Elizabeth Gail ve Kayıp Aşk Mektupları

 KİTABIN

Birisi Libby'nin gizli mektuplarından ne isteyebilir ki?

KARTLARI CEBİNİZDEN ÇIKARMAYIN
Elizabeth Gail ve Kayıp Aşk Mektupları

Hilda Stahl

Tyndale House Publishers, Inc., Wheaton, Illinois

Sevgiyle adanmış

Jeff ve Kathy Stahl

  1982  

İçindekiler

Bir Heyecan verici planlar 7

İki Joanne'in haberleri 14

Scott'a Üç Mektup 21

Dört Sorun 26

Beş Jerry 33'ten bir ziyaret

Altı Kayıp aşk mektupları 41

Yedi Şükran Günü 49

Sekiz Scott 56

Dokuz Kırık bir kalp 64

On Gizem çözüldü 71

Onbir Uygulaması 79

Oniki Scott'tan bir mektup 85

On üç Elizabeth'in kalbi 94

Ondört Yarışma 101

BİR

Heyecan verici planlar

Elizabeth okul dolabına yaslandı ve Scott Norris'ten gelen mektubu bir kez daha okurken gözleri parladı. Şükran Günü için geliyordu! İki hafta sonra onu tekrar görecekti! Kalbi heyecanla çarpıyordu; sonra kimse onu alıp okumadan önce mektubu hızla İngilizce kitabının içine tıktı. Bunu yapmak tıpkı Jerry Grosbeck'in yaptığı gibi olurdu. Son zamanlarda ona karşı çok tuhaf davranıyordu. Kaşlarını çattı. Birkaç yıl önce aynı koruyucu evde yaşarken ona Gross Jerry Grosbeck adını vermişti. Eğer onunla dalga geçmeyi ve bu kadar komik davranmayı bırakmasaydı, ona tekrar böyle seslenmeye başlayacaktı. Onun artık küçük bir kız değil de on dört yaşında olduğunu bilmiyor muydu?

Elizabeth sivri çenesiyle gürültülü koridorda yürüdü. Piyano çalıştığı bağımsız çalışma saatinin zamanı gelmişti. Birisinin ona bakması ve aşık olduğunu tahmin etmesi ihtimaline karşı rüya gibi gülümsemesini zorladı. Jill biliyordu ve ikizler de tahmin etmişti. Susan bir şey söyledikten sonra

daha fazlasını söylemeyi unuttum. Joe Wilkens'la fazla ilgiliydi.

“Libby! Selam, Libby! Beni bekle!"

Kaşlarını çatarak döndü. Jill'e kaç kez ona Elizabeth demesini hatırlatması gerekmişti? Bir konser piyanistinin adı nasıl Libby olabilir? O artık yardım çocuğu Libby Dobbs değil, yasal olarak Elizabeth Gail Johnson'dı.

Jill uzun saçlarını ince omzunun üzerinden attı ve pembe dudaklarını dilinin ucuyla ıslattı. “Kaşlarını çatma, Libby. Harika haberlerim var!

Elizabeth, Jill'in yanına adım attı ve yan yana yürürken diğer öğrencilerin onları izleyip izlemediğini merak etti. Muhtemelen okulun en uzun kızları onlardı. “Ne haber, Jill?”

Jill derin bir nefes aldı ve kara gözleri parladı. "Ben cumartesi gecesi onunla konsere gitmemi istedi!"

Elizabeth'in nefesi kesildi, öylece durdu. “Ben mi? Ağabeyim Ben mi?”

Jill güldü ve başını salladı. “Buna ben de zar zor inanabiliyordum. Biraz önce bana sordu ve ben ne ciyakladım ne de başka bir şey. Az önce gitmeyi çok istediğimi ve altıya kadar hazır olacağımı söyledim.” Gözlerini devirdi ve kitaplarına sımsıkı sarıldı. “Libby, altı aydır bu günü bekledim! Son on kiloyu kaybettiğim için çok mutluyum! Annem cuma günü okuldan sonra alışverişe gidebileceğimi söyledi. Şimdi alışveriş yapacak özel bir şeyim olacak.”

Piyano odasına doğru yürürken Elizabeth usulca güldü. “Benim de haberlerim var Jill.” Elizabeth kapalı kapının önünde durdu ve ela gözleri parıldadı. Neredeyse Scott'ın mektubunun İngilizce kitabının kapağında yandığını hissedebiliyordu. "Scott geliyor

Şükran günü! Bekleyemiyorum! Onu yaz tatilinden beri görmedim, hem de sadece bir gündür. Annem de erkek kardeşinin, karısının ve kuzeninin Rhonda'nın da geleceğini söyledi. Bu da Scott'ın benimle daha fazla zaman geçirmesine izin veriyor."

"Belki sana seni sevdiğini söyler," diye fısıldadı Jill nefes nefese. "Eminim o seni seviyordur. Eminim kendisinin yirmi, senin ise yalnızca on dört yaşında olmanı umursamıyordur.”

Elizabeth'in midesi kasıldı ve omurgasından aşağı bir heyecan yayıldı. Keşke Scott onu sevseydi! Belki katıldığı piyano yarışmasını ona anlattığında ona o kadar hayran kalacaktı ki, duyguları aşka dönüşecekti. Müzik onun için olduğu kadar onun için de önemliydi.

Zil çaldı ve Elizabeth atladı. Jill onu daha sonra otobüste göreceğini söyleyince aceleyle içeri girdi.

Elizabeth piyano kitabını açıp yerine yerleştirirken soğuk yağmur pencereye çarpıyordu. Konser parçasına ve parmak egzersizlerine çalışacak ve yarışmanın en iyi piyanisti olacaktı. Eğer kazanırsa Scott elbette onu sevecektir.

Bebek grand'ın tuşlarına dokunurken gülümsedi. Haydn'ın "Sürpriz Senfoni Teması"nı çaldı ve aslında piyanoyu bu şekilde çalıyor olması içten içe heyecanlandırdı. Chuck ve Vera, onlarla yaşamaya geldiğinden beri onun piyano konusunda özel bir yeteneği olduğunu söylemişlerdi. İki büyük hayalini düşününce dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. Biri Johnson ailesi tarafından evlat edinilecek, diğeri ise ünlü bir konser piyanisti olacaktı. On üçüncü yaş gününden kısa bir süre sonra evlat edinilmişti ve Susan artık onun kız kardeşi, Ben, Kevin ve Toby ise onun erkek kardeşleriydi. Johnson çiftliği onun olduğu kadar onun da bir parçasıydı.

onlara. Onun ailelerine katılması için dua etmişlerdi ve o da memnundu!

Döndü, sonra birden durdu. "Jerry Grosbeck! Ne zaman geldin?” Sabırsızca ona kaşlarını çattı ama o ona gülümsedi ve uzun, ince vücudunu piyanoya yaslamak için etrafta dolaştı. Koyu gri kordonlar ve açık mavi bir kazak giymişti.

"Çaldığını duydum ve içeri girip seni dinlemem gerekiyordu." Gülümsedi ve o da otomatik olarak gülümsedi. "Aklıma gelen tüm kelimelerden daha iyi çalıyorsun, Libby."

"Elizabeth."

"Sanırım o kadar uzun zamandır Libby'ydi ki değişip değişemeyeceğimi bilmiyorum." Düşük bir C'ye dokundu, sonra Libby'ye baktı ve tekrar gülümsedi, sanki onunla çok gurur duyuyormuş gibi gülümsedi. Onu anlayamadı ve pratik yapabilmesi için kendisini yalnız bırakmasını söylemek istedi. Hanon defterine baktı ve ona kaybolmasını söylemenin kibar bir yolunu bulmaya çalıştı.

Ayağa kalktı ve başparmaklarını arka ceplerine soktu. "Lütfen benim için oyna."

Kızardı ve parmakları çok sertleşti. "Sadece pratik yapıyorum."

“Ben senin en büyük hayranınım, Libby. Benim için bir şeyler çalamaz mısın? Sen gider gitmez ben de gideceğim."

O, başını salladı. “Senin için başka zaman çalarım, Jerry. Şimdi gerçekten pratik yapmaya ihtiyacım var. Neden gidemedi?

“Başaracaksın, Libby.” Yavaşça omzuna dokundu ve geri çekildi. “Ünlü bir konser piyanisti olacaksın. Gerçek annenden aldığın dayakları unutacaksın. Yaşadığınız berbat koruyucu aileleri unutacaksınız ve hatta arandığınızı ve sevildiğinizi bile kabul edeceksiniz.”

Jerry'nin ciddi ifadesine bakarken gözleri yaşlarla doldu.

yüz. "Jerry, bunların hepsini unutmak istiyorum. Unuttuğum günler oluyor ama bir gün bunu hafızamdan sonsuza kadar çıkarmak istiyorum! Ve asla aşkı hafife almayacağım. Sevildiğime şükrediyorum! Hıristiyan olduğum ve Tanrı'nın sevgisini bildiğim için minnettarım. Konser piyanisti olarak bunu yapacağım! Bunu yeni ailem, onların sevgisi ve Tanrı'nın sevgisi sayesinde başaracağım! Bunu başaracağım !

Aniden Jerry eğildi ve titreyen dudaklarını öptü, sonra dönüp aceleyle dışarı çıktı. Kapalı kapıya baktı, ela gözleri hayretle büyümüştü. Onu öpmesine ne sebep olmuştu? Dudaklarına ihtiyatla dokundu, sonra kaşlarını çattı. O öpücüğü unutacaktı. O sadece Scott'ın öpücüklerini istiyordu, Gross Jerry Grosbeck'in değil.

Parmak egzersizleri kitabını açarken, "Bunu bir daha asla denemese iyi olur, yoksa gözü morarır benden," diye mırıldandı. Jerry'yi bir dakika daha düşünmeyecekti! Bu saat pratik yapmak içindi, konuşmak ya da başıboş düşünceler için değil.

Parmakları tuşlarda aşağı yukarı hareket etti ve on bir yaşındayken Johnson'ın piyanosunda ilk beceriksiz şarkısını nasıl çaldığını hatırladı. Saatlerce süren pratikten sonra sorunsuz ve hissederek çalabiliyordu. Şükran Günü'nden önce Scott'ın yanında durup çalımına hayran kalması ve onu övmesi, hatta belki onu öpmesi için daha da fazla pratik yapardı. Kızardı ve elleri kucağına düştü. Ellerini dalgın bir şekilde koyu yeşil elbise pantolonunun üzerinde gezdirdi, ardından örgü gömleğinin yakasını çekiştirdi.

Scott onun şimdi ne kadar olgun göründüğünü fark eder miydi? Susan gibi harika bir vücudu yoktu ama artık sıska bir çalı fasulyesi değildi. Ve yeni kıvırcık permasıyla saçları her zaman güzel görünüyordu.

Aniden kapı hızla açıldı ve Elizabeth telaşla hızla arkasına döndü. Susan'ın yüzünden gözyaşları akarak orada durduğunu gören Elizabeth ayağa fırladı ve aceleyle Susan'ın yanına gitti.

"Sorun nedir? Yaralandın mı?"

Susan ellerini ıslak yanaklarına bastırdı ve göğsü heyecanla inip kalkıyordu. "Joe ve ben yeni ayrıldık," diye fısıldadı kırık bir sesle. “Joe olmadan ne yapacağım?”

"Ah, Susan." Elizabeth uzun kollarını Susan'a doladı ve ona yakınlaştı. Susan'ın kızıl-altın rengi kafasının tepesi az önce Elizabeth'in çenesine ulaştı. Şeftali rengi kazağı yumuşaktı. “Ağlama. Artık peşinde olan tüm oğlanlarla gidebilirsin.”

Susan yüksek sesle burnunu çekip uzaklaştı. "Kimseyle gitmeyeceğim! Erkeklerden nefret ediyorum! Tek yaptıkları kalbini kırmak!" Kazağını kordonlarının üzerine çekti, sonra yanaklarındaki gözyaşlarını sildi. "Birinin yüzüne nasıl bakabilirim? İspanyolca dersine nasıl gidip Joe'nun yanına oturabilirim ki yıkılmadan?"

"Bunu yapabilirsin. Tanrı'nın sana yardım etmek için her zaman yanında olduğunu biliyorsun."

Susan uzun saçlarını iki eliyle geriye itti, sonra başını salladı. "Haklısın Elizabeth. Haklı olduğunu biliyorum ve sakinleşir sakinleşmez İspanyolca dersine gidebileceğim. Ürperdi, sonra sanki donuyormuş gibi kollarını kendine doladı. "Asla aşık olma Elizabeth."

Elizabeth piyano masasının üzerindeki İngilizce kitaba hızla baktı ve aklına Scott Norris'in mektubu geldi. Susan'ın tavsiyesi çok geç oldu. "Bunu hatırlayacağım Susan."

"Joe Wilkens olmadan nasıl yaşayabilirim?" Taze gözyaşları

yüzünden aşağıya doğru aktı ve hızla arkasını döndü, omuzları sarktı ve başı eğildi.

Elizabeth İngilizce kitabını aldı ve Scott'tan gelen mektuba dokundu. Bir gün o da onu onun onu sevdiği kadar sevecekti. Joe'nun Susan'ın kalbini kırdığı gibi asla onun kalbini kırmazdı!

İKİ

Joanne'den haberler

Elizabeth, Rachael Avery'ye dönüp yüzündeki ifadeden şarkıyı ne kadar iyi çaldığını görmeye çalıştı. Zayıf bir güneş, Rachael'in müzik odasının penceresinde asılı olan bitkilere sadece bir miktar parlaklık kattı.

Rachael ellerini kucağında birleştirirken derin bir iç çekti. "Elizabeth, birkaç yıl içinde Van Cliburn Ödülünü kazanacaksın!"

Elizabeth'in gözleri büyüdü ve kalbi küt küt atmaya başladı. "Gerçekten öyle mi düşünüyorsun Rachael? Açıkçası?"

Rachael eteğini dizlerinin üzerine düzeltirken başını salladı. “Birkaç yıl önce neredeyse kazanıyordum. Rekabet çetin geçti! Ama ben jüri önünde oynamak için orada olmaktan keyif aldım!” Elizabeth'in uzun, ince elini tuttu. “Birkaç yıl içinde benim en iyi halimden daha iyi olacaksın. Dünya çapında tanınacaksınız. Hiçbir şeyin hayallerinizi karartmasına asla ama asla izin vermeyin!”

Elizabeth sanki yüzebilecekmiş gibi hissetti. Scott'a söyleyene kadar bekle. Onunla o kadar gurur duyardı ki! "Rachael, hiçbir şey beni piyanomdan alıkoyamaz!"

"Biliyorum. Bunu seninle ilk tanıştığım andan beri biliyordum

on iki yaşındayken. Bunu gözlerinde görebiliyordum ve sesinde duyabiliyordum. Hatta bir gün Elizabeth Johnson Ödülü'nü bile verebilirsiniz."

Elizabeth güldü ve üvey anne ve babasından kaç tanesinin şimdi onu pis ağızlı ve kötü huylu, pejmürde, sıska yardım çocuğu olarak tanıyacağını merak etti. Aniden dünyanın tüm umutsuz çocuklarına, eğer çalışırlarsa istedikleri her şeye dönüşebileceklerini söylemek istedi. Bir gün bir hayali gerçekleştirmek için mücadele eden yoksul çocuklara bir ödül verecekti! Koşullar ne olursa olsun bunun yapılabileceğini onlara söylerdi.

Rachael'ın onun dikkatini çekmeye çalıştığını fark ettiğinde kızardı. "Özür dilerim," diye mırıldandı, başı eğikti ve yüzü sıcaktı.

“Yarışma 30 Aralık'ta saat onda Cramer Oditoryumu'nda olacak. Girmeye hak kazanan yirmi beş piyano öğrencisi var. En küçüğü on iki, en büyüğü ise on altı yaşında.” Rachael ciddiyetle öne doğru eğildi. “Kazanmak için büyük bir şansın var Elizabeth, ama o zamana kadar çok pratik yapman gerekecek. Tekrar parçanın üzerinden geçelim. Müziğe dahil olmanızı istiyorum, böylece onun bir parçası olursunuz, böylece onu hissedersiniz. Jüri ve seyirciler sizi dinlerken bile çalmanın keyfi için oynamanızı istiyorum.”

Elizabeth boğazındaki yumru yüzünden konuşamadığı için başını salladı. Rachael'in duvarındaki konser resimlerine bakarken gözyaşları görüşünü bulanıklaştırdı. Rachael eş ve anne olmak için konserlerden vazgeçtiğine hiç pişman oldu mu?

"Parçayı tekrar çal Elizabeth ve bunu doğru izle

Burada." Elizabeth parmaklarını tuşların üzerinde tutarken o da sarı kalemiyle müziğe hafifçe vuruyordu.

Müzik Cumartesi gününün geri kalanı boyunca Elizabeth'in içinde yankılandı ve Pazar okulundaki derste Jill'in yanında otururken hâlâ zihninde duyabiliyordu. Bill Voss'un öğrettiği derse konsantre olmak zordu. Bir keresinde Bill'in bir soru sorduğunu ve Jerry Grosbeck'in cevap verdiğini duydu. Elizabeth'in sırtı kasıldı ve onu öptüğü o korkunç anı hatırlayınca kendini zorlayarak kızardı.

Yaptığı şeyden sonra onunla nasıl konuşabilirdi? Onu neden öpmüştü? Her zamankinden daha çılgınca davranıyordu.

Aniden Jill, Elizabeth'i dürttü ve o da şaşkınlıkla sıçradı.

“Ders bitti ve kiliseye gitme zamanı geldi. Bu sefer ne hayal ediyorsun?” Jill koyu kaşlarını kaldırdı. "Sanki sormam gerekiyormuş gibi."

"Hadi buradan çabuk çıkalım!" diye fısıldadı Elizabeth telaşla.

"Neden? Her zaman yaptığımız gibi diğerleriyle birlikte oturmuyor muyuz?” Jill, Elizabeth'in yanında sığınağa doğru koridorda aceleyle ilerledi.

"Bugün değil! Ciddiyim, Jill.” Elizabeth duraksadı ve omzunun üzerinden baktı. Jerry ona bakıyordu! Derin bir nefes aldı, Brenda Wilkens'in etrafından dolaştı ve kilisenin arka tarafına doğru koştu. Bugün o ve Jill diğer gençlerle birlikte önden üç sıra oturmayacaklardı. Elinden gelse Jerry'yle aynı kilise binasında kalmazdı.

Servisten sonra Elizabeth, Jill'in neler olup bittiğini öğrenmek istediğini bilerek aceleyle istasyon vagonuna gitti. Jill bile Jerry'nin öpücüğünü öğrenemez!

“Neden benimle konuşmuyorsun, Libby?”

Bir bakışla etrafında döndü. “Bana Elizabeth diyebilir misin, Jill? Eğer bir daha unutursan sana cevap bile vermeyeceğim.”

"Neyin var? Ne yaptım? Neden bana seni asıl rahatsız eden şeyin ne olduğunu söylemiyorsun? Sen benden asla sır saklamazsın ve ben de senden asla sır saklamam. Jill kollarını göğsünde kavuşturdu ve kaşlarını çattı.

"Evet Libby, sorun ne?"

Nefesi kesildi ve döndüğünde Jerry'nin Ben'in yanında durduğunu gördü. Havada kaybolmak istiyordu. "Eve gidip yemek yemek istiyorum. Sakıncası var mı?"

Jerry güldü ve gözlerinin haylazca parıldadığını gördü. Ben ya da Jill fark etti mi?

“Yarışma konusunda gergin misin?” diye sordu Ben endişeyle. "Öyle olmana gerek yok Elizabeth. Parçanı çaldığını duydum ve kazanacağını bildiğini biliyorum! Yeter ki pratik yapmaya devam edin ve hiçbir şeyin sizi engellemesine izin vermeyin. Ve yapmamanı sağlayacağım!

Ciddi olduğunu biliyordu ve minnetle gülümsedi. Belki de Jerry'yle konuşabilmesi için ona Jerry'nin tuhaf hareketlerinden bahsetmeliydi. Alt dudağının iç kısmını ısırdı. Ben'e Jerry hakkında hiçbir şey söyleyemedi. Onlar iyi arkadaşlardı. "Eve gidip akşam yemeği yemek istiyorum. Annemin fırında jambonu var.”

Ben kendisinin de yemek yemek için sabırsızlandığını söyledi ve Jill, ailesi onu geride bırakmadan arabaya binse iyi olacağını söyledi. Jerry sadece Elizabeth'e baktı ve sanki onun ne yaptığını bildiğini söyler gibi güldü.

Jerry, Elizabeth'e bakarak, "Şükran Günü için misafirleriniz olduğunu duydum" dedi.

İnciline daha sıkı sarıldı. Jerry, Scott'ı mı kastetmişti? Bir şekilde Scott'ın mektubunu okumuş muydu?

Ben, ceketinin fermuarını neredeyse çenesine kadar çekerken, "Bir ev dolusu vakit geçiriyoruz" dedi. Rüzgar kızıl saçlarını dalgalandırıyordu.

Elizabeth, tepkilerini görmek için Jerry'nin yüzünü gizlice dinledi ve izledi. Ben, Scott Norris'ten bahsettiğinde çenesindeki kasların gerildiğini gördü. Jerry, Scott'tan hoşlanmadı mı?

Sonunda Jerry Ben'e veda etti ve ardından ona "Yarın okulda görüşürüz" dedi.

"Elbette." Eğer yardım edebilirse hayır! İstasyon vagonunun arka koltuğuna kaydı ve ellerini ceketinin kollarına soktu. Jerry Grosbeck'i bir dakika bile düşünmezdi! Scott'a yazacağı bir sonraki aşk mektubunu düşünecekti. Bugün vakit bulamazsa pazartesi okuldan sonra yazardı.

Pazar ve Pazartesi okuldayken mektubu uzun uzun düşündü. Jill onu yeterince uzun süre yalnız bırakırsa belki öğle tatilinde biraz zamanı olabilirdi.

Zil çalmadan on beş dakika önce Ben, Jill'den konuşabilmeleri için onunla birlikte yürümesini istedi ve Elizabeth minnetle kağıt destesini çıkardı.

"Çok seveceğin bazı haberlerim var Libby Dobbs."

Joanne'in karşısına oturmasını izlerken kaşlarını çatarak baktı, kalemi neredeyse ikiye bölüyordu. “Ben Libby Dobbs değilim ve bunu sen de biliyorsun. Ben Elizabeth Johnson'ım."

Joanne güzel burnunu kırıştırdı ve uzun sarı saçlarını geriye attı. "Haberlerim var."

"Öyle dedin." Elizabeth yastığını kapattı ve ellerini üstüne kilitledi. Joanne ortalıkta olduğundan Scott'ın mektubunun beklemesi gerekecekti.

Joanne omuzlarını dikleştirdi ve çok iyi görünüyordu.

kendisinden memnundu. "Cramer Oditoryumu'ndaki piyano yarışmasındayım."

Elizabeth'in kalbi sıkıştı.

“Yalnızca yirmi beş kişi yarışıyor; yirmi beşi bölgedeki en iyi öğrencilerden. Belki gelecek yıl yeterince iyi olursun."

Elizabeth sivri çenesini kaldırdı. "Bu sene ben de varım."

"Ne?" Joanne'in ağzı açık kaldı ve gözleri şaşkınlıkla irileşti. "Sen? Bir hata olmalı!"

Elizabeth'in midesi kasıldı ve öne doğru eğildi. "Ben de bu işin içindeyim Joanne ve kazanmaya niyetliyim!"

Joanne başını geriye atıp güldü. Elizabeth sanki yüzlerce çift gözün onlara baktığını hissetti ve hızla sandalyesini geriye itip ayağa kalktı.

Joanne ayağa fırladı ve gülümsemesi kayboldu. Elizabeth'e bakarken mavi gözleri buz gibiydi. “Buna bir bakacağım! Annem bu duruma çok kızacak. Bekleyin ve görün! Seni dışarı çıkaracak. Kazanacağımı biliyor ama rekabet etmemizi asla kabul etmez. Sen benim ligimde değilsin!"

Elizabeth koridorda koşarak kaçmaya çalışırken çok daha fazlasını söyledi. Sonunda Joanne'e döndü, gözleri kısıldı. “Joanne, beni rahat bırak! Seninle kavga etmeyeceğim. Sadece rekabetin içinde olduğumu ve kazanabileceğimi biliyorum. Eğer benimle rekabet etmeyeceksen, çekil!”

Joanne'in nefesi kesildi, sonra eteğini hışırdatarak döndü ve hızla uzaklaştı.

Elizabeth dolaba yaslandı ve gözlerini kapattı. Bir el koluna dokundu ve hızla ayağa kalktığında Jerry'nin yüzünde endişe dolu bir ifadeyle yanında durduğunu gördü.

“Joanne yine seni incitti mi, Libby? söylemek isterim

o kıza birkaç şey ve eğer o seni yalnız bırakmazsa bir gün ben de yapacağım!

Elizabeth zayıfça gülümsedi. “Teşekkürler Jerry, ama ben iyiyim. Az önce aynı piyano yarışmasında olduğumuzu öğrendi ve hiç mutlu değil.”

“Onun için çok yazık! Senin en iyi olduğunu ne zaman öğrenecek?”

Elizabeth güldü ve içine tuhaf bir sıcaklık yayıldı. "Teşekkürler Jerry." Aklına söyleyecek başka bir şey gelmiyordu ama sadece ona gülümsedi ve zil çalınca hızla uzaklaştı.

ÜÇ

Scott'a mektup

Sevgili Scott,

Seni seviyorum! Sen benim hayatımsın ve sensiz yaşayamam. Birkaç dakika önce sanki aile odasında benimle oturuyormuşsunuz gibi davrandım ve sizin için Haydn'ın “Sürpriz Senfoni Teması” adlı konser parçamı çaldım. piyano bankını kollarına alıp beni öptü.

Keşke şu an burada olsaydın.

Susan ve Joe ayrıldılar. April Brakie'den hoşlandığını söylüyor. Nisan ve Mayıs, buradayken tanıştığınız tek yumurta ikizleridir. April'ın Joe'dan hoşlandığını biliyorum ama Susan yüzünden onunla gideceğini sanmıyorum. Susan zamanının çoğunu ağlayarak geçiriyor. Eğer beni sevmeseydin ve benden ayrılsaydın ben de ağlardım.

Ben, Jill'den geçen cumartesi gecesi kendisiyle birlikte konsere gitmesini istedi. Jill artık Ben'den başka hiçbir şey hakkında konuşamaz. Kitap yazdığını unutmuş. Belki artık ünlü bir yazar olmak istemiyordur.' Ve Ben, grubun iki şarkınızı söylediğini söyledi. Etrafındaki herkese Scott Norris'i tanıdığını söylemek istediğini söyledi.

ünlü şarkı yazarı. Eğer orada olsaydım, ayağa kalkıp seni tanıdığımı ve çevredeki en iyi gospel müziğini yazdığını söylerdim.

Konsere gitmeyi çok istiyordum ama pratik yapmak için evde kalmam gerekiyordu. Yarışmaya sadece birkaç hafta kaldı ve her dakika antrenman yapmam gerekiyor. Ama Şükran Günü'nde seninle birlikte olmak için zamanım olacak. Uzun bir yürüyüşe çıkıp sadece konuşacağız. Yeni şarkılarınızı duymak istiyorum. Ailenin ve kız kardeşlerinin üniversiteyi bırakman konusunda daha iyi hissedip hissetmediklerini bilmek istiyorum. Babam senin doktor olmanın onlar için ne kadar önemli olduğunu anlayabildiğini ama Tanrı'nın hayatın için planladığı gibi olmanın senin için daha önemli olduğunu söyledi. Eminim ailen bunu biliyordur.

Dün pazar akşam yemeğinden sonra ben Snowball'a, Ben de Star'a bindim ve Ben'in Noel ağaçlarını kontrol ettik. Bu yıl Kevin ve Toby, Ben'le birlikte Noel ağacı işine katılıyorlar.

Hava soğuktu ama şu ana kadar kar yağmadı. Birkaç geyik gördük ve ağaçlara nasıl bu kadar zarif bir şekilde koştuklarını görebilmeniz için sizin de benimle olmanızı istedim.

Ben'in en yakın arkadaşımı öldürdüğüne hala inanamıyorum. Eskiden onu görmezden geliyordu ama şimdi ondan gerçekten hoşlanıyor. Ve neredeyse onun kadar uzun. Kızıl saçlarının çok güzel olduğunu söylüyor. Sanırım öyle ama ben senin kahverengi saçlarını daha çok seviyorum.

Beni seviyorsun, değil mi Scott? Güzel olmadığım halde güzel olduğumu düşünmeni istiyorum. Susan öyle. Bütün oğlanlar öyle düşünüyor ama sen ve babam dışında kimse benim öyle olduğumu düşünmüyor.

Sana Joanne Tripper'dan bahsettiğimi hatırlıyor musun? Kendisinin çok harika olduğunu düşünüyor! 30.1 Aralık'taki yarışmayı kazanacağına gerçekten inanıyor, umarım son sırayı alır!

Hıristiyan olduğum için böyle hissetmemem gerektiğini biliyorum ama hissediyorum! Joanne piyanoda iyidir ama

çok büyük davranıyor! Övünmeden konuşamaz. Annesinin jüri üyelerinden ikisini tanıdığını ve kazanacağından emin olduğunu söylüyor. Sonra o iki yargıç olmasa da kazanacağını söyledi. Herkesin ona bakmasını sağlayacak yeni bir elbise giyeceğini söyledi. O da yapacak! Her zaman erkeklerin ona bakacağı şekilde giyinir. Eğer denerse Miss America olabileceğini söylüyor. Keşke bunu yapsa ve piyanoyu unutsa!

Şükran Günü'nde seni herkesin önünde öpeceğim. Herkesin birbirimizi sevdiğimizi bilmesini istiyorum. Bir gün evleneceğiz ve ben konserler vererek tüm dünyayı dolaşacağım, sen de daha fazla şarkı yazacaksın, hatta belki benimle turneye geleceksin. Çok mutlu olacağız.

Kevin on üç yaşına yeni girdi. Bebek yağının çoğunu kaybetti ve kendisinden çok memnun. Annem ona kontak lens almış ve çok farklı görünüyor! Nasıl dedektif olunacağını araştırıyor ve sürekli beni izlediğini hissediyorum. Bir keresinde neredeyse beni sana bir aşk mektubu yazarken yakalıyordu. O ve Toby mektuplardan birini okurlarsa benimle gerçekten dalga geçerlerdi. Bu aşk mektupları sadece senin için Scott. Asla başkalarının okumasını istemiyorum.

Toby'nin sonunda en iyi arkadaşı var. Brian ve Lisa Parr'ın yaşadığı yere yeni bir aile taşındı. Jacob Braden ve Toby hemen arkadaş oldular ve Toby kesinlikle kendisinin önemli biri olduğunu düşünüyor. Kevin'i biraz kıskanıyordu çünkü Paul Noteboom bizim aşağımızda yaşadığından beri en iyi arkadaşıydı. Paul, Kevin'in önerdiği her şeyi yapmaya her zaman hazırdır ve bu beni gözetlemese iyi olur!

Ah Scott, seni görmek için sabırsızlanıyorum! Birlikte çok güzel vakit geçireceğiz! Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum.

Bütün sevgim ve öpücüklerim ile Elizabeth Gail Johnson

Elizabeth mektubu kalbine tuttu ve gözlerini kapattı. Keşke bunu Scott'a gönderebilseydi! Geçen kış ona onu sevdiğini söylemişti ve o da şaşırmıştı ama sonra onu öpmüştü ve kendisi onu sevmese bile onun onu sonsuza kadar seveceğini biliyordu.

Bu yaz ona nasıl gülümsediğini hatırladı ve kalbi hızla çarptı. Belki onu biraz seviyordu. Kendisine yazarsa kendisine yazıp yazmayacağını sormak için harcadığı cesareti düşünürken güçlükle yutkundu. Kendisi de bunu kabul etmişti ve sık sık bunun sadece nezaket gereği olup olmadığını merak ediyordu.

Yavaşça masasının orta çekmecesini açtı, arkasına uzandı ve üzerine kırmızı mürekkeple çiçek çizilmiş sarı bir klasör çıkardı. Midesi kasıldı ve kapalı ve kilitli yatak odası kapısına baktı. Hiç kimse bu klasörü görmemeli veya içindeki aşk mektuplarını okumamalıdır!

Az önce yazdığı mektubu aşk mektubu yığınının üzerine dikkatlice koydu, sonra klasörü kapattı ve çekmeceye geri koydu. Elini kot pantolonunun üzerine sürdü, sonra temiz bir kağıt parçasına uzandı.

Sevgili Scott,

Şükran Günü için evimize gelebildiğinize sevindim. Yeni şarkılarınızı bizim için söyleyebilirsiniz. Belki sen buradayken ailemiz de arabaya biner. Steve Amca ve Ellen Teyze de kuzen Rhonda ile birlikte Şükran Günü'ne geliyorlar. Çok eğleneceğiz. Eğer istersen senin için piyano çalabilirim.

30 Aralık'ta bir piyano yarışmasına katılıyorum. Piyano öğretmenim Rachael Avery şansımın yüksek olduğunu söylüyor. Umarım kazanırım ama kazanamayabilirim çünkü benden daha iyi oynayan yirmi dört kişi daha var.

Ben ve Jill cumartesi gecesi konsere gittiler ve grubun sizin iki şarkınızı söylediğini söylediler. Ben bunların gecenin en iyi şarkıları olduğunu söyledi. Piyano çalışmam gerektiği için gidemedim.

Bana yazmaya zaman ayırdığınız için teşekkür ederim. Mektuplarını okumayı seviyorum. Şükran Günü'nde görüşürüz.

Senin arkadaşın,

Elizabeth Gail Johnson

Elizabeth içini çekerek mektubu katladı, zarfa adres söyledi, sonra mektubu içine koyup damgaladı. Dudaklarını ona bastırdı ve Scott'a ona bir öpücük gönderdiğini söyleyebilmeyi diledi.

Elinde mektupla odasından çıktı, tüm kalbiyle diğer mektubun masasının çekmecesindeki dosya yerine zarfın içinde olmasını diledi.

Bir gün Scott onu sevecekti. Sadece zorundaydı!

DÖRT

Bela

Elizabeth kollarını Snowball'un boynuna doladı ve Snowball mutlu bir şekilde karşıladı. Beyaz kış saçlarıyla şişman görünüyordu. “Belki daha sonra sana binmek için zamanım olur, Snowball. Şimdi öğle yemeği yemem lazım."

Snowball tahta çite iyice yaklaştı ve başını aşağı yukarı salladı. Elizabeth, Snowball'un böğrünü ovuştururken, soğuk rüzgar ahırın etrafında ıslık çalıyordu.

“Bu sabah piyano dersimde harika iş çıkardım. Rachael geçen haftaya göre daha iyi olduğumu söyledi ve o zaman da iyi olduğumu düşünüyordu. Scott'ın gelip beni çalarken dinlemesi için sabırsızlanıyorum! Ah, Kartopu! Scott beş gün içinde burada olacak! Ona bakabileceğim, konuştuğunu duyabileceğim ve hatta belki ona dokunabileceğim!”

Ailesinin onu duymadığından emin olmak için hızla etrafına baktı. Dışarıda kimse yoktu ve Goosy Poosy dışında hiçbir şey hareket etmiyordu. Büyük beyaz kaz, Johnson ailesinin bir parçasıydı ama onun ne dediğini anlayamıyordu. Yapabilseydi bile bunu Kevin'e ya da Toby'ye bile tekrarlayamazdı.

Tam o sırada Elizabeth başını kaldırıp baktı ve bir

yatak odasının penceresindeki hareket. Olduğu yerde donup kaldı, gözleri alarmla genişledi. Onun odasında kim vardı? Ve neden?

Scott'ın aşk mektupları! Ya birisi bu mektupları bulup okursa? Ya biri bunları Scott'a gönderirse?

Büyük beyaz evin arka kapısına doğru koşarken yüzü yandı ve midesi acıyla kasıldı. Eli fırtına kapısının kolundan kaydı ve çılgınca tekrar ona uzandı.

Belki de odasında kimse yoktu. Belki de bunu yalnızca hayal etmişti. Kimse başkasının odasına izinsiz giremezdi.

Botlarını ve paltosunu çıkardı ve paltoların ve botların saklandığı arka verandaya doğru koşarken onları bir yığın halinde bıraktı. Ağzı yutkunamayacak kadar kuruydu ve kalbi acıyla çarpıyordu. Eğer birisi onun odasında olsaydı başı büyük belada olurdu!

Büyükbabanın saatinin önünden hızla geçerken, derin tik-tak sesi kendi kalp atışlarına benziyordu. Halı kaplı merdivenleri hızla çıkıp koridordan yatak odasına doğru ilerlerken mutfaktan öğle yemeği kokuları yayılıyordu.

Nefes nefese, göğsü inip kalkarak açık kapı eşiğinde durdu. Toby ve arkadaşı Jacob masasının yanında duruyorlardı. Toby, gerçek babasının ona on ikinci yaş günü için verdiği bulmaca kutusunu tuttu. Odanın diğer ucuna sıçradı ve onu elinden aldı.

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı, sonra utançtan kızardı. "Sadece Jacob'a bulmaca kutusunu göstermek istedim."

"Çıkmak!" Öfkesini zar zor konuşabiliyordu. "Çıkmak! Şimdi!" Mektupları bulmuşlar mıydı? Bunları okuyup gülmüşler miydi?

"Kızma Elizabeth," dedi Jacob, yüzü solgundu. “Toby'den bunu bana göstermesini istedim. Daha önce hiç görmemiştim. Ve ben...” Sesi azaldı ve çaresizce Toby'ye baktı.

Toby kolunu yakaladı ve onu odadan dışarı çekerek kapıyı arkalarından çarptı. Elizabeth uzun süre kapıya baktı, sonra kutuya baktı. Parmak eklemleri onu çok sıkı tutmaktan beyazlamıştı ve parmaklarını yavaşça gevşetti.

Bacakları çözüldü ve masadaki sandalyesine düştü. Gözlerini kapattı ve havadan büyük yudumlar aldı. Ya mektuplarını görmüş olsalardı? Eğer onlar olsaydı nasıl hayatta kalabilirdi?

Sonunda vücudu titreyerek masasının çekmecesini açtı. Ah, bakamıyordu!

Aniden kapı hızla açıldı ve Elizabeth çekmeceyi çarparak kapattı.

“Libby! Libby! Ne yapabilirim?" Susan duvara yaslandı, yüzü solgundu, yumrukları iki yanında ikiye katlanmıştı.

Elizabeth Susan'a dışarı çıkması için bağırmak istedi ama yapamadı. Susan çok üzgün görünüyordu. "Sorun nedir?" Elizabeth yavaşça Susan'a doğru yürüdü.

“Joe burada! Anneme bir şeyler almak için bodruma indim ve Joe da orada Ben'le birlikteydi. Ve pinpon oynuyorlardı.” Sesi bir feryatla sona erdi. "Masa Tenisi!"

Elizabeth, Joe ve Susan'ın son iki yıldır birlikte pinpon oynayarak kaç saat geçirdiklerini biliyordu, hatta ondan önce de sadece sıradan arkadaştılar.

“Sanki hiçbir şey farklı değilmiş gibi davranıyor! Sadece gülümsedi ve bana merhaba dedi ve topu servis etti! Susan ona baskı yaptı

elleri yanaklarına. Mavi gözleri iri iri açılmış ve acıyla doluydu. Elizabeth çaresizce karşısında duruyordu.

"Ona eve gitmesini söyleyeyim mi?" Elizabeth'e sordu.

Susan'ın nefesi kesildi. "HAYIR! Cesaret etme! Onun yanında olamayacağımı düşünmesini istemiyorum!

Elizabeth omuz silkti. “O zaman git onun oyununu izle. Belki Ben onu yener ve sen de gülersin.”

Susan gözyaşlarına boğuldu ve titreyen elleriyle yüzünü kapattı. Anlamıyorsun, diye mırıldandı. "Senin başına böyle bir şey gelmedi."

Elizabeth aşk mektuplarını ve eğer aile ya da Scott bunları okursa ne yapacağını düşündü ve üzülmek için Susan'ın yapabileceğinden daha fazla nedeni olduğunu biliyordu.

"Ne ben yapacağım?" diye bağırdı Susan büyük, yuvarlak kırmızı çiçeğe düşerken.

Elizabeth endişeyle masasına baktı, sonra yeniden Susan'a baktı. "Yeni bir erkek arkadaş bul."

"Tabiiki. Arka bahçede bir tane bulabilirim.”

"Adam'ı çağır. Gelir ve erkek arkadaşınmış gibi davranırdı.

Susan kaşlarını çattı. Joe, Adam'ın May Brakie'den hoşlandığını biliyor. Ah, bazen keşke o Brakie ikizleri buradan uzak dursaydı diyorum!

Elizabeth koyu pembe halıya baktı ve boynunu ve yüzünü kırmızıya çevirmekle tehdit eden kızarmaya karşı mücadele etti. Susan'ın onu gerçekten suçladığını biliyordu. Johnson çiftliğinde yaşamamış olsaydı ikizler uzak dururdu. Yardım ve yuva için geldiler. Johnson'larla birlikte yaşayacakları yer olmamasına rağmen en azından Chuck onlara bir Hıristiyan evi bulmayı başarmıştı. Sonunda Elizabeth Susan'a baktı. "Umarım ikizlere bir şey söyleyip onları incitmezsin."

Susan derin bir nefes aldı ve gözyaşlarını sildi. "Yapmayacağım, Libby. Kızları seviyorum. Eğer oğlanlar onlardan hoşlanırsa ellerinden geleni yapamazlar.”

Elizabeth sertçe, "Erkekler de seni seviyor," dedi.

Susan içini çekerek ayağa kalktı. "Biliyorum. Sanırım artık hiçbir önemi yok. Sanırım annemin bana piyano dersleri vermesini sağlayacağım, böylece ben de senin gibi piyano dışında her şeyi unutabilirim.”

Elizabeth kaşlarını çattı. "Piyano çalmak için bundan daha iyi bir nedenin olmalı Susan."

"Ah."

Oynayamadığım için oynuyorum ! Bu içimdeki bir şey." Kelimeleri bulmakta zorlandı, sonra kızardı. "Ne hissettiğimi ya da ne demek istediğimi açıklayamam Susan."

"Anlamıyorum, Libby. Hiçbir şey bu kadar önemli olamaz. Öyle olmasını istemezdim. Böyle bir hayalin peşinden gitmek için çok fazla şeyden vazgeçmem gerekirdi.”

“Ama hiçbir şeyden vazgeçmiyorum! Sen başka şeyler yaparken ya da erkeklerle giderken pratik yapmak zorunda kalmam çoğu zaman umurumda değil. Piyano çalmazsam günüm doğru olmaz!” Susan nasıl anlamazdı?

Susan kızıl-altın saçlarını soluk yüzünden uzaklaştırırken yavaşça yatak odasının kapısını açtı. "Sanırım odama gidip bir süre yalnız kalacağım." Ürperdi, sonra dönüp kapıyı ardına kadar açık bırakarak dışarı çıktı.

Elizabeth aniden kapıyı kapattı ve ardından kilitledi. Değerli aşk mektuplarını kontrol etmek için aceleyle masasına gitmeden önce annesinin onu aradığını duydu. Tereddüt etti, sonra kapının kilidini açtı ve aşağıya doğru koştu.

Vera kaşlarını çatarak merdivenlerin dibinde duruyordu. Dirseklerini yeni direğe dayadı. “Elizabeth, sözlüğü bulamıyorum. üzerinde çalışıyorum

kilise bülteni ve bir kelimeye bakmam gerekiyor. Onun nerede olduğunu biliyor musun?"

Elizabeth öfkeyle çığlık atmak ve mektuplara bakmak için odasına geri dönmek istedi ama sakince başını sallamayı başardı. “Sanırım Toby bunu en son yaşadı. Tarih raporunu hazırlayacaktı.” Toby! Mektupları kaybolsa ya da bozulsa çok üzülürdü!

Tam o sırada Kevin aile odasından çıktı. "Sanırım Dedektif Johnson'ın işe başlama zamanı geldi anne. Senin için sözlüğü bulacağım ve bülteni bugün bitirmen için zamanında bulacağım.”

Vera güldü ve Elizabeth gülümsemeyi başardı.

Kevin parmağıyla ön dişine hafifçe vurdu ve düşünürken kaşını kırıştırdı. “İlk nereye bakmalıyım? Kime sormalıyım? Ah! Toby! Onunla başlayacağım!” Aceleyle uzaklaştı ve Vera tekrar güldü ve kaşlarını kaldırdı.

Örgü gömleğini kot pantolonunun üzerine çekerken, "Bunu atlatabilecek miyiz acaba?" dedi. "Ne zaman bir şey yolunda gitmese Kevin ortaya çıkıyor gibi görünüyor."

Elizabeth kasıldı. Kevin onun odasına girip dedektiflik yapıp aşk mektuplarını bulmaya cesaret edebilir miydi? Gitmek için döndü ama Vera onu durdurdu.

“Lütfen çocukları öğle yemeğine çağırın.”

Öğle yemeği! Böyle bir zamanda kim yemek yiyebilir ki? "Sonra yiyeceğim anne."

"Öğle yemeği artık hazır, Libby. Diğerlerini çağırın."

Elizabeth içini çekerek Ben'in olduğunu bildiği bodruma doğru yürüdü. Daha sonra mektuplarına bakacaktı. Ve eğer herhangi bir şey yanlış olsaydı, birileri çok ama çok üzülürdü!

BEŞ

Jerry'den bir ziyaret

Sonunda Elizabeth bulaşık havlusunu astı ve bulaşık makinesinin hangi programda olduğunu kontrol etti. Kuruduktan sonra kapattı ve sıcak havanın dışarı çıkması için kapıyı açtı.

Su soğuyuncaya kadar musluğu açtı, sonra bir bardak su alıp doyasıya içti. Şimdi yukarı çıkıp Scott'a yazdığı aşk mektuplarına bakacaktı. Bu sefer onu hiçbir şey durduramayacaktı! Susan'dan bulaşık makinesiyle ilgilenmesini isterdi.

Aniden Ben bir avuç dolusu postayla mutfağa girdi. Jerry Grosbeck onun arkasından içeri girdi ve Elizabeth omuzlarının gergin olduğunu hissetti.

"Merhaba, Libby." Jerry gülümsedi ve onun yanından geçip odasına koşmak istedi ama kendini onu selamlamak için zorladı.

Ben beyaz bir zarf uzatarak, "Bir mektubun var Elizabeth," dedi.

Kimin yazdığını merak ederek zarfı heyecanla aldı. Belki gerçek büyükannesi ya da belki büyükannesi ve büyükbabası Johnson. Dönüşe baktı

adresi, ardından mutlu bir şaşkınlıkla ağladı. “Bu Scott Norris'ten! Bu kadar hızlı cevap yazacağını düşünmemiştim!” Mektubu kalbine bastırdı ve birden oğlanların ona baktığını, onu izlediğini fark etti. Ben'in yüzünde tuhaf bir bakış yakaladı, sonra Jerry'nin yüzünde acı dolu bir ifade gördü. Ben onun Scott'ı sevdiğini tahmin etmiş miydi? Ah, ne kadar korkunç! Peki Jerry neden incinmiş görünsün ki? Scott Norris'ten mektup alması umrunda olmamalı.

Başı dik bir şekilde yanlarından geçti, mektup yanında elindeydi.

Mektup elinden fırladı ve çığlık atarak arkasını döndü. “Onu hemen geri ver, Jerry! Bu benim mektubum!” Kadın ona doğru hamle yaptı ama adam geri sıçradı ve onu ulaşamayacağı bir yerde tuttu. Kendisi uzun boyluydu ama kendisi daha uzundu ve erişimi daha yüksekti.

“Bu bir aşk mektubu mu, Libby? Sanırım okuyacağım."

Acı içinde Ben'e döndü. "Bunu geri vermesini sağla, Ben. Lütfen." Her an gözyaşlarına boğulacağını biliyordu ve buna izin veremezdi.

Ben, kaşlarını çatarak, "Okuduktan sonra geri vereceğiz," dedi. "Mektubun içinde seni bu kadar mutlu edecek ne olduğunu görmek istiyoruz."

"HAYIR!" Mektupta onların okuyamayacağı hiçbir şey olmadığını biliyordu ama bunun değer verebileceği ve hayalini kurabileceği özel bir mektup olmasını istiyordu. “O mektubu hemen istiyorum!”

Jerry hain bir gülümsemeyle ona doğru eğildi. "Bana bir öpücük ver, ben de sana mektubu vereyim."

"Öpücük!" Yüzüne sert bir tokat atmak için elini salladı ama adam bir kez daha geri sıçradı ve salınım neredeyse dengesini bozacaktı. Sendeledi, sonra Jerry'nin üzerine atlayıp gömleğinin önünü tuttu. Kolu onun küçük beline dolandı ve onu öyle sıkılaştırdı ki

ona doğru bastırdı. Kalbi hızlandı ve sırtından aşağı bir ürperti indi. Mücadele etmeyi bıraktı ve sanki onu daha önce hiç görmemiş gibi Jerry'ye baktı.

"Önce bir öpücük." dedi fısıltıdan biraz yüksek bir sesle.

Şaşkınlıkla dudaklarını onun yanağına dokundurdu, sonra cansız parmaklarıyla uzattığı mektubu alıp yatak odasına kaçtı. Kapalı kapıya yaslandı, ela gözleri irileşmişti, kalbi son hızla çarpıyordu. Onun nesi vardı? Neden Jerry'nin incik kemiğine tekme atmak yerine öpmüştü? Mektuba baktı ve ağzı kurudu. Artık Ben ve Jerry, Scott'tan gelen bir mektubun onun için ne kadar önemli olduğunu biliyorlardı. Ya Ben, Scott'a nasıl davrandığını anlatırsa? Scott'ın hâlâ onu sevdiğine dair hiçbir fikri yoktu. Geçen kış bir anda onu sevdiğini söylediğini ve bu fikri çok geçmeden aklından çıkardığını düşündüğünü biliyordu.

Elini yanan yanağına bastırdı ve inledi. Eğer onu hâlâ sevdiğini bilseydi ona yazmayı bırakırdı.

Derin bir nefes aldı, sonra masasına oturdu ve yavaşça, beceriksizce mektubu açtı. Ya Şükran Günü hakkındaki fikrini değiştirmiş olsaydı? Ah, bu olmamalıydı!

Mektubu baştan sona okudu, sonra keyifle güldü. Scott sadece bir gün için değil, Şükran Günü hafta sonu için geliyordu! Scott Norris'le dört gün! Gözlerini kapattı ve mektubu mutlulukla öptü. Bu gerçek olamayacak kadar iyiydi!

Mektubu havaya kaldırdı ve odanın içinde döndü, uzun bacakları neredeyse mobilyaları sıyırıyordu. Sonunda masasına oturdu ve not defterini çıkardı. Sarı tükenmez kalemini eline aldı ve şunu yazdı:

Sevgili Scott:

Seni seviyorum! Şükran Günü haftasonuna beni sevdiğin için geldiğini biliyorum. Birlikte çok güzel vakit geçireceğiz! Her gün bir gezintiye veya yürüyüşe çıkacağız ve konuşup konuşacağız. Piyano yarışmasıyla ilgili sana anlatacak çok şeyim var. Rachael, eğer gelişmeye devam edersem kazanacağımı ya da ona yaklaşacağımı söylüyor. Beni pratik yapmaya teşvik etmen sayesinde kazanacağımı biliyorum. Ve eğer yarışmaya katılırsan, sadece senin için oynayacağım ve o zaman kesinlikle kazanacağım.

Jerry Grosbeck gibi olmadığına sevindim. Onunla tanıştığını sanmıyorum. Ben'in bir arkadaşı ama ondan pek hoşlanmıyorum. Küçükken birlikte koruyucu ailedeydik. Yüzünün yan tarafında babasının onu kırık bira şişesiyle kesmesinden kaynaklanan bir yara izi var. Şimdi Hıristiyan bir ailenin yanında yaşıyor ve kendisi de Hıristiyan. Çoğu zaman ona dayanamıyorum ama bazen çok iyi biri. Bir keresinde Joanne Tripper'ın benimle dalga geçmesini engellemişti. Okulun basketbol takımındadır. Onu sadece bir kez oynarken izledim. Sanırım kızlar ondan hoşlanıyor ama o onlara hiç dikkat etmiyor. İkinci ya da üçüncü sınıfta olması gerekirdi ama çok fazla kaldı, o yüzden benim yanımda birinci sınıf öğrencisi. O benim üç sınıfımda. Onun benden daha akıllı olduğunu düşünüyorum. Son zamanlarda kesinlikle komik davranıyordu. Her zaman beni izliyor. Ve her fırsatta benimle konuşuyor. Nedenini bilmiyorum. Bu beni biraz tuhaf hissettiriyor. Ondan hoşlanmıyorum!

Susan hâlâ Joe konusunda kötü hissediyor. Yeni bir erkek arkadaş bulması gerekiyor. Belki Jerry'dir. Sanırım bu iyi bir fikir olmaz. Bunun hakkında yazmak bile beni komik hissettiriyor. Acaba onun güzel olduğunu düşünüyor mu? Eminim öyledir; diğer herkes öyle. Acaba onunla gitmek ister mi? Kesinlikle bunu daha önce hiç düşünmemiştim. Susan muhtemelen Joe'ya Jerry'ye bakamayacak kadar aşıktır. Sanırım yapardı

Jerry'yi düşünmesen iyi olur. Onun onun için fazla iyi olduğunu düşünmüyorum. Sadece birbirlerine yakışacaklarını düşünmüyorum. O çok uzun ve o çok kısa. Sanırım uzun boylu bir kız arkadaşa ihtiyacı var ve onun yardım sever bir çocuk olmasını umursamayan birine. O da benim gibi her zaman kirli ve pejmürdeydi. Aynı koruyucu evde yaşarken yiyecek konusunda kavga ederdik çünkü hiçbir zaman yeterli yiyecek yoktu. Artık ikimizin de mutlu evleri olmasına sevindim. Keşke neden bu kadar komik davrandığını bilseydim. Sanırım Jerry Grosbeck hakkında yeterince konuştum.

Seni tekrar görmek için sabırsızlanıyorum Scott. Üç ay önce değil, bir yıl gibi görünüyor. Beş gün daha sonra seni tekrar göreceğim! Hala aynı mı görünüyorsun? Koyu kahverengi saçlarını ve mavi gözlerini seviyorum. Jerry'nin saçları neredeyse seninki kadar koyu ama kahverengi gözleri var ve neredeyse senin kadar uzun. Henüz büyümeyi bitirmedi. Sanırım büyümem bitti. Umarım! Sınıfımdaki iki erkek çocuk dışında hepsinden daha uzunum. Jill ve ben, Bebe Larsen dışında okuldaki en uzun kızlarız ve kendisi bir buçuk metre boyunda. Bazı çocuklar çok uzun ve zayıf olduğum için benimle dalga geçiyor ama bunu pek umursamıyorum. Hala ünlü bir konser piyanisti olabilirim.

Seni görmek için sabırsızlanıyorum! Seni seviyorum. Seni seviyorum. Seni seviyorum! Bütün sevgim ve öpücüklerim ile Elizabeth Gail Johnson

"Aşk" ve "öpücükler" kelimelerine baktı ve kaşlarını çattı. Jerry Grosbeck'e bir öpücük vermişti! Kafasının etrafında bir bant sıkılaştı. Jerry'yi neden öpmüştü? Bir sürü aptalca şey yapmıştı ama bu en aptalcasıydı!

Aniden az önce yazdığı mektubu aldı, küçük parçalara ayırdı ve kırmızı çöp sepetine attı.

Scott'ı beş gün sonra göreceğine göre neden şimdi ona mektup yazasın ki? Muhtemelen onun ona yazmasını umursamıyordu. Belki de onun mektuplarını okuyup kıkırdadı çünkü kendisi küçük bir kız, kendisi ise yetişkin bir adamdı.

Scott'ın kendisine yazdığı mektubu masasının üst çekmecesine attı ve yatak odasından hızla çıktı. Piyano çalar ve karmaşık düşüncelerini ve duygularını unuturdu.

Yarım saat oynadığında kendini daha çok kendisi gibi hissetmeye başladı. Kitabının sayfasını Johann Strauss Jr.'ın “Mavi Tuna Valsi”ne çevirirken gülümsemeyi başardı. Çalmayı bitirdiğinde, hayali bir seyirciyi selamlamak için bankta döndü ve şaşkınlıkla durdu. Jerry Grosbeck Chuck'ın sandalyesine oturmuş onu dinliyordu!

"Alkışlayayım mı?" yumuşak bir gülümsemeyle sordu.

“Burada olduğunu bilmiyordum.” Dudağını ısırdı ve ne yapması gerektiğini düşündü.

“Sen oynamaya başladıktan hemen sonra gizlice içeri girdim.”

"Ben nerede?" Neden Ben'in yanında, ondan uzakta kalmamıştı?

"Bodrumda bir model hazırlıyor." Uzun bacaklarını çaprazladı. “Daha fazla müzik duymaya hazırım.”

O dinlerken oynayamayacağını biliyordu. “Sen hemen devam et ve bir melodi mırıldan. Bir süreliğine dışarıya çıkacağım."

Kendini yukarı doğru iterken güldü. "Sana katılacağım. Ben eve gitmeden önce atları eyerleyip kısa bir gezintiye çıkalım mı?”

Kaşlarını çattı ve başını salladı. "Yalnız kalmak istiyorum! Git Ben'i bul. Onu görmeye geldin."

Kafasını salladı. "Seni görmeye geldim."

Gözleri büyüdü ve zorlukla yutkundu. "Benimle dalga geçmek için mi?"

"Ben? Libby Dobbs'la dalga mı geçmek istiyorsun?

Omuzlarını dikleştirdi ve ona baktı. "Görmek? Her zaman öyle yapıyorsun! Kadın onun yanından geçerek geniş kapı aralığına doğru yürüdü ama kapıya ulaştığında adam onun kolunu yakaladı. Kaçmaya çalıştı ama adam onu döndürdü ve onunla yüzleşmek zorunda kaldı. Sonunda başını kaldırdı ve onun kızgın bakışıyla karşılaştı.

"Scott Norris'i unutmanı istiyorum. O senin için çok yaşlı. Zamanınızı ve enerjinizi Scott Norris'e takılıp kalmak yerine piyanoya harcamanız gerekiyor."

“Ne yaptığım ya da yapmadığım seni ilgilendirmez!”

Alçak ve gergin bir sesle, "Bunu kendi işim yapacağım," dedi.

Tutuşunun gevşediğini hissetti ve serbest kaldı. “Beni rahat bırak Jerry Grosbeck! Sana ayıracak zamanım yok!” Bir an onun duygularını inciteceğini düşündü ama sonra güldü ve yanıldığını anladı.

“Yarın kilisede görüşürüz, Libby. Bana bir yer ayır.”

Aile odasından kaçtı ama adamın kahkahası onu takip etti. Ceketini arka verandadan aldı ve dışarı çıkarken giydi. Soğuk rüzgar onun yanan yanaklarını serinletti ve Rex'i memnuniyetle selamladı, o da hoş geldin diye bağırdı ve siyah ve ten rengi kafasını eline doğru itti.

“Ah, Rex, Jerry gittiğinde çok mutlu olacağım! Bence o berbat! Bir daha buraya gelmesini istemiyorum!" Arkasından gelen hafif bir ses ona dönüş yaptı. Jerry orada duruyordu ve yüzündeki kırgın ifadeden söylediklerini duyduğunu biliyordu. Sadece ona baktı, sonra acele etti

On hızına çıktı ve bisikletle yola doğru uzanan uzun yolda hızla ilerledi.

Elizabeth derin bir nefes aldı ve yanaklarındaki sıcak gözyaşlarını sildi. Neden kendini kötü hissetmeli? Onunla dalga geçtiği zamanlar yüzünden duygularının incinmesini hak ediyordu. Jerry Grosbeck'i bir kez daha düşünmedi! Scott Norris'i ve yalnızca onu düşünürdü.

ALTI

Kayıp aşk mektupları

Elizabeth ellerini başının arkasına koydu ve yastığına yaslanıp güneşin odasında açtığı yolu izledi. On bir yaşındayken bu odayı ilk kez gördüğü ve Bayan Miller tarafından Johnson çiftliğine getirildiği zamanı hatırladı. Oda şimdiye kadar gördüğü tüm odalardan çok daha güzeldi. Yaşadığı diğer yatak odaları eski püskü mobilyalarla donuk tonlara boyanmıştı. Ama bu oda kırmızı, koyu pembe ve daha açık pembeydi, mobilyalar yeni ve güzeldi. Yatağın üzerinde büyük pembe bir köpek oturuyordu ve Vera onu Susan'ın hoş geldin hediyesi olarak verdiğini söylemişti.

Elizabeth bir gülümsemeyle, o zamanlar olduğu kadar kabarık ve parlak olmayan Pinky'ye baktı. Çoğu zaman yüzünü ona bastırmış ve ağlayarak arkasında gözyaşlarını bırakmıştı. O buna hiç aldırış etmemişti ve kendini her zaman çok daha iyi hissetmişti.

Rhonda Lincoln en son onlarla kaldığında Elizabeth, Pinky'ye karşı birçok kez ağlamıştı.

Huzursuzca kıvrandı. Rhonda şimdi nasıl davranırdı?

on sekiz yaşında olduğunu ve ailesiyle mutlu olduğunu mu? Bu sefer büyük patron olmaya çalışacak mıydı? Snowball'dan uzak dursa iyi olur!

Elizabeth doğrulup dizlerini çenesinin altına çekti. Rhonda, buraya en son geldiğinde kesinlikle Snowball'un eğitimini üstlenmişti ve artık Snowball eğitildiğine göre onun yanında olması için hiçbir nedeni olmayacaktı. Peki ya Rhonda Snowball'a binmeyi tercih ederse? Babam onun kendi istediğini yapmasına izin verir miydi? Ama belki de Rhonda artık atları sevmiyordu. Steve Amca ve Ellen Teyze buradayken belki de Rhonda bu kadar başarılı olmazdı.

Elizabeth uzun bacaklarını yatağın kenarından sarkıtırken, "Rhonda'yı unut," diye mırıldandı. Ellerini geceliğinin üzerinde ovuşturarak iç çekti. Rhonda'nın Şükran Günü heyecanını elinden almasına izin vermeyecekti. Scott geliyordu ve bu olabilecek en iyi haberdi.

"Scott!" Masasına baktı. Dün aşk mektuplarını kontrol etmeyi nasıl unutabilmişti? Masaya doğru yürürken titriyordu. Yutkundu, sonra çekmeceyi açıp aşk mektupları klasörüne uzandı. Eli ahşaba dokundu ve dizlerinin üzerine çöktü ve çekmeceye baktı.

Klasör gitmişti!

Aşk mektupları gitmişti!

Acı dolu bir çığlığı bastırdı, sonra çekmeceleri teker teker açıp dikkatlice aradı.

Aşk mektupları kayıptı!

Bir vuruşla yere düştü, eli ağzında titriyordu, ela gözleri irileşmişti. Sessiz odada kalp atışları çok yüksek geliyordu.

Mektupları kim almıştı? Sırrını açıklamadan nasıl birine sorabilirdi ki?

Hayal kırıklığı gözlerinden yaşlar aktı ve bir hayvan gibi acı içinde ulumak istedi.

Toby ve Jacob onları almış mıydı?

Düzensiz bir hıçkırıkla kendini yukarı itti. Hemen şimdi Toby'nin odasına yürüyüp mektup klasörünün onda olup olmadığını öğrenecekti. Ama söylediklerine dikkat etmesi gerekiyordu ki eğer adam onları almasaydı neyin eksik olduğunu tahmin etmesin.

Ev sessizdi ve Pazar okulu ve kiliseden önce anne ve babasının işlerini halletmek için çok geçmeden kalkacaklarını biliyordu.

Toby'nin kapısının önünde durdu. Bir çatlak kadar açıktı ve onun horladığını duyabiliyordu. Yumruklarını yanlarında sıktı ve gözlerini kıstı. Nasıl orada öylece yatıp horlayabilirdi?

Gizlice mavi odaya girdi, sonra hızla sarı bir dosya bulmak için etrafına bakındı. Kaşlarını çattı. Görünürde olmayacaktı. Onu saklardı ya da daha kötüsü eve götürmesi için Jacob'a verirdi. Kalbi çıplak ayaklarına battı ve o noktaya yapıştırıldığını hissetti. Ah, o klasörü bulması gerekiyordu!

Toby döndü ve kolu neredeyse yatağın kenarından dışarı fırladı. Elizabeth onu yataktan kaldırmak ve mektup klasörünü alıp almadığını öğrenmek istedi ama Elizabeth kıpırdamadan durdu ve o uyanmadı.

Olabildiğince sessizce masasına, şifonyerine, sonra da dolabına baktı. Yarı inşa edilmiş bir model uçağa çarptı ve yere düştü. Parçalamak için ayağını kaldırdı ama sonra tereddüt etti. Eski Libby Dobbs bunu yapardı ama yapamadı. O bir Hıristiyandı ve İsa gibi olmayı öğreniyordu.

Yavaşça uçaktan uzaklaştı ve yürümeye başladı.

omuzları sarkık bir halde odadan çıktı. Bazen Mesih gibi olmak kolaydı; diğer zamanlarda çok zordu.

Dağılmış yatağının kenarına çöktü ve uzun parmaklarını birbirine kenetledi. Dosya Toby'nin odasında olmadığına göre neredeydi? Jacob'ın mektupları eve götürmesini istemezdi. Toby değil. Onları saklayacak, onunla bu konuda dalga geçecek ve belki de onları Scott'a gönderecekti.

Panikle ayağa fırladı. Ne yapabilirdi?

Bir kez daha sessiz koridordan koşarak Toby'nin odasına girdi. Onu sarsarak uyandırdı ve o da doğruldu; kızıl saçları darmadağınıktı ve çilleri birdenbire solgunlaşan yüzünde cesurca öne çıkıyordu.

"Sorun ne Elizabeth? Beni korkutuyorsun."

“Toby, masamın çekmecesinde içinde mektupların olduğu sarı bir klasör eksik. Sen mi yoksa Jacob mu aldın?” Gerçeği ondan saklamak istiyordu ama kendini olabildiğince sakin bir şekilde onun yanında durmaya zorladı.

Toby kaşlarını çattı ve başını salladı. "Hiçbir şey almadık. Bulmaca kutunuza bakıyorduk, hepsi bu! Dürüst. Neden bir mektup klasörü almak isteyelim?”

Yüzünden doğruyu söylediğini biliyordu. Kızgın gözyaşları gözlerini yaktı. “Peki dosyayı kim aldı? Odamda kim vardı?”

Toby omuz silkti. "Dün orada Jerry Grosbeck'i gördüm."

"Jerry!" Hızla sesini alçalttı. "Neden odama girdi?"

Toby omuz silkerek, "Sadece görmek istediğini söyledi" dedi.

Elbette yaptı. Ve o aşk mektuplarını bulmayı ve Scott dahil herkesin onları görmesini sağlamayı çok isterdi.

Hızla dönüp odasına koştu, göğsü inip kalkıyordu, yumrukları iki yanındaydı.

Jerry Grosbeck! Onun o olduğunu bilmeliydi! Muhtemelen babasının savaş madalyasını bunca yıl sakladığı için ondan intikam alıyordu. Sonunda geri vermişti ama belki de hâlâ kızgındı.

Jerry'nin oturup Scott'a yazdığı mektupları okuduğunu düşününce acıyla kızardı. Jerry yazdıklarına güler miydi? Onunla dalga mı geçecekti?

Kahvaltıdan önce açık hava işlerini yapabilmek için kendini kot pantolonunu ve eşofmanını giymeye zorladı. Ne kadar üzgün olduğunu tahmin etmeden ailesinin yüzüne nasıl bakabilirdi?

Alt katta Chuck ve Vera'ya zorla "Günaydın" dedi, ardından ceketini ve botlarını almak için aceleyle arka verandaya gitti.

Susan, Elizabeth'in arkasından, "Bugün evde kalmak istiyorum," dedi.

İnce omzunun üzerinden baktı. "Neden?"

Susan gözlerini devirip içini çekti. "Bilmen gerekir. Joe!” Ten rengi ceketini giydi ve fermuarını sertçe çekti. "Bugün benimle kal Elizabeth. Lütfen. Joe'nun yanıma yaklaşmasına izin verme!

Elizabeth sabırsızca kaşlarını çattı. Susan kendisinin de sorunları olduğunu bilmiyor muydu? “Büyü, Susan! Joe'yu görmekten korkmana gerek yok. Sana ne yapabilir? Başka kızlarla gitmek, senin de başka oğlanlarla gitmene izin vermek istiyor. Problem ne?"

Susan şapkasını parlak kafasına indirdi. "Anlamayacağını biliyor olabilirdim! Piyanoyla o kadar meşgulsün ki, aşka dair tek şeyi bilmiyorsun!” Kapıdan dışarı fırladı ama Elizabeth kapıyı çarpmadan yakaladı.

Susan'ın arkasından bakarken bahçede soğuk hava ona doğru esiyordu. Susan, Scott'tan haberi olsaydı ne derdi? Susan, Johnson ailesindeki tek kalbin kendisinde olduğunu mu düşünüyordu?

Rex havladı ve zincirini çekiştirdi. Elizabeth onu çözmek istiyordu ama kiliseden dönene kadar zincirli kalması gerektiğini biliyordu. Ahırın içinden bir at çınladı ve Elizabeth, Snowball'un kahvaltı yapıp ahırın yanındaki ağıla girmek için sabırsızlandığını biliyordu.

İlk defa, onları besleyip dışarı çıkarırken Snowball ya da diğer atlarla konuşmaya vakit ayırmadı. Snowball boynuna dokundu ama onu itti.

Jerry muhtemelen onu görmek ve aşk mektupları konusunda onunla dalga geçmek için kiliseye gitmeyi sabırsızlıkla bekliyordu. Muhtemelen Pazar okulu kanadının önünde durup beklerdi. Hatta harflerden birini başının üzerinde sallayıp kahkahalarla gülebilir.

Eve koşarken, "Çok, çok pişman olacak," diye mırıldandı. Arka verandada Ben'in yanından geçti ve Ben ona sorunun ne olduğunu sordu ama o onu görmezden geldi.

Kahvaltı masasında Elizabeth, Vera'nın kendisi için kızarttığı yumurtayı tabağa itti. Böyle bir zamanda yemek yemeyi düşünmek bile imkânsızdı! Küçük bir bardak portakal suyunu zorla içti. Kafasının etrafında sesler vızıldıyordu ama diğerlerinin ne dediğini duymuyordu. Sonunda sandalyesini geri itti ve özür diledi. Chuck onun yanından geçerken kolunu yakaladı.

"Sana yardım edebileceğim bir şey var mı Elizabeth?" alçak sesle yalnızca kulaklarını istedi.

Başını sallarken gözlerinden yaşlar aktı.

"Seni seviyorum ve eğer konuşmak istersen her zaman buradayım."

"Teşekkürler," diye fısıldadı boğuk bir sesle.

Göz kırpıp onu serbest bıraktı ve o da isteksizce uzaklaştı. Belki ona yardım edebilirdi. Belki de mektupları Jerry'nin ağzından çıkarabilirdi.

Kiliseye vardıklarında boğazı konuşamayacak kadar düğümlenmişti. Jerry'nin kilisenin arka kapısının yanında durduğunu görünce donakaldı. Kevin ona çarptı.

"Sinyal vermeyi unuttun Elizabeth," dedi gülerek.

"Kapat onu!" ona dik dik bakarken bağırdı. Acıyı ve şaşkınlığı gördü ama arkasını döndü ve yavaş yavaş, bilinçli olarak Jerry'ye doğru yürüdü.

“Merhaba Jerry,” dedi Ben. "Beni mi bekliyorsun?"

Elizabeth, Jerry'nin kolunu sıkıca tutarken, "Benim için," dedi sertçe.

"Hey bu nedir?" Güldü ve sanki onun ekstra ilgisinden keyif alıyormuş gibi göründüğü için öfkesi arttı.

"Şu anda seninle yalnız konuşmak istiyorum," diye tısladı fısıltı seviyesinde.

"Tamamen seninim," dedi gergin bir kahkahayla. "Seni bu kadar kızdıran ne? Bu sefer ne yaptım? Sakın bana o öpücük için hâlâ kızgın olduğunu söyleme.”

Onu kaldırımın yanındaki çimenlere devirmek istedi ama orada durup ona baktı. "Mektuplarım nerede?" demeden önce birkaç kişinin geçmesini bekledi.

Kaşlarını çattı ve bu kadar şaşkın davranabilmesine şaşırdı. Bu bir oyun muydu, yoksa mektuplardan haberi yok muydu?

"Mektuplarım Jerry!" Kolunu salladı.

“İnsanlar bize bakıyor, Libby. Ne düşüneceklerini kim bilebilir? Koyu gözleri parıldadı ve sanki kendisini yakmış gibi kolunu düşürdü.

“Mektuplarımı hemen geri istiyorum! Beni duyuyor musun?"

"Neden bahsettiğini bilmiyorum."

Çizmeli ayağını yere vurdu. "Dün odamdaydın. Toby seni gördü." Yüzünün ve kulaklarının kızardığını gördü. "Bu yüzden! Hatırlarsın!"

Başını eğdi, sonra ona baktı. "Senin odandaydım. Ne olmuş? Sadece etrafa baktım. Adair'lerde kaldığımızda sahip olduğunuz o berbat odayı hatırlıyorum. Şimdi senin adına mutluyum. Odan çok güzel. Ve hak ettiğin şey bu."

Şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı.

"Artık içeri girelim mi?" Koyu kaşlarını kaldırdı ve o yalnızca başını sallayabildi.

Onunla birlikte içeri girdi ve Ben'in yanına doğru yürürken, mektupların onda olup olmadığını hâlâ bilmediğini fark etti.

Scott onları okumadan önce onları geri alması gerekiyordu! Pazar okulu odasının arka köşesine oturdu ve buz gibi ellerini birbirine kenetledi.

YEDİ

Şükran günü

Elizabeth parmaklarını arkasına kenetledi ve yatak odasında bir ileri bir geri yürümeye başladı. Neden haftanın geri kalanında odasında saklanamadı? Scott'un mektupları okuyup okumadığını bilmeden onunla nasıl yüzleşebilirdi?

Gözlerini kapattı ve sızlandı. O mektupları neden yazmıştı? Düşüncelerini ve duygularını kendine saklamalıydı, bunları yazmamalıydı. Keşke mektupları kimin aldığını bilseydi de bundan sonra ne yapması gerektiğini çözebilseydi!

Dün otobüsle eve gelirken Jill ona bir sorun olup olmadığını sormuştu ama o bunu omuz silkmişti. Bu konuyu Jill'e bile yüksek sesle söyleyemezdi. Düşünmek gerçekten çok kötüydü ama düşünceler zihnine baskı yapıyor ve onu bırakmıyordu.

Birisi kapıyı çaldı ve o da alarma geçti. Scott zaten burada mıydı? On bire doğru gelmeyi planlıyordu. Belki erken davranmıştı. Onunla nasıl yüzleşebilirdi?

"Libby, kapıyı aç!"

Susan'dı. Elizabeth rahatlayarak nefes verdi.

kapısının kilidini açıp açtı ve Susan yüzü parlayarak içeri daldı.

“Ah, Libby! Başıma en heyecan verici şey geldi!”

Elizabeth, Susan'ın haberlerini duymak isteyip istemediğini merak ederken dikkatle yatağının kenarına oturdu.

Susan uzun kızıl-altın rengi saçlarını geriye attı ve elleri dar belinde durdu. Yeni mavi pantolonunu ve açık mavi kazağını giymişti. "Sonunda Joe'yu bitirdim!" Bekledi ve Elizabeth kendisinden bağırmasının mı yoksa aşağı yukarı zıplamasının mı beklendiğini merak etti. Susan başını eğerek kaşlarını çattı. “Anlamıyor musun? Artık kalbim kırık değil. Muhteşem hissediyorum!" Mutlu bir kahkahayla kendi etrafında döndü, sonra da hassock'un üzerine çöktü.

Elizabeth kuru bir sesle, "Joe'yu sonsuza dek seveceğini sanıyordum," dedi.

Susan küçük burnunu kırıştırdı. "Biliyorum. Ama yanılmışım. Ben çok daha güzel, daha iyi görünen, daha uzun boylu birine falan aşığım!

Elizabeth kim olduğunu sormasının beklendiğini biliyordu. "Kim o, Susan?"

Susan kendine sarıldı ve mavi gözleri parladı. "Jerry Grosbeck!"

Elizabeth tamamen hareketsiz oturuyordu. Sanki nefesi vücudundan çekilmiş gibi hissetti. Jerry Grosbeck'i mi? “Ama... ama ondan hiç hoşlanmadığını sanıyordum. Onun hakkında pek çok şey söyledin, hepsi kötü.”

"Fikrimi değiştirdim." Uzun, derin bir iç çekti. “Son zamanlarda onunla çok konuşuyorum ve onunla konuşmak çok ilginç. Sınıfımızdaki kızların çoğu onu seviyor."

Elizabeth zorlukla yutkundu ve aniden ağlayacakmış gibi hissetti. "Bunu bilmiyordum."

"Yüzündeki yara izinin çok romantik olduğunu düşünüyorlar."

"Romantik?" Elizabeth ayağa fırladı. "Nasıl romantik olabilir? Yaşananlar korkunç bir şeydi."

"Biliyorum ama bu onu diğer çocuklardan farklı kılıyor." Susan ellerini kollarında yukarı aşağı ovuşturdu. “Benden onunla gitmemi istediğinden emin olacağım.”

"Yapmazsın!"

Susan kaşlarını çattı ve ayağa kalktı. “Bu seni neden üzsün ki? Senin ondan pek hoşlanmaman benim de sevmeyeceğim anlamına gelmiyor."

Elizabeth halıya bakarken alt dudağının içini kemirdi. Susan'ın Jerry'yle gitmesi neden umurunda olsun ki? Belki onunla dalga geçmeyi ve komik davranmayı bırakırdı.

“Şimdi aşağı iniyor musun, Libby? Steve Amca birazdan burada olacak, sonra da Scott."

"Evet. Evet, seninle birlikte aşağı ineceğim. Susan'la birlikte olmak, arkadaşların bulunduğu bir odaya girmekten çok daha kolay olurdu, özellikle de Scott oradaysa. Mektuplarını okuyup okumadığını anlamak için bir köşede sessizce oturması ve yüzünü izlemesi gerekecekti. Ama belki de onları alan kişi onları Scott'a göndermemiştir. Belki de suçlu buradayken Scott'a mektupları göstermeyi bekliyordu!

Elizabeth tökezledi ve merdivenlerden aşağı yuvarlanmamak için tırabzanı tutmak zorunda kaldı. Scott'ın aşk mektuplarını ona okumasını izlemek zorunda kalsaydı ne yapardı? Büyükbabanın saati durmadan tik tak ederken o yeni direğe zayıfça yaslandı.

"Elizabeth, hasta mısın?" diye sordu Vera endişeyle Elizabeth'in omzunu sıkarak.

Vera'ya baktı ve kollarını ona dolayıp yüzünü Vera'nın boynuna gömmek istedi. "Ben iyiyim."

“Tatlım, keşke bana neyin üzücü olduğunu söyleseydin

son birkaç gündür sen. Belki ben yardımcı olabilirim." Elizabeth başını salladı ve zayıf bir gülümsemeyi başardı.

"Kimse gelmedi mi?"

"Henüz değil ama çok geçmeden burada olacaklarına eminim." Vera düşünceli bir tavırla Elizabeth'i inceledi. “Unutmayın ki, ne tür bir sorununuz olursa olsun, ne kadar gönül yaranız olursa olsun, sizi çok seven ve size yardım edecek olan cennetteki bir Babanız var. Asla onun yardımı olmadan işleri halletmeye çalışmayın.

Elizabeth burnunu çekip başını salladı, Vera'nın sözlerini duyduğuna minnettardı. Vera'nın kızılcık eteği bacaklarının etrafında sallanarak uzaklaşmasını izledi. Parfümünün kokusu bir dakika kadar havada kaldı, sonra hindi ve sos kokusuyla bastırıldı.

Elizabeth aile odasının kapısında durdu ve Ben okuduğu kitaptan başını kaldırdı.

"Gel benim için oyna Elizabeth." Kitabını kapattı ve gülümsedi ve kız ona koşup ona sarılmak istedi. Her zaman onun iyi hissetmesini sağlardı.

“Ne oynayacağım?”

"Ne istersen." Uzun bacaklarını bileklerinden çaprazlayarak ona gülümsedi. Kahverengi kordonlar ve ten rengi bir kazak giymişti. Kızıl saçları şimdilik düzgünce taranmıştı. Derin düşüncelere daldığında parmaklarını saçlarının arasında gezdirme alışkanlığını biliyordu.

"Kardeşim olmana sevindim, Ben," dedi kırılan bir sesle. Ona onun için ne kadar önemli olduğunu söylemek istiyordu ama gözyaşlarına boğulmak istemiyordu.

Yüzünde tuhaf bir ifade belirdi ve omuz silkti. "Umarım her zaman böyle hissedersin. Ünlü konser piyanistinin Ben adında bir erkek kardeşi olduğunu unutmasını istemiyorum.”

Piyanonun başına otururken gülüyordu. "Asla unutmayacağım!" “Ve ünlü olacaksın! Hiçbir şey seni durduramaz!”

Hızla omzunun üzerinden ona baktı. Sesi neden bu kadar hararetli geliyordu? Hiçbir şeyin onu konser piyanisti olmaktan alıkoyamayacağını bilmeli. “Gelecek ay yarışmayı kazanırsam faydası olur.”

“Kazanacaksın!”

Gözleri büyüdü ve utangaç bir şekilde sırıttı.

"Kendimi kaptırıyorum Elizabeth. Kariyerinin senin için ne kadar önemli olduğunu biliyorum. Benim için de anlamı çok büyük. İstediğin kadar başarılı olmanı istiyorum. Ama şu anda senin çaldığını duymak istiyorum.”

Kitabını açtı ve parmaklarını tuşlara dokundurdu. Kendini müziğe kaptıracak ve sorunlarını şimdilik unutacaktı. Gözlerini kapattı ve sessizce Rab'be sorununa bir cevap vermesini istedi; sonra Ben ve kendisi için oynadı. Sonunda oynamayı bıraktığında dönüp Ben'e gülümsedi ve odanın dolu olduğunu gördü. Herkes alkışladı ve o da nefesini tuttu, sonra doğrudan Scott'ın mavi gözlerine baktı. Gözden kaybolmak istiyordu ama adam sanki onu gördüğüne sevinmiş gibi gülümsedi. Eğer onun mektuplarını okusaydı bu şekilde gülümsemezdi, değil mi?

Ellen Teyze, Vera'nın yanında durduğu yerden, "Çok güzel çalıyorsun Elizabeth," dedi. "İyi raporlar duyduk ama sizi dinlemek hayal ettiğimizden çok daha iyi."

"Teşekkür ederim." Elizabeth sonunda Ellen Teyze'ye, Vera'yla aynı sarı renge sahip olan Steve Amca'ya, ardından da Rhonda'ya baktı. Ama Rhonda piyanoya doğru bakmıyordu. Scott'a bakıyordu ve Elizabeth, Rhonda'nın gördüklerinden hoşlandığını söyleyebilirdi. Elizabeth dişlerini sıktı.

Chuck kolunu Elizabeth'in omuzlarına dolarken "Kızımızın özel bir yeteneği var" dedi. “Hafta sonu bitmeden senin için tekrar oynayacak.”

Scott, "Gelecek olan rekabet hakkında daha fazla şey duymak istiyorum" dedi.

"Ne bilmek istiyorsun?" Sesi nefessiz mi çıkıyordu? Neden sadece durup ona bakmak yerine Scott'la konuşabilmek için düşüncelerini toplayamıyordu?

Scott konuşmaya fırsat bulamadan Rhonda parlak bir gülümsemeyle öne çıktı. “Geçenlerde Scott Norris adında bir adamın yazdığı bir müjde şarkısını duydum. Sen misin, yoksa ikiniz mi var?” Ona bu şekilde gülümsediğinde nefes kesici derecede güzel görünüyordu ve Elizabeth hızla Scott'a baktı. Scott'ın yüzündeki ifadeyi görünce kalbinin etrafında buz gibi bir bant gerildi.

Ya Rhonda Lincoln'e aşık olursa? Elizabeth, Scott'ı yakalayıp, Rhonda'yla yazdığı müzik ve yayınladığı şarkılar hakkında konuşurken onu odadan çıkarmak istedi.

Elizabeth'in bacakları büküldü ve dirseği bir tuşa çarparak piyano bankının üzerine çöktü. Rhonda ona bilerek baktı ve kendini hasta hissetti. Rhonda, Scott'a olan gizli aşkını tahmin etti mi? Elizabeth ürperdi. Bunu Scott'a bakışından mı belli etmişti? Ah, ne kadar korkunç! Kanepenin yanında yerde oturan Ben'e baktı. Önce bir Scott'a, sonra da Rhonda'ya baktı. Ben ne düşünüyordu?

“Rhonda. Scott. Lütfen bir sandalye alın," dedi Chuck, Vera ve Ellen'ın yanındaki kanepede oturduğu yerden. Steve kolunu Ellen'a dolayarak kanepenin koluna oturdu ve Elizabeth iki yıl önce boşanmaya ne kadar yaklaştıklarını hatırladı.

Scott gülerek, "Sanırım müziğim hakkında konuştuğumda kendimi kaptırıyorum" dedi. "Elizabeth'le pek çok ortak noktamız var."

Kızardı ve zayıf bir gülümsemeyi başardı ama gözlerini Scott'tan uzak tuttuğundan emin oldu.

Rhonda sarı saçlarını sallayarak, "Daha iyi tanışmak istiyorum Scott," dedi. “Daha önce hiç bir şarkı yazarıyla tanışmadım. Yürüyüşe çıkıp konuşabilir miyiz?”

Scott gülümsedi ve hemen kabul etti. Rhonda'nın onunla yalnız kalmayı istediği kadar o da onunla yalnız kalmayı istiyordu. Elizabeth, Rhonda'yı bir kenara itip Scott'la birlikte yürümek istedi ama elleri birbirine sımsıkı kenetlenmiş halde piyano bankında kaldı. Rhonda'nın kahkahası geri geldi. Gün aniden Elizabeth'e sıkıcı ve gri görünmeye başladı. Bütün hafta sonu böyle mi geçecek?

SEKİZ

Scott

Elizabeth masada Ben'in yanında oturan Scott'a baktı, sonra da tabağındaki hindi dilimine baktı. Şükran Günü yemeğini Scott'la aynı masada nasıl yiyebilirdi? Kendini kızılcık salatasının tadına bakmaya zorladı ama sonra çok acıktığını fark etti. Üzerinden eritilmiş tereyağ damlayan sıcak ekmekleri, hindiyi ve kızılcık soslu sosu, hindi soslu patates püresini ve kendi yaptığı meyve salatasını yerken porselen tabaklardaki gevezelikleri ve çatalların tıngırdamasını dinledi. dün gece kendisi. Susan ve Kevin'in arasında oturduğu ve Rhonda ile konuşmak zorunda olmadığı için mutluydu. Bu onun iştahını gerçekten mahveder!

"Artık birilerinin kremalı balkabağı turtası hoşuna gider mi?" Vera'ya gülümseyerek sordu.

Elizabeth inlemesini diğerlerinin yanına ekledi.

Chuck sandalyesini geri iterken, "Sonraya kadar bekleyelim" dedi. “Masayı temizleyeceğiz ve sonra Steve'e çiftliği gezdirmek istiyorum.”

Steve sırıtarak, "O leziz yemekten sonra yürüyüşe ihtiyacım var" dedi. " Uzun bir yürüyüşe ihtiyacım var !"

Rhonda parlak bir sesle, "Snowball'u görmek istiyorum," dedi ve Elizabeth neredeyse elindeki gümüşleri düşürüyordu.

Elizabeth, Rhonda'ya bir bakış attı ama o Scott'a bakıyordu. Elizabeth'in parmak eklemleri çatalları sıkı tutmaktan beyaza dönmüştü. Rhonda'nın, Scott'ın kendisiyle birlikte bir yürüyüşe daha çıkmasını istediğini biliyordu ve Snowball'u görmek isteyerek bunu gerçekten de önemsiyordu.

Toby kızılcık salatasının bulunduğu tabağa uzanırken, Rhonda, "Bir gezintiye çıkabiliriz," dedi.

Scott, Ben'e döndü. “Neden Rhonda'yı bir gezintiye çıkarmıyorsun, çünkü o Snowball'u görmek istiyor. Elizabeth'le konuşmak istiyorum."

Rhonda'nın yüzündeki kararlı ifadeyi görünce kalbi hızla çarptı, sonra düştü. Rhonda, Ben'le isteyerek gitmeyecekti.

Elizabeth Ben'e döndü ve ona Rhonda'yı alması için seslendi ama o neredeyse öfkeyle arkasını döndü ve şöyle dedi: "Sen onunla devam et Scott. Elizabeth'le her zaman konuşabilirsin ama hava karardıktan sonra ata binemezsin."

"Lütfen Scott," dedi Rhonda hafifçe somurtarak. Sonra Elizabeth'e döndü. “Snowball'a binmemden rahatsız olmazsın, değil mi? Onunla ne kadar iyi olduğumu biliyorsun."

Elizabeth bunu önemsiyordu ama bunun Rhonda için bir fark yaratmayacağını biliyordu. Elizabeth omuz silkti ve mutfağa doğru koştu. Rhonda'nın Scott'ı sürekli meşgul tutması mümkün değil, değil mi?

Mutfakta gümüş takımları bulaşık makinesinin haznesine attı, Vera ile Ellen konuşup gülerken birkaç dakika bekledi, sonra geri döndü.

yemek odası. Ben'i dürttü ve kaşlarını çattı. “Neden Rhonda'yla gitmedin?” diye sertçe fısıldadı.

Ben omuz silkti. "Ben istemedim."

istediğimi biliyordun .”

Kaşlarını çattı ve ellerini ceplerinin derinliklerine soktu. “Peki her zaman istediğini elde ediyor musun?”

Geri çekildi, gözleri şaşkınlıkla açıldı. Ben genellikle ona çok iyi davranırdı. Onun nesi vardı? Rhonda ile ata binmekten nefret mi ediyordu?

Ben masadaki son tabağı da alıp mutfağa taşıdı. Elizabeth yavaşça masa örtüsünü katladı ve kırıntıları silkelemek için dışarı çıkardı. Rhonda'nın Apache Girl'de yanında Scott varken Snowball'a bineceğini düşünmezdi.

"Libby, benimle pinpon oynar mısın?" Elizabeth daha sonra aile odasına girerken Susan'a sordu.

Elizabeth tereddüt etti, sonra kabul etti. Özlemle piyanoya baktı, sonra Susan'ı bodruma kadar takip etti.

Susan mavi küreği alırken, "Jerry'yi yarın için davet edeceğim" dedi.

Elizabeth kırmızı küreği kavradı. "Neden? Onu burada kim istiyor?”

Susan güldü ve kaşlarını kaldırdı. "Evet."

"Gelmeyecek."

"Ah, evet, öyle yapacak."

Elizabeth küreği fırlatıp Susan'dan yukarıya kaçmak istedi. "Etrafındaki her çocuğun sana aşık olacağını düşünüyorsun. Tek yapman gerekenin Jerry'yi aramak olduğunu ve onun koşarak geleceğini düşünüyorsun."

"Neden kızgınsın?" Susan elleri kalçalarında duruyordu. "Seni kesinlikle anlayamıyorum."

Elizabeth başını eğdi. O anlamadı

kendini. Sonunda küçük beyaz topu aldı. "Servis için vole atalım mı?"

Susan tereddüt etti, sonra sırıttı ve başını salladı.

Susan onu üçüncü kez dövdüğünde Scott merdivenlerden inip şöminenin yanında durdu. "Bundan sonra seni ben oynayacağım Elizabeth."

Rhonda'ya bakarken nefes nefese güldü. Görünürde hiçbir yerde yoktu. Eğer Susan giderse Scott'la yalnız kalabilir! Sonunda Susan izin isteyip yukarı koştu.

"Gerçekten oynamak istiyor musun?" Elizabeth'e sordu. Saçları hala kıvırcık ve güzel miydi? Yüzünde bir kir lekesi mi vardı, yoksa kıyafetleri tamamen dağılmış mıydı? Scott'a tam uygun görünmeyi ne kadar istiyordu!

Şöminenin yanındaki halıya oturmasını işaret etti. Ona katıldı ve aniden mutlulukla dolup taştı.

Scott Elizabeth'e gülümsedi. “Bana nasıl olduğunu anlat. Mektupların o kadar kısa ki sana neler olduğunu anlayamıyorum.”

Kayıp aşk mektuplarını düşününce kızardı. Hiç de kısa değillerdi! "Çoğunlukla sana bahsettiğim yarışma için çalışıyorum." Bir süre bunun hakkında konuştu ve ardından ona müziği hakkında sorular sordu.

“Şu anda üzerinde çalıştığım bir şarkım var. Brian Taylor bunu benim için ayarlıyor ve Servant grubu da yakında konserde şarkıyı söyleyecek.'' Scott ona işinden ve şu an ne kadar mutlu olduğundan bahsetti. "Ailem de geliyor. Müziğimi seviyorlar ama yine de bu işi meslek haline getirmek istememe şaşırıyorlar.”

"Eminim seninle gerçekten çok gurur duyuyorlardır." Elini tutmak ya da ona yaslanmak istiyordu. Dizlerini çekti

çenesine kadar uzandı ve yüzünü izlerken kollarını bacaklarının etrafına doladı.

“Daha önce bana kuzenin Rhonda'dan hiç bahsetmemiştin.”

Rhonda'nın adını söylerken sesindeki tuhaf tonlamayı görünce donup kaldı. "Sana bugün ailesiyle geleceğini söylemiştim."

"Sanırım küçük bir kız bekliyordum. O kaç yaşında?"

"On sekiz." Neden Rhonda hakkında konuşmak istedi?

Kolundaki bir saçı silkeledi. "Bir erkek arkadaşı var mı?"

"Kim bilir? Eğer öyleyse onun hakkında hiçbir şey duymadık.

"Çok güzel ve müziğimi seviyor."

"Evet."

"Annene çok benziyor."

Elizabeth'in gözleri büyüdü. Şımarık Rhonda nasıl Vera gibi olabilir? "Ne bakımdan?" Ama sesini normal tutmak zordu!

“Çocukları seviyor. Anaokulu öğretmeni olmak için çalışıyor.”

"Rhonda mı?"

Scott tek kaşını kaldırdı. "Neden şaşırdın?"

“Belki de Rhonda'yı tanımıyorumdur.”

“Burada bir süre kaldığında bana Snowball'u senin için eğittiğini anlattı. Senin Snowball'u kendisinin idare edilmesi gerektiği kadar sıkı bir şekilde idare edemeyeceğini söyledi.”

Elizabeth huzursuzca kıvrandı. “Rhonda, Snowball'la iyi iş çıkardı. Sanırım bunu kendim yapmak istedim.

"Daha iyi olduğu için bunu yapabilmesi için geride durduğun için sana hayranım."

"Beni babam yaptı."

"Ah."

Neden o koca ağzını kapalı tutmamıştı? Bir şey için ona hayran olmasına izin veremez miydi?

“Rhonda'yı bu gece bir süreliğine şehre götürüyorum.”

Elizabeth'in kalbi sıkıştı ve başını kollarına gömüp ağlamak istedi. Rhonda neden uzak durmamıştı?

Scott kendini yukarı itti ve bir sedirin kenarına oturdu. "Yazdan beri piyano çalman çok gelişti Elizabeth. Çok pratik yapmalısın."

"Öyle yapıyorum ama seviyorum."

Onayladı. "Ne demek istediğini biliyorum. Müziğimin içinde kayboluyorum ve farkına varmadan koca bir öğleden sonra geçip gidiyor.”

“Susan hiçbir şekilde anlayamıyor. Diğerlerini bilmiyorum."

"Susan muhtemelen erkek arkadaşlarıyla piyano düşünemeyecek kadar meşgul. Oldukça küçük bir şey ve aynı zamanda da akıllı.”

"Onun tek düşündüğü erkekler." Elizabeth bukleyi parmağının etrafına doladı. “Artık Jerry Grosbeck'e aşık olduğunu düşünüyor. Gerçekten öyle olduğunu düşünüyor!

"Peki ya sen Elizabeth? Bir erkek arkadaşa vakit buluyor musun?”

Ona isteyeceği tek erkek arkadaşının o olduğunu söylemeye cesaret edebilir miydi? Oh hayır! Scott'la birlikte kendini bir kez daha utandıramazdı. "Erkek çocukları düşünemeyecek kadar piyanoyla meşgulüm." Scott bir erkekti, çocuk değil.

"Birkaç kızla çıktım ama ciddi bir şey yok." İçini çekti. “Ama Rhonda farklı. Keşke daha yakın yaşasaydık, böylece birbirimizi gerçekten tanıyabilirdik.”

Elizabeth ayağa fırladı ve parlak bir gülümsemeye zorladı. “Sanırım balkabağı turtası, elmalı turta ya da her ne turta istersen, zamanı geldi, değil mi?”

Scott ayağa kalkarken gülümsedi. “Yemeğe tekrar bakmak isteyeceğimi sanmıyordum ama turta kulağa çok lezzetli geliyor. Yol göster dostum."

Onunla birlikte yürüdü ve yemek odasındaki diğerlerine katıldı. Rhonda'nın yanında hızla bir sandalye bulduğunda kalbi sıkıştı.

Turtaya olan tadı birdenbire kaybolmuştu. Elizabeth sessizce aile odasına yürüdü ve piyanonun başına oturdu, başı öne eğikti, gözlerinden yaşlar akıyordu.

DOKUZ

Kırık bir kalp

Elizabeth dışarı çıkmak için ahırın kapısını açtı, sonra nefesi kesildi ve kapıyı hızla tekrar kapattı. Susan gerçekten de Jerry Grosbeck'i aramıştı ve o da gelmişti! Sanki onu gördüğüne çok sevinmiş gibi Susan'a gülümsüyordu! Jerry'yi görmek istemiyordu. Kimseyi görmek istemiyordu!

Cuma öğleden sonrasını ahırda geçiremezdi değil mi? Arka kapıya baktı, sonra kararlı bir şekilde başını salladı. Ahırın çevresinden gizlice geçip, Jerry ya da Susan onu görmeden eve sızardı. Onun yapacağı da buydu. Ve eğer Jerry onu ahırda bulmaya çalışırsa şansı kalmazdı.

Belki onu aramazdı. Belki onun Susan'la birlikte var olduğunu hatırlamazdı; Susan'ın "Genç Amerika Güzeli" bedeni ve Jerry'ye olan büyük aşkı.

Elizabeth ürperdi. Bunun soğuktan olmadığını biliyordu ama nedenini anlayamıyordu. Ve şu anda eylemleri hakkında düşünmeye zaman ayırmayacaktı ya da

tepkiler, duygular veya herhangi bir şey. Jerry onu görmeden eve varması gerekiyordu.

Dikkatli bir şekilde ahırın ucuna doğru sürünerek dışarı baktı. Susan ve Jerry eve dönük, sırtları ona dönük duruyorlardı. Yakındaki bir meşe ağacına koştu ve arkasına saklandı. Konser piyanisti Elizabeth Gail Johnson bunu gerçekten mi yapıyordu? Yüksek sesle gülmemek için dudağını ısırdı.

Goosy Poosy, Chuck'ın Toby'nin Pazar günü herkes gidene kadar onu kilitlemesi konusunda ısrar ettiği tavuk kümesinin içinden kornaya bastı. Goosy Poosy tanıdığı aileye karşı her zaman arkadaş canlısıydı ama son zamanlarda tanımadığı insanları ısırmaya başlamıştı. Rhonda, kazın onu devirip geniş kanatlarını ona doğru çırpmasını kesinlikle riske atmak istemediğini söylemişti.

Elizabeth dikkatle ağacın çevresine baktı, sonra başka bir ağaca doğru koştu, bu ağaca daha yakındı. Susan neden Jerry'yi içeri almadı?

Rex uzaktan havladı. Elizabeth, Toby ve Kevin'in onu yanlarında yürüyüşe çıkardıklarını biliyordu. Eğer evde olsaydı onu kesinlikle başkasına verirdi.

Bir huş ağacı kümesinin arkasına kaydı, sonra telaşla durdu. Scott ve Rhonda inek ahırının etrafında dolaşıp ona doğru geliyorlardı. Ne yapmalı? Eğer dışarı çıkarsa Susan ve Jerry onu görecekti. Eğer orada kalırsa Scott ve Rhonda onu görecek ve onları gözetlediğini düşüneceklerdi. Çılgınca etrafına baktı, düşünceli bir şekilde dudağını çiğniyordu.

Tam o sırada evin arka kapısı çarpıldı ve Elizabeth, Susan'ın sonunda Jerry'yi içeri aldığından emin oldu. Artık dışarı çıkıp Scott ve Rhonda'yı selamlayabilir, ardından koşarak eve gidebilir ve Jerry gidene kadar saklanabileceği odasına gidebilirdi.

Scott'ın "Rhonda, sanki birbirimizi uzun zamandır tanıyormuşuz gibi görünüyor, değil mi?" dediğini duyunca bir adım atmaya başladı.

Elizabeth hareket edemiyordu. Belki de hemen yanından geçip giderler ve onu fark etmezler. Ama başka bir ağacın yanında durdular, böylece kız onlardan tamamen gizlenmişti. Sanki yanlarındaymış ve yüzü yanmış gibi onları duyabiliyordu. Burada kalmaya cesaret edemiyor ama eğer şimdi taşınırsa casusluk yaptığından emin olacaklardı. Umutsuzca elini ağzına götürdü.

Rhonda şefkatle, "Scott, seni gördüğüm anda benim için özel olacağını biliyordum," dedi.

Scott, Ben de biliyordum, dedi ve sonra birlikte usulca güldüler. “Duygularımızı pek iyi gizlediğimizi düşünmüyorum.”

Rhonda sertçe, "Libby kıskanıyordu," dedi.

Elizabeth olay yerinde ölmek istedi.

Scott kıkırdadı. "Neden kıskansın ki? Henüz küçük bir çocuk.”

"Küçük çocukların da fikirleri vardır ve senin gibi onunla ilgilenen yakışıklı bir adama kolaylıkla aşık olabilir."

Elizabeth çok dar ceketini çekiştirdi. Scott onun hakkında Rhonda'ya nasıl konuşabilirdi?

Scott, "Elizabeth'i seviyorum," dedi ve Elizabeth sivri çenesini yukarı kaldırdı. “Şu anda bizim hakkımızda konuşmak istiyorum Rhonda. Artık birbirimizi bulduğumuza göre birbirimizin izini kaybedemeyiz. Sana aşık oluyorum Rhonda.”

Rhonda usulca, "Ben de sana aşık oluyorum Scott," dedi.

Elizabeth yanaklarından süzülme tehlikesi taşıyan gözyaşlarına karşı savaştı. Ağlayıp gürültü yapmazdı! Dalların arasından dikkatlice baktı. Scott'ın Rhonda'yı kendine çektiğini görünce gözleri büyüdü.

öp onu. Ah! Rhonda'yı nasıl öpebilirdi? Onu nasıl sevebilirdi?

Sonunda Scott şöyle dedi: "Yakınımdaki üniversiteye transfer olmanı sağlayabiliriz. Lütfen bir düşünün. Çok erken mi çok şey istiyor?”

Rhonda o kadar uzun süre sessiz kaldı ki Elizabeth tekrar dışarı baktı, ancak gözlerini acıyla kapattı. Rhonda bir kez daha Scott'ın kollarındaydı. Scott'ı görme fikri çoğu zaman ona çekici geliyordu. Elizabeth aceleyle dışarı çıkıp Rhonda'nın uzun sarı saçlarını çekip onu soğuk yere düşürmek istedi. Ama bunun ne faydası olacak? Scott onu yalnızca kaldırıp tekrar öpecekti.

Sonunda Scott ve Rhonda uzaklaştılar ve Elizabeth rahat bir nefes aldı. Artık odasına gidip Pinky'ye karşı istediği kadar ağlayabilirdi. At ahırının yakınındaki ilk meşe ağacına koşmak için döndü, sonra olduğu yerde donup kaldı. Jerry Grosbeck orada durmuş ona bakıyordu. Boğuk bir çığlıkla dışarı fırladı ama adam onun peşindeydi ve onu hemen yakaladı.

Artık casusluğa mı başladın, Libby? Yaşlı bir adama aşık olman yeterli değil, şimdi de onu ve kız arkadaşını gözetlemen gerekiyor.”

"Gitmeme izin ver!" Döndü, döndü ve kurtulmaya çalıştı. Onu yakalamaya nasıl cesaret eder! Onu gözetlemeye nasıl cesaret eder! "Senden nefret ediyorum Jerry Grosbeck!"

"Görünüşe göre Scott'a yazdığın aşk mektuplarının hiçbiri işe yaramadı."

Nefesini tuttu ve sessizce ona baktı. Mektupları almıştı ! Peki bunları Scott'a gösterecek miydi? Scott onun çocukluğuyla ilgili söylediklerinden sonra onları şimdi görseydi ölürdü!

“Sana yazdığı mektupları mutlaka okumak isterim. O

Muhtemelen senin gibi bir kıza, kendi yaşındaki birini beklerken aşk mektupları yazmanın eğlenceli olduğunu düşünmüştür.”

"Mektuplarımı istiyorum!" kısık bir sesle fısıldadı.

Elbette öylesin. Hayatının geri kalanında okumak için onları kilitli tutmak istiyorsun, böylece gerçekten aşık olmak zorunda kalmazsın. Sadece hayal edebilirsin. Sen bunun için iyi birisin."

"Bırak beni Jerry! Lütfen! Susan'a geri dön. O seni istiyor." Elizabeth tekrar mücadele etti ama tutuşu daha da sıkılaştı ve sonunda durup ona sorgulayıcı gözlerle baktı.

“Muhtemelen Scott da senin mektuplarını tıpkı senin onunkini okuduğun gibi tekrar tekrar okumuştur. Rhonda bunları okursa ne yapardı? Belki de onun üzerine düşmeye bu kadar hazır olmazdı.

"Yapma Jerry!" Elizabeth aşağılayıcı gözyaşlarına karşı savaştı. “Mektupları kimseye gösterme. Lütfen."

Kaşlarını çattı. "Neden bahsediyorsun? Neden aşk mektuplarını etrafta göstereyim ki?

Ela gözleri şaşkınlıkla büyüdü. "Onları kimseye göstermeyecek misin? Gerçekten bunu yapmayacak mısın?”

Onu biraz sarstı. "Onun mektupları sende ve seninkiler ondayken ben nasıl yapabilirim?"

Boğazı neredeyse kapanıyordu ve zihni çılgın düşüncelerle dönüyordu. Jerry sarı aşk mektupları dosyasının olmadığını mı söylüyordu? Belki o klasör hakkında hiçbir şey bilmiyordu!

“Sorun ne, Libby? Bayılacak gibi görünüyorsun. Seni üzdüysem özür dilerim. Scott Norris yüzünden incindiğini biliyorum ve sana bağırmamalıydım.”

Gözyaşları yavaşça gözlerini doldurdu ve hızla ona döndü.

Onları gizle. Onun yumuşak, nazik sözleri neden onu ağlatsın ki? Onun nesi vardı?

Boğazını temizledi ve beceriksizce onun yanında durdu ve sonunda kendini yeniden kontrol altına aldı.

Eksik harfler onda yoksa kimdeydi?

Tam o sırada Susan Jerry'yi aradı. Tereddüt etti ve Elizabeth'e şöyle dedi: "Ne istediğini görmem lazım. Seninle sonra konuşacağım."

Başını salladı, sonra onu seven ve onunla gitmek isteyen Susan'a doğru koşmasını izledi.

Susan neden her zaman istediğini yaptı? Elizabeth kalan gözyaşlarını sabırsızca sildi. Scott'ı seviyordu ama Rhonda'yı da seviyordu. Ne kadar berbat, berbat bir tatile dönüşüyordu bu! Şükran günü mahvolmuştu. Her şey mahvolmuştu!

Başını eğerek yavaş yavaş eve doğru yürüdü. Piknik masasının yanında durdu ve geçen yaz Scott'la yaptıkları yemeği hatırladı. Yanına oturmuştu ve mutluydu. Bir daha mutlu olabilecek miydi?

Sonunda arka kapıya doğru yürüdü. Açmak için uzandığında Scott ona seslendi. Donup kaldı, sonra Scott ve Rhonda'nın ona ulaşmasını beklemek için yavaşça arkasını döndü. İkisi de mutlu görünüyordu. Gözyaşlarına boğulmaya hazır olduğunu biliyorlar mıydı?

"Elizabeth, bizim için oynayacak vaktin var mı?" Scott'a geniş bir gülümsemeyle sordu; bu daha önce sevgi dolu olduğunu düşündüğü bir gülümsemeydi.

Kaşlarını çatarak ellerine baktı. Onlar için oynayabilir mi? Kalbi kırıldığında bir daha piyano çalabilecek miydi?

Rhonda, "Libby, soğuktan titriyorsun" dedi.

kaygı. "Hadi seni içeri alalım ve ısıtalım ki güzel müziğini duyabilelim."

Elizabeth yavaşça içeri girdi. Elbette Rhonda artık istediği şeye sahip olduğuna göre her şey kadar iyi olabilirdi.

Scott, kadının kolunu kurtarırken, "Ceketini alacağım, böylece ateşin yanına gidip kendini ısıtabilirsin" dedi. Dokunuşu onu yaktı ve o da geri çekildi ve kendi ceketini Chuck'ın eski kırmızı ekose çiftlik paltosunun hemen yanına astı.

Scott'a döndü ama gözlerini gömleğinin düğmelerinden kaldıramadı. "Şu anda oynamak istemiyorum. Ben odama gidiyorum."

Scott onun elini yakaladı ve o da şaşkın bakışlarını onunkine kaldırdı. "Seni doğru mu duydum? Konser piyanisti Elizabeth Gail Johnson çalmak istemiyor mu? Bir sorun mu var?"

Birkaç şey söyleyebilirdi ama dikkatlice kurtuldu ve uzaklaştı.

Rhonda arkasından, "Sonra bizim için oyna," diye seslendi.

Elizabeth merdivenlere ulaştı ve ikişer ikişer yukarı koştu. Odasında kendini yatağına attı ve yüzünü Pinky'ye gömdü. Hayatı sona ermişti.

Artık hiçbir şeyin önemi yoktu.

ON

Gizem çözüldü

Elizabeth dudaklarını birbirine bastırarak yatak odasının penceresinden döndü. Cumartesi gününün tamamını yatak odasında Scott'tan saklanarak geçiremezdi! Tüm evi aramak zorunda kalsa bile aşk mektuplarını bulacaktı, böylece onları alan kişi onları Scott'a gösteremeyecekti! Onları bulana kadar daha önce bakmalıydı. Mektuplar yüzünden ya da Scott, Rhonda'yı sevdiği için saklanmamalıydı.

Elizabeth çiçekli gömleğinin yumuşak kolunu dalgın dalgın ovalarken kaşlarını çattı. İlk nereye bakmalı? Belki de alt kata bakmaya başlamadan önce yan odadan başlamalı ve tüm yatak odalarını dolaşmalı.

Kapıyı açtı ve tereddüt etti. Toby'nin Jacob'la, Kevin'in de Paul'la oynadığını biliyordu. Susan, Jerry'yi her an bekliyordu ve Ben de en son öğrendiğinde dışarıdaydı.

Elizabeth Susan'ın odasına doğru yürürken, Ellen Teyze'nin parfümünün hafif kokusu havada asılı kaldı. Susan onu yakalarsa çok kızardı. Ve anneme söylerdi ve

Baba kesinlikle. Elizabeth tereddüt etti, sonra kapıyı açıp içeri girdi. Sarı mektup klasörünü bulması gerekiyordu!

Kimse onu şaşırtmasın diye Susan'ın kapısını dikkatlice kilitledi, sonra sistematik olarak şifonyer, sandık, çalışma masası ve dolabı aramaya başladı. Yatağın altına bile baktı ama sarı dosya orada değildi.

"Susan'ın bunu almadığına sevindim," diye fısıldadı, dalgın bir şekilde masanın üzerindeki bir kağıt parçasını parmaklarıyla gezdirirken. Sonra not defterine baktı. Susan "Sonsuza kadar Susan-n-Jerry" yazmıştı.

Elizabeth güçlükle yutkundu ve sayfayı bloknottan koparıp küçük, sıkı bir top haline getirmeden önce masadan uzaklaştı. Susan nasıl Jerry'yi sonsuza kadar seveceğini düşünebilirdi? Joe'yu sonsuza kadar seveceğini söylemişti.

Elizabeth kapıya koşup koridora çıktı. O nota bir daha bakmak istemiyordu. Toby'nin odasını tekrar kontrol ederdi, sonra da Kevin'in odasını. Misafir odalarına ya da ailesinin odasına bakmaya cesaret edemiyordu.

Hızlı ama detaylı bir şekilde önce Toby'nin, sonra da Kevin'in odasına baktı. Dedektiflik prosedürleriyle ilgili kitapçığı alırken kaşlarını çattı. Belki o da Kevin'le birlikte dedektif olmalı ki kayıp aşk mektuplarını bulabilsin.

Ben'in kapısında tereddüt etti. Ben'in odasına nasıl bakabilirdi? Odasından hiçbir şey almayacağını biliyordu. Ben asla kötü bir şey yapmadı. Kapı koluna uzandığında mutsuz bir şekilde içini çekti. Bakması gerekiyordu yoksa asla tatmin olmayacaktı. '

Tokmak sessizce döndü ve o da aynı sessizce kapıyı iterek açtı. Gözleri büyüdü ve neredeyse kapıyı tekrar kapatacaktı. Ben içeride masasındaydı ve sırtı ona dönüktü. Neden bunu yaptığını ona nasıl açıklayabilirdi?

Odasına kapıyı çalmadan mı girdi? Ben tereddüt ederken ayağa kalktı ve arkasını döndü. Elinde sarı dosya vardı!

"Ben!"

Dosyayı hızla arkasına sakladı; gözleri korkuyla genişledi ve yüzü utançtan kızarmıştı.

“Ben, mektuplarımı aldın!” Bunu anlayamıyordu. Ben asla böyle bir şey yapmaz.

"Nasıl böyle mektuplar yazabilirsin?"

Yumruklarını ikiye katladı. “Odama nasıl girip mektup dosyamı alırsın? Neden bunu yaptın?"

“Sesini alçalt yoksa evdeki herkes neden bağırdığını görmek için buraya gelecek. Scott'ın bu şekilde utanmasını istemezsin, değil mi?” Ben harflere bakarken kuru bir kahkaha attı. Kızıl saçları diken diken olmuştu ve yüzü hastalıklı bir gri tonundaydı.

"Mektuplarımı istiyorum, Ben." Ona doğru yürüdü ve o olduğu yerde durdu, gözleri onunkilere dikildi. "Onları Scott'a gösterdin mi?"

"Hakkında düşündüm."

Dosyaya uzandı ama adam onu ulaşamayacağı bir yerde tuttu. "Bunu bana neden yapıyorsun Ben? Neden?"

Ela gözleri sanki ağlayacakmış gibi parlıyordu. "Scott Norris'e ne kadar zaman ve enerji harcadığını biliyor musun? Onu değil, piyanonu düşünmelisin!”

Kaşlarını çattı. “Ama piyanoyu düşünüyorum ! Ona yazmak için antrenman zamanımdan vazgeçmiyorum.”

"Tabiiki. Hiç oturup onun hakkında hayal falan kurmuyorsun, değil mi? Asla odanda saklanıp ona yazmazsın, değil mi?”

Suçluluk duygusuyla kızardı.

“Sen bir konser piyanistisin! Scott Norris'e ayıracak vaktin yok!”

Ben'in yatağının kenarına çöktü ve Ben de masasının yanındaki sandalyesine çöktü. “Ben, ne diyeceğimi bilmiyorum. Bana neden bu şekilde davrandığını anlayamıyorum."

Parmaklarını saçlarının arasından geçirdi. “Elizabeth, ben sadece hayalini gerçekleştirmene yardım etmeye çalışıyorum. Hiçbir şeyin yoluna çıkmasını istemiyorum."

"Hiçbir şey!"

“Scott Norris olabilir. Gittikçe daha fazla zamanını alıyor ve bu hoşuma gitmiyor.”

"Ben!" Gözleri parlayarak ayağa fırladı. "Senin işin değil! Scott'ı istediğim kadar sevebilirim! Ona istediğim her şeyi yazabilirim!

Ben dosyayı o kadar sıkı tuttu ki katlandı. "Eğer bunu yaparsan bu mektupları Scott'a göstereceğim."

“Cesaret edemezsin!” Ben'in üzerine atlayıp dosyayı kapmak istiyordu ama onun ondan çok daha güçlü olduğunu biliyordu. Mektupları Scott'a gösterseydi ölürdü!

"Sen onu unutmadığın sürece öyle yapacağım Elizabeth. Zaten senin için çok yaşlı ve şimdi de Rhonda'ya aşık oluyor.”

“Bunu gerçekten yapmazsın, değil mi Ben?” Gözyaşlarını güçlükle tutabildi. Ben'e tekrar nasıl güvenebilirdi?

Elini kot pantolonunun aşağısına sürttü. "Bunu yapmak istemiyorum ama o adamı unutmanı sağlayacak bir şeyler yapmalıyım." Öfkeyle dosyaya baktı. “Aldığın için çok mutlu görünmeni sağlayacak sana ne tür mektuplar yazdığını görmek için odana girdim ve bu klasörü buldum. İlk başta bunların ona yazdığın mektupların kopyaları olduğunu düşündüm ama sana yazdığını okuduğumda,

Ben daha iyisini biliyordum. Bunların ona göndermek istediğin ama cesaret edemediğin mektuplar olduğunu biliyordum.

"Senden nefret ediyorum Ben," dedi alçak, gergin bir sesle.

"Scott'ı unut gitsin diye!"

"Peki bunun bana unutturacağını mı sanıyorsun? Onu seviyorum Ben. Onu her zaman seveceğim." Susan'ın Joe ve şimdi de Jerry hakkında kullandığı kelimelerin aynısı olduğunu fark ettiğinde bu sözler zihninde yankılandı.

“Bunları okuduktan sonra bir daha sana bakmayacaktır.”

Ona doğru atıldı ve onu hazırlıksız yakalayıp yere düşürdü. Başını masaya sert bir şekilde vurdu ve acıyla bağırdı. Saç çizgisindeki tuhaf bir yarıktan kan fışkırdı ve kız panik içinde ona baktı.

Kendini yukarı doğru iterken, "Başım," dedi zayıfça. "Kanıyor." Elindeki kana sanki daha önce hiç kan görmemiş gibi baktı. "Kan kaybediyorum." Sanki ağır çekimdeymiş gibi, yerde açık duran spor çantasına uzandı. Küçük bir havlu çıkarıp yaraya bastırdı.

"Ah hayatım! Ne yapmalıyım?" Önce kafasına, sonra da düşen sandalyenin yanındaki dosyaya baktı. Havlu kırmızıya boyanmaya başlamıştı.

"Babamı getir ama sessizce yap ki başka kimse buraya gelmesin."

Dosyasını kaptı ve ona baktı. “Umarım halının her yeri kanamıştır! Umarım elli dikiş atman gerekir!”

"Babamı arayacak mısın?"

"Ben bu konuda düşüneceğim." Odadan fırladı, kalbi endişe verici bir şekilde hızla çarpıyordu. Ben'i öylece bırakamazdı. Dosyayı yatağının altından gözden uzak bir yere itti ve aşağı koştu.

Sonunda Chuck'ı çalışma odasında Steve'le konuşurken buldu.

Chuck başını kaldırıp gülümsedi, sonra gülümsemesi soldu.

"Ne var Elizabeth?"

"Sana bir dakika ihtiyacım var." Sesi titriyordu ama elinde değildi.

"Affedersin Steve. Ben bu aile meselesini bitirene kadar neden kadınları bulmuyorsun?” Chuck, Steve'e gülümserken cebindeki parayı salladı.

Elizabeth güçlükle ayakta durabiliyordu. Steve duymazdan gelir gelmez Chuck'ın elini yakaladı ve ona aceleyle üst kata, Ben'in yanına gelmesini söyledi.

"Seni bu kadar üzen ne oldu?" aceleyle yukarı çıkarken sordu.

"Ben... ben yanlışlıkla Ben'i ittim ve o da kafasını vurdu."

Chuck alçak sesle bir şeyler mırıldandı ve Elizabeth odasına koşup saklanmak istedi ama Ben'in odasına girdi ve Chuck'ın Ben'i incelemesini izledi.

"Bence olduğundan daha kötü görünüyor. Yıkayıp bakalım.” Ben'in koridorun sonundaki banyoya gitmesine yardım etti ve Elizabeth durumun ne kadar kötü olduğunu anlayana kadar oradan ayrılamadı.

Chuck onu yıkadıktan sonra üzerine kelebekli bir bandaj yapıştırdı ve sessizce Tanrı'dan onu iyileştirmesini istedi. Sonra Ben'i inceledi. "Elizabeth'in seni bu kadar zorlamasına neden olan ne yaptın?"

"Hiç bir şey!" diye bağırdı Elizabeth telaşla.

Chuck sertçe, "Ben'e sordum," dedi.

"Ben... bende onun geri istediği bir şey vardı," dedi Ben başını eğerek.

Chuck uzun bir süre sessiz kaldı ve sonunda şöyle dedi: "Siz ikiniz bunu kendi başınıza halletmeniz gerekecek. Artık bu işleri kendi başına halledebilecek yaştasın. Konuş

dışarı çıkın, özür dileyin, birbirinizi affedin ve sonra unutun.” Önce Ben'i, sonra da Elizabeth'i öptü. "Sonra aşağıda görüşürüz."

Elizabeth, Chuck'ın uzaklaşmasını izledi; sonra Ben'e baktı, gözleri kısılmıştı. "Sana söyleyecek hiçbir şeyim yok."

"Ona gösterecek mektuplarım olmasa bile yine de Scott'a mektuplardan bahsedebilirim."

Elizabeth elleri kalçalarında Ben'e baktı. “Bunu gerçekten yapar mısın, Ben? Beni incitecek bir şey yapacağını kesinlikle düşünmemiştim."

"Seni incittim! Sana yardım ediyorum!

"Sen değilsin! İşleri daha da kötüleştiriyorsun. Neden anlayamıyorsun? Neden bana bu şekilde davranmak zorundasın? Scott'ı sevdiğim için piyanomdan vazgeçmeyeceğim!” Ben'i mektuplar konusunda sessiz kalmaya ikna etmesi gerekiyordu!

Ben yavaşça koridordan tekrar odasına doğru yürüdü. Elizabeth aklı hızla karışarak onu takip etti. Ben kapısına döndü. "Odama hoş gelmiyorsun. Odana dön ve Scott'ı hayal et."

"Lütfen Ben." Ona uzandı ama o geri çekildi. “Ben! Scott'la benim ya da mektuplarım hakkında konuşmayacağına bana söz vermelisin.”

Ben başını salladı. "Eğer onu unutursan söz vereceğim." “Duygularımı ve düşüncelerimi nasıl kapatabilirim?” "Sadece yap. Gelecek ayki piyano yarışmasını kazanmayı düşün. Senin için önemli olan da bu.”

“Neyin önemli olduğunu biliyorum!” Çığlık atmak ve hiç durmamak ya da kendini yere atıp eskiden yaptığı gibi topuklarını tekmelemek istiyordu.

Ben içini çekti. "Yeterince pratik yaparsan ona söylemeyeceğim."

Sertleşti. "Neye yeterli diyorsun?"

Omuz silkti. "Seni dinleyerek anlarım."

"HAYIR! Artık beni çok sinirlendireceksin. İyi bir iş yapıp yapmadığımı nasıl bileceğim? Ne olursa olsun ona söylemeyeceğini nasıl bileceğim?”

"Yapmayacağımı söylemiştim değil mi?"

Ona doğru eğildi, gözleri öfkeyle kısıldı. “Sana güvenmiyorum Ben Johnson! Bir daha sana asla güvenmeyeceğim!”

Arkasını döndü, odasına doğru yürüdü ve kapıyı arkasından çarptı.

ON BİR

Pratik

Elizabeth bir notayı kaçırdı ve hayal kırıklığı içinde ellerini tuşlara vurdu. Ben'in tehdidi her zaman aklındayken nasıl pratik yapabilirdi? Belki de Ben'i bulmalı ve ona piyanoyu tamamen bıraktığını söylemeli ve bundan ne kadar hoşlandığını görmeliydi!

Şöminede bir kütük kırıldı ve o da atladı. Başka bir odadan birisi güldü. Kaşlarını çattı. Bir daha gülebilecek miydi ?

Yavaşça uzun parmaklarını esnetti, sonra bir kez daha çalmaya çalıştı. Beceriksizce baktı, sonra yeniden başladı. Piyano derslerine ilk başladığı zamanki gibi hissetti. Müzik kafasının içindeydi ama parmaklarından çıkaramıyordu. Yarışmaya nasıl katılabilirdi? Jüri ve seyirciler ona gülüyordu, sonra da utanç içinde sahneyi terk ediyordu. Joanne Tripper bunu unutmasına asla izin vermezdi.

"Ah! Ah hayatım!" Elizabeth elleriyle yüzünü kapattı, sonra bir el omzunu sıkınca sıçradı.

“Bir arkadaşınıza sorunun ne olduğunu söyler misiniz?” Scott yavaşça sordu.

Kollarını ona dolayıp geniş göğsüne doğru ağlamak istedi ama sadece başını salladı.

"Biz arkadaşız Elizabeth. Seni neyin rahatsız ettiğini bilmek istiyorum. Dün hiç hatasız çalarken duyduğum şarkının aynısını çalamayacak kadar neden bu kadar gergin olduğunu bilmek istiyorum. Adam onun yanındaki bankta oturuyordu ve o da ondan uzaklaşmak için odadan kaçmak istiyordu.

"Sanırım bazı günlere daha iyi konsantre olabiliyorum. Artık gidip ev işlerine başlamalıyım.” Hareket etti ama adam onu yakaladı ve olduğu yerde tuttu.

"Bana kızgın mısın Elizabeth?"

Nefesi kesildi. Sonunda "Olmalı mıyım?" dedi.

Karanlık kafasını salladı. "Arkadaş olmamızı isterim. Hiçbir şeyin arkadaşlığımızı bozmasını istemiyorum."

"Rhonda bile mi?" Elizabeth soğukça sordu ve Scott'ın gözlerinin içine baktı.

Hafifçe kızardı. "Rhonda'ya karşı özel hislerim var ama bu bizim arkadaş olmamıza engel olmamalı."

Elizabeth ellerine baktı. Çok gergin olduğu için sırtı ağrıyordu. Belki de Scott'la olan ilişkisini kesmenin en iyi zamanı bu olabilir. Kuruyan dudaklarını dilinin ucuyla ıslattı. “Scott, kariyerimle çok meşgul olacağım. Ben...sanırım artık sana yazacak zamanım olmayacak."

"Arada bir bile mi?"

Gözyaşlarına boğulmak istiyordu. Yazmasını istedi! “Nasıl zamanım olacağını bilmiyorum. Tüm zamanımı ve enerjimi piyanoya vermek istiyorum.” Kelimeler neredeyse boğazına düğümlendi ve Scott'ın ifadesine bakmaya cesaret edemedi. Onun sertleştiğini hissetti ve bu onun kalbine bir darbe gibiydi.

Alçak bir sesle, "Mektuplarını özleyeceğim," dedi. "Sen

beni çok teşvik et. Arada bir sana not bırakacağım , eğer vakit bulursan cevap yazarsın.”

Ah, şu Ben! Bunun bedelini ödeyecekti!

Aniden Ben odaya girdi, yüzü öfkeden kızarmıştı. Elizabeth ayağa fırladı ve onu uzaklaştırmak için kolundan yakaladı ama o hızla onun erişemeyeceği bir yere çekildi.

“Sana söyledim Elizabeth ama sen dinlemedin. Artık çok geç."

"Hayır, Ben!"

Scott piyanonun yanında durdu ve birinden diğerine baktı. "Sorun ne? Daha önce ikinizin kavga ettiğini hiç görmemiştim."

Elizabeth kontrolsüzce titreyerek, "Bunu halledeceğiz, Scott," dedi. “Ben ne yaptığımı yanlış anladı.”

"Yapmadım! Seni uyardım, değil mi? Senin iyiliğin için bir şeyler yapacağımı söyledim.”

Gözleri parladı ve ayaklarını iki yana açarak durdu, yumrukları sıkıca iki katına çıktı. "Seni asla affetmeyeceğim Ben!"

Scott, Ben'in koluna uzanırken, "Sanırım siz ikiniz sakinleşip oturup bunu sessizce tartışsanız iyi olur," dedi.

Ben, Scott'a baktı. “Bu senin de hatan!”

"Nedir?"

Elizabeth inledi ve odadan kaçmak istedi ama Ben'i Scott'la aynı odada bırakamazdı. “Ben, bana bir şans verirsen açıklayabilirim!”

Kaşlarını çatarak başını salladı. "Çok geç." Scott'a baktı ve Elizabeth Ben'i yakaladı ama o onun ulaşamayacağı bir yere atladı. "Scott, Elizabeth'in piyano çalışmak için ihtiyaç duyduğu zamanı nasıl boşa harcadığını biliyor musun?"

"HAYIR." Scott başını kaşıdı. “Sana ne oldu, Ben? Elizabeth'i üzüyorsun."

“Başka kelime söyleme, Ben!” Elizabeth neredeyse histerik bir şekilde ağladı. Onun sessiz kalmasını nasıl sağlayabilirdi? Sessizce Tanrı'dan kendisine yardım etmesini ve Ben'in fikrini değiştirmesini istedi. Şu anda bir mucizeye ihtiyacı vardı ve Tanrı'nın geçmişte birçok kez dualarını yanıtladığını biliyordu.

Ben Elizabeth'e döndü, yüzü öfkeden kızarmıştı. Gözyaşlarıyla dolu yüzünü görünce ifadesi değişti. Boğulur gibi bir ses çıkardı, sonra dönüp odadan çıktı.

Elizabeth ağzı açık bir şekilde onun arkasından baktı, sonra gözleri Tanrı'ya şükran gözyaşlarıyla dolarken ağzını kapattı. Tanrı ona bir kez daha cevap vermişti! Sessizce ona teşekkür etti, sonra gözyaşlarını sildi.

"Bütün bunlar neyle ilgiliydi?" diye sordu Scott, başını sallayarak.

Ona gülümsedi. "Şimdi bitti. Kavga ettiğimiz için üzgünüm. Eminim Ben de üzgündür.”

Tam o sırada Rhonda içeri girdi. “Ah, Scott! İşte buradasın. Seni arıyordum.” Elini sıktı ve gözlerinin içine gülümsedi, ardından Elizabeth'e bir gülümsemeyle baktı. “Şimdi bizim için oynayacak mısın?”

Elizabeth kabul etti ama sonra neredeyse şaşkınlıktan yere düşecekti. Aslında Rhonda ve Scott için birlikte oynamayı kabul etmişti! Ona ne oluyordu? Muhtemelen Tanrı'nın duasını kabul etmesinden o kadar mutluydu ki, her şeyi kabul edecekti.

Scott ve Rhonda'nın kanepede yan yana oturup el ele tutuşmalarını izledi ve hiçbir acı hissetmedi. Sadece piyanonun başına oturdu ve hatasız çaldı. Daha sonra tüm bunları düşünmek zorunda kalacaktı ama şimdilik hissettiği baskı olmadan oynamak harika bir duyguydu.

Daha sonra işlerini bitirdikten sonra Ben'i bulmak için inek ahırına yürüdü. Sağım makinesini çalkalamak için musluğun yanında durdu. "Ben."

Omzunun üzerinden baktı, sonra hızla başka tarafa baktı, yüzü kızarmıştı.

Süt sağıcıyı boşaltmak için yukarı kaldırana kadar yanında durdu. “Ben, Scott'a söylemediğin için teşekkürler.”

Şapkasını çıkarıp başını ovuşturdu, ardından şapkasını yerine taktı. "Ben... ben yanılmışım Elizabeth."

Kalbi durmuş gibiydi. "Ona söylememe konusunda mı?"

Ben başını salladı. “Mektup klasörünü alma konusunda. Her şey hakkında. Özel mektuplarına bakmak için odana gitmemeliydim. Antrenman zamanın için üzülmemem gerekirdi. Çok pratik yaptığını biliyorum. Hiçbir şeyin seni yapmak istediğin şeyden alıkoymasını istemedim.”

"Hiçbir şey olmayacak, Ben," diye fısıldadı, gözyaşlarını geri iterek. Ben'in ayağının yakınında bir inek böğürdü ve bir ahır kedisi miyavladı. “Piyanomla daha çok pratik yapacağım. Gelmiş geçmiş en iyi piyanist olmak istiyorum.”

Onayladı. "Bunun senin için ne kadar önemli olduğunu biliyorum ve benim için de önemli. Başkalarının Elizabeth Johnson'ın özel olduğunu bilmesini istiyorum! Senin bir zamanlar Libby Dobbs olduğunu unutmalarını istiyorum, yardım çocuğu.

Koluna dokundu. “Ben, benim bir yardım çocuğu olduğumu hatırlamaları önemli değil. Belki de öyle yapsalar daha iyi olur; o zaman herkes, kirli, küçük bir yardım çocuğunun bile hayalini gerçekten gerçekleştirebileceğini bilecek. Ve eğer hayalimi gerçekleştirebilirsem, diğer çocuklar da umudun olmadığını düşünen çocuklara bile yardım edebilirler."

"Haklısın Elizabeth. Bunu hiç düşünmemiştim.” Bir destek direğine yaslandı. “Okuldaki bazı oğlanlar senin kız kardeşin olduğu için benimle dalga geçiyorlar. Onlar söylüyor

Bir zamanlar yardım çocuğu olan her zaman yardım çocuğudur. Onlara artık benim kız kardeşim olduğunu ve bir gün ünlü olacağını söyledim. Benimle gülüyorlar ve dalga geçiyorlar. Gelecek ay piyano yarışmasını ne zaman kazandığınızı mutlaka öğrenecekler!”

“Ama Ben, ya kazanamazsam?”

Çenesi kasıldı. “Kazanacaksın!”

"Ama oynayan yirmi dört kişi daha var!"

“Kazanacaksın!”

Eldivenlerini çıkarıp cebine tıktı. “Ben, kaybetsem bile bir gün hâlâ konser piyanisti olacağım. Yapacağım!"

Botunu büktü. "İki adam senin kaybedeceğine dair iddiaya giriyor."

Gözleri büyüdü. "Bu korkunç! Bahse girmedin, değil mi?”

Kafasını salladı. “Onlara eğer bahse girersem sizin kazanacağınıza bahse gireceğimi söyledim. Sadece güldüler. Ah Elizabeth, kazanmanı istiyorum!”

"Kazanmak istiyorum." Arkasını döndü, omuzları düştü. Kaybederse Ben'e ne olur?

Ben, onun arkasından, "Kazanacağını biliyorum," diye seslendi.

Avluda durdu ve soğuk gece havasını derin derin içine çekti. Avlunun ışığı geniş bir avlu çemberini aydınlatıyordu. Bir araba geçti; sonra her şey sessizleşti.

Yarışmayı kaybederse ne yapardı?

ON İKİ

Scott'tan bir mektup

Elizabeth parmaklarını esnetti ve bağımsız çalışmasının ardından bir saat süren küçük kuyruklu piyanodan uzaklaştı. Scott bugünkü antrenmanı duysaydı onunla çok gurur duyardı.

Geçen ay Şükran Günü hafta sonundan sonra evlerinden ayrılırken ona sımsıkı sarıldığını hatırladığında rüya gibi gülümsedi. "Yakında senden haber almayı umuyorum" diye fısıldamıştı. Başını salladı ve ardından Ben'e baktı. Gülümsememişti ama kaşlarını da çatmamıştı.

Scott, uzaklaşmak için arabasına binerken, "Yarışmanıza gelmek için elimden geleni yapacağım" demişti.

İçini çekti ve piyanonun yanından uzaklaşırken kitaplarını göğsüne bastırdı. Scott seyirciler arasında olsaydı daha da iyi oynardı. Belki kazanırdı.

Tam o sırada kapı açıldı ve Jerry Grosbeck içeri girdi. Kot pantolon ve orta boy mavi bir kazak giymişti. "Merhaba" dedi gülümseyerek.

Kalbi beceriksizce atmaya başladı ve

bir gülümsemeyi başardı. "MERHABA." Neden Jerry'nin yanında kendini bu kadar tuhaf hissediyordu?

"Dışarıda durup seni dinledim."

"Yaptın?" Aniden kaşlarını çattı. "Burada ne yapıyorsun? Buraya gelip beni rahatsız edemezsin!”

O güldü. "Seni rahatsız mı ediyorum ? Ben asla tahmin edemezdim."

Bu ruh halinde onunla ne yapacağını bilmiyordu. "Sınıfına gitsen iyi olur."

“Çalışma salonundan çıkmak için iznim var. Seni tekrar duymak istedim. Ve seninle konuşmak istedim. Susan o kadar çok etrafımda dolaşıyor ki seninle asla konuşamıyorum.

"Farkettim."

"Yaptın?" Gözleri parladı.

Aniden kendini garip ve utangaç hissederek başını eğdi. “Susan onun senden hoşlandığını kimin bildiğini umursamıyor.”

Elizabeth'in buklesini çekiştirirken güldü. "Susan ve ben bu sabah uzun bir konuşma yaptık. Bir anlayışa sahibiz."

Elizabeth'in omuzları gerildi. Bu Jerry ve Susan'ın birlikte gideceği anlamına mı geliyordu? Peki Susan'a kim bu kadar uzun süre dayanabilir? Her erkek onunla gitmekten mutluluk duyacaktır.

"Anlayışımızı duymak istemiyor musun?" Jerry sırıtarak sordu.

Elizabeth sivri çenesini kaldırdı. “İlgilenmiyorum Jerry Grosbeck! Ben sadece piyanomla ilgileniyorum.”

Jerry huysuzca, "Ve Scott Norris'te," dedi.

Jerry'ye şaşkınlıkla baktı. Scott'ın piyanosunun önüne geçmesine izin vermediği sürece neden umursasın ki?

Tam o sırada zil çaldı ve Elizabeth kapıya koştu.

"Yarın görüşürüz Libby."

Eli kapı kolundayken dönüp ona baktı. "Yarın Noel tatilinin ilk günü. Okul yok.”

O gülümsedi. "Biliyorum. Yarın ziyaret etmek için senin evine gideceğim.

"Ah." Neden heyecanlı hissediyordu? Bunun nedeni Jerry'nin ziyareti miydi, yoksa Noel tatilinin başlaması mıydı ki bu ona yarışma için daha fazla zaman kazandıracaktı?

"Hava çok soğuk değilse ata binebilir miyiz?"

"Sen ve Susan mı?"

Burnunun ucuna dokundu. "Sen ve ben."

Kapıyı hızla açtı ve dışarı fırladı, kalbi hızla çarpıyordu. Jerry bunu ona neden yapıyordu? Susan'ı bu kadar çok sevdiğine göre neden onunla ata binmeye gitmemişti?

Arkasından "Yarın görüşürüz" diye seslendiğinde adımlarını hızlandırdı. Neden ona bu kadar tuhaf hissettiriyordu? Neden o yırtık elbiseli, burun akıntısı küçük yardım çocuğunu orada bırakmamıştı?

Tuvalette durdu ve kızarmış yüzüne soğuk su çarptı, sonra kuruladı. Aynaya baktı, sonra Joanne Tripper'ın yansımasını gördü ve koşmak istedi.

Joanne pantolonunun kemerini daha sıkı çekerek, "Annem yarışmada oynamayacağını söylüyor" dedi. “Rachael Avery ve tanıdığı iki yargıçla ciddi bir konuşma yapacak. Kesinlikle bu rekabetin dışında kalacaksın.

Elizabeth öfkesini kontrol altına almak için kendini zorlayarak başını salladı. “Sen hiçbir şey yapamazsın, annen de yapamaz. Oynayacağım ve hiçbir şey beni durduramaz!

“Annem yargıçların her şeyi bilmesini sağlayacak

Johnson'larla yaşamadan önceki hayatınız hakkında . Ve onlara gerçek annen Marie Dobbs hakkındaki her şeyi anlatacak. Nasıl bir anneye sahip olduğunu bilmek isteyecekler.”

Elizabeth yumruklarını sıktı. Joanne'i yere seremezdi! "Annem Vera Johnson ve sen de bunu biliyorsun!"

"Adını geri çeksen iyi olur, Libby ve kendini büyük bir utançtan kurtar."

Kontrolü kaybetmeden kapıdan çıktı ve Joanne'i tuvalete itti.

Bayan Tripper gerçekten hiçbir şey yapmış olamaz, değil mi?

Elizabeth dolabının önünde durdu, kitaplarını içeri itti, sonra da başı öne eğik orada durdu. "Lütfen, göksel Baba, benimle ilgilen," diye fısıldadı boğuk bir sesle. “Joanne ya da annesinin başımı belaya sokmasına izin verme.”

Elizabeth, Rab'bin ona cevap verdiği diğer zamanları hatırladı ve rahatladı, gülümsedi ve ona sevgi, yardım ve güç için teşekkür ettiğini söyledi.

Günün geri kalanında ve ertesi gün Joanne'i ve tehditlerini düşündüğünde, bu konuyla ilgilendiği için Tanrı'ya şükretti. Sonra endişelenmeyi bıraktı.

Posta kutusuna doğru yürürken yanındaki Rex'e baktı ve şöyle dedi: "Her şey yoluna girecek, Rex. Birkaç gün sonra Noel'i ve ardından yarışmayı düzenleyeceğiz. Ben buna hazırım. Gerçekten iyi oynadığımı biliyorum."

Rex sanki aynı fikirdeymiş gibi kısa, keskin bir havlama yaptı ve o da mutlu bir şekilde güldü. Bugün nedense mükemmel bir gün gibi görünüyordu.

Postayı çıkardı ve inceledi, sonra

yüksek sesle güldü. Scott'tan bir mektup almıştı! Şükran Günü'nden beri yazmamıştı ve birdenbire ona yazmayı tamamen unuttuğunu fark etti.

Uzun yolda yürürken mektubu açtı ve okudu:

Sevgili Elizabeth,

Artık yarışmaya çok az zaman kalmış olacak. Kazanmak için güçlü bir şansın olduğunu biliyorum. Gerçekten üzgünüm ama sonuçta bunu yapamam. Rhonda ve ben özel planlar yaptık. Ama bana her şeyi anlatmayı unutma, değil mi?

Rhonda benimle evlenmeyi kabul etti. Bu bahar okuldan çıkana kadar bekleyeceğiz. Onun Tanrı'nın bana verdiği eş olduğunu biliyorum ve o da benim Tanrı'nın ona verdiği koca olduğumu biliyor. O kadar ani oldu ki, henüz anlamak zor. Bu bizi kuzen yapar, değil mi Elizabeth!

Çok mutlu olduğum yeni bir şarkı üzerinde çalışıyorum. Ses dersleri almaya yeni başladım. Bir gün konserler vermenin yanı sıra plaklar için de kendi şarkılarımı söyleyeceğim. Rhonda müziğimi sevdiği için bundan keyif alacaktır.

Geçen ay evinden ayrılmadan önce arkadaşın Jerry ile kısa bir konuşma yaptım. O iyi bir çocuk, Elizabeth. Senden çok hoşlanıyor.

Yarışma günü senin için dua edeceğim. Nasıl çıkacağını bana bildirin.

Çok mutlu bir Noel geçirin. Noel'i Rhondda'yla geçireceğim. Şimdilik hoşçakal.

Arkadaşın Scott

Mektubu tuttu, aşağıya baktı ve acının onu ele geçirmesini bekledi. Hiçbir şey olmadı. Aslında,

Scott ve Rhonda adına mutluydu. Bu komik değil miydi? Neden üzülmüyordu? Neden şimdi gözyaşları içinde değildi?

"Elizabeth Gail Johnson!"

Döndü ve Jerry onun yanına yaklaşırken kalbi küt küt atıyordu. "Merhaba Jerry. Susan evde seni bekliyor.”

"O?" Bisikletini de onun yanında gezdirdi. Elindeki mektuba doğru başını salladı. "Bu büyük Scott Norris'ten bir mektup mu?"

Renklendi. "Evet."

Onu yakaladı ve geri almaya çalışmadı. “Bu harika aşk mektubunu okuyacağım.”

"Kimin umurunda?"

Yüzünde komik bir ifadeyle ona baktı, sonra mektubu hızla okudu. “Yani Rhonda ile evlenecek. Buna sevindim."

"Yarışmaya gelemediği için üzgünüm."

"Ben de." dedi kuru bir sesle. Bisikleti garajın yanına koydu. "Sanırım Susan'ın ne istediğini görsem iyi olacak."

"Sanırım yapsan iyi olur." Elizabeth içeri girip ceketini astı. İsteksizce Jerry'den uzaklaştı ve Vera'yı çalışma odasında buldu. “İşte posta, anne. Okumak istersen Scott'tan bir mektup aldım.”

"Sizin için sakıncası yoksa isterim." Vera posta paketini alıp hızlıca inceledi ve Scott'tan mektubu aldı.

Noel ağacının kokuları odayı doldurdu ve Vera'nın parfümüne karıştı. Pek Noel'e benzemiyordu çünkü rekabet her zaman Elizabeth'in aklındaydı. En azından Noel alışverişini yapmıştı.

Vera mektubu geri verdi. “Onun ve Rhonda'nın evlenmeyi planlamalarına şaşırmadım. İyi bir çift olacaklar.”

Elizabeth başını salladı. Neden ağlamıyordu? Neden kalbi kırılmamıştı? Scott'ı sevmiyor muydu?

Scott ailemize tam olarak uyacak, değil mi? Artık müzik yeteneği olan iki kişi olacağız.” Vera düşünceli bir tavırla Elizabeth'i inceledi. "Benimle konuşmak ister misin tatlım? Sanki aklında bir şey varmış gibi görünüyorsun."

Elizabeth alt dudağını kemirdi. "Scott'ı seviyorum anne." "Biliyorum tatlım. Hepimiz yapıyoruz. Sadece aşkın farklı türleri olduğunu biliyor musun diye merak ediyorum. Rhonda, Scott'ı bir kadının bir erkeği sevdiği gibi seviyor. Scott'ı, müzik sevginizi paylaşan ve aranızda özel bir bağ oluşturan özel bir arkadaş olarak seviyorsunuz. Henüz ait olmasa da Scott'ı ailemizin değerli bir üyesi olarak seviyorum.

"Aşık olmak için çok mu gencim anne?" Elizabeth, Chuck'ın masasındaki kalemi parmaklarıyla gezdirdi.

"Öyle düşünmüyorum." Vera masanın etrafından dolaşıp kolunu Elizabeth'e doladı. “Belki evlilik için gereken olgun aşka sahip olamayacaksınız ama birine aşık olabilirsiniz. Öyle misin tatlım?”

Elizabeth içini çekip başını salladı. "Sanırım hayır. Scott'a aşık olduğumu sanıyordum ama yanılmışım."

"Aşık olmak için bolca vaktin var."

"Susan her zaman aşık oluyor."

Vera kıkırdadı ve başını salladı. “Biliyorum ama sen Susan'dan farklısın. Sen ondan daha ciddisin."

“Sanırım onun ben olmak istemesi gibi ben de Susan olmayı istemezdim. Bana sorduğunu hatırlarsa Jerry'yle birlikte ata binmeye gidebilirim.

"Jerry burada mı?"

"Evet. Şu anda Susan'la konuşuyor. Belki o da bizimle ata binmek ister."

Vera kazağını kot pantolonunun üzerine çekerken düşünceli bir şekilde kaşlarını çattı. "Susan'ın bu öğleden sonra pinpon oynaması için birini getireceğini sanıyordum."

Muhtemelen Jerry'dir. Elizabeth kayıtsızca çalışma odasından çıktı. Susan, Jerry'nin tüm zamanını alacağı için odasına gitse iyi olurdu.

Yavaşça yukarıya, yatak odasına doğru yürüdü. Scott'tan gelen mektubu diğerlerinin yanına düzgün bir şekilde dosyalamak yerine masasına bıraktı. Pencereye doğru yürüdü ve alnını soğuk cama dayayarak dışarı baktı.

ONÜÇ

Elizabeth'in kalbi

Elizabeth derin bir iç çekerek masasına doğru yürüdü ve oturdu. Belki de Scott'a bir mektup yazmalı. Sarı klasörü çıkarıp açtı, sonra yazdığı her mektubu yavaşça okudu.

Gerçekten bütün bu aşk şeylerini o mu yazmış? Ne çocuktu!

Üstteki mektubu alıp küçük parçalara ayırdı ve kırmızı çöp sepetine attı. Bir sonraki mektubu aldı ve aynısını yaptı. Sonunda Scott'a yazılan bütün aşk mektupları paramparça oldu.

Başını salladı ve tekrar iç geçirdi. Bir yıl boyunca Scott'a aşık olduğunu düşünmüştü. Aslında onu seviyordu. Sadece ona aşık olmamıştı . Ya da belki çok az kalmıştı ama aşk büyüyemediğinden yön değiştirmişti.

Scott'tan gelen bugünkü mektubu, aldığı tüm mektupları sakladığı çekmeceye tıktı, sonra çekmeceyi kapattı. Yarışmadan sonra Scott'a yazacaktı.

Yatak odasının etrafında kayıtsızca dolaştı, güzel örülmüş giysisindeki kırışıkları otomatik olarak çekip çıkardı.

yatağına uzanıp saç fırçasını yerine yerleştirdi. Jerry zamanını Susan'la geçirseydi o gün ne yapardı? Eğer gerçekten Susan'la pinpon oynamaya gelmişse neden onunla ata binmeye geleceğini söylemişti?

Elizabeth penceresinin önünde durdu ve Rex'in bahçede yürüyüşünü izledi. Bir müşterinin Noel ağacı seçmesine yardım etmek için Ben ve çocuklarla birlikte arabaya gitmeliydi. Ben'in Jack ile Dan'i bağlamasını izlemişti ve gidebilmeyi dilemişti ama Ben'le gelip Jerry'yle yola çıkacak zamanı olmayacaktı. Yani Jerry'yi beklemişti. Peki neden bunu yapmıştı? Bugün ata binmeye gideceklerini söylediğini unutmuştu. Susan ona her şeyi unutturmuştu!

"Tek başıma ata bineceğim!"

Öyle de olabilir, çünkü bunun için giyinmişti. Jerry, Susan'la kalabilir ve Susan küçük beyaz bir topa dönüşene kadar pinpon oynayabilirdi ama onun umurunda değildi.

Aşağıya indi, sonra kapalı bodrum kapısının önünde tereddüt etti. Yavaşça, sessizce kapıyı açtı ve dinledi. Boğuk konuşmaları ve topun masaya çarptığını duyabiliyordu. Susan ve Jerry oradaydı! Elizabeth de aynı yavaş ve sessizce kapıyı kapattı ve başı öne eğilerek orada durdu. İçini çekerek döndü ve ahıra doğru yöneldi.

Önce ceketini, sonra da binicilik botlarını giyerken uyuştuğunu hissetti. Snowball'un atına binip tarlada ilerlemeye başlar başlamaz iyileşecekti. Jerry'nin Susan'la kalmayı seçmesi neden umurunda olsun ki? Hiçbir çocuk bunu yapmaz mı?

Elizabeth dışarı adım attığında soğuk hava ona doğru hücum etti ve solgun yanaklarını pembeye çevirdi. Goosy Poosy ona baktı, sonra onu görmezden gelmeyi seçti . Rex burnunu onun bacağına doğru itti ve kuyruğuna vurdu.

"Benimle gelmek ister misin Rex? Birbirimizi eğlendireceğiz. Kimseye ihtiyacımız yok değil mi?” Özlemle eve baktı. Jerry ile yolculuk yapmak güzel olurdu. Oh iyi. Rex'i vardı ve Snowball'a binecekti. Yeterince arkadaş canlısıydılar.

Adımlarını zorlayarak, eyerlemeleri kolay olsun diye Kartopu ile Apaçi Kız'ı bıraktığı at ahırına doğru yürüdü. Artık Apaçi Kız'ı Star ve midillilerle birlikte ağıla çevirecekti.

Ahırın kapısını itip içeri girdi ve Rex'i dışarıda bıraktı. Ambar karanlıktı ve keskin koku, Elizabeth'in ışığa basarken burnunu kırıştırmasına neden oldu.

"Buradan çıkmanın ne kadar süreceğini merak ettim." Gözleri büyüdü ve kalbi hızla çarptı. "Jerry!" "Neden bu kadar şaşırdın? Bir binişimiz var

tarih... hatırladın mı?” Snowball'un tezgahının yanında dururken ona gülümsedi. Kot pantolon ve koyu renk saçları ve gözleriyle uyumlu, kalın, fitilli kadife bir ceket giymişti.

Dengesiz bacaklarıyla ona doğru yürüdü. Ama seni bodrumda Susan'la birlikte duydum. Sen pinpon oynuyordun."

Jerry güldü ve başını salladı. "Susan ve Dave Boomer bodrumda pinpon oynuyorlar."

Peki ya sen? O seni seviyor."

"Sana anlaştığımızı söylemiştim."

Elizabeth eldivenlerini çıkardı ve kabaca ceketinin cebine tıktı. "Anladım. Bugün benimle ata binmene izin verecek ama yarın geri dönmeni istiyor.”

Jerry güldü. "Kıskanç mısın?"

Yumruklarını kalçalarına dayayarak ona baktı. "Ne kadar aptalca bir söz! Kıskanç değilim!" Ama aniden öyle olduğunu fark etti. Ama neden? Hızla arkasını döndü ve

dizgin için çabaladı. Bu çok saçmaydı. Kıskanmak için hiçbir nedeni yoktu.

Jerry, Apaçi Kız'ın dizginlerini kaydırırken, Elizabeth de Snowball'un dizginlerini kaydırdı. Snowball kişnedi ve Elizabeth'e burnunu sokmaya çalıştı.

Eyeri tutup yerine kaldırdı, sonra da kelepçeyi sıktı. "Yardıma ihtiyacın var mı Jerry?" soğuk bir tavırla sordu.

Ben bana nasıl yapılacağını gösterdi Libby. Ben ve benim birlikte çok ata bindiğimizi unuttun mu?”

Kokladı, sonra Snowball'un onu ahırdan dışarı doğru takip etmesi için dizginleri çekti. Güneş ışığına karşı gözlerini kırpıştırdı. Gökyüzü parlak maviydi ve kar yağmadan bir günün daha geçeceğini biliyordu.

Elizabeth eyere atladı ve Jerry'nin kolaylıkla binmesini izledi. İlk kez bir atın sırtına oturduğu zamanı hatırladı. Yer bir mil ötedeymiş gibi görünüyordu. Artık binmek yürümek kadar kolaydı.

Bir süre ata bindikten sonra Jerry şöyle dedi: "Eğer biri bize beş yıl önce bir çiftlikte ata bineceğimizi söyleseydi, ona her türlü pis ismi takardık."

Elizabeth Jerry'ye bakarken kıkırdadı. “O zaman umudumuz olmadığı için çıldırırdık. Bizi sevecek kimsenin olmadığı, sonsuza kadar perişan yardım çocukları olacağımızı sanıyorduk. Ve şimdi bakın. Artık hayatımızdan memnunum! Yeterince yiyeceğimize, giyecek sıcak kıyafetlerimize ve bizi sevecek birine sahip olduğumuza sevindim.”

Jerry başını salladı, yüzü ciddiydi. “Belki bir gün bizim gibi çocuklara yardım edebiliriz.”

Aniden ne kadar nazik olduğunu fark ettiğinde ona gülümsedi. "Ben de bunu isterim Jerry." Adam ona gülümsedi ve Snowball'u tırısa doğru iterken kadın nefesinin kesildiğini hissetti.

Arabayla geri dönen Ben ve çocuklarla karşılaştılar, arkadan büyük bir Noel ağacı fırlamıştı. Jack ve Dan, Snowball ve Apaçi Kız'a laf attılar ve onlar da cevapladılar.

Ben, elini kaldırarak, "İyi eğlenceler," diye seslendi. Yüzü soğuktan kızarmıştı.

Kevin ve Toby, Ben'in yanına oturdular ve Tanner ailesi de ikinci koltuğa oturdu; çok memnun ve heyecanlı görünüyorlardı.

Arabanın gürültüsü uzaktan azaldı ve ' dedi Jerry. “Noel ağaçlarına gidelim, olur mu? Bir ağaç seçmek için buradaymışız gibi davranacağız. Çocukken kasabanın süslenmiş ağaçlarına bakmayı ne kadar sevdiğimizi hatırlıyor musun?

Başını salladı. “Fakat evlerimizdeki ağaçlar hiçbir zaman güzel görünmedi, değil mi? Belki de bunların dekorasyonuna yardım etmemize asla izin verilmediği içindi.”

"Bunun geride kaldığına sevindim. Artık ikimiz de mutluyuz. Ve seviliyoruz.” Bir kez daha o sıcak, nazik gülümsemesiyle gülümsedi ve Elizabeth gözlerini başka tarafa çevirmek zorunda kaldı. Ona ne yaptığını biliyor muydu?

Ben'in Noel ağaçlarında Elizabeth atından indi, sonra dizginleri bir ağaç dalına bağladı. Jerry'nin de aynısını yaptığı gibi o da döndü. Elini ona uzattı. Tereddüt etti, midesi garip bir şekilde çırpınıyordu; sonra ona elini verdi. Sanki her zaman el ele yürüyorlarmış gibi eli onun elinin üzerine kapandı.

Jerry, kendisinden biraz daha uzun olan mavi ladin ağacını işaret ederek, "Bu çok güzel bir ağaç," dedi.

"Hepsi çok güzel." Elizabeth sıra sıra Noel ağaçlarına, ardından da Kevin ile Toby'nin geçen baharda diktiği fidanlara baktı.

“Ben'in oldukça işi var. O zamana kadar dedi

Üniversiteye hazır olduğunda, yıllarca Noel ağacı satmaktan biriktirdiği tüm masraflarını karşılamaya yetecek kadar parası olacak.”

“Gerçekten çok çalıştı ama bunu yapmaktan hoşlanıyor.”

Jerry, yeşil daldaki parlak kırmızı kuşu işaret ederek, "Kardinal'e bak Elizabeth," diye fısıldadı.

"Bu güzel."

Yavaş yavaş ağaçların arasında yürüdüler ve Elizabeth, Jerry yerine Dave Boomer'ın Susan'la pinpon oynamasına sevindi. Jerry'ye gülümsedi ve o da onun elini sıktı.

"Sanırım konuşmamızın zamanı geldi," dedi onunla yüzleşip diğer elini tutarak.

Sertleşti. "Ne hakkında?"

"Benim ve Susan'ın anlaşması."

"Ah." Elizabeth bunu duymak isteyip istemediğini bilmiyordu.

"Susan'a onun ve benim arkadaş olabileceğimizi ama başka bir kızı sevdiğim için birlikte gidecek başka birini bulması gerektiğini söyledim."

"Susan'ı geri mi çevirdin?"

“Şaşırmayın. Her erkek kısa boylu, kızıl saçlı kızları tercih etmez. Bazılarımız uzun boylu, kahverengi saçlı, ela gözlü kızlardan hoşlanırız.”

Kalbi göğüs kafesine çarpıyordu. Onu kastetmiş olabilir mi?

"Seni seviyorum Elizabeth Gail Johnson."

"Ben?" Gözlerinin çok yuvarlak olduğunu ve ağzının o şeklinde açık olduğunu biliyordu. Geçmişte olduğu gibi onunla dalga mı geçiyordu? Eğer ona inansaydı, gülmeye başlayıp ona herhangi bir numaraya düşeceğini söyler miydi?

Eliyle yüzünü avuçladı. Gözleri yumuşak ve sevgi dolu görünüyordu ve onunla dalga geçse bile ondan uzaklaşmak istemiyordu. "Bence sen

tanıdığım en cesur kız. Hayalin için çok çalışıyorsun. Sen tatlısın, iyisin ve naziksin.”

"Ben?'

Yavaşça güldü. "Bu kadar şaşırmış görünme. Gerçek Libby Johnson'ı tanıyorum. Seni Libby Dobbs olduğun zamanlarda tanıyordum. Başını eğdi ve onu yavaşça öptü.

Kalbi durmuş gibiydi, sonra hızla yoluna devam etti. Onu seviyordu, Susan'ı değil!

“Bana nasıl hissettiğini söyleyemez misin, Libby? Gerçekten sorun değil.” Parmağını yüzünün kenarında gezdirdi ve kadın onun dokunuşuyla ürperdi.

Aniden onun hakkında ne hissettiğini anladı. Kendine bile neyi sakladığını biliyordu. "Seni seviyorum Jerry."

Onu kendine çekti ve kollarını boynuna doladı. Sıcak dudakları onunkilere dokundu ve o da öpücüğüne tüm kalbiyle karşılık verdi.

ON DÖRT

Yarışma

Rachael Avery, Elizabeth'in ellerini sıkıca tuttu. “Sonunda burada olmana sevindim! Endişelenmeye başlıyordum."

“Toby'nin hazırlanmasını beklemek zorunda kaldık. Bütün aile burada olmak istiyordu."

Rachael, Elizabeth'in yanında durup ona tepeden tırnağa baktı. "O uzun yeşil elbiseyle harika görünüyorsun. Çok şenlikli. Ve saçların çok güzel."

"Keşke bu kadar gergin olmasaydım." Elizabeth kollarını ovuşturdu ve hızlı kalp atışlarını susturmaya çalıştı. Oynamayı bekleyen diğer öğrencilere baktı. On yedinci yarışmacı olması planlanıyordu. Müziği sinirli bir şekilde buruşturdu, sonra düz bir şekilde ovaladı. Bir saat daha sonra jüri ve seyircilerin önünde oynayacaktı. Joanne Tripper yirminci oyuncuydu. Elizabeth, Joanne'in yakınlarda olup olmadığını görmek için etrafına baktı ama sahne arkasında sarışın kızı göremedi.

"Sakin ol Elizabeth!" Rachael Elizabeth'in omzunu okşadı. Rachael başının üstüne yığılmış siyah saçlarıyla çok güzel görünüyordu. Uzun şarap rengi elbisesi

neredeyse yere değiyordu. "Havada çok fazla gerilim var ama zihninizi bundan uzak tutmalısınız. Oraya çıkıp parçanızı çalacak ve keyfini çıkaracaksınız. En iyi performansını sergileyeceksin." .

Başını salladı, sonra çalan kişiyi dinledi. Elizabeth ürperdi. Şu anda oynayan çocuktan daha iyi oynamayı umabilir miydi? Çok iyiydi. Yargıçlar bu kadar zaman sonra dinlemekten yoruldular mı?

"Hadi oturalım Elizabeth. Burada durursak ya da ileri geri yürürsek yorulursun.” Rachael, yarışmacılar için düzenlenen sandalyelere giden yolu gösterdi.

Elizabeth oturdu, sonra ayağa fırladı. “Banyoyu bulup kendimi bir kez daha kontrol etmek istiyorum.”

“Müziğinizi tutacağım. Lütfen hemen geri gelin. Burada, yanımda sen varken kendimi daha iyi hissediyorum. Adınız söylendiğinde sahneye çıkmazsanız, otomatik olarak çalma fırsatını kaybedersiniz."

"Geri döneceğim. Merak etme."

Elizabeth dikkatlice sahne arkasındaki eşyaların arasından yolunu buldu ve dar koridorun sonundaki tuvalete doğru yürüdü.

Aniden biri onu yakaladı ve küçük, loş bir odaya itti. Seslendi ve kapıyı tuttu ama kapı kapalıydı ve bir anahtar kilide gıcırdadı. Panikle nefesi kesildi, kalbi hızla çarpıyor, derisi korkudan titriyordu.

"Oynayamayacağını söylemiştim!" Joanne Tripper'dı bu!

“Beni dışarı çıkar Joanne! İçtenlikle söyledim!"

"Oynamak için çok geç olduğunda seni dışarı çıkaracağım." Joanne güldü. Sonra her şey sessizleşti.

Elizabeth kapı kolunu salladı ama kapı açılmadı. Etrafı araştırdı ve bir ışık buldu ve döndü

üstünde. Oda sanki uzun zamandır temizlenmemiş gibi görünen küçük bir giyinme odasıydı. Başka bir kapı ve pencere yoktu.

“Nasıl dışarı çıkabilirim?”

Yavaş yavaş yürürken, neredeyse kırık bacağıyla tahta bir sandalyeye takılıp düşecekken gözleri yaşlarla doldu. Ah, Joanne Tripper bu sefer çok ileri gitmişti!

Elizabeth yumruklarını iki yanında iki katına çıkardı ve ayağını yere vurdu. Cildi terden diken diken oldu.

"Sakin ol ve düşün Elizabeth," diye mırıldandı. Eğer Ben ya da Kevin burada olsaydı bir çıkış yolu bulurlardı.

Tam o sırada kapının dışından sesler duydu. Kapıya koştu ve vurdu ama hiçbir şey olmadı. Onu duymadılar mı? Yoksa umursamadılar mı? Herkes piyano yarışmasıyla dertli bir kızın sesini duyamayacak kadar mı endişeliydi?

“Rachael benim için gelecek. Hemen döneceğimi söylediğimi biliyor. Elbette gelecektir." Ama belki hemen gelmezdi. Elizabeth kaşlarını çattı ve alt dudağını kemirdi. Sahneye çıkıp oynamak zorunda kalmadan önce rahatlayabilmek için dışarı çıkması gerekiyordu.

Gözleri yaşlarla doldu ama onları geri itti. Makyajını bozmazdı! Buradan çıkıp Rachael'in yanına dönecek ve oynamak için sırasını bekleyecekti.

Derin bir nefes aldı, sonra odadaki tozdan dolayı hapşırdı. Bu onun başına nasıl gelebilir?

Jerry başının belada olduğunu bilseydi burada olurdu. Joanne Tripper'la o ilgilenecekti!

Elizabeth parmaklarını birbirine kenetledi ve kapının yanında ileri geri yürüdü. Bu zorlukta bile yalnız olmadığını hatırlayınca birden başını kaldırdı. Tanrı her zaman onunlaydı! O cevap vermişti

Daha önce defalarca dua etmişti ve o yine cevap vermişti.

"Göksel Baba, lütfen buradan çıkmama yardım et," diye fısıldadı. “İstemesem bile Joanne'i affetmem gerektiğini biliyorum. Lütfen bu kapının kilidini açması için birini gönderin ki çıkabileyim. İsa'nın adıyla dua ediyorum. Teşekkürler baba."

Bir süre kapıyı izledi, sonra dönüp küçük odaya doğru yürüdü. Kapıya bakmak için tekrar döndü, sonra tekrar oraya doğru yürüdü. Alnını kapı pervazına yasladı ve bekledi. Orada dururken ayak sesleri duydu. Kalbi neredeyse elbisesinden fırlayacaktı. Çılgınca kapıya vurdu ve bağırdı: “Lütfen kapıyı açın. Kilitlendim! Bırak çıkayım!"

Kilitte bir anahtar sesi duydu ve şiddetle titredi. Birisi kapının kilidini açıyordu! Kenara çekildi ve kapı açıldı.

"Libby!"

"Jerry!" Kollarını ona doladı ve yüzünü boynuna yasladı. "Ah, Jerry!"

Kolları onu daha da sıkılaştırdı. "Oraya nasıl girdin?"

Yüzünü kaldırdı. "Beni nasıl buldun?"

"Rachael Avery ile konuştum çünkü oynama sıranız gelmeden size iyi dilekler dilemek istedim. Sen orada değildin ve o senin için endişelenmeye başlamıştı, ben de seni bulmaya geldim.

"Tuvalete gidip iyi göründüğümden emin olmam lazım ama beni bekle." Uzaklaşmaya başladı ama elini yakaladı.

"Seni kim kilitledi?"

Dudaklarını yaladı. "Joanne."

"O burada olmaya uygun değil! Şimdi onunla konuşacağım ve performans sergilemesini engelleyeceğim."

"Hayır, Jerry. Şu anda havada çok fazla gerilim var. Eğer bundan büyük bir başarı elde ederseniz, hiç kimse iyi performans gösteremeyecektir. Bunu sonraya bırakacağız, sonra halledeceğiz.”

Kaşlarını çattı, sonra gönülsüzce kabul etti.

Daha sonra Jerry ile birlikte Rachael'a geri döndü. Rachael ona doğru koştu ve ellerini tuttu.

“Çılgına dönmüştüm! Devam etmeden önce yaklaşık beş dakikanız var. Ah canım, bir daha asla böyle ortadan kaybolma."

"Yapmayacağım." Döndü ve Joanne'in gözlerini yakaladı. Joanne annesinin arkasına geçti ve Elizabeth nefes almak için sandalyesine çöktü.

Jerry, "Ben de annenle babanın yanında olacağım" diye fısıldadı. Ona göz kırptı ve ardından hızla uzaklaştı.

Sessizce Tanrı'dan, eserini elinden geldiğince en iyi şekilde çalmasına yardım etmesini istedi, sonra ona bu kadar iyi baktığı için teşekkür etti.

İsminin anons edildiğini duydu ve başı dik, omuzları dik bir şekilde ayağa kalktı. Rachael müziği eline aldı ve sahnedeki küçük kuyruklu piyanoya doğru yürüdü.

Müziğini yerleştirdi, sonra dönüp alkışlayan izleyicilere selam verdi ve gülümsedi. Bankta oturup ellerini tuşların üzerine koydu. Seyircilerin üzerine bir sessizlik çöktü; sonra oynamaya başladı. Müzik piyanodan yükseldi ve vücuduna yayıldı. Daha önce oynadığından daha iyi oynadığını biliyordu.

Birkaç dakika sonra ayağa kalktı ve bir kez daha eğilerek gülümsedi. Seyirciler sahne arkasına gelene kadar alkışladı. Rachael onu yakalayıp kucakladı ve

her iki yanağından da öptü. Elizabeth, Rachael'a sarıldı ve onu öptü, ardından gözyaşlarına boğuldu.

Saat yedide Elizabeth diğer yarışmacılarla birlikte sahnede piyanonun karşısındaki sandalyelere otururken, Bay Hedges yarışmanın altı yıl önce nasıl başladığına ve bunun bir parçası olmaktan ne kadar gurur duyduğuna dair kısa bir konuşma yaptı.

Elizabeth parmaklarını kucağında birbirine kenetledi ve dinlerken zorlukla yerinde oturabildi.

Bay Hedges neşeyle, "Yargıçlar bir karara vardılar" dedi. “Hepiniz çok iyi olduğunuz için seçim yapmanın zor olduğunu söylediler.” Yarışmacılara gülümsedi ve Elizabeth de karşılığında kendini gülümsemeye zorlayamadı. Yüzü olduğu yerde donmuş gibiydi. Ailesini ve Jerry'yi bulmak için seyircilerin arasına bakmak istedi ama hareket etmeye cesaret edemedi.

Sonunda Bay Hedges dördüncü, üçüncü ve ikinci sırayı kazananları açıkladı. Elizabeth iki oğlanı ve kızı tanımıyordu. Yargıçlara ve Bay Hedges'e teşekkür edip tekrar oturdular.

"Kazanan çok şanslı bir genç bayan. Bu onun kariyerine büyük katkı sağlayacak.” Bay Hedges sanki birinin acısını uzattığını bildiğini söyler gibi kıkırdadı.

“Kazanan Elizabeth Johnson!”

Nefesi kesildi, sonra ayağa kalktı ve herkesin önünde yüzüstü düşmeden Bay Hedges'e doğru yürümeyi başardı. Elini sıktı ve teşekkür etti, sonra dışarı baktı ve alkışlayan seyirciye gülümsedi. Kazanmıştı! Elizabeth Gail Johnson gerçekten ünlü bir konser piyanisti olma yolunda ilerliyordu.

Rachael'ın söylediği gibi Haydn'ın "Sürpriz Senfoni Teması"nı çalmak için piyanonun başına yürüdü.

kazanırsa yapması talimatını verdi. Seyircilere selam verip gülümsedi. Jerry'yi gördü ve onun parmak uçlarını öptü, elini ona doğru çevirdi ve ona bir öpücük gönderdiğini anladı. Ona gülümsedi, sonra oturdu ve bir kez daha seyirciler, ailesi ve Jerry için çaldı.

YAZAR HAKKINDA

Hilda Stahl Nebraska Sandhills'de doğdu ve büyüdü. Genç bir gençken, Tanrı ile kişisel bir ilişkiye ihtiyacı olduğunu fark etti ve bu nedenle Mesih'i hayatına kabul etti. Kocası Norman'la tanıştığı bir İncil okuluna gitti. Onlar ve yedi çocukları şu anda Michigan'da yaşıyor.

Hilda, üç çocuklu genç bir anneyken, bir dergide yazışmalı yazı kursu ilanı gördü. Sınava girdi, geçti ve çok geçmeden yazar olmaya aşık oldu. Boş vakti olduğunda yazmaya başladı ve sonunda yazdıklarını satmaya başladı.

Hilda'nın artık Tyndale House Publishers (Elizabeth Gail serisi, Tina serisi, Teddy Jo serisi ve Tyler Twins serisi), Accent Books (Wren House gizem serisi), Bethel Publishing (Amber Ainslie dedektif serisi ve Yetişkinlere yönelik çocuk istismarı üzerine bir kitap olan Gently Touch Sheela Jenkins ve Crossway Books (erkek çocuklar için Super JAM serisi ve 1989 Melek Ödülü'nü kazandığı Sadie Rose and the Daring Escape ). Hilda'nın ayrıca yüzlerce kısa öyküsü yayımlandı ve Çocukların İncil Saati için bir radyo senaryosu yazdı.

Hilda'nın kitaplarından bazıları Felemenkçe, Çince ve İbranice dahil olmak üzere yabancı dillere çevrildi. Ve Elizabeth Gail'in ilk kitabı The Mystery at the Johnson Farm'ın 1989'da filme uyarlanması Hilda için gerçek bir rüyanın gerçekleşmesiydi. Kitaplarının ve Tanrı'nın sevgisi ve gücüne dair mesajlarının dünyanın her yerindeki insanlara ulaşmasını ve onlara yardım etmesini istiyor. Hilda'nın yazıları, yaşamda ne deneyimlersek ya da neyle karşılaşırsak karşılaşalım, her zaman cevabın Mesih olduğu gerçeğine odaklanıyor.

Hilda okullarda ve kuruluşlarda yazarlık üzerine konuşuyor ve Çocuk Edebiyatı Enstitüsü'nde eğitmen olarak görev yapıyor. Yazmaya, öğretmeye ve konuşmaya devam ediyor ama çoğunlukla yazmaya devam ediyor çünkü Tanrı'nın onu yapmaya çağırdığının bu olduğunu düşünüyor.

 

Not: Bazen Büyük Dosyaları tarayıcı açmayabilir...İndirerek okumaya Çalışınız.

Benzer Yazılar