

"İki gün."

“İki gün!” Viskisinden hızlı bir yudum aldı ve bu hareketle acı içinde yüzünü buruşturdu.

«İçkiyi bırakman gerekmez mi, Ben? "Size antibiyotik verildi." Derin bir iç çekti. «Bari bir şeyler ye. Gücünüzü yeniden kazanmak için yemek yemelisiniz.”

"Ben yapacağım. Spor çantamı bana verebilir misin? "Sigaralarım orada."

"Sigara içmek şu anda sana iyi gelmiyor."

"Bana hiçbir faydası olmuyor."

«Tamam, nasıl istersen. "Bunu senin için alacağım."

"Hayır, sadece..." Çok ani hareket etmişti ve acı onu alt etmek üzereydi. Yastığa gömüldü ve gözlerini kapattı.

Öne doğru eğildi. Spor çantasında sigara ararken küçük bir cisim yere düştü. Eğilip onu aldı. Gümüş çerçeveli minik bir fotoğraftı. Resme baktı ve bunun orada ne işi olduğunu merak etti. Eski ve solgundu, kenarları buruşmuş ve yıpranmıştı, sanki yıllardır bir cüzdanda veya çantada duruyormuş gibiydi. Sekiz veya dokuz yaşlarında, sarı saçlı, tatlı bir kız çocuğu vardı. Küçük kızın parlak, zeki gözleri ve çilli bir yüzü vardı. Kameraya baktığında yüzünde dizginlenemez bir mutluluk ifadesi belirdi.

"O kim, Ben?" diye sordu Roberta, istemsizce gülümsemeye başlayarak. "Çok güzel." Ona doğru döndü ve gülmeyi bıraktı.

Daha önce hiç görmediği soğuk bir öfke ifadesiyle ona baktı.

"Hemen onu yerine koy ve buradan defol!" diye bağırdı ona.

 

Peder Pascal Cambriel, Roberta'nın merdivenlerden inerken yüzündeki incinmişlik ve öfke ifadesini fark etti. Elini onun koluna koydu. "Bazen bir adam acı çektiğinde, körü körüne saldırır, istemediği şeyleri söyler ve yapar," diye açıkladı sessizce.

"Yaralı olması ona bir eşek gibi davranma hakkı vermez..." Kendini tuttu. "Ben sadece ona yardım etmeye çalışıyordum."

Rahip, "Benim kastettiğim acı o değildi," diye cevap verdi. "Asıl acı yaralarında değil, yüreğinde, ruhundadır." Sıcak bir şekilde gülümsedi. "Onunla konuşacağım."

Ben'in odasına girdi ve yatağının kenarına oturdu. Ben orada yatıyordu, matarasını sıkı sıkı kavramış, tavana bakıyordu. Viski acısını biraz olsun dindirmişti. Bir şekilde sigarasını almayı başarmıştı ama sonra paketin neredeyse boş olduğunu fark etti.

"Bir süre size eşlik etmemin bir sakıncası var mı?" diye sordu Peder Pascal.

Ben başını salladı.

Rahip birkaç dakika sessizce oturdu, sonra Ben'le yumuşak ve nazik bir şekilde konuştu. «Oğlum Roberta bana sizin çalışmalarınız hakkında bildiklerini anlattı. İhtiyaç sahiplerine yardım etmek sizin için gerçekten asil ve onurlu bir görev. Benim de bir görevim var ve onu elimden geldiğince yerine getirmeye çalışıyorum. İtiraf etmeliyim ki sizinki kadar dramatik ve kahramanca değil, ama yine de Rabbimin bana verdiği kader önemli bir görevdir. İnsanların acılarından kurtulmalarına yardımcı oluyorum. kurtuluşu bulmak. Tanrı'yı bulmak için . Bazıları için, bu sadece kendi içlerinde huzuru bulmakla ilgilidir. Bu hangi biçimde olursa olsun."

"Bu benim huzurum, Peder," diye mırıldandı Ben, matarasını kaldırarak.

«Bunun yeterli olmadığını biliyorsun oğlum. Asla yeterli olmayacak. Alkol sana yardım edemez, sadece daha fazla zarar verir. Acıyı daha da derinleştirir yüreğinizin derinliklerine. Acı zehirli bir diken gibidir. Çekilmezse kötü bir yara gibi iltihaplanmaya başlar. Ve bu, sadece biraz keçi penisilini verilerek iyileştirilebilecek basit bir yara değil."

Ben acı acı güldü. «Evet, Peder. "Muhtemelen haklısın."

"Bana öyle geliyor ki birçok insana yardım ettiniz," diye devam etti Cambriel. «Ve sen yine de kendini yok etme yolunda yürümeye devam ediyorsun ve o sahte dost olan alkole sığınıyorsun. Başkalarına yardım etmenin verdiği sevinç azaldığında, acı kısa bir süre sonra geri döner; hem de eskisinden daha kötü bir şekilde, değil mi?

Ben sessiz kaldı.

"Sanırım cevabı biliyorsun."

"Dinle," dedi Ben, "Benim için yaptığın her şeyden dolayı gerçekten minnettarım. Ama artık vaaz dinlemek istemiyorum. Benim o parçam çoktan öldü. Saygısızlık etmek istemem ama Peder, eğer buraya bana vaaz vermeye geldiyseniz, zamanınızı boşa harcıyorsunuz."

Orada sessizce oturdular.

Rahip aniden, “Rut kimdir?” diye sordu.

Ben ona sert sert baktı. «Roberta sana bunu söylemedi mi? Ölmekte olan küçük kız. Müvekkilimin torunu. Kurtarmaya çalıştığım çocuk. Eğer çok geç değilse."

«Hayır, Ben, Ruth'u kastetmiyorum. Diğer Ruth kimdir? Rüyalarındaki Ruth mu?

Ben kanının donduğunu ve nabzının hızlandığını hissetti. "Neyden bahsettiğini bilmiyorum Peder," diye cevapladı, boğazı düğümlenmişti. "Rüyalarımda Ruth diye biri yok."

Rahip, "Bir adam ateşli bir hastanın yanında iki gece oturursa, onun hakkında açıkça konuşulmayan şeyleri öğrenebilir" dedi. «Bir sırrın var, Ben. Rut kimdir? Rut kimdi ?

Ben derin bir iç çekti ve matarayı dudaklarına götürdü.

"Neden yardım etmemi istemiyorsun?" diye sordu rahip nazikçe. «Gel oğlum. Yükünü benimle paylaş."

Uzun bir tereddütten sonra Ben, kısık bir sesle, kesik kesik ve monoton bir şekilde konuşmaya başladı. Gözleri boşluğa bakıyordu, zihninde o tanıdık, acı dolu görüntüleri milyonuncu kez tekrar tekrar canlandırıyordu.

«On altı yaşındaydım. O benim kızkardeşimdi. Daha dokuz yaşındaydı... O kadar yakındık ki birbirimize... Ruh eşiydik. "O, tüm kalbimle sevdiğim tek kişiydi." Acı acı gülümsedi. «O bir güneş gibiydi, Baba. Onu görmeliydin. Benim için Yaratıcı'ya inanma sebebiydi. Belki sizi şaşırtabilir ama bir zamanlar rahip olmayı istiyordum."

Pascal Cambriel dikkatle dinliyordu. "Konuş oğlum."

Ben, “Ailem bizimle birlikte Fas'a tatile gitti,” diye devam etti. «Büyük bir otelde kaldık. Bir gün annemle babam bir müzeyi ziyaret etmeye karar verdiler. Bizi otelde bıraktılar. Bana Ruth'a göz kulak olmamı ve hiçbir koşulda otel arazisinden ayrılmamamı söylediler." Son sigarasını yakmak için durdu. «Aynı otelde bir İsviçreli aile de kalıyordu. Benden bir yaş kadar büyük bir kızı vardı. Adı Martina'ydı.» Yıllar sonra ilk kez konuşmasına rağmen her şeyi net bir şekilde hatırlıyordu. Karşısında Martina'nın yüzünü gördü. «Çok güzeldi. En başından beri ondan hoşlanıyordum ve bana dışarı çıkmak isteyip istemediğimi sordu. Anne ve babasının olmadığı bir çarşıyı gezmek istiyordu. İlk başta hayır dedim, otelde kalıp kız kardeşime bakmam gerekecekti. Ama Martina ertesi gün İsviçre'ye geri uçtu. Ve bana eğer onunla gidersem, geri döndüğümüzde hemen... Şey dedi. Cazibe oradaydı. Ruth'u da yanıma alabileceğimi ve ailemin bunu asla öğrenemeyeceğini düşündüm."

Rahip, “Konuşmaya devam et oğlum,” diye onu teşvik etti.

«Otelden ayrıldık. Pazarda dolaştık. Çok kalabalıktı, her yerde tezgahlar vardı, yılan oynatıcıları vardı, bütün o garip şeyler vardı, müzik ve kokular vardı."

Pascal Cambriel başını salladı. «Yıllar önce Cezayir'de savaştaydım. Biz Avrupalılar için tuhaf, anlaşılmaz bir dünya."

"Ne olursa olsun harikaydı," diye devam etti Ben. «Martina'nın yanında olmaktan çok keyif aldım, tezgahlara bakarken elimi tuttu. Ama yine de Ruth'u sürekli göz hapsinde tutuyordum. O, bütün zaman boyunca yanımda durdu. Daha sonra Martina hoşuna giden bir gümüş mücevher kutusu buldu. Parası yetmiyordu, ben de ona alacağımı söyledim. Parayı sayarken Ruth'a sırtımı döndüm. Sadece kısa bir an için. Martina'ya hediyeyi ödedim ve o da bana sarıldı." Tekrar durakladı. Boğazı kurumuştu. Tekrar mataradan su içmek istiyordu.

Rahip kolunu sıkıca, nazikçe ama kararlı bir şekilde tuttu. "Bu aldatıcı dostu bir an için bir kenara bırakalım."

Ben başını salladı ve güçlükle yutkundu. «Bu kadar çabuk nasıl olabildiğini bilmiyorum. Gözlerimi ondan sadece birkaç saniye ayırabildim... ama gitmişti. Ortadan kayboldu. İşte böyle." Omuzlarını silkti. "Sanki yer tarafından yutulmuş gibi." Kalbi her an patlayabilecek bir balon gibiydi. Yüzünü ellerinin arasına aldı ve başını salladı. «O artık orada değildi. Hiçbir çığlık, hiçbir şey duymadım. Çevremde her şey gayet normaldi. Sanki bütün hikayeyi rüyamda görmüşüm gibi. Sanki Ruth hiç var olmamış gibi."

"O öylece çekip gitmedi."

Ben başını ellerinin arasından çıkarıp doğruldu. "HAYIR. Bu karlı bir iş. Çocukları kaçıranlar profesyoneldir. uzmanlar. Elimizden geleni yaptık. Polis, konsolosluk, aylarca süren aramalar. "Hiçbir ize rastlamadık."

Balon patladı. Uzun zamandır içinde tutmuştu bunu ama şimdi içindeki bir şey açığa çıkmıştı. Bir baraj. O günden sonra rüyaları dışında hiç ağlamamıştı.

«Ve... ve hepsi benim hatamdı. Çünkü ona sırtımı döndüm. "Onu hayal kırıklığına uğrattım."

“O zamandan beri hiç kimseyi sevmedin,” dedi Peder Pascal. Hiçbir soru yoktu.

"Ben sevmeyi bilmiyorum" dedi Ben. Yavaş yavaş iyileşti. «En son ne zaman mutlu olduğumu hatırlamıyorum. "Bunun nasıl bir his olduğunu bilmiyorum."

“Tanrı seni seviyor, Benedict.”

"Tanrı viskiden daha iyi bir dost değildir."

"İnancını yitirdin."

«O zamanlar onu kaybetmemeye çalıştım. İlk başlarda her gün onun bulunması için dua ediyordum. Sonra af diledim. Tanrı'nın bana cevap vermediğini biliyordum ama inanmaya ve dua etmeye devam ettim."

"Peki ya ailen?"

«Annem beni hiç affetmedi. Artık beni görmeye dayanamıyordu. Onu suçlayamam. Daha sonra derin bir depresyona girdi. Bir gün kendini yatak odasına kilitledi. Babamla birlikte onu çağırdık, kapıyı çaldık, ama açan olmadı. Çok miktarda uyku ilacı almıştı. On sekiz yaşındaydım ve teoloji okumaya yeni başlamıştım.

Pascal üzgün bir şekilde başını salladı. "Peki baban?"

«Ruth'u kaybettikten sonra durumu hızla kötüleşti. Annesinin ölümü meseleyi daha da hızlandırdı. Tek tesellim, beni affettiğine inanmamdı." Ben içini çekti. «Evdeydim, tatildeydim. Çalışma odasına girdim. Artık nedenini bile bilmiyorum. Sanırım kağıda ihtiyacım vardı. O orada değildi. "Günlüğünü buldum."

«Okudun mu?»

«Ve onun gerçekte ne düşündüğünü öğrendim. Gerçek şu ki, benden nefret ediyordu. Her şeyden beni sorumlu tutuyordu. Aileme yaşattıklarımdan sonra yaşamayı hak etmiyordum. Ondan sonra üniversiteye geri dönemedim. Her şeye karşı ilgimi kaybettim. Kısa bir süre sonra babam da vefat etti."

"Ondan sonra ne yaptın oğlum?"

«İlk yılı pek iyi hatırlamıyorum. Avrupa'yı otostopla dolaştım. Kendimi oyalamaya çalıştım. Bir süre sonra eve döndüm, evi sattım ve ev hizmetçimiz Winnie ile birlikte İrlanda'ya taşındım. Daha sonra orduya katıldım. Başka ne yapacağımı bilemedim. Kendimden nefret ediyordum. Öfke doluydum ve öfkemin her zerresini antrenmanlarıma harcıyordum. Ben onların gördüğü en disiplinli ve motive olmuş adaydım. Bunun arkasında ne olduğunu bilmiyorlardı. Bir süre sonra çok iyi bir asker oldum. Benim de öyle bir şeyim vardı. Bir tür sertlik. Ben vahşiydim ve onlar bunu kendi amaçları için kullandılar. "Aslında konuşmak istemediğim bir sürü şey yaptım."

Tereddüt etti, zihni anılarla, seslerle, görüntülerle, kokularla doldu. Başını sallayarak onları uzaklaştırmaya çalıştı.

Ben, “Sonunda ordunun istediğim şey olmadığını anladım,” diye devam etti. «Onun savunduğu her şeyden nefret ediyordum. Eve döndüm ve hayatımı kontrol altına almaya çalıştım. Bir ara biri bana ulaştı, kayıp bir genci aramam gerekiyordu. O Güney İtalya'daydı. Her şey bittiğinde ve kız güvende olduğunda, mesleğimi bulduğumu anladım." Gözlerini kaldırıp rahibe baktı. "Bu dört yıl önceydi."

"Kaybolan sevdiklerinizi onları sevenlere geri vererek, Ruth'un kaybının açtığı yaraları iyileştirmeye çalışıyorsunuz."

Ben başını salladı. «Her seferinde birini güvenli bir şekilde eve getirdiğimde, bir sonraki göreve götürülüyordum. Bir tür bağımlılıktı. "Hala öyle."

Pascal Cambriel gülümsedi. «Çok acı çektin dostum. Bana bu konuda konuşacak kadar güvendiğin için mutluyum, Benedict. Güven en büyük şifacıdır. Güven ve zaman."

"Zaman hiçbir şeyi iyileştirmedi," diye cevapladı Ben. "Acı giderek azalıyor ama hâlâ derin."

"Küçük kız Ruth'un tedavisini bularak suçluluk duygusundan kurtulabileceğine inanıyorsun."

"Aksi takdirde işi kabul etmezdim."

«Umarım başarılı olursun oğlum, hem kızın hem de kendin için. Ama ben gerçek kurtuluşun, gerçek barışın içimizden gelmesi gerektiğini düşünüyorum. Güvenmeyi öğrenmelisin. Kalbinizi açıp kendinizi tekrar sevmek. Ancak o zaman yaraların iyileşir oğlum."

"Söyleyişine bakılırsa oldukça basitmiş."

Rahip gülümsedi. «Sen zaten sırrını bana itiraf ederek yola çıktın oğlum. Kurtuluş, duygularınızı gömmekte yatmıyor. Yaranın zehrini emmek canımızı acıtabilir, çünkü şeytanımızla yüz yüze geliyoruz. Ama o dışarı çıkıp serbest bırakılınca biz de huzura kavuşacağız."

 

Ben, Saint-Jean'daki küçük kiliseye girerken eline balmumu damlıyordu. Kapı hiç kilitlenmiyordu, sabahın ikisinde bile. Sunağa doğru yürürken bacakları hâlâ güçsüz ve titriyordu. Her tarafta, boş ve sessiz binanın duvarlarında gölgeler dans ediyordu. Sunağın hemen önünde dizlerinin üzerine çöktü ve mumun ışığı, üzerindeki İsa heykelinin parlak gövdesine düştü.

Ben başını eğdi ve dua etti.

 

İz Luc Simon'ı güneye götürüyordu. Gözden kaçırmak zordu; yol cesetlerle ve kurşunlarla doluydu.

Le Puy'daki bir çiftçi, silah sesleri duyduğunu ve çiftlik yollarında birbirini kovalayan iki araç gördüğünü bildirdi. Polis, çatışmanın yaşandığı yere ulaştığında üç ceset, iki kurşun deliği olan araç, silahlar ve yerlere dağılmış kovanlarla karşılaştı. Peugeot'un kayıtlı bir sahibi yoktu ve BMW'nin de birkaç gün önce Lyon'da çalındığı bildirilmişti.

Ancak daha ilginci, Paris plakalı gümüş renkli Peugeot'da buldukları parmak izleriydi. Bunlar Roberta Ryder'a aitti. Ve çimenlerin arasındaki birçok fişek kovanının arasında on sekiz adet 9 kalibrelik mermi vardı mm, siyah Mercedes'te ve Seine kıyısında bulunanlarla aynı Browning'den geldi.

Ben Hope adını bir ağaca kazımış gibiydi.

Bölüm 36

Legrand Enstitüsü,

Limoux'a yakın,

Güney Fransa, üç ay önce

 

«Aman Tanrım! Bak, Jules! "Yine yaptı!"

Klaus Rheinfeld'in yastıklı hücresi kanla kaplıydı. İki psikiyatri hemşiresi küçük, küp şeklindeki odaya girdiklerinde, tutuklu, yasadışı bir oyun oynarken yakalanan bir çocuk gibi işinden başını kaldırdı. Kırışık yüzü gülmekten kırıştı, iki dişini daha kırdığını gördüler. Pijama ceketini çıkarmış ve dişlerini kullanarak göğsündeki garip şekilli yarayı yeniden açmıştı.

Rheinfeld hücreden çıkarılırken iki gardiyanın sorumlusu, "Görünüşe göre dozu tekrar artırmanın zamanı geldi," diye mırıldandı. "Temizlik görevlilerine söyle," diye talimat verdi yardımcısına. «Ona bir diazepam iğnesi yapıyorum ve temiz kıyafetler giydiriyorum. Tırnakların da çok kısa kesilmesi gerekiyor. Birkaç saat içinde bir ziyaretçisi olacak."

"Yine mi o İtalyan kadın?"

Rheinfeld, ziyaretçilerden söz edildiğinde kulaklarını dikti. "Anna!" diye haykırdı. «Anna... Anna'yı seviyorum. "Anna benim arkadaşım." Muhafızlara tükürdü. "Senden nefret ediyorum."

İki saat sonra Klaus Rheinfeld sakinleştirici almış bir şekilde Legrand Enstitüsü'nün güvenli ziyaretçi odasında oturuyordu. Burası, zaman zaman dışarıdan ziyaretçi kabul eden ancak ziyaretçileri yalnız bırakmanın riskli olduğu sınırda hastalar için kullanılan bir odaydı. Odada basit bir masa ve yere sabitlenmiş iki sandalye, hastanın sağında ve solunda birer gardiyan, biraz uzakta elinde bir şırıngayla, her ihtimale karşı duran üçüncü bir adam vardı. Duvarda Dr. Toplantıyı Enstitü Müdürü Legrand da takip etti.

Rheinfeld temiz bir pijama ve temiz bir sabahlık giymişti. Yeni oluşan diş boşluğu da temizlenmişti. Ruh halindeki düzelme kısmen kendisine verilen psikotropik ilaçlardan, kısmen de yeni arkadaşı ve düzenli ziyaretçisi Anna Manzini'nin üzerinde bıraktığı garip sakinleştirici etkiden kaynaklanıyordu. Onunla tanışma ihtimali bile ruh halini değiştirmişti. Elinde en değerli varlığını tutuyordu: Defteri.

Anna, bir görevli tarafından içeri alındı ve ziyaret odasının çıplak, steril atmosferi onun ferah varlığı ve parfümünün kokusuyla doldu. Rheinfeld'in yüzü onu görünce mutlulukla parladı.

"Merhaba Klaus." Gülümsedi ve onun karşısına oturdu. "Bugün nasılsın?"

Hemşireler, normalde zor ve idaresi zor olan bu hastanın, bu çekici ve dost canlısı İtalyan kadının yanında nasıl evcilleştiğini her gördüklerinde hayrete düşüyorlardı. Onun nazik ve dingin bir hali vardı; Ayrıca ondan hiçbir zaman talepte bulunmadı ve onu asla strese sokmadı. Onunla birlikteyken bazen uzun süre tek kelime etmiyordu. Orada öylece oturuyor, sandalyesinde ileri geri sallanıyordu, gözleri yarı kapalıydı ve uzun, kemikli eli onun kolundaydı. Gardiyanlar ilk başta bu fiziksel temastan endişe duydular. Ama Anna onlardan buna izin vermelerini istemişti ve bunun kimseye zarar vermeyeceğini anlamışlardı.

Rheinfeld konuşmak için ağzını açtığında, zamanının çoğunu aynı şeyleri tekrar tekrar söyleyerek geçiriyordu; belirsiz Latince ifadeler ve rastgele dizilmiş harf ve sayılar; bir yandan da parmaklarındaki hayali noktaları takıntılı bir şekilde sayıyordu.

Bazen Anna, birkaç yumuşak sözle onun daha tutarlı bir şeyler anlatmasını sağlıyordu. Sonra kısık ve duraksayan bir sesle gardiyanların anlayamayacağı şeyler anlattı. Bir süre sonra anlaşılmaz mırıldanmalarına geri döndü ve sonunda tamamen sustu. Anna daha sonra onun yanına oturdu, ona gülümsedi ve onu yalnız bıraktı. Bunlar onun en huzurlu anlarıydı ve hemşireler bu ziyaretleri tedavi programının yararlı bir parçası olarak değerlendiriyorlardı.

Bugün beşinci gelişiydi ve önceki dört gelişinden hiçbir farkı yoktu. Rheinfeld, Anna'nın elini kavramış, diğer elinde defterini tutarak, karanlık ve kırık sesiyle aynı harf ve rakam dizisini tekrar tekrar söyleyerek, duygusuzca orada oturuyordu; kendisinden başka kimsenin anlayamadığı, kendi dilindeki ifadeler. "N-6, E-4, I-26, A-11, E-15."

"Bana ne anlatmaya çalışıyorsun, Klaus?" diye sordu Anna sabırla.

Doktor. Legrand, büyük aynanın arkasında durmuş, kaşlarını çatarak manzarayı izliyordu. Saatine baktı, sonra ara kapıdan ziyaretçi odasına girdi. "Anna, seni görmek ne güzel!" diye selamladı onu, gülümseyerek. Hemşirelere döndü. «Sanırım bugünlük bu kadar yeter. "Hastayı bunaltmak istemiyoruz."

Legrand'ı gören Rheinfeld çığlık attı ve zayıf kollarını koruyucu bir tavırla başının üstüne kaldırdı. Sandalyesinden devrildi ve Anna gitmek üzere ayağa kalktığında, yüksek sesle itiraz edercesine ayak bileklerini tutarak yerde süründü. Hemşireler onu sürükleyerek kadının yanından uzaklaştırdılar. Adamlar onu bir kapıdan geçirip hücresine geri götürürken, kadın onu hüzünle izliyordu.

"Senden neden bu kadar korkuyor, Édouard?" diye sordu Legrand'a, koridora geri döndüklerinde.

"Bilmiyorum, Anna." Legrand gülümsedi «Geçmişi hakkında kesinlikle hiçbir şey bilmiyoruz. Bana verdiği tepki travmatik bir deneyimin sonucu olabilir. Belki de bilinçaltında ona acı çektiren birini hatırlatıyorum. Belki babası tarafından dövülmüştür ya da başka bir akrabası tarafından istismara uğramıştır. "Bu oldukça yaygın bir olgudur."

Başını hüzünle salladı. "Anladım. Bu bir açıklama olurdu."

«Anna, düşünüyordum da... bu gece vaktin varsa... benimle yemeğe çıkmaya ne dersin? Sahilde küçük bir balık lokantası biliyorum. Levrek gerçekten çok lezzetli. Seni saat yedi civarında alabilir miyim acaba?" Kolunu okşadı.

Onun dokunuşundan irkildi. «Lütfen, Edouard. Sana daha önce de söyledim, henüz hazır değilim. Başka zaman dışarı çıkıp yemek yiyelim.”

"Ben... ben özür dilerim," dedi elini geri çekerek. "Anladım. Beni Affet lütfen."

 

Legrand, Anna'nın binadan çıkıp Alfa Romeo'suna binmesini ofis penceresinden izledi. Bu, onun davetini geri çevirmesinin üçüncü seferiydi. Neyi vardı onun? Diğer kadınlar bu kadar olumsuz tepki vermedi. Dokunuşundan hoşlanmamış gibiydi. Rheinfeld'e sürekli soğuk davranıyordu ama onun saatlerce elini tutmasından rahatsız olmuyordu.

Pencereden uzaklaşıp telefonu açtı. «Paulette, lütfen Dr. Delavigne bugün hastalarımızdan birini ziyaret etmeyi mi planlıyor? DSÖ? Klaus Rheinfeld mi? Aslında? Tamam, onu ara ve evde kalabileceğini söyle. Ben onun yerini alacağım... Evet, doğru... Çok teşekkür ederim, Paulette."

 

Klaus Rheinfeld yastıklı hücresine geri dönmüştü. Anna'yı düşünerek kendi kendine sessizce ve memnuniyetle şarkı söylüyordu ki, koridorda anahtarların şangırdadığını duydu ve hücre kapısının açıldığını gördü.

Tanıdığı bir ses, "Beni onunla yalnız bırakın," diye emretti. Rheinfeld korkudan gözleri dışarı fırlamış bir şekilde eğildi, Dr. Legrand hücresine girdi ve kapıyı sessizce kapattı.

Legrand hastaya yaklaştı. Rheinfeld köşeye kadar çekildi. Psikiyatrist onun başında durup ona gülümsedi. "Merhaba Klaus," dedi yumuşak bir sesle.

Daha sonra Rheinfeld'in karnına sert bir tekme attı. Rheinfeld çöktü. Acıdan yarı baygın bir halde yerde çaresizce kıvranıyordu ve nefes almaya çalışıyordu.

Legrand tekrar tekmeledi. Ve yine. Ve Klaus Rheinfeld bu konuda ağlamak ve keşke ölseydim demek dışında hiçbir şey yapamadı.

Bölüm 37

Açık Üçüncü gün, Ben aşağı inip sonbahar öğle güneşinin altında dışarıda oturacak kadar kendini güçlü hissediyordu. Uzakta Roberta'nın tavukları beslediğini gördü. Ondan açıkça kaçındı. Kendini kötü hissetti; Onun duygularını incittiğini biliyordu. Orada oturmuş, Marie-Claire'in kendisi için hazırladığı bitki çayını içiyor ve Fulcanelli'nin günlüğünü okumaya devam ediyordu.

19 Eylül 1926

 

Nicholas Daquin'e körü körüne güvendiğim için pişman olmaya başlıyorum. Bu satırları ağır bir yürekle ve kendimi aptal yerine koyduğumun kesin bilinciyle yazıyorum. Tek tesellim, ona Katar eserlerinden edindiğim tüm bilgileri anlatmamış olmamdır.

Dün en büyük korkularım doğrulandı. Bütün prensiplerime aykırı olarak ve sonsuz utancım pahasına, Corot adında ihtiyatlı, güvenilir bir dedektif tuttum. Nikolay'ı her yere takip edecek ve onun bütün hareketlerini bana rapor edecek. Genç çırağımın bir süredir “The Guardians” adlı Parisli bir topluluğun üyesi olduğu anlaşılıyor. Elbette, bu küçük entelektüel, filozof ve ezoterik bilgiye meraklı kesimin varlığından zaten haberdardım. Nicholas'ın onlara neden ilgi duyduğunu da biliyordum. Koruyucuların amacı gizli simya geleneğinin kısıtlamalarından kurtulmaktır. Chacornac kitabevinin üstündeki bir odada düzenlenen aylık toplantılarda, simya bilgisinin meyvelerinin modern bilime nasıl dahil edilebileceği ve insanlığın yararına nasıl kullanılabileceği tartışılıyor. Nicholas gibi genç bir insan için onlar geleceği, yeni bir dönemin temellerini temsil ediyor. Onun, yeni bir simyaya dair ilerici vizyonu ile benim eski moda, çağdışı ve şüpheli bulduğu pozisyonum arasında ne kadar parçalanmış hissettiğini çok iyi anlıyorum.

Bu gençlik tazeliğini ve samimiyeti hafife almamak gerekir. Ama Corot'nun bana söylediği diğer şeyler beni çok endişelendiriyor. Nicholas, Koruyucular'la olan bağlantısı sayesinde yeni bir arkadaş edinmiştir. Bu adam hakkında, adının Rudolf olduğu, okültizmle ilgilendiği ve Mısır'daki doğum yerinden dolayı kendisine "İskenderiyeli" dendiği dışında pek bir şey bilmiyorum.

Corot, Nicholas'ın Rudolf ile birkaç kez görüştüğünü ve ikisinin kafelerde oturup bitmek bilmeyen tartışmalar yaptıklarını gördü. Dün onları pahalı bir restorana kadar takip etti ve terasta otururken konuşmalarının bir kısmına kulak misafiri oldu.

Rudolf genç çırağıma birbiri ardına kadeh şampanya doldurdu. Dilini çözmeye çalıştığı belliydi.

"Ama bu gerçek, biliyorsun değil mi?" dedi Rudolf, Corot ise yakındaki bir masada gizlice notlar alırken. "Fulcanelli bilgisinin gücüne gerçekten inansaydı, en umut vadeden öğrencilerinden birini engellemeye çalışmazdı." Bunları söyledikten sonra Nicholas'ın bardağını ağzına kadar doldurdu.

Corot, Nicholas'ın "Ben böyle bir hoşgörüye alışkın değilim," dediğini duydu.

Rudolf, "Bir gün, hayal edebileceğin tüm şımartılmanın tadını çıkaracaksın," diye söz verdi.

Nicholas kaşlarını çattı. "Şöhret ve şöhret peşinde değilim" diye cevap verdi. «Ben bilgimi insanlara yardım etmek için kullanmak istiyorum, başka bir şey değil. İşte ustamla ilgili anlayamadığım şey tam da bu. "Neden bunun bu kadar kötü olduğunu düşünüyor?"

"Senin fedakarlığın her türlü onura layıktır dostum," diye açıkladı Rudolf. «Belki sana yardım edebilirim. "Birçok nüfuzlu insanı tanıyorum."

"Gerçekten mi?" diye sordu Nicholas. «Ama bu, gizlilik yeminimi bozmam anlamına gelecekti. Biliyorsun, bunu çok düşündüm ama hâlâ bir karara varamadım."

"Genç dostum, içgüdülerine güvenmelisin," dedi Rudolf. "Efendin seni kaderini yaşamaktan alıkoymaya ne hakkı var?"

"Kaderim..." diye yankıladı Nicholas.

Rudolf gülümsedi. «Kader adamları nadir ve takdire şayan bir türdür. Yanılmıyorsam, hayatımda böyle iki adamla tanışma ayrıcalığına eriştim." Şampanyanın sonunu da doldurdu. "İdeallerinizi paylaşan bir vizyon sahibi bir adam tanıyorum. Ona sizden bahsettim, Nicholas ve o da benim gibi, tüm insanlık için harika bir yeni gelecek yaratmada önemli bir rol oynayabileceğinizi düşünüyor. Bir gün onunla karşılaşacaksın."

Nicholas bardağını büyük yudumlarla boşalttı ve tekrar masaya koydu. Derin bir nefes aldı. "Elbette. Kararımı verdim. Bildiklerimi sana anlatacağım. "Nihayet bir şeylerin değişmesini istiyorum."

"Onur duydum," dedi Rudolf kısa bir reveransla.

Nicholas sandalyesinde öne doğru eğildi. «Bu bilgi hakkında biriyle konuşmayı ne kadar çok istediğimi bir bilseniz. İki önemli sır var, ikisi de eski, şifreli bir belgede açığa çıkıyor. Efendim onu güneyde, eski bir kalenin kalıntıları arasında buldu."

"Ve sana bu sırları o mu gösterdi?" diye sordu Rudolf heyecanla.

«Bana bir tanesini gösterdi. Onun gücünü kendi gözlerimle gördüm. Gerçekten çok şaşırtıcı. Bilgim var ve onu nasıl kullanacağımı biliyorum. Sana gösterebilirim."

"Peki ikinci sır ne olacak?"

Nicholas, "Onun potansiyeli daha da inanılmaz" diye açıkladı. «Ancak bir sorun var. Fulcanelli bana söylemeyi reddediyor."

Rudolf elini genç adamın omzuna koydu. "Bir gün öğreneceksin," dedi gülümseyerek. «Bu arada, bana bu muhteşem ilk sır hakkında daha fazla bilgi verir misin? Belki de konuşmamıza benim dairemde devam etmeliyiz?"

Ben günlüğü bir kenara koydu. Peki bu “İskenderiyeli” kimdi? Daquin ona ne söylemişti? Peki Rudolf'un tanıdığı ve Nicholas'a tanıştırmayı vaat ettiği ikinci vizyoner kimdi?

, muhtemelen Gaston Clément gibi eksantrik bir deli , diye düşündü. Günlüğü karıştırdı ve sayfaların son kısmının tamamen çürümüş olduğunu gördü. Kaç sayfanın eksik olduğunu söylemek zordu. Ben, günlükteki neredeyse tanınmaz son girişi çözmeye çalıştı. Fulcanelli'nin kaybolmasından hemen önce yazılmıştı.

23 Aralık 1926

 

Her şey kayboldu. Sevgili eşim Christina öldürüldü. Daquin'in ihaneti, değerli bilgimizi İskenderiyelilerin eline bıraktı. Allah beni affetsin. Bu noktaya gelmesine ben izin verdim. Kendi hayatımdan çok daha fazlasından korkuyorum. Bu adamların yapmaya muktedir oldukları dehşetler anlatılamaz.

Planlarım işlemeye devam ediyor. Hemen Paris'ten ayrılacağım, sevgili kızım Yvette'i de yanıma alacağım, o artık bana kalan tek şey. Geri kalan her şeyi sadık asistanım Jacques Clément'e bırakıyorum. Kendisine ayrıca tedbir alması gerektiğini de söyledim. Ben ise geri dönmeyeceğim.

İşte böyleydi. Daquin'in Fulcanelli'ye ihaneti bir şekilde felakete yol açmıştı. Her şey bu gizemli Rudolf'u, bu "İskenderiyeli"yi işaret ediyordu. Fulcanelli'nin karısını mı öldürmüştü? Ve daha da önemlisi, simyacı Paris'ten nereye gitmişti? Paris'ten o kadar aceleyle ayrılmıştı ki, günlüğünü bile geride bırakmıştı.

"Ne güzel bir gün," dedi tanıdık bir ses, Ben'i düşüncelerinden çekip çıkardı. "Yanına oturabilir miyim?"

"Merhaba, Peder." Ben günlüğü kapattı.

Pascal Cambriel yanına oturdu ve kendisine bir sürahiden su doldurdu. "Bugün çok daha iyi görünüyorsun oğlum."

"Teşekkürler. Ben de kendimi daha iyi hissediyorum."

"İyi." Rahip gülümsedi. «Dün bana sırrınızı vererek büyük bir şeref verdiniz. "Ağzımdan hiç çıkmayacak, merak etmeyin." Kısa bir tereddüt yaşadı. «Şimdi sıra bende sanırım. Benim de küçük bir sırrım var."

"Dün bana verdiğin tesellinin neredeyse aynısını sana ben veremem," dedi Ben.

«Ve yine de sırrımın ilginizi çekeceğini düşünüyorum. "Bir şekilde sizi etkiliyor."

"Böyle mi?"

«Sen buraya beni aradığın için geldin. Ama aslında siz Klaus Rheinfeld'i arıyorsunuz, değil mi? "Roberta bana söyledi."

"Onun nerede olduğunu biliyor musun?"

Rahip başını salladı. «Size en başından anlatayım. Eğer beni araman gerektiğini biliyorsan, o zaman zavallı şeytanı bulduğumu da biliyor olmalısın."

"Eski bir gazetenin manşetiydi."

Pascal Cambriel üzgün bir şekilde, "Aklını tamamen kaçırmış gibi görünüyordu," diye açıkladı. "Vücudunun her yerinde kendisine verdiği korkunç kesikleri gördüğümde, ilk önce bunun şeytanın işi olduğunu düşündüm." Alnına, göğsüne ve omuzlarına dokunarak mekanik bir şekilde haç çıkardı. "Ve muhtemelen siz de biliyorsunuzdur ki, ben hasta adamı alıp baktım ve onu alıp bir kuruma yerleştirdim."

"Onu nereye götürdüler?"

«Sabırlı ol oğlum. Sabır büyük bir fazilettir. Yakında oraya varacağım. Devam edeyim... Bilmediğiniz şey, muhtemelen benden ve zavallıdan başka kimsenin bilmediği şey, Rheinfeld'in bu korkunç yaraları açmak için kullandığı aletin niteliğidir. İşte benim sırrım." Hatırladıkça bakışları uzaklara kaydı. «Kötü bir geceydi - Rheinfeld'in Saint-Jean'a geldiği gece. Vahşi, amansız bir fırtına kopuyordu. Rheinfeld'i ormanın içine kadar takip ettim, orada..." O noktayı işaret etti. «Elinde bir bıçak, çok garip bir hançer olduğunu gördüm. İlk başta beni bununla öldüreceğini düşündüm. Ama ben dehşet içinde zavallı adamın bıçağı kendine çevirmesini izledim. Bunu nasıl başardığını hâlâ anlayamıyorum. Onun ruh hali benim için tam bir muamma. Neyse, kısa bir süre sonra bayıldı ve ben onu eve taşıdım. O gece onun için elimizden geleni yaptık. Aklını tamamen kaçırmıştı. Ertesi sabah erkenden yetkililer gelip onu alana kadar ormanda bırakılan hançeri hatırlamadım. Oraya geri döndüğümde onu yerdeki yaprakların arasında buldum." Duraksadı. «Hançer sanırım Orta Çağ'dan kalma. Mükemmel bir şekilde korunmuştur. Ancak özel olan, bunun İsa'nın çarmıhına yerleştirilmiş olması; içine bir bıçağın gizlendiği çok akıllıca bir yapı. Haç'ın her tarafı garip sembollerle kaplı. Bıçağın üzerinde bir yazıt bulunmaktadır. Rheinfeld'in kendisine yaptığı kesiklerin şekline sembollerin birebir uyduğunu gördüğümde büyülendim ve şok oldum."

Ben, bunun yaşlı Clément'in bahsettiği altın haç olması gerektiğini anladı. Fulcanelli'nin Haçı. "Ne oldu buna?" diye sordu. "Polise teslim ettin mi?"

“Hayır, utancımı itiraf etmeliyim,” diye cevapladı rahip. «Hiçbir soruşturma yapılmadı. Hiç kimse Rheinfeld'in bu yaraları kendisine açtığını sorgulamadı. Polis sadece bir tutanak tuttu ve bazı detayları not etti. Ben de hançeri sakladım. "Sanırım antik dini eserlere karşı bir zaafım var ve hançer koleksiyonumdaki gösterişli parçalardan biri."

"Onu görebilir miyim?"

"Ama tabii ki." Peder Pascal gülümsedi. «Ama devam edeyim. Yaklaşık beş ay sonra, alışılmadık ve görkemli bir ziyaret aldım. Vatikan'dan bir piskopos, Massimiliano Usberti, özellikle beni görmek için buraya geldi. Bana Klaus Rheinfeld hakkında, deliliği hakkında, bana söylemiş olabileceği şeyler hakkında ve vücudundaki semboller hakkında çok sayıda soru sordu. Ama onu en çok ilgilendiren şey, Rheinfeld'i bulduğumda yanında bir şey taşıyıp taşımadığı sorusuydu. Söylediklerinden, doğrudan değinmese bile, hançere ilgi duyduğunu tahmin ediyorum. Allah beni affetsin, ona hiçbir şey söylemedim. Haç o kadar güzeldi ki, ben de aptal, açgözlü bir çocuk gibi davranıp onu vermek istemedim. Ama aynı zamanda beni korkutan bir şey de hissettim. Bu piskopostan bir şey var. İyi saklıyordu ama umutsuzca bir şeyler aradığını fark ettim. Ayrıca delinin herhangi bir kağıt, belge, buna benzer bir şey taşıyıp taşımadığını da bilmek istiyordu. Bir el yazması hakkında bir şeyler söyleyip duruyordu. Bir el yazması - bunu bana defalarca sordu."

Ben fark ettim. "Bu konuda başka bir şey söyledi mi?"

«Piskopos oldukça çekingen davrandı. Kendisine ne tür bir el yazması aradığını sorduğumda, kasıtlı olarak kaçamak cevaplar verdiği hissine kapıldım. Ayrıca neden bu konuyla ilgilendiğini de söylemek istemedi. "Davranışı bana çok tuhaf geldi."

"Ve Rheinfeld'ın yanında gerçekten bir taslak mı vardı?" diye merak ediyordu Ben. Artan sabırsızlığını kontrol etmekte zorlanıyordu.

"Evet..." diye tereddütle itiraf etti rahip. «Evet yaptı. Ancak korkuyorum ki…»

Ben, patlama noktasına gelecek kadar gergindi. İki saniye onun için dayanılmaz bir sonsuzluğa dönüştü.

«Rheinfeld alındıktan sonra, dediğim gibi, onu bulduğum yere geri döndüm. Hançer ve haç orada yatıyordu, ayrıca eski bir el yazmasından kalma yapraklara benzeyen ıslak kalıntılar da oradaydı. Bunlar yırtık elbiselerinden düşmüş olmalı. Çöktüğü yerdeki toprağa bastırıldılar. Yağmur neredeyse onu mahvetmişti: mürekkep neredeyse tamamen akıp gitmişti. Hala bazı çizimleri ve yazı parçalarını seçebiliyordum. Bunun değerli bir el yazması olduğunu ve belki de daha sonra sahibine geri verebileceğimi düşündüm. Ama yaprakları toplamaya çalıştığımda elimde ufalanıp dağıldılar. Parçaları toplayıp buraya getirdim ama hiçbir şeyi kurtarmak mümkün olmadı. "Onları attım."

Ben'in umutları suya düştü. Eğer Rheinfeld'in taşıdığı kağıtlar Fulcanelli'nin el yazmasıysa, o zaman arayışı sona ermişti.

Rahip, “Bunların hiçbirini piskoposa söylemedim” diye itiraf etmeye devam etti. «Nedenini anlamasam da korkmuştum. İçimden bir ses beni uyardı." Başını salladı. «O zaman bile Klaus Rheinfeld'den son haber almayacağımı biliyordum. Bir gün başkalarının da gelip onu arayacağını hep biliyordum."

“Rheinfeld bugün nerede?” diye sordu Ben. "Yine de onunla konuşmak isterim."

Rahip içini çekti. "Korkarım ki bu zor olacak."

"Neden?"

«Çünkü o öldü. Allah rahmet eylesin."

"Ölü?"

"Evet. Yakın zamanda vefat etti. Yaklaşık iki ay önce."

"Bunu nereden biliyorsun?"

«Sen uyurken Legrand Enstitüsünü aradım. Burası Rheinfeld'in son yıllarını geçirdiği Limoux yakınlarındaki kurumdur. Ama artık çok geçti. Bana zavallı talihsiz adamın son derece zalimce bir şekilde hayatına son verdiği bildirildi."

"Muhtemelen bu," diye mırıldandı Ben.

Rahip, "Benedict, sana şimdiye kadar sadece kötü haberi verdim," diyerek onu rahatlattı ve elini omzuna koydu. «Benim de size güzel bir haberim var. Enstitüdeki insanlara kim olduğumu söyledim ve Rheinfeld'i tanıyan biriyle konuşmamın mümkün olup olmadığını sordum. Belki orada bulunduğu yıllarda onu daha iyi tanıyanlar olmuştur. Enstitü'den hiç kimsenin delinin zırhını delmeyi başaramadığını öğrendim. Kimseyi yanına yaklaştırmamış, kimseyle yakın bir ilişkisi olmamıştı. Davranışları küçümseyici ve şiddet içerikliydi. Ama son aylarında onu ara sıra ziyaret eden yabancı bir kadın vardı. Nedense onun varlığı onu sakinleştirmiş gibiydi ve onunla neredeyse normal bir şekilde konuşabiliyordu. Görevliler, ikilinin hiçbir gardiyan tarafından anlaşılmayan konular hakkında konuştuğunu bildirdi. Acaba Benedict, bu kadın senin ilgini çekebilecek herhangi bir bilgiye ulaşamadı mı?"

«Onları nerede bulabilirim? İsmini biliyor musun?

"Numaramı bıraktım ve birisinin ona Peder Pascal Cambriel'in onunla konuşmak istediğini söylemesini istedim."

"Bahse girerim ki bizimle hiç iletişime geçmemiştir," dedi Ben kasvetli bir şekilde.

«İnanç dün konuştuğumuz erdemlerden biridir oğlum, onu geliştirmeyi öğrenmelisin. Aslında Anna Manzini, kadının adı buydu, bu sabah sen ve Roberta hala uyurken aradı. Yanlış hatırlamıyorsam kendisi bir yazar ve tarihçiydi. Buradan birkaç kilometre uzakta bir villada yaşıyor. Sizden haber bekliyor ve eğer ziyaret etmek isterseniz yarın öğleden sonra müsait. "Arabamı kullanabilirsin."

Yani hala bir şans vardı. Ben'in ruh hali düzeldi. “Baba, sen bir evliyasın.”

Rahip gülümsedi. "Zorlu. Bir evliya, İsa'nın altın haçını zimmetine geçirip bir piskoposa yalan söylemezdi.

Ben sırıttı. "Bazen evliyalar bile şeytan tarafından ayartılır."

"Evet, ama amaç ona direnmek," diye cevapladı Peder Pascal kıkırdayarak. «Ben yaşlı bir aptalım. Şimdi size hançeri göstermek istiyorum. Sence Roberta da onu görmek ister miydi? Kaşlarını çattı. "Ona çaldığımı söylemeyeceksin, değil mi?"

Ben güldü. «Endişelenmeyin, Peder. Sırrın bende güvende."

 

"Çok güzel," diye fısıldadı Roberta. Ben'in kendisine söylediği sert sözlerden dolayı özür dilemesinden sonra ruh hali önemli ölçüde düzelmişti. Onun bu düşmanca davranışının fotoğrafla bir ilgisi olduğunu ve kanayan bir yaraya parmak bastığını biliyordu. Ama şimdi Ben, Peder Pascal'la yaptığı konuşmadan sonra bir şekilde değişmiş gibi görünüyordu.

Ben, kınına yerleştirildiğinde bir haç oluşturan hançeri elinde çevirdi. Yani bu, Fulcanelli için çok önemli olan değerli eserlerden biriydi. Ama bunun anlamı Ben için bir muammaydı. Fulcanelli'nin günlüğünde en ufak bir ipucuna yer verilmiyordu.

Haç yaklaşık kırk beş santimetre uzunluğundaydı. Kılıç kınına girdiğinde, gözlemcinin gördüğü tek şey, İsa'nın zarif bir şekilde süslenmiş altın haçıydı. Kılıfın etrafına sarılmış bir yılan – Asklepios'un antik asasına benzer. Bu sanat eserinde yılan altından yapılmıştı ve minik yakutlar gözlerini temsil ediyordu. Kının tepesindeki, çaprazın başladığı yerdeki baş bir yay yayıydı. Eğer haçın üst kısmını kısa bir kılıcın kabzası gibi kavrayıp yaylı klipsi baş parmağınızla bastırırsanız, otuz santim uzunluğundaki parlak bıçağı çekip çıkarabilirsiniz. Dar ve keskindi, çelik üzerine ince çizgiler halinde tuhaf semboller kazınmıştı.

Ben silahı aldı. Hiç kimse bir din adamının aniden gizli bir hançeri çıkarabileceğini beklemezdi. Bu, alaycı ve şeytani bir fikirdi. Ya da çok pratik bir tane. Hançer, Ortaçağ Hıristiyanlığı için çok uygun bir semboldü. Kazanan tarafta, sizi her an arkanızdan bıçaklayabilecek din adamları kategorisi vardı. Diğer tarafta ise sırtlarından bıçaklanmamak için sürekli tetikte olmak zorunda olan rahipler vardı. Ben, Kilise ile simya arasındaki ilişki hakkında keşfettiği her şeyden sonra, bu haçın eski taşıyıcısının ikinci kategoriye ait olma ihtimali ona pek de olasılık dışı görünmüyordu.

Peder Pascal bıçağı işaret etti. «Bu, Rheinfeld'in göğsünün ortasına kazıttığı semboldür. "Sanki defalarca kesmiş gibi görünüyordu; cildinde belirgin bir şekilde görülen büyük bir yara dokusu deseni." Bu anıyı hatırlayınca ürperdi.

Söz konusu sembol, kesişen iki daireydi. Üstteki çemberde uçları çemberin çevresine değen altı köşeli bir yıldız, alttaki çemberde ise beş köşeli bir yıldız, yani pentagram vardı. İki daire, yıldızların birbirine kenetlendiği bir biçimde kesişiyordu. İnce çizgiler, tuhaf geometrik şeklin tam merkezini gösteriyordu.

Ben sembole baktı. Daha derin bir anlamı mı vardı? Elbette Klaus Rheinfeld için. "Bir fikrin var mı, Roberta?"

Geometrik şekli inceledi. «Kim bilir? Simyasal semboller bazen o kadar anlaşılmazdır ki, anlaşılması imkansızdır. Sanki sana meydan okuyorlar, seni yetersiz bilgilerle daha da uzağa çekmeye çalışıyorlar, ta ki nereye gideceğini öğrenene kadar - sadece sonra yeni ipuçları almak için. Her zaman sırlarını korumakla ilgiliydi. Güvenlik konusunda fanatik derecede endişeliydiler."

, "Umarım bu "sırlar" keşfedilmeye değerdir ," diye düşündü. "Belki Anna Manzini tüm meseleye daha fazla ışık tutabilir," dedi yüksek sesle. «Kim bilir? Belki Rheinfeld ona sembollerin ne anlama geldiğini söylemiştir."

"Eğer bilseydi."

«Daha iyi bir fikrin var mı?»

 

Cep telefonunun çekmemesi ve Fairfax'ı arayıp ilerlemesi hakkında bilgi verebilmesi için Saint-Jean'ın üstündeki dağa tırmanması gerekti. Orada oturmuş, ormanlık vadiye bakarken yanları ağrıyordu.

Gökyüzünde iki kartal birbirlerinin etrafında zarif ve görkemli bir dansla dönüyordu. Onların termik akımlar üzerinde süzülmelerini, ileri geri kaymalarını ve birbirlerinin etrafında dönmelerini izledi ve bu tür bir özgürlüğün nasıl bir his olabileceğini boş boş düşündü. Ancak o zaman Fairfax'in numarasını çevirdi ve telefonu eliyle rüzgarın uğultusundan korudu.

Bölüm 38

BT Öğleden sonra geç vakitlerde Pascal Cambriel'in arabasını ödünç alıp Saint-Jean'dan yaklaşık bir saat uzaklıktaki Montségur'a doğru yola koyuldular. Eski Renault, virajlı yollarda gürültüyle ve takırtıyla ilerliyordu. Nefes kesen kayalık dağ geçitlerinin, şarap yetiştirilen yemyeşil vadilerle yer değiştirdiği bir manzaradan geçtik.

Montségur'un eski şehrine varmadan hemen önce ana yoldan ayrıldılar. Uzun bir araba yolunun sonunda, yüksek bir tepede, ağaçlarla çevrili Anna Manzini'nin kır evi duruyordu. Kepenkleri kapalı, duvarlarında tırmanıcı bitkiler ve tüm ön cephesi boyunca uzanan bir balkonu olan zarif bir kumtaşı binaydı. Ev, çorak arazinin ortasında bir vaha gibiydi. Toprak kaplar çiçeklerle dolup taşıyordu. Duvarlar boyunca düzgün sıralar halinde süs ağaçları yetişiyordu ve küçük bir çeşmeden su, parlak bir şekilde çağıldıyordu.

Anna Manzini onları karşılamak için evden çıktı. Bal rengi tenini daha da vurgulayan ipek bir elbise ve mercan rengi bir kolye takmıştı. Roberta'ya, porselen kadar narin ve kırılgan, klasik bir İtalyan güzelliği gibi göründü. Languedoc'un bütün tozu ve teri arasında sanki başka bir dünyadan gelmiş gibiydi.

İkisi de arabadan indiler ve Anna onları sıcak bir şekilde karşıladı. İngilizceyi, belli belirsiz, kadifemsi bir İtalyan aksanıyla konuşuyordu.

«Ben Anna'yım. İkinizle de tanıştığıma çok memnun oldum. Bay. Umarım bu sizin eşinizdir?

"Hayır!" diye aynı anda cevap verdiler Ben ve Roberta ve birbirlerine baktılar.

«Bu Dr. Roberta Ryder; "Birlikte çalışıyoruz" diye ortağını tanıttı Ben.

Anna, Roberta'yı yanağından öperek beklenmedik bir şekilde karşıladı. Pahalı bir parfüm kullanıyordu, Chanel No. 5 ve Roberta birdenbire kendisinin muhtemelen sabah Marie-Claire ile birlikte sağdıkları Peder Pascal'ın keçisi Arabelle'in kokusunu aldığını fark etti. Ama Anna bir şey fark ettiyse bile, burun kıvırmayacak kadar nazikti. Ama o, kusursuz bir ev sahibi gibi gülümseyerek onları eve davet etti.

Villanın serin beyaz odaları taze çiçek kokularıyla doluydu. "Dili bu kadar mükemmel bir şekilde nereden öğrendin?" diye sordu Ben, Anna üç bardağı buz gibi Sherry Fino ile doldururken. Ben bir dikişte içkisini içti ve Roberta'nın ona öfkeli bakışını fark etti.

"Domuz gibi içme!" diye fısıldadı öfkeyle.

"Üzgünüm" diye özür diledi. "Susamıştım."

"Dilleri seviyorum" diye cevapladı Anna. “Öğretmenlik kariyerimin hemen başında, üç yıl Londra’da çalıştım.” Melodik bir kahkaha duyuldu. "Bu çok uzun zaman önceydi."

Ziyaretçisini cam kapılarla taş terasa ve bahçeye açılan havadar bir oturma odasına götürdü. Arkalarında dağlar uzanıyordu. Pencerelerden birinin yanındaki güzel, büyük bir kafeste iki kanarya şarkı söylüyordu.

Roberta, rafta Anna'nın birkaç kitabının olduğunu fark etti. “ Tanrı’nın Sapkınları: Gerçek Katarları Keşfetmek – Profesör Anna Manzini” adlı kitabı okudu. "Bu konuda gerçek bir uzmanla görüştüğümüzü bilmiyordum."

"Ah, ben aslında uzman değilim," diye karşılık verdi Anna. "Ben sadece genel araştırmaların ihmal ettiği çeşitli konularla ilgileniyorum."

“Mesela simya mı?” diye sordu Ben.

"Evet, o da," diye cevapladı Anna. «Ortaçağ tarihi, Katarlar, ezoterizm, simya. Zavallı Klaus Rheinfeld'ı böyle tanıdım."

"Size birkaç soru sormamızın sakıncası olmayacağını umarım," dedi Ben. "Rheinfeld davasıyla ilgileniyoruz."

"İlginizin ne olduğunu sorabilir miyim?"

"Biz gazeteciyiz" diye cevap verdi gözünü bile kırpmadan. "Simyanın sırlarını anlatan bir makaleyi araştırıyoruz."

Anna, hazırladığı İtalyan espressosunu minik porselen fincanlarda servis etti ve Legrand Enstitüsü'ne yaptığı ziyaretlerden bahsetti. «Klaus'un intihar ettiğini öğrendiğimde çok şok oldum. Öte yandan bunun tamamen sürpriz olmadığını da söylemeliyim. Çok şaşkındı."

"İtiraf etmeliyim ki, ona ulaşmanıza izin verilmiş olmasına bile şaşırdım," diye belirtti Ben.

"Normalde böyle bir şey olmazdı," diye açıkladı Anna. «Ama enstitü müdürü yeni kitabımın araştırmalarına yardımcı olmak için bu ziyaretleri mümkün kıldı. Çok iyi korunuyordum ve güvende idim, her ne kadar... Zavallı Klaus benim yanımda her zaman alışılmadık derecede sessiz davranırdı." Başını salladı. «Zavallı adam. Çok hastaydı. Kendi bedenine kazıdığı sembolleri biliyor musun?

"Onu gördün mü?"

«Bir gün çok heyecanlandığında gömleğini yırttı. Özellikle takıntılı olduğu bir sembol vardı. Doktor. Legrand odasını tepeden tırnağa bununla boyadığını anlattı. Kanla ve... başka şeylerle.”

"Bu ne tür bir semboldü?" diye merak ediyordu Ben.

"İki kesişen daire," diye bildirdi Anna. “Her dairenin içinde, biri altı köşeli, diğeri beş köşeli olmak üzere birbirine değen birer yıldız vardı.”

"Buna benzer mi?" Ben cebine uzanıp beze sarılı bir nesne çıkardı. Masanın üzerine koydu ve bezi bir kenara fırlattı. Hz. İsa'nın altın haçı göründü. Sakladığı hançeri kınından çıkarıp Anna'ya bıçağın üzerindeki simgeyi gösterdi: Tıpkı onun tarif ettiği gibi, kesişen iki daire.

Başını salladı ve kocaman gözlerle hançere baktı. «Evet, tam da bu sembol! İzin verirseniz?"

Eseri ona uzattı. Bıçağı dikkatlice kınına geri koydu ve haçı her tarafından inceledi. «Çok güzel bir iş. Ve son derece sıra dışı. Kılıfın üzerindeki simya sembollerini görüyor musunuz? Yukarı baktı. "Onun hikayesi hakkında ne biliyorsun?"

"Çok az," diye itiraf etti Ben. «Yalnızca bir zamanlar simyacı Fulcanelli'ye ait olabileceği. Ortaçağdan kalma olduğuna inanıyoruz. Görünüşe göre Rheinfeld onu Paris'teki sahibinden çalıp güneye getirmiş."

"Bunu Rheinfeld mi çalmış?" diye sordu Anna şaşkınlıkla. Sonra başını salladı. «Ben antikacı değilim ama buradaki sembollere bakılırsa, yaş konusunda seninle aynı fikirdeyim. Belki onuncu veya on birinci yüzyıl. Kolayca doğrulanabilir.” Tereddüt etti. «Klaus'un bu konuya neden bu kadar ilgi duyduğunu merak ediyorum. Görünen o ki maddi değerinden dolayı değil. Tamamen parasızdı ve bu sanat eserini satsaydı yüksek bir fiyata satabilirdi. Ama yine de sakladı." Kaşını kaldırdı. "Bu nasıl senin eline geçti?"

Ben bu soruya hazırlıklıydı. Peder Pascal'a sırrını açıklamayacağına dair söz vermişti. "Rheinfeld onu bulup götürdüklerinde düşürdü," diye cevapladı. Onun tepkisini izledi. Cevabını kabul etmiş gibi görünüyordu. "Peki ya bıçaktaki sembol?" diye sordu, konuyu değiştirerek. "Rheinfeld neden bu kadar ilgilendi?"

Anna bir eliyle kılıfını kavradı, diğer eliyle de bıçağı çıkardı. Bu, hafif bir metalik sese sebep oldu. "Bilmiyorum" diye itiraf etti. «Ama bir sebebi olmalı. Klaus kafası karışık olabilirdi ama aptal değildi. Çok geniş bilgi sahibi olduğu alanlar vardı." Düşünceli bir şekilde bıçağı inceledi. "Bu sembolün bir kopyasını çıkarmamın bir sakıncası var mı?" Hançeri önündeki masanın üzerine koydu ve çekmeceden bir kağıt ve yumuşak bir kalem çıkardı. Bıçağın etrafına kağıdı dikkatlice sardı ve kalemle sembolleri kağıdın üzerine çizdi.

Roberta kusursuz manikürlü elleri fark etti. Kendi parmaklarına bir göz attı ve onları masanın altına sakladı.

Anna bitmiş eserini inceledi ve memnun göründü. "Bu yüzden." Birden kaşlarını çattı ve sembole daha yakından baktı. «Defterdeki gibi değil. Küçük bir fark var. Merak ediyorum…"

Ben ona sert sert baktı. «Defter?»

"Ah. Özür dilerim, bunu daha önce söylemeliydim. Doktorlar Klaus'a rüyalarını kaydetmesi umuduyla bir defter verdiler. Bunun tedavisine yardımcı olabileceğine ve belki de ruhsal durumunun nedenine ışık tutabileceğine inanıyorlardı. Fakat Klaus rüyalarını kaydetmemişti. Bunun yerine sayfaları çizimlerle, sembollerle, garip şiirlerle ve kafa karıştırıcı sayılarla doldurdu. Doktorlar bununla ilgili bir şey yapamadılar ama onu sakinleştirdiği için saklamasına izin verdiler."

"Ne oldu buna?" diye sordu Ben.

«Klaus öldüğünde enstitünün müdürü Édouard Legrand bana defteri verdi. İlgimi çekebileceğini düşündü. Klaus'un ailesi yoktu, zaten aile yadigarı da sayılmazdı. "Yukarıda tutuyorum."

"Görebilir miyiz?" diye sordu Roberta heyecanla.

Anna gülümsedi. "Elbette." Yukarı çıkıp aldı. Bir dakika sonra geri döndü ve odayı tekrar taze parfümünün kokusuyla doldurdu. Elinde küçük bir plastik poşet tutuyordu. "Çok kirli ve kötü kokulu olduğu için bunu bu çantaya koydum," diye açıkladı ve çantayı dikkatlice masanın üzerine koydu.

Ben defteri çıkardı. Yıpranmış ve yıpranmıştı, sanki yüzlerce kez kan ve idrarla ıslanmış gibi görünüyordu. Üstelik keskin, küflü bir koku da yayıyordu. Ben sayfaları çevirdi. İlk otuz tanesi hariç çoğu boştu, ilk otuz tanesi ise son derece kirliydi. Bazı yerlerde parmak izleri ve eski kanın kırmızımsı kahverengi lekeleri el yazısının okunmasını son derece zorlaştırıyordu.

Görülebilen az miktardaki şey, Ben'in şimdiye kadar gördüğü en tuhaf şeyler arasındaydı. Sayfalar tuhaf dizelerin parçalarıyla doluydu. Bunlar, sayı ve harflerden oluşan belirsiz ve anlamsız dizilimlerdi. Latince, İngilizce ve Fransızca karalanmış notlar. Rheinfeld'in eğitimli bir adam olduğu ve aynı zamanda yetenekli bir sanatçı olduğu aşikardı. Burada orada çizimler vardı; Bazıları sadece basit çizimlerdi, bazıları ise en ince ayrıntısına kadar özenle çizilmiş resimlerdi. Ben'e göre bunlar, antik el yazmalarında gördüğü simyasal tasvirlere benziyordu.

En kirli ve en yıpranmış sayfalardan birinde tanıdık bir çizim vardı. Bu, hançer bıçağının simgesiydi: İçinde yıldızların bulunduğu, kesişen iki daire; Rheinfeld'in bu kadar takıntılı olduğu simge.

Ben hançeri aldı ve sembolleri karşılaştırdı. "Haklısın" dedi. "Birbirlerinden biraz farklılar."

Rheinfeld'in versiyonu hançer bıçağındaki versiyonla neredeyse aynıydı; sadece görülmesi zor olan küçük bir ek ayrıntı hariç. Üst üste binen alanın tam ortasında, kanatları açık, gagası uzun bir kuşu tasvir eden küçük bir armaya benziyordu.

"Bu bir kuzgun," dedi Ben. "Ve sanırım onu daha önce görmüştüm." Bu, Paris'teki Notre-Dame Katedrali'nin ana girişinde gördüğü simgenin aynısıydı.

Peki Rheinfeld neden bıçak sembolünü değiştirdi?

"Bütün bunların senin anladığın bir anlamı var mı?" diye sordu Anna'ya.

Omuzlarını silkti. «Hayır, pek sayılmaz. Ama aklından neler geçiyordu kim bilir?

"Ben de görebilir miyim?" diye sordu Roberta.

Ben ona defteri uzattı.

"Aman Tanrım, bu ne kadar pis!" diye haykırdı, sayfaları bariz bir tiksintiyle çevirirken.

Ben'in özgüveni yine kayboldu. "Rheinfeld hakkında bir şey duydun mu?" diye sordu Anna'ya, en azından küçük bir ayrıntıyı, bulmacanın bir diğer parçasını ortaya çıkarmayı umarak.

"Keşke bu soruya olumlu cevap verebilseydim" diye cevapladı. «Dr. Legrand ilk kez bu tuhaf, büyüleyici adama dikkatimi çektiğinde, yeni kitabım için bana ilham verebileceğini düşündüm. Yazar tıkanıklığı çekiyordum..." Duraksadı, sonra mutsuz bir şekilde ekledi: "Hâlâ çekiyorum. Ama onunla tanıştığım anda ona inanılmaz derecede acıdım. Ziyaretlerim bana ilham vermekten çok onu rahatlatmaya yarıyordu. Ondan hiçbir şey öğrendiğimi söyleyemem. Benim bu defterden başka bir şeyim yok. Ha, bir de şu var…»

"Ne?" diye sordu Ben.

Anna kızardı. «Bir şeyim var... Ne diyorsun yine? Yaramazlık yaptım . Enstitüye son ziyaretimde, genellikle kitap fikirlerimi dikte etmek için kullandığım küçük bir cihazı gizlice içeri soktum. Klaus'la yaptığım konuşmayı kaydettim."

"Bu kaydı dinleyebilir miyim?"

"Bunun bir işe yarayacağını sanmıyorum" dedi Anna. "Ama devam edin, duymakta özgürsünüz." Arkasına uzanıp raftan küçük bir dijital kayıt cihazı aldı. Cihazı masanın üzerine koydu ve oynat tuşuna bastı. Klaus Rheinfeld'in karanlık, mırıldanan sesi küçük teneke hoparlörden duyuluyordu.

Roberta'nın omurgasından aşağı bir ürperti indi.

"Her zaman Almanca mı konuşuyordu?" diye sordu Ben.

"Ancak o sayıları ve harfleri okursa," diye cevapladı Anna.

Ben dikkatle dinliyordu. Rheinfeld'in mırıldanmaları ilk başta bir mantra gibi sessiz ve monoton geliyordu. “N-6, E-4, I-26…” İlerledikçe sesi daha da tizleşti, en sonunda oldukça heyecanlı duyuldu. "... A-11, E-15, N-6, E-4 ..." Ben, dizi kendini tekrar edene kadar gayretle yazdı. Anna'nın kısık sesle, "Klaus... sakin ol," dediğini duydular.

Rheinfeld bir saniye durakladı, sonra farklı bir tonda devam etti: " Igne natura renovatur integra... Igne natura renovatur integra... Igne natura renovatur integra... " Cümleyi daha hızlı ve daha yüksek sesle tekrar tekrar söyledi, ta ki çığlık atarak yere düşene ve küçük hoparlör bozulana kadar. Kayıt, başka seslerin karışmasıyla sona erdi.

Anna üzgün bir ifadeyle dijital kayıt cihazını kapattı. Başını salladı. "Bu noktada kendisine sakinleştirici iğne yapmak zorunda kaldılar. O gün garip bir heyecan içindeydi. Hiçbir şey onu sakinleştiremiyor gibiydi. "Bu, kendi canına kıymasından kısa bir süre önceydi."

"Korkutucuydu," diye itiraf etti Roberta. "Bu Latince cümlenin anlamı nedir?"

Ben bunu daha önce Rheinfeld'in defterinde bulmuştu: İçinde gizemli bir sıvı kaynayan bir kazan ve uzun önlüklü sakallı bir simyacıyı gösteren bir çizimde. Adam konteynerin yanına gelip onu denetliyordu. Rheinfeld, kazan tasvirine Igne natura renovatur integra ifadesini yazmıştı . "Latincem oldukça paslı," diye itiraf etti Ben. «Ateşle ilgili bir şey… doğa…»

Anna onun için "Doğanın tamamı ateşle yenilenir" diye tercüme etti. «Simyacıların maddeyi dönüştürmeye çalıştıkları süreci anlatan eski bir simya aforizması. Bu cümleye takılıp kalmıştı ve bu cümleyi söylerken parmaklarıyla kelimeleri şöyle sayıyordu." Rheinfeld'in gergin, sabırsız hareketlerini taklit etti. "Bunun ne işe yarayacağını bilmiyorum."

Roberta defterdeki taslağa bakmak için öne eğilmişti. Saçları Ben'in eline değdi. Resme işaret etti. Kazanın altında vahşi bir ateş yanıyordu ve altında kalın harflerle ANBO harfleri yazılıydı. “Anbo…” dedi. "Bu nasıl bir dil?"

"Bilmiyorum" diye cevapladı Anna. "En azından benim bildiğim kadarıyla hiçbiri."

"Defter ve ses kaydından başka bir şeyiniz yok mu?" diye sordu Ben.

"Evet." Anna Manzini iç çekti. "Hepsi bu."

O zaman buraya gelmek zaman kaybıydı , diye düşündü acı acı. Bu benim son şansımdı.

Anna, hançer bıçağının üzerindeki oymadan çıkardığı çizime düşünceli bir şekilde baktı. Kafasında bir fikir şekillenmeye başladı. Emin değildi ama...

Telefon çaldı. "Affedersiniz," dedi ve aramaya başladı.

"Ne düşünüyorsun, Ben?" diye sordu Roberta sessizce.

"Bunun bir yere varacağını sanmıyorum."

Yan odada Anna'nın konuştuğunu duydular. Biraz utanmış gibiydi. «Édouard, beni bir daha aramamanı söylemiştim... Hayır, bu gece evime gelmemelisin. Misafirlerim var... Yok, yarın akşam da yok.”

"Ben de öyle düşünmüyorum" dedi Roberta. "Kahretsin." İçini çekip ayağa kalktı, odanın içinde amaçsızca volta atmaya başladı. Sonra bir şey dikkatini çekti.

Anna telefon görüşmesini sonlandırıp yanlarına döndü. "Üzgünüm" diye özür diledi. "Lütfen sözümü kestiğim için özür dilerim."

"Sorun mu var?" diye sordu Ben.

Anna başını iki yana sallayıp gülümsedi. "Önemli bir şey yok."

"Anna, bu ne?" diye sordu Roberta. Şöminenin yanındaki duvarda, camın altındaki bir çerçevede asılı duran muhteşem bir ortaçağ resminin önünde duruyordu. Yırtık kahverengi parşömende Languedoc'un eski şehirlerini ve kalelerini gösteren bir harita vardı. Haritanın kenarlarında Latince ve ortaçağ Fransızcası metin bölümleri vardı: Bunlar yetenekli bir hattatın eseri olan süslü bir el yazısıydı. "Eğer bu orijinalse," dedi Roberta, "o zaman bir servet değerindedir."

Anna güldü. «Bunu bana veren Amerikalı da ilk başta bunun paha biçilemez olduğunu düşündü. Ta ki yirmi bin dolar ödeyerek satın aldığı on üçüncü yüzyıl Katar haritasının aslında sahte olduğunu keşfedene kadar."

«Sahte mi?»

"Bu evden daha eski değil," dedi Anna kıkırdayarak. "1820 civarı. Çok sinirlenmişti ... Doğru kelime bu mu? Neyse, öğrenince bana verdi. Daha iyisini bilmesi gerekirdi. Dediğiniz gibi, bu durumdaki bir orijinalin değeri gerçekten de küçük bir servet değerinde olurdu.

Roberta gülümsedi. "Biz Yankees'ler üç yüz yıldan daha eski şeylere gelince tam bir aptalız." Duvardaki çizimden başını çevirip bakışlarını duvar raflarındaki Anna'nın geniş kitap koleksiyonuna çevirdi. “Bir gün vaktim olunca…” diye mırıldandı. "Çok ilginç konular." Birden arabada bıraktığı küçük bir not defterini hatırladı. «Bir dakika izin verin, tamam mı? "Gerçekten birkaç başlık yazmak istiyorum." Odadan koşarak çıktı.

Anna, Ben'e yaklaştı. "Gel, sana bir şey göstereceğim."

Ayağa kalktı ve kadın onun koluna girdi. Elinin teninde bir sıcaklık hissetti.

"Ne?" diye sordu Ben.

Gülümsedi. "Bu taraftan."

Veranda kapılarından birinden dışarı çıkıp bahçede dolaşmaya başladılar. Sonunda dar, taşlı bir patika açık kırsala doğru uzanıyordu. Küçük bir yokuşu tırmandıktan sonra Ben, muhteşem gün batımına hayran kaldı. Languedoc dağlarının üzerinden kilometrelerce uzağı görebiliyordu. Üstümdeki gökyüzü altın, kırmızı ve mavi tonlarının parıldadığı bir katedrale benziyordu.

Anna vadinin karşısında, yüksek dağ zirvelerinde bulunan ve uzaktan yalnızca düzensiz, engebeli siyah silüetler halinde görülebilen iki kale kalıntısını işaret etti. "Katar kaleleri," diye açıkladı, bir eliyle alçak güneşe karşı gözlerini siper ederek. «On üçüncü yüzyılda Albigeois Haçlı Seferi sırasında yıkıldı. Katarlar ve ataları Languedoc boyunca kiliseler, manastırlar ve kaleler inşa ettiler. Fakat papalık orduları her şeyi mahvetti." Tereddüt etti. «Sana bir şey söyleyeceğim, Ben. Bazı tarihçiler bu yerlerin daha derin bir anlamı olduğuna inanıyorlardı."

Başını salladı. "Daha derin bir anlam mı?"

Gülümsedi. «Bunu kimse kesin olarak bilmiyor. Languedoc'un bir yerinde kadim bir sırrın saklı olduğu söylenir. Katar yerleşimlerinin göreceli konumları, bu gizemin nerede bulunabileceğine dair bir ipucu sağlıyor ve bilmeceyi çözmeyi başaran kişi büyük bir bilgeliğe ve güce kavuşacak." Akşam rüzgarında koyu renk saçları hafifçe hareket ediyordu. Çok güzel görünüyordu. "Ben," dedi gergin bir şekilde. «Bana bütün gerçeği anlatmadın. Sanırım bir şey arıyorsunuz. Haklı mıyım? Bir sır için."

Tereddüt etti. "Evet."

Badem gözleri parlıyordu. "Ben de öyle düşünmüştüm. Peki bunun simyayla, Fulcanelli efsanesiyle bir ilgisi var mı?

Başını salladı; Onun jilet gibi keskin zekasına bakıp sırıtmaktan kendini alamadı. "Bir el yazması arıyordum" diye itiraf etti. «Sanırım Klaus Rheinfeld bu konuda bir şeyler biliyordu ve bana yardım edebileceğini umuyordum. Ama şimdi yanılmışım gibi görünüyor."

"Belki sana yardım edebilirim ," diye fısıldadı. «Birbirimizi tekrar görmeliyiz. "Bu bulmaca üzerinde birlikte çalışmamız gerektiğini düşünüyorum."

Bir an sustu. "Ben de bunu isterim" dedi.

 

Roberta arabadan döndüğünde evi boş bulmuştu. Rüzgârın taşıdığı sesleri duydu ve açık pencereden dışarı baktı. Anna ve Ben'in yamaçtan aşağı inip bahçeye yaklaşmalarını izledi. Anna'nın çan sesi gibi kahkahasını duyabiliyordu; İncecik vücudu gün batımıyla çerçevelenmişti. Ben ona elini uzattı. Bu sadece bir yanılsama mı? diye düşündü Roberta. İkisi çok iyi anlaşıyor gibi görünüyorlardı.

Ne bekliyordunuz? Anna çok güzel. Hiçbir erkek ona karşı koyamazdı.

"Bunlar nasıl düşünceler, Ryder?" diye yüksek sesle azarladı kendini. "Ne umurunda ki zaten?"

Sonra cevap geldi aklına. O umursamıştı. Aslında çok umurundaydı. Başına korkunç bir şey geldi. Ben Hope'a aşık olmak üzereydi.

Bölüm 39

Ertesi gün Ben, Saint-Jean'ın dar sokaklarında amaçsızca dolaşırken kasvetli bir ruh hali içindeydi. Arayışları onu bir çıkmaza götürmüştü.

İki gün önce Fairfax ile yaptığı telefon görüşmesinde, el yazmasının imha edilmiş olabileceğinden bahsetmeyi unutmuştu. Anna Manzini'nin kendisine yardım edebileceğini umuyordu. Yaşlı adama yanlış bir izlenim vermek aptallıktı. Artık her şey siyah görünüyordu. Zaman parmaklarının arasından kayıp gidiyordu ve nasıl ilerleyeceğini bilmiyordu.

Köy barı, Birinci Dünya Savaşı'nda hayatını kaybedenlerin anısına yapılmış yıpranmış bir anıtın bulunduğu meydanda yer alıyordu. Tek bir odadan ve küçük bir terastan oluşan sade bir lokantaydı; hava şartlarından yıpranmış yaşlı adamlar, güneşin altında sürüngenler gibi oturuyorlardı. Diğerleri ise neredeyse boş olan sahada petank oynadılar .

Ben restorana girdi. Üç kişiydiler, gölgelik bir köşede oturmuş kağıt oynuyorlardı. Uzun boylu, sarışın yabancı belirince başlarını kaldırıp şaşkınlıkla baktılar. Onlara hoşnutsuz bir şekilde başını salladı, bu selam belirsiz bir homurtuyla karşılık buldu. Dükkan sahibi tezgahın arkasına oturmuş gazete okuyordu. Bayat bira ve soğuk duman kokusu vardı.

Duvarda asılı bir kayıp şahıs ilanı ve bir fotoğraf vardı.

 

Bu çocuğu kim gördü?

Marc Dubois, 15 yaşında

 

Ben içini çekti. Bir tane daha. Benim yapmam gereken şey bu. Onun gibi çocuklara yardım edin. Bu çöplükte vakit kaybetmeyin .

Tezgaha yaslandı, bir sigara yaktı ve barmenden matarasını yeniden doldurmasını istedi. Barda sadece bir çeşit viski vardı, at sidiği renginde, son derece iğrenç bir sıvı. Umursamadı. Daha sonra bir duble daha sipariş edip bar taburesine oturdu. Boşluğa baktı ve yanan şeyi içti.

Belki de bu fiyaskoyu iptal etmenin zamanı geldi , diye düşündü. Bu iş baştan beri bana göre değildi. Sert durmalıydı. İlk izlenimi doğruydu. Fairfax, kendisine yakın birini kurtarmak isteyen tüm çaresiz insanların yaptığı hatayı yapmıştı. Kendi hayallerinin kurbanı olmuştu. Fulcanelli el yazması büyük ihtimalle kaybolmuştur. Ne olmuş? Zaten muhtemelen sadece saçmalık içeriyordu. "Büyük bir sır" yoktu. Tabii ki değil. Bütün bu mitler ve gizemler, yalnızca saf hayalperestlerin yemiydi.

Öte yandan Anna Manzini saf bir hayalperest izlenimi mi veriyordu?

Kim bilir? Belki de öyledir.

Boş bardağını tezgahın üzerine itti, yara izli yüzeye birkaç bozuk para attı ve bir duble daha istedi.

İkinci bardağı çoktan boşaltmış, üçüncüsünde oturuyordu ki, köşedeki üç yaşlı iskambil oyuncusu koşan ayak seslerini duyup kulaklarını diktiler.

Roberta kızarmış ve heyecanlı bir şekilde restorana daldı.

"Seni burada bulacağımı sanmıştım," dedi nefes nefese, sanki papaz evinden buraya kadar koşmuş gibi. «Dinle, Ben! "Bir fikrim var."

Onun bu coşkusuna katlanacak ruh halinde değildi. "Başka zaman anlatırsın," diye homurdandı. "Düşünmem lazım." Hatta Fairfax'ı arayıp işin bittiğini haber vermenin daha iyi olup olmayacağını bile düşündü. Parasını geri transfer edip evine gidecek, sahilde oturacaktı.

"Hayır, dinle, önemli!" diye ısrar etti. «Hadi dışarı çıkalım. Hayır, bırakın o işleri! Artık bıkmış gibi görünüyorsun. "Aklı başında olmana ihtiyacım var."

«Beni yalnız bırak, Roberta. "Yapacak işlerim var."

«Evet, görüyorum. Sarhoş oluyorsun, yapman gereken bu."

"Senin ne umurunda?"

«Kendine bak! "Kendine profesyonel mi diyorsun?" diye sabırsızlıkla azarladı.

Ona öfkeyle baktı, bardağı tezgaha sertçe vurdu ve taburesinden kaydı. "Çok, çok önemli bir şey olsaydı senin için daha iyi olurdu," dedi uyarırcasına, birlikte öğleden sonra güneşine doğru dışarı çıktıklarında.

"Sanırım öyle," diye cevapladı, düşüncelerini toparlarken ona ciddi bir şekilde baktı. «Tamam, dinle. Peki ya Klaus Rheinfeld'in çaldığı el yazması hiç yok edilmeseydi?

Başını şaşkınlıkla salladı. «Ne demek istiyorsun şimdi? Bunu Peder Pascal bizzat gördü. Yağmur onu mahvetti."

"Doğru. Peki Rheinfeld'in not defterini hatırlıyor musunuz?

"Ne olmuş yani?" diye homurdandı. "Beni bu yüzden mi bardan dışarı sürüklüyorsun?"

"Belki de düşündüğümüzden daha önemlidir."

Kaşlarını çattı. "Neden bahsediyorsun?"

«Sadece dinle, tamam mı? Aşağıdakileri düşündüm. Peki ya defter ve el yazması aynı şeyse?

«Sen delirdin mi yoksa? Bu nasıl mümkün olabilir? Ona sadece bu enstitüde not defterini verdin.

«Kağıdı kastetmiyorum, aptal. Yani defterde yazanları kastediyorum. Belki de Rheinfeld sırları not defterine aktarmıştı.»

«Ah, doğru. Aslını kaybettikten sonra kapalı bir kurumda. Bunu nasıl yaptı? Bilgileri içeriye mi soktun? Dinle Roberta, ben içeri dönüyorum."

"Çeneni kapat ve beni dinle!" diye bağırdı ve adamın kolunu yakaladı. «Sana bir şey anlatmaya çalışıyorum, inatçı herif! Rheinfeld'in her şeyi ezberlediğini ve daha sonra defterine yazdığını düşünüyorum.

Ona baktı. «Roberta, otuzdan fazla sayfa bulmacalar, anlaşılmaz çizimler, geometrik şekiller ve karışık sayılarla doluydu. Üstüne üstlük Latince, Fransızca ifadeler ve bir sürü şey daha vardı. Hiç kimse böyle bir şeyi en ince ayrıntısına kadar hatırlayamaz.”

"Yıllarca bunları yanında taşıdı" diye itiraz etti. «Muhtemelen geceyi dışarıda, hiç parası olmadan geçirmiştir. Elinde olan tek şey buydu. "Ona takıntılıydı."

«Hâlâ kimsenin böyle bir anısı olduğunu sanmıyorum. Hele ki kapalı bir kurumda bulunan deli bir akıl hastası."

«Ben, Yale'de bir yıl nörobiyoloji okudum. Kabul edelim ki alışılmadık bir durum ama Allah bilir ki imkânsız değil. Buna eidetik veya fotoğrafik hafıza denir . Genellikle erişkinliğe ulaşıldığında kaybolur, ancak bazı kişilerde yaşam boyu korunur. Bildiğim kadarıyla Rheinfeld OKB hastasıydı…”

"OKB?"

" Obsesif kompulsif bozukluk . "Obsesif-kompulsif bozukluk" diye sabırla açıkladı. «Bütün belirtiler onda vardı, görünürde hiçbir dış neden olmaksızın -ya da en azından kendisinden başka kimsenin anlayamayacağı bir neden olmaksızın- sürekli olarak belli hareketleri ve kelimeleri tekrarlıyordu. Obsesif-kompulsif nevrotiklerin çoğunun oldukça şaşırtıcı hafıza yeteneklerine sahip olduğu bilinmektedir. Siz veya benim asla hatırlayamayacağımız çok miktarda ayrıntıyı hatırlayabilirler. Karmaşık matematiksel denklemler, resimler veya büyük bilimsel metin parçaları. "Bunların hepsi neredeyse bir asırdır bilimsel olarak araştırılıyor ve biliniyor."

Ben bir banka oturdu. Zihni hızla açıldı ve viski sisi dağıldı.

"Bir düşün, Ben," diye devam etti, onun yanına oturarak. "Rheinfeld'e rüyalarını yazabilmesi için bir defter verdiler. Bu psikoterapide normal bir işlemdir. Ama bunun yerine, bunu kafasındaki anıları yakalamak için kullandı: Çaldıklarını ve kaybettiklerini yazılı bir kayda geçirdi. Elbette psikiyatristler onun ne yaptığını ya da bu sembol ve ifadelerin nereden geldiğini bilmiyorlardı. Bunu bir delinin saçmalıkları olarak değerlendirdiler. Peki ya bundan daha fazlası varsa?

«Rheinfeld çılgındı . Bir delinin aklına nasıl güvenebiliriz?

"Elbette deliydi," diye kabul etti. «Ama o esas olarak takıntılıydı ve takıntılı-zorlantılı kişiliklerin bir özelliği de ayrıntılara takıntılı olmalarıdır. Yazdığı detaylar orijinaline yakın olduğu sürece deliliğinin bir önemi yok. Önemli olan, bu defterin Jacques Clément'in yakmadığı, çünkü Fulcanelli'nin kendisine bıraktığı belgelerin neredeyse kusursuz bir kopyasını içerebileceği gerçeğidir.

Cevap vermeden önce birkaç saniye sessiz kaldı. "Emin misin?"

"Tabii ki değil . Ama yine de Anna'ya geri dönüp bir bakmamız gerektiğini düşünüyorum. Denemeye değer, öyle değil mi? Ona soru dolu gözlerle baktı. "Bu yüzden? Sen ne diyorsun?"

Bölüm 40

BT Anna işine konsantre olamıyordu. Tarihi romanının tatmin edici bir taslağını hâlâ ortaya koyamamıştı ve önsözün kaba bir taslağından fazlasını da başaramamıştı. Aslında çok kolay olması gerekiyordu; konuyu herkesten daha iyi biliyordu; ama kelimeler bir türlü akmıyordu. Ve şimdi, uzun zamandır onu rahatsız eden yazar tıkanıklığına ek olarak, yeni bir dikkat dağıtıcı şey daha ortaya çıkmıştı. Her seferinde işine konsantre olmaya çalıştığında, birkaç dakika sonra düşünceleri dağılıyor ve kaçınılmaz olarak Ben Hope'a yöneliyordu.

Bir şey onu kemiriyordu. Bilinçaltının derinliklerinde bir şey saklıydı. Peki ne? Belirsizdi, bulanıktı, pusluydu, dilinizin ucunda duran, net bir düşünce oluşturamadığınız yarı unutulmuş bir kelime gibiydi. Rheinfeld'in çalışma masasının yanında duran not defterine ve üzerine hançer bıçağının sembolünü çizdiği kağıda baktı. Belki de Klaus Rheinfeld'in defterinin ardında onun düşündüğünden daha fazlası vardı. Bu semboller…

Döner sandalyesine yaslanıp pencereden dışarı baktı. Yıldızlar ortaya çıktı ve dağ zirvelerinin siyah siluetinin üzerindeki koyu mavi gökyüzünde parıldamaya başladılar. Bakışları Orion'un kemerini takip etti. Rigel, dokuz yüz ışık yılından daha uzaktaki uzak bir güneşti. Yıldız, hikayeyi onun için canlandırdı: Şimdi gördüğü ışık, uzaydaki yolculuğuna neredeyse bin yıl önce başlamıştı. Yukarı bakmak geçmişe bir yolculuk gibiydi. Ortaçağ Languedoc'unda yıldızlar hangi karanlık, korkunç ya da harika sırları gördüler?

İçini çekti ve tekrar işine konsantre olmaya çalıştı.

Montségur Kalesi, Mart 1244. Katolik altınıyla ücretlendirilen on bin haçlı, artık kendilerini savunamayan üç yüz kişilik bir Kathar sapkın grubunu kuşatmıştı. On ay süren kuşatma ve bombardımanın ardından Katarların erzakları tükenmiş ve açlık tehlikesiyle karşı karşıya kalmışlardı. Hayatta kalanlar teslim oldular ve Engizisyon onlara Katolik inancına boyun eğmek ya da kazıkta ölmek arasında bir seçim yapma şansı verdi. Çoğu yanarak ölmeyi seçti. Ancak bunlardan dördü katliamdan önce kaçmayı başardı; Yanlarında bilinmeyen bir kargo vardı ve iz bırakmadan kayboldular. Misyonları neydi? Efsanevi Katar hazinesini güvenliğe ulaştırabilmişler miydi? Peki bu hazine gerçekten var mıydı ve eğer varsa nelerden oluşuyordu? Bugün bile cevabı bulunamayan sorular.

Kalemi bıraktı. Saat dokuzu biraz geçiyordu ama erken yatmaya karar verdi. En iyi fikirleri genellikle rahatlamış bir şekilde yatakta yatarken aklına geliyordu. Sıcak bir banyo yapar, kendine içecek bir şeyler hazırlar, battaniyeye sarınıp düşünceleriyle boğuşurdu. Belki ertesi sabah kafası daha açıktı. Belki o zaman Ben Hope'u arayıp onunla başka bir görüşme ayarlayabilirdi.

Acaba hangi ipucu peşindeydi? Hz. İsa'nın altın haçı ve bu Fulcanelli el yazmasının ne önemi vardı. Katar hazinesine ilişkin kendi araştırmanızla bir bağlantısı var mıydı? Bu efsanevi hazine hakkında o kadar az şey biliniyordu ki çoğu tarihçi bu eski efsaneyi bir masal olarak görmezden geldi.

İçini tuhaf bir his kapladı. Uzun zamandır hissetmediği bir duygu... Kendi kendine gülümsedi. İçindeki heyecan yalnızca entelektüel meraktan kaynaklanmıyordu. Hayır, o gerçekten Ben'i tekrar görmek için can atıyordu.

Yatak odasına gitti, kapıyı geçti ve bitişikteki banyoya girdi. Orada musluğu açtı, hızla soyundu ve saçlarını topladı. Aynaya baktı, ama ayna sıcak sudan dolayı çoktan buğulanmıştı.

Birdenbire kaskatı kesildi. Aşağıdan gelen o ses neydi? Muslukları kapattı ve başını eğerek dinledi. Muhtemelen su boruları. Suyu tekrar açtı ve gerginliğinden dolayı dilini öfkeyle şaklattı.

Tam küvete girecekken yine aynı sesi duydu.

Bornozunu giydi, kemerini bağladı ve yatak odasından sahanlığa doğru ilerledi. Kaşları çatık bir şekilde orada öylece duruyordu.

Hiç bir şey.

Ama kesinlikle bir şeyler duymuştu. Sessizce merdiven sahanlığındaki tahta kaidesinden Mısır bronz Anubis heykelini aldı. Merdivenlerden çıplak ayakla inerken, elindeki çakal başlı tanrının ağır kopyasını bir yarasa gibi tartıyordu. Nefes alışı hızlandı. Bronz heykeli sıkıca kavramasından dolayı parmak eklemleri beyazlamıştı. Aşağıdaki karanlık salon her adımda daha da tehdit edici görünüyordu. Eğer ışık düğmesine ulaşmayı başarabilseydi...

İşte yine oradaydı. Aynı ses.

"Kim var orada?" Güçlü ve kendinden emin bir ses tonuyla konuşmak istemişti ama titrek bir gıcırtı olarak çıkmıştı.

Ön kapının sertçe çalınması onu yerinden sıçrattı. İnledi, kalbi boğazında çarpıyordu. "Kim var orada?"

"Anna?" dedi kapının dışından bir ses. "Benim, Édouard."

Rahatlamasından neredeyse başı dönüyordu. Omuzları çöktü ve Anubis heykelini tutan eli yan tarafında gevşekçe sarktı. Kapıya koşup Legrand'ı içeri aldı.

Édouard Legrand, telefonda defalarca sözünü kestikten sonra böylesine dostça bir karşılama beklemiyordu. Kadının onu eve davet etmesi onu çok mutlu etti.

"Bu şeyle ne istiyorsun?" diye sordu gülümseyerek ve elindeki heykeli işaret ederek.

Birdenbire utandı ve aceleyle heykeli masanın üzerine koydu. "Çok korktum," diye cevapladı, elini hâlâ çılgınca atan kalbinin üzerine koyup gözlerini kapatırken. "Tuhaf sesler duydum."

Güldü. «Ah, bu eski evler garip seslerle dolu. Benim için de durum aynı. Muhtemelen sadece bir fareydi. "Bu kadar küçük bir hayvanın ne kadar büyük bir ses çıkarabildiğini görmek şaşırtıcı."

"Hayır, seni duydum," diye itiraz etti. "Biraz şaşkın görünüyorsam lütfen beni affedin."

«Hayır, lütfen beni affet, Anna. Seni korkutmak istemedim." Sabahlığına baktı ve ekledi, "Umarım henüz uyumamışsındır?"

Gülümsedi ve biraz rahatladı. «Açıkçası ben de tam banyo yapacaktım. Belki kendine bir içki hazırlayabilirsin, ben de beş dakikaya gelirim."

«Lütfen acele etmeyin. Daha uzun süre bekleyebilirim."

Buharlı banyosuna geri dönerken, "Kahretsin!" diye düşündü. Onu içeri davet etme şekliyle, sonunda yine kendine boş umutlar vermişti. İşte belirsiz sinyaller.

Édouard Legrand'ı sevmiyor değildi. Tamamen çekicilikten uzak değildi. Hiç de fena görünmüyordu. Yine de, bir milyon yıl geçse bile, onun kendisine karşı beslediği duygulara karşılık veremezdi. Onun hakkında kelimelerle ifade edemediği bir şey vardı, onun yanındayken kendini rahatsız hissetmesine neden olan bir şey. Yanlış bir fikre kapılmadan önce ondan olabildiğince dikkatli ama aynı zamanda hızlı ve kararlı bir şekilde kurtulması gerekiyordu. Zavallı Edouard. İçinde suçluluk duygusu oluşmaya başladı.

Alt kattaki oturma odasında Édouard, hazırladığı konuşmayı okuyarak bir ileri bir geri yürüyordu. Sonra, kapıda fazlaca ilgi çekici görünmemek için, beklentilerle dolu bir aşık gibi arabada bıraktığı şampanya ve çiçekleri hatırladı. Ama içeri itiraz etmeden girmesine izin verdiği ve onunla birlikte olmaktan da keyif aldığı için ikisini de tanıştırmanın zamanı gelmişti. Mutfak neredeydi? Belki de banyo yaparken şişeyi birkaç dakikalığına buzluğa koyup soğutacak kadar vakti vardı. Ah, mükemmel bir akşam olurdu. Ve bunun nereye varacağını kim bilebilirdi? Édouard dışarıya, arabaya doğru yürürken heyecandan titriyordu.

Anna küvetten çıktı, kendini kuruladı ve bir bluz ve eşofman giydi. Yatak odasındaki müzik setinden Mozart Senfonisi ikinci bölüme yaklaşıyordu ve o da şarkıya eşlik ediyordu. Merdivenlerden inerken, beklenmedik ziyaretçiden nasıl kurtulacağını hâlâ bilmiyordu. Belki bir süre daha kalmasına izin verip, işleri soğukkanlılıkla çözebilirdi?

Ön kapı ardına kadar açıktı. Dilini şaklattı. Şimdi nereye kaybolmuştu? Belki de dışarıya, bahçeye çıkıp karanlıkta yürüyüşe çıkabilirsin? "Édouard?" diye seslendi açık kapıdan.

Sonra onu gördü. Sanki bir şey çıkarmak ister gibi, üst gövdesini arabanın açık penceresinden dışarı uzatmıştı.

"Ne yapıyorsun?" diye sordu yüksek sesle, yüzünde hafif bir gülümseme belirdi. Yavaşça basamakları indi ve çiçek kokulu ılık gece havasını içine çekti.

Dizleri bükülmüştü ve kapının üst kenarında hareketsiz yatıyor gibiydi. «Edouard mı? Her şey yolunda mı?" Sarhoş değildi değil mi?

Ona ulaştığında elini uzatıp ona dokundu. O anda dizlerinin bağı çözüldü ve geriye doğru düştü. Sırt üstü ve başının arkası çakılların üzerine düştü ve öylece hareketsiz kaldı. Görmeyen gözler ona bakıyordu. Édouard'ın boğazı, bir kulağından diğerine kadar uzanan geniş, açık bir yaraydı. Göğsü kendi kanıyla ıslak ve koyu bir şekilde parlıyordu.

Anna çığlık attı.

Arkasını dönüp eve doğru koştu. Kapıyı arkasından kapatıp titreyen eliyle telefon ahizesini kaldırdı. Hat kesikti.

Sonra tekrar duydu, daha önce duyduğu sesi. Bu sefer daha net duyuluyordu. Daha yüksek sesle. Metalin metale sürtme sesiydi. Evden geldi. Oturma odasından. Keskin bir çeliğin üzerinde kışkırtıcı bir şekilde yavaşça çekilen bir bıçak. Ya da belki de kuş kafesinin parmaklıklarının üzerinden.

Merdivenlere doğru koştu. Ayağı sıcak ve yumuşak bir şeye değdi. Aşağı baktı. Kanaryalarından biriydi; İlk basamakta kanlar içinde ve parçalanmış bir halde yatıyordu. Elini ağzına koydu.

Oturma odasının yarı açık kapısından gelen kahkahaları duydu; bu, kendisiyle bu sapık oyunu oynamaktan açıkça zevk alan bir adamın sert kahkahasıydı.

Merdivenlerin dibindeki masanın üzerinde Anubis heykeli hâlâ bıraktığı gibi duruyordu. Titreyen eliyle ağır bronzu kavradı. Arkasından ayak sesleri duyuldu. Merdivenlerden yukarı doğru koşmaya devam etti. Cep telefonu yatak odasındaydı. Eğer bununla kendini banyoya kilitlemeyi başarabilseydi...

Başını arkaya atmıştı ve acı içinde çığlık atıyordu. Onu arkadan yakalayan adam uzun boylu ve kaslıydı. Kısa, çelik grisi saçları ve granit gibi bir yüzü vardı. Bir kez daha vahşice saçlarından çekti, sürükledi ve eldivenli eliyle suratına yumruk attı. Anna yere düştü ve bacaklarını çaresizce tekmeledi. Üzerine eğildi. Bronz heykelle ona vurup yanağına vurdu. İğrenç bir çıtırtı sesi duyuldu.

Franco Bozza'nın kafası darbenin şiddetiyle savruldu. Eldivenli parmaklarını ağrıyan bölgeye koydu ve ifadesiz bir yüzle kana baktı. Sonra gülümsedi. İşte oyun bitmişti. Artık işin özüne inmenin zamanı gelmişti. Bileğini yakaladı ve vahşice büktü. Tekrar bağırdı; Heykel elinden düşüp merdivenlerden aşağı yuvarlandı. Kadın sürünerek uzaklaştı ve adam da onun gidişini izledi. En üst basamağa neredeyse ulaşmıştı ki, adam onu tekrar yakaladı. Kafasını korkuluğa çarptı ve gözlerinin önünde beyaz bir ışık patladı. Sırt üstü düştü ve kan tadı aldı.

Yavaş hareketlerle onun üzerine diz çöktü. Gözleri parladı, elini ceketinin içine soktu ve bir bıçak çıkardı. Adam bıçağın ucunu şakacı bir şekilde boynundan karnına doğru kaydırdığında, gözleri korkuyla büyüdü. Nefesi titriyordu. Başını kaldıramayacak şekilde saçlarından tuttu.

"İngiliz'in istediği bilgi," dedi garip bir fısıltıyla. «Onu bana ver. Belki o zaman yaşamana izin veririm." Bıçağı onun yanağına dayadı.

"Hangi İngiliz?" diye cevaplamayı başardı. Sesi neredeyse duyulmuyordu.

Çeliğin soğukluğunu hissetti. Sonra bıçak derisini kestiğinde çığlık attı, yakıcı bir sıcaklık hissetti.

Bıçağı alıp eserine baktı. Kesik derin ve yaklaşık on santim uzunluğundaydı. Yüzünden kanlar akıyordu. Başını salladı ve doğruldu. Bıçağı onun boğazına dayadı. "Bana senden öğrenmek istediğim şeyi söyle," diye fısıldadı. "Yoksa seni küçük parçalara ayırırım."

Düşünceleri hızla akıyordu. "Ona hiçbir şey söylemedim" diye açıkladı. Dudaklarının arasından kan akıyordu.

Bozza sırıttı. "Doğruyu söyle."

"Ama ben doğruyu söylüyorum!" diye itiraz etti. «Bir belge arıyor. Eski bir el yazması.»

Bozza başını salladı. Kendisine anlatılanlarla örtüşüyordu. "Nerede o?" diye fısıldadı.

Duraksadı. Düşünceleri hızla akıyordu. Bıçağın ucunu onun gözüne doğrulttu ve ona cesaret verici bir şekilde baktı. "Ş-şöminenin yanında..." diye sızlandı. "Duvardaki çerçevenin içinde."

Duygusuzca gözlerinin içine baktı, sanki doğruyu söyleyip söylemediğini anlamaya çalışıyordu. Daha sonra bıçağı dikkatlice halıya sildi ve bıçağı başının yanına, yere koydu. Bir sonraki an yumruğunu ona doğru salladı ve suratına yumruk attı. Anna'nın başı yana doğru düştü ve bilincini kaybetti.

Bozza onları merdivenlerde yatarak bıraktı. Bıçağı tekrar kılıfına koydu ve oturma odasına geçti. Orada resim çerçevesini duvardan kopardı, resmi şöminenin kenarına çarpıp camı kırdı ve cam kırıklarını çerçeveden dışarı fırlattı. Sonra ortaçağdan kalma el yazmasını çıkarıp sıkıca rulo yaptı ve ceketinin derin iç cebine koydu.

Yani Manzini İngiliz'e hiçbir şey söylememişti. Piskopos bundan memnun olurdu. Kadını hemen bulup etkili bir şekilde konuşturmuştu ve patronunun ondan istediği şeye sahipti.

Ve şimdi bir süre kadınla eğlenecekti. Kurbanlarının, kendilerinin muhtemelen yaşamasına izin vermeyeceğini anladıklarında gözlerindeki bakışı çok seviyordu. Bu dehşet, bu lezzetli an, onların tamamen güçsüz ve onun kontrolünde oldukları an. Sonrasında yaşanan işkence ve çığlıklardan çok daha iyiydi.

Giriş salonuna çıktı ve gözlerini kıstı. Kadın artık orada değildi.

Anna çalışma odasına sendeleyerek girdi. Aşağıdaki oturma odasındaki resim çerçevesinin kırılmasıyla birlikte cam kırılma sesini duydu. Yanağındaki kocaman kesikten akan kan, boynundan aşağı, önü zaten yapış yapış ve ıslak olan bluzunun içine akıyordu. Başının döndüğünü hissetti ama masasına odaklanmayı başardı. Uzattığı elinden kağıtlarına kan damlıyordu. Defteri plastik kapağıyla birlikte eline aldı. Acı ve mide bulantısından yarı kör bir halde onu sıkıca kavradı ve sendeleyerek koridordan yatak odasına doğru yürüdü.

Merdivenlerin dibinde Bozza yatak odası kapısının kapandığını gördü. Acele etmeden onu yukarı kata kadar takip etti. Yatak odasının kapısını iterek açtı ve odanın boş olduğunu gördü. Diğer tarafta bir kapı daha vardı. Bozza kulpu aşağı doğru itti. İçeriden kilitliydi.

Anna, banyosunda cep telefonunun tuşlarına panikle bastı ve plastik kısmı kanlı parmak izleriyle kapladı. Sonra aniden ön ödemeli kartının bakiyesinin bittiğini fark etti. Korkudan sersemleyen kadın telefonunu düşürdü. Bu delinin kendisini yaşatmayacağını biliyordu. Eğer o onu ele geçirmeden önce intihar etmeyi başaramazsa korkunç bir ölümle ölecekti. Pencereden atlamayı düşündü ve pencereyi açtı. Ama bir sonraki an bacaklarını kıracağından ve aşağıdaki saldırgan tarafından tekrar yakalanacağından emindi.

Kapı büyük bir gürültüyle açıldı. İki hızlı adımdan sonra Bozza kadının yanına gitti ve onu yere serdi. Başını yer karolarına çarparak bilincini kaybetti.

Uzattığı elinde bir nesne tutuyordu. Kanlı parmaklarını araladı, onu aldı ve inceledi.

"Yani bunu benden saklamak istedin, öyle mi?" diye fısıldadı baygın kadına. "Cesur kız."

Plastik ambalajlı defteri ceketinin cebine koydu, sonra ceketini çıkarıp düzgünce bir sandalyenin arkasına astı. Sol koltuk altında küçük bir yarı otomatik silah ve yedek şarjörler bulunan çift omuzlu bir tabanca kılıfı, sağ koltuğunun altında ise kılıfın içinde bıçağı taşıyordu. Önce bıçağı çıkarıp lavabonun kenarına koyduktan sonra, kemer cebinin fermuarını açtı ve sıkıca sarılmış ince tulumunu çıkardı. Hışırdayan, çıtırdayan giysinin içine kaydı.

Sonra tekrar bıçağı eline aldı ve yerde yatan kadına dikkatlice yaklaştı. Ayağının ucuyla ona bir test tekmesi attı. İnledi ve yavaş yavaş kendine geldi. Onu görünce gözleri dehşetle açıldı.

Gülümsedi ve ona doğru eğildi. Bıçak da gözleri gibi parlıyordu.

"Şimdi acı daha yeni başlıyor," dedi kısık bir fısıltıyla.

Bölüm 41

Ben, Peder Pascal'ın Renault'unu Anna'nın garaj yoluna sürdü. Eski lastikler çakıl taşlarının üzerinde çıtırdıyor, farların ışıkları güzel eski villanın cephesinde parlıyordu.

"Bakın, ziyaretçileri var," dedi Roberta, evin önünde park edilmiş parlak siyah Lexus'u fark ederek. «Sana hemen önce aramamız gerektiğini söyledim. İnsanların sinirlerine bu şekilde dokunmak çok kaba bir davranış, biliyorsunuz."

Kadını hiç dinlememiş, araba durur durmaz hemen dışarı çıkmıştı. Lexus'un gölgesinden dışarı çıkan, yerde yatan bir şey görmüştü. İnsan kolu olduğunu anlayınca şok oldu. Ölü bir insan kolu, el pençeye dönmüş, parmaklar kanlı.

Arabanın içinde dörtnala koştururken kafasından çeşitli senaryolar geçiyordu. Bakışları ölü adamın kesilmiş boğazına takıldı. Bunun bir profesyonelin işi olduğunu hemen anladı. Eğilip tenine dokundu; hala sıcaktı.

"Ne oldu Ben?" diye sordu Roberta arkasından. O da dışarı çıkmıştı, şimdi yanıma geliyordu.

Hızla ayağa kalktı, onu omuzlarından tuttu ve geri çevirdi. "Bakmamak daha iyi." Ama artık çok geçti. Elini ağzına koydu ve isyan eden midesini kontrol etmeye çalıştı.

"Yanıma yakın dur," diye fısıldadı. Sonra eve doğru koştu, merdivenleri çıktı ve kapıya yöneldi. Ön kapı kilitliydi. Evin arkasına doğru koştu, Roberta her zaman arkasından gelirdi ve verandadaki kapılardan birinin açık olduğunu gördü. Eve gizlice girdi ve Browning marka sigarasını çıkardı. Roberta onun yanına geldi. Kül rengi bir suratı vardı. Ona sessiz olmasını işaret etti.

Ölüm döşeğindeki küçük bir kanaryanın titreyen bedeninin üzerinden atladı. Sarı tüyler kandan kırmızıya dönmüştü. Merdivenlerin dibinde küçük bir bronz heykel vardı. Yukarıda bir ışık vardı; Üst odalardan bir yerden müzik sesi geliyordu. Yüz hatları sertleşti. Merdivenleri üçer üçer çıkarak yukarı koştu ve Browning'in emniyet kolunu çevirdi.

Anna'nın yatak odasında kimse yoktu ama banyo kapısı açıktı. Kendisine silah doğrultulmuş halde odaya atladı, kendisini neyin beklediğini bilmiyordu.

 

Franco Bozza eğlendi. Son beş dakikayı, bluzunun düğmelerini tek tek keserek, direnmeye çalıştığı her seferinde onu kendi kan gölüne geri yumruklayarak geçirmişti. Göğüslerinin arasındaki vadide parlak kırmızı bir kan akıntısı akıyordu. Oradan bıçağın düz tarafını teninin üzerinden titreyen karnına doğru gezdirdi. Keskin bıçağı bir sonraki düğmenin arkasına taktı ve tam onu kesmek üzereyken, hiç beklemediği bir ayak sesi onu kendinden geçmiş halinden ayırdı.

Çenesinde salyalarla hızla döndü. Bozza uzun boylu, kilolu bir adamdı ama tepkileri inanılmaz hızlıydı. Ayağa fırladığında çığlık atan kadını saçlarından yakaladı ve kendine doğru çekti, onu önünde canlı bir kalkan gibi tutuyordu, tam o sırada kapı büyük bir gürültüyle açıldı.

Ben irkildi ve yarım saniye kadar tereddüt etti. Anna'nın gözleri onunla buluştu. Yüzü kanlı bir maskeydi. Gri saçlı dev, kolunu onun boynuna dolamış, onu insan kalkanı olarak kullanıyordu.

Ben'in parmağı tetikteydi. Ateş etmeniz yasaktır. Hedef çok hareketliydi, durum çok belirsizdi. Tetiğe uyguladığı baskıyı azalttı.

Bozza'nın kolu öne doğru fırladı ve bıçak odanın öbür ucuna doğru tısladı. Ben yana doğru sarsıldı ve sinsi çelik onu kıl payı ıskaladı, ucu arkasındaki kapıya saplandı. Tam o sırada Bozza'nın eli havaya fırladı, tulumun yakasından girip omuz kılıfından küçük Beretta .380'i çekip aldı. Ben ateş etti, ancak Anna'nın hayatından korktuğu için ıskaladı. Tam o sırada Bozza'nın Beretta'sı patladı. Ben, kurşunun cebindeki mataraya çarptığını hissetti. Sanki sersemlemiş gibi geriye doğru sendeledi. Ancak içinde patlayan kontrol edilemez öfke onu kısa sürede toparladı. Browning'i kaldırıp Bozza'nın kafasına nişan aldı. Şimdi sen varsın.

Ancak tetiği çekemeden Bozza, kurbanını cansız bir bebek gibi odanın öbür ucuna fırlattı. Anna, kanlı yer karolarına yüzüstü düşmemesi için Ben'in onu yakalamasına izin vererek ona doğru uçtu. Ancak bunu yaparken aynı zamanda atış elini de saldırgana doğrultmayacak şekilde hareket ettirdi.

Uzun boylu adam, bir dalgıçın tekneden atlaması gibi kendini açık pencereden geriye doğru attı. İnce kafesten aşağı inip son kısmı atladığında dışarıdan vahşi bir hışırtı ve yırtılma sesi geldi. Yanına isabet eden bir kurşunla sersemlemiş bir halde ayakları üzerine düştü.

Ben pencereden dışarı eğildi ve karanlığa doğru tekrar kör bir şekilde ateş etti. Saldırgan artık ortalarda görünmüyordu. Bir an onu takip etmeyi düşündü ama sonra vazgeçti. Anna'ya döndüğünde Roberta'nın içeri girdiğini gördü.

Hareketsiz kadının yanına diz çöktü. "Aman Tanrım…!"

Anna'nın nabzına baktı. "Yaşıyor."

"Tanrıya şükür. Bu adam kimdi? Roberta'nın yüzü bütün rengini kaybetti. «Bu bir tesadüf değildi, değil mi Ben? Bunun bizimle alakası var. Aman Tanrım, onu da bu işe biz mi sürükledik?

Cevap vermedi. Bunun yerine diz çöküp Anna'nın yaralarını inceledi. Yüzündeki, kanaması durmuş ve kenarları kurumaya başlamış çirkin bir kesik dışında bıçak yarası görünmüyordu.

Cebinden telefonunu çıkarıp Roberta'ya fırlattı. «Hemen ambulans çağırın! Ama polis değil, duyuyor musun? Onlara bir kaza olduğunu söyle. "Hiçbir şeye dokunma."

Roberta başını salladı ve yan odaya koştu. Ben banyo rafına uzanıp yumuşak beyaz bir havlu çıkardı. Dikkatlice Anna'nın başının altına itti. Sonra pencereyi kapattı ve üşümemesi için üzerine bir bornoz örttü. Yavaşça başını okşadı. Saçları sertleşmiş ve kanla yapış yapış olmuştu.

"İyi olacaksın, Anna," diye mırıldandı. "Ambulans hemen burada."

Kıpırdadı ve gözlerini açtı. Yavaşça bakışlarını ona çevirdi, sonra bir şeyler mırıldandı.

"Sakin ol. Konuşmamaya çalış." Gülümsedi, ama elleri öfkeden titriyordu. Bunu yapan adamı gizlice öldüreceğine yemin etti.

Saldırgan pencereden atlarken silahını düşürmüştü. Ben silahı sabitleyip kemerine taktı. Yerde birkaç boş kovan vardı. Bunları topladı. Yan odada Roberta'nın telaşlı bir sesle konuştuğunu duydu.

Sonra sandalyenin arkasındaki siyah ceketi fark etti.

Bölüm 42

Otele dönüştürülen malikane, ağaçların arasından sokaktan görülebiliyordu. Işıklandırılmıştı ve davetkar görünüyordu. Ben, Renault'u yoldan çıkarıp uzun, virajlı yola sürdü. Sağımızda ve solumuzda ağaçlar vardı. Diğer araçların ve bir otobüsün yanındaki geniş bir avluda durdular.

«Çantanı yanına al; "Burada gece kalacağız."

"Neden otelde, Ben?"

«Bir otelde iki yabancının bulunması gayet normaldir. Bir köyde iki yabancının bir rahibin yanında gece kalması, kısa sürede dedikoduya yol açar. Bu geceden sonra Peder Pascal'a geri dönemeyiz."

Ben resepsiyona gidip zil düğmesine bastı. Bir an sonra resepsiyonist tezgahın arkasındaki ofisinden çıktı.

"Boş odanız var mı?" diye sordu Ben.

"Hayır efendim, tamamen doluyuz."

«Hiçbir şey bedava değil mi? "Hâlâ yoğun sezondan çok uzak."

Tour Cathare için burada bir grup İngiliz turistimiz var . "Hemen hemen her oda dolu."

"Neredeyse?"

«Sadece en iyi süitimiz kaldı. Ama o genellikle... Yani, o sadece..."

"Onu alacağız," dedi Ben tereddüt etmeden. Cebine uzanıp Paul Harris adına düzenlenmiş sahte kimliği çıkardı. "Hemen ödeme yapmalı mıyım?" Kimliğini tezgahın üzerine koydu ve parayı gösterdi. Cüzdanda otelin tamamını bir ay boyunca kiralayacak kadar para vardı. Resepsiyon görevlisinin gözleri büyüdü. "H-hayır efendim, buna gerek yok," diye kekeledi.

Bir zile vurdu. "Joseph!" diye havlayan bir sesle bağırdı ve yanında uşak üniforması giymiş buruşuk yaşlı bir çocuk belirdi. "Madam ve Mösyö 'arris'e Balayı Süitini gösterin ."

Joseph çantalarını aldı, onu merdivenlerden yukarı çıkardı, bir kapıyı açtı ve süite doğru ilerledi.

"Bavulları yatağın üzerine koy," diye talimat verdi Ben, bozuk parası olmadığı için ona bahşiş olarak büyük bir banknot verdi.

Roberta süitin etrafına bakındı. Kanepe, koltuklar ve alçak bir sehpanın bulunduğu antre, dört direkli bir yatağın hakim olduğu büyük bir odaya açılıyordu. Yatak dev bir kırmızı kalp üzerinde duruyordu. Masanın üzerinde çiçekler ve bir kase şekerin yanı sıra beyaz elbiseli gelinler ve smokinli damatların heykelcikleri vardı.

Ben yatağa oturdu ve ayakkabılarını çıkardı. Kalp halısının üzerine düştüler, orada umursamazca bıraktı. Ne kadar saçma bir oda diye düşündü. Roberta olmasaydı, geceyi arabada, yoldan uzakta, ormanlık bir alanda geçirecekti. Ceketini ve kılıfını çıkarıp ikisini de yatağa attı, sonra arkasına yaslanıp yorgun kaslarını esnetti. Sonra matarasını hatırladı ve cebine uzandı. Kurşunun isabet ettiği yerde ezik oluşmuştu. Eğer .380 dik açıdan isabet etseydi, mermi kovanı tamamen delinmiş olurdu.

Birkaç saniye düşünceli bir şekilde mataraya baktı. Bir ömür daha heba oldu , diye düşündü, büyük bir yudum aldı ve tekrar yerine koydu.

"Anna iyileşecek mi?" diye sordu Roberta sessizce.

Dudağını ısırdı. "Evet. Bence de. Muhtemelen dikiş atılması gerekiyor ve şok geçirmiş. Yarın sabah arayıp hangi hastanede yattığını öğreneceğim." En azından güvendeydi. Sağlık görevlileri, aracın yanında ölü bir adam buldukları anda şüphesiz polisi aramışlardı ve Anna hastanede polis koruması altında olacaktı.

«Anna'yı nasıl aldın, Ben? Ondan ne istiyorlardı?

"Ben de bunu hep merak ediyordum," diye mırıldandı.

«Ve evinin dışında ölü adam. "O kimdi?" Omuzlarını silkti. "Bilmiyorum. Belki de Anna'nın yanlış zamanda yanlış yerde bulunan bir arkadaşıydı."

Roberta içini çekti. "Buna dayanamıyorum... Önce duş alacağım."

Orada oturmuş, arka plandaki suyun dalgalanmasını dalgın dalgın dinliyordu. Kendi kendine dehşete kapıldı. Anna'ya zamanında ulaşmış olmaları tamamen şanstı. Ben hayatı boyunca çok fazla ölüm ve acı görmüştü. Ama beş dakika sonra bile gelselerdi Anna'nın çekeceği acıyı o bile hayal etmek istemiyordu.

Uzun zaman önce, kendi hataları yüzünden bir daha asla başkalarının zarar görmesine izin vermeyeceğine dair kendine yemin etmişti. Ve yine de bir şekilde yine aynı şey olmuştu. Bu kişiler onun peşindeydi ve insanların yaşamlarına ve bedenlerine yönelik saldırılar nefes kesici boyutlara ulaştı.

Ben bir karar verdi. Ertesi sabah Roberta'yı Montpellier'e götürüp Amerika Birleşik Devletleri'ne giden bir uçağa bindirecekti. Havaalanında kalır ve uçağın onun da içinde olduğu halde havalanmasını beklerdi. Bunu en başından yapmalıydı.

Başını ellerinin arasına aldı ve içini kemiren suçluluk duygusundan kurtulmaya çalıştı. Bir şekilde, doğru şeyi yapmak için ne kadar uğraşırsa uğraşsın, bunun bir önemi yokmuş gibi görünüyordu: Hayatında başladığı her şey, attığı her adım, aldığı her karar, bir şekilde kaçınılmazdı, adeta onu rahatsız etmek için manyetik olarak tasarlanmıştı. Bir insan ne kadar kendini kınayabilir ve pişmanlık duyabilir?

Kapının çalınması onu düşüncelerinden ayırdı. Giriş odasına girerken Browning'i kemerinin arkasına sıkıştırdı. "Kim var orada?" diye sordu şüpheyle.

"Sipariş ettiğiniz yemek, Mösyö 'arris," diye cevap verdi uşak Joseph'in boğuk sesi. "Ve şampanya."

"Şampanya sipariş etmedim." Ben kapıyı araladı, boştaki eli silahın soğukça tenine değdiği yere yakındı. Kapının önünde servis arabasıyla tek başına duran buruşuk yüzlü ihtiyarı görünce rahatladı ve kapıyı tamamen açtı.

Joseph arabayı odaya sürerken, "Efendim, şampanya bedava," diye açıkladı. "Bu süitin bir parçası."

"Çok teşekkür ederim, her şeyi buraya bırakın."

Daha önce verdiği büyük bahşiş ve daha fazlasının geleceği beklentisi yaşlı adamı arabayı içeri sürerken motive etmiş gibiydi. Çeşitli et ve peynir çeşitlerinin yanı sıra taze baget ekmek ve buzlu şampanya da vardı. Ben, Joseph'e teşekkür etti, ona daha fazla para verdi ve onu dışarı çıkardı. Sonra kapıyı kilitledi.

 

Şampanya onun moralini biraz düzeltmişti. Ama yine de sessizce yemeklerini yediler. Radyoda hafif bir caz müziği çalıyordu. Şişeyi bitirdiklerinde neredeyse gece yarısı olmuştu. Ben yataktan bir yastık alıp odanın diğer tarafındaki pencerenin yanındaki deri kanepeye fırlattı. Daha sonra dolaptan birkaç yedek battaniye çıkarıp kendine gece için doğaçlama bir yatak yaptı.

Bu arada radyoda Édith Piaf'ın eski bir şarkısı çalıyordu. Roberta ona yaklaştı. «Ben, benimle dans eder misin?»

Ona baktı. "Dans? Dans etmek ister misin ?

"Lütfen. Ben bu şarkıyı seviyorum." Ellerini tuttu ve onun içten içe gerildiğini hissettiğinde kararsızca gülümsedi.

"Dans edemem" dedi.

"Evet, tabii, hepiniz aynı şeyi söylüyorsunuz."

«Hayır, gerçekten hayır. Ben hiç dans etmeyi öğrenemedim. "Daha önce hiç dans etmedim."

"Asla?"

"Hayatımda hiç."

Roberta onunla birkaç dans adımı attı. Adamın sert ve beceriksiz hareketlerinden, adamın doğruyu söylediğini anladı.

Ona baktı. «Endişelenme, sana göstereceğim. Sadece elimi tut ve rahatla, tamam mı?" Bir elini onun omzuna koydu, diğerini de ona uzattı. "Şimdi boştaki elini belime koy," diye emretti.

Eli kaskatıydı. Onunla birlikte hareket ediyordu ve o da onun hareketlerini takip etmeye, adımlarını taklit etmeye çalışıyordu.

"Gördün mü? Ritmin sizi taşımasına izin verin.»

"Tamam," dedi tereddütle.

Şarkı sona erdi, ancak hemen ardından bir sonraki şarkı geldi: La Vie en Rose .

«Ah, o da çok güzel. Tamam, devam edelim... Aynen, güzel... Beğeniyor musun?"

"Bilmiyorum... Belki."

«Daha rahat olsan çok iyi bir dansçı olabileceğini düşünüyorum. "Ayağıma geldi."

"Üzgünüm. "Seni uyarmıştım."

"Çok fazla düşünüyorsun."

Basit bir dans bile onda milyonlarca çelişkili duyguyu uyandırmaya yetiyordu. Garip bir duyguydu, hoşuna gidip gitmediğini söyleyemiyordu. Sıcak, davetkar bir dünya onu çağırıyordu sanki. Yıllarca süren yalnızlığın ve soğukluğun ardından ona sarılmak, onun sıcaklığını yüreğine almak istiyordu. Ve yine de, pes ettiğini hissettiği an, kaskatı kesildi ve içinde bir yerlerde bir bariyer oluştu.

"Bir an senin başardığını sandım."

Ondan uzaklaştı. Çok fazlaydı. Sanki biri onun kişisel alanını ele geçirmiş, yıllarca yalnız kaldıktan sonra kendi bölgesine doğru genişlemişti. Minibara yan gözle baktı.

Bunu fark etti. «Hayır, Ben. Lütfen." Sıcak elini onun koluna koydu.

Saatine baktı. "Hey." Sinirli bir şekilde güldü. "Artık geç oldu. "Yarın erken kalkmamız gerekiyor."

"Şimdi durma," diye mırıldandı. «Çok güzel. Hadi canım, çok kötü bir gün geçirdik. "İkimiz de kullanabiliriz."

Biraz daha dans ettiler. Onun bedenini kendisine çok yakın hissetti. Elini onun kolunda gezdirdi ve okşadı. Kalbi daha hızlı atmaya başladı. Başları birbirine yaklaştı.

Şarkı bitince radyo spikerinin sesi havayı bozdu. Birdenbire birbirlerinden ayrıldılar, kararsızdılar.

Birkaç dakika aralarında sessizlik oldu. İkisi de havada ne olduğunu biliyordu. Ve ikisi de, her biri kendi tarzında, üzerlerine bir hüznün çöktüğünü hissettiler.

Ben kanepenin üzerindeki geçici yatağına gitti ve olduğu gibi oraya uzandı. Soyunmaya gücü yetmeyecek kadar yorgundu.

Roberta banyoya gidip pijamalarını giydi. Daha sonra büyük gelin yatağına tırmandı ve gölgeliğe baktı. Bir süre sonra, "Hiçbir zaman bunlardan birinin içinde uyumadım," diye itiraf etti.

Odanın zıt köşelerinde karanlıkta yatarken tekrar sessizlik çöktü.

Bir süre sonra, “Kanepe nasıl?” diye sordu.

"Harika."

"Rahat?"

"Daha kötü yataklarda da yattım."

"Bu yatakta en az altı kişi kalabilir."

"Ve?"

"Sadece düşünüyordum."

Başını yastıktan kaldırıp karanlıkta yattığı yere baktı. "Benden yatağa girmemi mi istiyorsun?"

"Ah... Yatakta ... Eğer tercih edersen," diye kekeledi, utanmıştı. «Eğer düşündüğünüz buysa, bu bir davet değildi. Sadece... Gerginim ve biraz arkadaşlığa ihtiyacım var."

Birkaç saniye tereddüt etti. Sonra ayağa kalktı ve kanepenin üzerindeki battaniyeyi çekti. Tanıdık olmayan odada dört direkli yatağa doğru körlemesine ilerledi, etrafından dolandı ve yanına uzandı. Sonra yanında getirdiği battaniyeyi üzerine çekti.

Karanlıkta yan yana yatıyorlardı ama aralarında oldukça büyük bir mesafe vardı. Roberta ona doğru döndü ve elini uzatmak üzereydi ama ona dokunmaya utanıyordu. Onun nefes alışını duyabiliyordu, tam önünde.

"Ben?" diye fısıldadı.

"Evet?"

Tereddüt etti. "Fotoğraftaki küçük kız kim?"

Dirseğinin üzerinde doğrulup ona baktı. Yüzü loş ışıkta belirsiz, bulanık, parlak bir noktaydı.

Ona dokunmayı, onu kollarının arasına almayı özlemişti.

"Hadi biraz uyuyalım," dedi sessizce ve tekrar uzandı.

 

Sabah saat iki sularında uyandığında onun incecik kolunu göğsünde buldu. Derin bir uyku çekti. Bir süre hareketsiz yattı, ay ışığında hareket ediyormuş gibi görünen kumaş gökyüzüne baktı. Nefes alırken sıcak bedeninin yavaşça yükselip alçaldığını hissetti.

Kolunun dokunuşu garip bir his yaratıyordu. Garip bir şekilde elektriklendirici, heyecan verici ve aynı zamanda inanılmaz derecede sakinleştirici. Rahatladı, kendini bu hissin tadını çıkarmaya zorladı. Gözlerini kapattı ve bir süre sonra ağzının kenarlarında bir gülümsemeyle uykuya daldı.

Bölüm 43

Ben, henüz bir saat bile uyumamıştı ki, huzursuz ve suçluluk dolu düşünceler onu derin uykudan uyandırdı ve bacaklarını yataktan dışarı sarkıttı. Roberta'nın kolunu uyandırmamaya dikkat ederek, kolu göğsünden kaldırıp altına girdi. Ayağa kalktı, Browning'i masadan aldı ve spor çantasını hazırladı.

Ay ışığında yatak odasını dikkatlice geçti. Giriş odasına vardığında kapıyı arkasından dikkatlice kapattı ve küçük bir lambayı yaktı.

Oyunun kuralları değişmişti. Birdenbire bu kişilerin, kim olurlarsa olsunlar, aynı zamanda bu el yazmasının peşinde oldukları ortaya çıktı. Ben'i bekleyen işler vardı.

Anna'nın evinden aldığı siyah ceket hâlâ sırt çantasında duruyordu. Tekrar çıkarıp ceplerini yokladı. Ama Rheinfeld'in defteri ve katilin resim çerçevesinden kopardığı sahte parşömen dışında hepsi boştu. Sahibinin kimliğine ilişkin en ufak bir ipucu bulunamadı. Bu adam kimdi? Acaba bir tetikçi mi? Ben birçok suikastçıyla tanışmıştı ama hiçbiri böyle değildi; kadınlara işkence eden hasta, iğrenç bir deli.

Adamın sahte el yazısını neden aldığını merak etti. Neden rolünü bağlamından koparmıştı? Tıpkı Anna'ya parşömeni veren önceki sahibi gibi, o da parşömenin ustaca yapılmış sahteciliğine ve antik görünümüne aldanmıştı.

Bu da tek bir anlama gelebilirdi: Fulcanelli el yazmasını arayan başka kim varsa, bu el yazmasının tam olarak ne olduğu veya neye benzediği konusunda Ben kadar az şey biliyorlardı. Ama karşı taraf için önemliydi, bunda şüphe yoktu. Öldürülecek kadar önemli.

Rheinfeld'in not defterini plastik kılıfından çıkarıp lambanın yanındaki kanepeye oturdu. O ana kadar bunu daha detaylı inceleme fırsatı bulamamıştı. Roberta varsayımında haklı mıydı? Rheinfeld, Gaston Clément'ten yıllar önce çaldığı sırları gerçekten hafızasından yazabildi mi? Ben ancak öyle umuyordu. Devam edebileceği başka bir şey yoktu.

Kirli, pis sayfaları yavaşça karıştırıyor, her bir metin parçasını ve her bir çizimi dikkatle inceliyordu. Çoğu tamamen saçmalık gibi görünüyordu. Görünüşe göre rastgele dağılmış, bir sayfanın kenarlarına veya bir köşeye, harf ve rakamların dönüşümlü kombinasyonları yerleştirilmişti. Bazı sekanslar uzundu, bazıları kısaydı. İleri geri giderek toplam dokuz tane saydı. Anna'nın diktafonuna kaydettiği Klaus Rheinfeld'in çılgın monologunu anımsatıyordu ona.

 

Peki bununla ne yapsın? Hiç şüphesiz ona bir şifreyi hatırlatıyordu. Belki bir tür simya formülü. Hiçbir sekansın ilgili sayfadaki başka bir şeyle bağlantısı yok gibi görünüyor. Anlamları ne olursa olsun, gizem çözülemedi.

Bir an için dizileri görmezden gelip sayfaları çevirmeye devam etti. Çeşmeye benzeyen bir şeyin çizimiyle karşılaştı. Taban, altın haçtaki sembollere benzeyen garip sembollerle kaplıydı. Aşağıda Latince bir yazı vardı:

Sen akıyorsun ve Mesih Benedict Savunmasız Kan,

Ve Meryem Ana, Meryem Ana,

Emzirme ve kan, kan konjugasyonu ve laktasyon

Fons Vitae, Fons et Origo boni'dir

Öğrencilik yıllarında sayısız eski Latince kilise metnini incelemişti. Ama bu çok uzun zaman önceydi ve kelime dağarcığını hatırlayıp bir çeviri yapması biraz zaman aldı:

Hz. İsa'nın mübarek yaralarından kan aktığında ve Meryem Ana bakire göğsünü sıktığında, süt ve kan birleşerek bir hayat pınarı ve bir sağlık kaynağı olur.

Hayat pınarı… Sağlık kaynağı.

Bu, bir tür hayat iksirinden bahsediyormuş gibi duyuldu. Çok belirsiz bir gönderme maalesef. Ben, yalnızca tek satırlık bir metnin bulunduğu ve altında dairesel bir sembolün bulunduğu bir sayfaya gelene kadar duraksayarak okumaya devam etti. Dil Fransızcaydı ve el yazısı, eski kahverengi kan lekeleri ve Rheinfeld'in parmak izleri altında neredeyse tanınmayacak haldeydi.

O tercüme etti:

Kuzgun sembolünü ele alalım,

çünkü bu bizim bilimimizin önemli bir noktasıdır

Alttaki sembolü hemen tanıdı. Birkaç sayfa geri çevirdi. Evet, oradaki simgenin aynısıydı. Tekrar tekrar beliriyor gibiydi. Metinde önemli bir noktanın gizlendiği belirtiliyordu. Peki hangisi?

Sembolün altındaki bir kelime kan lekesiyle kaplıydı. Ben, altında ne yazdığını okuyabilene kadar tırnağıyla lekeyi dikkatlice kazıdı. Gizli kelime DOMUS'tu. "Ev" anlamına gelen Latince kelime. Bu ne anlama geliyordu? Kuzgun Evi mi ?

Kuzgunla ilgili tek diğer referans, aynı derecede gizemli, ritmik bir kafiyeydi. Bu sefer metin İngilizce yazılmıştı.

Bu tapınak duvarları yıkılamaz

Şeytanın orduları farkında olmadan geçerler

Kuzgun orada söylenmemiş bir sırrı koruyor

Sadece sadık ve adil olan arayan tarafından bilinir

 

Bu tapınak duvarları yıkılamaz

Şeytan'ın orduları şüphelenmeden geçerler

Kuzgun sessiz bir sırrı gözetliyor

Sadece sadık ve doğru arayanlar bilir

Hiçbir mantığı yoktu. Birkaç dakika sonra sayfaları isteksizce çevirdi.

Sonunda defterin son üç sayfasına geldi. Hepsi aynıydı; sadece anlamsız görünen karışık harflerin farklı dizilimi dışında. Her sayfada karakterlerin dizilimi böyleydi. Tekrar tekrar okudu. Her sayfanın başında Arayan Bulacak yazılı gizemli sözcükler vardı . Ben için bunlar neredeyse birer alay konusuydu.

"Daha çok 'arayan tamamen kafası karışacak' gibi bir şey," diye mırıldandı kendi kendine.

Bu satırın altında Latince bir ifade daha vardı: Cum Luce Salutem. "Işıkla kurtuluş gelir."

Aşağıda, defterin her sayfasında farklı olan harflerin gizemli dizilimi yer alıyordu. İlk sayfada şunlar yazıyordu:

 

İkinci sayfada şöyle yazıyordu:

 

Ve son olarak üçüncüsü:

 

Her düzenlemenin son üç harfi olan MLR, baş harflere benziyordu. Acaba R harfi Rheinfeld'ı mı ifade ediyordu? Ama Rheinfeld'in ilk adı Klaus'tu. Peki M. ve L. neyi temsil ediyordu? Bütün bunların hiçbir anlamı yokmuş gibi görünüyordu.

Peki MLR'nin üstündeki kelime parçacıkları ne olacak? Ben kanepeye yaslandı. Bulmacalardan her zaman nefret etmişti. Boşluğa baktı. Burnunun dibinden bir güve geçti ve onun yanındaki masadaki lambaya doğru uçtuğunu gördü. Sendeleyerek ileri geri gidip sonra ince abajurun arkasına geçti. Onun diğer tarafa indiğini görebiliyordu. İnce kumaştan silüeti parlıyordu.

Sonra her şey kafasına dank etti. İyi ışıkla . Çevirinin farklı olması gerekirdi: “Işıkla çözüm gelir.”

Defterin geri kalanını katlayıp ışığa tutabilmek için üç sayfayı aldı. İncecik kağıdın arasından parıldadı ve bir anda anlamsız görünen harf dizilimi okunabilir kelimelere dönüştü. Özetle metin bloğu şu şekilde oldu:

 

Bunu tercüme edersek kabaca şu anlama gelir:

 

Hmmm , diye düşündü Ben. Belki şimdi ilerleme kaydedebiliriz .

Ya da değil…

Tamam, bunu daha küçük, daha kolay sindirilebilir lokmalara bölelim. "Son". Bu ne anlama geliyordu? Kitabın sonu olarak mı anlaşılması gerekiyordu? Artık bunda bir mantık göremiyordu. Ama bu, onun "ızgara sudan" veya "kan gölünden" çıkarabileceğinden fazlasıydı. Gözlerini ovuşturdu ve alt dudağını ısırdı. Bir an için öfkesi öfkeye dönüştü ve defteri parçalamak için duyduğu güçlü dürtüyü bastırmak zorunda kaldı. Yutkundu ve sakinleşmeye çalıştı. Uzun bir dakika boyunca, sanki iradesinin gücüyle sırrını ona açıklayabilecekmiş gibi, gizemli satırlara somurtkan bir ifadeyle baktı.

 

Acaba bunlar hiçbir şey ifade etmiyor olabilir mi diye düşündü. Peki o zaman neden birileri bunları üç sayfa üst üste şifreleme zahmetine girmişti?

Çoğu yabancı dili kendi kendine öğrenen kişi gibi Ben'in de konuşulan Fransızcası, yazılı Fransızcaya göre çok daha akıcıydı. Ancak onun bildiği kadarıyla kan gölü Fransızcada le lac de sang olarak yazılıyordu . Ama bilmecede LE LAC D'SANG yazıyordu . Önemli bir mektup, görünürde hiçbir sebep yokken kaybolmuştu. Kasıtlı mıydı? Gerçekten de öyle görünüyordu. Peki neden?

Mantıklı düşünmeye çalıştı. Yazar sanki harflerle oynamış gibiydi. Ama neden yapsın ki? Harfleri atlamak için ne gibi bir sebep olabilir? Belki …

Bir anagram mı?

Bir otel not defteri alıp yazmaya başladı. Harfleri teker teker daire içine alarak çıkarıyor ve satırlardan yeni kelimeler veya ifadeler türetmeye çalışıyordu. L'UILE ROTIE N'A MAL'a kadar geldi ... - "ızgara yağı fena değil..." Sonra çıkmaz bir yola girdiğini fark etti ve sabrı tükendi.

Öfkeli bir hareketle çarşafı buruşturup odanın öbür ucuna fırlattı. Tekrar boş bir kağıt parçasına başladı.

Beş denemeden sonra, çabalarının sonunda kağıt toplarının altında diri diri gömüleceğine inanmaya başladı. Ama çözümü şimdi ona biraz daha mantıklı gelmeye başlamıştı.

On beş dakika daha geçince çözmüştü. Çarşafına baktı. Yeni kelimeler Fransızca değil, yazarın ana dili olan İtalyancaydı.

 

Büyük Üstat Fulcanelli

Büyükusta Fulcanelli

 

Bu onun imzasıydı. Ben derin bir nefes aldı. Sanki bunca zamandır aradığını bulmuş gibiydi.

Yalnız küçük bir sorun vardı. Elinde kayıp Fulcanelli el yazmasının kelime kelime bir kopyası bile olsa, Fairfax'a geri götürmeye değer hiçbir şeyi yoktu. Eğer yaşlı adam, el yazmasının bir tür tıbbi reçete, hayat kurtarıcı iksirlerin yapımına dair adım adım basit bir rehber sunacağını düşünmüş olsaydı, çok yanılmış olurdu. Gizemli, erişilmez bulmacalar ve anlaşılmaz saçmalıklardan oluşan bir yığın, küçük Ruth'a yardım etmeye hiç uygun değildi. Ben'in arayışı henüz bitmemişti. Daha yeni başlamıştı.

Saat altı buçuktu geçiyordu. Yorgunluktan sersemlemiş olan Ben, kanepeye yaslandı ve yanan gözlerini kapattı.

Bölüm 44

Gece esintisi üstündeki ağaç tepelerinde hışırdıyordu. Karanlıkta çömelmiş, çalıların arasında tamamen görünmez ve hareketsiz bir şekilde bekliyor ve izliyordu. Çevresindeki karanlık ormanda yaşayan vahşi yırtıcı hayvanlar kadar hareketsiz ve sessiz davranıyordu. Zihni, aldığı kesiklerin ve sıyrıkların acısından, yanağındaki yaradan, ellerindeki sıyrıklardan, evinin parmaklıklarından kayıp düşmesi sonucu aldığı küçük yaralardan arındırılmıştı. Bunların hiçbirini hissetmedi. Sadece öfkesi boğazında yanıyordu, safralı ve erimiş çelik gibi sıcaktı.

Franco Bozza'nın dünyada başarısızlıktan daha çok nefret ettiği hiçbir şey yoktu. Ve aldatılmak, hele ki başarı bu kadar yakın ve kesinken. Ödülü burnunun dibinden çalınmıştı ve o, bu konuda hiçbir şey yapabilecek imkâna sahip değildi. Kaybetmişti.

Şimdilik.

Bir süre daha bekledi, içindeki öfke yavaş yavaş dindi, nefes alışı sakinleşti. Uzaktan gelen bir siren sesi duyduğunda başını eğdi. Ambulansın sesi boş köy yolunda giderek yükseldi ve sonra araba Bozza'nın saklandığı yerin önünden hızla geçip ağaçları ve çalıları bir saniyeliğine yanıp sönen mavi bir ışıkla yıkadı.

Bozza, ambulansın yoldan uzaktaki evin giriş yoluna yaklaştığını ve yavaşladığını izledi. Dar yoldan, farları sönük eski bir Renault ambulansa doğru geliyordu. Ambulans yola girerken kısa bir süreliğine yavaşladı, sonra tekrar hızlandı.

Bozza yaklaşırken vanaların takırtısını duydu ve ayağa fırladı. Renault kendisini geçmeden önce, çalıların arasından, yoldan uzakta, gizlenmiş Porsche'una doğru koştu.

Eski sedana zahmetsizce yetişti. Bir virajda farlarını kapattı. Renault sürücüsü onu dikiz aynasından görseydi, arkasındaki aracın farklı yöne döndüğünü düşünürdü.

Şimdi karanlıkta, görünmez Porsche'nin içinde, son derece konsantre bir şekilde oturuyordu. Sadece Renault'un soluk kırmızı stop lambaları, dolambaçlı sokaklarda ona yol gösteriyordu. Birkaç kilometre sonra Renault yavaşladı ve küçük bir kır otelinin girişine girdi. Bozza, Porsche'u yol kenarına çekti, dışarı çıktı ve araziye doğru ilerledi.

Hope ve Amerikalı kadın otele girdiklerinde onu fark etmediler. Evden elli metre uzakta, ağaçların arasında bekledi. Sonra bir pencerede ışık parladı. Orta pencere, birinci kat.

Zaman geçti. Bozza bekledi. Gece yarısına doğru pencerede iki siluet gördü. Dans ettiler. Dans etti . Sonra tekrar kayboldular ve ışık söndü.

Bozza, otelin düzenini sistemli bir şekilde belirlerken bir süre daha bekledi. Sonunda evin etrafında dolaşıp mutfağın açık girişini buldu. Boş koridorlarda sessizce ilerleyerek aradığı kapıyı buldu. Kemerinde yedek bir bıçak vardı.

Bozza, tel kilidi açmak için kullandığı aleti anahtar deliğine sokmak üzereyken, Balayı Süiti'nin kapısının altından sarı bir ışık şeridi belirdi . Sessizce küfretti, kilidi tekrar cebine koydu ve koridorun karanlığına doğru çekildi. Umut, onun için sürpriz unsuru olmadan yüzleşmeye cesaret edemeyeceği kadar tehlikeliydi. Bir fırsat çıkana kadar daha uzun süre beklemek zorunda kaldı.

Ama o gelecekti. O gelirdi.

Bölüm 45

Ben aniden uyandı. Üst kattaki odadan gelen ayak seslerini duydu. Dışarıdaki koridordan gelen sesler.

Saatine baktı ve küfür etti. Saat neredeyse dokuzdu. Etrafında bir önceki geceden kalma çizimlerin ve notların yazılı olduğu kağıt parçaları vardı. Birdenbire keşfini hatırladı: Şifrelenmiş Fulcanelli imzası. Haberi Roberta'ya vermek zorundaydı.

Yatak odasına gitti. Dört direkli yatak boştu. Banyonun kapısında onun adını seslendi. Cevap gelmeyince içeri girdi. O da orada değildi.

Nereye gitmişti acaba? Bütün bunlar hiç hoşuna gitmedi. Silahını alıp görünmeyecek bir yere koydu ve aşağı indi. Kahvaltı salonunda İngiliz tur grubu yemek yerken yüksek sesle sohbet ediyordu. Roberta'dan hiçbir iz yok. Boş lobiye doğru yürüdü. Daha sonra bir grup çalışanın bir araya gelerek fısıldaştıkları bir kapının önünden geçti.

Dışarı çıktı. Belki yürüyüşe çıkmıştı. Biraz temiz hava al. Ama ona söylemeliydi. Neden onu uyandırmamıştı?

Otoparkı geçti. Güneş gökyüzünde çoktan yakıcı bir hal almıştı ve gözlerini beyaz çakılların kör edici parlaklığından korumaya çalıştı. İnsanlar etrafta koşuşturuyordu. Yeni bir misafir grubu gelmişti ve Renault Espace marka aracın bagajından eşyalarını çıkarıyorlardı. Roberta'dan hiçbir iz yoktu.

Otele doğru geri döndüğünde polis sirenlerinin sesi onu ürküttü. Hızla etrafında döndü. Çakılların üzerinden iki devriye arabası yaklaştı, ışıklar yanıp sönüyor, toz bulutları kaldırıyordu. Ben'in sağında ve solunda durdular. Her birinde üç subay vardı. Kapılar açıldı ve her iki arabadan da ikişer polis memuru indi. Ona baktılar.

Arkasını dönüp uzaklaştı.

"Sayın?" Dördü de onun peşinden geldi. Bir radyo cızırtısı duyuldu.

"Efendim, lütfen bir dakika!" diye bağırdı memurlardan biri biraz daha yüksek sesle.

Ben, arkasını dönmeden donup kaldı. Polis onu yakalayıp etrafını sardı. Birinin üzerinde çavuş rütbesi vardı. Tıknaz ve kompakt yapılı, geniş omuzlu ve şişkin göğüslüydü, ellili yaşların ortasında olduğu tahmin ediliyordu. Kendinden emin bir izlenim veriyordu, sanki kesinlikle kendi başının çaresine bakabilirmiş gibi. Subayların en küçüğü yirmi yaşını henüz geçmiş bir çocuktu. Sinirli görünüyordu, alnı terden parlıyordu. Bir eli servis tabancasının kabzasındaydı.

Ben, işin aslına bakıldığında ona karşı hiçbir şanslarının olmadığını biliyordu. Dördü de ateş etmeden önce silahlarını alıp yere serilmiş olacaklardı. Önce iri yarı çavuş, sonra da sinirli adam gelirdi. İlk fırsatta ateş edecek kadar korkmuştu. Geriye kalan iki memur sorun teşkil etmiyordu. Ancak iki devriye arabasının sürücüleri menzil dışındaydı ve silahlarını çekmek için yeterli zamana sahip olacaklardı. Bu daha büyük bir sorundu. Ben kimseyi öldürmek istemiyordu.

Çavuş söz aldı. “Bizi arayan adam sen misin?” diye sordu.

“Efendim, sizi aradım!” Otelden kısa boylu, şişman ve gri saçlı bir adam hızla çıktı.

"Affedersiniz efendim," dedi çavuş Ben'e ve otel misafirine döndü.

"Bu ne anlama geliyor?" diye sordu Ben.

Şişman adam polis memurlarının yanına ulaşmıştı. Heyecanlıydı ve nefes nefese kalmıştı. "Seni aradım," diye tekrarladı inleyerek. "Bir kadının kaçırıldığını gördüm." Aceleyle ayrıntıları aktardı.

Ben, giderek artan bir dehşetle kenarda durup dinliyordu. "Oradaydı," dedi şişman adam, o noktayı işaret ederek. «Büyük bir adam. Sanırım silahı vardı... Silahı siyah bir Porsche'a götürdü... Yabancı plakalı, İtalyan plakalı sanırım. Kadın direndi. Kızıl saçlı genç bir kadın.»

Çavuş, "Arabanın hangi yöne gittiğini görebildin mi?" diye sordu.

«Sokağın aşağısında solda... Hayır, sağda. Hayır, sol, kesinlikle sol."

"Ne kadar zaman önceydi bu?"

Şişman adam içini çekti ve saatine baktı. "Yirmi dakika, belki yirmi beş."

Çavuş telsizine konuştu. Kendisi ve iki meslektaşı, tanık ifadesi almak ve personelle görüşmek için geride kaldılar. Dördüncü polis memuru da arabasına bindi ve bir süre sonra şoför de hızla onunla birlikte uzaklaştı.

Şişman adam, "Dün gece kocasıyla birlikte geldi," diye bildirdi. «Onu gördüm. Durun, şimdi hatırladım... Az önce yanımızda duran adamdı."

"Ne, sarışın adam mı?"

«Evet, sarışın adam. "Elbette eminim."

"Nereye gitti?"

«Bir anda ortadan kayboldu. O da tam oradaydı.”

"Nereye gittiğini gören oldu mu?"

Yüksek bir çığlık duyuldu. "Çavuş!" Genç polis memuruydu. Bir kağıt parçasını salladı.

Çavuş onu elinden kaptı ve okudu. Gözleri büyüdü. Fotoğraf belki on yıllıktı: kısa kesilmiş, asker görünümlü. Ama dikkatini çeken şey yazının başlığıydı.

 

ARANAN

SİLAHLI VE TEHLİKELİ

Bölüm 46

16 dakika sonra polis taktik ekipleri Hotel Royal'in önüne geldi. Siyah giysili paramiliter polisler, hafif makineli tüfekler, kısa namlulu av tüfekleri ve göz yaşartıcı gaz toplarıyla binayı çevreledi. Rahatsız olan misafirler ve personel dışarıya çıkartılarak güvenli bir mesafede toplanmaları söylendi. Haber hızla yayıldı ve kısa sürede herkes, polis tarafından aranan tehlikeli silahlı suçlunun kim olduğunu öğrendi. O bir terörist miydi? Psikopat mı? Herkes hikayenin kendine göre versiyonunu anlattı.

Adamın izi kısa süre sonra otelin arka tarafında bulundu. Personel otoparkının arkasında komşu çiftliklerden birine ait biçilmemiş bir çayır vardı. Dikkatli bir memur, uzun otların çiğnendiği yeri buldu. Az önce çayırda biri koşmuş olmalı. Polis takip köpekleri hemen izini buldu. Öfkeyle havlıyor, koşum takımlarını zorluyor ve bakıcılarını tarlada gezdiriyorlardı. Silahlı özel kuvvetler de onların peşinden gitti.

Yol tarlanın içinden geçerek küçük bir ormana kadar uzanıyordu. Kaçak henüz çok uzağa gidememiş olmalı.

Ama iz hiçbir yere varmıyordu. Ormanın kenarında ansızın son buldu. Polisler ağaçlara baktılar, ama hiçbir şey yoktu. Adam sanki ortadan kaybolmuştu.

Avlanan adamın onları burunlarından yakalayıp sürüklediğini anlamaları birkaç dakika sürdü. Sahte bir iz yaratmak için adımlarını geri çekmişti.

Alman Kurdu köpekleri burunlarını yere dayayarak otele doğru koştular; Subaylar onların peşinden koştu. Yol binanın etrafından dolaşıp arka girişten mutfağa doğru uzanıyordu. Polis memurları silahlarını çektiler. Diğer subaylar da tüfeklerle takviye için geldiler.

Köpekler aniden durdular, yönlerini kaybetmişlerdi, soluk soluğaydılar, hapşırıyorlardı ve ön ayaklarıyla burunlarını kaşıyorlardı. Birisi otelin mutfağından bir paket karabiber alıp yere saçmıştı.

Daha sonra özel timler oteli baştan aşağı aradı. Sessizce, el işaretleriyle haberleşiyorlardı, birbirlerini hep koruyarak ilerliyorlardı. Koridordan merdivenlere, bir odadan diğerine, bir kattan diğerine geçerek her köşeyi dolaşıp kaçağı arıyorlardı.

Balayı süitinde bir adam buldular . Ama aradıkları adam değildi, iç çamaşırlarıyla, yatak direklerinden birine kelepçelenmiş elli iki yaşlarında bir Fransız'dı. Özel kuvvetler mensupları odaya dalıp silahlarını ona doğrulttuğunda yüzü kıpkırmızıydı ve gözleri yuvalarından fırlamıştı. Birisi onu otel havlusuyla tıkamıştı. Adı Çavuş Émile Dupont'tu.

 

Polis üniforması Ben'e biraz büyük gelmişti ve pantolon da birkaç santim kısaydı. Ancak otelden kendinden emin bir şekilde çıkıp genç subaylara sert emirler yağdırdığında kimse onu fark etmedi. Kimse, normal polis ekipmanının bir parçası olmayan, taşıdığı yeşil spor çantasını fark etmedi.

Ve hiç kimse onun, gevezelik eden misafirlerin arasından nasıl geçip, ileride park edilmiş polis arabalarından birine binip, ağır ağır uzaklaştığını fark etmedi.

Tanığa göre siyah Porsche sola dönüyordu. Ancak tanık kararsız ve çekingen görünüyordu. Ben sağa döndü. Otelden ayrılır ayrılmaz gaz pedalına sonuna kadar bastı ve kaçışının fark edilip edilmediğini dikiz aynasından kontrol etti. İlk haberler radyodan geldi. O arabada uzun süre kalamazdı.

 

Otel lobisindeki küçük giyim mağazasına bakmak için aşağı inmişti. Ben, buruşturulmuş kağıt yığınlarının arasında, antrede mışıl mışıl uyuyordu. Onu uyandırmak istememişti; sadece beş dakikalığına da olsa uzaklaşıp sonunda giyebileceği temiz, temiz kıyafetler almak istiyordu.

Butik ancak dokuza çeyrek kala açıldı. Vitrindeki vitrinlere baktı, beğendiği bir kazak ve siyah bir kot pantolon seçti. Şimdi yapması gereken sadece birkaç dakikayı öldürmekti. Sabah havasının hoş, taze ve serin olduğunu fark etti. Ve böylece dışarı çıktı ve mülkün içinde dolaşmaya başladı. Çiçeklere hayran kaldı ve önceki akşamı düşünmemeye çalıştı.

Birdenbire arkasında beliren adamı fark etmedi. Sessizce ve hızlı hareket ediyordu. Bir an siyah eldivenli bir el ağzını kapattı ve bir bıçağın ucu boğazına dayandı. "Hadi, hareket et, orospu," dedi kulağının dibinde güçlü bir yabancı aksanla kısık bir fısıltı.

Otoparkın diğer tarafında, sık bir süs çalısının arkasında yarı gizlenmiş, kapıları açık siyah bir Porsche duruyordu. Adam uzun boylu ve inanılmaz derecede güçlüydü. Onun kavrayışından sıyrılamıyor, elini ağzından çekip yardım çığlıkları atamıyor. Arabaya ulaştıklarında, adamın suratına öyle sert bir yumruk attı ki, kadın yıldızları gördü. Roberta arabaya düştü ve anında bilincini kaybetti.

Ne kadar süredir baygın olduğunu bilmiyordu. Vücudundaki adrenalin hızla artarken zihni hızla açıldı. Onun yanındaki daracık spor arabanın sürücü koltuğunda, granit yüzlü onu kaçıran adam oturuyordu. Bıçağın keskin ucunu bir yandan vücuduna bastırırken bir yandan da tek eliyle bıçağı hareket ettiriyordu. Porsche, kırsal yolda saatte 150 kilometre hızla yarışıyordu. Arada sırada bir ağaç hızla yanımızdan geçiyordu.

Ona karşı bir şey yapmak delilik olur. İkimizi de öldürürdü. Ya değilse? Daha sonra bıçağı kullanır.

Yine de denedi.

Porsche bir dizi S virajından geçiyordu, bu yüzden korsan yavaşlamak zorunda kaldı (85 km/s hıza kadar fren yaptı) ve yola dikkat etti. Bir an dalgınlaştı. Bütün gücüyle ona vurdu ve kulağına vurdu. Bıçak yere düştü. Kükredi ve Porsche kaydı. Roberta öne atıldı, direksiyonu kavradı ve hızla çevirdi. Araba sağa doğru kaydı, yoldan çıktı ve yan taraftaki bir ağaca çarptı. Roberta yolcu kapısına fırlatıldı. Çarpmanın şiddetiyle onu yakalayan kişi üzerine fırladı ve ağırlığıyla içindeki havayı boşalttı.

Porsche bir toz bulutunun içinde duruyordu. Kaçıran kişi hemen bıçağını bulup Roberta'nın boynuna dayadı. Biraz daha fazla baskı uygulandığında, dikkatlice bilenmiş çeliğin cildin üst katmanlarına nasıl nüfuz edeceğini ve kan akmaya başladığında yavaş ve dikkatli bir şekilde alttaki ete nasıl gireceğini hayal etti. Önce yavaş yavaş, sonra ani sıçramalarla. Aynı zamanda onu sıkıca tutuyor ve vücudunun kendi kavrayışına karşı gerildiğini hissediyordu.

Şehvetinin kızıl sisleri arasından, bir önceki akşam başpiskoposla yaptığı telefon görüşmesinin hatırası geldi. Başpiskoposa, "El yazması İngiliz'de" diye rapor etmişti; el yazmasının zaten kendisinde olduğunu ve parmaklarının arasından kayıp gittiğini belli etmeden.

"Onların hayatta kalmasını istiyorum, Franco!" diye emretmişti başpiskopos. "Eğer el yazmasını alamazsanız, Hope'un onu bize vermesi için bir yol bulmamız gerekecek."

Gladius Domini için yaptığı çalışmaları çok seviyordu ama politika ve entrika onun işi değildi. Şimdi öfkeyle Roberta Ryder'a bakıyordu. O da tüm gücüyle ona karşı koyuyor, nefretle bağırıyor ve yüzüne tükürüyordu. Onu öldürme zevkinden mahrum bırakılması onu çok sinirlendiriyordu. Bıçağı bir kenara bırakıp tekrar suratına yumruk attı. Sonra tekrar koltuğuna oturdu ve arabayı sürmeye devam etti.

 

Çalınan devriye arabası, Ben'in ıssız sokaklarda onu kovalaması sonucu toz bulutları kaldırıyordu. Yavaş yavaş acaba tam tersi yönde mi gitmesi gerektiğini düşünmeye başladı. Ama sonra S virajlarına ulaştı ve yolun sağına doğru kayalık set boyunca uzanan taze siyah lastik izlerini gördü. Setin tepesindeki yaşlı bir ağaç zarar görmüştü. Ağacın kabuğu gövdeden kopmuştu ve bir dal kırık bir kol gibi aşağı sarkıyordu.

Ben durup rayları inceledi. Hem yerde hem de ağaç gövdesinin kabuğunda parçalanmış siyah boya izlerine rastladı.

Yol kenarındaki karanlık ve parlak bir şey dikkatini çekti. Eğilip parmağını içeri soktu. Bir damla motor yağı, hala sıcak. Genişliklerine bakıldığında patinaj izlerinin çok kalın spor lastiklerden kaynaklandığı anlaşılıyor. Acelesi olan siyah bir spor araba. Porsche olmalıydı. Yolun biraz ilerisinde daha fazla petrol buldu. Kısa süre sonra kaza mahallinden uzaklaşan noktalar ve lekeler görülmeye başlandı. Sürücünün bir kayaya çarptığı ve yağ karterinin hasar gördüğü belirtildi. Araba neden bu kazayı yaptı? Ne kadar hasar gördü? Bu kadar çok yağ kaybetmeye devam ederse, ileride bozulma ihtimali var mıydı? Öte yandan, durum böyle olsa bile devriye arabası fazlasıyla şüpheliydi ve Ben, içinde rengarenk bir inek gibi dikkat çekiyordu.

Polis telsizini sürekli dinleyerek kilometrelerce petrol izini takip etti. Beklendiği gibi, bir devriye aracının kaybolduğunu fark etmeleri uzun sürmedi. Kayıp aracı bulma görevi için daha fazla araba gönderdiler.

Ben'in hemen yeni bir araç alması gerekiyordu; aksi takdirde hasarlı Porsche'a yetişme şansını kaybedecekti.

Uykulu bir köy mezrasının kenarında, tek bir benzin pompası ve rüzgarda tembelce gıcırdayan bir teneke tabela bulunan küçük bir garaj vardı. Kısa bir süre sonra yoldan uzaklaşan çukurlu bir patika belirdi. Sinirlenen adam arabayı çalıştırıp patikayı takip etti, yaklaşık yarım kilometre sonra karşısına kayalar, dikenli çalılar ve sarı çalılarla dolu bir tarla çıktı. Ben orada polis üniformasını çıkarıp kendi kıyafetlerini giydi. Daha sonra arabada dokunduğu her şeyi dikkatlice sildi, anahtarları attı ve garaja doğru yürüdü.

 

Uzun boylu sarışın adam metal panjurdaki açıklıktan içeri girdiğinde tamirci başını kaldırıp baktı. Kirli çenesini yağlı, pürüzlü parmaklarıyla ovuşturdu ve sahnede eski minibüsten inip bir sigara yakmak üzere uzaklaştı.

Tamirci yabancının sorularına istekle cevap verdi. Evet, siyah bir Porsche'nin geçtiğini görmüştü. Sanırım bir saatten biraz daha az bir süre önce. Güzel araba; aptalca bir şeydi o kaza. Arka çamurluk tamamen ezikti ve sacın lastiğe sürtündüğü, çıkan sesten anlaşılıyordu.

«İtalyan plakaları mı? "O aptal herif bana çarptı," dedi Ben. «Beni yoldan itti. "Buraya gelebilmek için kilometrelerce yürümek zorunda kaldım."

"Seni almamı ister misin?" Tamirci başını bahçede paslanmakta olan çekiciye doğru salladı.

Ben başını salladı. «Sigorta şirketimle özel bir sözleşmem var. Onu aramam lazım. Teklifiniz için teşekkürler.»

Konuşurken Ben, etrafa gizlice bakıyordu. Atölyenin yanında kullanılmış küçük arabaların ve kamyonetlerin satışa sunulduğu küçük bir showroom vardı. Gözü bir motosiklete takıldı. "Biliyor musun? Orada satılık mı ?

 

On yıldan fazla bir süredir motosiklete binmemişti. Sonuncusu ise sürekli yağ ve benzin sızdıran, pnömatik matkap gibi titreşen eski bir askeri makineydi. Şimdi bindiği şık Triumph Daytona 900 Triple ise bambaşka bir kalibredeydi: acımasızca güçlüydü ve çoğu dört tekerlekli araçtan daha hızlıydı.

Yolun seyrini dikkatle takip ederek daha fazla yağ lekesi aradı. Şanslıysa, sonunda onu Porsche'nin durduğu yere götürecek bir iz oluşturacaklardı.

Birkaç kilometre sonra petrol izinin aniden zayıflaması ve sonunda tamamen kaybolmasıyla özgüveni sarsıldı. Bir iki kilometre daha yavaş bir tempoda yola devam etti, gözlerini yere dikmişti. Triumph sessizce uğuldayarak yoluna devam etti. Hiç bir şey. Ben küfür etti. Ya sızıntı sihirli bir şekilde kendiliğinden düzelmişti ya da Porsche bir römorka yüklenip götürülmüştü. Yolcu koltuğunda kaçırılma mağduru varken arıza servisi? Pek olası değil. Muhtemelen kendisine yardım etmesi için bir tanıdığını aradı. Ve artık gitmişti.

Ben bisikleti durdurdu ve boş yola baktı.

Roberta'yı kaybetmişti.

Bölüm 47

Saint-Jean'ın dışındaki ağaçların arasında, ağır Triumph'un yan sehpasını indirip kaskını gidonun üzerine astı. Köyün sokakları her zamanki gibi boş ve ıssızdı. Peder Pascal Cambriel'i evde buldu.

«Benedict! "Senin için çok endişelendim!" Rahip onu omuzlarından yakaladı. "Ama... Roberta nerede?"

Ben, rahibe olanları anlattı ve Peder Pascal'ın ifadesi giderek daha da karardı. Çaresizlik içinde bir sandalyeye çöktü. Birdenbire yetmiş yaşında olduğunu gördünüz.

"Uzun süre kalamam" diye açıkladı Ben. «Polis Renault'u otelinize kadar takip etmek için kesinlikle vakit kaybetmeyecektir. O buraya gelip sana beni soracak."

Peder Pascal ayağa kalktı. Gözlerinde Ben'in daha önce hiç görmediği vahşi bir parıltı vardı. Ben'in kolundan yakaladı. «Arkamdan gel oğlum. Konuşabileceğimiz daha iyi bir yer var."

Ben kilisede günah çıkarma kabininde diz çöktü. Peder Pascal'ın yüzü, parmaklıklı pencerenin ardından ancak belli belirsiz seçiliyordu.

“Polis konusunda endişelenme, Benedict,” dedi rahip. «Hiçbir şey açıklamayacağım. Peki ne yapacaksın? "Roberta için çok endişeleniyorum."

Ben ona sert sert baktı. "Ne yapacağımı bilmiyorum" diye itiraf etti. Sonuçta, ölmekte olan küçük kızı geçici olarak bir kenara itemezdi. Başka şeylerle geçirdiği her dakika, onu kurtarmak için kaybettiği zamandı. Ama eğer gidip görevini tamamlayacak olsaydı, Roberta'nın ölüm fermanını imzalamış olacaktı. Ama tam tersi, eğer Roberta'yı şimdi arayacak olsaydı, aynı şey geçerli olurdu: Eğer Roberta zaten ölmüş olsaydı ya da onu bulamazsa, çocuğu hiçbir şey uğruna feda etme riskini göze almış olurdu. Derin bir iç çekti. "İkisini de kurtaramam."

Din adamı bir iki dakika düşünceli bir sessizlik içinde oturdu. «Bu zor bir karar, Ben. Ama bundan kaçamazsın ve kimse onu senden alamaz. Ancak bir kez karar verdiğinizde pişman olmamalısınız. Hayatınızda zaten çok fazla pişmanlık var. Aldığın karar yeni acılara yol açsa bile, geriye bakmayacaksın, duydun mu? "Allah senin kalbinin temiz olduğunu bilecek."

Gladius Domini’nin ne olduğunu biliyor musun ?” diye sordu Ben.

Rahip şaşkın görünüyordu. «Latince bir kelime olup 'Tanrı'nın kılıcı' anlamına geliyor. Garip bir ifade. Bana bu soruyu neden soruyorsun, Ben?

"Kendisine böyle bir isim veren bir grup veya örgüt hiç duymadınız mı?"

"Asla."

"Hatırlıyor musun, bana bir piskopostan bahsetmiştin-"

"Şşş," diye sözünü kesti rahip, parmaklıklı pencereden dışarıya acil bir bakış atarak. «Artık yalnız değiliz. Birisi geldi."

Rahip günah çıkarma kabininden çıkıp, aniden orada beliren iki yabancıyı karşılamak üzere girişe doğru yürüdü.

"Peder Pascal Cambriel mi?"

"Evet?"

"Adım Müfettiş Luc Simon."

“Dışarıda konuşalım, Müfettiş,” dedi rahip. Kararlı bir şekilde iki polis memurunu kiliseden dışarı çıkardı ve kapıyı arkasından kapattı.

Simon kendini bitkin hissediyordu. Bugün Le Puy'dan bu bölgeye polis helikopteriyle uçmuştu. İz orada sona ermişti ama Simon, Ben Hope'un çok yakında yeniden ortaya çıkacağını biliyordu. Ve haklıydı. Ancak Hope'un izinin neden bu tozlu, ıssız bir yerin ortasındaki yuvaya çıktığını anlayamıyordu. Başı ağrıyordu ve kahvesini kaçırmıştı.

“Acaba arabanızı kaybetmiş olabilir misiniz?” diye sordu rahibe. "Renault 14 mü?"

"Var mı?" Pascal şaşırmış görünüyordu. «'Kayıp' derken neyi kastediyorsunuz? Haftalardır kullanmıyorum ama bildiğim kadarıyla hala geride kalmış..."

«Hayır, baba. Arabası Montségur yakınlarındaki Hotel Royal'de bulundu.

"Pardon, ne? "Orada ne yapıyordu?" diye haykırdı Peder Pascal inanmazlıkla.

"Aslında bu soruyu cevaplayabileceğini düşünmüştüm," diye şüpheyle cevapladı Simon. "Baba, araban son derece tehlikeli bir suçlunun avında kullanılıyor."

Pascal anlamayarak başını salladı. "Bunların hepsi son derece şok edici."

"Orada kiminle konuşuyordun?" diye sordu Simon, arkalarındaki kiliseyi işaret ederek. Ağır kapıyı açmak için bir hamle yaptı.

Ancak Pascal Cambriel onun yolunu kesti. Bir anda rahip iki kat daha büyük göründü. Gözleri sert ve kararlıydı. "Koyunlarımdan birinin itirafını duydum," diye homurdandı. «İtiraf kutsaldır. Benim koyunlarım suçlu değil. "Tanrı'nın evini kirletmenize izin vermeyeceğim."

"Bu evin kimin olduğu umurumda değil," diye cevapladı Simon.

"O zaman bana karşı şiddet kullanmalısın!" diye haykırdı Pascal. "Uygun bir arama emriyle geri dönene kadar seni içeri almayacağım."

Simon rahibe düşmanca baktı. "Tekrar görüşmek üzere," dedi sonunda, sonra arkasını dönüp uzaklaştı.

 

Arabaya bindiğinde hâlâ ağzından köpükler geliyordu. "Bu ihtiyar herif bir şeyler biliyor," dedi şoförüne. "Hadi, çıkalım buradan."

Köy meydanından geçiyorlardı ki, şoföre aniden durmasını söyledi. Arabadan inip doğruca bara yürüdü.

Bir kahve sipariş etti. Odanın arka tarafında üç yaşlı adam oturmuş kağıt oynuyordu. İçeri girince konuşmaları kesildi ve merakla yabancıya baktılar. Simon kimliğini tezgahın üzerine koydu. Barmen ona tarafsızca baktı.

Simon yaşlılara, “Son zamanlarda köyde herhangi bir yabancı fark ettiniz mi?” diye sordu. «Bir erkek ve bir kadını arıyorum. İkisi de yabancı."

 

Polis, Pascal Cambriel'in beklediğinden daha erken geri döndü. Müfettiş kilisenin koridorunda yürümeye başladığında henüz beş dakika bile geçmemişti. Ayak sesleri boş odada yankılanıyordu.

"Bir şey mi unuttunuz, Müfettiş?"

Simon soğuk bir şekilde sırıttı. "Sen çok iyi bir yalancısın, Peder," dedi. "Bir rahip için yani. Şimdi bana gerçeği söyleyecek misin, yoksa seni bir polis soruşturmasını engellediğin ve adaleti engellemeye çalıştığın için tutuklamak zorunda mıyım? "Bir cinayet vakasını araştırıyorum."

"BEN -"

«Gözlerimi boyamaya çalışma. Ben Hope'un burada olduğunu biliyorum. O seninle birlikte yaşadı. Onu neden koruyorsun?

Rahip içini çekti. Bir banka oturdu ve ağrıyan bacağını uzattı.

Simon devam etti: "Eğer bir suçluya sığınak sağladığın ortaya çıkarsa, o zaman o kadar derin bir çamura batacaksın ki bir daha asla çıkamayacaksın. Umut şimdi nerede ve Dr. Ryder mı getirdi? Biliyorum biliyorsun, o yüzden konuşmaya başlasan iyi olur." Tabancasını çekip, günah çıkarma hücresinin kapılarını birer birer açtı.

Rahip, çekilmiş silahına öfkeyle bakarak, "O burada değil," diye açıkladı. «Sizden şunu kaldırmanızı rica ediyorum, efendim. Nerede olduğunuzu unutmayın."

"Bir yalancının ve suça ortak olma ihtimali olan birinin yanında," diye cevapladı Simon. "Unutmadım." Son günah çıkarma hücresinin kapısını çarptı. "Gerçekten konuşmaya başlamanızı öneririm."

Rahip ona öfkeyle baktı. «Hiçbir şey söylemeyeceğim. "Benedict Hope'un itiraf sırasında bana verdiği sırlar bizimle Tanrı arasında kalacaktır."

Simon homurdandı. "Hakimin ne düşündüğünü göreceğiz."

"Beni zindanınıza atabilirsiniz, umurumda değil, Mösyö," diye sakin bir şekilde cevap verdi Peder Pascal. «Cezayir Savaşı sırasında daha kötü hapishanelerde kaldım. Konuşmayacağım. Sana sadece bir şey söyleyeceğim. Avladığınız adam masumdur. O bir suçlu değil. Bu adam sadece iyi şeyler yapıyor. "Onun kadar dürüst ve erdemli çok az adamla karşılaştım."

Simon güldü. "Gerçekten mi? Belki bana bu aziz ve onun merhamet dolu işleri hakkında daha fazla şey anlatmak istersiniz, Peder .

Bölüm 48

Daytona onu kısa sürede Saint-Jean'dan aldı. Engebeli arazide hızla ilerlerken, tankın üzerine eğilmişti, rüzgar kaskının etrafında esiyordu. Yol tekerleklerin altından kayıp gidiyordu. Ben, bir sonraki hamlesini düşünürken yüzünde soğuk bir maske belirdi. Yüreğinin derinliklerinde artık yapabileceği tek bir şeyin olduğunu biliyordu: Roberta'yı bulmak. Ama o her yerde olabilir. Ve çoktan ölmüş olabilirdi.

Bir viraja yaklaşırken ayağını gazdan çekti. Bir tarafta dik bir kayalık, diğer tarafta vadinin aşağısında ormanla kaplı derin bir uçurum vardı. Viraja girerken bisikleti iyice çekti ve dizi neredeyse yere değecekti. Zirveye ulaştığında tekrar hızlandı. Makine doğrulup güçlü bir şekilde hızlandı, motor sesi ise boğuk bir kükremeye dönüştü. Uzakta, metal güneş ışığında parıldıyordu. Ben, siyah vizörünün ardından küfür etti. Üç yüz metre ilerisinde, uzun bir düzlüğün sonunda, polisler yol barikatı kurmuştu. Bu arada Languedoc polisinin tamamının seferber edildiği anlaşılıyor. Anna Manzini'nin villasının önünde bir cinayet, bir adam kaçırma ve firarda bir şüpheli. Muhtemelen bölgedeki her polis memurunun cebinde onun fotoğrafı vardı.

Ben makineyi yavaşlattı. Dört devriye arabası ve makineli tüfekli polis memurları gördü. Güvende ama hazır. Bir Volvo station vagonu durdurmuşlardı. Şoför evrakları kontrol edilirken araçtan indi. Ben'in kaskı yoktu ve kaskını çıkardıkları anda yakalanacaktı.

Tutuklanmak o kadar da büyük bir sorun değildi. Aksine, tutuklanmaya direnmesi halinde başına gelecek belaydı; ki yakında bunu yapmak zorunda kalacaktı. Ama polis memurlarına zarar vermek istemiyordu. Ayrıca, Roberta'yı kurtarmak ve başladığı işi bitirmek için her dakikaya ihtiyacı varken, binlerce polis memurunun ve askerin onu bulmaya çalışarak tüm güney Fransa'yı altüst etmesini göze alamazdı.

Fren yaptı ve araç barikata yüz metre kala durdu. Bir süre orada oturup gaz kelebeğiyle oynadı. Eğer yoldaki barikatı aşarsa, ona ateş açabilirlerdi. Çok tehlikeli. Böylece Triumph'u sıkı bir yarım daire şeklinde döndürdü ve tekrar gaza bastı. Makinenin acımasız gücü altında arka tekerlek dönüp duman çıkardığında kolları gerildi, sonra tekerlek kavrandı ve adam hızla uzaklaştı.

Birkaç saniye içinde o kadar hızlı gidiyordu ki virajlara tepki verebilmek için tüm konsantrasyonunu kullanması gerekti. Dikiz aynasından kendisini gördüklerini ve mavi ışıklar ve parlak farlarla kendisini takip ettiklerini gördü. Hızını daha da artırarak geçidi aştı ve ardından ormanlık bir vadiye uzanan bir dizi geniş viraja doğru hızla ilerledi. Dikiz aynasındaki devriye arabası hızla kayboldu ve çok geçmeden küçücük bir nokta haline geldi.

Yoğun yeşil ormanın içinden geçen uzun ve düz bir yola ulaştı; Güneşin aydınlattığı ağaçlar altın gibi parlıyordu. Diğer tarafta yol dik bir yokuştan yukarı çıkıyor ve vadiden çıkıp bir sonraki dağ geçidine doğru uzanıyordu. Devriye arabası artık görünmüyordu.

Bir sonraki kavşakta Ben yoldan çıktı ve kıvrımlı kırsal yollarda, dağlara doğru giderek yükseldi, ta ki Aude vadisinin tamamı aşağıda minyatür bir manzara gibi uzanana kadar. Dolambaçlı yol kısa sürede geçilmez hale geldi. Dik bir yamacın yakınında durdu. Makineyi sehpaya yerleştirdi, kask kayışını gevşetti ve birkaç sert adım attı.

Uzaklarda, burada burada eski şatoların ve hisarların kalıntılarını seçebiliyordu: ormana ya da gökyüzüne karşı engebeli gri silüetler. Ayak parmakları uçurumun kenarına kadar geldi ve aşağı baktı. Yüzlerce metre dikey derinliklere baş döndürücü bir şekilde iniyordu.

Ne yapması lazım?

Sanki sonsuzluk kadar uzun bir süre orada durdu, etrafında buz gibi bir rüzgar ıslık çalıyordu. Karanlık çöktü. Matarasını çıkardı. Hala yarı doluydu. Gözlerini kapatıp dudaklarına götürdü.

Sonra durakladı.

Telefonu çaldı.

"Benedict Hope mu?" dedi metalik bir ses.

"Sen kimsin?"

«Bizim Dr. Ryder.» Ses onun cevabını bekliyordu ama Ben sessizliğini koruyordu.

«Eğer siz Dr. "Ryder'ı tekrar canlı görmek istiyorsan," diye devam etti adam, "o zaman beni çok dikkatli dinle ve talimatlarımı izle."

"Ne istiyorsun?" diye sordu Ben.

«Sizi istiyoruz efendim. Umut. Sen ve el yazması.”

"Benim buna sahip olduğumu nereden çıkardın?"

"Manzini'nin sana ne verdiğini biliyoruz," diye açıkladı ses. «Bunu bu gece Montpellier'deki Place du Peyrou'da bize bizzat teslim edeceksiniz. Kral Ludwig heykelinin yanında XIV. Saat on bir. Yalnız gelecekler. Seni izliyoruz. Polis görürsek Dr. Ryder parça parça geri dönüyor."

"Onun hala hayatta olduğuna dair kanıt talep ediyorum" diye yanıtladı Ben.

Arayanın telefonunun uzatılmasıyla bir hışırtı duydu. Birden Roberta'nın sesi kulağına geldi. Korkmuş görünüyordu. «...sen, Ben? Ben-" Birisi görünüşe göre telefonu elinden aldığında sözleri aniden kesildi.

Ben'in düşünceleri hızla akıyordu. Yaşıyordu ve karşı taraf istediğini elde edene kadar onu öldürmeyecekti. Bu da onun zaman kazanmak için oynayabileceği anlamına geliyordu.

"Kırk sekiz saate ihtiyacım var" diye talep etti.

Diğer tarafta uzun bir duraklama. "Neden?" diye sordu ses.

"Çünkü artık elimde el yazması yok," diye yalan söyledi Ben. «Otelde. "Ben sakladım."

“Otele gidip alacaklar,” dedi ses. "Yirmi dört saatin var, yoksa kadın ölür."

Yirmi dört saat. Ben bir an düşündü. Ancak Roberta'yı kurtarmak için bir plan hazırlamak için daha fazla zamana ihtiyacı olacaktı. Kaçıranlarla birçok kez pazarlık yapmıştı ve onların ne düşündüklerini biliyordu. Bazen taleplerinde esnek olmuyorlardı ve yanlış nefes aldığı için kurbanlarından birini vuruyorlardı. Ancak bu durum genellikle, zaten kazanacakları pek bir şey olmadığını bildiklerinde, yani müzakereler başarısızlıkla sonuçlandığında veya hiç kimsenin talep edilen fidyeyi ödemeyeceği göründüğünde ortaya çıkıyordu. Eğer bu adamlar Fulcanelli el yazmasını bu kadar çok istiyorlarsa ve onun bunu kendilerine getireceğini düşünüyorlarsa, o zaman elinde hiç de hafife alınamayacak bir koz vardı. Üstelik arayan kişiyi geri adım atmaya zorlamıştı bile. Bir adım daha atabilirdi.

"Bekle," dedi sakin bir şekilde. «Mantıklı olalım. Çünkü bir sorunumuz var. Siz ve ekibiniz sayesinde otel şu anda silahlı polislerle dolu. El yazmasını alabileceğimden eminim ama ekstra zamana ihtiyacım var."

Uzun bir ara daha. Ben arka planda kısık sesli konuşmalar duyabiliyordu. Sonra ses geri geldi. «Otuz altı saatiniz var. Yarın akşam saat on bire kadar."

"Geleceğim."

«Siz de gelseniz iyi olur, Bay. Umut."

Bölüm 49

Montpellier Polis Merkezi

 

Makine Simon'ın paralarını yuttu ve ince kahverengi bir sıvıyı bir bardağa tükürdü. Plastik o kadar inceydi ki, ona dokunmaya çalıştığında içindeki tüm kahveyi sıkıyordu. Cellier'in ofisine doğru koridorda yürürken bir yudum aldı ve yüzünü buruşturdu.

Burada koridorda da duvarda birkaç gün önce kaybolan genç için kayıp ilanı vardı. Onunla Languedoc'un her yerinde karşılaşıyorlardı, hatta rahibin yaşadığı o ıssız köyün sefil meyhanesinde bile.

Simon saatine baktı. Cellier zaten on dakikadan fazla gecikmişti. Onunla Ben Hope hakkında konuşması ve bilgi alışverişinde bulunması gerekiyordu ve ona bu Hope hakkında Interpol'den gelen bilgileri göstermesi gerekiyordu. Neden herkes her zaman bu kadar yavaştı? Ofisin önünde bir ileri bir geri yürürken gözü sürekli arananlar posterine takılıyordu.

Plastik bardağından bir yudum daha aldı ve bu suyu kesinlikle içemeyeceğine karar verdi. Dokulu cam kapıdan başını uzattı. Cellier'in sekreteri klavyeden başını kaldırdı.

"Buralarda iyi bir fincan kahve nereden bulabilirim?" diye sordu. "Dışarıdaki otomatı biri ishalle doldurmuş."

Sekreter gülümsedi. «Sokakta güzel bir kafe var, Mösyö. "Ben her zaman oraya kendim giderim."

"Çok teşekkür ederim. Patronunuz gelirse, hatta gelirse bile, ona birkaç dakikaya döneceğimi söyleyin, tamam mı? Ah, bu saçmalıkları nereye atacağım?

"Verin onu bana, mösyö," diye cevap verdi gülerek. Plastik bardağı ona vermek için masaya doğru eğildiğinde, kayıp genç kız Marc Dubois'nın fotoğrafının bulunduğu açık bir dosya gördü. Dosyanın en üstünde içinde birkaç eşyanın bulunduğu şeffaf bir torba vardı.

«Tamam, yakında görüşmek üzere. 'Kafeye mi, bu taraftan mı, yoksa o taraftan mı?' diye sordu, pencereden sokağın aşağısını ve yukarısını işaret ederek.

"O taraftan."

Simon kapıya doğru giderken aniden durdu. Tekrar arkasını döndü ve masanın ve dosyanın üzerine eğildi. "Bunu nereden buldun?" diye sordu.

"Ne oldu efendim?"

"Çantada ki o şey." Dikkatini çeken nesneye parmağını doğrulttu. "Bu nerede bulundu?"

"Bunların hepsi kayıp çocukla ilgili şeyler" diye cevapladı. "Bir defter ve birkaç kişisel eşya."

"Peki ya bu?" Ne demek istediğini ona gösterdi.

Kaşlarını çattı. «Sanırım bu, çocuğun odasında bulundu. İnsanlar bunun önemli olduğunu düşünmüyor. Şu anda dava notlarını bilgisayara yazıyorum. Neden soruyorsun?

 

Simon, kafeye gidip gelmek için üç blok ötedeki yolu yürüyemeyecek kadar aceleciydi. Bunun üzerine kendisine tahsis edilen sivil arabaya atlayıp kısa mesafeyi kat ederek kafeye gitti. Üç dakika sonra elinde bir briyoş ve kokusu ve tadı gerçek kahveye çok benzeyen bir şeyle dolu bir kupayla kafeden geri döndü. Arabaya bindi, arkasına yaslandı ve tadına baktı. Eee. Çok daha iyi. Kahve onun düşünmesine yardımcı oldu.

Düşüncelere o kadar dalmıştı ki arabaya yaklaşan figürü fark etmedi. Birden yolcu kapısını açtı, silahı adamın yüzüne doğrulttu ve onunla birlikte arabaya bindi.

"Bana .38'i ver!" diye emretti Ben Hope. "Dikkatli ol, tamam mı?"

Simon bir saniye tereddüt etti, sonra içini çekti ve itaat etti. Hizmet silahını dikkatlice kılıfından çıkarıp, sapı önde olacak şekilde Ben'e uzattı. "Gerçekten çok cesaretlisin, Hope, bunu kabul ediyorum."

"Hadi, küçük bir gezintiye çıkalım."

Şehirden sessizce çıkıp kuzeye, Bois de Valène'e doğru ve Mosson kıyısındaki ormanlık patikalar boyunca ilerlediler. Birkaç kilometre sonra Ben, ağaçların arasındaki açık bir alanı işaret etti. "İçeri gir."

Devriye arabası toprak yolda ilerledi ve gölgelik bir açıklığa çıktı. Ben, Simon'ı silah zoruyla nehir kıyısına götürdü.

"Beni vurmayı mı düşünüyorsunuz, Binbaşı Hope?" diye sordu Simon.

"Ah, beni araştırıyordun." Ben sırıttı. «O zaman sen de benim böyle bir şey yapmayacağımı biliyorsun. "Sen ve ben burada biraz sohbet edeceğiz."

Simon, Hope'un kendisine yeterince yaklaşıp silahı alamayacağını merak ediyordu. Pek olası değil.

Ben, ona silahıyla büyük bir kayanın üzerine oturmasını işaret etti. Kendisi de birkaç metre ötedeki başka bir taşın üzerine oturdu.

"Konuşacak ne var ki?" diye sordu Simon.

"Mesela, tazılarınızı geri çağırmayı konuşabiliriz."

Simon güldü. "Bunu neden yapayım?"

"Çünkü ben senin katilin değilim."

"HAYIR? "Nerede görünseniz ceset yığınları görüyormuşsunuz gibi bir izlenim ediniyorum," diye cevapladı Simon. "Ve bir polis memurunu silah zoruyla kaçırmak tam olarak masum bir adamın davranışı değildir."

"İçeri girmek istemedim."

"Bunun sana karşı şüpheleri güçlendirdiğinin farkındasın, değil mi?"

"Elbette," diye cevapladı Ben. "Ama yapmam gereken bir iş var ve bunu, yol boyunca her adımda ensemde nefes alan halkınız varken yapamam."

«Bu bizim işimiz, Hope. Roberta Ryder nerede?

«Bunu zaten biliyorsun. "O kaçırıldı."

"Kaç kez kaçırıldığını artık sayamıyorum," diye cevapladı Simon.

«Bu ilk defa oluyor. Doktor. Ryder ve ben birlikte çalışıyoruz."

"Eee. Ne?"

"Üzgünüm, sana söyleyemem."

«Ama sen bana bir şey söylemek istiyorsun, değil mi? Beni bu yüzden mi buraya getirdin?

«Kesinlikle doğru. Gladius Domini terimi sizin için bir şey ifade ediyor mu?

Simon tereddüt etti. "Evet," diye itiraf etti sonunda. «Evet öyle. Kurbanlarınızdan birinin dövmesi vardı."

«O benim kurbanım değildi. Kendi halkı tarafından vuruldu. Merminin aslında hedefi Dr. Ryder – ya da ben.”

"Ne haltlar karıştırıyorsun, Hope?"

«Sanırım Hristiyan bir fundamentalist tarikatla karşı karşıyayım. Belki de bir tarikat olmaktan çok gizli bir topluluk. Çok iyi organize olmuşlar, çok iyi finanse edilmişler ve hiç mizah anlayışları yok. "Roberta'n var."

"Neden? Dr.'dan ne istiyorsunuz? Ryder mı?»

«Dr. Ryder'ı ve beni öldürmek. Nedenini bilmiyorum. Ama onu serbest bırakabilirim."

"Bu bir polis meselesi!" diye itiraz etti Simon.

«Hayır efendim. Burası benim bölgem. Polisin adam kaçırma olaylarına müdahale ettiğinde neler yaşandığını biliyorum. Bunu sık sık gördüm. Kaçırılan kişi genellikle bir ceset torbasında son buluyor. Sen geri çekilip işi bana bırakacaksın. Karşılığında benden bir şey alacaksın."

"Benimle pazarlık edecek durumda değilsin."

Ben sırıttı. "Silahı olan benim."

"Bununla kurtulabileceğinizi nereden çıkardınız, Binbaşı Hope?"

"Buradan canlı çıkabileceğinizi nereden çıkardınız, Müfettiş Simon?" diye cevapladı Ben. «Seni çoktan öldürebilirdim. Ve eğer istersem seni her zaman, her yerde bulabilirim.

"Hımm. Gizli suikast. Sen bunun için eğitildin, değil mi?"

«Ben seni tehdit etmiyorum. Birbirimize yardım etmemizi istiyorum.”

Simon kaşlarını kaldırdı. "Benim bundan çıkarım ne?"

«Size polis memurlarının katillerini veriyorum. Michel Zardi'yi öldürenler ve Dr. Ryder – Dr. Ryder çılgına dönerdi."

Simon bakışlarını indirdi. Bu anı onu rahatsız etti.

“Bu sadece bir başlangıç,” diye devam etti Ben. "İzlerin nereye gittiğini bilseydiniz şaşırırdınız sanırım."

«Tamam, ne istiyorsun?»

"Benim için bir şey yapmalısın." Ben, köprünün altındaki kel adamdan aldığı telefon numarasının yazılı olduğu bir kartı ona fırlattı.

Simon okuduktan sonra "Bu ne?" diye sordu.

«Sadece dinle. En yetenekli adamlarınızı Paris'te toplayın. Bu adamı aramalısın. Kendisine ‹Saul› diyor. Arayanın Michel Zardi olduğu söyleniyor.

"Ama Zardi öldü!"

Ben başını salladı. "Evet. Fakat Saul onun hâlâ hayatta olduğunu sanıyor. Ve muhtemelen Zardi'nin de benimle çalıştığını düşünüyor. Detayları dert etmeyin. Saul'a Ben Hope'un Paris'e kaçtığını, ona tuzak kurduğunu ve artık senin kontrolün altında olduğunu söyle. Ona Hope'u alabileceğini söyle, tabii ki bir bedel karşılığında. Yüksek fiyat talep edin. Bir toplantı ayarlayın.»

Simon, Hope'un kendisinden ne istediğini anlamaya çalışırken alt dudağını ısırdı.

Ben, "Adamlarına Saul'u gözaltına almalarını söyle," diye devam etti. «Ona baskı yapın. Zor. Ona Gladius Domini hakkında her şeyi bildiğini , kel adamın ölmeden önce konuştuğunu ve Saul'un hiçbir şeyi gizli tutmamasının daha iyi olacağını söyle."

"Anlamıyorum," diye mırıldandı Simon, kaşlarını çatarak.

«Söylediklerimi yaparsan anlayacaksın. Ama acele etmelisin."

Simon, İngiliz'in kendisine anlattıklarını düşünerek birkaç dakika sessiz kaldı. Ben biraz rahatladım. Silahı kucağına alıp yerden bir taş alıp suya fırlattı.

"Bana kendinden ve Roberta Ryder'dan biraz daha bahset," diye talep etti Simon. "Söylendiği gibi, birlikte misiniz?"

"Hayır," diye cevapladı Ben, kısa bir tereddütten sonra.

"Bizim gibi erkekler kadınlar için kötü haberdir," dedi Simon düşünceli bir şekilde. O da Ben'i taklit ederek suya bir taş attı. İkisi de dalgaların her yöne yayılmasını izliyordu. «Biz yalnız kurtlarız. Onları sevmek istiyoruz ama onlara sadece acı çektiriyoruz. Ve bir noktada bizi terk ediyorlar…”

"Tecrübenize dayanarak mı konuşuyorsunuz?"

Simon ona baktı ve hüzünle gülümsedi. «Benimle hayatın ölüm gibi olduğunu söyledi. Düşündüğüm, konuştuğum tek şey ölümdür. Ama bu benim işim. Benim işim. Kontrol edebildiğim tek şey bu."

"Aslında oldukça iyi," dedi Ben.

"Oldukça iyi, belki," diye itiraf etti Simon. «Ama yeterince iyi değil. Daha önce de çok doğru bir şekilde belirttiğiniz gibi, elinizde silah olan sizsiniz."

Ben ona .38'lik mermiyi fırlattı. "Güvenin bir göstergesi olarak."

Simon şaşkınlıkla ona baktı, sonra silahı kılıfına koydu. Ben ona bir sigara ikram etti. Daha sonra sessizce oturup sigara içip kuşların cıvıltılarını dinleyerek suya baktılar.

Sonunda Simon, Ben'e döndü. "Tamam o zaman. Diyelim ki oyununuza katıldım. O zaman sizden de bana yardım etmenizi isterim."

"Nerede?"

«Kayıp bir genci bulmak. Sen de aynısını yapıyorsun, değil mi?"

"Gerçekten ödevini çok iyi yapmışsın."

«Rahip arkadaşın söyledi. İlk başta inanmadım, bu yüzden Interpol'e sordum. Julián Sánchez'in kaçırılması olayıyla ilgili hiçbir şey bilmiyorsunuz, değil mi? İspanyol polisi, bu kadar kapsamlı bir iş başaran gizemli kurtarıcı hakkında hâlâ hiçbir bilgiye sahip değil ."

Ben omuz silkti. «Seninle benim aramızda... Belki bu konuda bir şeyler biliyorumdur. Ama sana yardım edemem, Simon. Hiç vaktim yok. "Roberta'yı bulmam lazım."

"Size bu iki olayın birbiriyle ilişkili olduğunu söylesem?"

Ben ona hayretle baktı. "Ne söylemeye çalışıyorsun?"

Simon gülümsedi. «Çocuğun odasında altın bir madalyon bulduk. Bu madalyonun üzerindeki sembolü hemen tanıyacağınızdan eminim. Üzerinde bir bayrak ve Gladius Domini yazısı bulunan bir kılıçtır .

Bölüm 50

Montpellier

 

«Başka sorunuz var mı? "Neden sürekli buraya gelip sorular sormak yerine oğlumu aramıyorsun?"

Natalie Dubois, Ben'i sade ve mütevazı evine aldı ve onu oturma odasına götürdü. Otuzlu yaşlarının ortasında, küçük sarışın bir kadındı, soluk tenli ve uykusuzdu, gözlerinin altında büyük koyu halkalar vardı.

"Çok uzun sürmeyecek," diye söz verdi ona. "Birkaç ayrıntıya ihtiyacım var, daha fazlasına değil."

"Ben zaten meslektaşlarınıza her şeyi anlattım" diye cevap verdi. «Günlerdir kayıp. Başka neleri bilmeniz gerekiyor?

«Hanımefendi, ben bir uzmanım. Lütfen benimle işbirliği yaparsanız Marc'ı daha çabuk bulma şansımızın çok daha yüksek olacağına inanıyorum. Oturabilir miyim? Defterini ve kalemini çıkardı.

«Korkunç bir şey olduğunu biliyorum! Hissediyorum! "Korkarım onu bir daha asla göremeyeceğim!" Madam Dubois'nın yüzü bitkin ve üzgündü. Sessizce bir mendile hıçkırarak ağladı.

«Onu en son gördüğünüzde mopedine binip gitmişti. Nereye gitmek istediğini sana söyledi mi?

"Elbette hayır, yoksa kesinlikle öyle derdim!" diye sabırsızlıkla cevap verdi.

«Belki mopedin plakasını bana yazabilirsin. Daha önce hiç uzun süre evden uzakta kaldı mı? Birkaç gün ortadan kayboldu, nereye gittiğini söylemedi?

«Hayır, asla. Birkaç kez eve geç geldi ama hiç böyle bir şey yapmamıştı."

«Peki ya arkadaşlar? Acaba bir arkadaşıyla mı seyahat ediyor? Ya da bir konsere, bir partiye gittiniz mi?

Başını iki yana sallayarak kokladı. «Marc öyle bir çocuk değil. Utangaç ve içine kapanıktır. Hikaye okumayı ve yazmayı sever. Arkadaşları var ama onlarla takılmıyor."

"Hala okulda mı?"

«Hayır, bu yıl ayrıldı. Kayınbiraderim Richard'ın yanında çalışıyor ve orada elektrikçilik eğitimi alıyor.

"Marc'ın babası da burada mı yaşıyor?" Ben, onun elindeki eksik yüzüğü fark etmişti.

"Marc'ın babası dört yıl önce gitti," diye soğuk bir şekilde cevap verdi. "O zamandan beri kendisinden haber alamadık."

Babanın kaçırma olayına karışmış olma ihtimali var mı? Ben not defterine karaladı.

Acı acı güldü. «Eğer babasının onu kaçırdığını sanıyorsanız çok yanılıyorsunuz. Bu adam kendinden başka hiçbir şeyle ilgilenmiyor."

"Bunu duyduğuma üzüldüm" dedi Ben. «Marc dindar mı? Hiç bir Hıristiyan örgütüne katılmaktan bahsetti mi, buna benzer bir şey?

"HAYIR. Meslektaşlarınızın odasında bulduğu bu şeyi mi soruyorsunuz?

«Madalyon.»

«Bunu nereden çıkardığını bilmiyorum. Daha önce hiç görmemiştim. Polisler... pardon, meslektaşlarınız onun çaldığını düşünüyor. Ama benim Marc'ım hırsız değil!” Oğlunu savunmaya hazır bir şekilde sandalyesinde doğruldu.

"Onun bir hırsız olduğunu sanmıyorum," diye yatıştırıcı bir şekilde açıkladı Ben. "Bakın hanım, Marc'ın amcası Richard'la konuşmam mümkün mü?"

«Buraya çok uzak olmayan bir yerde, yolun hemen yukarısında oturuyor. Sana benim söylediklerimden fazlasını söyleyemez."

«Yine de kendisini ziyaret etmek isterim. Şu anda evde mi?

Ayağa kalkıp gitmek üzereyken, kadın bileğini yakaladı ve gözlerinin içine baktı. “Efendim, oğlumu bulabilir misiniz?”

Yavaşça onun eline dokundu. "Elimden geleni yapacağım."

 

«Çocuk kaçırılmadı, Allah aşkına! Kaçtı. Muhtemelen bir kız arkadaşı vardır. Ya da bir adam. Bunu bugünlerde kim bilir? Richard, Ben'e bira teklif etti. "Görev başında içki içen ilk polis sensin," dedi gülerek. Ben kutuyu açıp mutfak masasının altından bir sandalye çekti.

«Ben gerçek bir polis değilim; Ben, "Daha çok dışarıdan bir danışman gibi," diye yanıtladı. "Marc'ın kaçtığından bu kadar emin olmanı sağlayan şey nedir?"

«Dinle, aramızda kalsın, o babasına, kardeşim Thierry'e benziyor. Tam bir işe yaramaz. Hayatı boyunca tek bir işte bile çalışmamış, her türlü küçük suçtan dolayı defalarca cezaevine girmiştir. Annesi kabul etmek istemese de sanırım çocuk da aynı yöne gidiyor. Tanrı'nın iyi bir adam olmasına izin veriyor. O küçük piçi çırağı almam için beni ikna etmesine izin verdiğim güne hâlâ pişmanım. Beş para etmez. Ve eğer onu yakında dışarı atmazsam, kendini bir elektrik hattına asacak ve o zaman da benim hatam olacak..."

"Anladım. Ama daha fazla bilgi edinene kadar onun kayboluşunu araştırmam gerekiyor. Sen onun amcasısın, onun babası yok. Sana hiç güvendi mi? "Sizinle alışılmadık bir şey hakkında konuşmaya çalıştı mı?"

«Şaka mı yapıyorsun? Marc'la hiçbir şey sıradan değil. "Kafası saçmalıklarla dolu."

"Örneğin?"

Richard öfkeyle işaret etti. «İstediğini seç. Çocuk bir rüya dünyasında yaşıyor. "Eğer bütün gün söylediklerinin yarısına bile inanıyorsanız, o zaman... Bilmiyorum, Drakula'yı komşunuz olarak alırdınız ve dünya uzaylılar tarafından yönetilirdi." Birasını içip kutuyu çöpe attı. Üst dudağının üzerinde beyaz köpükler vardı, onu koluyla sildi. "Çocuk kaçmadan hemen önce yaptığımız işi yapalım..."

«Veya kayboldu.»

"Her neyse. Benim için." Richard, Ben'e garip mahzenden bahsetti. «Ve sonra bu konuda konuşmayı bırakmadı. "Kesinlikle uğursuz bir şeylerin döndüğüne ikna olmuştu."

Ben öne eğildi, kutusunu bıraktı ve yazı defterini aldı. "Orası özel bir konuttu, öyle mi diyorsunuz?"

"Hayır hayır. Bir nevi manastır, dua kardeşlerinin dükkânı." Richard sırıttı. «Biliyorsun, bir tür sözde Hristiyan merkezi. Bir okul gibi. Güzel insanlar, dost canlısı ve düzgün insanlar. Hesabımı nakit ödedin."

"Adresin var mı?"

"Evet, elbette." Richard odadan çıktı ve kalın bir sipariş defteriyle geri döndü. Sayfalarını karıştırdı. «İşte burada. ‹Hristiyan Eğitim Merkezi›. Buradan yaklaşık on beş kilometre uzakta, ıssız bir yerde. Ama o tanrısız küçük piçin oraya gittiğini düşünüyorsan zamanını boşa harcıyorsun." Richard içini çekti. «Dinle, belki bu sana kötü geliyordur. Ve eğer ona bir şey olduysa, çok üzgünüm ve her şeyi geri alıyorum. Ama ben buna inanmıyorum. Annesinin cüzdanından çaldığı parayı harcamasına üç dört gün daha var, sonra başı ağrıyarak, kuyruğunu kıstırarak eve dönüyor. Ve sen ve adamların gerçek dolandırıcıları yakalamak yerine vergi ödeyenlerin parasını böyle birine harcıyorsunuz!"

 

Roberta ne kadar zamandır sert ve dar ranzada yattığını bilmiyordu. Gözlerini açıp nerede olduğunu hatırlamaya çalışırken zihni yavaş yavaş açıldı. Anılar korkutucuydu. Büyük ve güçlü bir adam onu arabadan sürükleyerek çıkarmıştı. Enjeksiyon yapılırken kendisine baskı yapılmış ve çığlık attırılmıştı. Ondan sonra sadece bir dakika daha geçti ve bayıldı.

Başı zonkluyordu ve ağzında kötü bir tat vardı. Soğuk, penceresiz bir bodrumun yarı karanlığında yatıyordu. Oda büyüktü ama o küçücük bir kafeste oturuyordu. Üç tarafında parmaklıklar, arkasında ise çıplak bir taş duvar vardı. Bodrumun ortasında tavandan iki tel ile sarkan çıplak bir ampul vardı. Soluk sarı ışık kalın taş sütunların üzerine düşüyordu.

Kendisinden birkaç metre uzaklıktaki bir diğer kafeste ise bir genç kız yerde hareketsiz yatıyordu. Ya uyuşturulmuş ya da ölmüştü. Bağırarak onu uyandırmaya çalıştı. Cevap vermedi.

Muhafızları otuz yaşlarında zayıf bir adamdı. Pörtlek, titrek gözleri ve dağınık sarı bir sakalı vardı. Boynunda bir askıda hafif makineli tüfek taşıyordu ve sürekli gergin bir şekilde volta atıyordu. Onu izliyor ve attığı adım sayısına göre bodrumun boyutlarını tahmin ediyordu. Düzenli aralıklarla ona bakıyor, şişkin gözleriyle onu baştan ayağa tarıyordu.

Bir süre sonra zayıf adamın yerine, daha yaşlı ve kendine daha güvenen, kafası kazınmış, şişman bir arkadaş geldi. Roberta'ya bir fincan sade kahve ve bir kasede pirinçli çekirdekler getirdi. Ondan sonra onu görmezden geldi.

Yan kafesteki genç yavaş yavaş kendine geldi. Ellerinin ve dizlerinin üzerine sendeleyerek kalktı ve kan çanağına dönmüş gözlerle Roberta'ya baktı.

"Ben Roberta," diye seslendi ona olabildiğince alçak sesle. "Adınız ne?"

Çocuk cevap veremeyecek kadar sersemlemişti. Sadece ona baktı. Ama iri yarı muhafız belli ki onların konuşmasını istemiyordu. Ağzı kapatılabilen bir plastik torbadan bir şırınga çıkarıp gence yaklaştı. Sonra çocuğun kolunu tutup parmaklıkların yanına çekti ve ona iğne yaptı. Bir dakika geçmeden çocuk yine yerde cansız yatıyordu.

"Ona ne halt veriyorsun?" diye tısladı Roberta.

"Çeneni kapa, orospu, yoksa sana da aynısı olacak." Ondan sonra yine onu görmezden geldi.

Saatler ve saatler geçti, sanki bir sonsuzluk gibi gelen bir süre, ta ki şişman adamın yerini zayıf, sakallı gardiyan alana kadar. Vardiyasına başladıktan kısa bir süre sonra Roberta'ya gergin bir şekilde gülümsedi ve Roberta da aynı şekilde karşılık verdi. "Hey, bana bir bardak su verebilir misin?" diye sordu ona. Bir an tereddüt etti, sonra birkaç tozlu bardağın yanında bir sürahi suyun durduğu masaya doğru yürüdü.

İçtikten sonra, ona daha yakın olma isteği duyduğu açıkça belliydi. Tekrar ona gülümsedi. «Hey, adın ne?»

"A-André," diye cevapladı gergin bir şekilde.

«André, lütfen biraz daha yaklaş, bir dakika, tamam mı? Yardımınıza ihtiyaçım var."

Zayıf çocuk, yakında kimse olmamasına rağmen omzunun üzerinden telaşlı bir bakış attı. "Ne istiyorsun?" diye kuşkuyla mırıldandı.

"Küpemi kaybettim" dedi. Doğruydu. Buradan otele kadar bir yerde kulağıma gelmiş olmalı. Derin gölgelerin içinde yatan karanlık zemini işaret etti. «Buraya, senin yanına düştü. "Parmaklıkların arasından ulaşamıyorum."

«Siktir git, orospu. Kendimi kandırabilirim.” Hayal kırıklığıyla geri döndü.

«Lütfen, Andre. Antikadır. Yirmi dört ayar altın. "Çok değerlidir."

Bu onun ilgisini çekti. Bir an tereddüt etti, sonra makineli tüfeği sırtına alıp hücresine yaklaştı. Dizlerinin üzerine çöküp tozların içinde aramaya başladı. "Yaklaşık olarak nereye?"

Roberta da diz çöküp parmaklıkların arasından gözlerinin içine baktı. "Sanırım buraların bir yerinde... Belki biraz daha ileride... Evet, oralarda."

"Hiçbir şey göremiyorum." Parmaklarını karıştırdı, yüzünde canlı bir konsantrasyon ifadesi vardı. Yaklaştı, burnuna ucuz deodorantla karışık iğrenç ter kokusu doldu. Başının parmaklıklara değmesine kadar bekledi. Yapacağı şeyin düşüncesiyle kalbi hızla çarpmaya başladı. Dikkatini yere vermişti. Derin bir nefes aldı.

Sonra ani bir hareketle iki eliyle sakalını kavradı. Boğuk bir çığlık atarak geri çekildi, ama kadın onu sıkıca tuttu. Dizlerini parmaklıklara yasladı, tüm gücüyle onu sakalından tutup kendine doğru çekti, kemikli alnı çelik kafese çarptı. Acı dolu bir ses çıkarıp bileklerini yakaladı. Kendini tüm gücüyle geriye doğru attı ve kafasını ikinci kez parmaklıklara çarptı. Yarı sersemlemiş bir halde yere yığıldı, ama hâlâ tamamen bayılmamıştı. Parmaklarını yağlı saçlarına daldırdı ve bir avuç aldı. Çaresizlikten doğan düşüncesiz bir vahşetle, adamın çığlık atması ve direnmesi durana kadar kafasını tekrar tekrar beton zemine vurdu. Hareketsiz yatıyordu, kırık burnundan kan damlıyordu.

Onu bırakıp geriye doğru çöktü. Nefes nefese kalmıştı ve terden gözleri yanıyordu. Sonra kemerindeki anahtar destesini gördü ve ona doğru sürünerek geri döndü. Kolunu parmaklıkların arasından uzattı. Ancak vücudunu kafesin parmaklıklarına yasladığında parmak uçlarıyla kancayı serbest bırakmayı başardı. O, her an birisinin gelip onu şaşırtmasından korkuyordu. Kafesin kilidinin farklı anahtarlarını denerken, bodrum merdivenlerinin üzerindeki çelik kapıya gergin bir şekilde bakmaya devam etti.

Dördüncü anahtar uyum. Zayıf gardiyanın hareketsiz bedenini kenara itmek için kapıyı sertçe itmek zorunda kaldı. Sonra yere düşen hafif makineli tüfeği alıp boynuna astı.

"Hey, uyan!" diye boğuk bir sesle çocuğa seslendi, kafesinin parmaklıklarına vurarak ama çocuk kıpırdamadı. Bir an için kapıyı açıp onu taşımayı düşündü; ama bu onun için çok ağırdı. Eğer buradan tek başına kaçmayı başarırsa, kısa süre sonra polisle birlikte geri dönecekti.

Bodrumdan taş merdivenlere doğru koştu. Merdivenlerden yukarı ilk adımlarını atmıştı ki çelik kapı açıldı. Donup kaldı.

Karede siyah giysili uzun boylu bir adam belirdi. Gözleri buluştu.

Bu adamı tanıyordu. Onu kaçıran. Bir an bile tereddüt etmeden makineli tüfeği ona doğrulttu ve tetiği çekti.

Hiç bir şey.

Genişçe sırıttı ve ona doğru yürüdü. Tekrar tetiği çekti, ama nafile. Silah muhtemelen sıkıştı. Kapıda üç gardiyan daha belirdi ve silahlarını Roberta'ya doğrulttular.

Ve onun aksine hiçbiri silahı yeniden doldurmayı unutmamıştı.

Bozza, makineli tüfeği elinden kaptı. Yumruğunu kolayca yakaladı ve kolunu arkasından büktü. Acı her yanını sardı. Bir santim daha ileri gitse kolunu kıracaktı. Onu hücresine geri götürdü ve içeri itti. Kapı arkasından çarpılarak kapandı.

Bozza, bu piçi yavaş yavaş ve dikkatlice parçalamak arzusuyla saplantılıydı. Bıçağını çekip keskin ucunu çelik çubuklardan birinin üzerinde gezdirdi. "Arkadaşın Hope bizim kontrolümüze geçince hepimiz biraz eğleneceğiz," diye fısıldadı kısık, boğuk sesiyle.

Ona tükürdü. Yüzündeki tükürüğü kaba bir kahkahayla sildi.

Sonra, Bozza'nın zayıf gardiyanı bodrumun ortasındaki lavaboya sürükleyip boğazını kestiğini ve onu bir domuz gibi kan kaybından ölmeye terk ettiğini tarifsiz bir dehşetle izledi.

Bölüm 51

Fransa'nın uzun ve sıcak yazları, genel olarak yaşamın kolaylığı, güzel yemekleri ve şarapları, çok sayıda İngiliz emeklinin adadaki gerileyen imparatorluğa sırtını dönüp kıtaya taşınmasına yol açtı. Ancak bunların hepsi hukukçular, iş adamları ve diğer akademisyenlerden oluşan sıradan çevrelerden değildi. Ben'in ordu günlerinden eski bir arkadaşı olan Jack, yağmurlu Blackpool kasabasını terk edip Marsilya yakınlarındaki sevimli küçük bir sahil evine taşınalı yıllar olmuştu. Jack henüz yarı zamanlı emekliydi ve hâlâ birkaç müşterisi vardı. Onun işi elektronik gözetlemeydi... ve birkaç şey daha.

Triumph Daytona, Fransız sahil yolunda seyir füzesi gibi hızla ilerliyordu. Normalde Marsilya'ya yolculuk iki saat kadar sürüyordu. Ben bir tanesinde başardı.

Beş saat sonra, arkasında büyük siyah bir seyahat çantasıyla geri dönüyordu.

 

Yemyeşil çimenlerin arasından geniş bir asfalt yol geçiyordu ve ağaçlarla çevrili, cam ve beyaz taş cephesi güneş ışığında parıldayan modern bir binaya çıkıyordu. Kapıdaki uzun taş sütunlardan birinin üzerinde, üzerinde bir haç ve "Hristiyan Eğitim Merkezi" yazısı bulunan parlak bir pirinç levha asılıydı . Binanın dışında birkaç sıra araç park edilmişti. Ben, kapıdaki konumundan, tüm mülkü izleyen, yeşilliklerin arasına gizlenmiş gizli güvenlik kameralarını görebiliyordu. Dövme demir kapı kilitliydi. Duvarda ziyaretçiler için bir kamera ve zil daha vardı.

Çocuk muhtemelen içeri girebilmek için duvarın üzerinden tırmanmıştı. Bu, mopedinin hâlâ mülkün dışında bir yerde olması gerektiği anlamına geliyordu. Ben, Triumph'u birkaç metre öteye park etti ve yol kenarını taradı. Ağaçların ve çalıların altına baktı. Ve gerçekten de... asfaltın diğer taraftaki sete dönüştüğü yerde, toprakta dar bir lastik izi keşfetti. Set yukarı doğru, arkasında ağaçlar olan dikenli bir çalılığa doğru uzanıyordu. Düzleşmiş çimenleri takip etti ve toprakta bir ayak izi buldu. Yeşil yaprakların arasından açık sarı bir şey görebiliyordu. Yapraklı bir dalı kaldırdığında karşısında 50cc'lik Yamaha'nın arkasını gördü. Çamurluğun üzerindeki plaka, Natalie Dubois'in kendisine verdiği plakayla aynıydı.

Ben Daytona'sına geri döndü. Zaten bir plan yapmıştı. Kayışı çözdü ve siyah çantayı yolcunun elinden aldı. Daha sonra motosikletin yan sepetlerinden birini açıp mavi tulumu ve elektrikçinin aletlerini çıkardı.

 

Resepsiyon görevlisi kahve molasını vermek üzereyken elektrikçi Hristiyan Eğitim Merkezi'nin şık lobisine girdi ve tezgahta yanına yaklaştı. Üzerinde iş tulumu ve şapka vardı, yanında büyük bir çanta ve küçük bir alet kutusu vardı.

"Kablolama işinin bittiğini sanıyordum?" dedi. Mavi gözlerinin ne kadar güzel olduğunu fark etti.

Elektrikçi, "Ben muayeneyi yapmak için buradayım, Matmazel," diye cevap verdi. «Endişelenmeyin, uzun sürmeyecek. Birkaç şeyi ölçmem ve bir rapor oluşturmam gerekiyor. Yönetmelikler, loncalar, sendikalar - biliyorsunuz nasıl olduğunu." Muhtemelen usulüne uygun olan lamineli kartını ona gösterdi, ancak okuması için ona yeterli zaman tanımadı.

Başını büyük çantaya doğru salladı. "İçinde ne var?" diye merak ediyordu.

"Orada? Yani kablo makaraları falan. Bir ölçüm aleti, küçük parçalar, neye ihtiyacınız varsa. İçeriye bir göz atmak ister misiniz? Çantayı tezgâhın üzerine koyup fermuarını açtı. İçerisinden rengarenk teller dışarı fırlamıştı.

Gülümsedi. «Hayır, sanırım sorun yok. Sözünüze güveniyorum. "O zaman görüşürüz."

Bölüm 52

Peyrou Meydanı,

Montpellier

 

Plakası olmayan bir minibüs saat 11'e bir kala meydana girdi. Anlaştığımız gibi Ben, Kral Ludwig heykelinin önünde bekledi XIV. Arka kapılar açıldı ve dört uzun adam dışarı atladı. Etrafını saran kollarını kaldırdı. Birisi silahın namlusunu sırtına dayadı ve tepeden tırnağa kadar arandı. Silahsızdı. Onu kaba bir manevrayla arabaya bindirip, iki esir alan kişinin arasında sert bir banka oturttular. Arka camlar boyanmıştı ve şoför mahallinin ahşap bölmesi dış dünyayı görmeyi imkânsız hale getiriyordu. Minibüs aniden hareket etmeye başladı; Dizel motor gövdesinin içinde boğuk bir şekilde titriyordu.

"Sanırım beylerden hiçbiri nereye gittiğimizi söylemek istemez?" diye sordu Ben, sürekli olarak bankta ileri geri kaymamak için ayaklarını karşı taraftaki tekerlek yuvasına yaslayarak. Cevap beklemiyordu ve alamadı. Orada sessizce oturdular. Dört çift soğuk göz, bir Glock 9 mm, kendisine bir Kel-Tech .40 ve iki Skorpion hafif makineli tüfek doğrultulmuştu.

Sarsıntılı ve zorlu yolculuk yaklaşık yarım saat sürdü. Arabanın sokaklarda ilerlemesinden ana yolları geride bırakıp kırsala doğru gittikleri anlaşılıyordu. Tam da beklediği gibi.

Sonunda minibüs yavaşladı, keskin bir şekilde sağa döndü ve çatırdayan çakıllı yola girdi. Daha sonra betona. Bir sarsıntı oldu ve sonra dik bir rampadan aşağı indik. Araba durdu ve arka kapılar dışarıdan açıldı.

Daha da fazla silahlı adam ortaya çıktı. Birisi Ben'in yüzüne el feneri tuttu. Bir adam emirler yağdırdı ve Ben arabadan sürüklenerek çıkarıldı. Ayaklarının üzerine sert bir şekilde düştü. Yeraltı otoparkındaydılar.

Sırtında silah namluları varken, itilip kakılarak kısa bir merdiven boşluğundan yukarı çıkarıldı. Daha sonra karanlık bir binanın içinden yürüdüler. Adamlar el fenerlerini çıkarıp yolunu aydınlattılar. Uzun bir koridorun sonunda alçak bir kapı vardı. Ben'in adamlarından biri (sakallı ve akrep kolyeli bir adamdı) bir anahtar çıkarıp asma kilitleri açtı. Ağır kapı açıldı. Ben, el fenerlerinin ışığında bunun demirden yapılmış, zırhlı ve kalın perçinlerle kaplı olduğunu gördü.

Bir merdiven bodruma iniyordu. Muhafızlarının yankılanan sesleri ona bunun büyük bir oda olması gerektiğini söylüyordu. El fenerlerinin ışıkları taş sütunların üzerinde titreşiyordu. Ve bir şey daha vardı: Metal çubukların parıltısı. Odanın diğer ucunda parlak ışıklara doğru göz kırpan bir yüz gördüğünü sandı.

Roberta.

Ona bağırarak bir şey söylemesine fırsat kalmadan başka bir kapıya doğru itildi. Demir sürgü geri çekildi, kapı gıcırdadı ve sert bir şekilde bir hücrenin içine düştü. Kapı arkasından çarpılarak kapandı. Sürgünün tekrar ileri doğru itildiğini duydu.

Karanlıkta çevresini keşfetti. Hücresinde yalnızdı. Duvarlar sağlamdı, muhtemelen çift sıra tuğla duvardı. Pencere yok. Sert bir ranzaya oturup bekledi. Tek ışık, saatinin soluk yeşil ışığıydı.

Yaklaşık yirmi dakika sonra, gece yarısına doğru onu almaya geldiler. Silah zoruyla büyük bodruma götürüldü.

"Ben?" Bu Roberta'nın sesiydi, korkudan tiz ve uzaktan gelen bir ses. Kafesinin hemen yanında duran bir adam tehditkar sözlerle onu susturdu.

Tekrar yukarı çıktık ve karanlık koridorlardan geçtik. Bir kat daha merdiven çıktılar. Birinci kata çıktıklarında hava daha da aydınlanıyordu. Ben'i bir kapıdan ittiler ve o, beyaz badanalı duvarların ve tavandaki parlak neon ışıkların sert ışığında gözlerini kırpıştırdı. Başka bir merdivenden yukarı, başka bir koridordan ve başka bir kapıdan yönlendirildi. Sonra büyük bir ofiste durdu.

Karşı tarafta takım elbiseli, vakur görünüşlü bir adam cam masasının arkasından kalktı. Bir hafif makineli tüfeğin namlusu Ben'i odanın öbür ucuna doğru itti.

"Sizinle nihayet tanıştığıma çok sevindim, Piskopos Usberti," dedi.

Usberti'nin geniş, bronzlaşmış yüzü bir gülümsemeyle büküldü. "Etkilendim. "Artık başpiskopos olsam bile." Güçlü bir İtalyan aksanıyla konuşuyordu.

Rahip, Ben'e masasının önündeki deri koltuklardan birine oturmasını işaret etti, bir dolabı açıp iki konyak bardağı ve bir şişe Rémy Martin çıkardı. "Sana bir içki ikram edebilir miyim?"

“Ne kadar medeni bir adamsınız Başpiskopos.”

"Misafirlerimize kötü davrandığımızı düşünmenizi istemiyorum," diye cevapladı Usberti, cömertçe iki bardağı da doldururken ve serbest elinin buyurgan bir hareketiyle gardiyanları dağıtırken. Muhafızların gidişini izlerken Ben'in bakışlarını fark etti. "Özel olarak konuşurken hiçbir numaranı denemeyeceğine güvenebilirim," diye devam etti ve Ben'e bir bardak uzattı. "Lütfen şunu unutmayın ki her an Dr. Ryder'a hitap ediliyor.»

Ben, bu sözlere en ufak bir tepki göstermedi, bunun yerine: "Terfiniz için tebrikler." dedi. "Cübbeni evde bıraktığını görüyorum."

"Ben tebrik etmeliyim" diye cevap verdi Usberti. "Fulcanelli'nin el yazması sende var, değil mi?"

"Elbette," diye cevapladı Ben, konyağını kadehinde döndürerek. «Dr. Ryder neden gitmiyor?

Usberti güldü. Derin, gürleyen seslerdi bunlar. "Bırak? Planım, el yazması elime geçer geçmez onu öldürtmekti."

"Roberta'yı öldürürsen ben de seni öldürürüm," diye açıkladı Ben sessizce.

onları öldürmek olduğunu söyledim ," diye cevapladı Usberti. "Bu konudaki fikrimi değiştirdim." Ben'e garip bir ifadeyle bakarken bardağını masanın üzerinde dairesel hareketlerle döndürüyordu. "Ben de sizi öldürmemeye karar verdim , Bay. Umut. Belirli koşullar altında, ekleyebilirim.

"Bu çok asil bir davranış."

"Hiç de bile. Senin gibi bir adam benim için çok faydalı olabilir." Usberti soğuk bir şekilde gülümsedi. «Bunun farkına varmamın biraz zaman aldığını itiraf ediyorum. İlk başta, adamlarımı birer birer öldürmenizi ve bütün çabalarımı boşa çıkarmanızı öfkeyle izledim, Dr. Ryder ve sen dışarıdasınız. Öldürülmeleri zordur, efendim. Umut. O kadar zor ki düşünmeye başladım. Bu yeteneklere sahip bir adamın, bunları kendi çıkarına kullanmayacak kadar değerli olduğunu düşünüyordum. "Senin benim için çalışmanı istiyorum."

Gladius Domini'yi mi kastediyorsun ?»

Usberti başını salladı. « Gladius Domini için büyük planlarım var . Siz de katılabilirsiniz. Sizi zengin edeceğim efendim. Umut. Benimle gel. Hadi yürüyüşe çıkalım."

Ben onu ofisten dışarı kadar takip etti. Muhafızları koridorda bekliyorlardı ve şimdi birkaç adım gerilerinden yürüyorlardı, silahları sürekli Ben'e doğrultulmuştu. Herkes bir asansörün önünde durdu. Usberti düğmeye bastı ve aşağıdan bir yerden hidrolik bir vınlama sesi duyuldu.

"Söyle bana Usberti, bunların Fulcanelli el yazmasıyla ne alakası var?" diye sordu Ben. "Neden bu kadar meraklısın?"

Asansörün kapıları kayarak açıldı. Başpiskopos ve Ben içeri girdiler, muhafızlar da onları takip etmeye devam etti.

"Ah, ben simyayla uzun yıllardır ilgileniyorum," diye cevapladı Usberti. Manikürlü parmağını uzatıp alt katın düğmesine bastı.

"Neden?" diye sordu Ben. "Sapkınlık olduğu için mi onları bastırmak?"

Usberti sessizce kıkırdadı. «Gerçekten buna inanıyor musun? Tam tersine Sayın Umut. "Bunu kullanmak istiyorum."

Asansör durdu ve dışarı çıktılar. Ben etrafına bakındı. Büyük ve aydınlık bir bilimsel laboratuvardaydılar; yaklaşık on beş kişi karmaşık görünümlü aletler ve ekipmanlar üzerinde çalışıyor, bilgisayarlara veri giriyor veya elektronik tablolar derliyordu. Herkes beyaz önlük giymişti ve herkes çok ciddi görünüyordu.

“ Gladius Domini’nin simya araştırma tesisine hoş geldiniz ” dedi. «Gördüğünüz gibi biz burada Dr. Ryder dairesinde. "Bilimsel ekiplerim gece gündüz vardiyalı olarak çalışıyor." Ben'i dirseğinden tutup etrafında gezdirdi. Koruma görevlilerinin silahları hâlâ istemsiz misafire doğrultulmuştu.

«Size biraz simyadan bahsetmek istiyorum efendim. "Umarım," diye devam etti Usberti. "Sanırım 'Koruyucular' adında bir örgüt duymadınız, değil mi?"

"Evet yaptım."

Usberti kaşlarını kaldırdı. «Olağanüstü derecede bilgilisiniz, Bay. Umut. O zaman Muhafızların, Birinci Dünya Savaşı'ndan sonra Paris'te oluşmuş elit bir çevre olduğunu da mutlaka biliyorsunuzdur. Üyelerinden biri de Nicholas Daquin adlı biriydi.

"Fulcanelli'nin çırağı."

«Kesinlikle doğru. Bildiğiniz gibi bu zeki genç adam, öğretmeninin çok önemli bir keşifte bulunduğunu öğrendi. Usberti birkaç dakika duraksadıktan sonra devam etti. "Koruyucular'ın bir üyesi olan ve Fulcanelli'nin el yazmasıyla ilgilenen başka biri daha vardı: Adı Rudolf Hess'ti."

Bölüm 53

Aynı zamanda bazı kişilerin sadece Saul olarak tanıdığı bir adam, iki kişilik Mazda MX-5 aracını Paris'in dışında eski ve terk edilmiş bir deponun önüne park etti. Gece serindi. Yıldızlar şehrin ışıklarının üstünde parlak bir şekilde parlıyordu. Saatine baktı ve beklerken ayaklarını yere vurdu.

Elinde tuttuğu evrak çantası çeyrek milyon ABD doları değerinde banknotlarla doluydu. Arayanın, elinde olduğunu iddia ettiği şey karşılığında talep ettiği meblağ bu olmuştu: Yakalanan, bağlanan ve ağzı kapatılan İngiliz Ben Hope. Usberti, Saul'un kendisine ne hazırladığını öğrenince çok sevinecekti.

Paranın sahte olduğu ise tabii ki Saul'un çok sayıdaki ajanından biri tarafından elde edilmişti ve bu ajan aynı zamanda Gladius Domini'ye de aitti . Zaten sadece dikkat dağıtmaktan başka bir işe yaramıyordu. Sahte para olmasına rağmen Saul'un onu kimseye vermeye niyeti yoktu. Ceketinin altında gizli bir omuz kılıfında, malları ele geçirdiği anda kullanmayı planladığı kompakt bir .45 otomatik silah taşıyordu. Yahut hiç mal olmadığı ortaya çıkarsa.

Saul, Michel Zardi ile yapılan bu anlaşmanın nasıl gerçekleştiğini hâlâ anlayamıyordu. Adamı ciddi şekilde hafife almış görünüyorlar. Önce katillerinden kurtulmayı başarmıştı, sonra da bir şekilde Saul'un en iyi adamlarından bazılarını alt etmeyi başarmıştı. Ve şimdi İngiliz Ben Hope'un elinde olduğunu mu iddia ediyor? Saul, hayatında hiç bir zaman küçük bilgisayar kurdu Zardi'nin bu kadar cesaretli ve yetenekli olduğuna inanmazdı.

Ama bu sefer kaçamayacaktı, kesinlikle kaçamayacaktı. Eğer Zardi'nin yanında dostları varsa, Saul bunun için de önceden tedbir almıştı. Saul çağrıyı alır almaz, 7.62 mm mühimmat ve gece görüş gözlüğü takan bir Parker-Hale M-85 taşıyan keskin nişancı deponun çatısında pozisyon almıştı.

Bir dakika geçti, sonra Saul bir motor sesi duydu. Bir çift farın sanayi bölgesini geçip depoya yaklaştığını gördü. Paslı bir Nissan minibüsü Saul'un MX-5'inin yanına yanaştı. Sürücü Michel Zardi değildi. Kısa boylu, şişman, bıyıklı ve şapkalı bir adamdı. Belki de Zardi'nin uşaklarından biri , diye düşündü Saul.

Küçük adam minibüsten inerken, "Sen Saul musun?" diye sordu.

"Umut Nerede?"

Adam sadece homurdandı. "Paran var mı?"

Saul'un başıyla onaylaması üzerine minibüsün arka kapısını işaret etti. Saul, keskin nişancısının bu şişman küçük aptala nişan aldığını hayal ederken kendi kendine sırıttı.

Küçük şişman adam arka kapıyı açtı. Saul arabadan inip arabanın etrafından dolandı. Yükleme alanının ham ahşap zemininde bir figür yatıyordu. Bağlanmış ve ağzı tıkalı.

Ve Saul'a korkuyla baktı. Ben Hope değildi.

Saul'un keskin nişancısıydı.

Saul tepki veremeden Teğmen Rigault silahını çekip Saul'un yüzüne doğrulttu. Silahlı polisler binadan dışarı çıktı. Saul'un göğsündeki ve sırtındaki kırmızı lazer noktaları, onun aptalca bir şey yapmasını bekleyen seçkin polis memurlarının silahlarından geliyordu.

Gladius Domini keskin nişancısının yanına, minibüsün zeminine itti ve ona haklarını sunarken ellerini arkadan bağladı. Saul götürülüp devriye arabasına bindirilirken Rigault telefonunu çıkarıp Simon'ı aradı.

"Balık yemi yuttu" diye rapor etti.

Bölüm 54

Asansör yavaşça yukarı doğru yükseldi. Usberti onu ofisine geri götürürken silahların namluları Ben'in başına doğrultulmaya devam etti. Ben başpiskoposun peşinden odaya girdi ve muhafızlar daha önce olduğu gibi dışarıda pozisyon aldılar. Usberti, Ben'e oturmasını işaret etti ve ona yeni bir içki koydu.

Ben, "Şu ana kadar duyduğum tek Rudolf Hess ismi var" dedi. "Nazi."

Usberti başını salladı ve gülümsedi. «Adolf Hitler'in uzun zamandır takipçisi ve yardımcısı. Hess, muhtemelen gençliğini Mısır'ın İskenderiye kentinde geçirmesinden dolayı, hayatı boyunca ezoterizme karşı güçlü bir ilgi duymuştur. Ergenlik çağına geldiğinde anne ve babası Avrupa'ya geri döndü. Hess ilgi alanlarını sürdürmeye devam etti ve 1920'lerde Fulcanelli'nin çırağı Nicholas Daquin'den önemli simya sırlarını öğrendi. Hepimizin bildiği gibi Rudolf Hess o dönemde yeni kurulan Nasyonal Sosyalist Alman İşçi Partisi'nde aktif olarak yer alıyordu. Fulcanelli'nin sırlarının önemini fark etti ve bunları derhal lideri ve akıl hocası Adolf Hitler'e aktardı.

Ben'in düşünceleri hızla akıyordu. "İskenderiyeli", Daquin'in gizemli arkadaşı Rudolf - acaba gerçekten de baş Nazi Rudolf Hess olabilir miydi?

Ben'in tepkisinden memnun olan Usberti şöyle devam etti: «Savaştan çok önce, Nazi Partisi imparatorluğunu kurmak için simyanın potansiyeliyle çok ilgileniyordu. 164 Numaralı Şirket, tek amacı maddenin titreşim frekansını değiştirerek simyasal dönüşümünü araştırmak olan gizli bir Nazi araştırma tesisiydi.

"Ama simya Üçüncü Reich'a nasıl yardımcı olabilirdi?"

Usberti sırıttı. Bir çekmeceyi açıp içinden simli bir şey çıkardı. Ağır nesneyi Ben'in önündeki masanın üzerine koydu. «Bay Umarım burada simyacı Fulcanelli'nin gizli bilgisini görüyorsunuz. Çırağı Nicholas Daquin'e açıklandığı gibi.

Altın külçe, lambaların ışığında soluk bir şekilde parlıyordu. Yan tarafta bir dairenin içinde gamalı haçla kabartma olarak işlenmiş küçük bir imparatorluk kartalı vardı.

"Şaka yapıyorsun."

«Hayır, efendim. Umut. 164 Numaralı Şirketin temel görevi büyük miktarda simyasal altın üretme sürecini geliştirmekti.

"Sıradan metallerden mi yapılmış?"

Usberti, "Esas olarak demir oksit ve kuvars," diye cevap verdi. «Bunlar, Daquin'in Hess'e aktardığı bir yönteme göre sıkı bir şekilde rafine edilmişti. Görüyorsunuz ya, Naziler bu inanılmaz bilgiye ancak şüphesiz dostumuz Fulcanelli sayesinde ulaşabildiler."

"Ve gerçekten başardılar mı?" diye sordu Ben, gözlerini şüpheyle kısarak.

"Kanıt işte karşınızda." Usberti gülümsedi. "Gizli Nazi belgeleri, parti üyelerinin 1928 yılı gibi erken bir tarihte, Berlin dışında bulunan 164 No'lu Şirket'in fabrikasında altın üretimini kendi gözleriyle gözlemleyebildiklerini gösteriyor. Tesis, II. Dünya Savaşı sırasında, iddiaya göre endüstriyel üretim tesislerinin yıkımının bir parçası olarak yıkıldı. Nazilerin bu yıllarda ne kadar altın ürettiği kesin olarak bilinmiyor. Ama bunun çok büyük bir miktar olduğunu düşünüyorum."

"Nazilerin kendilerini simyasal altınla finanse ettiğini mi iddia ediyorsunuz?"

«Hayır, Bay. Umarım iddia etmiyorum. Bu bir gerçek." Elini altın külçesinin üzerine koydu. "Müttefiklerin savaş sonunda elde ettiği milyonlarca külçe altın -ve hala bulunmayı bekleyen çok daha fazlası var- tarih kitaplarının bize inandırmaya çalıştığı gibi, toplama kamplarındaki Yahudilerden aldıkları altın dolgulardan ve eritilmiş mücevherlerden gelmedi. Altı milyon Yahudi esirin bile bu kadar altına sahip olması mümkün değildi. Bütün bu hikaye, Hitler'in aslında simyasal altın ürettiği gerçeğini gizlemek için Müttefikler tarafından uydurulmuştu. Gerçek ortaya çıkarsa tüm küresel ekonominin çökeceğinden korkuyorlardı."

Ben güldü. "Birçok çılgın komplo teorisi duydum ama şüphesiz ki bu en iyilerinden biri."

«İstediğiniz kadar gülün, efendim. Umut. Çok geçmeden biz de simya altını yaratacağız. Sınırsız zenginlik. Bir düşünün."

«Kaynak sıkıntısı çekmiyor gibi görünüyorlar. "İşlemlerinizin maliyeti çok yüksek olmalı."

Usberti, "Yatırımcılarımızın kim olduğunu bilseydiniz şaşırırdınız" diye yanıtladı. «Sadece şu kadar: Her yerden, dünyanın her yerinden geliyorlar. Aralarında iş dünyasının en güçlü liderleri de var. Ama benim planlarım çok fazla sermaye gerektiriyor."

"Hitler'inki gibi mi?"

Usberti omuzlarını silkti. "Hitler'in büyük planı vardı, benim de var."

Ben, Usberti'nin sözlerinin büyüklüğünü düşünürken bir dakika boyunca sessizlik yayıldı.

"Her neyse, artık Fulcanelli el yazmasına neden ihtiyacım olduğunu anlıyorsundur," diye devam etti başpiskopos sonunda, karanlık pencerenin önünde bir ileri bir geri yürüyerek. “Nazi üretim tesisinin yıkılması nedeniyle, süreci tamamlamak için gerekli olan bazı ayrıntılar eksik. Anahtarın el yazmasında olduğuna inanıyorum. Üstelik simyacı Fulcanelli'nin sakladığı tek sır bu değildi. Usberti durakladı, Ben'in gözlerinin içine dikkatle baktı ve devam etti. «Yaşlı aptal, altın üretiminin sırrının Rudolf Hess ve arkadaşlarının eline geçtiğini anlayınca paniğe kapıldı. Birdenbire ortadan kayboldu. Ve öğrencisi Daquin'e hiç açıklamadığı ve benim bu el yazmasında açıklandığı inancında olduğum ikinci büyük sırrı da beraberinde götürdü."

"Konuşmaya devam et."

«Görüyorsunuz ya, Bay Gladius Domini'yi harika bir insan yapmak için en çok ihtiyaç duyduğum iki şey var: servet ve zaman. Ben elli dokuz yaşındayım ve sonsuza kadar yaşamayacağım. Tüm emeklerimin, her şeyi mahvedebilecek bir halefin eline geçmesini istemiyorum. En azından önümüzdeki elli yıl, hatta belki daha uzun bir süre her şeyin kontrolüm altında olmasını ve hedeflerime ulaşmamı garanti altına almak istiyorum."

Ben bardağını kaldırdı ve Usberti ona bir konyak daha doldurdu. "Ve bu yüzden mi hayat iksirini arıyorsun?"

Usberti başını salladı. «Kendim için ve onun sırrını korumak için. Casuslarım bana Dr. Ryder bunu keşfedecekti, bu yüzden onu öldürmeye karar verdim."

«Biraz aşırı değil mi sizce? Hala tüm cevaplara sahip olmadığı göz önüne alındığında? "Araştırmasının henüz başındaydı."

«Evet, öyle. Ama o, kendisini dinlemeye istekli olan herkesle bu konuda açıkça konuşuyordu."

«Eğer Dr. Ryder onun kendisi için çalışmasına izin veremez miydi?

Yine o soğuk gülümseme. «Bütün bilim insanlarım Gladius Domini üyesidir . Onlar davamıza içtenlikle inanıyorlar. Doktor. Ryder ise bir bireycidir; davranışları bunu çok açık bir şekilde ortaya koymaktadır. Hırslıdır ve bilim insanlarına karşı kin doludur. Başkalarının haksız, kendisinin haklı olduğunu bütün gücüyle ispatlamak istiyor. "O asla gönüllü olarak benim için çalışmazdı."

"Peki neden şimdi onun yaşamasına izin veriyorsun?"

"Şimdilik," dedi Usberti. «Bu tamamen size bağlı, Sayın Başkan. "Umarım daha uzun süre hayatta kalabilir mi, kalamaz mı?"

"Benden mi?"

"Aslında." Usberti ciddi bir şekilde başını salladı. «Daha önce de söyledim – senin benim için çalışmanı istiyorum. Bu arada teklifimi düşündün mü?

"Bana ne yapmamı istediğini söylemedin."

«Bir ordu kuruyorum. Orduların askere ihtiyacı var, sizin gibi adamlara. Kaynaklarım bana sizin etkileyici geçmişinizden bahsetti." Usberti tereddüt etti. " Gladius Domini'nin ordusunun komutasını almanı istiyorum ."

Ben yüksek sesle güldü.

Usberti, "Zenginliğe, güce, kadınlara, lükse, yani istediğiniz her şeye sahip olacaksınız" diye açıkladı. Sesi, sözlerinin ciddi olduğunu ortaya koyuyordu.

"Sadece inananları üye yaptığınızı, bireycileri üye yapmadığınızı sanıyordum."

"Olağanüstü yeteneklere sahip bir adamla tanıştığımda, bazen istisnalar yaparım."

"Onur duydum. Peki ya teklifinizi reddedersem?

Usberti omuzlarını silkti. «Sonra Roberta Ryder ölüyor. Ve tabii ki sen de."

"Bu gerçekten aptalca olurdu," dedi Ben gülümseyerek. «Bana bir şey söyle. Bir Katolik başpiskopos neden özel bir ordu kurmak ister? Zaten güçlü bir organizasyonun tepesindesiniz. Neden Ortodoks yolunu izlemiyorsun? Hırsınızla bir gün Papa bile olabilirsiniz. "Reformlarınızı içeriden gerçekleştirmek için istediğiniz tüm güce sahip olacaksınız."

Şimdi kahkahalarla gülme sırası Usberti'deydi. «Reformlar mı?» Kelimeyi küçümseyerek tükürdü. «Bu kilisenin umurumda olduğunu mu sanıyorsun? Peki papa nedir? Kitleleri memnun etmek için bir kukla dolaştırıldı. Bir kukla, sizin İngiltere Kraliçeniz'den başkası değil. Hayır, amacım bu değil. Daha fazla güç istiyorum, çok daha fazla güç."

«Hepsi Allah adına mı? Teşkilatınız bana pek dindar görünmüyor, diyebilirim. Casusluk, beyin yıkama, cinayet, adam kaçırma –»

Usberti kıkırdayarak onun sözünü kesti. "Sayın Başkan, Kilise'nin tarihi hakkında pek az şey biliyorsunuz. Umut. Bunlar her zaman vardı. Aslında sorun tam da Kilise'nin son zamanlarda bunu yapmayı bırakmış olmasıdır. Roma'daki bu tembel ihtiyarlar sürüsü her şeyi berbat etti. Batı'nın inancı yok olma tehlikesiyle karşı karşıya. İnsanlar kendilerini terk edilmiş hissediyorlar. Bunlar subaysız asker gibidirler. Annesi olmayan bir çocuk gibi."

"Ve sen onun annesi olmak istiyorsun, değil mi?"

Usberti ona baktı. «Onların güçlü bir lidere, onları yönlendirecek bir ele ihtiyaçları var. Başka neler var? Bilim? Kirli, yozlaşmış ve sadece kâr peşinde koşan, insanları klonlayıp başka gezegenleri kolonileştiren, çünkü bu gezegeni yok eden yaratıklar. Teknoloji? Onları hayattan uzaklaştıran oyuncaklar ve aletler. Bilgisayar oyunları. Beyin yıkama gibi düşünceleri kontrol eden televizyon programları. Bir lidere ihtiyacınız var. Ben o liderim. Onlara inanacakları ve uğruna savaşacakları bir şey veriyorum."

"Savaş?" Ben kaşlarını çattı. "Kime karşı?"

Usberti, "Zor zamanlarda yaşıyoruz dostum," diye cevap verdi. «Hristiyan inancı geriliyor, yeni bir şey yükselişte. Ortadoğu'nun karanlık güçleri.» Başpiskopos yumruğunu masaya vurdu, gözleri parlıyordu. «Kilise'nin yüzyıllar önce yendiği düşman yeni bir güç topluyor. Biz zayıfız, onlar güçlü. Onların imanı var, bizim korkumuz var. Bu sefer karşı taraf kazanacak. Zaten başladı. Batı neyle karşı karşıya olduğunun farkında değil. Neden? Çünkü bir şeye inanmanın ne demek olduğunu unuttuk. Batı dünyamızın tüm yapısının bu çürümeden etkilenmesini yalnızca Gladius Domini önleyebilir."

"Ve Tanrı'nın Kılıcı gibi köktendinci, cep boyutunda bir terör örgütünün dünyayı değiştirebileceğine mi inanıyorsunuz?"

Usberti kızardı. «Sizin dediğiniz gibi, bu cep boyutundaki örgüt büyüyen bir güçtür. Gladius Domini Fransa'daki birkaç ajanla sınırlı değil. Şimdiye kadar gördüğünüz kudretimiz okyanustaki bir damla su gibidir. Uluslararası çalışıyoruz. Avrupa, Amerika ve Asya'nın her yerinde acentelerimiz var. Birçok ülkenin en üst siyasi çevrelerinde ve silahlı kuvvetlerinde dostlarımız var. Dünyanın en hızlı büyüyen ekonomik gücü olan Çin'de, her yıl iki milyon kişi köktendinci Hıristiyan hareketimize katılıyor. Şu anda neler olup bittiğine dair hiçbir fikriniz yok, efendim. Umut. Birkaç yıl içinde, Üçüncü Reich'ın Wehrmacht'ının yanında, geriye dönüp baktığımızda bir grup izci gibi kalacağı, tam donanımlı, adanmış savaşçılardan oluşan bir ordumuz olacak."

"Ve daha sonra? İslamcılara hükümet dışı bir cepheden gelen bir darbe mi?

Usberti sırıttı. "Eğer ABD'nin dış politikasını yapanlar üzerinde yeterli etkiyi yaratamazsak, o zaman evet. Tıpkı Kilise'nin bir zamanlar Selahaddin Eyyubi ve diğer Müslüman yöneticilerin yozlaşmış güçlerini yok etmek için ordularını göndermesi gibi. Yeni bir çağı, cihad çağını başlatacağız."

Ben bir an düşündü. "Doğru anladıysam, Üçüncü Dünya Savaşı'nı başlatmak istiyorsunuz," dedi yavaşça. "Yeniden canlanan bir Hıristiyanlık ile İslam'ın birleşik güçleri arasında bir cihadı kışkırtmak, tüm insanlığa ölüm ve yıkım getirmekten başka bir şey değildir, Usberti."

İtalyan elini salladı. «Allah dilerse kan akar. Herkes değil. Tanrı onun agnosekti. »

«Hepsini öldürün. Ben, “Tanrı kendine ait olanları tanıyacaktır” diye tercüme etti. "Gerçekten katil bir tiranın sözleri, Başpiskopos."

"Yeter artık!" diye çıkıştı Usberti. “Bana taslağı ver!”

"Burada yok," diye sakince cevapladı Ben. «Gerçekten bunu yanımda taşıdığımı mı sandın? Hadi ama Usberti, bu kadar aptal olamazsın."

Başpiskoposun yüzü kızardı. "Nerede o?" diye tısladı, zar zor kontrol edebildiği bir öfkeyle. "Benimle oyun oynama, seni uyarıyorum."

Ben saatine baktı. «Şu anda iş ortaklarımdan birinin elinde emin ellerde. Kendisine saat 1:30 civarında arayacağımı söyledim. "Benden haber alamazsa, başıma bir şey geldiğini varsayıp Fulcanelli el yazmasını yakacak."

Usberti masasının üzerindeki saate baktı.

“Zaman daralıyor Başpiskopos,” diye uyardı Ben. "El yazması yanarsa her şeyini kaybedersin."

"Ve hayatını kaybedersin."

"Güvenli. Ama benim ölümüm senin için kendi ölümsüzlüğünden çok daha az değerlidir."

Usberti hemen masanın üzerinden telefonu aldı. "İşte," diye emretti. "Almak! Arkadaşını ara, yoksa ölmeden önce Roberta'nın çığlıklarını duyacaksın. Engizisyoncu, ölüm acısını nasıl uzatacağını çok iyi bilen bir adamdır."

Ben de bunu biliyordu. Uzun bir süre bekledi ve Usberti'nin her saniyesini hissetmesini sağladı.

“Çabuk!” diye üsteledi başpiskopos. Alıcıyı Ben'e uzattığında bronzlaşmış yüzü daha da soldu.

Sonunda Ben omuz silkti. "Tamam o zaman." Telefonu açtı. "Teklifinize hemen cevap vereceğim."

Küçük gümüş tuşlara bir dizi sayı yazdı. Ekranda şu soru belirdi: Numarayı çevir? Ben'in parmağı yeşil tuşun üzerinde durdu.

Usberti ona soru dolu gözlerle baktı.

"İşte cevabım," dedi Ben, düğmeye basarak.

Usberti, bir şeylerin tamamen ters gittiğini anlayınca dehşet içinde ona baktı.

Bölüm 55

Ben, düğmeye basarken Usberti'nin gözlerinin içine baktı ve minik hoparlörden hızlı arama sesleri duyuldu.

Gladius Domini binasındaki altı radyo alıcısı sinyale anında yanıt verdi. Bunlar altı adet minyatür fünyeye bağlanmıştı ve bu fünyeler de altı adet yumruk büyüklüğündeki plastik patlayıcıyı patlatıyordu.

Yarım saniyeden kısa bir süre sonra tüm bina temellerinden sarsıldı. Duvarlar çöktü; Yer altı otoparkında çıkan yangın, yoluna çıkan tüm arabaları yaktı. Şık lobi, devasa bir ateş topunun şişip koridorlara ve hollere bir gelgit dalgası gibi dökülmesiyle adeta paramparça oldu. İnsanlar canlı meşaleler gibi sendeleyerek yürüyor ve çığlık atıyorlardı. Birinci katta, patlama dalgası laboratuvarı tahrip ederken, tüm pencereler uçan parçalarla ölümcül bir şekilde patladı, ekipman, aparat ve bilgisayarlar hurdaya döndü.

Usberti, ayaklarının altındaki zemin sağır edici patlamaların şiddetiyle sarsılırken ofisindeki olduğu yerde kalakaldı. Şok dalgası sanki odadaki havayı dışarı itiyordu. Ben ayağa kalktı ve panikleyen İtalyan'a doğru atıldı. Ancak daha sonra gardiyanlar dumanlı koridordan içeri daldılar ve hafif makineli tüfeklerini salladılar. Ben hemen hasır sandalyelerden birini kaptı ve en yakınındaki rakibinin boğazına bir sandalye ayağı saplayarak beynine sapladı. Ölen adamın akrebi gürültüyle yere düştü. Ben odanın karşısına doğru koşarken ikinci gardiyanın açtığı ateş Usberti'nin masasının camını parçaladı. Hızla dönüp yerde duran makineli tüfeği aldı. Hemen ateş etti ve duvar boyunca ve gardiyanın içinden geçen 9 mm'lik mermilerden oluşan bir iz bıraktı. Adam çarpık bir yüzle yere yığıldı.

Ben etrafına bakındı. Usberti kaybolmuştu. Perdenin arkasında cam bir yangın kapısı sallanıyordu. Ağır ayak sesleri binanın dışındaki yangın merdiveninden aşağı doğru geliyordu.

Ben, kovalama dürtüsüne karşı koydu. Artık önemli olan tek şey Roberta'ydı. Koridora koştu, asansöre doğru koştu ve telefona ikinci bir sayı dizisi yazdı. Asansör bodruma doğru kayarken Ben ayağa fırladı ve kabin tavanındaki kapağın kenarını yakaladı. Bir süre orada asılı kaldı, sonra kapağı çevirdi. Yukarıda bıraktığı küçük çanta ise hiç dokunulmadan duruyordu. Asansör sarsılarak dururken onu dışarı çekti, yere atladı ve kapıyı açtı. Dışarı çıktı ve telefonun yeşil gönder tuşuna bastı. Binanın diğer tarafında ise daha küçük bir patlayıcı düzenek patladı ve ana elektrik hattını kopardı. Bir anda bütün bina karanlığa gömüldü.

Ben, Browning silahını cebinden çıkardı, emniyeti açtı, horozu kurdu ve namlunun altındaki LED ışığını yaktı. Sonra karanlık koridorlardan bodruma doğru koştu.

 

Her şey Ben Hope'un anlattığı gibi olmuştu. Patlamalar saniyenin çok küçük bir kısmında gerçekleşti, ardından tekrar sessizlik hakim oldu. Kısa bir süre sonra, ikinci, daha küçük, neredeyse boğuk bir gürültüden daha büyük bir patlama duyuldu ve bina karanlığa gömüldü. İçerideki alevlerin sadece turuncu titrekliği hâlâ görülebiliyordu.

Luc Simon'un işaretiyle siyah üniformalı, kasklı ve gece görüş gözlüklü polis özel taktik birlikleri siperlerinden çıkarak binaya baskın düzenledi. Birkaç muhalif panik halinde onlara körü körüne ateş açtı, ancak polis kuvvetleri daha hızlı, daha soğukkanlıydı ve her şeyden önemlisi çok daha isabetli ateş ettiler. Sadece anlık tehdit oluşturan saldırganları ortadan kaldırdılar. Silahlarını atıp teslim olan veya kaçmaya çalışan diğerleri ise kısa sürede etkisiz hale getirilerek elleri ve ayakları bağlandı. Yıkılan laboratuvarda sersemlemiş ve isten kararmış bir halde sürünerek dolaşan kanayan bilim adamları, silah zoruyla ayağa kaldırılıp götürüldüler. Polis, beş dakikadan kısa bir süre sonra tüm alanı güvenlik altına aldı.

 

Usberti kalbinin duracağından korkuyordu. Patlamalar binayı sarstı ve dış duvarlardan birine doğru koşup ağaçların arasına girdiğinde içeriden çığlıklar ve silah sesleri duydu. Nefesi hırıltılı, göğsü inip kalkarken, sonunda bir ağaca yaslanıp eğildi, şok ve öfkeyle titriyordu.

Ben Hope ayaklarının altındaki halıyı çekmişti. Adamın tam olarak ne yapabileceğini bilmesine ve kendi kurnazlığına rağmen Hope'u feci şekilde hafife almayı başarmıştı. Aklı hâlâ az önce olup biteni kabul etmeyi reddediyordu.

"Sen oradaki," dedi bir ses. "Ellerini kaldır ve başının arkasına koy!" Usberti gözlerini devirdi ve karanlığın içinde birkaç metre ötede duran, kendisine silah doğrultan siyah üniformalı iki adam gördü. Bir radyo tısladı. Yavaşça ağaçtan uzaklaştı ve kollarını kaldırdı. Bir aptal gibi gafil avlanmak...

Adamlardan biri kemerindeki kelepçeye uzandı.

Birdenbire iki polis memuru saman bebekler gibi havaya kaldırıldı. Başları birbirine çarptığında boğuk, mide bulandırıcı bir ses duyuldu. Yere düştüler ve bir daha hareket etmediler.

Usberti, cansız bedenlerin başında duran uzun boylu figürü tanıdığında yüzünde rahatlamış bir gülümseme belirdi. «Franco! “Rabbimize şükürler olsun!”

Bozza bıçağını çekti ve iki adamın boğazını hızlı ve etkili bir hareketle kesti. Sonra bir radyo ve yere düşen bir makineli tüfek aldı. Omzunun üzerinden son bir kez baktıktan sonra sakin bir şekilde başpiskoposunun kolundan tuttu ve onu ağaçların arasından karanlığın içine doğru götürdü.

Ormanın içinden yola doğru yaklaşık beş yüz metrelik bir yürüyüş mesafesi vardı. Bozza, Usberti'nin düşen yapraklarla kayganlaşan setten asfalta inmesine yardım etti. Uzakta yaklaşan bir aracın farlarını gördü. Usberti'nin kolunu bıraktı, yolun ortasına doğru yürüdü ve yaklaşan arabanın farlarının kendisini aydınlatmasına izin verdi. Araba yeteri kadar yaklaşınca Bozza hafif makineli tüfeği ön cama doğrulttu. Sürücü frene bastı ve araç yola göre açılı bir şekilde durdu.

İçeride genç bir çift oturuyordu. Bozza onlara yaklaştı, sürücü kapısını açtı ve adamı saçından sürükleyerek dışarı çıkardı. Onu yol kenarına fırlatıp, neredeyse umursamazca üzerine ateş açtı. Adam bir kez doğruldu ve sonra hareketsiz kaldı.

Yolcu koltuğundaki kadın histerik bir şekilde çığlık attı. Bozza onu açık pencereden vahşice sürükledi, soğuk soğuk gözlerinin içine baktı ve tek bir el hareketiyle boynunu kırdı. Daha sonra iki cesedi hendeğe sürükledi ve üzerlerini birkaç dal parçasıyla örttü.

"İyi iş Franco," diye övdü başpiskopos. "Şimdi beni buradan çıkarın."

Bozza onun arka koltuğa oturmasına yardım etti ve sonra havaalanına doğru yola koyuldular.

 

Ben'in o gece çantasına koyduğu son şey zırh delici şekilli küçük bir patlayıcıydı. Bir araya getirilmiş plastik patlayıcı yığınlarını çelik mahzen kapısına bastırdı, iki elektrot yerleştirdi ve telefonu ve başka bir numara dizisini çevirmeden önce hızla koridora doğru kısa bir mesafe geri çekildi. Daha sonra meydana gelen patlamanın etkisiyle duvarlar sarsıldı. Duman dağıldığında kapının, sanki bir dev tarafından ısırılıp büyük bir parça koparılmış gibi göründüğü görüldü. Deliğin kenarları hafifçe kırmızı renkte parlıyordu. Ben dikkatlice tırmandı ve silahını hazır tutarak mahzene girdi.

Görünüşe göre tek muhafız, bomba patladığında kapının yakınında duruyordu. Ben, silahının LED ışığını sırtüstü yatan adamın üzerine tuttu. Burun deliklerinden ve kulaklarından kan akıyordu. Üçgen bir çelik kıymığı göğsünü delmişti. Ben anahtarlığını kemerinden çıkarıp bodrum katındaki merdivenlerden aşağı, hâlâ dumanla dolu olan büyük odaya koştu. Roberta'nın adını söyledi.

"Ben!" diye bağırdı, kulaklarındaki çınlamaya rağmen onun sesini tanımıştı.

Ona doğru koştu.

"Şurada bir çocuk daha var," diye açıkladı, yandaki kafesi işaret ederek.

Ben lambayı gösterilen yöne doğru tuttuğunda, yere yığılmış, baygın yatan figürü gördü. Her iki kapıyı da açtı. "Hadi, çıkalım buradan," dedi ve yavaşça onun kucağından uzaklaştı. Eğilip inleyen çocuğu omzuna aldı.

 

Şaşkınlık içindeki polis memurları, on dakika sonra Marc Dubois'yı bir devriye aracının arka koltuğunda buldular.

"Bu da nereden çıktı?" diye sordu içlerinden biri.

"Hiçbir fikrim yok," diye homurdandı meslektaşı.

Günlerdir aradıkları kayıp çocuğun bu olduğunu anlamaları biraz zaman aldı.

Luc Simon, adamlarının ağır hasar görmüş binadan otuzdan fazla öksüren, tüküren, is içinde kalmış insanı yavaş yavaş kurtarmasını büyük bir memnuniyetle izledi. Şu ana kadar altı ceset bulundu, ayrıca örgütün tamamının terör örgütü olarak sınıflandırılmasına ve üyelerine buna göre dava açılmasına yetecek kadar silah ve mühimmat ele geçirildi.

SAS – Hız , Saldırganlık , Sürpriz .

Hız, saldırganlık, sürpriz.

Simon, bunun bir İngiliz alayının gayrı resmi sloganı olduğunu duymuştu. Sırıttı ve başını salladı.

Bölüm 56

Ben onu karanlıkta yönlendirirken Roberta çılgın bir coşkuyla titrek bir bitkinlik arasında gidip geliyordu. Kolunu beline dolayarak onu karanlık ormanın içinden geçirdi ve kiralık arabayı sakladığı polis kordonunun dışındaki küçük patikaya kadar onunla birlikte yürüdü. Soru yağmuruna tuttuğu soruları görmezden gelerek kaçamak ve sessiz kaldı.

Arabaya ulaştılar. Arkalarında bir hışırtı oldu ve hızla döndü. Ama o sadece bir baykuştu, çıkardıkları gürültüden ürkmüştü.

Yollardan uzak duruyor, arabayı sürerken yan yana sessizce oturuyorlardı. Roberta gözlerini kapattı. Hala, onun hapsedilmesinin ayrıntıları belirsiz ve uzak görünüyordu.

Yaklaşık iki kilometre toprak yolda yürüdükten sonra dar bir yola çıktılar.

"Nereye gidiyoruz?" diye sordu ona.

“Konut kiraladım.”

Birkaç küçük kasabanın yanından geçtiler. Yirmi dakika sonra, küçük bir ormanın arkasına gizlenmiş, geniş bir arazide bulunan küçük bir kır evinin önünde durdular. Ben, Roberta'yı kapıya götürdü, kapıyı açtı ve ışığı yaktı. Ev son derece sade döşenmişti ama güvenliydi.

Kendini eski bir koltuğa attı ve gözlerini kapattı. Mutfağa gitti ve elinde bir kadeh şarapla geri döndü, kadehi kadına uzattı. Hızla içti ve alkolün etkisiyle neredeyse anında rahatladığını hissetti. Sonra onun çam talaşlarını ve kütükleri istiflemesini izledi. Kısa bir süre sonra tuğladan yapılmış köşedeki şöminede harlı bir ateş yanıyordu. Ben garip bir şekilde sessiz ve mesafeliydi.

"Her şey yolunda mı, Ben?" diye sordu. "Sorun nedir?"

Cevap vermedi. Sırtı ona dönük olarak ateşin önüne diz çöktü ve demir bir kancayla ateşi körükledi.

"Neden benimle konuşmuyorsun?"

Maşayı gürültüyle düşürdü, ayağa kalktı ve kadına doğru döndü. "Ne halt ediyordun sen?" diye öfkeyle bağırdı.

"Nerede? Ne düşünüyorsun?"

«Ne kadar endişelendiğimi biliyor musun? Öldüğünü sanıyordum. Seni dışarı çıkıp böyle dolaşma fikrine iten neydi?

"BEN -"

"Bütün aptalların, salakların..."

Ayağa fırladı. Alt dudağı titriyordu, elleri titriyordu.

Onun yüzünü görünce öfkesi yok oldu. "Bırakın şunu. Hayır, ağlama. Üzgünüm-"

Cümlesini tamamlamaya fırsat bulamadı. Yumruğu havaya kalktı ve adamın çenesine isabet etti. Yıldızları gördü ve iki adım geri sendeledi.

"Ben Hope, sakın benimle o tonda konuşmaya cesaret etme!"

Karşı karşıya duruyorlardı. Çenesini ovuşturdu. Sonra Roberta kollarını onun boynuna doladı ve yüzünü omzuna gömdü. Adamın kaskatı kesildiğini hissetti ve geri çekildi, yaşlarla dolu gözlerle ona kararsızca baktı.

Ama sonra gerginliği azaldı ve içinde güçlü bir şey kabardı: Yıllardır bastırdığı sıcaklık. Kendini onun içine atmak, sıcak bir lagün gibi içine dalmak ve bir daha asla çıkmamak istiyordu. Roberta'nın karşısında durup onun hüzünlü, ıslak, kırpıştıran, arayan gözlerine baktığında, onu itiraf etmek istediğinden daha çok sevdiğini fark etti.

Ona doğru uzandı, kollarından yakaladı ve kendine doğru çekti. Birbirlerine sarılmışlar, inliyorlar, birbirlerinin saçlarını okşuyorlar, okşuyorlardı.

"Senin için çok korktum," diye fısıldadı. "Seni kaybettiğimi sanmıştım." Gülen yanaklarından akan yaşları nazikçe sildi. Dudakları birbirine değdi ve adam onu uzun ve özlem dolu bir şekilde öptü; sanki hayatında daha önce hiç kimseyi öpmemiş gibi.

 

Ertesi sabah yakınlarda bir yerden gelen horozun çığlıklarıyla uyandı. Gözlerini kırpıştırarak açtı ve birkaç saniye sonra nerede olduğunu hatırladı. Güneş yatak odası penceresinden içeri parlıyordu. Önceki gecenin hatırası geri gelince dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi. Rüya değildi. Ona onu ne kadar sevdiğini söylediğinde, onun da ona karşı aynı şeyleri hissettiğini söyledi. İnanılmaz derecede şefkatliydi ve tutkuları giderek güçlendikçe kendisinin tamamen yeni bir yönünü ortaya çıkarmıştı.

Sırt üstü yuvarlandı ve rahatça yorganın altına uzandı. Taze pamuğun tadını çıkardım. Dağınık saçlarını gözünün önünden çekip ona doğru elini uzattı. Yanındaki yastık boştu. Görünüşe göre aşağı inmişti.

Bir süre uykuyla uyanıklık arasındaki o belirsiz, sersemlemiş halde yüzdü. Kaçırılmasının ve hapsedilmesinin dehşeti çok uzaktaydı, sanki başka bir hayattan kalma belirsiz bir anı, uzak geçmişten kalma yarı unutulmuş bir kabus gibiydi. İrlanda'da, deniz kenarında yaşamanın nasıl bir şey olacağını tembel tembel merak ediyordu... Daha önce hiç deniz kenarında yaşamamıştı.

Artık biraz daha kendine gelmişti ve onun orada bu kadar uzun süre ne yaptığını merak ediyordu. Kahve kokusu almıyordu ve ağaç dallarındaki kuşların cıvıltıları, şarkıları dışında hiçbir ses duymuyordu.

Bacaklarını yataktan sarkıttı ve çıplak bir şekilde yatak odasında yürüdü, merdivenlerin en üst basamağından yatağa kadar yere saçılmış giysileri topladı. Daha taze anılar canlandı aklına ve kendi kendine tekrar gülümsedi.

Aşağıda kahvaltı hazırlamıyordu. Küçük kulübede onu aradı ve adını seslendi. O neredeydi?

Ancak eşyalarının ve arabanın kaybolduğunu görünce şüpheye düştü. Mektubunu mutfak masasının üzerinde buldu. Daha açıp okumadan içinde ne olduğunu biliyordu.

Gözlerinde biriken yaşlar yanaklarından aşağı doğru akıyordu. Mutfak masasına oturmuş, başını kollarının arasına almış, uzun, uzun bir süre ağlıyordu.

Bölüm 57

Palavas-les-Flots, Güney Fransa,

üç gün sonra

 

Sonbahar yavaş yavaş geldi. Sahil beldesinin sezonu sona eriyordu ve denizde yüzen turistler arasında hâlâ İngilizler ve Almanlar vardı. Ben, bankta oturup mavi ufka baktı. Roberta'yı düşündü. Muhtemelen artık evine dönüyordu ve güvendeydi.

Aşk dolu gecelerinin ardından erken ayrılmıştı. Bu kadar ileri gitmesine izin vermemeliydin! , diye düşündü. Bu ona karşı adil değildi. Duygularını ona itiraf ettiği için çok kötü hissediyordu, oysa aslında sabahın ilk ışıklarıyla birlikte, o hala uyurken oradan sıvışmayı planlamıştı.

Şafak vakti mutfak masasına oturmuş, ona mektup yazmıştı. Hoş bir mektup olmamıştı ve keşke ona daha fazlasını anlatabilseydim diye düşündü. Ama bu, vedayı daha da acı verici hale getirecekti ve bu sadece onun için geçerli değildi. Mektubunun yanı sıra, Amerika'ya hızlı ve güvenli bir şekilde dönmesi için yeterli parayı da bırakmıştı. Sonra eşyalarını toplayıp dışarı fırlamak istedi.

Ama öylece bırakıp gidemezdi. Onu son kez görmesi gerekiyordu. Bu yüzden gıcırdayan merdivenlerden sessizce yukarı çıktı, onu uyandırmamaya dikkat etti. Uzun bir süre orada durup, derin bir uykuda olan kadına baktı. Vücudu yorganın altında düzenli olarak inip kalkıyordu ve saçları yastığın üzerinde yayılmıştı. Çok nazikçe, gözünden bir tutam saçı geriye attı ve uyuyan yüzündeki neredeyse çocuksu rahatlamaya sevgiyle gülümsedi. Onu kollarının arasına almak, öpmek, okşamak, kahvaltısını yatağına getirmek konusunda karşı konulmaz bir ihtiyaç duyuyordu. Onunla kalmak ve mutlu olmak.

Ama bunların hiçbiri mümkün olmadı. Bu onun için ulaşılması imkansız bir rüya gibiydi. Kader onun için bambaşka bir hayat planlamıştı. Luc Simon'un kendisine söylediklerini düşündü. Bizler gibi adamlar yalnız kurtlarız , diye düşündü Ben kendi kendine . Karılarımızı sevmek istiyoruz ama onlara sadece acı çektiriyoruz .

Son bir kez ona baktı ve kendini zorlayarak oradan ayrıldı.

Ve şimdi tekrar arayışına yoğunlaşması gerekiyordu. Fairfax onu bekliyordu. Ruth onu bekliyordu.

Sahildeki pansiyona geri döndü. Odasına girip yatağına oturdu, telefonunu çıkarıp bir numara çevirdi.

"Yani resmen kurtuldum mu?"

Luc Simon güldü. «Sen hiçbir zaman resmen sorumlu olmadın, Ben. "Ben sadece sizin sorgu için başkanlık divanına gelmenizi istiyordum."

"Bunu göstermenin tuhaf bir yolu vardı."

«Resmi olmayan cevap evet; "İstediğin yere gidebilirsin" diye açıkladı Simon. «Sen anlaşmanın kendi tarafını yerine getirdin, ben de kendi tarafımı yerine getireceğim. Marc Dubois annesiyle birlikte geri döndü. Cumhuriyet savcılığı Gladius Domini'yi soruşturuyor ve üyelerinin yarısı cinayet, adam kaçırma ve bir kamyon dolusu başka suçlardan tutuklu bulunuyor. Yani seni ilgilendiren bazı olayları unutmaya razıyım, anlıyorsan ne demek istediğimi."

«Çok iyi anlıyorum. Teşekkürler Luc."

«Bana teşekkür etme, Ben. Bana sorun çıkarmayı bırak artık. Eğer beni memnun etmek istiyorsan, bana bugün Fransa'dan ayrılacağını söyle."

"Yakında, çok yakında," diye güvence verdi Ben.

«Ciddi misin, Ben. Havanın tadını çıkarın, sinemaya gidin, turistik yerleri gezin. Değişiklik olsun diye sıradan bir turist olun. Ama bir daha yanlış bir şey yaptığını duyarsam, bir ton tuğla gibi ensene ineceğim dostum."

 

Luc Simon telefonun ahizesini yerine koydu ve kendi kendine sırıttı. Her şeye rağmen bu Ben Hope'u bir şekilde sevmekten kendini alamıyordu.

Arkasından ofis kapısı açıldı ve arkasını döndü. Odaya çilli, kızıl saçlı bir dedektif girdi. "Merhaba, Çavuş Moran."

«Günaydın efendim. Kusura bakmayın, sizin hala burada olduğunuzu bilmiyordum."

"Endişelenme, yakında çıkacağım," diye cevapladı Simon, saatine bakarak. "Özel bir şey mi istediniz, Çavuş?"

"Bir dosya alın, efendim." Moran dosya dolabına gitti, bir çekmeceyi açtı ve karton bölmeleri karıştırdı.

"Neyse, ben gidiyorum," diye açıkladı Simon, evrak çantasını alırken. Moran'ın omzunu nazikçe sıvazladı, ofisten çıktı ve giriş holüne doğru yürüdü.

Moran, koridorun bir köşesinden kaybolana kadar onu izledi. Sonra dedektif çekmeceyi kapattı, kapıya doğru koştu ve kapıyı kilitledi. Masaya gidip telefonu açtı ve bir numara çevirdi. Resepsiyondan bir kadın sesi cevap verdi.

"Bu hattaki son arayan kişinin numarasını verebilir misiniz?" diye sordu. Numaraları bir kağıda yazıp görüşmeyi sonlandırdı. Daha sonra not aldığı numarayı çevirdi.

Başka bir kadının sesi cevap verdi.

"Ah, özür dilerim," dedi kısa bir tereddütten sonra. "Yanlış numarayı aramış olmalıyım." Sonra tekrar kapattı.

Üçüncü kez oy kullandı. Bu sefer cızırtılı bir fısıltı sesi cevap verdi.

"Bu Moran," diye bildirdi dedektif. «İstediğiniz bilgiye sahibim. Hedef Palavas-les-Flots'taki Auberge Marina'da bulunuyor.

 

Ben, misafirhanedeki odasındaki masada oturuyordu. Kahvesini içti, gözlerini ovuşturdu ve notlarını gözden geçirmeye başladı.

"Tamam, Hope," diye mırıldandı kendi kendine. «Hadi işe koyulalım. Şu ana kadar neler var?

Kaçınılmaz cevap şuydu: Pek fazla değil. Birkaç kopuk bilgi parçası, bir kamyon dolusu cevapsız soru ve takip edilecek hiçbir ipucu yok. Yeterince bilgisi yoktu. Günlerce süren koşuşturma, planlama ve denklemin tüm unsurlarını dengeleme çabalarından bitkin, yorgun ve zihinsel olarak bitkin düşmüştü. Ve artık ne zaman konsantre olmaya çalışsa, karşısında Roberta'nın yüzünü görüyordu. Saçları. Gözleri. Hareket ediş biçimi. Nasıl da gülüyordu, nasıl da ağlıyordu. Onu dışarıda bırakamıyordu, artık yanında olmadığı için hissettiği boşluğu dolduramıyordu.

Sigarası neredeyse bitmek üzereydi. Bir kez daha. Matarasını çıkarıp salladı. Henüz tam olarak boşalmadı. Kapağı açtı. HAYIR . Tekrar vidaladım, matarayı masanın üzerine koydum ve ittim.

Rheinfeld'in dokuz sayfalık not defterinde yer alan, görünüşte anlamsız sayı ve harf kombinasyonları hâlâ kafasında dönüp duruyordu. Yorgunluktan kalemini aldı, sayfaları karıştırdı ve karşısına çıkan garip kombinasyonları sırasıyla yazdı.

 

Normal yazılarında Rheinfeld'in defterine karalanmış olanlardan daha çok bir kodu andırıyorlardı. Ne demek istediler? Ben, böyle bir kodu kırmak için bir anahtara ihtiyaç duyulduğunu bilecek kadar kriptografi bilgisine sahiptim. Casuslar ve istihbarat ajanları çoğu zaman bir kitaptan rastgele seçilmiş bir satır metni kullanırlardı. Bu satırın ilk yirmi altı harfi temel harflerle veya rakamlarla veya her ikisiyle ilişkilendirilmiştir. Artık bunlar ileri veya geri uygulanabiliyordu ve kodun tamamen farklı anlamlara sahip farklı varyantları yaratılabiliyordu. Hangi kitabı, hangi sayfayı, hangi satırı kullanacağınızı biliyorsanız, şifreli bir mesajı çözmek basit bir egzersiz haline gelir.

Ama anahtarı bilmiyorsanız, şifreyi çözmeniz imkânsızdı. Ben'in karşı karşıya kaldığı durum tam da buydu. Fulcanelli'nin bu dizileri şifrelemek için kullandığı kodun temeli olarak hangi kitap veya metni kullandığını nasıl bilebilirdi? Herhangi bir dili kullanabilirdi; Fransızca, İtalyanca, İngilizce, Latince veya birinden diğerine çevirisi.

Ben bir süre orada oturdu ve derin derin düşündü. Onun göreviyle karşılaştırıldığında samanlıkta iğne aramak çocuk oyuncağıydı. Düşünceleri dağıldı ve birden Anna'nın onlara dinlettiği kaydı hatırladı; Klaus Rheinfeld'in ölümünden kısa bir süre önce onu ziyaret ettiği ses kaydı. Rheinfeld, sürekli olarak benzer harf ve rakam dizilerini mırıldanıyordu. Ben bunları yazmıştı.

Ceplerini karıştırdı ve küçük not defterini buldu. Rheinfeld'in bir mantra gibi sürekli tekrarladığı dizilim şuydu: N-6, E-4, I-26, A-11, E-15. Bu kombinasyonların hiçbiri defterinin hiçbir yerinde görünmüyordu. Bu, Rheinfeld'in kodu kendisi geliştirdiği anlamına mı geliyordu? Ben, Anna'nın Rheinfeld'in bir başka cümlenin kelimelerini deli gibi parmaklarıyla saydığını anlattığını hatırladı. Yine nasıl gitti…? Latince bir şey, bir simya büyüsü. Ben, hatırlamaya çalışırken yorgun gözlerini sıkıca kapattı.

Bu söz Rheinfeld’in defterinin bir yerinde yazılıydı.

Kirli sayfaları karıştırdı ve köpüren kazanının yanında duran bir simyacıyı tasvir eden mürekkep resmini buldu. Kazanın içinde şöyle yazıyordu: IGNE NATURA RENOVATUR INTEGRA – tüm doğa ateşle yenilenir .

Rheinfeld bu cümlenin kelimelerini tekrar tekrar söylerken parmaklarıyla saydıysa... bu şu anlama mı gelirdi... Ben, Latin atasözünün harflerini saydı. Yirmi altı. Tam alfabedeki harfler kadar. Kodun anahtar satırı bu muydu?

Cümleyi bir kağıda yazdı. Kelimelerin üstüne ve altına alfabenin harflerini ve birden yirmi altıya kadar olan rakamları yazdı. Çok kolay görünüyordu ama yine de denedi. Kısa sürede kodun rakamlarının yalnızca bir harfe karşılık geldiğini keşfetti. Ancak cümledeki harfler tekrarlandığı için şifreli harflerin farklı anlamları olabilir. Ben bu anahtarı kullanarak şifreli mesajın ilk iki kelimesi olan N 18 ve U 11 R'yi çözmeye çalıştı.

 

Bu teoriye göre, ilk satırdaki yatay harflerin, tanınabilir iki kelime oluşturması, alt satırlardaki alternatif harflerden dolayı da varyasyonlar oluşması gerekiyordu. Ama mantıklı değildi. Tekrar dene, zaten çok belliydi. Birden yirmi altıya kadar olan rakamları, ana çizgiye ters olacak şekilde ters çevirdi ve ilk iki kelimeyi tekrar çözdü.

 

Tamamen yanlış yolda olduğu anlaşılıyordu. Asıl mesele muhtemelen tamamen farklıydı.

"Aman Tanrım, bulmacalardan ne kadar da nefret ediyorum," diye mırıldandı kendi kendine.

Kalemini çiğniyor, defterine bakıyor, ilham arıyordu. Gözü, elinde kazanla simyacının mürekkep resmine takıldı. Kazanın altında ateş yanıyordu. Ve ateşin altında bir yazı vardı: ANBO.

Sonra birden aklına geldi. Elbette , aptal. ANBO, Latince ateş anlamına gelen IGNE kelimesinin kodlanmış halidir. Eğer ANBO, IGNE ile eşanlamlı ise bu, alfabenin anahtar satırdaki dönüşümlü harflere göre sıralandığı anlamına geliyordu. Sona geldiğimizde, tüm yerler dolana kadar tekrar baştan başladık:

 

Yirmi altıdan bire doğru olan sayılarla karşılaştırıldığında ise tamamen farklı bir anahtar ortaya çıktı. "Tamam," diye mırıldandı. "Ve işte yine başlıyoruz." N 18 ve U 11 R kodun başlangıcıydı. Yeni anahtara göre N, B, C, G veya K'yi temsil edebilir; Ancak 18, yalnızca E olabilir. İkinci kelimede U, Q veya V'yi temsil edebilir, 11 yalnızca U'yu temsil edebilir ve R ise E, F, J veya M'yi temsil edebilir.

Karalamalarına dikkatle baktı ve kendini biraz kör hissetti. Ama sonra aklına yeni bir düşünce geldi. Bir dakika bekleyin. Bir anlam oluştu. Olası harf kombinasyonlarından anlamlı iki Fransızca kelime türetebildi: CE QUE.

Yeni anahtarı biraz daha düzgün yazarak, çalışmayı kolaylaştırdı:

 

Bu şekilde yazılmış anahtarı kullandığında gizli mesaj kısa sürede ortaya çıkıyor ve tek tek kelimeler tanınabilir hale geliyordu.

 

Bunun tercümesi şu anlama geliyordu:

 

ARADIĞINIZ ŞEY

KATHARS'IN HAZİNESİDİR.

 

Ben'in keşfine duyduğu coşku o kadar büyüktü ki, ona yeni bir enerji verdi. Rheinfeld'in not defterinin sayfalarını karıştırarak keşfettiği şeye daha fazla ışık tutabilecek başka mesajlar aradı.

TRESOR kelimesini bulduğu sayfanın en altında üç şifreli ifadeden oluşan bir blok daha vardı.

 

22 E 18 T 22 E 18 I – 26 – T 12 U 20 A 18. Desen tanıdık geliyordu. Ancak anahtarı kullanarak mesajı çözmeye çalıştığında güveni bir kez daha sarsıldı.

 

Bunu nasıl yaptıysa yapsın, mantıklı değildi. COEICSEW VE IHVDRE?

Tamam, ihtiyar herif, benden bu kadar kolay kurtulmana izin vermeyeceğim . Görünüşe göre Fulcanelli bu yaramazlıkları seviyordu. Ben anahtarı çevirdi, sayılar ileri, alfabe ise geri gitti. Bu da tamamen farklı bir sonuca yol açtı.

 

Satırları tarayarak ve uygunsuz harfleri dikey sütunlardaki diğer harflerle değiştirerek, aniden okunabilir Fransızca kelimeler üretebildi.

 

ARIYOR…

 

de ara. Ancak son kelime onu şaşırtmaya devam ediyordu. RHEDIE , WHEDIE , WEHDAE , RHEDAE veya CHJKE gibi daha da tuhaf bir şey olabilirdi ki bu da açıkça hiçbir anlam ifade etmiyordu.

Başını kaşıdı. Cherchez à … Bağlamdan anlaşıldığı kadarıyla, gizemli üçüncü kelime bir yer adı olmalıydı. … bir yerde arayın . Fransa haritasını alıp bütün olası alternatiflere baktı, ama hiçbir şey bulamadı. Birdenbire, pansiyonun lobisinde, aşağıda bir grup bölgesel tur rehberi gördüğünü hatırladı. Aşağı koşup ev sahibesinden, Languedoc bölgesindeki her kasabanın en azından adının geçtiği bir seyahat rehberi aldı. Odasına geri dönerken dizini karıştırıyordu bile. Ama burada da hiçbir şey yok. Olası isimlerin hiçbiri mevcut değildi.

"Kahretsin!" Kitabı öfkeyle odanın öbür ucuna fırlattı. Havada açılıp duvara çarptı ve düşerken şöminenin üzerindeki vazoyu düşürdü. Vazo yere düşüp parçalandı. " Kahretsin! » daha da öfkeyle bağırdı.

Sonra aklına bir düşünce geldi ve öfkesi anında unutuldu. Peki Rheinfeld'in Anna'nın kayıtlarında sürekli tekrarladığı kod ne olacak? Cevap orada mı saklıydı? Defterini açtı ve beş harfi çözdü. Sonucu görünce neredeyse gülecekti.

 

KLAUS

 

Yani zavallı Rheinfeld şifreyi çözmüştü. Ben, Alman'ın geri kalanını bilmediği için sinirlenip delirdiğini merak etti. Adamın neler hissettiğini anlamaya başladı.

Kırık porselen parçalarını toplayıp dökülen suyu silerken kendi kendine sessizce küfürler savururken, birden aklına başka bir düşünce geldi. Ne aptalım – tabii ki ! Her şeyi bırakıp çantasına koştu ve Anna'nın oturma odasının duvarında çerçevelenmiş halde asılı duran sahte ortaçağ Languedoc haritasını bulana kadar karıştırdı.

Sanatsal olarak çizilmiş haritayı açıp masanın üzerine serdi.

Yeri bulunca, modern haritada konumunu kontrol etti. Hiç şüphe yoktu. Rhédae, Saint-Jean'a otuz kilometreden az uzaklıktaki Rennes-le-Château ortaçağ kasabasının eski adıydı. Birdenbire Cherchez à Rhedae tamamen yeni ve çok gerçek bir anlam kazandı: Rennes-le-Château'da arama .

Ve rehber kitabına göre, Rennes-le-Château, efsanelerin en çok Katharların kayıp hazinesiyle ilişkilendirdiği yerdi.

Bölüm 58

Ben, Rennes-le-Château'ya doğru engebeli arazide ilerlerken, yeni seyahat rehberinde burası hakkında okuduklarını düşündü. İsmi, tesadüfen ve az dikkat ederek izlediği bir televizyon belgeselinden belli belirsiz hatırlıyordu. Ama bir zamanlar sakin bir yer olan bu köyün artık Güney Fransa'nın en sansasyonel turistik yerlerinden biri haline geldiğini fark etmemişti. Rehber kitabında şöyle yazıyordu: “Kutsal hazineleri ve büyülü olayları arayanlar için önemli bir yer. İster okültizme, ister Kabala fikirlerine, ister UFO'lara veya ekin çemberlerine inanın ister inanmayın, Rennes-le-Château'nun üzerinde asılı duran tuhaf, gizemli atmosferin inkar edilemez olduğunu unutmayın."

Rennes-le-Château bilmecesi, Bérenger Saunière adlı bir adamın hikayesinden esinlenerek oluşturulmuştur. Başlangıçta yoksulluk içinde yaşayan köyün rahibiydi ve 1891 yılında eski kilisesinin onarımı sırasında mühürlü tahta silindirlerin içinde dört tomar buldu. 1244 ile 1780 yılları arasına tarihlenen parşömenler, efsaneye göre Peder Saunière'i büyük bir sırrın ortaya çıkmasına götürmüştü.

Saunière'in ne bulduğunu kimse bilmiyordu ama keşfinden kısa bir süre sonra rahip, bir gecede fakir bir adamdan milyoner olmuştu. Paranın nereden geldiği ise bir sır olarak kaldı. Bazı kaynaklar onun efsanevi Katar hazinesini bulduğunu iddia ediyordu; bu hazine, on üçüncü yüzyılda kafirlerin zalimlerden kurtardıkları altın değerinde bir servetti. Diğerleri ise hazinenin para ya da altın olmadığını, büyük bir sır olduğunu, eski bir bilgi olduğunu ve Kilise'nin Saunière'e bu konuda sessiz kalması için rüşvet verdiğini söyledi.

1980'lerin başında kamuoyuna yansıdığında, hazine bulunduğuna dair söylentilerin belirsiz gerçeklerle birleşmesinin histerik bir ilgi yaratması pek de şaşırtıcı değildi. Rennes-le-Château ve sırrıyla ilgili her şey etrafında ateşli bir tarikat doğmuştu. Her yaz mistikler, hippiler ve define avcıları çılgın kalabalıklar halinde Rennes-le-Château'ya akın ederdi. O günden bu yana Languedoc turizm sektörü biraz "Katar çılgınlığına" kapılmıştı.

Ben, Couiza'da ana yoldan ayrıldıktan sonra araba dik bir dağ patikasına tırmanmaya başladı. Dört kilometrelik yolculuğun ardından – manzara giderek daha da nefes kesici bir hal almaya başlamıştı – Rennes-le-Château adlı küçük kasabaya ulaşmıştı.

Kilise, yoldan biraz uzakta, ferforje bir kapının arkasında duruyordu. Kilisenin hemen yanında, eski ve çürümeye yüz tutmuş küçük köye garip bir tezat oluşturan bir turizm merkezi bulunuyordu. Şu anda rehberli bir tur yapılıyordu ve kamera tutan turistlerden oluşan bir grup da rehberi takip ediyordu. Ben gruba katıldı. Konuşmalarındaki gevezelikten hepsinin İngiliz olduğu sonucuna vardı.

«Hanımlar ve beyler» , Sıkılmış rehber, «Lütfen beni bu yoldan takip edin de gizemli kiliseye girelim,» diye bağırdı. Tüm ortaçağ kiliseleri gibi bu kilisenin de uzunlamasına ekseni doğu-batı doğrultusundadır ve kat planı haç biçimindedir. Sunak…»

Ben, grubu dar girişten takip etti. İçeride herkes etrafa dağılmış, muhteşem mobilyaları hayranlıkla izliyordu. Girişin hemen içinde son derece gerçekçi bir şekilde bakan boynuzlu bir iblis heykeli bulunuyordu. Dört melek onun üzerinde duruyor, sunağa doğru bakıyorlardı.

Tur rehberi iblis heykelini işaret etti ve sesi anında kilisede yankılandı. "Buradaki korkunç adam muhtemelen önemli sırların koruyucusu ve gizli hazinelerin bekçisi olan iblis Asmodeus'u temsil ediyor." Bu durum Ben'in aksine turistleri memnun etmişe benziyordu. Tur grubundan ayrılıp dışarıya, güneşe çıktı ve tozlu yolun karşısına bir taş tekmeledi.

Rennes-le-Château, geniş bir manzaranın hayranlıkla izlenebildiği kayalık bir tepenin üzerinde yer alıyordu. Belediyenin batı ucunda uçurum dik bir şekilde düşüyordu. Ben, bir sigara yakıp çakmağını eliyle rüzgardan koruyarak, uçurumun kenarında durup tepelere ve vadilere baktı. İçini çekti. Roberta'nın şimdi nerede olduğunu merak ediyordu. Yıllar olmuştu kendini bu kadar acı verici bir şekilde yalnız hissetmeyeli .

Uzaklarda yer yer eski kuleler ve harap binalar gördü, ayrıca antik çağlarda inşa edilmiş gibi görünen iki köy daha vardı. Aşağıda, çorak bir vadide, haritasına göre Esperaza adında bir köy vardı. Bakışları manzaranın üzerinde, haritaya göre Coustaussa'ya ait olan uzaklardaki harabelere kaydı.

Birdenbire bir anı canlandı içinde. Aynen buna benzer bir sahneydi. Anna Manzini ile birlikte villasının arkasındaki tepede durmuş, vadilerin manzarasına hayran kalmıştı. Ona söylediklerini hatırladı. Belirli bir yerde, antik yer işaretlerinin göreceli konumlarının, bilmeceyi çözen kişiye büyük bilgelik ve güç garanti eden bir sırrın ipucunu içerdiği.

"Bana ne anlatmaya çalışıyordun, Anna?" diye mırıldandı yumuşak bir sesle, ufka bakarak. Fulkanelli. Katarlar. Kayıp hazineler. Her şey birbirine bağlıydı. Öyle olması gerekiyordu. Simyacı haçını ve antik parşömeni buralarda bir yerde mi bulmuştu? Usberti'nin Gladius Domini'nin karargahını kurmak için Fransa'nın bu bölgesini seçmesinin nedeni bu muydu ?

Ben bir süre köyün içinde yavaş adımlarla dolaştı. Kiliseye çok uzak olmayan bir yerde, kartpostal ve hediyelik eşya satın alınabilen küçük bir turistik bar buldu. Mekan neredeyse boştu ve kahvenin kokusu da cezbediciydi. Köşedeki bir masaya oturup bir fincan kahve sipariş etti, bir yandan da düşüncelerini toparlamaya çalışıyordu. Peki bütün bunların anlamı neydi? Rheinfeld'in defterini plastik kapağından çıkarıp açtı. Bir kez daha bakışları o garip dörtlüğe takıldı.

Bu tapınak duvarları yıkılamaz

Şeytanın orduları farkında olmadan geçerler

Kuzgun orada söylenmemiş bir sırrı koruyor

Sadece sadık ve adil olan arayan tarafından bilinir

 

Bu tapınak duvarları yıkılamaz

Şeytan'ın orduları şüphelenmeden geçerler

Kuzgun sessiz bir sırrı gözetliyor

Sadece sadık ve doğru arayanlar bilir

Belki yorgun, uykusuz bir beynin karmaşık düşünceleriydi bunlar, belki de simya bilmecelerinin sisini delen bir berraklık ışındı bunlar. Aniden aklına bir düşünce geldi, sanki gök gürültüsü gibiydi.

Sayfaları tekrar çevirerek hançerin bıçağında bulunan çift dairenin çiziminin olduğu yere geldi. Tam da düşündüğü gibi oldu. Rheinfeld'in not defterindeki versiyon, tam ortada bulunan kuzgun dışında farklıydı. Rheinfeld bu sembolü orijinalinden doğru bir şekilde kopyaladıysa, bu Fulcanelli'nin motifin üzerine bilerek yeni bir detay eklediği anlamına gelecektir. Bunun arkasında bir şey olmalıydı ama ne?

Kuzgun orada söylenmeyen bir sırrı koruyor.

Kuzgun orada sessiz bir sırrı gözetliyor.

Ben diğer tarafa baktığında, aynı sembolün DOMUS kelimesiyle birlikte belirdiğini gördü. Kuzgun Evi.

Orada oturup düşündü. Bir hipotez: Eğer Raven'ın Evi -tam olarak ne olduğunu şimdilik bir kenara bırakırsak- iki daireden oluşan geometrik şeklin merkezindeyse, bu iki daire gerçek bir yeri temsil ediyor olabilir miydi? Anna'nın önerdiği gibi, manzaradaki mevcut nesneler arasındaki bağlantı çizgileriyle işaretlenmiş bir yer mi?

Kulağa çılgınca geliyordu ama öte yandan şu ana kadar en mantıklısı da buydu.

Ben dörtlüğe geri döndü.

Bu tapınağın duvarları yıkılamaz.

Bu tapınağın duvarları yıkılamaz.

Hangi tapınak duvarları yıkılamadı? Taştan yapılmış olanların değil, bölgedeki sayısız kalıntı göz önüne alındığında bu kesin gibi görünüyordu. Albigeois Haçlı Seferi'ndeki şövalyeler acımasızca saldırmış ve hiçbir şeyi atlamamışlardı. Sapkın düşmanlarının kiliseleri ve kaleleri harap durumdaydı.

Ama sonra aklına yeni bir fikir geldi. Peki ya tapınağın duvarları hiç taştan yapılmasaydı? Peki ya bunlar, yeryüzünde uzanan görünmez bir geometrik planın çizgileriyse ve sadece dörtlükte hitap edilen müminler ve salihler bu sırra inisiye olmuşsa? Yağmacı haçlılar böyle bir tapınağın varlığından bile şüphelenmemişlerdi. Çünkü duvarları görünmüyordu. Sanal bir tapınak.

Yani çizim bir haritaydı. Raven'ın Evi her neyse, çizimin merkezindeydi ve bir şeyin dönüm noktasını temsil ediyor gibiydi. Başınızı ciddi şekilde belaya sokabilecek bir şeyin dönüm noktası. Gizli bir simya hazinesi mi? Usberti onu bulma arzusuyla saplantılıydı. Naziler peşindeydi. Belki de Katarlara karşı imha seferini başlatanlar da bunu arzuluyorlardı.

Ben'in düşünceleri hızla akıyordu. Seyahat çantasından yol haritasını çıkarıp açtı ve masanın üzerine serdi. Parmağıyla Rennes-le-Château'yu işaret etti. Fulcanelli'nin onu götürdüğü yer burasıydı. Aramanın başlaması gereken yer, kayıp hazineyi çevreleyen gizemin merkezi olan Katar ülkesinin kalbiydi.

Formika kaplı masanın kenarını cetvel olarak kullandı ve bir kalemle haritanın üzerine çizgiler çizmeye başladı. Kısa sürede bazı kalıpların ortaya çıktığını fark etti.

Saint-Sermin – Antugnac – La Pique – Bugarach.

Couiza – Le Bezu.

Umut – Rennes-les-Bains.

Ve en azından bir düzine daha. Hepsi de çevredeki kiliseleri, kaleleri, köyleri ve kalıntıları birbirine bağlayan mükemmel düz hatlardı. Ve bütün bu çizgiler onun oturduğu noktadan, Rennes-le-Château'nun merkezinden geçiyordu. Bu tuhaf keşif, doğru yeri bulduğunu doğruluyor gibiydi. Daha düz çizgiler ve kısa sürede şaşırtıcı bir şekilde tüm alanı kaplayan geniş bir ağ oluşturdu.

Misafirler kafeye girip çıkıyorlardı ama Ben onları fark etmiyordu bile. Kahvesi bir kenarda unutulmuş ve uzun süre soğumuştu. Kaleminin altında ortaya çıkan baş döndürücü karmaşıklık karmaşasına kafayı takmıştı. Bir saat sonra bölgedeki dört eski kiliseyi (Les Sauzils, Saint-Ferriol, Granès ve Coustaussa) birbirine bağlayan mükemmel bir daire oluşturmuştu. Şaşkınlıkla, çizgiler uzatıldığında, uçları daireye tam olarak uyan ve ilk iki kiliseye tam olarak değen altı köşeli bir yıldız oluştuğunu gördü. Bu ilk çemberin merkezi, Rennes-le-Château'nun aşağısındaki vadide bulunan eski köy olan Esperaza'ydı.

Bir saat daha geçtikten sonra, çalışanlar bu garip misafirin ne kadar daha koltuğunda oturup menüyü karalayacağını merak etmeye başladılar. Ben çevresini unutmuştu. İkinci bir daire daha yaratmıştı ve onu da emin ellerle çiziyordu. Merkezi Lavaldieu - Tanrı Vadisi adı verilen bir yerdi . İki daire aynı büyüklükteydi ve haritada kuzeybatı-güneydoğu yönünde çapraz olarak uzanıyordu. Karmaşık simya sembolleri yavaş yavaş belirginleştikçe daha fazla çizgi çizdi ve inanamayarak başını iki yana salladı.

Esperaza çemberindeki heksagramın Les Sauzils ve Saint-Ferriol'de iki güney köşesi vardı. Lavaldieu çemberindeki pentagramın Granès ve Coustaussa'da batıya bakan iki noktası vardı. Peyrolles'i Blanchefort'a bağlayan mükemmel düz bir çizgi (Lavaldieu merkezde) pentagramın tam daireye değdiği noktada güney ucunu oluşturuyordu. Son olarak, bir başka mükemmel düz çizgi Lavaldieu'yu, yıldızın doğu ucunu oluşturan daha uzaktaki Arques kalesine bağlıyordu.

Ben arkasına yaslandı ve tamamen boyanmış haritaya düşünceli bir şekilde baktı. Orada gördüklerine inanamadı. Yıldızlı iki daire tamamlandı. Yapının geometrisi mükemmeldi. İşte oradaydı, sanal tapınak, tam burada, bir benzin istasyonundan alınmış ucuz bir yol haritasının üzerinde.

Bunu çok uzun zaman önce, Fulcanelli'nin tesadüfen keşfetmesinden yüzyıllar önce yaratan her hangi bir medeniyet, arazi ölçümü, geometri ve matematikte nefes kesici yeteneklere sahip olmalıydı. Bu ayrıntılı yapıyı engebeli, engebeli ve dağlık araziye yerleştirmek için gereken lojistik, başlı başına inanılmazdı; kiliseleri, kaleleri ve tüm yerleşim yerlerini bu görünmez çemberin tam noktalarına veya hayali düz çizgilerin kesişim noktalarına inşa etmek için gösterdikleri inanılmaz çabadan bahsetmeye bile gerek yok. Ve bütün bunlar sadece belirsiz bir sırra gizli bir yer yaratmak için mi? Hangi sır bu kadar çabaya değerdi?

Belki öğrenirdi. Sonunda Fulcanelli'nin tarihi izlerini takip etti. Yapması gereken tek şey merkezi bulmaktı; bu ona yaşlı simyacının keşfettiği şeyin tam yerini söyleyecekti. Tüm yapının tam merkezini işaretleyen, çapraz ve simetrik bir X çizgisi gibi uzanan iki çizgi daha çizdi.

"X işareti orayı işaretliyor," diye mırıldandı. Nokta Rennes-le-Château'ya çok yakındı. Söz konusu noktanın sadece birkaç kilometre uzaklıkta olduğu ve yaklaşık olarak kuzeybatı yönünde yer aldığı düşünülüyor.

Peki oraya vardığında onu ne bekliyordu? Bunu öğrenmenin tek bir yolu vardı. Meselenin özüne gittikçe yaklaşıyordu.

Bölüm 59

Ben kırsal kesimde yürüyerek ilerledi. Köyün batı ucunda yamaçtan aşağı doğru uzanan kıvrımlı bir patika keşfetmişti. Tekrar tekrar çizmeleri altından taşlar çıkıyor ve yuvarlanıyordu. Arada sırada kupkuru zemin tamamen kayıyor ve dengesini zor koruyarak birkaç metre kayıyordu. Yüz metre aşağıdaki ağaç sınırına ulaştığında ilerlemesi daha kolaylaştı; Yokuşun son kısmında dallar ona destek veriyordu. Başlangıçta ağaçlar seyrek olarak büyüyordu, ancak toprak düzleştikçe birbirlerine daha da yakınlaştılar ve sonunda yoğun bir orman oluşturdular.

Kıvrımlı yol meşe, huş, köknar ve diğer iğne yapraklı ağaçların sık aralıklarla sıralandığı yerlerin arasından geçiyordu. Kuşlar dallarda şakıyor, sonbahar güneşinin süt beyazı ışınları yeşil ve altın rengi ağaç örtüsündeki boşluklardan içeri sızıyordu. Günlerdir ilk kez zihnini rahatsız edici düşüncelerden arındırmayı başarmıştı. Roberta'yı çok özlemiş olmasına rağmen onun uzakta ve güvende olduğunu bilmek büyük bir rahatlamaydı. Ne olursa olsun ona hiçbir zarar gelmeyecekti.

Ormanlık vadinin ardında arazi tekrar yükseliyordu. Bir kilometre ötede, kayalık bir platonun üzerinde dik bir uçurum yüzü yükseliyordu. Yolunun onu tam uçuruma götüreceğini gördü. Yine de, kayaların etrafından dolaşarak, ayak bileklerini sıyıran dikenli çalılara aldırmadan yürümeye devam etti. Sarp uçurum giderek yaklaşıyordu.

 

Uzakta, Franco Bozza, güçlü dürbünüyle küçük figürün vahşi doğada yolunu izlemesini izliyordu. Palavas'tan beri Ben Hope'u takip ediyordu, gözlerden uzak kalmaya dikkat ediyordu. Hope'un Rennes-le-Château'dan tepeden inip kırsal kesime doğru yola çıkışını izlemişti. Nereye gitmek istediğini açıkça biliyordu. İngiliz ne arıyorsa Bozza orada olacaktı. Ve bu sefer Hope'un kaçmasına izin vermeyecekti.

Hope'un yanından yarım daire çizerek geçmişti. Küçük bir ormanın içinden geçen bir av yolu ona saklanma imkânı sağlamıştı. Çömelip gittikçe daha da kayalıklaşan arazide ilerlerken, arada sırada durup minik figürü incelerken, yayı tamamlamıştı. Artık Hope'un çok yukarılarında, neredeyse dik uçurumun en yüksek noktasındaydı. Arkasında yol derin, yemyeşil bir vadiye doğru uzanıyordu ve tam ortasında tek bir ev vardı.

 

Kaya yüzü dar bir çıkıntıya kadar uzanıyordu. Oradan dik bir şekilde zirveye doğru devam edildi. Sağ taraftaki dağ yamacı yaklaşık üç yüz metre dik bir şekilde aşağı doğru iniyordu, orada ormanlık bir vadi vardı.

Ben tırmanmaya başladı. Yaklaşık yarım saat sonra çıkıntıya ulaştı. Kayalık bir çıkıntı koruma sağlıyordu ve sanki küçük bir mağaradaymışsınız izlenimi veriyordu. Birkaç dakika dinlendi, gözlerini kısarak yukarıya baktı ve tırmanması gereken daha ne kadar yol olduğunu tahmin etmeye çalıştı.

 

Bozza, daha yukarıda, üzerinde yattığı büyük bir kayanın kenarına doğru sürünüyordu. Bulunduğu yerden dürbünüyle İngiliz'i kusursuz bir şekilde gözlemleyebiliyordu. Geniş ve düz kaya, dik bir uçurumun kenarından sarkıyordu ve Bozza'nın ağırlığı altında bile oldukça sağlamdı. Her halükarda, kaya parçası bin yıl daha orada kalabilecek kadar güvenli bir şekilde yerinde duruyordu. Ancak Bozza ağır bir adamdı ve ne kadar ileri doğru iterse kayanın ön kısmındaki baskı da o kadar artıyordu.

Bozza kayanın hareket ettiğini fark ettiğinde artık bir şey yapmak için çok geçti. Bozza, yamaçtan aşağı doğru ilk birkaç metre boyunca karnının üzerinde kaldı, ta ki kaya parçası yamaçtaki bir dizi küçük kayaya çarpıp onu sürükleyene kadar. Bozza yere atılıp yuvarlandı ve yaklaşık otuz metre derinliğe doğru kaydı. Destek arayarak kollarını çılgınca savuruyordu ama etrafındaki her şey hareket halindeydi. Heyelan, dağın bir kısmının yamaçtan aşağı kaymasına kadar hız ve kütle kazandı.

 

Ben, tam yukarısında kopan kaya çığını görünce donup kaldı. Doğruca ona doğru geldi. Yuvarlanan kayalar çıkıntıya ulaştığında, tam zamanında bir çıkıntının altına siper aldı. Kaya kütlelerinin şiddetli çarpması sonucu yer sarsıldı, havaya kalkan tozlar boğucu bir örtü oluşturdu. Birdenbire ayaklarının altındaki zemin çöktü. Çaresizce kendini öne doğru attı ve üstündeki çıkıntının kenarına tutunmayı başardı. Orada asılı kaldı ve onun da kopup kendisini gömmemesi için dua etti.

Ancak daha sonra üzerindeki kaya yüzeyinden fırlayan büyük ve keskin kenarlı bir kaya parçası omzuna çarptı ve dengesini kaybetmesine neden oldu. Ben, kayalar, toprak ve tozla çevrili bir şekilde yamaçtan kayarak yuvarlandı. Her şey hareket ediyordu. Sonra bir ağaç köküne çarptı ve sıcak bir acı onu sardı. Çığ düşmeye devam ederken bir şekilde köke tutunmayı başardı. Kök tutundu. Heyelanın şiddeti azaldı ve sonra bitti.

Hava tozla doluydu. Ben tükürdü, tükürdü ve öksürdü. Güvenli bir yer bulana kadar etrafı yokladı, sonra deneysel olarak ağırlığını ayaklarına verdi. Minnettar bir şekilde kökü okşadı, sonra tekrar hareket etmeye başladı, kayanın yüzeyinden yukarı, güvenli zemine doğru.

 

Bozza, molozların ve kayaların arasında kanlar içinde, morluklar içinde ve yarı baygın bir halde yatıyordu. Tutunacak bir şey bulmak için çılgınca çabalamaktan parmak uçları aşınmıştı. Titreyerek yerden kalktı ve etrafına bakındı. Çığ onu çok uzaklara sürüklemişti. Birkaç metre daha gitseydi, bir uçurumun kenarından kayıp, oradan da serbest düşüşle aşağıdaki ormanlık vadiye düşecekti.

Bir ses duyup hızla döndü. Ben Hope, kendisinden on metre uzakta duruyordu.

Bozza'nın silahına uzanmaya vakti olmadı. Hope'un Browning'inin namlusu neredeyse kasıtlı olarak Bozza'nın göğsüne nişan alırken aşağı doğru indirildi. Ardından Hope peş peşe iki el ateş etti.

Silah sesleri dağ havasının sessizliğinde yankılanıyordu. Bozza bir bez bebek gibi geriye doğru savruldu. Bir an uçurumun kenarında sendeleyerek durdu, kollarını uzatmış dengesini korumaya çalışıyordu. Hope ona soğuk bir şekilde baktı ve üçüncü kez ateş etti. Bozza göğsünü tuttu ve son bir nefret dolu bakışla kenardan kaybolup gitti, artık görünmüyordu.

 

Ben'in dağın arkasındaki ormanlık vadiye doğru bir yol bulması bir saat daha sürdü. Nefesini toplamak için yosun tutmuş bir ağaç kütüğünün üzerine oturdu. Şu an iyi bir çift asker botu çok iyi olurdu. Hafif ayakkabıları az çok yırtılmıştı ve ayakları ağrıyıp yanıyordu.

Vadiye doğru bakarken ve belirli bir noktaya bakarken, bu olamaz diye düşündü. Ama haritaya ve pusulaya bakılırsa, tam da burası, ıssız bir yer olmalıydı. Burada başka hiçbir şey yoktu; sadece vahşi, el değmemiş bir manzara.

Tam önünde, vadinin diğer yakasında, birkaç yüz metre ötede, şüphelerinin nesnesi duruyordu. Yüksek ve görkemli bir dağın eteğinde beyaz bir ev vardı. Ben iç çekti. Neyle karşılaşacağını bilmiyordu; belki bir harabe, belki de bir taş çemberi ya da başka bir şey. Ama Raven'ın Evi'nin olması gereken yerde bu şık, modern, beyaz badanalı villayı kesinlikle beklemiyordu.

Bölgenin mimarisiyle karşılaştırıldığında radikal bir yapıydı: kutu şeklinde, düz çatılı ve Languedoc kırsalındaki alışılmış taş evlerden çok farklıydı. Sanki son birkaç yılda inşa edilmiş gibi görünüyordu, ama sanki yüzyıllardır oradaymış gibi neredeyse büyülü bir kolaylıkla doğal ortamına yerleşmişti.

Ben, mülkü çevreleyen duvardaki kapıya yaklaştığında bir ses duyuldu. "Merhaba? Orada kimse var mı?»

Güzel ve bakımlı bir bahçenin içinden bir kadın ona doğru geliyordu. Uzun boylu, zayıf ve dik duruşluydu. Ben, onun ellili yaşların ortasında veya sonlarında olduğunu tahmin ediyordu. Onun bu kadında en çok dikkatini çeken şey, büyük koyu renkli güneş gözlüğü ve yolunu bulmak için kullandığı uzun beyaz bastonuydu. Dikkatlice kapıya giden yola adımını attı. Gülümsedi ve Ben'in omzunun üzerinden baktı.

Ben, kör kadına, "Sadece güzel evinize hayran kalmıştım," dedi.

Gülümsemesi genişledi. "Ha, yani mimarlıkla ilgileniyorsun?"

"Evet, ediyorum" diye cevapladı Ben. «Ancak sizden bir bardak su rica edebilir miyim acaba? Ben dağdan yeni geldim ve çok susadım... İzin verir misiniz?"

"Tabii ki değil. Kadın, "Gir," diye davet etti onu ve eve doğru döndü. "Beni takip et. "Mandalı dikkatli kullan, oldukça ağır."

Ben, kör kadını asfalt yoldan eve kadar takip etti. Onu geniş bir koridordan geçirip modern bir mutfağa götürdü ve bastonuyla buzdolabını aradı. Bir şişe maden suyu çıkardı. "Dolapta bardaklar var," dedi Ben'e. "Lütfen kendinize yardım edin."

Onunla birlikte masaya oturdu ve iki büyük bardak su içmesini sabırla bekledi.

“Gerçekten çok naziksiniz, çok teşekkür ederim,” dedi Ben. «Rennes-le-Château'dan buraya kadar yürüdüm. "Ben Raven'ın Evini arıyorum."

"Buldular," diye cevapladı omuz silkerek. "Burası kuzgunun evidir."

"Bu? "Bu olamaz." Bu doğru olamazdı. Villa moderndi. Seksen yıllık bir simya yazmasında nasıl ortaya çıktı? "Belki de ben yanılmışımdır" diye devam etti. "Aradığım ev çok eski." Aklından bir düşünce geçti. "Acaba bu ev, bir zamanlar başka bir evin bulunduğu yere mi inşa edildi?"

Güldü. «Hayır, bu orijinal ev. Göründüğünden çok daha eskidir. 1925 yılında inşa edilmiş olup mimarının adını taşımaktadır.

"Mimar kimdi?"

«Asıl adı Charles Jeanneret'dir, ancak daha çok sanat adı olan Le Corbusier ile tanınır. Lakabı Corbu'ydu . »

"Corbu," diye tekrarladı Ben, başını sallayarak. Fransızca corbeau kelimesi kuzgun anlamına geliyordu. Ultra modern, neredeyse fütüristik görünümüne rağmen ev, Fulcanelli el yazmasıyla aşağı yukarı aynı döneme aittir.

"Kuzgun'un Evi'ni neden arıyorsunuz?" diye sordu kadın merakla.

İçgüdüsel olarak hazırladığı hikâyeye başvurdu. «Tarihi bir araştırma yapıyorum. Evin adı bazı eski belgelerde geçiyordu, ben de o civarda olduğum için uğrayıp bir bakayım dedim."

"Sana etrafı gezdirmemi ister misin?" diye sordu. "Birkaç yıl önce kör olmama rağmen, evi hâlâ her zamanki gibi net bir şekilde zihnimde canlandırabiliyorum."

Onu odadan odaya gezdiriyor, bastonuyla etrafı yokluyor ve evin çeşitli özelliklerini ona gösteriyordu. Örneğin oturma odasında büyük ve ustaca yapılmış bir şömine vardı. Bu tarz, mobilyaların geri kalanının sade, yalın, neredeyse münzevi tasarımıyla keskin bir tezat oluşturuyordu. Ama Ben'in dikkatini çeken şey, etkileyici olmalarına rağmen, işçilik ve güzellik değildi.

Bunun yerine şöminenin tamamını kaplayan rafın üzerindeki metal sanat eserine baktı.

Tıpkı Fulcanelli'nin el yazmasında veya Notre Dame Katedrali'nde olduğu gibi, yuvarlak bir amblem üzerinde bir kuzgun tasvir edilmiştir. Ben, oymaya dikkatle baktı: oyulmuş tüyler, kıvrık pençeler, zalim gaga. Göz, parıldayan, yakut kırmızısı bir cam boncuktu ve ona öfkeyle bakıyormuş gibi görünüyordu.

“Bu da mı orijinal?” diye sordu Ben. "Şömineden bahsediyorum," diye ekledi, kadının kör olduğunu hatırlayarak.

«Elbette, tabii. Bunu bizzat Corbu yaratmıştır. Aslında kariyerinin başlarında gravürcü ve ressam olarak eğitim almış, daha sonra mimarlığa yönelmiştir.

yaldızlı Gotik yazıyla HIC DOMUS yazısı vardı . " Hic ... burada," diye tercüme etti Ben sessizce. "İşte ev... İşte ev... İşte kuzgunun evi..."

Peki bütün bunlar nereye varıyor? Fulcanelli evi neden “haritaya” koydu? Bunun bir sebebi olmalıydı. Peki hangisi?

Bir bağlantı bulmak için beynini zorlarken, odanın etrafına bakındı. Karşı duvardaki bir tabloya takıldı gözü. Ortaçağ kıyafetleri giymiş yaşlı bir adamı gösteriyordu. Adamın bir elinde büyük bir anahtar, diğerinde yuvarlak bir kalkan ya da belki de garip bir şekilde boş görünen bir tabak vardı - sanki sanatçı resmi hiç bitirmemiş gibi. Yaşlı adam gizemli bir şekilde gülümsedi.

"Henüz adınızı söylemediniz, Mösyö," diye hatırlattı kör kadın.

Adını söyledi.

«İngiliz misiniz? Seninle tanıştığıma memnun oldum, Ben. Benim adım Antonia.» Tereddüt etti. «Korkarım ki sizden hemen ayrılmanızı istemek zorundayım. "Birkaç günlüğüne Nice'teki oğlumu ziyaret etmek istiyorum, taksi de mutlaka yakında gelir."

"Tur için çok teşekkür ederim," dedi Ben, hayal kırıklığını gizlemek için dudağını ısırarak.

Antonia ona gülümsedi. «Beğenmenize sevindim. Ve umarım aradığını bulursun, Ben."

Bölüm 60

Ağaçların arasına oturdu, vadiye ve Le Corbusier evine baktı ve düşüncelerini toparlamaya çalıştı. Akşam karanlığı yaklaşıyordu ve rüzgar da giderek kuvvetleniyordu. Nemli ve havasızdı. Ağaçların tepeleri arasında kara bulutların toplandığını gördü. Fırtına yaklaşıyordu.

Antonia'nın son sözleri ona oldukça tuhaf gelmişti, sanki hiç beklenmedik bir anda olmuştu. Aradığınızı bulmanızı dilerim. Ona Raven'ın Evi'ni aradığını söylemişti; hepsi bu kadar. Onların bakış açısına göre aradığını çoktan bulmuştu. Ayrıca, "arama" kelimesine yaptığı vurgu çok tuhaftı; haritada bulduğu eski bir eve bakmak isteyen biriyle fazlasıyla güçlü bir şekilde bağdaştırılmıştı.

Belki de sadece hayal görüyordu.

Yoksa kör kadın, söylediğinden fazlasını mı biliyordu? Acaba ev daha fazlasını sunabilir miydi? Aksi halde sona ulaşmıştı. Buradan öteye giden hiçbir iz yoktu.

Uzaktan ilk gök gürültüsü duyuldu. Tek bir şiddetli yağmur damlası eline çarptı. Kısa süre sonra bir tane daha, ardından bir tane daha.

Yağmur iyice bastırmaya başlamıştı ki, aşağıda farlar belirdi ve özel yoldan eve doğru yavaşça yaklaştı. Evde ışıklar söndü. Antonia dışarı çıktı ve şoför onu bir şemsiyenin koruması altında arabaya götürdü. Ben, yaşlı bir meşe ağacının damlayan gölgeliğinin altından arabanın uzaklaşmasını izledi.

Arka lambaları yoğunlaşan karanlıkta küçücük kırmızı noktalara dönüştüğünde, yakasını kaldırıp vadiye doğru ilerledi.

Evin içinde hızlı ve sessizce dolaşıyordu. Yağmur oluklardan aşağı akıp gidiyordu, güzelim çiçek tarhlarını çamura çeviriyordu. Parlak bir şimşek çaktı, bir saniye sonra da öfkeli bir gök gürültüsü vadiyi sardı. Ben gözlerindeki suyu sildi.

Kalın, siyah fırtına bulutları yaklaşırken hava çok çabuk kararmıştı. Ben, yönünü bulabilmek için silahındaki LED ışığını kullandı. Evin içinde dolaşıp arka kapıyı keşfedene kadar ilerledi. Kilit çok sağlam değildi ve hiçbir engel teşkil etmiyordu. Bir dakikadan az bir süre sonra evdeydi.

Ben odadan odaya koştururken LED lambanın dar beyaz ışığı uzun gölgeler oluşturuyordu. Fırtına artık tam tepesindeydi ve giderek güçleniyordu. Bir şimşek daha, iki saniye süren kör edici bir titreme, hemen ardından öyle şiddetli bir gök gürültüsü duyuldu ki bütün ev sarsıldı.

Ben hemen süslü şöminenin olduğu oturma odasını buldu. Işığını, karanlıkta, gündüz olduğundan daha canlı görünen kuzgunun resmine doğru tuttu. Kırmızı göz ışık huzmesinde şeytanca parıldıyordu.

Ben durakladı ve düşündü. Peki aslında ne arıyordu? Bilmiyordu. Kuzgun sembolü onu buraya kadar getirmişti ve içgüdüsü ona onu takip etmeye devam etmesini söylüyordu. Şömineye baktı, dışarıdaki pencerelere yağmur yağarken zihni hararetle çalışıyordu. Aklına bir fikir geldi. Tekrar dışarıya, şiddetli yağmura çıktı ve hemen haklı olduğunu gördü.

Evin içine girdiğinizde şöminenin dış duvara gömülü olduğu görülüyordu. Ama Ben, bahçeden, geniş bacanın üçgen alınlıktan üç metre geride olduğunu görebiliyordu. Ayrıca şöminenin yanındaki duvardaki pencerenin köşeden yaklaşık bir metre uzakta olduğunu fark etmişti; oysa dışarıdan bakıldığında yaklaşık dört metre uzaklıktaydı.

İçeri girerken bunun büyük ihtimalle ne anlama geldiğini fark etti: Şöminenin arkasında gizli bir boşluk vardı, tabii eğer her şey ultramodern bir mimari hile değilse. Yoksa sadece bir izolasyon odası mıydı? Şüphesiz ki o, bunun için fazla büyüktü. Kesinlikle üç metre derinliğindeydi. Belki de başka bir odadan girilen bir giyinme odasıydı.

Peki erişim neredeydi? Bütün kapıları denedi ama hiçbiri doğru yöne çıkmıyordu. Üst kattaki oda, sağlam döşeme tahtaları olan ve aşağıya inmek için bir kapak veya başka bir yol bulunmayan bir yatak odasıydı. Ayrıca evin altında merdivenle gizli odaya ulaşılabilecek bir bodrum da bulunmuyordu.

Ben oturma odasına döndü ve şömineyi tekrar dikkatlice inceledi. Eğer ötedeki odaya bir yol varsa, burası olmalıydı.

Bütün ışıkları yaktı, şöminenin etrafındaki duvara vurdu ama duvar sağlamdı. Daha sola doğru ses değişti. Bir metre daha gittikten sonra duvardan garip bir şekilde boş bir ses geldi ama hiçbir yerde çatlak ya da yarık bulamadı; gizli bir kapıya işaret edebilecek hiçbir şey yoktu. Duvardaki ahşap panelleri kaldırmaya çalıştı, arkalarındaki bir şeyi ortaya çıkarmayı umuyordu; ama boşunaydı.

Şöminenin kenarına dokundu. Sonra aşağıdaki isli bacayı tuttu; Belki de bir kolu veya başka bir mekanizma vardı ve bu bir geçidi açıyordu.

Hiç bir şey.

Ellerindeki isi sildi. "Bir yolu olmalı," diye mırıldandı kendi kendine. Şöminenin süslü çerçevesini yokladı, içine itilebilecek veya döndürülebilecek bir şey aradı... Boşuna. Umutsuz görünüyordu. Yağmur camlara alev gibi bir sesle çarpıyordu.

Şöminenin başından bir adım geri çekilip derin derin düşündü. Hiç şüphe yok ki o duvardan geçecekti. Ve eğer kapı yoksa, o zaman bir tane yapmak zorundaydı. Lanet olsun .

Dışarıdaki bir alet kulübesinde bir balta buldu. Bıçak bir kesme tahtasına sıkışmıştı ve doğranmış kütükler sağda solda duruyordu. Uzun tahta sapını kavradı ve baltayı bloktan çıkardı.

Eve döndüğünde baltayı omuzlarının oldukça üzerine kaldırdı ve vurduğunda boş ses çıkaran duvar kısmına nişan aldı. Tahmini doğruysa duvarda bir delik açıp içinden tırmanabilirdi.

Ya yanılıyorsam? , diye düşündü, baltasını indirerek, aniden şüpheye düşerek. Kuzguna suçlu bir bakış attı ve onun parıldayan kırmızı gözü ona anlayışla baktı.

Kuşun cansız kafasına düşünceli düşünceli baktı. O kadar gerçekçi görünüyordu ki Ben, onun kanatlarını açıp yukarı doğru çırpınmasını bekliyordu. Ben baltayı bir kenara koydu ve elini boynun ve boğazın pürüzsüz çizgileri boyunca cam göze kadar gezdirdi. Birdenbire aklına çılgınca bir fikir geldi ve başparmağını gözüne sertçe bastırdı.

Hiçbir şey olmadı. Muhtemelen çok bariz olurdu. Silahını çıkarıp LED ışığını metal sanat eserinin konturlarına doğru tuttu, dikkatlice santim santim inceledi. Işık huzmesi kuzgunun gözünden geçti ve aniden güçlü bir ışık huzmesinin yansımasıyla kör oldu. Gözün içinde, lambasının ışığını yoğunlaştırıp yansıtan küçük aynalardan oluşan karmaşık bir sistem varmış gibi görünüyordu.

Aklına yeni bir fikir geldi. Duvara gidip ışığı kapattı. Oda karanlıktı. Sonra ışığı tekrar kuzgunun gözüne tuttu, kör olmaması için başını hafifçe yana eğdi.

Kuzgunun gözünden yansıyan ışık karşı duvara düşerek, çapı yaklaşık sekiz santimetre olan dairesel, kırmızı bir nokta oluşturuyordu; tam da ziyareti sırasında fark ettiği görüntüye benziyordu. Tam yaşlı adamın tuttuğu garip şekilde boş yuvarlak tabelanın üzerine düştü.

Ben, tabloya yaklaşırken LED lambasının ışığını gözüne doğrultmaya devam etti. Kırmızı ışık noktasının içinde, hançer bıçağındaki ve Rheinfeld'in defterindeki çift daire motifinin minyatürünü görüp hayrete düştü. Bu desenin minik ama kusursuz bir kopyasını yansıtıcı aynalara sunmak neredeyse inanılmaz bir başarıydı. Peki bu ne anlama geliyordu?

Duvardaki resmi indirdi ve kalp atışları hızlandı. Resmin arkasında bir kasa saklıydı. Işıkları tekrar yaktı ve kasayı dikkatlice inceledi. İçinde neler saklıydı?

Kasa, evle aynı dönemden kalma. Çelik kapı Art Deco tarzında emaye desenlerle süslenmiştir. Kapının ortasında, üzerinde iki sıra dışı eşmerkezli rakam kadranı bulunan oluklu bir şifreli kilit vardı; biri Latin alfabesiyle, diğeri sıfırdan dokuza kadar rakamlarla yazılmıştı.

"Aman Tanrım, yine kodlar yok!" diye inledi ve cebinden not defterini çıkardı. Sayfaların arasında, şifreyi çözmek için gerekli anahtarları yazdığı kağıt duruyordu. Kasayı açmak için kullanılan şifrenin not defterinde şifrelenmiş olması muhtemeldir. Peki ne olabilir? Sayfaları çevirdi. Her şey olabilir ya da hiçbir şey olmayabilir. Defteri dizlerinin üzerine koyup oturdu ve şifreli versiyonları rakam ve harflerle birleştirerek tahmin yürütmeye başladı. Önce Fransızca “Kuzgun Evi”ni denedi. Çok uzak bir ihtimaldi ama çaresizdi.

 

CORBEAU EVİ

 

İki kadranı kullanarak kombinasyonu ayarladı: E/4, I/26, R/2, I/26… Her şeyi girmesi neredeyse bir dakikasını aldı. Sonra arkasına yaslandı ve sabırla bir şeylerin olmasını bekledi.

Boşuna. Sabırsızlıkla içini çekti ve yeni bir kombinasyon denedi: "Katar Hazinesi."

 

CATHERINES HAZİNESİ

 

Hiçbir şey de değil. Bu sonsuza kadar sürebilir. Yerdeki baltaya baktı, acaba o lanet şeyi duvardan söküp arkadan mı vursam diye düşündü. Glasgow'lu huysuz bir öğretmenin sloganı aklına gelince gülümsemek zorunda kaldı. Şüpheye düştüğünde, evlat, kuvvet kullan. Belki de doğru koşullar altında fena bir slogan değildi.

Sonra gözü duvardan aldığı tabloya takıldı. Daha yakından bakmak için eğildi.

Ne kadar da aptalım! Anahtar!

Adamın elinde tuttuğu büyük gümüş anahtarın sapında minik bir yazı vardı. Ben okumak için iyice eğildi.

 

ARAYAN BULMAK İÇİN

 

Arayan bulacaktır , diye düşündü Ben ve kalemini aldı eline. Cümleyi hararetle şifreledi ve harf ve rakam kombinasyonlarını not etti:

 

Kasadaki son numarayı çevirirken kalbi hızla çarpıyordu. Kasanın derinliklerinden metalik bir ses duyuldu. Sonrası başka bir şey değil. Ben kasa kapısının kulpunu tutup çekti. O kıpırdamadı. Küfür etti. Ya yanlış kombinasyondu ya da bunca yıldan sonra kilitleme mekanizmasında bir sorun vardı. Zaten kapı kaya gibi sağlamdı.

Arkasından bir ses duyuldu ve yerinden sıçradı. Hızla dönüp Browning silahını kılıfından çıkardı.

Baca hareket ediyordu. Bacadan kurum sızarken, kirle kaplı paneller yavaşça yana doğru açıldı ve Ben'in geçebileceği kadar büyük bir açıklık oluştu.

Derin bir nefes aldı, LED lambasını yaktı ve soğuk bacadan geçip ötedeki karanlığa doğru yürüdü. Lambayı etrafına doğru tuttu ve gördüklerine inanamayarak gözlerini kırpıştırdı.

Kendini üç metre genişliğinde ve altı metre uzunluğunda dar bir odada buldu. Bir ucunda, kalın bir toz tabakasıyla kaplı büyük, antika bir meşe masa duruyordu. Masanın üzerinde şarap kadehine benzeyen, ağzı demir perçinlerle tutturulmuş ağır bir metal kadeh duruyordu. Kâsede, boş göz yuvalarından Ben'e bakan bir insan kafatası vardı. Bu ürkütücü düzenlemenin her iki yanında, her biri yarım metre yüksekliğinde, geniş ve yuvarlak tabanlı iki demir şamdan duruyordu. Her tezgâhta kiliselerde kullanılanlara benzer kalın bir mum vardı.

Lambanın ışığı giderek azaldı. Ben çakmağını çıkarıp mumları yaktı. Ağır şamdanlardan birini aldı ve titrek ışık, alanın üzerine dans eden gölgeler düşürdü. Dişsiz kafatası ona sırıttı. Duvarlar boyunca tozlu kitaplarla dolu raflar vardı. Birini çıkarıp üzerindeki örümcek ağlarını ve tozu temizledi. Sonra mumu tutarak kitabın omurgasındaki eski altın yazıyı okudu: Necronomicon . Ölüler Kitabı . Onu yerine koyup diğerini çıkardı. Gizli Felsefe'nin . Felsefenin Sırları .

Sanki uzun zamandır terk edilmiş, özel bir kütüphaneye düşmüş gibiydi. Kitapları dikkatlice yerine koydu ve mumu etrafına tuttu. Odanın duvarları simya süreçlerini betimleyen fresklerle süslenmişti. Bir resme yaklaştı ve buluttan çıkmış gibi görünen bir elin tasvirine baktı. Tanrının eli mi? Elindeki sıvı, minik kanatlı perilerin tuttuğu garip bir kaba damlıyordu. Kabın dibindeki bir delikten, simyasal sembollerle serpiştirilmiş, eterik, bulanık bir madde akıyordu. İmzada Elixir Vitae yazıyordu .

Ben arkasını döndü ve odanın diğer köşelerini aydınlatmak için mumu kaldırdı. Geldiği girişin üstünde bir yüz ona bakıyordu. Geniş, yaldızlı bir çerçeve içindeki yağlıboya tabloda, gri sakallı ve gür gümüş saçlı iri yarı bir adam tasvir ediliyordu. Gür gri kaşlarının altındaki gözleri parıldıyor, sert ifadesini yalanlayan bir mizah duygusunu ortaya koyuyordu. Portrenin altındaki altın plakada sade bir Gotik yazıyla şunlar yazılıydı:

 

FULCANELLI

 

"Sonunda tanıştık," diye mırıldandı Ben. Portreden yüzünü çevirip odanın bir köşesinden diğerine doğru yürüdü, yeri taradı. Fayanslı zeminin büyük bir kısmı eski bir halıyla kaplıydı. Ben, halının kenarının altında bir mozaiğin dış kenarlarını fark etti. Diz çöküp şamdanı yere koydu. Toz bulutları havaya kalktı ve şişman bir örümcek, halıyı dikkatlice kaldırıp duvara yasladığında güvenliğe kaçtı. Sonra tozunu sildi ve fayansların arasına yerleştirilmiş renkli mozaik yavaş yavaş ortaya çıktı. Bir iki dakika sonra geri çekilip baktı.

Desen yaklaşık üç metre uzunluğundaydı ve odanın tüm genişliğini kaplıyordu. İşte yine oradaydılar, yıldızlı iki daire. Desenin tam ortasında, içine demir bir halka yerleştirilmiş yuvarlak bir taş levha vardı ve yer seviyesinde sonlanıyordu. Ben yüzüğü yukarı çevirdi, iki eliyle kavradı ve çekti. Aşağıdan gelen soğuk bir hava dalgası ona çarptı.

Lambasının ışığını deliğe tuttu. Azalan ışık huzmesi, sert kayaya oyulmuş, aşağıya doğru mutlak karanlığa doğru inen spiral bir merdivene düştü.

Bölüm 61

Görünüşte sonu gelmeyecek olan taş sarmal onu sert kayanın derinliklerine doğru götürüyordu. İlerledikçe dışarıdaki şiddetli fırtınanın sesi giderek zayıflıyor, sonunda tam bir sessizlik hakim oluyordu.

Bir süre sonra merdivenler bitti. Ben'in önünde, ucu karanlık olan yatay bir koridor uzanıyordu. Sadece bir yol vardı ve duyulan tek ses onun yankılanan ayak sesleri ve suyun damlamasıydı. Tünelin pürüzsüz ve yuvarlak duvarları Ben'in dik yürüyebileceği kadar yüksekti. Merdivenlerin ve bu tünelin kayadan oyularak yapılması yüzyıllar sürmüş olmalı. Kaba bir tünel de aynı işi görürdü; Ancak bunu yapan kişi işlevsellikten daha fazlasıyla ilgileniyordu. Mükemmelliğe ulaşmaya çalışmıştı. Peki neden? Tünel nereye gidiyordu? Ben yürümeye devam etti.

Tünel, hiçbir uyarı olmadan keskin bir dönüş yaptı. Ben ilk başta çıkmaza girdiğini düşündü. Ama sonra saçlarında bir esinti hissetti. Yukarıdan gelen soğuk bir esinti. LED lambasını kaldırdı. Sol tarafta bir geçit ve yukarı doğru çıkan basamaklar vardı. Yukarıya, daha yükseğe, daha yükseğe tırmandı. Bir süre sonra sanki daha önce indiğinden çok daha yükseğe tırmandığını hissetti. Evin yanındaki sarp kaya yüzünü hatırladı ve dağın içinde olduğunu anladı. Derinlerde, her tarafı binlerce tonluk sağlam kayayla çevrili.

Lambası her geçen dakika daha da sönükleşiyordu. Nihayet tamamen sönünce cebine koydu ve çakmağını çıkarıp yaktı. Hava giderek soğuyordu ve etrafındaki duvar kapalı, merdiven boşluğu dar olmasına rağmen rüzgâr etrafında ıslık çalıyordu. Çakmağın metal kısmına parmaklarını yaktı ve içindeki benzinin aşırı ısınması durumunda aniden tutuşabileceğinden endişelenmeye başladı. Aniden karanlıkta bir basamağa takılıp düştü ve neredeyse düşüyordu. Bir an durakladı, kalbi hızla çarpıyordu, alev alev yanan Zippo'nun soğumasını bekledi. Bir süre sonra tekrar vurdu ve yoluna devam etti.

Kısa süre sonra merdivenler sona erdi ve Ben kendini bir kaya mağarasında buldu. Ayağa kalktı, çakmağı kaldırdı ve şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. Oda her taraftan karanlığa doğru uzanıyordu. Dört metre yüksekliğinde, yerden yükseliyormuş gibi görünen ve tonozlu tavanla birleşen bir taş sütunun yanına geldi. Sütun sadece özenle yontulup düzeltilmekle kalmamış, aynı zamanda İncil'den sahnelerin ve azizlerin ayrıntılı kabartmalarıyla kaplanmıştır. Birkaç metre ileride benzer bir sütun daha vardı, hemen ardından da.

Ben çakmağı salladı. Altın haç sıraları titrek ışıkta parıldıyordu. Önünde, sağlam, yontulmuş taşlardan yapılmış, katı altın kakmalarla süslenmiş, görkemli bir sunak duruyordu.

O bir kilisedeydi. Dağın iç kısmına inanılmaz bir emekle oyulmuş bir ortaçağ kilisesi.

Ben sunağın üzerindeki mumları yaktı. Bir sürü mum vardı, hepsi de som altından yapılmıştı. Kilise, birbiri ardına bal sarısı ışıklarıyla dolmaya başladı. Boşluğun muazzam büyüklüğü karşısında hayrete düştü. Her şeyin zenginliği nefes kesiciydi.

Daha sonra duvarlardaki taş sandıkları keşfetti. Onlarcası vardı, hepsi diz hizasındaydı ve yaklaşık bir metrekare büyüklüğündeydi. Yaklaştı. Ağzına kadar altınla doluydular. Sandıklardan birine uzandı ve parmaklarıyla madeni paraları, külçeleri, yüzükleri ve muskaları karıştırdı. Bu kilisede bulan kişiyi dünyanın en zengin adamı yapmaya yetecek kadar altın vardı.

Kalın bir mumla Ben, görkemli sunağa doğru yürüdü. Pürüzsüz taştan oyulmuş iki beyaz aslan, iki buçuk metre çapında yuvarlak bir taş leğeni taşıyordu. Mum ışığı karanlık suda yansıyordu. Pürüzsüz kenarında, akıcı bir yazıyla şu sözler vardı:

 

Suyu olan herkes, Eğer sadık olursa, Salvus erit

 

Bunun tercümesi şu anlama geliyordu:

 

Bu sudan içen kurtulur,

eğer inanırsa.

 

Bir melek heykelinin ayaklarının dibinde altın bir kaide, onun üzerinde de uzun bir deri silindir vardı. İçeride Ben bir parşömen buldu. Dikkatlice çıkarıp diz çöktü ve incelemek için eski belgeyi yere açtı. Orta Çağ'dan kalma olduğu belliydi ama inanılmaz derecede iyi korunmuştu. Yazı, okuyamadığı garip bir Latince yazıydı ve Mısır hiyerogliflerine benzeyen bir şeylerle karışıktı.

Karşısında gördüğü şeyin farkına varınca gözlerini kırpıştırdı. Demek herkesin aradığı efsanevi el yazması buydu? Artık Rheinfeld'in Clément'ten çaldığı belgelerin ve not defterine kopyaladığı kopyanın aslında Fulcanelli'nin kendi notları olduğu ve başka bir şey olmadığı açıktı. Ve yaşlı simyacının bu notları, onu el yazmasına götüren ipuçlarının kayıtlarıydı sadece. Fulcanelli'nin adımlarını takip eden bir sonraki araştırmacıyı yönlendirecek olan ipuçlarının aynısı.

Şimdi, sonunda Ben bunu karşısında görünce, bu gizemli belgenin pek çok insan üzerindeki gücünün farkına vardı. Bu el yazması için yüzyıllar boyunca ne kadar kan döküldüğünü kimse söyleyemezdi; ya onu korumak için ya da ele geçirmek için. Hiç şüphesiz kötülüğü çağırma gücüne sahipti. Peki, aynı zamanda iyilik yapma gücü de var mıydı?

Deri silindirden bir şey daha düşmüştü. Katlanmış bir kağıt parçasıydı. Ben dikkatlice açtı. Bir mektuptu bu ve bu el yazısını daha önce de görmüştü.

Arayan kişiye:

 

Sevgili dostum,

Eğer bu satırları okumak için buraya kadar geldiyseniz, alkışlayacağımdan emin olabilirsiniz. Medeniyetin başlangıcından beri büyük ve bilge insanların gözünden kaçan bu sır, şimdi sizin cesur ve kararlı ellerinizde.

Bana düşen size şu uyarıyı yapmaktır: Başarı, uzun çabaları taçlandırdığında, akıllı kişi dünyanın boş kuruntularına kapılmamalıdır. İman ve tevazu içinde kalmalı, şeytanın hilelerine kapılmış olanların akıbetini asla unutmamalıdır.

Ehl-i sünnet, ilimde ve imanda ebedi sükûneti muhafaza etmelidir.

Fulkanelli

Ben, sunağın dibindeki taş havuza baktı. Elixir Vitae tam önünde duruyordu. Arayışı sona ermişti. Artık kaybedecek zaman yoktu.

Ayağa fırladı ve Ruth'a iksiri götürebileceği bir kap aramak için etrafına bakındı. Matarasını hatırladı. Bir an bile tereddüt etmeden kapağını açıp viskiyi boşalttı. Sıvı taş zemine sıçradı. Kabı suya daldırıp doldururken kalbi çılgınca çarpıyordu. İnandı mı? Peki bu madde gerçekten şifa verebilir mi?

Dolu şişeyi taş havuzdan kaldırdığında kıymetli sıvının damlaları şişenin dışına doğru aktı. Merakı dayanılmazdı. Matarayı dudaklarına götürdü.

Çürük tadı o kadar yoğundu ki neredeyse kusacaktı. Tükürdü ve boğuldu. İğrenerek ağzını sildi. Bir yandan leğene su dökerken bir yandan da mumu leğene doğru tuttu. Yeşilimsi bir mukusla doluydu.

Ben dizlerinin üzerine çöktü ve başını öne eğdi. Bitmişti. Sokağın sonuna gelmişti. Başarısız olmuştu.

Mağaradan gelen ani sağır edici gürültü kulak zarlarını bıçak gibi deldi. Beyaz taş aslanlardan biri parçalandı ve taş havuz ikiye bölündü. Su, sunağın tabanına döküldü ve zemini yeşilimsi, pis kokulu bir sümükle kapladı.

Panikleyen Ben ayağa kalkmaya çalıştı, ancak Browning silahını çekmeden önce kendini gölgelerin arasından yaklaşan ağır bir Colt otomatik tüfeğinin namlusuna bakarken buldu.

"Beni gördüğüne şaşırdın mı, İngiliz?" diye sordu Franco Bozza titrek ışığa doğru adım atarken kısık bir fısıltıyla. Kan içindeki yüzünde vahşi bir ifade vardı; çıplak nefretin maskesi. "Silahını bırak."

Bozza'nın kurşun geçirmez yelek altındaki üst gövdesi, üç adet 9 mm'lik merminin çarpması sonucu hâlâ çok ağrıyordu. Uçurumdan aşağı doğru akan uzun ve sarsıntılı düşüşü bir ağaç yumuşatıyordu. Dallar etini kemiklerinden ayırmış, neredeyse onu kazığa oturtacaklardı. Yüzlerce küçük kesikten kanıyordu ve sağ yanağı ağzından kulağına kadar yırtılmıştı. Ama şiddetli fırtınada tepeye tırmanıp üzerinden atladığında acıyı neredeyse hiç hissetmemişti. Aklı tek bir şeye odaklanmıştı: Ben Hope'u ele geçirdiğinde ona ne yapacağı. Bozza'nın en talihsiz kurbanlarının bile henüz katlanmadığı şeylere katlanmak zorunda kalacaktı.

Ve artık zamanı gelmişti. Artık bunu başarmıştı.

Ben ona baktı, sonra elini kılıfına götürdü ve dikkatlice Browning'i çıkardı. Gözlerini Bozza'dan ayırmadan onu yere attı ve tekmeledi.

Bozza, "Benden aldığın Beretta da öyle," dedi.

Ben, Bozza'nın silahı unuttuğunu umuyordu. Küçük .380'i yavaşça kemerinden çıkarıp yere attı.

Bozza'nın solgun, ince dudakları kanlı bir sırıtışa dönüştü. "İyi," diye fısıldadı. "Ve şimdi nihayet yalnızız ve kendi aramızdayız."

"Benim için bir zevkti," diye cevapladı Ben.

"O zevk bana ait, inan bana," dedi Bozza boğuk bir sesle. "Ve sen öldüğünde, küçük arkadaşın Ryder'ı bulacağım ve onunla eğleneceğim."

Ben başını salladı. "Onu hayatında asla bulamayacaksın."

"Yok artık?" diye cevapladı Bozza, neredeyse kahkahaya benzeyen bir sesle. Siyah eldivenli eliyle iç cebine uzandı ve Roberta'nın kırmızı adres defterini salladı. "Burada işimiz bitince tatile çıkacağım." Sırıttı. "Amerika Birleşik Devletleri'nde."

Ben, Roberta'nın adres defterini görünce bir korku dalgasıyla sarsıldı. Ona onu yok etmesini söylemişti. Bozza onu kaçırdığında çantasında olmalıydı.

Bozza kendi kendine sırıtarak, "En sonunda ölüyor," diye devam etti. Ben, onun her kelimesinden keyif aldığını görebiliyordu. «Önce, ailesini gözlerinin önünde yavaş yavaş parçalara ayırışımı izleyecek. Ve sonra onu öldürmeden önce, ona özel olarak getirdiğim küçük kupayı göstereceğim. Başın, Umut. Ancak o zaman Dr. ile görüşeceğim. Ryder. Çünkü onları yargılayacak olan Rab Tanrı güçlüdür .» Bozza sadistçe sırıttı ve silahını indirdi. Ben'in sol dizini hedef aldı. Parmağı tetiğe dolandı. Önce Hope'un diz kapaklarından birini, sonra da diğerini vuracaktı. Sonra bir kol, sonra da öbür kol. Ve sonra, kurbanı çaresizce yerde kıvranırken, bıçağın zamanı gelmişti.

Ben, yıllar önce yakın dövüşte silahlı bir rakibi alt etme teknikleri konusunda eğitim almıştı. Her şey mesafe meselesiydi, en iyi zamanlarda bile umutsuz bir hamleydi. Rakip yeterince yakınsa, silahını elinden almak -nispeten- o kadar da çılgınca değildi. Ama bir adım bile fazla uzaklaşıldığında, yeterince hızlı hareket etmek neredeyse imkânsızdı. Diğer kişinin yapması gereken tek şey parmağını kıvırmaktı ve sen ölmüştün.

Bozza konuşurken Ben mesafeyi ölçmüştü. "Son derece riskli" ile "çıplak intihar" arasında bir sınırdaydı. Sadece yarım saniyelik küçük bir refleks avantajına sahip olduğunu biliyordu. Çılgıncaydı ama onun yalnızca bir hayatı vardı ve şimdi bunun için savaşma zamanıydı.

Kararını vermesi sadece saniyenin onda biri kadar sürdü. Bozza'nın üzerine atlamak üzereyken bir el silah sesi sessizliği bozdu.

Bozza'nın kırışık yüzü şaşkınlıkla dondu, ağzı sessiz bir "Ah" sesiyle açıldı, Colt otomatik tabancasını düşürdü ve boynundaki kan fışkıran çıkış deliğini çaresizce kapatmaya çalıştı.

Gölgedeki figür tabancasını tekrar kaldırdı ve mağarada sağır edici bir şekilde yankılanan ikinci bir atış yaptı. Bozza'nın kafatasının üst yarısı kan, beyin ve kemik parçalarından oluşan kırmızı bir fışkırıkla patladı. Bir saniyeliğine sanki olduğu yere çivilenmiş gibi orada durdu, Ben'e inanamayarak baktı, gözlerindeki ışık ise çoktan sönmüştü.

Sonra sanki yıldırım çarpmış gibi yere yığıldı. Vücudundaki yaşam enerjisi çekilince birkaç kez daha seğirdi, sonra hareketsiz kaldı.

Ben, gölgeli kaya sütunlarının arasından yavaşça yaklaşan, neredeyse hayalet gibi görünen karanlık figüre inanamayarak baktı. Bir kadındı. Titrek mum ışığında onun yüzünü göremiyordu.

"Sen misin, Roberta?"

Ancak kadın yaklaşıp ışığa doğru adım attığında onun Roberta olmadığını gördü. Eski Mauser C96 hâlâ Bozza'nın cesedine doğrultulmuştu ve uzun, sivrilen namludan ince bir duman bulutu çıkıyordu. Ancak bu ihtiyatlılık yersizdi. Franco Bozza bu kez ayağa kalkamadı.

Altın mum ışığı kadının yüzüne düştü. Ben onu tanıdığında büyük bir şok yaşadı. Kör kadındı. Ben'in buraya geldiği evin sakini.

Ama artık kör değildi. Koyu renkli güneş gözlükleri gitmişti ve gayet sağlıklı gözlerle doğrudan Ben'e bakıyordu. Ağzının kenarlarında gizemli bir gülümseme belirdi.

"Sen kimsin?" diye sordu Ben, tamamen şaşkına dönmüştü.

Cevap vermedi. Aşağıya baktığında Mauser'in tam kalbine nişan aldığını gördü.

Bölüm 62

“Ellerini başının üstüne koy ve diz çök!” diye emretti.

Ben, onun sakin ifadesinden ve hala kendisine doğrultulmuş silahtan onun ciddi olduğunu anlamıştı. Ayrıca risk alamayacak kadar da uzaktaydı. O itaat etti. Bir el feneri çıkarıp parlak ışığı onun yüzüne tuttu.

"Bana eski evlere ilgi duyduğunu söylemiştin," dedi, çaresizce önünde diz çökmüş, kör edici beyaz ışıkta gözlerini kırpıştırırken. "Ama bana öyle geliyor ki siz başka şeylerle de ilgileniyorsunuz."

"Seni soymaya gelmedim" diye açıkladı.

"Evime giriyorsun, silah getiriyorsun, özel şapelime gizlice giriyorsun ve yine de bana beni soymaya gelmediğini mi söylüyorsun?" Bozza'nın vücudunda parladı. «Bu adam kim? Bir arkadaşın mı?

"Öyle mi görünüyor?"

Omuzlarını silkti. «Sürü kavga eder, sürü geçinir. "İçinde ne var?" Sunağın yanında duran Ben'in çantasını işaret etti. «İçindekileri yere dökün. Ama çok yavaş, böylece ellerini görebiliyorum."

Çantayı dikkatlice boşalttı.

Lambanın ışığını taş zemine saçılmış eşyaların üzerine tuttu. Beyaz ışık konisi sonunda Rheinfeld'in defterinin ve Fulcanelli'nin günlüğünün üzerine düştü. "Bana şu iki belgeyi ver!" diye emretti, lambayı kolunun altına sıkıştırarak. "Onları buraya atın."

Ben itaat etti. Sayfaları karıştırırken Mauser'le onu oyalamaya çalışıyor, düşünceli bir şekilde başını sallıyordu. Bir süre durakladıktan sonra, iki yazıyı dikkatlice yere koydu ve silahını indirdi. "Üzgünüm," dedi daha dostça bir ses tonuyla. "Ama emin olmam gerekiyordu."

“Sen kimsin?” diye sorusunu tekrarladı.

"Adım Antonia Branzanti" diye cevap verdi. "Ben Fulcanelli'nin torunuyum." Bir şey söylemek için ağzını açtı ama kadın sert bir hareketle onu durdurdu. «Daha sonra konuşabiliriz. Önce bu pisliklerden kurtulmamız lazım.” Bozza'nın cesedini ve sunaktan akan bayat yeşil suyla karışan kanı işaret etti.

Daha sonra Antonia bize lambasıyla yolu gösterdi. Ben'i sütunların arasından bir koridora götürdü; koridorun sonunda duvara yaslanmış büyük, yuvarlak bir kaya parçası, dev bir değirmen taşı gibi dikiliyordu. «Bu kapı dağa açılıyor. "Aç şunu."

Ben, kaya diskini bir kenara yuvarlarken çaba sarf etmekten inledi. Bu amaçla özel olarak yer altına kazılmış bir kanaldan akıyordu. Geçit açılır açılmaz içeriye buz gibi gece havası doldu. Kaya parçası, yaklaşık beş metre uzunluğundaki kısa bir tünelin girişini kapatıyordu. Ben, mağaranın engebeli çıkışından gece göğünün yarım daire biçimindeki bir bölümünü gördü. Tünel sonuna kadar yürüdüler. Fırtına geçmişti ve dolunay kayalık arazinin üzerinde parlıyordu. Önlerinde baş döndürücü bir şekilde derin bir vadiye doğru iniş vardı.

Antonia aşağıyı işaret ederek, "Onu orada asla bulamayacaksın," diye açıkladı.

Ben, ölmüş Franco Bozza'ya geri döndü. Ağır cesedi koltuk altlarından kavrayıp kaya kilisesinin ve koridorun içinden sürükledi, arkasında sulu bir kan izi bıraktı. Kısa tünelde Bozza'yı yere düşürdü, ayaklarıyla yuvarladı ve son bir tekme atarak kayanın kenarından aşağı kaymasını sağladı. Ben, cesedin yuvarlanıp derinliklere düşüşünü, ay ışığının aydınlattığı kayanın üzerinde gölgeli bir figür oluşunu ve en sonunda yüzlerce metre aşağıdaki karanlık, ağaçlarla çevrili vadide kayboluşunu izledi.

"Şimdi gidiyoruz," dedi Antonia.

Koridorlarda onu takip edip iki merdiveni tırmanarak eve geri döndüğünde yenilgi omuzlarında ağır bir yük gibi duruyordu. İksirin işe yaramadığı ortaya çıkmıştı. Bu bir efsaneden başka bir şey değildi. Fairfax'a eli boş dönmek, yaşlı adamın gözlerinin içine bakmak ve torununun öleceğini söylemek zorundaydı.

Eve girdikten sonra Antonia, Ben'in arkasından şömineyi kapattı ve onu mutfağa götürdü. Orada ellerinden ve yüzünden kanları temizledi.

"Sanırım artık gitmeliyim," dedi sert bir şekilde ve havluyu bir kenara bıraktı.

"Bana soru sormak istemiyor musun?"

İçini çekti. «Ne anlamı var ki? "Bitti."

«Sen büyükbabamın bir gün buraya geleceğini söylediği arayıcısın. Gizli yolu izlediler. "Hazineyi buldular."

"Ben buraya altın için gelmedim" diye cevap verdi. Gözlerinde yaşlar yanıyordu. "Benim için önemli olan zenginlik değil."

"Altın tek zenginlik değil," diye cevapladı başını yana eğerek ve garip bir şekilde gülümseyerek. Bir dolaba doğru yürüdü. İçerideki bir rafta sirke ve zeytinyağı şişelerinin yanı sıra kurutulmuş otlar ve reçeller, karabiber ve baharatların bulunduğu kavanozlar vardı. İkisini birbirinden ayırdı ve içinden küçük, sade bir toprak kap çıktı, onu dikkatlice masaya taşıdı ve oraya koydu. Kapağı açtı. Kabın içinde küçük bir cam şişe vardı. Şişeyi yavaşça salladı; İçerisindeki berrak sıvı ışığı yakalayıp parlıyor gibiydi. Ben'e döndü. "Aradığınız bu mu?"

Elini uzattı. "Bu … mı?"

"Dikkatli. "Bu büyükbabamın yaptığı tek örnek."

Bir sandalyeye çöktü. Rahatlamasının büyük olmasının yanı sıra kendini sonsuz derecede tükenmiş ve bitkin hissediyordu.

Antonia onun karşısına oturdu. Ellerini masanın üzerine koydu ve dikkatle ona baktı. "Biraz kalıp hikayemi dinler misin ?"

 

Konuştular. Ben ona görevini ve onu Raven'ın Evi'ne götüren olayları anlattı. Sonra sıra ona geldi ve Fulcanelli'nin günlüğünden okuduğu hikayenin devamını dinledi.

«Daquin büyükbabamın güvenini suistimal edip ona ihanet ettikten sonra her şey çok hızlı gelişti. Naziler sırları araştırmak amacıyla eve girip laboratuvarı yağmaladılar. Büyükannem onları şaşırttı ve onlar tarafından vuruldu." Antonia içini çekti. "Daha sonra dedem Paris'ten kaçıp annemle birlikte buraya geldi."

"Daquin'e ne oldu?"

"Bu çocuk çok fazla zarara yol açtı." Antonia başını hüzünle salladı. «Sanırım sadece iyi niyetliydi. Dedemin öğretilerini nasıl insanlara emanet ettiğini sonunda anlayınca artık kendi kendine yaşayamaz hale geldi. Tıpkı Yahuda'nın yaptığı gibi kendini astı.

“Fulcanelli ile Le Corbusier arasındaki bağlantı neydi?” diye merak ediyordu Ben. "Bu evin mimarı mı?"

"Corbu ile büyükbabamın çok özel bir ilişkisi vardı" diye cevap verdi. «İkisi de Katarların doğrudan torunlarıydı. Fulcanelli kayıp Katar eserlerini keşfettiğinde onu hazinelerinin saklandığı gizli tapınağa götürdüler. Kuzgun Evi, bu keşiften bir yıl sonra tapınağa bir saygı duruşu ve içindeki hazineleri korumak amacıyla inşa edildi. Böyle bir evin kutsal bir mabedin girişini işaret ettiğini kim tahmin edebilirdi ki?

“Fulcanelli seninle ve annenle burada mı yaşıyordu?” diye sordu Ben.

«Annem okumak için İsviçre'ye gönderildi. Dedem, annemin yeni evlenen kocasıyla 1930 yılında dönmesine kadar burada kaldı. Bu noktada dedem düşmanlarının kendisini kaybettiğinden emindi. Annem onun koruyuculuğunu üstlendi ve o gitti. Fulcanelli birden ortadan kayboldu." Antonia hüzünle gülümsedi. «Bu yüzden kendisiyle hiç şahsen tanışmadım. Huzursuz bir ruha sahipti ve her zaman öğrenilecek daha çok şey olduğuna inanıyordu. "Sanırım simyanın doğum yerini keşfetmek için Mısır'a gitti."

"O zamanlar çok yaşlı olmalıydı."

«O seksenli yaşların ortasındaydı ama insanlar onun altmışlı yaşların ortasında bir adam olduğunu sanıyordu. Kütüphanesinde gördüğünüz portre, ayrılmasından kısa bir süre önce yapılmıştı. Ben ancak çok daha sonra, 1940 yılında doğdum."

Ben kaşlarını kaldırdı. Gerçekte olduğundan çok daha genç görünüyordu.

Bakışlarını fark etti ve gizemli bir şekilde gülümsedi. “Büyüdüğümde evin bekçisi oldum” diye devam etti. «Annem Nice'e taşındı. Şu anda doksanlı yaşlarının sonlarında ve hâlâ çok dinç." Tereddüt etti. «Dedemden bir daha haber alamadık. Sanırım düşmanlarının kendisini yakalamasından her zaman korkuyordu. Bu yüzden hiçbir zaman bizimle iletişime geçmedi ve gerçek kimliğini hiç kimseyle paylaşmadı."

"Yani ne zaman öldüğünü bilmiyor musun?"

Bir başka gizemli gülümseme ağzının köşelerinin yukarı kalkmasına neden oldu. «Onun öldüğünden bu kadar emin olmanı sağlayan ne? Belki de hâlâ bir yerlerdedir."

"Yaşam iksirinin onu bunca yıl hayatta tuttuğunu mu düşünüyorsun?"

«Modern bilim tüm cevaplara sahip değil, Ben. Bugün bile evrenin ancak çok küçük bir kısmını anlayabiliyor." Antonia ona delici bakışlarını dikti. «İksiri bulmak için çok fazla risk aldın. Onun gücüne inanmıyor musun?”

Ben tereddüt etti. "Bilmiyorum. Buna inanmak istiyorum. Belki de yapmam gerekiyor." Fulcanelli'nin günlüğünü, Rheinfeld'in not defterini ve hançer bıçağının çizdiği sembolün olduğu kağıdı cebinden çıkarıp her şeyi ona doğru itti. «Bu artık senindir. İşte tam da hak ettiği yerde." İçini çekti. "Bu yüzden. Peki şimdi ne olacak?

Antonia kaşlarını çattı. "Ne demek istiyorsun?"

«Bu iksiri yanımda götürebilir miyim? Muhafız, arayanın şişeyi almasına izin verecek mi? Yoksa Mauser'deki bir sonraki mermi bana mı ayrıldı?

Gözleri mutlulukla parlıyordu ve Ben, büyükbabasının portresine olan benzerliğini fark etti. Önündeki zarif eski tabancanın üzerine elini koydu. «Bu büyükbabamındı. Düşmanlarımız bizi burada bulursa diye bunları anneme bırakmıştı. Ama bu sana karşı bir silah olarak kullanılmamalı, Ben. Dedem, bir gün gerçek bir müritin, geride bıraktığı ipuçlarını çözüp gelip sırrı bulacağına inanıyordu. "Gücüne saygı duyan, onu asla kötüye kullanmayan veya ona ihanet etmeyen, saf kalpli biri."

"Benimle birlikte aldığınız risk çok büyük" dedi. "Benim kalbimin temiz olduğundan neden bu kadar eminsin?"

Antonia, Ben'e neredeyse sevgiyle baktı. «Sen sadece küçük kızı düşünüyorsun, Ben. "Bunu gözlerinde görüyorum."

 

Roma

 

Sivil polis araçlarından oluşan bir konvoy, villanın yemyeşil bahçeleri arasındaki araba yolundan ilerleyip, uzun beyaz mermer sütunların önündeki avluda düzenli bir yarım daire şeklinde durdu.

Başpiskopos Massimiliano Usberti, görkemli kubbenin yükseklerindeki penceresinden, polislerin dışarı çıkıp hizmetkarlarını iterek evin merdivenlerini tırmanmalarını izliyordu. Yüzleri sert ve resmiydi. Zaten onu bekliyordu.

Gladius Domini'ye büyük zararı tek bir adam, Ben Hope vermişti . Usberti, içinde yanan nefrete rağmen bu adama hayranlık duymaktan kendini alamıyordu. Bu kadar kolay alt edilebileceğini hiç düşünmemişti ama Hope bir şekilde bunu başarmıştı. İngiliz onu geride bırakmıştı ve Usberti etkilenmişti.

Saldırı hızlı ve kararlı bir şekilde gerçekleştirildi. Birincisi, en önemli Fransız ajanı Saul'un aynı anda tutuklanması ve Montpellier'deki felaket. Daha sonra Interpol'ün Usberti'nin adamlarına karşı Avrupa genelinde mükemmel bir şekilde koordineli eylemi gerçekleşti. Polis, onun birçok ajanını gözaltına almıştı. Fabrizio Severini gibi diğerleri ise saklandı. Bazıları ise polis sorgusu sırasında yere yığıldı. Düşen domino taşları gibi, gece göğündeki bir işaretçi gibi, soruşturmanın sonuçları korkutucu bir hızla en tepeye, ta kendisine kadar ulaşmıştı.

Kubbeye inen merdivenlerden polis memurlarının seslerini duyabiliyordu. Her an burada olabilirlerdi. Muhtemelen onu yakaladıklarını sanıyorlardı.

Aptal. Kiminle uğraştıklarını bilmiyorlardı. Massimiliano Usberti gibi, onların hayal bile edemeyecekleri bağlantıları ve nüfuzu olan bir adam bu kadar kolay pes etmezdi. Bu fiyaskodan bir çıkış yolu bulacaktı. Ve sonra geri dönüp intikamını alırdı.

Odanın diğer tarafındaki kapı açıldı ve Usberti sakin bir şekilde pencereden ayrılıp onları selamladı.

Bölüm 63

Ben, Fairfax'ı arayıp görevin tamamlandığını ve geri döneceğini söylemişti. Özel jet onu Montpellier yakınlarındaki havaalanından alana kadar Ben'in hala birkaç boş saati vardı.

Peder Pascal Cambriel küçük üzüm bağında iken kapının gıcırdadığını duydu. Başını kaldırıp baktığında Ben'in büyük bir gülümsemeyle kendisine doğru yürüdüğünü gördü. Rahip onu sıcak bir şekilde kucakladı. «Benedict! "Senin gelip beni ziyaret edeceğini her zaman biliyordum."

«Çok fazla vaktim yok, Peder. Bana verdiğiniz yardımlar için tekrar teşekkür etmek istedim."

Pascal Cambriel'in gözleri endişeyle büyüdü. «Peki Roberta? O mu…?»

"Güvenli bir şekilde ABD'ye döndüm."

Rahip içini çekti. "Tanrı'ya şükürler olsun ki iyi durumda," diye fısıldadı. "Buradaki işin bitti mi?"

"Evet. "Bu öğleden sonra uçuyorum."

«O zaman vedalaşma zamanı geldi, sevgili dostum. Dikkat et, Benedict. Rabbim sizinle olsun ve sizi korusun. Seni özleyeceğim... Ah, ne kadar da aptalım. Az kalsın unutuyordum. "Size bir mesajım var."

 

Hemşire onu özel hastane odasına götürürken Ben utandı. Ben'in Luc Simon'ı aramasının ardından polis karakolu geri çekilmişti.

Anna yatağında doğrulup kitap okudu. Arkasındaki pencereden içeriye güneş ışığı doluyordu. Odanın etrafını sarı, beyaz ve kırmızı güllerle dolu vazolar sarmıştı; etrafa hoş kokular yayıyorlardı. Ben içeri girince başını kaldırıp baktı ve yüzünde bir gülümseme belirdi. Sağ yanağı büyük bir gazlı bezle kapatılmıştı.

"Seni tekrar gördüğüme sevindim," diye selamladı onu, sesindeki gergin tonun fark edilmemesini umarak.

"Bu sabah uyandığımda etrafım güzel çiçeklerle çevriliydi" dedi. “Bütün kalbimle teşekkür ediyorum.”

"Yapabileceğim en az şey buydu," diye açıkladı, gözünün etrafındaki ve alnındaki morluklara rahatsız edici bir şekilde bakarak. «Anna, başına gelenlerden dolayı çok üzgünüm. Sen ve arkadaşın…»

Elini onun koluna koydu. "Senin hatan değildi, Ben," diye cevapladı sessizce. «Sen gelmeseydin beni öldürecekti. "Hayatımı kurtardın."

"Eğer teselli olacaksa, adam öldü."

Hiçbir yorumda bulunmadı.

"Ne planlıyorsun, Anna?"

İçini çekti. «Sanırım Fransa'dan bıktım. Artık Floransa'ya dönme zamanım geldi. Belki üniversitedeki eski görevime geri dönebilirim." Kıkırdadı. "Ve belki de -bir gün, kim bilir- kitabımı yazmayı bitiririm."

"Bekliyorum" dedi saatine bakarak. «Gitmem gerek, Anna. "Bir uçak beni bekliyor."

«Eve mi uçuyorsun? Aradığınızı buldunuz mu?

"Ne bulduğumu bilmiyorum."

Onun elini tuttu. "Karttı, değil mi?" diye soludu. «Bu grafikten bahsediyorum. Yatakta yatarken aklıma geldi. O kadar aptalca bir şey ki, hemen aklıma gelmedi..."

Yatağın kenarına oturup elini sıktı. "Evet, bir karttı" diye cevap verdi. «Ama benim tavsiyemi dinleyin ve bu konularda bildiğiniz her şeyi unutun. "Yanlış türden insanları çekiyor."

Anna gülümsedi. "Fark ettim."

Çiçeklerle dolu odada bir süre sessizce oturdular, sonra kadın ona soru dolu gözlerle baktı. "Hiç İtalya'ya gelecek misin, Ben?" diye bilmek istiyordu.

"Zaman zaman."

Yavaşça ama ısrarla adamın elini kendine doğru çekti ve adam da ona doğru eğildi. Biraz daha doğruldu ve dudaklarını onun yanağına bastırdı. Sıcak ve yumuşaktılar, dokunuşları birkaç saniye sürüyordu.

"Eğer bir gün Floransa'ya gelirsen," diye fısıldadı kulağına, "mutlaka beni ziyaret etmelisin."

Bölüm 64

Üç saat sonra Ben, Sebastian Fairfax'ın evine giderken ikinci kez Bentley Arnage'ın arkasında oturuyordu. Düşen yapraklarla kaplı patikalar boyunca uzanan altın rengi kayın ve çınar ağaçlarının sıraları arasında süzülerek ilerlerken ve sonunda Fairfax arazisinin açık kapısından içeri girerken akşam karanlığı çoktan çökmüştü. Bentley, Ben'in ilk ziyaretinde hayran kaldığı sevimli küçük evlerin önünden geçiyordu.

Özel yolda biraz daha ilerledikten sonra araba sağa doğru çekmeye başladı. Ben ön tarafta hafif bir uğultu hissetti.

Şoför kendi kendine sessizce küfür etti, durdu ve olup biteni görmek için dışarı çıktı. Geri döndü, başını açık kapıdan uzattı ve Ben'e baktı. "Üzgünüm efendim, lastiğimiz patladı."

Ben arabadan inerken, şoför de bagajdan aletleri alıp stepneyi çıkardı. "Yardıma ihtiyacın var mı?" diye sordu adama.

"Hayır efendim, teşekkür ederim, sadece birkaç dakika sürecek," diye cevapladı şoför.

Tekerlek somunlarını gevşetmekle meşgulken yakındaki bir kulübenin kapısı açıldı ve başında düz şapka olan yaşlı bir adam sırıtarak çimenlik alana yaklaştı. "Çivi falan olmalı," dedi piposunu ağzından çıkardıktan sonra. Ben'e döndü. «Jim direksiyonu değiştirirken içeri girmek ister misin? "Akşamları burada hava oldukça soğuk oluyor."

"Teşekkür ederim, ama atlara bakıp bir sigara içmek istedim."

Yaşlı adam onu padoka kadar eşlik etti. "Atları seviyorsunuz, değil mi efendim?" Elini Ben'e uzattı. «Benim adım Herbie Greenwood. Ben Sayın Bey'in ahır sorumlusuyum. »

"Tanıştığıma memnun oldum, Herbie." Ben çite yaslanıp bir sigara yaktı.

Herbie düdüğünü emerken, biri kestane, diğeri koyu kahverengi iki at dörtnala meradan hızla geçti. Çite paralel bir yay çizerek ilerlediler, yavaşladılar ve başlarını sallayarak ve yüksek sesle homurdanarak yaşlı adama yaklaştılar. Herbie onların boynunu okşarken onlar da onu sevgiyle kokluyorlardı. "Bunu görüyor musun?" dedi Greenwood Ben'e. «Kara Prensimiz Derbi'yi üç kez kazandı. O da emekli oluyor, tıpkı benim yakında emekli olacağım gibi, değil mi dostum? Hayvanın boynunu okşadı, Kara Prens de hayvanın başını omzuna sürttü.

"Gerçekten muhteşem," dedi Ben, atın kaslarına bakarak. Düz elini uzattı ve Kara Prens kadifemsi ağzını eline bastırdı.

"Yirmi yedi yaşında ve hâlâ genç bir vahşi adam gibi meralarda dörtnala koşuyor," dedi Herbie kıkırdayarak. «Onun doğduğu günü hala hatırlıyorum. Onunla işlerin yürümeyeceğini düşünüyorlardı ama o ihtiyar delikanlı onlara hepsinin yanıldığını kanıtladı."

Ben, yan çayırda mutlu bir şekilde otlayan küçük gri bir midilli gördü ve Fairfax'in ona gösterdiği küçük Ruth'un resmini düşündü. "Acaba Ruth bir daha ata binebilecek mi..." diye yüksek sesle düşündü.

 

Birkaç dakika sonra Bentley, malikanenin önündeki çıtırdayan çakılların üzerinde durdu ve bir yardımcı, merdivenlerde Ben'in yanına geldi. «Bay Fairfax sizi yarım saat içinde kütüphanede karşılayacak, efendim. Size odalarınızı göstermem gerekiyor."

Mermer kaplı giriş holünü geçtiler, ayak sesleri yüksek tavandan yankılanıyordu. Yardımcısı Ben'i merdivenlerden yukarı, batı kanadının üst katına çıkardı. Ben, biraz dinlendikten sonra yarım saat sonra aşağı indi ve galeriyle çevrili kütüphaneye götürüldü.

Fairfax elini uzatarak ona doğru koştu. «Bay Umut, benim için ne güzel bir an!

“Ruth nasıl?”

Fairfax, "Daha iyi bir zamanda gelemezlerdi" diye yanıtladı. «Son görüşmemizden bu yana durumu giderek kötüleşti. Elinizde taslak var mı?

Umutla elini uzattı.

«Fulcanelli el yazması sizin için değersizdir, Bay. "Fairfax," diye cevapladı Ben.

Fairfax öfkeyle kızardı. "Ne?"

Ben gülümsedi ve ceketinin cebine uzandı. "Onun yerine sana bunu getirdim." Kabı çıkarıp uzattı.

Fairfax elindeki ezik mataraya baktı.

"Onu oraya koydum çünkü en güvenli yer orasıydı," diye açıkladı Ben.

Fairfax'in yüzünde bir anlayış belirdi. « İksir mi ?»

«Fulcanelli'nin kendisi tarafından yapılmıştır. İksir, Bay. Fairfax. Sanırım aradığınız buydu?"

Değerli nesneyi kavrarken Fairfax'in gözleri yaşlarla doldu. «Size yeterince teşekkür edemem, Bay. Umut. Hemen Ruth'un hastane odasına götüreceğim. Kızım Caroline gece gündüz onun yanında." Tereddüt etti. «Ve bundan sonra umarım, Bay. Umarım akşam yemeğine benimle birlikte katılırsınız?

 

Fairfax, "Bu yüzden arama kolay olmadı" diye vurguladı.

Yemek odasındaki uzun, cilalı ceviz masada birlikte oturuyorlardı. Fairfax yatağın başucunda oturuyordu, arkasındaki şöminede yanan odun ateşi çıtırdayıp duruyordu. Şöminenin bir tarafında, üzerinde parlayan bir kılıç bulunan büyük bir zırh takımı duruyordu.

Fairfax, "Bunun zor bir görev olacağını biliyordum" diye devam etti. «Ama beklentilerimin çok ötesine geçtiniz. Kadehimi size kaldırıyorum efendim. Umut." Yaşlı adam Ben'e zafer kazanmış gibi baktı. "Benim için neler yaptığının farkında bile değilsin."

"Ruth için," dedi Ben, kadehini kaldırarak.

"Elbette. "Ruth için."

Ben, Fairfax'ı yakından izliyordu. "Fulcanelli'yi nasıl öğrendiğini bana hiç anlatmadın."

Fairfax, "İksiri aramak uzun zamandır benim ana uğraşım oldu" diye yanıtladı. «Uzun yıllardır ezoterizmin öğrencisiyim. Konuyla ilgili her kitabı okudum ve her ipucunu takip ettim. Ama araştırmalarım hep sonuçsuz kaldı. Artık umudumu yitirmek üzereyken Prag'da bir sahafta tesadüfen rastlamam sonucu Fulcanelli ismiyle karşılaştım. Bu izi sürülemeyen usta simyacının, İksir Vitae'nin sırrını bilen çok az sayıdaki kişiden biri olduğunu keşfettim ."

Ben dinledi ve şarabını içti.

Fairfax, "İlk başta Fulcanelli'nin sırrının keşfedilmesinin zor olmayacağını düşündüm" diye devam etti. «Ama beklediğimden çok daha zor oldu. Bunu yaptırmak için para verdiğim adamlar ya paramı alıp kaçtılar ya da öldüler. Arayışımı engellemeye kararlı tehlikeli güçlerin iş başında olduğunu fark ettim. Ve sıradan dedektiflerin benim işime yaramayacağını anladım. Çok daha büyük yeteneklere sahip bir adama ihtiyacım vardı. Ve bu adamı ararken sizinle karşılaştım, Bay. Umut. "İş için en iyi kişiyi bulduğumu hemen anladım."

Ben gülümsedi. "Beni utandırıyorsun."

Mezeler kaldırıldı ve hizmetçiler çeşitli antika gümüş kaseler getirdiler. En büyük kâsenin kapağı açıldığında, büyük ve parıldayan bir rosto dana eti ortaya çıktı. Şef, uzun özel bıçağıyla incecik, lezzetli dilimler kesiyordu. Daha fazla şarap ikram edildi.

"Bu kadar mütevazı olma, Benedict... Sana Benedict diyebilirim, değil mi?" Fairfax yumuşak etten bir parça çiğnerken durakladı. «Söylemek istediğim şeye dönecek olursak, hayat hikayenizi çok detaylı bir şekilde inceledim. Senin hakkında ne kadar çok şey öğrendiysem, benim amaçlarım için ideal adam olduğunu o kadar çok anladım. Ortadoğu'daki misyonları, Afganistan'daki terörle mücadele operasyonları. Çoğu erkeğin çok zorlayıcı bulacağı görevleri, soğukkanlı bir verimlilik ve yılmaz bir özveriyle yerine getirme konusundaki ünün. Daha sonra kaybolan veya kaçırılan çocukların kurtarıcısı ve masum insanlara acı çektirenlerin acımasız yargıcı olarak yeni rolünüze mutlak bir şekilde odaklanın. Yolsuzluğa bulaşmamış, zengin ve bağımsız bir adam. Benden çalmaya çalışmazdın, görevin tehlikeleri seni caydırmazdı. Kesinlikle ihtiyacım olan adamdın. Teklifimi reddetseydin, fikrini değiştirebilmek için yapabileceğim pek bir şey olmazdı."

"Teklifi neden kabul ettiğimi biliyorsun," diye açıkladı Ben. "Sadece torununuz Ruth yüzünden." Tereddüt etti. «Keşke riski bana biraz daha açık anlatsaydın. Eğer bu bilgiye sahip olsaydım, kesinlikle bir sürü sıkıntıdan kurtulmuş olurdum."

"Yeteneklerinize olan güvenim tamdı." Fairfax gülümsedi. «Ben de sana bütün gerçeği söylersem reddedeceğini düşünmüştüm. Seni ikna etmenin bir yolunu bulmak benim için önemliydi."

«Tüm gerçek mi? Beni ikna edebilir misin? Ne diyorsun sen Fairfax?

"Her şeyi açıklayayım," diye cevapladı Fairfax, sandalyesine yaslanarak. «Benim pozisyonumdaki bir adam kariyerinin başlarında insanların etkilenebileceğini öğrenir. Her erkeğin bir zayıf noktası vardır, Benedict. Hepimizin hayatında, geçmişinde bir şeyler var. Bodrumda bir ceset, karanlık bir sır. Sırrın ne olduğunu öğrendikten sonra bunu kendi lehinize kullanabilirsiniz. Geçmişinden utanan veya gizli bir kötü alışkanlığı olan bir adam kolaylıkla birinin iradesine boyun eğebilir. Suç işlemiş bir adamı etkilemek daha da kolaydır. Sen ise Benedict… sen farklıydın.” Fairfax kendine daha fazla şarap koydu. «Biyografik geçmişinize dayanarak, teklifimi reddettiğinizde sizi ikna etmek için kullanabileceğim bir şey bulamadım. Hiç memnun olmadığım bir durumdu.” Soğukça sırıttı. «Ama sonra ajanlarım geçmişinizden ilginç bir ayrıntı buldular. Bunun ne kadar önemli olduğunu hemen anladım."

"Konuşmaya devam et."

"Sen hırslı bir adamsın, Benedict," diye gözlemledi Fairfax. «Ve bunun nedenini biliyorum. Seni işinde neyin motive ettiğini buldum... İçki içmenin sebebi de aynı. Suçluluk duygusunun şeytanları tarafından rahatsız ediliyorlar. Ruth'u -tatlı küçük Ruth'u- kurtardığını düşünüyorsan, arayışımda yardım talebimi asla geri çevirmeyeceğini anladım. Çünkü Ruth senin için çok değerli, öyle mi?

Ben kaşlarını çattı. « Ruth'u kurtardığımı mı sanıyordum ? Bu ne anlama gelir?"

Fairfax bardağını boşaltıp kendine bir kadeh daha koydu, yüzünde eğlendiğini gösteren bir ifade vardı. "Benedict..." dedi düşünceli bir şekilde. «Bu, güçlü dini çağrışımları olan bir isim. Aileniz dindardı sanırım?

Ben sessiz kaldı.

«Sadece düşündüm ki... Ebeveynlerin iki çocuğuna Benedict ve Ruth adını koymaları garip. İncil'den güçlü bir şekilde esinlenilmiş bir seçim, öyle değil mi? Ruth Hope… ne ironik, ne hüzünlü bir isim. Çünkü Ruth için hiçbir umut yoktu, öyle değil mi Benedict?

«Kız kardeşimi nasıl öğrendin? Zaten özgeçmişimde yok.”

«Ah, eğer yeterince paran varsa, hemen hemen her şeyi öğrenebilirsin, sevgili genç dostum. Benedict, bu tür bir eseri seçmenizi son derece ilginç buldum. Sen bir dedektif değilsin, bilgi toplayan veya çalınan malları geri getiren biri de değilsin. Hayır, sen kayıp insanları, özellikle de kayıp çocukları bulan birisin . Benedict, aslında kız kardeşinin kaybolmasının kefaretini ödemeye çalıştığın çok açık. Görev ihmalinin Ruth'un ölümüne sebep olduğu gerçeğini bir türlü aşamadın... ya da daha büyük ihtimalle ölümden daha kötü bir hayata sebep olduğu gerçeğini. Köle tüccarları pek de merhametli olmalarıyla tanınmazlar. Tecavüz, işkence... Kim bilir ona neler yaptılar?”

"Görünüşe göre oldukça meşguldüler."

Fairfax sırıttı. «Ben her zaman meşgulüm, Benedict. Öyle ya da böyle, kız kardeşinizle aynı adı taşıyan, üstelik onunla aynı yaşta olan zavallı, hasta bir kızı kurtarma görevini asla reddetmeyeceğinizi anladım. Ve haklı çıktım. Bana yardım etmemi sağlayan torunumun hikayesiydi."

«Ne diyorsun, Fairfax? Ne tür bir hikaye ?

Fairfax kıkırdadı. «Ne dersen de, Benedict. Hayal ürünü. Dürüst olmamı istersen, bu bir aldatmaca. Ruth diye biri yok. Ölmekte olan küçük bir kız değilsin, Benedict. Ve sizin için hiçbir kurtuluştan korkmuyorum."

Fairfax ayağa kalktı ve büfeye doğru yürüdü. Büyük bir kutunun kapağını kaldırıp içinden küçük, altın bir kadeh çıkardı. "Hayır, ölmekte olan bir kız değil," diye tekrarladı. "Her şeyden çok bir şeyi isteyen yaşlı bir adam." Dalgın dalgın kadehe bakıyordu. «Benedict, benim gibi bir hayatın sona erdiğini hissettiğinde ne hissettiğini bilemezsin. O kadar çok büyük şey başardım ve o kadar çok zenginlik ve güç yarattım ki... İmparatorluğumu daha düşük seviyeli insanların, onu israf edip kumar oynayacak insanların eline bırakma düşüncesine dayanamadım. "Mezara çok mutsuz ve sinirli bir adam olarak giderdim." Sanki Ben'e kadeh kaldıracakmış gibi kadehi havaya kaldırdı. «Ama şimdi endişelerim sona erdi - senin sayende, Benedict. Tarihin gördüğü en zengin ve en güçlü adam olacağım ve hedeflerime ulaşmak için dünyadaki tüm zamana sahip olacağım."

Kapı açıldı ve Alexander Villiers odaya girdi. Fairfax yaklaşırken asistanına bilmiş bir bakış attı. Villiers dudaklarını geniş bir gülümsemeyle kıvırdı. Kısa namlulu bir tabanca olan .357 Taurus'u çıkarıp Ben'e doğrulttu.

Fairfax güldü. Bardağı dudaklarına götürdü. «Sağlığınıza içmek isterdim, Benedict. Ama korkarım ki yolculuğunuzun sonuna geldiniz. Vur onu, Villiers."

Bölüm 65

Villiers tabancayı Ben'in başına doğrulttu. Fairfax gözlerini kapattı ve altın kadehinden açgözlülükle içti.

Ben, "Beni vurmadan önce bilmen gereken bir şey daha var" diye açıkladı. «Az önce içtiğin şey hayat iksiri değil. "Bu, banyonuzdaki musluk suyudur."

Fairfax bardağı indirdi. Çenesinden aşağı birkaç damla su aktı. Yüzündeki coşku ifadesi kaybolmuştu. "Ne dedin?" diye sordu yavaşça.

"Duydun," diye cevapladı Ben. «İtiraf etmeliyim ki, beni gerçekten kandırdın. Değerlendirmenizde haklıymışsınız. Aslında senin yalanlarına kördüm. Harikaydı, Fairfax. Ve neredeyse işe yaradı. Son anda lastiğiniz patlamasaydı ve ahır sahibinizle tanışmasaydınız, şimdi gerçek iksirle orada duruyor olacaktınız.

"Neyden bahsediyorsun?" dedi Fairfax garip bir şekilde boğuk bir sesle.

Villiers tabancasını indirmiş, şaşkınlıkla efendisine bakıyordu.

Ben sözlerine şöyle devam etti: “Herbie Greenwood otuz beş yıldır sizin mülkünüzde çalışıyor. «Rut adında birini hiç duymamıştı. Fairfax'in hiç kendi çocukları olmadı, torunları hiç olmadı. Eşiniz size çocuk vermeden öldü. "Bu sarayda hiçbir zaman küçük bir kız olmadı."

"Gerçek iksiri ne yaptın?" diye bağırdı Fairfax. Altın kadehi yere fırlattı. Boğuk bir ses duyuldu ve gemi uzaklaştı.

Ben cebine uzanıp Antonia Branzanti'nin ona verdiği küçük cam şişeyi çıkardı. "İşte burada" dedi. Ve onlar onu durduramadan şişeyi savurup şömineye fırlattı, şişe demir ızgaraya çarpıp bin parçaya ayrıldı. Karışımdaki koruyucu alkol tutuşunca bir an alevler yükseldi.

"Peki, bunu nasıl buldun, Fairfax?" diye sordu Ben, eski müşterisinin gözlerinin içine sakince bakarak.

Fairfax bembeyaz bir yüzle Villiers'e döndü. "Onu da yanına al ve hapse at!" diye buz gibi bir sesle emretti; öfkesini kontrol etmekte zorlanıyordu. "Vallahi, Hope, konuşacaksın."

Villiers tereddüt etti.

"Bunu duymadın mı, Villiers?" diye bağırdı Fairfax, yüzü beyazdan kırmızıya dönerek.

Villiers tabancayı tekrar kaldırdı. Ancak daha sonra işverene yöneldi ve Fairfax'ı hedef aldı.

"Ne yapıyorsun?" diye çıkıştı Fairfax. "Aklını mı kaçırdın?" Eğildi ve geri çekildi.

"Aklını kaçırmamış, Fairfax," diye açıkladı Ben. «O bir casus. Gladius Domini için çalışıyor , doğru mu söylüyorum Villiers? Sen köstebeksin. "Her hareketimi gerçek patronun Usberti'ye bildiriyordun."

Fairfax şöminenin yanına çekilmişti. Arkasında ateş çıtırdayıp duruyordu. Villiers'e yalvarırcasına baktı; pantolonu idrardan ıslanmıştı. "Ne istersen öderim sana, Villiers," diye sızlandı. " Her şey . Hadi Villiers, birlikte çalışalım. "Bana ateş etme."

"Artık senin için çalışmıyorum, Fairfax," diye hırladı Villiers. “Ben Tanrı için çalışıyorum.” Tetiği çekti. .357 Magnum'un tiz havlaması çığlığı bastırıyordu. Yaşlı adam göğsünü tuttu, beyaz gömleğinde kırmızı bir leke belirdi ve hızla yayıldı. Tökezledi, bir perdeyi yakaladı ve yırttı.

Villiers tekrar ateş etti. Fairfax'ın başı geriye doğru ani bir hareketle döndü ve gözlerinin arasında küçük, yuvarlak bir delik belirdi. Kan duvara sıçradı. Dizlerinin bağı çözüldü ve perdeyi hâlâ elinde tutarak cansız bir şekilde yere kaydı. Üzerine düştü ve ipin bir ucu ateşin içine düştü. Alevler kumaşın üzerinde açgözlülükle yol açtı.

Ben masanın üzerinden atlayamadan Villiers hızla döndü ve odanın diğer ucundan silahı ona doğrulttu. “Derhal durun!”

Ben masanın etrafında yavaşça dolaşıp Villiers'e yaklaştı, tepkilerini gözlemledi. Adamın gergin olduğunu görebiliyordu. Villiers terliyordu ve normalden biraz daha hızlı nefes alıyordu. Muhtemelen daha önce hiç insana ateş etmemişti ve şimdi kendini zor bir durumun ortasında yapayalnız buldu. Olayların böyle bir noktaya varacağını tahmin etmemişti: örgütü dağılmıştı; ve onu destekleyecek kimse yoktu. Ancak sinirli bir adam da soğukkanlı bir adam kadar ölümcül olabilir. Belki daha da ölümcül.

Villiers tabancayı kaldırıp Ben'in yüzüne nişan aldı. "Geri çekilin!" diye tısladı. "Ateş ediyorum!"

"Hadi vur beni," diye sakince cevapladı Ben, durmadan. «Ama o zaman koşmaya başlasan iyi olur. Çünkü patronunuz hapisten çıktığı anda peşinize düşecek. Avını kaybettiğiniz için sizi suçlayacak ve sizi hayal bile edemeyeceğiniz şekillerde cezalandıracaktır. Eğer beni vurursan, kendini de vurmuş sayılırsın."

Alevler artık perdeden halıya doğru yayılmıştı. Fairfax'ın pantolonu yanıyordu. Odayı iğrenç bir duman ve yanık et kokusu doldurdu. Ateş kanepenin kenarını yaladı, çatırdadı ve minderlerin içine sıçradı.

Villiers hızla yayılan alevlerin yakınlarına doğru geri çekilmişti. Tabancayı tutan el titriyordu.

"Sadece bir sorun var," diye devam etti Ben. İçinde soğuk, beyaz bir ışık gibi yükselen öfkeyi hissetti. Villiers'e giderek yaklaşırken ona sert sert baktı. «Beni canlı yakalayamayacaklar, tek başıma yakalayamayacaklar. Tetiği çekmek zorundasın, çünkü çekmezsen seni hemen şimdi öldüreceğim. "Nasıl bakarsan bak, sen ölü bir adamsın."

Villiers tabancanın dipçiğini öyle sıkı tutuyordu ki, eklem yerleri bembeyaz olmuştu. Yüzünden terler akıyordu. Çekici kurdu. Ben, namlunun önündeki silindirin içinde dönen içi boş mermiyi gördü; çekiç inip iticiyi ateşlediği anda kafasını uçurmaya hazırdı.

Ama artık Villiers tam da istediği yerdeydi: yakınındaydı ve daha fazla geri çekilmesi mümkün değildi.

Hiç tereddüt etmeden vurdu ve Villiers'in bileğine isabet etti. Villiers acı içinde çığlık attı ve .357 Magnum ateşe doğru uçtu. Ben yumruğunun ardından karnına bir tekme attı ve Villiers geriye doğru şövalyenin zırhına çarptı. Bir gürültüyle çöktü ve pala yere düştü. Villiers kolu yakaladı ve Ben'e doğru hamle yaptı. Ağır bıçak havada vızıldadı. Ben eğildi ve bıçak antika bir dolaba kaydı. Konyak ve viski dolu sürahiler devrildi. Zeminde kısa sürede yanan bir sıvı birikintisi oluştu.

Villiers, kılıcını bir yandan diğer yana doğrayıcı hareketlerle sallayarak Ben'i takip etti. Ben geri çekildi. Ne yazık ki Fairfax'in öfkeyle fırlattığı altın kadehe bastı ve dengesini kaybetti. Başını yemek masasının ayağına çarptı.

Bıçak ona indi. Düşüşün etkisiyle yarı sersemlemiş olan Ben, bıçak masaya çarpmadan hemen önce yana doğru kaçmayı başardı. Her taraftaki tabak-çanak, çatal-bıçak takımları yere döküldü. Gözünün ucuyla metalik bir parıltı gördü ve ona doğru uzandı.

Yangın odanın her tarafına yayıldıkça siyah duman giderek yoğunlaşıyordu. Kontrolden çıktı ve yoluna çıkan her şey alev aldı. Fairfax'ın vücudu baştan ayağa yanıyordu. Üzerindeki giysiler kömürleşmiş paçavralardan ibaretti ve altındaki et için için yanıyordu.

Villiers son ölümcül darbeyi indirmek üzere kılıcını kaldırırken alevlerin arasında tehditkar bir şekilde belirdi. Ateşin parıltısı kılıcın üzerinde parıldıyordu. Gözleri hayvani bir zaferle doluydu.

Ben yarı doğruldum. Kolu öne doğru fırladı ve havada ve dumanda bir şey parıldadı.

Villiers donup kaldı. Kılıcın tutuşu aniden zayıfladı ve ağır kılıç yere düştü. Bir adım geri sendeledi, sonra bir adım daha. Gözleri geriye doğru kaydı ve sonra alevlerin içine doğru geri düştü. Kasap bıçağının fildişi sapı alnının ortasından dışarı çıkmıştı.

Ben sendeleyerek ayağa kalktı. Odanın tamamı yanıyordu. Sıcaktan derisinin kabardığını hissetti. Yemek odasının sandalyelerinden birini alıp yüksek pencerelerden birine fırlattı. İki buçuk metre genişliğindeki cam kırıldı. Odaya temiz hava doldu ve yangın bir cehenneme dönüştü. Ben alevlerin arasında bir boşluk gördü ve oradan hızla geçti. Kendini kırık pencereden aşağı attı ve bir kıymık ön kolunu kesti. Sonra dışarı çıktı. Çimlerin üzerine inip yuvarlandı.

Dumandan yarı kör olmuş bir halde ve kolu kanarken, evden uzaklaşıp bahçeden aşağı, büyük parka doğru sendeleyerek yürüdü. Bir ağaca yaslanmış, öksürüyor ve boğuluyordu.

Fairfax arazisinin pencerelerinden alevler yükseliyordu ve devasa bir duman sütunu siyah bir kule gibi göğe doğru yükseliyordu. Yangının evin her tarafına hızla yayılmasını dakikalarca izledi. Sonra uzaktaki siren sesleri yaklaşınca dönüp ağaçların arasında gözden kayboldu.

Bölüm 66

Ottawa,

Aralık 2007

 

Uçak, gıcırdayan lastiklerle Ottawa'nın küçük havaalanına indi. Bir süre sonra Ben soğuk, temiz havaya ve kar yağışına çıktı. Bekleyen taksiye bindi. Radyo da Sinatra'nın " I'll be Home for Christmas" şarkısı çalıyordu ve dikiz aynasından gümüş süsler sarkıyordu.

Şoför Ben'e döndü. "Nereye gidiyoruz dostum?"

"Carleton Üniversitesi Kampüsü" diye cevapladı Ben.

"Noel tatili için mi buradasınız?" diye sordu şoför, araç şehrin geniş, karla kaplı çevre yolunda kayarken.

"Sadece geçiyordum."

 

Ben geldiğinde fen fakültesinin konferans salonu doluydu. Yükselen salonun arka sırasında, merkezi çıkışa yakın bir yerde kendine bir yer buldu. Diğer üç yüz öğrenci gibi o da Doktor D. Wright ve Doktor R. Kaminski'nin verdiği biyoloji dersini dinlemeye gelmişti. Konu, zayıf elektromanyetik alanların hücresel solunum üzerindeki etkileriydi .

Salon sessiz bir mırıltıyla doldu. Öğrencilerin istisnasız hepsinin elinde not almak için hazır defterler ve kalemler vardı. Oditoryumun alt ucunda kürsü ve iki sandalyenin bulunduğu bir podyum, ayrıca bir mikrofon sehpası, bir slayt projektörü ve bir perde bulunuyordu. Henüz öğretim görevlileri gelmemişti.

Ben, dersin konusuyla hiç ilgilenmiyordu. Orada olmasının sebebi Dr. R. Kaminski geldi.

Konuşmalar, iki konuşmacının, biri erkek biri kadın, sahneye girmesiyle sona erdi ve sessiz bir alkış koptu. Kürsüde sağ ve sol tarafta yerlerini alıp kendilerini tanıttılar. Hoparlör sisteminin kısa bir testi yapıldı ve ders başladı.

Roberta artık sarışındı ve saçlarını at kuyruğu yapmıştı. İlk tanıştıklarında olduğu gibi son derece ciddi görünüyordu. Ben, onun tavsiyesini dinleyip ismini değiştirmesinden memnundu. Onu bulmak kolay olmamıştı, bu da iyi bir işaretti.

Her tarafta öğrenciler dersi dikkatle dinliyor ve heyecanla not alıyorlardı. Ben biraz geriye yaslandı ve mümkün olduğunca göze çarpmamaya çalıştı. Roberta'nın söylediklerinden tek kelime anlamıyordu ama sesi ve sıcak, yumuşak nefes alışı o kadar yakındı ki neredeyse dokunuşunu hissedebildiğini düşünüyordu.

Ancak şimdi, tam bu anda, onu tekrar görmeyi ne kadar çok istediğini ve onu aslında ne kadar özleyeceğini fark etti.

Kanada'ya gitmeden önce bile bunun son görüşmeleri olacağını biliyordu. Burada uzun süre kalmak niyetinde değildi. Sadece onun güvende olduğundan emin olmak ve ona gizlice veda etmek istiyordu. Ders salonuna girmeden önce resepsiyonda onun için bir zarf bırakmıştı. Bu zarfın içinde onun kırmızı adres defteri ve Fransa'dan sağ salim döndüğünü bildiren kısa bir mektup vardı.

Eş eğitmenleri Dan Wright'ı izliyordu. Adamın beden dilinden, kürsüde ona yakın durma biçiminden, konuşurken gülümsemesinden ve başını sallamasından, kürsü ile ekran arasında gidip gelirken gözlerinin onu takip etmesinden, Wright'ın ondan hoşlandığını anlayabiliyordu. Hatta belki de çok hoşuna gitmişti. İyi bir adam gibi görünüyordu. Roberta'nın gerçekten hak ettiği türden bir adam. İstikrarlı, güvenilir, kendisi gibi bir bilim adamı, iyi bir koca ve bir gün iyi bir baba olan bir aile babası.

Ben içini çekti. Buraya ne için geldiyse onu yapmıştı. Artık işini bitirmişti ve gitmek için uygun bir an bekliyordu. Seyircilere birkaç saniye sırtını döndüğünde hemen sıvışıyordu.

Kolay değildi. Son birkaç gündür bu anı milyonlarca kez hayal etmişti - ama şimdi, onun huzurunda, sesini duyduğunda, öylece gitmek, bir sonraki uçağa binip eve dönmek ve onu bir daha asla görmemek saçma geliyordu.

Böyle olmak zorunda mı? diye düşündü. Ya gitmeseydi? Ya kalsaydı? Sonuçta birlikte kalamazlar mıydı? Birlikte bir hayat yaşamak mı? Gerçekten böyle bitmek zorunda mıydı?

Evet. En iyisi bu şekilde. Sadece kendinizi düşünmeyin, onları da düşünün. Eğer onu seviyorsan, gitmelisin.

"...ve bu dalga formunun biyolojik etkileri buradaki diyagramda gösteriliyor," dedi Roberta. Dr.'a gülümsedi. Wright, masadan lazer işaretçiyi aldı ve ekranda yanıp sönen görüntünün üzerine kırmızı ışık noktasını yöneltti.

Birkaç saniye sırtı Ben'e dönük şekilde durdu. Şimdi , diye düşündü, derin bir nefes alıp kendini toparladı. Sonra yerinden kalkıp hızla orta koridora doğru yürüdü.

Tam kapıya doğru yürüyecekken arka sırada oturan kızıl saçlı genç bir kadın elini kaldırarak bir soru sordu.

«Dr. Kaminski?»

Roberta arkasını döndü. "Evet?" diye sordu, salonda kalkmış bir el olup olmadığını kontrol ederek.

"Endorfin konsantrasyonunun artması ile T lenfositlerindeki değişiklikler arasındaki bağlantıyı açıklayabilir misiniz?"

Ben kapıdan girip gözden kayboldu ve antreyi geçti. Binadan çıktığında onu buz gibi bir soğuk karşıladı.

«Dr. "Kaminski mi?" diye tekrarladı kızıl saçlı genç kadın.

Fakat Dr. Kaminski bu soruyu çoktan unutmuştu. Az önce salondan birinin çıktığını gördüğü kapıya baktı.

"Ben... Ben özür dilerim," diye mırıldandı dalgın dalgın, aceleyle mikrofonun üzerine elini koydu ve hoparlör sisteminden gelen cızırtı ve gürlemeyi sağladı. "Dan, benim yerime sen geçebilir misin?" diye fısıldadı şaşkın doktora. Wright.

Ve salonda şaşkınlık mırıltıları yükselirken, Roberta kürsüden atlayıp koridorda koşmaya başladı. Öğrenciler başlarını çevirip ona baktılar. Dan Wright'ın ağzı açık kalmıştı.

Ben hızla binanın cam cephesinden uzaklaştı ve karla kaplı üniversite kampüsünde hızlı adımlarla ve ağır bir yürekle koşturdu. Her tarafta çelik grisi gökyüzünden kar taneleri düşüyordu. Ceketinin yakasını kaldırdı. Büyük merkez meydanı çevreleyen bodur binaların arasındaki boşluktan sokağı ve bir taksi durağını görebiliyordu.

Bekleyen taksilere doğru yürürken derin bir iç çekti. Yakındaki havaalanından havalanan bir uçak sağır edici bir gürültüyle başımızın üzerinden geçti. On dakikadan az bir sürede orada olacaktı ve kendi uçağı kalkmadan önce vakit öldürecekti.

Çift kanatlı kapıdan içeri daldı, kar fırtınasına doğru koştu ve en üst basamaktan kampüse baktı. Gözleri uzaktaki tek bir figüre takıldı ve bunun o olduğunu hemen anladı. Taksi durağına neredeyse varmıştı. Sürücülerden biri dışarı çıktı ve arka kapıyı onun için tuttu. Eğer o arabaya binerse onu bir daha asla göremeyeceğini biliyordu.

Onun adını söyledi. Ancak sesi, Carleton Üniversitesi üzerinde alçaktan uçan bir 747'nin donuk uğultusuyla boğuldu. Dümenin üzerinde Air Canada'nın kırmızı akçaağaç yaprağı görülüyordu.

Onu duymamıştı.

Koşmaya başladı ama kaygan salon ayakkabısı sürekli kayıyordu. Yüzündeki sıcak gözyaşlarını soğutan buz gibi rüzgarı hissetti. Tekrar adını seslendi. Uzaktaki minik figür ayağa kalkıp donup kaldı.

« Ben! Gitme! »

Arkasından onun çığlığını duydu ve gözlerini kapattı. Sesinde, boğazını sıkan işkence dolu bir acının, umutsuzluğun gizli tonu vardı. Yavaşça arkasını döndü ve onun derin karda titrek adımlarla, kollarını iki yana açmış bir şekilde boş meydanda peşinden koştuğunu gördü.

“Şimdi biniyor musunuz efendim?” diye sordu taksi şoförü.

Ben hemen cevap vermedi. Eli arabanın kapısının kolundaydı. İçini çekip kapıyı çarptı. "Sanırım bir süre daha kalacağım."

Taksi şoförü sırıttı ve Ben'in bakışlarını takip etti. "Evet. Öyle görünüyor efendim."

Ben, giderek artan duygularla yaklaşan kişiye doğru yürüdü. Adımları hızlandı, sonra koşmaya başladı. Onun adını söylerken gözlerinde yaşlar vardı.

Meydanın kenarında toplandılar. Roberta adeta onun kollarına atıldı.

Onu döndürüp durdu.

Saçında kar taneleri vardı.

Yazarın notu

Bu kitapta simyaya, simya ilmine ve tarihe ilişkin yapılan atıflar gerçeklere dayanmaktadır. Gizemli Fulcanelli efsanevi bir figürdür. Tüm zamanların en büyük simyacısı ve önemli bilgilerin koruyucusu olduğu söylenir. Yıllar boyunca gerçek kimliği hakkında çok fazla spekülasyon yapıldı, ancak kimliği her zamanki gibi gizemliliğini koruyor. Fulcanelli bilmecesi, korku filmlerinin İtalyan ustası Dario Argento (1980 yapımı Cehennem filminde Fulcanelli'den esinlenerek bir simyacı karakterini canlandırmıştı) ve But Who Was Fulcanelli? adlı şarkıyı yazan Frank Zappa gibi çok çeşitli sanatçıların hayal gücünü ele geçirmiştir. Yakın zamanda BBC televizyon dizisi Sea of Souls'da Fulcanelli'yi temsil ettiği düşünülen bir karakter ortaya çıktı.

Son üç yüzyıldır bilim camiası simya öğretilerinden hiçbirini ciddiye almayı ısrarla reddetti. Ancak yakın gelecekte bu durum değişebilir. Klasik fiziğin babası Isaac Newton'un simya araştırma makaleleri koleksiyonu, seksen yıldan uzun bir süre kayıp olduğu düşünüldükten sonra 2004 yılında keşfedildi. Imperial College London'daki araştırmacılar, Newton'un simya alanındaki çalışmalarının, fizik ve kozmoloji alanındaki sonraki çığır açıcı keşiflerine ilham vermiş olabileceğine inanıyor. Modern bilim insan cehaletinin sınırlarını ne kadar zorlarsa, Dr. İlk kuantum fizikçileri Roberta Ryder'dı.

Katolik Kilisesi ve Engizisyonunun soykırımına ilişkin tarihsel ayrıntılar doğru ve hatta abartısızdır. On üçüncü yüzyılda gerçekleşen Albigeois Haçlı Seferi, hiç şüphesiz Katolik Kilisesi tarihinin en karanlık dönemlerinden biridir. Bu, Papa Innocentius'un açık emriyle, Katharların barışçıl ve yaygın Hıristiyan hareketini ortadan kaldırma amacıyla Güney Fransa'ya yayılan vahşi bir kan dökme ve zulüm dönemiydi. III. Orası. Papa'nın gerçek amacının dinsel coşkudan çok, toprak edinme, özellikle de Katharların efsanevi kayıp hazinesini ele geçirme isteği olması muhtemeldir. Tarihçi Anna Manzini'nin bu romanda yazdığına göre, bugün bile Katharların ne tür bir hazineyi koruduğu ve bu hazinenin akıbetinin ne olduğu bilinmiyor.

Charles-Édouard Jeanneret, daha çok Le Corbusier ya da kısaca Corbu olarak tanınan -hatta ünlü desek yanlış olmaz- yirminci yüzyılın en yaratıcı ve yaratıcı mimarlarından biriydi. "Kuzgun Evi" ve içindeki gizli hazine tamamen bir hayal ürünü olsa da Le Corbusier'in aslında Katarların son soyundan gelenlerden biri olduğu düşünülüyor. Yaşamı boyunca ezoterik felsefeye ilgi duymuş, mimari tasarımlarında yüzyıllardır "altın oran" olarak bilinen ve matematikte irrasyonel sayı pi ile tanımlanan geometrik olguyu yoğun olarak kullanmıştır. Bazı bilim adamlarının her şeyin yapısının altında yattığına inandıkları bu büyüleyici doğa ilkesi, geçmiş zamanların simyacıları için de son derece değerliydi. Le Corbusier'in 1965'te boğularak ölümü de aynı derecede gizemle örtülüdür.

Güney Fransa'daki Rennes-le-Château çevresindeki manzaradaki inanılmaz geometrik desenler gerçekten var ve bir haritaya çizildiğinde, bu romanda anlatılan iki üst üste binen daire ve yıldızlardan oluşan tuhaf deseni yaratıyor. Bugüne kadar onu kimin ve ne zaman yarattığı bilinmemektedir. Bu roman bu olguyu spekülatif bir biçimde ele alıyor ve bunun gizli bir hazinenin yerini gösteren gizli bir işaret olduğunu ileri sürüyor. Rennes-le-Château bugün bile dünyanın dört bir yanından define avcıları için önemli bir merkez olmaya devam ediyor.

Ünlü Nazi ve Adolf Hitler'in yardımcısı Rudolf Hess, aslında 1920'lerde Paris'te toplanan Les Veilleurs (Bekçiler) adlı gizli topluluğun bir üyesiydi. Ünlü simyacı Fulcanelli'nin de bu dönemde Paris'te yaşadığı söyleniyor. Mısır'ın İskenderiye kentinde doğan Hess, okültizm ve simyaya meraklıydı. Hitler'in konuya olan ilgisinin ve Nazilerin savaş çabalarını finanse etmek için yapay altın üretme yöntemleri üzerinde çalıştıkları ve kurmaya çalıştıkları Bin Yıllık Reich'ın tarihsel olasılığının kısmen bu olması muhtemeldir.

Gladius Domini isimli örgüt hayal ürünüdür. Ancak son 15 yılda dünya genelinde, çoğunluğu Hıristiyan olan köktendinci dini örgütlerin sayısı önemli ölçüde arttı ve bu örgütler, farklı düşünenlere karşı hoşgörüsüzlük ve sertlik telkin ediyor. Dünya, Ortaçağ Haçlı Seferleri'nin dehşetini çok geride bırakacak yeni bir cihad döneminin eşiğinde.

 

Umarım okuyucu bu kitabı okumaktan, benim araştırmaktan ve yazmaktan aldığım zevk kadar zevk alır. Ben Hope geri dönüyor.

 

Scott Mariani

şükran

Bu projenin küçük bir fikirden bitmiş esere dönüşmesinde çok sayıda kişi emeği geçti. Saymakla bitmez ama kimden bahsettiğimi biliyorsunuz. En derin teşekkürlerimi hepinize iletiyorum.

Avon UK'deki Maxine Hitchcock, Keshini Naidoo ve inanılmaz dinamik ekibe özel teşekkürler.

Kitap hakkında bilgi

Ebedi hayatın formülü. Ama belki de ölüm var

 

Kaçırılan çocukları kurtarmak eski SAS Binbaşısı Ben Hope'un uzmanlık alanıdır. Bu nedenle kendisinden eski bir yazma eseri bulması istendiğinde tereddüt eder. Usta simyacı Fulcanelli tarafından yazıldığı söylenir. İçindekiler: Ölümsüzlük iksirinin formülü. Ama görünen o ki, bu konuyla ilgilenen başkaları da var. Tehlikeli bir av başlıyor. Paris’ten başlayan patika, Languedoc’daki Katar kalelerine kadar uzanıyor…

Yazar hakkında bilgi

1968 yılında İskoçya'nın St. Andrews kentinde doğan Scott Mariani, Oxford Üniversitesi'nde edebiyat ve sinema okudu. Kendini tamamen yazarlığa adamadan önce çevirmenlik, müzisyenlik ve gazetecilik yaptı. Özel dedektif Ben Hope'un hayatını konu alan dizi on sekiz ülkede yayınlanıyor.

 

Diğer yayınlar

Mozart Komplosu

 

Not: Bazen Büyük Dosyaları tarayıcı açmayabilir...İndirerek okumaya Çalışınız.

Benzer Yazılar

• Da Vinci Şifresi'nin Gerçek Kimliğinin Gerçek Sahibi
• Sırrın sahibi Fulcanelli
• undefined