EVLİLİĞE HAZIRIZ
DEBBIE
MACOMBER
Sevgili arkadaşlar,
Yazarlar için evrensel bir soru
şudur: "Hikaye fikirlerinizi nereden buluyorsunuz?" Cevap hikayelerin
kendisi kadar çeşitlidir. En iyi fikirlerimden bazıları eski filmlerden ilham
aldı. Humphrey Bogart gibi kahramanlara kim aşık olmaz ki? Afrika
Kraliçesi dışında en sevdiğim Bogart filmi , başrollerinde eşsiz Audrey
Hepburn ve William Holden'ın da yer aldığı Sabrina'dır . (Film
daha sonra Harrison Ford'la birlikte yeniden çekildi.) Kişilikleri ve
öncelikleri birbirinden bu kadar farklı olan iki kardeş fikri hoşuma gitti.
İnsan, hayat geçip giderken
kendini kariyerine adamıştır. O kadar dengesiz ki, yüzüne baksa aşkı tanıyamaz.
Humphrey Bogart karakterinin benim versiyonum olan Ready for Romance'da Damian
Dryden ile tanışın . Bir kadının, çok özel bir kadının, kardeşini hayatta
gerçekten önemli olan şeylere uyandırması için ona aşık olması gerekir.
Bir de Damian'ın küçük kardeşi,
hayatını şarapla, kadınlarla ve şarkılarla harcayan çapkın Evan var; tam olarak
olmasa da buna yakın. Onun için her şey bir şaka ya da gerçekleşmeyi bekleyen
bir partidir. En azından Evan ailesinin buna inanmasını istiyor. Gerçekte,
sevdiği kadın hayatına yeniden girene kadar yüzleşmeyi reddettiği derin bir
acıyı saklamak için kolay yaşam tarzını kullanıyor. Bu sefer küçük erkek
kardeş, Ready for Marriage'da başrolü üstleniyor .
Bir düşünün, bir kase
mikrodalgada patlamış mısır ve elli yıllık bir film iki hikayeye ilham kaynağı
oldu. Cuma gecesini geçirmek için kötü bir yol değil, değil mi? Yakında bir
akşam biraz patlamış mısır ve kitabımla kıvrılıp Dryden kardeşlerin dünyasına
adım atacağım.
DEBBIE MACOMBER
EVLİLİĞE HAZIRIZ
1994, Debbie Macomber'a aittir.
İÇİNDEKİLER
ROMANTİK İÇİN HAZIR
EVLİLİĞE HAZIRIZ
ROMANTİK İÇİN HAZIR
Düğün buketini ilk yakalayan
Jessica için
Jessica Kellerman iki tarafa da
baktı, sonra Dryden'ın dört araçlık garajının köşesinden sıvıştı. Vücudunu
duvara yasladı ve her seferinde çok küçük adımlarla dikkatli bir şekilde
hareket etti. Kimsenin onu görmemesi hayati önem taşıyordu.
Evan'ın aracı, gösterişli bir
spor araba, garajın hemen dışına ve evin doğrudan görüş alanına park edilmişti.
Hızlı olması gerekiyordu.
Yan aynanın yanına çömelip
cebinden parlak kırmızı bir ruj tüpü çıkardı, açtı ve dudaklarının hatlarını
belirgin bir şekilde çizdi. Kot pantolonunun cebinden yumuşak beyaz bir bez
çıkardı, aynasını sildi ve öptü. Ağzının izi koyu kırmızıyla kalmıştı.
Jessica, sürücü tarafındaki
kapıyı dikkatlice açıp ön koltuğa otururken memnuniyetle iç çekti. Sırada
gösterge panelinin üzerindeki ayna vardı. O kalbi hızla çarpıyordu ama bu
tamamen keşfedilme korkusundan kaynaklanmıyordu. Evan'ı düşündüğünde kalp
atışları hızlanmaya başladı.
Boston'da Evan Dryden'la rekabet
edebilecek bir adam yoktu. Bunca yıldır onun yanında yaşadığını ve yakın zamana
kadar onun ne kadar muhteşem olduğunu fark etmediğini düşününce! Jessica'ya
göre o evrendeki en yakışıklı adamdı.
Kaderinin farkına vardığı anı tam
olarak hatırladı. O zamandan beri aynı olmamıştı. Kurak arazi, Fısıldayan
Söğütler, kendi ailesinin evinin yanındaydı ve sık sık büyük meşe ağacında iki
kardeşi gözetleyerek vakit geçirmişti. Damian artık hukuk fakültesindeydi ve
Evan da üniversitedeydi. Tek çocuk olduğundan Jessica kendi eğlencesini
yaratmak zorundaydı ve Dryden kardeşler hakkında casusluk yapmak her zaman çok
eğlenceli olmuştu.
Bir gün Evan gölete yürüyüp yaya köprüsünde
durup suya taş fırlatırken o ağaçta oturuyordu. Adamın sırtı ona dönüktü ve
kendisini kalın bitki örtüsü arasında saklanırken görüp görmediğini merak
ederek nefesini tuttu.
Bir ses çıkarmış olmalı çünkü adam
aniden dönüp ağaca baktı.
"Jessica mı?"
Hareket etmeye, nefes almaya bile
cesaret edemiyordu.
Yukarıya baktı ve güneş omzunun
üzerinden geçerek yakışıklı hatlarını öne çıkardı. İşte o zaman Evan'ın
sıradan bir çocuk olmadığını fark etti. O bir Adonis'ti. Her açıdan mükemmel.
Daha sonra onunla ilgili rüyalar
görmeye başladı. Evan'ın ona aşık olmasıyla ilgili harika dramlar. Onunla
evlenmeyi ve bir aile sahibi olmayı hayal ediyor . Çok...çok doğru
görünüyordu. Yaklaşık bir hafta sonra kaderin onları bir araya getirdiğine
karar vermişti. Birbirleri için yaratılmışlardı. Tek sorun Evan'ın bu keşfi
henüz kendisi için yapmamış olmasıydı.
Jessica yakın zamanda on dört
yaşına girmişti ve Evan çok daha büyüktü. Tam altı yıl, ama ona verdiği onca
uyarıya bakılırsa yüz yıl bile olabilirdi.
meseleyi kendi eline alması
gerektiğine karar verdi . O dünya kadınıydı ve bir kadın ne istediğini
bildiğinde onun peşinden giderdi. Bu durumda Evan Dryden'dı.
Jessica çok geçmeden istediği
kadar cesur olmadığını keşfetti. Onu on kez aramış olmalı ve her
cevapladığında, ona ölümsüz aşkını anlatmak bir yana, konuşmaya bile cesaret
edemiyordu. Her arama onun hayal kırıklığı içinde ahizeyi çarpmasıyla sona
ermişti .
Kendini yazılı kelimelerle ifade
etmekte her zaman daha iyi olmuştu, bu yüzden ona aşk notları yazmaya ve bağlılığını
göstermeye başlamıştı. En yakın arkadaşına bu notlardan birini okuttu ve Emily
bunun şimdiye kadar gördüğü en güzel aşk mektubu olduğunu söyledi. Ne yazık ki
Jessica imzasını atacak cesareti bulamamıştı.
Dikiz aynasına öpücükler konduran
bu son numara , başka hiçbir şeyin başaramadığı şeyi başaracağından emindi. O
Jessica olduğunu ve sonunda onun
için geldiğini ve birlikte spor arabasıyla gün batımına doğru gideceklerini
biliyordu.
Hızını taze parlak kırmızı bir
ceketle özetleyen Jessica, arabanın kapısı ardına kadar açıldığında iç aynayı
öpmek üzereydi.
"Demek sensin . "
Kalbi dizlerine kadar battı.
Yavaşça baktı ve gözleri Damian Dryden'ınkilerle buluştu. Küçük kardeşinden
daha uzun boyluydu, esmer ve kendine has bir yakışıklılığı vardı. Bir kızın
Evan hakkında hissettiği kadar güçlü hisler besleyeceği bir günün geleceğinden
emindi.
"Merhaba," dedi, erkek
kardeşinin arabasında oturup aynaları öpmesinin kendisi için en ufak bir
olağandışılık olmadığını iddia ederek.
"Bahse girerim gecenin her
saatinde telefon eden sensin."
"Ondan sonra hiç
aramadım," diye hararetle reddetti, sonra hatasını fark etti. Muhtemelen
neden bahsettiğini bilmiyormuş gibi davranmak en iyisi olurdu.
"Evan'ın ön camındaki notlar
da sana ait, değil mi?"
Bunu inkar edebilirdi ama bunun
bir faydası olmazdı. Evan'ın arabasında sıkışıp kaldığını hissederek
bacaklarını salladı ve ihtiyatlı bir şekilde dışarı çıktı. "Ona benim
olduğumu söyleyecek misin?"
"Bilmiyorum" dedi
Damian düşünceli bir şekilde. "Şuan kaç yaşındasın?"
"On dört" dedi gururla.
"Evan'ın daha yaşlı olduğunu biliyorum,
ama evlenebilmemiz için benim
büyümemi bekleyeceğini umuyordum.”
"Evli!"
Damian bu kelimenin gülünç olduğunu
söyledi ve Jessica sinirlendi. "Aşık olana kadar bekle," diye meydan
okudu . "O zaman bileceksin."
"Sen Evan'a aşık değilsin"
dedi nazikçe. "Böyle şeyleri bilmek için çok gençsin. Sen ona aşıksın
çünkü o daha yaşlı ve...”
Ruju cebine sokarken , "Ben
kesinlikle Evan'ı seviyorum," dedi . Orada durup onunla alay etmesine
izin vermeyecekti. Henüz on dört yaşında olabilirdi ama olgun bir kadının
kalbine sahipti ve kararını vermişti. Bir gün Evan Dryden'la evlenecekti ve
Damian onun önünde duramayacaktı .
"Kardeşimin senin bağlılığından
gurur duyduğuna eminim."
"O olmalı. Benimle evlenen adam
kendini dünyanın en şanslı adamı olarak görecek.” Onun sözleri saf
kabadayılıkla beslendi.
Damian güldü.
Jessica onun önceki açıklamalarını
görmezden gelmeye hazırdı ama bu affedilemezdi. Ellerini kalçalarına
dayayarak, toplayabildiği tüm öfkeyle ona baktı ki bu o an için dikkate
değerdi.
“Evan'dan büyük olabilirsin ama aşk
hakkında hiçbir şey bilmiyorsun, değil mi?”
Sorusu onu eğlendirmişe benziyordu ve
bu onu daha da sinirlendirdi.
"Bir kadın bir erkek
hakkında karar verdiğinde hiçbir şey onun hislerini değiştiremez. Kardeşinle
evlenmeye karar verdim ve söylediğin ya da yaptığın hiçbir şeyin en ufak bir
etkisi olmayacak, bu yüzden nefesini boşa harcama. Evan benim kaderim.”
“Bundan emin misin?”
En azından yüzündeki sırıtışı
silme nezaketini göstermişti.
"Elbette." dedi
kendinden emin bir şekilde. “Sözlerime dikkat et Damian Dryden. Zaman beni
haklı çıkaracak."
“Kardeşimin bu konuda bir söz
hakkı var mı?”
"Elbette."
"Ya başka biriyle evlenmeye
karar verirse?"
"Ben...bilmiyorum."
Damian en büyük korkusuna odaklanmıştı: Evan'ın kendini kanıtlama şansı
bulamadan evlenmesi.
Damian, "Düşünmediğin başka
bir şey daha var" dedi.
"Bu da ne?"
Sırıttı. "Seninle kendim
evlenmek isteyebilirim."
Jessica Kellerman'ın hesaplaşma
anı gelmişti. On yıldır ilk kez Dryden kardeşlerle yüzleşmek üzereydi. Evan onu
ilgilendirmiyordu. Kendisini ne kadar baş belasına soktuğunu bile
hatırlamayacağından şüpheleniyordu . Ama yine de yapabilir. Ama Damian onu en
çok endişelendiren kardeşiydi. Onu suçüstü ya da en azından elinde kırmızı ruj varken
yakalayan oydu. Onunla alay eden ve kardeşine olan bağlılığının geçici bir
hayal olduğunu öne süren oydu. Şimdi onunla yüzleşmek ve onun haklı olduğunu
kabul etmek zorundaydı. Damian'ın geçmişi eşelememe nezaketini göstereceğini
içtenlikle umuyordu.
Jessica dehşetini yutarak Boston
şehir merkezinin en prestijli bölgesindeki yüksek ofis binasına girdi. Bina
yeniydi, otuz metre yüksekliğinde parlak siyah aynalı bir dış cephesi vardı.
yer üstünde hikayeler. Dryden
hukuk firması şehrin en seçkin hukuk firmalarından biriydi ve bu Boston'da bir
şeyler söylüyordu.
Jessica'nın ayak sesleri lobideki
mermer zemine vurarak sesler çıkarıyordu. Her ne kadar şehrin bu kısmına sık
sık gelmiş olsa da (üniversite iş dünyasından pek uzakta değildi) bu etkileyici
binanın içine ilk kez girmişti.
Gergindi ve bunun iyi bir nedeni
vardı. Dryden kardeşlerden herhangi biriyle vakit geçirdiği son gün, dikiz
aynalarını öperken yakalanmıştı.
kendisinin olduğu kadar kardeşler ve
onların ebeveynleri için de sürekli bir eğlence kaynağı olduğunu biliyordu . Ancak
genç aşk inkar edilmeyi reddetti. Jessica, ailesinin öfkesini göze alarak lise
boyunca Evan'ın kalbini özenle aramıştı. Benny Wilcox onu mezuniyet dansına
davet edene kadar denizde başka balıkların da olduğunu fark etmemişti. Tatlı,
özenli ve yakışıklı olanlar da. Evet, Evan rüyalarının erkeğiydi, onu kadınlığa
uyandıran kişi. Ona olan sevgisini kalbinde özel bir yerde tutuyordu ama onun
için nasıl utandığını, onun da öyle yapması için dua ettiğini unutmaya
fazlasıyla istekliydi.
Her ne kadar Jessica, Evan'a olan
aşkının zarif bir şekilde ölmesine izin vermiş olsa da, ebeveynlerin hiçbiri
bunu yapmamıştı. Özellikle Lois ve Walter Dryden. Jessica'nın Evan hakkındaki
duygularının "sevimli" olduğunu düşünüyorlardı ve hâlâ ara sıra
bundan söz ederek onun utancını tazeliyorlardı.
yakın zamanda işletme
fakültesinden hukuk asistanı sertifikasıyla mezun olduğunu duyduğunda , onun
aile şirketine başvurması konusunda ısrar etmişti. Başlangıçta Jessica destek
vermişti ama o zamanlar iş sayısı çok azdı ve kendi başına sonuçsuz bir
arayışın ardından gururunu bir kenara bırakıp iki kardeşle yüzleşmeye karar
vermişti.
Ona geniş bir gülümsemeyle bakan
resepsiyonist tarafından sıcak bir şekilde karşılandı. Jessica sakin ve olgun
görünmesini umarak gülümsedi. "Damian Dryden'la randevum var" dedi.
Otuzlu yaşlarının başında
görünen, iri mavi gözlü ve pürüzsüz tenli kadın randevu defterine baktı.
''Hanım. Kellerman'ı mı?"
"Bu doğru."
"Lütfen oturun, ben de Bay
Dryden'a burada olduğunuzu haber vereyim."
"Teşekkür ederim."
Jessica zengin döşemeli sandalyelerden birine oturdu ve bir People
dergisine uzandı . Bu röportaj için özenle giyinmiş, yumuşak güvercin grisi
bir takım elbise ve özel dikilmiş bir ceket seçmişti. Düğmeler sedeften, koyu
mavi ve beyaz parıltılı olarak yapılmıştır. Sadece profesyonel değil aynı
zamanda sofistike görünmeyi umarak yüksek topuklu ayakkabılar giyiyordu. Parlak
kahverengi saçları da sofistikeydi, gurur verici bir sayfaboyu tarzında
kesilmişti. Büyümüştü ve Damian'ın bunu bilmesi önemliydi.
Ağabeyi Dryden ortaya çıktığında
Jessica derginin içindekiler sayfasına bile bakmamıştı. Baraka
Damian'ı sık sık uzaktan
görüyordum ama yıllardır ilk kez konuşuyorlardı. Onun ne kadar uzun olduğunu,
geniş omuzlarının ince kalçalara doğru indiğini unutmuştu . Gençliğinde
futboldan ne kadar keyif aldığını ve rakiple mücadelede ne kadar uzman olduğunu
hatırladı. Damian hakkında hatırladıklarına göre o da sorunlarla doğrudan
yüzleşmeyi tercih ediyordu. Onun agresif, çalışkan ve hırslı olduğunu
biliyordu. Üç yıl önce Walter Dryden'ın emekli olması üzerine hukuk firmasının
başına geçmişti ve şirketler hukuku alanında uzmanlaşmış olan firma onun
liderliği altında büyümüştü.
"Merhaba Jessica. Seni tekrar
görmek güzel,” dedi Damian öne çıkarak.
"Ben de seni görmek güzel."
Ayağa kalktı ve ona elini uzattı.
Her ikisini de kendi eliyle tuttu. O
özellikle iri bir adam değildi ve saat beş sekizdeyken kendisi de özellikle
küçük değildi , ama eli onun elinde cüce gibi kalmıştı. Adamın kendisi gibi tutuşu
sağlam ve güçlüydü.
"Sizinle hukuk asistanı pozisyonu
hakkında konuşmaya geldim" dedi. Doğrudan yaklaşımın Damian'da en iyi
sonucu vereceğini düşünüyordu.
"Harika. Hadi ofisime gidelim,
olur mu?”
Sesinin sert tınısı onu etkilemişti.
Derin, sağlam ve güven yayan bir sesti. Damian'ın Boston'da en çok aranan
şirket avukatlarından biri olmasına şaşmamalı.
Oturmasını işaret etti ve ardından
etrafta dolaştı.
maun masayı ve siyah deri
sandalyeyi aldı. Hafifçe geriye doğru eğdi, rahatlık ve rahatlık ifade ediyordu.
Jessica kandırılmadı. Damian'ın
nasıl rahatlanacağını bildiğinden içtenlikle şüpheliydi. Annesi Lois, Damian'ın
çok fazla saat çalıştığından şikayet ederek büyük oğluyla ilgili endişelerini
sık sık dile getirmişti .
Jessica bacak bacak üstüne atarak,
"Beni bu kadar kısa sürede kabul ettiğiniz için teşekkür ederim,"
dedi.
"Benim için zevkti."
Avuçlarının arasında bir kalem salladı. "Anladığım kadarıyla üniversiteden
mezun olmuşsun."
Başını salladı. “Erken Amerikan
tarihi üzerine diplomam var.”
Kalemin avuçları arasındaki
hareketi durdu ve kaşları çatıldı. "Maalesef şirkette tarihçilere pek
ihtiyacımız yok."
"Bunu anlıyorum," dedi
hızla. “Son yılımın yaklaşık yarısında , her ne kadar aşk geçmişim olsa da,
diplomamla ne yapmayı planladığımdan emin olmadığımı fark ettim. Öğretmenlik
fikriyle oynadım, sonra fikrimi değiştirdim.”
"Ve şimdi hukuk asistanı mı
olmak istiyorsun?"
"Evet. Bir hukuk
öğrencisiyle çıkıyordum ve hukuktan ne kadar keyif aldığımı keşfettim.
Görüyorsunuz, ödevlerimizi sık sık birlikte yapardık. Ancak hukuk fakültesine
kaydolmak ve onca zaman ve çaba harcamak yerine hukuk asistanı olarak çalışmaya
karar verdim; bir nevi ayaklarımı ıslattım ve sonra yapmak istediğim şeyin
avukat olup olmadığına karar verdim. Ben de işletme fakültesine gittim ve
sertifika aldım .” Bütün bunları büyük bir heyecanla söyledi. "Senin
baban
Gelip seninle konuşmamı
önerdi," diye ekledi, yavaşlayarak . Çantasını açtı ve incelemesi için
sertifikasını çıkardı.
"Anlıyorum." Kalem
yeniden harekete geçti.
"Ben sıkı bir
çalışanım."
Damian geçici bir şekilde gülümsedi.
"Eminim öyledir."
“İhtiyacın olan her saatte, hatta
hafta sonları bile çalışacağım. Beni şartlı tahliyeye tabi tutabilirsin."
Pozisyonu ne kadar istediğini açıklamak istememişti ama kararlılığına rağmen sesindeki
endişeyi gizleyemedi.
“Bu iş senin için çok şey ifade
ediyor, değil mi?”
Jessica başını salladı.
"Sanırım," dedi Damian
kayıtsızca, "hala kardeşime aşıksın."
Sanki kendini Evan'ın üzerine atalı
sadece birkaç gün olmuş gibi konuşuyordu. Yanaklarından sıcaklık yayılıyordu.
"Ben.. .1 bunun adil bir ifade olduğuna inanmıyorum."
Damian kurnazca gülümsedi. “Yıllardır
Evan'a aşıktın.”
"Eskiden öyle yaptığımı itiraf
etmeliyim ama bunun benim burada bir pozisyona başvurmamla hiçbir ilgisi
yok." Ağzını kapattı ve elinden geldiğince soğukkanlılığını topladı.
Damian'ın yıllar önceki karşılaşmalarını rahatlıkla unutmayacağını bilmeliydi.
“Ama bu doğru, değil mi?” Damian
onunla dalga geçmekten zevk alıyor gibi görünüyordu ve bu da Jessica'yı çileden
çıkardı. Onu işe alacağını umduğu adamla tartışmak yerine ağzını kapattı.
"Dikiz aynasının her yerine öpücükler kondurduğun gün oradaydım,
hatırladın mı?"
Konuşmak için kendine güvenemediği
için başını salladı.
“Ona o büyük, kaygılı gözlerle bakmanı
izledim . O zamandan beri aynı şeyi yapan pek çok kadın gördüm; hepsi de küçük
kardeşime sanki bir Adonis'miş gibi bakıyordu."
Bu terimin kullanımı karşısında
Jessica'nın gözleri genişledi. Bu tam olarak Evan'a bakış açısıydı. Bir Yunan
tanrısı.
“Doğru değil mi, yoksa inkar mı
edeceksin?”
Jessica'nın ağzı çalışmayı reddetti.
Nasıl tepki vereceğini, hatta denemesi gerekip gerekmediğini bilemeden, onu
utanç verici sayıda defalarca açıp kapattı .
En yakın arkadaşı Cathv Hudson, onu bu
kadar iyi tanıyan bir aileye iş başvurusunda bulunmanın iyi bir fikir
olmadığını iddia etmişti. Jessica, Cath'in haklı olduğunu kabul etmek üzereydi.
"Bir zamanlar erkek kardeşine kız
öğrenciden aşık olmuştum" dedi, "ama bu yıllar önceydi. Evan'ı...
cennette görmedim, hatırlamıyorum. Kesinlikle seni gördüğümden daha sık değil.
Eğer Evan'a olan geçmiş hislerimin hukuk asistanı olarak performansımı
engelleyeceğine inanıyorsan o zaman sana zaman ayırdığın için teşekkür etmekten
başka söyleyebileceğim bir şey yok.
Damian'ın gülümsemesi biraz dengesizdi,
gözleri sanki kendine rağmen onun küçük konuşmasına hayran kalmış gibi
dalgındı. Yüzünden yavaş yavaş bir üzüntü ifadesi geçti. "Evan
değişti" dedi. "O senin bir zamanlar tanıdığın adam değil."
“Annemden onun mutsuz olduğunu
duymuştum
son zamanlarda." Ayrıntıları
bilmiyordu ve boşlukları Damian'ın dolduracağını umuyordu.
"Neden biliyor musun?"
"HAYIR."
Damian yumuşak, pişman bir iç çekti.
"Ben de sana söyleyeyim, çünkü yakında sen de öğreneceksin. Muhtemelen
hayatında ilk kez aşıktı ve bu işe yaramadı. Ayrılığa neyin sebep olduğunu
bilmiyorum ve başka kimse de bilmiyor, bunun önemi yok. Ne yazık ki Evan
depresyonundan çıkamıyor gibi görünüyor.”
"Onu çok sevmiş olmalı,"
diye fısıldadı . Onun Evan için gerçekten endişelendiğini görebiliyordu.
"Eminim öyle yapmıştır."
Damian kaşlarını çattı, görünüşe göre kardeşine nasıl yardım edeceğini
bilemediği için kafasını salladı. "Senin istihdamın konusundan çok
uzaklaştık, değil mi?"
Doğruldu ve ellerini kucağında
kavuşturdu, Damian'ın şansını deneyip onu işe alıp almayacağını merak ediyordu.
Riskliydi, okulu yeni bitirmişti ve iş tecrübesi yoktu.
"Burada çalışmak istediğinden
emin misin?" diye sordu, onu anlayışlı bir gözle inceleyerek.
"Çok fazla."
Damian hemen cevap vermedi. Onun
sessizliği onu bir şeylerle, hatta işe yaramaz gevezeliklerle doldurmayı
isteyecek kadar rahatsız etmişti. "Ne düşündüğünü biliyorum," dedi
nefes nefese. "Senin gözünde ben aşka tutulmuş on dört yaşında bir
gencim." O, başını salladı.
"Seni büyüdüğüme ve bu
saçmalıkların geride kaldığına ikna etmek için ne söyleyeceğimi bilmiyorum ama
büyüdüm."
"Bunu kendi gözlerimle
görebiliyorum." Gözlerinde bir takdir parıltısı parladı. “Aslında Jessica,
şanslısın çünkü firma başka bir hukuk asistanına ihtiyaç duyabilir. Eğer işi
istiyorsan, bu senindir.”
Jessica sandalyeden fırlayıp kollarını
Damian'ın boynuna dolayarak teşekkür etmek için direndi. Bunun yerine ,
"Seni hayal kırıklığına uğratmayacağım" diye söz verdi.
"Doğrudan Evan'la
çalışacaksın," diye yanıtladı, hâlâ onu yakından inceleyerek.
"Evan'la mı?"
"Bu bir problem mi?"
"Hayır... Hayır, elbette
hayır."
"Sadece bir şeyi unutma. Anne
babamızın kaç yıldır arkadaş olduğu önemli değil. Eğer işinizi iyi yapmazsanız,
burada size yerimiz yok.”
"Eğer üzerime düşeni yapmasaydım,
beni görevde tutmanı beklemezdim," dedi savunmacı görünmemeye çalışarak.
"İyi." Dahili telefona
uzandı ve ona baktı. "Ne zaman başlamak istersin?"
"Eğer istersen şimdi."
"Mükemmel. Bayan Sterling'i
arayacağım. Kendisi Evan'ın kişisel asistanı ve size işin püf noktalarını
gösterecek."
Jessica ayağa kalktı ve elini uzattı.
"Pişman olmayacaksın, sana söz veriyorum." Aşırıya kaçtığını anlayana
kadar elini hızla pompaladı .
Damian sırıtarak masasının önüne doğru
yürüdü. "Yardımcı olabileceğim bir konu varsa bana bildirin"
"Yapacağım. Teşekkür ederim
Damian."
Ona ismiyle hitap etmeyi düşünmemişti.
Artık profesyonel bir ilişkileri vardı ama onu patronu olarak düşünmek zordu .
Aralarında kişisel bir bağ vardı ama bu röportaja kadar Jessica bunun
farkında değildi. Evan'la ilgili böyle bir sorunu olmadığını fark etmesi onu
şaşırttı.
O ve Damian birlikte ofisten çıkıp
koridorda Evan'ın adının altın bir levhaya kazındığı kapıya doğru yürüdüler.
Damian kapıyı açtı ve onun önden
gitmesine izin verdi. Jessica'nın bakışları Evan'ın kişisel asistanına takıldı .
Kadın orta yaşlıydı, keskin ama çekici olmayan yüz hatları vardı. Verimli bir
nefes alıyor gibiydi . Bir bakışta Jessica, bu kadının Evan'ın ofisini ve
gerekirse tüm hukuk firmasını yönetebileceğinden emindi.
"Bayan. Sterling," dedi
Damian, "bu Jessica Kellerman , Evan'ın yeni hukuk asistanı. Ona etrafı
gezdirip evindeymiş gibi hissetmesini sağlar mısın?
"Elbette."
Damian Jessica'ya döndü. "Daha
önce de söylediğim gibi bir sorununuz olursa bana gelin."
"Teşekkür ederim."
"Hayır, Jessica," dedi
şifreli bir şekilde çıkarken, "teşekkür ederim "
Bayan Sterling sandalyesinden kalktı.
Uzun boylu ve ince Jessica'yla tam bir tezat oluşturan, ancak bir buçuk
metrelik küçük, yuvarlak bir kadındı. Karabiber rengi saçları kısa kesilmişti
ve sade, düz bir etek ve hafif bir kazak giyiyordu.
Bayan Sterling, "Size hukuk
kütüphanesinin yerini göstereceğim" dedi. Jessica, Evan'ın içeride olup
olmadığını merak ederek kapalı kapıya baktı . Görünüşe göre hayır, aksi
takdirde Damian, Jessica'nın kendisi için çalışacağını kardeşine söylemenin bir
yolunu bulurdu.
Kişisel asistan ofisten çıkıp koridora
doğru yol gösterdi. Kütüphane çok büyüktü ve sıra sıra yasal ciltler vardı.
Odanın her tarafına uzun dar masalar ve birkaç sandalye dağılmıştı. Jessica araştırma
zamanının çoğunu burada geçireceğini biliyordu ve bu kadar keyifli olmasından
çok memnundu. Hafif limon yağı kokusunu fark etti ve büyük bir kitaplığın
tepesine uzanan benekli geniş yapraklı sarmaşık da dahil olmak üzere çeşitli
saksı bitkilerinin oraya buraya yerleştirildiğini görünce gülümsedi .
"Bu çok güzel."
"Bay. Dryden çalışma ortamımızın
göze hoş gelmesi için çok çalıştı," diye belirtti kadın ciddi bir tavırla.
Jessica, "Damian da öyle,"
diye mırıldandı.
"Genç Bay Dryden'dan
bahsediyordum" diye şaşırtıcı bir yanıt geldi.
"Ah, elbette," dedi Jessica
hemen.
★ ★
★
İlk günün sonunda Jessica haftada
kırk saat çalışmış gibi hissetti. Dış ofisin köşesinde kendisine küçük bir
masa, bir bilgisayar ve kendi telefonu tahsis edilmişti. Bayan Sterling, Jessica'yı
öğle yemeği siparişlerini almak, dosya dolaplarını düzenlemek ve ofise elden
mesaj dağıtmak da dahil olmak üzere birçok görevle meşgul etmenin kendi görevi
olduğunu düşünüyormuş gibi görünüyordu .
Tam da Evan'ı ilk gününde
görmeyeceğini bile düşünürken, Evan hızla içeri girdi ve onu görünce aniden
durdu. Damian kadar uzun boyluydu, en az altı iki boyundaydı, kestane rengi
saçları ve koyu duygulu gözleri vardı. Jessica'ya göre herhangi bir erkeğin bu
kadar nefes kesici derecede yakışıklı olması adil değildi.
"Julia!" sanki bir
hazineye rastlamış gibi bağırdı. "Burada ne yapıyorsun?"
"Bu Jessica," diye
düzeltti onu, adını hatırlayamamasına sinirlenmeyi reddederek. "Buradayım
çünkü artık senin için çalışıyorum."
Bayan Sterling, "Kardeşiniz
Bayan Kellerman'ı yeni hukuk asistanınız olarak işe aldı," diye açıkladı.
Evan, Jessica'nın elini kendi
elleriyle tutarak öne çıktı. “Bu Temmuz'daki Noel olmalı! Yoksa Damian neden
bana bu kadar nadir bir hediye versin ki?"
"Temmuz ayında Noel,"
diye tekrarladı Jessica, gülmemek için kendini zor tutuyordu. Evan hakkında
duyduklarının doğru olduğuna karar verdi. Flört eden biriydi ama o kadar hoş ve
neşeli biriydi ki bunun pek önemi yoktu. Onun ciddi olmadığını biliyordu.
Bayan Sterling, Evan'ın arkasından
sert bir tavırla, "Burada dikkat etmeniz gereken birkaç konu var ,"
dedi.
"Birkaç dakika sonra yanınızda
olacağım" dedi.
"Sorun değil," dedi Bayan
Sterling. "Bu mektuplar imzalanmadan sakın ayrılmayın, hazır bu arada,
vaktiniz olduğunda tartışmamız gereken birkaç konu var." •
Sanki önünde duran genç kadını
incelemek dışında hiçbir ilgisi yokmuş gibi, "İlk iş olarak mektuplara
geçeceğime söz veriyorum" dedi. "Her şeyi masama koy, gitmeden önce
onlara bir göz atayım."
"Unutmayacak mısın?"
Evan kıkırdadı. "Aman Tanrım,
bana annelik yapmayı ne kadar da seviyorsun."
"Birinin sana göz kulak olması
gerekiyor," dedi kişisel asistanı, gözleri parlak bir gülümsemenin
altında kırışıyordu.
Jessica, Evan'ın yaşlı kadını
büyülemesini şaşkınlıkla izledi. Bayan Sterling, Evan kapıdan içeri girene
kadar havalı bir verimliliğin resmiydi. Bunu yaptığı anda gıdaklayan bir anne
tavuğa dönüştü. Jessica'nın bu tepkiyi analiz etme şansı bulamadan Evan
sırıttı. “Beni seviyorsun Mary ve bunu biliyorsun.”
Bayan Sterling endişeyle kaşlarını çatarak,
"Sadece son zamanlarda biraz unutkan oldun," dedi. Bir yığın mektup
aldı ve onları karıştırdı. “Arada sırada sana küçük bir hatırlatmada bulunmanın
zararı olmaz, değil mi?”
"Sanırım hayır," dedi Evan
ve mektupları yanına alarak sanki dünya umurunda değilmiş gibi ofisine yürüdü.
"Porter Şirketi'nin brifingi
üzerinde mi çalışıyordun?" Bayan Sterling onu takip ederek sordu.
Evan sanki bu ismi daha önce hiç
duymamış gibi tekrarladı: "Porter Şirketi." "Yakın bir zamanda
vadesi gelmeyecek, değil mi?"
Kişisel asistan, "Evet,
öyle" dedi ve Jessica, onun sesinde bir miktar panik duydu. “Cuma sabahı
ilk iş.”
"O zamana kadar hazırlamış
olacağım. Bu arada bu hangi gün?”
"Bay. Dryden, kapanış
saatinden önce ofise gelmeye başlamalısın!”
“Endişelenme. Her zaman yaptığım
gibi her şeyi hazır edeceğim,” dedi kişisel asistanını kapıdan çıkarırken.
Jessica'yı fark ettiğinde durakladı ve göz kırptı. Sonra kapı kapandı ve Evan
ortadan kayboldu.
Bayan Sterling başını salladı.
"Bay. Dryden son zamanlarda bazı... zor zamanlar geçiriyor," dedi
Jessica'ya.
"Ne zamandır hukuk asistanı
olmadan yaşıyor?"
“Uzun zamandır. İhtiyacı
olacağını düşünmüyordu. Damian iş yükünü azalttı ve burada işler aynı değil.”
Jessica, Damian'la karşılaştığı
gün için ayrılıyordu. Vakur ve iş adamı gibi görünerek kişisel asistanıyla
konuşuyordu. Şakaklarındaki birkaç gümüş saç seçkin bir hava katıyordu. Çarpıcı
bir figür yaptı ve neden evlenmediğini kısaca merak etti. Bu düşüncenin üzerine
etiketlendi ve şu ortaya çıktı:
diğer. Onu şaşırtan bir şey.
Damian'ın evlenmediği için mutlu olduğunu fark etti .
Onu yan görüşte görmüş olmalı çünkü
doğrulup ona doğru yürüdü. "Peki Jessica, ilk günün nasıl geçti?"
"Çok iyi."
“Mary seni çok fazla
çalıştırmıyor, değil mi?”
"Ah, hayır, o harika."
“Mary birlikte çalıştığım en iyi
kişisel asistanlardan biri. Biraz sert olabilir ama buna alışacaksın.” Artık
Jessica'yla birlikte yürüyordu, adımları aynıydı, elleri arkasında
kenetlenmişti. Belki Mary sert davrandı, diye düşündü Jessica ama Evan'layken
öyle değildi.
Bana bir şans verdiğin için sana
her zaman minnettar olacağım, dedi sohbet edercesine.
Damian'ın gülümsemesi pişmanlık
doluydu. “ Bana daha sonra teşekkür etmeyebilirsin . Kardeşim bir avuç insan
olabilir ama onu doğru yola döndürebilecek biri varsa o da sensin.”
"Ben?" diye sordu
anlamayarak.
Damian göz temasını kesti ve
başka tarafa baktı. "Herkese arada sırada tapınma dolu gözlerle bakılması
gerekiyor , öyle değil mi?"
“Ah...” Jessica nasıl cevap
vereceğini bilmiyordu. Bir şey çok açık bir şekilde ortaya çıkıyordu. Damian
onu işletme fakültesindeki yüksek sınav notları nedeniyle işe almamıştı.
Gerçekten işi aldın mı?” Cathy Hudson
telefonda sesini şaşkınlıkla yükselterek şunları söyledi: "Şehrin en
prestijli hukuk firmalarından biri tarafından mı işe alındın?"
“Yüksek mevkilerde arkadaşlara sahip
olmak yardımcı olur.” Jessica bu iş konusunda heyecanlıydı ama işe alınmasının
tek nedeninin aileleri olduğunu bildiği için kendini biraz suçlu hissediyordu.
çok iyi arkadaşlardı. Ancak Damian kendi ağırlığını taşıması gerektiğini açıkça
belirtmişti. Jessica kendini kanıtlamaya kararlıydı; firmanın şimdiye kadar
işe aldığı en iyi hukuk asistanı olurdu. Bu bir gurur meselesiydi.
"Neden senin için her şey bu
kadar kolay oluyor?" Cathy yakınıyordu. "Norman Vincent Peale'in
ikinci kez düşünmesini sağlayacak bir şeye göz diktin ve..."
"Ben? Guys and Dolls'da başrol
için çabalayan sensin . Hedeflerinizi yükseklere koymak hakkında konuşun.
Cathy dramatik bir iç çekişle,
"Pekala, tamam," dedi, "demek istediğini söyledin."
“Peki bugünkü seçmeler nasıl geçti?”
"Bilmiyorum. Bunu söylemek çok
zor. Adelaide adına adam öldürürdüm ama sonra diğerlerini izliyorum ve hepsi
çok iyi. Bunun boş bir hayal olduğunu düşünerek buraya geldim. Yönetmen David
harika. Onunla çalışmak kariyerimin en önemli anlarından biri olurdu ama bu
rolü alacağımı ummaya cesaret edemiyorum.”
"Sana inanıyorum. Sen doğuştan
yeteneklisin, Cath.” Doğruydu, arkadaşının drama konusunda bir yeteneği vardı
ve bu onların arkadaşlıklarını her zaman çok ilginç kılmıştı.
Cathy usulca güldü. “Hem sen hem de
annem kaderimde yıldızlığın yazılı olduğu konusunda ikna olmuşken nasıl
başarısız olabilirim? Şimdi konuyu kapatmadan önce Damian'la röportaj nasıl
gitti?”
"Gerçekten iyi sanırım."
Damian bütün öğleden sonra düşüncelerine hakim olmuştu. Değiştiğine karar verdi
ya da belki de farklı olan kendisiydi. Hangisi olursa olsun, kendini adamdan
büyülenmiş halde buldu. Onunla - ya da en azından yakınında - çalışma fikri onu
heyecanlandırıyordu.
"Peki ya küçük erkek
kardeş?"
“Aslında doğrudan Evan için
çalışacağım.”
Cathy onun sesindeki tereddütü fark
etmiş olmalı ki, "Bu seni endişelendiriyor mu?" diye sordu. Sorun ne?
Onun yüzünden kendini yine aptal durumuna düşüreceğini mi sanıyorsun?
Jessica'nın egosu bu kadar.
"Mümkün değil. Tanrı aşkına, on dört yaşındaydım.”
Jessica telefonu kapattıktan sonra
oynatıcıya bir CD yerleştirdi, canlandırıcı caz hitlerinden oluşan bir karışım
seçti ve akşam yemeğini hazırlamaya koyuldu. Sıcak bir tavuk ve ıspanak
salatası yaptı ve mutfağında yalınayak durdu, müziğe eşlik etti, kalbi kendi
melodisini söylüyordu.
Bir kez daha kendi dairesine sahip
olmanın keyfini çıkardı . Büyükbabasının mirası sayesinde neredeyse sekiz ay
önce eski bir binaya taşınabilmişti ve işsiz olsa bile iki yıl daha yaşam masrafları
karşılanabilecekti. Ben Kellerman'ın cömertliğine, kendisine çok istediği
bağımsızlığı kazandırmış olmasına son derece minnettardı .
O akşamın ilerleyen saatlerinde
gazeteyle rahatladı. Tüm çabalarına rağmen düşünceleri Damian'a kaydı . İstediği
son şey başka bir Dryden yüzünden kendini aptal yerine koymaktı .
Kaynağının annesi olduğu kadarıyla,
Damian'ın şu anda bir ilişkisi yoktu. Joyce Kellerman, Lois Dryden'ın büyük
oğlunun hayatında eğlenceye yeterince zaman ayırmadığından şikayet ettiğini söyledi.
Jessica artık Damian'ın ihtiyacı olan şeyin, aklını işten uzaklaştıracak bir
kadına aşık olmak olduğuna karar verdi. Onu güldürecek ve hayattan keyif
almasını sağlayacak biri. Ona değer veren biri.
Bir saat sonra, yatmaya hazırlanırken
Jessica, akşamın çoğunu düşünerek geçirdiğini fark etti.
Damian'la ilgili. Bu oldukça
anlaşılır bir durumdu, diye mantık yürüttü. Sonuçta çalıştığı firmanın
başkanıydı.
saat on bire kadar ofise gelmedi . Daha
önce de yaptığı gibi, Bayan Sterling, kapıdan içeri girer girmez sanki müsrif
oğulmuş gibi onunla ilgilendi.
Bayan Sterling neredeyse
sandalyesinden fırlayarak, "Günaydın Bay Dryden," dedi. “ Çok güzel
bir gün, değil mi?”
Evan'ın bunu düşünmek için zamana
ihtiyacı varmış gibi görünüyordu. Postasını alıp zarfların sayfalarını
karıştırırken, "Fark etmemiştim ama haklısın, muhteşem bir gün,"
dedi.
Jessica'yı masasında otururken
gördüğünde ofisine gidiyordu . Onun incelemesini hissetti ve dikkatli giyinip mavi
ceketli şık görünümlü çiçekli ipek bir elbise seçtiği için memnun oldu . Topuklu
ayakkabısı neredeyse onun kadar uzundu.
"Günaydın Bay Dryden," dedi.
"Evan," diye ısrar etti.
"İstersen Damian'a Bay Dryden diyebilirsin ama ben Evan."
"Elbette. Günaydın Evan.
"Günaydın, değil mi?" diye
sordu, ona çapkın bir sırıtışla. Jessica kendi gülümsemesiyle karşılık
vermekten kendini alamadı. Önceki gün onu pek görmemişti ama hatırladığı
Evan'da kesin değişiklikler vardı. Daha zayıftı ve gülümsemesi
gözlerine pek ulaşmadı. Farkına
varmadan edemediği bir diğer şey de etrafındaki herkesin yumurta kabuklarının
üzerinde yürümesiydi. Bayan Sterling, Evan'ın iş yükünün yakın zamanda
kesildiğini ona özellikle belirtmişti ve Damian, Evan'ın bozulan ilişkisini
henüz toparlayamadığını söylemişti. Oldukça ciddi olmalı, diye düşündü.
"Konuşmayalı uzun zaman
oldu, değil mi?" Evan, Jessica'nın masasının kenarına oturup sordu.
"Çok uzun bir süre,"
diye kabul etti, tüm kalbiyle onun kızsı maskaralıklarını yeniden
canlandırmaması için dua ederek. Damian'ın bunu yapması yeterince utanç vericiydi.
"Kaybedilen fırsatları
telafi etmemiz gerektiğini düşünüyorum, öyle değil mi? Bak ne diyeceğim; sana
öğle yemeği ısmarlayacağım.” Saatine baktı ve o an şaşırmış görünüyordu.
"Yarım saat sonra gideceğiz. Bu bana masamdaki her ne varsa temizlemem
için zaman verecek.”
"Beni öğle yemeğine çıkarmak
ister misin?" Jessica sordu.
"Bugün?"
"Yapabileceğim en az şey
bu," dedi Evan omuz silkerek. "Mary'ye rezervasyon
yaptıracağım."
"Ancak-"
Bayan Sterling açıkça memnun
olarak, "Bu mükemmel bir fikir," diye araya girdi.
"Ben...ben çalışmaya yeni
başladım" dedi Jessica. "İşe alıştıktan sonra belki bir hafta kadar
sonra öğle yemeğinin tadını çıkarırım." İstediği son şey Damian'a zaten
gevşediği izlenimini vermekti.
Evan başparmağını onun çenesine
bastırdı ve gözlerinin içine derinlemesine baktı. 'Ama' yok, tartışma yok. Öğle
yemeğine gidiyoruz ve bana son beş altı yıldır neler yaptığınızı
anlatabilirsiniz.”
Bayan Sterling, Evan'ı ofisine kadar
takip etti; olayların bu gidişatından fazlasıyla memnun görünüyordu. Birkaç
dakika sonra geri döndü ve telefonunu alıp rezervasyon yaptırmak için restoranı
ararken Jessica'ya keyifli bir bakış attı. Evan, Boston'un en iyilerinden biri
olan ve zarif yemekleriyle tanınan Henri's'i seçmişti. Ayrıca ofisten arabayla
on beş dakikalık uzaklıktaydı , bu da öğle yemeğine normalden çok daha uzun
süre dışarıda kalacakları anlamına geliyordu.
Jessica, "Henri'de öğle yemeği
yersek bir saat içinde döneceğimizi sanmıyorum," demek zorunda hissetti
kendini.
“Endişelenmeyin. Başka bir zaman telafi
edeceğine eminim."
"Ama bu sadece ikinci günüm.
Yanlış bir izlenim bırakmak istemiyorum."
“Canım, Bay Dryden senin patronun.
Eğer sizinle rahat bir öğle yemeği yemek istiyorsa tartışmayın. Bunun yerine
nimetlerinizi saymalısınız.
"Biliyorum ama-"
Bayan Sterling, "Anladığım
kadarıyla siz ikiniz eski aile dostlarısınız," diye sözünü kesti.
"Sizi firmaya bizzat davet etmek istemesi çok doğal."
Evan tekrar ortaya çıktığında
rezervasyon henüz yapılmamış gibi görünüyordu. "Hazır mısın?"
Jessica şaşkınlığını karşılık
verdi. "Evet elbette,
bana biraz izin verirsen."
Notlarını bilgisayara yazmayı bitirdi, notu kaydetti ve sandalyesini geriye
itti.
Evan onun dirseğini tuttu ve Bayan
Sterling'e, "Birkaç saat sonra döneceğiz" dedi.
Damian ortaya çıktığında ofisin önüne
giden koridorda yürüyorlardı. Bakışları Evan'dan Jessica'ya kaydı.
Evan, Jessica ve ben öğle yemeğine
gidiyoruz dedi. "Bana herhangi bir şey için ihtiyacın var mı?"
"HAYIR. Siz ikiniz devam edin.
Seninle sonra konuşacağım."
Damian başını salladı. Jessica'nın
yapabildiği tek şey bu öğle yemeği randevusunun onun fikri olmadığını ağzından
kaçırmamaktı ama böyle bir fırsat yoktu ve zaten bunun gerekli olduğundan da
şüpheliydi. Damian kendisini öğle yemeğine davet etmediğini biliyor olmalıydı.
Yine de kendisi hakkında kötü düşünmesini istemiyordu.
Evan, Jessica'yı asansöre doğru
yönlendirirken, "Muhtemelen geri dönmekte geç kalacağız," dedi
kardeşine.
Restorana taksiyle geldiler ve hemen
oturdular. Ortam resmiydi; arka planda göze çarpmadan çalan yumuşak oda müziği
vardı. Diplomat gibi giyinen garsonlar dikkatliydi, masalar aralıklıydı ve
yemek büyük bir törenle servis ediliyordu.
Evan kendisi hakkında konuşmaya
isteksiz görünüyordu ve ona bir soru sordu. okul, arkadaşları ve faaliyetleri
hakkında bir dizi soru. Dikkatli görünüyordu ama düşüncelerinin kendisinden ve
arkadaşlarından çok uzakta olduğundan şüpheleniyordu.
öğle yemeği. En azından geçmişi
ve kadının ona olan tutkusunu araştırmamıştı . Bunun için onu öpebilirdi.
Bulaşıklar kaldırıldıktan sonra
Evan bir defter ve kalem çıkardı. Jessica'ya, "Oldukça fazla araştırma
gerektiren bir hukuk davası üzerinde çalışacağım" dedi. Gözleri daha önce
görmediği bir heyecanla parlıyordu. "Dava Earl Kress'le ilgili; onun
hakkında bir şeyler okuduğunuzu hatırlarsınız."
"Elbette." Davanın
olağandışı ayrıntıları haftalardır yerel haberlerde yer alıyordu. Yirmi
yaşındaki eski atlet, eğitimi nedeniyle Spring Valley Okul Bölgesi'ne dava
açıyordu.
Jessica yanında bir defter ve
kalem getirmiş olmayı diledi. Evan kostümün ayrıntılarını açıklarken büyülenmiş
bir şekilde dinledi. Görünüşe göre Earl yetenekli bir sporcuydu ve okulun en
büyük üç sporunun (futbol, basketbol ve atletizm) kilit figürüydü. Bu sporlara
katılabilmek için C ortalamasını koruması gerekiyordu . Ne yazık ki Earl'ün
öğrenme güçlüğü vardı ve okuma becerilerinde hiçbir zaman ustalaşmamıştı.
Liseden mezun olmasına ve tam burslu olmasına rağmen işlevsel olarak okuma
yazma bilmiyordu.
Evan, okul bölgesinin Earl'ün
öğretmenlerine baskı yaptığını ve onların da ona geçer not vermek zorunda
kaldıklarını anlattı. Liseden mezun olduktan sonra üniversiteye gitti ancak futbol
antrenman kampı sırasında jüride ciddi bir diz yaralanması kariyerine son
verdi. Ve okulun ilk iki ayında Earl sınıfta kaldı.
Evan sözünü bitirdiğinde Jessica,
"Bu çok adil," dedi. Eğer Damian kardeşi için endişeleniyorsa Evan'a
bu çığır açıcı davayı vermek onun aklını başka şeylerden uzaklaştıracaktır,
diye düşündü. Bu Evan'a bir amaç, sabah işe gelmek için bir neden, kişisel
sorunlarının ötesine bakmak için gerekli teşviki verecekti .
Evan, "Ülkenin başka yerlerinde
de benzer davalar açıldı" diye devam etti. " Daha önce denenen
vakaların sonuçları hakkında kapsamlı bir araştırma yapmanı istiyorum ."
"Elimden geldiğince yardımcı
olmaktan memnuniyet duyarım."
Evan sırıttı. “Sana güvenebileceğimi
biliyordum.”
Demek öğle yemeğinin asıl nedeni
buydu. Bu davanın Evan ve dolayısıyla Jessica için çok önemli olduğu açıktı.
Kendini kanıtlama fırsatı bulduğu için minnettardı.
Ofise döndüklerinde öğle yemeği saati
üçe uzamıştı. Görünüşe göre ofisteki herkes onlara bakıyordu ve Jessica kendini
kesinlikle rahatsız hissediyordu.
Damian'ın ofisinin önünden geçerken
yüzünü başka tarafa çevirerek doğrudan masasına doğru yürüdü. Kapısı açıktı ve
onun yanından geçtiğini görünce ayağa kalktı, adını seslendi ve sonra anlamlı
bir şekilde saatine baktı. Jessica'nın elinden gelen tek şey bunun bir iş
yemeği olduğunu ona söylememekti .
, ondan işini yapmasını beklediğini
acı bir şekilde açıkça belirtmişti . Ona ro-
ziyaret ediyordu ve Jessica onun
bu izlenime kapılmasını istemiyordu. Açıklamayı çok istiyordu ama bunu Evan'ın
önünde yaparsa gülünç görünürdü. Yapabileceği tek şey, öğle yemeğinde geçirdiği
zamanı telafi etmek amacıyla o akşam geç saatlere kadar kalmaktı.
Ofisten çıktığında saat yediyi
geçmesine rağmen birkaç kişi hâlâ oradaydı. Damian onu durdurduğunda kazağını
koluna atmış halde koridorda yürüyordu.
"Jessica."
"Merhaba Damian" dedi.
Ofisinin hemen dışında duruyordu.
Kollarını kavuşturdu ve
"Kardeşimle öğle yemeğin nasıl geçti?" diye sordu.
“Çok iyi ama...”
"Evet?" hemen
bitirmeyince sordu.
"Bunun bir iş yemeği
olduğunu bilmeni isterim," dedi, açıklama yapma hevesiyle kelimeleri
aceleye getirerek. "Earl Kress vakasını tartıştık. Üç saatimizi
sosyalleşerek geçirdiğimizi düşünmeni istemedim.”
"Önemli olmazdı."
"Ama öyle!" hararetle
ısrar etti. “Dava Evan'ın bana çıkma teklif etmesinin sebebiydi. Eski bir
dostluğu yenilemekle ilgilenmiyordu. ”
Damian'ın kaşlarını çatması
düşünceliydi. "Görevden memnun görünüyordu mu?"
"Çok öyle." Jessica,
Bayan Sterling'in sözlerini hatırladı:
"Burada işlerin uzun süredir
aynı olmadığını" söyleyerek Evan'ın aynı olmadığını ima etti.
Damian'ın kardeşinin mutsuzluğunun boyutunun farkında olup olmadığını merak
etti.
Damian gülümsedi; Jessica onun bunu
sık sık yapmadığını hissediyordu ki bu utanç vericiydi. Yanaklarındaki çukurlar
ve gri gözlerindeki ışıltı çok çekiciydi. "Bir tempo değişikliğine
ihtiyacı olabileceğini düşündüm. İkinizin eski zamanlar hakkında konuşma
fırsatınız oldu mu?”
Jessica bunun, kardeşindeki
değişikliklerden haberdar olup olmadığını sormanın sıradan bir yolu olduğunu
tahmin etti. "Biraz . " Evan gerçekten incinmişti, değil mi?”
Damian başını salladı. "Genelde
bunu gizler ama ondaki değişiklikleri fark edip edemeyeceğinizi merak
ettim."
"Fark etmeden duramadım."
Bunu neredeyse ilk andan itibaren görmüştü. Yıllardır Evan'la konuşmamış
olmasına rağmen onun acısını gizlemek için ne kadar çabaladığını
görebiliyordu. Anne ve babasının ve erkek kardeşinin bu kadar endişelenmesine
şaşmamak gerek.
Damian saatine baktı ve kaşlarını
kaldırdı. "Çok geç. Başka zaman tekrar konuşuruz. İyi geceler
Jessica."
"İyi geceler Damian."
Metro istasyonunda tren beklerken
Jessica, Damian'ın bazen herkese tapınma dolu gözlerle bakılması gerektiğini
söylerken ne demek istediğini sonunda anladı. Şimdi düşününce çok mantıklı
geldi . Damian hala
Ready for Romance 41 onu küçük erkek kardeşine aşık olan
genç kız olarak görüyordu. Evan'ın kendisini idolleştirecek bir kadına ihtiyaç
duyduğu bir zaman varsa o da şimdiydi. Hukuki becerileri nedeniyle değil,
kardeşinin sevdiği ve kaybettiği kadını unutmasına yardım etmek için işe
alınmıştı. Damian, Evan'ın acısını iyileştireceğini umuyordu.
Ertesi sabah saat on civarında
Evan ofise geldi ve Jessica'ya bir düzine kan kırmızısı gül hediye etti.
Parfümleri odayı doldurmuştu.
Jessica'nın dili tutulmuştu.
"Benim için?" Çiçekler onu tamamen şaşırttı. Bayan Sterling de
kişisel asistanının ona attığı bakışa bakılırsa.
"Bir iyiliğe ihtiyacım
var" dedi Evan, masasının kenarına yaslanarak, yüzü kendisininkinden
birkaç santim uzaktayken.
"Elbette." Çiçekleri
bir güzellik kraliçesi gibi kendisine doğru tutuyor, cennet kokularını içine
çekiyordu.
Evan ceketinin cebine uzandı ve
katlanmış sarı bir kağıt çıkardı. “Benim için son dakika araştırması yapmanı
istiyorum.”
"Elbette," diye
tekrarladı.
“Mümkün olan en kısa sürede
araştırmanızı ve raporlamanızı istediğim bazı kanunlar var. Bu şey eski
kemikler kadar kuru; bunun için üzgünüm.”
"Endişelenme." Jessica,
Evan'ın araştırmasını istediği öğelere baktı ve bu sayı karşısında kalbi
sıkıştı. "Buna ne kadar zamanda ihtiyacın olacak?"
"Dün" diye açık bir
cevap verdi.
Bayan Sterling küçük bir tsk-tsk
sesi çıkardı.
Jessica'yı gülümseten arka plan.
Evan'ın gözleri parladı ve fısıldadı, “'Sana söylemiştim' sözünün geçmesine
izin veremeyen bir kadından daha kötü bir şey yoktur. Bunu unutma Jessica. ”
"Yapacağım" dedi küçük bir
kahkahayla. “Başlasam iyi olur. Bu gece ayrılmadan önce size bilgi vereceğim.
"İyi bir kız."
Bayan Sterling güller için bir vazo
çıkardı ve onları masasının kenarına koyduktan sonra Jessica işe koyuldu.
Kütüphaneye sığındı ve öğle yemeği saatine kadar araştırmasına devam etti. Saat
üçten sonra midesi protestoyla guruldayana kadar saatin farkına varmadı. O zaman
bile yemek için oturmaya zaman ayırmadı, gerekli verileri aramaya devam ederken
bir elmayı kaptı ve onu çiğnedi.
Bir dahaki sefere başını kaldırıp
baktığında duvardaki saat yedi kırk beşi gösteriyordu. Diğerlerinin gittiğini
duymuştu ama bu sadece birkaç dakika önceymiş gibi geliyordu. Ayağa kalktı ve
elini omurgasının tabanına koyarak sert sırtını büktü ve derin bir nefes aldı.
Evraklarını ofise taşırken gözleri
yorgundu ve sırtı ağrıyordu. Odanın karanlık olduğunu görünce şaşırarak durdu .
Işıkları yaktı ve etrafına baktı, Evan'ın ona bir not bıraktığından emindi.
Yapmamıştı.
Güllerden birini alıp burnuna tuttu
Yorgunluğu ve hayal kırıklığını
bastırmaya çalışırken gözlerini kapattı.
"Jessica, senin burada ne işin
var?"
"Damian." Aynı soruyu ona da
sorabilirdi.
"Saat neredeyse sekiz."
"Biliyorum." Fazla çalışan
omuzlarını döndürdü.
"Sanırım zaman benden
uzaklaştı."
“Yani anlıyorum. Okuyacaklarım vardı
ama burada yalnız olduğumu sanıyordum. Bu kadar geç kalmanız için hiçbir neden
yok."
Evan'ın ofisine doğru başını salladı.
"Evan saat kaçta ayrıldı?" diye sordu gelişigüzel bir şekilde, ne
kadar istismara uğradığını hissettiğini bilmesini istemeyerek.
"Birkaç saat önce. Neden?"
"Bu bilgiye hemen ihtiyacı
olduğunu söyledi." Görevi olabildiğince çabuk bitirmeye çalışırken çılgına
dönmüştü. Çaresizce ihtiyaç duyduğu verileri kendisine getirene kadar
bekleyeceğini varsaymıştı.
Damian, "Bir akşam yemeği nişanı
olduğuna inanıyorum" diye açıkladı.
"Anladım," diye mırıldandı.
Başka bir deyişle, onu tamamen terk etmekten keyif alırdı .
"Kızgın görünüyorsun" dedi
Damian.
"Ben. Öğle yemeği saatim boyunca
ona bu eşyaları almak için çalıştım. Akşam yemeği saatinin de öyle olduğunu
düşündü, daha da öfkelendi. Muhtemelen sesinin kıskanç gibi çıktığını da çok
geç fark etti.
"Özür dilerim Jessica."
Evan'ın düşüncesizliği Damian'ın
hatası değildi ve öyle söyledi, sonra açıkça sordu: "Buralarda yiyecek bir
şey var mı?" Beklenmedik gözyaşlarına karşılık gözlerini kırpıştırdı.
Açlığın duyguları üzerinde her zaman garip bir etkisi vardı ama bu utanç
vericiydi ve Damian'ın görmemesine çalışıyordu .
"Öğle yemeğinden beri yemek
yemediğini mi söylüyorsun?"
"Kahvaltıdan beri, bir
elmayı saymazsan, eğer hemen yemezsem ağlayacağım ve sen buna gerçekten tanık
olmak istemezsin." Kelimeler hızla ağzından çıktı ve bir burnunun
geldiğini hissetti. "Boş ver," diye mırıldandı , ondan uzaklaşarak.
Kolunun ön kısmıyla burnunu sildi ve kütüphaneye döndü. Çok sayıda ağır yasa
kitabı masaların üzerine açık bir şekilde yayılmıştı. Onları kapattı ve raflara
geri götürmeye başladı.
Damian odaya girerek, "Bir
paket sodalı kraker buldum" dedi.
"Teşekkürler," dedi
şeffaf plastik ambalajı yırtıp tekrar koklayarak. "Özür dilerim, böyle
davranmak istemem." Krakerini hızla yedi ve adam hıçkırıklarını tutamayacak
kadar yaşlandı. "Bu kadar endişeli görünme. Sadece yemek yemeye ihtiyacım
vardı.
"Seni akşam yemeğine
götüreyim." Damian birkaç cildi kaldırdı ve yerine koydu.
"Bu gerekli değil."
Ağzına ikinci bir kraker girmişti ve kendini daha çok kendisi gibi hissetmeye
başlamıştı.
Damian, "Sana bu kadarını
borçluyuz," diye karşı çıktı. " Taraf olun, ben de yarı aç
kaldım."
Jessica öfkeyle, "Yapabileceği en
az şey beklemekti," dedi.
Onun yorumunu görmezden gelen Damian, yakındaki
popüler bir deniz ürünleri restoranını önerdi.
"Bunun bir ölüm kalım
meselesiymiş gibi görünmesini sağladı ve sonra bana gideceğini söyleme
zahmetine girmedi " diye devam etti. Damian dirseğini tutup onu kapıdan
çıkarırken, "Haklısın," dedi. "Evan değişti ."
Damian da bu yoruma yanıt vermedi.
Üç blok ötedeki restorana doğru
yürüdüler. Çok kalabalık değildi ve pencerelerden birinin yanındaki ahşap bir
masaya hemen oturmaları sağlandı. Daha da iyisi, garson sıcak ekmek ve çorbayı sipariş
verdikten en fazla bir dakika sonra getirmişti. Böyle bir hizmet almak için
Damian'ın buranın müdavimi olması gerektiğini düşündü Jessica, sıcak ve
doyurucu bir şeyler yediği için artık morali yerine gelmişti.
"Bu mükemmel" dedi.
"Teşekkür ederim." Çorbasının son parçasını da kaşıkla yerken
memnuniyetle içini çekti.
Sırıtarak kendi çorbasını bitirdi ve
bir parça ekmeğe daha uzandı.
"Komik olan ne?" diye sordu.
Bir erkeğin esprili bir şeyi kendine saklaması ve sonra bu konuda kendini üstün
hissetmesi ne kadar da güzel.
"Sanırım bir davayı
önleyebilirdim. Duyamıyor musun? 'Kadın, Kayıp Yemeklerden Dolayı Patrona Dava
Açtı.'”
“Büyük bir anlaşmaya varırdım.” Onun
köşeleri
ağzı bir gülümsemeyle seğirdi.
Gözleri Damian'ınkilerle buluştu ve çok geçmeden eğlenceleri tam bir sırıtmaya
dönüştü.
Çok güzel gözleri vardı, diye düşündü
Jessica. Koyu gri renkteydiler ve keskin zekasını, keskin içgörüsünü ortaya
koyuyorlardı. Kendisi ve Evan hakkında süregelen yanlış anlamaları ortadan
kaldırmak istiyordu ama Evan'ın kişisel zamanını geçirdiği kişiyi kıskanıyormuş
gibi görünmeden bunu yapmanın bir yolunu bulamıyordu .
Jessica, Damian'ın ona baktığında ne
gördüğünü merak etti. Onun dönüştüğü kadını ya da küçük kardeşinin onun kaderi
olduğunu inatla ilan eden sinir bozucu komşu çocuğunu gördü mü?
Garson, ana yemekleriyle birlikte
geldi. Damian istiridye sipariş etmişti ve Jessica da lezzetli morina balığı
pişirmişti. İşleri bittiğinde kendini tamamen yenilenmiş hissediyordu.
"Ofiste söylememem gereken bazı
şeyler söyledim ," diye başladı Jessica, artık çekingen hissediyordu ama
açıklamaya hevesliydi. "Anlıyorsun-"
"Gereğinden çok daha uzun süre
çalıştın ve açlıktan ölmek üzereydin," diye sözünü kesti.
"Endişelenme."
"Beni kovman için seni
kışkırtmadığımdan emin olmak istedim."
"Bunu yapmak için yiyecek
talebinden fazlası gerekir," diye temin etti onu, eğlendiğini pek
gizlemeden.
Haziran ayında gökyüzü karanlık ve
kapalıydı.
Merdivenlerden inip sokağa
çıktıklarında hava serinledi. Damian, "Yağmur gibi görünüyor" dedi.
Daha o konuşur konuşmaz iri yağmur damlaları düşmeye başladı. Jessica'yı
dirseğinden tutarak caddenin karşısına doğru koştu . İkisi de şemsiye
getirmeyi düşünmemişti.
"Burada," dedi Damian, bir
kitapçının önündeki girintiye doğru koşarken. İşletme saatler önce kapanmıştı
ama kapalı giriş, sağanak yağmuru beklemek için iyi bir yerdi. Oraya
vardıklarında Jessica nefessiz kalmıştı. İçini bir ürperti kapladı ve kollarını
şiddetle ovuşturdu.
Damian'ın çok daha büyük elleri
onunkilerin yerini aldı, sonra durdu ve ceketini çıkarıp omuzlarına attı.
"Damian, ben iyiyim," diye
itiraz etti, kendisinin de üşümesinden korkarak.
"Titriyorsun."
Paltosunun sıcaklığı, itiraf etmekten
daha hoş karşılanıyordu. Hiç şüphe yok ki Damian özünde bir beyefendiydi.
Sağanak yağış on dakika kadar sürdü.
Jessica zamanın ne kadar çabuk geçtiğine şaşırdı. Fırtına azalıp çiseleyen
yağmura dönüştüğünde Jessica neredeyse pişman olduğunu fark etti. Damian'la
kitap konuşuyordu ve cinayet gizemlerine ortak ilgi duyduklarını keşfetmişti.
Damian da kendisi kadar eğitimliydi ve hiç ara vermeden başlıkları ve
yazarların isimlerini ileri geri atıyorlardı.
"Bu sabah işe arabayla mı
gittin?" O sordu.
O, başını salladı. Metroya
binmişti.
"O halde seni evine
bırakacağım."
“Gerçekten Damian, buna gerek
yok. Toplu taşımayı kullanmaktan çekinmiyorum.”
"Umursarım ," dedi hiçbir tartışmayı kabul
etmeyen bir sesle . "Sokaklara tek başına çıkman için artık çok
geç."
Onun için endişelenmesi ne kadar
tatlı, diye düşündü. "Ama zaten sana yeterince teşekkür etmem
gerekiyor."
"Ne demek istiyorsun?"
“Sadece düşünüyordum; sürekli
olarak sana borçlu görünüyorum. Altın gibi bir kalbin var."
Kıkırdadı. "Pek sayılmaz
Jessica."
"Beni hiçbir iş deneyimim
olmadan işe aldın, sonra bana akşam yemeği ısmarladın ve şimdi de beni evime
götürüyorsun."
"Yapabileceğim en az şey
bu."
Doğrudan yer altı otoparkına
yürüyerek ofis binasına döndüler . Damian onun için arabanın kapısını açtı ve
deri koltuğa tekrar yerleşti.
Birlikte geçirdikleri süre
boyunca öğrendiği şeylerden biri de Damian'ın küçük kardeşine karşı korumacı
olduğuydu, ancak Evan'ın bunu takdir ettiğinden şüpheliydi.
"Onun için endişeleniyorsun,
değil mi?" sorusunu netleştirmeden sordu. Damian onun kimden bahsettiğini
biliyordu.
"Evet" diye itiraf
etti.
Beni işe almanın asıl sebebi Evan
değil mi? Bu konuda ona yardım edebileceğimi düşünüyorsun...
hayali zaman.” Bu onun hoş
karşıladığı ya da istediği bir sorumluluk değildi. Tam bunu açıklamak üzereydi
ki ağzının keyifli bir gülümsemeyle kıvrıldığını fark etmedi.
Bunun yerine ona sert bir şekilde
şöyle dedi: “Ben kendinden büyük bir adama aşık olan on dört yaşında aptal bir
çocuk değilim. Kardeşine karşı hissettiğim şey sadece bir aşktı. Yıllar önce
bitmişti." Basit gerçek buydu.
Omuz silkmesi kararlı değildi.
Evan yüzünden mi işe aldın ?"
Damian'ın cevap vermesi birkaç dakika
sürdü. Sonunda, "Bazı zamanlar merak ediyorum," dedi. "Bazen
merak ederim."
akşam yemeği için Damian'a tekrar
teşekkür etme ve daha da önemlisi akşamdan ne kadar keyif aldığını ona bildirme
fırsatı bulmayı umarak ertesi sabah erkenden işe gitti . Ancak ofisinin
önünden geçtiğinde kapı kapalıydı ve kişisel asistanı acilen bir dosya
çekmecesini arıyordu. Habersizce ortaya çıkmanın zamanı gibi görünmüyordu.
Evan'ın ortalıkta görünmemesi
şaşırtıcı değildi. Bayan Sterling, Jessica'dan on dakika sonra geldi, onu onaylayan
küçük bir gülümsemeyle selamladı ve postaları düzenlemeye koyuldu.
Jessica sabahın ilk bölümünü önceki
gün araştırdığı materyali düzenleyerek ve notlarını yazarak geçirdi. Böylece
Evan onun aceleyle yazdığı karalamanın şifresini çözerek zaman kaybetmek
zorunda kalmayacaktı.
Nefes nefese bir Evan ofise
girdiğinde sonuçların çıktısını henüz tamamlamıştı. Görünüşünden
otoparktan yukarıya kadar koşarak
gelmişti . Elinde evrak çantasıyla masasına doğru yürüdü.
"Bu notlar hazır mı?"
diye sordu, Jessica'nın sunma şansı bulamadan dosyaya uzanarak. Onunla birkaç
noktayı tartışmak niyetiyle ayağa kalktı ama o yanından geçip tek kelime
etmeden aceleyle ofisine gitti. Onu takip edecekti ama kapıyı kapattı.
Jessica şaşırmıştı; Ne yapacağını
bilemediği için Bayan Sterling'e döndü. Kişisel asistan içini çekerek omuz
silkti. "Bay Dryden için çalışmak gerçek bir sınav olabilir," diye
mırıldandı, sonra sırıttı ve ekledi, "Ceza yapmak istemem."
Bayan Sterling kendi küçük
şakasına kıkırdarken Evan sakin ve kendinden emin bir görünümle yeniden ortaya
çıktı. Yağmurluğunu çıkarmış ve kayıtsızca dosyayı karıştırıyordu. Jessica'ya
baktı ve yüzü geniş bir gülümsemeyle rahatladı.
"Sen bir meleksin" dedi
ve yanından geçerken yanağını öptü. Jessica onun Bayan Sterling'i aynı şefkatli
şekilde öptüğünü görmüştü.
Evan kapıdan çıkarken, "Bu
sabah Damian'la toplantıda olacağım," dedi.
Sabah ilerledikçe Jessica kendini
ofisteki rolünün tam olarak ne olduğunu merak ederken buldu. Her ne kadar
Evan yakın zamanda Earl Kress davasına atanmış olsa da son birkaç aydır iş yükü
hafifti. Artık araştırmayı bitirdiğine göre onu ancak meşgul edecek yeterli şey
vardı.
Jessica duyduğu çeşitli parçalardan
Evan'ın şirketler hukukuna olan ilgisinin azaldığını anladı. Elbette Damian onu
mucizeler bekleyerek işe almamıştı! Evan'ın sorunları hakkında bu kadar dar
görüşlü olduğu için Jessica, Bayan Sterling'in bazı ayrıntıları açıklayıp
açıklayamayacağını merak etti. Kadının işverenine bu kadar bağlı olduğu göz
önüne alındığında, bu zor olabilir. Soru sorma konusunda açık olmak
istemiyordu.
"Bu Evan gerçekten büyüleyici bir
adam, değil mi?" Jessica konuşmaya başladı.
Bayan Sterling gururla,
"Ağaçlardaki kuşları her zaman büyüleyebilirdi," diye yanıtladı.
“Artık onu hatırladığımdan farklı.
Daha... .yoğun.”
Evan'ın kişisel asistanı başını
salladı ve mırıldandı: "O kadını vurmak isterim."
Jessica'nın kalbi heyecandan küt küt
atıyordu. "Hangi kadın?" diye sordu, hevesini gizlemeye çalışarak.
Evan'ı tanıdığı adamdan bu kadar değiştiren şeyin ne olduğunu öğrenmek
üzereydi.
Bayan Sterling, sanki Jessica'nın
mırıldandığını duyduğuna şaşırmış gibi başını kaldırdı. "Ah...önemli bir
şey değil."
“Ama bir şey olmalı . Evan,
birkaç yıl önceki gibi değil. Ah, çekici ve tatlı ama artık onun bir üstünlüğü
var. Bir keskinlik sanırım. Parmağımı koyamadığım bir şey. Beklenti içinde
diğer kadına baktı .
Bayan Sterling, "Bu yeterince
doğru," diye gönülsüzce kabul etti.
"Evan'daki değişikliklerden bir
kadının sorumlu olduğunu mu söylüyorsun?"
“Her zaman bir kadın değil mi?”
"Ne oldu?" Jessica , daha
doğrudan bir yaklaşım deneyebiliriz , diye düşündü. İncelik onu hiçbir yere
götürmüyordu.
"Yazık, gerçekten yazık."
Jessica, diğer kadını devam etmesi
konusunda cesaretlendirmeyi umarak, "Evet, Evan artık aynı değil,"
dedi.
“Aslında bu pek de sürpriz olmamalı.
Yine de öyle, Bay Dryden çok çekici biri. Basitçe söylemek gerekirse, kendisi
hakkında aynı şeyleri hissetmeyen birine aşık oldu.” Sonra sanki zaten
söylemesi gerekenden çok daha fazlasını söylemiş gibi ağzını kapattı; bir kişisel
asistanın patronu hakkında söyleyeceği ihtiyatlılıktan çok daha fazlasını.
Ama Jessica bu kadarını zaten
biliyordu. Ayrıntıları istiyordu. Evan'ı bu kadar çok inciten bu kadın kimdi
? Birinin onu, çalkantılı ergenlik yıllarında uzaktan taptığı adamı reddedeceği
düşüncesiyle sırtı kasıldı. Jessica, bu kadının her kimse, bir aptal olduğuna
karar verdi.
daha fazla bilgi vermek istemedi .
Saat on bire doğru Evan ofise girdi.
Bayan Sterling'in masasının yanından geçip onun masasına doğru yürürken
gülümsedi. "Yaptığın araştırma harikaydı Jessica. Teşekkür ederim."
Onun takdiri onu hazırlıksız yakaladı.
O kazandı-
Damian'ın ona bir şey söyleyip
söylemediğini ve bir an için suskun kalıp kalmadığını sordu.
"Raporunuzda gösterdiğiniz çabayı
takdir ediyorum" diye mırıldandı. "İşinizin kalitesinden çok
memnunum."
“Ben... bunu yapmaktan mutlu oldum. Bu
benim…benim işim.” Kelimeler dilinin ucundan uçup gitti. Jessica onun övgüsünün
onu bu kadar heyecanlandırmasına şaşırmıştı. Dün gece onun ofisten ayrıldığını
öğrendiğinde verdiği aşırı tepkiden dolayı şimdi utanıyordu . Öğle yemeği
yemeye zaman ayırmaması kendi hatasıydı. Eğer Evan'ın ortadan kaybolması onu en
azından rahatsız etmezdi...
"Damian neredeyse sekize kadar
burada olduğunu söyledi."
Demek Damian bundan bahsetmişti . "Daha
önce de söylediğim gibi sadece işimi yapıyordum."
“Annemle babam bu hafta sonu barbekü
yapıyorlar ,” diye devam etti Evan. “Cumartesi saat dört civarında. Benimle
birlikte katılmanı isterim."
Daveti onu şaşırttı ve ne
söyleyeceğinden emin değildi. Çok fazla iş tecrübesi olmamasına rağmen patronla
çıkmanın sorunlara yol açabileceğini biliyordu.
Evan kaşlarını kaldırarak, "Bu
zor bir karar olmamalı" dedi.
Gururu zaten bir darbe almıştı ve
Jessica, ne kadar önemsiz olursa olsun, bir saniye daha vermeyi reddetti.
"Bundan çok keyif alırım" dedi. "Beni düşündüğün için
teşekkürler."
Sevgiyle gülümsedi. “Her zaman
tatlıydın.”
Bir genç olarak Jessica'nın hayalleri
bu tür senaryolarla doluydu. Gözlerini kapatır ve Evan ona çıkma teklif etmiş
gibi davranırdı. Artık rüyası gerçek olmuştu ama Jessica, davetiyeyi kardeşi
yerine Damian'ın çıkarmış olmasını diliyordu. '
"Ben seni alırım. Şehirde
yaşıyorsun, değil mi?”
Jessica başını salladı. “Partide
tanışsaydık daha kolay olmaz mıydı? Aslında hafta sonunu ailemle geçireceğim
ve onlarla birlikte yürüyebilirim.”
Evan onun önerisine biraz şaşırmış
görünüyordu. "Eminsin?"
"Pozitif."
"O zaman sorun olmaz. Seni orada
görmeyi sabırsızlıkla bekleyeceğim."
Hayatında, Evan'la birlikte bir
partiye katılmak için sıcak kömürlerle dolu bir yatağın üzerinden memnuniyetle
yürüyeceği bir dönem olmuştu. Herhangi bir parti. Herhangi bir yer. Damian onu
işe aldığında buna güvenmemiş miydi - her ne kadar onun aşkını çoktan
bıraktığını bildiğini iddia etse de?
Evan, "Parti bazı ileri
gelenlerin onuruna veriliyor," diye devam etti. “Fransız bir sanatçı.
Annem onun için mükemmel bir Amerikan partisi düzenlemek istiyor. Etkinlik için
kendini heyecanlandırmaya çalıştı. Bunun Boston'un şimdiye kadar gördüğü en
özenli barbekü olacağını garanti edebilirim. En son duyduğuma göre bir country
ve western grubu kiralamıştı.”
"Kulağa eğlenceli geliyor
Eke."
“Buna harcanan tüm çabalar göz önüne
alındığında, ben
elbette öyle olacaktır. İki adımı
yapabilirsin, değil mi tatlı Jessica?”
"Elbette." Gerçeği abartmak
ne kadar kolaydı. Aslında iki adımı daha önce yalnızca bir veya iki kez
yapmıştı. "Eh, oldukça paslanmışım," diye düzeltti.
"Ben de. Gösterişli ayak
hareketlerini Da mian'a bırakacağız .”
Damian, diye düşündü iç geçirerek. Bir
erkek kardeşle çıkmayı kabul ederken diğerini arzuluyorsa, kesinlikle onda bir
sorun vardı , psikolojik bir şey vardı -kökleri çocukluğunun derinliklerine
dayanan bir şeydi- sanırım.
Saatler akıp geçiyordu ve Jessica
farkına bile varmadan iş günü sona ermişti. Damian tesadüfen içeri girdiğinde
Bayan Sterling ofisten yeni çıkmıştı .
"Evan bugünlük gitti," dedi
Jessica, onu masasının önünde dururken bulunca biraz telaşlandı. Özellikle de
onunla aile barbeküsüne katılmayı ne kadar tercih edeceğini bir kez daha düşündüğünden
beri .
"Kardeşimi görmeye
gelmedim."
"Bayan. Sterling hemen geri
dönecek.”
"Seni görmeye geldim," dedi
Damian, gözleri koyu ve yoğun bir şekilde ona odaklanmıştı.
Jessica gerildi. Onun işiyle ilgili
bir şikayeti var mıydı?
"Bu kadar endişeli görünme.
Annemle babamın bu hafta sonu bir parti düzenleyeceğini söylemeye geldim . Barbekü."
"Evet biliyorum. Evan bundan daha
önce bahsetmişti.”
Damian'ın gözleri ilgiyle parladı.
Kollarını çaprazlayıp masasına yaslandı. "Bu konuda ne dedi?"
"Fazla değil. Görünüşe göre bu
bir Fransız sanatçının onuruna yapılmış.”
"Anlıyorum." Sanki emin
değilmiş gibi tereddüt etti, Jessica bunun Damian'ın karakterine tamamen
aykırı olduğunu biliyordu. "Merak ediyordum..." diye başladı, sonra
doğruldu ve ellerini pantolonunun cebine soktu. "Benimle partiye gelmek
ister misin?"
Evan'ın onu zaten davet ettiğini
söylemek için ağzını açtığında omuzları çöktü, ancak cevap veremeden Damian
ekledi: "Bunun çok kısa bir süre olduğunun farkındayım, ancak bu sabaha
kadar ayrıntıları ben de duymadım." Ağzının kenarlarında bir gülümseme
belirdi. “Annem aradı ve orada olacağımı teyit etmek istedi. Görevini çok
ciddiye alıyor gibi görünüyor."
"Ah..."
"Bir sorun var" diye
tahminde bulundu.
Asık suratla başını salladı.
"Evan beni zaten partiye davet etti, randevusu olarak." Damian'a
onunla katılmayı tercih ettiğini söylemek istedi ama yapamadı. Özür dilerim,
diye mırıldandı.
"O yaptı?" Olayların bu
gidişatından hoşnutsuz görünmek yerine, Damian oldukça memnun görünüyordu.
"Özür dileme."
Onun tepkisi onu sinirlendirdi.
"Bu gerçek bir randevuya
benzemiyor" dedi,
bu açık. “En azından Evan'ın
bende bıraktığı izlenim bu değildi. Davet, ihtiyaç duyduğu araştırma üzerinde
bu kadar çok çalıştığım için bana teşekkür etme yoluydu."
Damian, "Kardeşim şirketinizle
ilgilenmeseydi sizi davet etmezdi ," diye ısrar etti. "Ayrıca
Evan'ın onun bölgesine girdiğimi düşünmesini istemem."
Onun bölgesi.
Damian onun duygularını tahmin etmiş
olmalı çünkü "Evan önce sana sordu" dedi.
Bu konuda haklıydı, diye düşündü ama
bunun dışında pek bir şey yoktu.
Damian arkasını döndü ve birdenbire Jessica
için kendini açıklamak önemli hale geldi. “Evan'ın davetine fazla önem vermen
gerektiğini düşünmüyorum. Bu aslında
bana teşekkür etmenin bir yolu.”
"Ama bu bir başlangıç, sence de
öyle değil mi?" Damian omzunun üzerinden söyledi. "Bu bakımdan iyi
bir başlangıç." Daha fazla bir şey söyleyemeden onu terk etti.
Jessica üzgündü ve nedenini ancak eve
dönene kadar anladı. Damian onu partiye arkadaşlığına duyduğu gerçek arzudan
dolayı davet etmemişti. Evan'ın ona sormadığını varsaymıştı ve onu ve erkek
kardeşini sosyal olarak bir araya getirmek için bir fırsat arıyordu.
Jessica, bütün sabahı mükemmel kıyafet
için alışveriş yaparak geçirdikten sonra Cumartesi öğleden sonra erken
saatlerde ailesinin evine geldi. Cathy cesaret vermek ve tavsiyelerde bulunmak
için gelmişti .
Damian'la barbeküye
katılmayabilirdi ama bir film yıldızı gibi göründüğünde, Damian öyle olmasını
dilerdi. Bu onun göreviydi, sade ve basit.
Evan tesadüfen country-and-western
grubundan bahsetmişti ama aynı zamanda mangalın bir sanatçının onuruna
düzenlendiğini de söylemişti. Bu biraz çelişkili bilgi parçaları, nasıl
giyineceği konusunda kafasını karıştırmaya hizmet ediyordu. Dolabındaki hiçbir
şey uygun görünmüyordu ama mağazalarda da pek uygun görünmüyordu.
Bir kıyafetle Annie Oakley'e,
diğer bir kıyafetle de Jackie Kennedy'ye benziyordu. Uzun bir kot etek,
robasının etrafına dikilmiş beyaz püsküllerle süslenmiş kırmızı bir gömlek ve
beyaz kovboy çizmeleri bulana kadar pek orta yol yokmuş gibi görünüyordu.
Boynuna bağladığı beyaz ipek eşarp ona zarafet katıyordu.
Jessica kıyafeti modellediğinde
annesinin gözleri onayla büyüdü. “Keşke şimdi ben de alışverişe çıkıp kendime
yeni bir şey alsaydım. Harika görünüyorsun."
"Teşekkürler."
Annesinin övgüsü Jessica'ya güven verdi . Bir bilimkurgu filmindeki bir
karakter gibi giyinme eğiliminde olan Cathy de harika göründüğünü söylemişti
ama Jessica, arkadaşının moda anlayışına pek güvenmiyordu.
Kellerman şöyle devam etti:
"Evan'ın seni de dahil etmesi çok tatlıydı." “Onun senin patronun
olmasına şaşırdığımdan değil. Hayat kesinlikle küçük değişimler ve dönüşlerle
dolu, değil mi?
"Elbette öyle, " dedi
Jessica, ayrıntıya girmeden.
“Evan'la çalışacağın için çok
heyecanlıyım.”
"O iyi bir insan."
“O harika. Bu her zaman benim
hayalimdi; aptalca olduğunu biliyorum ama Dryden'larla o kadar iyi arkadaşız
ki... Her zaman büyüyüp Lois'in oğullarından biriyle evleneceğini ummuştum.”
"Ne yaparsan yap," dedi
Jessica hemen, "bunu Damian'ın ya da Evan'ın önünde söyleme."
"Neden olmasın canım?"
“Anne, bu beni ölesiye utandırır!”
“Ama birkaç yıl önce Evan'a o kadar
meraklıydın ki, düşündüm ki... umuyordum ki...”
"Anne, ben sadece on dört
yaşındaydım!" Evan'a olan eski aşkı, Damian ve annesi sayesinde
boynundaki meşhur albatros'a dönüşüyordu . Eğer onlar olmasaydı şimdiye kadar
her şey unutulmuş olurdu.
Annesi, kendi kıyafetine son rötuşları
yaparak, "Çok güzel bir gelin olacaksın" dedi. Aniden konuyu
değiştirdi. "Lois bu aptal barbekü yüzünden kendini hasta etti."
"Ama neden?" Bayan Dryden
bundan daha gösterişli yüzlerce parti düzenlemişti.
Annesi yatağa oturdu ve ellerinin
üzerine yaslandı. "Bunu sır olarak saklamanın bir anlamı olduğunu
sanmıyorum. Walter'a Senato'ya aday olması konusunda yaklaşıldı."
Walter Dryden toplumsal yardımlarda
aktifti.
Yıllardır fuarlar. Hiçbir zaman
kamu görevinde bulunmamış olsa da çoğu zaman başkalarının başarılı
kampanyalarını yönetmişti . Hukuk firmasından erken emekli olmuştu ve
Jessica'nın anladığı kadarıyla hareketsizlikten dolayı huzursuz olmuştu. Göreve
aday olmak şüphesiz hoş karşılanan bir zorluk olacaktır.
“Kaçmaya karar verdi mi?”
"Baban ve ben öyle düşünüyoruz.
Henüz adaylığını açıklamadı ama açıklayacağından eminiz. Bu gece bu barbeküyle
suları test edecek . Görünür neden bu sanatçıyı -Pierre Sidonie'yi- ağırlamak
ama siyasi arenadan da çok sayıda insan da orada olacak. Yani bu muhtemelen
Lois'in evliliğinin en önemli partisi. Onun sinir krizi geçirmesine şaşmamalı.”
Jessica ve ailesi barbeküye gelmeden önce
bile domates sosu, baharatlar ve kızartma etlerinin keskin kokuları öğleden
sonra güneşine karışıp çitin üzerinden süzülüyordu.
Ön kapıda karşılanırken, Lois'in
annesine sarılışındaki şevk Jessica'ya iki kadının ne kadar iyi arkadaşlar
olduğunu hatırlattı. Dostlukları yirmi yıldan fazla sürmüştü ve kız kardeş
gibiydiler. Jessica da Cathy için aynı şeyleri hissediyordu. Üç yıldır oda
arkadaşı oldukları üniversitede tanışmışlardı.
Jessica, Evan ya da Damian'ı hemen
göremeyince dışarı çıktı. Kırmızı kareli masa örtüleriyle süslenmiş bir dizi
yuvarlak masa etrafa dağılmıştı.
yemyeşil çimlerin karşısında. Gün
mükemmeldi, sıcaktı ama sıcak değildi ve gökyüzü bulutsuzdu. Hafif bir esinti,
araziyi çevreleyen büyük gölgeli ağaçların yapraklarını dalgalandırıyordu. Bu
New England yazının en iyisiydi. Yemeğin aroması da muhteşemdi ve ona ne kadar
acıktığını hatırlatıyordu. Alışverişe ve partiye hazırlanmaya öğle yemeğine
zaman kalmamıştı.
Birkaç düzine misafir gelmişti ve
Jessica kalabalığa göz attı. Evan'ı, turkuaz kemerli ve gümüş tokalı, beyaz
saçaklı bir elbise giymiş, hoş bir sarışının yanında dururken gördü. Jessica
kadını tanımıyordu ve birkaç gizli soruşturma onu hiçbir yere götürmedi. Daha
da meraklandı . Resmi olarak onun randevusu olduğu için Evan'a ulaşmaya
çalıştı ama gerçekte güzel sarışınla tanışmak istiyordu. Belki de Evan'ın yeni
romantik ilgisi budur, diye düşündü umutla. Ancak Evan'a ulaşamadan bazı aile
dostları tarafından pusuya düşürüldü. Dryden'ların misafirlerinin çoğu yaşlı
insanlardı; Jessica'nın hayatı boyunca tanıdığı ya da duyduğu köklü isimlerdi.
Damian arkasından, "Merhaba
Jessica," dedi. Döndüğünde onu ofiste giydiği türden bir takım elbiseyle
buldu. Temaya uygun siyah bir Stetson giymeye çalışmıştı; Jessica'ya göre bu,
Bostonlu kafasına tamamen yakışmıyordu.
Gözleri takdirle parlıyordu.
"Görünüyorsun..." tereddüt etti "...iyi."
Jessica, Damian'ın çoğu zaman
söyleyecek söz bulamadığından şüpheleniyordu. Bu onun moralini oldukça
yükseltti.
"Sanırım Evan'ın her yerini saran
o sarışının kim olduğunu merak ediyorsunuz," diye önerdi kayıtsız bir
tavırla.
Bu doğruydu, her ne kadar ona
inanılacak sebeplerden olmasa da . Evan'ı meşgul ettiği için bu tanımadığı
kadına minnettar olmaktan kendini alamadı . Aksi takdirde adam ona dikkat
etmek zorunda hissedebilirdi ve o da zamanını Damian'la geçirmeyi tercih
ederdi.
"O kim?" Jessica oyununu
oynayarak sordu.
"Küçük bir kıskançlık belirtisi
mi tespit ettim?"
"Tabii ki değil." Soru onu
sinirlendirdi.
"Bu Ramona Sidonie."
"DSÖ?"
"Sanatçının kızı."
Bu onu açıklıyor. Doğal olarak Evan,
Ramona'nın hoş karşılanmasını sağlamanın görevi olduğunu düşünüyordu. Jessica
onun açıkça eğlendiğini görmekten memnundu.
"Seni tanıştırmamı ister
misin?" Damian sordu.
"Hayır" dedi Jessica. Evan
ve Ramona'nın dans alanına doğru ilerlediğini fark etmişti. “Evan iyi vakit
geçiriyor. Onun sözünü kesmek için bir neden göremiyorum."
"Sen onun randevususun."
"Ama sırf onu bana sormaya ikna
ettiğin için." Damian'ın gözleri kısıldı. "Sana bunu ne
söyletiyor?" “Tamamen saf değilim, biliyorsun. Beni davet etmek için
ofisime gelmenin sebebi Evan'ın bunu yapmadığını düşünmen ve emin olmak
istemendi.
ikimiz sosyal bir durumdaydık,
böylece ne olduğunu görebildiniz. Haklı mıyım?”
Ellerini arkasında birleştirdi ve iki
küçük adım attı, sonra tekrar ona döndü. Gözlerinde hafif bir gülümseme gördü.
"Eğer haklıysan -gerçi öyle olduğunu söylemiyorum- bunu asla kabul
etmem."
"Jüriye zarar vermelisiniz."
“Müşterilerim bana bunun için para
ödüyor.”
Jessica tekrar dans alanına doğru
baktı ama Evan'ı ve Fransız kadını göremedi. Piknik alanına baktığında ikiliyi büyük
bir karaağaç ağacının altındaki bir masada oturup barbekü sandviçlerini yerken
buldu.
Jessica çifti izlerken, "Çok
hoş," diye mırıldandı . “Evan'ın beni unutmasına şaşmamalı.”
"Ramona sevimli olabilir ama sen
de öylesin." Damian hızla döndü, sonra konuştuğuna pişman olmuş gibi
baktı.
"Teşekkür
ederim." .
"Bunu söylememeliydim."
"Neden? Bu da bana bunu
kastetmediğini düşündürüyor."
Damian, "Sana böyle şeyler
söyleyen ben olmamalıyım" diye yanıtladı. "Sen Evan'ın
sevgilisisin."
“Bunu unutmuş gibi görünüyor ki bu da
iyi. Seninle olmayı tercih ederim," dedi cesurca.
"Benimle?" Damian
tekrarladı, bu öneri karşısında dehşete düşmüş görünüyordu. "Hiç yedin
mi?" aceleyle sordu. Tatlı masasının yanında duruyorlardı. Muazzam bir
çikolatalı kekle doluydu
taze çileklerle süslenmiş, bir
azizi baştan çıkaracak bir limonlu turta ve taze yaban mersinli kek ,
Jessica'nın yıllar öncesinden yemek şirketinin uzmanlık alanı olduğunu
biliyordu:
"Henüz aç değilim" dedi ve
Damian'ın yemek yeme arzusunu onu masalardan birine yönlendirip rahatlıkla
orada bırakmak için bir bahane olarak kullanmış olabileceğini düşündü.
Damian ona şüpheyle baktı. “Bundan
emin misin? Geçen gece yaşananların tekrarını görmekten nefret ederim."
"Eh, evet, sanırım bir ısırık
alacağım... ama seninle oturabilir miyim?"
"Eğer ısrar ediyorsan."
O yaptı. Damian ona bir tabak uzattı.
Birlikte büfe masası boyunca yürüdüler. Jessica kendine patates salatası, kuru
fasulye ve bol miktarda kaburga eti verdi.
Grup popüler bir melodiyi çalmaya
başladı ve ayağını ritme uygun şekilde vuran Jessica, yemek ziyafetinin tadını
çıkardı. Kenarda oturmaktan memnundu. Evan kesinlikle onu unutmuş görünüyordu
ama gücenmek şöyle dursun, yalnızca bir rahatlama duygusu hissetti.
Damian'ın dansa daveti beklenmedik bir
durumdu. "Neden benimle dans etmek istiyorsun?" diye sordu. Bunun bir
şekilde kardeşiyle ilgili olduğuna dair gizli bir şüphesi vardı.
"Bir nedene ihtiyacım var
mı?"
Jessica tereddüt etti, sonra başını
salladı. "Bunun Evan'ın beni fark etmesini sağlamanın bir yolu olduğunu
düşünüyorsan, o zaman dışarıda oturmayı tercih ederim."
"Ya bunun kollarımda nasıl
hissettiğini görmek istediğim için olduğunu söyleseydim?"
Kalbi bir çarpıntı verdi. "O
zaman ben de kabul ederim." Bakışlarıyla doğrudan buluştu. “Peki hangisi,
Damian?”
Karar vermesi uzun zaman aldı, olması
gerekenden çok daha uzun sürdü. Yavaşça sandalyesini geriye itip ayağa kalktı.
"Neden bunu birlikte öğrenmiyoruz?" diye önerdi ve onu elinden tutarak
dans alanının en uzak köşelerine doğru götürdü.
Parti artık tüm hızıyla devam
ediyordu, çok sayıda çift bölgede iki adım atıyordu. Birkaç eski aile dostu ,
diğer dansçıların yanına doğru giderken Jessica ve Damian'la sohbet etmek için
durduklarında Jessica, Damian'ın sabırsızlığını hissedebiliyordu.
Kalabalığın eteklerine ulaştılar ve
Damian, Jessica'yı kollarının arasına aldı. Birbirlerine çok güzel uyuyorlar;
uyluktan uyluğa, kalçadan kalçaya. Damian mükemmel bir dansçıydı; adımlarını
takip etmek kolaydı, hareketleri düzgün ve kendinden emindi. Onu belinden
gevşek bir şekilde tuttu ve sanki tüm hayatları boyunca birlikte dans etmişler
gibi ona baktı.
"Bu işte iyisin." Şaşkınlığı
açık olmalıydı çünkü adam başını geriye atıp güldü. Damian'ın gerçekten
güldüğünü ilk kez hatırlayabiliyordu .
“Bu seni şaşırttı, değil mi?” dedi.
"Evet." Bunu inkar etmek
anlamsızdı. Damian'ın sürprizlerle dolu olduğunu keşfediyordu . Tam o zaman...
Sica birisinin ona sürtündüğünü
hissetti. Döndü ve ileri gelenin kızıyla birlikte olan Evan'ı gördü.
"Pekala, eğer Damian ve
Jessica değilse," dedi Evan gülümseyerek, hiç de kıskanç gibi
görünmüyordu.
Evan'ın dikkatini çekmesi uzun
sürmedi ve Jessica içinden inleyerek bunu Damian'ın planlayıp planlamadığını
merak etti.
"Ramona'yla tanışmadın,
değil mi?" Evan mırıldandı. Cevap beklemeden tanışma konuşmasını yaptı.
Jessica sarışının Evan'ın
büyüsüne kapıldığını görebiliyordu; tıpkı çoğu kadının onları etkilemeye karar
verdiğinde yaptığı gibi. Onun manyetizması öldürücüydü. Jessica , hiçbir
şeyden haberi olmayan Ramona için neredeyse üzülüyordu.
İki çift içecek bir şeyler almak
için yola çıktı. Damian aniden Ramona'yı dansa davet ettiğinde havadan sudan
konuşuyorlardı ve punç yudumluyorlardı. Kadın endişeyle Evan'a baktı, belli ki onu
terk etme konusunda isteksizdi. Jessica , Damian'ın hilesini fark ederek kendi
kendine hafifçe gülümsedi . Onu ve Evan'ı neredeyse aynı yere atmıştı.
Damian ve Ramona dansçıların
kalabalığına katıldı . Jessica, Evan'a, "Harika bir parti," dedi.
"İyi vakit geçiriyorum."
"Bunu duyduğuma
sevindim," diye yorum yaptı Evan dalgın bir şekilde, gözleri diğer çifti
takip ediyordu. "Yapalım mı?" diye sordu, elini ona uzatarak.
Dans alanına girdiklerinde Evan'ın
daha çok ilgi gösterdiği ortaya çıktı.
Jessica ile dans etmektense
Ramona'ya göz kulak olmak. O ve Evan kibar bir şekilde sohbet ediyorlardı ama
onun da dikkati onunki kadar sık kayıyordu. Dans ikisi için de bu kadar çabuk
bitemezdi.
mona'nın dans alanının uzak
tarafında olduklarına minnettardı çünkü düşüncelerine düzen getirmek için
zamana ve alana ihtiyacı vardı. Numara bittiğinde Evan, onunla özel olarak
konuşmak isteyen yaşlı bir çift tarafından kuşatıldı. Jessica'ya özür dileyen
bir bakış attı ve uzaklaştı.
Mülkün uzak köşelerine, ailesinin
evini çevreleyen çitin yakınına doğru yürüdü. Beyaz bir yaya köprüsü büyük bir
göletin üzerinden geçiyordu. Köprünün ortasında durdu, durgun suya küçük
kayalar attı ve dalgaların birbiri ardına kıyıya yayılmasını izledi.
Kendini kaptırmış bir halde
Damian'ın yaklaştığını fark etmemişti ve o konuştuğunda irkildi. "Seni
burada bulabilecek miyim diye merak ettim" dedi.
Jessica, "Büyüdüğümde buraya
sık sık gelirdim" diye itiraf etti. "Sanırım beni izinsiz girmekle
suçlayabilirdin."
"Pek olası değil."
"Biliyorum. Bu yüzden
gelirdim. Çok huzurluydu. Çok güvenli.” Bir ördek süzülerek göldeki suyu bozdu
ve Jessica biraz ekmek kırıntısı getirmiş olmayı diledi. Ördekler onun buraya
yaptığı gezilerden sıklıkla yararlanıyordu.
Damian bir an sessiz kaldı, sonra
şöyle dedi: "Cesaretin kırıldı, değil mi?"
"Ne hakkında?"
Damian yumuşak bir sesle, "Bitti,
biliyorsun," dedi. "Uzun zaman önce bitmişti; altı aydan fazla
oldu." İçini çekti. “ Şimdiye kadar onu unutacağını umuyordum ama...”
Ah, canım, diye düşündü Jessica.
Görünüşe göre Damian onun burada, gölette Evan hakkında kara kara düşündüğüne
inanıyordu, halbuki gerçekte hiçbir şey gerçeklerden bu kadar uzak olamazdı.
Köprüde durup Damian'ı düşünüyordu.
"Kimdi o?" Jessica merakla
sordu.
"Sahilde tanıştığı biri. Ailenin
daha önce duymadığı hiçbir isim yoktu , bunun önemi de yoktu. Mary Jo
Summerhill.”
"Ne oldu?"
“Aslında kimse bilmiyor. Her ne ise
Evan'ı mahvetti. O zamandan beri aynı değil. Kardeşim sorunlarıyla başkalarına
yük olacak biri değil. O, göletin üzerindeki ördek gibi; her şey su gibi akıp
gidiyor sanki. Bir düzine ilişkiye girip çıkmıştı ve hiçbir kadına aşık
olmayacağını sanıyordum ama yanılmışım.”
"Onunla Mary Jo arasında ne
olduğu hakkında hiçbir fikrin yok mu?"
"HAYIR. Ayrılığın ardından aniden
değişti. Belli ki kalbi işinde değildi, bu yüzden çalışma saatlerini kısalttım.
Bir süreliğine yardımcı oldu ama artık emin değilim
Bunu yapmak doğru şeydi. Onu hiç
bu kadar perişan görmemiştim." -
"Onunla konuşmayı denedin
mi?"
"Bir düzine kez," dedi
Damian, "ama eğer bir şey olursa olsun, benim merak etmeme içerledi. Bu
bozulmuş ilişki onu kabul etmeye istekli olduğundan daha derinden yaralamış
gibi görünüyor.”
Jessica güven verici bir tavırla,
"Onu unutacaktır," dedi. "Sadece zaman alır."
"Ben de öyle düşünmüştüm." Damian
omuz silkti. “Ama şimdi merak ediyorum...” Durdu ve suya baktı. "Onun sana
ihtiyacı var Jessica. Ona ulaşabilecek tek kişi sen olabilirsin."
"Ben?"
dualarımıza cevap olabileceğini
biliyordum ." Bir şeyler söylemeye başladı ama Damian ona izin vermedi.
“Sadece çok fazla sabra ihtiyacın olacak.”
Jessica hayal kırıklığıyla içini
çekti. “Eğer sabra ihtiyacım olacaksa, o seninle . Sen ve ailen benim
hâlâ Evan'a aşık olan bir çocuk olduğumu düşünüyorsunuz."
Damian'ın gözleri karardı. "Tamam
tamam, seni kırmak istemedim. Kendi kararını verebilecek yaştasın.”
"Bunun için teşekkür ederim"
dedi. Ondan uzaklaşarak ellerini korkuluklara dayadı ve aşağıdaki sakin sulara
baktı. "Altı yaşlarındayken bir keresinde bu köprüye geldiğimi ve gözlerim
dolu bir şekilde ağladığımı hatırlıyorum," diye mırıldandı.
“Neye bu kadar üzüldün?”
"Sen," dedi, geriye dönüp
parmağını onun göğsüne dokundurarak.
"Ben?" Jessica hiç bu kadar
öfkeli bir masumiyet ifadesi görmemişti. "Ne yaptım?" Damian talep
etti.
Baban seni ve Evan'ı Cannon
Plajı'ndaki hız trenine götürüyordu. Babam iş için şehir dışındaydı,
annelerimiz de alışveriş tedavisi görüyordu. Beni de beraberlerinde sürüklemek
istemediler, kim olduğunu hatırlamıyorum ama içlerinden biri sen ve Evan'la
birlikte karnavala gitmemi önerdi.
"Ve ben de seni bizimle
istemedim," diye tamamladı Damian onun yerine.
“Seni suçladığımdan değil. On beş
yaşındaki hiçbir çocuk, altı yaşındaki bir kızın peşinden gelmesini
istemez."
Damian kıkırdadı. “Zaman değişiyor,
değil mi?”
Annesi de daha önce aynı şeyi
söylemişti. Gerçekten de limonlar değişir.
Jessica'yı hayrete düşüren Damian onun
eline uzandı. Parmaklarını birleştirip onu köprüden aşağı çekti. "Nereye
gidiyoruz?" diye sordu.
Ona şaşkınlıkla baktı. "Başka
neresi? Sahil. Anladığım kadarıyla hız treni hâlâ çalışıyor. Buradaki parti
sona ermeye başlıyor ve kaçırılacağımızı sanmıyorum, ya sen?”
Yardım edemedi ama kabul etti.
Bir elinde pembe pamuk şekerden
oluşan yapışkan bir külah, diğer elinde mor doldurulmuş bir fil taşıyan
Jessica, Damian'la birlikte uzun iskeleden aşağı yavaşça yürüdü.
Atlıkarıncanın teneke müziği arkalarında çalıyor, çocukların kahkahalarına
karışıyordu. Körfezin ve taze patlamış mısırın kokusu, soğuyan bir ateşten
çıkan duman gibi etraflarında dönüyordu. Gece mükemmeldi. Güneş batmıştı ve
parlak yıldız kümeleri üzerlerinde yanıp sönüyordu.
, Damian'a , "Hiç bu kadar keyif
aldığımı sanmıyorum," dedi. Pamuk şekerini ona doğru tuttu ve o da bir
avuç dolusu şeker aldı. Kendisi de bir ısırık daha alarak dilinde eriyen şekerli
tatlılığın tadını çıkardı.
, "Hâlâ hız trenine
binmedik," diye hatırlattı ona.
“Bunun nedeni tüm bu zamanı bunu
yapmaya çalışarak geçirmendi.
Bu aptal fili kazan.” Ona karşı
sarıldı, sözlerini yalan söylüyordu.
"Oyun mu oynuyorsun?" Damian
devasa çelik yapıyı işaret ederek sordu.
Jessica omuz silkti. "Ben...
yediğimiz onca saçmalıktan sonra bunun iyi bir fikir olup olmadığını
bilmiyorum."
"Güven bana." Kolunu
onunkine doladı ve itiraz etmesine fırsat vermeden onu kendine çekti.
"Harika, önce beni patlamış mısır
ve pamuk şekerle dolduruyorsun , sonra da beni ülkenin en büyük hız
trenlerinden birine sürüklemekte ısrar ediyorsun. Bu hiç akıllıca değil Damian,
hiç de akıllıca değil.”
Kalabalık her zamankinden daha yoğundu
ve Damian onu yola doğru yönlendirirken elini tuttu. Sıra uzundu ve beklemenin
en az otuz dakika olacağı kesindi. Bir dizi tartışma Jessica'nın zihnini meşgul
ediyordu ama bunun bir işe yaramayacağını biliyordu. Damian'ın kararlı çene
yapısı ona bu kadarını anlatıyordu.
"Fili ne yapacağım?" diye
sordu, yaklaştıklarında ona sıkıca tutunarak.
"Tut şunu."
"Fili tutuyorsam nasıl
tutacağım?"
"Seni tutacağım," diye
güvence verdi ona sakince. " Bu kadar endişeli görünmeyi bırak."
"Sana şunu söylemeliyim Damian
Dryden, bu şeye en son bindiğimde ölüme yakın bir deneyim yaşadım. Bu
yolculuğun ne zaman güvenlik kontrolünden geçtiğini bildiğinizi sanmıyorum.”
"Perşembe."
Bunu bilmiyorsun ! "
Adam onun huzursuzluğundan
hoşlanıyormuş gibi gülümsedi. "Doğru ama kulağa hoş geliyordu. Dinle, bu
hız treni yirmi yıldır tek bir aksilik olmadan çalışıyor . Eh, bir zamanlar
öyle bir şey vardı ki..."
"Damian!"
"Şaka yapıyordum."
Jessica öfkeyle, "Alay
etme," diye mırıldandı. Avucunu karnına yasladı ve yüksek sesle iç çekti .
"Midem iyi hissetmiyor."
"Hasta olmayacaksın."
"Nasıl bu kadar emin
olabiliyorsun?"
"Deneyim. Beklenti işin en kötü
kısmıdır. Yolculuğun kendisi eğlenceli. Tek sorun yeterince uzun sürmemesi. Her
şey bir anda bitti."
Bütün şikayetlerine rağmen, dakikalar
geçtikçe Jessica sıranın onlara gelmesini hoş karşılamaya başladığını fark
etti. Sonunda gümüş renkli arabalar önlerinde aniden durdu.
Bar yerine oturup onları koltuğa
sabitlerken Jessica, "Bu tuhaf iniş töreninde kollarını havaya
fırlatmayacağına bana söz ver," diye mırıldandı .
"Bunu hayal bile edemezdim"
dedi Damian, "sana tutunacağıma söz verdiğimde."
Jessica hafifçe kızardı ama yanıt
vermedi. Aşağıya bakmaya cesaret edemedi. Genelde yüksekten kaçınıyordu, bu da
gözlerini kapamak zorunda kaldığı anlamına geliyordu.
Doldurulmuş fil, tıpkı Damian'ın
onu kucakladığı gibi onun kollarındaydı.
Arabalar, sanki ağırlık taşıyamayacak
kadar fazlaymış gibi, zorlayıcı bir ses çıkararak, dik yokuşu hızla tırmanarak
yavaş yavaş yukarıya çıkıyorlardı. Araba sırası zirveye ulaştı ve hızla
alçalmaya başladı. Aşağıya doğru düşerken boğazında bir heyecan çığlığı dondu .
Damian'ın kolu omuzlarına dolandı. Serbest eli onun elini kavradı, tırnakları
parmaklarına battı ama eğer ona zarar veriyorsa, o hiçbir belirti vermedi .
Tam ses bariyerini aşmak üzereymiş gibi göründükleri sırada başka bir dik
yokuşa tırmandılar, bu da ivmeyi yavaşlattı, ancak zirveye ulaştıklarında
midesini çok geride bırakan çılgın, kıvrımlı, dönüşlü bir yolculuğa çıktılar.
Gözleri o kadar sıkı kapalıydı ki yüzü ağrıyordu.
Sonunda durma noktasına geldiklerinde
Jessica'nın omuzları öne doğru fırladı, sonra yolculuğun bittiğini fark
ettiğinde bir hayal kırıklığıyla sarktı .
"Kuyu?" Damian sıkışık
arabadan inmesine yardım etmek için elini tutarak sordu. “Eğlendin mi,
eğlenmedin mi?”
Yürümeye başladığında bacakları biraz
titriyordu. "Bana bir dakika ver; ne hissettiğimi bilmiyorum. "
Damian güldü. "Kabul et. Utanma.
Eğlenceliydi, değil mi?”
"Evet," dedi Jessica
yapmacık bir nezaketle.
Damian tekrar güldü ve kolunu onun
beline doladı. Hareketi o kadar doğal görünüyordu ki, özellikle
çünkü dizlerinin henüz
düzelmediği belliydi. Dokunuşu otomatik olmasına rağmen Jessica üzerinde tuhaf
bir etki yarattı. Damian'la bağ kurmaktan, onun vücudunun kendisine yakın
olmasından keyif alıyordu. O da bunu dans ederken deneyimlemişti.
"Geri dönmeye hazır mısın?"
Damian, Cannon Plajı'nın parlak ışıklı kemerli girişine yaklaştıklarında sordu.
Başıyla onayladı ama aslında gecenin
bitmesini istemiyordu. Birlikte geçirdikleri zaman mükemmeldi . Belki şimdi
Damian aradığı şeyin kardeşinin değil, onun arkadaşlığı olduğunu
anlayabilirdi . Belki artık onu yan komşunun sinir bozucu küçük kızı olarak
değil de bir kadın olarak görürdü.
Ve belki de Evan'ın Ramona'ya olan
bariz ilgisi daha fazlasına dönüşecek ve Dry dens çözüm için Jessica'ya
bakmayı bırakacaktı. Durumun böyle olmasını içtenlikle umuyordu. Bir adam her
zaman zorlukların üstesinden gelir ve sanatçının kızı Evan'ın tam da ihtiyaç
duyduğu şey olabilir.
arabasına ulaşana kadar otoparkın
talaşla kaplı zemini boyunca yürüdüler . Karnavalın ışıkları gece gökyüzünü
aydınlatıyordu ve sesler arkasında uğultulu bir şekilde duyuluyordu.
Damian'a motoru çalıştırırken
"Harika vakit geçirdim" dedi.
"Ben de" dedi. “Cannon
Beach'e gitmeyeli yıllar oldu. Yıllar sonra...” Aniden durdu.
Jessica'ya duyduğu şeyler aklına
geldi
Damian, çok çalıştığını ve
hayattan zevk almaya zaman ayırmadığını söyledi. Damian'ın onun arkadaşlığından
keyif aldığını bilmek iyi hissettirmişti. Onun kahkahasının anısı ani bir
gülümsemeye neden oldu. Yeterince sık gülmüyordu ve güldüğünde sanki paha
biçilmez bir hediyeyle ödüllendirilmiş gibi hissediyordu.
Damian, Jessica'yı apartmanına
götürdü. O sırada saat on biri geçiyordu ama heyecandan coşmuştu. Bir şekilde
Damian eve gittiğinde her şeyin biteceğini hissediyordu ve bunun olmasına izin
vermeye hazır değildi.
"Yukarı gelmek ister misin?"
diye sordu, aslında bunu yapacağını beklemiyordu ama fikrini
değiştirebileceğini umuyordu.
Sanki teklifinin samimiyetini
değerlendiriyormuş gibi ona baktı. "Elbette."
"Bir fincan kahve koyacağım ve
hız treninden ne kadar keyif aldığımı övünebilirsin."
“Kahve içsem de içmesem de
övüneceğim.” Sokakta bir park yeri buldu, arabadan indi ve kapıyı açmak için
etrafta dolaştı. Gerçek bir beyefendi, diye düşündü ilk defa.
Gülerek ve şakalaşarak onun binasına
doğru yürüdüler . Komşularından biri onlar için kapıyı tuttu ve Jessica ile
mor file gülümsedi.
Onuncu kata çıkmak üzere asansöre adım
attıklarında da gülmeler ve alaylar devam etti. Kapılar kayarak kapandı ve
Jessica sahte bir yorgunlukla aynalı duvara çöktü.
"Gözlerini kapatmak istemediğine
emin misin?" dedi.
"Neden?"
“Bu asansör ölüme meydan okuyan
hızlarda hareket ediyor. Kim bilir en son ne zaman güvenlik açısından kontrol
edildi.”
"Perşembe" onun akıcı
yanıtı geldi.
Damian memnuniyetle güldü.
"Bilmiyorum," diye
dalga geçti. "Haklı olabilirsin." Şakacı bir tavırla gözlerini kıstı
ama bunu yaptığında Damian onu öptü.
Jessica'nın ne olduğunu anlaması
biraz zaman aldı . Damian onu gerçekten öpmüştü. Bir erkek kardeşin kız
kardeşine verdiği türden basit, karmaşık olmayan bir öpücüktü bu . Bir çift
dudak diğerine dokunuyor.
Ama bana hiç de basit gelmiyordu
.
Aksine, bu onun çok ama çok daha
fazlasına özlem duymasına neden oldu. Şaşkın bir halde, nasıl cevap vereceğini
bilemeden ona baktı .
"Bu kadar şaşkın
görünme," diye mırıldandı Damian.
“Ben...” Ondan kendisini tekrar
öpmesini istememek için ağzını kapattı.
"Sadece bir öpücüktü."
"Biliyorum," diye
mırıldandı. Adamın bu dürtüden pişman olduğunu hissetti ve bundan ne kadar
keyif aldığını ona söylemenin bir yolunu bilmeyi diledi. Ama daha sözcükleri
bulamadan asansör durdu.
Jessica onu dairesine götürdü ve
kapının kilidini açtı. Işığı açarak neşeli sarı mutfağa girdi ve her zamanki
gibi telesekreterin düğmesini çevirdi. Cathy Hudson'ın sesi onu karşıladı.
“Jess. Selam benim. Bugün aşık çocukla
bar yemeğinin nasıl geçtiğini duymak için sabırsızlanıyorum . Fırsatın
olduğunda beni ara."
"Yani arkadaşın Evan'ı biliyor
mu?" Damian sıradan bir şekilde sordu ve yuvarlak meşe masasında rahat
etmeye başladı. O sabah okuduğu bir haber dergisini karıştırdı.
"Ondan bahsetmiş olabilirim ama
kesinlikle Aşık Çocuk olarak değil, eğer sorduğun buysa."
"Onun söylediği bu değil."
Jessica, "Alay ediyor," diye
ısrar etti. Damian'a karşı yeni hisleri hakkında arkadaşıyla konuşmamıştı ve
şimdi üzgündü çünkü Cathy -görünüşe göre herkes gibi- Jessica ile Evan
arasındaki ilişkiyi son derece merak ediyordu. "Bir zamanlar Evan'a aşık
olduğumu biliyor ve öyle sanıyordu ki... Az önce duydun." Jessica kahve
kutusunu çıkardı ve kağıt filtreye biraz kahve döktü. Zengin kahve aroması
odayı doldurdu. "Bu sadece bir dakika sürecek," diye söz verdi.
"Dinle, zahmet etme. Fark
ettiğimden daha geç oldu."
"Eminsin?" Jessica hayal
kırıklığına uğradı.
"Pozitif." Dergiyi bir
kenara bırakıp ayağa kalktı. Önünde durup elini yüzünün kenarına doğru çekti.
"Harika bir gün için teşekkür ederim Jessica."
Teşekkür ederim , diye fısıldadı.
.
Damian gittiğinde daire doğal olmayan
bir şekilde boş görünüyordu. Gitmeden önce onu tekrar öpeceğini umuyordu . O
baştan çıkarılmıştı, bunu onun bakışlarında görebiliyordu.
ama görünüşe göre onunla duygusal
bir mesafe koymak isteyerek direnmişti.
Jessica hiç de yorgun değildi ve
konuşmaya ihtiyaç duyduğu için arkadaşının numarasını çevirdi.
Dördüncü çalışta sersemlemiş
Cathy cevap verdi.
"Seni uyandırmadım değil
mi?" dedi Jessica kıkırdayarak , arkadaşına Cathy'nin gecenin bir
yarısında onu aradığı her şeyin karşılığını vermekten mutluluk duyuyordu.
“Ölülerden. Bu kadar geç saatte arayıp
bu kadar neşeli sesinle ne yapıyorsun? Buna karşı bir yasa çıkmalı. Tahmin
etmeme izin ver. Sen Evan'la birlikteydin."
"HAYIR! Damian ve ben oraya
gittik...”
“Damian mı? Evan'ın erkek kardeşiyle
mi çıkıyorsun? Cathy artık tamamen uyanık görünüyordu.
“Evan'la çalışırken, o aptal romantik
kalbinde, yıllar önce biriktirdiğim bütün o bitmemiş aşkların aniden çiçek
açacağını düşündüğünü biliyorum.”
Evet, dedi Cathy. "Kesinlikle
haklısın."
“Cathy, dinle beni. Evan Dryden harika
bir adam ama bana göre bir adam değil.”
"Nasıl bu kadar emin
olabiliyorsun?"
"Çünkü... yani, çünkü ben
öyleyim." Şimdi bile Damian'a olan hisleri hakkında konuşmak zordu.
Bunları tarif etmeye başlayamazdı. “Öncelikle Evan başka bir aşka bulaşacak
duygusal durumda değil ki bu da benim için sorun değil.”
"Ne oldu?" diye sordu Cathy.
"Seni ailesinin barbekü partisine davet ettiğini sanıyordum."
“Öyle yaptı ama yalnızca Damian onu
teşvik ettiği için. Ben geldiğimde çok hoş bir Fransız kadınla tanışmıştı ve
ikisi birbirinden ayrılamazdı.”
"Ne kaba!"
Eğer kalbini Evan'a koysaydı bu çok
yıkıcı olurdu ama öyle yapmadı ve sonuç olarak Damian'ın yanında harika bir
gece geçirmişti. Akşamı hiçbir şeye değişmezdi. "Hayır, hiç de değil"
dedi.
"Hayal kırıklığına uğramadın
mı?"
Görünüşe göre Cathy, Jessica'nın
sandığı kadar uyanık değildi . "Hiçbir şekilde. Damian ve ben Cannon
Plajı'na gittik ve hız trenine bindik.
"Sen? O canavar yolculuğundaki
orijinal pısırık mı? Gerçekten yapmadın, değil mi?”
"Evet, yaptım" diye gururla
yanıtladı, "ve muhteşemdi ." Sonraki birkaç dakikayı gecenin önemli
anlarını anlatarak geçirdi; Damian'ın kendisi için doldurulmuş fil kazanması,
iskele boyunca yürümesi ve pamuk şekeri paylaşması. Bitirdiğinde kısa bir
sessizlik oldu.
Cathy düşünceli bir tavırla,
"Hımm," dedi. "Bu çok ilginç olabilir ."
Jessica ofise pazartesi sabahı
erkenden ve aydınlık bir şekilde geldi. Evan görünüşe göre hafta sonu bir ara
oradaydı, çünkü ona bir talimat listesi bırakmıştı. Notları, araştırmasını
istediği bir dizi yasayı içeriyordu. Jessica hemen göreve başladı.
Damian bir süre sonra onu kütüphanede
buldu. "Demek buradasın , " dedi, sesi şaşırmış gibi
geliyordu. "Bayan. Sterling bugün gelmediğini düşünüyordu. Daireni aradım
ve mesaj bıraktım.”
Jessica yorgun kaslarındaki gerilimi
hafifletmeyi umarak sandalyesinde doğruldu ve sırtını kamburlaştırdı . Saatine
baktığında neredeyse on bir olduğunu anladı. Araştırmasına o kadar dalmıştı ki
zamanın farkına varmamıştı.
"Bütün sabah buradaydım,"
diye açıkladı, burnunun kemiğini sıkarak. Kelimeler gözlerinin önünde
bulanıklaşmaya başlamıştı. Okuduklarının bir kısmı sıkıcıydı ama ilgi çekici
bulduğu birkaç vaka vardı.
Ortadan kayboldu ve bir süre sonra
dumanı tüten bir fincan kahveyle geri döndü. "İşte" dedi ve ona
uzattı. “Kör olmadan önce biraz ara verin.”
“Evan henüz gelmedi mi?” Kahvenin tadı
ambrosia gibiydi.
Damian içini çekti. "Henüz değil.
Ama Evan kendi isteğiyle gelir ve gider, ya da en azından son birkaç aydır
öyle.”
"Eh, bana yapacak bir iş bıraktı,
yani dün gelmiş olmalı." Durdu. "Peki ya o ve Ramona?" Bu
ikisinin birbirine aşık olmasını içtenlikle umuyordu .
"Bunu söylemek için henüz çok
erken ama belki bir miktar umut vardır." İyi. Damian gerçekten bunu
kastetmiş gibi konuştu.
"Evan'ın mutlu olmasını
istiyorum" dedi, neden Damian'ın bunu bilmesine ihtiyaç duyduğundan emin
değildi.
"Kesinlikle." Damian
gülümsedi ve cilalı kitaplığa doğru yürümek için ayağa kalktı. Çok kullanılmış
bir cildi indirdi. "Sana bir tavsiye vereyim" dedi kitabı kolunun
altına sıkıştırırken.
"Elbette."
“Öğle yemeğini atlamayın.”
"Yapmayacağım," diye söz
verdi.
Sonra gitti ve Jessica gülümsedi ve
gözlerini kapattı. Bir süre sonra araştırmasına geri döndü. Gülümsemesi
kaybolmadan önce uzun bir zaman geçti.
Jessica, söz verdiği gibi öğle yemeği
saatini aldı ve döndüğünde Evan'ın onu aradığını gördü. Kütüphanede onun
yanına oturdu ve notlarını gözden geçirdi, bir dizi akıllı soru sordu ve arada
sırada onun gelişimi hakkında yorumlarda bulundu. Bir kereden fazla çabalarını
övdü. Kendisi de birkaç not aldı ve bir saatin büyük bir kısmını Earl Kress
davasının farklı yönlerini tartışarak geçirdiler.
Evan gittikten sonra Jessica
neşelendi. Damian , Evan'ı bu önemli davaya görevlendirerek kardeşinin
kişiliğine dair keskin bir içgörü ortaya çıkarmıştı . Evan dinamikti, zekiydi
ve bu eski sporcuyu elinden gelen en iyi şekilde temsil etmeye kendini
adamıştı.
Geriye birkaç saatlik araştırma
kalmıştı ve geç olmasına rağmen Jessica, işi bitene kadar zorlukla ilerlemeye
karar verdi.
Damian arkasından, tanıdığı bir ses
tonuyla , "Saat altı ve eve gitme vaktin geldi," dedi.
boyutlandırıldı. Tek bir
tartışmayı bile dinlemediği zamanlarda kullandığı yöntem buydu . Jüriyi
sallayan oydu. "Birazdan bitireceğim."
"Artık bitirdin."
"Damian."
"Benimle tartışma Jessica. Hiçbir
işe yaramayacak."
Okuduğu kitabı kapatıp ayağa kalktı.
Vücudunun her hareketi isteksizliği yansıtıyordu.
“Öğle yemeğine zaman ayırdın mı?”
"Vamim gibi konuşmaya
başladın!"
"Yemek yemediğini görüyorum,
yoksa bana saldırmazdın."
"Öyle yaptım ve kopmuyorum!"
"İşte bu!"
İtaatsizlikten dolayı
onu kovmak üzere miydi? Jessica bundan sonra ne olacağını merak ederek ona
baktı . .
"Akşam yemeğine gidiyoruz."
diye mırıldandı.
"Akşam yemeği! Ama Damian, sen
zaten—”
“Pizza,” dedi, “yoğun yemek çeşidi.
Köşede küçük bir İtalyan restoranı var. Yemin ederim ki bu Boston'da en iyi
saklanan sırlardan biri.”
Jessica yavaşça, "Pizza,"
diye tekrarladı ve midesi beklentiyle guruldadı. "Eğer ısrar ediyorsan,
öyle görünüyor ki öyle." Çantasına uzandı.
Eski binalardan birinin bodrumunda
bulunan restorana doğru yürüdüler. Mermer zeminler çok yıpranmıştı ve mimari
mekanın otuzlu yılların
başlarında inşa edildiğini gösteriyordu. Jessica binanın önünden yüzlerce kez
geçmişti ve ona bir saniye bile haber vermemişti.
“Bu restoranı nasıl duydun?” diye sordu.
"Güvenlik görevlisinden. Burada
düzenli olarak yemek yiyor ve bana da tavsiye etti. Daha önce hiç bu kadar iyi
İtalyan yemeği yememiştim.”
İşletme sahibi, Damian'ı sanki uzun
zamandır kayıp olan bir kuzeniymiş gibi selamladı, onu iki yanağından öptü ve
Jessica'yı onaylayarak başını sallarken İtalyanca konuştu.
"Ne dedi?" kırmızı-beyaz
kareli bir örtüyle örtülü bir masaya oturduklarında sordu. Küçük bir vazonun
içinden bir mum titreşti ve karşı duvarda gölgeler dans etti.
Omuz silkti. “Dili o kadar iyi bilmiyorum.”
"Bu durumda numara yapmakla iyi
iş çıkardın."
Damian menüyü açarken, "Pekala,
eğer bilmen gerekiyorsa Antonio bizim sevgili olduğumuzu sanıyordu," dedi.
“Onu düzelttin, değil mi?” diye sordu
elini göğsüne koyarak. Yüzüne yayılan rengi hissedebiliyordu.
"HAYIR."
“Damian! O adamın sana ve bana
inanmasına izin veremezsin...”
“Muhtemelen haklısın, yapmamalıyım.
Özellikle de bana değil de kardeşime aşık olduğunda."
Jessica menüyü bir kenara bıraktı ve
midesi masanın kenarına dayanıncaya kadar öne doğru eğildi. Bunu bir kez ve
tamamen düzeltmeleri gerekiyordu. "Ben Evan'a aşık değilim ," diye
fısıldadı hararetle.
"Tamam tamam."
"İkna olmuş gibi
görünmüyorsun."
"İnandım" dedi ona
bakmadan. Menüde sunulan her şey görünüşe göre tüm dikkatini çekmişti.
"Tamam" dedi ve kendi
menüsünü aldı. Masalarına bir sepet sıcak ekmek getirildiğinde sosisli pizzayı
önermek üzereydi. Bunu getiren güzel, koyu saçlı kadın, Damian'ın yüzünü
ellerinin arasına aldı ve onu dudaklarından öptü. Jessica şok olmuş görünüyordu
çünkü yaşlı kadın keyifle güldü. "Endişelenmene gerek yok; Damian'ı senden
çalmayacağım" dedi ve ardından İtalyanca bir şeyler ekledi.
Damian kadının sözleri karşısında
sararmış görünüyordu. Jessica'nın İtalyanca bilgisi çok azdı ama bambino'nun
ne anlama geldiğini biliyordu.
“Damian, bana ne dediğini söyle.”
Aynı kadın her ikisine de birer
kadeh şarap doldurup bir tabak meze getirirken o sessiz kaldı. Sonra içini
çekti. Lucia senin hoş ve sağlam göründüğünü söylüyor.
" Ne? Neyse, bundan fazlasını söyledi."
"Jessica, daha önce sadece
biraz İtalyanca bildiğimi söylemiştim."
“Benden daha fazlasını
biliyorsun. Bambino dedi . Bu ‘bebek’ anlamına gelmiyor mu?”
Damian tekrar içini çekti.
"Evet. Lucia çocuklarıma iyi bir anne olacağını söyledi.”
"Ah." Jessica, odanın diğer
tarafında duran, sebzeli çorbayı iki seramik kaseye kepçeyle dökmekle meşgul
olan ve daha sonra onlara getirdiği kadına baktı.
Damian çorba servis edildikten sonra,
"Sanırım o pizzayı alamayacağız," diye mırıldandı.
Antonio bir şişe İtalyan şarabıyla geri
döndü ve kadehlerini zevk çığlıklarıyla doldurdu. Damian ona İtalyanca teşekkür
etti ve bir iki dakika konuştular.
"İtalyanca konuşmayı ne zaman
öğrendin?" Jessica sordu.
“Yapmadım. Yıllar boyunca orada burada
bir leke yakaladım. Hukuk fakültesine girmeden önce İtalya'da birkaç ay
geçirdim ve ülkeyi dolaşarak yolumu karıştırdım: İşte bu kadar."
Kaşığını alıp çorbanın tadına
bakarken, "Sen çok yetenekli bir adamsın," dedi. Zengin ve
lezzetliydi. Aslında her şey mükemmeldi; yemek, yumuşak kırmızı şarap, kapuçino
ve tatlı. Ne zaman bir lokmayı daha yutamayacağını düşünse, Lucia onlara
denemeleri konusunda ısrar ettiği başka bir şey getiriyordu.
Jessica, "Ya hemen gideriz, ya da
beni buradan çıkarmalısınız," dedi.
Damian kıkırdadı, hesabı ödedi ve
birlikte ofisin yüksek binasına doğru yürüdüler. Akşam muhteşemdi ve Jessica
kendini harika hissetti. Bunun havanın mı, lezzetli yiyecek ve şarabın mı,
yoksa arkadaşlığın mı, yoksa hepsinin bir sonucu mu olduğundan emin değildi.
Asansörde "Teşekkür ederim"
dedi.
"Rica ederim." Hukuk
kütüphanesine doğru yürürken Damian garip bir şekilde sessizleşti. Jessica
geceyi geçirmek için ayrılmadan önce üzerinde çalıştığı ciltleri rafa kaldırmak
istedi. Damian sessizce ona yardım etti. İşleri bitince, ışığı otomatik olarak
kapatarak ondan önce odadan çıktı.
Oda aniden karardı ve Jessica bir
masaya çarptı.
"Jessica."
"İyiyim," diye güvence verdi
ona koridorun ışığına doğru yürürken.
"Sorun da bu," diye
mırıldandı, ona uzanarak. Daha farkına varmadan onun kollarındaydı.
"Değilim." Bunun üzerine ağzı onunkine yaklaştı.
Bu öpücük kardeşçe değildi ve
basit de değildi. Damian'ın ağzı onunkinin üzerine oturuyordu, sıcak ve ikna
ediciydi. Jessica içini çekerek rahatladı ve kendini bu duyguya teslim etti.
Onun kollarında olmak doğru hissettiriyordu , hepsi bu.
Elleri ceketinin yakalarını
kavrıyordu, ağzı onunkine doğru hareket ederken parmakları yumuşak yünü
eziyordu. Damian'ın eli boynunun yanında kıvrıldı, dokunuşu sanki onu
incitmekten korkuyormuş gibi hassastı.
Bu öpücük Jessica'nın şimdiye
kadar deneyimlediği hiçbir şeye benzemiyordu . Bunun duyusal gücünü ayak
parmaklarına kadar hissetti, etkisi nefesini çaldı. İnledi ve Damian da inledi.
Ayrıldıklarında ikisi de konuşmuyordu. Jessica onun sessizliği bozacak bir şey
söylemesini diledi. Neler olduğunu açıklamasına ihtiyacı vardı çünkü
kaybolmuştu, şaşırmıştı ama yine de varlığının derinliklerinden memnundu.
Bunun yerine Damian dönüp uzaklaştı.
İnanamadı. Bir gözyaşı fark edilmeden
yanağından aşağı süzüldü ve ipek bluzunun üzerine damladı, damlacık küçük bir
daire şeklinde kanıyordu. Gözyaşından dolayı şaşırmış bir şekilde elini yüzüne
götürdü.
Ne hissettiğini söyleyecek kelimeleri
bulamayınca bir gözyaşının onun adına konuşması komikti. Bu dersi yıllar önce
almıştı. Annesinin gözyaşları büyükannesinin tabutunun üzerine düşmüştü ve
fısıltıyla bir vedadan çok daha fazlasını söylemişlerdi. Bir mektubun
üzerindeki gözyaşı lekeleri, sözlerinden daha fazlasını açığa vuruyordu.
Bu adamla öpüştükten sonra yanağında
oluşan gözyaşı çok şey anlatıyordu. Ancak Jessica için dil tam olarak
anlayamadığı bir dildi.
Aniden kaçma ihtiyacı onu bunalttı.
Çantasını toplayıp kütüphaneden çıktı ve koridorda ilerledi. Damian'ın açık
kapısının önünde durdu. Onu penceresinin önünde durup geceye bakarken gördü.
Elleri arkadan kenetlenmişti.
"İyi geceler" diye seslendi
usulca.
Döndü ve kısaca gülümsedi. "İyi
geceler Jessica. Sabah görüşürüz."
Oturup olanları tartışmayı diliyordu
ama bir bakış ona Damian'ın kafasının karıştığını ve kendisi kadar memnun
olmadığını söylüyordu. Sorunlu görünüyordu, bir şekilde yük altındaydı. Onu
öptüğüne pişman olup olmadığını merak etti.
"Akşam yemeği için teşekkür
ederim" dedi. "Haklıydın.
Şu ana kadar yediğim en iyi
İtalyan yemeği." Gitmek istemiyordu ama kalmak için de bir bahanesi yoktu.
"Hoşladığın için memnun
oldum."
Jessica asansöre doğru yöneldi.
Düşünceleri o kadar karışıktı ki eve dönerken neredeyse metro durağını
kaçırıyordu . Dairesine girdiğinde yaptığı ilk şey Damian'ın kendisi için
kazandığı mor file ulaşmak oldu. Kollarını etrafına sardı ve sıkıca sarıldı. Bu
onu Damian'a yakın hissettiriyordu. Tek yapması gereken gözlerini kapatmaktı ve
Cannon Plajı'nda birlikte geçirdikleri gecenin anıları zihnini doldurdu.
Damian ona fili kazanmakta ısrar ettiğinde atlıkarıncanın sesini ve kendi
kahkahasının yankısını neredeyse duyabiliyordu. Sürücüler çığlıklar atarak
yanından geçerken hız treninin sesini duyabiliyor ve patlamış mısırın, elma
şekerlerinin ve sosisli sandviçlerin kokusunu duyabiliyordu.
Fili hâlâ elinde tutan Jessica, aşırı
dolu sandalyeye çöktü ve telefonuna uzanıp en yakın arkadaşını aradı. Cathy bu
konularda ondan çok daha anlayışlıydı. Damian'ın öpücüğünü anlamlandırmasına
yardım edecekti.
Arkadaşı cevap verdiğinde Jessica,
Merhaba, diye mırıldandı.
Selamı hafif bir tereddütle
karşılandı. "Sorun nedir?"
Arkadaşı onu çok iyi tanıyordu.
"Bir şeylerin yanlış olduğunu sana düşündüren ne?"
"Sesinden bunu
anlayabiliyorum."
Jessica kendi kendine
gülümseyerek dizlerini kaldırdı ve
düşüncelerini toparlarken
çenesini oraya dayadı. Açıklamanın kolay bir yolu yok gibi görünüyordu. En
iyisi konuyu dağıtmak. “Damian bu gece beni öptü.”
“Ve hoşuna gitti. yapmadın mı?”
Cathy sanki şarkı söylemeye can
atıyormuş gibi neşeli görünüyordu. Jessica, en iyi arkadaşının tiyatro sanatı
bölümünde eğitim görmesinden dolayı elde ettiği şeyin bu olduğunu düşünüyordu.
"Evet ama kafam tamamen
karıştı," diye itiraf etti Jessica sessizce. Bu karışık duygu karmaşası
onun asıl sorunuydu.
“Seni şaşırttı, değil mi?” Cathy
sordu, sonra yine o keyif dolu ifadeyle hafifçe kıkırdadı. “Cumartesi gecesi
Damian'dan bahsettiğinden beri duvardaki yazıyı görüyorum. Bu adam senin için
mükemmel."
"Gülünç olmayın."
"Bunun nesi gülünç?"
“Onu hiç... o şekilde düşünmemiştim.
Son zamanlarda bunu yaşadım ve açıkçası bu beni ölesiye korkutuyor. Zaten bir
Dryden yüzünden kendimi aptal durumuna düşürdüm . Aynı hatayı başka biriyle
yapmak istemiyorum."
"İlk defa çocuktun. O zaman
yaşananlarla şu anda yaşananlar arasında dünyalar kadar fark var.”
Jessica'nın kabul etmeye istekli
olduğu tek şey "Belki" idi.
Cathy dramatik bir tavırla,
"Düşün kadın," dedi. “Adamın da senden etkilendiği belli. Aksi
takdirde seni öpmezdi."
"Bunu ben bilmiyorum, sen de
bilmiyorsun. Öpüştük ve sonra sanki bu en kötü şeymiş gibi davrandı.
yapabilirdi. Tek kelime etmedi ve
çekip gitti. Ne düşüneceğimi bilmiyorum . Kafam çok karışık ." Bir
elini alnına bastırdı.
"Yani bundan pişman olduğunu
mu düşünüyorsun?"
"Sahip olmalı. Aksi
takdirde...aksi takdirde her şey farklı sonuçlanırdı. Bana sanki bir
yabancıymışım gibi, sanki beni bir daha görmek istemiyormuş gibi baktı.”
"Onun ne yapması
gerekiyordu? Ölümsüz aşkını itiraf mı edeceksin? Bana tüm durumu çözdüğünü
söylemedin mi? Damian'ın seni işe almasının tek nedeni kardeşinin moralini
yükseltmekti. Adamın dürüstlüğü var Jess. Eğer senin küçük kardeşine karşı hâlâ
bir şeyler beslediğine inanıyorsa seninle çıkmaya pek başlayamaz."
"Bunu düşünmesi beni deli
ediyor!"
"Biliyorum ama olaya onun
bakış açısından bakmalısın."
"Kendi akıl sağlığım
pahasına mı?"
Cathy anlayışlı bir tavırla,
"Şimdilik," dedi.
“Ne yapacağımı bilmiyorum!”
Jessica ağladı, kelimelere dökülen duygu miktarı karşısında hayal kırıklığına
uğradı.
Konuya ısınan Cathy, "Dahası
da var" dedi . “Damian'la ilgileniyorsanız, ilk hamleyi sizin yapmak
zorunda olmanız çok mantıklı. Kardeşiyle ilgilenme ihtimalinin en ufak olduğunu
düşündüğü sürece Damian'ın eli kolu bağlı. Adam burada gerçekten zor durumda.”
"O! Evan'la olan bu olay
artık çözüldü
el. Zavallı adam herkesin
endişesi altında boğuluyor. Aslında onun için üzülüyorum. Bir ilişkideki
anlaşmanın acı sonunu yaşadı ve ihtiyacı olan tek şey, acısını dindirmek için
biraz zamandı," diye yakındı Jessica. “Bunun yerine Damian, canı sıkılana
kadar iş yükünü kesti. Anne ve babası, özellikle de annesi, kamyon dolusu
sempati gösteriyor ve Evan'ın ayakta kalabilmek için yapabileceği tek şey bu.”
Nefes almak için durdu ve sonra devam
etti: “Damian'ın beni işe almasının tek nedeni Evan'ı bu sıkıntılı durumdan
kurtaracağımı düşünmesiydi. Evan'la konuşmadım ama eminim ki o tüm bu
saçmalıklara içerlemiştir. Ve onu suçlamıyorum."
“Peki ya sen ve Damian?”
Jessica tekrar, "Ne düşüneceğimi
bilmiyorum," diye itiraf etti. "Keşke yapsaydım. Eğer benimle
ilgileniyorsa, o zaman bir şeyler söylemek veya yapmak kesinlikle onun
görevidir. Evan hakkında ne hissettiğimi hiç umursama. ”
"Ah, hadi ama Jess!"
"Damian'ı tanıyorum."
"Ha. Sen de Evan'ı tanıdığını
sanıyordun."
"Yaptım, daha doğrusu
yaptım" diye savundu. Konuşma onu her geçen dakika daha da
sinirlendiriyordu. "Ayrıca, daha önce de söylediğim gibi, başka bir Dryden
yüzünden kendimi aptal yerine koymakla ilgilenmiyorum. Geçen sefer dersimi
aldım. Çok yazık, bu yıllar önceydi ve annemle babam ve onunki hâlâ bundan
bahsediyor. Daha geçen hafta sonunda annem, Evan'la evlenirsem ne kadar memnun
olacağını söyledi!”
Cathy, sanki konuşurken plan
zihninde şekilleniyormuş gibi yavaşça, "Bir fikrim var," dedi.
"Beni Damian'la tanıştır."
"Onunla tanışmanın ne gibi
bir nedeni var?" Jessica bu fikirden hoşlanmadı.
"Ben sadece istiyorum.
David'le işler pek iyi gitmiyor..."
"David mi?" Jessica
ağladı. "David kim?"
“Guys and Dolls'un yönetmeni .
Şimdi dinle, bunun kulağa çılgınca geldiğini biliyorum ama güven bana, işe
yarayabilir.”
"Wliat işe yarayabilir mi?" Jessica
sabrının geri kalanını hızla kaybediyordu .
"Toplantımız. Tılsımı
çalıştıracağım, onu büyülemek için elimden geleni yapacağım ve...”
Fin'in ilgilendiği adamdan bahsediyorsun
."
"Biliyorum," dedi sanki
bütün bunlar son derece mantıklıymış gibi . “Ama senin konusunda ne kadar
ciddi olduğunu bilmek istemiyor musun? Ayrıca onu başka bir kadınla izlemek
belki ona karşı olan hislerini çözmene yardımcı olabilir .
"Evet ama-"
"Hadi Jess. Kendini ikinci
kez aptal durumuna düşürmek istemediğini kendin söyledin . Bu şekilde bileceksin.
"Bu bana çok saçma
geliyor."
Cathy sanki Jessica hiç
konuşmamış gibi devam etti: "Sadece bu da değil, bu bana oyunculuğumu
geliştirme fırsatı da verecek. Bizi tanıştırın, söz veriyorum sizi utandıracak
hiçbir şey yapmayacağım."
"Pekala," diye kabul etti,
hiçbir gerçek coşkuya kapılmadan . “Bunu nasıl yapmamızı öneriyorsun?”
öğle yemeği önerebilirim . Beni
etrafımla tanıştırman doğal olurdu, değil mi?”
"Sanırım... ama bu biraz açık
görünmüyor mu?"
"Belki. Daha iyi bir fikrin var
mı?”
"HAYIR." İçini çekti.
"Tamam aşkım. Damian'ı bize katılmaya davet etmemi ister misin ? Gelecek
hafta Evan'ın büyük davası başlamadan önce birkaç şeyi halletmek için bu
Cumartesi ofise geleceğim. Benim tahminim Da mian'ın da orada olacağı
yönünde."
"O zaman daha iyi. Cumartesi
öğlen görüşürüz."
“Bundan emin misin?”
"Kesinlikle! Bir erkeği
konuşturmanın yolları var."
Jessica, "Bu sanki bir filmden
çıkmış gibi," diye mırıldandı.
Cathy güldü. "Bu."
“Ben de bundan korkuyordum.”
Tam öğlen Cathy ofisine geldi. Jessica
, minyon arkadaşının peri yakışıklılığına, kısa siyah saçlarına ve iri mavi
gözlerine imreniyordu. Cathy, kocaman beyaz noktalı siyah pantolonu ve
rengarenk çizgili askılarıyla çok sevimliydi. Bluzu küçük siyah noktalı beyazdı
ve siyah topuklu ayakkabı giyiyordu. Kesin olan bir şey vardı; kimse onu
sokakta yürürken görmeyi özlemeyecekti. Evan olsaydı
ofiste olsaydı şüphesiz kendisini
tanıtmak için yalvarırdı.
Jessica'nın ofisinin önünde duran
Cathy, gereğinden fazla yüksek sesle, "Öğle yemeğimizi unutmuş olmalısın,"
dedi . Damian'ın duyabileceği kadar yüksek bir ses.
Arkadaşının taktiği işe yaradı çünkü
bir dakika sonra ofisinden dışarı çıktı.
Jessica, "Damian, bu arkadaşım
Cathy Hudson," dedi. “Ondan daha önce bahsetmiş olabilirim.”
Damian ve Cathy el sıkıştı. Cathy,
"Jessica bugün öğle yemeğinde buluşacağımızı unuttu," dedi.
Da mian, "Jessica'nın öğün
atlaması iyi bir fikir değil" dedi. Gözleri parıldadı ve gülümsemesini
bastırmak için gösterdiği çaba ağzının kenarlarının titremesine neden oldu.
“Jessica'nın karnı guruldadığında
neler olduğunu gördün . Yaralı ayılarla mantık yürütmek, Jess açken olduğundan
daha kolaydır.”
"Hey, bu doğru değil!"
Jessica alevlendi. Sanki o orada değilmiş gibi konuşuyorlardı. Ellerini beline
koydu ve ikisine baktı. Cathy'nin bu fikrine başından beri pek sıcak bakmamıştı
ve içgüdüleri haklı çıkıyordu.
Eski oda arkadaşı Damian'a daha da
yaklaştı ve duygulu bir şekilde onun gözlerine bakıyordu. Hiç de umursamıyormuş
gibi görünüyordu; aslında bunu başarmış gibi görünüyordu.
Jessica sert bir tavırla,
"Çantamı alacağım," dedi ve kendisi masasının arkasına gidip
çantasını alttan çıkarırken Cathy ile Damian'ı birbirlerine bakarken bıraktı.
çekmece. Bütün bu maskaralık onu
rahatsız etmişti ve bu konuda ikna edilmesine izin verdiği için öfkeliydi.
Cathy, arkadaşına görsel sivri uçlar
fırlatacak kadar gözlerini Damian'dan ayırmayı başardı. Jessica'nın neyin
işaret edildiğini anlaması biraz zaman aldı. Ah evet, onu da yanına davet
etmesi gerekiyordu.
"Öğle yemeğinde bize katılmak
ister misin?" diye sordu Damian'a, hevesli olmasa da kibar görünmeyi
başararak.
Lütfen yap, dedi Cathy, sözleri sıcak
bal gibiydi.
Damian sanki onayını almak istermiş
gibi Jessica'ya baktı ve Jessica gerçekten de gülümsedi. Buna neden
katıldığını bilmiyordu. Bunun Cathy'nin ikna edici yeteneklerinden
kaynaklandığına hiç şüphe yok.
Damian, "Size katılmaktan
mutluluk duyacağım," diyerek onu şok etti. Bunu yapacağını hiç hayal
etmemişti. Adam sürprizlerle doluydu .
Jessica alçak sesle, Harika, gerçekten
harika, diye mırıldandı.
Cathy'nin melodik yanıtı
"Muhteşem" oldu.
Jessica gözlerini devirdi ve üçü
birlikte ofisten çıktılar. Damian çok bilinen pahalı bir restoranı önerdi ve
Jessica şu ya da bu şekilde yorum yapamadan Cathy kabul etti. Jessica pişman
olacağı bir şey söyleyemeden ağzını kapattı. Damian'ın Cathy'nin tuzağına bu
kadar kolay düşmesi onu rahatsız ediyordu. Bu sadece bir maskaralık olabilir
ama kafası biraz karışıktı.
Binanın dışında, Damian bir taksiye el
salladı ve Cathy, Damian'la birlikte arka koltuğa oturmayı başardı. En yakın
arkadaşı Boston sokaklarında kıkırdayarak yürürken Jessica önde oturuyordu.
Tarih meraklılarını ve turistleri bir tarihi anıttan diğerine götüren
dolambaçlı yol olan Boston Common ve Freedom Trail'in yanından geçtiler .
Jessica irkilerek kıskanç bir aptal
gibi davrandığını fark etti. Damian ve Cathy'yi kıskanıyor musun? Son birkaç
gündür düşüncelerini bulanıklaştıran sis dağıldı.
Damian Dryden'a aşık oluyordu. Bundan daha açık olamazdı. Bu,
Cathy'nin kanıtlamaya çalıştığı şeylerden biriydi ve arkadaşı haklıydı; bu net
derse ihtiyacı vardı.
Elbette Damian'ı seviyordu. Ofisine
girip işi sorduğu andan itibaren. Anne ve babasının arazisindeki göleti geçen
yaya köprüsünde durduğu andan itibaren onu Cannon Plajı'na götürmek için ısrar
etmişti.
Onu öptüğü andan itibaren.
Cathy'nin ona anlatmaya çalıştığı şey
buydu.
Restorana vardıklarında Cathy
kendisinden ve Jessica'dan izin istedi. Kolunu arkadaşının koluna dolayarak onu
kadınlar tuvaletine sürükledi.
Jessica ağzını açamadan Cathy patladı:
"Damian harika!"
"Biliyorum."
“Evan'la tanışmadım ama sana şu anda
söylüyorum
Eğer onun ağabeyi ile
ilgilenmiyorsan, ben ilgilenirim. O esprili, muhteşem ve...”
"Bütün bunları biliyorum."
Ve çok daha fazlası.
gitmeni istiyorum ."
Jessica şaşkına dönmüştü. "Ne
yapmamı istiyorsun ?"
Cathy aynanın karşısında makyajını
tazeliyordu, elinde göz kalemi vardı. "Beni duydun. Acil bir randevuyu
unutmayın , ikimizin baş başa kalabilmesi için sizi arayacak bir şey. Sadece
sahteymiş gibi görünme, yoksa Damian ne yaptığımızı anlar."
" Ne yaptığımızı bilmiyorum" diye
itiraz etti.
"Bana onunla biraz yalnız zaman
vermeni istiyorum."
"Neden?" Jessica talep etti.
"Sen zaten fikrini kanıtladın. Damian'ı önemsiyorum. Ve onu seninle
paylaşmakla ilgilenmiyorum.
Cathy, sanki bu kadarı başından beri
anlaşılmış gibi yavaşça, "Onun hakkında ne hissettiğini biliyorum,"
dedi. "Ama onunla yalnız kalmam ikimize de onun senin hakkında ne
hissettiğini anlatacak ki planımın asıl amacı da buydu ."
“Bundan emin misin?”
"Bunu bana daha kaç kere
soracaksın? Elbette eminim!”
Jessica üzüntüyle, "İkimizin de
psikanaliz için iyi adaylar olduğumuzu düşünmeden edemiyorum," dedi.
Cathy buna açıkça güldü. "Merak
etme, onu senden çalmayacağım ama
Tanrı biliyor ki ayartıldım. Adam
harika. Neden hiç evlenmedi?”
"Nasıl bileyim?"
"Sormayı denedin mi?"
Cathy'nin her şeyin son derece basit
görünmesini sağlayan bir yolu vardı . “Endişelenmeyin. Her şeyle birlikte bunu
da öğreneceğim."
Jessica tereddüt etti. Çoğu zaman
Cathy'ye güveniyordu. Ayrıca sinsi bir şey söylemenin veya yapmanın en iyi
arkadaşına yakışmadığını da biliyordu. Jessica'yı endişelendiren de buydu .
Cathy, dolgun ağzını parlak bir ruj
tonuyla çizmeden önce, "Dairenize geri dönün," diye talimat verdi.
"Ne yaptığını hala
anlamıyorum."
Cathy sabırla tüpü kapattı ve sanki
cevabın çok açık olduğunu ima edercesine başını salladı. “Gerek yok. Damian ve
ben öğle yemeğimizi bitirdiğimizde bulgularımı size rapor edeceğim. Artık her
şey açık mı?”
"Çamur gibi."
Cathy başını salladı. "Burada
yardım etmeye çalışıyorum. En azından işbirliği yapabilirsiniz."
Jessica, "Tamam, tamam,"
diye mırıldandı ama bundan hoşlanmadı.
Cathy, Jessica'nın dirseğini tutarak,
"Yakışıklı Prens'i bekletmeyelim," dedi. "Kendinizi affettirmek
için harika bir şey bulmayı unutmayın."
Jessica şu anda mükemmel olmaktan
başka bir şey hissetmiyordu . "Tamam," dedi tekrar.
Jessica makul bir bahane bulmayı
başardı . Oturup onlara altın püsküllerle süslenmiş ayrıntılı menüler
sunulurken Jessica çantasını yere koydu. Derhal devrildi. Sağa doğru
eğildiğinde dış cebinden küçük bir randevu kartı çıkardı. Doğrularak kartı
inceledi.
"Bugünün tarihi ne?"
"Onikinci. Neden?" Cathy'nin
gözleri hiç bu kadar yuvarlak ya da bu kadar saf olmamıştı.
"Burada öğleden sonra dişçiyle
randevum olduğu yazıyor ." Saatine bakıyormuş gibi yaptı. "Yarım
saat içinde."
"Cumartesi günü?" Damian
kayıtsızca sordu.
Cathy, keten peçeteyi kucağına
yayarak, "Cumartesi günleri pek çok dişçi çalışıyor," diye açıkladı.
"Ben de en fazla bir ay önce kontrole gittim ve randevum cumartesi
günüydü."
Jessica yenilmiş bir tavırla,
"Aramak ve iptal etmek için artık çok geç," dedi. “Bu randevuyu bu
haliyle almak aylarımı aldı . Cumartesi programı hızla doluyor.”
“Eğer bunu aylar önce yaptıysanız,
unutmanız hiç de şaşırtıcı değil.” Cathy, Jessica'ya bir mazeret sunmaya
fazlasıyla istekli görünüyordu.
Jessica, "Bir taksiye
yetişebilecek miyim bir baksam iyi olur," diye mırıldandı. Bu maskaralığa
daha fazla devam edemeyecekti. Damian'ın planlarını anlamaması bir mucize
olurdu. Golften daha fazla deliği vardı
kurs.
Cathy inandırıcı görünmeye yetecek
kadar içtenlikle, Gitmek zorunda olduğun için çok üzgünüm, dedi.
Damian hiçbir şey söylemedi. Cathy'nin
teorisi doğru olsaydı Damian onun gidişinden duyduğu üzüntüyü belli ederdi.
Bunun yerine , sanki arkadaşıyla yalnız geçireceği zamanı memnuniyetle
karşılıyormuş gibi ona gülümsedi ve başını salladı. Ayağa kalkıp vedalaşırken
Jessica'nın elleri çantasının askısını sıkıca kavradı.
Dışarı çıktığında kapıcının düdüğü ona
bir taksi çağırdı. Jessica arka koltuğa tırmandı ve bunun hayatının en uzun
öğleden sonra olacağını düşünerek adama dairesinin adresini verdi.
O haklı.
Yaklaşık iki saat boyunca periyodik
olarak çubuk kraker yiyerek oturma odasını arşınladı. Kapı zili çalmadan önce
büyük çantanın çoğu ortadan kaybolmuştu. Cathy. Öğrendiklerini duyma hevesiyle
Jessica neredeyse kapıyı menteşelerinden sökecekti.
Hiçbir şey onu Damian'ı diğer tarafta
dururken bulmaktan daha fazla şaşırtamazdı. Kendisi de kendisi kadar şaşkın
görünmüş olmalıydı çünkü adam sırıttı ve davet beklemeden içeri girdi.
“Dişçi randevusu nasıldı?”
"Ah... bende yoktu."
"Biliyorum." Kitaplığına
doğru yürüdü ve sanki yalnızca bu amaç için gelmiş gibi başlıkları
inceliyordu.
"Biliyordun?"
“Neredeyse seninki kadar iyi bir
oyuncu değilsin.
dostum," dedi ve ona doğru
döndü. Jessica onun ifadesini okumaya çalıştı ama bunun imkansız olduğunu
gördü. Kendini halıya çivilenmiş gibi hissediyordu, hareket edemiyordu ve
zorlukla nefes alıyordu. Ona kızgın olup olmadığını merak ediyordu. Belki de
eğlenmişti. Hangisi olduğunu anlayamadı.
Onun hilelerini anlayacağını bilmesi
gerekirdi. "Bu aptalca bir plandı" diye itiraf etti. Omuzları
pişmanlıkların ağırlığıyla çökmüştü. Cathy'nin kendisini bu çılgın plana ikna
etmesine izin vermiş ve katliama giden bir kuzu gibi peşinden gitmişti.
“Ben... Seni gücendirmedik, değil mi?”
Gözlerine hafif bir gülümseme dokundu.
"Hayır, bunu yapmak çok tatlıydı ama gereksizdi."
Ne demek istediğini anlamadığından ne
diyeceğini bilemeden gözlerini kırpıştırdı.
Damian ona doğru yürüdü ve yanağına
bastırmak için elini uzattı. Dokunuşu nazikti, gri gözleri ise daha önce hiç
görmediği kadar ciddiydi. Sanki sözleri onu acıtmış gibi konuşuyordu.
"Çabalarını takdir ediyorum Jessica ama kendi randevularımı bulabilirim."
Sonra eğilip ağzını onunkinin üzerine koydu. Öpücük onu tatmin edemeyecek kadar
kısaydı. Bunun yerine daha fazlasına ihtiyaç duyuldu. Başını kaldırdığında
içindeki her şey ona durmaması için yalvarmak istiyordu.
Kapıya doğru yürürken, "Pazartesi
sabahı görüşürüz," dedi.
Ona kalmasını söylemek için ağzını
açtı ama sözcükleri ağzından çıkarabildiğinde o gitmişti. Aslında onun
Cathy'yle ona tuzak kurduğuna inanıyordu.
Şaşmamalı. Tam olarak böyle
görünüyordu. Bunu neden daha önce düşünmemişti? Jessica kanepeye çöktü, elleriyle
yüzünü kapattı ve ağlama dürtüsüne direndi.
Cathy geldiğinde Damian'ın gitmesi beş
dakikadan fazla sürmemişti. Jessica kapıyı açtığında arkadaşının sanki
desteğine ihtiyacı varmış gibi kapı pervazına yaslanmış olduğunu gördü. Kendini
Jessica'nın kanepesine attı ve topuklu ayakkabılarını çıkardı. "Bu adam
kırılması zor bir ceviz."
Jessica kollarını kavuşturdu ve
"Ne demek istiyorsun?" diye sordu.
"Yani senin hakkında o kadar dar
görüşlüydü ki, bunun tek mantıklı sonucu var."
"Peki o nedir?"
Cathy ayak parmaklarını ovmayı bıraktı
ve büyük mavi gözlerini Jessica'ya çevirdi. "Sen ciddisin? Gerçekten
bilmediğini mi söylüyorsun?”
“Bunu yapsaydım sormazdım!”
"O sana aşık."
Jessica buna inanmadı. "O
olamaz."
“Neden yapamıyor? Jessica Kellerman'a
aşık olmanın suç olduğunu söyleyen bir yasa var mı bir yerlerde?"
"HAYIR..."
"Benimle ilgilenmiyordu ve güven
bana, denedim."
Jessica, Cathy'nin Damian'la flört
etme girişimlerine verdiği tepkiyi hatırlayarak gerildi. Bundan hoşlanmamıştı.
Yıllar boyunca arkadaşının yaptığı çılgın hareketlerin hiçbiri arkadaşlıklarını
tehlikeye atmadı.
Bu vardı. Damian'ın yasak olduğu
bir yerdi ve Cathy eve gitmeden önce Jessica bunu bildiğinden emin olmak
istiyordu.
Jessica, "Ona sana tuzak
kurmaya çalıştığımı sanıyordu," diye mırıldandı.
“Bunda bu kadar trajik olan ne?
Tam olarak düşünmesini istediğim şey buydu.”
"Ama neden?"
Cathy'nin gülümsemesi yavaş ve
kendinden emindi. “İşte bu yüzden senin en iyi arkadaşınım. Bu öğleden sonraki
küçük performansım ikinizin de yararınaydı. Artık Damian hakkında ne
hissettiğini de biliyorsun. Haklıyım değil mi?”
Jessica arkadaşının taktiğinin
işe yaradığını kabul etmekten nefret ederek gönülsüzce başını salladı. Ama bir
sorun vardı. "Damian onunla ilgilenmediğim için ona seninle tuzak
kurduğumu sanıyor ."
"Sana bunu düşündüren
ne?"
“Hiçbir şey 'düşünmüyorum'. Adeta
öyle söyledi."
"Ne zaman?"
"Sadece birkaç dakika önce.
O buradaydı. Bütün deney ters tepti, Cath."
"Onu düzelttin, değil
mi?"
"Hayır... şansım
olmadı." Jessica giderek daha kötü hissediyordu. Kendinden başka
suçlayacak kimsesi yoktu. Cathy'nin kendisini bu çılgın plana ikna etmesine
izin vermişti ve şimdi sonuçlarına katlanıyordu.
Cathy alışılmadık bir şekilde
sessizleşti. "Onunla konuşacaksın, değil mi?"
“Ben...bilmiyorum. Bende öyle
tahmin ediyorum."
"Nasıl hissettiğini açıkla,
yoksa ilgilenmediğini düşünmeye devam edecek."
Jessica gözlerini kapattı ve
inledi.
Cathy, "Zor olmayacak,"
diye güvence verdi ona. "O senin için deli oluyor, Jess."
Eski oda arkadaşı birkaç dakika
sonra ayrıldığında Jessica, tiyatroya olan tutkusuna rağmen Cathy'nin her
zaman ne kadar iyi bir arkadaş olduğunu fark etti.
Jessica, hafta sonundan geriye
kalanlar hakkında Cathy'nin tavsiyesini değerlendirdi ve Pazartesi sabahı
erkenden ofise geldi. İçeri girdiğinde Evan'ın masasında oturması onu şaşırttı.
Adam selamlamak için geniş bir şekilde gülümsedi. "Günaydın tatlı
Jessica." Son derece neşeli bir ruh hali içinde görünüyordu. Kahverengi
gözleri net ve canlıydı, gülümsemesi ise sıcaktı. "Sen tam da görmeyi
beklediğim kişisin."
Çantasını koydu ve elinde bir
kalem ve not defteriyle ofisine taşındı; onun kendisine başka bir uzun görev
vermesini bekliyordu.
"Otur," diye talimat
verdi ve masasının diğer tarafındaki sandalyeye doğru onu işaret etti. Kendi
sandalyesine yaslandı. "Şimdi bana bir şey söyle."
"Elbette." Aklı olası
bir istek listesiyle çalkalanıyordu.
“Son zamanlarda burada kötü bir
çocuk oldum, kendi ağırlığımı çekemiyorum falan. Bunu biliyorsun, değil mi?”
"Ben...sadece kısa bir
süredir ofisteydim" dedi, sırası gelmeden konuşmak istemiyordu. “Bunun
için değil
İşten payına düşeni yapıp
yapmadığını söylemem gerekiyor.
“Gerçekten Jess, utanmana gerek yok.”
"Pekala," dedi, bu duruma
düşürüldüğü gerçeğine kızarak. “Birisi tarafından incindiğini biliyorum ama
hepimiz hayatta hayal kırıklıklarıyla karşı karşıya kalırız. Kendinizi
önyükleme kayışlarından yukarı çekmenin zamanı geldi.
Evan güldü, görünüşe göre hiç de
gücenmemişti. "Tanrı aşkına, aklındakileri söyleyebilen kadınları
severim."
Jessica rahatladı ve bacak bacak
üstüne attı. "Hepsi bu muydu?"
"HAYIR." Sandalyesini geriye
yatırdı ve onu dikkatle incelerken yüzünün yan tarafını ovuşturdu. "Bana
oldukça... ... meraklı olduğun bir zaman vardı, değil mi?"
"Evet." Yüzü kızardı.
"Yıllar önce."
“Deyim yerindeyse uzaktan bana
tapıyordun.”
Bakışlarını indirdi ve başını salladı.
"Hayal kırıklığına uğradığım
konusunda kesinlikle haklısın ," diye devam etti. “Kendimi kanıtlama
ihtiyacı hissettim . Geriye dönüp baktığımda ne kadar benmerkezci olduğumu
fark ediyorum. Geçtiğimiz birkaç aydaki davranışlarımdan gurur duymuyorum ve
bunu Earl Kress davasıyla telafi etmeyi umuyorum.”
Jessica nasıl yorum yapacağını,
yapması gerekip gerekmediğini bilmiyordu.
Evan düşünceli bir tavırla, "Bu
hafta sonu babamla uzun bir konuşma yaptık," diye ekledi.
"Senatoya aday olmayı düşündüğünü
anlıyorum."
“Evet ve denemeye karar verdi. Damian
ve
Onun kampanyası üzerinde
çalışarak oldukça fazla zaman harcayacağım. Konuşmamızın özü basitti .
Hayatımı düzene sokmamı ve yeniden çıkmaya başlamamı istiyor.”
Evan'ın sanatçının kızından
bahsettiğini varsayarak, "Bence kesinlikle haklı" diye hemen kabul
etti .
"Harika." Ona öldürücü bir
gülümseme gönderdi. " Senin de böyle hissedeceğini umuyordum. "
Jessica ne demek istediğini
anlamayarak gözlerini kırpıştırdı. "Neden öyle?"
“Çünkü sevgili Jessie, seni daha iyi
tanımak istediğime karar verdim. Çok tatlısın ve çok iyi bir çalışansın. Babam
bana birkaç yıl önce benimle ilgilendiğini hatırlattı ve ben de senin bu
sevginden faydalanmayı umuyorum.”
“Ah...” Şu an Damian'a olan hislerini
dile getirmek için uygun bir an gibi görünmüyordu. Ama yine de işler kontrolden
çıkmadan önce bunu yapmalıydı.
Evan konuşmaya başlamadan önce,
"Size söylemekte bir sakınca görmüyorum," dedi, "güvenim fena
halde sarsıldı. Senin yanında kendimi güvende hissediyorum. Açıkçası, daha
fazla reddedilmeyle nasıl başa çıkacağımı bilmiyorum.
Ramona'yı görmüyor musun?"
Jessica batmış bir hisle sordu. Bir şeyler söylemesi , durumu düzeltmesi gerekiyordu
ama Evan onu büyük bir dikkatle inceliyordu ve Jessica ne kadar korkak
olursa olsun bunu kendisine yaptıramıyordu. "Barbeküde onunla çok iyi
anlaşıyor gibi görünüyordun ve onun siyasi bağlantıları babanın kampanya
çabalarına yardımcı olabilir."
"O zaten Avrupa'ya geri
döndü."
"Anlıyorum."
Evan, "Beni yanlış anlamayın,
Ramona çok tatlı ama bana göre değil" diye açıkladı. “Benimle aynı
değerlere sahip, eski kafalı bir kız istiyorum. Anne, ev, elmalı turta, bu tür
şeyler. Hayatta neyin gerçekten önemli olduğunu bilen bir kadın. Senin gibi biri
Jessica.
Jessica, Evan'ın babasının sözlerini
tekrarladığından bir an bile şüphe etmedi. Belki öyle bir kadın
tarif ettiği şey onun için doğruydu
ama Jessica o değildi. Diplomatik bir tavırla, hayatında zaten birisinin
olduğunu -kim olduğunu söylemeden- açıklamak üzereydi ki adam tekrar konuştu.
"Bu sabah beni bekleyen bir sürü
işim var ama ailem daha sonra buluşmamızı istedi, ben de beşimizin birlikte
öğle yemeği yiyebileceğini düşündüm."
"Beş?"
“Damian da orada olacak. Öğle vakti
uygun olur mu ?”
"Ah..."
"Harika." Dikkatini
masasındaki kağıtlara verdi. Bir süre sonra Jessica ayağa kalktı ve dış ofise
geri döndü. Masasına gelip oturduğunda yüzündeki kanın çekildiğini hissetti.
"Bay Dryden burada mı?"
Jessica'nın Bayan Sterling'in gelişinden haberi yoktu.
Jessica başını kaldırıp başını
salladı.
"Ama saat henüz dokuz."
"Biliyorum," diye
mırıldandı.
"O adama ne oldu?" diye
mırıldandı kişisel asistan şaşkınlığını gizleyemeyerek. "Boş ver,
sorgulamayalım. Nimetlerimi saymayı tercih ederim . Kalbimi kaybetmek
üzereydim. Damian'ın son birkaç ayda Evan'ı çok fazla geride bıraktığından
korkuyordum."
Jessica zayıf bir gülümsemeyi başardı.
Bayan Sterling ofiste kendine özgü bir verimlilikle hareket ediyordu . Bir
fincan kahve yaptı ve zengin Kolombiyalının kokusu Jessica'nın canlanmasına
yardımcı oldu. Ne zaman
Kahve hazırdı, Bayan Sterling
Evan'a bir fincan doldurdu ve onu ofisine taşıdı. Jessica ne söylendiğini
duyamıyordu ama görünüşe göre Evan en iyi durumdaydı çünkü kişisel asistanı
geniş bir sırıtışla geri döndü.
Jessica masasında oturuyordu, net
düşünemeyecek kadar uyuşmuştu. Evan'a Damian'a aşık olduğunu söylemek için
altın fırsatını (eğer gerçekten varsa) kaçırmıştı. Yine de Damian'a tek kelime
etmemişken kardeşine böyle bir itirafta bulunmak adil görünmüyordu. Damian'ın
da onun hakkında aynı şekilde hissettiğine ikna olmamıştı. Devam etmesi gereken
tek şey Cathy'nin inancıydı.
Tiyatro arkadaşının abartma , gerçeği
genişletme ve var olmayabilecek ayrıntılarla detaylandırma eğilimi vardı.
Jessica, Damian'ın ondan hoşlandığını biliyordu ama ona aşık olmaya gelince...
Sabırla bekleyip olayların nasıl
geliştiğini görmekten başka yapacak bir şey yoktu. Evan bu çabayı babası için
gösteriyordu; Bu , ilişkilerinin gösteriden başka bir şey olmasını amaçladığı
anlamına gelmiyordu . Kesinlikle onun hakkında ciddi değildi. Bu tanımadığı
Mary Jo'ya bu kadar derinden değer verdiğinde değil.
Ertesi gün başlaması planlanan Earl
Kress duruşmasına hazırlanırken sabah hızla geçti. Yerel televizyon
istasyonlarının yarattığı ilgi, hukuk firmasına ve Evan'ın babasının Senato
adaylığına olan ilgiyi kesinlikle artıracaktı. Ayrıca davanın ülke çapındaki
okul bölgelerindeki eğitim politikasını etkileme potansiyeli de vardı.
Öğleye doğru Evan ofisinden çıktı ve
Jessica'ya sıcak bir gülümsemeyle,
kişisel asistanına şöyle dedi : "Bu sevimli olanı birkaç saatliğine
senden çalacağım."
Bayan Sterling onaylayarak başını
salladı.
Jessica çantasını aldı ve ayağa
kalktı; bu öğle yemeğinin ona Damian'la birkaç dakika yalnız kalıp konuşabilmelerini
sağlayacağını umuyordu. Her şeyi onunla tartışmaya ve onun tavsiyesini almaya
çaresizce ihtiyaç duyuyordu.
Jessica'yı hayal kırıklığına uğratan
bu fırsat asla ortaya çıkmadı. Üçü, Evan'ın ebeveynleriyle Hilton'da tanıştı.
Yemek hoş ve samimiydi ve Jessica'yı neredeyse görmezden gelen Damian dışında
herkes iyi bir ruh halinde görünüyordu. Ona gösterdiği bu kadar ilgiye rağmen
görünmez olabilirdi.
Dryden'ın büyük oğluna karşı hislerini
belli etmek için çaba göstermeye karar verdi ve konuşmanın kesilmesini bekledi.
"Damian ve ben yakın zamanda
Cannon Beach'e gittik ," diye duyurdu. Evan'ın ailesi anlamlı bakışlar
attı.
“Bundan sonra seni plaja götürecek
kişi Evan olacak, değil mi?” Damian kardeşine söyledi.
Damian'ın işaretini anlayan Evan,
"Bir şeyi daha önce söylemeliydin, Jess," dedi. “Cannon Beach'i
seviyorum. Bir ara oraya gitmeyi düşüneceğiz, tamam mı? Earl Kress davası biter
bitmez.”
"Pekala," diye onayladı
Jessica, kalbi boğazında. Salatasını yemekle meşgul olan Damian'a baktı.
Dış görünüşe bakılırsa, çıktığı
kişi için bunun hiçbir önemi yoktu. Görünüşe bakılırsa, onlar hız trenine
binerken Evan'ın ona yakın durması fikri onu rahatsız etmemişti. Hiç de bile.
Öğle yemeğinin ardından otelin
ikinci katındaki basın toplantısının planlandığı toplantı odalarından birine
gittiler. Orada, etrafı eşi ve ailesiyle çevrili olan Walter Dry den,
Senato'ya aday olma niyetini açıkladı.
Gazeteciler, iyi dilekçiler ve
siyasi parti üyelerinden oluşan dinleyicilerin arasına karışan Jessica, geride
durup dört Dryden'ı izlemeyi başardı. Amerikan rüyasına inanan, yakışıklı,
sağlıklı bir aileydiler. Onlara hayrandı ve onları seviyordu ve Walter Dryden'a
başarılar diledi.
Odanın arka tarafına doğru
yürürken etrafında flaşlar patladı. Evan'ın, babasına konuşmalarını ciddiye
aldığına dair güvence vermek dışında bu olaya katılmasında neden ısrar
ettiğinden emin değildi.
Jessica hayatın sıklıkla bunun
gibi ironik değişimlerle dolu olduğunu biliyordu ama onunki neden bu kadar
sinir bozucu olmak zorundaydı ? Evan'ın babasının onunla çıkma fikrini oğlunun
kafasına koyduğundan neredeyse emindi. Ve neden olmasın? Bir zamanlar Evan'a
aşık olduğu biliniyordu. Ve aileleri çok yakındı. Mantıklı bir seçimdi ve artık
Evan için çalışıyor olması her şeyi daha da kolaylaştırıyordu.
Genç Dryden imajını
güçlendirmeyi, babasına kampanya çabalarında yardımcı olmayı ve kendisini
kanıtlamayı umuyordu.
acı veren bir ilişki bitti. Bir
zamanlar gözlerinde yıldızlar olan bir kadınla başlamaktan daha iyi ne olabilir
ki?
Ancak o yıldızlar artık başka bir
yöne odaklanmıştı. Ağabeyinin üzerinde. Asil bir şey yapmaya ve kardeşi için
kenara çekilmeye kararlı görünen bir adam.
Evan aylardır ilk kez geçmişi geride
bırakıp hayatına devam etme isteğini ortaya koymuştu. Ve Damian'ın bunu
yapmasının sebebinin kendisi olduğuna inandığının gayet farkındaydı. Yani
kendisi onu sevse bile bunu değiştirecek hiçbir şey yapmazdı.
Sonraki hafta boyunca her gün Dryden
adı tüm medyada yer aldı. Duruşmayı televizyon ve radyo istasyonları izledi ve
her öğleden sonra gazete mahkeme salonunda olup bitenleri aktardı. Jessica
mahkeme salonunda Earl Kress ile tanıştı ve genç adamın samimiyetinden
etkilendi. Büyük bir parasal anlaşmayla okul sistemini felce uğratmakla
ilgilenmiyordu; bunun yerine diğer sporculara yardımcı olacak değişiklikler
aradı. Evan genç adam için özel bir öğretmen ayarlamıştı . Earl bir yıl içinde
üniversiteye dönüp eğitim alanında diploma almak için çalışmayı umuyordu.
Amacı lise öğrencilerine kendi başına ders vermekti.
Evan'ın Earl'e karşı cömertliğini öğrendikçe
daha da etkilendi. Earl eğitiminde aldatılmıştı ve Evan bunu başarmıştı.
Görevi ona tazminat ödemek ve
bunun gelecek nesillerin başına gelmemesini sağlamaktı.
Aynı zamanda Walter Dryden
çeşitli medyada ses getiriyordu. Görünüşe göre haftanın her gecesi yaklaşan ön
seçimlerle ilgili sosyal bir toplantı yapılıyordu . Duruşmadaki rolü nedeniyle
Evan'ın bu etkinliklere katılması beklenmiyordu. Jessica buna minnettardı,
ancak Damian'ın babasının kampanyasına aktif olarak katıldığını biliyordu.
Onunla konuşmayı çok istiyordu ama o ondan kaçıyormuş gibi görünüyordu. Onu
nadiren görüyordu ve ne zaman görse başka biriyle meşgul oluyordu.
Cuma günü jüri toplandı. Jessica
duruşmanın sonucunu adliyede beklememeyi tercih ederek ofise döndü. Evan güçlü
bir dava oluşturmuştu ve Earl'ün davayı kazanacağından emindi ama jürinin
kararını beklemek ıstıraptı.
Ofis, öğleden sonraları her zaman
olduğu gibi hareketliydi. Bilgisayarların, faks makinelerinin ve fotokopi
makinelerinin uğultusu duyuluyordu ve haberciler bir odadan diğerine zikzak
çizerek koridorları dolduruyordu. Her yerde bir beklenti havası vardı.
Jessica masasına doğru yürüdü,
ayakkabılarını çıkardı ve ağrıyan ayak parmaklarını baldırlarına sürttü.
Kasları ağrıyordu ve zihinsel ve duygusal olarak bitkin düşmüştü . Bu
inanılmaz derecede telaşlı bir haftaydı. Eve varır varmaz jakuziye girecek ve
güzel bir kitapla kıvrılacaktı. Ertesi gün öğlene kadar uyumak karşı konulamaz
bir çekiciliğe sahipti.
Damian ofise girdiğinde Bayan
Sterling bir iş için ayrılmıştı ve Jessica sandalyesine yeni çökmüştü. Yalnız
olduğunu görünce aniden durdu.
Jessica dondu, nefesi
ciğerlerinde sıkıştı.
"Merhaba Jessica," dedi
sertçe.
"Merhaba," diye
başardı.
"Bayan Sterling
nerede?" diye sordu, önce kendine geldi. Sanki onu hiç kollarına almamış
gibi, sanki onun için hiçbir zaman sıradan bir arkadaştan fazlası olmamış gibi
canlı ve iş adamıydı.
"Bir görev üzerinde,"
diye yanıtladı ve ekledi, "Jüri hâlâ dışarıda."
"Bu yüzden anlıyorum."
Bayan Sterling'in masasına doğru yürüdü ve asistanın kişisel gelen sepetine
bir yığın kağıt koydu .
"Son zamanlarda o İtalyan
restoranına gittin mi?" diye sordu, konuşmak için çaresizce. Ona,
paylaştıkları güzel zamanları ve sonrasında yaşananları hatırlatmak için
çaresizce çabalıyordu. Onun mesajını anlamasını arzuluyordu; o zamanların
kendisi için dünyalara bedel olduğunu ve bunların kendisi için de önemli
olmasını umduğunu. Onu ne kadar özlediğini anlaması için dua etti.
“Son zamanlarda dışarıda yemek
yemedim.” Sonra dönüp odadan çıktı.
İncinmiş ve öfkeli olan Jessica
ona geri dönmesi için bağırmak istedi. Ama bunun hiçbir faydası olmazdı; bunu
biliyordu. Onu hayatından çıkarmıştı
ikinci kez düşündüm ve görünüşe
göre tek bir pişmanlık bile duymadım.
Yaklaşık bir saat sonra Evan ofise
daldı. Kapı eşiğinde durdu, başını geriye attı ve aydınlatma armatürlerini
sallayacak kadar yüksek bir sesle bağırdı . "Yaptık!"
Şaşıran Jessica masasından başını
kaldırdı. Tebriklerini sunmak için ayağa kalktı ve Evan ona doğru koştu, onu
yerden kaldırıp kendi etrafında döndürdü. "Biz kazandık!" O bağırdı.
"Evan!" Ellerini onun
omuzlarına koyarak güldü . O kadar hızlı dönüyordu ki başı dönüyordu.
Sevinç çığlıkları ofisteki diğer
kişilerin dikkatini çekmişti ama Evan onu serbest bırakacağına dair herhangi
bir işaret göstermedi. Onu tekrar yere yatırdı ve kolunu omuzlarına dolayarak
onu kendisine yakın tuttu. Heyecanla tebrik sözcükleri söylendi.
Toplantıya "Jessica olmasaydı
bunu yapamazdım" diye seslendi . “Araştırmaları çok değerliydi . Damian
da,” dedi Evan boştaki kolunu kardeşine uzatarak. "Bir adam daha iyi bir
kardeş isteyemez."
Jessica, Damian'a bakıyordu ve o bunu
isteyip istemediğinden -bunu yapmadığından şüpheleniyordu- gözleri buluştu.
Koruması azalmıştı ve ifadesi o kadar duygusal bir yoğunluktaydı ki hiçbir şey
onun bakışlarını ondan çekemezdi. Onda gurur, sadakat ve bağlılığı okudu. Onda
bunu orada gördü
Kendi mutluluğunu feda etse bile
bu dünyada kardeşini incitecek hiçbir şey yapmaz ya da söylemezdi.
Gözyaşları görüşünü
bulanıklaştırdı. Etrafındakilerin yüzlerine bakarak kendini gülümsemeye
zorladı, sanki bu hayatının en mutlu anıymış gibi davranmaya zorladı, oysa
içten içe kendini hiç bu kadar perişan hissetmemişti.
Evan o gece onu yemeğe çıkarmakta
ısrar etti; zaferlerini kutlamak için olduğunu söyledi ona. Mükemmel yemekleri
ve servisiyle tanınan bir restoranı seçti ve Jessica, oradaki her kadının onu
kıskandığını biliyordu. Evan hiçbir zaman bu kadar yakışıklı görünmemiş ya da
bu kadar çekici olmamıştı.
Valenin Evan'ın arabasını
getirmesini beklerken restorandan çıkıyorlardı ki bir haber fotoğrafçısı onları
durdurup fotoğraflarını çekti. Jessica itiraz etti ama Evan ona şöhretin
bedelinin bu olduğunu ve gülümseyebileceğini söyledi.
Ertesi sabah Jessica'nın annesi,
daha uyanma fırsatı bulamadan ve niyetinden saatler önce telefon etti. Son
derece depresyondaydı ve uyku mükemmel bir kaçıştı.
"Jessica, gördün mü?"
diye sordu Joyce, sesi heyecanla yükselmişti. “Gazeteyi aradım ve Lois ile
benim için kopyalarını çıkarmasını sağlayacağım. İkiniz de muhteşem görünüyorsunuz."
"Neyi gördün anne?"
Jessica'nın sersemlemiş cevabıydı bu.
“Gazete canım. Sosyete sayfasında
Evan'la sizin bir fotoğrafınız var ve üzerinde küçük hoş bir yazı var.
yazma. Belki görmedin, perşembe
günü dedikodu sütununda da adın geçiyordu ve Evan'la bağlantın vardı. Ah
tatlım, çok sevindim.”
"Ah, hayır," diye fısıldadı
Jessica, zihni yorgunluktan buğulanmıştı. "Şimdi hatırlıyorum. Dün gece
bir fotoğrafçı bizi durdurdu.”
“Evet biliyorum, sana bunu söylüyorum.
Resim bu sabahki gazetede. Ben de çok heyecanlandım, baban da öyle, Lois ve
Walter'dan bahsetmiyorum bile."
Jessica heyecandan başka bir şey
değildi. "Bu sadece bir resim , anne."
"Bundan da fazlası var Jessica.
Bu senin için de benim için de bir hayalin gerçekleşmesi. Evan'a karşı her
zaman çok güçlü duygular besledin ve bunca yıldan sonra şimdi o da senin için
aynı şeyleri hissediyor."
“Anne, anlamıyorsun, Evan ve ben—”
“Lois ve benim ne kadar memnun
olduğumuzu bilemezsin. Düğün planları yapmak için henüz çok erken olduğunun
farkındayız, ancak bu, yakın arkadaşların, çocukları flört ederken yapmayı
sevdiği türden bir şeydir. Sen bizim tek kızımızsın ve sana şu anda bunun yılın
gala etkinliği olacağını söyleyebilirim. Baban ve ben ısrar ediyoruz.”
Sadece bir nefes alacak kadar
duraksadı ve ardından hızla devam etti: “Sen ve Evan bir sonbahar düğünü
yapmaya karar verirseniz çok heyecanlanırdık. Lois uzun yıllardır arkadaşım ve
bir gün torunlarımızı paylaşabileceğimizi düşünüyorum! Bu kalplerimize iyi
geliyor.”
Jessica ağlama dürtüsünü bastırarak
eliyle gözlerini ovuşturdu. "Anne..."
“Sana baskı yapmak istemiyorum.”
"Yapmadığını
biliyorum."
"Pekala, seni uyandırdığım
için özür dilerim sevgilim. Geçen haftadan sonra bitkin düşeceğin aklıma
gelmeliydi. Uykuya geri dön. Sonra konuşacağız."
Artık uyumak imkansızdı. Jessica
çıplak ayakla mutfağa gitti ve kahve yaptı, kahve hazır olana kadar tezgahta
durdu. Sonra kendine bir kupa doldurdu ve bardağı iki eliyle tutarak mutfak
masasına oturdu. Ayaklarını sandalyenin kenarına dayayıp dizlerini çenesinin altına
dayayarak kahvenin ilk yudum için yeterince soğumasını bekledi. Ne yapacağını
düşünürken , midesinin çukuruna tatmin edici olmayan bir şekilde yerleşerek,
çökmekte olan moralini yeniden canlandırmak için çok az şey yaptı .
Zaten başlamıştı. Kalbinin etrafındaki
iplerin onu bağladığını hissedebiliyordu. Herkesin kendisi için en iyisi
olduğuna inandığı, herkesin onun istediğine inandığı şey tarafından
hapsedildiğini hissetti ; oysa gerçekte Evan'ı değil Damian'ı seviyordu.
Telefon onu ürküttü ve ellerine
kahve dökerken küfretti. "Merhaba," diye çıkıştı ve ahizeyi yakaladı.
"Neler oluyor?" Cathy
haklı bir öfkeyle sordu.
"Affedersin!" İhtiyacı
olan son şey en yakın arkadaşının suçlamalarıydı.
"Bu sabah gazeteyi aldım ve
senin parlak, gülümseyen yüzün beni selamlıyor."
"Yani anlıyorum," diye
mırıldandı.
“Yine de bu resimde bir sorun
var.
Yanlış kardeşle birliktesin.
Açıklamak ister misin?”
"HAYIR."
"Neden?"
Jessica içini çekti. "Uzun
Hikaye."
"Yoğunlaştır."
Tekrar içini çekti. "Evan
sıkıntılı durumdan çıkmaya karar verdi..."
“Zamanında olduğunu söylemez misin?”
“Evet, kesinlikle ama bunu kendisi
için yapmıyor. Babası siyasi makam için yarışıyor ve bu yüzden Evan da mutlu
bir yüz ifadesi sergilemek için çaba gösteriyor.”
"Seninle çıkarak."
"Öyle görünüyor."
"Babası hakkında her şeyi
biliyorum. Walter Dryden'ın adı, Evan ve Earl Kress'inkilerle birlikte bütün
hafta manşetlerdeydi," dedi Cathy sabırsızca. “O halde işin peşini bırak
ve bana neden şehre Damian'la değil de Evan'la gittiğini anlat.”
Basit bir açıklama Jessica'nın
ötesindeydi. Bu onun hayatındaki en karmaşık talihsizlikti. "Yanılmışsın,
Cath," dedi perişan bir halde. “Damian benden sandığın kadar hoşlanmıyor.
Aksi takdirde çok önceden bir şeyler söylerdi.”
"Ne hakkında bir şey
söyledi?" Cathy bağırdı.
"Beni önemsiyorsun," diye
fısıldadı perişan bir halde. Sanki kurtulma şansı yokken göğsüne kadar kumun
içinde duruyormuş gibi hissetti .
Cathy inledi. “Pekala, bu acıklı
hikayenin kısaltabileceğiniz bir şey olmadığını görebiliyorum . En baştan
başla ve bana her şeyi anlattığından emin ol.”
Cathy, kendi takdirine göre
haftanın olaylarını, Jessica'nın Pazartesi sabahı Evan'la yaptığı konuşmadan bu
yana olup bitenleri dikkatle dinledi. Jessica sözlerini bitirdiğinde Cathy
alışılmadık bir şekilde sessizdi.
Sonunda, "Ne demek
istediğini anlıyorum," dedi, kendisi de pek mutlu görünmüyordu. “Damian
bir kaya ile sert bir yer arasında kaldı. Ama o senin için deli oluyor Jess.
İçgüdülerim bana bunu öğle yemeği yediğimiz gün söyledi.”
"Ama anlaşılan yeterince
çılgın değilmiş." Jessica düşüncenin yarattığı keskin acı karşısında
gözlerini kapattı.
Cathy savunmacı bir tavırla,
"Yanlış" diye düzeltti. “Damian'ın aile ve görev duygusu o kadar
güçlü ki kendi mutluluğunu feda edecek kadar güçlü. Bu seni çok az sevmek değil
dostum, bu seni ve Evan'ı çok fazla sevmektir."
“Eğer durum buysa neden köprüden
atlayacakmış gibi hissediyorum? Annem ve Lois Dryden bir düğün ve torunlardan
bahsediyorlar.
Cathy yorumun geçmesine izin
verdi. "Evan'ı ne sıklıkla görüyorsun?"
"Her gün birlikte
çalışıyoruz, hatırladın mı?"
“Sosyal açıdan demek istedim.”
Bu adil bir soru değildi. Duruşma
nedeniyle her gün olduğu gibi akşamın da büyük bölümünde birlikteydiler . Farklı
yönleri tartışırken öğle ve akşam yemekleri gelişigüzel olaylardı
vaka ve stratejileri. Bu bir
işti, başka bir şey değil. Elini bile tutmamıştı.
Jessica, "Birbirimizi çok sık
görüyoruz" dedi, "gerçi çoğu zaman etrafta başka insanlar da vardı.
Birkaç avukat... bazı asistanlar ... Damian'dan bahsetmiyorum bile."
"Anlıyorum. Şimdi Evan hakkında
ne düşünüyorsun?”
“Hayatını toparlamaya çalıştığına
sevindim. Ama o benden etkilenmiyor ve öyleymiş gibi de davranmıyor.”
“O halde neden Damian'a bir şey
söylemedin ? Neden açıklamadınız?”
"Nasıl yapabilirdim?"
Jessica sertçe itiraz etti. Bunu yüzlerce kez yapmayı düşünmediğinden değildi.
“Öncelikle ikimiz de Earl Kress davasına yoğun bir şekilde dahil olduk.
Zamanlama yanlıştı. Eğer Damian beni biraz cesaretlendirseydi dün gece yemekte
bir şeyler söyleyebilirdim ama yapmadı. Bizim hakkımızda yanıldığını
düşünmekten kendimi alamıyorum .”
Cathy hayal kırıklığı içinde,
"Bunu zaten yaşadık," diye inledi.
“Evan'ın benimle gösteri olsun diye
çıktığını biliyorum. O fotoğrafçıyı kendisi ayarlasaydı şaşırmazdım . Bu onun
yapacağı türden bir şey.”
"Sana aşık olmasından korkmuyor
musun?"
"HAYIR. Kalbi o kadar hırpalanmış
ki yeniden aşka şans vermesi uzun zaman alacak.”
Cathy bir an sessiz kaldı. “
Seninkinin senin için olduğu gibi onun ailesi de onun için önemli. Öyleyse bu
eli göğsüne yakın oyna. Olduğu gibi savunmasız
artık Evan sana karşı derin bir
sevgi geliştirebilir. Bu bir felaket olurdu.”
Bu, Jessica'nın daha önce
endişelendiği bir olasılıktı ve ilişkilerinin tamamen platonik olduğunun
ortaya çıkması onu çok rahatlatmıştı. “Kesinlikle mutlu önerilerle dolusun.”
Cathy bunu görmezden geldi.
"Onu bir daha ne zaman göreceksin?"
"Yarın öğleden sonra.
Babasına bağış toplamak için beni alacak. Bu bir piknik.” Tüm bu olaydan
korkuyordu. Damian'ı görme fırsatı olmasaydı, katılmamak için bir bahane bulurdu.
"İyi eğlenceler."
"Doğru," dedi Jessica,
eğlencenin mümkün olmayacağını bilerek .
Telefonu kapattıktan sonra
Jessica duş aldı. Sert su serpintisinin altında durdu ve suyun yüzüne vurmasına
izin verdi. Bitirdiğinde kendini daha iyi hissetti ve amaçla doldu.
Evan ertesi gün erkenden onu
almaya geldi. V yakası mavi örgülü beyaz bir kazak giymişti. Şık ve güler yüzlü
görünüyordu, Ivy League'de oldukça rahattı. Onu neşeli yazlık elbisesi ve kısa
beyaz ceketiyle görünce gözleri parladı.
"Büyüdüğünüzde ne kadar
güzel olduğunuzu anlayamıyorum."
Jessica, "Sen her zaman
gümüş dilli bir şeytandın," diye dalga geçti. İyi bir ruh halindeydi ve
geçen haftaki başarısından sonra buna hakkı vardı.
Evan'ın spor arabası binasının
önüne park edilmişti . Kapıyı onun için açtı ve içeri girmesine yardım etti.
Bağış toplama pikniğinin düzenlendiği Fısıldayan Söğütler'e giderken dostane
bir şekilde sohbet ettiler . Alan pankartlar ve Amerikan bayraklarıyla
süslendi, hatta küçük bir tribün ve orkestra bile vardı.
Jessica, Damian'la konuşma ve ona
duygularını anlatma şansını bulmaya kararlıydı. Ondan sonsuza kadar kaçamazdı.
Jessica'nın ailesi oradaydı ve konuklara
küçük Amerikan bayrakları dağıtıyorlardı. Walter Dryden'ın konuşması için
tribün önüne sıra sıra katlanır sandalyeler yerleştirildi.
Herkes şu ya da bu piknik işiyle
meşguldü . Jessica elinden geldiğince yardımcı oldu ve Damian'a göz kulak
oldu.
O ve Evan, sonunda Damian'ı
gördüğünde patates salatası hazırlamakla meşguldü. Yaşlı bir kadınla
konuşuyordu ve tesadüfen Jessica'nın yönüne baktı . Bakışlarını hızla
kaçırmadan önce gözleri kısa bir süre buluştu. Jessica boğazını sıkan acıyı
yuttu.
Yemek servis edildikten sonra
Walter Dryden Jessica'nın yanına geldi. O iri yapılı bir adamdı, yapısı
güçlüydü ve karakter olarak da aynı derecede güçlü olduğunu biliyordu. Ona
sarıldı ve yardımları için teşekkür etti.
"Büyüyüp güzel bir genç
kadına dönüştün, Jessica ." Derin sesi Evan'ın ona daha önce
söylediklerini yansıtıyordu.
"Teşekkür ederim. Senatörlüğe
aday olmaya karar verdiğin için ne kadar mutlu olduğumu sana söyleme şansım
oldu mu bilmiyorum" dedi.
“Keşke kampanyamı çok daha erken
başlatsaydım. Önümüzdeki birkaç ay boyunca arayı kapatmakla meşgul olacağım ,
bu da çok fazla sıkı çalışma anlamına geliyor.”
Jessica içtenlikle, "Sen tam da
bu eyaletin ihtiyacı olan şeysin," dedi.
"Güveniniz benim için çok şey
ifade ediyor." Birlikte yan yana yürüyorlardı. “Ben de bu doğrultuda çok
düşündüm. Oğlumun tam olarak ihtiyacı olan şey olduğun hakkında.”
"Üzgünüm?"
"Sen ve Evan."
Jessica ne diyeceğini bilmiyordu.
Sevdiği kişinin Damian olduğunu hemen orada açıklamalıydı ama boğazı kurumuştu
ve dili damağına yapışmış gibiydi.
Walter Dryden, "Sana ihtiyacı
var," diye tekrarladı.
“Çok iyi olacak Bay Dryden. Onun için
endişelenmene gerek olmadığını düşünüyorum."
Walter Dryden'ın başıyla kasvetli bir
ifade vardı. "Lois ve ben bundan senin sorumlu olduğuna inanıyoruz."
Paniğin tadı ağzına doldu. "Bunun
doğru olmadığından eminim."
"Anlamsız. Bir iltifatı nasıl
kabul edeceğini öğrenmelisin genç bayan. Hayatının ilerleyen dönemlerinde sana
çok faydası olacak; Evan'a da." Durdu, bakışları düşünceliydi. “Oğlumun
eninde sonunda içeri gireceğine inanıyorum
politikanın kendisi. Doğuştan
yetenekli ama henüz hazır değil ve muhtemelen birkaç yıl daha hazır olmayacak.
Oğlumu etkilememek için dilimi ısırmak zorunda kaldım ama onu istemediği bir
şeye itersem Lois beni asla affetmez.”
Jessica onun da Evan'ı istenmeyen bir
ilişkiye zorlama konusunda aynı şekilde hissettiğini umuyordu.
Walter başını sallayarak,
"Konudan çıkıyoruz," diye mırıldandı. “Evan'a yardım ettiğin için
sana teşekkür etmek istiyorum canım.”
"Ama yapmadım."
"Anlamsız. Son birkaç haftada
oğlum için dünyadaki tüm farkı yarattın. Damian'a seninle konuştuğumuzu ve
röportaj için geleceğini söylemiştim. Seni işe alma kararı muhteşemdi. Evan
için daha iyi bir şey düşünemezdim."
Jessica, "Damian'a teşekkür etmem
gereken çok şey var," dedi, o kadar alçak sesle, Walter'ın onu duyduğundan
şüphe etti.
arkalarından gelerek, "Ah, işte
buradasın," dedi . "Bana babamın en sevdiğim kızı çaldığını
söyleme."
Walter kıkırdadı. "Pek olası
değil oğlum. Siz ikiniz artık keyfinize bakın. Öğleden sonra ikiniz de çok
çalıştınız . Biraz ara verin, gizlice uzaklaşın, eğlenin.”
"Ama konuşman..." diye
itiraz etti Jessica.
"Önemi yok. Beni haftanın her
günü duyabilirsin. Artık seninleyiz."
Evan onun eline uzandı ve birlikte
yürüdüler.
tribün alanının eteklerinde. Bir
salkımsöğüt meşceresine doğru ilerliyorlardı ve Jessica, Evan'ın ruh halinin
hafifçe değiştiğini fark etti. Sorunlu görünüyordu. Sorunu dile getirmesini
bekledi.
"Birkaç dakika konuşmamızın
sakıncası var mı?" dedi bir süre sonra.
"Bunu isterim." Kalbi
rahatlamayla kabardı. İhtiyaç duydukları şey sağlıklı dozda dürüstlüktü. Durdu
ve bir ağacın gövdesine yaslandı. Kısmen gizlenmişlerdi; ve mahremiyet
memnuniyetle karşılandı.
"Senin ve benim bir bağ
kurduğumuzu düşünmüyorum Jessica."
"Biliyorum." Annesini, düğün
ve torunlarıyla ilgili söylediklerini düşündü. Sonra aklı yeniden Evan'ın
babasıyla birkaç dakika önce yaptığı konuşmaya kaydı. Her şey çok ileri
gitmişti.
"Bütün hafta seninle konuşmak
istedim ama her şey o kadar telaşlıydı ki, duruşma ve babamın adaylığını
açıklaması nedeniyle."
, "Uzun bir hafta oldu , "
diye onayladı.
"İsimlerimiz gazetede yer aldı."
"Adın sık sık gazetelerde yer
alıyor." Ne de olsa Boston'un en önde gelen ailelerinden birindendi.
Evan kıkırdadı. "Bu yeterince
doğru." Elini tekrar alıp kendi ellerinin arasında tuttu. “Bizim
hakkımızdaki tüm spekülasyonların değişmesini istiyorum. Bir kadınla evlenmeye
hazırım .”
Jessica'nın kalbi atmayı bıraktı. Eğer
evlenme teklif ederse yıkılıp ağlayacağına yemin etti. Kendi ebeveynleri de
dahil olmak üzere herkes ona karşı komplo kuruyormuş gibi görünüyordu.
“Ben... .seni her zaman sevdim Evan,
ama bence senin için adil olan—”
"'Sevmek' çok zayıf bir
kelime," diye sözünü kesti, kaşlarını çatarak.
Zaten zedelenmiş egosunun üzerinden
geçmek istemiyordu. "Biliyorum ama-"
"Daha öpüşmedik farkında
mısın?" Gülümsedi, gözleri çocuksu bir hevesle parlıyordu. “Bu düzeltilmek
üzere, tatlı Jessica.” Ellerini yüzünün her iki yanına koydu ve o itiraz
edemeden ağzını onunkine indirdi.
Nazik, iddiasız ve şefkatli bir
öpücüktü bu. Jessica giderek artan ağlama isteği dışında hiçbir şey
hissetmiyordu. Damian'a bu kadar derinden değer verirken Evan'a karşı nasıl
romantik duygular besleyebilirdi? Damian'ı ne zaman sevdi ?
Evan başını onunkinden kaldırdı ve ona
baktı; gözleri artık karanlıktı ve okunamaz durumdaydı. Bir süre onu inceledi.
“Sana baskı yapmayacağım Jessica. Bu seferlik vereceğiz." Yanağındaki
dağınık bukleyi düzeltti ve onu orada öptü; dudakları yüzüne karşı sıcak ve
nemliydi.
İşte o zaman Jessica, Damian'ı gördü.
Walter'ın konuşmasını dinlemek için toplanan kalabalığın kenarında duruyordu . Gözleri
Jessica ve Evan'ın üzerindeydi.
Onu gördüğünü fark ettiğinde
arkasını döndü ve uzaklaştı. Adımları sanki yeterince hızlı hareket edemiyormuş
gibi hızlı ve hızlıydı.
Jessica çılgınca bir an onun peşinden
koşmayı düşündü ama Evan sahiplenici bir tavırla kolunu onun omuzlarına atmış
ve onu tribüne doğru yönlendiriyordu.
Çok geçti.
Pazar akşamı Jessica apartmanın
kapısını arkadaşına açarken Cathy tek kelime bile selamlamadan "Ee?"
diye sordu . Cathy sırt çantasını omzundan çekip dikkatsizce bir kenara fırlattı.
"Piknik nasıl geçti?"
"Siyasi açıdan başarılıydı.
Anladığım kadarıyla Bay Dryden kampanyası için çok para topladı .” Konudan
kaçınıyordu ama Evan ve Damian konusu düşünmek bile fazla acı verici hale
gelmişti.
Cathy onu işaretleri tanıyacak
kadar iyi tanıyordu. "Otur," dedi Jessica'nın en sevdiği, içi tıka
basa dolu sandalyeyi işaret ederek. Arkadaşı, ne zaman bir konuda güçlü
duygular hissetse, düpedüz diktatörce davranıyordu; görünüşe göre şimdi yaptı.
Jessica, Cathy'nin emirlerine
uydu çünkü tartışacak enerjisi yoktu. Sandalyeye yerleşerek,
Cathy önündeki halıda yürürken
bekledi. Jessica neredeyse arkadaşının beyin dalgalarının çatırdadığını
duyabiliyordu.
Cathy, "Bunu biraz
düşündüm," diye söze başladı.
"Bunu görebiliyorum," diye
karşılık veren Jessica, Cathy'nin ateşli zihninin bu sefer ne uydurduğunu merak
etti.
Cathy, "Topallaşmanı
istiyorum" dedi. Sanki bu bir dahice fikirmiş gibi konuşuyordu.
Jessica yüksek sesle gülmek istedi.
"Şaka yapıyorsun değil mi? Çünkü Tanrı seni ciddiye alamayacağımı biliyor
“Son derece ciddiyim ama senin sadece
Damian varken topallamanı istiyorum, Evan değil.”
Jessica başını salladı. Bu fikir tam
bir çılgınlık olarak öğle yemeği davetinin hemen yanında yer aldı. "Neden
topallıyormuş gibi yapmak gibi aptalca bir şey yapayım ki ?"
Cathy, Jessica'nın sorusunu görmezden
gelip biraz endişeli görünerek, "Aynı ayak üzerinde topallamayı
unutma," dedi . “Bu tam da unutabileceğin türden bir şey. Şaka yapmamak
için ayakkabının üstüne bir işaret koyman iyi bir fikir olabilir.”
Jessica ellerini kaldırdı. Cathy,
aşırı şeker mi aldın? Bu çılgınca!"
Cathy sabırsızca, Bana güvenin, dedi.
"Ben yemekhanedeyim ; ne yaptığımı biliyorum."
“Senin kendine olan güvenin bana hiç
güven vermiyor.”
"Olması gerekiyor. 1 insan
etkileşimlerini anlarım. Bir
aktris bunu yapmak zorunda.
“Planının mantığını benimle paylaşsan
çok mu olur?”
"Hiç de bile." Cathy'nin
kanepeye doğru yürürken adımları neşeliydi, yere düştü ve bacak bacak üstüne
attı. "Sempati. Damian'ın kendine zarar verdiğini düşünmesini istiyoruz;
burkulmuş bir ayak bileği, diz çökmesi, buna benzer bir şey. Eğer seni benim
düşündüğümün yarısı kadar bile önemsiyorsa , öylece durup hiçbir şey
yapamayacaktır. Yardımınıza gelecektir ve size dokunduğu anda nasıl
hissettiğini gizleyemeyecektir.” Aniden durdu. “Yine de uyaralım. Hazırlıklı
olmanız gerekiyor."
"Ne için?"
“Sana patlayabilir. Bir erkeğin
öfkesi, biz kadınlarınkinden çok daha karmaşıktır: Kendinize bakmadığınızı
düşünecek ve bundan kendini sorumlu hissedecektir. Erkekler bu tür şeyleri
yapar, biliyorsun. Hatta Evan'ı suçlamaya bile karar verebilir, bu yüzden bunu
dikkate aldığınızdan emin olun."
"Elbette Damian
sinirlenecek!" Jessica ağladı. "Ve onun sempatisini kazanmak için
sakat numarası yaptığımı anladığında bunu yapmaya hakkı olacak."
Cathy basitçe, " Bu kısmı ona
söylemeyin ," dedi.
Uzun bir iç çekişin sonunda,
"Cathy," dedi Jessica. “Çabalarınızı takdir ediyorum, gerçekten
takdir ediyorum ama incinmiş gibi davranamam. Her şeyden önce Damian anında
öğrenecekti . Ben senin kadar iyi bir oyuncu değilim ve o da bunu kısa sürede
çözecektir. Damian'ın deneyimli bir avukat olduğunu unutmuş gibisin."
Cathy kaşlarını çattı, düşünürken
alt dudağını çiğniyordu. "Tamam" dedi bir süre sonra.
"Topallamayı unut. Önerebileceğim diğer tek şey açık dürüstlüktür. Bazen
ne kadar iyi çalıştığına şaşıracaksınız . Bu sadece o zamanlardan biri
olabilir.
Jessica, "Aslında sana
katılıyorum," dedi. "Bütün bu durum çok mantıksız. Cha rades
konusunda iyi değilim . Evan'a yardım etmek isterdim ama duygusal sağlığımı
tehlikeye atarak değil."
"Şimdi konuşuyorsun."
Cathy minderin kenarına doğru kaydı. "Damian'a ne söyleyeceksin?"
"Ben...henüz
bilmiyorum." Omuzlarına bir ağırlık çöktü. "En büyük korkum ne
biliyor musun? Damian bana sevgiyle gülümseyecek ve küçük itirafımdan ne kadar
gurur duyduğunu ve onur duyduğunu anlatacak ."
Cathy, dramatikliğe olan her
zamanki yeteneğini göstererek, "Sesinde üzüntü yankılanıyordu," diye
ekledi.
"Sağ. Sonra içini çekecek ve
ne yazık ki benim duygularımı paylaşmadığını söyleyecektir.”
Cathy, "Bu tıpkı bir erkek
gibi," diye onayladı. “Doğal olarak dişlerinin arasından yalan söyleyecek
çünkü kardeşinin iyiliği için asil davranıyor. Sakın onu dinleme. İnan bana
Jess, bu adam seni seviyor.”
Jessica tüm kalbiyle bunun doğru
olmasını diledi. Arkadaşına baktı ve Cathy'nin desteğine ne kadar değer
verdiğini bir kez daha fark etti ve başparmağını kaldırdı. Cathy sırıttı ve bu
jeste karşılık verdi.
Jessica pazartesi sabahı
geldiğinde Evan ofisinde çalışıyordu. "Günaydın" diye seslendi neşeyle.
"Sen olduğunu umuyordum."
"Bir demliğe kahve koymamı ister
misin?" diye sordu. Sonra kahve makinesine baktı ve Evan'ın zaten bunu
yapmış olduğunu fark etmedi.
Elinde kupayla ofisinden çıktı ve
masasının köşesine oturdu, bir bacağını sarkaç gibi sallıyordu. Ona gülümsedi.
“Dinlendin mi ve dünyayla mücadele etmeye hazır mısın?”
Jessica gülümsedi. Bu onun en iyi
pazartesi sabahını bile tarif etmiyordu. “Pek değil. Bunun için bana çarşamba
ya da perşembeye kadar süre ver.”
Ceketinin iç cebinden iki bilet
çıkarıp ona uzatırken, "O halde bu senin gününü aydınlatır," dedi
rahat bir tavırla. Jessica biletleri okudu ve nefesi kesildi. "Bu akşamki
Red Sox maçı için iki tribün koltuğu!"
"Bundan hoşlanabileceğini
düşündüm."
“Red Sox'u seviyorum.”
"Annen bana öyle söyledi.
Hazırlıklı ol Jessica, güzelim, ayaklarını yerden kesmeyi planlıyorum.”
Bakışları ona doğru yükseldi. Tamam,
adam onun ayaklarını yerden kesiyordu ama o indiği yeri Eke yapmadı . O sabah
kendisi ve Dryden kardeşler arasındaki bu meseleyi kesin olarak çözmek
niyetiyle uyanmıştı, ancak daha ilk fırsatta engellenmişti. Sanki her şey
yeterince kötü değilmiş gibi Evan annesiyle konuşuyor, onun hakkında
öğrenebileceği şeyleri öğreniyordu.
Bakışlarını yere indirerek,
"Evan, konuşmamız lazım," dedi. Ofise gidene kadar söyleyeceği şeyin
provasını yapmıştı.
“Şimdi yapamam Jess. Üzgünüm.
Porter davasıyla ilgili olarak bütün gün mahkemede olacağım. Ama endişelenme,
daha sonra konuşmak için bolca vaktin olacak. Altı buçukta seni almaya
geleceğim, tamam mı?”
Tamam, diye mırıldandı, zayıf bir
gülümsemeyle.
O akşam Evan onu aldığında
Jessica sözünü söylemeye kararlıydı; maçtan sonra biraz mahremiyetlerine karar
verdi.
Evan da kararlıydı; yalnızca onun
kararlılığı cazibeye dayanmaktı. Koltukları doğrudan ana plakanın arkasındaydı
ve manzaraları mükemmeldi.
Dumanı tüten sosisli sandviçleri,
tuzlu fıstıkları ve birer birayı mideye indirdiler. Evan onu uzun zamandır
görmediğinden daha rahatlamış, takımına tezahürat yapıyor ve hakeme
bağırıyordu. Red Sox sayı attığında parmaklarını ağzına götürdü ve keskin bir
düdük sesiyle serbest bıraktı. Evan ve kardeşini gözetlediği yıllar boyunca
onun böyle ıslık çaldığını bir kez bile hatırlamıyordu.
"Annem benim postumu
alırdı," diye sorduğunda açıkladı. "Islık çalmak uygun bir davranış
değil" dedi, sesi Lois Dryden'a o kadar benziyordu ki Jessica güldü.
“Bu seni ne zaman durdurdu?”
dalga geçti.
Evan sanki normal bir çocukluktan
kalma bir hileyle sanki babamın da hoşgörülmeyeceği tek şeyin ıslık çalmak
olduğunu anladım, dedi.
Jessica gülümsemesini sakladı.
Her zaman sarı saçlı bir çocuk olan Evan'ın her şeyin yanına kaldığını
varsaymıştı.
Yedinci atışta Evan onun eline uzandı
ve parmaklarını sıktı. Evan'ı her zaman sevmişti ve ona uzun süre sinirlenmenin
imkansız olduğunu düşünüyordu. Jessica , bağış toplama pikniğindeki konuşmaları
sırasında babasının bahsettiği şeyin onun hediyesi olduğunu fark etti. Evan
doğuştan bir liderdi. İnsanlar ona her zaman ilgi duymuştu. Her zaman kabul
edilmiş, beğenilmiş ve çok saygı duyulmuştu. Rahatsız edici durumlar ortaya
çıktığında diğerleri onu bir problem çözücü olarak görüyordu.
Aniden Jessica onda bir değişiklik
hissetti. Elinin elinden kayıp gitmesine izin verdi. Sertleşti ve tamamen
hareketsiz kaldı. Nefesi kesildi ve sonra nefes almayı tamamen bırakmış gibi
göründü.
"Evan mı?"
Gülümsemesi kesinlikle zorlamaydı. O
anda kalabalık kükredi ve taraftarlar ayağa kalktı. Jessica'nın oyunda ne
olduğu hakkında hiçbir fikri yoktu. Gözleri Evan'ın üzerindeydi.
"Sorun nedir?" gürültünün ne
zaman kesildiğini sordu.
"Hiç bir şey." Gülümseyerek
onu ikna etmeye çalıştı ama başaramadı. Gerçekten de bir şeyler ters gidiyordu
ve ne olduğunu öğrenecekti.
"Hadi" dedi, ayaktaydı ve
onu beklemiyordu. "Biz ayrılıyoruz."
“Jessica, hayır, sorun değil. Ben
iyiyim."
"Öyle değilsin ve bana aksini
söylemeye bile çalışma çünkü ben daha iyisini biliyorum."
"Önemli bir şey değil" dedi
tekrar savunmacı bir tavırla.
Onu görmezden geldi, eşyalarını
topladı ve kutuyu terk etti. Onu takip etmekten başka seçeneği yoktu.
"Kimse sana ne kadar inatçı bir
kadın olduğunu söyledi mi?" diye mırıldandı, onun peşinden koşarak.
Stadyumdan çıkarken adımları yankılanıyordu. Ara sıra içeriden gelen
bağırışları ve tezahüratları duyabiliyorlardı. Evan birkaç kez pişmanlıkla
omzunun üzerinden baktı.
Otoparka yaklaştıklarında Jessica,
"Bana orada sana ne olduğunu anlat," diye talep etti.
"Birşey değildi."
"Bir daha 'hiçbir şey' dersen
çığlık atacağım. Şimdi kimi gördün?” Ama bunun cevabını zaten biliyordu .
Evan'da bu kadar acı dolu bir tepki uyandırabilen tek kişi, sevdiği ve
kaybettiği kadındı.
"Birini gördüğümü sana düşündüren
ne?" Evan hemen ona doğru atıldı, artık sinirlenmişti ve bunu saklama
zahmetine bile girmiyordu.
"Mary Jo muydu?"
Adam öyle aniden durdu ki, onun
yanında olmadığını fark edene kadar yarım düzine adım atmıştı.
"Sana Mary Jo'dan kim
bahsetti?" Sesi kısıktı.
"Henüz kimse yok, ama yapmak
üzeresin."
“Üzgünüm Jess ama—”
“Şimdi beni dinle Evan Dryden, bunu
kafandan atmalısın. Onun sebep olduğu acıyı emzirdin
yeterince uzunsun. Gitmesine izin
vermenin zamanı geldi. Geçmiş zaman!" Arabasına doğru yürürken Jessica
kolunu dirseğinin arasına sıkıştırdı .
Jessica'nın dairesine vardıklarında
sessizdi, ruh hali karanlık ve düşünceliydi. Bir zamanlar sevdiği bu kadını ona
anlatması konusunda ısrar ederek meseleye yardımcı olup olmadığından emin
değildi. Israrının yarı iyileşmiş bir yarayı parçalayabileceğinden korkuyordu
ama aynı zamanda onun bunu daha fazla içinde tutamayacağını da biliyordu.
Jessica mutfağına girdi, ışığı açtı ve
bir demlik kahve hazırladı. Evan oturdu ama hemen huzursuz oldu ve küçük
dairesinde sinsice dolaşmaya başladı.
Kısa süre sonra Jessica en sevdiği
sandalyeye oturup Evan'ın adımlarını izlemeye başladı. Konuşması için ona
baskı yapmadı, onu teşvik etmeye çalışmadı. Hazır olduğunda ona bilmek
istediklerini anlatacaktı.
"Tesadüfen tanıştık" dedi,
sesi alçak ve yoğundu, "gerçi son zamanlarda gerçekten öyle olup
olmadığını merak ediyordum."
"Yani bunu onun ayarladığını mı
düşünüyorsun?"
Evan'ın gözleri şaşkınlıkla büyüdü.
"Hayır bu değil. Hayatta gerçekten kaza olan çok az şey olduğunu
düşünüyordum .
"Anlıyorum," diye mırıldandı
Jessica.
"Birkaç arkadaşımla sahildeydim.
Voleybol oynamıştık, birkaç bira içmiştik ve ofisin koşuşturmasına gerçek
anlamda bir mola vererek eğleniyorduk. Güneş ışığını içinize çektik ve birikmiş
enerjinin büyük bir kısmından kurtulduk.”
Hareket etmeyi bıraktı ve ona doğru
döndü. “Arkadaşlarımın çoğu ayrılmıştı, ben de sahilde yürüyüşe çıkıyordum,
işte o zaman Mary Jo'yla tanıştım . Tek başına yürüyordu ve bir anda şapkası
havaya uçtu. Onu sahilde kovalıyordu ve ben kahraman bir adam olduğum için onu
onun için yakaladım. Bana teşekkür etti ve konuşmaya başladık. O küçük ve
güzel, iri kahverengi gözleri var ki... Eh, artık bunların hiçbirinin önemi
yok.”
"Ondan hemen mi hoşlandın?"
Evan başını salladı. “Onda bir
tazelik, fışkıran bir coşku vardı. Onu daha iyi tanımak istediğimi hemen fark
ettim ve onu akşam yemeğine davet ettim. Reddetmesi beni bir döngüye soktu.
Jessica, bunun yeni bir şey olması
gerektiğini düşündü. "Sana bir neden söyledi mi?"
“Aslında birkaç tane var ama onu
itirazlarından vazgeçirmeyi başardım. Harika bir kahkaha attı ve ben de sırf
duyabilmek için kendimi en saçma şeyleri söylerken buldum. Mary Jo'yla birlikte
olmak bende gülme isteği uyandırdı. Yıllardır yaşadığım en heyecan verici
gündü.”
"Ama seninle çıktı mı?"
"Tam olarak değil." Anılara
dalmış olan Evan bir an daha fazla bir şey söylemeye istekli görünmedi .
Jessica, duygular yüzünden geçerken sessizce izledi. Önce bu anıyla gözlerinin
parladığını , ardından öyle derin bir acının geldiğini gördü ki, uzanıp elini
tutmak için can atıyordu. Küçük hareketleri
ağzı da söylüyordu. Mary Jo'yla
tanıştığından ilk bahsettiğinde sanki bu konuşma onu hâlâ eğlendiriyormuş gibi
titredi. Ancak bir an sonra, ağrısının artmasıyla ağzının kenarları aşağıya
doğru çöktü. Jessica ona güven vermek istiyordu ama Evan'ın bunu takdir
etmeyeceğini biliyordu.
Evan sonunda devam etti, ses tonu
özlemliydi, "Günün geri kalanını ve neredeyse gecenin tamamını Mary Jo'yla
geçirdim. Sahilde ateş yakıp sabaha kadar konuştuk.
"Bundan sonra düzenli olarak
çıkmaya başladık. Onu canlandırıcı ve eğlenceli buldum. Hayatlarımız çok
farklıydı. Mary Jo altı kardeşin en küçüğüydü. O tek kız. Bir pazar günü ailesiyle
tanıştım ve annesi akşam yemeğine kalmam konusunda ısrar etti. Hayatımda bu
kadar yayılma görmemiştim. Her yerde koşan çocuklar vardı. O sırada Mary Jo'nun
baldızlarından birkaçı da hamileydi. Hiç böyle şakacı, alaycı ve eğlenceli bir
aile tanımadım. Beni yanlış anlamayın, benim de harika bir ailem var ama Mary
Jo'nunki farklı. Onlarla birlikte olmayı gerçekten çok sevdim.”
“Eminim onlar da senin için aynı
şeyleri hissediyorlardı.”
Omuz silkti, bakışı şüpheliydi.
"Ben de öyle düşünmek isterim."
"Sonra ne oldu?"
Jessica devam etmeyince sordu. Artık ayrıntılar için sabırsızlanıyordu.
Sonunda, "Kumsaldaki ilk gün
ona aşık olacağımı biliyordum," dedi, sesi o kadar alçaktı ki kelimeleri
ayırt etmek zordu. "Aşk hafife alacağım bir şey değil ama o zaman beni etkiledi
ve biliyordum."
Jessica, "Ne demek
istediğini biliyorum," diye önerdi. Damian'a karşı hissettiği şey buydu.
“Ailesiyle tanıştıktan sonra
onunla evlenmeyi ne kadar istediğimi, kendi beş altı çocuğumuzun olmasını ne
kadar istediğimi anladım. Summerhill'lerin evi sevgi doluydu ve bir gün kendi
çocuklarım için de böyle mutlu, özgür bir ortam istiyordum."
sessizce , "Mary Jo çok özel
bir kadına benziyor," dedi.
“Öyle,” diye fısıldadı Evan.
“Evlenecek kadar özel.”
“Ondan karın olmasını istedin,
değil mi?”
Eğlence ve acının karışımı olan
tuhaf bir gülümseme sundu. "Evet. Daha sonra onu ailemle tanıştırmaya
götürdüm. Mary Jo, ailemin zenginliğinden korkuyordu; bunu en başından beri
görmüştüm. Kim Fısıldayan Söğütleri ilk kez ziyaret etmez ki? Annemle babamın
bizim takım elbiseli olmamız konusunda bazı şüpheleri vardı ama annem ve babam
Mary Jo ile tanıştıktan sonra fikirlerini değiştirdiler.”
Jessica, "Nişan hakkında bir
şey duyduğumu hatırlamıyorum" dedi.
“Ona bir elmas vermek istedim ama
o inci yüzüğü tercih etti. Yakın zamanda öğrenci öğretmenliğini tamamlamış ve
öğretmen olarak işe alınmıştı. İşine alışana kadar resmi bir duyuru yapmayı
ertelemek istiyordu, ama daha da önemlisi Ekim ayında anne ve babasının
kırkıncı evlilik yıldönümü kutlamalarına kadar.
Evan, "Beklemekten memnun
değildim" diye itiraf etti, "ama kabul ettim çünkü Mary Jo'nun
istediği her şeyi yapmaya hazırdım." Durdu ve derin bir nefes aldı, sanki
devam etmekten korkuyormuş gibi bir süre nefesini tuttu. “İlk olarak Ekim
ayının ilk yarısında bir şeylerin ters gittiğinden şüphelendim. Birbirimizi
görememek için bahaneler bulmaya devam etti. Başlangıçta onları kabul ettim
-ben de meşguldüm- ve onu özlememe rağmen bu konuyu gündeme getirmedim. Hoşuma
gitmedi kusura bakmayın ama okulla ve ailevi sorumluluklarıyla ne kadar meşgul
olduğunu anladım. Birkaç kez ailesinin evine gittim. Beni gördüklerine sevinmiş
görünüyorlardı ve annesi de belli ki açlıktan öldüğümü tahmin etmiş ve akşam
yemeğine kalmamı istemişti.” O gülümsedi.
"Harika insanlara
benziyorlar."
Jessica, Evan'ın onu duyduğunu
sanmıyordu. “Mary Jo yüzüğü bana geri gönderdiğinde şaşkına dönmüştüm.
Hayatımda hem hoş hem de nahoş bazı sürprizler yaşadım ama hiçbiri beni bu
kadar şaşırtmadı.”
Jessica, Evan'la yüz yüze
yüzleşmeye cesaret edemediği için Mary Jo'ya kızdı. Gayri resmi olsa bile
nişanı bozmak istiyorsa, en azından bunu ona şahsen söylemeyi düşünebilirdi . Evan'a
yüzüğü postalamak korkakça ve zalimceydi.
“Böylece,” diye devam etti Evan,
“öfkeyle onun dairesine gittim .”
“Öfkelenmekte sonuna kadar
haklıydın.”
Kafasını salladı. “Soğuyana kadar
beklemeliydim. Gerçekten keşke bunu yapabilseydim.
Jessica, hayatın pişmanlıklarla
dolu olduğunu düşündü. Özellikle son birkaç haftadır kendine ait pek çok şeyi
yanında taşıyordu.
"Onunla yüzleştiğimde Mary
Jo bana başka birinin daha olduğunu söyledi" dedi. “İlk başta ona
inanmadım. Mary Jo kadar dürüst bir kadının arkamdan başka bir adamla
görüşebileceği ihtimalini bile aklımdan çıkarmadım. Aklımda yer almıyordu ama
yanılmışım.” Sesi bir fısıltıya dönüştü. “Görünüşe göre öğretmenlik yaptığı
okulda tanışmışlar. O da bir öğretmen. Benimle nişanlı olmanın ve başka birine
aşık olmanın acısı onu parçalamış olmalı."
Jessica onun gözlerindekini
okumasından korktuğu için bakışlarını düşürdü. Evan'la nişanlı değildi ama
Damian'a aşık olmasına rağmen hâlâ onunla görüşüyordu. Evan konuşurken Jessica,
Mary Jo'ya zihinsel taşlar atıyordu, o da aslında onunla aynı davranıştan
suçluydu .
"Onu bu akşam maçta mı
gördün?" Jessica nazikçe dürttü.
Evan başını salladı. "Onunla
birlikteydi... en azından ben onun olduğunu varsayıyorum." Acı gözlerine
geri dönmüştü ve Jessica ağlama isteği duydu. Evan için evet ama kendisi için de.
Ne kadar da güzel bir çift olmuşlardı, her biri bir başkasına aşıktı, doğru
olanı yapmak için çok mücadele ediyorlardı ve bu süreçte kendilerini perişan
ediyorlardı.
Evan tekrar, "Mary Jo özel bir
kadın," dedi. "Onunla evlenen adam şanslı bir adamdır..." Durdu
ve sevinçle acının harmanlandığı o tuhaf gülümseme geri döndü. “Harika bir eş
ve anne olacak.”
"Bu
koşullar altında bu çok cömert bir davranış." “Mary Jo'yu tanımıyorsun,
yoksa sen de öyle sanıyorsun.
Benden ayrıldığından bu yana
geçen aylarda, tüm bunlarda kendi egomun önemli bir rol oynadığını anladım.
Mary Jo benimle ilişkisini kesen ilk kadındı.” Bunu söylerken sanki bunca
yıldan sonra bu ona fayda sağlamış gibi gülümsedi. "Sanırım biraz utangaç
oldum."
"Hepimiz öyle ya da böyle bundan
suçluyuz," diye önerdi.
Daha sonra Jessica'ya baktı ve
bakışları ciddileşti. "Akşamımızı mahvettim, değil mi?"
"Hayır," dedi ona, sesindeki
samimiyeti duyduğunu umarak. Evan'ın bu kadını ne kadar tutkuyla sevdiğini ve
ayrılıklarının acısının onu ne kadar derinden etkilediğini anlıyordu.
Jessica, Evan'ın sevdiği kadını
kaybettiğinden bahsettiğini duyduktan sonra aynı şeyin onun başına gelmesine
izin veremeyeceğini her zamankinden daha fazla biliyordu. Evan'ı,
ilişkilerinin asla olmaması gereken bir şeye dönüşeceğine inandırarak
yanıltmaya devam edemezdi.
Bir hafta geçti. Evan'la birlikte
olduğu her seferde ona Mary Jo ile olan ilişkisi hakkında daha fazla bilgi
veriyordu. BT
Kısa sürede her akşam yemeğine
veya gösteriye davetin konuşmak için bir bahane olduğu anlaşıldı. Her geziyi kahve
ve uzun bir samimi sohbet izledi. Sanki içinde bir bent kapağı açılmıştı ve
bastırılmış duygularını serbest bırakma ihtiyacı göz ardı edilemeyecek kadar
güçlüydü.
Onlar arkadaştan başka bir şey
değillerdi ve Jessica ilişkilerinde rahattı. Sık sık konuşmaları sayesinde ona
da küçük yollarla açılabildi.
"Hiç aşık oldun mu Jessica?"
bir gece beklenmedik bir şekilde ona sordu.
Boston Common'da dolaşırken
tereddütle, "Sanırım öyle," dedi. "Evet," diye hızlıca
düzeltti. "Ve senin düşündüğün şey bu değil."
"Ah?"'
“Sorun sen değilsin, bu yüzden büyük
kafa yapma.” Sesinin ne kadar aşağılayıcı geldiğini konuşana kadar fark etmedi
ve hemen özür diledi.
Evan onun sözlerine güldü.
Gece çok güzeldi. Yıldızlar, birbirine
o kadar yakın asılı duran, sanki ağaçların üst dallarına sarılmış gibi görünen
parıldayan payet sıraları gibiydi.
"Aşk olduğunda biliyorsun, değil
mi?" Birkaç dakika sonra sordu.
"Ah, evet," diye fısıldadı.
"Bu gizemli adam da aynı şekilde
mi hissediyor?
Sen?"
“Ben...bilmiyorum. Ben öyle düşünmek
istiyorum." Her ne kadar aksi yönde daha fazla işaret olsa da.
Damian ondan uzak durmaya devam etti.
Ofisine geldiği o kısa an dışında onunla bir kez bile konuşmamıştı.
Her sabah saat sekizde gelir ve beşte
ayrılırdı. Babasının kampanyasına katılımının çalışma saatlerini belirlediğini
tahmin etti. Bu, eğer onu görmek istiyorsa bunun iş sırasında olması gerektiği
anlamına geliyordu. Yoğun programı nedeniyle papanın huzuruna çıkmak daha kolay
olurdu. Jessica , Damian'ın yaptığı her şeyi tek bir iş gününe sığdırmayı nasıl
başardığını bilmiyordu . Onunla konuşmaya çalışmıştı ama etrafta başka
insanlar olmadığı için fırsat bulamamıştı .
Jessica'nın sabrı hızla tükeniyordu.
Ve sonra, tam ellerini havaya kaldırıp hayal kırıklığıyla çığlık atmak
üzereyken, bu oldu. Tamamen tesadüf eseri ve hiç beklemediği bir yerde.
Fısıldayan Söğütler. Ailesi evde.
Evan, Jessica'nın annesinden
üniversite tenis takımında oynadığını öğrenmişti; ilgisini çekmişti ve onu bir
oyuna davet etmişti. Cumartesi öğleden sonrayı geçirmenin eğlenceli bir yolu
gibi görünmüştü ve o da kabul etmişti. Şehir kulübündeki kortlara zaman
ayırmayı ihmal ettiğinden, oynamak için ebeveynlerinin evine gittiler.
Tam bir saat boyunca topa ileri geri
vurdular ve Evan onu güçlü bir şekilde mağlup etti. Bu onun tarzı değil...
Mantıksal yeteneği onu şaşırttı
ama onu etkileme çabası içinde dizini gerdi. Ciddi bir şey değildi ama Evan
oynamayı bırakmaları konusunda ısrar etti.
Gülerek ve iyi bir ruh hali içinde,
dizini çoktan unutmuş halde eve doğru yürüdüler ve Evan'ın annesinin endişeyle
arabasını çalıştırmaya çalıştığını ancak başarılı olamadığını gördüler. Bir
saat içinde kampanya merkezinde olması gerekiyordu ve ne yapması gerektiği
konusunda endişeleniyordu.
Evan sevgiyle annesinin yanağını
öperek, "Endişelenme anne," dedi. “Seni arabayla götüreceğim”
"Saçmalık," diye itiraz etti
Lois, Evan'ın iki kişilik spor arabasına bakarak.
"Richmond'a bir gün izin
verdiğini bana söylememiş miydin?" Evan arabasının kapısını açarak
konuştu. "Haydi, anne."
"Peki ya Jessica?"
Jessica, "Kendimi eğlendirmekte
son derece yetenekliyim," diye güvence verdi ona. Araba gözden
kayboluncaya kadar garaj yolunda durdu, sonra da kolunun arkasıyla alnındaki
teri silerek eve girdi. Mutfağa girdi ve buzdolabında soğuk gazoz bulup kendine
bir tane aldı.
Mutfak kapısı açıldığında bir gösteri
melodisi mırıldanıyordu. "Anne senin burada ne işin var? Senin orada olman
gerekiyordu...” Damian onu görünce durdu. "Jessica," dedi, şaşkınlığı
açıkça görülüyordu.
"Annenin arabası
çalışmıyordu, bu yüzden Evan onu kampanya merkezine götürdü," diye
açıkladı. Yüzünün efordan dolayı kırmızı olduğunu biliyordu ve saçları nemli
tutamlar halinde yüzünün çevresine dökülüyordu.
"Onu Evan sürdü."
Damian şimdiden ondan uzaklaşıyordu. “Gidip annemin arabasında ne sorun
olduğuna baksam iyi olur.”
“Damian...” Cathy'nin sahte jüri
üyeliği önerisi, sapandan fırlayan taş gibi aklına geldi. Yaralıydı - yani
sadece hafif - ama bundan yararlanmak için şu andan daha iyi bir zaman
olamazdı.
Yavaşça Damian'a doğru topalladı.
Böylesine sinsi bir yönteme başvurmaktan nefret ediyordu ama onunla konuşmak
konusunda çaresizdi. Gerçeği öğrendiğinde elbette onu affedecekti.
Bakışları onun dizine gitti,
endişesi anında ortaya çıktı. Beyaz bir üst ve kısa bir tenis eteği giyiyordu.
"Kendine zarar verdin." dedi ve ona doğru ilerledi. Mutfak kapısı onun
ardından açıldı.
"İyiyim," diye
fısıldadı.
"Otur," diye emretti,
sesi pek yumuşak değildi. "Evan'ın bundan haberi var mı?"
"Evet ama o kadar da kötü
değil" diye mırıldandı. Mutfak sandalyesini çıkarıp onu oturttu.
Omuzlarındaki elleri nazik ama sağlamdı. Dokunuşuyla gözlerini kapattı. Onu çok
özlemişti. Günlerdir Damian'la yalnız kalma fırsatını beklemişti ve şimdi bunu
boşa harcamaya niyeti yoktu.
"Konuşmamız lazım"
dedi. "Dinle, ben..."
"Dizini tedavi ettikten
sonra konuşuruz. Kardeşimin seni bu şekilde bırakmasına ne sebep oldu?”
“Damian, lütfen beni dinle.”
"Daha sonra." Buzları
plastik bir torbaya paketlemekle meşguldü.
Artık sinirlenmişti ve
sandalyeden atladı. "Dizim iyi olacak. Bir kasımı falan gerdim. Büyük bir
sorun değil."
"Bir doktora kontrol
ettirmelisiniz" dedi, onu sandalyeye oturttu, bacağını kaldırdı ve ikinci
bir sandalyenin koltuğuna dayadı, ardından buz torbasını dizinin üzerinde
dengeledi .
Daha fazla oyalanmayı reddederek
aceleyle, Seninle Evan ve kendim hakkında konuşmam gerekiyor, dedi. “Ben Evan'a
aşık değilim ve o da beni sevmiyor. Biz arkadaşız, hepsi bu. O Mary Jo'ya aşık
ve ben de ona...”
"Buz torbasını yirmi dakika
kadar bacağının üzerinde tut," diye araya girdi.
Çileden çıkan Jessica ayağa
kalktı ve buz torbasını lavaboya attı. “ Eğer bu beni öldürürse beni
dinleyeceksin, D mian! Bu işi berbat ettiğimi biliyorum. Seni burada tutmak
için asla dizimi kullanmamalıydım ama çaresizdim.
“Dizinizi burktunuz mu,
bükmediniz mi?” buyurdu .
"Evet ama önemli bir şey
değil. İkimiz hakkında konuşmak istiyorum. Senin ve benim hakkımda."
"Jessica," dedi pek de
gizlemediği bir sabırsızlıkla.
"Kardeşimle
çıkıyorsun."
"Kardeşinle ben arkadaşız. Bunu
kaç kez söylemem gerekiyor?”
Damian hararetle, "Evan'da bir
değişiklik var," dedi. "Fark etmediğimi mi sanıyorsun? Aylardır ilk
kez eski haline döndü. Kardeşim yeniden geri döndü ve bunların hepsi senin
sayende.”
"Belki Damian ama senin
düşündüğün şekilde değil."
Damian sert bir tavırla, "Ne
düşündüğümün bir önemi yok," dedi . “Kardeşimle çıkıyorsun, o yüzden sen
ve ben diye bir şey olamayız. Anlıyor musunuz?"
"HAYIR!" ağladı.
"Hayır, yapmıyorum!"
"Bunun böyle olması
gerekiyor."
"Ama neden?" Sıcak
gözyaşları görüşünü bulanıklaştırdı.
Zamanı parçalayan birkaç saniye
boyunca ona cevap vermedi. "Tek yolu bu."
"... öyle mi istiyorsun?"
Yutmak imkansız hale geldi. Ellerini yanlarında yumruk haline getirdi.
"Evet," dedi bir süre sonra,
hayatının en önemli anıydı bu. "Ben de böyle istiyorum."
ona olan ölümsüz sevgisini ilan
etmediği için ruhunun derinliklerine minnettar olarak ondan uzaklaştı . Bu
aşağılanma yeterince kötüydü.
"Jessica." Adı dudaklarında
bir ricaydı.
Her zaman yaptığı gibi onu terk
edeceğini bilerek başını eğdi ama yapmadı. Bunun yerine kolları ona dolandı ve
onu kendisine doğru çevirdi. BT
sanki onu kucaklamayı
deneyimlemek zorundaymış, sanki onun hissi akıl sağlığını koruyan tek şeymiş
gibi. Ve sonra ağzı onunkine yaklaştı.
Bu öpücük daha önce paylaştıkları
öpücüklerin aksine aç ve sertti. Jessica, yalnızca bu adamı ve onun kollarında
yaşadığı katıksız mutluluğu göz önünde bulundurarak ona sarıldı . İhtiyaçlarının
yoğunluğu arttıkça merak dolu parmaklarla yüzünü okşadı . Adam yanağından ve
boğazından aşağıya doğru bir dizi kısa, ısırıcı öpücükler göndermek için başını
yana çevirdi.
"Artık yok," diye inledi,
sonra başını salladı. Ama onu bırakmayı reddetti, boynuna sarıldı ve yüzünü
omzuna gömdü. "Jes sica, lütfen." Ellerini serbest bıraktığında onun
da kendisi kadar kötü titrediğini fark etti. Elleri onunkilerin etrafında
kapandı ve başı öne düştü.
Ön kapının kapanma sesi gök gürültüsü
gibi yankılanıyordu. Evan ıslık çalarak mutfağa girdiğinde Damian uzaklaştı ve
sırtı ona dönüktü . Damian'ı görünce durdu.
"Damian, merhaba. En iyi kız
arkadaşımı koruduğunu gördüğüme sevindim.
Damian, kardeşine kısaca başını
sallayarak, annesinin arabasına bakmakla ilgili bir şeyler mırıldanarak
mutfaktan çıktı.
Jessica kalbinin kırılacağını
düşündü.
''T 1
Teşekkür ederim,” dedi Evan, Jessica'yı yarım
saat sonra dairesine bıraktığında. "Bu arada, pazartesi gecesi babamın en
yakın üç yüz arkadaşıyla resmi bir akşam yemeği var" dedi. "Senin de
benimle katılmanı isterim."
Jessica başını kaldırıp Evan'a
baktı ve onun söylediklerini duymadığını fark etti. Çok fazla acı çekti. Damian
onu sevmiyordu, istemiyordu. Ona olan aşkını neredeyse ağzından kaçırmıştı ve o
da Evan'ın ona ihtiyacı olduğunu iddia ederek onu reddetmişti. O öpücüğün
yoğunluğuna rağmen çekip gitmişti.
"Jessica, iyi misin?"
"Ben iyiyim." İçten içe
parçalanmasına rağmen yalan ne kadar kolay ortaya çıktı.
"Sana akşam yemeği partisini
soruyordum."
Gözlerini kırpıştırdı. Akşam
yemegi partisi?
"Pazartesi gecesi,"
dedi yavaşça, elini onun yüzünün önünde sallayarak. "Bana sorunun ne
olduğunu söylesen iyi olur."
"Şimdi içeri girsem sorun olur mu?"
onun yerine sordu. Hiçbir şeyi, en azından Damian'la arasında olanları
açıklayacak ruh halinde değildi.
"Elbette."
Evan ona dairesine kadar eşlik etmekte
ısrar etti. Tenis raketini koridordaki dolaba koydu ve ona bir bardak su
getirmek için aceleyle mutfağa koştu.
Jessica masaya oturdu ve takdirini
ifade ederek gülümsedi. "İyiyim," dedi ve bu sefer bu biraz daha az
yalandı. Evet, acıdı ama temiz, derin ve hızlı bir kesikti. Artık başından beri
şüphelendiği şeyi biliyordu. Damian onu sevmiyordu.
Evan tekrar, "Teşekkür ederim
Jess," dedi ve sözleri sıradan olsa da Jessica daha derin bir anlam sezdi.
"Beni teniste yenmene izin
verdiğin için mi?" diye sordu, bundan çok daha fazlası olduğunu biliyordu.
Gülümsemesi gözlerinden silindi.
“Bunun için de ama çoğunlukla son birkaç gündür beni dinlediğin için. Mary Jo
hakkında konuşmak kafamı boşaltmama yardımcı oldu. Bu bana aramızda neyin
yanlış gittiğini gösterdi ve onu hâlâ ne kadar sevdiğimi anlamamı
sağladı." Bunu acı dolu bir iç çekişle söyledi.
“Bu bir günah değil Evan.” Onun sevgi
dolu Damian'ından daha fazlası.
“Konuşmak bana yardımcı oldu. Belki de
bunu dikkate alıp, canını sıkan şeyin ne olduğunu bana anlatmalısın. Beni
kandıramazsın; bunlar senin gözlerindeki yaşlar.”
İçgüdüsel olarak bakışlarını indirdi ve
dikkatini su bardağına odakladı. “Ben...ben konuşmaya hazır değilim
henüz. Bana kızma. Önce kendi
duygularımı çözmem gerekiyor.”
Eli onunkini kapladı. "Anladım. 7'deki
akşam yemeği partisine benimle katılacaksın , değil mi?”
Jessica'nın ilk eğilimi reddetmekti.
Bunun yerine başını salladı. ''Elbette." Evde oturup kendisi için üzülmek hiçbir
şeyi çözmezdi. Damian'a da bu tatmini yaşatmazdı . Şu andan itibaren
topuklarını kaldırıp hayatın tadını çıkaracaktı. Onu öldürse bile ve şu anda
hissettiğim şey buydu.
Evan sanki onun yorum yapmasını
bekliyormuş gibi, "Damian orada olacak," dedi.
Başını salladı. Bu öğleden sonra
hiçbir değişiklik olmadı .
Evan, "O da birini
getirecek" diye ekledi. "Masayı paylaşmamızın bir sakıncası olmaz,
değil mi?"
Jessica neşeyle, "En azından bunu
umursamayacağım," dedi. "Ne kadar çoksa o kadar neşeli."
Cathy, Jessica'nın dairesine girerken,
"Akşam yemeğinden önce gardırobuna bir göz atarız diye düşündüm ,"
dedi . Jessica akşam yemeği partisinden arkadaşına bahsettiği anda hatasının
farkına vardı. O andan itibaren Cathy elbiseyi kendisinin seçmesi konusunda
ısrar etmişti.
Jessica, "Birkaç yıldır hiçbir
sorun yaşamadan kendi başıma giyinmeyi başardım," demek zorunda hissetti
kendini.
Cathy dolabındaki elbiseleri
karıştırıyor, sanki bu çok önemli bir görevmiş gibi onları bir taraftan
diğerine karıştırıyordu. “Sana söyleyemem
Damian konusunda ne kadar hayal
kırıklığına uğradım. Onu yanlış anlamadığından emin misin ?” Sanki hata
Jessica'nınmış gibi konuşuyordu.
Cathy'ye hiçbir şey söylememiş olmayı
dileyen Jessica kesin bir tavırla, "Bir yanlış anlaşılma olmadı,"
dedi . Arkadaşının bu karışıklığın neredeyse her aşamasında yer alması
dışında... bunu yapmazdı. "Benimle hiçbir şey yapmak istemiyor. Bunu daha
açık bir şekilde ifade edemezdi.”
“Buna inanmıyorum. Burada çok yanlış
bir şeyler var ve bunun ne olduğunu bulmak size kalmış.”
Jessica, "Ne olduğunu
biliyorum," diye itiraz etti. Gerçek bu kadar açıkken durumu analiz etmeye
gerek yoktu . Eğer Damian onunla ilgilenseydi işleri düzeltmenin bir
yolunu bulurdu. Yapmadı ve yapmamıştı.
"Açılış geceme geliyorsun, değil
mi?" Cathy, Jessica'nın dolabının içindekileri incelemeye devam ederken
sordu.
"Bunu dünyalar pahasına
kaçırmam." Jessica, Cathy'nin kariyerindeki büyük çıkışla gurur duyuyordu.
Sonuçta Guys and Dolls'un yerel yapımında Adelaide rolünü üstlenmişti .
Jessica ayrıca Cathy'nin yönetmen David Carson'a aşık olduğunu düşünüyordu.
Arkadaşı sık sık onun adını anıyordu ve Jessica her seferinde onun sesinde
küçük bir pürüz duyuyordu.
Cathy kayıtsız bir tavırla,
"Sanırım Damian'ı açılışıma davet edeceğim," diye önerdi.
"Sonuçta onunla tanıştım."
Jessica'nın unutması pek mümkün
değildi. Cathy'nin gözleri ona doğru kaydı. "Söyleyecek hiçbir şeyin
yok."
"Ne istersen yap, Cathy."
Cathy'nin gülüşü kısa ve anlamlıydı.
“Beni kandıramazsın Jess, seni çok iyi tanıyorum. Damian'ın sorununun ne
olduğunu bilmiyorum ama güven bana, düzelecektir."
"Bundan gerçekten
şüpheliyim." Jessica bu kadar karamsar olmaktan nefret ediyordu ama
kendini durduramıyordu.
Cathy dolaptan üç elbise çıkardı ve
onları arkadaşının yatağının üzerine koydu. Ellerini kalçalarına koyarak yatağın
etrafında döndü ve elbiselerden ikisini dolaba geri koydu.
Jessica, Cathy'nin seçimini inceledi.
Bu, tepeden gelen ışıkta parıldayan gümüş vurgulara sahip, gösterişli ve
parlak, tam boy siyah bir elbiseydi.
Cathy, "Deneyin," diye ısrar
etti.
Hoşnutsuzluğunu mırıldanan Jessica,
elbiselerini çıkarıp elbisenin içine girdi ve Cathy'nin fermuarı düzgün
kapatabilmesi için saçını kaldırdı. Sonra boy aynasında kendine baktı. Yavaş,
yenilgiye uğramış bir iç çekişi bırakırken omuzları düştü.
"Rocky ve Bullwin kle çizgi
filmlerindeki Natasha'ya benziyorum " diye mırıldandı. Çocukken dizinin
tekrarlarını izlerlerdi.
"Saçmalık," dedi Cathy.
"Elbise mükemmel."
Jessica, "Casuslarla arkadaşlık
kurmak için belki de," diye yanıtladı. Ama yine de belki de haklıydı .
Eğer kaderinde Damian ve sevgilisiyle aynı masada oturmak varsa, onun onu fark
ettiğinden ve neyi kaçırdığını bildiğinden kesinlikle emin olmak istiyordu.
★ ★
★
Evan onu akşam yemeği partisine programdan
beş dakika önce aldı. "Çok güzel." dedi ve iki elini de ellerinin
arasına aldı. "Kesinlikle çok güzelsin."
Onun takdiri Jessica'ya güven verdi;
ta ki Damian ile sevgilisinin oturduğu masaya ulaşana kadar . Kadın uzun
boylu, muhteşem, sarışın ve muhteşemdi. Her kadının temel kabusu. En iyi
planlar için bu kadar.
Damian, "Nadine Powell,"
dedi. "Kardeşim Evan ve Jessica Kellerman."
Jessica, Damian'a baktı ve onun
kendisine Noel zamanında bir çocuğun bir mağazanın vitrinine baktığı gibi
baktığını görmekten memnun oldu. Cathy haklıydı; elbise mükemmeldi. Damian
aniden bakışlarını kaçırdı, sanki bu kadar bariz olduğu için kendine kızmış
gibi.
“Nadine,” dedi Evan, diğer kadının
elini tutup gerekenden bir süre daha uzun süre tuttu.
Akşam yemeği, çok sayıda uzun soluklu
politikacının konuşmalarıyla uzun süren bir olaydı. Jessica konuşmacıların ve
sunulan kursların sayısını unutmuştu ama başa baş gidiyor gibi görünüyorlardı.
Konuşmalar akşam yemeği sohbetini neredeyse imkansız hale getiriyordu ama
Jessica, Nadine'in Damian'ın uzun süredir arkadaşı olduğunu öğrenmeyi başardı.
Arkadaşlar ve daha fazlası değil, Nadine durumu etkileyici bir doğrulukla
okuyarak açıklamaya devam etti. Damian'a gelince...
yani o orada değilmiş gibi
davrandı. Yemek boyunca ona tek kelime etmedi.
Tatlı tabakları kaldırıldığında
cilalı meşe dans pistinin arkasındaki alçak sahnede on kişilik bir orkestra
çalmaya başladı.
"Oyun mu oynuyorsun?"
Evan elini Jessica'ya uzatarak sordu. Müzik kırklı yıllardan kalmaydı,
özellikle sevdiği big-band sesi. Evan ayağını yere vuruyor ve omuzlarını
sallıyordu.
Jessica reddetti. Sahaya ilk
çıkanlardan biri olmayı pek istemiyordu. "Sanırım sakıncası yoksa birkaç
rakamın dışında kalmayı tercih ederim."
"Hayır'ı cevap olarak kabul
etmeyeceğim." Evan onu sandalyesinden kaldırdı. Onu dans pistine götürdü
ve sayı hızlı olmasına rağmen onu kollarına alıp yakınına çekti.
"Evan, kes şunu," diye
tısladı, yarattıkları izlenimin kesinlikle farkındaydı. Sanki birbirlerine
deliler gibi aşıklarmış ve ayrılmaya dayanamıyorlarmış gibi görünüyordu.
"Şşşt" diye fısıldadı
kulağına.
"Senin derdin ne?"
"Ben? diye sordu, sonra
başını geriye attı ve sanki kadın çok komik bir yorum yapmış gibi güldü.
"Hiç bir şey. İyi vakit
geçiriyorum, hepsi bu.”
"Masrafları bana ait olmak
üzere," dedi ona öfkeli bir fısıltıyla . "Herkes bizim hakkımızda
konuşacak"
"Bırak onları."
"Bir şeyler ters gidiyor "
dedi.
Tekrar güldü. "Tam olarak
değil ama çok yakında her şey yoluna girecek."
Jessica'nın ne demek istediğine
dair hiçbir fikri yoktu ama bu saçmalığa gereğinden fazla devam etmeyi
reddetti. Sayı biter bitmez ondan ayrılıp masalarına döndü.
Evan çok neşeli bir sesle,
"Jessica'nın dizi onu rahatsız ediyor," dedi ve daha ne olduğunu anlamadan
Evan, Nadine'e dans etmesini teklif etti ve masadan kalktılar. Damian
sinirlenmiş görünüyordu.
"Eh," dedi Jessica kuru
bir sesle, "sanırım iyi bir adamı dizginleyemezsin."
Damian kasvetli bir şekilde
kaşlarını çattı. "Randevum dışında birine sormuş olabilir." Eli su
bardağını kavradı ve dans eden çiftleri incelemeye kararlı görünüyordu. Onunla
konuşmamaya niyetli, diye düşündü Jessica, bu iyi bir şeydi. Gayet iyi.
Görebildiği kadarıyla her şey zaten söylenmişti ve görünüşe göre Damian da aynı
şekilde hissediyordu.
“Dizin nasıl?” Damian beklenmedik
bir şekilde sordu.
"Sorun değil. Evan bunu
Nadine'le dans etmek için bahane olarak kullanıyordu.”
Müzik onları bir melodi halesiyle
çevreliyordu. Çok geçmeden Jessica ayağını yere vurmaya başladı ve dans pistini
bu kadar çabuk terk etmemiş olmayı diliyordu.
"Haydi," dedi Damian
kararlı bir hevessizlikle. Ayağa kalktı ve ona elini uzattı.
Şaşıran Jessica başını kaldırıp
ona baktı.
"Dans etmek istediği belli olan
bir kadınla oturmaktan daha kötü bir şey olamaz."
“Ben...” Ona partneri olmak istemediği
belli olan biriyle dans etmekten daha kötü bir şey olmadığını söylemek
niyetindeydi. Ama daha konuşmaya fırsat bulamadan elini tutmuştu. Nefesinin
altından onun tam olarak anlayamadığı bir şeyler mırıldanıyordu . Evan'ın
adını duymuştu ve onun kardeşinden memnun olmadığını tahmin ediyordu.
Jessica, onu Damian'la yalnız
bıraktığı için Evan'ı tekmelemek istiyordu. Orkestra hızlı tempolu şarkılar
çalıyordu ama Damian ve Jessica sahneye çıktıklarında grup yavaş, rüya gibi
bir şarkıya başladı . Işıklar azaldı ve Jessica içinden inledi.
"Hadi bunu dışarıda
bırakalım," diye önerdi.
Damian, "Senin hayatın pahasına
değil" dedi ve onu kollarına aldı. Neden onunla dans etmek zorunda
hissettiğini anlamıyordu. Sanki ona yaklaşmaktan korkuyormuş gibi onu
kollarının arasında sımsıkı tutuyordu. Sırtı kasılmıştı ve dümdüz ileriye
bakıyordu.
"Sakin ol." diye fısıldadı
sabırsızca. "Isırmayacağım."
"Ben?" dedi. "Bir
mankenle dans etsem iyi olur."
“Tamam, ikimiz de çaba gösterelim.”
Jessica bu kadar gergin olduğunun
farkına varmamıştı. Dediğini yapmaya kararlı olarak gözlerini kapattı ve
yavaşça iç çekti. Damian'ın gerginliğinin azaldığını hissetti ve gözlerini
açtığında Damian onu daha da yakına getirmişti, şakağını yana yaslayacak kadar
yakına.
çenesinden. Vücutları ritme uygun
bir şekilde sallanırken bulduğu teselli, onun kollarını etrafında hissetmek
için beklediği her dakikaya değdi.
Jessica üzgün bir şekilde, ait olduğu
yer burası, diye düşündü, her zaman ait olduğu yer. Elbette Damian da bunu
hissetmişti. Yoksa neden onu dünyasındaki en değerli şeymiş gibi tutuyordu ki?
Yoksa dudakları sanki onu öpmeyi arzuluyormuş gibi neden saçlarının üzerinde
hareket etsindi ki?
İkisi de konuşmuyordu ve bunun,
kelimelerin anı mahvedeceğinden korktukları için olduğunu biliyordu. Müzik
durduğunda bile bu mutlu zamanın bitmesini istemediği için ona sarıldı.
Damian, "Masaya dönmeliyiz,"
dedi ve sesinde duyduğu isteksizlik ona umut verdi.
“Evan ya da Nadine'i görmüyorum. Bir
numara daha dans etmek ister misin?” diye sordu.
İlk başta ona cevap vermedi ve sonra
huysuz bir şekilde "Evet" dedi.
"Ben de yaptım."
“Jessica, dinle...”
Yüzünü kaldırıp ona baktı; gözleri o
kadar büyük bir özlemle doluydu ki bunu gizleyemedi. Parmağını ağzına
dokundurup gülümsedi. "Lütfen Damian, şimdi olmaz."
Kısa bir süre gözlerini kapattı, içini
çekti ve başını salladı.
Jessica zamanın nasıl geçtiğini
anlamadı. Sayamayacağı kadar çok sayıda, olması gerekenden çok daha uzun süre
dans ettiklerini biliyordu. Arada bir baktı
masalarındaydı ama ne Nadine ne
de Evan görünürlerde yoktu.
Müzik yeniden hızlanana kadar herhangi
bir pişmanlık belirtisi göstermedi. Onu kollarından kurtardığı anda bir
şeylerin ters gittiğini biliyordu. Yüzü kızarmıştı. Anlamayarak ona baktı.
Damian, "Bunun için kardeşimin
derisini alacağım," diye mırıldandı.
"Ne için?" yavaşça sordu.
Öfkesini dizginlerken çenesindeki bir
kas seğirdi ama aldığı tek cevap buydu.
Dans pistinden çıkıp yabancılar gibi
masaya oturdular. Jessica artık buna dayanamıyordu. Ayağa kalktı, izin istedi
ve birkaç eski aile dostunu selamlamak için masadan masaya geçti. Ancak Evan'ın
kardeşinin yanına döndüğünü görünce geri döndü. Nadine görünürde yoktu. İki
kardeş hızlı ve yoğun bir şekilde konuşuyor gibi görünüyordu ama o
yaklaştığında Damian ağzını kapattı ve diğer tarafa baktı.
Evan pişmanlıkla, "Seni ihmal
ettim," dedi, elini her iki elinin arasına aldı. "Özür dilerim
Jessica. Beni affedebilir misin?"
"Elbette." Başka ne
yapabilirdi? Onu hemen eve götürmesini mi talep edeceksiniz? Bu aptalca olurdu.
Özellikle de onunla bir arkadaştan başka bir şey olarak ilgilenmediği için . Üstelik
onun ihmali ona Damian'la geçirdiği onca zamanı kazandırmıştı.
Nefes nefese ve gülen Nadine odaya
geri döndü.
Birkaç dakika sonra masaya
oturdular ve dördü içki ısmarladı. Garson siparişlerini yeni getirdiğinde
■J o
Walter ve Lois Dryden masalarında
belirdiler.
“Umarım siz dördünüz
eğleniyorsunuzdur.”
Evan kesinlikle öyle olduklarını
söyledi.
Lois, Jessica'ya yardımsever bir
şekilde gülümsedi, sonra ellerini nazikçe Jessica'nın omuzlarına koydu ve
başları birbirine yakın olacak şekilde öne doğru eğildi. "Sana çok şey
borçluyuz" dedi ve yanağını öptü.
"Hiç de bile." Bayan
Dryden'ın sözleri onu utandırdı.
"Bu doğru. Söyle ona
Walter," diye ısrar etti Lois. "Evan'la olanlar yüzünden umutsuzluğa
kapılmak üzereydik ve firmada çalışmaya başladığınız anda her şey
değişti."
“Anne...” Evan da bunu takdir etmiş
gibi görünmüyordu.
"Bu doğru. Joyce ve benim
ikinizin birbirinizi bu kadar çok görmenizden ne kadar memnun olduğumuzu
bilemezsiniz," diye devam etti Lois.
Walter derin, canlı sesiyle, Annenle
aynı fikirdeyim, dedi. “Sen iyi bir adamsın Evan, geleceği parlak. Sahip
olamayacağın bir kadın için hayatını boşa harcamanı izlemek çok utanç
vericiydi. Artık Jessica'yla görüştüğüne göre çok daha iyi ."
yapmacık, rahatsız edici bir sessizlik
izledi . Yaşlı Dry dens'in masalarını ziyaretinden birkaç dakika sonra Damian
veda etti ve o ve Nadine kalkıp gittiler. Bundan sonra Evan bunu yapmadı.
kalmaya çok meraklı görünüyorlar.
Jessica ise eve gittiği için çok mutluydu. Yeter artık.
Gecenin çoğunu düşünerek uyanık
geçirdi ve gün ağarırken kararını vermişti. Jessica ertesi sabah kararlı
adımlarla ofise girdi, gözleri uykusuzluktan yanıyordu.
Damian'ın kişisel asistanına,
"Bay Dryden'ı bir süreliğine görmem gerekiyor," dedi.
Kadın, şüphesiz Jessica'nın
sesindeki kararlılığı fark ederek anında dahili telefona uzandı ve onu anons
etti.
Jessica, Damian'ın ofisine doğru
yürüdü ve onun önünde durdu. Masasının arkasında oturmuş bir dosyayı okuyordu.
Yukarıya baktı, ifadesi her zamanki gibi anlaşılmazdı. "Senin için ne
yapabilirim Jessica?"
Kalbi hızla çarparken, düz bir
sesle şöyle dedi: "Bu firmadaki görevimden derhal istifa ediyorum ."
İş bulmanın ne kadar zor olduğu göz önüne alındığında, bunu yapmak çok dürtüsel
bir şeydi. Ama onun akıl sağlığı daha önemliydi. Gerekirse geçici iş yapardı.
Veya başka bir alanda çalışın.
Damian onun açıklamasına
şaşırdıysa da bunu açıklamadı. Sandalyesine yaslandı, sakin ve rahattı. “Bu
oldukça ani oldu, değil mi?”
"Evet...ama bu
gerekli." Arkasındaki duvardaki tabloyu inceleyerek göz temasından
kaçındı. Okyanusun çıkıntılı bir kayanın sivri uçlu kenarına çarptığı bir deniz
manzarasıydı bu. Bir kuş tünemişti
azgın denizden etkilenmeyen
kayanın en üst noktasında. Jessica o kuşa daha çok benzeyebilmeyi diledi.
“Evan biliyor mu?”
Henüz değil, diye yanıtladı.
"Beni işe alan kişi sen olduğun için, önce sana söylemem gerektiğini
hissettim."
Sanki düşüncelerini toparlıyormuş gibi
durdu. "İki haftalık ihbar sürenizi ayarlarsanız çok memnun olurum."
Jessica ne beklediğinden emin değildi.
Hiçbir şey, demişti kendi kendine ama şimdi bunun doğru olmadığını fark
etti. En derin yerinde, Damian'ın ondan tekrar düşünmesini istemesi, fikrini
değiştirmek için en azından bir girişimde bulunması için dua ediyordu. Belki
bir zam ya da başka bir teşvik. Bunun yerine, onun istifasını sakince kabul
etmiş, gitmesinden neredeyse memnunmuş gibi görünüyordu.
Bu acı. Dönüp kapıya doğru yürümeden
önce acıyı elinden geldiğince kendine sakladı.
"Jessica."
Durdu ama arkasını dönmedi.
“Bu firma için değerli bir varlık
oldun ve seni özleyeceğiz.”
Sunmak istediği tek şey buydu. Çok
azdı.
"Teşekkür ederim" diye
mırıldandı ve ardından kapıdan çıktı.
Kendi masasına oturduğunda titriyordu.
Kendini toparlamak için biraz zaman ayırdıktan sonra telefonunu aldı ve
Cathy'nin numarasını çevirdi.
"Ne yaptın ?" arkadaşı
ağladı.
Jessica daha önce kişisel aramalar
için ofis telefonunu hiç kullanmamıştı ama bu günü bir istisna yaptı.
"Beni duydun. Bıraktım."
"Ama neden?"
"Uzun hikaye" diye
mırıldandı, "ama şunu söylemek yeterli: Bütün bu saçma maskaralıktan
bıktım."
"Damian seni seviyor."
"Hayır," diye fısıldadı,
"olmuyor." Cathy'nin yorumları ve kendi aptal kalbi onu etkilemişti
çünkü çaresizce bunların doğru olduğuna inanmayı istiyordu.
Cathy sabırsız bir şarkıyla,
"Jessica, Jessica, Jessica," dedi, "bu kadar aceleci olma."
Ya firmayı terk edecekti ya da akıl
sağlığını kaybedecekti. Cathy'yi aramak bir hataydı; arkadaşı kesinlikle
anlamadı.
"Evan ne dedi?"
"Henüz bilmiyor," diye
itiraf etti gönülsüzce. Herhangi bir fark yaratacağından değil. Evan'ın sunduğu
hiçbir argüman onu fikrini değiştirmeye ikna edemezdi.
"Beni haberdar et, olur mu? Senin
hayatını takip etmek benim pembe dizilerimden daha ilginç.”
Bayan Sterling sanki gözyaşlarına
boğulacakmış gibi ofise koştu. "Gidiyorsun!"
Bu ofiste CIA'in imreneceği bir bilgi
ağı vardı. Jessica, Evan'ın kişisel asistanının haberi nereden duyduğunu sorma
zahmetine girmedi; önemli değildi.
"Ama Bay Dryden nihayet eski
haline döndüğünde, şimdi gidemezsiniz. "
"Seni
yarı yolda bıraktığım için özür dilerim." "Yeniden düşünmeyecek
misin?"
Jessica başını salladı.
"Şahsen" dedi Bayan
Sterling, "aynı ofisteki kadın ve erkeklerin birbirleriyle çıkmalarının
kötü bir fikir olduğunu düşünüyorum. Bu şeylerin kötüye gitme yolu var.
"Nedir?" diye sordu Evan,
elinde deri bir evrak çantasıyla odaya girerken ve oldukça profesyonel
görünüyordu. Kişisel asistanının masasında durdu ve postasını aldı.
Bayan Sterling açık bir ifadeyle,
"Jessica istifa etti," dedi.
Evan postayı bıraktı ve dönüp
Jessica'ya baktı . İnanamayarak ağzı açık kaldı. "Bu doğru mu?"
Başını salladı. Yüzündeki dehşeti
görene kadar kendisine karşı derin bir sevgi beslediğine inanmamıştı.
"Ofisime gelin," diye emretti,
yolu göstererek ve açıkça onun da takip etmesini bekleyerek. İçeri girince
kapıyı kapattı.
"Bütün bunlar ne hakkında?"
diye sordu.
Jessica, hatırladığı kadarıyla Evan'ın
bu yönünü hiç görmemişti. Damian'a benziyor ve öyle davranıyordu. "Artık
yoluma devam etme zamanım geldi," dedi zayıf bir sesle, gerçek neden
hakkında ne söyleyeceğini tam olarak bilemeyerek (eğer varsa).
"İki aydan kısa bir süre sonra
mı?"
Kollarını çaprazlayıp omuz silkti.
"Saatler çok mu uzun?"
"HAYIR."
"Sana yeterince para ödemiyor muyuz?"
“Yeterli bir maaş alıyorum.” Kendisini
savunmaya sokma şeklinden hoşlanmadı ve kararlılığını güçlendirdi. Onun
görmediği bir tarafı da vardı; inatçı tarafı.
Benim için çalışmayı bu kadar
tiksindirici bulmanın bir nedeni olmalı.
"Senin için çalışmayı iğrenç
bulduğumu hiçbir zaman söylemedim." Ellerini indirdi, yumruklarını sıktı.
“Demek hoşlanmadığınız firma bu. Seni
kıracak bir şey mi yaptık?”
"HAYIR!" diye bağırdı, bu
sorgulamadan nefret ediyordu. Evan'ın tepkisi kesinlikle Damian'ınkinin tam
tersiydi. Evan'ın onu kaybetme düşüncesi yüzünden üzgün olduğu açıkça
görülüyordu.
"O zaman neden? Bana bir açıklama
borçlusun,” diye ısrar etti.
"Sanmıyorum ki..." Midesi
düğümlenmiş halde tereddüt etti.
"Benim yaptığım bir şey mi?"
Sesi artık daha yumuşaktı, sanki onu sakinleştirmeye, güvenini kazanmaya
çalışıyormuş gibi.
"Hayır," diye güvence verdi
ona. “Harikaydın... iyi bir arkadaştın. Birlikte geçirdiğimiz zamanlara çok
değer vereceğim Evan ama sen beni sevmiyorsun, ben de seni sevmiyorum. Bana
öyle geliyor ki paylaştığımız şeylerin kıymetini bilmeliyiz ve olmayan bir şeyi
yapmaya çalışmamalıyız.” Ya da ebeveynlerinin de bunu yapmasına izin verin,
diye ekledi zihinsel olarak.
Şaşkın görünüyordu. "Bu vazgeçmek
için bir neden değil
şirkette çalışıyorum."
“Belki hayır, ama bu benim için doğru
olan şey. Damian benden iki haftalık bildirimimi tamamlamamı istedi ki bunu da
memnuniyetle yaparım ama fikrimi değiştirmeyeceğim.”
"Pekala," diye isteksizce
kabul etti. "Bu arada , birbirimizi görmeye devam etmemizin bir sakıncası
olmaz, değil mi?"
"Ben... bunun akıllıca
olacağından emin değilim."
Evan sanki cevabı onu şok etmiş gibi
başını geriye attı. “Ciddi değilsin, değil mi?”
“Evet Evan, öyleyim. Arkadaşlığınızdan
keyif alıyorum ve sizi bir arkadaş olarak görüyorum ama...”
“Eski günleri konuşmak için kahveye ne
dersin?”
"Belki."
Evan o zaman sırıttı; bu şeytani
sırıtış her kadının kalbini heyecanlandıracağını garanti ediyordu. “Yine de
yola çıkma tarihimizden geri dönmene izin vermeyeceğim. Buna güveniyordum. Beni
hayal kırıklığına uğratmayacaksın, değil mi?”
"Hayır, seni hayal kırıklığına
uğratmayacağım." Yine de Jessica'nın kalbi, Evan'la birlikte üç hafta
sonra yelkenlisiyle çıkacağına dair verdiği sözü hatırladığında kalbi sıkıştı.
Tarihi , resmi akşam yemeği etkinliğinden önce belirlemişti .
Dryden'ların alanından çıkmak istediğini bilmeden .
Ona geniş bir gülümseme gönderdi.
Jessica o gece geç saatlere kadar
kaldı ve dairesine dönmeden önce masasını temizlemek istiyordu. Onunla sosyal
olarak görüşmeye devam etme konusundaki isteksizliğinden yılmayan Evan, onu
akşam yemeğine davet etmiş ve Jessica reddetmişti . Üstelik geç saatlere
kadar dışarıdaydı.
önceki gece iyi uyuyamamıştım ve ofiste
işini bitirip eve gitmek için sabırsızlanıyordum.
Tam Damian ofisinden çıktığında
o gidiyordu. .
"İyi geceler" dedi
içtenlikle, asansörü beklemek için koridorda ilerlerken. Damian da ona orada
katıldı.
Kapılar açıldı ve ikisi de içeri
girdi. Asansör inerken yabancılar gibi durdular. Jessica, birer birer yanan
kapının üzerindeki numaralara baktı. Daha bir hafta önce Damian'la bu birkaç
saniyeyi yalnız geçirmekten heyecan duyardı, şimdiyse ondan kaçınmak için her
şeyi verirdi. Fiziksel olarak ona bu kadar yakın , duygusal olarak ise bu
kadar uzak olmak en saf haliyle ıstıraptı .
Asansör kapıları kayarak açıldı ve
Jessica, kaçmanın mutluluğunu hissederek lobiye adım attı. Damian kendi
hayatına devam edecekti ve o da kendi hayatına devam edecekti.
"Jessica." Damian sabırsız
görünüyordu ama sorunun kendisinde mi yoksa kendisiyle mi olduğunu bilmiyordu.
" Metroya mı biniyorsun ?"
“Evet, hemen köşede.” Uzaklaşmaya
başladı.
"Seni evine bırakacağım."
"Hayır teşekkürler."
"Israr ediyorum," dedi
Damian sert bir ses tonuyla. "Artık konuşmamızın zamanı geldi."
Jessica kalbinin hızla attığını
düşünseydi
o sabah ofisine girdiğinde,
şimdiki gök gürültüsüyle kıyaslanamazdı.
Sessizce onu otoparka, arabasına
götürdü. Yolcu kapısının kilidini açtı ve kapıyı onun için açık tuttu, sonra
sürücü tarafına geçip bindi. Anahtarı kontağa takarken, "İstifanız
hakkında Evan'la konuştunuz mu?" diye sordu.
"Evet."
"Ne söylemesi gerekiyordu?"
Elleriyle zayıf bir hareket yaptı.
"Benden yeniden düşünmemi istedi."
"Senin varmi?"
"HAYIR. Siz benden istediğiniz
için iki haftalık bildirimimi yerine getireceğim ama kararım geçerli.
Damian'ın direksiyonu tutan elleri
sıkılaştı. "Neden Jessica?"
“Neden umursasın Damian?” ona karşı
sabrını kaybederek geri döndü. “Bu sabah benden kurtulmak için
sabırsızlanıyordun.”
"Bu doğru değil" dedi
sertçe.
"Bunu tartışmanın hiçbir şeyi
çözeceğini sanmıyorum" dedi kendini dışarı çıkarmak niyetiyle kapı koluna
uzanarak.
Hava elektrikliydi. “Jessica, birkaç
dakika kal . Lütfen." Sözleri yumuşaktı, duygusuzdu ama yine de duygu
doluydu.
Jessica tereddüt etti.
"Elbette." Elini düşürdü.
Akşam yemeğinde yaşananlardan dolayı
ihbarda bulundun mu ?" O sordu.
Kafası karışan Jessica, Damian'ı
incelemek için döndü. "Dün gece?"
“Evan seni neredeyse terk etti.
Duygularının incinmiş olduğunu biliyorum ama...”
"Bir dakika" dedi ve
doğrudan ona bakmak için koltuğunda döndü. “Buna gerçekten inanmıyorsun, değil
mi?”
Ona şaşkın bir bakış attı.
"Evet. Kardeşim seni bu şekilde terk edecek kadar kaba davrandı.”
Uzun zamandır hatırlayamadığı
kadar öfkeliydi. İçinde işlerin bu şekilde iltihaplanmasına izin verdiğinde
öfkesi çoğu zaman hıçkırık şeklini alıyordu.
olduğumu, bir
kıskançlık yüzünden
işimi bırakacağımı mı sanıyorsun ? Demek istediğin bu mu , Damian?”
Bitirdiğinde sanki başka bir şey
duymayı bekliyormuş gibi gözlerini kırpıştırdı.
Jessica arabanın kapısını açtı,
dışarı çıktı ve çarparak kapattı. " Bu konuşmanın bizi bir yere
götüreceğini sanmıyorum. "
Bununla birlikte uzaklaştı.
Damian'ın arabasının kapısının kapandığını duyduğunu sandı ama arkasına bakma
zahmetine girmedi.
"Jessica!" diye
seslendi ve boş lobiye hücum etti.
Tereddüt etti. Hıçkırıkları
azalmamıştı ve düzgün nefes almakta zorlanıyordu.
"Özür dilerim" dedi
gergin bir anın ardından.
O zaman anladı. Tartışmalarından
çok daha fazlası için özür diliyordu. Onu sevmediği için ne kadar pişman olduğunu
anlatıyordu.
Kısa bakışlar dışında Jessica,
sonraki iki hafta boyunca Damian'ı hiç görmedi. Yeni bir hukuk asistanı olan
Peter McNichols işe alındı ve Jessica, vicdanlı genç adamın eğitilmesine yardım
etti.
Damian son gününde onu ofisinde görmek
istediğini bildirdi. Bayan Sterling çağrıyı yayınladı . Evan'ın özel asistanı
özlemle, "Umarım fikrini değiştirirsin," dedi. “Sen mükemmel bir
işçisin ve gitmeni görmekten nefret ediyorum.” Evan'ın kapalı ofis kapısına
spekülatif bir bakış attı . "Bay Dryden'ın da seni özleyeceğinden
eminim."
Evan son iki hafta içinde kalması
için ona rüşvet vermek amacıyla birçok girişimde bulunmuştu ama Jessica kararlı
bir şekilde kararının arkasında durmuştu. Her ne kadar dürtüsel olarak yapılmış
olsa da, yapılması gereken doğru şeydi.
Jessica, Damian'ın ofisine doğru
yola çıkmadan önce not defterine ve kalemine uzandı, ancak onun bunu
yaptığından şüpheliydi.
not almasını bekledim. Kişisel
asistanı tarafından hemen içeri alındı.
Damian pencerenin yanında duruyordu,
sırtı ona dönüktü. Elleri arkasında kenetlenmişti; düşünürken ya da başı
dertteyken takındığı tavırdı bu . Gidişini üzücü bulup bulmadığını merak etti ,
sonra da çok önceden söylediği durumun bu olup olmadığına karar verdi.
"Beni görmek istedin?" sessizce
sordu.
Arkasını döndü ve ona güven veren bir
gülümseme sundu. "Evet lütfen oturun." Sandalyeye doğru işaret etti
ve ardından masasının arkasındaki koltuğa oturdu. Köşedeki bir zarfı alıp
Jessica'ya uzattı.
"Bu senin maaş çekin" dedi.
"Küçük bir ikramiye ekleme özgürlüğünü kullandım."
"Bu gerekli değildi" dedi,
bu jest karşısında şaşırmıştı.
"Belki hayır, ama Earl Kress
davasına ayırdığınız ekstra zaman ve çabayı firmanın ne kadar takdir ettiğini
bilmenizi istedim."
“Geç kaldım çünkü istedim.”
“Bunun farkındayım. Şimdi," dedi
sandalyesine yaslanarak, rahat bir tavırla, meraklı bakışlarla, "başka bir
pozisyon buldun mu?"
"HAYIR." Her gün çalışmak
yeni bir iş aramayı imkansız hale getirmişti. Daha sonra, takip eden günlerde
ve haftalarda bunun için yeterli zaman olacaktı.
"Anladım." dedi duygusuzca.
“İsterseniz size bir tavsiye mektubu yazmaktan memnuniyet duyarım.”
Firmada bu kadar kısa süre çalıştığı
göz önüne alındığında teklif oldukça cömertti.
"Bundan çok memnun olurum."
İşsiz kalmanın sonuçları üzerine epeyce düşünmüştü . Bir tavsiye mektubu
yardımcı olacaktır.
"Birinci sınıf bir hukuk
asistanıyla ilgilenebilecek tanıdığım birkaç firma var. Senin adına birkaç
telefon görüşmesi yapabilirim.”
Damian fazlasıyla cömert davranıyor,
diye düşündü. "Teşekkür ederim. Minnettar olurum.”
Başıyla onayladı ve ayağa kalktı.
Damian'a veda etmek beklediğinden çok daha zordu. Kapıdan çıktığında onu
tekrar görmesinin ne kadar süreceğini bilmiyordu. Aileleri yakın olabilir ama
Jessica ve Damian çok farklı hayatlar sürüyorlardı. Birbirleriyle
karşılaşmaları aylar hatta yıllar alabilir. Ama belki de bu en iyisi olacaktır.
Sarı not defteriyle oynadı. Sen ve Evan için çalışmaya ne kadar değer verdiğimi
bilmeni istiyorum, dedi, sesini zar zor sabit tutmayı başararak. "Tek sahip
olduğum şey sınıf deneyimiyken sen bana bir şans vermeye istekliydin."
“O zamandan bu yana sayısız şekilde
kendini kanıtladın.”
Sırtı kapıya gelinceye kadar küçük
adımlar atarak geri çekildi. "Ben de teşekkür ederim," dedi ve sesi
boğuk bir fısıltı gibi çıktı, "diğer her şey için."
Kaşları çatık bir şekilde kırıştı.
"Akşam yemekleri ve Cannon
Beach'te geçireceğimiz zaman için."
detaylandırdı. Son sözler
boğazında düğümlendi ve gerçekten kalbinde olanı söylerse bunun ikisini de
utandıracağından emindi.
Gözleri üzüntüsünü ortaya koyuyordu.
"Güle güle Jessica."
Sonra döndü ve kapıyı açtı ama onun
hayatından çıkmadan önce, o ilk adımı atmadan önce, bu son anıyı yakalamak için
bir kez daha bakmak üzere omzunun üzerinden baktı.
Damian orada, o geldiğinde olduğu
yerde duruyordu, pencereden dışarı bakıyordu, elleri arkasında kenetlenmişti.
"Bunu bu şekilde bıraktığına
inanamıyorum." Cathy çok öfkeliydi, Jessica'nın oturma odasında çılgınca
volta atıyordu. Jessica ona Damian'la son buluşmasını anlattığı andan itibaren
yerinde duramamıştı .
"Ona ne dememi bekliyordun?"
Jessica sinirle sordu. Romantik tarafı Damian'ın peşine düşeceğini umuyordu ama
Damian bunu yapmamıştı. Evan bile onun isteklerine boyun eğmiş görünüyordu.
Hayatının duygusal açıdan en yorucu günlerinden birini geçirmişti ve ihtiyacı
olan son şey en yakın arkadaşının onu cezalandırmasıydı. "Eğer bana karşı
bir nebze olsun hisleri olsaydı , bu bir şeyler söylemek için altın bir fırsat
olurdu, sence de öyle değil mi?"
Cathy karanlık bir tavırla, "O adam
hakkında ne düşündüğümü bilmek istemezsin," diye mırıldandı.
"Yapmak istediği en iyi şey bir
tavsiye mektubuydu . Kafama darbe almama gerek yok
Cathy. Damian Dryden beni
umursamıyor." Sehpanın önünde diz çökerek kutudan bir parça pizzayı öyle
bir kuvvetle çekti ki peynir üstten kaydı.
"Senin Evan'la görüşmediğini
biliyor mu?"
"Elbette öyle."
"Nasıl bu kadar emin
olabiliyorsun? Ona söyledin mi?
"HAYIR."
Cathy hayal kırıklığı içinde ellerini
kaldırdı. “O halde bu kadar. Senin hâlâ kardeşiyle çıktığını düşünüyor."
“Evan bu hafta Nadine Powell'la iki
kez çıktı. Damian bunu biliyor. Ayrıca Evan'la benim şimdiye kadar arkadaş
olduğumuz tek şey, bunu Damian'a da söyledim. Açıkçası o ya da bu şekilde
ilgilenmiyor, o yüzden bunu tartışmanın bir anlamı yok, değil mi?”
Cathy halının üzerine atlayıp bir
dilim pizzaya uzandı. "Gerçekten hayal kırıklığına uğradım."
"Ben de." Bu yetersiz bir
ifadeydi ama Jessica hiçbir zaman geçmiş hataları üzerinde duran biri
olmamıştı. Aslında Damian'ı sevmeyi bir hata olarak görmüyordu. Bu süreçte
kendisi ve aşk hakkında bazı önemli dersler almıştı. Her şey söylendiğinde ve
bittiğinde, onu çok özleyecekti.
"Bana Evan'la bu hafta sonu
yelkenliyle denize açılacağını söylediğini sanıyordum?" Cathy merakla
sordu.
“Bu hafta sonu değil. Sonraki."
"Aha!" Arkadaşı boştaki
eliyle sehpanın ucuna vurdu. “Demek hâlâ Evan'la görüşüyorsun . Damian
da bunu biliyor olmalı. Onun..."
Jessica onun sözünü keserek,
"Cathy," dedi, "bırak onu. Muhtemelen Damian'ı bir daha
görmeyeceğim ve görünen o ki o da böyle istiyor. Tanrı biliyor ki nasıl
hissettiğimi bundan daha açık anlatamazdım."
Cathy üzüntüyle başını salladı.
“Sanırım sandığımdan daha romantik olmalıyım. Sana aşık olduğundan o kadar
emindim ki. Bunca yıl senin aşık olmanı bekledim ve şimdi sen...” Yüzünde
kaşlarını çatarken sesi azaldı. " O kadar emindim ki," diye
fısıldadı, şaşkın ifadesi sanki şimdi bile neyin yanlış gitmiş olabileceğini
anlamıyormuş gibi daha da yoğunlaşıyordu.
Jessica, en sevdikleri deniz ürünleri
restoranında annesinin masasının karşısında otururken, "Bu bir
ziyafet," dedi. Back Bay'e bakan bir masada oturuyorlardı. Sular yeşil ve
huzur vericiydi ve uzakta, rengarenk mantarlar gibi yukarı aşağı sallanan
balıkçı tekneleri görülebiliyordu.
Keten peçeteyi kucağına yayan Joyce
Keller adamı sakin bir şekilde gülümsedi.
Jessica içten içe inledi. Bu bakışı
çok iyi biliyordu. Acı verici bir hayal kırıklığından bahseden oydu . Annesi,
Jessica'nın piyano derslerini bıraktığını öğrendiğinde ona aynı bakışı atmıştı.
Jessica on iki yaşındayken Kız İzci kampına gitmeyi reddettiğinde de o bakış
yine oradaydı; annesinin grup lideri olmasının pek faydası olmamıştı. Bu
annesinin söyleme şekliydi
Jessica'nın davranışı onu tamamen
şaşırttı. Jessica bu öğle yemeği nişanının neyle ilgili olduğunu bilmiyormuş
gibi davranmadı .
“İşimi bırakarak hata yaptığımı
düşünüyorsun, değil mi anne?”
Joyce, Jessica'nın konuyu
açmasına biraz şaşırmış görünüyordu. “Nedenini anlamıyorum, hepsi bu. Eski aile
arkadaşlarınızla birlikte çalışmak sizin için mükemmel bir işti. Sen ve Evan
çok iyi anlaşıyor gibi görünüyordunuz ve sonra anlayamadığım hiçbir neden
yokken istifa ettiniz.
Jessica belli belirsiz,
"Benim için yola devam etme zamanı gelmişti," dedi.
Joyce, "Ama orada neredeyse
iki ay çalışmadın" diye itiraz etti. “Bir işten diğerine atlamak
özgeçmişte pek hoş görünmüyor. Babanın bu tür şeyler hakkında ne söyleyeceğini
biliyorsun."
İşte oradaydı, siyah beyazdı,
siyah vurgusu vardı. Hayatını onun mutluluğunu korumaya adayan babasını hayal
kırıklığına uğratmıştı.
"Dryden'lar için çalışmak...
rahatsız edici bir hal almaya başlamıştı anne." Jessica daha fazla
açıklama yapmadı. Ne söyleyebilirdi?
Annesi menüye uzandı ve dikkatini
oraya odakladı. “Lois ve ben bunun için kendimizi suçluyoruz, biliyorsun. Sen
ve Evan anlaştığınızda ikimiz de o kadar heyecanlandık ki hayal gücümüzün
bizimle birlikte kaçmasına izin verdik. Burada bir düğün ve torunlardan
bahsediyorduk ve siz ikiniz yeni çıkmaya başlamıştınız.
“Anne, bu o değildi.”
Joyce menüyü bir kenara bıraktı ve
kenarını tuttu.
Masa Jessica'ya doğru eğilmişti.
"Bütün bunlar yüzünden kendimi çok kötü hissediyorum. Özrümü kabul
edeceğini umuyorum Jessica."
“Anne, dinle beni. Evan ve ben hiçbir
zaman birbirimizle romantik bir ilgi duymadık. O başka birine aşık . Birkaç
uzun görüşme yaptık ve kendisi başka bir ilişkiye girmeye hazır değil.”
"Ah canım, geciktiğim için özür
dilerim." Tedirgin bir halde Lois Dryden masalarına yaklaştı ve Jessica'yı
şaşırttı. Bu onun Dryden hukuk firmasından uzakta geçirdiği ilk haftaydı ve
annesi öğle yemeği yemeyi önerdiğinde, bu , Damian'ın onun için ayarladığı iş
görüşmeleri arasında birkaç saat geçirmenin harika bir yolu gibi görünmüştü . Jessica,
Damian'ın annesinin de bu öğle yemeğine davet edildiğini fark etmemişti.
"Ön seçimlere üç haftadan az bir
süre kaldığı için, daha önce hiç bu kadar meşgul olduğumu sanmıyorum."
Lois Dryden bir sandalye çekip arkadaşı ve komşusunun yanına oturdu.
Jessica, annesine hafif suçlayıcı bir
bakış atarak, "Annem senin bize katılacağını söylememişti," dedi.
Başka bir soruşturmaya ihtiyacı yoktu. .
"Umarım sakıncası yoktur,"
diye mırıldandı Lois pişmanlıkla . “Sanki sana saldıracakmışız gibi görünüyor,
değil mi? Öyle bir niyetimiz yok canım. Sen ve Evan arasında neler olup
bittiğini merak etmeden duramıyoruz .”
Yani, cevap arayan tek kişi annesi
değildi . Lois Dryden da. Ve ona karşı birleşiyorlardı .
Lois, "İkimiz de olması
gerekenden çok daha meraklıyız"
Dryden nefes nefese devam etti ve
küçük el çantasını gümüş eşyalarının yanına koydu, "ama bu anne olmanın sadece
bir parçası."
Joyce, "Jessica bana Evan'ın hâlâ
başka birine aşık olduğunu söylüyordu" dedi.
"Ah, canım," diye mırıldandı
Lois hüzünlü bir sesle, "bundan korkuyordum. Birkaç ay önce bu kadar
hevesli olduğu Summerhill kızı mı bu?”
Jessica, Back Bay'in güneşle
aydınlanan sularına baktı ve içini çekti. "Lütfen anlayın, kabalık etmek
istemem ama Evan ve ben arkadaşız ve onun bana söylediklerini sır olarak
paylaşabileceğimi düşünmüyorum." . Joyce Kellerman arkadaşına gururla
gülümsedi. "Aman Tanrım, tıpkı bir avukata benziyor, değil mi?"
Damian'ın annesi, "Oğullarımın
yanında çok uzun süre kalmanın sonucu bu" diye yanıtladı. Kollarını
kavuşturdu ve masaya yaslandı, ifadesinde pişmanlık vardı. "Korkarım
Evan, Mary Jo'yu Walter ve benimle tanıştırmak için eve getirdiğinde korkunç
bir hata yaptım ."
Joyce sadakatle, "Kimseyi
gücendirecek bir şey yaptığınızı hayal edemiyorum," dedi.
“Utangaç küçük bir şeydi ve Walter ile
benim onu kesinlikle rahatsız ettiğimizi görmek kolaydı. Yemekten sonra onu
rahatlatmaya çalıştım ama korkarım ki bunda çok kötü bir iş çıkardım.
Görüyorsun ya, Evan'ın doğru türde bir kadınla evlenmesi hayati önem taşıyor.”
"Doğru türde bir kadın mı?"
Jessica biraz kafası karışmış halde tekrarladı. Dryden'ları hayatının büyük
bölümünde tanıyordu.
Züppe değillerdi. Onlar şimdiye
kadar tanıştığı en cömert ve vicdanlı insanlardan ikisiydi .
Lois, "Gelecekte bir gün
Evan'ın kaderinde siyasi arenaya girmek var" dedi. “Siyasetçinin eşi
olmak, bir bakanla evli olmak gibidir. Bilmeliyim. Son birkaç haftadan sonra
Senato'ya aday olanın Walter değil, ben olduğum hissine kapıldım .”
Jessica şaşkın görünüyordu.
"Bildiğim kadarıyla Evan siyasete ilgi duyduğuna dair hiçbir şey
söylemedi."
“Belki yakın zamanda değil ama
önceden ilgilenmişti ve geçmişte bunun hakkında çok konuşmuştuk. Sadece
son bir yıldır ilgisi azaldı.”
"Bütün bunları Mary Jo'ya mı
söyledin?" Joyce sordu.
Lois başını salladı, gözleri
pişmanlığını ele veriyordu. "Konuşmamızı yüzlerce kez düşündüm ve şimdi
yarardan çok zarar verdiğimi görüyorum."
Evan ona ne söylediğini biliyor
mu? Jessica sorguladı.
“Bunu tekrarlamadığından oldukça
eminim. O zamandan beri onunla iletişime geçmeyi düşündüm, eğer özür dilersem
bu kadar kibirli davrandığım için beni affetmeyi yüreğinde bulabilirdi.
Jessica içten içe inledi. Bu yeni
bilgi Mary Jo ile Evan arasında yaşananların çoğunu açıklıyordu ama artık çok
geçti. Mary Jo artık evliydi, değil mi? Diğer öğretmene mi?
, "Seninle Evan'ın arasını
mahvetmekten de kendimi sorumlu hissediyorum ," diye devam etti. “Oğullarımın
hayatından uzak durmaya çalışıyorum, açıkçası bunu yapıyorum ama pek başarılı
olamıyorum. Umarım sana ve Evan'a baskı yaptığımız için Walter ve beni
affedersiniz .
"Bayan. Dryden lütfen, suçlu sen
değilsin.”
“Sen çok tatlı bir kızsın ve Walter ve
ben, Evan'la aranın düzeleceğini umuyorduk.” Menüsünü almak için durakladı.
"Yakışıklı bir çift oluyorsunuz."
"Teşekkür ederim."
Garson gelip siparişlerini aldı ve
Lois sonunda rahatladı. "Bir şey Damian'ı rahatsız ediyor," diye
belirtti. “Bunu ona sormaya çalıştım ama Damian'ı tanıyorsun. Babası gibi ağzı
sıkıdır. Evan, Allah razı olsun, bana daha çok benziyor. Evan'ın ne düşündüğünü
her zaman biliyordum -en azından yakın zamana kadar- çünkü duyguları konusunda
çok açıktı. Damian'da durum böyle değil."
"Peki ya Damian?" Jessica
soruyu olabildiğince sıradan bir şekilde sorarak sordu.
Lois, "Muhtemelen bana benim sana
anlatabileceğimden daha fazlasını anlatabilirsin canım," dedi. "Onu
benden çok daha sık görüyorsun ya da en azından gördün."
"Ben... Damian bana güvenme
konusunda pek pratik yapmadı."
Lois gürültülü bir şekilde içini
çekti. "Ben de bu kadarını düşündüm. Sözlerime dikkat edin, bu işin içinde
bir kadın var. Damian babası kadar ağzı sıkı olabilir ama oğlumu tanıyorum.
Sanırım aşık olmuş olabilir."
Jessica, eğer Damian'ın annesi
haklıysa kadının başka biri olduğunu bilerek suya baktı. O değil.
Marinadaki yüzer iskelede
yürürken Evan, "Gemiye bindiğimizde aşağıya inip eşyaları
boşaltabilirsiniz ," diye talimat verdi. On metrelik yelkenli teknenin
bağlı olduğu iskeleye vardıklarında Evan, Jessica'nın gemiye binmesine yardım
etti.
O aşağıya inerken Evan ileri
doğru ilerledi ve yelkenlerle meşgul oldu, floku ayarladı ve balonu hazırladı.
Jessica yukarıdaki güverteye
çıkan açık merdiven boşluğundan, "Bana öyle geliyor ki bir haftaya yetecek
kadar yiyecek hazırlamışsın" diye bağırdı. Gün güzeldi, rüzgar yelken
açmak için mükemmeldi. Mürettebattayken kaptan olduğu yönündeki tüm yorumlarına
rağmen Evan işin çoğunu yapmaya istekli görünüyordu. Birkaç poşet alışveriş
malzemesini bir kenara koymak önemsiz bir iş gibi görünüyordu.
“Muhtemelen sen aşağıdayken
yelken açacağım.” Evan ona bağırdı: "O yüzden teknenin hareket ettiğini
hissedersen endişelenme."
Jessica'nın denizci olarak
deneyimi sınırlıydı. Evan haftalardır tüm bunları değiştireceği konusunda ısrar
etmişti. Günün sonunda onun birinci sınıf bir denizci olacağını iddia etti.
Anlaşılan dersler mutfakta başlamıştı.
Jessica çalışırken mırıldanarak
üç büyük alışveriş çantasını çıkardı. Görünüşe göre gidiyorlardı
Bu hafta sonu iyi beslenmek için.
Yukarıdan sesler duyduğunda turpları temizlemekle meşguldü ama Evan'ın kiminle
konuştuğunu görmek için boynunu kaldırmasına rağmen kimseyi göremedi. Jessica,
muhtemelen iskelede duran birisi olduğuna karar verdi.
Birkaç dakika sonra yelkenlinin küçük
dıştan takmalı motorunun sesi duyuldu. Evan ileri gidip yelkenleri kaldırırken
tekne hafifçe alçaldı. Motor durduğunda marinaya güvenli bir mesafede
olduklarını anladı.
Görevini bitirdi ve iki kutu soğuk
soda alıp mutfaktan yukarı çıktı. Dümenden uzaklaşana kadar onlara başka
birinin katıldığını fark etti .
Damian.
Evan'a suçlayıcı bir bakış attı ama
Damian'ın ona gönderdiği bakışla karşılaştırıldığında bu hiçbir şeydi.
Evan'ın seni davet ettiğini
bilmiyordum, dedi.
"Seni davet ettiğini bilmiyordum ,"
diye karşılık verdi Damian, sesi rüzgardan dolayı kesilmişti. Tekne bir
tarafa eğildi ve suyu dilimledi.
"Evan mı?" Jessica bir
zamanlar arkadaşı olarak gördüğü adama dik dik baktı .
Evan genişçe sırıtıyordu, kendi zekasından
açıkça memnundu. “Damian'ın da geleceğini söylememiş miydim?” masumca sordu
"Hayır" diye yanıtladı, her
iki kardeşe de birer kutu soda verip mutfağa doğru çekildi. Evan numara
yapıyordu
bu durum bazı yanlış
iletişimlerin sonucuydu ama onun bunu bilerek hazırladığını biliyordu.
Yaklaşık on dakika sonra Damian onu
takip etti. Kabinde oturuyordu, sırtı teknenin yan tarafına dayalıydı ve
bacakları kılıflı koltuğun üzerine uzanmıştı. Olanları anlamaya çalışırken
kollarını göğsünün üzerinde çaprazladı.
Damian olayların bu gidişatından ondan
daha mutlu görünmüyordu. Buzdolabına doğru yürüdü ve sanki aşağıya gelmesinin
tek amacı bumuş gibi kadının ona verdiği soda kutusunu yerine koydu .
"Eğer düşündüğün buysa, bu
toplantıyı benim ayarlamadığımı bilmelisin."
Jessica'nın söyleyecek hiçbir şeyi
yoktu. Damian'a kızgın değildi; o da tıpkı kendisi gibi manipüle edilmişti.
Evan'ın hangi oyunu oynadığını bilmiyordu ama bu oyunun bir parçası olmak
istemiyordu.
Damian garip bir şekilde özür dilemeye
benzeyen bir sesle, "Kardeşimle birlikte gününüzün yağmur yağdığını hayal
ediyorum," dedi. Yiyecek bir şeyler arar gibi dolapları araştırdı. Bir
torba patates cipsi çıkardı. “Başka bir iş buldun mu?”
“Henüz değil ama ikinci bir görüşmeye
çağrıldım.” Bunun Damian için yeni bir haber olduğundan şüpheliydi. Diğer
firmadan edindiği bilgilere göre, onun hukuk mesleğine Tanrı'nın bir armağanı
gibi göründüğü anlaşılıyordu ki bu, sürdürülmesi gereken bir itibar olacaktı.
"Sana soru sormamın sakıncası var
mı?" dedi.
"Tabii ki değil."
Karşısındaki dar kabine girdi.
"Madem beni bu kadar beğendin,
neden istifamı kabul ettin?" Vazgeçen kendisi olduğu için pek de adil bir
soru olmadığını fark etti.
"Kalmanı istememi mi
istedin?"
Gülümsedi ve omuz silkti.
"Sanırım bir bakıma öyle yaptım, gerçi bunu şimdi kabul etmek zor."
“Neden bırakmaya karar verdin?”
Patates cipsi paketini açtı ve ona uzattı. Jessica bir avuç dolusu cips alıp
onları masanın üzerine attı; ellerini meşgul edecek bir şey olduğu için
minnettardı.
“Neden bırakmaya karar verdim?” dedi
düşünceli bir şekilde sorusunu tekrarlayarak. Onun bir yemininden
hoşlanmayacaktı . "Esas olarak o akşam yemeği partisinde olanlar yüzünden
."
Damian'ın kara gözleri öfkeyle
parlıyordu. "O halde bunun Evan'ın Nadine'e gösterdiği dikkatle ilgisi
vardı. "
Hayır, diye öfkeyle karşılık verdi. “
Her iki ebeveynden de hissettiğim baskı nedeniyle işi bıraktım . Beni ve
Evan'ı neredeyse nişanlandırdılar.”
“Kardeşimle evlenmekten çok daha
kötüsünü yapabilirsin.”
"Nasıl böyle bir şey
söyleyebilirsin?" diye sordu sesi titreyerek. Sevmediği bir adamla asla
evlenmezdi. "Senin sorunun ne Damian?"
"Benimle?"
"Üç haftadan kısa bir süre önce
annenle babanın evinin mutfağında beni duydun mu, duymadın mı?"
Kaşlarını çattı. "Evet."
Kelime kırpılmış ve öfkeliydi.
"O zaman bana nasıl bu kadar
aptalca bir şey sorabilirsin?"
Damian'ın gözleri öfkeliydi.
Hakaretleri hoş karşılayacak türden bir adam değildi.
Jessica bir patates cipsi alıp ağzına
attı. Onu öfkeyle çıtırdatmak hayal kırıklığını gidermeye yardımcı oluyormuş
gibi görünüyordu.
"Ama Evan..."
"Eğer Evan'ın bana aşık olduğunu
öne sürersen," diye sözünü kesti, "yemin ederim bundan sonra
söylediklerimden veya yapacaklarımdan sorumlu olmayacağım."
Damian onun öfkeli cevabı karşısında
şaşırmış görünüyordu. Ağzını kapattı ve ağır bir şekilde kaşlarını çattı.
Patates cipsi poşetine uzanıp iki üç tanesini çiğnedi ve bir an için mutfaktaki
tek ses bu oldu.
“Sorunumu biliyorsun, değil mi?” dedi.
"Yani sadece bir tane var mı
demek istiyorsun?" Damian bal kaplı alaycılıkla sordu.
Jessica onun yorumunu dikkate almadı.
" Baroyu geçmiş ve bugün Boston'da şirketler hukuku alanında en parlak
beyinlerden biri olan bir adamın şöyle düşüneceğini tahmin ediyordum... "
"Orada işler nasıl gidiyor?"
Evan aradı. "Siz ikiniz hâlâ konuşmuyor musunuz?"
Jessica başını kaldırıp
baktığında genç Dryden'ın
erkek kardeşim mutfağın kapısını
açmıştı ve neredeyse tam üstlerinde oturuyordu, kolu dümendeydi ve yelkenliyi
yönetiyordu. Rüzgar saçlarını karıştırdı ve rüzgarlığını göğsüne kadar düzleştirdi.
"Hakaret ediyoruz!" Damian
geri aradı.
“Bu, başlamak için mükemmel bir yer.”
Evan'ın sesi iğrenç derecede neşeliydi. "Bilmeniz gereken bir şey
var" diye ekledi. “ Siz ikiniz bir anlaşmaya varana kadar bu tekneyi geri
çevirmeye hiç niyetim yok .”
"Ne hakkında?" Jessica
sordu.
"Bu konuya birazdan geleceğiz.
Şimdi Damian, Jessica'ya aşık olduğunu kabul et ve bu iş bitsin. Bu saçma
oyunları oynamayı bırakın.”
"Damian bana aşık mı?"
inanamayarak tekrarladı . "Hiç şansım yok."
Evan, "Demek böyle olacak,"
diye seslendi. "Endişelenmeyin, üç dört gün yetecek kadar yiyecek
hazırladım."
"Saçmalamayın." Damian
sabırsız görünmeye başlamıştı.
Evan, "Dinle, ağabey," diye
bağırdı. “Jessica'yı annemin mutfağında öptüğün gün seni gördüğümü sanmıyordun
ama gördüm. Onun için deli oluyorsun. Anlayamadığım şey bunu neden saklamakta
ısrar ettiğin."
"Onunla çıkan sensin."
"Bu yüzden?"
“Çıktığın kadınlarla ilişkim yok.”
“Kuralın her zaman bir istisnası
vardır. Jessica bir
Özgür Kadın. Eğer şüphelendiğim
gibi ona aşıksan neden bir şey söylemedin?”
Damian'ın ağzı inceldi.
"Anlayamazsın ."
"Beni dene," dedi Evan.
Jessica, "Dinleyin, siz
ikiniz," diyerek lafı böldü. "Eğer sakıncası yoksa, sanki ben burada
değilmişim gibi benimle tartışmamanı tercih ederim."
Her iki adam da onu görmezden geldi.
Damian, "Jessica çocukluğundan
beri sana deli oluyor" dedi.
"Bu yüzden?" Evan geri
döndü. "Büyüdü ve sana aşık oldu. Bir kadın isterse fikrini
değiştirebilir. Bunu yaptıkları biliniyor."
"Ama onu seviyorsun!" Damian
sabırsızca konuştu.
“Haklısın; tıpkı bir kız kardeş gibi.
Harika bir görümce olurdu: Çok iyi anlaşıyoruz.”
Damian'ın artık Jessica'ya sabitlenmiş
gözleri koyulaştı ve yoğunlaştı. "Beni sevdiğini mi söyleyecektin?"
diye sordu ona boğuk bir mırıltıyla.
“Evet, seni gerizekalı! Ne yapmam
gerekiyor, kafana vurmam mı gerekiyor?”
Evan, "Sana tavsiyede bulunmak
istemiyorum, ağabey," diye bağırdı, "ama bu onu öpmek için iyi bir
zaman olabilir."
"Yardımına minnettarım küçük kardeşim,
ama bundan sonrasını kaldırabilirim," diye bağırdı Damian karşılık vererek
kabinden dışarı çıktı. Mutfak kapısını kapatıp sürgüledi ve Jessica'ya döndü.
Sanki devlet piyangosunun kazanan
biletini elinde tuttuğunu yeni öğrenmiş gibi sırıttığını fark etti .
"Benim inatçı bir aptal olduğumu düşünmüş olmalısın," dedi, ayak
bileklerinden tutup onu döşemeli bankın uzunluğu boyunca çekerek. Daha sonra
onu belinden kavrayıp dik konuma getirdi ve kollarının arasına aldı.
"Beni seviyor musun,
Damian?" diye sordu.
Elleri yüzünü çerçevelerken,
"Kalp ve ruh," diye itiraf etti.
"Bir şeyi daha önce
söyleyebilirdin, biliyorsun," diye mırıldandı, yeterince fırsat olduğunu
düşünüyordu.
“Cesaret edemedim. Evan'ın seni
sevdiğini ve sana ihtiyacı olduğunu sanıyordum ama yanılmışım Jessica.
Geçtiğimiz birkaç hafta içinde seni ne kadar çok sevdiğimi ve sana ihtiyacım
olduğunu keşfettim. Saçlarını okşadı ve bir süre sonra ağzı onunkini buldu.
Kollarını ona doladı ve ağırlığını ona
verdi. Damian hayretten nefesi kesilene kadar onu tekrar tekrar öptü. Ta ki onun
kollarının dışında bu kadar uzun süre nasıl hayatta kalmayı başardığına hayret
edene kadar.
Öpücüklerinin arasında, "Seni bu
şekilde tuttuğuma inanamıyorum," diye fısıldadı . Jessica ona
doyamıyordu, bu da Jessica için sorun değildi çünkü o da ona doyamıyordu.
"Sen bir aptalsın, Damian
Dryden."
"Biliyorum ama artık değil. Evan
için kenara çekilerek asil bir şey yaptığımı sanıyordum. Ben...
Akşam yemeğinden sonra ona
kızgındım ama kendime daha da kızgındım.”
"Neden?"
"Seni tutmaya direnemediğim
için." Etrafındaki tutuşu sıkılaştı. Göğsünün eşit şekilde yükselip
alçaldığını hissetti ve daha yakınına yerleşti.
Hukuk firmasından ayrılmanın acısını
hatırlayarak , "Hayatından çıkmama izin verdin" dedi .
Çenesini onun saçına bastırarak,
"Ofisimden çıkmana izin verdim," dedi, "ama hayatımdan çıkmana
değil. Asla o. Kardeşimle aranızda neler olacağını görmek için sabırsızlıkla
bekliyordum .
Yukarıdan gelen yüksek bir vuruş
sonunda onları ayırdı. Onu tutmaya devam eden Damian, mandalı açmak ve kapıyı
kaldırmak için bir kolunu kaldırdı. "Evet?"
"Bu tekneyi çevirebilir
miyim?"
"Henüz değil!" Jessica
bağırdı.
Damian, "Bize birkaç dakika daha
verin," diye ekledi.
Evan kıkırdadı. "Bana tek bir
konuda söz ver" dedi. "Hayır, bunu iki yap."
"Pekala," dedi Damian,
görünüşe göre cömert bir ruh hali içindeydi.
“Öncelikle düğünde sağdıcı olmakta
ısrar ediyorum.”
"Düğün," Jessica yavaşça
tekrarladı.
Damian başını salladı. "Ne kadar
erken o kadar iyi. Zaten seni çok uzun zamandır bekliyorum."
“Sağdıç olacak mıyım, olmayacak
mıyım?” Evan de istedi.
"Düşüneceğim başka kimse yok
küçük kardeşim."
Jessica'nın benim yerime seninle
evleneceğini söylediğinde orada olmak istiyorum ."
Önce beni öpersen daha iyi
hissederim,” diye mırıldandı Jessica , Damian'a bakarak. Marinadan Dry dens'i
aramışlar ve Lois'ten Kellerman'ları da davet etmesini istemişlerdi.
Evan büyük kardeşine bakarak,
"Sen onu öpmezsen ben öpeceğim," diye dalga geçti.
"Bu sefer değil." Damian
kolunu Jessica'nın omuzlarına doladı ve onu nazikçe öptü. Başka bir yerde
olsalardı devam etmek kolay olurdu. Damian tarafından kucaklanmak ve öpülmek,
Jessica'nın hayal edebileceği cennete en yakın şeydi ve onun kollarının
sığınağından kurtulmak zordu.
El ele park yerine doğru ilerlerken,
"Neden bu kadar gergin olduğumu bilmiyorum" dedi.
"Evet." Son zamanlarda tüm
cevapları bilen kişi Evan gibi görünüyordu. “Her iki ebeveyn grubu da senin
evli olduğunu düşünüyor-
beni bağlıyorsun.” Şakacı bir
şekilde sırıttı. Belli ki bu toplantıyı sabırsızlıkla bekliyordu .
Evan dört ebeveynle de derhal
konuşmaları konusunda ısrar etmişti . Damian ve Jessica aynı fikirdeydi ama
şimdi Jessica önce kendi dairesine dönmelerini önermeyi diliyordu .
Kıyafetlerini değiştirmesi gerekiyordu. Saçları rüzgardan dağılmıştı ve yüzü
güneşten ve rüzgardan kızarmıştı.
Ama Damian bu toplantı için
istekli görünüyordu, sanki o da meselenin her iki ebeveyn grubuyla da
çözülmesini istiyormuş gibi. Jessica'nın elini ağzına götürdü ve Ups'ını parmak
eklemlerinin üzerinde gezdirdi.
"Bu kadar endişeli görünme.
Annem ve babam çok mutlu olacaklar."
Anne babasının ya da kendisinin
bu konuda tepkisi umurunda değildi. Her iki grup da onun Damian'la evlenmesine
itiraz etmeyecekti. Çok heyecanlanırlardı. Damian'ın onu sevmesi fikri hâlâ o
kadar yeniydi ki gerçek olmadığından korkuyordu.
Jessica, Damian'la birlikte yola
çıktı ve Evan da arabasıyla onu takip etti. Otoyolda birbirlerinden ayrıldılar
ve Fısıldayan Söğütler'deki uzun, dolambaçlı yola girdiklerinde Jessica,
Evan'ın arabasının zaten ön tarafa park edilmiş olduğunu fark etti.
"Hız iblisi," diye
yorum yaptı Damian kıkırdayarak. Kardeşinin arkasına park etti, kontağı kapattı
ve Jessica'ya uzanıp onu sesli bir şekilde öptü. "Ejderhanın inine girmeye
hazır mısın?"
Damian'ı her yere takip edeceğini
düşünerek gülümsedi ve başını salladı .
Elini dirseğinin arasına sıkıştırarak
arabadan inmesine yardım etti ve birlikte ailesinin evine doğru yürüdüler.
Yaşlı Dryden'lar ve Kellerman'lar endişeli bir ilgiyle onlara baktılar.
Damian, Jessica'yı devasa oturma
odasındaki bir sandalyeye yönlendirirken, "Herkese merhaba" dedi. Onu
oturttu ve sonra tam arkasında durdu, ellerini omuzlarına koydu. Parmaklarını
parmaklarının üzerine yerleştirdi.
Jessica ailesine, "Eminim sizi
neden buraya davet ettiğimizi merak ediyorsunuzdur," dedi. Annesi sanki
bu resimde neyin yanlış olduğunu çözmeye çalışıyormuş gibi Jessica'yı
inceleyerek oturuyordu.
"Devam etmek!" Evan
mutfaktan bağırdı. "Ben oraya gelene kadar başka bir kelime söyleme."
"Oğul?" Walter Dryden,
Damian'a şaşkın bir bakış attı. "Bunun anlamı nedir?"
"Tamam, şimdi," dedi Evan
nefes nefese, içinde yedi kristal flüt ve iki şişe şampanya bulunan gümüş bir
tepsi taşıyordu.
"Sizden buraya gelmenizi istedim
Bay ve Bayan Keller dostum," diye başladı Damian resmen, "kızınızla
evlenme onurunu istemek için."
Hamilton Kellerman karısına
döndüğünde yüzü şaşkınlıkla kırıştı. “Bana onun Evan'la evleneceğini
söylemiştin.”
"O... yani biz öyle umuyorduk
ki..." diye kekeledi Joyce.
Jessica, "Damian'a aşığım,"
diye araya girdi.
Babası başını kaşıdı. “Ben öyle
hatırlamıyorum. Yıllarca Evan'a deli oldun.
En son duyduğuma göre, başımıza
büyük dertler açıyordun.
“Baba, bu yıllar önceydi!”
Damian omuzlarını hafifçe
sıkarak, "Artık benim için deli oluyor ," dedi. "Ben de
onun için aynı şeyleri hissediyorum."
"Ah, Damian." Lois
Dryden tek eliyle ağzını kapattı. "Çok sevindiler. Çok sevindim. Joyce,
düşünsene, torunlarımızı paylaşacağız sonuçta.”
sessiz, kafası karışmış babalara
şampanya bardaklarını dağıtırken iki kadın birbirlerine sarılıyor ve daireler
çizerek dans ediyorlardı .
"Bütün bunların neyle ilgili
olduğunu biliyor musun, Walter?"
“Öyle yaptığımı söyleyemem Hain.”
"İtiraz mı ediyorsun?"
"Asla. On beş yıldır Lois'te
bu kadar canlı bir hayat görmemiştim. Senden ne haber? Jes-'i mi tercih
edersin? Sica başka biriyle mi evlendi?”
"Hiç de bile." Hamilton
sanki ne düşüneceğini bilmiyormuş gibi başını salladı. “Karım bütün yaz boyunca
iki ailemizin birleşmesinden bahsediyordu ama bunun Jessica ile Evan arasında
olacağını düşünüyordu. Bana göre birliktelik bir birlikteliktir ve ikisi kesinlikle
birbirlerine aşık gibi görünüyorlar.
"Evet. hiç şüphesiz öyle bir
görünüme sahipler ki," dedi Walter onlara gülümseyerek.
Evan şampanya şişesini açarken
patlayan mantarın sesi odada yankılandı. "İD
Kadeh kaldırmayı teklif etmek
istiyorum,” dedi, flütleri doldurarak kişiden kişiye dolaşarak. Şişeyi bir
kenara bırakıp bardağını kaldırarak, "Jessica ve Damian'a," dedi.
"Hayatları her zaman mutlu sürprizlerle dolu olsun ve aşkları sonsuza
kadar sürsün."
Lois, gözünün kenarını silerken,
"Evan, ne kadar tatlı," dedi.
Joyce, "Sonsuza kadar,"
diye onayladı.
Herkes kadehlerini kaldırdı ve
şampanyasından bir yudum aldı.
"Şimdi düğün hakkında
konuşalım," dedi Lois, ayrıntıları halletmeye hemen orada hazırlandı.
Kocasının yanındaki kanepeye oturdu.
Joyce düşünceli düşünceli,
"Kasım seçimlerinden sonra olmalı," diye mırıldandı.
Lois, "Önce Eylül ön
seçimini tamamlamamız gerekiyor " dedi. “Evliliğin ertelenmesini
anlayamıyorum; Walter'ın Senato için çekişmeye girip girmeyeceğinden emin
olmadığımızda.”
"Anlamsız. Tabii ki oylamaya
katılacak."
"Bunlardan herhangi biri
seni ilgilendiriyor mu?" Damian Jessica'ya dudakları kulağına yakın olacak
şekilde eğilerek sordu. Kollarından aşağıya sıcak bir karıncalanma hissi
yayıldı.
Yumuşakça gülümsedi ve başını
salladı. Damian ve onun aşkı dışında hiçbir şeyin önemi yoktu. "Eğer
anlaşabilseydik yarın seninle evlenirdim."
Damian derin bir nefes aldı.
"Beni kışkırtma tatlım."
“Ya da gerekirse altı ay içinde.
Bekledim
hayatım boyunca senin için
Damian. Birkaç haftanın daha bir önemi kalmayacak.”
Jessica, annelerinin her şeyi bir saat
içinde halledeceğini tahmin etti. Babaları da konuşuyor, programlar ve diğer
ayrıntılar üzerinde çalışıyorlardı. İki aile hayatlarının her döneminde
arkadaştı. Kendi aşkları -onun ve Damian'ınki- aynı derecede uzun sürecek ve
yılların getireceği tüm iniş ve çıkışları atlatacaktı.
Jessica uzun bir yolculuğun sonuna
gelmiş gibi hissetti. Artık evindeydi, Damian'ın sevgisinden emindi.
Evan Dryden hazırlamakta olduğu
brifingi bir kenara bırakırken kapısı çalındı. Bölündüğüne sevinerek ,
"İçeri gelin" diye seslendi.
Kardeşi içeri girdi. Jessica'yla
evlendiğinden bu yana geçen aylarda Damian'da çok fazla değişiklik olmuştu.
Evan, avukatlık mesleğinin Damian'ın hayatına yön verdiği bir zamanı hatırladı.
Mesai saatleri dışında ve hafta sonları çalışıyordu ve nadiren zaman
ayırıyordu. Ama şimdi ağabeyi daha genç, daha mutlu ve o kadar aşık görünüyordu
ki Evan bir anlık kıskançlıktan kendini alamadı.
Damian'daki değişikliklere tanık
olmak, Mary Jo ile evlenseydi hayatının nasıl olacağını merak etmesine neden
oldu. Şimdiye kadar bir aile kurmuşlardı. Neredeyse bir yıl önce Red Sox
maçında onu gördüğü görüntü aklına geldi ve onunla birlikte bir acı da geldi.
Onu bu şekilde severken, şimdi bile
onun için en iyisinden başka bir şeyi istemek imkânsızdı. Mary Jo'yu
düşünmemeye çalıştı, onu aklının bir köşesine yerleştirmeye çalıştı ama ara
sıra bu anı kaçıp onu olabilecek şeylerle alay ediyordu.
Ayrılmalarının üzerinden neredeyse on
sekiz ay geçmişti ve hâlâ onu hareket ettirecek güce sahipti. Ara sıra flört
ediyordu ama ciddileştiği kimse yoktu . Mary Jo'yla ilgili unutamadığı şeyin
ne olduğunu bilmek istiyordu.
Evan, kardeşinin bulduğu mutluluğu
kıskanıyordu ama aynı tatmini bulmayı beklemiyordu. Kendini otuz yıl sonra, gri
saçlı, şöminenin önünde kitap okurken, siyah bir Labrador'un ayaklarının
dibinde uyukladığını görebiliyordu...'
Damian, "Düşünceli
görünüyorsun," dedi ve bir sandalyeye oturdu.
"Yalnızca yün topluyordum."
Evan, Damian'ın bugünlerde daha rahat
olduğunu fark etti. Kardeşi sandalyede arkasına yaslandı ve bir bileğini karşı
dizine dayadı. "Geçen ay Jessica'nın doktorun muayenehanesinden aradığını
hatırlıyor musun?"
Evan kıkırdadı. "Unutma ihtimalim
yok." Ofisteki başka hiç kimse de bunu yapmaz. Kardeşini nadiren bu kadar
heyecanlı, bu kadar neşeli görmüştü. Bir hafta boyunca aptal gibi sırıtarak
dolaşmıştı. Öyle değildi
Her gün bir adamın baba olacağını
öğrendiğini söyledi.
Evan komik, diye düşündü, kardeşi de
şimdi benzer bir gülümsemeye sahipti. "Neler oluyor?" O sordu.
"Jessica'nın ikizleri olacağını yeni mi öğrendin?"
“Pek değil. Baro bana hakim olarak
atanmak üzere başvurdu.”
"Damian!" Evan
sandalyesinden kalktı. Bu sürpriz olmamalı; Jessica'yla evlenmek gibi bu da
Damian'ın kaderiydi . Masasının etrafında dolaştı. Damian ayağa kalktı ve iki
kardeş kucaklaştı.
"Kabul edeceksin." Evan
sormuyordu. Damian'ın bunu yapacağını ve yapması gerektiğini söylemeye gerek
yok.
"Evet, eğer Jessica kabul
ederse."
"Yapacak." Evan'ın da bu
konuda hiç şüphesi yoktu.
"Bu gece kutlama için dışarı
mı çıkacaksın?"
"Aslında öyleyiz. Jessica'nın
arkadaşı Cathy Hudson bu akşam açılacak yeni bir oyunda başrol oynuyor. Yakın
zamanda yönetmen bir arkadaşıyla nişanlandığını söylemiş miydim?”
Evan cevap veremeden interkomu çaldı.
Bayan Sterling, "Resepsiyon görevlisi aradı," dedi ve "Earl
Kress'in sizi görmeye geldiğini söyledi, Bay Dryden."
"Kont?" Altı ay veya daha
uzun süredir Earl'den haber alamamıştı. "Onu içeri gönder."
Damian ofisten çıkarken, "Sonra
konuşuruz," dedi. "Earl'a selamlarımı ilet, olur mu?"
Evan da onunla birlikte gitti ve
koridorda Earl'le buluştu.
dıştan. İkili samimi bir şekilde
el sıkıştı. Evan, genç adamı ofisine götürüp kapıyı kapatırken sırtına vurdu.
Evan sandalyeyi işaret ederek, Seni
görmek güzel, dedi. "Otur ve rahatına bak."
Earl sandalyenin ucuna oturarak,
"Uzun süre kalamam," dedi. “Muhtemelen aramam gerekirdi ama
mahalledeydim...”
"Uğradığınıza sevindim. Okul
nasıl?"
"İyi. Kısa süre önce genel
denklik diplomamı aldım” dedi gururla.
"Tebrikler." Evan genç
adamın kaydettiği ilerlemeden gurur duydu.
Bunun için teşekkür etmem gereken çok
insan var ama her şeyi başlatan sensin. Dünyanın okuma yazma bilmediğimi
bilmesinden ne kadar korktuğumu hiç fark ettiğinizi sanmıyorum . Böyle bir
şeyi kabul etmek aşağılayıcı .”
"O zamanlar bunun senin için ne
kadar zor olduğunu biliyordum."
“Sizin desteğiniz olmasaydı, duruşmayı
tamamlayabileceğimi sanmıyorum.”
"Bunu yaptığına eminim."
"Evet, ben de," dedi Earl
içten bir kahkahayla. “Eğer yapmasaydım hayatım kesinlikle farklı olurdu.
Dinle, vaktini almak istemedim ama yardımların için ne kadar minnettar olduğumu
bilmeni istedim.”
"Sorun değil Earl."
“Şu anda kendim de gönüllü olarak
çalışıyorum
ilkokul çocukları yavaş okuma
programına yardım ediyor . Eğer ilkokuldayken biraz yardım alsaydım okuma
yazma bilmeden büyümezdim .” Evan genişçe gülümsedi. "Bu harika,
Earl."
"Bu arada, geçen gün bir
arkadaşına rastladım; başka bir gönüllü."
"Ah?"
"En azından birbirinizi
tanıdığınızı varsayıyorum. Adı Mary Jo Summerhill.”
"Mary Jo." Evan onun adını
söylemekten daha çok soludu.
"Komik, senden bahsettiğimde o da
aynı şekilde tepki verdi ."
Evan, "Onun evli olduğunu
sanıyordum" dedi.
"Bildiğim kadarıyla değil."
Earl ayağa kalkıp elini uzattı. "Ne olursa olsun seni tutmayacağım. Sadece
uğrayıp hayatımda olup bitenler hakkında sizi bilgilendirmek istedim.
Evan eski müşterisini kapıya doğru
yürürken, "Bunu yaptığına sevindim," dedi. Bir süre orada durdu, aklı
dönüyordu.
Birkaç dakika sonra Damian tekrar
ofisine girdi.
"Earl'ın ne söylemesi
gerekiyordu?" O sordu.
"Mary Jo evli değil." Sırf
sesini duymak için yüksek sesle söyledi. Damian bu sözlerin önemini tam olarak
anlamamıştı ama
konu.
"Anladım" dedi kardeşi.
"Bu konuda ne yapacaksın?"
Evan bir an düşündü, sonra yüzüne yavaş
yavaş bir gülümseme yayıldı.
EVLİLİĞE HAZIRIZ
Adanmış
Yıllar boyunca sevgi dolu
destekleri için
Carole Grande ve ailesine
Ah, her zaman Evan'ın ayaklarına
kapanabilirdi. Onu kendisi kadar iyi tanıyan Mary Jo Summerhill, muhtemelen
bundan hoşlanacağını düşündü. Bu randevuyu almış olması - ve sonra ortaya çıkma
cesaretini göstermiş olması - ne kadar çaresiz olduğunu kanıtlıyordu. Ama başka
seçeneği yoktu; ailesinin geleceği onun ellerindeydi ve bu karışıklığa yardımcı
olacak Evan Dryden'dan daha iyi bir avukat olmadığını biliyordu.
Keşke ona yardım etmeyi kabul
etse...
Genelde eski bir erkek
arkadaşıyla temasa geçmek bu kadar endişe yaratmazdı ama Evan onun birkaç kez
çıktığı birinden daha fazlasıydı.
Aşıklardı, derinden aşıklardı ve
evlenmeyi planlamışlardı. Mary Jo, henüz tam olarak anlayamadığı bir şekilde
onu hâlâ seviyordu. İlişkilerini sonlandırmak onu neredeyse mahvediyordu.
Ve o.
Mary Jo bu ilişkiyi
sonlandırmasından gurur duymuyordu. Güzel inci nişan yüzüğünü ona geri
göndermek korkaklıktı ama bunu ona yüz yüze söyleyemeyeceğini biliyordu.
Evan'ın bu işi asla bırakmayacağını anlamalıydı. Onunla yüzleşmeden yüzüğü geri
alacağını düşünmek aptallık etmişti.
Kızgın ve incinmiş bir halde ona
gelip bir açıklama talep etmişti. Gerçeği kabul etmeyeceği kısa sürede
anlaşıldı ve kendisine başka seçenek sunulmayan Mary Jo, başka bir öğretmenle
tanışması ve ona aşık olmasıyla ilgili çılgın bir hikaye uydurdu.
Böyle küstahça bir yalan söylemek
onun suçluluğunu yüz kat artırmıştı. Ama Evan'ın ona inanmasını sağlamanın tek
yolu buydu. Kendisini onun hayatından kurtarmanın tek yolu buydu .
Yalanının çok işe yaradığını,
acıyla fark etti. Tıpkı annesinin söylediği gibi iyileşmişti. O da hayatına
devam etmek için vakit kaybetmemişti.
Birkaç ay içinde yeniden çıkmaya
başladı. Evan'ın yanında Jessica Kellerman'la birlikte fotoğrafları gazetenin
sosyete sayfalarında düzenli olarak yer alıyordu . Daha fazlasını öğrenmekten
kendini alamayan Mary Jo, Kellerman ailesini araştırmıştı. Araştırması ona
bilmesi gereken her şeyi anlatmıştı. Jessica mükemmel Dryden eşi olacaktı.
Boston'un sosyal sicilinde adı bile geçmeyen Summerhill'lerin aksine
Kellerman'lar zengin ve köklüydü.
Aynı yılın sonlarında Mary Jo
bunu duymuştu.
abartılı Dryden aile düğünü. O
hafta bir eğitim semineri nedeniyle şehir dışındaydı, bu yüzden gazete
haberlerini kaçırmış ve o zamandan beri sosyete sayfalarından uzak durmuştu.
Yılın sosyal olayı olan düğünle ilgili herhangi bir hatırlatmaya ihtiyacı
yoktu.
Bu neredeyse üç yıl önceydi. Evan ve
Jessica artık yaşlı, evli bir çiftti. Bildiği kadarıyla çoktan bir aile kurmuş
olabilirlerdi. Pişmanlığın sancıları midesinde bir düğüm haline geldi. Evan
harika bir baba olurdu. Bir aileden bahsetmişlerdi ve onun çocuklar konusunda
ne kadar istekli olduğunu hatırladı.
Bu onun hayatına yeniden girmesi için
pek iyi bir zaman değildi ama başka seçeneği de yoktu. Anne ve babasının
geleceği Evan'a bağlıydı.
"Bay. Dryden şimdi seninle
görüşecek'' dedi resepsiyonist, Mary Jo'nun düşüncelerini bölerek.
O anda ve orada neredeyse cesaretini
kaybediyordu. Kalbi öfkeyle çarpıyordu. Ölümcül bir panik içinde çantasının
askısını daha sıkı tuttu ve sandalyesinden fırlayıp ofisten dışarı fırlama
dürtüsüne karşı koydu.
"Eğer bu tarafa geleceksen."
üç metrelik suya batmış gibi, guruldamaya
benzer seslerle çıksa da .
Resepsiyon görevlisini takip ederek
peluş halılarla kaplı geniş bir koridordan Evan'ın ofisine doğru ilerledi. Adı
kapının üzerinde altın bir levhaya kazınmıştı, resepsiyonist onu içeri aldı ve
gitti.
Mary Jo, Evan'ın kişisel asistanını
hemen tanıdı.
Her ne kadar hiç tanışmamış
olsalar da. Bayan Sterling tam da onun tarif ettiği gibiydi. Geç orta yaş. Kısa
ve ince, Tazmanya canavarının enerjisine sahip. Son derece verimli. Kadının,
gerekirse dünyayı kolayca yeniden düzenleyebileceğini ve kendisinden istediği
her projeyi isteyerek üstleneceğini iddia etmişti. Bir kusura sadıktı.
onu kapalı iç kapıya doğru
yönlendirirken , "Evan benden sizi hemen içeri göndermemi istedi,"
dedi. Kutuyu açtı ve sordu: "Size bir fincan kahve getirebilir miyim ?"
Sesi dost canlısıydı ama şüphe götürmez derecede meraklıydı.
"Hayır teşekkürler." Mary Jo
, kalbi boğazında, eşiğin üzerinden geçti . Bunca zaman sonra Evan'ı tekrar
görmenin nasıl hissedeceğini merak etti. Görünüşün gerekli olduğuna zaten karar
vermişti. Sanki uzun süredir kayıp olan arkadaşlarıymış gibi ona yaklaşmayı
planladı. Sıradan arkadaşlar. Gülümseyerek elini sıkıyor, Jessica'yı soruyor ve
hayatındaki olayları takip ediyordu.
Artık sevdiği adamla arasında yalnızca
birkaç adım kalmıştı ve Mary Jo hareket edemediğini, hatta zar zor nefes
alabildiğini fark etti.
Hiçbir şey onu bu duyguların gücüne
hazırlayamazdı. Birkaç saniye içinde nasıl başa çıkacağını bilmediği duyguların
içinde boğuluyordu. Sanki üçüncü kez aşağı iniyormuş gibi, kendini bunalmış ve
paniğe kapılmış hissediyordu.
Son birkaç aydır ara ara çıktığı adam
olan Gary'nin yüzünü gözünün önüne getirdi ama bu işe yaramadı. Daha sonra
akıllıca bir fikir bulmakta zorlandı.
yorum, biraz şaka, herhangi bir şey.
Bunun yerine hatırlayabildiği tek şey üç yıl önce sevdiği adamdı. şimdi
seviyordum, başkasıyla evliydi.
Evan masasına oturmuş yazı yazıyordu;
ancak şimdi başını kaldırıp baktı. Gözleri buluştu ve çok kısa bir an için onun
hissettiği aynı kayıp duygusunu ve pişmanlığı yaşıyormuş gibi göründü.
Gözlerini kırpıştırdı ve sadece gözlerinin bir hareketiyle duygu yok oldu .
"Merhaba Evan," dedi,
sesinin bu kadar düşüncesizce çıkmasına hayret ederek. "Bunca zamandan
sonra beni görmenin sürpriz olacağını düşünüyorum."
Ayağa kalktı ve baştan savma bir
tokalaşma için elini uzattı ve konuştuğunda sesi net ve profesyoneldi . “Mary
Jo. Seni görmek çok güzel.”
Mary Jo neredeyse yüksek sesle
gülüyordu. Evan asla iyi bir yalanın nasıl söyleneceğini bilmiyordu. Onu tekrar
görmekten hiç de memnun değildi.
Masanın diğer tarafındaki sandalyeyi
işaret etti. "Oturmak."
Neyse ki dizlerinin onu ne kadar daha
destekleyeceğinden emin değildi. Çantasını halının üzerine koydu ve ona
ziyaretinin amacını söylemeden önce kalp atışlarının normale dönmesini bekledi.
"Mary sana bir fincan kahve ikram
etti mi?"
"Evet. İyiyim, teşekkür
ederim." dedi aceleyle. Elleri titriyordu.
Evan tekrar oturdu ve bekledi.
“Sanırım neden burada olduğumu merak
ediyorsun...”
Sandalyesinde arkasına yaslandı,
serinkanlı ve rahat görünüyordu.
poz verdi. Onu görmeyeli üç uzun
yıl olmuştu. En azından dıştan değişmemişti. Gördüğü en yakışıklı erkeklerden
biri olarak kaldı . Saçları gözleri kadar koyu, zengin İsviçre çikolatası
rengindeydi. Yüz hatları belirgindi, neredeyse yontulmuştu ama bu, yüzünün
ince kesimli ama yine de belirgin hatları için fazla sert bir kelimeydi.
Evan'ın babası Walter Dryden Massachusetts senatörüydü ve Evan'ın bir gün
siyasete gireceği genel olarak kabul ediliyordu. Kesinlikle böyle bir çağrıya
yakışan pürüzsüz, temiz kesimli yakışıklılığa sahipti .
Onu Mary Jo'ya aşık eden şey neydi?
Her zaman bu soruyu merak etmiş, her zaman büyülenmişti. Bunun , çıktığı diğer
kadınlardan farklı olmakla ilgili olduğundan şüpheleniyordu . Onu eğlendirmiş,
fazla ciddiye almamış, güldürmüştü.
"Benimle tartışmak istediğin bir
şey mi var?" diye sordu, ses tonunda en ufak bir kızgınlık belirtisi
vardı.
"Evet... .özür dilerim" dedi
ve hızla dikkatini mevcut konuya çevirdi. "Annemle babam... aslında
babam... kısa süre önce emekli oldu" dedi kelimeleri aceleyle bir araya
getirerek, "ve birikimlerini bir finans şirketi olan Adison Investments'a
yatırdı. Firmanın adını hiç duydun mu?”
"Hayır, öyle olduğunu
söyleyemem."
Bu Mary Jo'yu şaşırtmadı. Evan gibi
zengin adamların çeşitli ve çoklu yatırımlardan oluşan devasa finansal
portföyleri vardı. Babası canını aldı
biriktirdi ve onu tanıştığı ve
tamamen güvendiği bir adama emanet etti.
"Babam sahip olduğu her şeyi
şirkete yatırdı " diye devam etti. “Anlaşma şartlarına göre aylık faiz
kontrolü alacaktı. Yapmadı. İlk başta bir takım makul mazeretler vardı ve babam
bunları hemen kabul etti. Bu Bill Adison'a o kadar inanmak istiyordu ki
gerçekle yüzleşmektense bahaneleri kabul etmek daha kolaydı."
"Hangisi?" Evan sordu.
“Ben...bilmiyorum. Bu yüzden
buradayım. Babam otuz beş yıl inşaatta elektrikçi olarak çalıştı . Altı çocuk
büyüttü, kıt kanaat geçindi ve emekliliğine fazladan bir şeyler ayırmak için
tüm bu zamanı biriktirdi. Annesiyle seyahat edebilmek istiyordu. Güney
Pasifik'te turneye çıkmanın hayalini kurdular ve şimdi her şeyin
aldatılacağından korkuyorum."
Evan birkaç not karaladı.
Kardeşlerimin işleri
kendi ellerine almak üzere olmasından korktuğum için sana geliyorum . Jack ve
Rich geçen hafta Adison'un ofisine gittiler ve öyle bir yaygara kopardılar ki
neredeyse tutuklanıyorlardı. Eğer kardeşlerim bu yüzden hapse girerse bu ailemi
mahveder. Gördüğüm kadarıyla bunu halletmenin tek yolu avukat
aracılığıyla." .
Evan başka bir not daha yazdı. "
Babanın imzaladığı kağıtları getirdin mi ?"
"HAYIR. Kimseye seni görmeye
geleceğimi söylemedim. Seni bu davayı almaya ikna edebilir miyim diye düşündüm.
ailem, ailemi getirirdim ve detayları
onlarla tartışabilirdin. Bunun paradan daha fazlası olduğunu anlamalısınız.
Babam böyle bir adama güvenebildiği için utanıyor. Kendini yaşlı bir aptal gibi
hissediyor." Babası çok depresyona girmişti. Adison Investments onu
emeklilik birikiminden çok daha fazlasını çalmıştı. Kendine olan güvenini
almışlar ve kendisini savunmasız ve beceriksiz hissetmesine neden olmuşlardı.
"Bu eyalette yatırımları
düzenleyen katı yasalar var."
Onun söyleyeceklerini duymaktan
endişelenen Mary Jo, sandalyesinde öne doğru eğildi. Gururunu bir kenara
bırakıp Evan'a gelmesinin nedeni de buydu. Ailesinin asla yapamayacağı şekilde
etkili olabilecek bilgiye ve siyasi nüfuza sahipti.
“O zaman bize yardım edebilirsin?”
diye sordu. Evan'ın tereddütü kalbinin hızla çarpmasına neden oldu. Sanki onun
tek endişesi bumuş gibi, "Ücretiniz ne olursa olsun size memnuniyetle
ödeme yapacağım" diye ekledi. "Başkalarından alacağınızdan daha az
ücret talep etmenizi beklemem."
Evan ayağa kalktı ve sırtı ona dönük
olarak pencereye doğru yürüdü. “Büromuz şirketler hukuku alanında
uzmanlaşmıştır;”
"Bu davayı alamayacağın anlamına
gelmiyor, değil mi?" Evan ellerini iki yanında sıkılaştırdı, sonra
parmaklarını esnetti. “Hayır ama bu tür vakaların karışma eğilimi var. Dava
açmak zorunda kalabilirsiniz."
Çenesini inatçı bir şekilde eğerek,
"Ailem bu meseleyi çözmek için ne gerekiyorsa yapmaya hazır ," dedi.
Onunla yüzleşmek için arkasını
dönerek, "Davalar ucuza açılmaz," diye uyardı.
“Ben ve kardeşlerim de umurumda değil.
Doğru, seni görmek için randevu aldığımı bilmiyorlar ama onlara bunu
söylediğimde ücretini karşılamak için ellerinden geleni yapacaklarından eminim.
Fazla paraları yetmezdi. Mary Jo altı kardeşin en küçüğüydü ve tek kızdı. Erkek
kardeşlerinin hepsi evliydi ve genç aileler yetiştiriyordu. Ortalıkta dolaşmak
için hiçbir zaman yeterli para yokmuş gibi görünüyordu. Masrafın yükü onun
omuzlarına binecekti ama Mary Jo bunu kabul etti.
"Bunu benim halletmemi
istediğinden emin misin?" Evan kaşlarını çatarak sordu.
"Pozitif. Daha fazla güvendiğim
kimse yok,” dedi basitçe. Gözleri onunkilerle buluştu ve gözlerini kaçırmayı
reddetti.
"Başka bir avukat önerebilirim,
yatırım dolandırıcılığı alanında çok daha vasıflı birini..."
"Hayır," diye araya girdi.
"Senden başka kimseye güvenmiyorum." Bunu ona söylemek istememişti ve
utanarak bakışlarını hızla indirdi.
Çok uzun gibi gelen bir süre boyunca
hiçbir şey söylemedi. Mary Jo nefesini tutarak bekledi. Eğer onun yalvarmasını
bekleseydi, bunu isteyerek yapardı. Ona yaptığı korkunç muamelenin adil bir
telafisiydi bu. Lütfen, dedi, sesi alçak ve titrekti.
Evan'ın omuzları uzun bir iç çekişle
kalktı. " Karar vermeden önce, son üç yıldır neler yaptığınızı bana
anlatın."
Mary Jo bunu
beklemiyordu ve hayatını tartışmaya hazır değildi. "Hala öğretmenlik
yapıyorum." ,
"Çocuk Yuvası?"
"Evet" dedi heyecanla. İşini
seviyordu.
“Beş yaşındakiler hâlâ
favorilerimdir.”
“Alyansını takmadığını fark ettim”
Bakışları otomatik olarak yüzük
parmağına kaydı ve dudaklarını sıkıca birbirine kenetledi.
"Yani sen aşık çocukla evlenmedin
sonuçta."
"HAYIR."
"Ne oldu?" O sordu.
Neredeyse onu sorgulamaktan hoşlanıyor gibiydi. Mary Jo, sanki tanık kürsüsünde
çapraz sorguya alınmış gibi hissetti.
Giderek büyüyen bir yalanlar ağına
hapsolmak istemediği için omuz silkti. Son üç yıldır bu aptal yalandan 7
gün boyunca pişmanlık duymuştu .
"İşe yaramadı mı?" o önerdi.
Bu onun için acı vericiydi.
"Haklısın. İşe yaramadı.”
O zaman sanki bu onu memnun etmiş gibi
ilk kez sırıttı .
"Şu anda biriyle mi
çıkıyorsun?"
"Bu bilginin dava için gerekli
olduğuna inanmıyorum. Sen benim avukatımsın, itirafçım değil."
"Ben senin için bir hiçim"
dedi ve sözleri keskindi. "En azından henüz değil."
“Davayı alacak mısın, almayacak
mısın?” bunu istedi .
"Karar vermedim."
Onun yere kapanmasını istiyordu. Ve
cehennemde aşağılanan bir kadın gibi öfke yoktur dediler . Görünüşe göre
kadınlar bunun patentini elinde tutmuyordu.
"Gary Copeland," dedi
duygusuz bir tavırla. “Gary ve ben birkaç aydır birbirimizi görüyoruz.”
"Başka bir öğretmen mi?"
"O bir itfaiyeci."
Evan düşünceli bir şekilde başını
salladı.
“Annemle babama yardım edecek misin,
etmeyecek misin?” diye tekrar sordu, bu aptal oyundan bıkmaya başlamıştı.
Bir süre sessiz kaldı, sonra aniden
şöyle dedi: "Pekala. Biraz araştırma yapıp Adison Investments hakkında
öğrenebileceğim her şeyi öğreneceğim.”
Mary Jo o kadar rahatladı ve minnettar
oldu ki sandalyesine çöktü.
“Gelecek hafta için Bayan Sterling'den
randevu alın ve babanızı da yanınızda getirin. Cuma en iyisi olur. Haftanın
çoğunda mahkemede olacağım.”
Teşekkür ederim, Evan, diye fısıldadı,
gözyaşlarına engel olmak için hızla gözlerini kırpıştırdı.
Artık kaçmaya hevesli bir şekilde
ayağa kalktı. Ona sarılma dürtüsüne direnerek ofisinden aceleyle çıktı, Bayan
Sterling'in yanından koridora çıktı. O kadar körü körüne koşuyordu ki,
neredeyse kucağında küçük bir bebek tutan bir kadınla çarpışıyordu .
Mary Jo kendini toparlayarak,
"Ah, çok üzgünüm" dedi. “Korkarım nereye gittiğime dikkat
etmiyordum.”
Diğer kadın "Sorun değil"
dedi.
arkadaşça gülümseme. Çocuğu
koruyucu bir şekilde kalçasına yasladı. Mavi-beyaz denizci kıyafeti giymiş
küçük çocuk, koyu ve ciddi gözlerle ona baktı. Zengin İsviçre çikolatası kadar
koyu.
Evan'ın gözleri.
Mary Jo uzun boylu, hoş kadına
baktı. Bu Evan'ın karısı Jessica'ydı ve kucağındaki bebek de Evan'ın oğluydu.
Ani bir acı onu neredeyse felç edecekti.
Jessica, "Kapıya bu kadar
yakın durmamalıydım," diye devam etti. "Kocam bizi öğle yemeğine
götüreceğini söyledi ve onunla burada buluşmamı istedi."
ona gerçek bir gülümseme sunacak
gücü kendisinde toplayarak, "Sen Jessica Dryden olmalısın" dedi . Gözlerini
Evan'ın oğlundan alamıyordu. Şimdi yüzünde neşeli bir sırıtma vardı ve küçük
tombul kollarını sallıyordu. Koşullar farklı olsaydı bu çocuk kendisinin
olabilirdi. İçindeki boşluk genişledi; kendini hiç bu kadar kasvetli, bu kadar
boş hissetmemişti.
"Bu Andy." Jessica
kucağında oğluyla küçük bir reverans yaptı.
"Merhaba Andy." Maryjo
ona elini verdi ve o da tam bir beyefendi gibi elini alıp hemen ağzına koymaya
çalıştı.
Jessica güldü. “Korkarım diş
çıkarıyor. Her şey önce onun ağzına gider.” Sabırsız yürümeye başlayan çocuğu
kalçasında zıplatarak Mary Jo ile birlikte asansöre doğru yürüdü . "Tanıdık
geliyorsun" dedi rahat bir tavırla. "Seni tanıyor muyum?"
"Öyle düşünmüyorum. Benim adım
Maryjo Summerhill.”
Jessica'nın yüzü ifadesizleşti,
ardından gülümsemesi yavaş yavaş buharlaşırken gözlerine bir tanıdık geldi.
Ancak her türlü kınama hızla gizlendi.
Kapıya yaklaştıklarında hızlanan
Mary Jo, "Sizinle tanışmak güzeldi" dedi.
Jessica ona, "Evan senden
bahsetmişti," dedi.
Mary Jo aniden durdu. "O
sahip?" Elinde değildi. Merak onu ele geçirdi.
"Evet. O...seni çok
beğendi."
Jessica'nın geçmiş zaman kipi
kullandığı Mary Jo'nun gözünden kaçmadı. "O birinci sınıf bir
avukat."
Jessica, "Harika biri,"
diye onayladı. "Bu arada ortak bir arkadaşımız olduğunu anlıyorum. Earl
Kress.”
Earl, Mary Jo'nun okulunda
gönüllü olarak çalışıyordu. Yavaş okuyuculara ders vermişti ve onun sabrına,
kararlılığına, özellikle de mizah anlayışına hayran kalmıştı. Çocuklar onu
seviyordu.
Earl her fırsatta Evan'ın adını
anıyordu. Okul bölgesine karşı açtığı hukuk davasını üstlendiği ve kazandığı
için Evan'ı idol olarak görüyordu.
Earl liseden işlevsel olarak
okuma yazma bilmeden mezun olmuştu. Yetenekli bir sporcu olduğu için bir
sınıftan diğerine geçiyordu. Spor okullar için önemliydi ve öğretmenler ona
geçer notlar vermeye zorlanıyordu. Earl tam kapsamlı bir üniversite bursu
kazanmıştı ancak geldikten iki hafta sonra futbol antrenman kampında ciddi bir
diz sakatlığı yaşadı. Birkaç ay içinde üniversiteden atıldı. Dönüm noktası
niteliğindeki bir davada Earl dava açmıştı.
eğitimi için okul bölgesi. Evan
onun avukatıydı.
Dava haftalardır manşetlerdeydi.
Duruşma sırasında Mary Jo, haber alma hevesiyle her gece televizyon karşısında
kalmıştı. Bir öğretmen olarak elbette bu önemli eğitim meselesiyle
ilgileniyordu. Ama dürüst olmak gerekirse, onun ilgisi Earl Kress'ten çok
Evan'la ilgiliydi. Davayı takip etmek, ona sadece bir televizyon ekranında ve
bir veya iki dakikalığına da olsa onu tekrar görme fırsatı verdi.
Earl'ün davayı kazandığını duyunca
sevinmişti.
Hayatın bazen sunduğu türden bir ironi
olarak Mary Jo, yaklaşık bir yıl sonra Earl ile tanıştı. Üniversite derslerine
katılıyor ve ilkokulda yarı zamanlı öğretmen olarak gönüllü olarak
çalışıyordu. Arkadaş olacaklardı. Genç adama hayrandı ve bir zamanlar başarısız
olduğu üniversiteye döndüğü için artık onu özlüyordu. Yine bursla gitmişti ama
bu seferki akademik bir burstu.
Mary Jo, "Evet, Earl'ü
tanıyorum" dedi.
Evan'a seninle çalıştığını söyledi.
Evli olmadığınızı öğrendiğimizde şaşırdık.”
Evan biliyordu! Onun hala bekar olduğunun tamamen
farkında olmasına rağmen, onu kıvrandırmış ve ona gerçeği söylemeye zorlamıştı
. Mary Jo'nun elleri iki yanında düğümlendi. Ondan bilgi almaktan biraz fazla
zevk almıştı .
Mary Jo'nun arkasından boğuk bir erkek
sesi, "Sevgilim," dedi. "Umarım seni bekletmemişimdir." O
Jessica'nın yanına yürüdü,
Andy'yi kollarından kaldırdı ve onu yanağından öptü.
Çifte bakarken Mary Jo'nun çenesi açık
kaldı.
"Kocamla tanıştın mı?"
Jessica sordu. " Damian, burası Maryjo Summerhill."
"Nasıl... merhaba." Maryjo o
kadar telaşlanmıştı ki zar zor düşünebiliyordu.
Evan Jessica'yla evli değildi. Kardeşi
öyleydi .
Bize yardım edebilir misin?”
Norman Summerhill, Evan'a endişeyle sordu.
Mary Jo anne ve babasını da
getirmişti. Evan, babasının Adison Investments ile imzaladığı anlaşmayı
okuyordu. Midesinin derinliklerinde kötü bir hisle, onun kaşlarını çattığını
fark etti. Okudukça kaşlarının çatılması daha da derinleşti.
"Sorun nedir?" Mary Jo
sordu.
Annesinin elleri o kadar sıkı
kenetlenmişti ki parmakları beyazlamıştı. Mali işler Marianna Summerhill'in
kafasını karıştırdı ve üzdü. Marianna, Norman'la evlendiğinden beri ev hanımı
ve anneydi; hayatlarının mali ayrıntılarını kocasına bırakmıştı.
Mary Jo ailesiyle şiddetle gurur
duyuyordu. Babası Amerika Birleşik Devletleri senatörü olmayabilir ama dürüst ve
onurlu bir adamdı. Hayatını ona adamıştı
aile ve onların geçimini sağlamak
için yıllar boyunca çok çalıştı. Maryjo, ebeveynlerinin birbirlerine ve
çocuklarına olan sevgisine sıkı sıkıya bağlı olarak büyümüştü.
Altmışına yakın olmasına rağmen annesi
hâlâ içi de dışı da güzel bir kadındı. Maryjo onun siyah saçlarını, kahverengi
gözlerini ve bir buçuk metrelik minyon yapısını miras almıştı. Ancak çıkık
elmacık kemikleri ve kare çenesi inkar edilemez bir şekilde baba tarafından
geliyordu. Kardeşleri ondan üstündü ve ebeveynleri gibi en küçük kardeşlerinin
kız olmasından memnundular.
Bu sevgi karşılık buldu. Mary Jo
ağabeylerine hayrandı ama onları, onların tuhaflıklarını ve zaaflarını çok iyi
tanıyordu. Hepsi birbirinden farklı kişiliklere sahip beş erkek çocukla
birlikte yaşamak , ona erkek ruhunu çözme konusunda bolca pratik
kazandırmıştı. Evan zengin ve üst tabakadan bir aileden gelebilirdi ama o bir
erkekti ve onu ilk andan itibaren bir kitap gibi okuyabilmişti. Başlangıçta onu
çeken şeyin playboy görünümünün arkasını görebilme yeteneği olduğuna
inanıyordu. Bu cazibe büyümüş ve çiçek açmıştı ta ki...
"Pazar akşam yemeğine gelin. Üç
civarında yemek yiyoruz ve seni daha iyi tanımaktan keyif duyarız, diyordu
annesi. "Sizi tekrar masamızda görmek bizim için bir onurdur."
Bu sözler Mary Jo'nun düşüncelerini
buğdayı delip geçen bir tırpan gibi kesti. "Eminim Evan bunun için çok
meşguldür, anne," diye ağzından kaçırdı.
Evan, Mary Jo'yu görmezden gelerek,
"Davete minnettarım" dedi.
"İstediğin zaman eve
uğrayabilirsin genç adam," diye ekledi babası, kızına onaylamaz bir
tavırla kaşlarını çatarak.
"Teşekkür ederim. Bunu aklımda
tutacağım, dedi Evan dalgın bir şekilde dikkatini yatırım belgelerine
çevirirken. “Eğer itirazınız yoksa avukat bir arkadaşımın bunu okumasını
istiyorum. Önümüzdeki hafta içinde sana bir cevap vermem lazım."
Babası başını salladı. "Gerekli
olduğunu düşündüğün her şeyi yapıyorsun. Ayrıca ücretiniz konusunda da
endişelenmeyin.”
“Baba, sana zaten söyledim! Bu konuyu
Evan'la konuştum. Bu benim sana hediyemdir."
Babası kaşlarını çatarak,
"Saçmalık," diye karşı çıktı. “Bu düzenbaza güvenecek kadar aptal
olan bendim. Eğer Evan'ın ücretini ödeyecek biri varsa o da benim."
Evan, "Şu anda bu konuda
endişelenmemize gerek yok," diye rahatça konuştu. " Faturamın
ayrıntılarını daha sonra hallederiz ."
"Bu bana adil geliyor."
Norman Summerhill bunu hemen kabul etti ve konuyu geride bırakmaya istekli
olduğu belliydi. Babası tüm hayatı boyunca kendi ağırlığını taşımıştı ve Mary
Jo'nun bu borcun sorumluluğunu kabul etmesini pek hoş karşılamıyordu . Onun
orta gururuna zarar vermeden bunu yapmanın bir yolunu bulabileceğini umuyordu .
çaresizce Evan'a, "Zaman
ayırdığınız için teşekkür ederim," dedi .
man, Evan'ın elini sıkarken,
"Seni tekrar görmek güzeldi genç adam," dedi. "HAYIR
kendini kıt hale getirmen
gerekiyor. Yılın herhangi bir pazar günü akşam yemeğine davetlisiniz.”
Mary Jo alçak sesle, "Baba
lütfen," diye inledi. İstediği son şey Evan'ın beş erkek kardeşi ve
onların aileleriyle birlikte Pazar akşam yemeğine gelmesiydi . Ailesiyle
birlikte yediği bir akşam yemeği , onların geçmişleri arasındaki bariz
farklılıkları yeterince ortaya koymuştu .
Evan, Mary Jo'ya, "Gitmeden
önce," dedi, "kardeşim benden bunu sana vermemi istedi. Jessica'dan
olduğuna inanıyorum." Ona kapalı bir zarf uzattı.
Teşekkür ederim, diye mırıldandı Mary
Jo. Toplantılarının büyük bölümünde onunla konuşmaktan kaçınmıştı. Kaba ya da
patavatsız değildi, sadece ciddi ve mesafeliydi. En azından ona doğru. Anne
babasına karşı sıcak ve nazikti. Onlara nasıl davrandığı ile ona nasıl
davrandığı arasındaki ince farkı fark ettiklerinden bile şüpheliydi.
rahat dubleks dairesine dönene kadar
zarfı açmadı . Birkaç dakika boyunca ona baktı ve Jessica Dry den'in ona ne
söyleyebileceğini merak etti.
Tahmin etmeye gerek yok, diye karar
verdi ve zarfı yırttı.
Sevgili MaryJo,
Sadece seninle
tanışmaktan ne kadar keyif aldığımı bilmeni istedim. Evan'a neden öyle olduğunu
sorduğumda
onu görmek
için hemen ayağa kalktı. Daha iyisini bilmeliydim; Evan'dan bilgi almak
Damian'dan çok daha zor.
Geçen günkü
tepkinize göre Evan'la evli olduğumu varsaydığınızı söyleyebilirim. Damian ve
ben buna oldukça güldük. Neredeyse herkes beni Evan'la eşleştirmeye çalıştı ama
benim gözüm sadece Damian'daydı. Eğer bir öğleden sonra boşsan beni ara. Belki
öğle yemeği yiyebiliriz.
En
derin saygılarımla,
Jessica
Jessica imzasının altına telefon
numarasını yazmıştı.
Mary Jo, Damian'ın karısının neden onu
aradığını anlayamadı. Onlar sanal yabancılardı. Belki Jessica, Mary Jo'nun
bilmediği bir şeyi biliyordu; Evan hakkında bir şeyler. Bunu öğrenmenin tek
yolu aramaktı.
Maryjo bunu yapıp yapmadığından tam
olarak emin olmasa da telefona uzandı.
Jessica Dryden neredeyse anında
cevap verdi.
“Maryjo! Sizden haber aldığıma çok
sevindim," dedi. “Notum hakkında ne düşündüğünü merak ettim. Genelde bu
tür şeyler yapmam ama Evan'ı görmeye gelmene çok sevindim.
"Benden bahsettiğini mi
söyledin?"
"Birkaç kez. Bak, neden
gelmiyorsun?
yakında bir öğleden sonra
konuşabilir miyiz? Şu anda ders vermiyorsun, değil mi?”
“Okul bir hafta önce tatil
edildi.”
"Bende böyle düşünmüştüm.
Gelecek hafta uğrayabilir misin? Seninle konuşmak gerçekten hoşuma gider.
Mary Jo tereddüt etti. Evan'ın
ailesiyle ilk tanışması bir felaket olmuştu ve aşklarının hiç şansı olmadığını
bilerek oradan ayrılmıştı. İkinci bir sorti de aynı derecede felaketle
sonuçlanabilir.
Mary Jo, "Bunu çok
isterim," derken buldu kendini. Eğer Evan onun hakkında konuşuyorsa ne
söylediğini bilmek istiyordu.
"Harika. Önümüzdeki Salı
öğleden sonraya ne dersiniz? Öğle yemeğine gelin, verandada oturup uzun uzun
sohbet edebiliriz.”
Mary Jo, "Kulağa harika
geliyor" dedi.
akşam yemeği için kruvasanı
körili karides karışımıyla doldururken Mary Jo, Jessica'nın neden onunla
"sohbet etmek" için bu kadar istekli olduğunu merak etti .
Gary'den hoşlanıyordu. Gerçekten
yaptı. Kendine bunu hatırlatmanın neden gerekli olduğunu hissetmişti ama
bilmiyordu. Bilmek bile istemiyordu.
Evan'la ilişkisini kestiği andan
itibaren bu böyleydi . Çıktığı her erkekte kusur bulmuştu. Ne kadar çekici
olursa olsun . Ya da ne kadar başarılı. Ne kadar esprili, ne kadar düşünceli ...
bunun bir önemi yoktu.
Gary çok iyi biriydi, diye
tekrarladı kendi kendine.
Ne yazık ki onu gözyaşlarına kadar
sıktı. Golf oyunundan, bowling skorlarından ve hentbol sahasındaki
hünerlerinden bahsetti. Onun için önemli olan hiçbir şeyi asla yapmadım . Ancak
ilişkilerinin başında onun en büyük hatasının Evan olmaması olduğunu fark
etmişti.
Yılın başından beri nadiren
çıkıyorlardı. Dürüst olmak gerekirse Mary Jo, Gary'ye göre en büyük
çekiciliğinin annesinin yemekleri olduğunu düşünmeye başlamıştı. Gary her zaman
Pazar öğleden sonra erken saatlerde, tam da ebeveynlerinin evine gitmek
üzereyken uğradı. Bu son beş haftanın üçünde yaşandı. Kaçırdığı iki hafta
boyunca itfaiyede görev yaptığından şüpheleniyordu.
Artık ön kapısını ona açtığında,
"Bu öğleden sonra çok hoş görünüyorsun," dedi. Düşünceli olmasından
memnun olarak bir gülümsemeyle aldığı pembe karanfil buketini uzattı.
"Merhaba Gary."
Adam onun yanağını öptü ama sanki
kendisinden bir tür sevgi gösterisi beklendiğini hissetmiş gibi, bu formalite
icabı görünüyordu. "Nasılsın?" diye mırıldandı ve şöminenin
yanındaki eski sallanan sandalyeye yerleşti.
her birini tamamen dekore etmeye özen
gösterirdi . Oturma odası Erken Amerikan görünümüne sahipti. Çok güzel ahşap
işleri yapan kardeşi Lonny, Noel için ona bir kartal oymuştu ve bunu şöminenin
üstüne asmıştı. Antika sallanan sandalyesine ek olarak küçük bir de arabası
vardı.
kanepe ve kendisinin onardığı
eski bir meşe sandık. Annesi kanepenin arkası için kırmızı, beyaz ve mavinin
vatansever karışımından oluşan bir afgan örmüştü.
Mutfağı, pencereli bir girintide
kompakt bir yemek alanına açılan geniş bir koridordan biraz daha fazlasıydı .
Maryjo sabah güneşinin altında bir fincan kahve ve bir kitapla orada oturmayı
severdi .
Gary odayı işaret ederek,
"Şanslısın, biliyorsun," dedi.
"Ne demek istiyorsun?"
“Öncelikle yazın çalışmak zorunda
değilsin.”
Bu eski bir tartışmaydı ve Mary Jo
bunu duymaktan bıkmıştı. Doğru, o iki buçuk ay boyunca okul kapalıydı ama o bu
ayları kumsalda eğlenerek geçirmedi. Yıllardır becerilerini geliştirmek için
kurslara katılmadığı ilk yaz bu oldu.
"Burayı istediğin gibi düzenlemek
için ihtiyacın olan zamanın var," diye devam etti. "Gerçek bir
dekorasyon derecelendirme yeteneğine sahipsin , biliyorsun. Evim darmadağın
ama haftanın sadece üç ya da dört günü oradayım, öyle olsa bile."
Eğer dairesini dekore etmesine yardım
etmesini istediğini ima ediyorsa, yemi yutmayı reddetti.
"Öğleden sonra annenle babanın
yanına mı gideceksin ?" Gary neşeyle sordu. "Konuşmak istemem ama
ailen bunu umursamıyor gibi görünüyor ve ikimiz de aynı fikirdeyiz, değil
mi?"
"Anlayış?" Bu Maryjo için
yeni bir haberdi.
"Evet. Biz... Bilmiyorum,
birlikte gidiyoruz sanırım.”
"Sadece arkadaş olduğumuzu
sanıyordum." Mary Jo'nun ilişkinin olmasını istediği tek şey buydu.
"Sadece arkadaşlar."
Gary'nin yüzü düştü. Bakışları getirdiği karanfillere kaydı.
'En son ne zaman randevuya
çıktık? diye sordu kollarını çaprazlayarak. "Gerçek bir randevu."
"Sinema falan mı demek
istiyorsun?"
"Elbette." Kendi
hafızasını yokladığında, onu dışarı çıkarmak için kaç kez para harcadığını bir
yandan hesaplayabiliyordu. Karanfiller bir istisnaydı .
"Red Sox maçına gitmiştik,
hatırladın mı?"
"Nisan ayındaydı," diye
hatırlattı ona.
Gary kaşlarını çattı. “O kadar
uzun zaman önce mi? Zaman kesinlikle uçup gidiyor, değil mi?”
"Elbette öyle."
Gary yüzünü ovuşturdu. “Haklısın
Mary Jo. Seni olduğu gibi kabul ettim, değil mi?”
Aslında pek bir anlayışa sahip
olmadıklarını söylemek üzereydi, değil mi? Ancak Gary'yle ciddi bir ilişki onu
ilgilendirmiyordu ve şimdi bunu kabul etmek ne kadar zor olsa da hiçbir zaman
da olmadı. Yalnızlığını engellemek için onu kullanmıştı. Anne ve babasının onun
için endişelenmemesi için onu kullanmıştı. Bir kadının, özellikle de genç bir
kadının hayatında bir erkeğe ihtiyacı olduğuna kesinlikle inanıyorlardı, bu
yüzden huzuru korumak için Gary'yi terk etmişti. Amaçlarından pek gurur
duymuyordu.
Gary onun eline uzandı. "Bu
öğleden sonra sinemaya gitmeye ne dersin?" pişmanlıkla önerdi. "Akşam
yemeğinden sonra annenle babana gideceğiz. Wc gelmek isteyen herkesi davet
edebilir. Senin için sorun olmaz, değil mi?”
Gary gerçekten çabalıyordu. Kendisinin
Evan Dryden olmamasına engel olamıyordu. Bu düşünce sansürsüz bir şekilde aklına
kaydı.
"Bir film kulağa harika bir fikir
gibi geliyor," dedi kesin bir dille. Gidiyordu ve dahası harika vakit
geçirmeye kararlıydı. Evan Dryden'ın kısa bir süreliğine hayatına yeniden
girmiş olması imkansıza kapılmanın bir nedeni değildi . Onun liginin çok
dışındaydı.
"Harika." Çocuksu yüzünü bir
gülümseme aydınlattı. "Hadi şimdi annenle babanın evine gidelim."
"Pekala" dedi Mary Jo.
Şimdiden daha iyi hissediyordu. Gary'yle ilişkisi ideal değildi - ideale yakın
bile değildi - ama Gary onun arkadaşıydı. Aşk ve evlilik çok daha az temel
üzerine kurulmuştu.
Evden ayrılmadan önce Gary karanfil
buketini aldı. Mary Jo şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı ve biraz hayal
kırıklığına uğramış bir halde tereddüt etti. “Bunları annene verebileceğimizi
düşündüm. Senin için sorun değil, değil mi?”
"Elbette hayır," diye
mırıldandı ama biraz da olsa başardı.
Gary bunu fark etmiş olmalı ki ekledi:
"Bir dahaki sefere sadece senin için biraz getireceğim."
"Bana bir borcunuz var Bay
Copeland."
İyi huylu bir şekilde güldü ve
ayrıntılı bir nezaket gösterisiyle arabanın kapısını ona açtı.
Maryjo koltuğa kaydı ve emniyet
kemerini yerine taktı. Anne ve babasının iki milden daha az uzaktaki evine
yaptıkları kısa yolculuk sırasında o ve Gary konuşmadılar; bunun yerine, bir
Red Sox maçının bir bölümünü arkadaşça dinlediler.
Geldiklerinde yeğenleri büyük yan
bahçede heyecan verici bir voleybol oyunu oynuyorlardı. Gary arabasını en büyük
ağabeyinin steyşın vagonunun arkasına park etti.
Biraz özlemle, "Ailenin birlikte
ne kadar eğlendiğini görmek hoşuma gidiyor," dedi.
"Bizim de kavgalarımızdan payımız
var." Ancak anlaşmazlıklar olağandışıydı ve hızla çözüldü. Erkek
kardeşlerinden Jack, Rich ve Lonny, babaları gibi inşaat elektrikçisiydi. Rob
ve Mark tamirci olmuşlar ve birlikte bir dükkan açmışlardı. Hâlâ mali açıdan
kendi ayakları üzerinde durmaya çabalıyorlardı ama ikisi de çok çalışıyordu.
Zamanla bunu başaracaklardı; Maryjo buna ikna olmuştu.
Gary, "Annenin bugün ne pişirmeye
karar verdiğini merak ediyorum," diye düşündü ve Mary Jo, neredeyse
pirzolasını yalayacağına yemin etti.
ailesiyle birlikte Pazar günü akşam
yemeğine saklayıp saklamadığını merak etti .
“Bütün kardeşlerinle tanıştırıldım,
değil mi?” diye sordu, arabadan inmesine yardım ederken hafifçe kaşlarını
çatarak.
Mary Jo'nun bunu düşünmesi
gerekiyordu. Sahip olmalı
olmuştur. Her pazar her erkek
kardeş gelmiyordu ama son birkaç ay içinde Gary'nin beş erkek kardeşinin her biriyle
tanıştığı kesindi.
Eve doğru yürürken, "Kırmızı
kazaklı adamı tanımıyorum" dedi.
Mary Jo'nun dikkati, sanki
birbirlerini son görmelerinin üzerinden haftalar geçmiş gibi kollarını uzatarak
veranda merdivenlerinden koşarak inen annesi yüzünden cevap vermekten vazgeçti.
Bir önlük giymişti ve mutlulukla parıldayan bir gülümsemesi vardı. “Mary Jo!
Burada olduğun için çok mutluyum." Kızına uzun bir süre sıkıca sarıldı,
sonra Gary'ye döndü.
"Ne kadar tatlı" dedi araba
uluslarından oluşan buketi alıp yanağını öperken.
Marianna hâlâ gülümseyerek kızına
döndü . "Kimin geldiğini asla tahmin edemezsin!"
İşte o zaman Mary Jo, Evan'ın onlara
doğru yürüdüğünü fark etti. Kot pantolon ve kırmızı bir sweatshirt giymiş, bir
kolunun altında altı yaşındaki yeğeni Lenny'yi, diğerinde ise bir yaşındaki
ağabeyi Robby'yi taşıyordu. Her iki oğlan da tekme atıyor ve gülüyorlardı.
Evan, Mary Jo ve Gary'yi görünce
aniden durdu. Gülüşü gözlerinden uçup gitti.
Merhaba, dedi Gary öne çıkarak. “Mary
Jo'nun kardeşlerinden biri olmalısın. Tanıştığımıza inanmıyorum. Ben Gary
Copeland'ım."
Burada ne yapıyorsun ?” Mary Jo, Evan'ı yalnız
yakalayabileceği bir dakika istedi. Ev dolusu insan varken onu köşeye
sıkıştırmak iki saatten büyük bir kısmını almıştı. Olduğu gibi, koridorda duruyorlardı
ve her an kesintiye uğrayabilirlerdi.
"Hatırlarsan beni annen davet
etti."
"Burada bulunmanın tek sebebi
beni utandırmak." Yemeğin tamamı Mary Jo için bir hayal kırıklığı
egzersiziydi. Evan ilgi odağı olmuştu ve ebeveynlerinden ve erkek kardeşlerinden
gelen birçok soruyu yanıtlamıştı . Gary'ye nasıl davrandığına gelince; Gary
bunu her düşündüğünde öfkeleniyordu. Onları izleyen herkes Evan ve Gary'nin
eski dostlar olduğunu düşünürdü. Evan, Gary'yle şakalaşmış, hatta Mary Jo'nun
bir konudan rahatsız olduğunda kulaklarının kızardığını söyleyecek kadar ileri
gitmişti.
Bunu söylediği anda kanının hücum
ettiğini hissetti.
kulakları. Çok geçmeden o kadar
ısındılar ki Gary'nin onları itfaiye aracı sanmasından korktu.
Onu en çok üzen şey Evan'ın ailesinin
elinden yemek yemesiydi. Herkes sanki bir çeşit ünlüymüş gibi davrandı! Annesi
ona çikolatalı kekin ilk dilimini ikram etmişti; Maryjo'nun böyle olduğunu hiç
hatırlayamadığı bir şeydi bu. Yemek masasında kim oturursa otursun, servis her
zaman önce babasına yapılırdı.
"Seni rahatsız etmek
istemedim," dedi Evan, gözleri bir okul öncesi çocuğunkiler kadar masumdu.
Maryjo kandırılmadı. Onun neden
geldiğini tam olarak biliyordu; ailesinin önünde onu küçük düşürmek için.
Nadiren bu kadar öfkeliydi. Nadiren bu kadar hayal kırıklığına uğramış
hissetmişti . Gözyaşları gözlerini doldurdu ve görüşünü bulanıklaştırdı.
"Benim hakkımda ne istediğini
düşünebilirsin ama aileme asla gülme," dedi gıcırdayan dişlerinin
arasından. Döndü ve iki adım atmıştı ki adam onun omzunu yakalayıp onu
kendine çekti.
Şimdi o da bir o kadar kızgındı. Koyu
gözleri bununla yanıyordu. Birbirlerine kaşlarını çattılar, yüzleri gergindi,
elleri kenetliydi.
"Ailene asla gülmem" dedi
düz bir sesle.
Maryjo meydan okurcasına omuzlarını
dikleştirdi. “Ama sen beni alay konusu yapmak için sabırsızlanıyorsun . Sana
bir örnek vereyim. Evli olmadığımı biliyordun ama bunu kabul etmem için beni
yönlendirdin. Beni rahatsız etmekten hoşlanıyorsun !
Daha sonra sırıttı, merkezin dışında
kurnaz bir sırıtışla. "Bana bu kadar borçlu olduğunu düşündüm."
“Sana hiçbir borcum yok!” diye
bağırdı.
"Belki de hayır," diye kabul
etti. Yüksek fiyatlı ofisine adım attığı andan itibaren ona gülüyordu. Hiçbir
şeyden haberi olmayan bir sinek gibi, dikkatsizce bir örümceğin ağına yakalanmıştı.
"Hayatımdan uzak dur," diye
uyardı, gözleri kısılmıştı.
Evan ona ters ters baktı.
"Memnuniyetle."
Tam o sırada Mary Jo'nun en sevdiği
yeğenlerinden biri olan Sarah, Evan ile arasındaki gerilimden tamamen habersiz,
ancak beş yaşında bir çocuğun yapabileceği gibi koridordan atlayarak geldi.
Sarah, Mary Jo'yu Evan'la görünce durdu.
"Merhaba." dedi ve onlara
baktı.
Mary Jo kendini gülümsemeye
zorlayarak, Merhaba tatlım, dedi. Ağzı sanki çatlayacakmış gibi hissetti.
Sarah gözleri merakla açılmış bir halde
Evan'a baktı. "Bir gün amcam olacak mısın?"
"Hayır," diye yanıtladı Mary
Jo hemen, utanmış bir halde. Görünüşe göre kendi ailesi bile ona karşı
dönmüştü.
"Neden?" Sarah bilmek
istiyordu. Ben onu Gary'den daha çok seviyorum, o da senden hoşlanıyor. Söyleyebilirim.
Akşam yemeğini yerken sana bakmaya devam etti. Babamın anneme baktığı gibi.”
Mary Jo, "Gary ile
çıkıyorum," diye ısrar etti, "ve beni sinemaya götürüyor. İstersen
gelebilirsin."
Sarah başını salladı. “Gary senden
hoşlanıyor ama çocukları pek sevmiyor.”
Maryjo'nun kalbi sıkıştı. Gary'nin
kendisi de bunu fark etmişti. Küçük çocuklara alışık değildi; onlara tahammül
ediyordu ama çocuk gürültüsü onu rahatsız ediyordu. Öte yandan Evan hem
yetişkinlerin hem de çocukların anında ilgisini çekti. Yeğenlerinin söylediği
ya da yaptığı hiçbir şey onu rahatsız etmiyor gibiydi. Aksine, eğleniyor gibi
görünüyordu. Kardeşleriyle voleybol ve beyzbol oynamış, babasıyla satranç
oynamış ve çocuklarla bire karşı on güreş yapmıştı.
Umarım Evan'la evlenirsin, dedi Sarah,
ifadesi ciddiydi. Fikrini belirttikten sonra koridorun sonuna doğru ilerledi.
"Mary Jo."
Evan'a başka bir şey söyleyemeden -ne
olduğunu bilmese de- Gary onu aramaya geldi. Kimin yanında olduğunu görünce
aniden durdu.
"Hiçbir şeyi bölmek
istemedim" dedi, rahatsız olduğu açıkça belli olan ellerini ceplerine
sokarak.
"Yapmadın," diye yanıtladı
Mary Jo kararlı bir şekilde. "Peki sence hangi filmi izlememiz
lazım?" Evan'a sırtını döndü ve Sarah'nın haklı olduğunu yüreğinde bilerek
Gary'ye doğru yürüdü. Evan onun için uygun adamdı. Gary değil.
Jessica Dryden ön kapıyı açarken,
"Geldiğiniz için kesinlikle çok heyecanlıyım" dedi. Mary Jo,
Dryden'ın evine adım attı ve bir hizmetçinin ya da başka bir ev yardımcısının
onu karşılamamasına biraz şaşırdı. İtibaren
Dryden'ların eski evi Fısıldayan
Söğütler'den hatırladığı kadarıyla hizmet görevlileri neredeyse otuz yıldır
onlarla birlikteydi.
Maryjo etrafına bakarak, "Beni
davet ettiğiniz için teşekkür ederim," dedi . Ev , konforlu, modern
mobilyalarla donatılmış, başıboş bir dekorasyona sahipti . Şöminenin üstündeki
duvarı süsleyen bir okyanus manzarası vardı ama bu Maryjo'nun tanıdığı bir
sanatçıya ait değildi. Dekora ve rahat atmosfere bakılırsa Damian ve Jessica
oldukça tipik bir genç çift gibi görünüyorlardı.
Jessica, Maryjo'yu geniş, tertemiz
mutfağa yönlendirirken, "Bize deniz mahsulleri salatası hazırladım,"
dedi. Takip etti, gözleri etrafındaki her şeyi tarıyordu. Jessica ve Damian'ın
evi geniş ve çekiciydi ama Fısıldayan Söğütlere hiç benzemiyordu.
"Salatayı kendin mi yaptın?"
Mary Jo sordu. Kaba görünmek istememişti ama Jessica'nın mutfakta yardım
aldığını varsaymıştı.
"Evet," diye yanıtladı
Jessica hoş bir şekilde. “Oldukça iyi bir aşçıyım. En azından Damian şikayet
etmedi. Çok," diye ekledi zarif bir kahkahayla. "Veranda yemek
yiyeceğimizi düşündüm. Yani eğer sakıncası yoksa. Çok güzel bir öğleden sonra.
Daha önce bahçede çalışıyordum ve bize biraz gül kestim. Yılın bu zamanlarında
çok güzeller.”
Sürgülü cam kapılar tuğla kaplı bir
verandaya açılıyordu. Parlak çizgili bir şemsiyenin gölgelediği yuvarlak cam
masa , iki pembe servis altlığı ve keten peçetelerle donatılmıştı . Ortasında
bir buket sarı gül duruyordu.
"Öğle yemeğinin yanında
buzlu çay ister misin?" Jessica daha sonra sordu.
"Lütfen."
"Otur, her şeyi ortaya
çıkaracağım."
"Yardım etmeme izin
ver." Mary Jo kendisine beklenilmesine alışık değildi ve Jessica'nın tüm
işi yapmasına izin vermekten rahatsız olurdu. Onu takip ederek mutfağa gitti ve
Jessica deniz ürünleri salatasını getirirken o da çay sürahisini hazırladı.
"Andy nerede?" Mary Jo
sordu.
"Uyuklayan." Salata
kasesini ve eşleşen tabakları masaya koydu ve saatine baktı. “Sağlam bir barış
saati yaşayacağız. Umarım."
Birlikte oturdular. Jessica
kulağına dikkatle baktı ve konuşmaya başladı. "Sana o notu yazdığım için
çok küstah olduğumu düşünüyorsundur ama seninle konuşmak için can
atıyorum."
Mary Jo, "Beni buraya
getiren şeyin merak olduğunu itiraf etmeliyim" diye itiraf etti. Kendini
tuhaf ve yersiz hissetmeyi bekliyordu ama Jessica o kadar rahat ve
gösterişsizdi ki Mary Jo kendini son derece rahat hissetti.
“Evan'ı çocukluğumdan beri
tanırım. Jessica, "Yan yana büyüdük," diye açıkladı. “Gençken ona en
çok aşıktım. Kendimi tam bir aptal durumuna düşürdüm. Başını alaycı bir şekilde
salladı.
, Jessica'dan bu kadar
hoşlanmasının şaşılacak bir şey olmadığını düşündü . Belli ki pek çok ortak
noktaları vardı; özellikle konu Evan'a gelince!
“Farkında olabileceğiniz gibi, Earl
Kress'i temsil ederken Evan'la birlikte çalıştım. Doğal olarak Evan ve ben
birlikte çok zaman geçirdik. İyi arkadaş olduk ve bana senden bahsetti.
Mary Jo kucağındaki keten peçeteyi
endişeyle düzeltti. Jessica'nın söyleyeceklerini duymak istediğinden emin
değildi.
"Onu çok incittim, değil
mi?" diye sordu, başını eğik tutarak.
"Evet." Görünüşe göre
Jessica lafı küçümsemeye inanmıyordu. "Uğruna Evan'ı terk ettiğin adamla
aranızda ne geçti bilmiyorum ama açıkçası beklediğiniz gibi gitmedi."
"Hayatta çok az şey beklediğimiz
gibi gidiyor, değil mi?" Mary Jo şifreli bir şekilde cevap verdi.
"HAYIR." Jessica çatalını
bıraktı. “Bir süre Damian ve benim için herhangi bir umut olmadığına ikna
oldum. Görüyorsun, Damian'ı seviyordum ama herkes Evan'la benim bir çift
olmamız konusunda ısrar ediyordu. Kafa karıştırıcı oluyor, bu yüzden ayrıntılara
girmeyeceğim ama Damian, Evan'la evlenebilmem için kenara çekilerek asil bir
şey yaptığını düşünüyor gibiydi. Ona aşık olmam önemli değildi . Ailenin
beklentileri her şeyi daha da karmaşık hale getirdi. Aman Tanrım," dedi
içten bir iç çekişle, "bunlar çok kasvetli günlerdi."
"Ama sen her şeyi anladın."
Jessica rahat bir gülümsemeyle
"Evet" dedi. "Kolay değildi ama kesinlikle çabaya değdi."
Durdu ve ellerini kucağına koydu. "Sormamın nedeni bu
benimle öğle yemeği yiyeceksin.
Sen ve Evan arasında olanlar beni ilgilendirmez. Ve Evan'ı tanıdığım kadarıyla
seninle konuştuğumu bilseydi bana çok kızardı ama...” Durdu ve derin bir nefes
aldı. “Bir zamanlar Evan'la çok özel bir ilişkiniz vardı. Her iki tarafın da
biraz çaba göstermesiyle onu geri alabileceğini umuyorum.”
Mary Jo'nun omuzlarına bir üzüntü
örtüsü çökmüş gibiydi ve konuştuğunda sözleri bir fısıltıdan biraz daha
fazlasıydı. "Artık mümkün değil."
“Neden değil? Evan'a neden geldiğini
bilmiyorum. Bu benim meselem değil. Ama bunun ne kadar cesaret gerektirmesi
gerektiğinin farkındayım. Zaten yolun yarısına geldin, Mary Jo. Artık pes
etmeyin.”
Mary Jo buna inanabilmeyi diledi ama
artık kendisi ve Evan için çok geçti. Bir çift olarak sahip oldukları şans ne
olursa olsun, uzun zaman önce yok edilmişti.
Kendi eliyle.
İlişkiyi bitirme nedenleri
değişmemişti. Bunu yapmak zorunda olduğu için yapmıştı ve öyle bir şekilde
yapmıştı ki Evan onu asla affetmeyecekti. Bu onun iyiliği için planının bir
parçasıydı.
"Neredeyse Evan'ın benden nefret
ettiğini düşünüyorum" diye mırıldandı. Konuşmak acı vericiydi; sesinde bir
tuhaflık vardı.
"Saçmalık," dedi Jessica
hızla. “Buna bir an bile inanmıyorum.”
Maryjo arkadaşının sözlerini kabul
edebilmeyi diledi ama Evan bunu önerdiğinde Jessica orada değildi.
başka bir avukat tut. Jessica,
ailesinin evinin koridorunda onunla karşılaştığında Evan'ın gözlerindeki bakışı
görmemişti. Mary Jo onu Gary'yle tanıştırdığında da orada değildi.
Onu küçümsüyordu ve ironik olan şey
onun onu suçlayamamasıydı.
Jessica, "Sadece söylediklerimi unutma,"
diye ısrar etti. " Evan'a ve kendine karşı sabırlı ol. Ama en önemlisi,
asla işe yaramayacağına kesinlikle ikna olana kadar pes etmeyin. Deneyimlerime
dayanarak konuşuyorum Maryjo; ödüller, gururuna ne pahasına olursa olsun
değecektir. Damian ve Andy olmadan hayatımı hayal edemiyorum.”
Kısa bir sessizliğin ardından Maryjo
kararlı bir şekilde konuyu değiştirdi ve iki kadın yemeklerine yerleştiler.
Konuşmalar neşeliydi; her ikisinin de hoşuna giden kitaplar ve filmler,
arkadaşları ve aileleriyle ilgili anekdotlar, tanınmış çeşitli kişiler
hakkındaki görüşler.
Tabaklarını içeriye taşırken Red Sox
atıcılarından biri konusunda iyi niyetli bir anlaşmazlığı sürdürüyorlardı . Mutfağa
vardıklarında kapı zili çaldı.
Jessica, "Onu alacağım,"
dedi.
Mary Jo gülümseyerek tabakları
duruladı ve bulaşık makinesine yerleştirdi. Jessica'yı çok seviyordu. Damian'ın
karısı açık sözlü, doğal biriydi ve harika bir mizah anlayışına sahipti.
Ayrıca kocasına da derinden aşıktı.
Jessica mutfağa dönerek, "Ben
Evan," dedi. Sesi gergin ve gergindi. Evan dimdik durdu
yengesinin arkasında.
"Damian için bazı evraklar bıraktı."
Mary Jo beceriksizce,
"Merhaba Evan," dedi.
Jessica'nın bakışları ona bu tesadüfi
buluşmayı kendisinin ayarlamadığına inandırdı.
Andy delici bir çığlık attı; ve Mary
Jo, yürümeye başlayan çocuğun şimdiye kadar tanıdığı bebekler arasında en kötü
zamanlama anlayışına sahip olduğunu düşünüyordu.
, dünyanın başka bir yerinde olmayı
dileyerek bulaşık makinesinin yanında kaldı .
"Burada ne yapıyorsun?"
Jessica'nın işitme menzilinden çıktığı anı istedi.
Niy ailesinin evine geldin . Kardeşinin
evinde olmam neden bu kadar şaşırtıcı?
"Davet edildim," diye ona
şiddetle hatırlattı.
"Bende."
Bir an ondan şüphe ediyormuş gibi
baktı. "İyi. Sanırım sen ve Jessica yakın arkadaş olmaya karar verdiniz.
Bu senin yapacağın bir şeye benziyor.
Mary Jo'nun bu kadar açıkça haksız bir
yoruma verecek bir yanıtı yoktu.
Evan öfkesini geride bırakmaya
çalışarak, "Aslında," dedi. "Zaten bu öğleden sonra seni aramayı
düşünüyordum."
"Annemle babamın davası hakkında
mı?" diye sordu endişeyle.
"Meslektaşımla Adison Investments
hakkında konuştum ve sanki uzun bir dava süreci gerektirecek gibi
görünüyor."
Mary Jo mutfak tezgahına yaslandı.
"Uzun, pahalı anlamına gelen başka bir kelimedir, değil mi?"
"Aynı zamanda sizinle ücretimi de
görüşmeye hazırdım," diye devam etti ciddi bir ses tonuyla.
"Tamam," dedi gergin bir
şekilde.
"Bunun yirmi ya da otuz binden
daha azına mal olacağını sanmıyorum."
Keskin bir nefes almasına engel
olamadı. Bu miktardaki para ailesi için bir servetti. Ona da.
"Daha da yukarılara
çıkabilir"
davayı ele almaya istekli olmadığını
söylemenin başka bir yoluydu . Mary Jo aniden oturma ihtiyacı hissetti. Masaya
doğru yürüdü, bir sandalye çekti ve içine gömüldü.
"Elimden geleni yapmaya hazırdım
ama..."
"Bana yalan söyleme Evan,"
dedi, incinmesine ve hayal kırıklığına direnerek. Ailesine yardım edebilecek
nüfuza ve nüfuza sahip olduğu için ona gelmişti. Çünkü çok iyi bir avukattı.
Çünkü onun dürüst ve ahlaklı olacağına güvenmişti.
"Yalan söylemiyorum."
ailemin ya da benim
karşılayabileceğimin çok ötesinde . Bu sizin veya aileniz için çok fazla bir
şey olmayabilir ama kısa sürede bu kadar para toplamayı ummamız mümkün
değil."
• "Ödemeleri almaya
hazırım."
Ne kadar cömert, diye düşündü
alaycı bir tavırla.
"Başka bir yol da
olabilir" dedi.
"Ne?"
"Eğer kabul edersen
tabii."
Maryjo bunun kulağa hoş
geldiğinden emin değildi.
“Bir yaz işi.
Okuldan çıktın, değil mi?” Başını salladı.
“Kişisel asistanım Bayan Sterling
bu yaz uzun bir Avrupa tatiline çıkacak. Yerine birini almayı düşünüyordum ama
hatırladığım kadarıyla bilgisayarınız ve dikte becerileriniz mükemmel."
“Bilgisayar becerilerim çok temel
ve hiçbir zaman steno kullanmadım.”
Sanki bunun hiçbir önemi yokmuş
gibi gülümsedi. Açıkçası önemli olan onu önümüzdeki iki ay boyunca mutsuz
etmekti.
“Ama sen hızlı öğreniyorsun.
Haklı mıyım, haksız mıyım?” bastı.
"Eh...her şeyi oldukça kolay
bir şekilde alıyorum."
"Bende böyle
düşünmüştüm." Ellerini uzattı. “Şimdi, işi istiyor musun, istemiyor musun?”
Bay Dryden için çalışmak
gerçekten büyük bir zevk. Eminim hiçbir sorun yaşamazsınız," dedi Bayan
Sterling, onun yerine Mary Jo'nun geçeceği için rahatlamış ve mutlu
görünüyordu . "Evan hiç de talepkar biri değil ve onun bir kere bile
mantıksız davrandığını hatırlamıyorum."
Mary Jo, onun için durumun böyle
olmayabileceğinden şüpheleniyordu.
Bayan Sterling, "Kocamla birlikte
emekli olabilirdim ama işimden o kadar keyif alıyorum ki kalmaya karar
verdim" diye devam etti. “O genç adamı bırakmaya dayanamadım. Bazı
açılardan Evan'ı kendi oğlum gibi görüyorum."
Mary Jo kibarca, "Duygularınıza
karşılık verdiğinden eminim" dedi. Evan'ın üstün niteliklerinin yer aldığı
bu listeyi dinlemeye daha ne kadar dayanabileceğini bilmiyordu . Bunların
doğru olduğundan şüphe duyduğundan değil. Bayan Sterling için.
Şu ana kadar Evan onu onun önünde
utandırmıştı.
ailesi ve kendisi için çalışması
için ona şantaj yaptı. Onu Külkedisi'nin Yakışıklı Prensi olarak hayal etmekte
bir sorunu vardı. Uğruna çalışmanın "gerçek bir zevk" olduğu
konusunda Maryjo'nun bazı ciddi çekinceleri vardı.
Mary Jo, "Kocanızla birlikte
seyahat etme fırsatına sahip olduğunuza sevindim" dedi.
Evan'ın kişisel asistanı,
"Bu başka bir şey," diye coşkuyla konuştu. "Hangi patron kişisel
asistanının iki ay boyunca bu şekilde gitmesine izin verir ki ? Bu onun için
korkunç bir rahatsızlık. Yine de Bay Dryden beni Dennis'le birlikte bu
yolculuğa çıkmam konusunda cesaretlendirdi. Gitmem için ısrar etti . Size
yemin ederim Bay Dryden'dan daha iyi olamazlar. Yazın tadını sonuna kadar
çıkaracaksınız .
Mary Jo'nun gülümsemesi en iyi
ihtimalle zayıftı.
Evan onun kontrolü altında
olmasını istiyordu ve her ne kadar baskıya boyun eğmekten hoşlanmasa da başka
seçeneği yoktu. Yirmi ya da otuz bin dolar anne ve babasını mali açıdan sakat
bırakacaktı. Evan bunu biliyordu. Ayrıca kardeşlerinin katkıda bulunacak
konumda olmadıklarının da gayet farkındaydı.
Ekonomideki durgunlukla birlikte
yeni inşaat başlangıçları da oldukça azaldı. Jack, Rich ve Lonny kışın büyük
bölümünde işsizlik maaşı toplamışlardı ve şimdiye kadar sadece para
biriktirmişlerdi. Rob ve Mark'ın otomotiv işi ancak ayakta durabiliyordu.
Yardım almak için Evan'a giden
oydu ve mali sorumluluğu kabul eden de oydu . Anne babasına öyle olacağını
söylediğinde
Evan için çalışırken ikisi de çok
mutluydu. Annesi bunun mükemmel bir çözüm olduğunu düşünüyor gibiydi. Evan bunu
böyle planlasa da planlamasa da, onu işe alması babasının Evan'ın ücreti
konusundaki tedirginliğini gidermişti. Görünen o ki, cebinden çıkan masrafların
onun tarafından karşılanmasına izin vermek Norman Summerhill için kabul
edilemezdi ama tabiri caizse hizmet alışverişi iyiydi.
Anne ve babası açısından hiç de yanlış
yapmayan Evan, babasının en sevdiği ifadelerden birini kullanırsak, bu durumdan
gül kokarak çıktı.
Maryjo, Evan'ın intikam peşinde
olduğunu, hayatını perişan etmenin bir yolunu aradığını varsaymanın haksızlık
olup olmadığını merak etti. Belki de onu yanlış değerlendirmişti.
Belki. Ama bundan şüpheliydi.
çantasını çıkarırken , "Şimdi
öğle yemeğimi alıyorum," dedi . Tereddüt etti. "Burada tek başına
kalabilirsin, değil mi?"
"Elbette." Maryjo , öyle
olmasa bile son derece kendinden emin görünmeye çalıştı . Evan'ın yasal
yardımcısı Peter McNichols önümüzdeki birkaç hafta tatildeydi, bu yüzden
Evan'la tamamen tek başına ilgilenecekti .
Mary Jo henüz duygusal olarak buna
hazır değildi. Midesindeki titrek, güvensiz his ona beş yaşındaki çocuklarla
dolu bir sınıfın önünde ilk kez durduğu zamanı hatırlattı.
Bayan Sterling ayrılır ayrılmaz Evan
özetledi:
paralı Mary Jo. Bir kalem ve
bloknot alarak, işe alabileceği en iyi yedek kişisel asistan olmaya karar
vererek aceleyle ofisine girdi.
"Oturun" diye talimat verdi,
sert ve ciddi bir ses tonuyla.
Mary Jo, sandalyenin en ucunda
oturarak itaat etti; sırtı düz, omuzları dikti.
Küçük, yıpranmış siyah bir kitaba
uzandı ve çürük sayfaları çevirerek isimleri inceledi. Mary Jo, bunun tipik bir
bekarın kötü şöhretli "küçük kara kitabı" olması gerektiğini düşündü.
Sonuçta onun Boston'un en seçkin bekarlarından biri olarak bir üne sahip
olduğunu biliyordu. Her altı ayda bir dedikodu sütunlarında Evan Diyden'in şu
anki aşkıyla ilgili spekülasyonlar yapılıyordu. Küçük siyah bir kitap tam da
ondan beklediği şeydi .
"Catherine Moore'a bir düzine
kırmızı gül gönderilmesini emret" dedi ve adresi okudu. Mary Jo buranın
prestijli bir mahallede olduğunu hemen fark etti. “Yirmi beşinde öğle yemeğinde
buluşmamızı öner. On iki buçuk civarında.” Boston'un en şık restoranlarından
birinden bahsetti. "Bunu aldın mı?" O sordu.
, duygularının hiçbirini belli
etmeden, "Hemen halledeceğim," dedi net bir şekilde . Evan bunu
bilerek yapmıştı. Onu küçük düşürmek, ona bir ders vermek için, birçok
zaferinden biriyle öğle yemeği randevusu ayarlatıyordu. Bu onun kısa süreli
aşklarından tamamen kurtulduğunu ona söyleme şekliydi.
Onun ilgisini memnuniyetle
karşılayacak çok sayıda kadın vardı.
Maryjo mesajı yüksek sesle ve net
bir şekilde aldı. Masasına dönmeye hazır bir şekilde ayağa kalktı.
"Dahası da var" dedi
Evan.
Maryjo tekrar
yerine oturdu ve isim üstüne isim, ardından telefon numarası ve adresi
sıralarken ona zar zor yetişebildi. Her kadına bir düzine kırmızı gül ve
önerilen zaman ve yerle birlikte öğle yemeği davetiyesi verilecekti. .
Bitirdiğinde Mary Jo, her biri
heykelsi bir güzelliği çağrıştıran altı isim saydı. Hiç şüphe yok ki her biri
görünüş, yetenek ve en önemlisi sosyal konum açısından onun etrafında
dönebilirdi.
Mary Jo, bir erkeğin bu kadar çok
farklı kadınla yemek yiyebileceğiniz bu kadar çok yer olduğunu bildiğini
bilmiyordu ama akıllıca davranarak fikrini kendine sakladı. Eğer kadının ona
bir yanıt verme tatminini yaşatacağını umuyorsa tamamen yanılıyordu.
Damian Dryden ofise girdiğinde
çiçek siparişini henüz bitirmişti .
"Merhaba" dedi. Onu
Bayan Sterling'in masasında otururken bulunca gözleri şaşkınlıkla irileşti.
Maryjo ayağa kalkıp elini uzattı.
“Ben Mary Jo Summerhill'im. Geçen hafta kısa bir süre tanıştık.” Damian'la bir
kez daha tanıştırıldığından bahsetmedi, onun hatırlamayacağından emindi.
Üç yıldan fazla bir süre önceydi.
Evan ve Maryjo yelken açmışlardı ve yolda Damian'la karşılaşmışlardı.
yat Limanı. Evan'ın ağabeyi
hakkındaki ilk izlenimi kurnaz bir iş adamı olduğu yönündeydi. Damian oldukça
mesafeli görünüyordu. Yelkencilik ve hava durumu hakkındaki neşeli yorumlarına
pek ilgi göstermemişti . Evan'la daha önce ağabeyi hakkında yaptığı
konuşmalardan onun ciddi ve çalışkan bir avukat olduğunu öğrenmişti ve onu
kesinlikle böyle etkilemişti; eğlenceye ya da havailiğe zamanı olmayan biri
olarak . Artık Yüksek Mahkeme yargıcıydı ama sık sık aile hukuk firmasına
uğruyordu. Görünüşe göre iki kardeş yakın arkadaştı.
O gün iskelede tanıştığı adamla
şimdi karşısında duran adam tamamen farklı iki adam olabilirdi. Damian hâlâ
ciddi ve çalışkandı ama şimdi daha rahat görünüyordu, gülümsemeye daha yatkın
görünüyordu. Maryjo evliliğin ve babalığın fark yarattığına inanıyordu ve kendisi
ve Jessica adına gerçekten mutluydu.
"Şu anda şirket için mi
çalışıyorsun?" Damian sordu.
"Bayan. Sterling bu yaz
Avrupa'ya seyahat edecek ," dedi Mary Jo, "ve Evan bana işi teklif
etti." Bu, onu pozisyonu kabul etmeye zorladığını söylemenin kibar bir
yoluydu.
"Ama düşündüm ki..."
Damian aniden durdu, sonra sırıttı. "Evan içeride mi?"
"Evet. 111 ona burada
olduğunu söyle.” Dahili telefon anahtarına uzandı ve doğrudan Evan'ın ofisine
giren Damian'ı duyurdu.
Mary Jo başvuruya alışıyordu
Evan'ın kahkaha attığını
duyduğunda sistem. Bunun onunla bir ilgisi olduğunu varsaymak gerçekten adil
değildi ama durumun böyle olduğuna inanmaktan kendini alamıyordu.
Damian birkaç dakika sonra
gülümseyerek ayrıldı. Mary Jo'nun masasının önünde durdu. "Sana zor anlar
yaşatmasına izin verme," dedi hoş bir tavırla. "Karım geçen hafta
seni öğle yemeğine davet edeceğinden bahsetmişti ama firmadaki bir pozisyonu
kabul ettiğini söylemedi."
"Ben...o zamanlar bunu
bilmiyordum," diye mırıldandı Mary Jo. Aslında işi çok sonra, birkaç
gününü sınırlı seçeneklerini inceleyerek geçirdikten sonra kabul etmemişti.
"Anlıyorum. Seni aramızda
görmek güzel, Mary Jo. Herhangi bir sorunuz veya endişeniz varsa Evan'la
konuşmaktan çekinmeyin. Ve eğer sana zorluk çıkarırsa bana haber ver, ben de
onu düzelteyim.
Teşekkür ederim dedi ve ciddiydi.
Her ne kadar bir erkek kardeşine diğeri hakkında şikayette bulunduğunu pek
göremese de...
Tüm duruma ilişkin tutumunu
değiştirmeye karar verdi. Evan'ın olası amaçlarını unutacak ve bunun yerine bu
fırsatın olumlu tarafına bakmaya başlayacaktı. Artık kendi birikimlerine
dalmadan ailesine yardım edebilecekti. İşler kesinlikle daha kötü olabilir.
kadar kötü olduğunu öğrenmedi ; kendi başına çalıştığı ilk
gün. Bayan Sterling tatilin ilk iki gününü orada geçirmişti.
Hafta Maryjo'ya ofis prosedürleri
ve dosyalama sistemi hakkında bilgi vereceğiz. Ona Evan'ın mevcut vakaları
hakkında bilgi vermişti ve Maryjo ortaya çıkan her şeyin üstesinden
gelebileceğinden oldukça emindi.
Saat on bir civarında onu ofisine
çağırdı. "William Jenkins dosyasına ihtiyacım var."
"Onu hemen sana
getireceğim," diye güvence verdi ona. Mary Jo dış ofise ve dosya dolabına döndü
ve renkli sekmeleri inceledi. Jenkins adında üç müşteri buldu ve bunların
hiçbiri William değildi. Yanlış dosyalanmış olabileceğini düşünerek aceleyle
başka bir çekmeceye giderken kalbi korkuyla çarpıyordu .
Beş dakika geçti. Evan ofisinden
çıktı; hareketleri de sesi kadar sert ve sinir bozucuydu. "Bir problem mi
var?"
"Ben...William Jenkins
dosyasını bulamıyorum," dedi aceleyle dosyaları bir kez daha inceleyerek.
"Masanızın üzerinde olmadığından emin misiniz?"
"Eğer masamda olsaydı senden
onu bulmanı ister miydim?" Onun soğuk bakışlarını doğrudan kürek
kemiklerinin arasında hissedebiliyordu .
"Hayır sanırım değil. Ama
burada değil."
"Olmak zorunda. Pazartesi
günü Bayan Sterling'e verdiğimi çok iyi hatırlıyorum.”
Mary Jo gönülsüzce,
"Pazartesi günü tüm dosyaları değiştirmemi istedi," diye itiraf etti.
"O halde yanlış dosyalamış
olmalısın."
"Jenkins adında bir dosya
hatırlamıyorum" dedi.
dedi inatla. Bunu sorun haline
getirmek istemiyordu ama her dosyada son derece dikkatli davranmış, hatta işini
iki kez kontrol etmişti.
Dosyayı geri vermediğimi mi
söylüyorsun ? Bana yalancı mı diyorsun?"
Bu pek iyi gitmiyordu.
"Hayır" dedi yavaş ve özgür bir sesle. "Tek söylemek istediğim
, üzerinde Jenkins adını taşıyan herhangi bir dosyayı yeniden yerleştirdiğimi hatırlamıyorum
." Bakışları buluştu ve sessiz bir savaşta kilitlendi.
Evan'ın kara gözleri bir anlığına
kısıldı. "Bunu bilerek mi yapıyorsun Maryjo?" diye sordu kollarını
göğsünde çaprazlayarak.
"Kesinlikle hayır." Öfkeyle
çenesini kaldırdı ve bakışına karşılık verdi. "Ne istersen
düşünebilirsiniz ama ben asla önemli bir dosyayı saklamak kadar sinsi bir şey
yapmam."
Ona inanıp inanmadığından emin değildi
ve güvensizliği onu söylediği tüm sözlerden daha fazla incitti. "Eğer
gerçekten ofisinizi sabote edeceğimden şüpheleniyorsanız, o zaman beni hemen
kovmanızı öneririm."
Evan dolaba doğru yürüdü ve üst
çekmeceyi açtı. Daha önce yaptığı gibi dosyaları araştırıyordu.
Mary Jo sessizce istenen dosyayı
görmeyi yanlışlıkla kaçırmamış olması için dua etti. Onu bulmasının
aşağılanması dayanılmaz olurdu.
"Burada değil," diye
mırıldandı, neredeyse şaşırmış görünüyordu.
Mary Jo rahat bir nefes aldı.
"Nerede olabilir?"
sabırsızlıkla sordu.
"Öğleden sonraki randevum
için ona ihtiyacım var."
Mary Jo ona doğru birkaç adım attı.
"Ofisinize bakmamın bir sakıncası var mı?"
Açık kapıyı işaret etti.
"Misafirim ol."
Masasının köşesindeki dosya
yığınını inceledi ve evrak çantasını karıştırdı ama hiçbir şey yapamadı. Saate
baktığında içinden inledi. "Öğle yemeği randevun var" diye hatırlattı
ona.
"O dosyaya ihtiyacım
var!" diye bağırdı.
Mary Jo sinirlendi. "Elimden
geleni yapıyorum."
“En iyi Yotir açıkça yeterince
iyi değil. Bu dosyayı bulun”
“Sen burada ensemde nefes
almazsan, çok daha iyi bir iş çıkaracağım. Git öğle yemeği ye, ben de Jenkins
dosyasını bulacağım.” Eğer gerekiyorsa, yerini bulana kadar dosya dolaplarını
teker teker sökerdi .
Evan tereddüt etti, sonra saatine
baktı. "Çok kalmayacağım," diye mırıldandı, ceketine uzanıp kollarını
kollarının içine soktu. "Seni restorandan arayacağım."
"Elbette."
Ceketinin düğmelerini iliklerken,
"Daha da kötüsü gelirse, müşteriye yeniden randevu verebiliriz" dedi.
Evan'ın her zaman şık giyinen biri olduğunu düşündü alakasız bir şekilde.
Koşullar ne olursa olsun, Esquire ya da GQ'nun bir sayfasından çıkmış
gibi görünüyordu .
“Dinle,” dedi Evan kapının önünde
durarak. “ Bu konuda endişelenmeyin . Dosyanın bir ara ortaya
çıkması gerekiyor.” O
Dolaylı da olsa, önceki öfke
nöbetinden dolayı özür diliyormuş gibi görünüyordu.
Mantıklı bir oğlu olmamasına rağmen
kendini suçlu hissederek başını salladı . Ancak dosya kayıptı ve onu hiç
görmemiş olmasına rağmen kendini sorumlu hissediyordu.
Öğle yemeğini işe getirdiğinden beri,
Maryjo her bir dolaptaki her bir dosya çekmecesini tek tek incelerken onu
dişledi. Bayan Sterling titizlikle temizdi ve tek bir dosya bile kaybolmamıştı.
Evan telefon ettiğinde Mary Jo halının
üzerinde oturuyordu, dosyalar etrafına dağılmıştı.
"Buldun mu?"
“Hayır, üzgünüm Evan.. .Bay. Dryden,”
diye hemen düzeltti.
Onun uzun duraklaması suçluluk ve kafa
karışıklığı duygularını artırdı. İyi bir yer değiştirme konusunda çok
kararlıydı . Ona parasının karşılığını vereceğine söz vermişti. Ancak işte
buradaydı - yalnız çalıştığı ilk gün - ve onu şimdiden başarısızlığa
uğratmıştı.
Evan ofise döndüğünde her şeyi
yeniden toplamıştı. William Jenkins'le olan randevusunu yeniden planlamak için
telefon etti ve onu bir bahane bulma zahmetinden kurtardı.
Saat üçte telefonu çaldı. Bu Gary'ydi
ve onun sesini tanıdığı anda Maryjo inledi.
“Bana nereden ulaşacağını nereden
biliyordun?” diye sordu sesini alçak tutarak. Evan'ın kişisel telefon
görüşmelerine, özellikle de bir erkek arkadaşından gelenlere kaşlarını çatacağı
kesindi . O sabahki yüzleşmelerinin ardından kendini yeterince kötü hissetti.
"Annen bana artık Daddy Warbucks
için çalıştığını söyledi."
"Ona böyle hitap etme," dedi
hararetle, yaşadığı öfkenin parıltısına şaşırmıştı.
Gary hemen yanıt vermedi; sanki o da
onun bu patlamasına şaşırmış gibiydi. "Özür dilerim" dedi, sesi
pişmandı. “Tartışma başlatmak için telefon etmedim. Geçen Pazar günü yaptığımız
konuşmanın ciddiyetini aldığımı söylemek istedim. Bu cumartesi akşam yemeğine
ve dansa ne dersiniz? Bar kaburga servis eden, yiyebildiğin kadar yiyebileceğin
yerlerden birine gidebiliriz ve biraz sonra ayaklarımızı karıştırabiliriz.
"Ah, belki bunu daha sonra
konuşabiliriz."
"Evet veya hayır?" Gary ikna
etti. "Ne kadar zor olabilir ki? Memnun olacağını düşündüm.”
“Beni ofisten aramak iyi bir fikir
değil Gary.”
"Ama sen işten çıktığında ben
itfaiye istasyonunda olacağım" diye açıkladı. "Birlikte daha fazla
zaman geçirmemizi istediğini sanıyordum. Sen de öyle dedin, değil mi?”
Söylediği bu muydu? O öyle
düşünmüyordu. Tam olarak değil. “Ah, peki...” Neden, ah neden, hayat bu kadar
karmaşıktı?
Gary konuşmadığında, "Konuştuğuna
sevindim," diye devam etti, "çünkü ilişkilerde tembelleşme
eğilimindeyim. Arkadaşlığınızı ne kadar takdir ettiğimi bilmenizi isterim.”
"Pekala, gideceğim," dedi
nezaketsizce, bunun onu telefondan hemen kurtarmanın tek yolu olduğunu
biliyordu. "Cumartesi akşamı. Ne zaman?"
"Altı tamam mı? Ben seni
alırım."
"Altı iyidir."
“Harika vakit geçireceğiz, Mary Jo.
Sadece bekle ve gör."
Buna pek ikna olmamıştı ama şikayet
etmeye hakkı olmadığını düşünüyordu. Memnun etmeye hevesli olan Gary, tam
olarak ondan istediğini yapıyordu. Ve açıkçası Gary'yle akşam yemeği evde
yalnız oturmaktan çok daha güzeldi.
Telefonu kapatır kapatmaz Evan kapıyı
açtı ve ona sert ve onaylamayan bir bakışla baktı. Kişisel telefon görüşmeleri
hakkında tek kelime etmedi. Bunu yapmak zorunda değildi. Sıcaklık yanaklarından
yayılıyordu.
"B-bu Gary'ydi," dedi ve
sonra bu bilgiyi gönüllü olarak verdiği için kendini tekmelemek istedi. “Ona
ofiste kişisel aramalara cevap veremeyeceğimi söyledim. Bir daha telefon etmeyecek."
"İyi" dedi ve kapıyı
kapattı. Onaylamadığının altını çizmek istercesine sertçe yerine oturdu.
Bilgisayara yazdığı mektuba geri döndü.
Beşten hemen önce Mary Jo, Evan'ın
imzasını gerektiren mektupları topladı ve ofisine taşıdı. Kısa bir süre okuyordu
ve kadın kapıyı hafifçe vurup odaya girdiğinde bir anlığına başını kaldırdı.
"Gitmeden önce yapmamı istediğin
başka bir şey var mı?" diye sordu imzasız mektupları masasının köşesine
bırakarak.
Kafasını salladı. "Hiçbir şey,
teşekkür ederim. İyi geceler Bayan Summerhill.”
Sesi çok sert ve resmi geliyordu.
Sanki hiç yapmamış gibi
onu tuttum, onu hiç öpmedim.
Sanki onun için asla bir şey ifade etmemiş ve etmeyecekmiş gibi.
"İyi geceler Bay Dryden."
Hızla arkasını döndü ve ofisten çıktı.
Kayıp dosyayla ilgili kısa
konuşmalarının ardından günün geri kalanında birbirlerine karşı soğukkanlı bir
şekilde kibar davranmışlardı.
Eğer amacı onu cezalandırmak olsaydı
bundan daha etkili bir yol bulamazdı.
Çünkü Evan'ı seviyordu. Kendini aksi
yönde ikna etmeye çalışsa da onu sevmekten asla vazgeçmemişti . Her gün onunla
birlikte olmak ve bu canlı, profesyonel görünümü sürdürmek, cezanın en kaba
şekliydi.
Mary Jo eve vardığında alçak topuklu
ayakkabılarını çıkardı, sallanan sandalyeye çöktü ve umutsuzca rahatlama
çabasıyla gözlerini kapattı. Henüz Evan için tam bir hafta çalışmamıştı ve
şimdiden bir gün daha dayanıp dayanamayacağını merak ediyordu.
Yazın geri kalanı düşünmeye
dayanamadı.
Marianna Summerhill salata için tavuğu
doğrarken, "Anlamadığım şey, Evan'la neden ayrıldığınız."
"Anne lütfen, bu uzun zaman
önceydi."
"Çok uzun değil. İki, üç yıl.”
"Masayı hazırlamamı ister
misin?" Maryjo annesinin dikkatini dağıtmayı umarak sordu. Sadece bu
beklenmedik akşam yemeği davetini anlamadığını
ne kadar yorgun olduğunu, savunmasının
ne kadar düşük olduğunu gösterdi. Annesi önceki akşam, Mary Jo, Evan'la tek
başına çalışmanın ardından hâlâ iyileşme aşamasındayken aramıştı; Mary Jo'nun
akşam yemeğine ve "güzel bir ziyarete" katılması konusunda ısrar
etmişti.
“Peki, iş nasıl gidiyor?” diye sordu
babası mutfak masasına otururken. Kocaman yemek masası pazar akşam yemekleri
için ayrılmıştı.
"Ah, harika," dedi Maryjo,
ona güven verici bir gülümseme sunacak kadar enerji toplayarak. Anne ve
babasının işin ona duygusal açıdan neye mal olduğunu bilmesini istemiyordu.
"Az önce Mary Jo'ya Evan
Dryden'ın ne kadar iyi bir genç adam olduğunu söylüyordum." Annesi
salatayı masanın ortasına koydu ve bir sandalye çekti.
“Kesinlikle iyi bir tür. Bir süre önce
onunla çıkıyordun, değil mi?”
"Evet baba."
"Bana öyle geliyor ki ikiniz
gerçekten ciddiydiniz." Cevap vermeyince ekledi: “Hatırladığım kadarıyla
sana nişan yüzüğü vermişti değil mi? Bir keresinde onu yemeğe getirmiştin. Ne
oldu Maryjo? Ailemiz onu korkuttu mu?”
Maryjo sonsuza kadar gerçeği saklamak
zorundaydı. Evan, ailesinin anında gözdesi olmuştu. Maryjo'nun seveceği bir
adam bulmasından mutluluk duyarak kollarını açmışlar ve onu hoş
karşılamışlardı. Dünya için değil, ailesinin incinmesine izin vermezdi. Onlara
gerçeği söylemezdi.
Hayranlık duydukları tek
kızlarının kudretli Dryden'lar için yeterince iyi olmadığını nasıl
açıklayabilirdi? Mary Jo, Evan'ın annesiyle tanıştığı anda yaşlı kadının ondaki
hayal kırıklığını hissetmişti. Lois Dryden bir gelinde Mary Jo'nun
olabileceğinden daha fazlasını arıyordu. .
Akşam yemeğinden sonra yaptıkları
özel sohbet rekoru kırmıştı. Bayan Dryden, Evan'ın kaderinde politikanın
olduğunu ve belli türden bir eşe ihtiyacı olacağını açıklamıştı. Mary Jo bunun
ötesinde pek bir şey duymadı.
Bayan Dryden, Mary Jo'nun Evan'ın
siyasi emellerini engelleyeceğini güçlü bir şekilde ima etmişti. Pekâlâ onun
hayatını mahvedebilir. Kader, aile beklentileri ve siyasi bir eşten beklenenler
hakkında bazı konuşmalar olmuştu; Mary Jo'nun bu konuşmaya ilişkin anıları belirsizdi.
Ama Bayan Dryden'ın mesajından anladığı hiç de farklı değildi.
Evan'ın sosyal ve politik açıdan
değer yaratacak bir kadına ihtiyacı vardı . Bir elektrikçinin kızı olan Mary
Jo'nun o kadın olması mümkün değildi. Tartışmanın sonu.
"Mary Jo mu?"
Annesinin endişeli sesi
düşüncelerini böldü. Başını salladı ve gülümsedi. "Özür dilerim anne, ne
diyordun?"
"Baban sana bir soru
sordu."
Norman, Sen ve Evan hakkında,
diye açıkladı. "İkinizin oldukça ciddi olduğunuzu sanıyordum."
"Bir zamanlar öyleydik"
diye itiraf etti, hiçbir şey göremeyerek
tam tersi. "Nişanlıydık
bile. Ama biz... birbirimizden uzaklaştık. Böyle şeyler olur, biliyorsun. Şans
eseri çok geç olmadan bunu fark ettik.”
“Ama o çok tatlı bir çocuk.”
Mary Jo, onun çekiciliğini hafife
alarak, "O bir büyücü, anne," dedi. “Ama o benim için uygun adam
değil. Taraf olun , artık Gary ile çıkıyorum.
Anne ve babası anlamlı bakışlar
attılar.
"Gary'den hoşlanmıyor
musun?" Mary Jo dürttü.
Marianna ihtiyatla, "Elbette
onu seviyoruz," dedi. "Sadece... o çok tatlı ama Gary'nin sana uygun
olduğunu düşünmüyorum."
Açıkçası Maryjo da bunu yapmadı.
Bir dilim ekmeğe tereyağı
sürerken babası yavaşça, "Bana öyle geliyor ki," dedi, "genç
adamın senden çok annenin yemekleriyle ilgileniyor."
Yani aile fark etmişti. Gary'nin
bunu gizlemediği söylenemez. “Gary sadece bir arkadaş, baba. Endişelenmenize
gerek yok, gerçekten ciddi değiliz.”
"Peki Evan'a ne
dersin?" Marianna, Mary Jo'yu dikkatle inceledi; çocuklarından birinin
hasta olduğundan şüphelendiğinde her zaman takındığı endişeli ifadeyi
takınıyordu . Yoğun, daraltılmış bir ifade; sanki Mary Jo'ya yeterince uzun
süre bakmak sorunu ortaya çıkaracakmış gibi.
Maryjo havadan bir tavırla,
"Ah, Evan da bir arkadaşım," dedi ama buna gerçekten inanmadı. Tekrar
arkadaş olabileceklerinden şüpheliydi.
★ * ★
Cuma öğleden sonra geç saatlerde,
hafta sonu için ayrılmaya hazırlanmaya başlamadan hemen önce Evan, Mary Jo'yu
ofisine çağırdı. Adam yazmakla meşguldü ve kız, "Beni mi görmek
istedin?" diye sormadan önce bitirmesini bekledi.
"Evet," dedi dalgın bir
şekilde, bir dosya klasörünü eline aldı. "Korkarım yarın sana ihtiyacım
olacak."
"Cumartesi günü?" Hafta
sonlarının kendisine ait olduğunu varsaymıştı.
"Eminim Bayan Sterling ara sıra
benimle seyahat etmene ihtiyaç duyabileceğimi söylemiştir."
Maryjo omuzlarını dik tutarak,
"Hayır, yapmadı" dedi . Ne olacağını tahmin edebiliyordu. Cumartesi
gecesi onu Gary'yle görmekten nasıl alıkoyacağını düşünüyordu . Haftanın her
günü farklı bir kadınla öğle yemeği yiyen bir adam, onu bir arkadaşıyla olan
akşam yemeği randevusundan mahrum bırakmak istedi.
“Aslında yarın öğleden sonra ve
akşam sana ihtiyacım olacak. Ben şuraya doğru gidiyorum...”
"Aslında yarın akşam için
planlarım zaten var," diye meydan okurcasına sözünü kesti.
"O halde iptal etmenizi
öneririm," dedi kayıtsız bir tavırla. "Anlaşmamızın şartlarına göre
önümüzdeki iki ay boyunca benim emrimde olacaksın. Bu cumartesi öğleden sonra
ve akşam sana ihtiyacım var.”
"Evet ama-"
Zamanınızın karşılığını iyi bir
şekilde aldığınızı size hatırlatabilir miyim ?"
Mary Jo'nun yükselen öfkesini
yatıştırmak için ona kadar saymaktan fazlası gerekecekti. O kandırılmadı. Bir
saniyeliğine değil. Evan bunu bilerek yapıyordu. Gary ile olan konuşmasını
duymuştu .
"Ya reddedersem?" diye
sordu, öfkesi ve meydan okuması her hecede açıkça görülüyordu.
Evan sanki öyle ya da böyle onun
endişesi değilmiş gibi omuz silkti. "O zaman seni kovmaktan başka
seçeneğim kalmayacak."
İşi tekrar yüzüne fırlatma isteği o
kadar güçlüydü ki, kontrol etmek için gözlerini kapatmak zorunda kaldı.
"Bunu kasıtlı yapıyorsun değil mi?" dedi öfkeyle. "Cumartesi
gecesi Gary'yle randevum var - biliyorsun öyle - ve sen bunu mahvetmek
istiyorsun."
Evan siyah deri sandalyesinde öne
doğru eğildi; sözlerini dikkatle tartıyor gibiydi. “Düşündüğünüzün aksine ben
intikamcı bir adam değilim. Ama Bayan Summerhill, aslında ne düşündüğünüzün
hiçbir önemi yok .”
O kadar sert ısırdı ki dişleri acıdı.
"Elbette haklısın," dedi sessizce. “Ne düşündüğüm önemli değil.”
Arkasını döndü ve ofisinden çıktı.
Öfkesinin gücü, hareketsiz kalmasına
izin vermeyecek kadar büyüktü. On dakika boyunca yerde yürüdü, sonra
sandalyesine çöktü. Dirseklerini masaya dayayıp yüzünü ellerine gömdü,
gözyaşlarına çok yakın hissediyordu. Gary ile olan bu randevu o kadar da önemli
değildi . Evan bunu onun adına bilerek mahvedecekti.
"Mary Jo."
Ellerini indirdiğinde Evan'ı masasının
önünde dururken buldu. Uzun süre birbirlerine baktılar
bir an hareketsiz kaldı, sonra
Maryjo başka tarafa baktı. Geçmişini silmek ve bir zamanlar sevdiği adamı
bulmak istiyordu. Ama istediğinin onu incitmek, ona yaşattığı acının
karşılığını ödemek olduğunu biliyordu .
"Bana ne zaman ihtiyacın
var?" diye sordu ifadesiz bir sesle. Onunla göz göze gelmeyi reddetti.
"Üç otuz. Seni evinden
alacağım."
"Hazır olacağım."
Bunu takip eden sessizlikte Damian
kayıtsızca odaya girdi. Onları fark ettiğinde durdu ve bir Evan'a, bir
Maryjo'ya, sonra tekrar geriye baktı.
"Hiçbir şeyi bölmüyorum değil
mi?"
"HAYIR." Evan önce iyileşti
ve ağabeyine güvence vermekte hızlı davrandı. "Senin için ne yapabilirim
Damian?"
Damian taşıdığı dosyayla işaret etti.
“Senin istediğin gibi Jenkins vakasını okudum ve bazı notlar aldım. Benimle
bunların üzerinden geçmek isteyebileceğini düşündüm.”
İsim Maryjo'da sıçradı. " Jettkins
mi dedin ?" heyecanla sordu.
"Neden evet. Evan geçen gün
dosyayı bana verdi ve fikrimi sordu.”
"Yaptım?" Evan gerçekten şok
olmuş görünüyordu.
Damian kaşlarını çattı.
"Hatırlamıyor musun?"
"Hayır" dedi Evan,
"Mary Jo ve ben dünden beri o dosyayı arıyoruz."
"Tek yapman gereken küçük
kardeşim," diye azarladı Damian, "bana sormaktı."
İki adam Evan'ın ofisine girerken
ortadan kayboldu.
Mary Jo günlük ortalığı toplamayı
bitirdi. Damian kişisel eşyalarını toplarken gitti.
Kapıdan çıkarken, Evan seni bir
dakikalığına görmek istiyor, dedi.
Çantasını bir kenara bırakarak Evan'ın
ofisine girdi . "Beni görmek istedin?" diye sordu soğuk bir tavırla,
kapı eşiğinde dururken.
Pencerenin önünde durdu, aşağıdaki
sokağa baktı, elleri arkasında kenetlenmişti. Omuzları sanki yorulmuş gibi
çökmüştü. Onunla yüzleşmek için döndü, ifadesi sakin ve hatta soğuktu.
"Jenkins dosyasındaki karışıklıktan dolayı özür dilerim. Tamamen
hatalıydım. Okuması için Damian'a verdim. Korkarım tamamen aklımdan çıkmış.”
Özrü sürpriz oldu. "Sorun
değil" diye mırıldandı.
Daha sonra sesini hafifçe alçaltarak,
"Yarın hakkında," dedi, "sonuçta sana ihtiyacım olmayacak.
Sevgili çocukla akşamınızın tadını çıkarın.
Evan geliyor mu?” Mary Jo'nun en
büyük ağabeyi Jack, patates püresini karısı Carrie'ye uzatırken sordu.
Lonny, "Evet," dedi.
"Evan nerede?"
Carrie, "Artık onun için
çalıştığını duydum" dedi ve alçak sesle ekledi: "Şanslısın."
yemek masasının etrafında oturuyordu .
Ebeveynleri Jack, Carrie ve üç çocukları, Lonny ve karısı Sandra ve iki
çocukları; hepsi dikkatlerini Mary Jo'ya odaklamıştı.
"Bay. Dryden bana planlarını
anlatmıyor,” dedi, onların sorularından rahatsız olarak.
“Ona 'Bay' diyorsunuz. Dryden?"
diye sordu babası kaşlarını çatarak.
Mary Jo, "Ben onun
çalışanıyım" diye yanıtladı.
Marianna, "Babası senatör"
diye hatırlattı ona
kocası, sanki bu zaten bilmediği
çok önemli bir bilgiymiş gibi.
"Evan'ın arkadaşın olduğunu
söylediğini sanıyordum." Maryjo, istediği cevapları alana kadar babasının
pes etmeyeceğini fark etti.
"O benim arkadaşım,"
diye karşılık verdi, "ama hukuk firmasının bir çalışanı olduğum sürece
belli bir terbiyeyi korumak önemli." Bu iyi bir yanıttı . biraz kendini
beğenmiş bir şekilde düşündü. Babasının itiraz edemeyeceği biri.
"Onu Pazar yemeğine davet ettin
mi canım?" annesi bilmek istiyordu.
"HAYIR."
"O halde bu durumu
açıklıyor," dedi Marianna hayal kırıklığıyla içini çekerek . “Gelecek
hafta bu işi kendim halledeceğim. Kendisine büyük bir teşekkür borçluyuz” dedi.
Maryjo annesine, Evan Dryden gibi bir
adamın Pazar öğleden sonralarını ailesinin akşam yemeği etrafında planlamaktan
daha önemli işleri olduğunu söylemekte direndi . Bir kez dostluk göstergesi
olarak gelmişti ama onu bir daha beklememeliler. Annesi çok geçmeden sohbeti
öğrenecekti.
"Adison Yatırım işi nasıl gidiyor
MJ?" diye sordu Jack, çatalını marine edilmiş bir sebzeye saplarken.
"Bir şey duydun mu?"
"Henüz değil," diye
yanıtladı Maryjo. “Evan geçen hafta Bayan Sterling'e bir mektup yazdırdı.
Sanırım anneme ve babama bir kopyasını postaladı.”
"Öyle yaptı," diye araya
girdi babası.
"Anladığım kadarıyla Evan,
yani Bay Dryden, Adison Investments'a yanıt vermesi için iki hafta süre verdi.
O zamana kadar onlardan haber alamazsa dava hazırlayacak.”
"Cevap vermelerini mi
bekliyor?" Rich patladı, kara gözleri öfkeyle parlıyordu.
“Şimdi oğlum, bu konuda fazla
sinirlenme. Şu anda bu sorunla Evan ve Maryjo ilgileniyor ve adaletin yerini
bulacağına olan inancım tam."
Aile dikkatlerini tekrar
yemeklerine verdi ve konuşma diğer konulara geçince Mary Jo minnettar oldu.
Sonra birdenbire, hiç beklemediği bir anda annesi sordu: "Gary'yle akşam
yemeği randevun nasıldı?"
Şaşırarak çiğnemeyi bıraktı,
çatalı ağzının önünde tuttu. Neden hayatı birdenbire bu kadar ilgi çekici hale
geldi?
"İyi," diye mırıldandı
yutkunduğunda. Ailenin dikkati bir kez daha onun üzerindeydi. "Neden
herkes bana bakıyor?" diye sordu.
Lonny kıkırdadı. " Evan
Dryden'la çıkmak varken neden Gary Copeland gibi biriyle çıktığını merak ediyor
olabiliriz ."
"Evan'ın çalışanlarıyla
çıktığı konusunda çok şüpheliyim " dedi haklı bir şekilde. "Bu kötü
bir iş uygulaması."
Beş yaşındaki Sarah, "Evan'ı
çok seviyorum" dedi. "Sen de öyle değil mi Maryjo Teyze?"
"Hnmi... evet," diye
itiraf etti, en azından kendi ailesi söz konusu olduğunda bir yalanın yanına
kâr kalmayacağını biliyordu. Onu da çok iyi tanıyorlardı.
“Gary şu anda nerede?” en büyük
ağabeyi sanki akşam yemeğine katılmadığını yeni fark etmiş gibi sordu. “Bana
öyle geliyor ki o genellikle burada. Adamın ev yemeklerinin tadına hiç
bakmadığını düşünürdünüz.”
Mary Jo, açıklama yapmak için şu
an en iyi zaman olduğuna karar verdi. Ayrıntıları geçiştirmeyi umarak,
"Gary ve ben artık birbirimizi görmemeye karar verdik, Jack," dedi .
"Artık ikimiz de farklı şeyler yapıyoruz ve... birbirimizden
uzaklaştık."
“Bana sen ve Evan Dryden hakkında
anlattığın şey bu değil miydi?” babası düşünceli bir tavırla sordu.
Mary Jo bunu unutmuştu. Aslında
tam olarak söylediği buydu.
son zamanlarda insanlardan çok
uzaklaşıyorsun ."
Annesi, Allah razı olsun, Mary
Jo'nun babasına kaşlarını çattı. "Bana sorarsan durum tam tersi."
Konunun artık kapandığını söyler gibi başını salladı.
Mary Jo bazı açılardan Gary'yi
özleyecekti. O bir arkadaştı ve dostane şartlarda ayrılmışlardı. İlişkilerini
bitirmek niyetinde değildi ama akşam yemeğinde Gary, birlikte gelecekleri hakkında
ciddi şekilde düşünmelerini önerdi.
En hafif tabirle şok olmuştu.
Oldukça gevşek olan ilişkilerinde kendini rahat hissetmişti. Gary artık daha
fazlasını arıyordu. O değildi.
Hayal kırıklığına uğradığını
biliyordu ama kararını kabul etmişti.
Sarah ciddi bir tavırla, Zaten ben
Evan'ı daha çok seviyorum, dedi. Bu onun için yinelenen bir tema gibi
görünüyordu. Az önce büyükannesinin yaptığı gibi başını salladı ve at
kuyruğundaki pembe kurdeleler sallandı. "Onu şimdi yemeğe getireceksin,
değil mi?"
"Bilmiyorum tatlım."
"Evet," dedi annesi
kendinden emin bir şekilde gülümseyerek. "Bir anne bunları bilir ve bana
öyle geliyor ki Evan Dryden Maryjo'muz için mükemmel adam."
Maryjo Pazartesi sabahı erkenden
geldiğinde Evan ofisteydi. Hemen bir fincan kahve hazırladı ve hazır olur
olmaz ona bir kupa getirdi.
Telefondaydı ama kadın ofisine
girdiğinde başını kaldırdı ve kahveyi alırken gülümsedi. Dış ofise döndü, onun
bir gülümsemesinin onu ne kadar etkileyebildiğini görünce hayrete düştü ve
biraz da korktu.
Mary Jo'nun en büyük korkusu, ne kadar
uzun süre birlikte çalışırlarsa onu korumanın o kadar zor olacağıydı. Farkında
olmadan Evan'a karşı gerçek hislerini açığa çıkarabilir.
Telefon çaldı ve o da Evan'ın kişisel
asistanı rolünün tadını çıkararak otomatik olarak telefona uzandı. O ve Evan'ın
da kendi aralarında fikir ayrılıkları vardı ama onları çözmüş gibi
görünüyorlardı. Ne de olsa ofiste.
"Maryjo." Jessica Dryden'dı.
Maryjo, Evan'ın kişisel bir görüşme
yaptığını duyabileceğinden korkarak gerildi . Hiçbir şeyin tehlikeye girmesini
istemiyordu...
yeni dostane ilişkilerini
güçlendirin. Ofisinin kapısı açıktı ve masasından onu net bir şekilde
görebiliyordu.
"Size yardım edebilir
miyim?" diye sordu en iyi kişisel asistan sesiyle.
Jessica onun soğukkanlı, profesyonel
ses tonu karşısında tereddüt etti. “Hey, benim. Jessica.”
"Bunun farkındayım."
Jessica hafifçe güldü. "Anladım.
Evan dinliyor olmalı .”
"Bu doğru." Mary Jo
gülümsemesini saklamakta zorlandı. Ona doğru bir bakış attığında, telefonda
olanın müşterisi olmadığını anlardı.
“Damian bana artık Evan için
çalıştığını söyledi. Ne oldu?" Jessica'nın sesi sanki Evan'ın da onu
duymasından korkuyormuş gibi fısıltıya dönüştü.
Mary Jo sözlerini dikkatlice tarttı.
"Bu davanın şantaj içerdiğine inanıyorum."
"Şantaj?" Jessica tekrarladı
ve açıkça güldü. "Bunu duymam lazım. Gerçekten köle tacirliği mi yapıyor?”
"HAYIR. Tam olarak değil.”
"Bir öğleden sonra kaçıp benimle
öğle yemeğinde buluşabilir misin?"
"Öğle yemeği randevusu
ayarlayabilirim. Hangi günü önerirsiniz?”
"Yarın öğlen nasıl olur? Wellman
binasının bodrumunda köşede bir İtalyan restoranı var. Yemekler harika ve
yemeğin sahibi insanlar aileden biri gibi.”
"Bu kabul edilebilir
görünüyor."
Evan kendi ofisi ile onunki
arasındaki kapı eşiğinde belirdi. Onu yakından inceledi. Mary Jo, ifadesindeki
bariz kınama karşısında rahatsızca yutkundu.
"Ah, belki ayrıntıları daha
sonra seninle teyit edebilirim."
Jessica tekrar güldü.
"Sesine bakılırsa Evan tam orada duruyor ve bunun bir iş görüşmesi
olmadığını anlamış."
"Haklı olduğuna
inanıyorum" dedi sertçe.
Jessica kesinlikle memnun
görünüyordu. "Bunların hepsini duymak için sabırsızlanıyorum. Yarın
görüşürüz ve Mary Jo..."
"Evet?" diye ısrar
etti, hattan çıkmak için sabırsızlanıyordu.
"Söylediklerim hakkında
biraz daha düşündün mü?
Evan'la işleri yoluna koymak
konusunda mı?"
"Ben...düşünüyorum."
"İyi. Bu harika. O halde
yarın görüşürüz."
Mary Jo ahizeyi yerine koydu ve
Evan'a doğru bir bakış attı. Gözlerini kaçırdı ve kapıyı çarptı. Sanki ona
öfkeliydi. Daha da kötüsü, sanki ondan iğreniyormuş gibi.
Şaşkına dönen Mary Jo, öfke
dalgasına direnerek masasına oturdu. Haksızlık yapıyordu. En azından ona
açıklama fırsatı verebilirdi!
Bir gülümsemeyle ve umut verici
bir duyguyla çok iyi başlayan sabah, kısa sürede tam bir düşmanlığa dönüşmüştü.
Evan sabahın geri kalanında onu görmezden geldi, ofis dışında konuşmadı.
önemli. O zaman bile sesi soğuk
ve sabırsızdı . Kaba, acele talimatlar, göz teması eksikliği; her şey onun onu
görmeye zar zor dayanabildiğini gösteriyor gibiydi.
Tek bir veda bile etmeden, öğle yemeği
randevusu için ayrıldı ve hemen saat bir buçukta, yani öğleden sonraki ilk
randevusuna birkaç dakika kala geri döndü. Mary Jo, onun yokluğunu nasıl
açıklayacağı konusunda endişelenerek geri dönmeyi planlayıp planlamadığını merak
etmeye başlamıştı .
Evan kapıdan içeri girer girmez
sıcaklık hissedilir derecede düşmüş gibiydi. Tutumu konusunda onunla yüzleşip
yüzleşmemeyi tartışırken gerilmişti .
Maryjo mağlup bir tavırla, Evan
değişmişti, diye düşündü. Onun hiç bu kadar huysuz biri olduğunu hatırlamıyordu
. Onu daha da sinirlendirecek bir şey söylemekten veya yapmaktan korkarak
meşhur yumurta kabukları üzerinde yürüdüğünü hissetti .
Öğleden sonraları berbattı. Saat beşe
geldiğinde bu sessiz muameleye daha fazla dayanamayacağını anladı . Santral
telesekretere devredilene kadar bekledi; bu şekilde bir telefon görüşmesinin
kesintiye uğrama riski yoktu.
Kapıya yaklaştığında ortalık sessizdi;
muhtemelen yakındaki ofislerdeki personel eve gitmişti . Kapıyı çaldı ve hemen
içeri girdi. Çalışıyordu ve onun varlığından habersiz görünüyordu. O yukarıya
bakana kadar orada durdu.
"Sizinle biraz konuşabilir
miyim?" diye sordu masasının önünde dururken. Sesindeki küçük titremeyi
duydu ve içinden inledi. Güçlü ve kendinden emin görünmek istemişti.
"Bir problem mi var?" diye
sordu Evan, onun bu isteğine şaşırmış ve hiç de hoş olmayan bir tavırla
kaşlarını kaldırarak .
"Korkarım buradaki konumum
yolunda gitmiyor."
"Ah?" Kaşları tekrar kalktı.
"Peki neden değil?"
Ruh halinin onu ne kadar derinden
etkilediğini açıklamak çok zordu. Sadece bir gülümsemeyle sevinçten havalara
uçtu , kaşlarını çattı ve umutsuzluğa kapıldı.
"Öyle...öyle değil"
yapabileceğinin en iyisiydi.
"Çok mu talepkarım?"
Hayır, diye gönülsüzce itiraf etti.
"Mantıksız mı?"
Bakışlarını indirip başını salladı.
"O zaman ne?"
Dişlerini gıcırdattı. "Mesai
saatleri içinde bu ofisten hiçbir zaman kişisel bir telefon görüşmesi
yapmadığımı bilmenizi isterim."
"Doğru ama onları aldın."
Gary'nin bir daha aramayacağına dair
sana güvence verdim.
"Ama yaptı," diye ekledi
Evan yumuşak bir sesle.
"Kesinlikle yapmadı."
Sanki bir çocukla konuşuyormuş gibi
abartılı bir sabırla, "Mary Jo," dedi, " Onunla bir öğle yemeği
randevusu ayarladığını duydum."
“O Jessica'ydı. Damian ofiste benimle
karşılaştığından bahsetti ve o da arayıp öğle yemeğinde buluşmamızı
önerdi."
“Jessica,” diye mırıldandı Evan. Tuhaf
bir şekilde sessizleşti.
Mary Jo, "Başka bir yerde iş
arasam daha iyi olur sanırım" dedi. "Doğal olarak yerime geçecek
kişiyi eğitmekten mutluluk duyacağım." Aniden döndü ve gitmeye başladı.
"Mary Jo." Derin bir iç
çekti. “Dinle, haklısın. Bütün gün bir pislik gibi davrandım. Özür dilerim.
Kişisel hayatınız, telefon görüşmeleriniz; bunlar beni hiç ilgilendirmiyor.
Bunun bir daha olmayacağına söz veriyorum."
Mary Jo ne düşüneceğinden emin
olamayarak durakladı. Kesinlikle bir özür beklemiyordu.
"Devam etmeni istiyorum."
diye ekledi. “Mükemmel bir iş çıkarıyorsun ve ben haksızlık ettim. Mısın?"
Reddetmeli, bahanesi varken çekip
gitmeli . Pişman olmadan ayrılın. Ama yapamadı. Kesinlikle yapamadı.
Ona titrek bir gülümseme sundu ve
başını salladı. "Biliyor musun, sen yanında çalışılacak kadar huysuz biri
değilsin sonuçta."
"Değilim?" Sesi gayet neşeli
geliyordu. “Bunun bir kutlamayı gerektirdiğini düşünmüyor musun? Hala yelken
açmaktan eskisi kadar keyif alıyor musun?”
Yelkenlisini son çıkardıklarından beri
suya çıkmamıştı. "Sanırım öyle," diye mırıldandı , onun ani geri
dönüşü karşısında başı dönüyordu.
"Harika. Eve koş, kıyafetlerini
değiştir ve buluş
Bir saat içinde marinadayım.
Teknemi çıkaracağız ve denizde ayaklarının hâlâ yerinde olup olmadığını
öğreneceğiz.”
Evan'la vakit geçirme ihtimali geri
çevrilemeyecek kadar muhteşemdi. Akıl sağlığı açısından daveti kabul etmeden
önce iki kez düşünmesi gerekiyordu ama bunu yapmadı. Bedeli ne olursa olsun,
daha sonra ödeyecekti.
"Sana yelken açmayı öğrettiğimi
hatırlıyor musun?" diye sordu Evan, gözleri gülerek.
Mary Jo da karşılık olarak
gülümsemekten kendini alamadı. Ona karşı son derece sabırlı davranmıştı. Karada
yaşayan uzun bir aileden geliyordu ve hiçbir zaman denizci olamayacağına
inanıyordu.
“Dümende benimle marinadan ilk
çıktığımız zamanı hâlâ hatırlıyorum. Başka bir yelkenli tekneye çarptım ,”
diye hatırlattı ona ve ikisi de güldü.
"Benimle buluşacak mısın?"
diye sordu Evan, hafifleme anlarının ardından garip bir şekilde yoğun bir
şekilde.
Mary Jo ona herhangi bir şeyi
reddedebileceğinden şüpheliydi. "Benden tekneyi denizden çıkarmamı
istemeyin."
"Kendinle bir anlaşma
yaptın."
Kısa bir süre önce Evan'la bir saat
daha dayanamayacağına inanıyordu. Şimdi işte buradaydı ve yelken dersi almak
için işten sonra onunla buluşmayı kabul ediyordu.
her zamanki gibi asma zahmetine
girmeden kıyafetlerini çıkardı . Bir kot pantolonu, bir sweatshirt'ü ve
güverte ayakkabılarını giymek için harcadığı birkaç dakikadan fazla kalmadı.
Düşünmek için biraz zaman tanırsa Mary Jo memnun oldu.
Baskına gitmekten vazgeçerdi.
Evan'la geçireceği bu birkaç saati o kadar çok istiyordu ki, canı acıyordu.
Şu anda önlerindeki akşam dışında
hiçbir şeyi düşünmeyi reddediyordu. Bu tek gece için acı dolu geçmişi geride
bırakmak, yalnız geçirdiği son üç yılın anısını silmek istiyordu.
Marinaya vardığında Evan'ın onu
beklediğini görebiliyordu . Rüzgâr sertleşmişti, yelken açmak için idealdi ve
esinti tuz ve deniz kokusunu taşıyordu. Çantasını kapıp otoparka doğru yürüdü.
Evan sanki her gün gerçekleşen bir olaymış gibi elini uzattı. Mary Jo hiç
düşünmeden onu ona verdi.
İkisi de ne yaptıklarını aynı
anda anlamış gibiydi. Evan ona döndü, gözleri sorgulayıcıydı; Mary Jo'nun elini
onun elinden çekmesini bekliyor gibiydi. Bakışlarını eşit bir şekilde karşıladı
ve ona parlak bir gülümseme sundu.
"Bize yiyecek bir şeyler
getirdim" dedi. "Seni bilmem ama ben açlıktan ölüyorum."
Mary Jo, öğle yemeğini yeterli
düzeyde yemediği konusunda yorum yapmak üzereyken onun Catherine Moore'la
dışarı çıktığını hatırladı. Mary Jo, diğer kadının adından da anlaşılacağı gibi
zarif olup olmadığını merak etti.
Evan gemiye atladı ve onun küçük
güverteye çıkmasına yardım etti. Floku ve ana yelkeni almak için aşağıya indi
ve dışarı çıktığında Mary Jo sordu, "Flora yelkenini donatmamı ister
misin?"
Teklife şaşırmış ve memnun olmuş
görünüyordu.
“Bana öğrettiğin ilk şey buydu,
hatırladın mı? Kaptanın önemi ve mürettebatın sorumlulukları hakkındaki bu
uzun konuşmayı net bir şekilde hatırlıyorum . Doğal olarak, sen seçkin
kaptandın ve ben de alt düzey mürettebattım.
Evan güldü ve ses, esintinin ucundan
denize doğru süzüldü. "Bütün bunları hatırlıyorsun, değil mi?"
"Dün olduğu gibi."
"O halde bir dene," dedi
direği işaret ederek. Ama aslında bütün işi ona bırakmadı. İkisi de ileri doğru
ilerlediler ve sanki yıllardır ortaklarmış gibi birlikte çalışarak, flokun
destek kısmını direğe bağladılar. İşleri bittiğinde Evan şık yelkenliyi
bulunduğu yerden çıkarıp Boston Limanı'nın açık sularına doğru sürdü.
Doğuştan denizci olmadığı yönündeki
tüm iddialarına rağmen Mary Jo, su üzerinde geçirdiği zamandan bu kadar keyif
almasına hâlâ hayret ediyordu. Evan'la ilgili en güzel anıları teknede
geçirdiği saatlerle ilgiliydi. Birlikte yelken açmanın, yüzlerinde rüzgar
varken açık denizde süzülmenin çılgınca romantik bir yanı vardı . Evan'la
geçirdiği o zamanlara her zaman değer verirdi .
Marinadan güvenli bir şekilde
çıktıklarında ana yelkeni kaldırdılar ve zümrüt yeşili suları geçerek
Massachusetts Körfezi'ne doğru ilerlediler.
"Yani Jessica'yla
konuşuyordun?" onu yanıltmayan bir kayıtsızlıkla sordu.
"Çoğunlukla senin için
çalışıyordum," diye karşı çıktı. “Bu bana sosyalleşmek için fazla zaman
bırakmıyor.”
Rüzgar Evan'ın saçlarını yüzüne
savurdu ve gözlerini kısarak güneşe baktı. Dudaklarını birbirine
sıkıştırmasından Gary'yle o hafta sonu randevusunu düşündüğünü tahmin ediyordu.
Gary ile arasının bittiğini ona söylemeyi düşündü ama konuyu nasıl açacağını
bulamadan Evan tekrar konuştu.
"Aşağıda bir kova kızarmış tavuk
var," dedi bilmiş bir gülümsemeyle, "eğer açsan, yani."
"Kızarmış tavuk," diye
tekrarladı. Yelken yapmanın onu neden açgözlü hale getirdiğine dair hiçbir
fikri yoktu. Evan da güneyde kızartılmış tavuklara karşı zayıflığının
farkındaydı. “Dokuz özel bitki ve baharattan oluşan gizli bir tarifle mi
yapılmış? Ayrıca lahana salatası ve patates salatası mı?
Evan kaşlarını oynattı ve haince
gülümsedi. "Belli bir marka tavuktan hoşlandığınızı hatırlıyor gibiyim.
Yanında bir şişe Chardonnay var.”
Mary Jo'nun aşağıya inmek için ikinci
bir davete ihtiyacı yoktu. Tabakları doldurdu, şişeyi ve iki şarap kadehini
topladı ve her şeyi özenle mutfaktan yukarıya taşıdı.
Tabağını dizlerinin üzerinde dengede
tutarak Evan'ın yanında oturarak, her lokmanın tadını çıkararak akşam yemeğini
yedi. Düşündüğünden daha hevesli olmalıydı çünkü onun kendisini incelediğini
fark etti. Ağzının yakınında duran bir tavuk buduyla dönüp ona baktı.
"Sorun nedir?"
Sırıttı. "Hiç bir şey. Yemeğinden
keyif alan bir kadını takdir ederim, hepsi bu.”
"Öğle yemeğini atladığımı bilmeni
isterim." Ama bunu ona söylemeyecekti çünkü onu Catherine Moore'la her
düşündüğünde iştahını kaybediyordu.
“Umarım işvereniniz bağlılığınıza değer
verir.”
"Umarım o da öyledir."
Yemeklerini yedikten sonra Mary Jo
tabaklarını aşağıya taşıdı ve her şeyi topladı.
Geri döndü ve Evan'ın yanına oturdu.
Şaraplarını bitirdiler, sonra dümenin başına geçmesine izin verdi. Neredeyse
farkına bile varmadan kolları ona dolanmıştı. Orada zorlukla nefes alarak durdu
ve sonra kendisinin göğsüne yaslanmasına izin verdi. Sanki o üç acı dolu yıl
silinip gitmişti ve ikisi de o kadar aşıktı ki gözlerindeki yıldızlardan
başkasını göremiyorlardı.
elektrikçinin kızının, Evan Dryden
kadar zengin ve nüfuzlu bir adamın dünyasına sığabileceğine gerçekten inanmıştı
.
o günden beri olan her şeyi neredeyse
unutabilirdi ...
Rüzgâr daha güçlü esmeye başladı ve
alacakaranlık suyu karartmaya başladı. Mary Jo, büyük bir pişmanlıkla marinaya
dönme zamanının geldiğini fark etti . Evan da karaya ve gerçekliğe dönme
konusunda aynı isteksizliği hissediyormuş gibi görünüyordu.
Limana vardıklarında ikisi de
sessizdi. Birlikte yelkenleri çıkarıp istiflediler.
Her şey kilitlendikten sonra Evan onu
loş park alanına götürdü. Mazy Jo, küçük arabasının sürücü yanında duruyordu,
gitmeye isteksizdi.
Harika vakit geçirdim, diye fısıldadı.
"Teşekkür ederim."
"Ben de iyi vakit geçirdim. Belki
de fazla iyi."
Mary Jo onun ne söylediğini biliyordu;
bunu kendisi de hissetti . Geçmişi unutup kaldıkları yerden devam etmek çok
kolay olurdu. Çok fazla cesaretlendirilmeden kendini kolaylıkla onun kollarında
bulabilirdi.
Teknede onu kucağında tuttuğu o birkaç
dakika boyunca bir sıcaklık ve bütünlük hissi hissetmişti . Mutluluğun.
Üzüntü artık onun üzerine çökmüştü,
ağırlığı neredeyse dayanılmazdı. "Tekrar teşekkürler." Arkasını
döndü ve titreyen eliyle arabanın anahtarını kilide soktu. Evan'ın gözyaşlarına
boğulmak gibi saçma bir şey yapmadan önce gitmesini diliyordu.
“Bir ara benimle tekrar yelken açmaya
gelir misin?” diye sordu ve Mary Jo sesinin tereddütlü ve kararsız olduğuna
yemin edebilirdi. Bu çok saçmaydı. Evan şimdiye kadar tanıdığı en kendine
güvenen adamlardan biriydi.
Mary Jo bir itirazın ortaya çıkmasını
bekledi. Birkaçı bunu yaptı. Ama hiçbiri endişelenmeye değer görünmüyordu. Bu
aksam olmaz...
“Bundan çok keyif alırım.” Araba olmak
tuhaftı.
sırtı ona dönük bir şekilde
sohbet etmeye çalışıyordu ama kendini onun kollarına atmaktan korktuğu için
arkasını dönmeye cesaret edemiyordu.
"Yakında," diye önerdi, sesi
alçaktı.
"Ne kadar yakın?"
"Gelecek cumartesi öğleden
sonra."
Yutkundu ve başını salladı. "Ne
zaman?"
"Öğlen. Benimle burada buluşuruz,
önce öğle yemeği yeriz.”
"Doğru."
Hafif adım seslerinden uzaklaştığını
anladı. "Evan," diye seslendi, kalbi hızla çarparak hızla dönüyordu.
Ona doğru döndü ve konuşmasını
bekledi.
"Emin misin?" Maryjo
kalbinin dengede olduğunu hissetti.
Yüzü gölgelerle yarı gizlenmişti ama
yavaş yavaş büyüyen gülümsemeyi görebiliyordu. "Çok eminim."
Mary Jo'nun elleri arabasına binerken
titriyordu. Her şey tekrar oluyordu ve o bunun olmasına izin veriyordu . O
kadar titriyordu ki emniyet kemerini zorlukla takabiliyordu.
Neyi kanıtlamayı umuyordu?
Yapabileceği hiçbir şeyin onu Evan için doğru kadın yapamayacağını zaten biliyordu
. Eninde sonunda acı gerçekle tekrar yüzleşmek ve ondan uzaklaşmak zorunda
kalacaktı. Eninde sonunda gözlerinin içine bakıp hayatının bir parçası
olamayacağını söylemek zorunda kalacaktı.
Mary Jo o gece aralıksız on beş
dakikadan fazla uyumadı. Alarm çaldığında gözleri
yandı, başı zonkladı ve kendisini
geçen hafta buzdolabında bekleyen makarna kadar cansız hissetti.
Yataktan kalktı, duş aldı ve
dolabından çıkardığı ilk kıyafeti giydi. Sonra bir fincan kahveyle iki aspirini
içti.
Evan geldiğinde zaten ofisteydi.
"Günaydın" dedi kapıdan girerken neşeli bir şekilde.
"Sabah."
“Güzel bir gün, değil mi?”
Maryjo fark etmemişti. Masasına oturdu
ve boş bilgisayar ekranına baktı.
Evan ona bir fincan kahve getirdi ve o
da ona gözlerini kırpıştırarak baktı. “Kahve yapması gereken kişinin ben
olduğumu sanıyordum.”
"Buraya birkaç dakika erken
geldim" diye açıkladı. “İç. Kullanabilecek gibi görünüyorsun."
Sefaletine rağmen sırıtacak gücü
buldu. "Yapabilirdim."
"Sorun ne? Kötü bir gece?"
Dumanı tüten kupayı iki eliyle
kavradı. "Bunun gibi bir şey." Uyuyamamasının sebebinin o olduğunu
pek itiraf edemiyordu . "Bana birkaç dakika ver, iyileşeceğim."
Ona Cumartesi günü için başka planları olduğunu ve sonuçta onunla
buluşamayacağını söyleme cesaretini toplamak için birkaç dakikası vardı . Yakıcı
hayal kırıklığını kontrol etmek için birkaç dakika. Onsuz da hayatta
kalabileceğini kendine hatırlatmak için birkaç dakika. Geçtiğimiz üç yıl bunu
kanıtladı.
"Sana verebileceğim bir şey
olursa bana haber ver" dedi.
Bir psikiyatristle randevu
önermek üzereydi ama sonra fikrini değiştirdi. Evan onun şaka yaptığını
düşünürdü; Mary Jo bunun bir şaka olduğundan pek emin değildi . Hangi
aklı başında kadın bu tür bir işkenceye maruz kalır?
Evan, "Postaları zaten
hallettim," dedi. "Burada Adison Investments'tan bir şey var ."
Bu biraz bilgi Mary Jo'yu
canlandırdı. "Ne dediler?"
“Henüz okumadım ama okur okumaz
size anlatacağım. Mektubumun Adison'ı para iadesini kabul etmeye ikna ettiğini
umuyorum."
"Umut ettiğiniz şey bu,
beklediğiniz değil."
Evan'ın kara gözleri ciddiydi.
"Evet."
Ofisine girdi ama hemen geri
döndü. Başını sallayarak kısa mektubu Mary Jo'ya uzattı. İki kısa paragrafı
okudu ve cesaretinin kırıldığını hissetti. Bunu Bill Adison'a vermek
zorundaydı. Kendinden emin görünüyordu. İnanılır. Öyle olması gerekiyordu,
yoksa babası ona asla güvenmezdi. Adison, imzalanmış bir sözleşmeye sahip
olduğunu ve anlaşmanın şartları tam olarak karşılanana kadar ilk yatırımın geri
dönmeyeceğini yineledi . Sözleşmenin kendi payına düşen kısmını yerine
getirmemiş olmasına aldırış etmeyin .
"Benimle randevu almak ister
misin?
ebeveynler?" Evan'ın
mektubun içeriğini annesi ve babasıyla tartışmak isteyeceğini bilerek sordu .
Evan soruyu düşünmek için biraz zaman
ayırdı. "HAYIR. Sanırım evlerine bizzat uğrayıp durumu onlara açıklamam
daha iyi olur. Bu şekilde daha az resmi.”
"İyi," dedi, Pazar gününü
önermemesi için dua ederek . Pazar günü öğleden sonra gelirse, aile
üyelerinden biri ya da daha fazlası ona Gary'den ayrıldığını mutlaka
söyleyecekti. Hiç şüphe yok ki yeğeni Sarah, Evan'ın artık onunla
evlenebileceğini ağzından kaçıracaktı.
“Muhtemelen bugün ya da yarın onlarla
konuşmalıyım.”
Mary Jo derin rahatlamasını gizlemeye
çalışarak başını salladı.
"Neden bu akşam işten sonra oraya
gitmeyi planlamıyoruz?"
“Biz” kısmı gözünden kaçmadı.
"Ailemi arayıp onlara
anlatacağım," dedi, onlarla bir zaman belirleyeceğini ve daha sonra Evan'a
katılmamak için makul bir mazeret bulacağını düşündü. Önceki bir tarih gibi.
Veya bir manikürcüyle acil randevu. Tırnaklarından birini kırardı ve...
Gülünç davranıyordu. Orada olmalı
. Orada olmalı . Bunu anne ve babasına borçluydu. Ve sonuçta bu bir
işti, Evan'la sosyal bir gezi değil. Veya bir randevu. Korkacak hiçbir şey
yoktu.
Evan onu ofisine çağırdığında Mary Jo
bu sonuca yeni varmıştı .
"Daha iyi hissetmek?" diye
sordu, kapıyı arkasından kapatarak.
"Biraz." Titrek bir
gülümsemeyi başardı.
Rahatsız edici bir an boyunca ona
baktı. Etrafından dolaşıp oturacaktı ama o yolu kapatmıştı.
Bir süre sonra, "Neyin işe
yarayacağını biliyorum," dedi.
Aspirin önereceğini düşünen Maryjo,
ona zaten biraz aspirin aldığını söylemek için ağzını açtı. Daha konuşmaya
fırsat bulamadan kalemi ve not defterini onun direnmeyen parmaklarından alıp
bir kenara koydu.
"Ne yapıyorsun?" diye sordu,
şaşkınlıkla kaşlarını çatarak.
Neredeyse çocuksu bir şekilde sırıttı.
"Filmlerde dedikleri gibi seni anlamsızca öpmek üzereyim."
Beni öpecek misin?” Evan onu
kollarına aldığında Mary Jo'nun kalbi sızladı. Yüzüne vuran nefesi sıcaktı ve
içine harika, kötü bir his yayıldı. İçini çekti ve gözlerini kapattı.
Evan ağzını onunkine yaklaştırdı ve bu
çok doğal , çok tanıdık geldi. Çok doğru.
Onu tekrar öptü ve Mary Jo'nun
gözlerinde yaşlar birikti. Onu kollarıyla sıkıca sardı ve birkaç uzun nefes
aldı.
"Dün gece bunu yapmak
istedim" diye fısıldadı.
O zaman da onun kendisini öpmesini
istemişti ama -paradoksal olarak- bunu yapmadığı için minnettardı. Şimdi bu
anı geciktirmenin bir hata olabileceği aklına geldi. İkisi de bunu düşünmüş, nasıl
olacağını merak etmiş, tekrar birbirlerinin kollarında olmayı beklemişlerdi. Ve
tüm bu yoğun spekülasyonlardan sonra öpüşmeleri ikisini de hayal kırıklığına
uğratmış olabilir.
Olmamıştı.
Yine de Mary Jo telefon çaldığında
rahatladı. Evan içinden küfretti. "Bunu konuşmamız lazım," diye
mırıldandı hâlâ onu tutarken.
Telefon ikinci kez çaldı.
"Sonra konuşuruz." diye söz
verdi hızla.
Evan onu serbest bıraktı ve o da
masasının üzerindeki telefona atladı. Neyse ki çağrı onun içindi. Neyse ki
Jessica değildi. Ya da annesi. Veya Gary'yi.
Mary Jo ofisinden ayrıldı ve yavaşça
sandalyesine gömülerek ne olduğunu anlamaya çalıştı.
Çok geçmeden Evan geri döndü.
Masasının kenarına oturdu. "Pekala" dedi, gözleri yaz tatilinin ilk
gününde bir okul çocuğununkiler kadar parlak ve mutluydu . "Bu işi kesin
olarak halledeceğiz."
"Bunu çıkardınız mı?"
“Üç yıl önce aşık olduğun adamla
aranızda ne olduğunu bilmiyorum. Ama görünen o ki uzun sürmedi, bu da benim
için sorun değil.”
"Evan, lütfen!" Umutsuzca
etrafına baktı. "Burada değil. Şimdi değil." İçerisi titriyordu.
Midesi düğümlendi ve duygularını bastırma çabasından göğsü ağrıyordu. Eninde
sonunda Evan'a başka bir erkeğin asla var olmadığını söylemek zorunda kalacaktı
ama bu yalanı kabul etmeyi sabırsızlıkla bekliyordu. Veya bunu söylemesinin
nedenleri.
"Haklısın." Sanki
aralarındaki her şeyi hemen orada halletmek istiyormuş gibi isteksiz
görünüyordu. "Yeri burası değil. Konuşabilmemiz lazım
özgürce.” Saatine baktı ve ağzı
gerildi . "Bu sabah mahkemede olmam gerekiyor."
"Evet biliyorum."
Birkaç saatliğine ofis dışında olacağı için acıklı bir şekilde minnettardı.
Düşünmek için zamana ihtiyacı vardı. Ancak zaten bir karar vermişti: Ona bir
kez daha yalan söylemeyi reddetmişti. Artık daha yaşlıydı, daha olgundu ve ne
kadar acı verici olsa da Evan'ın annesinin haklı olduğunu fark etti. Mary Jo,
Evan'ın kariyerini geliştirmek için hiçbir şey yapamadı.
Ama üç yıl önce yaptığı gibi
kaçıp saklanmayacaktı. Evan'ı anne ve babasıyla karşı karşıya getirme
düşüncesine de dayanamıyordu. Dryden'lar kendisi gibi yakın bir aileydi. Hayır,
onu bu ilişkinin muhtemelen yürüyemeyeceğine ikna etmenin başka bir
yaklaşımını, başka bir yolunu bulması gerekecekti . Bunu nasıl yapacağına dair
hiçbir fikri yoktu .
Dikkatini yeniden sabah işlerine
vererek postaya uzandı ve hızla işine daldı. Aslında Jessica'yla buluşmaya beş
dakika geç kalmıştı.
Arkadaşı İtalyan restoranında arkadaki
bir masada oturmuş bekliyordu. Büyükanne bir kadın, yürümeye başlayan çocuğu
eğlendirmek için ekmek çubuğu kullanarak Andy'yi tutuyordu.
Jessica masaya yaklaştığında,
"Lucia, bu arkadaşım Mary Jo," dedi.
Maryjo bir sandalye çekerek,
Merhaba, diye mırıldandı.
Lucia, "Öğle yemeğini bana
bırak," diye ısrar ederek Andy'ye verdi.
Onu yanındaki mama sandalyesine
yerleştiren annesine döndü. Jessica daha sonra oğluna başka bir ekmek çubuğu
uzattı ve bu onu çok sevindirdi. Görünüşe göre Andy ekmeği yemesi gerektiğini
anlamamıştı . Başının üzerinde neşeyle el sallamanın bir oyuncak olduğunu
sanıyordu ve Mary Jo onun tuhaflıkları karşısında neşelendiğini fark etti.
Yaşlı kadın büyük kaseler dolusu
sebzeli çorba ve bir sepet ekmekle geri döndü; o kadar tazeydi ki hâlâ sıcaktı.
Nefis kokulu çorbayı tatmalarını beklerken, "Şimdi ye," diye talimat
verdi. “Önce yemeğinizin tadını çıkarın. Daha sonra konuşabilirsin."
, gururla yüzü gülen Lucia'ya, "
Yemeğimizin tadını çıkarmamak mümkün değil , " dedi.
Evan'la aranızda neler olduğunu duymak
için can atıyorum ."
"Fazla değil." Gerçek buydu.
Şimdilik, herhangi bir şekilde. Mary Jo, Evan'ın onu kendisi için çalışmaya
nasıl zorladığını anlattı. Arkadaşından sempati ifadeleri bekliyordu. Bunun
yerine Jessica düpedüz memnun görünüyordu.
“Damian bir dosyayla ilgili bazı
yanlış anlaşılmalar olduğunu söyledi. Evan'ın senin dikkatsiz ya da daha kötüsü
olduğundan şüphelendiğini ve Damian'ın bunu ortaya çıkardığında Evan'ın kendini
perişan hissettiğini söyledi.
"Artık
hepsi geride kaldı." J'lerinin belirsizliği
Gelecek önlerinde belirmişti ve
onu en çok ilgilendiren şey de buydu. Mary Jo , o sabahki öpüşmeleri hakkında
Jessica'ya güvenme kararını tarttı . Ifjes-
Sica , Evan'ın görümcesinden
başka biri olsaydı, bunu yapmış olabilirdi. Ancak ailesini bu işe dahil etmek
haksızlık olur .
Jessica kaşığını yoğun çorbaya
batırdı. " Daha önce Evan'la ben şirkette çalışırken oldukça
yakınlaştığımızı açıklamıştım . Bahsetmediğim şey senden ne kadar sık
bahsettiğiydi. Seni gerçekten sevdi Mary Jo.”
Rahatsız olan Mary Jo bakışlarını
indirdi.
Bunu kendini suçlu hissetmen için
söylemiyorum ama Evan'ın sana karşı hislerinin gerçek olduğunu bilmen için .
Sen onun için sadece geçici bir heves değildin. Bazı açılardan seni asla
unutabileceğine inanmıyorum.”
Maryjo neredeyse çorbasını içerken
boğuluyordu. “Keşke bu doğru olsaydı. Onun için en az altı öğle yemeği
randevusu ayarladım. Bütün isimler doğrudan onun küçük kara kitabından çıktı.
Davetiyelere bir düzine kırmızı gül eşlik etti.” O ana kadar Maryjo onun ne
kadar kıskanç olduğunu ve kız arkadaşlarıyla şarap içip yemek yerken kendisinin
ne kadar acı çektiğini fark etmemişti.
Jessica, "Beni yanlış
anlamayın," dedi. “Evan başka kadınlarla çıktı. Ama hiçbir zaman ciddi
biri olmadı.”
Maryjo enerjik bir şekilde bir parça
ekmeği kopardı. "Tam tersini kanıtlamak için elinden geleni yaptı."
“Bu kadınların isimleri neydi?”
Lucia, marine edilmiş sebzeler,
dilimlenmiş etler ve çeşitli peynirlerle dolu büyük bir tabakla masaya döndü.
Andy , Jessica'nın ona verdiği bir parça peyniri isteyerek elini uzattı .
"Biri Catherine Moore'du."
Jessica'nın ağzının kenarlarında bir
gülümseme belirdi. "Catherine Moore yetmiş yaşlarında ve onun büyük
teyzesi."
Şaşıran Maryjo başını kaldırdı. “Büyük
teyzesi mi? Peki ya..." ve hatırladığı diğer isimleri sıraladı.
Jessica başını sallayarak, "Tüm
akrabalar," dedi. "Zavallı çocuk seni kıskandırmak için can
atıyordu."
Mary Jo'nun planının ne kadar işe
yaradığını kabul etmeye hiç niyeti yoktu. "Ya öyle, ya da düşünceli
davranıyordu," diye önerdi düşüncesizce - sırf Evan'a karşı adil olmak
adına. Ona kızmak istiyordu ama daha çok eğlendiğini fark etti.
Jessica geniş bir gülümsemeyle,
"Bana güvenin," dedi. “Evan çaresizdi. Flört ettiği doğru ama aynı
kadınla üç ya da dört kereden fazla çıktığı nadirdir. Annesi onun bir gün
sakinleşip sakinleşemeyeceğini merak etmeye başlıyor.”
Lois Dryden'dan bahsedildiğinde
Maryjo, çorbasına büyük bir ilgi gösterdi. "Anladığım kadarıyla Evan
siyasete girmeyi planlıyordu."
Jessica coşkuyla, "Bir gün bunu
yapacağına inanıyorum," diye yanıtladı . "Bence öyle olmalı. Evan'ın
cömert ve şefkatli bir kalbi var. İnsanlara gerçekten yardım etmek istiyor.
Daha da önemlisi, çözüm bulma ve fark yaratma becerisine sahip bir adam.
“Harika bir diplomat ve insanlar onu
seviyor. Hangi kesimden oldukları da önemli değil. Bunu anlatabileceğim en iyi
yol Evan'ın karizması olduğudur."
Mary Jo başını salladı. Gerçek buydu.
Jessica şöyle devam etti: "Her ne
kadar şirketler hukukuna girmiş olsa da, kalbinin bu alanda olduğunu hiç
sanmıyorum. Earl Kress'i temsil ederken onu görmeliydin. O neredeyse farklı bir
insandı. Hayır, onun bir şirket avukatı olarak hiç de mutlu olduğunu
düşünmüyorum.”
“O halde neden aday olmaya karar
vermedi?”
Jessica, "Emin değilim"
dedi. “Bir süreliğine biraz daha büyüyünceye kadar beklediğini düşünmüştüm ama
sebebinin bu olduğundan şüpheliyim. Ailesinin, özellikle de annesinin onu
cesaretlendirdiğini biliyorum. Lois her zaman Evan'ın kaderinde büyük şeylerin
olacağına inandı.”
“Ben de... ondan da aynı izlenimi
aldım.”
“Evan ve Damian onun göreve adaylığı
konusunda uzun süre konuştular. Damian da onu cesaretlendirdi ama Evan zamanın
doğru olmadığını söylüyor.”
Mary Jo'nun kalbi ağırlaştı.
Jessica'nın söylediği her şey, Lois Dryden'ın, Evan'ın karısının gelecekte
oynayacağı rol hakkındaki endişelerini destekliyordu.
"Düşünceli görünüyorsun."
Mary Jo hafifçe gülümsemeyi başardı.
" Bende Evan'ı çeken şeyin ne olduğunu hiç anlayamadım."
Jessica hiç duraksamadan, "Tam
olarak ne olduğunu biliyorum," dedi. “Bana kendisi söyledi, üstelik birden
fazla kez. Sanki onu içini dışını tanıyormuşsun gibi söyledi. Görünüşe göre
onun içini görebiliyordun. Bunun beş ağabeyinin olmasıyla bir ilgisi olduğundan
şüpheleniyorum. ”
"Muhtemelen."
“Evan hemen hemen herkesi etkilemeyi
başardı. Sen değil. Ona birçok kez güldün ve nefesini saklamasını söyledin .
Haklı mıyım?”
Maryjo sahilde tanıştıkları ilk günü
hatırlayarak başını salladı. Onu bir akşam yemeği randevusuna davet etmek için
tatlı dille konuşmaya çalışmıştı ama o bunu reddetmişti. Evan Dryden'ın hayırı
nasıl cevap olarak kabul edeceğini bilmediğini hemen fark etmişti . Sonunda
uzlaşmışlardı. Küçük bir ateş yakmışlar, sosisli sandviç ve marshmallow
kızartmışlar ve gece yarısına kadar sahilde oturup konuşmuşlardı.
Bundan sonra birbirlerini düzenli
olarak gördüler. Mary Jo, kullandığı pahalı spor arabadan ve etrafa saçtığı paradan
dolayı zengin olduğunu biliyordu. Başlangıçta bunun sadece yüksek maaşlı bir
avukat olmasından kaynaklandığını düşünmüştü. Ne kadar aptal olsa da Maryjo bu
ismi bile tanımamıştı.
Gerçeği ancak çok sonra, ona zaten
sırılsıklam aşık olduktan sonra öğrendi. Evan fazlasıyla zengindi. Geçmişi
Mayflower'a kadar uzanan bir aileden geliyordu .
Jessica, "Sen onun tanıdığı diğer
kadınlardan farklıydın" diyordu. “Senin yanında kendisi olabilir. Bir
keresinde bana seninle neredeyse manevi bir bağ hissettiğini söylemişti. Başka
kimsede bulmayı asla beklemediği bir şey bu .”
"Evan sana bunların hepsini
anlattı mı?" Maryjo nefes nefese sordu.
Jessica öne doğru eğilerek, "Evet
ve çok daha fazlası," dedi.
"Görüyorsun Mary Jo, Evan'ın
seni ne kadar sevdiğini ve hâlâ da sevdiğini biliyorum."
Maryjo derin, şiddetli hıçkırıklara
boğulacakmış gibi hissetti. O da Evan'ı seviyordu. Belki onlar için bir umut vardı
. Jessica ona bir gelecekleri olabileceğini hissettirdi. Öyle bir inancı
vardı ki, sorunları ne olursa olsun, sevgi ve anlayış onları çözebilirdi.
Mary Jo, kalbi umutla dolu bir halde
ofise döndü. Aşklarına inanmamakla, onlara şans vermemekle hata etmişti.
Güvensizlikleri değerli yıllarını boşa harcamıştı.
Evan içeri girdiğinde saat neredeyse
beşe geliyordu. Maty Jo onun kollarına uçma dürtüsüne direndi ama bir şeylerin
ters gittiğini anında hissetti. Kaşları çatıktı ve vücudunun her çizgisi
gergindi.
"Ne oldu?" diye sordu, onu
ofisine kadar takip ederek.
"Kaybettim," dedi hızla
yürürken. "Bir şey mi biliyorsun? Ben çok zavallı bir zavallıyım.”
Fark etmişti ama o, bunu kabul etmeye alışacak
kadar sık kayıp yaşamamıştı. "Dinle, bu hepimizin başına gelir," diye
güvence verdi ona.
“Ama bu durumda olmamalıydı. Biz
haklıydık.”
“Biraz kazanırsın, biraz da
kaybedersin. Hukuki oyunun doğası budur .”
Ona baktı ve o da açıkça güldü.
Burada-
tartışmalı bir lise basketbol
maçından sonra ona erkek kardeşlerinden birini hatırlattı . En genç olan
Mark, sporu her zaman sevmişti ve son derece rekabetçiydi. Dört kardeşiyle
rekabet edebilmek için böyle olması gerekiyordu. Evan kazanma arzusu açısından
Mark'a benziyordu.
"Hırpalanmış egomu yatıştırmak
için sana her zaman güvenebilirim, değil mi?" diye sordu, ses tonu biraz
alaycıydı.
"HAYIR. Sana gerçeği
söyleyeceğime her zaman güvenebilirsin." Neredeyse her zaman, tek
yalanını hatırlayarak üzgün bir şekilde düzeltti.
"Bir öpücük beni daha iyi
hissettirir."
"Kesinlikle hayır" dedi
hızlı bir şekilde ama onu reddetmek zordu. "Zaten burada değil."
"Haklısın," diye isteksizce
itiraf etti, "ama en azından sana sarılmama izin ver." Ona hayır deme
fırsatı verilmemişti , bunu yapacak gücü de kendinde bulamazdı.
Onu kollarına aldı ve sıkıca kendisine
yasladı, sanki onunla ilgili her şeyi özümsemek istercesine derin nefesler
alıyordu. "Seni bu şekilde tuttuğuma inanamıyorum" diye fısıldadı.
"Bu odaya giren başka kimse de
girmeyecek." Ama onları kimin gördüğü umurunda değildi. Onun kucağına daha
da gömüldü ve başını göğsünün sağlam gücüne yasladı.
Ondan uzaklaştı ve elleriyle yüzünü
çerçeveledi. Bakarken gözleri yoğundu
onun üzerine düştüm. “Geçmiş
umurumda değil Maryjo. Köprünün altında su var. Hiçbirinin önemi yok. Önemli
olan tek şey nasıl olduğudur. Her
şeyi arkamızda bırakıp ilerleyebilir miyiz ?”
Alt dudağını ısırdı, kalbi yeni bir
özgüvenle doluydu . Bu dünyadaki hiçbir şey bir daha onların arasında
duramayacaktı . Bu kelimeleri söyleyebilirdi ama konuşamıyordu, bu yüzden ani
küçük hareketlerle başını salladı.
Kendini yeniden onun kollarına
çekilmiş buldu; bu kucaklaşma o kadar sertti ki nefesini kesmekle tehdit
ediyordu ama umursamadı. Evan onu bu şekilde tutarken nefes almak neredeyse hiç
gerekli görünmüyordu . Hem gülmek, hem ağlamak, ruhundan fışkıran özgürce akan
bir sevinçle başını geriye atıp bağırmak istiyordu.
“Ailenin evine gideceğiz,” dedi Evan,
“onlarla Adison'ın cevabı hakkında konuşacağız, sonra seni akşam yemeğine
götüreceğim ve oradan—”
"Dur," dedi Maryjo, adamın
elinden kurtulup sağ elini kaldırarak. "Beni yemeğe mi götüreceksin?
Gerçekten beslenmeden annemden kaçacağımızı mı düşünüyorsun?”
Evan güldü ve onu tekrar kollarına
aldı. "Sanmıyorum."
Evan elbette her iki ebeveyni
tarafından da coşkuyla karşılandı. O ve Norman Summerhill, Adison'un durumunu
tartışırken, Maryjo da annesine kızarmış tavuktan oluşan basit bir yemek
hazırlamasında yardım etti.
makarna ve sebze salatası. Akşam
yemeğinde ortam rahat ve neşeliydi.
Ancak akşamın sohbet ve akşam
yemeğinden çok daha fazlasını içerdiği ortaya çıktı. Kardeşlerinin hepsi
softbol takımında oynuyordu. O akşam bir maç programı vardı ve diğer
oyunculardan biri iş yerinde düşerek ayak bileğini yaralamıştı. Evan haberi
duyar duymaz yerine geçmeye gönüllü oldu.
Maryjo, "Evan," diye
yalvardı. “Bu hentbola benzemiyor, biliyorsun. Bu adamlar oyunlarını ciddiye
alıyorlar."
"Hentbolun ciddi olmadığını mı
düşünüyorsun?" Evan onu burnundan öptü ve o da kıyafetlerini değiştirmek
için aceleyle eve giderken onu ailesinin yanına bıraktı.
Annesi mutfaktan izliyordu, son derece
memnun görünüyordu. Ellerini önlüğünün eteğine sildi. “Bence Gary'den ayrılarak
akıllıca bir şey yaptın.”
Maryjo, "Çok mutluyum anne,"
diye fısıldadı, kurulamak için bir bulaşık havlusu ve birkaç tabak aldı.
"Onu seviyorsun."
Maryjo bunun bir soru olmadığını fark
etti.
"Onu sevmekten asla
vazgeçmedim."
Annesi bir kolunu Mary Jo'nun
omuzlarına koydu. "İkinizi tekrar bir arada gördüğüm anda bunu
anladım." Durdu, görünüşe göre sonraki sözlerini düşünüyordu. “Senin
Evan'ı sevdiğini her zaman biliyordum. Bana daha önce ne olduğunu anlatabilir
misin; neden ayrıldın?”
“Onun için doğru kadın olduğuma
inanmıyordum.”
"Anlamsız! İkinize bakan herkes
birbiriniz için mükemmel olduğunuzu anlayacaktır. Kim sana böyle bir şey
söyleyebilir?"
Mary Jo, Lois Dryden'dan bahsetmeyecek
kadar zekiydi. "O çok zengin, anne."
"Onun ötesine bakabilirsin."
Mary Jo'nun kahkahası spontaneydi.
Annesinin sevgilisi, Evan'ın parasını bir zarar olarak görüyordu ve bazı
açılardan öyleydi de.
"Babası senatör."
"Parasının ona bu konumu
kazandırdığını mı düşünüyorsun?" Marianna alay etti. "Bunu yaparsan
yanılıyorsun. O göreve seçildi çünkü seçmenlerine yardım etme konusunda dürüst
bir arzuya sahip düzgün bir adamdı.”
Annesi imkansız sesi inandırıcı hale
getirebilirdi . Mary Jo, kendisine daha çok benzeyebilmesini diledi.
Marianna önlüğünü çözerken,
"Şimdi tazelen," dedi, "yoksa kardeşlerinin maçına geç
kalacağız."
Mary Jo ve ailesi geldiğinde Evan
zaten dış sahada sinek toplarını yakalıyordu. Sanki yıllardır takımın bir
üyesiymiş gibi görünüyordu.
Heyecan verici bir maçtı ve dokuzuncu
atışın sonuna kadar sonucu tahmin edilemiyordu. Tribünlerde ailesiyle
(ebeveynleri, birkaç görümcesi, bazı yeğenleri ve yeğenleri) birlikte oturan
Mary Jo'nun sesi kısıldı. Takımları bir sayı farkla kaybetmişti ama hepsi
yenilgiyi rahatlıkla karşıladılar; en az onlar kadar sert oynayan Evan da
dahil.
Daha sonra ekip pizza ve soğuk bira
içmek için dışarı çıktı.
Anne ve babası heyecandan yorgun
bir halde eve dönerken Mary Jo da Evan ve diğerlerine katıldı.
Evan kolunu onun omuzlarına attı
ve o da kendi kolunu onun beline doladı.
"Siz ikiniz artık bir arada
mısınız, yoksa başka bir şey mi?" Kardeşi Rob, pizza salonunda uzun bir
masanın etrafında toplanırken sordu.
Rich, "Evet," diye
araya girdi. "Birdenbire çok dost canlısı görünüyorsun. Neler
oluyor?"
“Evet, ya iyi Gary?” Mark bilmek
istiyordu.
Evan kaşlarını kaldırarak onu
inceledi. "Peki Gary ?" diye tekrarladı.
Jack, masaya bir sürahi buz gibi
bira taşırken, "Artık onun için endişelenmene gerek yok," diye
açıkladı. “MJ. hafta sonu ondan ayrıldık.
"Yaptın?" Bu soruyu
soran Evan'dı.
"Evet." Bir kez daha
onun yerine kardeşi konuşuyordu . "Zıt yönlere doğru sürüklendiklerini ya
da buna benzer saçmalıkların olduğunu söyledi. Kimse ona inanmadı. Gary'ye
kapıyı göstermesinin gerçek sebebini biliyoruz ."
"Arkadaşlar lütfen durur
musunuz?" Mary Jo ısrar etti, kulakları her geçen dakika daha da
kızarıyordu. "Kendi adıma konuşabilirim, çok teşekkür ederim."
Jack her birine birer bira
doldurdu ve bardakları masanın aşağısına kaydırdı. "MJ'i tanıyorsun.
lütfen dur dediğinde iş anlamına gelir . Uh-oh, kulaklarına bak. Onu
daha fazla utandırmayalım çocuklar, yoksa bunun bedeli çok ağır olur.
Evan kahkahalarla havladı ve
kardeşleri gülümsedi
onaylayarak. Ailesinin içine
doğmuş gibi uyum sağladı. Maryjo bunun onun hediyesi olduğunu fark etti.
Kardeşlerinin yanında tamamen rahattı; bir grup hükümet yetkilisinin, avukatın
ya da "toplumdan" insanın yanında olduğu gibi. Herhangi biriyle .
Bira içip, pahalı şampanya kadar tadını çıkarabilirdi. Pizza ya da ıstakoz
yemesi onun için önemli değildi.
Ancak Maryjo pizza ve bira yaşam
tarzı konusunda kesinlikle daha rahattı. Saatler önce kendinden son derece
emindi. Şimdi, o gece ilk kez yeni bulduğu kararlılık sarsılmıştı.
Evan onun ruh halinin farkında
görünüyordu, ancak daha sonra yalnız kaldıklarında onun evine gidene kadar
hiçbir şey söylemedi. Akşamın sonunu görmek istemeyen Mary Jo, hızla geçip
giden arabaların yaklaşan ışıklarına baktı. Bir iç çekişini bastıramadı.
Evan ona baktı. Konuşmacı bir
tavırla, "Aileniz harika ," dedi. "Bu kadar büyük ve birbirine
sıkı sıkıya bağlı bir gruptan gelmenizi kıskanıyorum."
"Sen de kardeşine
yakınsın."
"Doğru. Artık yaşlandığımıza
göre daha da fazlası.” Onun eline uzandı ve yavaşça sıktı. "Bir şey seni
rahatsız ediyor."
Yan pencereden dışarı baktı.
"Sen benim dünyamda rahatsın Evan, ama ben seninkinde rahat değilim."
"Dünya? Neden bahsediyorsun?
Fark etmediysen söyleyeyim, ikimiz de aynı dünyadayız; dünya gezegeninde."
Kendisini hafife aldığını bilerek
gülümsedi
endişeler. “Ailenle birlikte
olsaydık, pizza ve bira yer miydik sanıyorsun? Büyük ihtimalle pahalı Fransız
şarabı, baget ve Brie olurdu.”
"Bu yüzden? Baget ve Brie'yi
sevmiyor musun?
“Evet, ama...” Tartışmanın bir faydası
olmayacağı için durakladı. Kendisiyle paylaşmadığı için onun endişelerini
anlayamıyordu . "Biz farklıyız Evan."
“Tanrıya şükür. Kendimin bir klonundan
etkilendiğimi düşünmekten nefret ediyorum.
“Ben bir elektrikçinin kızıyım.”
"Çok güzel olduğunu da
ekleyebilirim."
"Evan," diye inledi.
"Ciddi olmak."
“Ben ciddiyim . Ne kadar
ciddi olduğunu bilseydin çok korkardın .”
Otoyoldan çıktı ve caddenin
aşağısındaki dubleksine doğru yöneldi. Park ederken, “Beni kahve içmeye davet
et” dedi.
“Gerçekten kahveyle ilgileniyor
musun?”
"HAYIR."
"Ben de öyle düşünmüştüm"
dedi kendi kendine gülümseyerek.
“Seni öpeceğim Mary Jo ve açıkçası
bunu arabada yapmak için biraz yaşlıyım. Şimdi beni içeri davet et, yoksa
sonuçlarına katlanırsın."
Mary Jo'nun ikinci bir davete ihtiyacı
yoktu. Evan onun arabadan inmesine yardım etti ve kapısına doğru yürürken
kolunu tuttu. Kilidini açtı ama oturma odasına taşınırken ışıkları açmadı. Kapı
kapatıldığı anda Evan onu kollarıyla hareket ettirerek sırtını kapıya yasladı.
Ağzı onunkini ararken dudakları
titriyordu. Bu bir öpücükten çok nazik bir okşamaydı ve kadın ondan daha
fazlasını isteyerek, ona ihtiyaç duyarak inledi.
Evan'ın eli boynunun yanında kıvrıldı,
parmakları saçlarını okşuyordu. Sanki onun itiraz etmesini bekliyormuşçasına
ağzı onunkinden birkaç santim uzaktaydı. Bunun yerine başını tekrar
dudaklarıyla buluşturmak için kaldırdı.
Evan inleyerek onu nefessiz bırakan ve
dizlerini zayıflatan bir tutkuyla öptü.
Mary Jo kollarını onun boynuna doladı
ve ayak parmaklarının ucunda yükseldi. Bir dizi uzun öpücük verdiler , sonra
Evan başını onun omzuna koydu ve ürperdi.
Maryjo, kendisini dik tutmasaydı yere
kayacağından emindi.
Evan sanki kendi kendine konuşuyormuş
gibi, "Ben gücüm varken dursak iyi olur," diye fısıldadı. Nefesi
düzensiz ve düzensizdi. Adam ondan uzaklaştı ve yalnızca bir sokak lambasının
ışığıyla aydınlanan oturma odasının karanlık sessizliğinde, kız onun ellerini
kalın, siyah saçlarının arasından geçirmesini izledi.
"Bize o kahveyi yapacağım,"
dedi kararlı bir sesle. Işığı açınca ikisi de gözlerini kıstı.
"Gerçekten kahveye ihtiyacım
yok" dedi ona.
"Biliyorum.
Ben de istemiyorum. Bu kalman için bir bahane." Evan onu mutfağa kadar
takip etti ve dışarı çıktı.
bir sandalye. Oturdu ve ona
uzandı, kollarını beline doladı ve onu kucağına çekti. "Telafi etmek için
çok zamanımız var."
Nasıl cevap vereceğinden emin
olamayan Maryjo ellerini onun omuzlarına koydu. Onların cazibesinin ve
yenilenen aşklarının yoğunluğuna kapılmak çok kolaydı. Ancak daha önceki
iyimserliğine rağmen, kendisinin gerçeği görmezden gelmesine izin veremezdi . Ancak
bunu nasıl çözeceğini, hatta çözüp çözemeyeceğini bilmiyordu.
Evan kısa bir süre sonra iyi
geceler öpücüğü vererek ve sabah tekrar birlikte olacaklarını hatırlatarak
ayrıldı.
Mary Jo, karanlıkta sallanan
sandalyesinde uzun süre oturdu ve karmaşık düşüncelerini toparlamaya çalıştı.
Onu bu şekilde sevdiğinden, kalbinin istediği yere gitmesine izin vermek
istiyordu. Tedbiri elden bırakmamak, tüm zor soruları görmezden gelmek o kadar
cazip geliyor ki.
Evan aşklarının mümkün
olabileceğinden emin görünüyordu. Jessica da öyle yaptı. Maryjo umutsuzca onlara
inanmak istiyordu. Her itirazı görmezden gelmek istiyordu. Muhtemelen hiçbir
zaman alamayacağı bir şeyi istiyordu; ailesinin onayını. Damian ve
Jessica'nınki değil; o buna sahipti. Onun ebeveynleri'.
Bazen birini sevmek yeterli
olmuyordu. Mary Jo bunu sık sık duymuştu ve bunun doğruluğunu anladı.
Açıkça düşünemeyecek kadar yorgun
olduğundan ayağa kalktı, sallanan sandalyeyi çalıştırdı ve sendeleyerek yatak
odasına girdi.
★ ★
★
Cumartesi günü Mary Jo, Evan'la öğlen
yat kulübünde buluştu. Keyifli bir öğle yemeğinin ardından yola çıkmayı
planladılar. Evan'ın Çarşamba günü onu davet ettiğinden beri bunu sabırsızlıkla
bekliyordu.
Resepsiyonist onu Evan'ın onu
beklediği verandadaki bir masaya götürdü. Şenlikli, yaz havası vardı;
kırmızı-sarı-mavi çizgili şemsiyeli masalar, diğer yemek yiyenlerin neşeli
sesleri, marinanın nefes kesen manzarası. Arka planda parlak mavi gökyüzü ve
pırıl pırıl yeşil denizin önünde çok renkli balonlara sahip yelkenli tekneler
görülebiliyordu.
Evan yaklaşırken ayağa kalktı ve
sandalyesini çekti. "Hiç bu kadar güzel göründüğünü sanmıyorum ."
Bu daha önce binlerce kez kullandığı
bir sözdü; sesi samimi olsa da Mary Jo bundan emindi. Menüyü alırken,
"Bunu tüm randevularına söylüyorsun," diye hafifçe azarladı.
"Ama bu doğru," dedi yaralı
bir havayla.
Mary Jo güldü ve keten peçeteyi
kucağına yaydı. "Senin sorunun çok iyi bir yalancı olman. Bu kadar
inandırıcı yalan söylediğine göre siyasette mükemmel olurdun .” Önce dalga
geçiyordu, sonra aniden ne kadar kaba davrandığını fark etti. Babası
politikacıydı!
"Ah, Evan, özür dilerim. Bunu
söylemek korkunç bir şeydi." Mary Jo kendini çok kötü hissetti ve bir kez
daha onun birisini rahatsız edebilecek türde biri olduğunu hatırladı...
hatta bunun farkında olarak.
Yeterince ihtiyatlı değildi .
Kıkırdadı ve özür dilemesini
geçiştirdi. "Babam senin söylediklerine çok gülerdi."
"Ona asla söylemeyeceğine dair
bana söz ver."
Menüsüne abartılı bir ilgi göstererek,
"Duruma göre değişir" dedi .
"Ne üstüne?" diye sordu.
Kaşlarını oynattı. "Sessizliğim
karşılığında bana ne teklif etmeyi planladığın konusunda."
Gülümsedi ve kardeşlerinin onun
üzerinde sıklıkla kullandığı Une'yi tekrarladı. "Yaşamana izin
vereceğim."
Evan başını geriye atıp gürültülü bir
şekilde güldü.
"Evan mı?" Arkadan kadının
sesi geldi
Maryjo. "Seni burada bulmak
ne hoş bir sürpriz."
“Anne,” dedi Evan, Lois Dry den'i
selamlamak için ayağa kalkarken. Onu yanağından öptü. "Maryjo Summerhill'i
hatırlıyorsun, değil mi?"
Tabii ki Maryjo'yu
hatırlıyorum," dedi Lois Dryden neşeyle "Seni yeniden görmek ne
güzel."
Mary Jo gözlerini kırpıştırdı ve bu
kadının yıllar önce o acı verici samimi sohbeti yaptığı kadın olup olmadığını
merak etti. Eğer Mary Jo, Evan'ı gerçekten seviyorsa nişanlarını iptal
edeceğini söyleyen kadın. Tam olarak bu sözlerle değil; Bayan Dry den bunun
için fazla kurnaz davranmıştı. Yine de mesaj yüksek ve net bir şekilde
oradaydı.
Lois, "İkinizin tekrar
görüştüğünü bilmiyordum" diye devam etti. "Bu bir...sürpriz."
hoş bir sürpriz olduğunu söylemediğini fark
etti . Doğal olarak Evan'ın annesi bir sahneye dair en ufak bir ipucu bile
vermeyecek kadar kibardı. En azından yat kulübünde değil. Şimdi, eğer Dryden
malikanesindeki Fısıldayan Söğütler'de olsaydı bayılabilirdi, buhar krizi
geçirebilirdi ya da zengin kadınların yaptığı her ne ise onu yapabilirdi.
şoklarını ve hoşnutsuzluklarını
iletin. Mary Jo alaycı davrandığının farkındaydı ama kendine hakim olamıyordu.
Evan onun eline uzanıp kendi elinin
arasına aldı. Gözleri onunkilere gülümsedi. “Mary Jo bu yaz benim için
çalışıyor.”
“Ben...bunu duymamıştım.”
"Bize katılmak ister misin?"
Evan sordu ama gözleri Mary Jo'nunkinden ayrılmadı. Her ne kadar davete dava
açmış olsa da annesinin reddetmesini beklediği açıktı. Onun reddetmesini
istediğini .
"Belki başka zaman. Jes Sica'nın
annesiyle öğle yemeği yiyeceğim . Andrew için bir ilk doğum günü partisi
planlıyoruz ve ikimizin de tek torunumuz hakkında ne hissettiğimizi biliyorsun.
Evan kıkırdadı. "Eminim. Bana
öyle geliyor ki ya Damian ya da ben aile ağacına bir dal daha eklemeyi düşünmeliyiz.”
Mary Jo utanç ateşinin kulaklarını
kızarttığını hissetti. Evan bundan daha bariz olamazdı. Onunla evlenmek
istediğini neredeyse açıklamıştı. Annesinin yorum yapmasını bekledi.
"Bu çok güzel olurdu, Evan,"
dedi Lois ama Evan, annesinin sesinde onaylamayan bir ton yakalayamadıysa da,
Mary Jo yakaladı. Hiçbir şey değişmemişti.
Çizgiler çizildi.
Lois bahaneler uydurup aceleyle yat
kulübüne geri döndü. Mary Jo'nun iyi ruh hali düştü. Öğle yemeğinin tadını
çıkarıyormuş gibi yaptı ve küçük yüzleşmeyi geride bırakmaya karar verdi. Onun
kalbi
Evan'la bu günün tadını çıkarmaya
karar verdim. Kendisi de yelken açmayı onun kadar seviyordu ve körfeze varır
varmaz annesinin onu ne kadar şiddetle reddettiğini unutabildi. Neredeyse unutuyorum.
Yelkenliyi hazırlamak için birlikte
çalıştılar. Yelkenler açıldıktan sonra Evan'ın yanına oturdu. Rüzgar saçlarını
yüzüne savurdu ve sıcak güneş ışığına gülümsedi. Suyun içinde zikzak çizerek
sola ve sonra sağa yöneldiler.
"Susadın mı?" Evan bir saat
kadar dışarıda kaldıktan sonra sordu.
"Soğuk bir soda kulağa hoş
geliyor."
"Harika. Hazır mutfaktayken bana
bir tane alır mısın?”
Gülerek kaburgalarına dürttü ama
aşağıya inip iki gazoz getirdi. Ona kendisininkini verdi ve ardından yanındaki
yerini aldı.
Evan kolunu onun omuzlarına doladı ve
çok geçmeden Yelkenli tekneye yön vererek ona yaslandı, Evan da ona rehberlik
ediyordu. Rotasından saptığında ve yelkenler gevşediğinde, elini onun elinin
üzerine koydu ve onları yavaşça rotalarına geri yönlendirdi.
Maryjo, tanıştıkları andan itibaren
Evan'la konuşmayı kolay bulmuştu. Rahat ve cana yakın, açık fikirli ve esprili
biriydi. Ama bu öğleden sonra alışılmadık derecede sessiz görünüyordu.
Annesiyle yaşadığı beklenmedik karşılaşmayı düşünüp düşünmediğini merak etti.
"Huzurlu, değil mi?" Mary
Jo, birkaç dakikalık uzun sessizliğin ardından konuştu.
“Hayatımın en derin anlarından
bazılarının bu teknede yaşandığını düşünüyorum. Buraya her zaman huzuru bulmaya
geldim ve bazen zor kazanılsa da buraya geldim.”
“Beni yelkencilikle tanıştırdığın
için minnettarım.”
"Tekneyi birkaç kez denize
indirdim... ..üç yıl önce." Ona olan tutuşu sıkılaştı. "Seni özledim
Mary Jo," diye fısıldadı ve çenesinin yan tarafını onun şakağına sürttü.
"Dünyam sensiz çok boş geldi."
"Benimki de öyle," diye
itiraf etti yavaşça, ayrılıklarından sonraki kasvetli, boş ayları hatırlayarak.
“Earl Kress bir süre önce ofise
uğradı ve evli olmadığınızı öğrendim. Daha sonra seni aklımdan çıkaramadım.
Sevdiğiniz bu öğretmenle aranızda neler yaşandığını merak ettim. Seninle iletişime
geçip öğrenmek istedim. Hayatına tekrar girmek için yüzlerce plan yapmış
olmalıyım.”
“N-neden yapmadın?” Kendisini
onun kollarında rahat ve güvende hissediyordu , onları ayıran sorunlardan
korkmuyordu. Geçmişle başa çıkabilirdi; onu korkutan gelecekti.
Evan sessizce, "Çoğunlukla
gurur," dedi. “Bir parçam bana geri döneceğini umuyordu.”
Bir bakıma dizlerinin üzerinde
ona ihtiyacı vardı. Komikti, ona delicesine aşık olmasına rağmen tek başına ona
yaklaşamazdı ama bunu ailesi için yapmıştı.
“Gözlerinde o neşeli bakışın
olmasına şaşmamalı
Ofisinize girdiğimde,” dedi, bir
gülümsemeyi gizleyerek. “Tam da bunu bekliyordun.”
"Seni cezalandırmak istedim"
dedi ona ve sesindeki pişmanlığı duydu. “Benim çektiğim gibi sana da acı
çektirmek istedim. Bu yaz benim için çalışman konusunda ısrar etmemin nedeni
buydu. Bayan Sterling'in yerine geçecek kişiyi zaten işe almıştım ama seni bu
pozisyonu kabul etmeye zorlama fırsatı bulduğumda karşı koyamadım.”
Bu Mary Jo için yeni bir haber
değildi. Ona işi teklif ettiği anda niyetinin ne olduğunu anlamıştı. Onu,
kendisinin onu mutsuz ettiği kadar perişan etmek istemişti. Ve planı ilk birkaç
günde işe yaramıştı. Eve hüsrana uğramış, zihinsel olarak dövülmüş ve fiziksel
olarak bitkin bir halde dönmüştü.
öğle yemeği için rezervasyon
yaptırdığın ilk gün işi bırakırdı ."
"Bunlar herhangi bir aşk ilişkisi
değildi" diye itiraf etti. “Her biriyle akrabayım.”
"Biliyorum." Başını geriye
eğdi ve çenesinin alt kısmını öptü.
"Nasıl?" diye sordu,
şaşkınlığı açıkça görülüyordu.
"Jessica bana söyledi."
"Eh, umarım kıskanmışsındır. Eğer
sen olmasaydın, çok fazla gereksiz sorunla karşılaştım.
“Onunla yeşildim.” Tepkisini
küçümseyebilirdi ama yapmadı. " Başka bir randevun için ofisten her
ayrıldığında , ben de çalıştım
çılgınlığa dönüştü. Lütfen Evan,
bunu bana bir daha yapma."
"Yapmayacağım," diye söz
verdi ve kız onun gülümsemesini saçlarında hissedebiliyordu. Ama sen Gary'yi
yüzüme atarak intikamını defalarca aldın. Adamla tanışır tanışmaz ondan
hoşlanmadım. Ben de annenle babanın evine akşam yemeğine gelerek seni
hazırlıksız yakalamayı umuyordum ama sen erkek arkadaşınla birlikte oraya
vardığında planım anında ters teper.
“Gary'den gerçekten hoşlanmadın mı?”
"Muhtemelen iyi bir adamdır ama benim
kadınımla çıktığı zaman değil ."
“Ama Gary eski bir dostmuş gibi
davrandın! Çok üzüldüm . Bütün ailem bunun çok komik olduğunu düşündü. Benden
çok Gary'ye söyleyecek daha çok şeyin vardı."
"Ne kadar kıskandığımı sana
söyleyemezdim, değil mi?"
Maryjo onun kollarına daha güvenli bir
şekilde sarıldı. Yukarıdan bir martı çığlığı geldi ve o parlak mavi gökyüzüne
baktı, güneş ışığının, esintinin ve aşklarını yeniden keşfetmenin keyfini
çıkardı.
“Geriye dönebilir miyiz?” Evan sordu.
“O yıllar yaşanmamış gibi davranıp kaldığımız yerden devam etmek mümkün mü?”
"Ben...bilmiyorum" dedi
Maryjo. Ancak yüreğini umut etmekten alıkoyamıyordu. Gözlerini kapattı ve
yüzündeki rüzgarı hissetti. O yıllar onu değiştirmişti. Artık kendine daha çok
güveniyordu, kendinden daha emindi , duygusal açıdan daha güçlüydü. Bu sefer mutluluğuna
tutunmak için daha çok mücadele edecekti.
Kesin olan bir şey vardı. Eğer Evan'ın
hayatından tekrar çıkıp giderse, bu sessizlik ya da gizlilik içinde
olmayacaktı.
Evan olmadan hayatına alışmanın
acısını hatırladı. Gururu onu birkaç ay boyunca taşımıştı. Boston'un eski
zenginliğinden gelmeyebilirdi ama utanacak hiçbir şeyi yoktu. Ailesiyle gurur
duyuyordu ve işçi sınıfından oldukları için özür dilemeyi reddediyordu.
Ancak gurur onu ancak bir yere kadar
götürmüştü ve aşındığında elinde kalan tek şey hayallerinin boşluğu ve içi boş
gelen bir hayattı.
Evan gibi o da kendini bir günden
diğerine sürüklenerek devam etmeye zorlamıştı ama birkaç gün önce onu kollarına
alıp öpene kadar tam olarak hayatta değildi. Ona olan sevgisi ve
kaybettiklerinden duyduğu pişmanlık hiç kaybolmamıştı.
Evan, Bize bir şans daha vermek
istiyorum, diye mırıldandı. Sesindeki alaycılık kaybolmuştu. "Yapıyor
musun?"
"Evet. Ah, evet,” dedi Maryjo
hararetle.
Daha sonra onu daha önce hiç
yaşamadığı bir tutku ve şevkle öptü. Öpücüğüne tam anlamıyla karşılık verdi.
Yelkenler rüzgarda dalgalanana ve Evan onları rotalarına geri döndürmek zorunda
kalana kadar birbirlerine sımsıkı sarıldılar.
Evan, "Seni seviyorum
Maryjo," dedi. “Tanrı biliyor ya, yapmamaya çalıştım. Ayrıldıktan sonra...
oldukça sorumsuz oldum, biliyorsun. Damian olmasaydı ne yapardım bilmiyorum.
Ona ne olduğunu söylemediğim zamanlarda bile bana karşı sonsuz sabırlıydı.
yanlıştı. Kardeşim aptal değil.
Bunun seninle bir ilgisi olduğunu biliyordu. Bunun hakkında konuşamadım. Bulduğum
tek rahatlama burada, suyun üzerindeydi.”
Dönen Mary Jo kollarını onun orta kısmına
doladı ve acısını absorbe etmek isteyerek yüzünü göğsüne bastırdı.
“Bana başka bir adama aşık olduğunu
söylediğinde her şeyin bittiğini kabul etmekten başka çarem yoktu. Bana bunun
senin için ne kadar zor olduğunu söylediğin anda anladım . Hâlâ benimle
nişanlıyken onu sevmek cehennem gibi olmalı.”
Bir hıçkırık boğazına takıldı. Artık
başka bir adamın var olmadığını, her şeyin yalan olduğunu kabul etmenin
zamanıydı...
“Bana ondan bahseder misin?”
"HAYIR." Başını iki yana
salladı. O bunu yapamadı, sadece yapamadı. Yalan söylemeye devam ediyordu;
çünkü ona bunu söylemek, annesinin bu olaydaki rolünü açığa çıkarmak anlamına
gelirdi. O bunu yapmazdı.
Serbest kolu onun omuzlarını
kucakladı, tutuşu sıkıydı.
Evan, uzun bir aradan sonra,
"Seninle evlenemezsem şuna az çok karar verdim," dedi. " Hiç
evlenmeyecektim. Beni yirmi ya da otuz yıl sonra, her zaman sadık köpeğim
yanımda uyurken, kükreyen bir ateşin yanında otururken göremiyor musun?”
Zihinsel resim, son birkaç yıldır onun
hakkında edindiği umursamaz imaja o kadar yabancıydı ki, yüksek sesle güldü.
"Hayır, bunu tam olarak hayal edemiyorum ."
“Peki ya babalık? Beni bir baba olarak
hayal edebiliyor musun?
"Kolayca." Onu Andrew ve
kendi yeğenleri ve yeğenleriyle izledikten sonra Evan'ın çocuklarla arasının
doğal olduğunu fark etti.
"O halde her şey hazır,"
dedi, sesi oldukça rahatlamış görünüyordu.
"Ne kararlaştırıldı?" diye
sordu, ona bakmak için başını yana eğdi. Yelkenliyi yönlendirirken dikkati
doğrudan ileriye odaklanmıştı.
"Evleniyoruz. Kendini hazırla
Maryjo, çünkü kaybettiğimiz zamanı telafi ediyoruz.”
"Evan..."
“Hatırlarsan sana nişan yüzüğünü
verdiğimde ailemizi planlamıştık. Hatırlamak? İlk hamileliğinizin zamanlamasına
kadar.”
Mary Jo başını sallamayı başaramadı.
Bunlar kendisinin nadiren incelemesine izin verdiği anılardı.
ailemizi kurmadan önce birkaç yıl
beklemenin önemli olduğunu düşündük . Bu yıl ilk bebeğimizi doğurmalıydın.
Hey, zaten programın gerisindeyiz! Bana öyle geliyor ki, daha uzun bir balayına
çıksak iyi olur.”
Mary Jo güldü, rüzgar sesi
dudaklarından çıktığı anda yuttu.
"En azından iki, üç ay,"
diye devam etti Evan yılmadan. “Turist rotasının dışında bir Güney Pasifik
adası öneriyorum. Sahilde bir bungalov kiralayacağız ve günlerimizi sahilde
yürüyerek, gecelerimizi ise sevişerek geçireceğiz.”
Onun için çok hızlı gidiyordu.
"Birkaç adım geri gitmenin sakıncası var mı?" diye sordu. "
Senin sadık köpeğinle gürleyen bir ateşin yanında oturmanla, Güney Pasifik
sahilinde Gauguin'in torunlarıyla karşılaşmamız arasında bir yerde kayboldum
."
Evan, "Önce ilk şeyler,"
diye karşı çıktı. “Dört çocuk konusunda anlaşmıştık değil mi?”
"Evan!" Gülmekten kendini
alamıyordu, mutluluğu etrafa saçılıyordu.
başka bir konuya girmeden önce
bunların kararlaştırılmasını isterim . Altı çocuk istiyordum, hatırladın mı?
Büyük aileleri seviyorum. Ama sen sadece iki tane istedin. Geriye dönerseniz, dörtlü
bir uzlaşmaya varmanız için biraz hızlı konuşmanız gerekti. Kabul etmiştin,
unuttun mu?
"Sen bize bu devasa malikaneyi
inşa etmeye devam ederken çılgınca bir sohbete sürüklendiğimizi
hatırlıyorum."
"Ah, evet, ev. Neredeyse
unutuyordum. Bütün çocuklara yetecek kadar büyük bir tane istedim. Birkaç
misafir odasıyla. Orası benim güzel Maryjo'm bir malikane değil."
"Yedi yatak odası ve altı bin
metrekareden bahsettiğiniz zaman."
“Ama,” dedi Evan, gözleri parlayarak,
“çocuklara yatılı yardım sağlayacaktın, özellikle de küçükken, ve ben de
tatilin sonunda kaçıp dinlenebileceğimiz bir yerimiz olduğundan emin olmak
istedim. gün."
“Kapalı yüzme havuzunu, jakuziyi ve
egzersiz odasını biraz abartılı buldum.” Maryjo öyle düşünmüştü
Çizdiği ev planlarını ona
gösterdiğinde dalga geçiyordu ama çok geçmeden tamamen ciddi olduğu anlaşılmıştı.
Artık o da ciddiydi.
"O evi hâlâ bizim için inşa etmek
istiyorum" dedi, kara gözleri onunkileri araştırırken. "Seni
seviyorum. Seni üç acı dolu yıl boyunca sevdim. Bir an önce evlenmemizi
istiyorum. Bana kalsaydı zaten lisansımız vardı.”
"Çılgınsın." Ama harika bir
çılgınlıktı.
"Beni seviyorsun."
Başını salladığında gözleri yaşlarla
doldu. "Evet. Seni çok seviyorum Evan. Kollarını boynuna doladı.
"Seninle ne yapacağım?"
"Benimle evlen ve beni sefaletten
kurtar."
Bunu çok kolaymış gibi gösterdi ve
kadın onun coşkusuna kapılmıştı ama aynı fikirde değildi. Henüz değil. Her
ikisi için de doğru olanı yaptığına ikna olana kadar hayır.
“Dinle,” dedi Evan sanki yepyeni bir
düşünceye kapılmış gibi. “Ailede gerekli düzenlemeleri yapar yapmaz bizimle
evlenebilecek bir hakimim var . Mesela üç gün sonra özel bir tören
yapabiliriz.”
“Annemle babam mahvolurdu Evan. Bana
koridorda eşlik etme zevkini elinden alırsak babamın bizi asla
affetmeyeceğinden eminim."
Evan yüzünü buruşturdu.
"Haklısın. Annem de aynı. Aslında sosyal etkinlikler planlamaktan
hoşlanıyor. Babamın senatör olması artık çok daha kötü. Hatalı bir şekilde
organize olmuş .” Sanki bulmuş gibi aniden sırıttı.
bunda eğlenceli bir şey var.
“Babam annemle evlendiğinde akıllıca bir seçim yaptı. O mükemmel bir politikacının
karısı.”
Sözcükler Maryjo'yu buz gibi bir
rüzgar gibi kesiyordu. Ona, Evan Dolitical ofisine aday olmaya karar verirse
onun için bir sorumluluk olacağını hatırlattılar.
A
Çoğu zaman adayların eşleri de
adayların kendisi kadar incelemeye tabi tutuluyordu. Siyasi eşlerden
beklenenler genellikle politikacılardan daha az zorlayıcı değildi.
"Evan," dedi onu yakından
izleyerek. "Ben senin annene hiç benzemiyorum."
"Bu yüzden? Bunun büyük bir ev
inşa etmemizle ve tüm yatak odalarını çocuklarla doldurmamızla ne alakası var?”
“İyi bir politikacının karısı
olmayacağım.”
Ne dediğini anlamamış gibi ona baktı.
Mary Jo'nun konuyu detaylandırmaktan
başka seçeneği yoktu. “Sizin siyasete girmeyi düşündüğünüzü çeşitli insanlardan
duydum.”
“Bir gün. Hiç acelem yok. Ailem,
özellikle de annem bu alanda bir geleceğim olduğunu düşünüyor ama bu yakın
zamanda gerçekleşecek bir şey değil. Zamanı geldiğinde ikimiz birlikte karar
vereceğiz. Ama şimdilik bu tartışmalı bir konu.”
Maryjo bunu kabul etmeye istekli
değildi. “Evan, sana burada söylüyorum ve bu tür bir hayattan nefret ediyorum.
Ben buna uygun değilim. Anneniz muhteşem sosyete etkinlikleri düzenlemekten,
röportajlar vermekten ve canlı yayın yapmaktan hoşlanıyor.
Hayatını belli bir şekilde
sürdürüyorum ama ben öyle yapmıyorum. Bir oda dolusu yabancının içinde rahatsız
oluyorum ; tabii eğer beş yaşında değillerse.”
"Pekala," dedi Evan keyifli
bir tavırla. "O halde siyasete girmeyeceğim. Annemin, babamın kariyerini
yürütmekle meşgul olmasını sağlayacak kadar parası var. Sen benim için seçilmiş
bir pozisyondan çok daha önemlisin. Üstelik annemin beni delirteceğini
hissediyorum."
Sözlerinin onu rahatlatması gerekirdi
ama olmadı. Geleceklerini bu kadar geçici ve bu kadar hafife alınmış bir söze
bağlamak gülünç görünüyordu. En büyük korkusu Evan'ın fikrini değiştirmesi ve
onunla evlendiğine pişman olmasıydı.
Görünüşe göre içindeki kargaşanın
farkında olmayan Evan, "Hadi gidip ailenle konuşalım" dedi.
"Ne hakkında?"
Başı geriye gitti ve kaşlarını çattı.
“Düğün hazırlıklarını yapıyorum, başka ne var? Annem mücadele edecektir ama sadece
yakın ailelerimizin katılacağı küçük, özel bir törenin en iyisi olacağına
inanıyorum."
Maryjo, "Ah, Evan, lütfen beni
acele etme," diye yalvardı. "Bu hayatımızın en önemli kararı.
İkimizin de bunu çok dikkatli düşünmemiz gerekiyor.”
Bakışları kısıldı. “Düşünecek ne var?
Seni seviyorum ve beni seviyorsun. Önemli olan tek şey bu.”
Maryjo bunun doğru olmasını ne kadar
da isterdi.
Whis pering Willows'a gitmek Mary
Jo'nun beklediğinden çok daha fazla cesaret gerektirdi. Baraka
Gecenin çoğunu mutlak mutluluk ve
sefil umutsuzluk arasında gidip gelerek geçirdim. Pazar sabahı Evan'ın
annesiyle konuşana kadar ihtiyaç duyduğu cevapları asla bulamayacağından emin
olarak uyandı .
öğleden kısa bir süre önce
Dryden'ların ön kapısının önünde bu şekilde duruyordu . Titreyen elleriyle
zili çaldı.
Evdeki çalışanlardan birinin söz
vereceğini varsaymıştı . Yerine. Lois Dryden kapıda belirdi. İki kadın
birbirlerine baktılar.
Mary Jo önce konuşabilecek kadar iyileşti.
"Sizi rahatsız ettiğim için üzgünüm Bayan Dryden ama birkaç dakikanızı
alabilir miyim diye merak ediyordum."
"Elbette." Yaşlı kadın, Mary
Jo'nun gösterişli eve girmesine izin vermek için kenara çekildi. Fuayenin
zemini cilalı mermerdendi ve iki buçuk kat yüksekliğindeki tavandan ışıltılı
bir kristal avize sarkıyordu.
Lois Dryden, Mary Jo'yu koridorun
sonundaki karanlık panelli odaya yönlendirirken, "Belki de kocamın
ofisinde konuşsak daha iyi olur, " dedi. Burası Evan'ın, köpeğiyle
birlikte ateşin yanında oturan yalnız yaşlı bekarla ilgili saçma senaryosunda
anlattığı oda olmalı.
"Soğuk bir şeyler içmek ister
misin? Ya da belki kahve?"
"Hayır, teşekkür ederim"
diye yanıtladı Mary Jo. Şöminenin önüne açılı koyu yeşil deri koltuk seçti.
Bayan Dryden ikizinde oturuyordu.
“Dün beni Evan'la gördüğüne
şaşırdığının farkındayım.”
"Evet," diye onayladı Lois,
ellerini ciddi bir tavırla kucağında kavuşturarak, "ama oğlumun kiminle
çıkmayı seçeceği beni hiç ilgilendirmiyor."
“Bu çok diplomatik bir davranış. Ama Evan'ın
benden başka biriyle çıkmasını tercih edeceğini sanıyorum."
“Maryjo, lütfen. Yıllar önce yanlış
bir başlangıç yapmıştık. Tamamen benim hatamdı ve o zamandan beri birçok kez
daha düşünceli olmayı diledim . Seni kırdığımı hissediyorum ve sevgili kızım,
niyetim bu değildi.”
Mary Jo, hafifçe gülümseyerek,
"Geçmişi arkamızda bırakmaya hazırım," diye önerdi. “Bu üç yıl
önceydi ve ailenizin zenginliği ve konumu beni fazlasıyla şaşırtmıştı. Eğer
hatalı biri varsa o da benim."
"Çok naziksin canım." Bayan
Dryden sandalyesinde rahatladı ve ağırbaşlı bir tavırla ayak bileklerini
çaprazladı.
Maryjo, mümkün olduğu kadar açık sözlü
olmanın en iyisi olacağını düşünerek, "Evan'ı seviyorum" dedi.
"Ve onun beni sevdiğine inanıyorum."
"İkinizin adına da
sevindim." Sesinde hiçbir duygu belirtisi yoktu. Sözlerinin ortaya
çıkardığı tüm duygulara rağmen hava durumunu tartışıyor olabilirlerdi.
"Evan bana onunla evlenme teklif
etti," dedi, karşısında oturan kadını herhangi bir onaylama belirtisi var
mı diye dikkatle izleyerek.
"Çok memnunum." İfadesine
küçük ve çok kısa bir gülümseme eşlik etti. "Tarihini belirledin mi?
Umarım siz ikiniz en azından bir tanesine ihtiyacımız olduğunu anlarsınız.
düğünü planlamak için yıl. Bu tür
bir etkinlik zaman alır ve dikkatli bir hazırlık gerektirir."
"Evan ve ben küçük, özel bir
tören yapmaya karar verdik."
"Hayır," diye karşılık verdi
Lois kararlı bir şekilde. "Bu mümkün olmayacak."
"Neden?" diye sordu Maryjo,
yaşlı kadının sesindeki hemencecik ifade karşısında şaşırmıştı .
“Kocam senatör. Kocamın konumundaki
bir adamın oğlu gizlice kaçıp gizlice evlenmez.”
Maryjo gizlice kaçmak ya da gizlilik
hakkında hiçbir şey söylememişti ama tartışacak da değildi. “Ben geniş bir
aileden geliyorum Bayan Dryden. Biz-"
"Hatırladığım kadarıyla siz on
kişiydiniz ya da onun gibi birkaç kişiydiniz." Elleri umursamaz bir
hareket yaptı.
Mary Jo sinirlendi. Kadın,
ebeveynlerinin sanki büyük, mutlu bir aile yerine bir tavşan sürüsü
yetiştirmişler gibi konuştu .
"Demek istediğim şu ki,"
dedi Maryjo, öfkesini zorlukla bastırarak, "ne ailemin ne de benim büyük
ve pahalı bir düğüne paramız yetmeyecek."
"Elbette," dedi Lois bariz
bir rahatlamayla. “Akrabalarınızın bu kadar karmaşık bir olayın maliyetini
üstlenmelerini beklemiyoruz. Walter ve ben faturayı ödemekten çok mutlu oluruz.
“Teklifiniz için minnettarım ve eminim
ailem de öyle yapar, ama korkarım sizin cömertliğinizi asla kabul edemeyiz 7
. Gelenek, gelinin ailesinin varsaydığını söylüyor
düğün masrafları ve babam çok
geleneksel bir adamdır .”
"Anlıyorum." Bayan
Dryden alt dudağını kemirdi. “Onun gururunun bir yolu olmalı. Erkekler böyle
konularda çok inatçı olabiliyorlar.” İlk defa neredeyse arkadaş canlısı
görünüyordu. "Bir çözüm bulacağım. Bunu bana bırak.”
"Anlamadığın bir şey var.
Benim de istediğim geçici bir düğün değil.”
“Ama yapmalısın! Bunun neden
gerekli olduğunu zaten açıklamıştım . Gizlenmiş bir olayla en ufak bir skandal
yaratmak istemeyiz. Bu, kocama ve Evan'ın siyasi geleceğine tarifsiz zararlar
verebilir.”
"Skandal nefesi mi ?"
"Sevgili kızım, kaba olmak
istemem ve yaşlı, işgüzar birine benziyorsam lütfen beni bağışla, ama Walter'a
karşı kullanabileceğin en ufak bir şeyi bile bulmaktan mutluluk duyacak
insanlar var." "
"Ama ben Evan'la
evleniyorum, Walter'la değil."
“Bunun farkındayım. Ama bu konuların
hassas bir şekilde ele alınması gerektiğini anlayamıyorsunuz. Bir an önce
planlamaya başlamamız gerekiyor. Açıklama yapıldığı anda siz ve aileniz
medyanın ilgi odağı olacaksınız.”
Mary Jo'nun başı dönmeye başladı.
"Eminim yanılıyorsundur. Neden biri beni ya da ailemi önemsesin ki?”
Lois ellerini ovuşturuyordu.
“Sanmıyorum
Bunu söylemenin bir zararı olur
ama sizden bu bilgiyi etrafa yaymamanızı rica etmeliyim. Gelecek yıl başkanlık
kampanyasına katılmayı planlayan uzun süredir arkadaşı olan Walter ile temasa
geçti. Bu arkadaş, partinin adaylığını alması halinde geçici olarak Walter'dan
aday arkadaşı olmasını istedi.”
Maryjo'da anında zonklayan bir baş
ağrısı oluştu.
"Kocam ve ben, onu kötü duruma
düşürecek her türlü durumdan kaçınmalıyız."
"Düğünü erteleyebiliriz."
Şaka yapıyordu ama Evan'ın annesi rahatlamış görünüyordu.
"İster misin?" umutla sordu.
"Evan'la konuşacağım."
En küçük oğlundan bahsedildiğinde Lois
Dryden kaşlarını çattı. "Onun burada seninle olması gerekmez mi? Bana
nişanınızı o olmadan anlatmanız biraz tuhaf görünüyor.”
Mary Jo, "Önce ikimizin sohbet
etmesini istedim" diye açıkladı.
"Mükemmel bir fikir," dedi
Lois belirgin bir şekilde başını sallayarak. “Erkekler çok zor olabiliyor. Evan
ve kocamla konuşmadan önce sen ve ben belirli endişeler üzerinde
anlaşabilirsek, her şeyi karşılıklı tatmin sağlayacak şekilde
çözebileceğimizden eminim.
"Bayan. Dryden, ben bir anaokulu
öğretmeniyim. Sanırım bir medya figürü olma fikrinden rahatsız olduğumu
bilmelisin."
“Sana yardım etmek için elimden geleni
yapacağım Maryjo. Hepinize aynı anda baskı yapmak çok fazla, ama eğer
basını nasıl idare edeceğini
öğrenmelisin . Bunları kendi yararına nasıl kullanabileceğini ve olumsuz bir
şeyi nasıl olumluya çevirebileceğini sana öğreteceğim.”
Mary Jo'nun baş ağrısı yüz kat arttı.
“Yeterince açık konuştuğumu sanmıyorum Bayan Dryden. Bu durumdan fazlasıyla
rahatsızım; bu işe karışmayı reddediyorum.”
"Reddetmek?" Sanki
anlamından emin değilmiş gibi sözcüğü tekrarladı.
Maryjo, "Sana Evan'a olan
hislerimden zaten bahsetmiştim," diye devam etti. “Oğlunuzu o kadar çok
seviyorum ki…” Sesi titredi ve bir an konuşmayı bıraktı. “Ben bu konuda ne sen,
ne kocan, ne de Evan gibi değilim. Olmayı da düşünmüyorum. Evan bana evlenme
teklif ettiğinde tüm bunları ona anlattım.”
Lois Dryden'ın kaşları çatıldı.
"Anlamıyorum."
“Belki de bunu iyi açıklayamıyorum.
Temel olarak hayatımı başkalarının onayını arayarak yaşamayı reddediyorum.
Küçük, özel bir düğün istiyorum ve Evan da bunu kabul etti.”
“Peki, Evan politikaya atılmaya karar verdiğinde
gelecekte ne olacak? İnan bana Maryjo, kadının durumu da kocasınınki kadar
aleni."
“Bunun doğru olduğuna eminim. Ama
tarif ettiğin hayattan nefret ederim. Evan bunu biliyor ve anlıyor. Ayrıca ben
böyle hissettiğim sürece siyasete girmeyeceğini de kabul etti.”
Annesi sandalyesinden fırladı. “Ama
yapamazsın
Bunu yap! Politika Evan'ın
kaderidir. İlkokuldan beri öğretmenleri bana onun ne kadar doğal bir lider
olduğunu anlattılar. Lisede ve üniversitede öğrenci topluluğu başkanıydı
. Yirmili yaşlarının başlarından itibaren tam da bu iş için eğitilmişti. Bir
gün oğlumu Beyaz Saray'da hayal edebilirim ."
Annesinin gerçekten de büyük planları
vardı. “Evan'ın istediği bu mu?”
"Elbette öyle." dedi sert
bir tavırla. “Ona kendin sor. Babası ve erkek kardeşi bu konu hakkında onunla
sayısız kez konuşmuşlardı. Eğer oğlum onun yeteneklerini takdir etmeyen ya da
hırslarını anlamayan bir kadınla evlenirse bu onu mahvedebilir.”
Eğer bu sözler Lois Dryden'dan başkası
tarafından söylenmiş olsaydı, Mary Jo bunların saçma ve melodramatik olduğunu
düşünürdü. Ancak bu kadın söylediklerine dolaylı olarak inanıyordu.
"Evan'ın doğru türde bir kadınla
evlenmesi, onun geleceğine ilişkin planlarınız açısından çok önemli, değil
mi?" Mary Jo sonsuz bir üzüntüyle sordu .
Bayan Dryden
kesinlikle rahatsız görünüyordu. "Evet." "Ben o kadın
değilim."
Yaşlı kadın içini çekti. “Bunun
farkındayım. Soru şu: Bu konuda ne yapmayı düşünüyorsunuz?”
1 Maryjo tekrar ısrar
etti ama daha konuşurken onu sevmenin yeterli olmadığını bir kez daha fark
etti. Olgunlaşmış olmasına ve üç yıl önceki ürkek, korkak kadın olmamasına
rağmen aslında hiçbir şey değişmemişti. Eğer Evan'la evlenirse onun gelecek
vaat eden kariyerini mahvedebilir. Taşınması ağır bir yüktü.
, kim ve ne olduğunu değiştiremezdi ve
Evan'ın geleceğinden vazgeçerek tüm tavizleri vermesini beklememeliydi .
Lois içtenlikle, Oğlumu sevdiğine
eminim, dedi.
Mary Jo, sırtını dik ve başını dik
tutarak, "Ve o beni seviyor," diye ekledi. Çenesini gururlu, biraz
meydan okuyan bir tavırla eğdi, yenilgiyi kabul etmeye isteksizdi. "Bunu
bir şekilde çözeceğiz" dedi kendinden emin bir şekilde. “Birbirini seven
iki insanın çözemeyeceği hiçbir şey yoktur. Bir yolunu bulacağız.”
"Eminim öyle yapacaksın
canım." Lois Dryden'ın ağzı
verdiği güvencelerle çelişen
hüzünlü bir gülümseme oluştu. “Her durumda, kesinlikle haklısın. Bunu Evan'la
tartışıp birlikte karar vermelisiniz. "
Yaşlı kadın güvercin grisi eteğinin
görünmez kırışıklığını düzeltti. “Düşündüğünün aksine Maryjo, oğlumla evlenmene
kişisel bir itirazım yok. Bir süre önce ikiniz ayrıldığınızda bunun bizim küçük
konuşmamızla bir ilgisi olup olmadığını merak ettim. Birkaç pişmanlığın
ötesinde acı çektiğimi söylemekten çekinmiyorum. Seni asla incitmek istemedim,
eğer öyleyse de affını dilerim."
Mary Jo, "Kesinlikle gözlerimi
açtın," diye itiraf etti Ted. Evan'ın annesinin bu yeteneği son birkaç
yılda geliştirdiğini sessizce belirtti.
“Müdahale eden yaşlı bir kadın gibi
görünebilirim ama umarım küçük konuşmamızı ciddiye alırsınız. Konuştuğumuz
konuyu ciddi olarak değerlendireceğinize inanıyorum." İçini çekti. “Ben de
Evan'ı seviyorum. Tanrı bana çok özel bir aile bağışladı ve tek istediğim
çocuklarım için en iyisinin olması. Eminim annenle baban da senin için aynı
şeyleri hissediyordur."
"Onlar yapar." Konuşma
giderek dayanılmaz hale geliyordu. Mary Jo çaresizce ayrılmak istiyordu.
Endişelerini paylaşmak ve geleceklerini ele almak için Evan'la konuşması
gerekiyordu. Ama derinlerde bir yerde gerçeğin korku dolu bir görüntüsünü
yakalamıştı.
Mary Jo aniden ayağa kalktı ve Bayan
Dry den'e elini uzattı. "Dürüstlüğünüz ve öngörüleriniz için teşekkür
ederim. Duymak istediğim şey bu değildi ama sanırım bilmem gereken şey buydu.
Eminim bu sadece
senin için bir o kadar da zor.
Ortak bir noktamız var Bayan Dryden. İkimiz de oğlunuzu seviyoruz. Evan senin
sevgin ve ilgin olmasaydı şu anki adam olamazdı. Gurur duymaya hakkınız
var."
Evan'ın annesi Mary Jo'nun elini
iki elinin arasına aldı ve bir anlığına sıkıca tuttu. “Bunu takdir ediyorum.
İletişimde kalın, değil mi?”
Maryjo başını salladı. "Eğer
istersen."
Yaşlı kadın onu ön kapıya götürdü
ve onunla birlikte dairesel garaj yoluna doğru yürüdü. Mary Jo arabasına bindi
ve motoru çalıştırdı. Uzaklaşırken dikiz aynasına baktığında Lois Dryden'ın hem
düşünceli hem de sıkıntılı bakışını gördü.
günü buluşmaları için ailesine
katılırdı . Ama bu hafta değil. Düşüncelerini toparlamak için zamana ve
yalnızlığa ihtiyacı olduğundan marinaya doğru yola çıktı. Park etti ve yavaşça
sahile doğru ilerledi. Okyanustan gelen rüzgar taze ve tuzluydu. Düşünmesi
gerekiyordu ve buradan, Evan'ın yanında sayısız mutlu saatler geçirdiği yerden
daha iyi bir yer olabilir miydi?
Suya bakan bankta ne kadar süre
oturduğunu bilmiyordu. Zamanın pek bir önemi yokmuş gibi görünüyordu. Dar
geçitlerine girip çıkan teknelere baktı. Gün bulutlu bir hal almıştı, bu da
onun kasvetli ruh haline uygundu.
Ayakta iskele boyunca yürüdü ve Evan'ın
annesiyle yaptığı konuşmayı bir kez daha izledi. Hiçbir düşünceye kapılmadığını
fark ettiğinden adımları yavaşladı
sorunları çözecekti. Cesaretini
kaybetmeden önce Evan'la konuşması gerekiyordu.
Bir ankesörlü telefon buldu, çeyreklik
girip ev numarasını çevirdi.
“Mary Jo. Tanrıya şükür!
Neredeydin?" Evan sordu. “Her on beş dakikada bir seni arıyorum. Harika
haberlerim var."
"Benim... yapmam gereken bir iş
vardı," dedi, o anda ayrıntıya girmeye hazır değildi. Belli ki
heyecanlıydı. "İyi haberin ne?"
"Seni gördüğüm an sana
söyleyeceğim."
"Bir yerde buluşmak ister
misin?" diye sordu.
“Rowe's Wharf'a ne dersiniz? İskele boyunca
yürüyüş yapabiliriz. İsterseniz akvaryumu ziyaret edebiliriz . Yıllardır oraya
gitmedim. Acıktığımızda bir deniz ürünleri restoranı bulup bir şeyler
yiyebiliriz.” Durdu ve zayıf şakasına güldü. "Ceza oyunu değil."
"Bu harika olacak" dedi,
gerekli coşkuyu uyandırmakta zorluk çekiyordu.
"Mary Jo mu?" Sesi hafifçe
yükseldi. "Sorun nedir? Sesin üzgün gibi geliyor."
"Konuşmamız gerek."
"Tamam," diye kabul etti
ihtiyatlı bir tavırla. "Seni almamı ister misin?" Reddettiğinde,
"Yarım saat sonra orada buluşuruz, tamam mı?"
"Tamam aşkım." Mary Jo,
Evan'ın tüm dünyası paramparça olacakmış gibi hissederken bu kadar mutlu
olabilmesinin ironik olduğunu düşündü.
Evan'la konuşmayı bitirdiğinde Mary Jo
annesini aradı ve akşam yemeğinde onlara katılmayacağını söyledi. Marianna bir
şeylerin ters gittiğini anında anladı ama Maryjo daha sonra açıklayacağına söz
verdi.
Marinadan Atlantic Bulvarı'na doğru
ilerledi ve park etmek için uygun bir yer buldu. Yirmi dört saatten az zaman
geçmişti ve şimdiden Evan'ı görmenin hasretinden ölüyordu. Hayatının geri
kalanını onsuz yaşamak imkansız görünüyordu.
Geldiğinde iskelede durmuş onu
bekliyordu. Yaklaştığında yüzü aydınlandı ve iki elini de ona uzattı.
, bulanları bulanlara dokunduğu anda
anında bir rahatlık hissetti . Bir saniye sonra güvenli bir şekilde onun
kollarına sarıldı. Sanki gitmesine hiç izin vermeyecekmiş gibi onu kendisine
karşı tuttu. Ve onun kollarının koruyucu sığınağından ayrılmak zorunda
kalmamayı diledi.
"Seni özledim," diye
nefesini şakağına doğru verdi. "Seni çok özledim." Parmaklarını
sevgiyle rüzgarda uçuşan saçlarının arasından geçirdi.
Duygularını paylaşmasına rağmen ,
"Dünün neredeyse tamamını birlikte geçirdik," diye hafifçe hatırlattı
ona. Birkaç saatlik ayrılık bile onca yıl onsuz nasıl hayatta kalmayı
başardığını merak etmesine neden oluyordu. Bunu bir daha nasıl yapardı...
"Seni seviyorum Maryjo. Bunu
unutma.”
"Yapmayacağım." Onun sözleri
büyük bir rahatlıktı.
Yüzünü boynuna gömdü ve ona
sarıldı, sahip olduğu her şeyle birlikte mutluluğu bulmalarının bir yolu
olduğuna inanmak istiyordu.
"Şimdi bana iyi haberlerini
söyle," diye mırıldandı. Evan onu kollarından kurtardı ama elini
dirseğinin içine soktu. Heyecandan gözleri parlıyordu.
Evan, "Damian ve ben dün akşam
uzun bir konuşma yaptık" dedi. “Ona ikimizden bahsetmek için telefon ettim
ve o kesinlikle çok sevindi. Jessica'yı da. Bu arada ikisi de tebriklerini
ilettiler.”
"Onlara benim adıma teşekkür
edin" dedi yumuşak bir sesle. "O halde hadi, bana haberlerini
anlat." Rıhtımda yavaşça yürürken ona yaslandı.
"Tamam tamam. Damian son birkaç
haftadır önemli kişilerle temas halindeydi. Genel fikir birliği benim için
siyasi arenaya adım atma zamanının artık geldiği yönünde.”
Mary Jo sanki karnına bir yumruk inmiş
gibi hissetti. Bir an donup kaldı. Nefes alamıyordu. Düşünemedim. Yanında hâlâ
konuşan Evan'ın belli belirsiz farkındaydı.
"Şimdi?" "Ama ben düşündüm... ...sen dedin
ki..."
Gelecek yılın seçimlerini tartışmak
için muhtemelen çok erken göründüğünü biliyorum ," diye devam etti Evan,
yüzü enerjiyle canlanıyordu. "Fakat yapmamız gereken bazı şeyler var.
Yılın ilk ayına kadar adaylık başvurusunda bulunmayacağım ancak ondan önce
yapılması gereken milyonlarca şey var.”
“Hangi makama aday olmayı
düşünüyorsun?” Onun aklı
şüpheler ve sorularla dönüyordu.
Midesindeki kötü his bir türlü kaybolmayı reddediyordu. Aynı anda hem üşüdüğünü
hem de aşırı sıcak hissetti.
"Belediye meclisine adayım. Daha
fazla keyif alacağım bir şey yok. Ve Maryjo," dedi geniş bir sırıtışla,
"Şehrimizde bir fark yaratabileceğimi biliyorum. Çok fazla fikrim var, çok
fazla zamanım var ve çok çalışmaktan çekinmiyorum.” Elini dudaklarına götürüp
parmak eklemlerini öptü. “Ayarlanabildiği anda evlenmemizi istememin
nedenlerinden biri de bu. Babamın ve annemin Senato'ya aday olduğunda yaptığı gibi,
birlikte, yan yana çalışacağız."
“Öğretmenlik işini bırakman
gerekecek.”
İçinde o kadar çok itiraz yükseldi ki
hangisine ilk önce değineceğini bilemedi. “Neden öğretemiyorum?”
Sanki bu soru onu şaşırtmış gibi ona
baktı. Artık çalışmana gerek yok, üstelik sana ihtiyacım olacak. Görmüyor
musun? Bu sadece başlangıç . İkimizi bekleyen yepyeni bir hayat var.”
"Bunu ailenle konuştun mu?"
Mary Jo, Bayan Dryden'ın zaten biliyor olması gerektiğini düşündü.
“Babamla bu konuyu bu sabah tartıştık
ve o da Damian'la aynı fikirde. Zamanlama doğru. Doğal olarak benim birkaç yıl
sonra belediye başkanlığına aday olduğumu görmek ister, öyle de olabilir, ama
kendimizi aşmamıza gerek yok . Henüz belediye meclisine seçilmedim.”
"Annen ne dedi?"
“Babamın henüz onunla konuşma şansı
olup olmadığını bilmiyorum. Sana bunu sormana ne sebep oldu?”
suyu inceleyerek, "Ben... ..onu
bu sabah ziyaret ettim" dedi . Sevdiği adama bakmaktansa Boston Limanı'na
bakmak daha güvenliydi.
"Sabahı annemle mi
geçirdin?" Evan durdu. "Fısıldayan Söğütler'de mi?"
"Evet."
Kaşları doğrudan saç çizgisine doğru
yükseldi. "Neden gidip annemi ziyaret ettin?"
Maryjo derin bir nefes aldı ve göğsü
ağrıyana kadar nefesini tuttu. "Bilmen gereken bir şey var Evan. Sana uzun
zaman önce söylemem gereken bir şeydi.” Duraksadı, devam etmesi pek mümkün
değildi. Sonunda başardı ama sesi alçak ve gergindi. “Üç yıl önce nişanımızı
bozduğumda bunun nedeni başka bir adama aşık olmam değildi. Hiçbir zaman
başkası olmadı. Hepsi koca bir yalandı”
Onun sertleştiğini hissetti. Kaşlarını
çattı ve gözleri önce inkârla, sonra da inanamayarak kısıldı. Elini salladı ve
iskeleye doğru yürüyüp onun kendisine katılmasını bekledi.
Bu birkaç dakikasını aldı.
"Bu yalanla gurur
duymuyorum" dedi ona, "ve bu kadar korkakça yöntemlere boyun eğdiğim
için özür dilerim. Sen çok daha iyisini hak ediyordun ama ben seni gerçekle
yüzleştirecek kadar güçlü ya da olgun değildim.”
"Hangisiydi?" Onun bir şey
yaptığını söyleyebilirdi
Sesini düz tutmak ve
tarafsızlığını korumak için yoğun bir çaba harcadı . Ama yumrukları sıkılıydı.
Onun öfkesini hissedebiliyordu, bunu önceden tahmin etmişti ve anlamıştı.
"Çeşitli sebepler" diye
itiraf etti. “Başka bir aşk ilişkisi icat ettim çünkü bana inanacağını
biliyordum ve... ve bu kaçınılmaz tartışmalardan kaçındı. Uzun süren bir
tartışmayı kaldıramazdım.”
"Bunun hiçbir anlamı yok."
Sesi artık kızgın geliyordu ve Maryjo onu suçlayamazdı. Uzun bir sessizliğin
ardından, "Baştan başlasan iyi olur," diye önerdi. "Ne hakkında
tartışacaktık?"
"Evleniyoruz."
"Tamam" dedi, belli ki hâlâ
anlamamıştı.
Maryjo, "Her şey beni ailenle
tanıştırmaya götürdüğün akşam başladı" dedi. “Zengin olduğunuzu elbette
biliyordum ama ailenizin bu kadar ünlü olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Ben
saf ve deneyimsizdim ve annen bana bazı... konuyla ilgili sorular sorduğunda,
aramızdaki bir evliliğin yürümeyeceğini fark ettim.
"Ne tür 'ilgili' sorular?"
Sözcükler kontrol altına alınmış öfkeyle suçlanıyordu.
"Evan lütfen, önemli değil."
"Lanet olsun, öyle değil!"
Maryjo gözlerini kapattı. “Ailem, geçmişim
ve politik bir eş olarak ne kadar uygun olduğum hakkında. Doğru kadınla
evlenmenin önemini vurguladı.”
"Görünüşe göre annemle biraz
sohbet etmemiz gerekiyor."
"Sinirlenme Evan. Kaba ya da
zalim değildi ama yüzleşmediğim birkaç gerçeği gündeme getirdi. Ward'dan sonra aramızdaki
evliliğin asla ayakta kalamayacağına ikna oldum. O kadar az ortak noktamız var
ki. Geçmişlerimiz birbirine hiç benzemiyor ve zamanla senin... benimle
evlendiğine pişman olacağından korktum.”
İğrenç bir ses çıkardı. "Ve
sen de bu saçma yalanı uydurup hayatımdan çıkıp gittin, beni kaybolmuş ve kafam
karışmış halde bırakıp öyle bir sarsıldın ki..." Sanki niyetinden
fazlasını söylemiş gibi duraksadı.
Aptalca davrandım, bunu
biliyorum. Ama ben de incindim Evan. Benim için kolay olduğunu sanma. Acı
çektim. Çünkü seni o zaman da sevdim ve hâlâ da seviyorum.”
Derin bir iç çekti. “Dürüstlüğünü
takdir ediyorum Mary Jo, ama bütün bu karışıklığı arkamızda bırakalım. Artık
bizi ilgilendirmiyor. Artık birlikteyiz ve önümüzdeki elli yıl boyunca da
birlikte olacağız. Önemli olan tek şey bu.”
limanı servis teknesinin Boston
Limanı'ndan geçişini izlerken gözyaşları Mary Jo'nun gözlerini bulanıklaştırdı
. Sular çalkalandı ve köpürdü; tıpkı duyguları gibi, diye düşündü.
"Ancak şurası çok açık
ki" diye devam etti Evan, "sevgili, tatlı, müdahaleci annemle samimi
bir konuşma yapmam gerekiyor."
“Evan, suçlanacak kişi o değil.
Ayrılmak, sana yalan söylemek... bu benim kötü fikrimdi. Ama bu bir daha
olmayacak."
“Senin hayatımdan ikinci kez bu
kadar kolay çıkmana izin vermeyeceğim .”
"Ayrılmayı
düşünmüyorum." diye fısıldadı. O
kolunu onun omzuna koydu ve Mary
Jo da kendi kolunu onun beline doladı. Bir an için birlikte olmanın basit
zevkiyle yetindiler.
Mary Jo, o sabah neden Bayan Dryden'ı
görmeye gittiğini açıklamaya çalışırken, "Annenizle ilk görüşmemizden
dolayı onunla tekrar konuşmanın önemli olduğunu hissettim" dedi. “O harika
bir kadın Evan ve seni çok seviyor.”
"İyi. Ama hayatlarımıza müdahale
etmesine izin vermeyeceğim. Eğer bunu şimdi anlamıyorsa, onunla konuşmayı
bitirdiğimde anlayacaktır.”
"Evan lütfen! Gözlerimi birkaç ev
gerçeğine açmaktan başka bir şey yapmadı.
"Bu sabah ne söyledi?"
"Şey... daha önce olduğu gibi
aynı sorulardan bazılarını sordu."
"Örneğin?" diye sordu.
"Yakın zamanda evlenmemizi
istiyorsun, değil mi?"
Onayladı. "Ne kadar erken o kadar
iyi." Başını eğerek ağzının bir köşesini öptü. “Daha önce de söylediğim
gibi , telafi etmemiz gereken üç yıllık kayıp zamanımız var. O evi tüm o boş
yatak odalarıyla birlikte aklınızda bulundurun.
Mary Jo, kalbindeki acıya rağmen
gülümsedi. "Annen bana küçük, özel bir düğünün baban için sorun
yaratabileceğini söyledi."
"Bu kimin düğünü?" Evan
ağladı. "Bunu kendi yöntemimizle yapacağız, tatlım. Bu konuda
endişelenmeyin.”
"Önemli olabilir Evan," diye
karşı çıktı
hızla. "Baban yanlış
yorumlanabilecek hiçbir şeyle ilişkilendirilemez."
Evan açıkça güldü. “Başka bir deyişle,
binlerce kumdan oluşan büyük bir gala düğünü düzenlemeyi mi tercih ediyor?
Saçma."
“Ben...sanırım haklı olabilir”
"Böyle bir düğün mü
istiyorsun?" diye sordu Evan, gözleri inanmadığını ortaya koyuyordu.
"HAYIR. Hiç istediğim bu değil.
Ama öte yandan babanı incitecek hiçbir şey yapmak istemem.”
“Güven bana Maryjo, bunu
yapmayacaksın.” Ona sevgi dolu bir öpücük verdi. “Şimdi dinle. Evleneceğiz ve senin
istediğin gibi bir düğün yapacağız ve annemin bunu kabul etmekten başka
seçeneği kalmayacak .”
"Ama Evan, ya aceleye getirilen
düğünümüz spekülasyonlara neden olduysa?"
“Ya öyle olsaydı? Umurumda mı
sanıyorsun? Yoksa babam da mı? Annem çoğu zaman köstebek yuvalarından dağlar
yapmaktan suçludur. Endişelenmeyi seviyor. Bu çağda böyle şeylere üzülmek çok
saçma.”
"Ancak-"
Her şeyin mümkün olduğu hissini
bırakacak kadar derin bir öpücükle onu susturdu. "Seni seviyorum Maryjo.
Bana kalsa bir sonraki uçağa binip Las Vegas'a gider ve bu akşam
evlenirdik."
"İnsanlar dedikodu
yapabilir." Son bir tartışmayı ortaya çıkarmayı başardı.
"İyi. İsmim ne kadar çok
dolaşımda olursa o kadar iyi.”
Mary Jo'nun morali oldukça
hafiflemişti. Ona inanmayı o kadar çok istiyordu ki, söylediklerini sorgulamak
için durmadı.
"O halde mesele halledildi.
Düzenlemeleri yapar yapmaz evleneceğiz. Annem istediği kadar yaygara
koparabilir ama bunun ona hiçbir faydası olmayacak.”
"Ben... Önce konuşmamız
gereken başka şeyler var."
"Var?" Sesi bıkkın
görünüyordu.
İskeleye yaslandı, ellerini
düğümleyip çözüyordu. "Belediye meclisine aday olacağın için heyecanlısın,
değil mi?"
"Evet" diye itiraf etti
hemen. "Bu benim istediğim bir şey ve bunun için çalışmaya hazırım. Bazı
olumlu değişiklikler yapabileceğime ikna olmasaydım aday olmazdım. Benim için
siyasete girmenin tam olarak doğru yolu bu, özellikle de babam
Senato'dayken."
Onu incelemek için döndü.
"Ya senden kaçmamanı istesem?"
Evan bir süre onun sözleri
üzerinde düşündü. "Neden bunu yapasın ki?"
"Ya yapsaydım?" tekrar
sordu. "O zaman ne yapardın?"
"Öncelikle neye itiraz
ettiğinizi tam olarak bilmem gerekiyor ."
“Ya sana spot ışıkları altında
rahat olmadığımı hatırlatsaydım? Ekleyebileceğim şey, bizim yaptığımız bir
şeydi
daha dün tartışıldı. Ben hayatımı
bir akvaryumda yaşamaktan rahatsızlık duymayan türden biri değilim.
"Böyle olmazdı" diye itiraz
etti.
Gülümsemesi hüzünlüydü. Evan anlamadı.
İnsanların özel hayatıyla ilgilenmesine alışmıştı. Şimdi bile flört
alışkanlıkları sosyete sayfalarında sıklıkla spekülasyonlara yol açıyordu.
“ Öyle olurdu, Evan . Kendini
kandırma."
"O zaman alışacaksın," dedi
büyük bir özgüvenle .
"Ayarlayacağım," diye
yavaşça tekrarladı. “Ya yapmazsam? Sonra ne olur? Senin için utanç kaynağı
olabilirim. Ailem de öyle olabilir. Sana bir örnek vereyim. Daha birkaç gün
önce Jack ve Rich, babamın yaşadığı bu yatırım sorunu nedeniyle o kadar
üzülmüşlerdi ki, Adison'ın ofisine tekrar gidip onu yumruklamaya hazırdılar.
Eğer onları durdurmasaydık hapse atılacaklardı. Basın bununla keyifli bir gün
geçirirdi."
"Aşırı tepki veriyorsun."
"Belki," diye kabul etti
gönülsüzce, sonra da vurgulayarak ekledi, "ama ben öyle düşünmüyorum. Bu
konuda ne hissettiğimi daha önce söylemiştim. Bana inanmadın, değil mi? İhtiyacım
olan tek şeyin başımı okşamak ve birkaç güvence olduğunu düşünüyorsun. Sana
söylediğim her şeyi dikkate almadın.”
"Maryjo, lütfen..."
"Fark etmediysen söyleyeyim,
ben... ne zaman ilgi odağı olsam kızarmak gibi korkunç bir alışkanlığım
var."
tion. Ben senin annenin olduğu
türden bir kadın değilim. İlgi odağı olmayı seviyor, sosyal etkinlikler
düzenlemeyi seviyor. Herkesin kendini rahat ve hoş karşılanmış hissetmesini
sağlayacak bir yeteneği var. Bunu yapamam Evan. Mutsuz olurdum."
Evan hiçbir şey söylemedi ama
ağzı gerildi.
“Bencil ve umursamaz olduğumu
düşünebilirsiniz ama bu doğru değil. Ben senin için doğru kadın değilim."
"Çünkü annem öyle
söyledi."
"Hayır, kim olduğum ve ne
olduğum yüzünden."
Evan içini çekti. "Her şeyi
zaten halletmiş olduğunu görebiliyorum."
"Başka bir şey. Ben iyi bir
öğretmenim ve işimden keyif alıyorum. Evlendikten sonra anaokulu derslerime
devam etmek isterdim.”
Evan ondan birkaç adım uzaklaştı
ve elini ensesine sürttü. "O zaman söyleyecek bir şeyim kalmadı değil mi?
Damian'la konuşacağım ve her şeyin yolunda gitmediğini açıklayacağım. Seni bu
kadar rahatsız edecekse belediye meclisine aday olmayacağım.
"Ah, Evan."
Gözyaşlarının eşiğindeydi. Bu tam da onun korktuğu şeydi. Tam olarak istemediği
şey. "Görmüyor musun?" diye yalvardı, hıçkırıklarını yutarak. “Seni
hayallerinden alıkoyduğumu bile bile seninle evlenemem. Şimdi beni seviyor
olabilirsin ama zamanla bana kızmaya başlayacaksın ve bu evliliğimizi
mahvedecektir.
Evan sert bir tavırla, "Sen
benim için herhangi bir siyasi makamdan daha önemlisin," dedi. “Haklısın
Maryjo, siyasete karışmak konusunda ne hissettiğini bana anlattın, ben de
söylediklerini dikkate almadım. büyüdüm
sık sık ilgi odağı olan bir
ailede. Bütün bunlar benim için eski bir şapka. Duygularını dikkate almamakla hata
ettim .”
Kendisini feda etme isteğini ortadan
kaldırmak için gözlerini kapattı. "Bu işe yaramayacak Evan. Başlangıçta
bunu umursamazsınız ama daha sonra bu bizi yok eder. Bu ailenize de zarar
verir. Bu sadece sizin hayaliniz değil, onların da rüyası.”
"Ailemi bana bırak."
"HAYIR. Sen onların bir
parçasısın ve onlar da senin bir parçan. Politika çocukluğunuzdan beri
hayalinizdi. Şehrin geleceğinde bir fark yaratabileceğinize inandığınızı bana
kendiniz söylediniz.”
Artık gözyaşları yüzünden aşağı akıyordu.
Sabırla onları bir kenara itti ve kendini devam etmeye zorladı. "Bana
bunu daha kaç kere söyleteceksin? Ben senin için doğru kadın değilim."
"Sen doğru kadınsın ,"
diye karşılık verdi şiddetle. Elleri kadının omuzlarını kavradı ve gözleri sert
ve talepkar bir şekilde onu kendine doğru çekti . " Bunları daha fazla
dinlemeyeceğim . Çok uzun zamandır birbirimizi seviyoruz. Birlikte olmamız
gerekiyor.”
Mary Jo tekrar limana baktı. “Dışarıda
başka biri daha var; doğru aileden, doğru geçmişe sahip. Hırslarınızı ve
hayallerinizi paylaşacak, size karşı değil, sizinle birlikte çalışacak bir
kadın. Seni de sevecek bir kadın.”
"Bunu söylediğine
inanamıyorum." Adamın omzundaki tutuşu neredeyse acı verene kadar
sertleşti, ama o bunun farkına bile varmadığını biliyordu. “ Sevdiğim sensin
. Evlenmek istediğim sensin . "
Maryjo üzüntüyle başını salladı.
“Gerçekten benim için başka bir kadın
olduğunu düşünüyorsan neden başka birine aşık olmadım? Bahsettiğiniz hayalet
kadını bulmak için tam üç yılım vardı. Neden yapmadım?”
"Çünkü gözlerin kapalıydı. Çünkü
bakamayacak kadar kendi acına kapılmıştın. Hangi nedenle olursa olsun...
Bilmiyorum...”
"İstediğin bu mu? Sanki
birbirimiz için hiçbir şey ifade etmiyormuşuz gibi hayatımdan ikinci kez çıkmak
mı? Yoldan geçenlerin dikkatini çekmeye başlamıştı ve sesini alçalttı.
Hayır, diye itiraf etti. "Bu beni
öldürüyor. İhtiyacınız olan türden bir kadın olmak için her şeyi verirdim ama
yalnızca kendim olabilirim. Kim olduğumu kabul etmeni istersem, o zaman...
Senden olmadığın bir şey olmanı isteyemem.”
"Bunu yapma." dedi sıkılı
dişlerinin arasından. "Bir yolunu bulacağız."
Buna nasıl inanmak istiyordu. Bunun
mümkün olmasını ne kadar da isterdi.
Evan derin bir nefes aldı ve
omuzlarını serbest bıraktı . “Şimdi radikal kararlar almayalım. İkimiz de
duygusal olarak tükenmiş durumdayız. Şu anda hiçbir şeyin kesinleşmesine gerek
yok .” Durakladı ve yutkundu:
diğer derin nefes. "Hadi
uyuyalım, sabah konuşuruz. Elbette?"
Maryjo başını salladı. Buna daha fazla
dayanamazdı.
Ertesi sabah Evan, o geldikten kısa
bir süre sonra ofisi aradı ve geç kalacağını söyledi. İlk iki randevusunu
yeniden planlamasını isterken sesi sakindi, hiçbir duygu belirtisi yoktu.
bir yabancıyla konuşuyor olabileceğini
düşündü . Ona nasıl olduğunu veya başka fikirleri olup olmadığını sormayı çok
istiyordu ama onunla kişisel herhangi bir konuda konuşmaktan kaçınmak istediği
açıktı.
Ağır bir kalple sabah görevlerine
başladı. Dokuz buçuk civarında ofisin kapısı açıldı ve Damian içeri girdi.
Sanki doğru odaya geldiğinden emin değilmiş gibi duraksadı.
"Evan bu sabah on bire kadar
gelmeyecek" diye açıkladı.
"Evet biliyorum." Kendine
son derece güvendiğini varsaydığı bir adam için Damian şüpheli ve oldukça
tereddütlü görünüyordu . “Görmeye geldiğim kişi Evan değildi. O sendin."
"Ben?" Damian'a baktığında
bakışlarının sıcak ve sempatik olduğunu fark etti. "Neden?"
“Evan dün öğleden sonra hem Jessica
hem de benimle konuşmak için eve uğradı. Kafası karışıktı ve...”
Maryjo, "Yaralandı," dedi.
Evan'ın ne hissettiğini tam olarak biliyordu çünkü kendisi de aynı şekilde
hissediyordu.
"Seninle konuşmam hiçbir şeyi
çözmeyebilir ama ben
denemem gerektiğini düşündüm.
Kardeşimin kişisel işine burnumu sokmamı takdir edeceğinden emin değilim ama
bunu bir kez benim için yapmıştı. Sanırım ona bir borcum var.” Damian'ın
gülümsemesi geçiciydi. "Duymak istediğin bu mu bilmiyorum ama Evan seni
gerçekten seviyor."
Boğazında bir yumru oluştu ve
başını salladı. "Bunun farkındayım." Onu da aynı derecede seviyordu.
“Evan'ın bize söylediklerinden,
belediye meclisine aday olmamaya karar verdiğini anlıyorum. Ayrıca bize neden
geri adım atmak zorunda hissettiğini de anlattı. Doğal olarak onun almayı
seçtiği her kararı destekliyorum.”
“Ama...” Bütün bunların bir
“ama”sı olmalıydı.
"Ama eğer reddederse çok yazık
olur."
Mary Jo sakince, "Bunun
olmasına izin vermeyeceğim," dedi. “Görüyorsunuz, Evan'ı seviyorum ve onun
için en iyisini istiyorum ve basitçe söylemek gerekirse bu ben değilim.”
"O buna inanmıyor Mary Jo,
ben de inanmıyorum."
Bu konuyu tartışmak için hiçbir
neden göremiyordu. "Nerede o şimdi?" yavaşça sordu.
"Annemle babamla konuşmaya
gitti."
Ebeveyinleri. Onu gerçekle
yüzleştirebilecek biri varsa o da Lois Dryden'dı. Mary Jo, güçlü ve aşkından
emin bir şekilde kadına yaklaşmış ve onun bir rüya dünyasında yaşadığına
inanarak oradan uzaklaşmıştı. Lois Dryden, Evan'ın gözlerini başka hiç kimsenin
açamayacağı kadar açabiliyordu.
Mary Jo, "İkimizin de bunu
iyice düşünmek için zamana ihtiyacı var," diye mırıldandı. “Bana gelmene, söyleyebileceğimden
çok daha fazla minnettarım, Damian. bunu senin dışında yaptığını biliyorum
aşkım ama Evan'la aramda ne
olacağı bizi ilgilendiriyor."
Damian, "Tavsiyemi istemedin ama
yine de sana vereceğim," dedi. "Bu kadar çabuk pes etmeyin."
"Yapmayacağım," diye söz
verdi.
Evan on birden kısa bir süre sonra
geldiğinde Maryjo masasında oturmuş postaları sıralıyordu. Onu selamlamak için
ayağa kalktı ama adam ona baktı ve ses tonu olmadan şöyle dedi: "İkinizle
de kavga edemem." Daha sonra ofisine girip kapıyı kapattı.
Eylemi sözlerinden daha fazlasını
söylüyordu. Maryjo, yüreğinde, Evan'ın anne ve babasıyla yüzleşip inançlarını
sağlam bir şekilde geri getirmesi halinde, onlar için bir şans olabileceğini
ummaya cesaret etmişti.
Ama belli ki bu gerçekleşmemişti. Bir
bakış onun istifasını ve pişmanlığını açıkça ortaya koyuyordu. Annesinden
alamadığını ebeveynlerinden kabul etmişti. Doğrusu.
Maryjo yerine oturarak istifa
mektubunu yazdı , bastırdı ve imzaladı. Daha sonra geçici bir iş ve işçi bulma
kurumunu aradı ve yerine geçecek kişinin o öğleden sonra gelmesi için gerekli
düzenlemeleri yaptı.
İşi bitince kapalı kapısını tıklattı
ve ofisine girdi.
"Evet?" dedi Evan.
Onu pencerenin önünde dururken,
ellerini arkasında birleştirmiş halde buldu. Bir süre sonra yüzünü ona çevirdi.
Gözyaşları boğazını tıkayarak tekliyi
bıraktı
yanında durmak için odanın öbür
ucuna geçti .
Bakışları mektuptan ona ve ona doğru
gitti. "Bu da ne?"
“İstifa mektubum. Yerime geçecek kişi
bir saat içinde burada olacak. Günü bitireceğim; ona etrafı gezdireceğim ve görevlerini
açıklayacağım.”
Onun göstermelik bir tartışma
sunmasını bekliyordu ama hiçbir şey söylemedi. Elini yüzünün kenarına bastırdı
ve ona gülümsedi. Gözleri yaşlarla dolarken yüz hatları bulanıklaştı.
"Güle güle Evan," diye
fısıldadı.
Bir hafta geçti ve Mary Jo sabahı
öğleden sonradan ayırt edemeyene kadar günler birbirinin içine aktı . Binlerce
pişmanlık günün ve gecenin her saatinde peşini bırakmıyordu.
Sevgi dolu bir aileye sahip olan Mary
Jo, onların rahatlığı için minnettardı ve buna ihtiyacı vardı. Evan'dan gelen
haberlerde hepsi için bir miktar teselli vardı. Yeni kişisel asistanı
aracılığıyla babasıyla Adison Investments konusunda temasa geçmişti.
Maryjo da ondan haber aldı. Bir kere.
Kısa bir mektupta, Adison'un orijinal yatırım parasının artı faiziyle geri
döneceğini açıkladı. Uzatılmış bir dava için ücretini hesapladığı için ona
hiçbir borcu yoktu.
Maryjo bir mesaj arayarak mektubu
birkaç kez okudu. Herhangi bir şey. Ama yalnızca üç kısa cümle vardı; ses tonu
net ve ciddiydi.
çözebileceği gizli anlam.
Parmağını sevgiyle imzasının üzerinde gezdirirken gözyaşları gözlerini
bulanıklaştırdı . Onu çok özlemişti, kendini boş ve kaybolmuş hissediyordu ve
bu ona bir daha asla olamayacağı kadar yakındı; parmağı bir mektubun sonunda
imzasını okşuyordu.
Bir hafta daha geçti. Mary Jo , Evan
için çalışmayı bıraktıktan sonraki ilk gün olduğundan daha az perişan değildi .
Ona olan aşkının imkânsızlığını kabul etmenin zaman ve çaba gerektireceğini
biliyordu ama hazır değildi. Henüz değil. Bu yüzden dairesinde, halsiz ve kalbi
kırık bir halde saklandı.
Yaz günlerinin muhteşem olması
(tamamen güneş ışığı ve mavi gökyüzü) buna yardımcı olmadı. Doğa Ana'nın
yapabileceği en azından işbirliği yapmak ve ruh halini koyu gri bulutlarla ve
kasvetli havayla eşleştirmekti.
Bir sabah geç saatlerde kendini
yataktan kaldırdı ve öğleden sonraya kadar yemek yeme zahmetine girmedi. Şimdi
geceliğini giymiş ve kuru mısır gevreğini yerken televizyonun karşısında
oturuyordu. Haftalardır markete gitmemişti ve sütü çoktan bitmişti. Ve hemen
hemen her şey.
Kapı zili çaldı ve Maryjo ön kapısına
doğru suçlayıcı bir bakış attı. Muhtemelen annesi ya da görümcelerinden biri,
onun moralini yükseltmenin onlara bağlı olduğunu düşünüyormuş gibi görünüyordu .
Bu yüzden beklenmedik bir anda ortaya çıkmak için bir takım saçma bahaneler
uydurdular.
Ailesinin sevgisi ve desteği
önemliydi.
ama Mary Jo'nun şu anda tek
istediği yalnız kalmaktı. Mısır gevreğini huzur içinde yemek için.
Kaseyi bir kenara bıraktı, kapıya
doğru yürüdü ve gözetleme deliğinden gözlerini kısarak baktı. Özel tasarım bir
çanta gözüne ilişti ama ne yazık ki onu tutan kişi görüş alanının hemen dışında
duruyordu.
"Kim o?" diye seslendi.
"Jessica."
Mary Jo alnını kapıya dayadı ve
inledi. Duygusal ve fiziksel bir enkazdı. Görmek istediği son kişi Evan'la
akraba olan herhangi biriydi.
Mary Jo, lütfen kapıyı aç,” diye
seslendi Jessica. "Konuşmamız gerek. Bu Evan'la ilgili."
Hiçbir şey bundan daha etkili
olamazdı. Arkadaşlık istemiyordu. Konuşmak istemedi. Ama Jessica Evan'ın adını
söylediği anda Mary Jo kilidi çevirdi ve kapıyı açtı. Kapı eşiğinde dururken,
acı verici derecede parlak güneşe karşı gözlerini kapattı.
"Nasılsın?" Jessica içeri
girerek sordu.
Mary Jo, "Göründüğüm kadar
kötü," diye mırıldandı ve kapıyı arkasından kapattı. "Peki Evan'a ne
dersin?"
"Seninle aynı." Uzun
adımlarla odaya girdi, sallanan sandalyeden bir yığın kağıt çıkardı ve sanki
bir süre daha burada kalmayı düşünüyormuş gibi kendini oraya yerleştirdi.
"Andy nerede?" Mary Jo hâlâ
kapı tokmağını tutarak sordu.
Jessica yavaşça sallanarak bacak bacak
üstüne attı. "Annem onu aldı - bugünlük ."
Mary Jo vurguya dikkat çekti. Jessica
istediğini elde edene kadar burada kalacaktı.
Jessica, "Anneme doktor randevum
olduğunu söyledim ve sonra yapacağım" dedi. "Sanırım yeniden
hamileyim." Gözlerinden parlak bir mutluluk parlıyordu.
"Tebrikler." Mary Jo perişan
olmasına rağmen arkadaşı adına memnundu, arkadaşı da açıkça memnundu.
Jessica sempatik bir tavırla,
"Bunun beni ilgilendirmediğini biliyorum," dedi , "ama bana Evan'la
aranızda ne olduğunu anlat."
"Eminim zaten açıklamıştır."
Maryjo'nun tüm bu acı verici ayrıntıları tartışmaya vakti yoktu. Üstelik bu
hiçbir şeyi çözmez.
Jessica kısaca güldü. “Evan konuşacak
mı? Şaka yapıyor olmalısın. Tek kelimeyle fazla bir şey söylemezdi. Hem Damian
hem de ben ona neler olduğunu anlatmaya çalıştık ama pek işe yaramadı.”
"Demek bana geldin."
"Kesinlikle."
gözyaşlarına engel olmaya çalışarak,
"Lütfen bunu yapma Jessica," dedi . "Çok acı verici."
"Ama ikiniz de birbirinizi çok seviyorsunuz."
“Bu yüzden ayrılığımız gerekli. İkimiz
için de kolay değil ama olması gereken bu.”
Jessica ellerini havaya kaldırdı. “Siz
bir çift aptalsınız! Evan'la konuşacak bir şey yok ve sen de pek iyi değilsin.
İkinizi tekrar bir araya getirmek için ne gerekecek?
Maryjo, "Bir mucize"
diye yanıtladı.
Jessica'nın bunu sindirmesi biraz
zaman aldı. "Yapabileceğim bir şey var mı?"
"Hayır" dedi Mary Jo üzgün
bir şekilde. Kimsenin yapabileceği bir şey yoktu. Ama kesin olan bir şey vardı:
Böyle devam edemezdi. Geleceği düşünmeden bir günden diğerine kaymak. Geçmişin
acılarına gömülmüş, şimdiyi zar zor yaşayabiliyor.
"Eminsin?"
Aniden, "Boston'dan ayrılmayı
düşünüyorum" dedi . Bu dürtü beklenmedik bir şekilde gelmişti ve Maryjo
bir kalp atışıyla bunun doğru karar olduğunu anladı. Dryden ailesiyle ilgili
sürekli bilgi bombardımanına uğramadan bu kasabada, bu eyalette yaşayamazdı . Babasının
şu ya da bu nedenle haberlerde yer almadığı bir hafta bile geçmedi. Evan
belediye meclisine seçildiğinde durum daha da kötüleşecekti.
Kaçmak onun tek cevabı gibi
görünüyordu.
“Nereye gidersin?” Jessica bastı.
Burada olmayan herhangi bir yer.
Aklına gelen ilk varış noktasını ağzından kaçırarak, "Kuzeybatı,"
dedi. “Washington, belki Oregon. Ülkenin bu kısmının güzel olduğunu duydum.”
Öğretmenlere her yerde ihtiyaç vardı ve bir pozisyon elde etmekte pek fazla
zorluk çekmeyecekti .
"Çok uzak?" Jessica soruyu
soluyor gibiydi.
Ne kadar uzak olursa o kadar iyi.
Ailesi onunla tartışıyordu ama iki haftadır ilk kez Maryjo ileriye bakmak için
bir neden bulmuştu.
Ailesi ona kaçtığını söylüyordu ve
Mary Jo da aynı fikirdeydi ama bazen kaçmak gerekliydi. Babasının ağabeyleriyle
yaptığı konuşmaları hatırladı; kendilerini kazanamayacakları bir durumda
bulacakları bir günün gelebileceğini açıklamıştı. Yapılacak en iyi şeyin oradan
uzaklaşmak olduğunu söylemişti. Elbette bu da o zamanlardan biriydi.
Mary Jo, arkadaşına ciddiyetle
bakarak, "Geldiğiniz için teşekkür ederim," dedi. "Bunu takdir
ediyorum. Lütfen bebek doğduğunda bana haber verin."
"Yapacağım," dedi Jessica,
gözleri üzgündü.
“Gelecek seneki seçim sonuçlarını
annemden bana göndermesini isteyeceğim. Kalbim Evan'la olacak."
Her zaman onunla olacaktı.
Jessica kısa süre sonra telaşlanmış ve
cesareti kırılmış bir halde oradan ayrıldı. Sarıldılar ve iletişim halinde
kalacaklarına dair söz verirken isteksizce ayrıldılar. Mary Jo, Evan'ın
yengesini iyi bir arkadaş olarak görüyordu.
Maryjo amaç doluydu. Giyindi, birkaç
telefon görüşmesi yaptı, kapıyı açtı ve güneş ışığının içeri girmesine izin verdi.
Öğleden sonraya doğru, önceki iki haftada başardığından daha fazlasını
başarmıştı. Anne babasına kararını söylemek kolay olmayacaktı ama kararını
vermişti. Artık Salı günüydü. Yarın okula haber verecek ve ev sahibine de
haber verecekti. Önümüzdeki Pazartesi sabahı ilk iş, toplayabildiği şeyleri
arabasına toplayıp batıya doğru yola çıkıyordu. Bir yere yerleşir yerleşmez
mobilyalarını getirtecekti.
Maryjo kararını açıklayamadan babası
ona telefon ederek yatırımının karşılığını veren bir banka çeki aldığına dair
harika haberi verdi. Sadece bu da değil, Evan onu saygın bir mali müşavirle
temasa geçirmişti.
"Bu harika," dedi Mary Jo,
gözyaşlarını kırpıştırarak. Babasının sesindeki rahatlamayı duymak ihtiyaç
duyduğu tek ödüldü. Her ne kadar sonuçta kalbi kırılmış olsa da Evan'dan
ailesine yardım etmesini istemek yapılacak doğru şeydi. Babası yaptığı
yatırımın çok daha fazlasını geri almıştı. Bu süreçte gururunu ve adalete olan
inancını yeniden kazanmıştı.
Mary Jo, kaçınılmaz yüzleşmeye kendini
hazırlayarak, "Seninle ve annemle konuşmam lazım," dedi. "Birkaç
dakika sonra orada olacağım."
Toplantı pek iyi gitmedi. Maryjo böyle
olacağını beklemiyordu. Ailesi yaklaşık bir saat boyunca itirazlarını sıraladı.
Mary Jo'nun kararlılığı sarsılmadı. Boston'dan ayrılıyordu; kendine yeni bir
hayat bulacaktı.
Kardeşlerinin de onun yanında yer
alması onu şaşırttı. Jack onun kendi kararlarını verebilecek yaşta olduğu
konusunda ısrar ediyordu . Onun sözleri anne ve babasını ikna etmek için
saatlerce kendi tartışmalarından daha fazlasını yaptı.
Mary Jo, ayrılmayı planladığı Cuma
gününü annesiyle geçirdi. Marianna mutfakta salatalık turşusu yapıyor ,
Maryjo'nun bakmadığını düşündüğünde ara sıra gözlerini siliyordu.
Marianna başını sallayarak, Seni
özleyeceğim, dedi.
Mary Jo'nun kalbi sarsıldı.
"Ben de seni özleyeceğim. Ama anne, sanki benden bir daha haber
alamayacakmışsın gibi konuşuyorsun. Haftada en az bir kez telefon edeceğime söz
veriyorum.”
"Fiyatlar daha ucuz
olduğunda arayın, anladınız mı?"
Maryjo gülümsemesini bastırdı.
"Elbette."
Sterilize edilmiş konserve
kavanozlarına sarımsak dişlerini koyarken annesi kayıtsız bir tavırla,
"Evan'la konuştum," dedi .
Maryjo dondu ve nefesi göğsünde
sıkıştı.
"Ona Boston'dan ayrılmaya
karar verdiğini söyledim, o da ne dedi biliyor musun?"
"HAYIR." Kelime
boğazından bir histeri baloncuğu gibi yükseldi.
“Evan neyin en iyi olduğunu senin
bileceğini söyledi.” Sanki sözlerini dikkatle değerlendiriyormuş gibi
durakladı. "Kendisi gibi görünmüyordu. O çocuk için endişeleniyorum ama
senin için daha çok endişeleniyorum.
"Anne ben iyi
olacağım."
"Biliyorum ki. Sen bir
Summerhill'sin ve biz de güçlü insanlarız.”
Mary Jo, pırıl pırıl temiz
kavanozların her birine bir tutam dereotu otu bırakarak annesinin peşinden
gitti.
"Bana Evan'la aranızda neyin
ters gittiğini hiç söylemedin, söylemen gerekmediğinden de. Gözlerim ve
kulaklarım var ve ailesinin tüm bu olanlarla bir ilgisi olduğunu anlamam fazla
zaman almadı.”
Annesinin içgörüsü pek sürpriz
olmadı ama Mary Jo bunu ne doğruladı ne de yalanladı.
Norman Summerhill, "Posta
burada," dedi, gezinerek.
mutfağa giriyorum. "Şu
gösterişli seyahat acentalarından birinden bize Güney Pasifik hakkında birkaç
broşür göndermesini istedim. O kavanozları paketlemeyi bitirdiğinizde oturup
onları tekrar okuyalım.
Marianna'nın başı istekliydi.
"Uzun kalmayacağız."
Babası postaların geri kalanını
masanın üzerine koydu. Üstteki zarf Mary 7 Jo'nun dikkatini çekti.
İade adresi iflas mahkemesiydi. Daha sonra babası zarfı açana kadar bu konuda
hiçbir şey düşünmedi.
"Bunun ne olduğunu merak
ediyorum?" diye mırıldandı, şaşkınlıkla kaşlarını çatarak. Okumak için
kolunu öne doğru uzattı.
Marianna, "Norman, Allah
aşkına, gözlüklerini al," diye azarladı.
"Onlar olmadan gayet iyi
görebiliyorum." Mary Jo'ya göz kırptı. "İşte, bunu benim için
oku." Mary Jo ön mektubu aldı ve içeriğini inceledi. Bunu yaparken midesi bulandı.
İflas mahkemesi Adison Investments adına ailesine mektup yazmıştı. Ekteki
formları doldurmaları ve yatırım tutarlarını kanıtlarıyla birlikte
listelemeleri gerekiyordu. Tüm belgeler teslim edildikten sonra dava
görülecekti.
Mary Jo'nun hukuk jargonunu
anlaması zordu ama bir şey açıktı. Adison Investments babasının parasını iade
etmemişti.
Evan'da vardı.
Mary Jo, başka ne diyeceğini
bilemeden, "Önemli değil baba," dedi.
"O zaman onu dışarı at.
Bugünlerde neden bu kadar çok önemsiz posta alıyoruz anlamıyorum. Çevrecilerin
tüm bu ağaçların israf edilmesi konusunda bir şeyler yapacağını düşünürdünüz .”
Maryjo zarfı çantasına koydu, özür
diledi ve kısa süre sonra oradan ayrıldı. Ne yapacağından emin değildi ama bir
an önce kaçmazsa gözyaşlarını gizleyemezdi.
Evan bunu ailesi için yapmıştı çünkü
onu seviyordu. Bu onun vedalaşma şekliydi. Gözlerinde sıcak yaşlar yanıyordu ve
burnunu çekerek elinin tersiyle yüzünü ovuşturdu.
Arkasından bir arabanın kornası
duyuldu ve Mary Jo sesin geldiği yöne baktı. Tam boy bir sedanın kendisine
doğru geldiğini görünce adrenalin yükseldi.
Bir sonraki duyduğu şey metalin metale
çarpmasıydı. İğrenç gıcırtı sesi kulaklarını patlattı ve içgüdüsel olarak
ellerini yüzüne götürdü. Çarpma o kadar güçlüydü ki sanki bir patlamanın
ortasında kalmış gibi hissetti.
Dünyası kaosa sürüklendi. Sadece acı
vardı. Başı dönmeye başladı ve görüşü bulanıklaştı. Çığlık attı.
Bilincini kaybetmeden önceki son
düşüncesi öleceğiydi.
“Neden beni hemen aramadın?” diye
sordu huysuz bir erkek sesi.
Çok uzaklardan geliyormuş gibi
görünüyordu ve
umursamaz bir şekilde süzülürken
yavaşça Maryjo'ya doğru sürüklendi . Evan'ın sesine benziyordu ama yine de
değildi. Kelimeler ona ağır ve geveleyerek geldi.
"Sizinle iletişime geçmeye
çalıştık ama kişisel asistanınız size ulaşılamadığını söyledi."
Maryjo, ikinci sesin babasına ait
olduğunu belirledi. Ama onun da sesi tuhaf geliyordu, sanki derin bir kuyunun
dibinde duruyor ve ona bağırıyormuş gibi. Kelimeler çarpıktı ve titriyordu, bu
da onların anlaşılmasını zorlaştırıyordu. Ona ulaşmaları çok uzun zaman almış
gibi görünüyordu. Belki de başının çok kötü ağrımasından kaynaklanıyordu.
Zonklama çok şiddetli bir acı veriyordu .
"Duyunca hemen geldim."
Gelen yine Evan'dı ve sesi üzgün geliyordu. Sanki suçlunun kendisi olduğunu
düşünüyormuş gibi konuşuyordu. "Ne kadar ciddi yaralanmış?"
kafa travması geçirdiğini söylüyor .
Bilinci kapalı ama komada olmadığını iddia ediyorlar."
Annesi sakinleştirici bir ses tonuyla,
"Birazdan uyanacak ," dedi . "Şimdi oturun ve rahatlayın. Her
şey yoluna girecek. Eminim doktor sorularınızı cevaplamaktan mutluluk
duyacaktır. Mary Jo iyi olacak, sadece bekle ve gör.”
Mary Jo, annesinin Evan'ı sanki kendi
çocuklarından biriymiş gibi teselli ettiğini fark etti. Evan'ın neden bu kadar
endişelenmesi gerektiğini anlamıyordu. Belki de öleceğinden korkuyordu. Belki
çoktan öldürmüştü ama sonra çok fazla canı yandığı için ölmeyeceğine karar
verdi.
"Kafasına ne yaptılar?"
Mary Jo bu cevabı kendisi duymayı
sabırsızlıkla bekliyordu.
"Saçını kazıtmak zorunda
kaldılar."
"Rahatlamak." Konuşan
babasıydı. "Yeniden büyüyecek." “Sadece öyle görünüyor ki...” Evan
cümlesini tamamlamadı.
“O iyi olacak, Evan. Şimdi onun yanına
otur. Onu bu şekilde görmenin şok olduğunu biliyorum.
Mary Jo, Evan'a bizzat güvence vermek
istedi ama ağzı açılmayı reddetti ve konuşamadı. Duyabiliyor ama göremiyor veya
konuşamıyorsa onda bir sorun olmalı. Hareket etmeye çalıştığında kollarının ve
bacaklarının işbirliği yapmadığını fark etti. Bir panik duygusu onu bunalttı ve
şiddetli ağrı yoğunlaştı.
Neredeyse anında aynı kara bulutun
üzerinde sürüklendi ve sesler yavaş yavaş azaldı. Bağırmayı, kendini geri
çekmeyi çok istiyordu ama gücü yoktu. Ve bu şekilde acı o kadar da kötü
değildi.
Mary Jo'nun duyduğu bir sonraki ses
yumuşak bir vuruştu . Bunun ne anlama geldiğini anlaması birkaç dakikasını
aldı. Birisi odasındaydı, volta atıyordu. Her kimse sabırsız ya da endişeli
görünüyordu. Hangisi olduğunu bilmiyordu.
"O nasıl?" Belli belirsiz
tanıdık gelen bir kadın sesi Mary Jo'ya doğru ilerledi. Başındaki ağrı geri
dönmüştü ve umutsuzca geçmesini istiyordu.
"Hiçbir değişiklik olmadı."
Konuşan Evan'dı. Odasında volta atan kişi Evan'dı. Olduğunu bilmek
onu tatlı bir huzur duygusuyla
doldurdu. Eğer Evan yanında olsaydı onu korurdu . Mary Jo bunu nereden
biliyordu, sorgulamadı.
"Ne zamandır
buradasın?" Kadınsı sesin Jessica'ya ait olduğuna karar verdi.
"Birkaç saat."
“Daha çok yirmi dört gibi. Mary
Jo'nun ebeveynleriyle asansörde tanıştım . Biraz uyumak için eve gidiyorlar.
Sen de yapmalısın. Herhangi bir değişiklik olursa hastane sizi
arayacaktır."
"HAYIR."
Mary Jo kendi kendine güldü. Onun
bu inatçı çizgisini nerede olsa tanırdı. .
Jessica, "Evan," diye
itiraz etti. "Açıkça düşünmüyorsun."
"Evet biliyorum. Ama onu
terk etmiyorum Jessica. İstediğiniz kadar tartışabilirsiniz ama bu hiçbir şeyi
değiştirmez."
Kısa bir sessizlik oldu. Mary Jo
bir sandalyenin yerde sürüklendiğini duydu. Ona doğru geliyordu. "Maryjo
Boston'dan ayrılıyordu, biliyor muydun?"
“Biliyorum,” diye karşılık verdi
Evan. "Annesi arayıp bana haber verdi."
"Onu durduracak
mıydın?"
Cevap vermesi uzun zaman aldı.
"HAYIR."
"Ama onu seviyorsun."
“Jes, lütfen rahat bırak.”
Evan onu seviyordu, o da onu seviyordu
ve bu artık daha az umut vericiydi. Göğsünde bir hıçkırık yükseldi ve Maryjo aniden
ağlama isteği duydu.
Evan sertçe, heyecanla, "Hareket
etti," dedi. "Bunu gördün mü? Eli şimdi ürktü.”
. Maryjo bir kez daha sesin
olmadığı bir boşluğa çekildiğini hissetti. Karanlık bir battaniyenin kıvrımları
gibi etrafını sarıyor gibiydi.
Maryjo gözlerini açtığında gördüğü ilk
şey mavi bir parçaydı. Bir an sonra hastane penceresinin dışındakinin gökyüzü
olduğunu fark etti. Ufukta dağılmış bulutlar parlıyordu. Bu yatakta, bu odada
ne yaptığını anlamaya çalışarak gözlerini kırpıştırdı.
Bir araba kazası geçirmişti, hepsi bu.
Öleceğini düşünmesi dışında hiçbir ayrıntıyı hatırlamıyordu. Başı çok fena
ağrımıştı. Zonklama artık o kadar da kötü değildi ama hâlâ oradaydı ve parlak
güneş ışığı gözlerini sulandırıyordu.
Başını diğer tarafa çevirmek büyük bir
çaba gerektiriyordu. Annesi yatağının yanında oturmuş İncil okuyordu, babası
ise odanın diğer tarafında duruyordu. Sanki yorgun kaslarını rahatlatmak
istermiş gibi ellerini sırtının küçük kısmına bastırdı.
"Anne." Mary Jo'nun sesi
boğuk ve alçaktı.
Marianna Summerhill ayağa fırladı. “Ne
de dostum! Norman, Mary Jo uyandı.” Bunu söyledikten sonra elleriyle yüzünü
kapattı ve gözyaşlarına boğuldu.
Annesini ağlarken görmek çok
sıradışıydı. Maryjo babasına baktı ve onun da gözlerinin yaşlarla dolu olduğunu
gördü.
Babası elini dudaklarına götürerek,
"Demek yaşayanlara yeniden katılmaya karar verdin," dedi.
"Tekrar hoşgeldiniz."
Gülümsemek ondan daha fazla güç
gerektiriyordu.
"Nasıl hissediyorsun?"
Annesi mendille gözlerini siliyordu. O kadar solgundu ki Mary Jo kendisinin de
hasta olup olmadığını merak etti.
"Garip," dedi boğuk bir
sesle.
"Doktor yakında uyanmanı
beklediğini söyledi."
Sormak istediği, söylemek istediği o
kadar çok şey vardı ki. "Evan mı?" vraklamayı başardı.
"Buradaydı" diye yanıtladı
annesi. “Kazayı öğrendiği andan birkaç dakika öncesine kadar. Kimse onu
ayrılmaya ikna edemedi."
Babası, "Şu anda havalı bir
uzmanla konuşuyor," diye açıkladı. “Size şunu söylemekte sakınca
görmüyorum, endişeden kendini kaybetmiş durumda. Hepimiz korktuk."
Gözleri kapandı. Kendini inanılmaz
derecede zayıf hissetti ve içindeki enerji hızla buharlaştı.
"Uyu," diye cıvıldadı
annesi. "Her şey yoluna girecek."
Hayır, hayır, diye itiraz etti Mary Jo, uykuyla
mücadele ederek. Henüz değil. Çok yakında değil. Cevaplanması gereken çok fazla
sorusu vardı. Ama sessizlik onu bir kez daha sardı.
Tekrar kıpırdadığında gece olmuştu.
Gökyüzü karanlıktı ve gökyüzü yıldızlarla doluydu. Ay ışığı odayı hafifçe
aydınlatıyordu.
Yalnız olduğunu sandı ama sonra duvarın
önünde gölgeli bir figür fark etti. Hareketsiz şekil yatağının yanındaki
sandalyede oturuyordu. Gelen Evan'dı ve uyuyordu.
Kolları yatağın kenarına
dayalıydı ve başını destekliyordu.
Onun yanında olduğunu bilmenin verdiği
rahatlık tarif edilemezdi. Eline uzanıp kendi eliyle kapattı, sonra esnedi ve
gözlerini kapattı.
"Aç mısın?" Marianna hastane
tepsisini alıp komodinin üzerine koyarken sordu.
Maryjo ilk kez doğrulup oturuyordu.
"Bilmiyorum" dedi, sesinin bu kadar zayıf çıkmasına şaşırmıştı.
Annesi başını aşağılayıcı bir şekilde
sallayarak, "Doktorla hastane menüsü hakkında konuştum" dedi.
"Ben seni eve götürüp düzgünce besleyinceye kadar onların yemekleriyle
hayatta kalacağının garantisini verdi."
Muhtemelen o kadar da eğlenceli
değildi ama Mary Jo gülümsemeden duramıyordu. Bu onun çevresine gerçekten
dikkat ettiği ilk gündü . Oda taze çiçeklerle doluydu. Mevcut her yüzeyi
kapladılar; Hatta yere dizilmiş yarım düzine vazo bile vardı.
"Bütün çiçekleri kim
gönderdi?" diye sordu.
Annesi çeşitli çiçek aranjmanlarını
işaret etti . "Erkek kardeşlerin. Babam ve ben. Bu ikisi Jessica ve
Damian'dan. Bir bakayım, eski okulunuzdaki öğretmenler. Ah, ayrıntılı olanı Dry
dens'ten . Şu pembe karanfil buketi Gary'den.”
"Herkes ne kadar tatlı." Ama
Mary Jo bunu gördü
annesinin atladığı birkaç buket
vardı. Bunların Evan'dan olduğundan şiddetle şüpheleniyordu.
Evan.
.
Onu düşünmek bile onu çok üzüyordu.
Bilinci yerine geldiğinden beri hastaneye gelmeyi bırakmıştı. Daha önce
oradaydı , bundan emindi. Anılar gerçek olamayacak kadar canlıydı. Ama
tehlikeden kurtulur kurtulmaz bir kez daha onun hayatını terk etmişti.
Marianna, "Bir şeyler ye,"
diye ısrar etti. "Annenin yemeği olmadığını biliyorum ama pek de kötü görünmüyor."
Maryjo başını salladı ve yastığa
yaslandı. "Aç değilim."
"Tatlım lütfen. Doktorlar, gücünü
yeniden kazanana kadar eve dönmene izin vermeyecekler.”
İnatçı bir çizgiye sahip olan tek kişi
Evan değildi. Kollarını kavuşturdu ve yemeğe bakmayı bile reddetti. Sonunda
birkaç ısırık almaya ikna edildi çünkü iştahsızlığının annesini üzdüğü açıktı.
Tepsi çıkarıldığında Maryjo uyudu.
Uyandığında babası yanındaydı . Gözleri onun sıcak ve şefkatli gözleri ile
buluştu.
“Kaza benim hatam mıydı?” Bilmesi
gerekiyordu. Olan bitenin çok azını hatırlıyordu.
"HAYIR. Diğer araba kırmızı
ışıkta geçti."
"Başka biri yaralandı
mı?"
"Hayır," dedi ve onun
elini iki elinin arasına aldı.
"Seni endişelendirdiğim için
üzgünüm."
Yüzünden hafif bir gülümseme
geçti. “Kardeşlerin de en az onlar kadar endişeliydi. Ve Evan'ı."
"Buradaydı değil mi?"
"Her dakika. Kendi ailesi
dahil hiç kimse onun gitmesine izin veremezdi.”
Ama şimdi orada değildi. Ona
gerçekten ihtiyacı olduğu zaman.
Babası yavaşça elini okşadı ve
konuştuğunda sanki düşüncelerini okuyormuş gibiydi. “Hayatın işleri düzeltmenin
bir yolu var. Her şey olması gerektiği gibi olacak. O yüzden Evan, ailesi ya da
başka bir şey için endişelenme. İyileşmeye konsantre olun.”
"Yapacağım." Ama kalbi
bunda değildi. Kalbi Evan'daydı.
Bir hafta geçti ve Mary Jo her
geçen gün daha fazla gücüne kavuştu. Kafası kazınmışken sanki bir bilim kurgu
filminden fırlamış gibi görünüyordu. Tek ihtiyacı olan doğru kıyafetler ve bir
lazer silahıydı ve gerçek bir Hollywood malzemesi olacaktı.
Eğer bu hızda iyileşmeye devam
ederse önümüzdeki birkaç gün içinde hastaneden taburcu edilmesi gerekiyor. Bu
iyi bir haberdi; gördüğü mükemmel bakımı takdir etmediğinden değil .
Mary Jo sabahın bir kısmını
gücünü yeniden kazanma çabasıyla koridorlarda yavaşça yürüyerek geçirdi. Hala
çabuk yoruluyordu ve hemşireler ve diğer hastalarla sohbet etmek için sık sık
ara veriyordu. Hoş ama eski bir deneyimin ardından
Birkaç saat yorulduktan sonra bir
süreliğine yatağına dönmeye karar verdi.
Odasına girerken aniden durdu. Lois
Dryden pencerenin yanında durmuş, özel dikilmiş takım elbisesiyle dışarı
bakıyordu.
Lois onun döndüğünü hissetmiş olmalı.
Mary Jo'nun tıraşlı, bandajlı kafasını gördüğünde duyduğu dehşeti
gizleyebilecek hiçbir şey yoktu . Bir an konuşamayacak durumda gibi göründü.
Maryjo inisiyatifi ele aldı.
"Merhaba Bayan Dryden," dedi düz bir sesle.
"Merhaba canım. Umarım bu şekilde
içeri dalmamın bir sakıncası yoktur .”
"Hayır elbette umurumda
değil." Mary Jo yatağa doğru ilerledi ve hâlâ tuhaf olan koğuş hareketlerinin
bilincinde olarak içeri girdi.
"Kazanızı duyduğuma çok
üzüldüm."
Maryjo bacaklarının etrafındaki
örtüleri düzeltti ve yükseltilmiş şilteye yaslandı. “Artık iyileşme
yolundayım.”
“Ben bunu anlıyorum. Yakında eve dönme
ihtimalinin olduğunu duydum .”
"Umarım."
"Senin için yapabileceğim bir şey
var mı?"
Teklif Maryjo'yu şaşırttı. "Hayır
ama teşekkür ederim."
Lois pencereden uzaklaştı ve yatağın
ayakucunda durdu; küçük şapkası ve tertemiz beyaz eldivenleriyle geleneksel
görgü kurallarının bir resmiydi. Doğrudan Maryjo'ya baktı.
"Jessica'nın birkaç kez geldiğini
anlıyorum" dedi.
"Evet" diye yanıtladı
Maryjo. “Çok nazikti. Bana bazı kitap ve dergiler getirdi.” Ancak Maryjo
bunların hiçbirine konsantre olamıyordu. Okumaya başlar başlamaz uykuya
dalacaktı.
"Sanırım Jessica sana Damian'la
birlikte yeniden bebek beklediklerini söylemiştir."
Mary Jo'nun kalbi hiçbir uyarıda
bulunmadan acıyla kasıldı . "Evet. Onlar adına çok mutluyum."
ikinci bir torun sahibi olma
ihtimalinden dolayı çok heyecanlıyız ."
Evan'ın annesine bakmamak önemli hale
geldi ve Mary Jo bakışlarını pencereden dışarı odakladı. Göğsündeki gerginlik
bir türlü geçmiyordu ve acının kaynağının duygusal olduğunu biliyordu. Kendisi
de bir çocuğun özlemini çekiyordu. Evan'ın çocuğu. Evleri hakkında konuşmuşlar,
ailelerini planlamışlardı. Onun anlattığı evin, avlusu gülen, oynayan
çocuklarla dolu resmi bir anda aklına geldi.
O ev artık asla inşa edilemezdi. Hiç
çocuk olmayacaktı. Evlilik yok. Hayır Evan.
"Tabii ki Damian mutluluktan
çıldırıyor."
Mary Jo, derinlerde bir yerde,
"Öyle olduğunu tahmin ediyorum" diyecek gücü buldu.
“Çocukların arasında iki yıldan biraz
daha az bir süre olacak. Bebek doğduğunda Andrew yirmi aylık olacak.”
Mary Jo, Bayan Dryden'ın ona tüm
bunları neden anlattığını merak etti ve söyleyecek başka bir şey bulamadı.
Konuşmayı yorucu buldu. Kısa bir süreliğine akşamlarını kapattı.
“Ben...sanırım seni artık
yormamalıyım.”
Mary Jo kibarca, "Uğradığınız
için teşekkür ederim," diye mırıldandı.
Lois kapıya doğru bir adım attı, sonra
tereddüt etti ve tekrar yatağa döndü. Mary Jo, yaşlı kadının uzanıp yatağın
ayağını tutarken elinin titrediğini fark etti.
"Bir sorun mu var?" Mary Jo
hemşireyi çağırmak için araması gerektiğini düşünerek sordu .
"Evet" dedi Evan'ın annesi.
“Bir sorun var ve hatalı olan benim. Kısa bir süre önce oğlumla evlenmek
istediğin için bana geldin. Babasıyla ve benimle konuşmaya geldiğinde senin ve
Evan'ın da cesaretini kırdım.
"Bayan. Dryden, lütfen...”
"Hayır, bırak bitireyim."
Derin bir nefes aldı ve bakışlarını Mary Jo'ya çevirdi. "Şu anda ne
yaptığımı bildiğimden, eğer oğlumla evlenmeyi kabul edersen, sahip olduğum her
şeyi verirdim."
Maryjo, Evan'ın annesini doğru
duyduğundan emin değildi . "Anlamıyorum."
İçgüdüsel olarak Bayan Dryden'ın
duygularını nadiren açığa vuran biri olduğunu biliyordu. Yaşlı kadının bir
durumun ya da kendisinin kontrolünü nadiren kaybettiğini biliyordu. Artık onu
kaybetmeye tehlikeli derecede yakın görünüyordu.
"...oturmamın sakıncası var
mı?"
"Lütfen yap." Mary Jo
bunu kendisinin önermesini diledi.
Lois sandalyeyi yatağa
yaklaştırdı ve Mary Jo onun birdenbire ne kadar narin, ne kadar kırılgan
göründüğüne şaşırdı. "Daha fazla bir şey söylemeden önce sizden af
dilemeliyim."
"Bana ait?"
"Evet canım. Oğlumla evlenme
konusunu görüşmek için bana mutlu ve heyecanlı bir şekilde geldiğinde çok
etkilendim
senin...cesaretin sayesinde.
Sorumluluk duygunuz. Üç yıl kadar önce Evan seni yemeğe getirdiğinde
duygularımı doğru tahmin etmiştin. Çok hoş bir genç kadın olmana rağmen seni
onun karısı olarak hayal edemiyordum . Ancak oğlum sana hayran kaldı.”
Mary Jo konuşmaya başladı ama
Bayan Dryden başını salladı; itirafını bitirmeye kararlı olduğu belliydi . “O
gece konuşmamızın önemli olduğuna karar verdim. Seni ya da Evan'ı asla incitmek
istemedim ve artık birbirinizi görmediğinizi öğrendiğimde bunun size
söylediklerimle bir ilgisi olabileceğini fark ettim.
"Bayan. Dryden lütfen, buna
gerek yok.”
"Aksine. Bu çok gerekli.
Eğer gelinim olacaksan, ki öyle olacağını içtenlikle umuyorum, o zaman yeniden
başlamamızın bizim için hayati önem taşıdığını düşünüyorum."
Maryjo'nun nabzı heyecanla
çarpmaya başladı. "Öyleyse daha önce söylediklerinde ciddi miydin? Evan'la
evlenmemi istemen konusunda mı ?"
"Her kelime. Birbirimizi
biraz daha iyi tanıdıkça, kastetmediğim şeyleri neredeyse hiç söylemediğimi
anlayacaksın. Şimdi lütfen devam etmeme izin verin."
"Elbette. Üzgünüm."
Bayan Dryden ona alaycı bir
gülümsemeyle baktı. "Daha aşina olduğumuzda benden bu kadar korkmana
gerek kalmayacak. Arkadaş olabileceğimizi umuyorum Mary Jo. Sonuçta
torunlarımın annesi olman için dua ediyorum .” Tekrar gülümsedi. "En
azından yarısı."
Mary Jo, diğer kadının şüphe
götürmez pişmanlığı ve cömertliğinden derinden etkilenerek gözyaşlarını
bastırdı.
“Şimdi...neredeydim? Evet, üç yıl
öncesinden bahsediyorduk. Sen ve Evan birbirinizi bir daha görmemeye karar
vermiştiniz ve açıkçası -bunun için beni bağışlayın Mary Jo- rahatladım. Ancak
Evan ayrılığı çok kötü karşılamış görünüyordu. O zaman çok aceleci davranmış
olabileceğimi fark ettim. Aylarca seni kendim aramayı düşündüm. Bunu sürekli
ertelediğimi sana söylemekten utanıyorum. Hayır,” dedi ve sesi titredi, “Ben
bir korkaktım. Seninle yüzleşmekten korktum."
"Bayan. Dryden, bu uzun
zaman önceydi.”
"Haklısın öyleydi ama bu
benim suçluluğumu azaltmıyor." Durdu. “Evan o sonbahar değişti. Her zaman
çok neşeli bir genç adam olmuştu. Hala şakalaşıyor ve dalga geçiyordu ama aynı
değildi. Mutluluk gözlerinden uçup gitmişti. Hiçbir şey uzun süre ilgisini
çekmedi . Kısa bir ilişkiden diğerine sürüklendi. Sefil bir durumdaydı ve bu
da gösteriyordu.”
O kasvetli, yalnız aylarda
Maryjo'nun durumu pek iyi değildi ama şimdi bu konuda hiçbir şey söylemedi.
“İşte bu sırada Walter Senato'ya
aday olmaya karar verdi ve hayatlarımız alt üst oldu. Tek endişemiz Evan'dı.
Seçim Walter için önemliydi ve Evan bazı açılardan sorun teşkil ediyordu.
Walter durumu onunla tartıştı... Ah, canım. Bunların hiçbiri mevcut durum için
geçerli değil. Dikkatim dağılıyor ."
"HAYIR. Devam et,” diye
yalvardı Maryjo.
"Yaptığımız şeyden gurur
duymadığımı itiraf etmeliyim. Walter ve ben, Jessica Kellerman'ın Evan için
doğru kadın olduğuna güçlü bir şekilde inanıyorduk ve bir ilişkiyi teşvik etmek
için elimizden geleni yaptık. Bildiğiniz gibi Damian ve Jessica birbirlerine
aşık oldular. Oğullarımın hayatlarına müdahale etme konusunda dersimi aldığımı
düşünürdünüz ama görünüşe göre almamışsınız.”
Mary Jo, Lois'i rahatlatacak bir
şeyler söyleyebilmeyi diledi .
“Bu yazın başlarında Walter ve ben
Evan'da yeni bir mutluluk fark ettik. Daha çok eskisi gibi görünüyordu. Daha
sonra onun için çalıştığınızı öğrendik. O anda ve orada, eğer ikiniz aşkınızı
yeniden alevlendirmeye karar verirseniz, önünüze çıkacak hiçbir şey
yapmayacağıma karar verdim.
"Yapmadın," dedi Maryjo
hemen.
“Sonra sen bana geldin ve küçük, özel
bir düğün için ısrar ettin. Politikada bir kocanın sosyal taleplerini
anlamadığınız açıktı. Cesaretinizin kırıldığını görebiliyordum ve sizi
rahatlatmak için hiçbir şey yapmadım. O zamanlar en iyisi bu gibi görünüyordu.”
"Bayan. Dryden, yapman gerekenden
çok daha fazla suçu üstleniyorsun.”
“Hepsi bu değil, Mary Jo.” Çantasını
eldivenli elleriyle kavradı ve başını eğdi. Evan, Walter ve benimle ikiniz
hakkında konuşmaya geldi. Onu hiç bu kadar kızgın gördüğüme inanmıyorum. Başka
hiçbir kadın oğlumun üzerinde böyle bir güce sahip olmadı. Görüyorsun ya, Evan
ve ben her zaman yakındık ve bunu itiraf etmek bana acı veriyordu ama
kıskanıyordum. Ona eğer sen olsaydın dedim
İlk anlaşmazlık yüzünden başka
bir nişanı bozmak istiyorsan, o zaman sen onun için uygun kadın değilsin.
“Düşündüğümden daha ikna edici olmuş
olmalıyım. Daha sonra Evan bana ikimizle de dövüşemeyeceğini ve senin
isteklerine uymaya karar verdiğini söyledi.”
Mary Jo, "Bunu bana da
söyledi," diye mırıldandı.
“Birkaç hafta oldu ama hiçbir şey
değişmedi. Oğlum seni hâlâ çok seviyor. Kazadan sonra hastaneden ayrılmayı
reddetti. Ben de bir sabah erkenden buraya geldim ve Evan'ı hastanenin
şapelinde tek başına otururken buldum." Durdu ve alt dudağı titredi. “O
zaman senin onun hayatında geçici bir heves olmadığını biliyordum. Seni başka
bir kadını hiç sevmediği ve muhtemelen bir daha sevmeyeceği kadar
seviyor."
Mary Jo öne doğru eğildi. "İlgi
odağının altında asla rahat olamayacağım Bayan Dryden," dedi acilen. “Ama
Evan'ın ihtiyaç duyduğu türden bir eş olmak için ne gerekiyorsa yapmaya
hazırım.”
Bayan Dryden çantasını açtı, narin beyaz
bir mendil çıkardı ve gözlerini sildi. “Korkarım yeni bir itirafın zamanı
geldi. Her zaman Evan'ın politikada başarılı olacağına inandım. Oğluma dair
hırslarımı gizlemedim ama onlar buydu; benim hırslarım. Hayır bu. Evan
siyasi kariyer yapmaya karar verirse bu onun kararı olmalı, benim değil.
"Olan her şeyin ışığında, bu konunun
tamamen dışında kalmaya kararlıyım. Artık ne olacağı Evan'a bağlı. Tabii ki
senin de."
aceleyle ekledi, “ama sana söz
veriyorum, karışmayacağım. Sonunda dersimi aldım."
Konuşamayan Mary Jo diğer kadının
eline uzandı ve onu sıkıca tuttu.
Lois yumuşak bir sesle, "Arkadaş
olabilmemizi çok isterim, Mary Jo," diye ekledi. “Müdahale eden yaşlı bir
kadın olmayı bırakmak için elimden geleni yapacağım.”
“Annem derslerini en büyük ağabeyim
Jack ve karısından aldı. Bir ara onunla konuşup hikâyeler paylaşmak
isteyebilirsin, diye önerdi Mary Jo .
"Bunu isterim." Ayağa kalktı
ve Mary Jo'nun yanağını öpmek için eğildi. "O halde müsait olduğunda
Evan'a gideceksin, öyle mi?"
Mary Jo sırıttı. "Biraz daha
düzgün göründüğümde."
“Artık Evan'a harika görüneceksin,
inan bana.” Yaşlı kadın yavaşça onun eline dokundu. "Onu mutlu et
Maryjo."
"Ben elimden geleni
yapacağım."
“Ve lütfen annenle ne zaman
konuşabileceğimizi bana haber ver. Düğünle ilgili konuşacak milyonlarca şeyimiz
var.
Mary Jo biraz tereddütle şunu
söylemeye cesaret etti: "Düğün küçük ve özel olacak."
“Neye karar verirsen ver.”
sonra büyük bir resepsiyon
verebiliriz ve istemediğiniz insanları dışlayarak onları davet
edebiliriz."
“Mükemmel bir fikir.” Lois genişçe
gülümsedi.
"Beni görmeye geldiğiniz için
teşekkür ederim."
Lois'in gözünün köşesinde bir gözyaşı
oluştu. "HAYIR. Teşekkür ederim canım."
Lois Dryden'ın ziyaretinden itibaren
Mary Jo'nun iyileşmesi mucizevi sayılabilecek düzeydeydi. İki gün sonra
taburcu edildi ve Evan'la yüzleşmeye hazır hissetmeden önce bir haftayı
ebeveynlerinin evinde toparlanmak için harcadı .
Jessica'ya göre sık sık yelkenlisiyle
geziyordu. Arkadaşının yardımıyla ne zaman bir gezi planladığını öğrenmek çok
kolaydı.
Cumartesi sabahı güneş parlaktı ve
rüzgar kuvvetliydi; mükemmel bir yelkencilik günü. Maryjo marinaya gitti.
Damian'ın anahtarını kullanarak içeri girdi ve onu beklemek için Evan'ın
teknesine bindi.
O geldiğinde orada uzun süre
kalmamıştı. Onu hemen görmüş olmalı ama gördüğüne dair herhangi bir belirti
vermedi .
Artık yarım santim uzunluğundaki
saçlarından hâlâ biraz rahatsızlık duyuyordu. Bunu bir türbanla gizlemeye
çalışmıştı ama bu onu sanki palmiye ağaçları ya da çay yaprakları okuyormuş
gibi gösteriyordu. Bu yüzden onu süslenmeden bıraktı.
"Maryjo mu?"
"Saç olmadan bunu söylemek zor,
değil mi?" şaka yaptı.
"Burada ne yapıyorsun?" Evan
düşmanca biri değildi ama onu gördüğüne pek memnun olmuş gibi görünmüyordu.
“Konuşmak istedim ve burası en iyi
konuşmayı yaptığımız yer. Bu sabah tekneyle yola mı çıkacaksınız?”
Soruyu görmezden geldi.
"Nasılsın?" Güverteye çıkıp onun yanına otururken gemi hafifçe
sallanıyordu.
"Çok daha iyi. Hâlâ biraz zayıfım
ama her geçen gün güçleniyorum.”
"Hastaneden ne zaman
çıktın?"
Evan cevabı kendisi kadar biliyordu,
Maryjo bundan emindi. Böyle bir zamanda neden havadan sudan konuşuyordu ki?
"Zaten biliyorsun. Annen sana söyledi
ya da Jessica .” Durdu. “Hastanedeydin, Evan.”
Ağzı gerildi ama hiçbir şey söylemedi.
“Etrafımda olup biteni duyabildiğim
dönemler oldu. Sen oraya ilk geldiğinde uyanıktım. Başka bir sefer, odamda
volta attığını duydum ve Jessica geldiğinde de seni tekrar duydum."
Evan'ın elini tuttu ve parmaklarını onunkilerin arasından geçirdi. "İlk
uyandığımda gece yarısıydı ve sen oradaydın, uyuyordun."
"Hayatımda hiç bu kadar
korkmamıştım," dedi boğuk bir sesle, sanki kelimeler boğazından koparılmış
gibi. Daha sonra kollarını onun etrafına kaydırdı, ama nazikçe, kasıtlı bir
özenle. Mary Jo başını onun omzuna yasladı ve onu tutuşu biraz daha sıkılaştı.
Yüzünü omzunun kıvrımına gömdü ; onun sıcak gücünü hissetti. Bir süre sonra
onu bıraktı.
"Annemle babamın yatırımının
onlara faiziyle geri döndüğünü anlıyorum," dedi, ses tonu aldatıcı
derecede rahattı.
"Evet" diye itiraf etti.
" Paralarını geri alan şanslı azınlık arasındaydılar ."
"Onların parası mı?" Elini ağzına götürüp
eklemlerini öptü. “Evan, ne yaptığını biliyorum.”
Kaşlarını çattı. Sanata varan o kafa
karıştırıcı, sen neden bahsediyorsun ifadesini kullandı.
"Bundan kurtulmayı başarmış
olabilirsin ama, görüyorsun, evraklar geldi."
"Hangi evraklar?"
“Kaza geçirdiğim gün
ailem iflas mahkemesinden bir tebligat almadı; sizin de bildiğinizden eminim.
Eğer yatırımları karşılığını almış olsaydı bunu nasıl açıklarsınız?” ,
Omuz silkti. "Hiçbir fikrim
yok."
"Evan lütfen, benimle oyun
oynamana gerek yok."
Aniden hareket etme ihtiyacı hissetmiş
gibiydi. Ayağa kalktı, gerindi ve yelkenli teknenin en ucuna doğru yürüdü .
Anlamlı bir şekilde saatine baktı. "Keşke sohbet edecek zamanım olsaydı
ama ne yazık ki bir arkadaşımla buluşacağım."
"Evan, konuşmamız lazım."
"Üzgünüm ama bana daha önce haber
vermeliydin. Belki başka zaman bir araya gelebiliriz." İskeleye bakıp,
ardından gülümseyerek ve hevesle el sallayarak ayrıntılı bir gösteri yaptı.
İnanılmaz derecede ince ve güzel bir
şekilde bronzlaşmış, uzun boylu, sarışın bir kadın ona karşılık olarak el
salladı. Bir mankenin vücuduna sahipti ve Evan tekneden atlayıp rıhtım
kenarında karşılaştığında neredeyse mırıldanıyordu. Onu attı
kollarını boynuna doladı ve
biçimli bacağını dizinden bükerek onu öptü.
Mary Jo şaşkına dönmüştü. Annesinin
konuşmasını duyan Evan, kaybolmuş, yalnız bir adamdı ve ona o kadar aşıktı ki
dünyası başına yıkılmıştı. Bayan Dryden'ın bilmediği bir şey olduğu açıktı .
Yelkenliden çıkmak için acele eden
Mary Jo neredeyse denize düştü. Neredeyse kel kafası ve kaybettiği kilolardan
dolayı üzerine düşen kıyafetlerle kendini karda çıplak ayakla duran küçük
kibritçi kız gibi hissediyordu. Özellikle de kadınsı mükemmelliğin bu örneği
yanında.
Duymadığı bir tanışmanın acısını
çekti, bahanelerini öne sürdü ve hemen oradan ayrıldı. Arabasına geri
döndüğünde direksiyona çöktü ve iki eliyle yüzünü kapattı.
Sarsılmış ve öfkeli bir halde
ailesinin evine döndü ve Jessica'yı arayıp olanları anlattı. Anne ve babasının
dışarıda olmasına minnettardı.
Jessica bir saat sonra telaşlı bir
halde eve gelene kadar Maryjo oturma odasında aşırı bir enerjiyle dolaştı . “Bu
kadar uzun sürdüğü için üzgünüm ama bir taksiye bindim ve bu, sürücünün işteki
ilk günüydü. İki kez kaybolduk. Yani, ne oluyor?" İçini çekti.
"İkinizle ne yapacağımı bilmiyorum."
Mary Jo, diğer kadının canlı resimlerini
çizerek durumu çok detaylı bir şekilde anlattı.
Jessica gözlerini devirdi.
"Ve sen buna kandın ?"
"Neye düştün?" Maryjo
ağladı. “Barnbi her yerindeydi. Kimsenin bunu açıklamasına ihtiyacım yoktu. Çok
üzüldüm . Çok acı," dedi hıçkırıklarını bastırarak, "bana bak. Geçen
haftaki sebze güvecinde benden daha fazla kıl var.”
Jessica açıkça güldü. “Maryjo,
mantıklı ol. Adam seni seviyor."
Evet, söyleyebilirim, diye mırıldandı.
“Onun adı Barbara, bunun bir önemi
yok. İnan bana, onun için hiçbir şey ifade etmiyor."
Kapı zili çaldı ve iki kadın birbirine
baktı. "Arkadaş mı bekliyorsun?"
"HAYIR."
Jessica sesini alçalttı. "Sizce
Evan olabilir mi?"
Mary Jo kapıya doğru giderken
sıkıntılı bir şekilde başını salladı. "Şüpheliyim."
“Ne olur ne olmaz, saklansam iyi olur.”
Jessica odadan çıkıp mutfağa girdi.
Dry'ı kapıda görünce çok şaşırdı .
"Ne oldu?" yaşlı kadın talep
etti.
Mary Jo kapıyı açtı ve onu içeri aldı.
"Olmuş?"
"Evan'la."
Mary Jo omzunun üzerinden,
"Jessica," diye seslendi. "Artık dışarı çıkabilirsin. Bu bir
Dryden ama Evan değil.”
"Jessica burada mı?" dedi
Lois.
"Evet" dedi Jessica.
"Ama senin burada ne işin var?"
"Mary Jo'yu kontrol ediyorum. Da
Mian'dan bir telefon aldım . Tek söylediği, bu sabah Evan ve Mary Jo ile
işlerin iyi gitmediğinden şüphelendiğiydi. Mary Jo'nun aradığını ve Jessica'nın
kısa süre sonra aceleyle dışarı çıktığını söyledi. Neyin yanlış gittiğini
bilmek istiyorum.”
Mary Jo isteksizce, "Uzun bir
hikaye," dedi.
"Seni aramayı denedim," diye
açıkladı Lois, "sonra fark ettim ki hâlâ ailenle kalıyorsun. Zaten dışarı
çıkıyordum ve bunun annenle tanışmak için mükemmel bir fırsat olabileceğini
düşündüm.
"Şu anda dışarıda." Mary Jo
titrek bir şekilde nefes verdi ve kanepeyi işaret etti. "Lütfen
otur."
Anne ve babasının evinde Fısıldayan
Söğütlerin bariz zenginliği ve lüksü yoktu ama içeri adım atan herkes hemen hoş
karşılandığını hissetti. Şömine rafının üzerinde bir dizi lise mezuniyet
fotoğrafı gururla duruyordu . Torunların fotoğrafları odaya dağılmıştı.
Uzaktaki duvar kitaplıklarla kaplıydı ama bazı raflarda kitaplardan çok kupalar
vardı.
Annesi endişeyle ona bakarak,
"Demek bu sabah Evan'ı görmeye gittin," dedi. "Toplantı...
başarılı olmadı sanırım?"
Mary Jo, Jessica'ya sert bir bakış
atarak, "Evan'ın bir randevusu vardı," dedi.
Jessica, "Hey," diye
mırıldandı, "benden tek yapmamı istediğin, bir dahaki sefere yelken
açacağını öğrenmemdi. Başka bir kadınla buluşacağını nereden bilebilirdim ki?
"DSÖ?" Lois kaşlarını
çatarak sordu.
"Barbara," dedi Maryjo.
Lois eliyle umursamaz bir hareket
yaptı. "Ah evet onun kim olduğunu biliyorum. Kendisi ara sıra New York'tan
uçakla gelen bir manken. Endişelenecek bir şey yok."
"Bir manken." Mary
Jo'nun ruhu yere çöktü.
"Onun için gerçekten önemli
değil."
"Öyle olabilir," diye
belirtti Mary Jo, "ama onu gördüğüne kesinlikle memnun olmuş
görünüyordu." Depresif bir halde kanepeye çöktü ve ayaklarını sehpanın
kenarına dayadı.
Lois'in sırtı kasıldı. "Bana
öyle geliyor ki o çocukla sohbet etsem iyi olacak."
"Anne!" Jessica
ağlarken, Mary Jo da protesto amacıyla bağırdı.
"Karışmayacağına söz
vermiştin, hatırladın mı ?" Jessica kayınvalidesine hatırlattı. "Bu
sadece belaya yol açar. Eğer Evan kendini aptal yerine koymak istiyorsa ona
izin vermek zorundayız.”
"Ben buna katılmıyorum"
dedi Lois. "Onunla konuşmam konusunda elbette haklısın -bu sadece durumu daha
da kötüleştirir- ama Mary Jo'nun bu işten paçayı sıyırdığını düşünmesine izin
veremeyiz."
“Ne yapmamızı önerirsin?” Jessica
sordu.
Lois alt dudağını ısırdı.
"Bilmiyorum ama bir şeyler düşüneceğim."
Mary Jo, "Mola" dedi ve
elleriyle T şeklini aldı; bu, anaokulu derslerinde sıklıkla kullandığı
bir teknikti. “Yardım etme isteğinizi takdir ediyorum ama gerçekten kendi
planımı yapmak isterim, tamam mı? Olma
kırıldım ama..." Sözleri
azaldı ve ifadesi yalvarmaya dönüştü.
Jessica gülümsedi ve elini tuttu.
"Elbette" dedi.
Maryjo, Lois'e baktı ve kadın
başını salladı. "Kesinlikle haklısın canım. Burnumu dışarıda
tutacağım." Uzanıp Maryjo'ya sarıldı.
Teşekkür ederim, diye fısıldadı
Maryjo.
Maryjo ertesi hafta Evan'dan hiç haber
alamadı. Kendi kendine hayal kırıklığına uğramadığını anlatmaya çalıştı ama
elbette öyleydi. Aralarındaki her şeyi olduğu gibi bırakmaktan memnun olduğu
anlaşılınca kısa bir mektup yazıp ofisine postaladı. Sonuçta bu bir iş
meselesiydi.
Daha fazla ayrıntıya girmeden,
ailesine verdiği paranın karşılığı olarak önümüzdeki dört yaz onun yanında
çalışmasını önerdi.
Sabah postasını tam olarak ne
zaman aldığını bildiğinden, telefonunun başında endişeyle bekledi. Uzun
sürmedi. Geçici kişisel asistanı telefon etti ve ertesi sabah için bir randevu
ayarladı. Ahizeyi kapattığında Mary Jo düpedüz neşeliydi.
Randevu günü en iyi takım
elbisesini ve topuklu ayakkabılarını giydi ve tam on birde geldi. Kişisel
asistanı ona ofisine kadar eşlik etti.
Evan masasındaydı, not defterine
yazıyordu ve diğer kadın odadan çıkana kadar başını kaldırmadı.
"Peki bir sorun mu var?"
diye sordu.
" Bir sorun mu olmalı?"
Bir omzunu kaldırdı. “Aksi halde neden
beni görmek istediğini anlayamıyorum. Bunun yalnızca mektubumla bir ilgisi olduğunu
varsayabilirim.
Sandalyesine yaslandı ve altın rengi
bir kalemi avuçlarının arasında yuvarladı. " Annene ve babana elli bin
dolardan fazla para ödediğimi nerden çıkardın ?"
“Evan, ben aptal değilim. Ne yaptığını
tam olarak biliyorum. Ve nedenini biliyorum."
"Bundan şüpheliyim."
"Bence çok tatlıydı ama bunu
yapmana izin veremem."
"Maryjo..."
“Benim önerimin ikimize de çok
yakışacağına inanıyorum. Bayan Sterling yazları seyahat etmek için özgür olmayı
çok isterdi. Yanlış hatırlamıyorsam kocası yakın zamanda emekli oldu ve ara
sıra istediğini yapma özgürlüğüne sahip olmadığı sürece onu kaybedeceksin.”
Evan hiçbir şey söylemedi ve devam
etti: "Buradayken gayet iyi çalıştım, değil mi? O tek dosyayı kaybetmek
dışında ki bu benim hatam değildi. Elbette beni kıskandırmaya devam
etmeyeceğini umuyorum . Neredeyse işe yaradı, biliyorsun.
“Korkarım neden bahsettiğinizi
bilmiyorum.”
“Ah, Evan,” dedi abartılı bir iç
çekişle. "Tam bir aptal olduğumu düşünüyor olmalısın."
Kalın kaşlarını havaya kaldırdı.
"Olduğuna göre öyle yapıyorum."
Bunu görmezden geldi. "Bayan
August'tan etkilendiğine beni ikna edebileceğine gerçekten inanıyor musun ?
Seni düşündüğünden daha iyi tanıyorum Evan Dryden.”
Ups'ları bir gülümsemeyle hafifçe
titredi ama o bunu hemen susturmayı başardı.
"Çözümümü kabul ediyor
musun?" umutla sordu.
"Hayır" dedi.
Cevabının açık sözlülüğü onu şaşırttı
ve başını geriye attı. "HAYIR?"
"Bana bir kuruş borcun yok."
En azından onu paranın Adison
Investments'tan geldiğine inandırmaya çalışmıyordu.
"Ama bunu yapmana izin
veremem!"
"Neden?" Gittikçe
sıkılıyormuş gibi bir görünüm veriyordu. Sandalyesine çökmüş halde kalemi iki
ucundan tuttu ve başparmağı ile işaret parmağı arasında çevirdi .
“Bu doğru değil. Onlara hiçbir borcun
yok ve eğer bilselerdi anında geri verirlerdi.”
"Onlara söylemeyeceksin."
Sesini yükseltmese de üslubu kararlıydı.
masraflarınızı kendim karşılamama izin
verirseniz ."
Kafasını salladı. "Olacak iş
değil."
Mary Jo inatçı olabileceğini biliyordu
ama bu çok saçmaydı. “Evan, lütfen, bunu yapmak istiyorum .”
“Para benim onlara hiçbir koşulda
isimsiz olarak gönderilen bir hediyeydi. Ve Bayan Sterling'in yerine geçme
planınız bu yaz işe yarayacak . Gelecekte de öyle olacağını düşündüren
ne? Benim açımdan bu para meselesi tamamen saçmalık. Tamamen bırakmamızı
öneriyorum.” Sanki konuşmanın bittiğini işaret ediyormuş gibi kalemi masasının
üzerine koydu.
Anlamsız. Maryjo çantasına uzandı.
"Görünüşe göre birbirimize söyleyecek başka bir şeyimiz yok."
"Görünüşe göre hayır," diye
kabul etti duygusuzca.
Maryjo ayağa kalktı ve başı dik bir
şekilde ofisten çıktı. Titremesi ancak asansöre varıncaya kadar başladı.
"Seni rahatsız eden şeyin ne
olduğunu bana söyleyecek misin?" Marianna, Mary Jo'ya sordu. Küçük mutfak
masasında oturmuş, Marianna'nın yerel çiftçi pazarından satın aldığı taze
bezelyeleri ayıklıyorlardı. Her iki kadın da hızlı ve düzenli bir şekilde
bezelyeleri kabuklarından çıkarıp mavi seramik bir kaseye attılar.
Annesini kandırmak neredeyse imkansız
olmasına rağmen Mary Jo, "İyiyim," diye ısrar etti. Yıllarca çocuk
büyüttükten ve torunlarıyla ilgilendikten sonra Marianna Summerhill, ailesinden
herhangi birinde bir sorun olduğunu fark etme konusunda esrarengiz bir beceriye
sahipti.
"Fiziksel olarak evet," diye
onayladı annesi. "Ama sen sorunlusun. Gözlerinde görebiliyorum."
Maryjo omuz silkti.
“Tahmin etsem bunun Evan'la bir ilgisi
olduğunu söylerdim. İki haftadır onun ne derisini ne de saçını görmedin.”
Evan. Tek başına isim bile bir
mutsuzluk seli uyandırmaya yetiyordu. "Ben bunu anlamıyorum!" Maryjo ağladı.
“Annesinin konuşmasını dinlediğinizde onun beni arzulamadığı için gözden
kaybolduğunu düşünürdünüz.”
"Değil mi?"
"Zorlu. Bu hafta her gece farklı
bir kadınla çıkıyor."
"Bu sabah gazetede çıkan bir
dedikodu sütununda adı geçiyordu. Barbara Jackson hakkında bir şey biliyor
musun?”
"Evet." Maryjo dudaklarını
birbirine kenetledi. Eğer onu kıskandırmak için romantik kaçamaklarını
sergiliyorsa, başarmıştı.
"Sanırım sinirlendin."
“'Sinirli' değil mi?” Bezelye kabuğunu
o kadar sert kırdı ki bezelyeler cilalı parke zemine saçılan bilyeler gibi
masanın üzerine dağıldı. Annesinin gülümsemesi onun yaralı gururunu dindirmeye
yetmedi. "Anlamadığım şey," diye mırıldandı, " bunu neden yaptığı."
"Bunu henüz anlamadın mı?"
diye sordu Marianna, yükseltilmiş sesi şaşkınlığını belli ediyordu. Bezelye
kabuğundan kaseye zahmetsizce kaydı.
"Hayır
hiçbir fikrim yok. Bunu anladın mı ? ” Yaşlı kadın kayıtsız bir tavırla,
"Yıllar önce," dedi.
Mary Jo başını annesine doğru
salladı. "Ne demek istiyorsun?"
“Sen zeki bir kızsın Mary Jo, ama
iş Evan'a gelince, bunu merak ediyorum.”
Bu sözler onu sarstı. "Ne
demek istiyorsun? Evan'ı seviyorum !
"Bildiğim kadarıyla
değil." Bu da gelişigüzel söylendi.
Mary Jo bezelye kabuklarından
oluşan yığını bir kenara itti ve annesine baktı. "Anne, bunu nasıl
söylersin?"
"Kolay. Evan onu sevdiğinden
emin değil. Neden öyle olsun ki? O-"
Mary Jo öfkelendi. "Onu
sevdiğimden emin değil misin? Bunu kendi annemden duyduğuma inanamıyorum!”
Marianna, "Bu doğru,"
diye devam etti, parmakları ritmik bir şekilde ve hiç ara vermeden
çalışıyordu. "Buna Evan'ın bakış açısından baktığımda onu suçladığımı
söyleyemem."
Büyük bir ailenin en küçüğü olan
Mary Jo, yıllar boyunca ona bazı şok edici şeyler söylemişti ama kendi annesi
tarafından hiç söylenmemişti. Ve asla bu kadar sakin bir şekilde, sanki sadece
taze meyvenin fiyatını tartışıyorlarmış gibi.
İlk tepkisi savunmaya yönelikti
ama Marianna'nın bilmediği bir şeyi bildiğini anlamaya başlıyordu.
"Evan'ın onu sevmediğime nasıl inandığını anlamıyorum."
Marianna, "Anlamak o kadar
da zor değil," diye yumuşak bir şekilde cevap verdi. "İki kez onu
onunla evlenecek kadar sevdiğini iddia ettin ve ikisinde de fikrini
değiştirdin."
"Ancak-"
“Ailesinin direnişiyle
karşılaştığınızda ona sırtınızı döndünüz. Ona hiçbir zaman şüphelerine cevap
verme fırsatını vermedin. Benim düşünceme göre Evan, cehennemde de olsa,
denizde de olsa senin yanında olurdu, ama bunun tersinin doğru olup olmadığını
merak ediyorum.
"Çok... çok basitmiş gibi
konuşuyorsun ama durumumuz senin anladığından çok daha zor."
"Muhtemelen."
"Ailesi çok güçlü."
Anna'nın samimi yanıtı , "Bundan
bir an bile şüphem yok," geldi . “Ama sana bir şey soracağım ve
cevaplamadan önce dikkatlice düşünmeni istiyorum. Evan'ı, hangi biçimde olursa
olsun, muhalif pozisyona karşı durabilecek kadar seviyor musun ?
"Evet," diye yanıtladı
Maryjo hararetle.
Marianna'nın gözleri geniş
gülümsemesiyle parladı.
"Peki bu konuda ne
yapacaksın?"
"Yapmak?" Maryjo iki kez
denemiş ve her denemesinde gururu tarafından engellenmişti. Kesin olan bir şey
vardı ki Evan'ın bunu onun için kolaylaştırmaya hiç niyeti yoktu.
“Bana öyle geliyor ki, eğer bu adamı
seviyorsanız, hayırı cevap olarak kabul etmeyeceksiniz. Tabii...” Annesi
tereddüt etti.
"Ne olmazsa?"
"Tabi Evan senin için iddia
ettiğin kadar önemli değilse."
MLary Jo açık renk kazağının
kollarını yukarı itti ve oturma odasının zemininde volta attı. Annesinin Evan'a
nasıl davrandığına dair yorumları hâlâ hoş karşılanmıyordu. Ama onu en çok
rahatsız eden şey annesinin haklı olmasıydı.
Evan'ın onu görmezden gelmesine
şaşmamak gerek. İlk sorun belirtisinde ona arkasını dönüp kaçmayacağına
güvenemezdi. Daha yaşlı, daha akıllı ve daha olgun olmaktan söz ettikten sonra
Maryjo, üç yıl önce olduğu gibi bu niteliklerden ne yazık ki yoksun olduğunu itiraf
etmek zorunda kaldı. Ve çok öfkeliydi.
Kendisiyle.
Şimdi ihtiyacı olan şey, Evan'a olan
aşkını kanıtlamanın bir yoluydu, böylece Evan'ın ondan bir daha asla şüphe
duymasına gerek kalmayacaktı. Sorunlardan biri, bu fırsatın ortaya çıkmasının
ne kadar zaman alacağına dair hiçbir fikrinin olmamasıydı. Aylar sürebilir,
hatta belki üç uzun süre daha
yıllar. Maryjo beklemek
istemiyordu. Evan onun sözüne güvenmek zorunda kalacaktı.
Ama geçmişlerinin ışığında neden
bunu yapsın ki? Eğer reddederse Mary Jo onu pek suçlayamazdı. İçini çekti,
dikkati dağılmış bir şekilde bundan sonra ne yapacağını merak ediyordu.
Tavsiye konusunda fazlasıyla
cömert olan Jessica'yı arayabilirdi . Ancak Mary Jo, Jessica'nın ona
söyleyebileceği tek şeyin zaten bildiği şeyler olduğunu fark etti. Mary Jo'nun
Evan'la yüz yüze, hiçbir engel olmadan konuşması gerekiyordu.
Yapılması gereken işi ertelemek
için hiçbir neden olmadığına karar vererek kıyafetini dikkatle seçti; altın
düğmeli şeftali rengi bir pantolon, yumuşak turkuaz bir eşarp ve sarkan altın
küpeler.
Maryjo ofisine vardığında Bayan
Sterling'i bulduğuna çok şaşırdı.
Yaşlı kadın keyifli bir
gülümsemeyle, "Aman tanrım, bu öğleden sonra çok hoş görünmüyor
musun?" dedi. Rahat ve mutlu görünüyordu; Bu gezinin ona iyi geldiği belliydi.
“Siz de öyle Bayan Sterling. Ne
zaman döndün?”
“Sadece bu hafta. Kazanızı
duydum. Her şeyin yolunda gitmesine çok sevindim."
"Ben de öyle. Evan içeride
mi?"
“Üzgünüm, hayır ama onu her zaman
bekliyorum. Neden onun ofisinde kendinizi evinizde gibi hissetmiyorsunuz? Sana
biraz kahve getireceğim. Birkaç dakikadan fazla kalacağını sanmıyorum."
"Teşekkürler,
yapacağım." Maryjo ofise girdi
ve kanepeye çöktü. Bu işi bitirme
kararlılığında, Evan'ın ofis dışında olma ihtimalini safça düşünmemişti . Ve ne
kadar beklerse cesaretinin o kadar azalacağından korkuyordu .
Evan'ın içeri girdiğini
duyduğunda Bayan Sterling'in kendisine getirdiği kahveyi yudumluyor ve
cesaretini toplamaya çalışarak kendi kendine ders veriyordu. Fincanı bir kenara
bırakırken elleri titriyordu.
, Bayan Sterling'e talimatlar
listesini anlatmaya devam ederek odaya girdiğinde Mary Jo'nun omuzları
gergindi.
Kişisel asistanı not almayı
bitirdi. Mary Jo'ya doğru onaylayarak gülümseyerek, "Bir ziyaretçiniz
var," diye duyurdu .
Evan omzunun üzerinden baktı ama
onun kim olduğunu görünce hiçbir duygu belirtisi göstermedi. "Merhaba
Maryjo."
"Evan." Avuçlarını
dizlerinin üzerine bastırdı; bir kabahatten sonra müdürün kendisini hissettiği
bir kız öğrenciye benzediğinden emindi . "Müsaade edersen seninle
konuşmak isterim."
Kaşlarını çattı ve saatine baktı.
Bayan Sterling kesin bir tavırla,
"Programınız boş," dedi ve oradan uzaklaşırken kapıyı kapattı.
Evan masasının arkasına geçip
otururken, "Eh, sanırım birkaç dakika ayırabilirim" dedi.
Maryjo kanepeden kalkıp
karşısındaki sandalyeye oturdu. "Öncelikle özür dilemek istiyorum."
"Hayır" dedi kabaca.
"Özür dilenecek bir şey yok ."
"Ama var" dedi ona. “Ah,
Evan, neredeyse her şeyi mahvettim.”
Kaşları kalktı ve ifadesi şüpheciydi .
"Haydi şimdi Maryjo."
Koltuğunda öne doğru kaydı. "Her
şey tanıştığımız yaz o zaman başladı..."
"Bu yıllar önceydi ve eğer
sakıncası yoksa, onu orada bırakmayı tercih ederim." Sanki bir şeye
tutunmaya ihtiyacı varmış gibi altın kalemine uzandı. "Her şeyi yeniden
anlatmanın ikimize de faydası olmayacak."
"Katılmıyorum." Maryjo'nun
cesareti bu kez bu kadar kolay kırılmayacaktı . "Geçmişi temizlememiz
lazım. Aksi halde evlendikten sonra—”
"Bana öyle geliyor ki sen pek çok
şeyi hafife alıyorsun," dedi sertçe.
"Belki ama bundan şüpheliyim."
"Mary Jo, bunun bizi nasıl bir
yere götüreceğini anlayamıyorum ."
"Evet," dedi aceleyle.
"Lütfen söyleyeceklerimi dinle ve sonrasında hala aynı hissediyorsan, o
zaman... yani, seni sevdiğimi kabul etmeye istekli olana kadar bunu başka bir
şekilde söyleyeceğim."
Kaşları yeniden kalktı. "Bu akşam
bir randevum var."
"O zaman hızlı konuşacağım ama
sanırım beni kandırmadığını bilmelisin."
"Yalan söylediğimi mi
düşünüyorsun?"
"Tabii ki değil. Bir kadınla bir
akşam ayarlamış olabilirsin ama sevdiğin kişi benim.”
Yakışıklı yüz hatları kaşlarını
çatarak karardı ama kendisi ona karşı çıkmadığı gerçeğinden cesaret aldı.
Maryjo kendi saatini inceledi.
“Gitmeden önce ne kadar zamanım var?”
Evan omuz silkti. "Yeterli."
Onu cesaretlendirecek hiçbir şey
yapmıyordu ama sorun değildi; ne istediğini biliyordu ve kötü bir tavır gibi
küçük bir döşemenin yoluna çıkmasına izin vermeyecekti.
Düşüncelerini toparlaması ve söylemeyi
bu kadar dikkatle planladığı şeyi hatırlaması birkaç dakikasını aldı. Belki de
bu en iyisiydi. Aynen öyle yapmış olmasına rağmen, sanki ayna karşısında pratik
yapmış gibi görünmek istemiyordu.
"Ne söylüyordun?" Evan
mırıldandı.
Dudağını ısırdı. "Evet. Seninle
ev hakkında konuşmak istiyordum."
"Ne evi?" sabırsızlıkla
sordu.
“Yedi yatak odası olan. O kadar
detaylı tartıştığımız şey, bunu her şey kadar net görebiliyorum. Seninle ve
çocuklarımızla birlikte yaşamak istediğim ev.”
Gözlerinin ondan uzaklaştığını fark
etti.
Maryjo, "Son zamanlarda çok
düşündüm," diye devam etti. “Her şey kendim için üzüldüğümde, seni
kaybettiğimden emin olduğumda başladı. Ben... ...bu düşünceyi neredeyse
dayanılmaz buldum."
"Bir süre sonra
alışıyorsun," diye mırıldandı kuru bir sesle.
"Asla yapmayacağım," dedi
kararlı bir şekilde, "bir daha asla." Sanki onu daha iyi görmek
istiyormuş gibi sandalyesinde öne doğru eğildi . "Bu ani fikir
değişikliğine ne sebep oldu?"
“Ani değil. Belki de öyledir.
Görüyorsun, o benim annem. O-"
Annen olmadığından emin misin ? Seninle
benim aramda olup biten her şeye onun parmağı varmış gibi görünüyor."
"Artık değil." Bu Maryjo'nun
düzeltmek istediği başka bir şeydi. "Jessica'ya göre annen, bize neler
olduğunu merak ediyormuş. Onun hakkını vermeliyiz Evan; beni bir kez bile
aramadı ya da baskı yapmadı. Yapmayacağına söz verdi ve annen de sözünün eri
bir kadın.”
“Tam olarak ne söz verdi?”
"Hayatımıza karışma. Ben hala
hastanedeyken yanıma geldi ve harika bir konuşma yaptık. Aramızdaki sorunların
bir kısmı benden kaynaklanıyordu. Annen beni korkuttu ve ben de ona karşı
gelmekten korktum. Ama konuşmamızdan sonra onu biraz daha iyi anlıyorum, o da
beni anlıyor.”
Onun bir yorum yapmasını bekledi ama
hayal kırıklığına uğradı. Dışarıdan bakıldığında Evan bu tartışmaya katlanmakla
yetiniyor, hayatına devam edebilmek için onun bitmesini bekliyordu.
“Gelin olarak Lois'in ilk tercihi ben
değilim. Sana ve siyasi geleceğine benden çok daha fazla fayda sağlayacak çok
sayıda başka kadın var.”
“Şu anda biriyle çıkıyorum.”
Bilgi yüze tokat gibi indi ama Maryjo
duygularının hiçbirini açığa vurmadı.
“Annen her şeyin ötesinde senin
mutluluğunu istiyor ve o da benim gibi birlikte olmamızın bunu sağlayacağına
inanıyor.”
Benimle görüşmesi çok hoş. Görünüşe
göre ikiniz - ve sevgili Jessica'yı da unutmayalım - güçlerinizi
birleştirmişsiniz. Hepiniz bana karşı komplo kuruyorsunuz.”
"Kesinlikle hayır. Jessica'yla
konuştum ama yakın zamanda konuşmadım . Neyin yanlış olduğunu anlamama yardım
eden kişi annemdi.”
“Ve şimdi o da bu işin içinde.”
Hayatına çok fazla annenin müdahale ettiğini söyler gibi gözlerini devirdi.
“Annemin tek yaptığı birkaç gerçeğe
dikkat çekmekti. Bir şey olursa ona teşekkür etmeliyiz. Sana olan aşkımın
gücünü sorgulamak için iyi bir nedenin olduğunu söyledi. Kendi annemin de böyle
bir şey önerebileceğine inanamadım . Özellikle de ne kadar mutsuz ve perişan
olduğumu bildiğinden beri.”
Bir gülümsemenin ipucu ağzını
kaldırdı.
“Annem eğer seni iddia ettiğim kadar
sevseydim, her türlü muhalefete rağmen yanında olurdum dedi. O... ...eğer
durumlarımız tersine dönseydi, senin yanımda olacağını söyledi. Senden çok
çabuk vazgeçtim ve Evan, bundan ne kadar pişman olduğumu sana anlatamam.
Bakışlarını ellerine indirdi. “Geçmişi geri alabilseydim, üç yıl, hatta üç
hafta geri adım atabilseydim,
seni ne kadar sevdiğimi
kanıtlamak için her şeyi yap. Sana inanıyorum Evan ve aşkımıza inanıyorum. Bir
daha asla sana bundan şüphe etmene sebep vermeyeceğim. Üstelik-"
"Daha fazlası mı var demek
istiyorsun?" Sanki bu beklediğinden çok daha uzun sürecekmiş gibi sıkılmış
gibiydi.
"Birazcık," dedi ve sesi
inancının gücüyle titredi. “Sen belediye meclisinin harika bir üyesi olacaksın
ve ben de bunun gerçekleşmesi için ne gerekiyorsa yapacağım. Toplumun
dikkatinin odağı olmak benim için kolay olmayacak ama zamanla bu kadar gergin
olmamayı öğreneceğim. Annen zaten bana yardım etmeye gönüllü oldu. Bunu
yapabilirim Evan, yapabileceğimi biliyorum. Yolun aşağısında üç ya da dört yıl
daha var, 1'11 kameralar önünde profesyonel olacağım. Sadece bekle ve
gör."
Konuşmuyordu ve takip eden sessizlikte
Maryjo kalbinin her atışını hissedebiliyordu.
Evan sonunda, "Her şey yolunda ve
güzel," dedi, "ama bunun herhangi bir şeyi nasıl değiştirdiğini
anlamıyorum."
"Yapmıyor musun?" Ayağa
kalktı. "Beni seviyor musun, sevmiyor musun?" diye sordu.
Ona son derece kayıtsız bir bakışla
baktı. “Açıkçası artık sana karşı ne hissettiğimi bilmiyorum.”
Maryjo ağır çekimde tekrar koltuğuna
çöktü. Onu kaybetmişti. Bunu gözlerinde, sanki artık onun için hiçbir şeymiş
gibi ona bakışında görebiliyordu. Uzun zaman önce sevdiği biri vardı ama hepsi
bu.
"Anladım," diye mırıldandı.
"Şimdi izin verirseniz halletmem
gereken bazı işler var."
"Ah..." Onun reddedilmesinin
şoku onu uyuşturmuştu ve ayağa kalkması biraz zaman aldı. Çantasını koruyucu
bir tavırla karnına bastırdı. “Ben... .seni rahatsız ettiğim için üzgünüm.” Onu
odanın öbür ucuna taşımak için gururundan ve haysiyetinden geriye kalan azıcık
şeyden yararlandı.
"Zahmet etme," dedi Evan
umursamaz bir tavırla.
İşte tam o anda Mary Jo anladı. Nasıl
olduğunu tam olarak açıklayamıyordu ama biliyordu . Soğukta geçen berbat
bir günün ardından gelen sağanak yağmur gibi bir rahatlama geldi üzerine. O
onu seviyor. Onu her zaman sevmişti .
Artık kendinden emin olduğundan onunla
yüzleşmek için döndü.
Bir not defterine meşgul bir şekilde
bir şeyler yazıyordu ve başını kaldırmadı.
"Evan." Adını fısıldadı.
Onu görmezden geldi.
"Beni seviyorsun."
Eli hafifçe titriyordu ama ihanet
ettiği tek duygu buydu.
"Bu işe yaramayacak." dedi
ve ona doğru yürüdü.
"Affınıza sığınırım?" Derin
bir iç çekti.
“Bu maskaralık. Neyi kanıtlamaya
çalıştığını bilmiyorum ama işe yaramıyor. Asla olmayacak. Bunca saat hastane
yatağımın yanında oturup bana karşı hiçbir şey hissetmemiş olamazsın. Anneme ve
babama o parayı verip de benimle ilgilenmemiş olamazsın.”
"Umurumda olmadığını söylemedim.
Ama senin de söylediğin gibi bazen aşk yeterli olmuyor."
"O halde yanılmışım," diye
mırıldandı. "Şimdi dinle. Annem ve seninki düğünümüzü planlamaya başlamak
için çabalıyorlar. Onlara ne söylememi istiyorsun? Her şey bitti ve artık beni
sevmiyor musun? Gerçekten kimsenin buna inanmasını beklemiyorsun , değil mi? Yapmıyorum
.”
"Ne istediğine inan."
Bir an gözlerini kapattı. “Sabrımı
zorluyorsun Evan ama fikrimi değiştirebileceğini sanma.” Yaklaştı. Onun fikrini
kanıtlamanın birden fazla yolu vardı. Tartışmayı onun altından çıkarmanın
birden fazla yolu var. Ve bu fırsatın elinden kaçmasına izin vermeyecekti.
yüzleri arasında yalnızca birkaç
santim kalacak şekilde masanın üstüne eğildi . "Pekala Dryden, bunu sen
istedin."
Masanın etrafından dolaşırken gözleri
kısıldı. Başı onun hareketlerini takip ediyordu. Sandalyesinde dönüp onu
düşünceli bir tavırla izledi.
Tam o sırada kendini kucağına attı,
kollarını boynuna doladı ve onu öptü. Şaşkınlığını ve direncini hissetti ama
ağzı onunkinin üzerine yerleştiği anda ikincisi ortadan kayboldu.
Öpüşmeyeli o kadar uzun zaman olmuştu
ki. Onun kucaklaşmasının sıcak rahatlığını tatmayalı uzun zaman olmuştu.
Evan inleyerek onu öptü. Ağzı ilk
başta tereddütlüydü, sonra sert ve yoğundu. Onun sıkı tutuşu-
sona erdi ve içinde korkutucu bir
heyecan büyümeye başladı. Ona sarılırken kalbinin de kendisi kadar hızlı
attığını, nefesinin de zorlandığını hissedebiliyordu.
Elleriyle yüzünü kucaklayarak ağzına,
çenesine ve alnına hevesli, sevgi dolu öpücükler yaydı. "Seni seviyorum
Evan Dryden."
"Bu sadece minnettarlık değil
mi?"
Durdu ve başını kaldırdı. "Ne
için?"
“Ailene verdiğim para.”
Hayır, dedi, dilinin ucuyla ağzının
bir köşesini okşayarak. "Ama bu tartışmamız gereken bir konu."
"Hayır, yapmıyoruz." Onu
neredeyse kucağında yatacak şekilde eğdi. "Bir teklifim var."
"Terbiyeli mi, uygunsuz mu?"
yapmacık bir bakışla sordu .
“Buna senin karar vermen gerekiyor.”
Kollarını tekrar boynuna doladı,
kendini dikleştirdi ve başını omzuna yasladı.
"Benimle evlenir misin?" O
sordu.
“Ah, evet—” mutlulukla içini çekti “—ve
yakında. Evan, hadi bunu tarihteki en kısa nişana dönüştürelim.”
"Bir şartla. Bir daha o paradan
bahsetmeyeceksin."
"Ancak-"
"Bunlar benim şartlarım."
İfadesini o kadar hararetli bir öpücükle noktaladı ki, kadının duyularını
yaktı.
Bittiğinde Mary Jo normal nefes
almakta zorluk çekiyordu. "Şartlarınız?" boğuk bir fısıltıyla
tekrarladı.
“Kabul ediyor musun, etmiyor musun?”
Cevap veremeden, bir öpücükle onun
savunmasını ve her türlü tartışma şansını ortadan kaldırdı. Bitirdiğinde Mary
Jo hemen hemen her şeyle aynı fikirde olduğunu keşfetti. Uyuşmuş bir halde
başını salladı.
Evan onu kendisine doğru tuttu ve
derin bir nefes aldı. “Düğün planlarımızı kendimiz yapacağız, anlaşıldı mı?”
Mary Jo ona boş boş baktı.
“Bu bizim düğünümüz, annemin ya da
annenin değil.”
Gülümsedi ve başını omzuna doğru eğdi.
"Anlaşıldı."
Birkaç dakika boyunca sessiz kaldılar,
her biri yakınlığın tadını çıkardı.
"Annem haklıydı değil mi?"
Maryjo usulca sordu. "Aşkımın kelimelerden daha fazlası olduğunu nasıl
kanıtlamam gerektiği hakkında."
Evan, "Eğer o kapıdan çıksaydın
hep merak ederdim," diye itiraf etti ve ekledi, "Çok uzağa
gidemezdin. Peşinden koşarak gelirdim ama buna gerek olmadığı için mutluyum.”
"O kadar aptalmışım ki."
Maryjo sevgiyle diliyle boynunun kenarını takip etti.
"Bunu telafi etmen için sana elli
ya da altmış yıl vereceğim, iyi halinden dolayı da izin vereceğim."
Durdurdu,
ardından şöyle dedi: “Sen benim
kariyerime bir taviz verdin, ben de aynısını yapacağım. Öğretmeyi sevdiğinizi
biliyorum ve eğer devam etmek istiyorsanız benim için sorun değil.”
Yüzündeki mutluluk kocaman bir
gülümsemeye dönüştü. Başını kaldırdı ve ağzını onunkine indirmeden önce
gözlerinin buluşmasını bekledi. Öpüşme uzun, yavaş ve kapsamlıydı. Evan
bittiğinde derin bir nefes aldı.
"Bu ne içindi?"
"Anlaşmamızı imzalamak için.
Bugünden itibaren Evan Dryden, biz birbirimize aitiz. Bir daha aramıza hiçbir
şey girmeyecek."
"Hiçbir şey," diye hemen
kabul etti.
Kapı açıldı ve Bayan Sterling başını
içeri uzattı. "Sadece her şeyin yolunda gittiğinden emin olmak
istedim" dedi geniş bir gülümsemeyle. "Öyle olduğunu görebiliyorum.
Bundan daha memnun olamazdım.”
Maryjo, "Ben de yapamam,"
dedi.
Evan ağzını tekrar kendi ağzına çekti
ve Mary Jo arka planda ofis kapısının kapandığını duydu.
Üç yıl sonra
Andrew, Bethanne'i uyandırma!”
Jessica dört yaşındaki oğluna seslendi.
Maryjo, çocuğun yeni doğan
kızının alnını öpmek için eğilmesini izlerken güldü. “Bak, onlar zaten
kuzenlerini öpüyorlar.”
"Nasıl hissediyorsun?"
diye sordu Jessica, verandadaki şemsiyenin gölgesinde oturan Maiy Jo'ya büyük
bir bardak buzlu çay götürürken.
"Müthiş."
“Evan, Bethanne'den heyecan
duyuyor, değil mi?”
"Oh evet. Lori Jo'yla
birlikteyken bana Damian'ı hatırlattı. Dünyada doğum yapan tek iki kadının biz
olduğumuzu sanırsınız."
Jessica güldü ve başını salladı.
"Ve sonra büyükanne ve büyükbabalar..."
Maryjo, "Seni bilmem," diye
dalga geçti, "ama tüm bu ilgiye alışabilirim."
Jessica ona inanamayan gözlerle
baktı.
"Tamam tamam. Belediye başkanı
beni hastanede ziyaret ettiğinde biraz şaşırdığımı itiraf etmeliyim. Ve Evan'ın
kolayca etkilendiğini düşünen özel ilgi gruplarından çiçek almak güzeldi.
Açıkça görülüyor ki kocamı tanımıyorlar.”
Jessica içini çekti ve şezlongunda
rahatladı. "Bütün bunlarla çok iyi başa çıktın. Evan, Damian'la bana en az
yüz kez konsey pozisyonunu onun adına kazandığını söyledi.”
Maryjo övgüye güldü. "Aptal
olma."
"O mitingde mikrofona yaklaşan ve
Evan'ın işçinin yanında olmadığına inanan herkesin seninle veya ailenle
konuşması gerektiğini söyleyen sendin."
Maryjo günü iyi hatırladı. Evan'ın
rakibinin, Evan'ın sıradan çalışan insanların sorunlarını anlamadığını
söylediğini duyunca öfkelenmişti . Evan suçlamaya cevap vermişti ama
seyircilerin kalbini kazanan şey Mary Jo'nun hararetli cevabıydı. Tesadüfen,
televizyon kameraları mitingi kaydetmiş ve onun coşkulu yanıtı üç farklı haber
programında yayınlanmıştı. O andan itibaren Evan'ın popülaritesi arttı.
Bethanne kıpırdadı ve Mary Jo kızına
uzanıp bebeği kucağına aldı.
Uzaklardan gelen bir ses ona Evan ile
kardeşinin golf oyunundan döndüğünü söyledi.
Adamlar verandaya çıktığında Jessica,
"Yakında geri dönecekler," dedi. Damian her birine birer bardak buzlu
çay koydu.
Evan karısının yanındaki koltuğa
oturdu. "Sana seni sevdiğimi söylediğimden bu yana ne kadar zaman
geçti?" diye alçak sesle sordu.
Gülümseyen Mary Jo saatine baktı.
"Yaklaşık dört saat."
"Çok uzun" dedi onu öperken.
"Seni seviyorum."
Damian karısına "Şu çifte
bakın" dedi. “Hala balayında olduklarını düşünürdün.”
"Bu yüzden? Bunun derdi ne?"
Jessica uzanıp ellerini sıktı.
Ona sevgiyle gülümsedi. "Önemli
bir şey değil tatlım. Lanet bir şey değil.”
Not: Bazen Büyük Dosyaları tarayıcı açmayabilir...İndirerek okumaya Çalışınız.
Yorumlar