Jerzy Kosinski...Kör Randevu

 

"Jerzy Kosinski"Kör Randevu" 

amfora; Moskova; 2004;

Tercüme: Alexander Kabanov

 

dipnot

"Blind Date"deki kahraman Kosinski eşleşmeyi seçti. George Levanter, kartvizitinde kendisine "yatırımcı" diyen bir Don Juan ve bir dolandırıcı, bir Rus Yahudisi ve Amerikalı bir iş adamıdır, ancak hayatta ya bir KGB subayı, ya bir terörist, hatta bir oyun uzmanı oynar. piyano. Maceralarının açıklaması, pikaresk bir romanın Binbir Gece Masalları ile karışımıdır. Ya da belki Kosinsky'nin biyografisinden bölümler içeren sanatsal porno.

Jerzy Kosinski

Kör Randevu

"Defol buradan, sefil krallıktan,

Aptalların ve alçakların ülkesinden!

Sonuçta burada herkes kibarca hazır

Bir başkasına neredeyse sıfıra satmak."

Jonathan Swift

“Ama şimdi bir suçun ne olduğunu kim belirleyebilir? Neyin iyi neyin kötü olduğuna kim karar verebilir?

Tüm geleneksel sistemlerde, etik ve değer ilkeleri bir kişi için ulaşılamaz kalır. Değerler ona ait değil; o onlara aitti. Artık onların kendisine ait olduğunu ve sadece onun olduğunu biliyor.

Jacques Monod

Hâlâ okuldayken, George Levanter uygun bir programa alıştı: Dört saatlik öğleden sonra uykuları, sabaha kadar zihinsel ve fiziksel uyanıklığını korumasına izin verdi, sonra tekrar dört saat uykuya daldı ve günün etkinlikleri için oldukça hazır uyandı.

Şimdi, uzun yıllar sonra, bu alışkanlık, şehirde iş yapmak için gerekli gücü korumasına ve dağlarda - daha az yoğun olmayan tatil beldesi gece hayatından vazgeçmeden yoğun bir şekilde kayak yapmasına yardımcı oldu.

Restoranın sahibi terasa çıktı ve Fransızca İngilizce bilen var mı diye sordu. Arkasında, yeni moda bir kayak takımı giymiş, genç, tombul bir Arap, gözle görülür bir şekilde utanmış bir şekilde tırıs ilerliyordu.

Levanter tercüman olarak hizmet vermeye hazırdı, ancak İsviçre'nin hemen hemen tüm tatil beldelerinde olduğu gibi Valpina'da da bu işi ondan daha iyi yapacak çok sayıda iki dilli tatilci olacağını fark etti.

Hemen bir Amerikalı, şirketinden ayrıldı ve yardım teklif etti. Sahibi, Arap'ı işaret ederek Fransızca şöyle dedi:

– Lütfen ona çekini tahsil edemeyeceğimi açıklayın.

Amerikalı, çekini ona veren Arap'a transfer oldu. Amerikalı baktı.

"Yirmi yedi bin!" diye mırıldandı arkadaşlarına.

Arap'a, sonra restoranın sahibine, sonra tekrar çeke baktı. Ve tekrarladı:

"Yirmi yedi bin dolar!"

"Bu sabah Londra'daki Barclay Bank'tan aldım. Bu, amcam Şeyh Said tarafından bana gönderilen haftalık bir içeriktir. Kontrol tamam, garanti ederim! – Arap ısrarla temin etti. Sesi İngiliz aksanıyla tizdi.

Amerikalı çeke bakarak bariz bir saygıyla, "Bir haftalık harçlık için çok fazla," dedi.

Bu vergilerden sonra! Genç Arap, sanki kendini haklı çıkarırcasına, petrol fiyatlarına bağlı olarak miktarın değiştiğini söyledi.

Amerikalı şaşırmış görünüyordu.

Bu kadar çok şey elde etmek için ne yapman gerekiyor?

- Ne yapalım? Arap sordu. - Hiçbir şey yapmana gerek yok. Ailem istese de istemese de kumdan petrol fışkırıyor.

Biraz huzursuzca gülümsedi.

- ABD'li misin?

Amerikalı başını salladı.

Arap bir an düşündü, sonra şöyle dedi:

“Benim ülkemde yedi milyon, seninkinde ise iki yüz yirmi insan var. Yine de yurttaşlarımın yalnızca Amerikan bankalarında tüm Amerikan döviz rezervinden daha fazla parası var! Petrol budur! Çeklerimizi bozdurmayı reddeden bir Amerikan bankasına ne yapacağımızı bir düşünün. Ve gülümsedi, "Peki, çekimi bozdurmaya ne dersiniz?"

- Buna gerçekten ihtiyacın var mı? Amerikalı sordu.

"Elbette ama akşam yemeğini nasıl ödeyebilirim?" - dedi Arap, orada bulunanların şaşkınlığını açıkça anlamayarak. Bütün parayı otelde bıraktım. Yanımda sadece bir çek var.

Amerikalı restoranın sahibine durumu anlatmış. Diye haykırdı:

- Burası sizin için dağlarda bir restoran, banka değil! Kendine normal bir öğle yemeği ısmarladı ve başka bir şey değil. Ona çeki alamayacağımı söyle. Üstelik kredili hizmet vermiyoruz!

Öğleden sonraydı ve verandada oturan Levanter uyumaya başladı. Bu zamanlarda, öğleden sonra kestirmek için genellikle otele inerdi. Bir noktada bayıldı ve uyandığında oturduğu sandalyenin yanında dört beş yaşlarında bir kızın oyuncak bebekle oynadığını gördü. Ve bir kadın güneşleniyor, gözlerini kapatıyor ve bir şezlonga uzanıyor.

- Adın ne? Levanter kıza sordu.

"Olivia," diye cevap verdi ihtiyatla.

- Olivia mı? Ama bu bir kız ismi ve sen bir erkeksin. Adınız Oliver olmalı, dedi Levanter.

Ben bir erkek değilim, ben bir kızım! Kıkırdadı ve ona yaklaştı.

Levanter ona doğru eğildi ve onu nazikçe kendisine doğru çekti:

- Sen bir erkeksin. Utanılacak bir şey yok. Sen Oliver'sın, çok hoş bir çocuksun.

- Ben erkek değilim! Hiç erkek değil! Ben bir kızım! Üzüldü ve neredeyse çığlık atacaktı. Anneme sorabilirsin!

Şezlongdaki kadın bir gözünü açtı, Levanter'e gülümsedi ve çocuğa şöyle dedi:

Ustayı kendin ikna etmelisin. Ona senin bir kız olduğunu söylersem, bana da inanmayabilir. Ve tekrar gözlerini kapattı.

"Öyleyse Oliver," dedi Levanter öğretici bir tavırla, "kendini kız sanmana rağmen aslında erkeksin. Kime istersen sor.

Kız, bir grup gencin oturduğu, şarap ve bira içtikleri masaya baktı. Bazıları arkasını dönüp Levanter ile kız arasında devam eden konuşmayı takip etti. Gülümsediler ama kimse tek kelime etmedi. Kız bir an tereddüt etti, sonra şakacı bir şekilde şöyle dedi:

Tamam, ben Oliver. Sıradaki ne?

Bunu yaparak, Levanter'a oyununa katıldığını bildirerek meydan okudu.

O sırada restorandan verandaya bir çift çıktı. Ellili yaşlarının sonunda, tıknaz, saçsız bir adam, dirseğinden yarı yaşında bir platin sarışın sarkıyordu. Büyük göğüslerini ortaya çıkaran bir bluz giymişti. Gençlerden biri saygıyla ayağa kalktı ve adama elini uzattı.

nasılsın profesör?

Levanter, Olivia'dan uzaklaştı ve profesörü ve gençleri gözlemlemeye başladı. Kız, oyunlarının kesintiye uğramasına açıkça kızdı ve yüksek sesle profesöre döndü:

- Nasılsınız hanımefendi?

ona baktı:

- Ben bir "profesör" veya "bay"ım ama "hanım" değilim.

Kız kocaman gülümsedi.

- Sen "Bay" değilsin. Siz "hanım"sınız. Erkek olduğunuzu düşünseniz de aslında kadınsınız. Kime istersen sor, bu beyefendiye sor.

Levanter'ı işaret etti. Levanter uyuyormuş gibi yaparak gözlerini kapattı.

"Yanılıyorsun çocuğum," diye ısrar etti adam dudaklarını büzerek. - Yanılıyorsun. İtaatkar bir kız ol, yürüyüşe çık.

Bu, kızı durdurmadı ve koluna bir tokat attı:

- "Madam" olduğunuzu biliyorsunuz ama kabul etmek istemiyorsunuz! Utanacak bir şey yok hanımefendi!

Kız, önemli bir havayla Levanter'in yanındaki bir sandalyeye çöktü. Bitişik masalardaki herkes güldü.

Akşam yemeğinden sonra dört saat uyuduktan sonra Levanter banyo yaptı, giyindi ve restorana indi. Akşam yemeğinden sonra bir şeyler içmek için otelin barına gitti. Kalabalık kokteyl salonunda tek başına oturuyordu ki, yanında iki kız olan bir kadın içeri girdi. Üçünün de kalın sarı saçları ve soluk yeşil gözleri vardı. Kadın koridorda boş bir masa aradı ve hızla kalabalığın arasından Levanter'in solundaki bir masaya yürüdü, oturdu ve durumu incelemeye başladı. Levanter'a da baktı ama onun kendisine baktığını görünce hemen gözlerini kaçırdı.

Birkaç dakika sonra kızlar annelerini masada yalnız bırakarak kokteyl salonundan ayrıldılar. Levanter, kadının kendisinde huşu gibi bir şey uyandırdığını hissetti, ancak bu duyguya neyin sebep olduğunu açıklayamadı. Birbirlerine bakmadılar ama Levanter onun dikkatini çektiğini fark etti. İkisi de piyaniste, kırk yıldır sadece popüler şarkıları çalmayı açıkça kabul etmiş bir müzisyene baktılar. Durduğunda kadın ayağa kalktı ve kalabalık odadan enstrümana doğru yürüdü. Piyanonun başına oturdu ve karmaşık bir Chopin nocturne çaldı.

Profesyonel performans tarzı, anında genel dikkati ona çekti. Parmaklarını tuşların üzerinde gezdirerek seyircilere baktı ve yanlışlıkla Levanter'ın bakışlarına takıldı. Kirpiklerine hayran kaldı, yanaklarına uzun gölgeler düşürdü, müziğe odaklanmaya çalıştığı için dudakları hafifçe aralandı. Yüzünün bir zevk ya da acı spazmıyla buruştuğunu hayal etmeye çalıştı ama yapamadı. Mümkün olduğu kadar sağduyulu olmaya çalışarak kokteyl salonundan ayrıldı.

Lobide bu kadının kızlarını gördü. Onlara yaklaştı ve kaç yaşında olduklarını sordu:

En büyüğü, "Ben sekiz yaşındayım ve kız kardeşim altı yaşında" diye yanıtladı.

- Büyüyünce ne olmak istiyorsun? diye sordu.

Ona dikkatle baktı ve tereddüt etmeden oyuncu olmak istediğini söyledi.

- Bir aktris? Levanter, "Pek çok aktris tanıyorum" dedi. "Şimdi sana bir sınav vermemi ister misin?"

Kız ona ciddi bir şekilde başını salladı.

Levanter, "Kocanız olduğumu farz edelim," diye söze başladı, "ve bu han bizim evimiz. Yurt dışından yeni döndüm. Ben yokken köpeğimiz öldü. Köpeğin adı Frecky idi, onu çok severdik. Beni üzmek istemediğin için Frecky'nin öldüğünü söylemedin. Ve şimdi bana haberleri anlatmak zorunda. Hazır?

Küçük kız kardeş kıskançlıkla baktı ve abla gergin bir eş pozu aldı. Levanter uzaklaştı, sonra kollarını açarak geri geldi. Kızı kucaklayarak bağırdı:

"Sevgilim, seni nasıl özledim!" Seninle ve tekrar Frekki'mizle olduğum için ne büyük mutluluk!

Durdu ve etrafına bakınmaya başladı.

"Freckie nerede?" Çılgın, Çılgın! Levanter sesini yükseltmeden yüksek bir çığlık atmayı başardı. Sevimli köpeğim Freckie nereye gitti? Gel buraya, efendin geldi!

Kız kızardı ve terledi. Levanter'ın elini tuttu ve hafifçe okşadı.

"Otur aşkım," dedi kararlı bir şekilde. - Küfür. Sana bir şey söylemem gerek.

Levanter onu kenara itti.

- Bir dakika canım. Ben sadece Freckie'yi arayacağım. Çılgın! O bağırdı.

"Otur," diye ısrar etti kız. - Sadece Frekki ile ilgili. Bakın, - gözleri yaşla doldu, - Frekka burada değil.

- Yani, nasıl olmasın? O nerede?

"Oturmalısın," diye yalvardı kız.

Levanter oturdu ve o geldi, ona şefkatle sarıldı ve fısıldadı, "Sana Frekki hakkındaki gerçeği söylersem, beni eskisi gibi sevecek misin?"

Kız artık gözyaşlarını tutamadı.

- Kesinlikle. Sen ve Freckie sahip olduğum tek şeysiniz.

"Artık sadece bana sahipsin," diye hıçkırdı, "çünkü Frekki... Frekki öldü.

Elleriyle yüzünü kapattı.

Levanter bayılacakmış gibi yapmak üzereydi ki küçük kız kardeşi aniden koşup onun yenini çekiştirdi:

– Daha iyi oynayabilirim. Ben ondan daha iyi bir aktrisim.

Levant gülümsedi.

- İyi, görelim bakalım. Sizin için bir sınav ayarlayacağız. Hazır?

Kız sabırsızlıkla sıçradı. Levanter, rolünün başlangıcını tekrarladı.

Çılgın, Çılgın! Neredesin? sevimli köpeğim nerede diye haykırdı.

Ablanın eleştirel bakışları altında küçük olan paniğe kapıldı. Kelime bulamıyordu.

Çılgın, Çılgın! Levant devam etti. - Geldim. Çabuk bana gel!

Bir an tereddüt etti, sonra yaklaştı ve gözlerini Levanter'den ayırmadan gergin bir şekilde şöyle dedi:

Freckie gelmeyecek. Yatak odasında. Üst katta.

Her kelimenin altını çizdi.

Levanter kaşlarını çattı.

Bana Frecky'nin öldüğünü söylemeliydin. Yukarıda olduğunu söyledi. Senaryoyu unutmuşsun.

"Hayır, unutmadım," dedi kız kararlı bir şekilde. - Ben senin karınsam, o zaman o kadar çok seviyorum ki, dayanamıyorum ve hemen Frekki'nin öldüğünü söylüyorum. O yüzden zirvede diyorum. Yukarı çıkacaksın ve orada Freckie'yi ölü bulacaksın! Peki benden oyuncu çıkar mı?

Gözleri yaşlarla doldu. Levanter onun dikkatini dağıtmaya çalıştı:

– Oyuncu olmak istiyorsanız sahne dışında ağlamamayı öğrenmelisiniz. İnsanlar bir aktrisin gerçekten ağlayabildiğine inanmayacak. Senin oynadığını düşünecekler.

Kız gözyaşlarını sildi ve gülümsedi.

- Bu harika! dedi Levanter, ikisine de sarılarak. "Şimdi hanginizin hikaye anlatıcısı olduğunu görelim. Bana annenden bahset. Belki bir gün bizimle oynamayı kabul eder. Onun adıyla başlayalım.

Kızların en küçüğü, "Annemin adı Polina," dedi. O ünlü bir piyanist. O sadece küçük bir kızdı ve şimdiden piyano çalmak istiyordu.

Levanter ertesi gün kokteyl salonuna indiğinde Polina çoktan oradaydı. Kızları masanın yanında oynuyorlardı. Levanter'i görür görmez ondan başka bir oyun bulmasını istemeye başladılar. Levanter, anneleriyle konuştuktan sonra onlarla oynayacağına söz verdi.

Kendisini ona tanıttı ve Polina kibarca onu oturmaya davet etti. Çocuklar, tatil köyleri ve kayakla ilgili kısa bir konuşmanın ardından dünkü oyununu övdü. Ona teşekkür etti.

Levanter, "Çok yeteneklisin," dedi. - Şaşırdım.

Polina, "Müzik öğretmenim, kusurlu yeteneğin doğanın en acımasız armağanı olduğu konusunda beni uyardı," diye güldü.

“Annem de bir piyanistti ve tamamen aynı kelimeleri kullandı! Sana piyano çalmayı kim öğretti?

Kızlar koştu ve onlarla biraz daha oynaması için yalvardı. Polina onları nazikçe yürüyüşe çıkardı. Levanter, müzik eğitimini nerede aldığını sordu ve tüm öğretmenleri hakkında konuşmaya başladı. Levanter, aniden bir Rus soyadından bahsettiğinde onu yarım kulakla dinledi.

"Annemin yanında çalıştığı Moskova Konservatuarı'ndaki profesörün adı buydu" dedi. Hatta metresi olduğunu bile söyledi.

Polina, yaramaz bir gülümsemeyle cevap verdi:

Profesörüm türünün tek piyanistiydi. Büyük ihtimalle aynı kişidir. Annene Rusya'da öğretmenlik yaptığında otuz yaşlarındaydı ve ben Londra'da onunla okuduğumda altmışın üzerindeydi. Eğer benim sevgilim olsaydı, annen ve ben birbirimize bağlı olurduk.

- Elbette! Ve eğer annemin sevgilisi olsaydım, o zaman seninle ben de birbirimize bağlı olurduk.

Polina onunla göz göze geldi ve hiçbir şey söylemedi. Sonra gözlerini indirdi ve şöyle dedi:

Piyano çalmıyor olman üzücü . Çok güzel elleriniz var - bir piyanistin elleri.

Levanter'in annesi, kocasından yirmi yaş küçük ve biricik oğlundan yirmi yaş büyüktü. O ve kocası, Levanter doğmadan kısa bir süre önce Rusya'dan göç etti ve Doğu Avrupa'ya yerleşti. Uzun boynundan aşağı dalgalar halinde dökülen parlak siyah saçlarıyla tezat oluşturan açık tenli, zarif yüz hatlı, uzun boylu, narin bir kadındı.

Levanter üniversitedeyken arkadaşları değil, randevularının çoğunu annesi ayarlıyordu. Ne zaman güzel bir kızla tanışsa -ister bir konserden sonra soyunma odasına gizlice giren bir imza aşığı, ister şehir otobüsünde rastgele bir yol arkadaşı olsun- onu oğluyla buluşması için çay içmeye çıkarırdı. Ve her seferinde, her birinin daha sonra Levanter'e söylediği gibi, annesi o kadar çekiciydi ki hiç kimse - evli bir kadın bile - onun davetini reddedemezdi.

Levanter, kendisinden hoşlandığı bir kızı eve getirirse, annesi önce onu kibarca övdü ve sonra eksikliklerine dikkat çekmeye başladı. Ona göre biri güzel ve zarifti ama yeterince temiz değildi. Diğerinin iletişimde zarif ve hoş olduğunu, ancak görünüşte tamamen çekici olmadığını kabul etti.

Levanter'in babası kalp rahatsızlığı nedeniyle erken emekli oldu. Neredeyse dış dünyadan çekildi ve ofisinin dünyasına ve eski dilleri incelemeye çekildi. Levanter'in hala genç ve çekici bir kadın olan annesi, aktif bir yaşam tarzı sürdürmeye devam etti ve sık sık oğlunun veya arkadaşlarının ev sahipliği yaptığı partilere katıldı.

Sonunda Levanter'in babası felç geçirdi ve hastaneye kaldırıldı. Her sabah nöbetçi hemşire, kocasının durumunu bildirmek için Levanter'in annesini aradı. Levanter, odasından annesinin yatak odasında çalan telefonu ve hemen onun telaşlı sesini duydu. Bir gün telefon çaldı, çaldı ama anne gelmedi. Levanter yataktan fırladı ve sabahlığını bile çıplak vücudunun üzerine geçirmeden telefona koştu. Annesi hala duştan ıslak bir şekilde odaya koştuğunda ve telefonu ondan aldığında, o zaten telefonu alıyordu. Elindeki havluyla üzerini örtmeye ya da alt yatak başlığında asılı sabahlığına uzanmaya çalışmadı. Hemşirenin söylediklerini dinleyerek, yatağında oturan Levanter'e dönük olarak dik durdu.

Telefonu kapattı ve babasının durumunun düzelmediğini söyledi. Sonra kendini bir havluyla kuruladı ve ondan birkaç santim ötede yatağa uzandı.

Levanter uyarılmıştı ve onun uyarıldığını fark etmesin diye yataktan kalkmaya cesaret edemedi. Hareket etmedi. Rahatlamaya çalışarak biraz geriye yaslandı ve hemen onun kalçalarının sırtına değdiğini hissetti. Anne tek kelime etmeden ona ulaştı ve o da tek kelime etmeden cevap verdi.

Yüzünü boynuna, omuzlarına ve ardından göğsüne çekti. Onu meme uçlarından tuttu, ona daha da yaklaştırdı. Diliyle vücudunu okşamaya başladığında, zaten onun altında yatıyordu ve omuzlarından tutarak vücudunu yukarı çekti. Onu istemekten başka bir şey düşünemiyordu ve bu nedenle tutkuyla ve pervasızca ona girdi.

Levanter, randevular için ona kadın sağlamaya devam etmesine rağmen, annesinin sevgilisi olarak uzun yıllar kaldı. Sadece sabahları seviştiler. Annesi çıplak uyuduğu ve uyanır uyanmaz onunla seviştiği için ona özel kıyafetlerini hiç çıkarmamıştı. Kendisini dudaklarından öpmesine izin vermiyordu ve diğer kadınların cinsel alışkanlıklarıyla ilgili hararetli tartışmalara rağmen, onun sadece göğüslerini okşaması konusunda ısrar ediyordu.

Sevişmeleri hakkında yüksek sesle konuşmuyorlardı. Yatağı, sessiz bir bedensel itiraf yeriydi; burada olanlardan hiç bahsedilmedi.

Levanter, Doğu Avrupa'dan ayrıldıktan sonra artık oraya dönemezdi ve yetkililer annesine yurt dışına seyahat izni vermedi. Ancak birkaç başarısız kanser ameliyatından sonra durumu umutsuz kabul edildiğinde, oğlunu İsviçre'de görmesine izin verildi. Yirmi yıldır birbirlerini görmemişlerdi.

Gelen yolcu salonunda kendisini bekleyen Levanter, yolcuların gümrükten geçişini izledi. İçinde çirkin bir peruk takmış, küçücük, kurumuş yaşlı bir kadının oturduğu tekerlekli sandalyeyi iten bir hemşire ve bir kâhya fark etti. Görmeyi umduğundan o kadar farklıydı ki, yaşlı kadın zayıf elini kaldırıp ona el salladığında çoktan yarı dönmüştü.

Levanter annesinin yanına koştu. Ona sarıldı ve dikkatle yüzüne baktı. Gözyaşlarını tutmaya çalışarak çökük yanakları ve sarkık elleri öptü. Peruk yan tarafta. Levanter onun çıplak kafatasını görünce incindi ve ona daha da sıkı sarıldı. Parfümünü övdü ve annesi, onca yıl ayrı kaldıktan sonra kokularını tanıdığı için memnun oldu. Ona uçakta harika bir genç kadınla tanıştığını ve geçen gün üçünün çay içmesi konusunda onunla çoktan anlaştığını fısıldadı.

Bu "bu günlerden biri" gerçek olmaya mahkum değildi. Geziye hazırlanmanın heyecanı, seyahat etmenin stresi ve sonunda oğluna kavuşmanın verdiği son güç de onu alıp götürmüştü. İsviçre'de kalışının ikinci gününde hastalandı. Bilinci yavaşça onu terk etti ve bir daha geri gelmeyeceğinden korktu. Doktor ve hemşireden hayatının son anında oğluyla baş başa buluşmasına izin vermelerini istedi.

Yanına yatmasını işaret etti ve o da itaat etti. Ona uzanan el morluklarla kaplıydı - bunlar çok sayıda enjeksiyonun izleriydi. Ama ona dokunduğunda, yüzü onun çok iyi tanıdığı o küçümseyici ifadeye büründü. Elini sabahlığının yakasına götürdü. Göğüslerini okşamaya başladığında, sanki zihinsel olarak çok çok uzak bir yere götürülüyormuş gibi gözleri bulanıklaştı.

Polina, Valpina'dan ayrılmak üzereydi ve Levanter onu St. Leonard'ın yeraltı gölüne bir geziye davet etti. Göl, savaşın hemen ardından meydana gelen deprem sonucu vadide meydana gelen heyelan sonucu devasa bir kayayı yerinden oynatarak keşfedildi.

Mağaranın dar girişine yaklaştıklarında, koyun postu giymiş genç bir bekçi şaşırmışa benziyordu. Elli fit derinliğe kadar ulaşan göl, turistler arasında oldukça popüler olmasına rağmen, mağarada hüküm süren soğuk nedeniyle kışın nadiren ziyaret edilmektedir. Bekçi onlardan giriş ücretini aldı ve onu güneş ışınlarının nüfuz etmediği mağaraya kadar takip ettiler.

Dar koridor loş elektrik ampulleriyle aydınlatılıyordu. Mağaranın bin metrelik derinliğinde gölün karşı kıyısı görünmüyordu. Bekçi kayaya demirlemiş üç tekneden birini çözüp tuttu ve Levanter, ardından Polina tekneye oturdu.

Levanter güçlü bir vuruş yaptı ve tekne yüzdü. Suyun durgunluğunu ve mahzene bağlı elektrik ampullerinin yansıyan yansımalarını bozarak karanlık boşlukta sessizce süzülerek ilerledi. Levanter bir kaya çıkıntısının etrafından döner dönmez rıhtımın ışıkları gözden kayboldu. Mağara önlerinde açıldı ve kireçtaşı, demir cevheri ve mermerden duvarları ortaya çıkardı. Doğa, onun dışındaki her yerde, insanın emrinde mineraller sağlar, ancak burada onları kendisi için saklıyor gibiydi. Levanter, tüm dünyadan gizli çalışan bir sanatçının atölyesini işgal ettiği hissini bırakmadı.

Teknenin yanındaki berrak suda bir sürü albino balık parıldıyordu. Bekçi onlara somonun göle fırlatıldığını söylemeyi başardı, ancak birkaç gün sonra gün ışığından mahrum kaldıktan sonra balık turuncu rengini kaybetti ve tebeşir gibi beyaza döndü.

Levanter kürekleri indirdi ve tekne yavaşça sürüklenmeye başladı. Şimdi mağaranın ortasındaydılar ve zorlukla hareket ettiler. Suya yansıyan ışık yer altından geliyor gibiydi. Bu garip yarı karanlıkta, Polina'nın gölgeli yüzü neredeyse yabancı görünüyordu.

"Ya tepemizdeki dağ çökerse... Ve bizi buraya hapsederse..." sözünü keserek Levanter'ın düşüncesini bitirmesine izin verdi.

Levanter, "Kurtarma ekiplerinin gelip kayayı patlatmasını beklememiz gerekecek," dedi.

- Ne kadar beklememiz gerekecek? o fısıldadı.

- Sanırım birkaç gün. Ya da belki daha fazlası. Her şey, girişi kaç taşın engellediğine bağlı.

Kurtarma ekipleri gelene kadar ne yapacağız?

- Konuşmak.

- Ne hakkında?

"Bizim hakkımızda, elbette," diye yanıtladı. "Belki de son kez.

"Öyleyse, bu konuşma son olabilir," dedi, teknenin dibine kıvrılmış ve uzun bir tilki kürküne sıkıca sarınmıştı.

" Belki," diye onayladı Levanter. “Her halükarda bu mağara sayesinde birbirimize daha da yakınlaştık.

Balıklar teknenin altından yüzerek çıktılar, beyaz gövdeleri zayıf ışıkta parıldadı.

"Bir zamanlar bir beyzbol oyuncusu tanıyordum," diye söze başladı Levanter, "sadece bir kız olan bir garsona aşık oldu. Küçük bir kasabada yaşıyordu ve ekibi maç için ara sıra oraya geliyordu. Yakında kız ona aşık oldu. O zamandan beri, ne zaman kasabaya gelse, oyun oynadıktan sonra kendilerini otel odasına kilitliyor ve kendilerini öldüresiye sikiyorlardı. Ve birkaç ay sonra bir büyük lig takımı tarafından satın alındı, ünlü oldu ve sadece büyük şehirlerde oynadı.

- Bunu bana neden söylüyorsun? Polina sordu.

Levant gülümsedi.

Bu şekilde birbirimize daha yakın oluyoruz. Ayrıca, o adam gibi sen de turne sanatçısısın. Yani, sadece bir yıl sonra beyzbol oyuncusu bu kasabaya geri döndü. Garsonunu aramaya başladı ve onun fahişe olduğunu öğrendi. Çalıştığı kulübe gitti ve odasına gelmesini istedi. Artık onu sevmediğini ve onunla sevişmek istemediğini söyledi. Onunla sadece dalga geçtiğine karar verdi ve onu eskisi kadar istediğine ve hayatının değişen koşullarının her şeyin sorumlusu olduğuna ikna etmeye başladı. Yine reddetti ve sonra ona para teklif etti. Onunla herhangi bir para için yatmayacağını söyledi. Ve sonra onun yalan söylemediğini anladı.

Tekne kayalık bir çıkıntıya çarptı. Levanter rotasını düzeltti ve yine suda kaydı. Polina çok dikkatli dinledi ama tek kelime etmedi.

"Akşam geç saatlerde," diye devam etti Levanter, "beyzbol oyuncusu kulübün sahibini aradı. Sahte bir isim kullanarak, bu kızın uzun süredir müşterisi olduğunu ve kendisine gönderilirse iki katını ödeyeceğine söz verdi. Kapıyı açık bırakıp banyoya saklandı. Kapıyı çaldığında, tuvalet masasından parayı alması ve soyunması için bağırdı. Bir süre sonra banyodan çıkıp kapıyı kilitledi. Onu sevdiğini ve her zaman sevdiğini bir kez daha söyledi. Parayı yüzüne fırlattı ve giyinmeye başladı. Ona sıkıca sarıldı. Kendini kurtarmaya çalıştı, sonra çekmeceden bir tabanca aldı. Yüzüne güldü. Onu iki kez vurdu ve öldürdü. Kısa bir yargılamanın ardından beraat etti.

Levanter sabahın erken saatlerinde garajları, tenis kortu ve büyük bir özel parkı süsleyen metal heykelleri olan üç katlı bir dağ evi olan Aratus'a gitti. Garaj yolu yakın zamanda süpürüldü ve zımparalandı ve dağ evinin etrafındaki her şey, sürekli olarak bakıldığını gösterdi.

Levanter arabayı park kapısında durdurdu ve bekledi. Valpina'dan bir postacı küçük bir arabayla eve geldi. Posta paketini girişteki paspasın üzerine koydu, zili çaldı ve cevap beklemeden ayrıldı. Levanter arabadan indi ve uzun zamandır beklenen bir konuğun kendinden emin yürüyüşüyle kapıya yürüdü. Kapıda eğildi, çizmelerindeki ve pantolonundaki karı silkeledi ve hiçbir pencereden görülemeyeceğinden emin olarak, hızla postayı karıştırdı. Hemen kaba kahverengi kağıttan büyük bir zarf buldu, iade adresine baktı ve aceleyle zarfı koynuna attı. Sonra, eve yaklaştığını gören olur diye, tekrar görüş alanına girecek kadar geri çekildi ve sanki yanlış evi bulduğunu yeni anlamış gibi başını salladı. Tam gidecekken, dağ evinin kapısı açıldı ve eşikte hizmetçi elbiseli zenci bir kadın belirdi. Postayı aldı ve etrafına bakmadan eve girdi.

Bir saat sonra Levanter, Aratus'u aradı. Kahya telefonu aldı. Levanter, Kıdemli Clarence Weston ile konuşup konuşamayacağını sordu. Pacific ve Central Enterprises ile ilgili bir soru üzerine Levanter ekledi.

Weston telefona cevap verdi. Levanter kendini tanıttı ve görüşmek istedi.

"Benden ne istiyorsunuz Bay Levanter?" Weston, isteklerden kaçmaya alışkın bir adamın ses tonuyla sordu.

Ancak Levanter utanmadı.

"Pasifik ve Merkez ile ilgili bazı gizli bilgiler sızdırıldı. Bence bu seni ilgilendirmeli.

" Şirketimi biliyorum Bay Levanter. Herhangi bir sızıntı varsa, bilgi gizli değildi. Bana söyleyecek başka bir şeyin yoksa, o zaman..." Kapatmak üzereydi.

Levanter, "Monako anlaşmasıyla ilgili," dedi. - Rashid, Omani ve Young'ın Tahoe Gölü üzerinde yaptıkları müzakerelerin sonuçları.

Weston sessizdi.

Levanter, "Rahatsız ettiğim için üzgünüm, Bay Weston," dedi. Bu sefer, konuşmayı bitireceğini kendisi açıkça belirtti.

"Nereden arıyorsunuz, Bay Levanter?" Weston hızlıca sordu.

Levanter otelin adını verdi.

"Şoförüm sizi yirmi dakika içinde alacak.

Levanter dağ evine vardığında, Weston geniş oturma odasında onu bekliyordu. Belli ki altmışlı yaşlarındaydı. Gri saçlı, kırmızı yüzlü. Levanter'a yanındaki yumuşak deri koltuğa oturmasını işaret etti. Weston'ın berrak gözleri ziyaretçiyi dikkatle inceledi. Levanter'in daha önce görmüş olduğu zenci bir hizmetçi kahve, konyak ve bir tabak bisküvi getirdi.

Ne yapıyorsunuz Bay Levanter? diye sordu.

- Ne istersem onu yaparım.

Weston doğal olmayan beyaz dişlerini göstererek güldü.

“Birçok insan öyle söylüyor. Geçimini nasıl sağlıyorsun? Öne eğildi.

Levanter, "Her zaman bir yatırımcı oldum," dedi. - Fikir üreten kişi. Yılda birkaç kez aklıma bir fikir gelir ve onu ilgili taraflara satmaya çalışırım.

Weston bisküviyi aldı ve dikkatlice kemirdi.

- Fikirlerini nereden alıyorsun? diye sordu ironiyi saklamadan.

Levanter, "Her yatırımcı fikirlerin tuzak olduğunu bilir," diye yanıtladı. - Av ancak bu tuzağı kurmasını bilenlere gider.

"Ve şimdi, Bay Levanter, bana nasıl tuzak kuracağınızı ve bana nasıl tokat atacağınızı bildiğinizi düşündünüz. Tahmin ettim? Bir cevap beklemedi. "Ama senin zamanın henüz gelmedi dostum. Monako anlaşması başkası için bir tuzak ama benim için değil. Buna kendi başınıza gelmeniz pek olası değildir. Elbette birisi sana yardım etti, biri senin için çalıştı.

Daha da yaklaştı. Şimdi ifadesi sert, neredeyse düşmancaydı.

"Eğer bu sadece bir şantajsa, Bay Levanter, o zaman size Pacific ve Central'ın sırlarını kimin sattığını söyleyin, ben de bilgi için size para ödeyeyim. - Ve gözlerinin içine bakarak sordu: - Ne kadar?

Levanter ayağa kalktı ve odayı arşınladı. Ayak sesleri kalın, kabarık halı tarafından boğuk geliyordu. Levanter büyük bir pencerenin önünde durup dışarı baktı. Kar güneşte parlıyordu. Pürüzsüz yüzeyi orada burada tilki izleriyle çizilmişti. Çok aşağıda Valais uzanıyordu.

California'daki evine ne zaman gidiyorsun? Weston'a sordu.

Sinirli görünüyordu.

"Bunu bilmiyorsan Levanter, o zaman izcilerin hiçbir işe yaramaz," dedi sertçe. "Yani cevabın ne?"

– Hala şirketin yönetim kurulu başkanı ve genel müdürü müsünüz? diye sordu. Doğru kişiyle konuştuğumdan emin olmak istiyorum.

Weston, "Şirketin antetli kağıdında öyle yazıyor," dedi. “Ama epeydir görevlerimi buradan yerine getiriyorum, tabiri caizse uzaktan kumandayı yürütüyorum. Bir çeşit gönüllü yarı emeklilik.

– Bunun sebebi nedir?

- Yaş! Evet, artrit. Kalan enerjiyi bir şekilde kurtarmamız gerekiyor," dedi zoraki bir gülümsemeyle. "Bu şirket milyarlarca dolar değerinde Levanter. Binlerce çalışan. Hissedarlar. Ben buradayken sağlığımı izleyemezler. Kimse beni önemsemiyor. Sen ilksin, diye kıkırdadı.

Levanter elini geniş parka doğru salladı.

- Hepsi senin mi?

Weston başını salladı.

- Kesinlikle. Ama bu fazla değil," diye ekledi çabucak. “Yalnızca yirmi beş dönüm. Komşum bir Arap, yani onun dört katı kadar arazisi var ve sekiz ayrı villa inşa etti - her karısı için bir tane! Levanter sandalyesinde arkasına yaslandı.

"Monaco'daki anlaşma ve Tahoe Gölü'ndeki müzakereler hakkında kimden detaylı bilgi aldığımı size anlatsam ne yaparsınız?"

Weston canlandı:

“Bilgiyi kim sızdırdıysa, kovacağım. Bu piç kurusuna asla unutamayacağı bir ders vereceğim.

- Ne için?

– Çünkü açık bir anonim şirkettir. Böyle bir sızıntının çok ciddi sonuçları olabilir. - Konuşmayı kesti.

Sonra Levanter konuştu.

– Elbette olabilir. Liderliğin istifasına ve Washington ile Wall Street'te güven kaybına yol açabilir. Sermaye dibe gidecek, milyonlarca hissedar birikimlerini kaybedecek. Burada oturup yüksek bir dağ malikanesinin konforunu yaşarken, yıllardır size eşlik eden talihin meyvelerinin tadını çıkarırken, bu arada sizin holdinginize bağlı birçok yatırımcı, müteahhit ve taşeron ve onlarca şirket atılacak. kullanım dışı.

Weston yanan bir yüzle sandalyesinden kalktı.

- Bir dakika, bir dakika! Sesini yükseltti. Kimseye borcum yok!

- Bir dakika bekle! Levanter ona ses tonuyla söyledi. "Sızıntıdan sorumlu kişiyi tanıyorum.

"Ona isim vermek için ne kadar istiyorsun?"

“Bilgilerimi takas edeceğimi söylemedim. Levanter, "Onları başka birine vereceğimi de söylemedim" dedi. – Ama başka biri size bilgi kaynağı vermeye hazırsa, ona ne kadar ödeyeceksiniz?

Weston bir sandalyeye çöktü.

"Sızıntının tek sorumlusu Pacific and Central'daki bu piç mi?"

Levanter kendinden emin bir şekilde, "Bildiğim kadarıyla tek kişi," dedi.

Ve durdurulabilir mi?

- Herhangi bir zorluk olmadan!

Weston bir kalem aldı ve küçük bir deftere bir şeyler yazdı. Sonra bir parça kağıt koparıp Levanter'a uzattı.

Levanter kağıda baktı.

"Fazla cömert olmadığına emin misin?" - O sordu.

"Ama bu henüz bir çek değil!" Weston kıkırdadı.

Levanter ayağa kalktı ve salona çıktı. Ceketinin cebinden zarfı çıkardı, oturma odasına döndü ve zarfı Weston'a uzattı.

"İşte burada, sağ salim," dedi. "Ve gönderen, ihmali onu almamı mümkün kılan piç."

Weston ismi okudu. Derinden kızardı ve aceleyle zarfı açtı.

"İhmal" dediğiniz nedir? diye sordu.

"Bu sabah kapınızın altından bu zarfı aldım.

"Ama bugünün postasıyla geleceğini nereden bildin?" diye sordu.

Bilmiyordum. Ama eminim ki, neredeyse her gün postada buna benzer bir şey alırsınız. Kulak misafiri olma korkusuyla telefonda yalnızca en küçük işlemleri yaptığınızı ve muhtemelen kuryelere güvenmediğinizi varsaydım. Ve sonra, postalarınızı haftalardır üst üste topluyor ve inceliyor olabilirim.

Weston kızmıştı:

“Posta hırsızlığı yasalara aykırıdır. Seni parmaklıklar ardına atabilirim.

- Tabi ki yapabilirsin. Ama yaptığım şey Monaco'dan daha mı kötü?

Weston cevap vermedi. Dikkatini Levanter'den uzaklaştırdı ve gazeteleri incelemeye başladı.

"Sorun değil," dedi, kağıtları zarfa geri koyarken. Umarım kopya çekmemişsindir?

- Ne için? Levanter, "Ben sadece mütevazı bir yatırımcıyım" dedi. - Her zaman olan kişi.

Weston tekrar ayağa kalktı ve bir süre odada bir aşağı bir yukarı dolaştı.

"Burada bekleyin," diye emretti sonunda ve odadan kalın, kahverengi bir kağıt zarfla çıktı. Birkaç dakika sonra geri döndü ve Levanter'a bir çek uzattı.

"Tut," dedi.

Levanter, "Ama buna gerek yok," dedi.

"Zorunda olmadığımı biliyorum," diye sırıttı Weston.

Levanter çeke baktı. Miktar, daha önce bir kağıda yazılan miktarın iki katıydı.

- Ama neden? diye sordu.

Weston, "Rakiplerimizin herhangi birinden kolayca iki katını alabilirsiniz," diye yanıtladı. "Ayrıca, Pacific ve Central'a harika bir fikir verdin. Ve zamanımızda, büyük fikirler yolda yatmıyor.

Levanter füniküler vagonunun penceresinin önünde durup dağ manzarasına hayranmış gibi yaptı ama aslında diğer kayakçıların gözünde kendine hayranlık arıyordu. Herkes modaya uygun kayak takımına, Amerikan spor ayakkabılarına ve Japon yapımı kayaklarına dikkat etmiyordu ama o harika göründüğünü biliyordu. Valpina'daki pek çok ziyaretçi kayak modunun yaptığı gibi, takım elbisesini ve teçhizatını her zaman bu etki için seçti. Ne de olsa onun için kıyafetler de sporun bir parçasıydı. Levanter, birdenbire Rusça konuşma sesleri ona açıkça ulaştığında, Fransızca, İtalyanca, Romanşça, İngilizce ve Almanca gevezeliklere neredeyse hiç aldırış etmedi. Hemen karavanı inceledi ve şehir kıyafetleriyle kayakçıların parlak kıyafetlerinin arka planında keskin bir şekilde öne çıkan bir erkek ve iki kadın buldu. Gri, donuk bir görünüme ve Sovyet yetkililerinin ezilmiş tavırlarına sahiptiler.

Levanter, karavanın bu ucuna sıkıştı ve önlerinde durdu. Konuşmalarının küçük parçalarından, onların gerçekten de Cenevre'den Milano'ya giderken dağ manzarasını seyretmek için Valpina'da bir gün mola veren Sovyet yetkilileri olduğunu anladı. Konuşmaları, gördükleri her şey hakkında bir dizi kesin yargıdan ibaretti: kayakçılar kötü, yamaçlar kötü donanımlı, manzara arzulanan çok şey bırakıyor, Batı kayak ekipmanları çok şatafatlı ve abartılı. Levanter, onun hakkında konuşmaya başlamasını bekledi. Kayaklarına ve takım elbisesine dikkat etmemelerine şaşıran o, karavanın yuvarlanması nedeniyle yanlışlıkla dengesini kaybetmiş gibi adama dirseğiyle vurdu. Geri sendeledi ama hemen dengesini geri kazandı ve Levanter'e kibirli bir bakış attı.

Kadınlardan biri Levanter'in çizmelerine baktı.

"İlginç tasarım," dedi arkadaşlarına.

Adam ayakkabılarına baktı ve mırıldandı:

“Ucuz plastik ıvır zıvır. Bir gram deri değil.

Levanter pencereden dışarı bakıyormuş gibi yaptı. Diğer kadın kayaklara baktı.

"I-ma-ha," hecelerle yüksek sesle okudu.

Adam, "Japon ıvır zıvırı," dedi.

"Hadi ama, güzel bir parka," dedi başka bir kadın.

"Fazla parlak," diye yorum yaptı adam.

Rus, pencereden dışarı bakmaya devam eden Levanter'e daha iyi bakmak için döndü.

Rus, "Bu tür insanları tanıyorum" dedi. - Fizyonomiye bakılırsa, İspanyol. Açıkçası birine bir oda için hizmet etmek. Örneğin mutfakta. Ya da belki bir kapıcı ya da garson. Kesinlikle! İspanyol garson! İsviçreliler bu acınası piçleri işe alıp köpek gibi çalıştırıyorlar. Günde on dört ila on altı saat. Ve sonra bu bir gün izin alıyor, ucuz kıyafetlerini giyiyor ve gösteriş yapıyor, kendini büyük bir adam yapıyor.

Levanter arkasını döndü ve kendini onlarla yüz yüze buldu. Önemli bir Sovyet patronu havasına girerek Ruslara onların dilinden hitap etti.

"Araya girdiğim için beni bağışlayın, yoldaşlar," dedi ve etkiden keyif alarak bir an sustu. Ruslar şaşkına döndü ve ona baktı. – Ben Sovyet Ordusu Romarkin'in yarbayıyım, Alp Kupası'na katılan Sovyet kayak takımıyla birlikte yurtdışında bir iş gezisindeyim .

Tekrar durakladı. Karavandaki kayakçıların geri kalanı bu garip sahneyi izledi, ne olup bittiğine dair hiçbir şey anlamadı, ancak konuşmacının resmi tonu ve Rusların ani dalkavukluğu ilgilerini çekti.

Levanter, her kelimeyi vurgulayarak, "Kendimle ilgili yorumlarınızı duymadan edemedim," diye devam etti. - Madem hatırlatayım, sevgili Anavatanımız Sovyet Sosyalist Cumhuriyetler Birliği'nin resmi temsilcisi olarak buradayım...

"Ama yoldaş," diye kekeledi adam, "hiçbir şekilde niyetimiz yoktu ..."

- Kesmeyin! Levanter emretti. - Ekipmanımın - bu yarışmalardaki tüm ekibimizin ekipmanının yanı sıra - mümkün olan en iyi ekipman olduğu hakkında hiçbir fikriniz olmadığından değil. Daha da kötüsü sen...

“Ama yoldaş, hiçbir şekilde baltalamak niyetinde değildik ...

- Henüz bitirmedim! Levanter, Rus yetkiliye sertçe baktı. Sustu ve bir çarşaf gibi soldu. "Çok daha kötü," diye devam etti Levanter, "sen yoldaş, gerçek duygularını göstermişsin: "İspanyol garson" ifadesi senin için aşağılayıcı. O zaman İspanyol emekçi halkı faşizmin üstün güçlerine karşı nasıl da çaresizce savaştı!

Ağzı korkudan kavrulan memur anlaşılmaz bir şeyler mırıldandı. Levanter kadınlara döndü.

Size gelince, yoldaşlar...

Gözle görülür bir şekilde kafası karışan kadınlar ona baktı.

İçlerinden biri dudaklarını yalayarak, "Parkınız hakkında birkaç şey söyledim, yoldaş," dedi.

- Ben de az önce "I-ma-ha" dedim! - diğerini haklı çıkardı; aynı zamanda yanaklarında boncuk boncuk ter belirdi.

- "Park"! Yamaha! Tüm söyleyebildiğin bu mu? Hiçbiriniz yoldaşınızın faşist sözlerine itiraz etme gereği duymadınız.” Levanter ağzından çıkan her kelimeyi ağzından kaçırdı. - Yeterli. Bu konuyu Moskova'da ele alacağız. Ve şimdi nazik olun: isim, meslek, pozisyon?

İlk önce adam konuştu ve kadınlar bu soruyu cevaplamak için peşinden koştular. Levanter'in şüphelendiği gibi, bunlar Ticaret Bakanlığı'nın en düşük rütbeli çalışanlarıydı. Adam titreyen eliyle pasaportunu uzattı, bu jesti, suçunu kabul etme ve suçunu tamamen kabul etme arzusunu birleştiriyordu. Levanter, soyadını hatırladığı izlenimini vermek için belgeye uzunca bir süre baktı ve sonra tek kelime etmeden arkasını döndü ve olayın kendisi için ne kadar tatsız olduğunu ve nasıl bitirmek istediğini tüm görünümüyle gösterdi. en kısa sürede.

Römork, kayakçıların PicSoleil teleferiğine çıkabileceği veya aşağı kayabileceği bir ara istasyona ulaştı. Kapılar açıldı. Bir kayakçı kalabalığı akın etti ve ortaya çıkan kargaşada Sovyet üçlüsü aceleyle uzaklaştı.

Bir sonraki karavan için biniş noktasına giderken Levanter, Rusların terastaki en tenha masalardan birine oturduklarını ve şimdi gergin bir şekilde pasaportlarını ve diğer belgelerini incelediklerini gördü. Hiç şüphe yok ki, döndüklerinde karşılaşacakları sorguya şimdiden hazırlanıyorlardı.

Levanter bir an onlar için üzüldü ve hatta biraz önce katıldıkları maskeli baloya yaklaşıp şaka için özür dilemek, el sıkışmak ve gülmek istedi. Ama gülmeyeceklerini biliyordu. Muhtemelen akıcı bir şekilde Rusça bilen ve hatta Sovyet jargonunu bilen bir kişinin CIA tarafından görevlendirilen bir göçmenden başka bir şey olamayacağına ve böyle bir kişi için ek maskenin onlar hakkında başka bir şey öğrenmenin bir yolu olduğuna karar vereceklerdir.

Yine de aldattığı için utanıyordu ve bir şekilde utanıyordu. Sovyet halkıyla kısa bir görüşme, ruhunun uzun zaman önce yandığını düşündüğü kısmını yeniden canlandırmasına şaşırdı: yasal olarak güvence altına alınmış gücün keyfi. Üç Rus kobayını dehşete düşürerek, gerçekten bir Sovyet yarbay gibi hissetti; yaşayan hiçbir Sovyet yarbay bu rolü daha iyi oynayamazdı.

Kendi kendine, adını kullandığı Parisli arkadaşı Romarkin'e bu olayı anlatacağına söz verdi ve Romarkin'in güldüğünü, defalarca tekrarladığını gözünün önüne getirdi: "Ama az önce 'I-ma-ha' dedim!"

Sadece kayağa binen Levanter, yaşına bağlı olarak vücudunda ufak değişiklikler fark etti. Beyin, koşulları hesaba katma ve komutlar verme yeteneğini hâlâ elinde tutsa da, bir zamanlar bu komutlara otomatik olarak yanıt veren vücut, artık çoğu zaman itaat etmek istemiyordu. Levanter, meydana gelen çatlağı kabul etmeyi reddederek geçmişten görüntüler almaya devam etti, ancak tüm çabalarına rağmen Levanter onları tekrarlayamadı. Bir zamanlar yaptıklarıyla şimdi yapabildikleri arasındaki tutarsızlığı anlamaya başladı.

Levanter, on iki yaşından sonra kayak yapmayı öğrenen ve sadece kış tatillerinde antrenman yapan genç bir adam için alışılmadık bir atletik yetenek sergiliyordu. Üniversiteye girdiğinde, birkaç yerel kayak yarışmasına katılmış ve ödül olarak bir dizi kayak ekipmanı almıştı. Dağlarda kayak yapmayı severdi ve kayak dersleri almak ve kendisi de kayak eğitmeni olmak için para biriktirdi. Sonunda alınan sertifikanın çok değerli bir kazanım olduğu ortaya çıktı.

Levanter üniversitede okurken parti, daha önce nüfusun yalnızca ayrıcalıklı kesimlerine sunulan zevklerin kitlelerin malı haline geldiğini tüm dünyaya göstermeye karar verdi ve bu nedenle tarım işçileri tatile dağa gönderilmeye başlandı. tatil köyleri Köylülerin çoğu düz alanlarından ayrılmadı ve çok azı dağları gördü. Yüksek dağ tatil yerine giderken trende geçirilen yirmi dört saat birçokları için o kadar yorucuydu ki, yaşlılar havasız, sıcak vagondan temiz soğuk havaya çıktıklarında bayıldılar ya da kusmaya başladılar. Kule benzeri, hapishane duvarları gibi asılı olan dağ zirveleri karşısında şaşkına dönen kafası karışmış kollektif çiftçiler, baş dönmesinden ayaklarının altındaki tehlikelere kadar genellikle her şeyden memnun değildi. Sarp köy sokaklarında bile, ayaklarını kaybedip uçurumdan düşme korkusuyla inatla yalnız yürümeyi reddettiler. Tatilciler istemeden küçük gruplar halinde el ele tutuşarak hareket ettiler. Dikkatle yürüdüler, ayaklarının altına gömüldüler ve gözlerini dağlara hiç kaldırmadılar. Hatta bazıları, başkente yaptıkları zorunlu gezilerde gördükleri devasa hükümet binaları gibi, dağların insan eseri olduğuna inanıyor ve hükümetin neden dağları bu kadar yüksek inşa etmesi gerektiğini merak ediyordu.

Kayak eğitmenleri çoğunlukla aileleri yüzyıllardır burada yaşayan yerlilerin çocuklarıydı. Hepsi yürümeye başlar başlamaz kayak yapmaya başladı ve birçoğu bölgesel ve tüm Birlik şampiyonlarıydı. Kayak dışında hiçbir şey bilmiyorlardı. Kayağa ek olarak tek ilgi alanları sarhoşluk, iskambil kartları ve tatil beldesinde tatil yapan kadınlarla aşk tanrısıydı. Çocukken hepsi yerel ilkokula gittiler, burada okuma yazma öğrendiler ama çoğu kısa sürede okulda öğrendiklerini bile unuttu. Hiçbirinin "ideoloji"nin ne olduğu hakkında bir fikri yoktu; çok az kişi Marx ve Engels'i duymuştu ve Lenin hakkında bildikleri tek şey, ölümünden sonra Stalin'in tüm dünyadaki emekçilerin bakımını üstlendiğiydi.

Eğitmenlerin bu tür cehaleti, yerel parti yetkilileri için bir endişe konusu haline geldi. Kayak eğitmenleri, tesisten döndüklerinde cahil dağcılar hakkında en cesaret kırıcı hikayelere yol açabilecek işçilerle temas halindeydi ve bu nedenle eğitmenlerin politik okuryazarlığının uygun düzeye yükseltilmesi gerekiyordu. Yetkililer, her tesiste, dağcı eğitmenlere Marksist ideolojiyi öğretebilecek, üniversite eğitimi almış bir eğitmen olması gerektiğine karar verdiler. Levanter bu gereksinimleri tam olarak karşıladı ve üniversite, kollektif çiftçilere kayakların üzerinde nasıl durulacağını öğreterek haftada iki kez meslektaşları için siyasi bilgiler vermesi için her kış dört ay boyunca gitmesine izin verdi. Her ayın sonunda, Marksist ideoloji çalışmalarındaki ilerlemelerini kontrol etmesi gerekiyordu. Sınavda iki kez başarısız olanların kayak eğitmenliği lisansı yenilenmedi. Üç kez başarısız olanlar işlerinden atıldı. Aynı zamanda Levanter, öğrencilerinin tek sınav görevlisiydi.

Daha birinci sınıfta Levanter "on dokuzuncu yüzyılın sonu"ndan bahsetmişti. Birisi, insanların bir çağın bitip diğerinin başladığını nasıl belirleyebileceğini sordu . Sınıfta tek bir kişi bu soruya cevap veremedi. Troçki'ye ayrılan derste herkes, proleter devletini kuran adamın nasıl bu kadar çabuk yeminli düşmanına dönüşebildiğini merak etti.

Sportmenliklerini ideolojik anlayışlarından aşağı olmayacak bir seviyede sürdürmek için, tüm eğitmenler yılda iki kez - Aralık ve Mart aylarında - ortak yarışmalara katılmak zorunda kaldılar. Bu oldukça duyurulan Kayak Eğitmenleri Şampiyonası yokuş aşağı, slalom, kayakla atlama ve kros kayağı içeriyordu. Levanter bu yarışmalara ilk katıldığında yerli olmayan tek katılımcıydı ve bu nedenle herkesin dikkatini çekti. Ona göre iyi durumdaydı ve enerji doluydu. Hızına ve dayanıklılığına güvenerek, ilk on veya on beş katılımcı arasında yer almayı bekliyordu.

Yarışın başlangıcında, gücünü tüm mesafeye dağıtmak için ilk başta çok fazla zorlamamaya karar verdi. Kırk beş katılımcı parkur boyunca uzandı ve Levanter aniden kendini yapayalnız koşarken buldu. Bitiş çizgisine vardığında hava çoktan kararmıştı. Stadyum boştu: hakem yok, gazeteci yok, radyo yorumcusu yok, kayakçı yok, taraftar yok. Levanter, son gelenin kendisi olduğunu ve yaşayan tek bir ruhun onu beklemediğini fark etti. Yarışın bir noktasında yolunu kaybettiğini düşündü ve herkes onun pistten çıktığını düşündü. Akşam, yoldaşlarıyla bunun hakkında konuştu ve büyük hayal kırıklığına uğrayarak, yolunu hiç kaybetmediğini, sadece tüm eğitmenlerden çok daha yavaş koştuğunu gördü.

Ertesi sabah Levanter siyasi brifinge bir soruyla başladı:

- Yoldaş Stalin'e göre, savaştaki zaferimizi belirleyen beş ana faktör nedir?

Eğitmenler her zamanki gibi dehşete kapılmış, korkunç bir sessizlik içinde oturuyorlardı.

Gönüllü var mı? diye sordu Levanter, zayıf yüzlerini inceleyerek.

- Son gönüllüler Birinci Dünya Savaşı'nda öldü! diye bağırdı arka sıralardan biri. Sınıf güldü.

Levanter, "Birbirimize karşı dürüst olalım," dedi. - En son dün bitirdim, sınavda buna benzer sorular geldiğinde nasıl bir ruh hali içindeyseniz.

Levanter, söylemek üzere olduğu şeyin özel gizliliğini vurgulamak için ayağa kalktı, pencereleri kapattı ve kapıyı kilitledi. Daha sonra odanın ortasına bir sandalye yerleştirerek hocaları etrafına topladı.

Levanter, "Ben bir kazanan değilim" dedi. "Ama hiçbirimiz kaybetmek için doğmadık. Burada kırk beş kişiyiz. Mart müsabakalarında da kırk beş kişi olacağız. Kırk beşinci bitirmiş olmam önemli değil ama birkaç saati herkesin gerisinde bitirmek istemem. Bunu anlıyor musun?

Eğitmenler onaylayarak başlarını salladılar.

"Koşabileceğimden daha hızlı koşamam ama daha yavaş koşmak sana hiçbir şeye mal olmaz. Bu nedenle, ortak güvenliğimiz için - benimki yarışmada ve sizinki sınavda - daha yavaş koşmanızı öneriyorum, böylece bitiş çizgisine ulaştığımda önümde son on katılımcıyı görüyorum. Teklifimi değerlendirmek için Mart'a kadar hâlâ vaktin var.

Mart kayak yarışı gününde sabah açık ve sakin, kar ise keskin ve yoğundu. Sezonun son yarışmasıydı. Bir tatil gününde yapıldılar ve bu nedenle büyükşehir beau monde, hükümet üyelerinin eşleri ve çocukları, parti liderleri ve diplomatik birlik temsilcileri dahil olmak üzere çok sayıda seyirci çekti.

Yarışın ilk aşamalarında Levanter kendini mükemmel bir formda hissetti; mesafenin ortasında geride kalmaya başladı, ancak tek başına koşmadığını fark etti. Ne zaman yanlış bir adım atıp hız kaybetse, onunla aynı anda altı sekiz hoca da yavaşlıyordu. İçlerinden birinin ara sıra omzunun üzerinden bakıp yoldaşlarına nasıl bağırdığını gördü:

Onu görüyorum, onu görüyorum!

Levanter bu sefer yine son bitirdi, ancak kırk dördüncü yarışmacının sadece otuz saniye gerisinde. Muhabirler ve hayranlarla çevrili Levanter, bir radyo yorumcusunun dinleyicilere bugünkü yarışmadaki hava koşullarının son derece zor olduğunu ve bu nedenle bu yılın kazananının geçen yılınkinden neredeyse bir saat geride olduğunu söylediğini duydu.

Levanter tek başına kayak yapmayı severdi. Genellikle ceketinin cebinde küçük bir fotoğraf makinesi bulundurur ve arada bir durarak zıt ve değişken yayla manzaralarının fotoğraflarını çekerdi. Bir gün Valpina'nın en uzun kayak rotası olan Aval'a gitmeye karar verdi. Yakınlarda Sun Peak adlı bir buzul uzandığından, zirve her zaman oldukça rüzgarlıydı, ancak bir mil boyunca son derece yumuşak bir iniş vardı. Bu inişi, düz bir platoda sona eren bir dizi küçük tırmanış izledi ve bundan sonra - rotanın Alpler'in en iyilerinden biri olarak kabul edildiği çok dik beş inişten ilki. Yaylaya ulaşan Levanter, rüzgara doğru yavaş yavaş alçalan dört kişilik bir kayakçı grubuyla karşılaştı. En zoru, belli ki kayak kıyafeti değil, koyun derisi bir palto ve yün pantolon giymiş genç bir kadındı. Hem kendisini bekleyen yokuşun dikliğinden hem de önünde açılan rotadan korktuğu belliydi. İnişte her hızlandığında, hemen onu yavaşlattı ve pistten çıktı. Keskin bir hareket onu yokuş yukarı gönderdi ve umutsuzca durmaya çalışana kadar zikzaklar çizdi ve derin karın içine battı. Ara sıra bağları çözülüyordu, bu da kayaklarının sadece ayak bileklerine bağlı kayışlardan sarkmasına neden oluyordu. Sallanan kayaklar ona korkunç bir rahatsızlık verdi. Levanter bunun birkaç kez başına geldiğini görmüş ve neden kayaklarının çelik kenarlarıyla kendini yaralamadığını merak etmişti.

Arkadaşlarından üçü kayak kıyafetleri giymişti ve oldukça profesyonelce kayak yapıyordu. Yaklaştıkça Levanter, İngiliz aksanlı seslerini duydu ve kız arkadaşlarının hatalarından rahatsız olduklarını anladı.

Kadın bir kez daha gevşek karın içine düştü. Levanter'den yüz fit daha uzundu ama onun nefes nefese kaldığını ve inlediğini duyabiliyordu. Her hareketinde karda daha çok batıyordu ama sanki karın altında boğulmaktan korkuyormuş gibi savaşmaya ve ayağa kalkmaya çalışıyordu. Çizmelerini bağlarına sokamayan yaralı bir böcek gibi çılgınca çırpındı.

Levanter hemen kamerasını çıkardı ve karda mahsur kalan kadının birkaç fotoğrafını çekti. Sonra yoldaşlarının fotoğrafını çekti. Üç adam ilk başta ona hoşnutsuz bir şekilde baktılar, ancak kısa süre sonra ona dikkat etmeyi bıraktılar.

- Dayan bebeğim, harika gidiyorsun! diye bağırdı içlerinden biri.

- Aşağıya basın, parkur boyunca ilerleyin! diye bağırdı.

Sonunda ayağa kalkmayı başardı. Adamlar, yapışkan kar yığınlarını silkelemesine yardım ederken, Levanter onlara doğru atını sürdü ve dördünün de fotoğrafını çekti.

Kibarca gülümsedi.

- Güzel bir gün, değil mi?

Adamlar sertçe başlarını salladılar.

– Sık sık Aval'da geziyor musunuz? diye sordu.

"Hayır, ilk kez buradayız" diye yanıtladı biri.

Levanter, "Harika pist," dedi. - Zor ama harika.

Genç kadına baktı. Yanağında bir morluk ve alnında kanayan bir kesik vardı.

- Peki sen? ona sordu. - Buraya daha önce bindin mi?

- Evet sen! Genelde dün kayak yapmaya kalktım ”diye ekledi kendini haklı çıkararak.

- Dün? Levent şaşırmıştı. "Daha dün kayak yapmaya başladığınızı ve bugün zaten on bir bin fit yükseklikte Avala'da olduğunuzu mu söylüyorsunuz?"

Kadın başını salladı ve gülümsemeye çalıştı. Levanter ona yaklaştı.

"Dinle," dedi usulca, "bu insanları uzun zamandır tanıyor musun?"

Önce onlara, sonra Levanter'a tereddütle baktı.

Dün kayarken onlarla tanıştım.

- Dün! Ve kayakta zor ayakta durabileceğinizi bildikleri için sizi Alpler'in en zor yokuşlarından biri olan Aval'a mı götürdüler?

- Evet. Ama bunu neden soruyorsun?

Evet, sadece merak ettiğim için. Kendini öldürmeni bekleyemeyeceklerini söylediler mi?

Adamlardan biri ona doğru sürdü.

- Ağırdan al! dedi öfkeyle. Ne tür aptalca sorular?

Onu görmezden gelen Levanter, kadına şunları söylemeye devam etti:

Seni uyarmadılar mı ? Ancak bu, rotanın yalnızca başlangıcı ve henüz yolun en kötü kısmı değil. Canlı atlatmak için en ufak bir şansın yok.

Tek kelime etmeden dinledi.

Levanter, "Ne kadar ileri gidersen, inişin o kadar tehlikeli olduğunun belki de farkında değilsin," diye devam etti Levanter.

"Bir insanı böyle korkutmaya hakkınız yok! İngilizlerden biri araya girdi.

Levanter adamlara döndü.

"Şimdi dinle, sen," dedi. "Bu genç hanım aşağıya yürüyerek inecek ve sen onun kayaklarını taşıyacaksın. Orada olacağım ve ona bir şey olmayacağından emin olacağım. Yaralanırsa, Valpina polisinin hepinizi hapse atmasına yetecek kadar fotoğraf çektiğimi unutmayın.

Kimin adına hareket ediyorsun? diye havladı adamlardan biri.

Levanter, "Temel insanlık adına," diye yanıtladı. Ve sonra, kamerasını hızla fırlatarak, elleriyle yüzlerini kapatacak zaman bulamadan onları yeniden fotoğrafladı. Kız tek kelime etmeden kayaklarını çıkardı ve arkadaşlarına verdi. Uzun inişe başladılar.

Sonunda ara istasyona vardıklarında öğleden sonra geç olmuştu. Levanter onları kafede bekliyordu. İlk başta herkes onu fark etmemiş gibi yaptı. Ama yemekten sonra erkekler kayak yaparken kadın onun masasına yanaştı.

"Sensiz yapamazdım," diye fısıldadı. "Hayatımı kurtardın.

Eğildi, yüzünü kendisine çekti ve onu öptü. Kuru, çatlamış dudakları vardı.

Ertesi günün sabahı, Levanter sabahlığını çıkarmaya fırsat bulamadan kahvaltı odasına getirildi. Kapıyı açtı ve kendini kahvaltı tepsisi tutan iri yarı bir adamla karşı karşıya buldu. Garson odaya girdi ve tepsiyi masaya koydu. Ondan sonra ayrılmadı, odada kaldı ve duvara yaslanarak pencereden dışarı bakmaya başladı. Siyah saçlı devin bahşiş beklediğine inanan Levanter, ona komodinin üzerinde duran biraz bozuk para verdi. Adam bahşişi aldı ama hareket etmedi.

Levanter, "Hepsi bu kadar, teşekkürler," dedi.

Garson onu yine görmezden geldi. Sonra Levanter tepsiye gitti ve içindekileri kontrol eder gibi üzerine eğildi. "İki rafadan yumurta, ekmek, tereyağı, kahve, süt," diye yüksek sesle listelemeye başladı, "şeker, tuz, karabiber." Ve devam etti: “Marmelat, reçel ... Evet ve tabii ki peçete, çatal, bıçak, kaşık. Herşey yolunda". Başka hiçbir şeye gerek olmadığını onaylarcasına garsona baktı. Ve yine kıpırdamadı. Sonra, zaten tamamen sinirlenmiş olan Levanter, doğrudan ona döndü ve daha da yüksek sesle şunları söyledi:

- Her şey öyle görünüyor. Teşekkür ederim!

Adam hafifçe döndü ve Levanter'a baktı.

- Yemek yemek! mahvolma! dedi boğuk bir sesle ve çenesiyle tepsiyi işaret etti. - Yemek yemek!

Ve pencereye döndü. Levanter neredeyse alevlendi ama kendini tuttu.

"Evet ya da hayır benim işim," dedi.

Dev, kaprisli bir çocuğu suçlarcasına Levanter'e baktı, tepsiyi işaret etti ve sesini yükselterek tekrarladı:

- Yıkılma! Yemek yemek! Yemek yemek! Ve kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu.

Levanter bir an düşündü ve garsonun tuhaf davranışını anormal boyuyla ilişkilendirerek, onun muhtemelen deli olduğuna karar verdi. Devi kışkırtmamak için odadan dışarı koşmaya çalışacak. Ama vazgeçmek de istemiyordu. Garson onun tereddütünü fark etti.

- Yemek yemek! diye emretti, ellerini aşağı indirerek. Levanter, yumruklarından herhangi birinin kafasını rafadan yumurta gibi ezebileceğini düşündü.

Devi rahatsız etmemek için itaat etmeye karar verdi, oturdu ve yemeye başladı. Olanlardan memnun olan garson, ara sıra oradan masaya bir göz atarak ve işlerin nasıl gittiğini kontrol ederek penceredeki görevine devam etti. Levanter son lokmayı güçlükle yutar yutmaz dev tepsiyi aldı ve sakince odadan çıktı.

İnanılmaz derecede öfkeli ve aşağılanmış olan Levanter, hemen giyinip otel müdürünün yanına gitti.

- Garsonlarınızdan biri, çok uzun boylu, siyah saçlı...

Bu Antonio! müdür kibarca gülümseyerek sözünü kesti. – Barselona'dan.

Levanter, birden teleferikteki Rusları hatırlayarak, "Nereden geldiği umurumda değil," dedi. Bana kahvaltı getirdi ve her kırıntıyı yiyene kadar odadan çıkmayı reddetti.

Menajer beklentiyle Levanter'a baktı.

"Ama seni kahvaltı yapmaktan alıkoymadı, değil mi?"

- Karışmadı! Ama ben yemek yerken neden ruhumun başında dikildi?

Müdür, "Görüyorsunuz efendim, odaya yemek siparişi veren misafirlerimiz genellikle tabaklardan hatıra olarak bir şeyler alıyorlar," diye yanıtladı müdür. - Ve bu eksiklik, garsonlar hırsızlığı fark etmez ve ihbar etmezlerse hafta sonunda maaşlarından kesilir.

"Ama bu beni ne ilgilendiriyor?" diye sordu.

- Antonio bir İspanyol, yani onurlu bir adam. Başkalarının hatalarının bedelini ödemek istemiyor ve bu nedenle uğraşması gereken tüm bulaşıkları kişisel olarak izliyor. Müdür durakladı. - Biliyorsunuz Bay Levanter, onun varlığına ilk kızan sizsiniz. Belki de İspanyolları sevmiyorsundur.

Bir şezlonga iyice gömülmüş olan Levanter üst katta ara istasyonun terasında oturuyordu. Belirsiz ama tamamen sınırsız bir korku tarafından ele geçirilmişti. İlk başta, korku onu gri bir kar bulutu gibi yavaşça sardı ve sonra korku büyümeye başlayarak kalbinin iki kat daha güçlü bir şekilde çarpmasına neden oldu.

Levanter paniğe kapıldı ve boğulmaya başladı. Birkaç yıl önce, kalbinin tamamen zihne tabi olduğundan, bir saat hizmetkarı kadar itaatkar ve doğru olduğundan emindi. Ancak böyle anlarda Levanter, kalbinin duygularının gerçek efendisi olduğunu biliyordu ve bu kaba, ilkel pompada herhangi bir arıza olursa, kalbi tekrar çalışır duruma getiremezdi. Beyin, bu gerçeğin farkına varılmasına tarif edilemez bir korku duygusuyla tepki verdi.

Levanter, bedeninin gereksinimlerine boyun eğmeye alıştığı gibi, varlığını da bu bedenin kaprislerine uyarlamaya alışmıştır. Kalbin ritmine asla karşı çıkmadı. Kalp durmadan çalışırken, Levanter hayatı insanlarla ve olaylarla doldurdu. Levanter barış istediğinde, ne şansa ne de zorunluluklara aldırış etmeden günlük yaşamının tadını çıkardı. Hayatını zihnin işi olarak görmek yerine, bir zamanlar kalp krizi geçirdiği hastanede gördüğü kalp ritmini kaydeden bir cihazda yazılı olduğu gibi, ona "kalbin hareketi ve hareketsizliği" demeyi tercih etti. inceleme.

Levanter, eski bir kalenin duvarlarını andıran donmuş uğursuz kayalara baktı ve durumunun giderek düzeldiğini hissetti. Sonra, ormanın enginlikleri üzerinde yükselen sisin, vadinin ortasındaki geniş, düz bir kıyıya yavaş yavaş yerleştiğini gördü.

Sonra terasa baktı, birdenbire orayı uzun süre gözetimsiz bıraktığından korktu. Hiçbir şey değişmedi: masalarda aynı kişiler; Buraya gözlemlemek için geldiği üç adam hâlâ orada oturmuş beyaz şarap içiyorlardı. Indostrand Krallığı İçişleri Bakan Yardımcısı, kayak gezisinde kendisine eşlik eden iki korumanın varlığının ağırlığı altında kalmış gibi göründü ve onlarla konuşmayı bıraktı. Levanter, Bakan Yardımcısının sanki yaklaşan sisi ölçer gibi birkaç kez Sun Peak Buzuluna baktığını gördü. Levanter, tutkulu bir kayakçı olduğunu biliyordu ve bu nedenle, hava değişene kadar kesinlikle başka bir iniş yapmak isteyecekti. Gerçekten de çok geçmeden Bakan Yardımcısı kayak botlarını bağlamak için eğildi. Korumalar bir yudumda şaraplarını bitirdiler ve patronun peşinden botlarına girdiler. Bakan Yardımcısı garsonu aradı ve hesabı ödedi.

Günün bu saatinde çoğu kayakçı ara istasyonun üzerine çıkmamayı tercih eder. Levanter, Sunny Peak'e giden yolculuğun son on dört dakikalık bölümünde neredeyse tüm teleferiklerin boş kaldığını fark etti.

Üç adam ayağa kalktı, ceketlerinin fermuarını çekti, keplerini giydi ve karavanlara yöneldi. İleri yaşta kayakta ustalaşmış üç şişman iş adamına benziyorlardı. Anavatanlarında kayak son zamanlarda moda oldu. Artık saraya herhangi bir şekilde yakın olan herkes kışın Alplere gitti. Üst düzey kodaman süper şık tatil köylerinde tatil yaptı. Bununla birlikte, Batı basını tarafından toplu tutuklamalar, işkence ve infazlarla suçlanan içişleri bakan yardımcısı, gazetecilerin zulmünden korkuyordu ve bu nedenle tanınmayabileceği daha az popüler olan Valpina'da atını sürüyordu.

Levanter ayağa kalktı, geniş çerçeveli güneş gözlüklerini taktı, kasketini alnına geçirdi ve kayaklarını almak için terası geçti. Bir elinde kayakları, diğerinde direkleri tutarak ne kadar ağır olduklarını bir kez daha düşündü ama aynı zamanda başkaları tarafından fark edilmediğinden emindi.

Bakan Yardımcısı ve korumaları turnikeden geçerek hafta geçişlerini kontrolöre sundular. Levanter hemen arkalarından yürüdü ve yüzünü pasla kapattı. Dörtlü, parlak renkli vagonlar belirli aralıklarla Sunny Peak'e doğru yola çıktı. Böyle bir römork platforma yaklaştığında, üç adam hızla kayaklarını bagaj bölmesine koydu. Levanter de kayaklarını oraya sıkıştırmayı başardı, ancak karavana binmek üzereyken, korumalardan biri olduğu gibi yanlışlıkla onu kenara itti ve kendisi çoktan hareket etmeye başlamış olan karavana atladı ve çok geçmeden ulaşılmaz oldu. Levanter şaşırmadı: dördüncü bir yolcunun üçlü için pek istenmeyen bir durum olacağını biliyordu.

- Üzgünüm! koruma kapıyı kapatırken bağırdı. - Cömertçe bağışlayın! diye tekrarladı, yavaşça yukarı tırmanan karavanın yarı açık penceresinden dışarıyı gözetleyerek.

- Sorun değil, endişelenecek bir şey yok! Levanter yanıt olarak neşeyle bağırdı. - Kayaklarımı yukarı çıkar! Bir sonraki fragmanda olacağım!

- Tamamlanacak! Üzülmeyin! koruma geri bağırdı.

Römork kalktı ve güneş ışınlarında sarı bir yazı parladı: “Sunny Peak Glacier. Araç numarası 45".

Levanter üçlüye el sallayarak bir sonraki karavanı bekleyecekmiş gibi geri döndü ama bunun yerine yan turnikeden perondan ayrıldı, gözlüğünü ve kepini çıkardı. Teleferik istasyonundan ayrıldı ve teras boyunca hızlı bir şekilde başlangıç inişine yürüdü. Kimsenin onu fark etmediğinden emindi. Bakan yardımcısı burada gizliydi, bu nedenle yerel gizli servisler ona bir koruma sağlamadı. Levanter o sabah başka bir dolaba bıraktığı ikinci çift kayağı alıp giydi.

Levanter itti ve dağdan inmeye başladı. Birkaç dakika sonra, Sunny Peak Buzulu'na giden teleferiğin güzel bir manzarasının olduğu geniş bir yokuşta durdu. Ayrıca beyaz platoyu geçen bir grup kayakçı gördü. Ama burada yalnızdı. Sun Peak'e bakan Levanter, eşit mesafede birbiri ardına gelen üç vagon gördü, ancak sayıyı ayırt edemedi. Sonra ceketinin düğmelerini açtı ve küçük bir dürbün çıkardı. Şimdi 45 numaralı karavanı kolayca tanıdı. Pencerelerinde güneş parlıyordu.

Şimdi karavan bin fit derinliğindeki bir geçitten geçecek. Levanter cebinden bir verici çıkardı ve anteni uzattı. Verici küçüktü, yaklaşık bir sigara paketi büyüklüğündeydi ve iki sıradan alkalin pille çalışıyordu. Levanter, sabah pilleri takarken kontrol etmeyi unuttuğu için aniden paniğe kapıldı.

Ama sonra, ekipman onu şimdi başarısızlığa uğratsa bile, kayakları amaçlandığı gibi kullanmak için birçok şansı olacağına dair kendi kendine güvence verdi. Hareket özgürlüğünün avantajı budur: Koşullar değişirse, her zaman yeni fırsatlar vardır.

Römork vadinin üzerine gerilmiş halatlı askı bölümüne yaklaşırken, Levanter karavandaki adamı düşündü. Levanter, Bakan Yardımcısı'nı ilk olarak Investors International ile çalışırken duydu. Bu adamın, Indostrana'da iç güvenlikten sorumlu bağımsız bir polis teşkilatı olan kötü şöhretli PERSAUD'u yarattığını biliyordu. Binlerce öğretmen, üniversite öğretim görevlisi, yazar, sanatçı ve liberal din adamı, uydurma suçlamalarla mevcut ve geçmişteki "kraliyet sarayına karşı faaliyetler" ile suçlandı. Hepsi, yargılanmadan ve soruşturulmadan PERSAUD özel hapishanelerinde uzun yıllara, sürgüne ve çalışma kamplarına mahkûm edildi. Kadın erkek tüm mahpusların okuma yazma bilmelerine izin verilmedi, yazışma hakkından mahrum bırakıldılar, tıbbi bakım görmediler ve hatta akrabalarının onları ziyaret etmesi bile yasaklandı. Zorla itiraf almak ve başkalarını ihbar etmeye zorlamak için mahkumlar genellikle ağır tokalı kemerlerle dövüldü, sigaralarla yakıldı, bir arabanın veya motosikletin arkasına bağlanarak sürüklendi, elektrik şokuna maruz bırakıldı, kendileri tarafından kazılmış kırık cam dolu çukurlara atıldı. Sorgulamalar sırasında erkeklerin testislerine derin deniz balıklarının sivri kuyrukları saplandı, kadınların kasık kılları yakıldı ve ardından toplu tecavüze uğradı. PERSAUD, birkaç entelektüelin halka açık infazlarını gerçekleştirdi; birçoğu gizlice öldürüldü.

Geçen bahar, popüler Alp tatil beldelerinden birinde, tüm gece açık bir baloda Levanter, Indostrana kraliyet sarayına yakın birkaç kişiyle tanıştı. Dini yasakların yükünden kurtulan erkekler, sayısız genç güzelle çevrili, yorulmadan dans edip içtiler. Herkesin dili tutulmuştu ve o zaman Levanter, Bakan Yardımcısının yıllık tatilini kayak yapmaya gittiği Valpina'da geçirdiğini öğrendi. Aynı baloda Levanter, kız arkadaşlarını kollarından bırakmadan kendisine zevkle poz veren misafirlerin birkaç fotoğrafını çekti.

Bir hafta sonra başka bir partide Levanter onlara fotoğrafların prova baskılarını gösterdi. Bütün devlet adamları fotoğrafların büyütülmüş kopyalarını istediler ve içlerinden Mahkeme Konseyi üyesi olan biri, Levanter'e yakalandığı tüm fotoğraflar için bir ücret teklif etti.

Levanter bir an düşündü ve sonra şöyle dedi:

- İstediğim tek ödeme, PERSAUD tarafından tutuklanan aydınları serbest bırakma sözü.

Bunu neredeyse şakayla söylemişti.

– Ama bizim entelijansiyamıza bu kadar ilgiyi nereden buluyorsunuz? ileri gelen neşeyle sordu. "Senin Investors International'ın başkanı olduğun söylendi." Bir yatırımcı derneğinin birkaç aydını serbest bırakmakta kime ne faydası var?

Levanter, "Düşünen insanlar bizim en iyi müttefiklerimizdir," diye açıkladı. “Enerjilerini ve kaynaklarını insanların yaşam biçimini değiştiren fikirlere yatırıyorlar. Bu uzun vadeli bir yatırımdır ve geri dönüşü yaşamları boyunca onlara nadiren gelir. Bu yüzden onları desteklemek istiyoruz.

Gülümseyen ileri gelen, Levanter'ı kolundan tuttu.

"Öyleyse küçük anlaşma hakkında ne diyorsun?" diye sordu. “Beni bu güzelliklerden biriyle gösteren her renkli fotoğraf için bir entelektüelin serbest bırakılmasını garanti ediyorum.

Levanter onunla oynandığını düşündü.

– Kurtuluş mu? diye sordu kulaklarına inanamayarak.

Levanter'in şaşkınlığına kıkırdayan ileri gelen, başını salladı.

"Ama bu insanlar PERSAUD tarafından Mahkeme düşmanları olarak tutuklandı!" Levanter dedi.

- Kesinlikle. Ama bunların hiçbir etkisi yok. Zenginler onlardan korkmuyor, işçiler onlara güvenmiyor ve köylüler onları hiç duymamış.

“Ama aileleriyle görüşmeden aylarca hatta yıllarca hapiste kalıyorlar…

Onurlu, Levanter'e şaşkınlıkla baktı:

- Ne bekliyordun? Düşman olarak tutuklanırlar ve düşman muamelesi görürler.

Levanter, PERSAUD hapishanelerine ve kamplarına atılan en önde gelen entelektüellerin bir listesiyle birlikte ona beş fotoğraf verdi. Saygıdeğer kişi listeyi bir kenara koydu ve sabırsızlıkla fotoğrafların büyütülmüş kopyalarına uzandı.

Anlaşmamız hakkında ne düşünüyorsun? diye sordu.

"Bana iki hafta ver," dedi gözlerini resimlerden ayırmadan.

Bir aydan kısa bir süre sonra, beş entelektüel serbest bırakıldı ve evde olmayan bir tedaviye ihtiyacı olan ikisi Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etme izni aldı. Orta yaşlı bir yazar olan biri Levanter'e geldi. Solgun ve zayıftı. Kırık bir burun ve kırık bir çene ile.

Yazar, ani serbest bırakılmasının büyük olasılıkla R.E.'den yazarlar ve editörler, Uluslararası İnsan Hakları Ligi üyeleri, Uluslararası Af Örgütü ve diğer etkili kuruluşlar tarafından yürütülen uzun bir kampanyanın sonucu olduğunu söyledi. Levanter, serbest bırakılması için tam olarak ne yapılması gerektiğini söylediğinde, yazar açıkça üzgündü.

"Bu aşağılayıcı," dedi. “Öğrettiğim fikirlerin kitlelerde yankı uyandıracağından korktuğum için PERSAUD'un inançlarım için bana işkence ettiğini düşündüm.

– PERSAUD tarafından neden işkence gördüğün gerçekten önemli mi?

"Çok önemli," diye yanıtladı yazar. “Kendimi siyasi bir mahkum olarak görüyordum. Hapishane çilesine katlandım çünkü PERSAUD'un bizim ondan korktuğumuzdan daha çok bizden korktuğundan emindim. Ama sırf zayıf olduğumuz için bize zulmettilerse, o zaman belki de onları yenmek için gerçekten zayıfız. Sonuçta, bir avuç düşünen insan ne yapabilir? Paramız yok.

Levanter, "İmkanlarımız var" dedi. “İmkanlarımız var çünkü biz size sahibiz ve siz de bize sahipsiniz.

"Ama daha fazla şiddetle misilleme yapmamaları için ne yapabiliriz?"

Levanter, "Zaten şiddet kullanıyorlar," diye ısrar etti. - Bunun için provokasyona ihtiyaçları yok. Onlara şiddetten korkmayı öğretmek bize kalıyor. Ve bunun için - onları kendilerine şiddet yaşamaya zorlamak.

Yazar ileri geri yürüdü:

Ben zulme karşıyım. Şiddete inanmıyorum. Şiddet insanlığın temeli olamaz. Ama fikirler olabilir.

Levanter, "Fikirler hapishanede ölmez" dedi. "Ve insanlar ölüyor.

45 numaralı araba vadinin üzerinden süzülerek geçti. Levanter, Bakan Yardımcısı ve korumalarının, sallanan vagondan karla kaplı dağ yamacından ve altlarında uzanan kayalık uçurumdan bakarken kendilerini tamamen güvende hissedip hissetmediklerini merak etti.

Bu sırada vadide uzaktan bir jet uçağının sesi duyuldu ve bir an için Levanter'in dikkati dağıldı.

Levanter, kendisini gözle görülür bir şekilde gizli bir ordu koruganda sundu. Burada merkezi kontrol paneline bakıyor. Aniden, radar küçük bir nokta alır. Grup istihbarat bilgisayar sistemi, nesneyi hızlı bir şekilde uzun menzilli füzeler taşıyan bir düşman savaş uçağı olarak tanımlar ve derhal imha edilmesi emrini verir. Tarayıcı nesnenin yaklaştığını gösteriyor. Levanter, kendisine doğru kükreyen ve beraberinde yıkım getiren ışıltılı bir makine hayal ediyor. Uçağın pilotu ve mürettebatının sayıları okuduğunu, alet verniyerlerini çevirdiğini, anahtarları çevirdiğini, füzeler için hedef seçtiğini görüyor. Bu arada, büyük şehirlerde, küçük kasabalarda ve köylerde "hedefleri" - hiçbir şeyden habersiz insanlar - günlük hayatlarını yaşıyorlar. Kontrol panelinde, düşman uçağının artık çıplak gözle görülebildiğini gösteren bir sinyal yanıp söner. Levanter başparmağıyla başlat düğmesi için uğraşıyor. Parmak donar, harekete hazırdır. Yedek bilgisayar, istihbarat verilerini onaylar ve ayrıca bir emir verir: yok et. Düşünmek için zaman yok.

Tepedeki jetin sesi azaldı, Levanter gerçeğe döndü. Başparmağı verici düğmesinin üzerinde, dürbünü treylere doğrultup düğmeye basıyor.

Verici tarafından gönderilen sinyal, sessiz vadide düşünülenden daha hızlı ilerledi ve kayak bağlarına monte edilmiş fünyenin alıcı cihazına girdi. Levanter'e, karavan paramparça olmadan önce inanılmaz bir boyuta ulaşmış gibi geldi. Metal duvar parçaları, pencere parçaları, insan vücudu parçaları, giysi parçaları ve kayak parçaları uçuruma düştü. Ancak halat süspansiyonunun kendisi bozulmadan kaldı; diğer treyler üzerinde hareketsiz bir şekilde dondu, yolcuları yaralanmadı. Oyun sanki hiç başlamamış gibi bitti.

Levanter, fikri için doğru kayakları bulmanın kendisine ne kadar çabaya mal olduğunu, farklı şirketlerden koca bir kayak koleksiyonu toplaması gerektiğini düşündü. Dairesinin nasıl bir kayak ve radyo deposuna dönüştüğünü, transistör teknolojisiyle nasıl tanışması, çok sayıda telsizi, televizyon ve radyo uzaktan kumanda cihazını, minyatür hesap makinesini ve Citizens Band radyosunu nasıl söküp takması gerektiğini hatırladı. Karaborsada şekil alabilen nitrogliserin patlayıcıları aradığını, onları kolluk kuvvetleri tarafından görülemeyecek kadar büyük miktarlarda ancak kendisini havaya uçuracak kadar satın aldığını hatırladı. Sonunda, iki kayaktan her birinin içini kesmenin, fiberglas bağırsağını bir sandviç gibi katmanlı patlayıcılarla değiştirmenin, patlatıcıyı ve transistör alıcısını kayak bağlamasına monte etmenin ve her iki kayağı da dikkatlice paketlemenin ne kadar sıkıcı bir görev olduğunu hatırladı. Bu kayakların bagaj kapsamında beyanı ile uçakla seyahat etmek ve Avrupa'da gümrüğe sunmak da az riskli bir iş değil.

Levanter enerjisinin, zamanının ve parasının iyi harcandığını hissetti ve aynı zamanda şu anda tek istediği bir an önce aşağı inmek, Valpina'ya dönmek, atıl tatil yeri atmosferine dalmak, amaçsızca kalabalığın arasına karışmaktı. Avrupa'nın dört bir yanından gelen sürekli araba akışına bakmak için turistlerin kaldırımlarda sendeleyerek yürümeleri ve yerel dükkanlarda alışveriş yapmaları.

Levanter, ilham ve sevinç içinde yuvarlandı. Dürbün ve verici artık işine gelmiyordu. Onları yarığa sert bir şekilde fırlattı ve kayalara çarparak parçalandıklarını duydu. Sonra kalbinin sesini dinledi. Oldukça ritmik bir şekilde atıyordu.

Bakan Yardımcısı ve iki korumasının hayatını kaybettiği patlamanın ilk kısa raporları radyoda yayınlandığında, Levanter cinayeti uzun zaman önce işlemiş gibi hissetti.

Sonunda adaletin zaferine katkıda bulunabildiği için mutluydu. Emekliliklerinde mutlu mesut yaşayan ve sadece yaşlılıktan korkan Stalin'in yandaşlarını gazetelerde her okuduğunda yüreğinde nasıl bir öfkenin kabardığını hatırladı. Nazileri de düşündü, intikam saatinin tam on yıl beklemek zorunda olduğu gerçeğini.

Alacakaranlık düştü. Levanter, Paris'e doğru hızla giden bir araba kullanıyordu. Farlar, karanlıktan uykulu, karla kaplı köyleri seçti ve Levanter, hafıza ile eylem arasında geçiş yapmayı kolaylaştıran bir dünyada kendini güvende ve rahat hissetti.

Yatırım işine girdikten kısa bir süre sonra Levanter, yeni fotoğrafik emülsiyonlar yapan bir laboratuvarı ziyaret etmek için Paris'e gitti. Bir gün sol yakadaki bir dükkandan çıktı ve kaldırımda tam önünde bir motosikletin durduğunu gördü. Scooter'ın sahibi kaskını çıkarıp yanından geçen Levanter'e baktı. Sonra dönüp tekrar baktı. Levanter gözlerine inanmadı ama hata olamazdı. Kucakladılar.

- ROM! Levanter yüksek sesle söyledi.

- Bir aslan! Buna inanamıyorum! diye haykırdı Rusça. - Bu gerçekten sen misin? Romarkin gözyaşları içinde güldü. - Amerika'da bir yerde olduğunu duydum ama seni nasıl bulacağım hakkında hiçbir fikrim yoktu...

- Nasılsın? Levanter onun sözünü kesti. "Yirmi beş yıl önce Moskova'dan beri birbirimizi görmedik!" Buraya nasıl geldin?

"Oturalım," dedi Romakin, hâlâ heyecandan kıpkırmızıydı.

Köşedeki bir kafeye girdiler, şarap ısmarladılar ve toplantıda içtiler.

Romarkin yakasının düğmelerini çözdü.

– Aradan bunca yıl geçti ve hala akıcı bir şekilde Rusça konuşuyorsunuz. Hiçbir şeyi unutma!

- Pekala! Buraya nasıl geldin? Levanter ısrar etti.

Romarkin şarabını yudumladı.

"Cevap vermeden önce," diye kekeledi, "bana bir şey söyle Lev, sadece dürüst ol. Hala o zamanlar hasta olduğumu mu düşünüyorsun? Delirdin mi? diye sordu Romarkin, masanın üzerinden Levanter'a doğru eğilerek beklenmedik bir şekilde endişeli ve gergin bir bakışla. "Üniversitede sana bu soruyu sorduğumu hatırlıyor musun?"

- Tabiki hatırlıyorum. Unutacak mısın? Levanter yanıtladı. "Ama ondan sonra sana ne oldu?"

Romarkin neredeyse fısıldadı:

- Beni Sibirya'ya gönderdiler. Üç yıllık ağır çalışma. Sonra - orduda. Neyse ki iyi bir atlettim ve atletizm takımına atandım. Yüksek atlamada iyiydim. Çok güzel. Ertesi yıl, takım Fransa'da yarışmak için geldiğinde, en yüksek atlayışımı yaptım - Demir Perde'nin üzerinden atladım. Siyasi sığınma talebinde bulundum ve kabul edildim. O zamandan beri, sıradan bir göçmen oldum. Şaraptan uzun bir yudum aldı. Ama şimdiki zamandan bahsetmek istemiyorum. Sana bir şey sormam gerekiyor. Ve sen, Leo, bana söylemelisin.

- Ne demeli?

Romarkin, birlikte çalıştıkları o eski günlerde yapmayı sevdiği gibi, kulağını çekiştirdi . Ve sonra fısıldadı:

“Yirmi beş yıldır, merhametsiz bir Tanrı'nın aydınlanması için dua eden bir keşiş gibi her sabah kendime soruyorum. Kendime soruyorum: Elimi kaldırıp Stalin hakkında bu soruyu sorduğumda beni ele geçiren neydi? Elbette o sırada seyirciler arasında bulunan binlerce insan aynı şey için kafa patlatıyordu. Ama neden sordum? Neden?

Romarkin ve Levanter, parti ve hükümetin inisiyatifiyle ve himayesinde düzenlenen uluslararası barış savaşçıları gençlik festivalini düzenleme komitesinde birlikte çalıştılar. Proleter kökeni, mükemmel hitabet becerileri, hoş tavırları ve çalışma yerinden gelen kusursuz referansları sayesinde, Romarkin, birkaç yüz Batı Avrupalı bilim adamı, yazar, sanatçı, siyasi ve sendika aktivistini kabul etmekten sorumlu rolü için ideal olarak kabul edildi - Festivalin konukları. Romarkin, Levanter'ı hemen yardımcısı olarak atadı.

Festivalin açılış töreninin ardından Romarkin ve Levanter bir sonraki sahneye tanık oldu. O anda belli bir hava mareşali maiyetiyle birlikte limuzinine gittiğinde, flaşlı büyük bir kamerayla bir öğrenci polis kordonunun arkasından mareşali fotoğraflamak için atladı. Fotoğrafı çekerken, ampul aniden patladı ve yüksek bir çatırtıyla paramparça oldu. Körü körüne bir refleksle, mareşalin iki muhafızı hemen tabancalarını kaldırdı ve fotoğrafçıya ateş etti. Öğrenci kaldırıma düştü. Boynundaki ve göğsündeki yaralardan fışkıran kan, giysilerinin arasından sızdı ve kamerasına sıçradı.

Mareşal ve arkadaşları cesede bakmadan arabaya binip uzaklaştılar. Yoldan geçenler korku içinde kaçtı. Gardiyanlar, cesedi ve kamera kalıntılarını bir battaniyeye sardı, bir kamyonun arkasına attı ve aceleyle kaldırımdaki kan havuzunu sildi. Birkaç dakika sonra hepsi gözden kayboldu. Sadece Levanter ve Romarkin kaldı. Levanter titriyordu, Romarkin solgundu ve tek kelime etmedi.

Festivalin organizatörlerine, gazetecilere ve radyo-televizyonculara Moskova'nın en büyük otellerinden birinde bir kanat tahsis edildi. Romarkin ve Levanter'e on altıncı katta iki kişilik büyük bir oda verildi.

Bir akşam erken saatlerde Romarkin, Levanter'den kendisine bir görevde yardım etmesini istedi. Şoförü bıraktı ve arabayı loş sokaklarda kendisi sürdü. Festivalden birkaç delegasyonun ağırlandığı büyük bir yurdun önünde duran Romarkin, arabadan indi ve ortadan kayboldu.

Yakında geri döndü. Yanında genç, güzel bir Çinli kadın vardı. Romarkin kapıyı açtı ve Çinli kadın Levanter'in yanına oturdu. Romarkin direksiyona geçti ve kıza Rusça hitap etti. Gülümsedi ama tek kelime anlamadığı belliydi. Şaka yollu, Romarkin onu "Başkan Mao'nun Robotu" olarak tanıttı. "Başkan Mao" sözlerini duyan kız başını salladı ve gülümsedi.

Araba sürerken Romarkin, Levanter'e yatakhanede bu Çinli kadının bir an için grubunun gerisinde kaldığını ve ardından onu elinden tutup dışarı çıkardığını açıkladı. Onları kimse görmedi. Çince de dahil olmak üzere altı dilde kendisini resmi olarak temsil eden Festival Kimliğini gösterdi. "Robot" onu uysal bir şekilde takip etti, çünkü Romarkin'in açıkladığı gibi, tüm yoldaşları gibi o da kendi adına düşünmeye alışkın değildi ve herhangi bir otorite temsilcisine otomatik olarak boyun eğmeye hazırdı. Romarkin, Levanter'e Festival delegelerinin çoğuna üstleri tarafından diğer ülkelerden delegelerle temas kurma talimatı verildiğinden, yetkililerin tüm delegelerin geceyi tam olarak yaşadıkları yerde geçirmeyeceğini tamamen kabul ettiği konusunda güvence verdi.

Otellerinde boş servis asansörüne bindiler ve doğruca on altıncı katlarına çıktılar. Odaya girer girmez Romarkin otel müdürünü aradı ve Festivalin gizli belgelerini sakladıklarını ve bu nedenle bu yasağın kendisi veya Levanter tarafından kaldırılmaması halinde önümüzdeki dört gün boyunca odanın otel personeline kapatılacağını söyledi. .

Bundan sonra Romarkin sırıtarak Başkan Mao'nun onuruna birkaç kadeh kaldırdı. Üçü de birkaç bardak sade su içti. Romarkin ve Levanter sarhoş gibi davrandılar, "Robot" itaatkar bir şekilde aynısını yaptı. Üçü, Levanter'in odasından kısa bir koridorla ulaşılabilen küçük bir yatak odasına geçtiler.

Levanter ve Romarkin onunla sevişirken "Robot" en ufak bir direniş göstermedi. Görünüşe göre onlara sadece üstleri oldukları için ona istediklerini yapmaya her türlü hakları olduğu için itaat ediyor ve buraya tam olarak kendisine emredilen her şeyi yapmak için geldiği Mao adına geldi. sadık ve Yurtdışı. Bütün gece itaatkar bir şekilde onlara itaat etti. Onunla ne yaparlarsa yapsınlar - aceleyle içine girdiler, sonra kabaca sıktılar, sonra nazikçe okşadılar ve elden ele geçerek tutkuyla öptüler - yüzü itaatkar, yardımsever bir ifade olarak kaldı. Hiçbir şey hissetmiyor muydu, yoksa duygusallığını kendi içinde mi bastırıyordu, belirlemek imkansızdı.

Sabahları oda yine bir iş festivali ofisine dönüştü. Telefonlar durmadan çaldı; üç sekreter telefonlara cevap verdi; önemli yabancı konuklar ve yetkililer, çeşitli etkinliklere katılmak için periyodik olarak geldi; Sovyet ve yabancı gazeteciler, bir röportaj için ünlü birini bulma umuduyla koridor boyunca koşuştular.

Romarkin, tüm girişimin başkanı, özenli ve verimli, resmi festival kostümü içinde çok çekici olan büyük bir odada hüküm sürdü - bir gençlik aktivistinin örnek bir modeli. Levanter yan odadaydı; hasta bir Fransız film yıldızına doktor bulmaktan Macar soprano şarkıcıya çiçek göndermekten, yozlaşmış bir Arap şairin itibarının zedeleneceğine dair kibar uyarısına kadar, yabancıların Festivalde kalmasıyla ilgili çeşitli meseleleri ele aldı. Geceyi iki erkek İngiliz delege ile geçirdiğine dair tek kelime bile sızdırılırsa ciddi zarar gördü.

Bunca zaman, "Robot" yatak odasında kaldı. Gidebilirdi, ama açıkça bir emir olmadan bunu yapmaya cesaret edemedi. Romarkin zaman zaman gelişigüzel bir şekilde odanın karşısına geçiyor, koridor boyunca yürüyor ve sessizce yatak odasına giriyordu. Herhangi bir ofis çalışanı, muhabirlerle karşılaşmamak için arka ofis kapısından çıktığını tahmin edebilirdi. Romarkin ofisine döndüğünde, Levanter aynı umursamaz tavırla yatak odasına girdi.

Romarkin ve Levanter'in en çok ilgisini çeken şey, Robot'un kayıtsızlığıydı. Onunla sevişirken, en azından bazı duygu izleri, duygu ipuçları yakalamaya çalıştılar. Ama transa girmiş gibiydi. Vücudu hareketsiz kaldı, yüzü aşılmazdı. "Robot" yatak odasında kaldığı gün ve gecelerde bir kez bile bir şeyden memnun olmadığını veya ayrılmak istediğini göstermedi. Son derece yardımsever kaldı ve kendisine getirilen her şeyi yedi.

Festivalin son akşamı “Robot”u getirdikleri gibi gizlice otelden çıkarıp bir arabaya bindirdiler ve Çin heyetinin kaldığı pansiyona gittiler. Ve sonra birden "Robot" her iki erkeği kucaklayıp öpmeye, onların göğüslerine, boyunlarına, kalçalarına dokunmaya ve aynı zamanda gücenmiş bir çocuk gibi sessizce ağlamaya başladı. Öpücüklerine, gözlerinin dar kenarlarından akan tuzlu yaşları yalayarak karşılık verdiler. Ve sonra Romakin kendini onun kucağından kurtardı, arabadan indi ve onun için kapıyı açtı. Kız bunu bir emir olarak aldı. Bir anda ağlamayı kesti ve gözyaşlarını sildi. Disiplinli bir asker gibi arabadan indi, başını eğdi ve arkasına bakmadan pansiyonun ana girişine doğru yürüdü.

Festivalin bitiminden birkaç hafta sonra, Stalin'in dilbilimde Marksizm sorunlarına ayrılmış son kitabını tartışmak için tüm sendika kampanyasının bir parçası olarak Lomonosov Moskova Devlet Üniversitesi'nde partinin yönetiminde bir öğrenci genel toplantısı düzenlendi. . Romarkin, o sırada binlerce öğrencinin, öğretmenin, parti liderinin ve güvenlik görevlisinin bulunduğu Üniversitenin en büyük oditoryumunun merkezinde Levanter'in yanında oturuyordu. Partinin Merkez Komitesinin bir üyesi, liderin en son bilimsel başarısına ilişkin kendini beğenmiş sözlerle ve yüceltmelerle dolu bir rapor yayınladı. Konuşmacı, Stalin'in, ülkeyi yakın zamana kadar gerçek Marksist-Leninistlermiş gibi davranan gerici dilbilimcilerden temizlemenin parti-felsefi gerekçesini ortaya koyduğunu ilan etti. Konuşmacı konuşmasını bitirir bitirmez, seyirciler uzun süreli alkışlara boğuldu. Herkes ayağa fırladı ve ayakta alkışladı.

Raporun ardından, bu tür durumlarda olağan olan konuşmacıya sorular başladı. Önceden hazırlanan ve salonda dikkatlice oturan insanlar (hem parti üyeleri hem de bu tür bir güveni hak eden parti dışı), sözde kendiliğinden sorular sorarak konuşmacının Stalin'in çalışmasının ana hükümlerini bir kez daha açıklamasına izin verdi.

Levanter can sıkıntısından ölüyordu. Mevcut olanlara baktı, bu denizde aynı açık can sıkıntısını okuyacak en az bir yüz bulmaya çalıştı. Sağında Romarkin oturuyordu; başkanlıktaki insanlara dikkatlice baktı.

Aniden, Stalin'e yapılan genel övgüler ve kitabına yapılan övgüler arasında, Romarkin elini başının üzerine kaldırdı. Levanter bunu gözünün ucuyla gördü ama gözlerine inanamadı. Son üç yıldır, neredeyse birbirlerinden ayrılamazlar. Aynı odada bir pansiyonda yaşadık, derslere birlikte gittik, tatilleri birlikte geçirdik. Ve şimdi Levanter, Romarkin'in kendisine rapor hakkında bir soru sorması için fahri bir komisyon aldığını önceden söylememesine inanılmaz derecede şaşırmıştı. Dostluklarına ihanet mi etmişti? Parti yetkililerine gerçekten ortak maskaralıklarından bahsetti mi? Söylemiş olmalı ve şimdi sakin ve sakin oturuyor, sanki pes etmeye karar vermiş gibi elini yukarı kaldırmış, bir "Robot" gibi kayıtsız, sabırla çağrılmayı bekliyor. Levanter panikledi. Parti, Romarkin'e bir yaklaşım buldu mu ve onun aracılığıyla yakında ona ulaşacak mı?

Konuşmacı bir hareketle Romarkin'e döndü:

- Pekala, sevgili yoldaş, bunun hakkında ne düşündüğünü söyle bana? Utangaç olmayın! abartılı bir samimiyetle ekledi. - Konuşmak!

Romarkin ayağa kalktığında, Levanter tam anlamıyla sandalyesinin derinliklerine düştü.

Romarkin yüksek ve kendinden emin bir sesle, "Stalin Yoldaş'ın dilbilimde Marksizm üzerine çalışmasını büyük bir ilgiyle okudum," diye söze başladı. - Bu çalışma, önde gelen dilbilimcilerimizin ideolojik hatalarını ortaya çıkardı ve onların partiden ve üniversitenin profesörlük saflarından ihraç edilmelerine yol açtı. Ancak Stalin Yoldaş'ın kitabı yayınlanmadan önce - yani daha geçen hafta - parti bu insanları gerçek Marksistler ve dilbilim alanında yetkili akademisyenler olarak görüyordu. Duraksadı, etrafına bakındı ve sonra rahat bir ses tonuyla devam etti: "Tabii ki, Parti'nin kararının hikmetinden hiçbir şekilde şüphem yok. Bununla birlikte, Yoldaş Stalin'in hiçbir resmi biyografisi, dilbilim gibi son derece uzmanlaşmış bir bilim dalını çalıştığından bahsetmez. Ve şimdi sorum şu: bize yoldaş Stalin Yoldaş'ın ne zaman ve ne kadar süreyle dilbilim okuduğunu söyleyebilir misiniz?

Romarkin yerine oturdu. Dudaklarında büyüleyici bir gülümseme oynadı.

Seyircilerde ölüm sessizliği vardı. Levanter, binlerce gözün hem arkadaşını hem de kendisini delip geçtiğini hissetti. Konuşmacı sessizdi. Soru için Romarkin'e teşekkür etmeyi unuttu. Yönüne bile bakmadı.

Kimse komşusuyla öksürmedi, hapşırmadı veya fısıldamadı. Bütün salon başkanlık üzerine odaklanmıştı; Başkanlık Divanı üyeleri konuşmacıya korkuyla baktı.

"Zaten bariz olanı tartışmak için zaman yok," dedi sonunda rahatsız bir ses tonuyla. - Bilgeliğinin rehberliğinde, Yoldaş Stalin dilbilim sorunları hakkında konuşmayı gerekli gördüyse, o zaman kesinlikle bunu yapmaya hakkı vardı. Daha fazla soru olacak mı? Bir ayaktan diğerine geçerek odanın karşısına baktı.

Gülümsemeye devam eden Romakin, biraz şaşkın görünüyordu. Kendi düşüncelerine dalmış görünüyordu ve açıkça ne yaptığını anlamamıştı. Olanları düşünmekten, arkadaşına bakmaktan korkan Levanter hareket bile edemiyordu. Romarkin çıldırmış olmalı.

Toplantı bitti. İnsanlar çıkışlara koştu. Levanter, Romarkin'in peşinden gitti ve herkes sendeleyerek onlardan uzaklaştı. Sokakta, Levanter ve Romakin köşeyi dönmek üzereyken, bir grup KGB ajanı tarafından aniden durduruldular. Romarkin bir arabayla götürüldü ve Levanter pansiyona götürüldü. KGB ajanlarından biri odayı ararken, bir diğeri Levanter'ı sorguya çekti. Ailesi, Romarkin ve ortak arkadaşları hakkında sorular soruldu. Levanter'e fotoğraflardaki kişileri teşhis etmesi ve her ikisine ait defter, mektup ve notlardaki isimleri açıklaması talimatı verildi. Sorgulama sona erdiğinde ajan, Levanter'den Romarkin'i halk düşmanı olmakla suçlayan bir ifade imzalamasını istedi.

Ajan Levanter'e "Bize yardım etmek için buradasın," dedi. "İmzalamayı reddederseniz, Sibirya'nın yer altı madenlerinde yıllarca çürüyeceksiniz ama yine de Romarkin'i kurtaramayacaksınız. Koridorda elini kaldırdığı an ölüme mahkum edildi.

Levanter gözlerini menajerin yüzünden alamıyordu.

Ben böyle bir beyannameye imza atmayacağım” dedi. Kendi sesi sanki kalın bir perdenin ardından geliyordu. - Asla. Ama şunu unutma: Bir gün orada, Sibirya'da, Üniversitede okurken parti aygıtını yok etmeyi amaçlayan gizli bir komploya katıldığıma dair gönüllü bir itiraf yazacağım . Gerçekleri ve isim isimlerini vereceğim. Ve bunu yaptığımda, sen - ve o zamana kadar muhtemelen yüzbaşı rütbesine ulaşmış olacaksın - bu sorgulama sırasında benden komplo hakkında önemli bilgiler alamamakla suçlanacak olan sen olacaksın. Dikkatsizlikle suçlanacaksınız. Ve belki de davamıza sempati duyarak.

Müfettiş dikkatle Levanter'a baktı. Uzun sorgu yılları boyunca yüzlerce insanın işkence görmüş ama asla kırılmamış gözlerini gördü. Belki de bu yüzden Levanter'in hiçbir şeye imza atmayacağını anladı. Müfettiş kaşlarını çattı ve imzasız ifadeyi yırttı.

- Yalancısın! diye homurdandı ve kapıya yöneldi. "Sadece bir ipucu vermeye çalış..." Ve kapıyı arkasından çarparak çarparak kapattı.

Romarkin ile yaşanan olaydan sonra, üniversite bir süreliğine Levanter'den kurtulmaya karar verdi: suçlu öğrencilerden oluşan özel bir taburda orduda altı aylık bir dönem hizmet etmek üzere gönderildi.

Kampa vardığında Levanter'e ıslah taburu komutanı Yüzbaşı Barbatov'a rapor vermesi emredildi. Levanter, kendisini ihbar eden genç bir çavuş eşliğinde yüzbaşıya geldi, büyük bir masada oturan bodur bir adamı selamladı, ustaca topuklarının üzerinde döndü ve kapıyı arkasından kapatarak odadan çıktı. Barbatov, Levanter'in ortaya çıkışına hiçbir şekilde tepki vermedi. Klasörü açtı ve içindekileri incelemeye başladı.

Levanter, okurken dudaklarını yavaşça hareket ettiren kaptanı da inceledi. Başı, yerçekimi ile mücadeleye dayanamıyormuş gibi göğsüne doğru eğildi. İyi dikilmiş bir üniformanın sağ göğüs cebinin üstüne bir sipariş çubuğu ve biraz buruşuk bir Kızıl Yıldız Nişanı iliştirilmişti.

Barbatov dosyayı kapattı, sandalyesini geriye itti ve ayağa kalktı. Levanter masanın etrafında dolaşırken, cübbesinde piyade tüzüğüyle bariz bir tutarsızlık fark etti - çizmeler ve bir süvari tabancası. Paraşütçüler arasında moda olan dizgi saplı bir ordu bıçağı bir kemere asılmıştı.

Barbatov oldukça iyi bir tonla, "Er Levanter, dosyanız diyor ki," dedi, "aktif bir öğrenciydiniz ve hatta Gençlik Festivali'nin organizasyon komitesinde görev yaptınız. Ama aynı zamanda çok kötü insanlarla dostane ilişkiler sürdürdüğünü gösterir. Levanter'a şişkin gözlerle baktı. “Ben eğitimsiz bir insanım. Ama senin gibiler huzur içinde çalışsın diye faşist piçlerle de savaştım. - Barbatov peltek konuştu ve sık sık ara verdi. - Festival deneyiminiz benim için çok faydalı olabilir. Bu yüzden seni yanıma almaya karar verdim. Barbatov burnunu çekti, sonra sümkürdü ve duvara yaslanarak sırıtarak Levanter'e baktı.

"Hizmet ettiğime sevindim," diye yanıtladı Levanter, dikkatini çekerek.

Barbatov, Levanter'a alay komutanı tarafından imzalanmış bir belge verdi. Geriye sadece adı girmek kaldı.

Barbatov, "Adınızı bu forma yazın ve benim yardımcımsınız," dedi. - Bu kağıdı yanınızda bulundurun. O senin geçişin olacak. Bu belge sizi askeri eğitimden muaf tutar. Görevlerinizi yapmaya başladığınızı hemen bildirin.

Levanter belgeyi inceledi, düzgünce katladı ve cebine koydu.

İlk resmi görevi, gerekli ekipman ve eğitim alanlarını gösteren, birimin eğitiminin eksiksiz bir planını hazırlamaktı. Levanter, Barbatov'u vazgeçilmez olduğuna ikna etmek için kendi gizli kodunu kullanarak gerekli planı hazırladı ve bunun Barbatov'un ofisindeki tüm duvarı kaplayan devasa bir kopyasını yaptı.

Bir sürü sayı, sembol ve renkli karton ok, kaptan üzerinde son derece güçlü bir izlenim bıraktı:

“Müfredatımızı düşmana ifşa etmekle kimse bizi suçlayamaz! gururla haykırdı.

Kaptan neredeyse okuma yazma bilmiyordu. Bir gönderi veya muhtıra aldığında, her kelimeyi telaffuz etmekte güçlük çekerek, hece hece yüksek sesle okurdu. Aynı zamanda, Barbatov'un olağanüstü bir sicili vardı. Başından sonuna kadar tüm savaşı yaşadı ve ülkenin en tanınmış kahramanlarından biriydi.

Levanter'in özel değerini anlayan Barbatov, onu diğer askere alınanlardan ayırdı, ona kendi odasının yanında rahat bir oda verdi ve Levanter, Barbatov ile tamamen aynı şeyi yemesi için ona subayların kantininde harçlık verdi. Levanter'in subay ayrıcalıklarından yararlanması ve alayın saha tatbikatlarının gözlemine katılması için özel izin aldı.

Levanter çok geçmeden tüm evrak işlerini sabah yapmaya alıştı. Öğle vakti Barbatov votka içmeye başladı. Alkol önce onu sersemletti, sonra uyandırdı ve tekrar uyuttu, öyle ki akşama doğru Barbatov ofisinde olup bitenlere hiç aldırış etmeyi bıraktı.

Özel bir taburun komutanı olarak Barbatov, disiplini sürdürme ve korku aşılama yeteneğini göstermeye çalıştı. Aday öğrencilerin akademik zorluklar olmadan yapamayacaklarına ikna olmuştu ve bu nedenle, günde en az üç veya dört öğrencinin cezalandırılmasını gerektiren günlük bir disiplin kotası getirdi.

Her akşam, Barbatov, her zamanki gibi, zaten bir sersemlik içindeyken, askere alınanlardan biri, bir hasta listesi ve birimin durumu hakkında bir raporla ortaya çıktı. Levanter'in görevleri arasında, akşam doğrulaması sırasında okunan günlük ceza ve ödül listesinin hazırlanması ve alay sancağının indirilmesi vardı. Levanter ceza listesini yakından takip etti, böylece bir sonraki cezanın otomatik olarak bir öğrenciyi bir ceza şirketine nakletmek anlamına gelmesi durumunda adını listeden çıkarabilecekti. Artık özel bir taburda görev yapmayan veya şu anda yeni bir görev istasyonuna giden veya genel olarak zaten terhis edilmiş olan öğrencilerin isimlerini ceza listesine eklemeyi başardı. Barbatov her şeyi okumadan imzaladığı için Levanter'in yaptığı değişiklikleri fark etmedi.

Haftada bir, Barbatov'un amiri olan alay komutanı kamptan ayrıldığında, Barbatov alaydaki tek kadın olan sekreterinin yanına gitti. Barbatov ofisine girdi ve hava durumu hakkında konuşmaya başladı ya da ona iltifatlar yağdırdı, bu arada komutanın masasına gitmeyi ve oradan alay komutanı tarafından imzalanmış, ancak mühürsüz boş bir geçiş formu çalmayı başardı. Odasına dönen Barbatov, Levanter'in gözleri önünde yavaş yavaş ve kararsızca forma adını girdi. Sonra, subayın matarasından getirilen hala sıcak, haşlanmış yumurtayı aldı, kabuğunu çıkardı ve alay mührü olan eski bir belgeye göre yumurtayı yuvarladı. Mürekkep mührü yumurtaya basıldığında geçiş formuna aktardı. Karanlığın başlamasıyla birlikte Barbatov kamptan ayrıldı ve komşu bir köye gitti ve burada köyündeki içki arkadaşlarıyla sarhoş bir çılgınlık ayarladı. Barbatov genellikle bu sarhoş kavgalardan sabahları, uyandırma saatinden bir veya iki saat önce dönerdi. Sonra uykusuzluktan gözleri parlayarak ofisine gitti ve orada doğruca şişenin ağzından votka içti. Bazen Levanter'in masasına oturur ve bir saat boyunca ona bakardı.

"Muhtemelen benim bir mankafa ve alkolik olduğumu düşünüyorsun?" diye sordu.

Levanter tarafsız bir tavırla, "İşimi düşünüyorum," dedi.

- Senin için, ben bir entelektüel olan sen evde uyurken, Nazilere karşı savaşan, kendi aptallığı nedeniyle sakat kalan okuma yazma bilmeyen bir köylüyüm.

Levanter başını daktilodan kaldırıp ona baktı.

"Savaş sırasında Nazilerle savaşmak için çok gençtim" dedi. "Ve hala hayatta olmamın tek nedeni, onlardan kaçmaya devam etmem.

Onlardan kaçın, kaçın! diye bağırdı Barbatov. “Siz Yahudilerin yüzyıllardır yapabildiğiniz tek şey bu. Yahudiler gettoda ayaklanıp Nazilerle savaşmaya başladıklarında bile kazanamayacaklarını biliyorlardı ve sadece bir anlaşma yapmak için savaşıyorlardı. Duyduğun gibi, her zaman tek bir şeye ihtiyaçları var - bir anlaşma yapmak için! Barbatov eğildi, terli alnı neredeyse Levanter'in yüzüne dokunacaktı.

Levanter sabırla, "Bütün bu Yahudiler yok edildi, Yoldaş Kaptan," dedi ve bitmiş kağıtları önüne koydu.

- Kabul etmek. Ama gettoda bile ticaret yapmayı başardılar, bunu anlıyor musunuz? Gaz odasına girmemek için bir mermi için pazarlık yaptılar. Kurşunla ölüm onlar için bir pazarlıktı!

Levanter listelerden başını kaldırdı.

"Şimdi işimi bitirmem gerekiyor, Yoldaş Yüzbaşı," dedi.

Aniden Barbatov gülümsedi ve yakıcı bir tonda şöyle dedi:

Senin kadar zeki biriyle tartışmamalıyım Levanter. Affet beni, seni aptal piç kurusu.

Ve yatağa gitti.

Levanter'in taburuna atanmasından iki ay sonra, Yüzbaşı Barbatov, alay komutanından, ceza şirketinde savaş eğitimi organize etme ve disiplin uygulama konusunda elde ettiği başarılar ve tüzüğün sıkı bir şekilde gözetilmesi için minnettarlık aldı. Bir ay daha geçti. Müfredat, tıpkı Barbatov'un istediği gibi, giderek daha zor hale geldi ve Levanter, ceza alan kişilerin sayısını azaltmaya devam ederek, askere alınanların durumunu bir şekilde yumuşatmak için elinden gelenin en iyisini yaptı. Ama bunu tamamen gizlilik içinde yaptı.

Levanter'in kolay hayatını kıskanan ve onu yetkililerin açık bir suç ortağı olarak gören birçok öğrenci, ona düşmanca davrandı. Onu, kendisinin muaf tutulduğu zor egzersizler önermekle suçladılar. Onu, iki öğrencinin aşırı gerilimden ölmesi ve ceza infaz kurumunda kaliteli tıbbi bakım ve rekreasyon koşullarının olmamasıyla suçladılar.

Barbatov, öğrencilerin Levanter'in özel konumundan öfkelendiklerini biliyordu ve emir subayına giderek daha fazla bağımlı hale gelerek, ondan rahatsız olmaya ve memnuniyetsizlik yaşamaya başladı. Sık sık bir tahtada sarhoş olarak, Levanter'i onu bir çadırda yaşaması için göndermesi konusunda tehdit etti. Levanter, Barbatov'un tehditlerini ciddiye almadı; kaptanın işleriyle tek başına baş edemeyeceğinden emindi ve bunu kendisi de çok iyi biliyor.

Bir sabah, şafaktan kısa bir süre önce, Levanter ani fren yapan bir arabanın gürültüsüyle uyandı. Birkaç dakika sonra Barbatov, kask ve kamuflajla odaya daldı. Omzundan otomatik bir tüfek ve kemerinden iki ağır tanksavar bombası sarkıyordu. Levanter yataktan fırladı ve sarhoş Barbatov, sanki eksik bir şey arıyormuş gibi odada volta atmaya başladı. Birden gözleri yerdeki kirli bir peçeteye ilişti. Barbatov'un gözleri tehditkar bir şekilde parladı, Levanter'e döndü.

- Nedir? Restoran? Otel? diye bağırdı peçeteyi işaret ederek. Yüzü öfkeden kızarmıştı. - Pekala, götür şu pisliği! Hemen! diye sordu.

Levanter ayağa fırladı ve peçeteyi almak için eğildi ama Barbatov onu kenara itti:

Hayır, elle değil! Sünnetli aletinle onu duvara mıhladın! - Sarhoş votka yüzünden konuşması bozuktu, sesi boğuktu. Levanter, duymuyormuş gibi yaparak hazır bekliyordu. "Penis kütüğünle bu çöpü temizlemesini kime söyledim!"

Levanter kıpırdamadı. Barbatov yumruklarını sıktı ve açtı:

"Şefin emrine uymayı reddetmek mi?" Derhal tüm saha formanızı giyin! Mart!

Levanter, Barbatov'un bakışları altında giyinmiş. Pantolonunun fermuarını ve botlarının bağcıklarını bağlayacak zamanı zar zor buldu. Levanter, bir silah ve bir kürekçinin küreğinden sarkıtılmış bir spor çantasını kaparak, dikkat çekmek için uzandı.

- Arabada! Barbatov'a emretti.

Çukurlu alanı taburundan öğrencilerle dolu olan eğitim alanına vardılar. Barbatov, herkese gösteri tatbikatını izlemek için engelli parkurda sıraya girmesini emretti. Levanter'i arabadan dışarı itti ve askerler pistin yakınında sıralanırken onu hazırda beklemeye zorladı. Barbatov arabasının koltuğunda duruyordu.

Ayrı bir figürü işaret ederek, "Bu Er Levanter," diye hoparlöre bağırdı. "Bütün kabile üyeleri gibi, o da iyi bir anlaşma yaptı: yalnızca senin yapmakla yükümlü olduğun tatbikatları planlamaktan o sorumlu. Levanter, bunları kendi başına yapamayacak kadar akıllı olduğunu düşünüyor. Ve çok akıllı olduğu için, - diye ekledi Barbatov, son sözünü sırıtarak uzatarak, - Levanter size aptal ahmaklar, bunun nasıl yapılacağını gösterecek. Levanter'a baktı ve "Hazır mısın?" diye tersledi.

Levanter selam vererek tüm düşünceleri kafasından atmaya çalıştı ve bayıldı.

- Saldırı! Barbatov arabadan atlayarak bağırdı.

Levanter eğilmiş, elinde tüfekle koştu.

- Otomatik ateş! Barbatov havladı.

Levanter korkuluktan en yakın hendeğin nemli, yeni biçilmiş çimine yuvarlandı. Spor çantası ve küreği ayaklarının altına düştü ve onları bir sonraki komut takip ettiğinde - "Saldırın!" Zaten nefes nefese kalan Levanter siperden çıktı. Taze çimen kokusu alarak daha fazla süründüğünde, Barbatov'un çığlığı duyuldu: "Yerin içine!" Yeni miğferin sert kayışı çenesine saplandı ve Levanter, paltonun dikiş yerlerinin patladığını hissetti. Barbatov yan yana koştu.

– Tanklar! Kazın!

Levanter bir spatula çıkardı ama bıçak sıkıştı. Engelli parkur boyunca sıralanan öğrenciler yüksek sesle aşağılayıcı öğütler verdiler. Barbatov tekrar bağırdı: "Saldırın!" Levanter güçlükle ayağa kalktı. Çamur ve kil bulaşmıştı ve güçlükle nefes alıyordu - boğazı mukusla tıkanmıştı ve ağrı göğsünü sıkıştırıyordu. Bir sonraki siperin üzerinden atlamaya çalıştı ama başarısız oldu: tekrar çukura düştü. Levanter sürünerek bir sonraki sipere yuvarlandı. Başındaki yaradan kan akıyordu ve korkuluğa tırmandığında gözleri karardı. Başka bir hendeği geçmeye çalıştı ama bacakları ona itaat etmedi ve baş aşağı çukura düştü.

Levanter yavaş yavaş kendine geldi. Müfrezenin uzaktan ilerlediğini, ayak seslerinin giderek azaldığını ve şarkının zayıfladığını duyabiliyordu. Kirli ve perişan halde, Barbatov'un paltosunun üzerinde yatıyordu. Yüzbaşı yanına diz çökmüş, yüzüne teneke sürahiden kahve döküyor, mendiliyle alnına ve yanaklarına bulaşan kiri siliyordu.

"Artık ikna oldun, aptal çocuk," diye mırıldandı, alnında bir endişe kırışıklığı vardı. "Sadece beyin varken ve kas yoksa böyle olur!"

Sırıttı, Levanter'ı ayağa kaldırdı ve arabaya götürdü. Direksiyonda oturan Barbatov özür dilercesine koğuşuna baktı. Kışlada Levanter'in soyunmasına yardım etti. Sonra odasına gitti ve birkaç şişe en iyi birayla geri döndü.

Sonraki haftanın akşamı, Barbatov yine pas geçti, Levanter'e göz kırptı ve köye doğru yola çıktı. Gece yarısı Levanter kaptanın odasına girdi. Her zamanki gibi, Barbatov ne bir servis tabancası ne de bir parti kartı almadı ve ayrıca yaklaşan tümen manevralarıyla birlikte açık bir kart bıraktı. Kart "gizli" olarak işaretlendi.

Levanter siyah perdeyi kaldırdı. Askeri devriyenin dikkatini çekmek için ışığı yaktı. Birkaç dakika sonra kışlanın önünde bir araba durdu ve bir devriye eve girdi. Barbatov'a sordular. Levanter onlara belgelerini gösterdi ve asık bir suratla Yüzbaşı Barbatov'un akşam şehre gitmek üzere yola çıktığını açıkladı. Devriye görevlilerinden biri hemen alayın karargahını aradı ve burada kendisine Barbatov'un birimden ayrılma hakkı olmadığı bilgisi verildi. Devriyeler kaptanın silahını, parti kartını, tümen manevralarının bir haritasını ve buldukları birkaç boş geçişi aldılar. Sonra kapıyı kilitlediler ve mühürlediler, ardından tek kelime etmeden ayrıldılar.

Ertesi sabah Levanter, Yüzbaşı Barbatov'un artık ıslah taburunun komutanı olmadığını öğrendi. Levanter'e bir erin normal görevlerini yerine getirmesi emredildi. Eşyalarını çadıra taşırken, askerler onu alayla karşıladılar ve gülerek, patronunun birime dönerken sarhoş ve sahte geçişle gözaltına alındığını, bu yüzden şimdi bir mahkemeyle karşı karşıya olduğunu söylediler.

Biraz sonra, aynı gün, Levanter adında bir çavuş çadırda belirdi ve ona eşyalarını toplamasını emretti. Levanter uydurduğu ceza listesinin gün yüzüne çıktığından ve şimdi tutuklanacağından emindi. Bunun yerine Barbatov'un kışlasına götürüldü ve girmesi söylendi.

İnce yapılı bir adam sırtı ona dönük olarak pencerenin önünde duruyordu. Levanter gelişini bildirdi. Adam arkasını döndü. Buruşuk bir tunik giymiş orta yaşlı bir binbaşıydı. Levanter'in selamına hafifçe başını sallayarak karşılık verdi; yine de pürüzsüz yüzünde hiçbir duygu görünmüyordu.

Duvarı işaret ederek, "Islah Taburunun eğitim programlarıyla ilgili herhangi bir belge veya kod bulamıyorum - yalnızca bu Kabalistik şema," dedi. - Selefim Yüzbaşı Barbatov ile yakın çalıştığınız konusunda bilgilendirildim.

Levanter, "Evet, Yoldaş Binbaşı," diye yanıtladı.

Binbaşı bekledi ama Levanter başka bir şey söylemedi.

Binbaşı, "Program devam etmeli," dedi. - Yüzbaşı Barbatov'a yardım ettiğin gibi bana da yardım edeceksin. Temizlemek?

- Bu doğru! Levanter yanıtladı. "Ama sizin emrinize nakledildiğim için özel bir emir gerekiyor.

Binbaşı ona daktiloyla yazılmış bir belge verdi.

“Yeniden atama emriyle boş bir formum vardı. Er Levanter, form zaten alay komutanı tarafından imzalandı. Tek yapmanız gereken isminizi yazmak.

Levanter, Sovyet bloğu ülkelerini terk etmesi gerektiğini anladı, ancak aynı zamanda Batı'da hayatta kalmasını sağlayacak bir tür mesleğe, herkes için ortak bir dile sahip bir mesleğe ihtiyacı olduğunun da farkındaydı. Orduda hizmet ettikten sonra üniversiteyi bitiren Levanter, akşam fotoğrafçılık kurslarına kaydoldu ve hemen karanlık bir oda ile donatıldı.

Bir fotoğraf laboratuvarında çalışıp çalışmaya ek olarak, her gün kütüphanede oturmuş, fotoğraf sanatının başarılarını anlatan ve ünlü fotoğrafçıların çalışmalarını yeniden üreten katalogları ve dergileri inceliyordu. Levanter çok geçmeden fotoğrafın özünün gerçekliğin mecazi, öznel bir biçimde taklidi olduğunu ve belirli bir fotoğrafçının tarzını yeniden üretmenin hiç de zor olmadığını fark etti.

Levanter, kendi sanatsal üslubu tarafından taklit edilmemek için tüm çabasını tekniğini ve üslubunu yeniden üretilemez hale getirmek için harcadı. Emülsiyonu değiştirdiği veya yeniden yarattığı özel bir kamera, özel fotoğraf filmleri ve fotoğraf kağıdı kullandı.

Kurslara girdikten iki yıldan kısa bir süre sonra, tüm Birlik ve uluslararası salonlarda sergilemeye davet edilmeye başlandı. Fotoğrafları sanat albümlerinde yer aldı, ödüller ve diplomalar aldı ve son olarak başkentte kişisel sergisi bile açıldı. Yerli ve yabancı fotoğraf ekipmanı üreticileri için çalışma teklifleri aldı ve birkaç Batılı sanat kuruluşu, çalışmalarını yurtdışında sergilemesi ve konferanslar vermesi için onu davet etti. Levanter'in çalışmasının Sovyet fotoğrafçılığı için en iyi reklam olacağına inanarak kendisine yabancı bir pasaport verildi.

Sovyetler Birliği'nde kalışının son haftasında bir gün, Moskova'nın dış mahallelerinde dolaşırken, büyük bir devlet sirkinin binalarını çevreleyen sefil bir çitin kalıntılarını fark etti. Kıştı: sirk gitti, sadece tarlanın ortasında terk edilmiş bir çit kaldı.

Kar yağışı. Dönen kar tozu çiti kapladı. Keskin rüzgar esintileri altında, çit Levanter'e siyah beyaz bir çekim için uygun göründü. Öğeler her yerde öfkelendi. Sanki rüzgarın estiği bu alanı savaş alanı olarak seçmişti. Çarpıştılar, kar bulutları yükselttiler ve onları her yöne dağıttılar.

Bir paltoya sarınmış, yoldan geçen yalnız bir kişi, donmuş bir yılan gibi tarlada kıvranarak tahta çit boyunca dolaştı. Levanter, uluyan beyaz kar fırtınasında kaybolmadan önce onun fotoğrafını çekmeyi başardı.

Soğuk ve rüzgar Levanter'e nüfuz etti. Şimdi aniden ölürse, donmuş cesedinin ancak ilkbaharda, karlar eridiğinde bulunacağını düşündü.

Uzaktan, kar fırtınasının içinden bir motosiklet sesi geldi. Kısa süre sonra büyük bir polis belirdi. Motosikleti Levanter yakınlarında durdurdu, kontağı kapattı ve gözlüğünü çıkardı.

Resmi bir ses tonuyla, "Belgelerinizi isteyeceğim," dedi.

- Ne yaptım? diye sordu.

Polis, Levanter'den kamerasına baktı.

- Az önce bir telefon aldık ve sizi bu tarlanın fotoğraflarını çekerken gördüklerini söylediler. Bu doğru?

Levanter başını salladı.

- Bu durumda belgelerinizi isteyeceğim. Polis eldivenli elini uzattı.

Levanter tek kelime etmeden eldivenini çıkardı, paltosunun altına uzandı ve süveterinin altından öğrenci kimlik kartını çıkardı.

Polis bilete baktı ve sessizce omzuna astığı deri bir çantaya koydu. Sonra Levanter'ın kamerasına doğru başını salladı.

"Kameranı aç yoldaş ve filmi çıkar," diye emretti.

- Ama neden? Levent şaşırmıştı.

"Çünkü burada fotoğraf çekiyordun," diye yanıtladı polis soğukkanlılıkla.

" Bu tarlayı fotoğrafladım," dedi, "çiti ve oradan geçen yaşlı adamı.

- Ve başka?

– Başka ne olabilir? diye sordu. "Başka bir şey yok. İşte kamera. Vizörden bakabilir ve tam olarak ne gördüğümü görebilirsiniz.

Kamerayı polise verdi ama polis elini çekti.

– Yani bu ayazda ve bu kar fırtınasında buraya sadece boş bir tarlanın, kırık bir çitin ve yanından geçen yaşlı bir adamın fotoğrafını çekmek için geldiğinizi mi söylemek istiyorsunuz?

- Kesinlikle!

- Bu bir yalan! - polis patladı.

- Bu doğru! Levanter itiraz etti.

"Gerçeği söylemezsen seni tutuklarım!"

Levanter sakin kalmaya çalıştı.

- Yaşlı adamı çitin arka planına ve çitin arka planına karşı vurdum.

- Bu saçmalıkları söylemeyi bırak! - polis çok kızmıştı. – Bu tarlayı fotoğrafladığını biliyorum. - Konuşmayı kesti. "Ama ikimiz de çok iyi biliyoruz ki bu alan, diğerleri gibi, uçak pisti olarak kullanılabilir. Sözlerinin etkisini kontrol etmek için tekrar duraksadı. - Diyelim ki, iniş paraşütçüleri için bir yer. Bu tarlayı bu yüzden fotoğraflamadınız mı? Bunun böyle olmadığına hangi Sovyet mahkemesi inanır? O yüzden kaçmayı bırak! Filmi çıkar!

Levanter itaat etti. Paltosunun koluyla kameranın üzerindeki karı silkeledi, kamerayı açtı ve filmi çıkardı. Film elinden kaydı, hemen rüzgar tarafından alındı ve karın içinde kayboldu.

Ertesi gün Levanter aynı sahaya döndü. Gri ve soğuktu. Bir adam paltosunun yakasına sarınmış, ara sıra şapkasını gözlerinin üzerine çekerek çit boyunca geziniyordu. Kameranın vizöründe bir adam figürü, bir çit ve bir tarla oldukça düzgün bir fotoğraf gibi görünüyordu. Levanter düğmeye bastı.

Levanter, Moskova'daki öğrencilik yıllarında, Amerika'ya gitmeden kısa bir süre önce, genç ve güzel bir aktrisin rol aldığı iki savaş öncesi Sovyet filminin özel gösterimine katıldı. O kadar güzeldi ki daha sonra Levanter onu bulmak için hiçbir zaman ve çabadan kaçınmadı. Sonunda, Alman işgali sırasında aktrisin kendisinden çok daha büyük olan kocasıyla Rusya'dan kaçtığını öğrendi. Ve şimdi, New York'ta, Rus Kültür Vakfı'nın yardımıyla Levanter onun izlerini bulmayı başardı.

Telefon numarasını öğrenen Levanter, hemen aradı ve oyuncuyu filmlerinden nasıl şok olduğunu itiraf etti. Onunla tanışmayı teklif etti ve kabul ettiğinde hoş bir şekilde heyecanlandı.

Birkaç kez buluştular, bazen birlikte yemek yediler, bazen bir şeyler içmek için dışarı çıktılar ya da sadece parkta yürüdüler. Kırklı yaşlarındaydı. O filmlerin üzerinden yirmi yıldan fazla zaman geçmişti ama güzelliği hâlâ nefesini kesiyordu. Levanter onun zarafetinden ve kadınlığından o kadar büyülenmişti ki, ilişkilerini geliştirmek için hiçbir çaba sarf etmedi. Harika bir diksiyonla Rusça konuşmasını dinledi ve ona hayran kaldı. Oyuncu, hayatından hikayeler hatırladı, sinemadaki çalışmalarından ve bu işin savaş nedeniyle bir anda kesintiye uğramasından bahsetti. Ayrıldıktan sonra artık filmlerde oynamadı ve sağlığının bozulması nedeniyle iş bulamayan kocasını desteklemek için önce Fransa'da, ardından Amerika'da yetersiz ücretlerle manken olarak çalışmaya zorlandı.

Yanında yürüyen Levanter, onların dairesine geldiklerini hayal etti. Bacaklarına yapışıyor, eteğini yavaşça kaldırıyor, bacaklarını dikkatlice ayırıyor ve ardından çığlık atmaya başlayana kadar iç çamaşırının içinden hassas etini yalıyor. Sonra külotunu çıkarıyor ve ağzını etinden ayırmadan onu yatağa çekiyor. Ve aniden (fantezisinde) oyuncunun mırıldandığını duyar: "Senin için ne yapabilirim?"

Burada tutkusu bir engelle karşılaşır: Rus dili. Onegin, Tatyana'ya nasıl "Seni çiğnemek istiyorum!" Vronsky, Anna Karenina'ya nasıl "Beni yalamanı istiyorum" diyebilirdi? Levanter, Turgenev ve Pasternak'ın dilinde bu asil, zarif kadına böyle arzularını nasıl ifade edebilirdi? Mümkün değil. Rusça, çocukluğunun ve gençliğinin diliydi, bu yüzden konuşmak, ebeveynlerinin ve öğretmenlerinin anılarını, erken dönem utanç, korku ve suçluluk duygularını geri getirdi. Arzunun doğasını ancak İngilizce ifade edebilirdi; İngilizce, olgunlaşmasının dili oldu.

- Benimle Rusça konuşmayı sevmiyor musun? diye sordu oyuncu, parkta yürürlerken.

"Hiç de değil," diye yanıtladı Levanter, kalçalarının dış hatlarına bakarak. Çok melodik konuşuyorsun.

Göğsüne baktı.

Özür diler gibi, "İngilizcem çok zayıf, çok yetersiz," dedi.

Bir süre sessizce yürüdüler. Sonra Levanter, bazen kendisini bile şaşırtan bir cesaret patlamasıyla onu evine davet etti.

- Ne için?

Levanter boğazındaki yumruyu yuttu.

– Rusya'da çekilmiş bir fotoğraf koleksiyonum var. Bir kutuda saklanırlar - taşınamayacak kadar büyük ve ağırdırlar. Ama onları beğeneceğinize eminim.

Dairesine girdiklerinde, oyuncu dar bir katlanır kanepeye oturdu. Karşısındaki koltuğa oturdu. Aralarında yerde bir yığın fotoğraf duruyordu. Levanter ona birbiri ardına bir fotoğraf verdi. Oyuncu her resmi dikkatlice inceledi, bazen ne zaman ve nerede çekildiğini sordu, sonra yanına koydu, böylece yanında yavaş yavaş bir dağ fotoğraf büyüdü ve bu, ona yanlışlıkla dokunma şansını ortadan kaldırdı.

Levanter giderek daha gergin hissetti ve bundan sonra ne yapacağını bilemedi. Kanepe, dairesindeki tek uyku yeriydi. Belki kalkıp tüm bu fotoğraf dağlarını cehenneme atabilirsin? Ve sonra oyuncudan bir dakika ayağa kalkmasını, oturduğu kanepeyi yaymasını, çekmeceden iki yastık, bir çarşaf ve bir battaniye almasını isteyin, hepsi de adı bile olmayan bir eylemi gerçekleştirmek için. henüz herhangi bir şekilde?

Levanter, onun kanepeye yaklaştığını, aktristen birkaç santim uzakta ona doğru eğildiğini ve "Bir dakika ayağa kalkar mısın?" Ve şaşkınlıkla ona dönüyor, kibarca gülümsüyor ve "Hayır, teşekkür ederim, zaten rahatım" diyor. Ve sonra ne? Ona nasıl bir aşkı tercih ettiğini söyleyemediği gibi, şu basit cümleyi de söyleyemediğini biliyordu: "Seni becermek için kanepeyi itmek istiyorum."

Uygun Rusça kelimeleri ve ifadeleri ne kadar uzun süre ararsa, kendini o kadar umutsuz hissetti. Ana dili, tutkusunun kontrolden çıkmamasını sağlamak için davetsiz bir düelloya dönüşmüştür. Ama yine de Rusça'da katlanır bir kanepeye "Amerikan" dendiğini hatırladığında gülme gücünü buldu.

Sessizce oturdular, sadece ara sıra gözlerini birbirlerine kaldırdılar - oyuncu kanepenin kenarına kıvrıldı, Levanter sandalyesine yapıştı. Oyuncu, ikinci çemberde incelemeye başladığı bir fotoğraf barikatı ile korunuyordu. Sonra son kez ona baktı ve ayağa kalktı. Gitme zamanıydı. Levanter onun paltosunu giymesine yardım etti ve parfümünün kokusunu içine çekerek kapıya kadar ona eşlik etti. En sıradan terimlerle kibarca vedalaştılar. Merdivenlerden aşağı inerken gözlerini onun kalçalarından hiç ayırmadı. Bir an ve o gitmişti. İlk "kör randevusunda" hata yapan bir okul çocuğu gibi hissetti.

On beş yaşındayken oldu. Komsomol, sosyal ve sportif etkinliklerdeki üstün başarıları için ona bir altın madalya ve bir Komsomol yaz kampında üç ay dinlenme (devlet pahasına) verdi.

Kamp, uzak bir kırsal bölgede, bir nehrin kıyısında, yoğun bir ormanın ortasında bulunuyordu. Yakın zamanda savaşın dehşetinden kurtulan şehirli gençler orada dinlendiler. Levanter trene binerken yanlışlıkla valizini düşürdü ve arabanın altına rayların üzerine düşerek açıldı. Levanter'in kafası çok karışıktı - tren hareket etmek üzereydi ve bavuldan düşen şeyleri ne yapacağını bilmiyordu. Aniden gençlerden biri trenin altına daldı ve çoğu şeyi valize atarak Levanter'e verdi. Tren sarsılıp hareket etmeye başladığında çocuk tekerleklerin altından yeni çıkmış ve arabaya tırmanmıştı.

Beş saatlik yolculuk sırasında Levanter ve Oscar (eşyalarını kurtaran çocuk) arkadaş oldular. Oscar, Levanter'den bir yaş büyük ve ondan on santimetre daha uzundu. Levanter görünüşünü sihirli bir şekilde değiştirebilseydi, Oscar gibi görünmek isterdi. Aynı kum rengi saçlara, açık mavi gözlere ve güzel yüz hatlarına sahip olmayı diledi . Yeni arkadaşıyla aynı yirmi yataklı odada olmaktan mutluydu.

Komsomol kampı ülkedeki en büyük kamplardan biriydi: orada iki binden fazla çocuk barındırılıyordu. Yakınlarda birkaç yüz kız için bir kız kampı vardı. Her iki kampın da ortak bir nehir kıyısı vardı ve genellikle ortak etkinlikler düzenliyorlardı.

Bir keresinde Levanter ve Oscar önlerinde uzun, ince bir kız gördüler. Sarı saçları örgülüydü. Ona arkadan bakan Oscar, kızın "kör bir randevu" için mükemmel olduğunu ve onunla gece şehirde karşılaşırsa kesinlikle "gözünü karartacağını" söyledi. Tecavüz dediği şey buydu. Levanter'in şaşkın bakışıyla karşılaşan Oscar, bu işi dört yıldır yaptığını ve bu süre zarfında onlarca kız ve kadına tecavüz ettiğini sözlerine ekledi. Geçen yıl iki kez tecavüz şüphesiyle polis tarafından yakalandı, ancak her ikisinde de kurbanlar onu teşhis edemediği için serbest bırakıldı. Sorunsuz bir "göz damlatma" yöntemi geliştirdiğini söyledi ve kurbanı tamamen kendisine tabi kılan böyle bir yakalama yönteminin icadını kendisine atfetti. Buna "bükülme" adını verdi. "Büküm" sayesinde kurban yüzünü görmedi: bu yüzden maceralarına "kör randevu" adını verdi.

Bu terimlere ek olarak, Oscar tam bir kelime dağarcığı geliştirmiştir. Bir kadının kafasına "kavun", ağzına "kilit", ellerine "tutan", sırtına "veranda", göğüslerine "kupa", meme uçlarına "düğmeler", göbeğine "tabak" adını verdi. Bacaklar "çubuk", göğüs "yarık", kalçalar "yastık" idi ve bir "boğaz" ile ayrılmıştı.

Önce arkasını dönmesin diye saçından tuttu ve çelme taktı. Sonra düğmelerini oynadı, büktü ve onlara bastı; ağrının dayanılmaz hale geldiğini görünce düğmeleri bıraktı ama aynı zamanda boşluğa girdi. O andan itibaren, kurban genellikle teslim oldu ve artık direniş göstermedi.

Oscar'ın kendi felsefesi vardı. Seksin, doğanın sürekli sıkıştırılmış bir biçimde tuttuğu bir "yay" olduğunu ve bir erkeğin (kendi kendine) yayını olabildiğince sık "indirmek" zorunda olduğunu söyledi. Tecavüz, "yayı serbest bırakmanın" en hızlı yoludur. Ayrıca sürekli antrenman gerektiren bir spordur. Ve cinsel ilişki, bir kızın değil, bir erkeğin fiziksel olarak uyarılmasını gerektirdiğinden, bu, doğanın kendisine "gözünü çıkarmasını" söylediği anlamına gelir.

Bir keresinde binada yalnız kaldıklarında Levanter, Oscar'dan ona numaralarını göstermesini istedi. Oscar ona odanın içinde dolaşmasını söyledi. Levanter yataktan kalktı ve ilerledi. Aniden, güçlü bir el başını hareket ettiremeyecek şekilde saçlarından tuttu ve bir dizini sırtına dayadı. Bir süre sonra yere serildi ve yüz üstü yere düştü. Bir dakika sonra Oscar, Levanter'in bacaklarının arasına sıkıştı. Tamamen çaresiz yayılan bir kurbağaya dönüştü.

Oscar gururla, "Bükmek budur," dedi.

Oscar, Levanter'a son "kör randevularını" kaydettiği bir günlük gösterdi. Kurbanın özelliklerini, onu ilk gördüğü yeri, saldırdığı yeri, bakire olup olmadığını ve onu nereye terk ettiğini kaydetti. Planlanan kör tarihlerin bir listesi de vardı, muhtemelen nerede olduklarını öğrenmiş olduğu iki ya da üç adayın isimleri. Bu alanda büyük bir uzmandı: Bir dişiyi nereden yakalayacağını, onu nereye sürükleyeceğini, onunla nerede oynayacağını ve bundan sonra nasıl fark edilmeden ayrılacağını biliyordu. Tecavüzden tıpkı bir berberin iyi bir saç kesiminden bahsetmesi gibi bahsediyordu.

Oscar, bir kızın bir "randevu" sırasında nasıl davranacağını sokaktaki davranışlarına göre belirleyebileceğinizi söyledi. Onun ürkek mi, korkak mı, histerik mi meydan okuyan mı, inatçı mı yoksa uysal mı olacağını tahmin edebiliyor ve her seferinde buna göre hareket ediyordu.

Örneğin, çığlıkları bastırmak gerekirse, boğulmaya başlayana kadar kilidi ona sıkıştırdığını açıkladı; onu seğirmemeye zorlamak gerekirse, bir çatlağa değil, bir boğaza girdi ve onu olduğu gibi yere sabitledi; uyandırmak ve işini bitirmek için daha fazla zamana ihtiyacı varsa veya kız çok güçlü ve uzun süre direnebilecek gibi görünüyorsa, sopalarını ve kıskaçlarını arkasından bağladı ve kilidi bir mendille tıkadı.

Oscar, yönteminde bir kusur olduğunu kabul etti: tüm "kör kız arkadaşlarını" arkadan almak zorunda kaldı. Tanınmaktan korkuyordu ve bu nedenle kaleyi asla öpmedi ve yüzlerini yalnızca uzaktan takip ettiğinde hayran kaldı. Hatta Oskar, bir kızın gözlerini bağlamayı başarırsa, onu dudağından veya yanağından ısıracağından ve milislerin onu dişlerinin bıraktığı izden tanıyacağından korktuğu için onu şatoda öpmekten hâlâ çekindiğini bile söyledi. Ancak saplantılı bir fanteziyi kabul etti: "kör" kurbanını tutkuyla öpüyor, dili onun kilidinin derinliklerine giriyor ve kadın aniden dişlerini kuvvetle sıkıyor ve sanki sara nöbeti geçiriyormuş gibi dilini ısırıp tükürüyor. süngerimsi bir et parçası yüzüne doğru. Ağzından kan fışkırır ve ısırılan dilinin göğsüne düştüğünü görür. Bu fantezi sayesinde "bükülmeyi" mükemmelliğe getirebildiğini söyledi.

Bir kör randevu için bir kurbanı hedefleyin, fark edilmeden peşinden gidin, ona ne yapacağını hayal edin, tasmasından kurtulmayı bekleyen bir köpek gibi onun arzusuyla dalga geçin ve sonra, güzel bir an, sonunda "Nakavt edin" kurbanın gözleri - Oscar için "kör randevunun" tüm amacı buydu. Bu tür "tarihler", tıpkı diğer riskli girişimler gibi - trenin kalkışından birkaç saniye önce altına dalmak gibi - Oscar için hayattaki tek ilgi alanıydı.

Sık sık ortak etkinlikler sırasında Oscar, kendisine göre çekici bir kız seçti. Kız genellikle onun dikkatini bir gülümsemeyle karşılardı ve o da sanki ona yaklaşmaktan utanıyormuş gibi gülümseyerek karşılık verirdi. Aynı zamanda Levanter'e sessizce, bu kızı ormanda veya sokakta, bir bankta veya bodrumda yakaladığında, onu boyun eğmeye zorladığında büyük olasılıkla ne tepki vereceğini sessizce anlattı. Tam olarak ne yapacağı hakkında ayrıntılara girdi, kıyafetlerini yırttı ve sonunda nefesi kesilene kadar ona defalarca tecavüz etti.

İlk başta Levanter, Oscar'ı korku ve merak karışımı bir duyguyla dinledi ve arkadaşının maceraları hakkında elinden geldiğince çok şey öğrenmeye çalıştı. Ancak kısa bir süre sonra Oscar erotik ayrıntılara girmeye başladığında Levanter heyecanlandığını ve aynı zamanda kesinlikle uzun sarı örgülü bir kızı düşündüğünü hissetti.

Levanter ve Oscar sık sık birlikte görüldüğü için, kasabada Levanter'i tanıyan ve ona sempati duyan liderlerden biri onu Oscar konusunda uyardı. Danışman, Oscar'ın kötü davranış nedeniyle Komsomol'a kabulünün iki kez reddedildiğini söyledi; ayrıca kanunla başı dertte ve ahlaki açıdan dengesiz. Levanter tüm bunları dikkatlice dinledi ve arkadaşından uzak duracağına söz verdi, ancak konuşma biter bitmez onu kafasından attı ve hemen Oscar'a ve onların ortak "kör randevular" fantezilerine geri döndü.

Oskar, Levanter'e ormanda erkekler kampından kızlar kampına giden bir kestirme yol bulduğunu söyledi. Bu yolun bir "randevu" için mükemmel bir yer olduğunu söyledi. Oradaki orman yoğun, karanlık, tepedeki yeşillik öyle ki tüm çığlıkları bastırıyor ve ayağın altındaki yosun rahat bir yatak örtüsü haline gelebilir. Alacakaranlıktan önce kurbanı aramaya başlarsanız, gözünü çıkarmak ve akşam yemeğine kadar fark edilmeden kampa dönmek için zamanınız olabilir.

Bir gün çocuklar bu yoldan bisikletle gittiler. Yolun ortasında bir yerde Oscar durdu. Bisikletleri yoldan uzağa sürüklediler, çalılıkların arasına sakladılar ve yoğun çalılıklardan rastgele geçenleri izlemeye başladılar. Bir kız geldiğinde Oskar, onu nasıl saçından yakalayacağını, onu nasıl ormana sürükleyeceğini, nasıl diz çökmeye zorlayacağını anlattı. Elbiselerini nasıl yırtacağını, yastıklarını nasıl sıkacağını, tüm ağırlığıyla üzerine nasıl düşeceğini ve onun altında kıvranmaya başlayacağını ve sonra onu biraz bırakacağını hayal etti. ve sonunda tüm gücüyle onu deldi, bir eliyle bağırmasını engellemek için kilidini sıkıştırdı, diğeri ise acı ve korkudan deliye dönmüş halde seğirirken onu verandada tuttu.

Levanter büyülenmiş gibi dinledi. Arkadaşın anlattığı her şey onun için bir macera, heyecan verici bir saklambaç oyunuydu. Kız elbette acı çekecekti ama Levanter, acısının tek kaynağının şiddetli istiladan kaynaklanan morluklar ve çizikler olduğu konusunda Oscar'la aynı fikirdeydi. İlk kez sevişirken, isteyerek bile olsa, bir bakirenin kesinlikle acı çekeceğine inanıyordu. Kızlığını bozmak, tecavüzden farklı olarak bir şiddet eylemidir. Kendini, "kör randevusunun" kurbanının, bekaretini kaybettiği sırada bir bakire gibi görünür yaralar ve sakatlıklar almaması halinde, biraz zevk alabileceğine bile ikna etti.

Tecavüzden bahsetmek ile gerçek tecavüz arasındaki mesafe Levanter için hala çok büyük görünüyordu. Oscar'ı, şehrin aksine kampta kimliği belirsiz kalmanın zor olduğuna ikna etmeye çalıştı. Ancak Oscar, mantığını saf olduğu için reddetti. Korku her yerde aynı, dedi, nerede ve ne zaman olursa olsun, arkadan saldırıya uğrayan herkes panikten kör olur.

Oscar, bu yolda Levanter'ı yanına almayı bıraktı. Levanter, Oscar'ın aşırı bilgisinden rahatsız olduğuna karar verdi ve onunla daha fazlasını paylaşmak istemedi.

Levanter bir sabah her iki kampa da hizmet veren spor mağazasında dolaşırken uzun örgülü sarışın bir kız gördü. Nasıl bir konuşma başlatacağını bilmediği için ona yaklaşmaktan çekiniyordu. Kafasında bazı ifadeler arasında gezindi ama hepsi ona yararsız göründü. Levanter ihtiyatla tezgâha doğru ilerledi. Satıcının ondan saat beşte gelip tamir için getirdiği masa tenisi filesini almasını istediğini duydu. Sonra kız dükkandan ayrıldı. Levanter, aynı patikada ormana dönene kadar fark edilmeden onu takip etti. O zaten ne yapacağını biliyordu.

Akşam yemeğinden sonra Levanter'in başı ağrıyormuş gibi yaptı ve ranzasında kalmasına izin verildi. Yorganın altında gözleri kapalı yattı ve herkesin üstünü değiştirip sahile gitmesini bekledi. Sonra arka kapıdan sıvıştı ve Levanter'in bildiği gibi şehre gitmek üzere yola çıktığını ve ancak yarın döneceğine söz veren liderin bıraktığı bisikleti aldı. Levanter kamptan dışarı fırladı ve kısa süre sonra kendini ormanda buldu.

Orada çalılara giden yolu kapattı ve durdu. Bisikleti, Oscar'ın mükemmel "kör randevu" dediği yerin yakınına sakladı ve büyük bir çalının arkasında bekledi. Saatine baktı: beş buçuk.

Orman sessizdi. Güneş daha yeni batmaya başlamıştı ve kuşları cezbeden uzun ağaçların tepelerini aydınlatmaya devam ediyordu, ama aşağıda alacakaranlık çoktan toplanmaya başlamıştı.

Yolda bisikletli üniformalı bir kamp bekçisi belirdi. Kum ve yosun arasından çıkıntı yapan köklerin üzerinden geçerken homurdandı ve nefes nefese kaldı. Sonunda gözden kayboldu. Levanter, onun hiç görünmemesini istemediğini düşünürken yakaladı kendini.

Sonra onu gördüm. Sanki bir geçit töreni için eğitim alıyormuş gibi hızlı ve kesin adımlarla yürüdü. Uzun örgüsü bir yandan diğer yana sallanıyordu.

Levanter hiçbir şey hissetmedi - heyecan yok, korku yok. Zamanı geldiğinde vücudunun kendi kendine hareket edeceğini umuyordu ama şimdi bunu düşünemezdi bile. Gözleri ve düşünceleri sadece onun örgüsüne odaklanmıştı. Kız ondan birkaç adım uzaktaydı. Saldırı için işaretlediği çizgiyi geçmişti.

Ona doğru koşmaya hazır olduğunda, başka bir Oscar kuralını hatırladı: "kör" e yetişmeye başladığında, olabildiğince hızlı koş; onu ne kadar hızlı yakalarsan, adımlarını duyacak ve arkanı dönecek zamanı o kadar az olacaktır. Ve polis açısından onu saçından yakalayarak zaten bir saldırı gerçekleştirdiğiniz için, ona istediğinizi yapmaya sakince devam edebilirsiniz.

Ayağa kalktı ve ileri atıldı. Bir anda onu örgüsünden yakaladı ve tüm gücüyle tutarak başını çevirmesini engelledi. Çığlık attı ama adam diğer eliyle onu boynundan yakalayıp onu boğmakla tehdit edercesine sertçe sıktığında sesi kısıldı. Levanter, onu saç örgüsünden yakalayıp başını gökyüzüne doğru fırlatıp dizini kalçalarının arasına iterek, kızı patikadan çalılıklara doğru yönlendirdi. Ve ancak orada, yoldan oldukça güvenli bir mesafeye yaklaştıklarında nefesini tuttu. Kız bırakılmak için yalvardı. Levanter onun zayıflığını hissedeceğinden korktu ve saçını sertçe çekti. Kız merhamet dilemeyi bıraktı ve usulca ağlamaya başladı. Levanter onun ince boynuna baktı, sonra bakışlarını sırtına, elbisesinin terden ıslanmış olduğu noktaya indirdi.

Elini yavaşça onun çenesinden çekti ama aynı zamanda saç örgüsünü daha da sertçe çekiştirdi. Kız kıpırdamadı bile. Ama boştaki eliyle elbisesini yırtıp külotunu çıkarmaya başladığında inledi ve sızlandı. Oscar'ın talimatlarını uygulayan Levanter, ona çelme taktı. Dengesini kaybedip yere düştü ve Levanter külotunu kenara tekmeleyerek üzerine düştü. Şimdi, yüzü yapraklara ve yosuna gömülü, hareketsiz yatıyor ve sadece kesik kesik nefes alıyordu. Levanter tek eliyle pantolonunu indirdi ve onun bacaklarının arasına girdi. Teninin tenine değdiğini hissederek elini yırtık elbisenin altına kaydırdı, göğüslerini yokladı ve meme ucuna bastırmaya başladı. Boynunu kaplayan boncuk boncuk terleri yaladı.

Levanter heyecanlanmaya başladı. Bu pozisyonda kalarak onu tanıyamayacağına kendini ikna etti ve kendinden emin hissetti. Alacakaranlık derinleşmeye devam etti. Oyukta, sık çalıların arasında, kızı çalılıkların arasından ittiğinde ayaklarının altından kaçan o küçük kertenkeleler gibi güvendeydi.

Levanter onun hakkında düşünmeye başladı. Mağazada nasıl durduğunu, nasıl gülümsediğini, nasıl konuştuğunu hatırladı. Onun için ne anlama geldiğini anlamadan etrafına nasıl baktığını. Onu bir kez nehir kıyısında gördüğünü hatırladı: uzun boylu, yakışıklı bir çocuğun yanında duruyordu, şampiyon bir yüzücü. Oğlan ne zaman başını ona eğse, kadının yüzü öyle bir hayranlık ve sevinçle parlıyordu ki, onu alt eden kıskançlıktan boğulan Levanter bakışlarını kaçırdı. Eğer o bir şeyse, diye düşündü, bir gün ona sahip olacağım.

Vücudunu başından beri düşündüğü gibi düşündü; güneş ışınlarının onun altın rengi saçlarında nasıl oynadığını bile hatırladı. Kız şimdi onun altında yatıyor olsa da görüntüler inanılmaz derecede uzaktı. Doğanın pınarının çözdüğü güçle ona girmeye hazırlanıyordu.

Levanter şimdi heyecanlıydı. Yavaşça boynunu öptü. Hıçkırıklarını duyunca elini indirdi, okşadı ve üzerine yapışmış yosunları ve yaprakları temizledi. Kızın vücudu biraz gevşedi ve bunu hissederek, yumuşak bir hareketle aletini ona soktu, eline tamamen, derinden ve kararlı bir şekilde girene kadar, ona hiç görünmeyen ince bir iç bölmeyi kırana kadar eline yardım etti. bir ağacın yaprağından daha kalın. Çığlık attı ve ona tek kelime etmeden onun ilk sevgilisi olduğunu düşündü. Bu düşünceyle hareketleri hızlandı. Vücudu gergindi, uzandı ve uludu. Levanter acele etmek istemedi. Arkasında ve içindeyken, onu bedeniyle yere yapıştırırken, onu görmeyeceğini ve bu nedenle onunla ne isterse ve ne kadar isterse yapabileceğini hatırladı. Ama tıpkı bir ağaçtan sıyrılan kabuk gibi, düşüncesi bedeninden ayrıldı. Dondu, bir çığlığı güçlükle tuttu ve eli, neredeyse iradesi dışında, saçını daha da sert bir şekilde sürükledi. Sonunda bedeni, sanki "rahat" komutunu almış gibi, iç gerilimden kurtuldu. Bitirdi ama bedensel zevk arzularını tatmin etmedi. Zamanı hatırladı ve saatine baktı: sadece birkaç dakika geçmişti. Kız onun altında inledi. Ona karşı bir şefkat hissetti, boynunun başının arkasıyla buluştuğu yumuşak tenini öptü, kabarık saç kokusunu içine çekti, tuzlu terin tadına baktı, parmaklarıyla şakaklarını hafifçe okşadı. Dinlendi.

Ve sonra yeni bir heyecan dalgası geldi. Bu sefer Levanter artık bedene o kadar bağlı değildi ve kendini kontrol edebiliyordu. Tecavüzcünün işinin bittiğini düşünmediğini hissediyor gibiydi ve onu bırakması için yalvarmaya başladı. Onu yere daha sert bastırdı ve boğulmaya ve öksürmeye başladığında, direncini hissederek ve inatla üstesinden gelerek ilk seferden daha güçlü bir şekilde tekrar içine girdi. Bir noktada gerildi, penisi dışarı kaydı ve çırpınmaya başladı. Levanter sabrını taştı, sinirlendi ve onu dümdüz etti. Delici bir çığlık attı ve kaçmak için mücadele etti. Sonra, Oscar'dan aldığı başka bir dersi hatırlayarak, önce bacaklarını, sonra diğerini, ikisi de onun omuzlarına gelene kadar yavaşça kaldırdı. Onu vücudunun tüm ağırlığıyla ezdi ve ayaklarıyla yüzünü yere bastırarak tekrar içine girdi, ama ilk seferki gibi değil; inlemeleri keskin bir çığlığa dönüştü. Bu çığlıkta doğal olmayan bir şeyler vardı, sanki içindeki bir yay kopmuş gibiydi. Dışarı çıkması gerektiğini düşündü ama arzusu daha güçlüydü, tüm vücudu gerilmişti ve duramayarak tüm gücüyle onu itti. Levanter sırtının kasıldığını hissetti, parmakları istemeden onun derisini kaşıdı. Yakında her şey bitti; bitkindi.

Kız inliyordu ve vücudu, uzuvları sarkan gülünç bir kukla gibi onun altında yatıyordu; şimdi tek bir şey istiyordu: yüzünü görmek. Bedeni ona eziyet eden soruyu cevaplayamıyordu, sadece yüzünden ne hissettiğini anlayabiliyordu.

Hem bedeni hem de zihni harap olmuştu. "Görme randevusunun" henüz bitmediğini hatırlayarak aletini yavaşça ondan çıkardı. Bir eliyle onu tutarken, diğer eliyle yırtık elbisesini aldı ve kasıklarına, kalçalarına ve kollarına bulaşan kanı sildi. Sonra ağzını külotla tıkadı ve elbisesini şeritler halinde yırttı ve kollarını ve bacaklarını daha sıkı bağladı. Kendini kurtarması zaman alacaktı. Giderken görmesin diye gözlerini bağlamayı unutmadı.

Şimdi Levanter işini bitirmişti ve gitmek üzereydi. Karanlıktı, korkmuyordu. Yavaşça giyindi, sanki bir tehlike olmadığından emindi ve sonra bisikletine atladı ve ileride biri belirirse her an çalılara dönmeye hazır olarak kampa geri döndü. Bisikleti yere bıraktı ve hızla arka kapıdan binaya girdi. Odada kimse yoktu. Yatağa girdi ve uyuyor numarası yaptı. El hala onun kokuyordu. Hafıza, ormanda olan her şeyi hararetle kaydırdı; hatırlamaya niyeti olmasa da en küçük detayları bile hatırlayabildiğine şaşırdı .

Diğer çocuklar çok geçmeden geri döndüler. Gözlerini açtı ve başın neredeyse gittiğini söyledi. Duş aldı ama kurulandıktan sonra bile vücudundaki ten kokusu kaybolmadı.

Oscar da geldi. İlk başta Levanter, arkadaşına "kör randevusundan" bahsetmek istedi, ancak kızın yalnızca kendisine ait olması gerektiğini hissetti ve görüşmesinin ayrıntılarını onunla paylaşmak istemedi. Bu nedenle, yalnızca baş ağrısından ve boşa geçen bir günden şikayet ediyordu.

Gece yarısı kolordu alarma geçirildi. Işık parlak bir şekilde parladı ve Levanter, diğer tüm çocuklar gibi, kamp başkanı ve iki eğitimci eşliğinde iki polisin odaya girdiğini gördü. Oskar'a eşyalarını toplamasını emrettiler ve onu yanlarına aldılar. Işıklar kapalıydı ama Levanter uyuyamıyordu.

Daha ayağa kalkmadan, tüm kamp Oscar'ın tutuklandığını biliyordu. Levanter, Oscar'ın en yakın arkadaşı olarak bilindiği için soru bombardımanına tutuldu. Levanter sadece omuzlarını silkti ve Oscar'ın neden tutuklandığını anlamadığını söyledi.

İlk başta, sabah her zamanki kamp programına göre geçti. Ama sonra herkes sıraya girdi ve inanılmaz derecede kızgın görünen şef, bir konuşma ile iki bin çocuğa döndü. Sert bir sesle, dün öğleden sonra yakındaki bir kamptan bir kızın vahşice saldırıya uğradığını ve polisin tecavüzcüyü tutukladığını duyurdu. Geçmişte benzer suçları işlediğini itiraf eden bir çocuk olduğu ortaya çıktı: Oscar.

Levanter, daha önce hiç yaşamadığı bir dehşete kapıldı. İlk kez, kız ve Oscar'ın birbirine karıştığı sürecin ne kadar geri dönülmez olduğunu fark etti. Panik onu yakaladı. Bunu bitirmenin tek bir yolunu biliyordu.

Şef konuşmasını bitirdi ve hattı kapatmak üzereydi ki Levanter bozuldu:

- Olabilmek?

Dizlerinin büküldüğünü hissetti ve tüm kampın önünde dümdüz ilerlemek için tüm gücünü topladı. Geçmişte, zaten herkesin önüne bir kez çıkması gerekiyordu, ama sonra övgü almaktı. Şimdi teslim olmaya gitti.

Levanter, kıza saldırmadan önceki saniye gibi bir uyuşmayla yakalandı. Ancak şiddeti reddedemeyeceği için geri adım atıp saflara geri dönemedi. Bekledi.

Şef onu hemen tanıdı.

Neşeli bir sesle, "Bu, altın madalya sahibimiz Levanter," dedi. - Sorun nedir dostum?

Levanter'in boğazı kurudu. Sonra dili hareket etti ve konuştu.

"Kıza ben tecavüz ettim, Oscar değil," dediğini duydu kendi kendine. Ve bunu tek başına yaptı.

Ürkütücü bir sessizlik oldu. Levanter bayrağın rüzgarda dalgalandığını duydu.

Şef şaşkınlıkla ona baktı.

"Seni harekete geçiren şeyin ne olduğunu anlıyoruz, Levanter. Oscar'ın senin arkadaşın olduğunu biliyoruz," dedi kararlı bir şekilde. - Ama Oscar'ın tek başına suçlu olduğunu da biliyoruz.

Ve cetveli kapatmak niyetiyle döndü.

Levanter, "Bu açıklamayı resmi olarak yaptığım için," diye sözünü kesti ve bu kez sesi net ve netti, "itirafımın soruşturma protokolüne kaydedilmesi konusunda ısrar ediyorum.

Şef gelişigüzel bir tavırla, "İsterseniz kayıtlara geçecek," dedi. Bir saat sonra ofisime gel.

Sıradan sonra çocuklar Levanter'ın etrafını sardı.

Ona tecavüz edemezdin. Hastaydın ve tüm öğleden sonra boyunca uyudun. Seni gördüm! diye haykırdı Levanter'ın oda arkadaşlarından biri.

Bir başkası, "Hepimiz seni yatakta gördük," diye ekledi ve iki üç kişi daha başını sallayarak sözlerini onayladı.

- Muhtemelen, birine tecavüz etmeyi hayal ettin! üçüncü dedi ve herkes güldü.

Dördüncüsü sırıtarak, "Artık Oscar'a yardım etmek imkansız," dedi.

Levanter onlara ne cevap vereceğini bilmiyordu.

"Ya tamamen yanılıyorsan," diye başardı sonunda. "Ya gerçekten yaptıysam ?"

"Ama senin uyuduğunu çok iyi hatırlıyorum," diye seslendi başka bir çocuk.

"Ve uyandıktan sonra seni duş alırken gördüm!" Akşam yemeğinden önceydi! diye bağırdı.

Şef Levanter'in ofisinde, omzuna hafifçe vuran ve bir sandalyeyi işaret eden genç bir polis teğmenini tanıttılar.

"Yapmaya çalıştığın şey mantıklı değil Levanter," dedi. "Dün gece, yerel polis karakolu bizi uyardığında, zaten şüphelerimiz vardı. Sabahın erken saatlerinde, bariz olan karşısında Oscar, gerçekten de zaten birçok kıza tecavüz ettiğini itiraf etti, ancak nedense bu kıza tecavüz ettiğini inkar etti.

Durdu ve kasvetli bir şekilde Levanter'a baktı.

"Suçlamanı önceden senden isteyemez miydi?"

Levanter cevap vermedi. Teğmen düz bir sesle devam etti:

“Üstelik, geçmişte işlediği düzinelerce tecavüzü bizzat anlattığı günlüğünü bulduk. Bütün bu suçlar faili meçhul olarak polise kaydedilir. Onu mahkum etmek için başka ne gerekiyor?

Şef teğmene Levanter'in ifadesini içeren bir kağıt verdi. Teğmen ona zar zor baktı ve onu kabul etmeyi reddettiğini göstermek için onu masaya yatırdı ve nazikçe Levanter'e doğru itti.

Levanter, "Oscar diğer tüm kızlara tecavüz etmiş olabilir," dedi, "ama buna ben tecavüz ettim. Onu teşhis edebilir ve tam olarak olayın olduğu yeri belirleyebilirim.

Teğmen düşünceli bir şekilde başını salladı.

- Tabii ki, tanımlayın ve belirtin. Oscar seni önceden uyarabilirdi. Ve hatta yeri göster.

Levanter, "Bunu nasıl yaptığımı size ayrıntılı olarak gösterebilirim," diye ısrar etti. "Ve ona tam olarak ne yaptığımı göster..."

"Elbette yapabilirsin," diye sözünü kesti teğmen. Ama yapmamalısın. Görüyorsun..." Durdu. "Biz zaten her şeyi biliyoruz. Dün saldırıya uğrayan talihsiz kız, şehirde onlarca tecavüz vakası kaydeden aynı adam tarafından tecavüze uğramış olmalı. Her seferinde aynı numaraları yaptı: kurbanı saçından yakaladı ve en sapık şekillerde ona tecavüz etti.

Teğmen, düz ve sakin bir sesle konuştu.

Levanter eline doğru eğildi ve kızın tırnaklarının altından gelmeye devam eden kokusunu içine çekti.

"Ama sana ormanda olanların kesinlikle doğru bir tanımını verebilirim!" ısrar etmeye devam etti. - Dakika dakika. Onu nerede durdurdum, nasıl yere serdim, neye ve nasıl dokundum. Sana her şeyi anlatacağım ve o da hikayemi doğrulayacak.

Teğmen ona bir kez daha düşünceli bir şekilde baktı.

"Kızı rahat bırakalım Levanter. Onsuz zaten acı çekiyor. Şu anda hastanede ve ona tecavüz eden adamın arkadaşı olduğun için muhtemelen seni dinlemek istemeyecektir.

Şefe baktı ve sessizce ekledi:

Ameliyat olması gerektiğini söylüyorlar.

Şef olumlu anlamda başını salladı.

“Eminim Levanter, açıklamasının, amacı ne kadar asil olursa olsun, adil bir intikamı engelleme girişimi olduğunu anlıyor. Ve Levanter'ın başka bir şey söylemesine izin vermeden ayağa kalktı.

Teğmen ve Levanter de ayağa kalktı. Şef, Levanter'in eline dokundu ve onu dikkatlice kapıya kadar eşlik etti ve hatta eşikte ona sarıldı.

"Sen iyi bir adamsın Levanter. Komsomol size altın madalya verdi. Ama her arkadaşlığın bir sınırı vardır. Oscar'ı bir süre göremeyecek olmana sevindim. Bu suçtan en az üç yıl ceza alacak.

Ertesi bahar, Levanter okulunda şehir çapında bir dans partisine katıldı. Orkestra ne zaman sussa, Levanter ve arkadaşları bir çember halinde toplanırdı. Daha sonra başka bir okuldan bir grup öğrenci onlara katıldı ve tanıdıklar başladı. Levanter güzel bir kıza dönüp adını söylediğinde, daha önce bakışlarını kaçıran kısa saçlı, uzun boylu bir sarışın, sanki sokmuş gibi arkasını döndü. Levanter ona baktı. Bir an onu daha önce gördüğünü sandı ama nerede olduğunu hatırlayamadı.

Diğerleri dans etmeye gittiğinde sarışın ona döndü:

- Demek sen Georgy Levanter'sın? diye sordu ona merakla bakarak.

Levanter, "Seni hayal kırıklığına uğratmak istemiyorum," diye şaka yaptı, "o tek kişi.

Dans pistinden uzaklaştılar ve spor salonunun kapısına yöneldiler. İnce topuklarının cilalı zemine vurduğunu duyabiliyordu.

"Bana senin eskiden çıktığım bir adamın arkadaşı olduğunu söylediler," dedi.

- Çıktığın adam mı?

"Yalnızca bir kez tanıştığım bir adam," diye açıkladı.

- Kim o?

Spor salonundan çıktılar ve koridor boyunca yavaşça yürüdüler. İçeriyi aydınlatan birkaç loş ışık dışında boştu.

"Bir çocuk," dedi soğukkanlılıkla.

"Arkadaşım olduğunu mu söylüyorsun?"

"Senin onun arkadaşı olduğunu söyledim, tam tersi değil.

Levanter'in kafası karışmıştı.

- Adı neydi?

Koridorun sonuna vardılar ve okul bahçesine bakan büyük bir pencerenin önünde durdular. Yalnız bir fener basketbol sahasını aydınlatıyordu. Basketbol sepeti rüzgarda sallandı.

"Sana söylemek istediklerimi kimseye söylemeyeceğine söz veriyor musun?" diye sordu. Dönüp pencere pervazına yaslandı ve yüzünü Levanter'a çevirdi.

Levanter, "Söz veriyorum," dedi. Yüz hatlarını güçlükle seçebiliyordu.

Bu çocuğun adı Oscar'dı. Geçen yaz bana tecavüz etti," dedi soğukkanlılıkla.

Levanter kanın yüzüne hücum ettiğini hissetti. Hemen ter içinde kaldı. Ne yapacağını ya da ne söyleyeceğini bilemeden geri çekildi. Şimdi onu tırpansız da tanımıştı. Daha da çekici, daha kadınsı oldu. Gözlerinin içine bakmak istedi ama onlar gölgelerde saklıydı.

"Polis bana Oscar'ın Levanter adında bir arkadaşı olduğunu söyledi ve bu Levanter bana tecavüz ettiğini söyledi" dedi. "Neden onun için suçu üstlendiğini anlayamıyorum.

Buna hiç tepki vermedi.

Ve devam etti:

- Çocuklar seni gündüzleri koğuşta uyurken görmüşler, yani kimsenin sana inanmayacağını biliyordun. Kaybedecek hiçbir şeyin yoktu.

Levanter hiçbir şey söylemedi.

"Yine de söyle bana, neden bazı insanlar tecavüzcü olarak görülmek istiyor?" Cevap vermesini sağlamak için tekrar denedi.

"Seni tam olarak kimin incittiğini bilmek senin için gerçekten o kadar önemli mi - Oscar mı yoksa başka biri mi?" - O sordu.

Başladı.

“Onun Oscar olduğundan hiç şüphem olmadı. Daha önce kızlara tecavüz ettiğini biliyorsun. Doğru, yüzünü hiç görmediler ama bana yaptığının aynısını onlara da yaptı. Sen onun arkadaşıydın, belki sana bundan bahsetmiştir.

Levanter onun sesindeki öfkeyi yakaladı.

"Gerçekten bunun hakkında konuşmak istiyor musun?" - O sordu.

Bu konuda değil, onun hakkında.

"Güzel," dedi Levanter. Kampa giderken tesadüfen Oscar'la karşılaştım. Arkadaş olduğumuzda, daha biz tanışmadan önce kızlara tecavüz ettiğini söyledi. Ama bunu yaptığını hiç görmedim, bu yüzden doğruyu söylediğinden tam olarak emin değildim. Levanter, vücudundan yayılan sıcaklığı hissetti.

Garip bir şekilde, seni kampta hatırlıyorum ama Oscar değil, dedi.

"Beni gerçekten gördüğünü hatırlıyor musun?" diye sordu Levanter, biraz rahatlayarak.

Evet, iki veya üç kez. En son spor mağazasının yanındaydım, kamptaki son günümdü, sonra her şey oldu. Sesi üzgün çıktı. Güneş gözlüğü, kartpostal veya buna benzer bir şey seçtiniz. Gözlerimi senden alamıyordum, çok kaybolmuş gibiydin.

Levanter, "Ben de seni birçok kez izledim," dedi. "Seninle ilgili her şeyi hatırlıyorum. Fırsat buldukça seni takip ettim.

"O gün beni takip etmemiş olman ne kötü." Onu durdurabilirsin..." Cümlesini tamamlamadı.

Levanter artık en ufak bir korku hissetmedi ve ona yaklaştı. Boş bahçeye bakarak şöyle dedi:

“Aklımda, sana İsimsiz dedim.

"Bunda romantik bir şeyler var," dedi, "ama bundan sonra bana gerçek ismimle hitap edebilirsin.

Levanter onun sözünü sertçe, "Adını biliyorum," diye kesti. Bunu söylemesini istemiyordu. "Seni kampta ilk gördüğümde tanıdım onu. Ama benim için sonsuza kadar İsimsiz kalacaksın.

Doğruldu, biraz geri çekildi ve bacaklarına baktı.

Neden benimle hiç konuşmadın? sessizce sordu. Diğer çocuklar konuşuyordu.

Levanter başını kaldırmadı.

"Doğru," dedi, "ama cesaret edemedim. Seni uzun boylu yakışıklı bir adamla gördüm, şampiyon bir yüzücü. Söylediği her kelimeye güldün ve sana sanki ona aitmişsin gibi baktı. Kıskançtım. Onun gibi orada olmak için her şeyimi vermeye hazırdım. Başını kaldırdığında gülümsediğini sandı.

"Onu hatırlıyorum," dedi. - Komik çocuk. Ama onunla sadece birkaç kez görüştüm.

Levanter, "İki kampımız ne zaman bir araya gelse sana saygı duydum," dedi. Oscar bana kızlara nasıl tecavüz ettiğini anlattığında, bunu sana nasıl yapacağımı hayal ettim. Bu düşünce korkunç, ama doğru.

Sessizce dinlemeye devam etti.

"Biliyor musun, İsimsiz, ben sana aşıktım. Belki şimdi bile aşık. Dondu ve şakağında bir damarın attığını hissetti.

Cesaret edemediğini yaptı. Ona o kadar yaklaştı ki yüzleri birbirine değdi ama Levanter ona elleriyle dokunmaktan hoşlanmadı. Birbirlerinin gözlerine baktılar. Sırtından aşağı bir ürperti geçti. Ayağa kalktı ve kollarını onun omuzlarına doladı. Elini hafifçe sırtından aşağı kaydırdı, ipek bluzundan aşağı kaydırdı, sutyenini ve dar eteğinin altından külotunu yokladı. Bir an eli dondu, sonra aniden havaya uçtu ve nazikçe boynuna dokundu.

Diğer eliyle, dışarıdan gelen loş ışığı gözlerine yansıtacak kadar çenesini kaldırdı. Uzun bir süre ona baktı, tıpkı vücudunun geri kalanını hatırladığı gibi yüzünü de hatırlamaya çalıştı.

Levanter yavaşça uzaklaştı.

Beni incitmekten mi korkuyorsun? çekinerek sordu. "Bana yaptıkları yüzünden mi?"

"Seni kaybetmekten korkuyorum İsimsiz. Tekrar kaybet,” dedi Levanter.

"Korkma," diye fısıldadı. “Tabii ki kendin istemediğin sürece beni kaybetmeyeceksin.

Bezymyanka'yı her gün okuldan hemen sonra görüyordu. Gelmeyeceğinden korkarak onu sabırsızlıkla bekledi ve sonra köşede duran tramvaydan atladığını gördü. Birlikte halk kütüphanesine gittiler ve büyük bir masada yan yana oturarak ödevlerini yaptılar. Her akşam, ayrılmadan önce evinin önünde durduklarında Levanter, artık onunla olmasına rağmen, onu bir daha görmek istememe ihtimalinden korkuyordu. Geceleri günün olaylarını hatırladığında, onun hakkında bazı gizli gerçekleri öğrenecektir.

Aynı zamanda Bezymyanka'yı kendisine bağlamaya çalışmadı, çeşitli bahanelerle onu ailesiyle tanıştırmaktan kaçındı ve ailesiyle görüşme anını erteledi. İlk erkek arkadaşı olduğunu söyledi. Ebeveynleriyle tanışmanın, tek çocuğun kaderi için gereksiz endişelere neden olabileceğine karşı çıktı.

Levanter onu asla öpmedi ve onunla sevişmek için her türlü fırsattan kaçındı. Onun kendisini terk etmesine neden olacak bir şey yapmaktan korkarak kusursuz bir şekilde çekingen kaldı. Yaz geldi. İlk sıcak haftasonunda birlikte bisikletle şehir dışına çıktılar. Orada bir orman gölünün yanında dinlenmek için durdular ve otlarla kaplı ıssız bir kıyıya uzandılar.

"Burası çok sakin," dedi onun nefesini hissederek. “Çok rahat ve güvenli. Levanter, İsimsiz Kadın'ın yüzünü inceledi. Ana hatlarının mükemmel uyumu onu memnun etti.

Levanter'ı, adamın dudaklarından gözlerine, sonra yeniden dudaklarına bakarak inceledi. Sonunda ona sarıldı.

Korktu, kalktı. Döndü ve başını onun uyluğuna yasladı. Parmaklarını hafifçe sırtında gezdirdi, aşağı baktı ve boynunu gördü. Beyaz ve kırılgandı, hafifçe narin bir tüyle kaplıydı. Başını nazikçe ellerinin arasına aldı, köstebeği öptü ve minik ter taneciklerini yaladı. Elinde olmadan, sanki geçmişin anısına, parmakları onun şakaklarını okşamaya başladı.

İsimsiz kız öyle bir kuvvetle ayağa fırladı ki onu fırlatıp attı.

- Ne oldu? diye sordu Levanter, şaşkınlık içinde ayağa kalkarak.

Az önce çok sakin ve dingin olan yüzü öfkeyle buruştu.

- O sendin! Şimdi benim için her şey açık. O sendin! diye bağırdı, elleriyle yüzünü kapatarak.

Levanter ondan uzaklaştı. Bisikletine bindiğini duydu. Sonunda geri dönmeye karar verdiğinde, İsimsiz Kız çoktan uzaklaşmıştı, var gücüyle pedallara bastı. Onu bir şey olarak hayal etmek istedi: sonra bir gün onu ele geçirebilirdi.

Rus aktris Levanter artık aramadı. Onun için çözülemez bir sorun olduğu ortaya çıktı. Levanter, Amerikan deneyiminin altında gömülü olan Rus dilinin hâlâ öngörülemeyen duyguları ortaya çıkaracak kadar güçlü olduğunu fark etmeyi çoktan bırakmıştı.

Ana dili en beklenmedik anlarda su yüzüne çıktı. Bir gün Levanter, New York'taki bir otelde bir toplantıya giderken, sokakta ağır ağır yürüyen yaşlı bir kadına yetişti. Levanter onun Rusça bir şeyler mırıldandığını duydu. Onu daha iyi görebilmek için arkasını döndü.

Yaşlı kadın tufan öncesi gözlüklerinin ardından onun meraklı bakışını fark etti.

“Sadece şu aptala bak! dedi yüksek sesle. "Bana hiç yaşlı bir kadın görmemiş gibi baktı!"

Levanter ona kibarca Rusça hitap etti:

"Özür dilerim hanımefendi, sizi gücendirmek istemedim. Az önce Rusça konuştuğunu duydum. Burası Amerika, insanlar seni anlamıyor.

- Bunu nasıl biliyorsun? Sen beni anladın! - öfkeyle itiraz etti ve aceleyle uzaklaştı, alçak sesle mırıldandı: - Bak, akıllı adam bulundu! Görünüşe göre konuşacak kimse yok!

Levanter'e yatırım üzerine bir kurs teklif edilmişti ve şimdi kendisi için Princeton'da bir yer kiralaması gerekiyordu.

Emlakçı neşeyle, "Senin için harika bir ev bulduk," dedi. - Kruşçev'in kızının evinin olduğu mahallede!

- Kruşçev'in kızı mı? diye sordu. - Bu kim? Düşündü. - Muhtemelen, Stalin'in kızı mı demek istiyorsun?

- Fark nedir: Kruşçev veya Stalin? Ajan omuz silkti.

Levanter, kaderin bu olağanüstü cilvesi karşısında şaşkına döndü. Svetlana Alliluyeva'nın Amerika'ya geldiğini ve Princeton'da yaşadığını biliyordu ama onun yanında yaşayacağını hayal bile edemiyordu. Sonunda bu evde bir oda kiralamayı kabul etti.

Amerikalı arkadaşlarının Levanter'i Svetlana Alliluyeva ile görüşmeye davet etmesinden birkaç hafta sonra bile onun Stalin'in kızı olduğu fikrine alışamadı. Gizlice onu izledi ve kendi kendine tekrarladı: bu kadın Stalin'in kızı. Onun Stalin'in kızı olduğu düşüncesi onu felç etti. Pervasızca davrandığını anlayınca onunla Rusça konuşamadı.

En başından beri Levanter, atalarının dilini bilmediği için özür dilerken ona İngilizce hitap etti. Sonraki aylarda birkaç kez buluştular. Konuşmaların konuları, yakın Avrupa tarihinin olaylarının tartışılmasından ve Sovyetler Birliği'nin modern dünyayı şekillendirmedeki rolünden, kitaplarının birçok okuyucusundan birinin mektubuna kadar uzanıyordu. Ama tek kelime Rusça konuşmadılar. Tek başına adı, telefonda söylense bile, hafızasında Moskova geçmişinin resimlerini canlandırmaya yetiyordu - onun için, Joseph Stalin'in sahip olduğu korkunç güce doğrudan bir bağlantıydı. Levanter, Moskova öğrencisi olmadığına, Princeton Üniversitesi'nde öğretmen olduğuna ve tamamen tesadüfen Stalin'in kızı olduğu ortaya çıkan komşularından biriyle konuştuğuna kendini defalarca ikna etmek zorunda kaldı.

Daha sonra Paris'te Levanter, Romarkin'e Svetlana Alliluyeva ile tanıştığını anlattı ve arkadaşı şaşkına döndü.

- Hayal edebilirsin? O bağırdı. – Babası hayattayken onunla Moskova'da tanışmış olsaydınız neler olacağını hayal edebiliyor musunuz? Kırklı yılların sonlarında üniversite etkinliklerinden birine katıldığınızı, sıradan bir kadın fark ettiğinizi ve "Bu kadın kim?" Ne kadar şok olacağınızı hayal edebiliyor musunuz?

Levanter ona Svetlana Alliluyeva'nın birkaç fotoğrafını gösterdi. Fotoğrafları kırılgan ve yeri doldurulamaz bir aile yadigarıymış gibi saygıyla kabul eden Romarkin, onları özenle masanın üzerine yerleştirdi ve dikkatle incelemeye başladı.

"Bu olamaz," diye fısıldadı. - Stalin'in kızı bir Amerikalı. Kafasını salladı. - Sen ve ben çeyrek yüzyıl boyunca Stalin altında yaşadık ve sonra dünyanın yarısını dolaştıktan sonra kızıyla tanışıyorsunuz ve o sizin komşunuz oluyor! Dünyada hiçbir şeyin imkansız olmadığını düşünmeye başladım.

Levanter ne ana dilini ne de kültürel mirasını unutamadı - ona sık sık bu hatırlatıldı.

Yakın zamanda göç etmiş ve hala İngilizceyi iyi bilmeyen Avrupalı öğretmenlerden biri, bir keresinde onu akşam yemeğine evine davet etmişti. Levanter yanına geldiğinde profesörü mutfakta buldu. Baharatların, otların ve taze pişmiş etin yakıcı aroması havada asılı kaldı. Amerikan yemeklerinin çeşitliliğinden ilham alan profesörün etrafı taze sebzeler ve her türden kavanoz ve şişelerle çevriliydi. Levanter'e özel bir Karpat dana gulaşı hazırladığını söyledi.

Rusça sohbet etmeye başladıklarında Levanter, etiketlerinde köpek başları olan birkaç boş kutu fark etti. Daha yakından bakmak için masaya doğru yürüdü. Üzerinde "köpek maması" yazan kavanozlar yeni açılmış gibi geldi ona.

- Köpek nerede? diye sordu.

Başka hangi köpek? - profesör şaşırdı, gulaşı karıştırıp aromasını içine çekti.

– Evde köpeğiniz var mı?

- Allah korusun! diye haykırdı profesör. Hayvanlar çok fazla sorun çıkarıyor. Bu neden aklınıza geldi?

Amerikalılar köpekleri sever. Ben de kendine bir köpek aldığını sanıyordum.

“Asla o kadar Amerikalı olmayacağım.

Levanter mutfağa soğukkanlılıkla baktı.

- Böylesine sulu bir gulaş için ne tür et kullanıyorsunuz? ihtiyatla sordu.

Sahibi genişçe gülümsedi.

"Sığır eti, dostum, ama yalnızca konserve sığır eti," diye yanıtladı, başıyla boş tenekeleri işaret ederek.

- Konserve sığır eti mi? Efsanevi! Ama neden konserve? diye sordu.

- Daha iyi kalite. Daha lezzetli ve yumuşak.

- Neden bu çeşitlilik? diye sordu Levanter, boş tenekeleri işaret ederek.

- Süpermarkette, neredeyse memleketimdeki gibi gülümseyen bir köpek resmi gördüğümde, bunun en iyi Amerikan konserve sığır eti olduğunu anladım! Profesör onu dirseğiyle dürttü. "Gülen Köpek adlı sığır etini unuttun mu?" Vatanını çok uzun zaman önce terk ettin.

Masaya oturduklarında profesör gulaş kokusunu içine çekti ve yüzünde bir mutluluk ifadesi vardı. Yemek yerken, Amerikan etinin yüksek kalitesini ve yumuşaklığını övdü ve Levanter'e, çok sevgiyle hatırladığı Gülen Köpek'ten bile daha iyi olduğuna dair güvence verdi. Levanter aç olmadığını söyledi ve kendini küçük bir porsiyonla sınırladı.

Ünlü bir şair olan Avrupa'dan bir başka göçmen, Levanter'i Yale mezunu oğlunun nişan partisine davet etti. Oğlunun birlikte çalıştıkları nişanlısı bir bankacı ailesindendi ve davet edilen iki yüz kişiden neredeyse tamamı şairin dediği gibi "yereldi" - yani gelinin ailesinin New England'dan akrabaları ve arkadaşlarıydı. .

Resepsiyon sırasında konuklar, oturma odasının ortasındaki bir kaide üzerinde duran, ofis masası büyüklüğündeki antika, namludan doldurmalı topa hayran kaldılar. Şairin konukları topa yaklaşmaya davet ettiği an geldi ve aksanını bastıran bir keskinlikle bu topun on yedinci yüzyılın ikinci yarısında yalnızca her çatışmayı işaretlemek amacıyla atıldığını açıklamaya başladı. bir atış ile ailesi. En son şairin kendisinin evlendiği zaman kullanıldı ve bu, İkinci Dünya Savaşı'nın arifesindeydi ve bu top, savaştan sonra geriye kalan tek aile mülkü. Ancak son zamanlarda o ve eşi, bu kalıntının Avrupa'dan teslimatını organize etmeyi başardılar. Ve şimdi, dedi gururla, eski top oğlumun düğününü anmak için patlayacaktı - Amerikan topraklarında bir ilk. Meraklı konuklar topun etrafında bir çember oluşturduğunda, şair onları boş bir şarjla doldurduğuna dair güvence verdi. Ardından karısını, gelini, damadı ve gelinin anne babasını topun arkasına yerleştirdi. Davet edilen düğün fotoğrafçısı, kameralı bir tripod kurdu.

Konukların başlarına doğrultulmuş bir topun parıldayan namlusunu tek bir spot ışığı aydınlatıyordu. Orkestra İstiklal Marşı'nı ve ardından şairin memleketi marşını çaldı. Şair ve eşi kucaklaşarak gözyaşlarına boğuldu. Konukların çoğu, duygunun ciddiyeti ve derinliğinden etkilendi, ancak çoğu sabırsızlıkla yer değiştirdi ve partiye devam etmek için törenin bitmesini bekledi. Orkestra sessiz. Şair titreyen bir eliyle uzun bir tahta kibrit yaktı, diğer eliyle yeni evlileri kucakladı ve kibriti fitile getirdi. Herkes sustu.

Ani bir salgın oldu. Güçlü bir patlamadan oda titredi, top sıçradı ve ağzından yoğun bir duman çıktı.

Aynı anda odanın diğer tarafından bir kadın bağırdı:

- Tanrı! Ölüyorum! - Belli ki Slav ritüelinin ayrılmaz bir parçası olduğunu düşünen herkes sakince bu çığlığa döndü. Sarışın başhemşire duvardan aşağı kaymaya başladı, sonra yere yığıldı. Kan içindeydi, elbisesi yırtıldı ve kalçalarından sarkan deri şeritleri ortaya çıktı. Konuklar dehşet içinde etrafına toplandı. Kadının bilinci yerinde değildi.

Levanter kurbanın üzerine eğilerek yarasının yüzeysel olduğunu fark etti, çünkü yaraya şairin boş bir suçlama olarak kullandığı pamuk yünü ve pamuklu bez topları neden olmuştu.

Ancak kanı gören şair paniğe kapıldı ve ambulans çağırmak için telefona koştu. Levanter onu takip etti ve ateşli silah kullanıldığı için polisin de aranması gerektiğini söyledi. Şair titreyen parmaklarla telefonun kadranını çevirerek polisin numarasını çevirdi.

Operatör hemen cevap verdi ve bir isim ve adres istedi.

Son derece gergin ve sözcükleri ezen şair, sonunda titreyen sesiyle cevap verdi. Operatör ne olduğunu sordu.

Şair kekeledi:

- Kadın vuruldu.

Levanter operatörün şunu sorduğunu duydu:

vuruldular ?

"Bir top," diye yanıtladı şair zar zor duyulabilen bir sesle.

- Nasıl? operatör sordu.

"Bir top," diye yanıtladı şair.

"Tekrar edin, lütfen heceleyin," dedi operatör, belli ki kulaklarına inanmıyordu.

- P-U-Sh-K-O-Y.

- Top mu? operatör sordu.

"Bir top," diye onayladı şair.

Daha kaç kişi yaralandı veya öldü? operatör ciddi bir tavırla sordu.

Şair, "Yalnızca bir kadın yaralandı," diye inledi.

Mülkiyete ne zarar verildi?

"Hiçbir şey," diye içini çekti şair.

- Ne tür bir silah?

- Antik.

- Bu müze mi? operatör sordu.

Hayır, özel ev.

- Özel bir evde top mu?

- Evet. Aile topu, diye mırıldandı şair.

Topu kim ateşledi? operatör sordu.

- BEN! şair sesini alçaltarak yanıtladı.

- Mesleğiniz?

- Şair.

- Şair? Ne yapıyorsun?

- Şiir yazıyorum.

Operatör, "Bir ambulans göndereceğiz," dedi.

Levanter, ancak Romankin ile tanıştığında, geçmişin dilinin ve mirasının yeni hayatında hala bir yeri olduğunu hissetti. Paylaşılan anılar, onları birbirine bağlayan geçmişle yaptıkları kopuşun gerekliliğini doğruluyor gibiydi.

Levanter ne zaman Paris'e gelse, eski dostlar saatlerce sohbet ederlerdi. Bütün akşam bir kafede oturduklarında ve kapanmaya başladığında, yakınlarda yeni çalışmaya başlayan bir gece kulübüne gittiler. Sadece birkaç masa doluydu ve barda neredeyse hiç kimse yoktu. Garsonlar endişeyle ortalıkta koşuşturuyor, masa örtülerinin durumunu ve aletlerin bulunup bulunmadığını kontrol ediyorlardı. Birkaç fahişe, gözleri girişe dikilmiş, tuvaletle küçük salon arasında gidip geliyordu. Bu kadar az ziyaretçiye çalmak istemedikleri belli olan dört müzisyen piyanonun etrafına toplandı ve tembelce enstrümanları akort etti, kondüktör projektörleri kurmakla meşguldü.

Levanter sessiz bir masaya oturmak istedi ve o ve Romarkin tüm barı geçerek salonun uzak köşesine yürüdüler.

Garson giriş bileti fiyatına dahil olan şampanyayı getirince Levanter ve Romarkin rahat rahat koltuklarına yerleştiler.

"Ne düşünüyorsun Lev," diye söze başladı Romarkin, "Batı'daki insanlar iyi mi yoksa o kadar mı iyi değil?" Bizimkinden daha mı iyiler?

Gece kulübü dolmaya başladı. Gürültülü şirket ilk beş masayı işgal etti. Orkestra çaldı, iki çift dans etti.

Levanter, “Bana öyle geliyor ki her yerdeki insanlar iyi” dedi. “Devletin, bir siyasi partinin, bir sendikanın, bir şirketin veya zengin bir arkadaşın kendilerine verdiği azıcık gücün tuzağına düştüklerinde ancak kötü olurlar. Güçlerinin yalnızca geçici bir ölüm maskesi olduğunu unuturlar.

Masalarına bir fahişe geldi ve içeri girer girmez Levanter ve Romarkin'i gördü. Göğüslerini belirginleştiren dar bir bluz giymişti. Fahişe yanına oturdu ve Romarkin'e gülümsedi.

Tat gülümsemesine karşılık verdi ve garson hemen ona bir bardak getirip şampanya doldurdu. Kadın kadehini iki erkeğe de kaldırdı ve hızla içti.

Levanter onu görmezden gelmeye karar verdi, Romarkin'e doğru eğildi ve Rusça konuşmasına devam etti. Fahişe birkaç saniye dinledi, sonra sözünü kesti:

Ne güzel bir dil! Bu hangi dil? diye sordu Fransızca.

Levanter, "Eskimo," diye yanıtladı ve hizmetleriyle ilgilenmediklerini anlayacağını umarak Romarkin'e döndü.

Kadın güldü.

- Eskimo mu? Hadi, beni kandırıyorsun! Sen kimsin?

Levanter kızgın bir bakış attı.

"Gülüşleriniz ve tavrınız bizi gücendirdi matmazel," dedi. Biz Eskimolarız ve bununla gurur duyuyoruz.

Kadın kıkırdamaya devam etti.

"Ama mösyö, Eskimolar buna benziyor," dedi gözlerinin kenarlarını şakaklarına çekerek ve gözlerini kısarak, "donmuş Çinliler gibi!" Ve sen..." Sanki hafızasını karıştırıyormuş gibi bir an duraksadı, "İtalyan ya da Yunan olmalısınız. Ama Eskimolar değil.

Levanter sertçe, "Matmazel," dedi Levanter, "biz Eskimolar gururlu insanlarız ve Fransızların "salamura İtalyanlar" ve İsveçlilerin "mumyalanmış Almanlar" olması gibi "dondurulmuş Çinliler" de değiliz. Levanter, hakaretlere başvurmadan ondan kurtulmak için son bir girişimde, onunla gizli bir tonda konuştu: "Görüyorsun, arkadaşım ve ben, Amerika ve Kanada'dan kurtuluş için devrimci mücadelemizde hükümetinizin desteğini almak için buradayız. sömürgecilik. Dışişleri Bakanınızla az önce görüştük.

Fahişe gülmeyi kesti. Levant şöyle devam etti:

"Ve şimdi matmazel, işlerimizi özel olarak tartışmaya geri dönmek istiyoruz!"

Kadın kızardı.

"Affedersiniz mösyö," diye özür diledi, "Eskimolar hakkında hiçbir şey bilmiyorum çünkü pek eğitimli değilim. Ama Eskimolara veya başka birine karşı hiçbir şeyim yok. Benim böyle bir işim var. Yani ön yargılı değilim. Ayağa kalktı ve eteğini bile düzeltmeden hızla oradan ayrıldı.

Biraz sonra konuşmaları bir davul sesiyle kesildi. Kulübün sahibi sahneye atladı. Kuruluşunu 2. Dünya Savaşı'nın sonunda açtığını ve o zamandan beri kulübünü pek çok değerli ve sıra dışı misafirin ziyaret ettiğini duyurdu. Ama bu gece gerçekten özel. İlk kez, bu saygın ulusun seçkin temsilcileri olan iki gerçek Eskimoyu ağırlamaktan onur duyduğunu söyledi. Kollarını açtı ve Levanter ile Romakin'i törenle selamladı. Spot ışığı sahneden masalarına taşındı. Kesinlikle herkes - bardaki bekar müşteriler, fahişeler ve masalarda çiftin elini tutan garsonlar - iki Eskimoya bakmak için döndü ve çılgınca alkışladı. Orkestra Marsilya çalıyordu.

Levanter başını eğerek sandalyesine geri çekilmeye çalıştı. Ancak Romakin bu beklenmedik ilgiden hoşlanmışa benziyordu. Ayağa kalktı ve alkışlayan kalabalığa ellerini uzattı.

İşletme sahibi misafirleri susmaya çağırdı ve yüzünde ışıldayan bir gülümsemeyle Romarkin'e döndü:

Çekici garsonlarımızdan biri, güzel Eskimo'nuzu konuştuğunuzu duyma şansına sahip oldu. Böyle bir onura sahip olmayanlar için Eskimo'da bir şeyler söylemenizi isteyebilirsiniz. Bir şiir, bir cümle, bir kelime, her şey!

Seyirciler tekrar alkışlamaya başladı.

Romarkin orada bulunanları selamladı. Birden Levanter'e Moskova'ya dönmüş gibi geldi. Arkadaşını yeniden oturmaya zorlamak için Romakin'in ceketini çekiştirdi.

Romarkin, minberden hazırlanmış bir konuşma yapacakmış gibi göğsünü dikleştirdi ve yüksek sesle ve anlamlı bir şekilde Rusça küfretmeye başladı. Levanter, Barbatov'un emrinde görev yaptığı ordu zamanlarından beri bu kadar sulu müstehcen sözler duymamıştı. Romarkin, dinleyicilerinden yeni bir alkış patlamasına neden olan teatral bir jestle konuşmasını bitirdi. Doğru, herkes değil.

Barın arkasındaki iki iri yarı adam genel neşeye katılmadı. Romarkin tiradına başladığında, sanki kızgın çubuklarla delinmişler gibi doğruldular. Bitirdiğinde, öfkeyle yerdeki bardakları kırdılar ve Romarkin'e Rusça bağırmaya başladılar. Kendi kirli Sovyet jargonunda ona Stalinist bir uşak dediler. "Burası Fransa," diye bağırdılar, Romarkin'e dönerek , "ve sırf eski göçmenler olduğumuz için bizi kirli dilinle aşağılamaya hakkın yok ve turist kılığına girmiş bir Sovyet ajanı olmalısın!" Kızgın, öfkeli ve öfkeli bir halde sandalyeler fırlatıp insanları uzaklaştırarak ona ulaşmaya çalıştılar.

İşletme sahibi donup kaldı. Garsonlar tamamen şaşkına dönmüştü çünkü kulüplerinde bu kadar çok Eskimo toplanmıştı ve bir Eskimo'nun sözlerinin kendi yurttaşlarını bu kadar aşağılayabilmesine oldukça şaşırmışlardı.

İki masadan oluşan bir barikat kuran Levanter ve Romarkin, saldırganlara bardak ve şişe fırlattı ve sandalyelerle kendilerini savundu. Çok geçmeden polis geldi. Levanter, sahibini, kendisi ve Romarkin yalnız bırakılırsa, verilen tüm hasarı derhal onaracağına ikna etmeyi başardı. Polisi Levanter ve arkadaşını almamaya ikna eden mal sahibi, Eskimoların Fransızlar gibi sık sık siyasi görüşler konusunda tartıştıklarını açıkladı.

Levanter, arkadaşıyla bir gece kulübünde yaptığı sohbetin ertesi günü, Amerika Birleşik Devletleri'nde bilimsel bir görevdeyken tanıştığı Fransız biyolog ve filozof Jacques Monod'u ziyarete gitti. Levanter, Moskova'dan başlayarak ona Romarkin'in tüm hikayesini anlattı.

Monod, "Şimdi bile Fransa'da," dedi, "Romarkin, hayatındaki olaylardan tamamen şans dışında kimsenin sorumlu olmadığını kabul etmeye cesaret edemiyor. Bunun yerine, Marksizm gibi, insanın kaderinin hayatın anlamlı bir özünden ortaya çıktığı fikrinde onu güçlendirecek bir din arıyor. Yine de önceden belirlenmiş bir anlamın varlığına inanan Romarkin, varlığının her özel anında var olan dramı fark etmez. Ancak, kaderi kabul ederek, geleceğimizin zaten kaderimizde olduğunu ve onu yaşamamız gerektiğini iddia eden astrolojiye, el falığına veya ucuz kurguya güvenebilirdi.

Mono bir fincan çay için elini uzattığında Levanter onun titrediğini fark etti.

- Kötümü hissediyorsun? diye sordu.

Mono, "Uzun zamandır başıma gelmedi," dedi. Elini sıkmaya zorladı, sonra çay fincanını kaldırdı.

- Senin derdin ne? diye sordu.

Mono hastalığı aradı.

Çayını yudumlarken “Birkaç ay önce muayene sırasında teşhis konuldu” dedi.

Levanter şaşkına dönmüştü. Tüm hayatını, vücut hücrelerinin yaşamsal enerjilerini nereden aldığına dair bilgilerle dünya bilimini zenginleştirmeye adayan Mono'nun bu enerjiden mahrum kaldığı; kendisinin tedavisi olmayan bir hastalığı var.

Mono altmış altı yaşındaydı. Tamamen sağlıklı görünüyordu, araştırmasına devam etti, bilimsel konferanslara katıldı ve hafta sonları kayıkla gezmeye ve spor araba yarışına gitti. Ona bakan Levanter, Jacques Monod'un yakında öleceğini hayal bile edemiyordu.

Levanter sakin kalmayı zar zor başardı.

Herhangi bir tedavi görüyor musunuz?

"Sık sık kan nakli yaptırırım," diye konuyu değiştirmeye çalıştı Mono. Cannes'a gideceğinden bahsetti ve Levanter'ı kendisine katılmaya davet etti.

Böyle bir hafta sonu gezisi sizin için çok yorucu olmaz mıydı? diye sordu.

Mono, "Oraya hafta sonundan daha fazlası için gitmek istiyorum," diye yanıtladı.

Peki ya kan nakli? Orada da yapılabilir mi? diye sordu. Mono cevap vermedi. Levanter nefesinin kesildiğini hissetti. Neden Paris'te kalmıyorsun? Gerekli tüm ekipman burada.

Mono ona ters ters baktı.

"Bir makinenin beni kancayla hayata döndürmesi için mi?" diye sordu. - Değmez.

Peder Levanter bir keresinde, medeniyetin tarihinin her anında, saf şansın yanı sıra , çoğu birbirini açıkça veya en azından kulaktan dolma bir şekilde tanıyan bir veya iki bin istisnai kadın ve erkeğin düşünce ve eylemlerinin sonucu olduğunu söylemişti. Eğer onlardan biriyseniz ve onlardan birini tanımak istiyorsanız, sadece iki veya üç aracı yeterli olacaktır. Levanter, çalışma alanları ne olursa olsun, tüm bu kadın ve erkeklerin hayatlarının en azından bir bölümünde küçük yatırımcılar olduklarını ve bazı öngörülemeyen hedeflere ulaşmak için kişisel enerjilerini ve fonlarını riske attıklarını keşfetti.

Bir keresinde, büyük bir New York yayınevinde Levanter bir yabancı tarafından durduruldu ve onu burada editör olarak çalışan arkadaşıyla tanışmaya davet etti.

Hemen Levanter ile tanıştırdığı heybetli, beyaz saçlı bir adamla sayfa düzenlerini okumakla meşguldü. Pilot Charles Lindbergh olduğu ortaya çıktı. Lindbergh, Levanter'e her zaman trajik bir kahraman gibi göründü: önce adam dünya çapında ün kazandı ve ardından basının kurbanı oldu, onu ailesine karşı suç işlemekle suçladı ve onu toplumdaki en iğrenç figürlerden biri haline getirdi. Levanter kesinti için özür diledi ve ayrılmak üzereydi.

- Lütfen kal. Neredeyse bitirdik," dedi Lindbergh.

Levanter ve Lindbergh birlikte dışarı çıktılar. Açık bir sonbahar günüydü ve Lindbergh birkaç blok yürümeyi önerdi. Levanter'e Beşinci Cadde'ye kadar eşlik ederken, başını eğip şapkasını alnının üzerine çekmeye devam etti. Levanter, tanınmak istememenin Lindbergh'in ikinci doğası haline geldiğini düşündü.

Levanter, "Bildiğim kadarıyla savaştan önce Doğu Avrupa üzerinden uçtunuz," dedi. -Birkaç yıl sonra, savaş sırasında, altı yaşındayken ailemden ayrıldım ve uçaktan gördüğünüz o köylerde tek başıma dolaştım.

Lindbergh o uçuşu çok iyi hatırlıyordu. Sovyetler Birliği'ne gidiyordu ve uçağını Transcarpathian ovalarının, dar nehirlerin, göllerin ve sonsuz gibi görünen bataklıkların üzerinden uçurdu. Küçük köyleri ve yukarıdan bataklıkların arasına dağılmış adalar gibi göründüklerini hatırladı. Saman çatılı, etraflarına saman yığınları serpiştirilmiş yoksul köylü kulübeleri.

Levanter, Spirit of St. Louis'in uçuşunun iki kıtayı birbirine bağlamasından sonra, ailesinin Lindbergh'i yüzyılın en büyük kahramanlarından biri olarak gördüğünü itiraf etti. Ancak daha sonra Lindbergh, Goering'den Alman Kartalı Nişanı ve Adolf Hitler'den tebrikler aldığında, onların insan bilgeliğine olan inançlarına korkunç bir darbe indirdi. Levanter'in ebeveynleri daha sonra Lindbergh'in ABD'yi savaşın dışında tutmayı amaçlayan America First hareketine katılmasıyla hayal kırıklığına uğradı.

Levanter, "Savaşın bitiminden sonra," dedi, "ailem, yalnızca Amerika'nın Hitler karşıtı koalisyona katılması sayesinde hayatta kalabildiğimize ve bunun savaşı kazanmamıza yardımcı olduğuna inandı. Ailemizin geri kalanının - altmış kişinin - Önce Amerika hareketinin ülkeyi çok uzun süre savaşın dışında tutması nedeniyle öldüğüne inanıyorlardı.

Bir süre tek kelime etmeden yürüdüler. Sonra, sanki bir şey hatırlamış gibi, Lindbergh otuzlu yıllarda Almanya ve Sovyetler Birliği'ne seyahat ettiğinde, tüm uçuşlarında olduğu gibi bu seyahatinde de bir iyi niyet misyonu gördüğünü söyledi. Irksal olarak meşgul olan Almanların, Lindbergh'in gönül rahatlığıyla büyük ölçüde rahatladıklarını açıkladı - sonuçta, çocuğunu kaçıran mahkum doğuştan bir Almandı. Sovyetler Birliği'nin onu öveceğini umarak onu Sovyet havacılık endüstrisini tanımaya davet ettiğini söyledi. Bu olmayınca faşist olarak damgalandı.

Central Park'ın girişinde, vizon paltolu bir kadın, ruj lekeli dişlerini davetkar bir gülümsemeyle göstererek onlara yaklaştı. Lindbergh sindi ve geri çekildi ama kadın Levanter'e doğru koştu.

- Seni tanıyor muyum. Seni televizyonda gördüm," diye bağırdı.

Ara sıra televizyona Investors International'ın sözcüsü olarak çıkan Levanter arkasını döndü. Lindbergh'i kolundan tuttu ve onu uzaklaştırdı ama kadın onlara ayak uydurdu.

- Televizyona çıktın, değil mi? ısrar etti.

Levanter sertçe, "Beni başka biriyle karıştırmış olmalısın," dedi.

Hayal kırıklığına uğradı.

Yaklaşık bir yıl sonra Levanter, İsviçre'yi dolaştı ve dağ evinde Lindbergh'i ziyaret etti. Lindbergh, onu ve arkadaşlarını yakındaki bir tavernada yemek yemeye davet etti.

Akşam yemeği sırasında Levanter aniden ataşe çantasını otel lobisindeki bir koltuğun altına bıraktığını hatırladı. Orada sadece pasaportu, kredi kartları ve parası değil, son birkaç aydır üzerinde çalıştığı bir araştırmanın yayınlanmamış sonuçlarının tek kopyası da oradaydı. Levanter, oteli ararsa, valizi aramaya gönderilen kişinin onu çalabileceğinden ve sonra onu bulamadığını ilan edebileceğinden korkuyordu. Ancak her dakika ataşe kutusunun kaybolması daha olası hale geldi. Paniğe kapılan ve ne yapacağını bilemeyen Levanter, yemek yemeyi bıraktı ve sandalyesinde donakaldı.

Lindbergh ona doğru eğildi ve sakince sordu:

- Ne oldu?

Levanter ona ataşe davasından ve içindeki el yazmasının kaderi hakkında ne kadar endişeli olduğunu anlattı.

- Önemli değil! Seni otele götüreyim, dedi Lindbergh.

Ama akşam yemeğin...

- Onsuz yapabilirim. Gitmek!

Yolda Lindbergh, küçük arabasını Alman endüstrisinin bir harikası olarak övüp durdu. Ona göre, motordaki küçük bir iyileştirme sayesinde araba yüz bin milden fazla tamir görmeden gitti.

Levanter, Lindbergh'in kitabında Üçüncü Reich hakkında pek çok olumlu yorum bulmanın kendisini şaşırttığını söyledi. Lindbergh, ona, savaştan önce ziyaret ettiği birçok ülkeyle karşılaştırıldığında, Alman endüstrisinin mükemmel bir şekilde organize olduğunu ve havacılığın inanılmaz bir başarı elde ettiğini açıkladı. Almanya'yı bir uçak olarak algıladı ve otuzlu yılların başındaki ırksal üstünlük, zulüm ve saldırganlık duygusu, ona pilotun kontrol panelindeki bilgileri yanlış anlamasından kaynaklanan rotadan geçici bir sapma gibi geldi. Daha sonra yanıldığını anladı ve bu, hayatın ona öğrettiği pek çok dersten biriydi. Kitlesel zulmün yanı sıra kişisel kahramanlığın tezahürünün bazen gerçekten gerçekleşene kadar düşünülemez göründüğünü söyledi.

Levanter, "Ve olandan sonra kaçınılmaz," diye ekledi.

El yazmanız ne hakkında? diye sordu.

Levanter, "Şans eseri ulusal önem kazanan ve büyük yatırımcılara dönüşen bireyleri araştırıyorum," diye açıkladı.

Gökyüzünün siyah perdesinden beyaz kar taneleri yere düştü. Küçük arabaları yavaşça ilerledi. Lindbergh güvenle direksiyonu tuttu ve bakışlarını kaçırmadan ileriye baktı. Kar örtüsüyle kaplanan araba, inatla bulutları, karı ve rüzgarı yarıp geçen pilot dışında herkesin unuttuğu bir uçağa benziyordu.

Otel lobisindeki bir masanın altında evrak çantasını tamamen sağlam buldular ve geri döndüler. Artık kar yağmıyordu, gece soğuktu, gökyüzü açıktı. Lindberg aniden arabayı durdurdu ve kontağı kapattı. Levanter'a kendisini takip etmesi için işaret vererek dışarı çıktı. Yukarıdan, yaklaştıkça uğultu daha da güçlenen bir jet uçağının sesi geldi. Lindbergh dinledi. Uçağın titreyen ışıkları net bir şekilde görünür hale geldiğinde elini uzattı.

"Boeing 747, tam üstümüzde!" diye haykırdı. - Havacılık tarihinin en güvenilir uçaklarından biri! Yüzünü gökyüzüne kaldırıp, uçak karanlığa karıştıktan sonra uzun süre kendilerine ulaşmaya devam eden uçak motorlarının sesini dinledi.

Levanter'in yeni memleketindeki on beşinci Noel'iydi. Bir taksi çevirdi. Yaşlı sürücünün konuşkan ve arkadaş canlısı olduğu ortaya çıktı ve aralarında rahat bir konuşma başladı. Şoför, savaştan hemen sonra Doğu Avrupa'dan Amerika Birleşik Devletleri'ne geldiğini ve geldiği şehrin adını verdiğini söyledi.

Levanter, "Akrabalarım bir zamanlar bu şehirde yaşıyordu" dedi.

Taksi şoförü az önce çiçek açtı:

- Adresi hatırlıyor musun? - O sordu.

Sokağa Levanter adını verdi.

- Küçük dünya! diye haykırdı taksici. “Ağabeyim ve benim bu sokağın hemen aşağısında bir manavımız vardı. Küçücük bir sokak, üzerinde sadece üç müstakil ev vardı. Hepsine yeşillik dağıttım.

"Ve dokuz numara da mı?" diye sordu.

Bir trafik ışığında durdular. Sürücü arkasını döndü.

- Elbette. Dokuzuncu ev soldaki sonuncusu, bir villaya benziyor. Orada evli bir çift yaşıyordu: genç bir karısı olan yaşlı bir profesör, bir piyanist. Ayrıca bir oğulları vardı - bir aptal. Dikiz aynasından Levanter'e baktı. - Akrabaların?

"Evet," diye yanıtladı Levanter. Oğullarının neden bir aptal olduğunu düşünüyorsun?

Taksici düşündü.

"Onu birçok kez gördüm. Asla bir şey söylemedi, asla gülümsemedi, asla gülmedi. Sana bakar ve bakar. Hizmetçi bile ondan korkuyordu. Bana gece evden ayrılacağını ve sabaha kadar bir yerlerde sendeleyeceğini ve ardından bütün gün uyuyacağını söyledi. Gerçek gulyabani. Yeşil ışık yandı ve araba hareket etti.

Levanter, "Savaştan sonra pek çok çocuk konuşamadı, gülümseyemedi, gülemedi, gün ışığında oynayamadı.

Taksici başını salladı.

"Bu diğer çocuklar gibi değildi" dedi. “Onu kendim gördüm. O deliydi. Herhangi bir şüphe olmadan.

"Hatırladığım kadarıyla," dedi Levanter, "en sıradan çocuktu.

Sürücü bir süre sessiz kaldı, tüm dikkatini yola verdi ve Levanter bu konuyu bıraktığına karar verdi.

Taksi şoförü Levanter denen bir yere yanaşırken, "İnanın bana, o bir deliydi," diye soludu. Ama bu otuz yıl önceydi. O zamanlar sen de çocuktun," diye devam etti Levanter'a bir kez daha bakarak.

Levanter, "Belki de o zamanlar onun hakkında bir şey bilemeyecek kadar gençtim," dedi. Ama yaşım ilerledikçe onu daha iyi tanımaya başladım. Senden ya da benden daha deli değildi.

- Aklında ne var?

Levanter taksiden inerken, "Bu bir sonraki yolculuk için bir hikaye," dedi.

Levanter sık sık, Avrupa'da yetiştirilme tarzının ona Amerika'da doğan insanlara göre her türlü forma, soru formuna, forma ve damgaya daha fazla dikkat etmeyi öğretmiş olması gerektiğini düşünürdü. Asla yüzü olmayan zarflar gönderirdi, her zaman etiketlerle gönderirdi: ULUSLARARASI POSTA, ACİL, DİKKATLİ TAŞIMA, DÜZENLİ YAZIŞMA, ÖZEL İLGİ - çünkü bunun dikkat çekeceğini ve mektuplarının diğerlerinden farklı olmasını sağlayacağını biliyordu. Bir iş adamı olan Amerikalı tanıdıklarından biri, bir keresinde ona, Levanter'den bir mektup aldığında, sekreterinin mektubun teslim edilmesinin bir dakika bile bekleyemeyeceğinden her zaman emin olduğunu ve kendisi göndermiş olsa bile mektubu hemen patronuna teslim ettiğini söylemişti. kurye ile eve göndermek için.

Bir gün Levanter, yazını Güney'deki kır evinde birlikte geçirdiği düzenli muhabirlerinden biriyle buluştu. Levanter ile bir toplantıda biraz gariplik yaşayan o, kısa süre sonra onunla bir bardak içmeyi kabul etti.

Bir süre sonra, "Postalarına gösterdiğin ilgiye hayranlığım hiç bitmiyor," dedi.

Levanter ona şaşkınlıkla baktı.

Arkadaşı, "Bu renkli çıkartmalar her zarfın üzerinde," diye devam etti. Postacı bile onlardan korkar. Bazen üzerinde çıkartmalar varsa mektuplarınızı günde birkaç kez teslim etmesi gerekiyordu: ACİL, ÇOK ACİL veya GİZLİ.

Levanter, üstlerine şaka yapan bir şakacı gibi hissetti.

"Ama bazıları - yani çıkartmalar - ailemde epey heyecan yarattı," diye mırıldandı tanıdık.

- Kargaşa mı?

"Onu ancak böyle adlandırabilirim. Mesele şu ki, kız kardeşlerimden biri çocukluğundan beri epilepsi hastası” dedi. Şimdi kırklı yaşlarında. Hastalık nedeniyle hiç evlenmedi ve hiç çalışmadı. Onunla bir aile olarak ilgilendik. Levanter utanç içinde kıvrandı.

Tanıdık, "Her gün postayı alan o," diye devam etti. – Birkaç ay önce, mektubunuz bir çıkartmayla geldi: EPİLEPSİYİ ANLAMAK, TEDAVİNİN YARISIDIR. Kız kardeşime göre, ilk başta buna aldırış etmedi ama sonra bir sonraki mektubunuz, EPİLEPTİKLERİN DEĞERLİ YAŞAMALARINA VE ÇALIŞMALARINA YARDIM ET çağrısıyla geldi.

Şaşkına dönen Levanter sessizce dinledi.

– Bu tür çıkartma ve pulları nereden buluyorsunuz? diye sordu arkadaş.

Levanter çekinerek, "Bazen bağışta bulunduğum bir fondan alıyorum," diye yanıtladı.

"Anlaşıldı," dedi arkadaş. "Mesele şu ki, kız kardeşim işe gitmesini sağlamak için bu mesajları yapıştırman için seni ikna edenin ben olduğuma ikna olmuştu. EMPLOY EPİLEPTICS etiketiyle zarf geldiğinde, ipucunu anladığını ve artık aileye yük olmayacağına dair bir not bırakarak evden kayboldu. Polisin onu bulması haftalar sürdü. Çok içler acısı bir durumdaydı ama şimdi evine döndü.

Levanter, "Aklımdan hiç geçmedi..." diye mırıldandı.

Arkadaşı başını salladı.

“Kız kardeşimin durumunu ne kadar acı bir şekilde algıladığı bizim de aklımıza gelmedi. Epilepsi ile ilgili filmleri ve TV programlarını hiçbir zaman kendisi ile ilgili algılamadı. Ama EMPLOY EPİLEPTİK etiketi onu hayrete düşürdü. Basılı kelimenin yapabileceği mucizeler inanılmaz!

Amerika'da yaşayan birçok Avrupalı gibi, Levanter de ülkenin özgürlük ve girişimcilik duygusunu simgeleyen büyüklüğünden ve nüfusundan derinden etkilenmişti.

Tanıdıklarından biri, Minneapolis'e yerleşen Belgradlı yaşlı bir beyefendi, göçmen yatırımcılarla ilgili bir hikaye hazinesiydi.

Bir keresinde Levanter'e "Galiçyalı bir adam hakkında bir hikaye dinle," demişti. Fakir bir göçmen Amerika'ya gelir. İngilizce bilmiyor, herhangi bir meslek söz konusu değil, burada akrabası yok. Geceleri yerleri süpürür ve gündüzleri İngilizce öğrenir. Her nasılsa sırf yaramazlık için, Amerika'nın batı ve doğu kıyılarındaki iki gazeteye bir ilan verdi: FANTEZİSİNİ GıdıkLAYIN - SADECE BİR DOLARA ÜÇ SIRADIŞI Gıdıklama ve posta kutusunun numarasını verdi. Paralı birkaç mektup aldıktan sonra, müşterilere dolarları karşılığında en yaygın üç tüyü gönderdi. Ne de olsa onun geldiği yerde erkeklerin, kadınların fantezilerini gıdıklamaktan daha ciddi kaygıları var.

Birkaç gün sonra postaneden bir telefon alır ve numarasına birkaç bin mektubun geldiği öğrenilir. Yurdun dört bir yanından mektuplar yağıyor. Bazen bir dolarla, bazen birkaç dolarla. İyileşemeden taahhütlü posta işine girdi. Binlerce tüy kalem, zarf ve posta pulu alır, üç genç kızı asistan olarak tutar. Sonra ülkenin dört bir yanındaki gazetelere yeni ilanlar veriyor, ek çalışanlar alıyor.

İlk birkaç haftada altmış bin dolar kazandı. Ancak ülke büyük ve bir kadının fantezisini veya gıdıklayıcı başka bir şeyi gıdıklamak için dolarlarından vazgeçmeye istekli insanların sayısı artıyor. Siparişler gelmeye devam ediyor. Bu adam artık bir milyoner. Malibu Sahili'ndeki evindeki şömine rafının üzerinde üç tüy tüyü olan som altın bir plaket var!

Birkaç kadeh şarabın ardından bu tanıdık, Levanter'e eksantrik cinsel eğilimlerini tüm başkent öğrendikten sonra Yugoslavya'yı terk etmesi gerektiğini itiraf etti.

Dünyada benim gibi kaç kişi var? retorik bir şekilde sordu.

Levanter bir top gibi kıvrıldı. Bu kişi cevabı kendisi verdi:

- Yüzdenin binde biri. Belgrad gibi küçük bir şehirde bir düzineden fazla yok. Hayvanlar gibi birbirlerinden bile saklanırlar. Ama iki yüz yirmi milyon nüfuslu Amerika'da," diye devam etti, "yüzde birin binde biri zaten on binler. Burada hem benim cinsel eğilimlerime sahip insanlar hem de çeşitli siyasi görüşlere sahip insanlar özgürce reklam yapabilir , birbirleriyle iletişim kurabilir ve hatta halka açık yerlerde buluşabilirler. Bunu öğrendiğimde kendimi herkesin solak olduğu bir şehirde bulan bir solak gibi hissettim.

Masasının çekmecesini açtı ve içinden kalın bir cilt çıkardı.

"İşte son adres defteri," dedi. “Benimle aynı şeyi seven binlerce kişinin adını listeliyor. İsimleri ve meslekleri, adresleri, telefonları belirtiliyor, hatta bazen fotoğrafları bile var. Görünüşe göre Amerika'da benim zevklerimi paylaşan kadın ve erkek sayısı Belgrad'ın tüm nüfusundan daha fazla. Orada bir sapık olarak görüldüm. İşte ben birçok kişiden biriyim. Utanacak başka bir şeyim yok.

ABD'ye geldikten birkaç yıl sonra, bir konferans temsilcisi Levanter'e yeni kurulan Küçük Amerikalılar Birliği için üç günlük bir toplantı düzenlediğini bildirdi. Daha iyi bilinen "America's Kids" örgütü gibi, bu birliğin üyeleri de alışılmadık derecede küçük cüceler ve cücelerdir.

Ajan, küçük Amerikalıların büyük şehirlere yerleşmemeyi tercih ettiklerini açıkladı. Şehir içi metro ve otobüslerde yüzlerini çevrelerindeki insanların kalçalarına, karınlarına ve göğüslerine bastırmak zorunda kalıyorlar. Ankesörlü telefonların çoğu alıcıya ulaşamayacak kadar yükseğe asılmıştır. Kural olarak, cüceler başları belaya girdiğinde yardım istemekten korkarlar çünkü normal boydaki çoğu insan zihinsel engelli olduklarına ikna olur. Küçük insanlar, sıradan yetişkinlerin zekasına ve iştahına sahip olmalarına rağmen, genellikle onları çocuk sananların cinsel tacizinin hedefi olurlar.

Konferans Orta Batı'da Impton adlı bir yerde düzenlendi. Temsilci, Levanter'e ekipmanı kontrol etmek ve katılımcılar için yer ayırtmak için oraya gittiğinde, hiçbir yöneticinin Küçük Amerikalılar Birliği'nin varlığından haberdar olmadığını söyledi. Temsilci yalnızca taşınabilir mikrofonlar ve en alçak masa ve sandalyeler istediğinde, yöneticiler Küçük Amerikalıların Erkek İzciler ve Kız İzciler olduğunu varsaydılar. Levanter ile konuşan menajer güldü ve onları caydırmaya çalışmadığını söyledi.

"Keşke Impton'da olsaydım," diye kıkırdadı, "cüceler ve cüceler gelmeye başladığında o kâhyaların yüzlerini görmek isterdim.

Yeni memleketinde ne kadar garip şeylerin olabileceğine şaşıran Levanter, Impton ve iki komşu kasabaya hizmet veren bir uçakla havalimanına gitti, bir araba kiraladı ve şehir merkezine gitti. Doğruca kendisini "süper konforlu" olarak tanıtan en büyük otel olan Taft'a gitti ve orada bir oda kiraladı.

Resepsiyon görevlisi ona bir kayıt kartı verdi. Levanter tavandan sarkan devasa bayrağa baktı: TAFT MERHABA KÜÇÜK AMERİKANLAR BİRLİĞİ: BUGÜNÜN İZCİLERİ YARININ ULUS LİDERLERİDİR.

Kim bu Küçük Amerikalılar? Levanter formu doldururken sordu.

Ülkenin farklı yerlerinden gelen kız ve erkek çocuklar. Bu bir İzci konferansı," dedi hamal.

- Kaç tane geliyor?

- Birkaç yüz. Bazıları bugün gelecek, diğerleri yarın. Resepsiyonist, Levanter'a soran gözlerle baktı. - İş için mi buradasınız?

Levant gülümsedi.

- Onu arıyorum.

- Neredeyse aynı şey mi? kapıcı gülümsemesine karşılık verdi.

Oteldeki akşam yemeğinden sonra Levanter tekrar kayıt masasına döndü ve masanın diğer ucuna eğildi. Lobide çok az insan vardı: ayrılmadan önce valiz bekleyen beş çocuklu bir çift, yeni gelen iki iş adamı ve saygın otellerin lobisinde her zaman karşılaşabileceğiniz türden birkaç yaşlı kadın ve erkek; otururlar, uyuklarlar, okurlar ya da sadece içeri giren ve geçenlere boş boş bakarlar.

Aniden küçük bir adam döner ön kapıdan salona girdi. Boyu bir metreden fazla değildi, şişman ve dolgundu, vücuduna göre çok büyük bir kafası vardı, kolları o kadar kısaydı ki bilekleri dirsekten başlıyor gibiydi. Masaya yaklaştı ve cızırtılı bir sesle kapıcıdan, karısının gözetiminde dışarıda bırakılan bagajlar için bir kapıcı göndermesini istedi. Sonra kayıt formunu aldı ve dizine koyarak sol eliyle formu hızla doldurmaya başladı.

- Fark ettin? Kısa boylu adam masadan uzaklaşırken, kapıcı Levanter'a fısıldadı.

Levanter, "Amerika büyük bir ülke" dedi. Solaklar burada nadir değildir.

Kapıcı şaşkın görünüyordu.

- Solaklar mı? Eh, hepsi bu kadar! Ana şey, onun çok küçük olmasıdır. Altı yaşındaki oğlumdan daha küçük!

Oğlunuz hala büyüyor mu? diye sordu.

Resepsiyon memuru, "Bu hiç komik değil, bayım," diye yanıtladı.

Hemen ardından cüce, kendisinden belki bir inç daha uzun, ufak tefek, şişman bir kadınla birlikte geri döndü. Yuvarlak bir yüzü, iri göğüsleri ve dar şortundan fırlayan dolgun kalçaları vardı.

Salondaki herkes ziyaretçilere bakıyordu. Aile üyeleri bir araya toplanmış, beş çocuk küçük çiftin yürüyüşünü taklit ederek ebeveynlerinin arkasından dışarı bakıyor. Koltuklarda uyuklayan birkaç yaşlı kasabalı uyandı ve bardaklarını sildikten sonra hayretle izledi. İki iş adamı tek kelime etmeden orada durdular, sadece oda anahtarlarını şıngırdattılar.

Küçük bir çift kayıt masasına yaklaştı. Parmak ucunda yükselerek isimlerini söylediler ve hangi odaya yerleştirildiklerini sordular. Adam, konferans katılımcıları için odaların tüm grup için rezerve edildiğini, ancak kendisinin ve eşinin daha erken geldiğini söyledi.

- Ne konferansı? kapıcı şaşırdı.

Kısa boylu adam gururla ceketinin yakasına iğnelenmiş yaka kartını işaret etti.

- Küçük Amerikalılar! Başka kim? - dedi.

Delegelerin çocukları mısınız? kapıcı sordu.

Kadın, “Çocuğumuz yok” dedi.

Adam ciddiyetle, "Biz de delegasyonuz," dedi.

Resepsiyon görevlisi masanın diğer ucundaki kasiyere baktı. Sürekli yan tarafa baktı.

- Temiz! - sonunda kapıcıyı sıkıştırdı. "Gençlerin çocuklara eşlik edeceğini bilmiyordum," dedi sevimli bir şekilde.

"Gençler değil," diye düzeltti cüce gülümseyerek, "ama yetişkinler."

- Söylemek istediğim buydu! Tabii ki yetişkinler! Kapıcı yüzünde aptal bir ifadeyle anahtarı komiye verdi.

Sırıtmaktan kendini alamayan bir komi eşliğinde birkaç cüce asansöre yöneldi.

Levanter tezgahın yanında kaldı.

Resepsiyon görevlisi alnını ovuşturarak, "Bizim işimizde her şey beklenebilir," dedi. "Bu ikisinin izcilik yaptığını nereden bilebilirdim?" Ve gerçekten yetişkinler! homurdandı.

Amerika büyük bir ülke! Levanter tekrarladı.

Döner kapı tekrar döndüğünde resepsiyon görevlisinin masaya oturacak zamanı yoktu. Üç küçük kadın ve iki küçük adam içeri girip ona doğru yürüdüler. İşlerine dalmış olan kapıcı onları fark etmedi.

Levanter, "Yeni misafirleriniz var," dedi.

Kapıcı kalktı. Bu şirketi görünce yüzünde samimi bir şaşkınlık belirdi. Kasiyer ağzı açık bir şekilde Lilliputianlara baktı. Lobideki herkesin gözü kayıt masasına çevrildi.

Yeni gelenler zar zor barın kenarına ulaştı. Hepsinin göğüslerinde konferans rozetleri vardı.

İzci konferansının delegeleri misiniz? diye sordu görevli, girişteki pankartı işaret ederek.

"Küçük Amerikalılar konferansını mı kastediyorsunuz?" diye sordu kadınlardan biri.

- Kesinlikle.

“O zaman biziz. Ama izcilerin bununla ne ilgisi var? diye sordu adamlardan biri.

"Bu onların konferansı," diye yanıtladı kapıcı, kayıt formlarını teslim ederek.

Başka bir adam, "Küçük Amerikalılar Birliği'ni kastediyorsan, o zaman biz onun üyesiyiz," dedi. “Ama izcilerin bununla hiçbir ilgisi yok.

Kadınlardan biri, "Birlik'te o kadar çok İzci olmadığına eminim," diye ekledi.

" Peki, çok fazla izci olmaması nasıl bir şey?" Resepsiyonist sinir krizinin eşiğindeydi. Tüm otel onlar için rezerve edildi! Bazı odalara ilave yatak takılması gerekiyordu, bu nedenle pek çok çocuk birlikte yaşayacak! Oraya bak! Ve yine bayrağı işaret etti.

Adamlardan biri "Bu bizim bayrağımız, onların değil" dedi.

"Belki de burada bizimle aynı zamanda bir keşif konferansı yapılıyordur?" kadınlardan biri önerdi.

Kapıcı cevap vermedi. Görünüşe göre, otel yönetiminin bir şeyi yanlış anladığı aklına geldi.

Lilliputianların gelişiyle ilgili haberler hızla otelin her yerine yayıldı ve kısa süre sonra kar beyazı şapkalı meraklı aşçılar, önlüklü hizmetçiler ve restoranın düzenli ziyaretçileri, yakanın arkasından peçete çıkarmaya bile zaman bulamadan salonda belirdi. . Cılız misafirler seyirci sırasını geçerek asansöre doğru ilerlerken iki otel teknisyeni dikkat çekmemeye çalışarak bayrağı indirmeye başladı.

Levanter sokağın karşısındaki bir bara gitti. Arkasından otelin kapıcısı geldi. Konuşamayacak kadar yüksek sesle gülerek herkese yeni olayları anlatmaya başladı.

- Ne oldu? diye sordu.

"İnanmayacaksın ama bu küçük adamlardan oluşan bir otobüs az önce geldi!" diye yanıtladı kapıcı, kahkahadan titriyordu.

Levanter gelişigüzel bir tavırla, "Amerika büyük bir ülke," dedi.

Kapıcı onun sözlerini duymazdan geldi.

- Düşünsene, tüm bu pigmeler bu sandalyeden daha uzun değil! Bardaki bir sandalyeyi işaret etti.

Bu sırada müdavimler bardan ayrılmış ve Taft'a gitmişti. Levanter, şehri dolaşmaya karar verdi.

Saat daha dokuz olmasına rağmen ana cadde çoktan boşalmıştı. Birkaç genç geçti. Bakımları titizlikle yapılmış arabalarının cilası, ışıklandırılmış vitrinlerin ışıklarını, müzik patlamalarını ve yerel radyonun gevezeliklerini bastıran süper güçlü motorların uğultusunu yansıtıyordu.

Levanter belediye binasını, iki büyük mağazayı, bir bowling salonunu, bir atış poligonunu, bir postaneyi, iki eczaneyi, üç bankayı, bir alışveriş merkezini, bir polis karakolunu, bir otobüsü ve bir tren istasyonunu geçti. On beş dakika içinde Impton'ı iki kez geçmeyi başardı.

Şehrin varoşlarında bir benzin istasyonunda durdu. Depoyu dolduran istasyon çalışanı, Levanter ve arabasını yakından inceledi.

Ön camı silerek dostça bir gülümsemeyle, "Araba yerli ama sen değilsin," dedi.

Levanter, "Buralı değilim," diye itiraf etti.

"Impton'dan mı geçiyorsun?"

- Geçit. Birkaç gün duracağım.

"On dakika önce benzin istasyonunda kimin durduğunu tahmin edemezsin," dedi benzinci, başını arabaya uzatarak.

"Muhtemelen birkaç cüce," diye sordu Levanter, gözlerini gökyüzüne kaldırarak.

- Kahretsin! diye haykırdı. - Nasıl tahmin ettin?

Levanter, "Böyle insanları çok sık görmüyorsunuz," dedi.

- Doğru düşünce! yönetici kabul etti. "Buraya geldiklerinde neredeyse düşüyordum. Tıpkı bir sirkte olduğu gibi: bir arabada yedi cüce. Önümüzdeki yirmi yılda böyle bir gösteri görmeyeceğime bahse girerim!

Benzinin parasını ödeyen Levanter, "Pes etme," dedi. “Sabaha kadar bir sürü küçük mucize sizi bekliyor.

- Bir gün! tanker ayrılan Levanter'den sonra sırıttı.

Levanter otele döndüğünde kalabalık, gürültülü bir barın köşesinde boş bir masa buldu. Bir içki ısmarladı ve etrafına bakındı. Taft's Bar, şehrin en iyisi olarak görülüyordu ve düzenli müşterilerin çoğu yerel, görünüşe göre müreffeh sakinlerdi. Herkes birbirini çok iyi tanıyordu.

Kapıda beş erkek ve üç kadından oluşan bir Küçük Amerikalı grubu belirdi. Odada bir anda bir sessizlik oldu. Herkes onlara döndü. Odanın arka tarafındaki çiftlerden bazıları daha iyi görebilmek için ayağa kalktı. Lilliputianlar çevrelerindekilere hiç aldırış etmediler. Basık bir burnu ve küresel bir göğsü olan bir adam, şaşkın bir garsondan kendileri için bir koltuk bulmasını istedi, ancak tezgahın yanındaki taburelerde değil. Garson, tüm grubu hemen bir araya getirdiği iki masaya götürdü. Lilliputianlar tüm şirketle birlikte orada oturdu. Yuvarlak yüzleri, etli boyunları, dolgun kolları ve kısa parmaklarıyla, bir natürmort için model görevi görebilirler - bir vazo erik, ekmek ve şekerleme.

Seslerin gürültüsü yeniden başladı, ancak Küçük Amerikalılar ilgi odağı olmaya devam etti. Birçoğu gözlerini onlardan ayırmadı ve masalarındaki sohbete olan tüm ilgilerini kaybetti.

Barda oturan sadece bir kadın Küçük Amerikalıların görünüşüyle ilgilenmiyor gibiydi. Onlara kayıtsız bir bakışla baktı ve yine yanında oturan iki adamla sohbetine devam etti.

Narin hatları, ince vücudu ve uzun bacakları olan esmer, yaklaşık yirmi beş yaşında görünüyordu. Ne zaman gülse, bitişik masalardaki erkekler ve kadınlar gözlerini Küçük Amerikalılardan kaçırıyor ve gizlice ona bakıyorlardı. Gece yarısı, Lilliputian'lar gitmek üzereyken, esmer ve iki arkadaşı onlarla birlikte dışarı çıktı. Üçü de yorgun, sarhoş ve konuşkan görünmüyorlardı. Boş odaya bakan kadının yüzünde bir can sıkıntısı ifadesi vardı. Levanter'ı görünce gözlerinde bir ilgi kıvılcımı parladı. Arkadaşları etrafa bakınırken, o kadehini kaldırdı ve eski bir tanıdık gibi gülümseyerek ona doğru yürüdü. Levanter'in ona bir sandalye teklif edecek vakti bile yoktu ve o çoktan masasına oturmuş, sırtı bara dönmüştü.

"Bunu yaptığım için özür dilerim," dedi biraz geveleyerek. - Şimdi gülümseyebilir misin? Lütfen birbirimizi tanıyormuşuz gibi davranın. Tezgahtaki o iki adamdan kurtulmak istiyorum.

Levant gülümsedi. Sonra döndü ve daha önce birlikte oturduğu iki adama veda etti ve gitmelerini izledi.

Benim adım Jolena. Henüz fark etmediyseniz, Impton'ın ilk güzelliklerinden biri,” dedi.

- Zaten fark ettim. Benim adım George Levanter.

"Masanızda bir içki içmemin sakıncası var mı?"

- Benimle mi yoksa yalnız mı? - O sordu.

O güldü.

- Tabii ki seninle. Bir yudum aldı ve birkaç dakika sessizce oturdu. - Lilliputianları gördün mü?

Levanter başını salladı.

"Yakında tüm şehri ele geçirecekler," dedi. - Burada ne yapıyorsun?

Levanter ona New York temsilcisinden ve Lilliputianlar yüzünden Impton'ı ziyaret etmeye nasıl karar verdiğinden bahsetti. Jolena ona inanmıyor gibi görünüyor.

Şehrimizin insanı korku içinde” dedi. “Geçenlerde burada oy kullanan kadınları yolda döven ve tecavüz eden bir manyak vardı. Tüm gazeteler bu adamın serbest olduğu konusunda uyardı ama kızlar arabaları yakalamaya ve bu adamla oturmaya devam etti. Radyoda tecavüzcülerden biriyle yapılan bir röportajı duydum. Yolda oy kullandığı için kendisinin suçlu olduğunu ve şimdi bunun hakkında daha az düşünmeye çalışacağını söyledi. Jolena sesini yükseltti. - Hayal edebilirsiniz? Kız dövülür ve tecavüze uğrar ve aynı zamanda kendini suçlar ve bu konuda daha az düşünmeye çalışacağını söyler. İşte bir Imton.

Bu şehir senin için ne ifade ediyor? diye sordu.

Burası benim memleketim, diye omuz silkti Jolena. - Burada doğdum. Anglo-Sakson ebeveynlerin tek kızı. Ünlü bir İskoç aileden. Yerel mumyacılar, tamirciler, toptancılar, gıda işçileri ve ordunun ünlü soy ağacının soyundan geliyor. Bir sigara yaktı, derin bir nefes çekti ve sonra aynı kendini beğenmiş ama şakacı ses tonuyla, "Devam edeyim mi?" diye sordu.

Levanter cesaret verici bir şekilde başını salladı.

- TAMAM. İşte Jolena'nın albümünden bazı fotoğraflar. Jolena, on iki yaşında okulda bir kadın olur. Bekaretini yerel üniversite takımından bir basketbolcuya verir. Aynı anda onunkini kaybeder. Ondan sonra birçok erkekle tanışır. Tıklamak. Jolena dünyada bir orgazm olduğunu keşfeder. Tıklamak. Kolej. Jolena, yerel zengin bir adamın oğlu olan hukuk öğrencisi Greg ile tanışır. Tıklamak. Sadece Greg ile yürür ve yatar. Tıklamak. Ama Greg varken orgazm yok. Tıklamak. Yalnız orgazm. Tıklamak. Kolej sporcuları, Jolena'nın sevişmeye aç olduğunu keşfeder. Tıklamak. Oyunlarına ücretsiz olarak katılıyor; oyunlarına ücretsiz katılıyorlar. Jolena LSD, ot ve uçak tutkalı kullanıyor. Ve öksürük damlaları. Tıklamak. Jolena ve Greg evleniyor. En iyi şehir bloğunda bir ev, Greg'in torun hayali kuran ebeveynlerinden bir hediye. Tıklamak. Greg başarılı bir avukattır. Tıklamak. Jolena ve Greg, muhteşem evlerini göstermek için bitmek bilmeyen partiler verir. Tıklamak. Ayrılırlar. Tıklamak. Jolena yalnız. Tıklamak. Jolena, Taft'ta bir yabancıyla. Tıklamak. Bu, sıradan hayatın fotoğraf albümünü bitiriyor. Güzel, eski moda bir kız, her fotoğrafçının lensiyle okşamak isteyeceği muhteşem bir kare. Kameranız var mı, Bay Levanter? diye sordu, onunla dalga geçerek.

Cevap vermedi.

Yeni yaktığı sigarasını söndürdü.

Levanter hemen odasına çıkmayı teklif etti. Bardan ayrılan Levanter, barmen ve garsonların onları gözleriyle takip ettiğini sırtında hissetti. Koridoru geçtiklerinde orada oturan gardiyan Jolena'yı selamladı ama Leanther'ı fark etmemiş gibi yaptı.

"Aslında buradaki insanlar pek dikkatli değiller," dedi Jolena asansörü beklerken. “Geçen hafta, hayatında sadece bir kez araba kullanan on dört yaşındaki bir çocuk, şehir merkezinden havaalanına giden bir otobüsü çaldı. Havalimanına kadar sürdüm, yolcuları bindirdim, herkesten ücret topladım ve duraklarda durup yolcu indirerek şehir merkezine geri döndüm. Sonra kamyonun yan tarafı bir yere çarptı. Kamyon şoförü onu takip etti ve çocuk yolda otobüsten atladı. Şans eseri tır şoförü otobüsün önüne geçerek onu durdurmayı başardı. Ancak o zaman yolcular bir şeylerin ters gittiğini anladılar. Söylemeye gerek yok - dikkatli vatandaşlar! o güldü.

Levanter biraz rahatsız bir şekilde, "Yine de, buradaki birçok kişi tarafından tanınıyor gibisin," dedi.

Buranın benim memleketim olduğunu unuttun mu?

"Yaptıkların hakkında ne bildikleri umrunda değil mi?"

Ne düşündükleri umurumda mı? Faturalarımı ödemiyorlar. Başını dik tutarak meydan okurcasına salona baktı ama orada kimse yoktu.

Odaya girer girmez Jolena hemen kıyafetlerini ve kombinasyonunu çıkardı. Sonra ayakkabılarını çıkardı. Yatağa uzandı ve kalçasını kaldırıp baş parmaklarını külotunun altına sokarak dikkatlice çıkardı. Altlarında kalça danteli vardı. Jolena ayağa kalktı, topuzunu gevşetti ve omuzlarına attı.

Levanter banyoda soyundu. Oradan bir sabahlıkla çıktığında, sutyeni ve danteli hala üzerindeydi.

Jolena içecek bir şey istedi. Hem onun hem de kendisi için içki doldurdu, sonra yatağın karşısındaki kanepeye oturdu ve onun bardağından yavaşça yudumlamasını izledi.

Levanter'in dikkatle sütyenini ve dantellerini incelediğini fark etti.

- Buna teaser denir. Büyük şehirlerdeki seks dükkanlarından satın alabilir, küçük şehirlerde ise postayla sipariş verebilirsiniz. Jolena tavana baktı. – Ön taraftaki ped insan saçı ile kaplıdır. Ama asıl önemli olan, sizi her hareketle heyecanlandıran kauçuk bir tüp. Sutyen ile aynı şey. Her bardağın içinde meme ucunun masaj yaptığı bir çukur ve memeyi nazikçe ovuşturan lastik gibi şeyler vardır. Çok hoş bir duygu.

Levanter'ın sözlerine tepkisini bekleyerek duraksadı.

“Greg'in ofisine ne zaman gelsem, çalışanları genellikle beni karşılamaya gelirdi. Konuşurken gözlerinin içine baktım ve hareket etmeye, hafifçe eğilmeye veya sandalyeye daha sert sıkıştırmaya başladım ve hemen orada bitirdim ve birden fazla kez. Benim için en büyük zevk, içimde neler olup bittiğini kimse tahmin etmesin diye asık suratlı olmaktı . Gözleri yatağın yanındaki yıpranmış halıya ilişti.

“Ben küçük bir kızken çoğu zaman kendimi memnun ederdim ama bunu asla başkalarının önünde yapmadım. Artık insanlar beni izlerken yapabiliyorum ama ne yaptığımı bilmiyorlar.

Tamamen hareketsiz oturdu. Koridordan uğultu sesleri geldi. Levanter bardağını yeniden doldurdu.

"Her zaman o 'teaser'ı giymeye başladım," diye devam etti. Bir mayo altında bile. Alışverişte, kayınvalidemle yemekte, pikniklerde ve partilerde giydim. Bu şık günlerde kendimi sık sık Impton'ın sağdıcıyla şundan bunu konuşurken bulurdum, sonra gözümün ucuyla bu tipin bana sevimli bir gülümseme gönderdiğini fark ettim, kıllı göğüsleriyle gurur duyanların gülümsediği gülümseme. ve ilk fırsatta hayatı fethetmeye hazırız ve kadınlar. Onu cesaretlendirdim, gülümsedim. Ve beni karşılamaya geldiğinde ona döndüm ve lastik boruyla sutyeni ovuşturmak beni deli ediyordu. O kadar tahrik olmuştum ki, ona evli olduğumu söylemeden önce bitirmek için zamanım oldu. Ve o adam, onsuz nasıl iyi geçinebileceğimi asla bilemedi. Levanter kıpırdamadan dinledi.

"Bir keresinde kiliseye sütyen ve dantel giymiştim" dedi. “Greg ve tüm ailesi orada olmasına rağmen, bu ayartmaya karşı koyamadım. Ne zaman dizlerimin üzerine çöksem, bu küçük şey beni heyecanlandırmaya başladı ve kendimi lanetlenmiş hissettim.

Jolena içkisini bitirdi ve bardağını indirdi.

"Gizli enstrümanım bugün hâlâ benimle, Bay Levanter. Onunla rekabet etmek istiyor musun?

Cevap beklemeden sutyenini çözdü ve çıkardı. Biraz tereddüt ettikten sonra kalça bağcıklarını düşürdü. Çıplak bir şekilde ayağa kalkıp iç çamaşırını kaparken, odanın diğer ucundan banyoya doğru yürürken Levanter, cihazla ilgili açıklamasının doğru olduğunu fark edecek zamanı buldu.

Jolena odaya döndüğünde Levanter oldukça hazırdı. Hiçbir uyarıda bulunmadan onu belinden tuttu ve yere fırlattı. Direnmedi. Bir an için, onun serin tenini hissederek, onun üzerinde hareketsiz yattı. Sonra onu kaldırdı ve bacaklarını bacaklarının arasına kaydırarak genişçe açtı. Bir eliyle ellerini başının arkasına attı ve bileklerini sıkıca sıktı, ikincisi önce dikkatsizce vücudunun üzerinden geçti ve sonra göğüslerini kuvvetle tuttu ve o kadar sert çekti ki çığlık attı. Jolena kendini onun ölümcül pençesinden kurtaramadı.

Levanter hızla ona girdi. Gerildi ve kıvrandı, ama sanki vücudunun hassas dokularını yırtıyor ve onu yere düşürüyormuş gibi tüm ağırlığıyla ve her vuruşta bastırarak tekrar tekrar içine girdi. Çığlık attı. Çığlığını bastırmak için Levanter dudaklarını onunkilere bastırdı. Eliyle boğazını sıkarak nefesini ağzına verdi. Nefesi kesildi, uyarılması arttı ve yüzündeki ve boynundaki damarlar şişti.

Jolena ellerini onun elinden kurtarmaya çabaladı ve sanki onlarla hava almaya çalışıyormuş gibi çırpınarak yumruklarını sıktı ve açtı. Vücudundan bir ürperti geçti. Levanter ağzını açtı ve histerik bir çocuk gibi, gülmenin ve ağlamanın eşiğinde, çığlık attı, kendini onun vücudunun ağırlığından kurtarmaya çalıştı. Jolena nefes almak için ağzını açtı ve bitkin bir halde vücudunu büktü. Sonra gevşedi ve bilincini kaybetti. Levanter'in nabzı hızlandı, ciğerlerinde hava kalmadı, gözleri karardı.

Kendine gelen Jolena yorgun bir hareketle dağınık saçlarını düzeltti. Yüzünde sanki gülümsemeye çalışır gibi şefkatli bir ifade vardı. Vücudunu rastgele hissetmeye, göğüslerini nazikçe sıkmaya, dizlerini kaldırmaya başladı. Karnında boncuk boncuk terler parlıyordu. Levanter'a döndü ve ona sarıldı.

Birkaç dakika sonra Jolena sırtını onun yere kapanmış vücuduna dayayarak çömeldi. Bacakları onun bacaklarının arasındaydı ve elleriyle dizlerini tuttu. Yavaşça sallanmaya başladı ve artık dayanamayana ve tek bir şey isteyene kadar kalçaları onun etine dokundu ve okşadı: özgür olmak. Sonra ıslak göğsü tam yüzüne gelecek şekilde üzerine çöktü. Nefes alamıyordu. Eğilip göğüslerini onun karnına sürttü, saçları uyluklarının üzerine dökülüyordu. Levanter, aletini ağzına aldığını hissetti; açgözlü bir bitki gibi, onun gücünü emdi. Birden ağzının ne kadar kuruduğunu ve ne kadar susadığını fark etti. Artık onunla dövüşmek istemiyordu ve kendini tamamen içinde kabaran gerilimin gücüne teslim etmişti.

Ertesi sabah geç uyandılar. Jolena morluklarla kaplıydı ve zorlukla hareket edebiliyordu. Aşağı gittiler. Salon Küçük Amerikalılarla doluydu. Yeni slogan "OMUZLARINIZI DÜZLEŞTİRİN, TANINACAKSINIZ!" konferansın açılışını duyurdu.

Açık arabasıyla şehrin içinden geçtiler. Levanter, yoldan geçen bazı kişilerin onlara açık bir düşmanlıkla baktığını fark etti. Jolena'ya hoşlanmamalarının nedenini sordu ve Jolena bunun, onu uzun yıllardır tanıyan ve onu bir yabancıyla toplum içinde görmeye alışkın olmayan kasaba halkının içgüdüsel bir tepkisi olduğunu söyledi.

Levanter'i kahvaltı etmesi için şehirdeki en iyi restorana sahip olan Impton Inn'e davet etti. Onlara bir masaya kadar eşlik eden garson, Jolena'ya karşı nazik ama Levanter'e karşı anlamlı bir şekilde kuruydu.

Onlar kahvaltı ederken, düzgün giyimli bir grup erkek ve kadın belirdi ve yakındaki bir masaya oturdu. Solgun ve sert adamlardan biri etrafına bakındı ve Jolena'yı görünce ağzı açık kaldı. Levanter'a meraklı bir bakış attı.

- Kim o? diye sordu.

"Greg," diye yanıtladı sakince. "Tıkla tıkla"yı hatırlıyor musun?

- Ve gerisi? diye sordu.

Jolena dönüp tekrar onlara baktı.

- Arkadaşlar, tanıdıklar.

- Onlar ne yapıyor?

- Her biri bir iştir.

Levanter şaşırmıştı:

Hatırladığım kadarıyla Greg bir avukat. Cevap vermeden önce salatasını karıştırdı.

– Greg, babasının ölümünden sonra aile şirketini devraldıktan sonra kanunları çiğnedi. Şimdi, eyaletteki en büyük şirketlerden biri olan Impton Consolidated'in başkanı.

"Çok önemli biriyle evliydin," dedi Levanter, aynı zamanda onun kendisine kendisinden ne kadar az bahsettiğini fark ederek.

"Tam olarak öyleydi," dedi Jolena. "İşte bu yüzden herkes sana öyle bakıyor." Neredeyse tüm şehir bu şirkete ait ve sahibi Greg. Greg'den ayrıldıktan sonra burada bana yer kalmadı. Herkes beni görmezden gelebileceğini düşünüyor. Ve tabii ki sizi tanımıyorlar! - Güldü, elini tuttu ve yan masada oturanların önünde okşadı.

Levanter her an New York'a uçabileceği düşüncesiyle kendini avuttu.

Greg'den ne zaman ayrıldın? - O sordu.

- Yarım yıl önce.

Bu resmi bir boşanma mı?

Elini kaldırdı.

- Resmi değil, ancak bu şehrin tüm sakinleri için açık olduğunu varsayalım.

"Ama teknik olarak sen ve Greg hâlâ evli misiniz?"

– Sadece resmi olarak. Ne olmuş yani? Ona meydan okurcasına baktı.

"Impton'dan ayrılsan senin için daha iyi olmaz mı?" diye sordu.

"Bir zamanlar gerçekten kaçmak ve yeni bir hayata başlamak istedim" dedi. Ama benden önceki birçokları gibi, bu ülkede ailelerimize ait olduğumuzu ve ailelerimizin bize ait olmadığını anladım. Sadece sizin gibi yeni gelen insanlar bir günde hayatlarını değiştirebilir, yeni ilgi alanları edinebilir, yeni bir meslekte ustalaşabilir, yeni duygular yaşayabilir.

Levanter cevap vermedi. İronik bir gülümsemeyle ona baktı.

“Bir dergide, ortalama bir Amerikalı ev hanımının, on beş yıllık evlilikten ve bir veya iki çocuk sahibi olduktan sonra otuz beş yaşına gelene kadar kocasını terk etmediğini okudum. Ve neredeyse kesinlikle yeni çevresinde saçlarını koruyacak ve aynı elbiseleri, takıları ve makyajı yapacak. Üstelik hem görünüşü hem de mesleği bakımından bıraktığı adama benzeyen bir adamla tanışması çok muhtemeldir. Tabağından biraz salata yedi. “Evde kalarak kaçmanın bir yolunu buldum” dedi. “Tıpkı seni bulduğum gibi yabancıları da arıyorum. Konuşmayı bıraktı. "Ama dün başıma çok önemli bir şey geldi.

– Tam olarak ne? - O sordu.

“Yıllarca kişisel labirentimde saklandım, tüm dünyadan koptum. Kim olduğunu bile bilmiyordu, dedi Jolena hüzünlü bir gülümsemeyle. Tanıştığım tüm erkekler yerlilerdi. Yerel olduğum için, beni hangi kriterlere göre değerlendirdiklerini biliyorum - sonuçta bunlar benim kendi ilkelerim. İlkelerinizi bilmediğiniz için size inanılmaz derecede minnettarım. Üstelik bilmek de istemiyorum. Diğer erkeklerde korktuğum gibi senin hoşlanmayabileceğin bir şey yapmaktan veya söylemekten korkmuyorum. Ben benim, bu maksimum risk.

Levanter, "Yarın gideceğim," dedi.

O sessizdi.

Yemeklerini bitirmeden iki Küçük Amerikalı restoranın kapısında belirdi ve eşikte biraz tereddüt ettikten sonra tereddütle salona girdi. Ve yine dün olduğu gibi barda herkes onlara bakıyordu ve yüksek seslerin yerini boğuk fısıltılar aldı. Garson kız küstahça kendisini takip etmelerini işaret etti ve onları en uzak köşeye oturttu.

Kahvaltıdan sonra Jolena dinlenmek için eve gitti. Levanter büyük bir süpermarketin önünde durdu ve sergilenen tabancalar, tüfekler, karabinalar ve mühimmatın ilgisini çekti. Bu alıntının ateşli silahların satışına izin verdiği ve bunları satın almak için özel bir izin gerekmediği aklına geldi. Vitrin açıkça bir müşteriyi çekmeyi amaçlıyordu. Mağazaya girdi ve dergi tezgahlarını, kişisel bakım raflarını ve eczane büfesini geçerek doğruca silah reyonuna gitti.

Genç bir adam az önce bir silah ve iki kutu fişek satın aldı. Satıcı önüne iki kutu daha koydu.

Çeki yazarken, "Hediye bizden," dedi.

Müşteri ödedi, satın aldığını aldı ve gitti.

Satıcı gülümseyerek Levanter'a döndü.

- Size nasıl yardım edebilirim?

Levanter tabancaları ve revolverleri camın altında inceledi. Satıcı da onlara baktı.

"İşte elimizde olanlardan bazı örnekler," dedi. "Bana hangi silaha sahip olduğunu söyle, ben de onun için neye ihtiyacın olduğunu bulmaya çalışayım."

Levanter, "Silahım yok" dedi. Satıcının yüzü şaşkınlık gösterdi.

- Nefsi müdafaa için mi yoksa hobi olarak mı bir silaha ihtiyacınız var? - O sordu.

Levanter gülümseyerek, "Hobi olarak nefsi müdafaa için," diye yanıtladı.

Satıcı, "Bugün silahlar, bir insanın ihtiyaç duyduğu tek hobidir," diye onayladı. Kutuya uzandı ve bir tabanca çıkardı. - Buna ne dersin? Gerçek bir altı vuruşlu yakışıklı adam. Yüklemesi kolay, çekmesi kolay, saklaması kolay.

Levanter tabancayı inceledi. Tehlike anında yapmanız gereken tek şey tetiği çekmek. Kafasını salladı.

Satıcı tezgâha eğildi ve gizli bir tonda şöyle dedi:

– Şiddet eylemlerinin en çok yabancılara karşı yapıldığını biliyor muydunuz? Geçen yıl öldürülenlerin üçte biri kendilerine saldıranları tanımıyordu. Tabancayı çekmeceye geri koydu. - Hangi işle meşgulsün?

Levanter, "Yatırım," diye yanıtladı.

- Çok gezer misin?

Levanter başını salladı.

- O halde kırk dördüncü Bulldog size yakışır mı? Başka bir tabanca çıkardı. – Son derece hafif ve rahattır, saklanması kolaydır. Bugünlerde yapabileceğiniz en iyi yatırım.

Levanter, bunun kendisi için ikna edici olmadığını iddia etti.

Satıcı başka bir numara denedi.

- Evli misin yoksa bekar mı?

- Bir bekar. Çocuksuz.

- Zamanınızın çoğunu nerede geçiriyorsunuz - şehirde mi yoksa şehir dışında mı?

- Büyük şehirlerde.

Satıcı iki uzun namlulu tabanca çıkardı.

"Bir tanesi sana uyabilir - on beş atışlık bir parabellum. Ne demek istediğimi anlıyorsanız, karışık nüfuslu bölgeler için sipariş üzerine yapılmıştır. Göz kırptı. Levanter'a bir tabanca daha uzatarak, "Ama yüksek hızlı atış söz konusu olduğunda, bundan daha iyi bir köpek bulamazsınız," diye ekledi. - Gerçek bir vahşi! - dedi. "Saniyede on bir atış!" Onun hakkında ateş etmeyi sevdiğini ve memnun etmek için ateş ettiğini söylüyorlar. Görünüşe göre, satıcı zekasından memnun kaldı.

Levanter'in elindeki tabanca soğuk ve pürüzsüzdü.

Satıcı, "Dün buraya bir adam geldi," dedi. "Siyah, düzgün giyimli, aksanlı konuşuyor. Muhtemelen, siyahların sinek gibi birbirini öldürdüğü ülkelerde safariler düzenlemek için Impton Consolidated ile çalışan siyahi diplomatlardan biri.

Levanter bu söze hiçbir şekilde tepki göstermedi.

Satış görevlisi doğrudan açıklamaya gitti:

"Elimizdeki en iyi silahları önüne koydum: Browning, Beretta, Smith ve Wesson, Winchester, Colt, Charter Arms!" Tüm bunlardan yirmi atışlık bir Mossberg karabina seçer, onu okşar, bir kız gibi okşar ve sanki şaka yapar gibi sokağa doğru çevirir. Sonra dedim ki: "Efendim, halkınız için bu oyuncaklardan birkaç yüz tane alırsanız size şehirdeki en ucuz fiyatı vermeye hazırım!" Ve bana çok tatlı bir şekilde gülümsüyor ve şöyle diyor: "Halkım onları her gün kullanmaktan mutluluk duyar!" Sonra soruyorum: "Hangi ülkedensin?" Bana temkinli bir bakış atıyor ve "Harlem'den New York'a!" diyor. Satıcı kıkırdadı ve midesi inip kalktı.

Henüz nihai bir karar veremediği için özür dileyen Levanter, karabinayı bir kenara bıraktı. Satıcı umutsuzluğa yakındı. Bir müşterinin burada beğenisine göre bir silah bulamamasının nadir olduğunu söyledi. Dirseğini tezgaha dayadı ve elini saçlarından geçirdi. Sanki onu yeni bir açıdan görüyormuş gibi aniden Levanter'a baktı.

"Sana kişisel bir soru sormamın sakıncası var mı?" - O sordu.

- Lütfen!

Satıcı, Levanter'in şakasını anlamadı ve devam etti:

- Kadınlarla tanışmayı sever misin?

Levanter başını salladı. Satıcı yüzünü buruşturdu.

Yüzünde onaylamayan bir ifadeyle, "Yanlış anladıysam, çoğunlukla evli insanlar," dedi. "Bu sabah Jolena'nın arabasında mıydın?"

"Ben," diye itiraf etti Levanter.

Yani biliyordum. Buraya girdiğinde yüzün bana tanıdık geldi. Sana Greg'in yolunu kesmeni tavsiye etmem," dedi sessizce.

- Ne olacak? Levanter gülümseyerek sordu.

Satıcı tezgahtan uzaklaştı.

- Size açıkça söyleyeceğim: onunla tanışırsanız, bir tabancaya değil, bir ağır tanka ihtiyacınız olacak. - Ve tezgâha yeni gelen bir müşteriye döndü.

Levanter, Taft'a döndü. Ancak döner kapıdan geçemeden, üzerine tam oturan bir üniforma giymiş, parlak gri saçlı, heybetli görünüşlü bir polis tarafından durduruldu. Piposunu tüttürerek nezaketle kendisini yerel polis şefi olarak tanıttı ve Levanter'i asistanlarından birinin verdiği tariften tanıdığını gülümseyerek açıkladı. Levanter'i, kendi deyimiyle "hassas bir meseleyi" tartışmak üzere onu karakola kadar takip etmeye davet etti. Levanter polis arabasına bindi.

Karakolda, polis şefi Levanter'ı küçük bir ofise aldı ve arkasından kapıyı kilitledi. Yalnız kaldılar. Polis, Levanter'a bir sandalye gösterdi ve karşısına oturdu.

"Benimle buraya gelmeyi reddetme hakkınız elbette vardı, Bay Levanter," dedi, "ama bence siz makul bir insansınız. Şimdi, umarım beni dinlersin ve yine de makul bir insan olarak kalırsın. Bir elini kemerine koyarken diğer elini kılıfına götürdü.

Levanter yavaşça başını sallayarak, "Bana Impton'dan çıkmamı tavsiye etmek istiyorsan, zahmet etme," dedi. Yarın New York'a gitmeye çoktan karar verdim.

Polis anlayışla başını salladı. Sandalyesini Levanter'a yaklaştırdı.

"Neden kasabayı terk etmeni istediğimi sanıyorsun?" - O sordu.

Jolena yüzünden.

Polis şefi kalkıp pencereye gitti. Birkaç saniye sokağa baktı, sonra aniden Levanter'in sözlerini önemsemezmiş gibi elini salladı.

"Aslında senin Impton'da kalmanı istiyorum. Yaklaşık bir aydır.

"Neden bütün bir ay boyunca Impton'da tıkılı kalmam gerekiyor? Lenvanter şaşkınlıkla sordu.

Polis masadan bir pipo aldı ve içini tütünle doldurdu.

"Çünkü sana burada ihtiyaç var, George, tek sebep bu.

- Kimin umurunda, ihtiyacım var?

Polis şefi pantolonundaki kırışıkları düzeltti, sonra birazdan söyleyecekleri için özür diler gibi Levanter'e iyi niyetle baktı.

Başlangıç olarak, sana ihtiyacım var, Greg'in sana ihtiyacı var, bu şehrin insanlarının sana ihtiyacı var.

Levanter kararlı bir şekilde, "Yine de yarın gideceğim," dedi.

Polis bir an düşündü, sonra dedi ki:

"Sana sırtımı döndüğümde kayıp gitmeni engelleyecek güce sahibim. Yüzünden hafif bir gülümseme geçti. “Eyalet yasalarına göre, polis memurlarının görev dışında üniforma giyme ve bireyleri koruma sağlama hakları var - gece kulüplerinde, konutlarda, bankalarda ve benzerlerinde güvenlik görevlisi olarak çalışıyorlar. Şahsen," burada omuzlarını dikleştirdi ve karnını içine çekti, "Impton Consolidated'in tüm şubeleri için polis muhafızları tutma işindeyim." Polis üniforması giyiyorlar ve silahlılar. Bu, adamların fazladan para kazanmalarını sağlar ve rüşvet alma isteğini azaltır. Umarım,” dedi sırıtarak, “sizi Impton'dan ayrılmamaya ikna edebilirim.

Levanter, "Gerçek bir tuzak," dedi. "Cömert işverenlerinin yasa dışı bir şey yaptığını öğrendiklerinde bu adamlardan hiçbiri harekete geçmeyecek mi?" Bu şehirde hiç birisinin ondan şikayet ettiği oldu mu? - O sordu.

- İlk olmak ister misin? polis alaycı bir şekilde sordu. Sonra biraz daha keskin bir şekilde, "Öyle ya da böyle, Greg Jolena'dan koşulsuz boşanmak istiyor. En sıradan fahişedir ve her hafta sonu yerel ve ziyaretçi erkeklerle kamu kurumlarında görünürse ondan maddi destek alacağını umarak ona boşanmayı reddeder. Ne yazık ki şantajı işe yaramıyor. Ama hepsi bu kadar değil. Rastgele davranışları nedeniyle ebeveynlik haklarını kaybetti.

Levanter, "Jolena bana kendisinin ve Greg'in bir bebeği olduğunu söylemedi," dedi.

- Kasabanın en şirin kızı! Muhtemelen Jolena'nın sana söylemediği daha çok şey vardır, George. Ama seni bulduğunda, onu mahvedecek bir sevgilisi olduğundan şüphelenmedi.

Levanter yüzünü buruşturdu.

Neden herkesten bu kadar farklıyım?

"Sen ilk gerçek yabancısın ve aynı zamanda bir yabancısın. Kendi işiniz yok, siyasi bağlantılarınız yok, bir aileniz yok, sizi bir şey için suçlayacak bir çevreniz yok, kiliseye gitmiyorsunuz. Impton'da kalmak için iyi bir nedenin bile yok.

Ödevini çok iyi yaptın patron. Bütün bunları nasıl bildin?

Polis omuz silkti ve Levanter'e yatıştırıcı bir gülümsemeyle baktı.

"Telefonda," diye yanıtladı kendinden memnun bir şekilde. - Araç kiralama ile başladı. Orada birkaç isimden bahsettiniz. Bu ipucunu takip ettim ve sonunda bize beklediğimiz çocuklar yerine bu küçük insanları veren konut acentesinden eşekle konuştum. - Levanter'e her şeyi sonuna kadar anlatsam mı diye düşünür gibi bir an duraksadı, sonra devam etti: - Sizinle görüşmemizden kısa bir süre önce yardımcım telsiz telefonla beni aradı ve silah alacağınızı söyledi ama alacak bir şey bulamadınız. beğeniniz Kılıfında duran tabancayı işaret etti. - Geliştirilmiş Magnum Blackhawk. Namlu uzunluğu altı buçuk inçtir. Ölümcül güç - yüz elli yarda. Yeniden yükleme süresi altı saniye," diye böbürlendi. “Geçen yıl Eyalet Polis Atıcılık Şampiyonasını kazanmama yardım etti.

Levanter tabancayı inceledi.

"Impton'dan bu tabancayla ayrılmamı mı engelleyeceksin?" - O sordu.

Polis şefi, "Bu soruyu sorduğunuza sevindim," diye çıkıştı. Büyük bir destedeki anahtarlardan biriyle masanın çekmecesini açtı. Bir kutu çıkardı ve Levanter'in tam önündeki masanın üzerine koydu . Levanter çekmecede susturuculu bir tabanca, kalkık burunlu bir tabanca, bir İsviçre Çakısı, bir su bardağı ve birkaç boş ilaç şişesi gördü. Patron, Levanter'a yaklaştı ve onun üzerine dikildi.

Aksanı biraz sizinkine benzeyen Polis Akademisi öğretmenlerinden biri, bir keresinde bize Amerika Birleşik Devletleri'nde elli eyalet vatandaşının milyonlarca yasaya uyması gerektiğini ve bu yasalara karşı yüz milyon ateşli silahla savunma yaptıklarını anlatmıştı. . Levanter'a dikkatle baktı ve bir an duraksadı. - Amerikalılar yalnızca Anayasa ve televizyon tarafından birleşiyor. Sevimli bir şekilde gülümsedi. “Elbette bu, hepsinden parmak izi alan FBI tarafından ele alınan yabancılar ve suçlular için geçerli değil.

Belirleyici bir hamle yapmak üzere olan bir iskambil oyuncusu gibi birdenbire ciddileşti.

"Sen bir yabancısın George ve parmak izi bırakan özel bir tür insana aitsin. Bu kutudaki tüm eşyaları tek tek almanı ve sonra geri koymanı istiyorum! Sandığı Levanter'a doğru itti.

Levanter bu duyulmamış tehdit karşısında afallamıştı.

"Reddedersem ne olur?" - O sordu.

"Sizi yine de onları elinize almaya zorlayacağımı gayet iyi biliyorsunuz. Polis hafifçe güldü ve kılıfına tekrar vurdu.

Tiksinen Levanter, eşyaları kutudan birer birer çıkarıp geri koydu. Bu bittiğinde, şef onları dikkatlice kağıda sardı, çekmeceyi masaya yerleştirdi ve kapattı. Sonra sert bir şekilde Levanter'a baktı.

"Greg için harika bir tanık olacağından eminim," dedi ve başını salladı. "Sen ve aksanınla, o sürtüğün, o eskimiş çarşafın mahkemede hiç şansı olmayacak.

Levanter için kapıyı açtı.

"Tam gücün üzerinde," dedi gülümseyerek.

Taft'a dönerlerken, polis şefi Levanter'e döndü ve yavaş ve belirgin bir şekilde şöyle dedi:

“Yakınlarda, yabancı şehirlerden gelen yabancı haydutlar tarafından ara sıra suçların işlendiği çok sayıda karavan parkı var. Gizli bir ses tonuyla devam etti: "Ben size izin vermeden şehirden ayrılırsanız, az önce üzerinde parmak izi bıraktığınız nesnelerden biri veya birkaçı suç mahallinin yakınında bulunacak - suçu buradayken işlediğinize dair mükemmel bir kanıt. . O zaman New York'un en iyi avukatı bile sana yardım edemeyecek. Gördüğün gibi George, seni çivisiz çarmıha çiviledim!

Vardığı sonuçtan memnun olduğu belliydi, birkaç dakika sessizce at sürdü. Sonra yolcusuna döndü.

"Geçen yıl, Amerikan Nazi Partisi'nin delilerinden biri, değerli bir adamı, bir Yahudiyi, bir konferans katılımcısını dövdüğü için burada yargılandı. Ve biliyorsunuz, yargıç ve savunucular, Nazilerin Yahudilere karşı davasında, Nazilerin savaş sırasında Yahudilere neler yaptığını herkes bildiğinden, Yahudilerin tarafsız bir jüri bulma şansı olmadığını kabul ettiler. Yürekten güldü. İnan bana, derinden yanılıyorlardı! ABD'de 2. Dünya Savaşı sırasında Naziler ve Yahudiler arasındaki ilişki hakkında sorulan yirmi kişiden biri bile aralarında tam olarak ne olduğunu cevaplayamıyor! Burada Nazilerden nefret eden tek kişi, onları ve Komünistleri aynı kefeye koyanlardır. Bu arada," duraksadı, "Moskova'da, üniversitede okurken komünist olmalısın, değil mi?

- Komünist bir ülkede tüm üniversiteler devlete aittir, yani komünisttirler. Ama şahsen ben komünist değildim, diye yanıtladı Levanter.

Şef dalgın dalgın dinledi, sonra devam etti:

“Örneğin, cinayet suçlamasıyla ilgili bir duruşmada olduğunuzu hayal edin. Jüri, komünist olmadığınıza veya parmak izinizin Impton polis şefi tarafından alındığına dair güvenceler kadar, Impton'a neden geldiğinize dair açıklamanıza da inanmayacaktır. Kıkırdadı.

Levanter ürperdi ve ceketinin cebinden küçük bir ayna çıkardı.

- Bu nedir? diye sordu polis.

" Bu bir ayna," diye yanıtladı Levanter, aynayı avucuna koyarak. – Arka tarafı ince bir gümüş tabakasıyla kaplanmış, nesnelerin ışık ışınlarındaki yansımalarını görmenizi sağlayan cilalı cam. Bazen İngilizce'de "gaz camı" olarak anılır.

"Aynanın ne olduğunu biliyorum!" polis onun sözünü kesti.

"Ama az önce kendine bunun ne olduğunu sordun!"

Polis şefi rahatsız olmuşa benziyordu.

Neden yanında taşıyorsun?

- Kendini görmek için. Daha iyi bir yol düşünemiyorum. Levanter aynaya baktı ve saçını taradı.

Polis yüzünü buruşturarak, "Bunu yapmanı görmekten nefret ediyorum," dedi. Jolena'nın duruşmasında bir tanık olarak bir erkeğin değil, bir kadının sevgilisi gibi davrandığını unutma.

Otele vardılar ve Levanter arabadan indi.

Polis şefi ona uzun, dikkatli bir bakış attı.

"Kendine hakim ol, George!" Aksi takdirde, senin için burada bir gelin soluyacağım ve sen de Impton'dan asla ayrılmayacaksın! kaldırımdan uzaklaşırken bağırdı.

Levanter, Impton'da beklenmedik şekilde uzayan kalışının verdiği sıkıntı ve kaygıyla yerel gazeteyi karıştırıp ilginç bir şeyler aradı. Banliyöde ünlü bir araştırma laboratuvarı vardı ve bir gün gazetede kendisinin ve Jacques Monod'un birkaç yıl önce tanıştığı müdürden söz edildiğini gördü. Levanter oraya gitmeye karar verdi. Bilim adamı onu tanıdı ve konuğa tüm laboratuvar kompleksini gösterme fırsatına sahip olduğu için mutluydu. Personelin çoğu ayrıldıktan sonra, Levanter'ı laboratuvarda gezdirdi.

Levanter, liberal bir sanat eğitimi aldı ve doğa bilimlerinde yetersiz bir şekilde bilgiliydi. Sahibi tamamen teknik terminolojiden kaçınmaya çalışsa da, çeşitli cihaz ve aparatların işleyişine ilişkin açıklamalarının çoğu Levanter'e saf bilim kurgu gibi geldi.

"Tam orada," dedi bilim adamı pencereden dev yapıyı işaret ederek, "doğrusal bir hızlandırıcı var. Onu harekete geçirmek o kadar çok enerji gerektirir ki, Chicago gibi devasa bir şehirde tüm ışıklar söner.

– Hızlandırıcı patlarsa ne olur? diye sordu.

Bu soruyla biraz eğlenen bilim adamı elini salladı.

"Tabii cahillere bu garip geliyor ama gaz pedalının bir bebek beşiği kadar güvenli olduğuna sizi temin edebilirim" dedi.

Başka bir laboratuvara taşındılar.

- Bu da ağır iş santrifüjü. Rotoru esnek bir kabloya bağlıdır. Kablo koparsa rotor, kalın bir beton duvarı delip geçebilen bir mermi gibi dışarı fırlayacaktır.

Bu kazanın olasılığı nedir? Levanter tekrar sordu.

Bilim adamı korkularını giderdi:

- Sıfıra yakın.

Levanter birçok teknolojik gelişme gördü: sıfırın altında yüz doksan derece sıcaklıkta sıvı nitrojenle doldurulmuş metal silindirler; bir altın parçacığındaki atomları görmenizi sağlayan bir elektron mikroskobu; duvarları virüslere karşı kesinlikle koruma sağlayan filtrelerle kaplı bir oda takımı; maddeyi ışığın dalga boyundan daha ince dilimler halinde kesebilen bir alet; ve amacını gerçekten anlamadığı diğer birçok bilim harikası.

Bilim adamı daha sonra Levanter'ı mikrobiyoloji laboratuvarına götürdü ve orada ondan beyaz bir laboratuvar önlüğü giymesini istedi. Ağır kapıları olan iki girişten geçtiler ve kendilerini geniş bir salonda buldular.

"Burası immünoloji ve sitoloji araştırmalarımızın ana merkezidir," dedi ve ışığı açtı. Duvarlar boyunca fareli kafesler vardı.

Levanter etrafa bakmaya fırsat bulamadan, aniden bir farenin koridordan geçtiğini ve kafeslerden oluşan bir rafın altına fırladığını gördü. Bilim adamı fark etmedi.

"Bu odadaki sıcaklık otomatik olarak kontrol ediliyor," dedi. - Farklı deney fareleri grupları arasında en ufak bir dolaylı teması bile önlemek için, dikey akımlarla dağıtılan hava, saatte yüz altmış kez zorlanır. Bu yüzden,” diye gülümsedi, “yüzden fazla kafese yerleştirilmiş iki bin fare olmasına rağmen burada fare kokusu yok.

Levanter hayranlıkla başını salladı. Bilim adamı devam etti:

"Her fare grubuna belirli bir tür serum enjekte ediyoruz. Deneyler için en önemli koşul, fareleri diğerlerinden izole bir kafeste tutmaktır. Bu nedenle buradaki hava karışmaz, dikey akışlar halinde akar.

- Bir fare kafesten kaçabilir mi? diye sordu Levanter gelişigüzel bir şekilde.

Bilim adamı gülümsedi, "Bu hücreler bunu imkansız kılmak için tasarlandı." "Kendiniz görün," diye kafeslere götürdü Levanter'i, "buradaki parmaklıklar o kadar küçük ki, en küçük fare bile içinden geçemez."

"Kafese kapatıldığında ya da aşı için dışarı çıkarıldığında kaçamaz mı?" diye sordu.

- Söz konusu olamaz! Farelerle çalışan personelimiz özel olarak eğitilmiştir. “Gördüğünüz gibi Levanter'in şüpheciliği onu eğlendirmişti.

Levanter sözde ayakkabı bağını bağlamak için eğildi. Kafes yığınının altında, burun delikleri genişleyen ve bıyıkları seğiren küçük beyaz bir fare gördü. Doğruldu.

"Tamam, imkansız diyelim," diye onayladı Levanter. "Fakat, diyelim ki, bir fare dışarı çıkıp bir süre fark edilmeden koridorda dolaşmayı başarırsa ne olur?"

- Prensipte bu imkansız, - dedi bilim adamı konuğuna kıkırdayarak, - ama muhtemelen bu fare burnunu çeker, parmaklıkların arasından diğer farelere dokunur ve hepsine bulaşır. Ve deneyimiz kesin olarak izole edilmiş gruplardan fare dokularının analizine dayandığından, tüm projemiz anında anlamını yitirir. Neyse ki, bu düşünülemez. – Konunun tükendiğine inanarak, salondan çıkmak üzere elini anahtara uzattı.

Levanter onu nazikçe durdurdu.

"Odaya girdiğimizde yerde koşan bir fare gördüğümü söylesem ne dersin?"

Bilim adamı ona şaşkınlıkla baktı.

"Senin halüsinasyon gördüğüne ikna olurum.

"Fare gördüğümde ısrar etmeye devam edersem ne olur?"

Demek halüsinasyonların kurbanısın.

"Ya onu gördüğüme yemin edersem?"

Demek paranoyaksın.

- Şu anda farenin bu odada boş olmadığından ne kadar eminsiniz?

Bilim adamı, sanki teorik bir tartışma başlatacakmış gibi Levanter'a döndü.

- Kesinlikle emin. Laboratuvara nasıl hizmet verildiğini iyi biliyorum. Deneyin bu aşamasında, bu tür durumlardan kaçınmak için artan dikkat gösterilmektedir. En güvenilir ve sorumlu bilim adamları, araştırmaları - örneğin immünoloji, hücre kültürü, hücre bölünmesi alanında - burada olanlara, her deney grubunda fare serumu ile doğru aşılamaya ve üzerinde dikkatli kontrole bağlı olan farelerle çalışır. Bu laboratuvardaki insanlar titiz ve uyanıktır. Levanter'a yakından baktı. Şimdi seni ikna ettim mi?

Ancak Levanter geri çekilmeyecekti.

"Yine de, şimdi odada kaçak bir fare bulma olasılığı nedir?"

Bilim adamı "Sıfıra eşittir" dedi. "Sonuçta, fare bir atom değildir" diye ekledi. "Uğraşmaya alışık olduğumuz en küçük parçacıklarla karşılaştırıldığında, bir fare bir filden daha büyük görünürdü.

Böyle bir olasılığı önlemek için hayatınızı riske atmaya hazır mısınız?

- Kesinlikle.

Peki ya bu laboratuvar?

- Şüphesiz.

Levanter diz çöktü ve rafın altına baktı. Fare hâlâ orada saklanıyordu. Elini uzattı ve fare odanın ortasına koştu. Orada bilim adamını görünce dondu.

Bilim adamı ve hayvan birbirlerine baktılar. Bilim adamının yüzünden kan çekildi ve gözleri karardı . Fare havayı kokladı, odanın içinde koştu ve tekrar rafların altına saklandı. Aradan epey zaman geçti. Sonunda bilim adamı kendini toparladı ve alarm düğmesine bastı. Odaya genç bir asistan girdi.

Bilim adamı öfkesini zorlukla kontrol etti.

- Ortalıkta dolaşan bir fare var! tersledi.

Genç adam inanmadı.

- Ama bu imkansız! - dedi.

"Onu kendi gözlerimle gördüm!" Kafeslerin altına saklanıyor! bilim adamı haykırdı.

- Bu bir yanılsama! asistan usulca belirtti. "Sen de benim kadar iyi biliyorsun ki hiçbir fare kafesten kaçamaz.

Bilim adamı ısrarla, "Onu gördüğümü bir kez daha söylüyorum," diye yineledi.

Görünüşe göre ifadelerinden ikna olmayan genç adam, amirini rahatlatmaya çalıştı.

“Bir gün ben de bir fare gördüğümü sandım” dedi.

Bilim adamı sinir krizinin eşiğindeydi. Kafeslere doğru ilerlerken, fare dışarı fırladı ve karşı duvardaki rafların altına saklanmak için koridor boyunca fırladı. Şaşıran ve kafası karışan genç adam başını eğdi.

"Sadece anlamıyorum... bu imkansız..." diye mırıldandı.

Bilim adamı tek kelime etmeden odadan çıktı. Levanter onu takip etti.

"Daha kötü şeyler olur," dedi bilim adamı sağduyulu bir şekilde dışarı çıktıklarında. “Tankerler ikiye ayrılıyor. Jet uçakları düşüyor. Grip aşılarından sonra felç başlar. Söylemeye gerek yok, genel yeterlilik ve kişisel sorumluluk her yıl düşüyor.

Yüksek sesle düşünen bilim adamı devam etti:

"Şimdi tüm fareleri değiştirmemiz gerekecek ve diğer bilim merkezlerine bildirdiğimiz tüm sonuçlar geçersiz olacak. Bilimsel kongre, seminer ve konferanslarda kamuoyuna duyurduğumuz keşiflerin çoğu için de aynı şey geçerlidir. Her şeyi iptal et!

Levanter yanıt olarak bir şey söyleyemedi.

Bilim adamı, "İnsan faktörü" dedi ve "tam olarak kimin suçlanacağını bilmemiz pek olası değil. Yine de Impton Consolidated faturaları ödemeye devam edecek. Bu düşünce onu neşelendirmiş gibiydi. Burada kalman ve Greg'in boşanma davasında tanık olman için sana teklif edilmiş olması ne büyük bir lütuf!

New York caddesinin her iki tarafı da arabalarla doluydu, bu yüzden Levanter arkaya park etmek zorunda kaldı. Motoru durduramadan sokağın karşı tarafında bir polis arabası belirdi. Pencereyi indiren bir çavuş dışarı doğru eğildi:

“Burada çift park etmek yasaktır!” Sür! O bağırdı.

- Yapamam! diye karşılık verdi Levanter.

Çavuş arabadan indi ve elleri belinde karşıdan karşıya geçti.

"Yapamam" da ne demek? Çık dışarı!

Levanter cebinden cüzdanını çıkardı ve içinden ehliyetini ve plastik kartını yavaşça çıkardı. Kart, George Levanter'in Washington, DC merkezli Amerikan Küresel Güvenlik Konseyi'nin bir üyesi olduğunu belirtiyordu. Konsey, "TV ağının Amerikan askeri gücünü tasvirinin yeterliliği" gibi konularda üyelerini düzenli olarak sorgulayan ve onlara anketin sonuçlarını içeren risografla basılmış aylık bir haber bülteni gönderen küçük bir bilgi kuruluşuydu. Aylık bir dergi aboneliği ve bir üyelik kartı ücreti de dahil olmak üzere yıllık beş dolarlık bir ücret ödemeye istekli olan herkes Konsey üyesi olabilir. Levanter, Impton'dan döner dönmez Konsey'e katıldı.

Ehliyetini ve hiç tereddüt etmeden üyelik kartını çavuşa verdi.

"Sizinkiler işlerini yapıyor, biz de kendi işimizi yapıyoruz," dedi kayıtsız bir ses tonuyla.

Çavuş ehliyete baktı, sonra üyelik kartını inceledi. Levanter onun Konsey'in sembolüne baktığını gördü: Küreyi pençelerinde tutan bir Amerikan kartalı ve onun üzerinde, iki ordu yıldızı tarafından çerçevelenmiş, "Uyanıklık barıştır!"

Levanter'in umduğu gibi, Beyaz Saray, CIA ve FBI'ın faaliyetleri hakkında bir dizi kamu ifşasının neden olduğu genel utancı paylaşan çavuş, Konsey'in hükümet istihbaratının seçkin birimlerinden biri olduğu sonucuna vardı. ve Levanter onun temsilcisidir. Etraftaki binalara baktı, sonra Levanter'a doğru eğildi.

"Onları burada mı yakaladın?" diye fısıldadı, komplocu bir şekilde kaşlarını çatarak.

Levanter, "Gördüğünüz gibi," diye onayladı.

Çavuş daha fazla sorgulamadan ehliyet ve kartı iade etti.

"Gerçekten bu berbat mahallede mi saklanıyorlar?" İnanamayarak başını salladı.

- Her yerde bulunurlar. Aynı bizim gibi," diye fısıldadı Levanter ve çavuşa göz kırptı.

- Evet efendim! diye hırladı çavuş. Arabasına geri döndü, Levanter'e veda etti ve yola koyuldu.

Levanter motoru kapattı. Arka koltuktan iki demet gömlek aldı ve onları çamaşırhaneye taşıdı. Bohçalarını tezgahın üzerine koyduğunda ve çamaşırhanenin sahibi olan Çinli onları almak üzereyken Levanter onu durdurdu:

"Bu düğümde sadece yıkanması gereken gömlekler var" dedi. - Ve bu düğümden gömleklerin de kolalanması gerekiyor. Sadece lütfen karıştırmayın.

Çinli adamın yüzündeki kaslar gerilmişti. İki bohçayı da aldı, ortak sepete attı ve tek kelime etmeden makbuzu Levanter'a verdi.

Levanter makbuzu aldı ve dikkatlice cüzdanına yerleştirdi.

"Talimatlarıma uymaman çok yazık," dedi düz, sakin bir sesle. "Onları yarın alacağım ve gerçekten umarım herhangi bir hata bulmam.

Abartılı bir nezaket göstererek Çinlilere hafifçe eğildi. Döndü, sepeti aldı ve neredeyse arka odaya koştu.

Ertesi gün Levanter gömlekleri almaya geldiğinde Çinli ona bakmadan ve tek kelime etmeden makbuzu aldı. Levanter'a iki paket uzattı ve arkasını döndü. Levanter elindeki zarfı bıraktı ve her iki paketin de ambalajını yırttı. Hemen aynı iki gömlekten birinin kolalı, diğerinin kolalı olmadığını gördü. Ev sahibini arayarak ona kolalı bir gömlek gösterdi.

"Gömleklerimi karıştırmaman için seni uyarmıştım!" dedi sertçe. - Ne yaptığına bak.

Adam derin bir nefes aldı ve uzağa baktı.

“Bir çocuk bile bu gömleklerin ikisinin de kolalanmayan aynı çok ince malzemeden yapıldığını anlayabilir. Ama sen buna dikkat etmemişsin ve nişasta kullanmışsın. Şimdi gömlek mahvoldu. Böyle berbat bir iş için sana para vermemi ister misin?

Görünüşe göre Çinliler şimdi bir darbe alacaklardı: Alnındaki damarlar şişmişti, gözleri yuvalarından fırlamıştı. Tezgahtan irkildi ve ayaklarını yere vurdu, sıkılı yumruklarıyla yanlarına tokat attı. Nefes nefeseydi, belli ki İngilizce kelimeler arıyordu, bunun yerine Çince bir şeyler mırıldandı.

Levanter soğuk bir sesle, "Yalnızca gömleklerini yıkamayı ve İngilizce konuşmayı değil, Çince'de nasıl davranılacağını da unutmuş görünüyorsun," dedi.

Gömlek toplamaya başladı.

Sonra Çinliler öne çıktı ve bara yaklaştı. Sonunda İngilizceyi hatırladı.

"Amerika'yı unutabilirim," dedi. - İngilizceyi unutabilirim. Seni ve gömleklerini unutabilirim. Ama sen... sen..." Kararlı bir sözlü saldırı hazırlıyor gibiydi. "Sen," diye tekrarladı yavaşça, parmağıyla Levanter'i işaret ederek, "bilmediğin şeyi unutamazsın!" Ve sanki mantığından memnunmuş gibi histerik bir şekilde güldü. "Çin'i unutamazsınız çünkü oraya hiç gitmediniz," diye tekrarladı. Çinliler çok gururlu insanlar. Senin gibi birinin kendilerine gelmesine asla izin vermezler! bir kazanan havasıyla bitirdi ve barın üzerine eğildi. "Ve şimdi senden Çin'deki tesisimi terk etmeni istiyorum!"

Levanter sakince, "Yapacağım şey bu," diye yanıtladı. "Ama ben senin mantığının gidişatını önceden sezdim ve bu yüzden sana ne getirdiğime bir bak.

Zarfını aldı ve on sekiz santimetreye yirmi dört boyutlarında siyah beyaz parlak bir basın fotoğrafı çıkardı. Çinli yetkililerin çevrelediği fotoğrafta Levanter bizzat görülüyordu. Pekin Büyük Halk Meclisi binasının önünde, Mao Zedong'un portresinin bulunduğu büyük bir posterin altında durdu .

Çinli fotoğrafı çekti, baktı, sonra gözlerine yaklaştırdı. Dişlerini şıklatarak onu küçük parçalara ayırdı ve tutarsız bir şekilde İngilizce ve Çince bağırarak parçaları odanın etrafına konfeti gibi dağıttı. Siyah bir çamaşırcı kadın arka odadan koşarak çıktı. Efendisinin odanın içinde öfkeyle dört nala koştuğunu görünce afalladı, ağzı hayretle açıldı. Çinliler bunu fark ettiğinde fotoğrafın son parçaları çoktan yukarı doğru uçuyordu. Birden durdu ve oturdu. Elleriyle yüzünü kapatarak, duyulmayan hıçkırıklarla titriyordu. Levanter kartı tezgahın üzerine koydu, gömleğini aldı ve gitti.

Geç kaldığı bir dostluk partisinden bir şekilde eve dönen Levanter, çok çekici bir fahişeyle karşılaştı: Ellerinde "diplomatlar" ve boyunlarında kameralar olan altı Japon tarafından çevrelenmişti. Kadın hepsinden daha uzundu ve pitoresk gruptan birkaç adım ötede duran Levanter onun sesini duydu.

"Sikişmek lanettir," dedi hoşnutsuz ve sabırsızca. - Ve eğer aynı anda benimle aynı odadaysanız, o zaman oda için bir, düzüşmek için altı kez ödersiniz. Bunu anlıyor musun?

Erkekler, ancak güçlü bir aksan yakalayan kısık seslerle, yalnızca bir kez soyunup giyinmesi gerekeceğinden, ondan bir kişinin alacağından daha fazla zaman almayacaklarını söyleyerek onunla tartışmaya başladılar.

"Lanet olsun," diye tekrarladı kadın. "Ve altı sikiş, altı sikiştir. Ya da öyle ya da hiç değil.

Ancak Japonlar tartışmaya devam etti. Örneğin biri, oteline gidip gelmek için taksiyle para biriktireceğini söyledi.

"Altı kez düzmek, altı kez ödemek demektir." Ben böyle düşünüyorum. Sabrını kaybetmeye başladı. "Bıktım bu şeylerden!"

Japonlar yine aynı fikirde değildi. Kadın etrafına bakınırken Levanter'i gördü.

Sen de onlarla mısın? suçlayıcı bir tonda çığlık attı.

Levanter, durumun böyle olmadığına dair ona güvence verdi. Sonra Japonlara sırtını döndü ve Levanter'e yaklaştı.

- Yürüyüşe mi çıkıyorsun? diye somurtarak sordu, ama sesinde bir davet vardı. Oynak bir yüzü ve anlamlı gözleri olan genç ve taze görünüyordu.

Levanter, "Ben zaten yürüyorum" dedi. Yürüyüşten dönüp dönmediğimi neden bana sormuyorsun?

Uzun parlak saçlarını savurarak güldü.

"Peki, birinin sana eşlik etmesini istiyor musun, istemiyor musun?"

Levanter, "Ben arkadaş istemiyorum," dedi. - Seni istiyorum.

Fiyatını söyledi.

“Uzak değil, buradan iki dakika uzaklıkta. Şehir merkezindeki küçük bir turistik hanın adını verdi, Levanter'in koluna girdi ve onun geniş adımlarına uyum sağlayarak yanında yürüdü.

Parlak bir şekilde aydınlatılmış otel odasına girdiklerinde, ceketini aldı ve bütün ceplerini yokladı. Sonra pantolonunun ceplerini kontrol etti. Yanında silah ya da rozet olmadığından emin olduktan sonra kalçalarını biraz daha nazikçe okşamaya başladı. Levanter ona parayı uzattı.

"Işıkları açık bırakmamın sakıncası var mı?" diye sordu kapıyı sürgüleyerek. - Herkes yaptıklarına bakmaktan hoşlanmaz.

Odanın ortasında durdu, bacaklarını açtı ve yatağın karşısında asılı duran büyük aynada kendine bakarak soyunmaya başladı. Ölçülü ve ölçülü hareketlerle kendini giysisinin her detayından kurtardı. Çıplak soyunup gözlerini aynadan ayırmadan ellerini karnına koydu ve dönüşümlü olarak parmaklarıyla, sonra avucuyla, sonra sallayarak ve ete masaj yaparak, sonra sadece kayarak dairesel hareketlerle kendini okşamaya başladı. onun vücudu. Uzandı ve Levanter'ı kendisine doğru çekti. Şimdi ikisi de aynada görünüyordu. Tüm vücuduyla ona sarıldı, kollarını etrafına doladı ve boynunu kulağına doğru yalamaya başladı. Aynı zamanda gömleğinin düğmelerini açtı ve kemerini gevşetti.

Ellerini kalçalarının üzerinde gezdiren Levanter, aynada onun gözlerini gördü. Kadının bakışları sanki yansımanın arkasındaymış gibi görünüyordu ve Levanter onun tüm gösteriyi başka biri için mi sergilediğini, yoksa biri aynanın diğer tarafından dikizliyor mu diye merak etti.

Bir eliyle kadını okşamaya devam eden Levanter, diğer eliyle kadının arkasına geçerek kül tablasını aldı. Sonra ani bir hareketle kadını itti ve aynaya kül tablası fırlatacakmış gibi savurdu.

Aynanın arkasında, hemen devrilmiş bir sandalyenin uğultusu ve bazı rastgele sesler duyuldu; birisi oradan fırladı.

Levanter koridora atladı ve yan odanın kapısını zorla açtı. Haklı olduğu ortaya çıktı. Üç ayaklı bir film kamerası aynadan yan odaya doğrultuldu ve Levanter kadının az önce bulunduğu yerde telaşla giyindiğini gördü.

İki orta yaşlı adam aynı anda Levanter'e doğru koştu ve onunla kamera arasında durdu.

- Sizden filmi hemen yakmanızı rica ediyorum! Levanter sakince söyledi.

Dinle seni piç kurusu! diye bağırdı içlerinden biri yumruklarını sıkarak Levanter'e doğru ilerlerken, diğeri kapıya giden yolu kesti.

Levanter kıpırdamadı. Cebinden cüzdanını çıkardı, bir Amerikan Küresel Güvenlik Konseyi üyelik kartı çıkardı ve ona bağıran adamın burnunun dibine soktu.

- Bak! - dedi.

Kartı aldı, dikkatlice inceledi ve sonra dikkatlice bir başkasına verdi. Kartı sahibine geri verirken ikisi de tek kelime etmediler. İkisi de açıkça kavga havasında değildi. Yan odadaki kadın giyinmeyi bitirdi, çantasını aldı ve arkasına bakmadan dışarı koştu.

"Bir görev için buradayım," dedi Levanter, kartı cüzdanına sokarak. – Meslektaşlarımdan birkaçı şu anda otelde. Yani,” diye devam etti toplayabildiği en resmi tonla, “bir seçeneğiniz var: ya siz filmi ifşa edin ya da biz sizi ifşa edelim.

Adamlar birbirlerine baktılar. Sonra içlerinden biri sessizce kamerayı açtı ve bir kaset çıkardı.

Kaseti Levanter'a uzatarak, "FBI'a hediyem," dedi.

Diğeri sırıttı ve sordu:

"Neden biraz bekleyip tavukla kafayı bulmadın?" Yoksa bir kereden fazla porno oynamak zorunda kaldınız mı?

Afrika Cumhuriyeti Lotan'ın Başkanı Ronsard-Thibodet Samael, uluslararası üne sahip bir deneme yazarı ve dilin doğası üzerine çok sayıda çalışmanın yazarıydı. Investors International, prestijli İnsani Yardım Ödülü'nü vererek başarılarını onurlandırmaya karar verdi.

Levanter, ödül töreninin organizatörlerinden biri olarak Başkan Samael'in maiyetinin kaldığı New York oteline gitti. Burada, New York ziyareti sırasında Samael'e danışmanlık yapan bir Dışişleri Bakanlığı yetkilisiyle randevusu vardı. Levanter, asansöre giderken ve asansörden çıkarken iki kez üç ABD Gizli Servis ajanı tarafından kapsamlı bir şekilde arandı.

Kapıda uzun boylu kızıl saçlı bir kadın onu bekliyordu - dolgun göğüslü, doğal olmayan beyaz tenli. Levanter zihinsel olarak ona Oklahoma takma adını verdi: pek çok şey var ama konuşacak özel bir şey yok. Kendisini "Başkan Samael'in danışmanı" olarak tanıttı. Levanter'ı odaya götürdükten sonra kanepeye, yazı masasına ve yemek masasına dağılmış kağıt yığınlarını gösterdi ve bunların Uluslararası Yatırımcılar yemeği için ayrıntılı güvenlik planları olduğunu açıkladı. Başkan Samael bir düşünür ve insancıl biri olarak selamlanacak, ancak Amerika Birleşik Devletleri'ndeki birçok Afrikalı Amerikalı onun iç reformlarına ve dış politikasına fanatik bir şekilde karşı çıktığı için, bu ziyaret özel güvenlik önlemleri gerektiren siyasi bir olay haline geldi. Dışişleri Bakanlığı danışmanı, çeşitli federal ve şehir güvenlik kurumları arasındaki bağlantıdır.

Levanter, yemeğe davet edilen ünlülerin listesini gözden geçirdi; bundan sonra, o ve Oklahoma, konukları masalara yerleştirmek için nihai planı tartışmaya başladılar.

Kapı çalındı ama Oklahoma kıpırdamadı. Levanter, işi kendisine bıraktığına karar vererek kapıya gitti ve kapıyı açtı.

Kendini yakışıklı, ince bir adamla karşı karşıya buldu. Gür gümüşi saçları, genç yüzünün siyah teniyle keskin bir tezat oluşturuyordu. Alışılmadık derecede dar bir şort dışında adam tamamen çıplaktı. Levanter şaşkınlıkla böyle dar ve eksik bir kıyafetin, özel bir siyah erkeksi güç fikriyle oldukça tutarlı olduğunu düşündü! İçeri giren adamın işaret parmağından yeni kolalı beyaz bir gömlek sarkıyordu.

Adam, yabancıyı kapısında görünce en ufak bir şaşkınlık ifade etmedi. Tek kelime etmeden Levanter'in yanından geçerek odaya girdi ve doğruca kadına doğru yürüdü. Ona sarıldı ve kulağına bir şeyler fısıldadı. Utanan Levanter kapıda kaldı ve bakışlarını kaçırdı. Ama adam girdiği gibi hızla çıktı, Levanter'in yanından geçti, gömleğini hâlâ işaret parmağında sallıyordu. Levanter odaya döndü. Oklahoma kızardı ama yorum yapmadı ve sanki hiçbir şey olmamış gibi işlerine geri döndüler.

Birkaç dakika sonra kapı tekrar çalındı. Bu sefer Levanter onu görmezden geldi ve bir kadın kapıya doğru ilerledi. Aynı adam girdi. Bu sefer lacivert bir takım elbise, kolalı beyaz bir gömlek, modaya uygun geniş bir kravat ve parlak, dar ayakkabılar giymişti. Levanter, Başkan Samael'in pek çok fotoğrafını gördüğü için, onunla bizzat tanışmamış olmasına rağmen, onu anında tanıdı ve hemen ayağa kalkıp onu selamladı.

Oklahoma onu Levanter'e götürdü ve onları birbirleriyle tanıştırdı. Başkan Samael elini uzattı, Levanter sıktı. Başkan geri çekildi, ona baktı, sonra Oklahoma'ya döndü. Düz bir yüzle dedi ki:

"Bay Levanter ve ben eskiden çıkıyorduk ama bu çok uzun zaman önceydi ve o zamandan beri ikimiz de değiştik.

Sonra Levanter'e dönerek ekledi:

"Siz, Bay Levanter, ilk karşılaşmamızı unutmuş olmalısınız!"

“Elbette Sayın Başkan! Levanter en ciddi bakışıyla söyledi. - Çok uzun zaman önceydi!

Samael gülümsedi. Levanter'e akşam yemeğinde tekrar görüşeceklerine dair güvence verdikten sonra Oklahoma'yı yanağından öptü ve gitti.

Levanter ve Oklahoma işlerine döndüklerinde Levanter, Başkan Samael'in çok iyi bir adam olduğunu söyledi.

Danışman başını kaldırdı ve onayladı.

- Gerçek bir beyefendi! - dedi. - Ve bir saniye sonra ekledi: - Ve her zaman çok zarif giyinir!

Bir gün, Investors International için iş için Tunus'tayken Levanter, daha önce Interpol'den bir Arap diplomatla tanıştırıldığı bir resepsiyona davet edildi. Koyu, anlamlı gözleri olan yakışıklı bir adam olan bu Arap oldukça mesafeliydi. Levanter'a yeni, ısmarlama İtalyan spor arabasıyla gezmeyi teklif etti.

Tunus'un kalabalık banliyölerinden yavaşça geçtiler, açık bir otoyola çıktılar, ülke başkanının portrelerinin olduğu dev reklam panolarının yanından geçtiler ve bir köy yoluna saptılar.

Köylerden geçerken diplomat, arabaya bakmak için kulübelerinden çıkan yarı çıplak erkek, kadın ve çocuklardan oluşan kalabalığın arasından yolu açmak için yüksek sesle korna çalmak zorunda kaldı. Uzun, ışıltılı kapüşon ara sıra zamanda geriye gitmeye vakti olmayan köylülere çarpıyordu. Bir köyde inatçı bir deve yolu kapatmış ve diplomat durmak zorunda kalmış. Seyircilerden oluşan bir kalabalık, cilalı arabasını yakından çevreledi.

Dilenci yaşlı bir adam elini uzatmış topallayarak ilerliyordu. Göğsü pislik içinde yaralar tarafından yenmiş, paçavraya dönüşmüş pantolonlar, çıplak ayaklar. Gözlerinden biri tamamen şişmişti, irin sızıyordu. Keçeleşmiş gri saçları limon ağacı çiçeklerinden bir çelenkle süslenmişti. Yüzünü arabanın camına yaklaştırarak sağlam gözüyle Levanter'a baktı . Levanter'in hareket etmediğini ve pencereyi açmayacağını gören dilenci irkildi ve yumrulu ellerini cama dayadı; çarpık parmakları camın üzerinde sülükler gibi geziniyordu.

Levanter elini cebine attı ve birkaç madeni para çıkardı. Sonra kapıdaki düğmeye bastı ve pencere camı aşağı kaydı. Arabaya sıcak, nemli bir koku girdi. Levanter parayı dilenciye verdi ama dilenci parayı almayı reddederek ellerini geri çekti. Diplomat pencereyi kapatmaya çalıştı ama Levanter onu tuttu.

Dilenci başını Levanter'e yaklaştırdı. Dişsiz ağzından tükürük damlıyordu, boğazından kuru bir hırıltı geliyordu. Ama sonunda bozuk bir Fransızcayla sordu:

"Sen... Cecil Beaton'ı tanıyor musun?"

Bir cevap beklercesine endişeyle Levanter'a baktı. Levanter başını salladı. Yaşlı adamın yüzünden bir gülümseme geçti.

“Gençken… Cecil Beaton beni iyi tanıyordu. Benim fotoğraflarımı çekti. Dünyanın en güzel çocuğu olduğumu söyledi.

Gören gözü parladı; ondan bir cevap bekler gibi Levanter'ın yüzüne baktı.

Bu sırada deve nihayet yoldan ayrıldı. Olanlardan açıkça rahatsız olan diplomat pencereyi kapattı ve gaza bastı. Araba hareket etmeye başlayınca dilencinin arka kanadına çarptı ve düştü.

Levanter'i eve götüren diplomat kibarca ona kapıya kadar eşlik etti.

– Hammamet'teki yeni hamamları ziyaret etmeyi başardınız mı? - O sordu.

Levanter, henüz böyle bir fırsatı olmadığını söyledi.

Diplomat elini Levanter'in elinin üzerine koyarak, "Orada olmanız yeterli," dedi. "Doğanın yarattığı belki de en harika yaratıkların tadını çıkarabileceğiniz yer burası," dedi sesini alçaltarak. “Genç, çok genç! Ve çok güzel!

Beklentiyle dudaklarını kıvırdı.

Levanter'ın bileğini sallayarak, "Seni oraya götürmekten mutluluk duyarım," diye fısıldadı.

Levanter, "Çok naziksiniz," dedi. - Bu kızlar nereli?

Diplomat ona gizlemediği bir şaşkınlıkla baktı.

– Kızlar? diye sordu kıkırdayarak ve Levanter'ın kolunu okşayarak. Kim "kızlar" dedi?

Levanter'a sanki onu ilk kez görüyormuş gibi baktı.

"Sevgili George, sen bir fetişist gibisin, değil mi?"

Ayrılırken gülmeye devam etti ve ayrılırken bağırdı:

New York'ta tekrar görüşeceğimize eminim!

New York'ta bir bayan bir keresinde Levanter'ı evinde bir akşama davet etti. Konuklar arasında ABD Dışişleri Bakanı ve Levanter'in Moskova Üniversitesi'nden tanıdığı bir Sovyet şairi de vardı.

Levanter bir ara Dışişleri Bakanı ile konuşmakta olan şairin kol saatini çıkardığını fark etti. Yaklaştı ve şairin muhatabını da aynısını yapmaya ikna ettiğini duydu. Şair, saatlerin değiş tokuşunun arkadaşlar arasında uygulanan bir Rus geleneği olduğunu açıkladı: Birinin saati, diğeriyle arkadaşlıklarının zamanını ölçer. Bazı misafirlerin kendisine baktığını fark eden, müzakerelerde sofistike bir diplomat olan dışişleri bakanı, Tissot'larını çıkardı ve isteksizce şaire verdi ve yanıt olarak ondan "Zafer" i kabul etti.

Partiden eve dönen Levanter, telefon çaldığında kapıdan girmeye vakit bulamamıştı. Evin hanımı adına bir Arap diplomat aradı (o da misafirler arasındaydı). Dışişleri Bakanı'nın karısının az önce ev sahibesini aradığını ve kocasının saatlerin ters değişimi konusunda müzakerelere başlamaya hazır olduğunu söylediğini söyledi. Sovyet şairini yeterince tanımadığını hisseden hostes, Levanter'in cömert dostluk sembolünü geri alması için şairi nazikçe ikna edip etmeyeceğini merak etti. Tissot eski ve çok pahalı bir saat ve Pobeda ucuz ve yeni bir tüketim malları olmasına rağmen, hostes Arap diplomata buradaki mesele hiç de orantısız bir takas değil, diye güvence verdi. Dışişleri Bakanı'nın saatini geri istemesinin nedeni, saatin kendisine Almanya'da gençken verilmiş olması ve onunla ilgili pek çok anının olması.

Ertesi sabah Levanter, Pobeda'yı yanına aldı ve Tissot için şairin yanına gitti. Şair, görevinin amacını ona açıklayınca öfkeye kapıldı. Amerika Birleşik Devletleri gezisi sırasında birçok Sovyet Pobeda'yı en ünlü Amerikalıların kol saatleri ile değiştirdiğini ve şimdiye kadar hiçbirinin iade değişimi gerektirmediğini haykırdı. Kanıt olarak, etkileyici bir Rolexes, Omegas, Pulsars ve Seikos koleksiyonu üretti. Sonunda koleksiyonda bir Tissot buldu ve Levanter'e verdi.

Kendisi hakkında ne düşünüyordu? şair Rusça gürledi. Almanya'da doğması ve Alman aksanıyla konuşması, Alman gibi davranması gerektiği anlamına gelmez! "Zafer", "zafer" anlamına gelir ve kesinlikle huysuzluğun dostluğa karşı kazandığı zafer değildir!

Arap diplomat rahatlamış ve minnettardı.

"Çok hassas bir konuydu," dedi, "ve bu şairle başa çıkma konusunda sana güvenebileceğimi biliyordum. Ancak," dedi bir duraklamadan sonra, "Dışişleri Bakanı'nın yakın zamanda Cenevre'ye tatile gittiğinde Tissot'larını satın aldığını tesadüfen öğrendim.

Başka bir olayda Levanter, Amerikalı bir iş adamı ve karısının New York'taki evinde mütevazı bir akşam yemeğine davet edildi. Onur konuğu, çok sayıda adadan oluşan ve tamamen turizme ve Amerikan ekonomik ve askeri yardımına bağımlı küçük, az gelişmiş bir ülke olan Deltasur Cumhuriyeti Cumhurbaşkanı'nın eşi Madame Ramos'du. Madam Ramos genellikle yurtdışındaki kocasının çıkarlarını temsil ederdi. Hatta kendi evinde tüm hükümet üyelerinin toplamından çok daha fazla güce sahip olduğu bile söylendi.

Madam Ramos, akşam yemeği sırasında dairenin girişinde kalan birkaç ağır silahlı korumanın yanı sıra, tamamen fark edilmeden içeri giren yakışıklı bir muhafız albay yardımcısı eşliğinde geldi.

Şaşırtıcı derecede zarifti ve Levanter yemekte koltuklarının yan yana olması gururunu okşuyordu. Madam Ramos, kocası adına ertesi gün basın kulübünün kahvaltısına katılmak için New York'a geldiğini açıkladı.

Amerikan gazetelerinin, başkanın komünist isyancılara karşı savaşma bahanesiyle ülkede sıkıyönetim ilan etmesini sert bir şekilde eleştiren makaleler yayınlamaya devam ettiğini ve diktatörlük yönetiminden memnun olmayan siyasi muhalefeti acımasız tutuklamalarla bastırdığını bildirdi. Ülke ekonomisi tamamen Amerikan yatırımına ve güvenliği Amerikan askeri yardımına bağlı olduğundan, Madam Ramos, Amerika'ya yaptığı ziyaretin amaçlarından birinin ülkedeki durum hakkındaki gerçeği keşfetmek ve kendi deyimiyle buna karşı koymak olduğunu söyledi. Deltasur Cumhuriyeti'ni bir demokrasi ve özgürlük kalesi yapan kocasına karşı düşmanca, komünistten ilham alan liberal saldırılar.

Madam Ramos sakin, çekici bir tonda konuştu ve Levanter kendini ona bakarken buldu. Gördüğü en güzel Avrasyalı kadınlardan biriydi.

Levanter, siyasi konuşmalarını bitirdiğinde, Amerika anavatanındaki siyasi durumu takip ederken, yaklaşan kahvaltıdaki dinleyicilerin onu çok dikkatli dinleyeceğine olan güvenini dile getirdi. Madam Ramos ona, yanlış anlaşılma veya yanlış anlaşılma korkusuyla, konuşmasını önceden yazmak ve izleyicilere önceden dağıtmak üzere çıktısını almak için önlem aldığını söyledi. Levanter, ne yazık ki Basın Kulübü üyesi olmadığını söyledi ve konuşmanın bir kopyasını nereden bulabileceğini sordu.

Akşam yemeğinden sonra Madam Ramos anı değerlendirdi ve Levanter'e hazırlanan metnin bir kopyasını verdi. Levanter, diğer konuklarla sohbet etmek için dışarı çıktığında, metni hızla gözden geçirdi ve onun geri dönmesini bekledi.

Bu son metin mi? - O sordu.

"Evet," diye yanıtladı kendinden emin bir şekilde. - Ama neden soruyorsun?

"Ciddi bir yanlışlık olduğunu düşünüyorum.

- Hata? Ne tür?

Levanter alçak sesle, "Sizi ve kocanızı büyük bir belaya sokabilecek bir hata, hanımefendi," diye yanıtladı. Ama düzeltmesi kolay.

Madam Ramos ona endişeli bir merakla baktı.

"Söyle bana, sorunun ne?"

"Size bu hatayı söylersem hanımefendi, düzeltip düzeltmeyeceğinizi bana dürüstçe söyleyeceğinize söz verir misiniz?"

Ona yoğun gözlerle baktı.

- Elbette.

"Öyleyse," diye devam etti Levanter, "eğer benim sayemde hatanızı fark edip düzeltirseniz, benim için de bir şey yapar mısınız?"

Madam Ramos sitemle baktı:

- Ne istediğine bağlı.

Levanter konuşmaya başladığında onun gözlerini takip etmeye devam etti.

"Investors International'daki pozisyonum nedeniyle," dedi, "Ülkenizdeki bir muhalif gazeteden iki önde gelen gazetecinin oldukça şüpheli yıkıcılık suçlamalarıyla herhangi bir duruşma olmaksızın aylardır hapiste olduğunu öğrendim.

Tepki yok.

"İşkence kullanıldığına dair bazı kanıtlar var," diye devam etti, "ailelerinin tahliyesine ilişkin. Eğer konuşmanda seni bir hatadan kurtarırsam, onlara şefaat edeceğine söz verir misin?

Madam Ramos gözlerini odanın diğer tarafından izleyen yakışıklı Albay'a çevirdi. Sonra gözleri tekrar Levanter'a takıldı.

"Ben sadece Başkan'ın karısıyım Bay Levanter ve yine de İçişleri Bakanı üzerindeki sınırlı etkimi bile kullanacağınıza söz veriyorum. Sonunda nasıl bir hata bulduğunu söyle.

Levanter konuşma metnini kıvrık bir sayfada açtı ve kurşun kalemle işaretlediği paragrafı işaret etti. Birlikte okuyabilsinler diye Madam Ramos'a yaklaştı.

"Böylece kocam, Başkan," diye okudu, "halkı için palası olan bir adamın zor görevini üstlendi." Levant duraksadı. "Mevcut haliyle bu ifade," dedi yumuşak bir sesle, "Başkan Ramos'un bir katil haline geldiği anlamına geliyor.

Madam Ramos uyuşmuştu. Levanter'in koluna yaslanarak metne dikkatle baktı.

Levanter, "Elbette başka bir şey demek istedin," dedi. - Herhalde Sayın Cumhurbaşkanı'nın "halkına yol açma" görevini üstlendiğini söylemek istediniz.

- Elbette! diye haykırdı Madam Ramos. - Bunca zor yıl boyunca onu tanıyan ve seven herkes bunu çok iyi biliyor! Konuşmanın önce ana dilde yazıldığını söyledi. “İngilizceye çeviride bir yanlışlık olmuş olmalı. Elbette bir düzeltme yapacağım. Bana ve Başkana yardım ettiğiniz için teşekkür ederim.

"Demek bana yardım edeceksin?"

"Evet, yapacağım," diye yanıtladı. Kim bu iki sözde masum gazeteci?

Levanter, kartvizitinin arkasına isimleri karaladı ve Madam Ramos'a uzattı. Madam Ramos onu alarak elini uzattı. Albay hemen odayı geçti ve eğilerek kartı aldı.

Madam Ramos'un memleketlerine dönmesinden kısa bir süre sonra her iki gazeteci de serbest bırakıldı. Görünüşe göre hükümetin talimatıyla, Investors International'a aleyhlerindeki tüm suçlamaların düştüğünü ve aileleriyle yeniden bir araya geldiklerini bildirdiler. Investors International'ın kısa süre sonra kendi soruşturması, gazetecilerin gerçekten de kaçak olduğunu doğruladı.

Levanter, birkaç ay sonra bir gün Investors International'dan ayrılırken orta yaşlı, kötü giyimli Avrasyalı bir kadın tarafından durdurulduğunda bu olayı neredeyse unutmuştu.

Sen George Levanter misin? diye sordu ürpererek.

- Evet benim.

Kısa boylu kadın yaklaştı. Keçeleşmiş, yağlı saçları vardı.

"Yapabilseydim seni öldürürdüm," diye mırıldandı. Solgun yüzü ve tüm vücudu gergin bir şekilde seğirdi. "Yemin ederim yapardım," diye fısıldadı.

Levanter şaşkına dönmüştü:

- Nasıl? Ne için? Sana ne yaptım?

"Kardeşimi hapse attın," dedi sertçe. - İşkence gördü.

Yüzü buruştu, ağladı.

Levanter, “Yanılıyorsun,” dedi, “Ben kimseyi hapse atmadım.

Kadın onun kolundan tuttu.

- Ama sen bu orospu için çalışıyorsun, cellat Ramos'un karısı.

- Madam Ramos?

Kadın Levanter'in yüzüne tükürdü. Tükürük çenesine bulaştı ama Levanter kıpırdamadı.

"Yanılıyorsun," dedi yavaşça. - Tamamen yanılıyorsun. Aksine: Madam Ramos'u iki kişiyi serbest bırakmaya zorladım. Sadece bu, seni temin ederim.

Kadın ona baktı.

- Ağabeyim tercümandı. O şimdi sabotajdan tutuklandı ve bir "güvenli ev" olan bir hükümet tutukevinde tutuluyor. Bir "hava yastığına" yerleştirildi - bacakları bir yatağa, başı diğerine, gövdesi havada asılıydı. Ve düşer düşmez, onun için bir "falanks" ayarladılar - onu topuklarından dövdüler. Bunu bana yazan kişi, saray muhafızlarından birinden, kardeşimin New York'ta Investors International'dan George Levanter diye biri tarafından Baba Ramos'a ihanet edildiğini öğrendi.

Levanter, İsviçre'den Fransa'ya gidiyordu. İsviçre sınır kontrolünü geçti ve kendisini, iki sınırı ayıran çeyrek millik bir otoyolun olduğu tarafsız bölgede buldu. Ve orada, kaputu açık ve yanan sinyal lambaları olan bir arabanın yanında duran genç bir kadın gördü. Göğsünde ve sırtında büyük, baskılı bir yazı bulunan, aşağı doğru genişleyen bir tişört giymişti: FOX. Levanter yakınlarda durdu ve yardıma ihtiyacı olup olmadığını sordu. Kadın, tamirciyi beklediğini ve tamirciyi birlikte beklemesi için kendisine yardım edilebileceğini söyledi.

Ona aslen Orta Doğulu olduğunu ancak ABD'de okuduğunu ve şimdi New York'ta yaşadığını söyledi. Levanter, herkesin onu bir Amerikalı sanacağını söyledi. Dar kot pantolon giymişti, kalın siyah saçları düzgünce omuz hizasında kesilmişti. Ustaca ve özenle uygulanan makyaj, parlak güneşte bile yüzüne tamamen doğal bir görünüm kazandırdı. Tişört, pürüzsüz bir boyun ve büyük bir göğsü olumlu bir şekilde vurguladı. İnce bir beli, tek bir yağ kıvrımı olmayan zarif yuvarlak kalçaları ve küçük, dar ayakları olan uzun, ince bacakları vardı; kendini çok zarif bir şekilde taşıdı. Görünüşündeki her şey şehvetli ve meydan okuyandı. Tarafsız bölgenin her iki tarafındaki gümrük ve sınır muhafızları onu gözleriyle zevkle yuttu.

Levanter, Chanterelle ile sohbet ederken, İsviçreli bir tamirci belirdi. Motora zar zor baktıktan sonra, onu yerinde tamir edemeyeceğini açıkladı ve Lisichkin'in arabasını yakındaki bir sınır kasabasında bulunan garajına çekti. Levanter arabayı çevirdi ve sınır muhafızlarının neşeli ve dostane onayı eşliğinde Lisichka ile birlikte onu takip etti.

Arabasını beklerken onu öğle yemeği yemeye davet etti. Yemek yerken, Chanterelle İsviçre kliniğinden yeni ayrıldığını söyledi. Klinik, konuşmalarında ikinci kez ortaya çıktığında Levanter, kendisine ne için tedavi edildiğini sordu. İlk başta tereddüt etti, ancak yine de rahimdeki bir tümörü çıkarmak için ameliyat olduğunu itiraf etti. Utanarak kirpiklerini indirdi ve tümörün iyi huylu olmasına ve doktorların onu çıkarmasına rağmen bir süre aktif cinsel aktiviteden kaçınması gerektiğini açıkladı. Levanter onun samimiyetini çok baştan çıkarıcı buldu.

Tamirci, garaj kapanana kadar arabayı tamir edemedi. Levanter, Chanterelle'e Paris'teki işinin bekleyebileceğine dair güvence verdi ve ona eşlik etmeyi teklif etti. Motelde yan yana odalara yerleştiler. O akşam motel restoranındaki tek müşteriler onlardı ve yaşlı bir İsviçreli kadın olan hostes onlara nadir bir beyaz şarap ikram etti. Hostes, bu şarabın Alp dağlarındaki bağlarda yetişen üzümlerden yapıldığını açıkladı. İlk asmalar, yüzyıllar önce zulümden kaçınmak için ulaşılmaz dağ zirvelerine yerleşen dindar mezhepler tarafından dikildi. Hostes, Chanterelle'in güzelliğinin şerefine "buz şarabı" içmeyi teklif etti. Hostes ona baktı ve bu sınır kasabasından birçok zeki insanın geçtiğini tekrarladı, ama daha önce hiç böyle bir güzellik görmemişti. Chanterelle bu iltifatlardan çok heyecanlandı. Yanakları kızardı. Levanter'a baktığında dudakları seğirdi. Hostes konuşurken, Chanterelle ayağıyla Levanter'ı masanın altından hafifçe tekmeledi. Yavaşça bacaklarını ayırdı ve ayak parmaklarının baldırlarını okşamaya başladığını hissetti. Akşam yemeğinden sonra o ve Fox odalarına gittiler.

Biraz sonra Levanter, onun çoktan yatacağını varsayarak iyi geceler dilemek için kapısını çaldı. Hâlâ giyinik olduğunu ve makyajının biraz tazelenmiş olduğunu görünce şaşırdı. Levanter başka bir yere gitmek istediğine karar verdi. Ama barın hala açık olduğunu söylediğinde, Chanterelle, birbirlerini daha iyi tanıyabilmeleri için odasında kalmasını istedi. Aynada kendini inceledi ve aceleyle kıyafetlerini düzeltti. Levanter'e anlamlı, parıldayan gözlerle baktı ve sonra yanına gitti ve nazikçe saçlarını gıdıklamaya, onu öpmeye, boynunu ısırmaya, diliyle kulağını gıdıklamaya başladı. Göğüslerini ona bastırdı ve hızla gömleğinin düğmelerini açmaya başladı. Diliyle göğüs uçlarını okşayarak pantolonunun kemerini çözdü. Levanter heyecanlıydı ama onu incitmekten korkarak irkildi. Somurttu. Ameliyatı için endişelendiğini açıkladı.

Tek kelime etmeden kıyafetlerini ve sandaletlerini yere saçarak soyunmaya başladı. Küçük meme uçları olan dolgun, sıkı göğüsleri vardı. Levanter'la dalga geçercesine donunu çıkarmadan önce bir an tereddüt etti. Sonra onlardan sıvıştı ve hastanede kalışının son hatırlatıcısı olan etini ve beyaz gazlı bezini ortaya çıkararak Levanter'e doğru yürüdü. Yatağa uzandı ve kollarını ona uzattı.

Bu aşk gecesinde, vücudun hala dinlenmeye ihtiyacı olan kısmının yokluğunu telafi etmek için mucizeler yarattı.

Birlikte New York'a döndüler. Tilki dans etmeyi severdi. Levanter'e, ne zaman bir gece kulübüne ya da dans salonuna gitse, kendisini bir atlama tahtasının üzerindeymiş gibi hissettiğini ve bütün bir seyirci kalabalığının önünde ilk atlayışını yapmaya hazırlandığını söyledi. Levanter iyi dans edemediği için Chanterelle'i her kulüpteki en iyi dansçıyla tanıştırdı. Her zaman dans pistini en iyi gören ve herkesin onu iyice görebileceği bir masa seçerdi. Sonra o ve Levanter, Chanterelle'in şiddetli enerjisini bastırmaya çalışmadan başa çıkabilecek bir eş arayarak dans eden çiftlere baktılar. Her ikisi de bir aday seçimi konusunda anlaşınca Levanter, Chanterelle'i siteye götürdü. Orada, ilk adımlardan itibaren, adayın Chanterelle'e iyice bakabilmesi için kendilerini göstererek, şüphelenmeyen çifte doğru ilerlediler. Chanterelle ona bakmaya başlar başlamaz yakalandığını biliyordu. Sonra garip bir hareket yaparak aday ve ortağına çarptılar. Levanter hemen özür dilemeye başladı, aynı zamanda kendini tanıtmayı ve Chanterelle'i tanıtmayı unutmadı ve aynı zamanda gösterdiği beceriksizliğin ardından bütün gece dans etmeyi reddettiğini açıkladı. Ve dostça bir tavırla, Chanterelle'e dans etmek istiyorsa kendine başka bir eş bulması gerektiğini söyledi. Kendisi ve Chanterelle ile masalarına gelene kadar çiftle sohbet etmeye devam etti. Kısa süre sonra aday Chanterelle'i dans etmeye davet etti. Birkaç dakika içinde o ve yeni partneri herkesin ilgi odağı haline geldi.

Levanter ve Chanterelle "kuleden atlama" tarzında her akşamdan sonra otellerine döndüler. Chanterelle için gece daha yeni başlıyordu. Bir gece kulübünde, Levanter'e tüm dünyanın ona aşık olduğunu bir kez daha kanıtladı ve şimdi onun tamamen kancasının üzerinde olduğuna dair ondan bir kanıta ihtiyacı vardı. Hâlâ keyfi yerinde, bağımlısı olduğu ve Levanter'in kendisine bulmakta büyük güçlük çektiği bir bardak "buzul şarabı" içti, sonra hızlı bir banyo yaptı ve ışıl ışıl Levanter'e gitti. Önünde durdu, yavaşça vücudunu sundu - biliyordu - kelimenin tam anlamıyla onu hipnotize etti. Uzmanlar tarafından her gün bakımı yapılan kusursuz bir heykel gövdesiydi; tek bir kusuru olmayan tüysüz cilt parlıyor gibiydi, deneyimli masörlerin ellerinin altındaki kaslar güçlü ve elastik hale geldi. Levanter'ı sürekli bir uyarılma durumunda tutmak, ona deliliğin doruklarında bir aşağı bir yukarı rehberlik etmek, Chanterelle'in kendi güzelliği için son ödülüydü.

Levanter ne zaman şehir dışındaki kısa bir iş gezisinden dönse, Chanterelle her zamanki dürüstlüğüyle, yokluğunda yaptığı her şeyi ona anlatırdı. Chanterelle, ona herkes için ne kadar çekici olduğunu hatırlatmak istercesine, Levanter'e ayrılırken erkeklerle birlikte geçirdiği akşamları ayrıntılı olarak anlattı. Ama bazen, dedi, erkekler gibi onu güzel ve çekici bulan kadınlar arasında olmayı özlüyordu. Birçoğu için ilk metresi oldu.

Chanterelle, flört hikayelerini birbiri ardına ördü ve Levanter, erotik maceralarının kendisini tehdit ettiğini hissetmemeye çalışarak dinledi. Bunun onun yaşam tarzı olduğunu fark etti: kendisi kadar başkaları için de güzeldi. Güzelliğine hayran olmak için sofistike bir zevke veya sıra dışı bir görünüme sahip olmanıza gerek yoktu. Başka bir deyişle, ona olan tutkusu, her an onun yerini almaya hazır herhangi bir erkeğin tutkusu kadar sıradandı. Levanter, onu asla kaybedeceğini ya da ona tamamen sahip olabileceğini de aynı şekilde hayal edemiyordu. Şu anki sevgilisini rakip olarak düşünebilir, iki veya üç yakın arkadaşını kıskanabilirdi ama Chanterelle'in henüz tanışmadığı yabancıyı hiç kıskanmıyordu. Erotik maceralarının takımyıldızında birçok yıldızdan sadece biri olduğunu biliyordu.

Dans ve seks, insanlarla bağ kurmasının tek yoluydu, tıpkı vücuduna ve görünüşüne özen göstermenin kendine dair tek duygusu olduğu gibi. Tek bir şey istiyordu - bakılmak, böylece görünüşü insanları memnun edecek ve gözlerini kamaştıracaktı. Yalnızlık gerektiren herhangi bir faaliyetten nefret ederdi, ama dışarı çıkıp fark edilmeden kalmaktan, evrensel bir hayranlık nesnesi olmamaktansa hiç dışarı çıkmamayı tercih ederdi. Birinin ona baktığını fark ettiğinde, sanki bir aşığın açgözlü elleri altında yeniden hayata döndü.

Chanterelle, kendisini Levanter'in tutkusunun kaynağı olarak gördüğünden, isteyerek kendini ona verdi. Sonunda ona sahip olduğunu hissetmek için onu incitmesi gerekiyorsa, acıya katlandı. Ama kendi zevkini serbest bırakmaya yaklaştığında, hemen durumu kontrol altına aldı; şimdi o onun tatmininin aracıydı ve o da onun kölesiydi.

Levanter onun güzelliğine hakim olduğunu hissetti ama cinselliği onun için hâlâ bir muammaydı. Yatakta tam olarak ne istediğini anlayamıyordu, o ise onun en ufak arzusunu tahmin ediyordu. Diğer kadınlar bazen onun ihtiyaçlarını oldukça tuhaf bulurken, Chanterelle onları sanki uzun zamandır bekliyormuş gibi karşıladı. Onun gizli kaprislerini ve arzularını ortaya çıkarma yeteneğinden gurur duyuyor gibiydi. Onun teni üzerindeki duyusal nöbetinde, her spazmın süresini ve yoğunluğunu yakalamaya çalışarak, son salıverilmesinin her ayrıntısını kaydetti.

Levanter, Chanterelle'i daha iyi anlamak için yüz ifadelerini, jestleri, gülümsemeleri yakalamaya çalışarak onun fotoğrafını çekmeye başladı. Fotoğraf yığını büyüdü ve onu Chanterelle'de hem tutan hem de sinirlendiren bilinmeyeni keşfetmenin gizli umuduyla, onları tek tek sıralayarak baktı. Ancak bu fotoğraflar, onu ifşa etmesine ya da kendi bağımlılığını anlamasına yardımcı olmadı.

Lisichka'yı asetatlara çekmeye başladı. Levanter, bir projektör aracılığıyla slaytları gösterirken taşınabilir ekranda yanıp sönen görüntülere baktı ve bu görüntülerdeki güzelliğin beyninde bir yerlerden yansıtıldığı, adının gizli kalmasını isteyen bir sanatçı tarafından oraya aktarıldığı hissine kapıldı. .

Birbirlerini nispeten yakın zamanda tanıyorlardı ve Levanter'in cinselliği hakkındaki düşüncelerini ifade ettiği durumlarda, Chanterelle her zaman tümörü çıkarma operasyonunun vücudunu yaraladığını, aylık döngüsünü bozduğunu ve kısırlıkla tehdit ettiğini söyledi. Vücut henüz tam olarak iyileşmedi ve bu nedenle haftalık tıbbi muayenelerden geçmesi ve enjeksiyonlar alması gerekiyor. Chanterelle, doktor randevuları arasında kendini depresif ve güvensiz hissetti, ancak enjeksiyonlardan sonra neşeyle heyecanlandı ve özgüven kazandı.

Levanter'in onun maceraları hakkında hikayeler uydurduğuna inanması için hiçbir nedeni yoktu, ancak onun kendi cinsel hayatı hakkındaki fikirlerinin birincisi eksik, ikincisi de bilinçsizce çarpıtılmış olduğundan şüpheleniyordu. Ek olarak, orgazmları söz konusu olduğunda tamamen doğru olmadığına, bazen aslında orgazm olmadığı halde orgazm olduğunu iddia ettiğine inanmaya başlamıştır. Bunun operasyonun bir sonucu olduğuna karar verdi; Cantharellus cibarius onun için hâlâ kapalı bir gazlı bezdi ve yine de hepsini almak istiyordu. Onunla geçirilen zaman hayatını genişletiyor gibiydi, ondan ayrı geçirilen zaman ise daraltıyordu. Tilki onun alışkanlığı haline geldi.

Levanter planlanandan iki gün önce geldi. Geç olmuştu ama Cantharellus cibarius odada yoktu. Kendini biraz huzursuz hissetti ve yarınki sabah gazetesini almak için lobiye gitti. Her ihtimale karşı, belki onu bulabilir diye, kapıcıya onu akşam dışarı çıkarken görüp görmediğini sordu. Kapıcı, yağmur yağdığı ve görünürde taksi olmadığı için genç bayanın bir otel limuziniyle ayrıldığını söyledi; iki saat önceydi. Levanter, kendisine eşlik edeceğini ancak buluşacakları yerin adresini kaybettiğini ve kendisine aynı arabayı vermesini istediğini söyledi. Şoför onu, genç bayanı daha önce götürdüğünü söylediği kulübe götürdü.

Levanter daha önce bu kulübe hiç gelmemişti. Kapıyı açtı ve hemen kaba görünüşlü genç bir fedai onu aradı. Levanter kalabalık koridordan vestiyerine doğru ilerlerken, yanları sıkı bağcıklı kısa deri bir etek giymiş genç bir kadın ona seslendi. Kadının kaşları özenle çizilmişti; hafif şifon bir bluzun altında göğüslerinin mükemmel şekli görünecek şekilde göğüslerini öne doğru itti.

"Seni tanıyorum," dedi alçak ve iyi tonda bir sesle. Seni bir kez diskoda görmüştüm. Arkadaşımla birlikteydin.

- Kız arkadaşınla mı? diye sordu.

Kadın başını salladı.

"O gece onunla dans ettin ve sonra bir çift seninle karşılaştı. Bir arkadaşım ona Chanterelle dediğini söyledi. O bugün burada, biliyor musun?

Levanter, "Biliyorum," dedi. "Ona katılmak istiyorum.

Paltosunu verdi ve koridordan arka odalara gitti. Yüksek topuklu aynı genç kadın yanında oturuyordu, açıkça ona arkadaşlık etmek istiyordu.

Bana senin Avrupa'da tanıştığını söyledi, diye fısıldadı. - İki ülke arasında. Çok romantik! Greta Garbo'nun oynadığı eski bir filmdeki gibi. Kadın o kadar yakındaydı ki, Levanter onun parfümünün ağır kokusunu alabiliyordu. Ayrıca kalçasını ona bastırdı. "Onun onun ilk erkeği olduğunu biliyor musun?"

- İlk adam? olamaz! Levanter haykırdı.

- Evet. Değişiklikten sonraki ilk adam.

- Daha sonra?

Sonrasını biliyorsun. Ameliyattan sonra.

Tümörü çıkarmak için ameliyat mı demek istiyorsun?

Kız elini tuttu ve ağzını ince bir avuç içi ile kapatarak güldü.

- Harika! Adını "tümör" olarak koyman hoşuma gitti! Kirpiklerini kırpıştırdı ve saçlarını yanaklarından ve omuzlarından silkti.

Levanter huzursuz hissetti.

– Sen buna ne diyorsun?

Gülmeye devam etti. Sonra elini tuttu ve eteğinin altına götürdü ve istediği şeye dokunduğundan emin olana kadar bastırdı.

"Ona bir şey demek zorunda kalırsam ona sevgilim derim," diye fısıldadı boğuk bir fısıltıyla. - Ve yakında bu "tümörü" de çıkaracağım, hayal edin! Neden bir ara beni de ziyaret etmiyorsun?

Levanter elini eteğinin altından çıkardı ve dans müziği seslerine doğru ilerledi. Bir anda, Chanterelle ile olan ilişkisinin tüm geçmişi aklından geçti; onun bedensel güzelliğine olan tutkusu onu pek endişelendirmiyordu ama nedense yatakta ona yaptıklarından utanıyordu. Onun hakkında tam olarak ne düşündüğünü hayal edemiyordu. Levanter artık güzel ve gizemli bir kadının sevgilisi değildi. Şimdi, tüm arzularını her zaman çok iyi anlayan ve onları çok kolay tatmin eden başka bir adamdan kolay zevk talep eden, cinsel sapık bir partnerdi. Levant etrafına bakındı. Buradaki kadınların çoğu çok güzeldi, ancak hiçbiri Cantharellus cibarius'un büyüleyici güzelliğine sahip değildi. Ama şimdi, hepsinin gerçekte kim olduğunu bilen Levanter kendini aptal gibi hissetti.

Tilki dans ediyordu. Levanter'i görünce aniden durdu ve uzun boylu, kaslı bir adam olan partnerinden ayrıldı. Nefes nefese, keçeleşmiş saçlarıyla Levanter'e koştu, onu öptü ve bir kenara çekti.

- Beni nasıl buldun? - Foxy alçak sesle sordu.

"Otelin şoförü beni buraya getirdi.

"Arkadaşımla konuştuğunu gördüm.

- Evet. Bana arkadaş olduğunuzu söyledi.

Tilki onun ruh halini sezdi.

Sana her şeyi anlatmış olmalı. Artık biliyorsun, dedi.

"Evet," diye yanıtladı Levanter. "Artık "tümörün" ne olduğunu biliyorum.

"Ama önemli değil, değil mi?" Birlikte kalacağız, değil mi?

"Hayır," dedi Levanter. - Seni bırakmak zorundayım.

Tilki ona yalvarmaya başladı:

- Bana bir şans ver. Henüz kendimi tanımıyorum. Bandaj bir hafta içinde çıkarılacak” dedi ve “benimle diğer kadınlar arasında herhangi bir fark olup olmadığını kendin göreceksin. Tereddüt etti. "Hayatında tamamen içeriden orgazm olan tek kadın ben olacağım," diye şaka yaptı.

"Sırrın beni büyüledi," dedi. - Şimdi açık.

Ama sana yalan söylemedim. Hiçbir kadın sana benden daha iyi hizmet edemezdi... Benden çocuk istemedin.

Küçük tilki ona yoğun bir dikkatle baktı ve sonra onu nazikçe başka bir koridora taşıdı ve merdivenlerde durdu. Yukarıdan boğuk sesler geldi.

Chanterelle, "Çocukken doğanın benimle hata yaptığını biliyordum" dedi. “Bir kız gibi göründüğümü ve anlamadığım ihtiyaçlarım olduğunu hissettim. On iki yaşıma geldiğimde her gün en az birkaç dakikamı aynanın karşısında kız kılığına girerek, dudaklarımı boyayarak, peruk takarak geçiriyordum. Cinsiyet değiştirmeyi hayal ettim. Ama Müslüman ülkelerde kadınlara hayvan muamelesi yapılıyor. Acı acı güldü. “Kadın olarak doğmak çok kötü. Hiçbir normal insan böyle bir şeyi düşünmez.

Chanterelle, Levanter'ı bir sıraya götürdü ve yanına oturmasını istedi. Derin bir nefes aldı.

– Ailem ülkemizin en zengin ve en nüfuzlu ailelerinden biriydi. Babam ünlü bir diplomattı. Tek oğul olarak babamın gururu ve servetin tek varisiydim. Bir an duraksadı, düşündü ve sonra tarafsız bir sesle konuştu. “Babam erkeksi özelliklerimi kaybettiğimi anlayınca paniğe kapılıp bütün bir Fransız doktor ekibini çağırdığında on altı yaşındaydım. Uzun süre erkeklik hormonu enjekte edildim. Ama kimse Allah'ın iradesine müdahale edemez.

Levanter onun eline dokundu ve ne kadar zarif ve kadınsı göründüğünü düşündü. Ve Chanterelle, sanki sonunda konuştuğuna göre hiçbir şey onu durduramayacakmış gibi hikayesine devam etti.

“Tedaviye rağmen göğüslerim sanki kadın olduğum konusunda ısrar ediyormuş gibi büyümeye devam etti. Dünyada yardım isteyebileceğim kimse yoktu. Annem ben çok küçükken öldü ve genç üvey anneme ve iki kızına yaklaşamadım. Bu yüzden üvey annem bana yardım etmeye karar verdiğinde çok şaşırdım. Bunu neden yaptığını ancak daha sonra anladım.

Levanter ona soru sorarcasına baktı.

Chanterelle, "Babamın servetinin tek meşru varisi hâlâ bendim," diye açıkladı. - Üvey anne, babasının oğlunu dünyaya getirememiş ve şimdi kendisini ve kızlarını büyük bir mirastan ayıran tek ciddi engelden kurtulma fırsatı bulmuştur. Amerika'da okurken üvey annem beni ziyarete geldi ve gizlice Amerikalı bir trans doktoru ziyaret etmemi ayarladı. Önce bir psikoterapi görmemi önerdi - böylece ameliyata ve bir kadın olarak daha sonraki yaşama hazırlanayım. Zaten buna hazırlandığımı, her akşam bu ve benzeri kulüplere geldiğimi bilmiyordu tabii. Üvey annem, babama haber vermeden İsviçre hesabıma önemli bir meblağ aktardı. Psikoterapiden geçtim ve bir dizi hormonal enjeksiyon aldım, ardından tamamen dönüşmek için İsviçre'ye gitmeye hazırdım.

Foxy, Levanter'a baktı. O sustu ve devam etti:

"Babam bir telefon aldığında -eminim isimsiz aramayı üvey annem ayarlamıştı- ve bir araba kazası geçirdiğimi ve birçok yara aldığımı söylediğinde hâlâ hastanedeydim. Birkaç saat sonra durumumdan endişelenen babam hastaneye geldi. Doktor battaniyeyi kaldırdı ve gururla babasına ameliyatın başarılı olduğunu, oğlunun artık bir kadın olduğunu söyledi. Baba, hiç oğlu olmadığını haykırarak koğuştan fırladı. Belli ki sesindeki acıyı bastırmak için duraksadı . - Büyükelçiliğimizin bir çalışanı bana gelip babam adına ailemin ve babamın kraliyet sarayındaki konumunun itibarını zedelemesine izin vermemem konusunda beni uyardığında hala hastanedeydim. Pasaportum geçersiz ilan edildi; Soyadımı kullanma hakkımı kaybettim çünkü baba oğlunun geri alınamaz bir şekilde kaybedildiğini beyan etti. Babamın elçisi, babamın akıl hastası olduğumu gösteren, en iyi doktorlar tarafından imzalanmış sertifikalar topladığını söyledi. Eğer bir gün memleketime dönersem, beni hemen kendini yaralama manyağı olan bir deli olarak yakalayacaklar ve bir psikiyatri hastanesine koyacaklar. Ve eğer dünyanın herhangi bir yerinde, kökenimin sırrını halka ifşa edersem, babamın halkı bir daha asla ağzımı açamayacağımdan emin olacaktır.

Levanter, babasının tehdidini yerine getireceğinden hiç şüphesi olmadığını anlamıştı.

"Banka bana hemen şunu bildirdi ..." Chanterelle bir an duraksadı ve sonra devam etti: "Sizinle tanıştığım gün, banka bana yasal olarak iflas ettiğimi ve büyükbabamdan sorumlu olamayacağımı bildirdi. Ailenin petrol gelirindeki payı, bundan böyle tüm yurt içi ve yurt dışı banka hesaplarım donduruldu, haftalık ödeneklerim askıya alındı, tüm birikim ve gelirim babama gitti.

Foxy, Levanter'ın elini tuttu ve ona baktı. Sesi gibi gözleri de hüzün doluydu.

"İşte böyle oldu," dedi onu olduğu kadar onu da şok eden bir ses tonuyla. – Birkaç gün içinde tam bir dönüşüm yaşadım: Erkektim – kadın oldum; zengindi - dilenci oldu. Erkek cinsi ile birlikte babamı ve vatanımı kaybettim. Bir serseri oldum ve herhangi bir ülkedeki hayatım, yalnızca kendimi ne kadar süre destekleyebileceğime ve sürekli ihtiyacım olan tedaviyi ödeyebileceğime bağlı.

O anda, göğüsleri çıkıntılı, güzel, ince ve uzun bacaklı bir kız onlara yaklaştı. Tilki ayağa kalktı ve öpüşerek selamlaştılar. Levanter de ayağa kalktı ve Chanterelle onu, kaprisli, alaycı bir gülümsemeyle cevap veren ve kalçalarını sallayarak uzaklaşan arkadaşıyla tanıştırdı.

Levanter, Chanterelle'e baktı. Artık kararın yalnızca kendisine bağlı olduğunu anlamasına rağmen, durumunun umutsuzluğunu düşünemeyecek kadar ezilmişti.

- Aynı dava! - Chanterelle, kadın uzaklaştığında haykırdı. – Burada Allah tarafından yaratılmış en az bir kadın olması pek mümkün değil. Bu, bir zamanlar büyük bir bankanın çalışanıydı. O güldü. Takım elbiseli bir adam olarak zamanının yarısını masada geçirdi. Ve bankadaki tek bir kişi, zamanının ikinci yarısını burada lüks bir hanım olarak geçirdiğini bilmiyordu. Sonunda bankadan ayrıldı, hormon almaya başladı, göğüsleri büyüdü ve saçları uzadı. Bu bayanın şu anda tek eksiği son operasyon için banka kredisi. Ve sadece gizli ajanların maske taktığını söylüyorlar!

Levanter'in kendisini saran huzursuzluk hissini saklamaya çalışmadan etrafına baktığını fark etti.

Chanterelle, "Kendimizi ideal aşıklar olarak görüyoruz," dedi, "her birimiz hem bir erkeğin hem de bir kadının yaşadığı tutkuyu birleştirebiliyoruz. Ama aslında kendi içimizde her iki cinsiyetin kibrini birleştiriyoruz. Ne de olsa, kibir değilse bizi ne destekleyebilir? Bu eğlenceli mi? Burada ne olmaz! - haykırdı. “Sonra bir eksantrik köyün biri karısına büyük şehri göstermek için burada dolaşacak. Temizlemek için kadınlar tuvaletine gider ve orada onlara rastlar - bütün bir kadın gardiyan, eski erkekler. Etekleri yukarıda yüksek topuklu ayakkabılarla, pisuarlı duvara yaslanarak dururlar veya kimin daha büyük göğüsleri, daha iyi kozmetik ürünleri, daha modaya uygun çorapları olduğunu karşılaştırırlar ve hatta - isteksizce de olsa - kimin bir tür "şişliği" olduğunu düşünürler, ille de değil. bu arada, çok körelmiş. Ve köyün dedikoducusu onları görür görmez aklının bozulduğunu düşünür ve büyük bir hızla oradan uzaklaşır. Bu arada, tamamen Amerikalı olan kocası, bir barda taze pişmiş göğsü olan genç bir yaratık tarafından kur yapıyor.

Tilki sustu. Sonra Levanter'a yaklaştı, burnunu boynuna sürdü, yanaklarını ve gözlerini öptü.

"Bunca yıl," dedi, "erkek ya da kadın, biri benimle seviştiğinde, her zaman onların bir erkeği mi yoksa bir kadını mı istediklerini merak etmişimdir? Yoksa sadece başkalarının karar vermesine yardımcı olmak için mi kullanılıyordum ? Bir sevgilinin beni bir kadın olarak istediğini bilsem bile, erkekliğim yoluma çıktı, gerçekte kim olduğumu uzaklaştırdı ve hissettiklerimle alay etti. Bu ölü parçamdan kurtulmanın tek bir yolu vardı ve ben onu seçtim.

Yine sustu. Yukarıdan merdivenlere bir bardak düştü ve kırıldı. Sesler yükseldi, sonra tekrar azaldı.

George, sen beni tam bir kadın olarak tanıyan ilk gerçek erkektin. Seninle bakireydim, dedi. - Hiç kimsenin olmadığı yerde bana ilk yaklaştığında, benim için geri dönülmez bir şekilde kendimi kestiğim tüm erkek kardeşliğin vücut bulmuş hali oldun. Kabul etmem gereken bir meydan okumaydın.

Levanter'a baktı. Ve yine onun ne kadar güzel olduğunu gördü: yüzündeki deri ışık saçıyordu; gözleri ve saçları simsiyahtı. Göğüslerinin sertliğini kendi göğüslerinin üzerinde hissetti. Onu kucakladı ama birbirlerini tanıdıklarından beri ilk kez ona dokunma ve sahip olma dürtüsü hissetmedi. Her zaman çok keyif aldığı bedeni artık istememesi ona tuhaf geliyordu. Ancak Chanterelle'de aradığı dünya ve kendisi vizyonu artık ona sunamazdı.

Chanterelle, "Benimle kalmanı gerçekten istiyorum," diye fısıldadı. "Sana tüm gerçeği söylemedim ama sana yalan da söylemedim. Ve genel olarak, sekste en önemli şey heyecanlanmak ve heyecanlı kalmaktır. Ve yine de kendin ol. Ve seninle, her zaman kendim oldum.

Levanter onun nefesinin sıcaklığını boynunda hissetti. Bir süre sustu ve sonra sordu:

- Şimdi sana ne olacak?

Kendini onun kollarından kurtardı ve onu merdivenlere götürdü.

- Hadi yukarı çıkalım.

Büyük, loş bir odaya girdiler. Birkaç garson, beyaz donanma önlükleri giymiş genç, efemine adamlar, içki tepsileri taşıyarak masaların arasında koşuşturuyordu. Havada keskin bir tütün, esrar ve esrar kokusu vardı.

Levanter, masaların çoğunun gösterişli cüppeler veya deri ceketler ve kısa etekler giymiş yaşlı kadınlar tarafından işgal edildiğini fark etti; saten jartiyerli siyah ipek çoraplar içindeki kabarık bacakları stilettolara sıkıştırılmıştı. Birkaç adam vardı ve hepsi de oldukça yaşlı görünüyordu. Odadaki pek çok kişi açıkça sarhoş veya yarı uykulu bir durumdaydı ve yalnızca köşelere yerleştirilmiş hoparlörlerden gelen yüksek sesli müzik onların tamamen uykuya dalmalarını engelledi.

Chanterelle, Levanter'ı odanın etrafında gezdirdi. Kadınlardan bazıları başlarını kaldırdı. Kalkık, çizgili kaşlar şaşkınlıkla yukarı kalktı. Cantharellus cibarius adlı kadınlar onun kıyafetine ve saç modeline hayran kalmışlar ama hiçbiri Levanter'e aldırış etmemiş.

Loş ışıkta kadınlar yaşlı görünüyordu. Ancak yüzlerine baktığında Levanter, zar zor orta yaşlı olduklarını fark etti. Gözlerinde en ufak bir sevinç parıltısı yoktu. Ağır makyajlı cildi pürüzlü ve kırış kırıştı, saçları ince ve inceydi, bazılarının perukla kapatmaya çalıştığı kel noktalar vardı. Neredeyse hepsi fazla kiloluydu, iri boyunlu, şişman omuzlu, şekilsiz kalçalı ve şiş baldırlıydı. Doğal olmayan büyük göğüsler, fıçı şeklindeki bir vücuttaki krepler gibi sarktı ve sarktı. Kahverengi benekli eller fazla genişti, neredeyse kare şeklindeydi; tırnakları boyalı parmaklar aynı kalınlıkta görünüyordu.

Levanter yavaşça döndü ve odadan çıktı. Tilki onu takip etti.

"Biz bu odaya Menopoz Odası diyoruz" dedi. “Burada erkek hayatımızdan sonra bir duraksama yaşıyoruz - deneyimlediğimiz tek menopoz. Gördükleriniz bizim insan yapısı kabilemizin üyeleridir. Olabildiğince kuru konuşmaya çalıştı. - Hormonal bozukluklar. metabolik bozukluklar. zihinsel bozulma Cinsel aktiviteye ilgi kaybı. Doktorlar için fon eksikliği ve düzgün bir yaşam. Günün büyük bir bölümünde sıcak suyu olmayan apartmanlarda uyuyorlar ve geceleri burada içiyorlar, tükettikleri bitmek tükenmek bilmeyen uyarıcı ve sakinleştirici ilaçları içmeye çalışıyorlar. Tek kurtuluşları, kulüp sahiplerinin onları genç, taze ve sevimli chanterelles olarak hatırlamaları ve bu nedenle ücretsiz olarak beslemeleridir. Ayrıca, Chanterelle devam etti, "Bunun gibi büyük bir ülkede, elbette her zaman onlarla kör randevuya çıkmak isteyen müşteriler vardır.

Aşağı gittiler. Levanter, paltosunu giymesine yardım ederken, soyunma odasındaki bazı erkeklerin Chanterelle'e şehvetle baktığını fark etti. Onları da fark etti.

"Bırak izlesinler," dedi. “Senin bugün öğrendiğini çok iyi biliyorlar. Beni istiyorlar ama aynı zamanda bir erkeğin sahip olabileceği en iyi şeyi feda ettiğime inanıyorlar. Ve ne için? İhtiyaçlarına geçici bir görünümden başka bir şey için! Oradaki günlerim bitene kadar!

Yalnız kalan ve Chanterelle'i kaybeden Levanter, eski arkadaşlarının yanına döndü. Bunlardan biri de spor dünyasının efsane isimlerinden JP idi. Üç kez dünya eskrim şampiyonu, Olimpiyat şampiyonu, düzinelerce uluslararası yarışmanın galibi JP, tüm zamanların en büyük kılıç eskrimcisi olarak kabul edildi.

Doğu Avrupa'da alışılmış olduğu gibi, JP resmi olarak orduda teğmen albay rütbesini aldı ve Savunma Bakanlığı'na bağlı muharebe eğitim programında listelendi.

Yarışmak için New York'a geldi ve Levanter'ı otelde kendisini ziyaret etmesi için davet etti. J.P., Levanter'e, sosyal ve atletik bağlantılarını kullanarak NATO'nun üst kademelerine sızmak için ülkesinin Brüksel'deki askeri ataşeliğini kendisine nasıl teklif ettiğini Levanter'e anlatırken içini çekti ve sandalyesinde kıvrandı.

JP, "Beni Varşova Paktı ordusu için casus yapmak istiyorlar" dedi.

Levent şaşırmıştı.

"Bana ilk teklif edildiğinde," dedi J.P., "ağzım kurudu ve tek kelime edemedim. Durdurdu. “Eskrim benim hayatım, bunu çok iyi biliyorsun. Kılıç, ülkemin ulusal sembolüdür, vatanımda ben bir kahramanım, ulusal gurur kaynağıyım. Bu neden onlar için yeterli değil?

- Ne cevap verdin? diye sordu.

- Sadece açıktan dövüşebileceğimi söyledi. Sonra oradaki general, bu iş için ideal olduğumu haykırdı, çünkü Batı'da beni o kadar çok putlaştırıyorlar ki, ellerime bile bakmıyorlar. "Yanılıyorsun, Yoldaş General," dedim. - Ben bir kılıç ustasıyım. Ve eğer beni putlaştırıyorlarsa, bu sadece ellerimi izledikleri içindir. Ve kararlı bir şekilde ayrıldı.

- Sonra ne oldu? diye sordu.

"İlk başta hiçbir şey yokmuş gibi görünüyor. Ama sonra telefon defterlerim ve defterlerim bir anda kaybolmaya ve koyamadığım yerlerde belirmeye başladı. Bazı arkadaşlarım sorgulandı. Bir keresinde antrenmana geç kaldığım için maaşımın üçte biri kadar para cezasına çarptırılmıştım. Acı acı güldü. – Ve memleketimde daha iyi bir eskrimci olmadığı için, bir idman partnerim de yoktu ve bunun için özel olarak tasarlanmış üçlü bir aynada kendi yansımamla mücadele etmek zorunda kaldım. Bu yüzden kendimle bir antrenman maçına geç kaldığım için beni cezalandırdılar!

JP ayağa kalktı ve odanın karşısına geçti.

"Ve sonra bu," dedi ve şifonyerin üzerinde duran bir kitabı aldı, "en büyük darbe. Mevcut yolculuktan hemen önce.

Kitabı Levanter'a uzattı. Olympic Gold, JP'nin yakın zamanda yayınlanan otobiyografisi.

"Taze, Devlet Yayınevi'nden yeni," dedi J.P. sesinde özlemle. “New York uçuşundan hemen önce, uçağın iskelesinde bana verdiler. - Konuşmayı kesti. Ne kadar üzgün olduğunu görebiliyordunuz. – Bilmediğim sansürcüler beni uyarmadan kitaptan çok şey çıkardılar ve pek çok şey tamamen değiştirildi. El yazmasında onlarca kez geçen eskrim koçumun adı kitapta hiç geçmiyor. Ama bu adam bana yapabileceğim her şeyi öğretti. Sanırım onu Yahudi olduğu için hapse attılar," dedi JP. - Ancak pek çok şeyin eklendiği ortaya çıktı: örneğin, bazı ordu ve spor liderlerine yönelik saldırılar. Siyasi çekişmelerine beni de sürüklediler.

JP'ye yardım etmek isteyen Levanter, Arap diplomat olan arkadaşını aradı.

- Ne yapabilirim? diye sordu diplomat.

Levanter tereddüt etmedi.

" Eve döndüğünde JP'nin tehlikede olup olmadığını öğrenmeye çalış?"

Birkaç gün sonra diplomat aradı ve Levanter'ı Manhattan şehir merkezindeki erkekler hamamında buluşmaya davet etti. Levanter ilk başta Arap'ın bu kadar garip bir yer seçmesine şaşırdı, ancak oraya vardığında diplomatın bu banyoları birden çok kez cinsel amaçlarla kullanmış olması gerektiğini fark etti ve bu nedenle özel ortamlarını gizli siyasi faaliyetler için oldukça uygun buldu.

Havlulara sarılarak karanlık koridorda sessizce yürüdüler. Loş ışık ve esrar kokusuyla birleşerek özel bir samimiyet atmosferi yaratan yavaş, duygusal müzik her yerden akıyordu. Geçtikleri odaların çoğunun kapısı açıktı; her birinde soluk mavi lambaların altında çıplak adamlar yatıyordu. Bazıları uyudu, diğerleri poz verdi, diğerleri küçük püskürtme tabancalarından uyuşturucu soludu, diğerleri işaret ederek Levanter ve Arap'ı içeri girmeye davet etti. Merdivenlerden inip, her lavabonun kenarında pembe gargara şişelerinin ve kağıt bardak yığınlarının durduğu geniş bir banyo alanının yanından geçtiler. Karşı taraftan bir genç onlara doğru yürüdü; geçerken eliyle diplomatın kasıklarına dokundu. Arap gencin yanağını okşadı ve şöyle dedi:

"Şimdi değil, şimdi değil.

Gülümseyerek gitti genç adam.

Diplomat, "Sizler, yani Batılılar, şehvetle eziyet çektiğinizde, yalnızca jestlere güvenmeniz çok kötü," dedi. Bizim kültürümüzde erkekler önce cinsel arzularından ve çok detaylı konuşurlar çünkü sözde utanılacak bir şey yoktur. Bir ara bizi ziyaret etmeni tavsiye ederim," dedi Levanter'e düzinelerce yatakla dolu büyük bir oda olan yatak odasına girdiklerinde.

Yataklar arasındaki koridorlarda erkekler birbirlerine bakarak yürüdüler; normal gündüz randevularında yüzlerini gösterecekleri kadar davetkar bir şekilde siklerini gösterdiler. Orada burada biri diğerine yaklaştı ve etine sarıldı - önce eliyle, sonra ağzıyla. Odanın uzak bir köşesinde iki çıplak adam birbirine sarılmış yatıyordu. Ve bu durumda, aynı yatakta, gölgesiz kırmızı bir lambanın loş ışığında, sessiz müzik ve uyumsuz bir fısıltı ve iç çekiş korosu arasında birlikte oturan Levanter ve diplomat, JP'nin kaderini tartışmaya başladılar.

Diplomat, Levanter'e, JP'nin bazı askeri eğitim uygulamalarına karşı olduğunu ifade ettiğini söyledi. Bu yöntemlerin çok sert ve insanlık dışı olduğunu belirtti. Ulusal bir kahraman statüsü nedeniyle birçok taraftar kazandı. Şimdi, ordunun artan etkisinden korkan parti, JP'nin tutuklanması için zemin arıyor.

Diplomat kısık bir sesle, "Bunu yapmak için," dedi, "Doğu Avrupa istihbarat ajanları, kılıç ustasının altın ve antika kaçakçılığı yapan bir mafyanın üyesi olduğu yönündeki söylentileri Batı spor çevrelerinde yayıyorlar. Daha yakın zamanlarda, JP'yi gizli bir Siyonist komploya katılmakla suçlamak için bir kampanya başlattılar.

Diplomat ayrıca, Paris, Londra ve New York'taki bütün bir otel ağının, figüranlar aracılığıyla, Doğu Avrupa ülkelerinin güvenlik servislerinin elinde olduğunu açıkladı. Bu VIP otellerde ayrılan odalar, ülkelerinin büyükelçilikleri tarafından bu otellere gönderilen seyahat eden devlet adamlarının, bilim adamlarının, sporcuların, aktörlerin ve yazarların faaliyetlerini ve temaslarını yetkililerin izlemesine olanak tanıyan gelişmiş gözetim sistemleri ile donatılmıştır. Böylece yurt dışı gezileri sadece devlete sadakatin bir ödülü değil, aynı zamanda bu sadakatin bir sınavı olur.

Arap diplomat, JP'nin o kadar sık kaldığı New York otelinden, ülke hükümetinin onun hakkında en bariz suçlayıcı kanıtları aldığını söyledi. JP'nin, yeminli düşmanları olarak gördükleri adam Georgy Levanter dahil, Batılı arkadaşlarıyla yaptığı tüm konuşmaları kaydettiler.

Diplomat kategorik olarak JP'ye eve dönmemesini tavsiye etti. Yetkililerin uzlaşmacı bazı materyaller bulmaları gerekirse, onu kolayca bulabileceklerini söyledi. Ve gerçekten de JP'nin anavatanında, yaklaşan Dünya Kupası'nda dağıtılacak olan yerli sporcuların, dünya şampiyonlarının ve rekor sahiplerinin listeleri çoktan hazırlandı. JP'nin adı bu listelerde görünmüyor.

Zaman kaybetmemeye çalışan Levanter, JP ile otelin yakınındaki parkta buluşmayı ayarladı. JP, Arap diplomatın kendisine anlattığı her şeyi Levanter'den duyduğunda tamamen şok oldu.

JP biraz düşündükten sonra şunları söyledi:

- Bu saçma. Neden onca insan arasından beni bir ulusal kahraman olarak seçtiler?

Levanter, "Geri dönemezsiniz," diye ısrar etti. "Sen kılıç ustasına aitsin, hükümete değil. Amerika'da kalın. Burada eskrim yapın. Öğret ona. Yazmak.

Jp düşündü.

"Ülkeme ihanet etmek istemiyorum" dedi. “Ben ülkeme aitim. Kılıcım sayesinde halkım ulusal bir gurur duygusu hissediyor. Bunu hükümetteki herkes biliyor. Bana dokunmaya cesaret edemezler. Geri geliyorum.

Birkaç hafta sonra bir Arap diplomat Levanter ile temasa geçti ve ona JP ile ilgili haberleri verdi. Kılıç ustası, New York'tan gelen uçaktan iner inmez tutuklandı. Şimdi askeri bir hapishanede hücre hapsinde.

Bir süre JP'nin sonraki kaderi hakkında hiçbir şey bilinmiyordu, ancak kısa süre sonra ilk uğursuz sinyal ortaya çıktı. Merkezi gazetelerden birinde, tanınmış bir parti sanatçısı, JP'nin casus kılığında, palto giymiş, kukuleta sarılı ve elinde kılıç sallayan bir karikatürü yayınladı. JP'nin kılıcı kırıldı, bacağı gülleye zincirlendi ve gizli askeri haritalar etrafa saçıldı. Kısa süre sonra JP'nin kendisini suçlayanlarla işbirliği yapmayı ve onların elinde oyuncak olmayı reddettiği anlaşıldı. Biraz rahatlayan Levanter, ruhsuz bürokratlardan oluşan küçük bir ülkede duvarların arkasında bile tek bir sır saklanamayacağını düşündü.

Diplomat, Levanter'e, sızan bilgi ve söylentilerin, Batı istihbaratının sorgulamayla ilgili şu tabloyu çizmesine izin verdiğini söyledi: JP, devasa bir soğuk odanın ortasında bir sandalyeye oturmuş ve kör edici lamba ışığı altında sorguya çekilmişti. Direnişini kırmak için tasarlanmış bir dizi kışkırtıcı sorudan sonra, kılıç ustası elini işaret ederek haykırdı:

"Bu elin koruduğunu yok edemezsin. Elim halkındır!

Sonra soruşturma memuru masadan kalktı ve kılıç ustasının önünde duran ışık çemberine adım attı.

"Bahsettiğin el bu mu?" diye sordu sakince, JP'nin sağ omzuna hafifçe vurarak.

JP sandalyesine yaslandı ve memurun yüzüne baktı.

"Evet Albay, öyle," diye yanıtladı ve gururla elini uzattı.

Aniden memur onu iki eliyle tuttu ve tüm ağırlığını bir ayağına aktararak diğer ayağıyla sandalyeyi itti. Albay, JP'nin elini bir sandalyenin arkasına koydu ve bir barı kıran bir köylü gibi sertçe bastırdı. Dirsek yüksek sesle çatırdadı. JP çığlık attı ve kendini kurtarmaya çalıştı ama albay kırık kolunu burktu, bileğini bir sandalyenin arkasına dayadı ve bastırdı. Şimdi bileğim çatladı. JP inleyerek sandalyesinden kaydı ve yere düştü.

"Halkın eli için çok fazla!" dedi Albay, masaya dönerek.

Kapalı bir askeri mahkeme, JP'yi devletin en yüksek çıkarlarını baltalamayı amaçlayan faaliyetler nedeniyle mülkiyet haklarından ve sivil statüsünden yoksun bırakmaya mahkum etti. Ayrıca maksimum güvenlikli bir kampta yirmi beş yıl hapis cezasına çarptırıldı.

Levanter öfkeden kendinden geçmişti. Kılıç ustası yirmi beş yıl aldı, diye düşündü, oysa Üçüncü Reich'ın liderlerinin çoğu Nürnberg askeri mahkemesi tarafından çok daha kısa cezalara mahkûm edildi. Levanter, JP'nin genellikle kaldığı New York otelinde sistematik bir gözlem yapmaya karar verdi.

Bir diplomatın yardımıyla Levanter, JP'nin handa kalan ve eve döndüklerinde cezalandırılan yurttaşlarının uzun bir listesini aldı. Liste şunları içeriyordu: Amerikalı bir entelektüelle görüşmesini gizleyen bir yazar - bir sonraki romanının yayınlanmasının yasaklanması bedelini ödedi; amcasını New York'ta gören ancak daha önce Amerika'da akrabaları olduğunu kabul etmeyen aktrisin yurtdışına çıkışı kısıtlandı; endüstriyel projesi için Amerikalı meslektaşlarından profesyonel bir ödül aldığını söylemeyi unutan mimar, bireysel siparişlerden sonsuza kadar mahrum kaldı. Bunun gibi onlarca örnek vardı.

Levanter birkaç kez, farklı isimler altında ve farklı giysiler içinde bu otelde oda kiraladı. Kulak misafiri olmak için "böcekler" aradı - ve kısa süre sonra buldu -. Levanter, otelde odaları seçmekten ve tahsis etmekten kimin sorumlu olduğunu bulduktan sonra, aramasını Doğu Avrupalı müşteriler için rezervasyon yapmaktan sorumlu kıdemli bir resepsiyon görevlisine indirgedi.

Levanter, bu yöneticinin on yıldan fazla bir süredir otelde çalıştığını öğrendi. Levanter onu bir süre çalışırken izledikten sonra bir akşam onu banliyödeki evine kadar takip etti. Daha sonra yönetici ve eşi hafta sonu için evden ayrıldıklarında, içeri girdiler ve bodrumda elektronik aletlerle dolu büyük bir atölye buldular. Bireysel bileşenler, düzenli olarak Demir Perde'nin arkasından gelen misafirleri ağırlayan otel odalarında Levanter tarafından bulunanlarla eşleşiyordu.

Levanter, birkaç gün sonra bir Arap diplomatla temasa geçti ve kendisine göre kıdemli otel yöneticisinin Amerika Birleşik Devletleri'ndeki küçük Doğu Avrupa ajanlarından biri olduğunu doğruladı.

Levanter bir sabah oteldeki adama telefon etti ve konuşma tarzı unutulmayacak kadar abartılı bir şekilde kekeleyerek kendisini emekli olduktan sonra taşrada yaşayan başarılı bir girişimci olarak tanıttı. Levanter, kendisine Doğu Avrupa ülkelerinden çok sayıda vatandaşın müşterisi olduğu bir seyahat acentesi tarafından yönetici unvanı verildiğini anlattı. Bazıları ABD'ye zarar vermek isteyebileceğinden, Demir Perde'nin arkasındaki kişilerin kaderiyle ilgilendiğini söyledi. Çoğu zaman bunların çok iyi İngilizce bilmeyen ve bu nedenle destek ve cesaretlendirme olmadan böylesine kararlı bir adım atma riskini almayan yaşlı insanlar olduğunu vurguladı. Levanter, bir grup özgür düşünen Amerikalı girişimcinin - yöneticinin muhtemelen tanıdığı birkaç isim verdi - potansiyel zararlılara büyük ölçekte yardım etmek için bir fon kurduğunu açıkladı.

Levanter, kendisinin ve yoldaşlarının güvenebilecekleri ve işbirliği yapabilecekleri yetkin bir kişi aradıklarını söyledi; bariz sebeplerden dolayı, kamuoyunun gözü önünde olamaz, çünkü böyle bir durum insan haklarını korumaya yönelik tüm projeyi tehlikeye atabilir. Levanter, yöneticinin onlara yardım etmekle ilgilenip ilgilenmediğini sordu. Ya da belki yardım edebilecek birini tanıyordur? Tabii ki, herhangi bir profesyonel risk telafi edilecektir, mali taraf müzakere edilebilir. Yönetici, teklifle ilgilendiğini ifade etti ve daha fazla müzakere için Levanter ile görüşmeyi diledi.

Levanter, New York'ta misafirini davet edebileceği özel bir kulüp bilmediği için özür diledi, ancak özel olarak buluşabilecekleri uygun bir yer bulduğunu söyledi. "Ayrıca," dedi, "belim ağrıyor ve saunada oturmak güzel olur." Öyleyse neden onlarla Midtown'da, yalnızlığın ve anonimliğin tadını çıkarmanın oldukça mümkün olduğu Cavalier hamamlarında buluşmayasınız? "Yarın sabah eve uçacağım," dedi Levanter, "ve bu nedenle, bugün, örneğin öğle yemeğinden hemen sonra, banyoların o kadar kalabalık olmadığı bir zamanda benimle buluşacağınızı umuyorum."

Yönetici hemen kabul etti ve önceki ziyaretinden hamamların düzenini iyi hatırlayan Levanter planını iletti. Yöneticiye hem zamandan tasarruf etmek hem de birbirlerini özlememeleri için hamamlarda ayrı bir oda kiralamalarını, sauna ziyareti için hazırlanmalarını ve 101 numaralı odaya gitmelerini önerdi. Levanter. Oradan birlikte saunaya gidebilir ve orada özel bir konuşma yapabilirler.

Levanter'in toplantıya hazırlanmak için iki saati daha vardı. Bir çift süet eldiven giydi ve birkaç hafta önce satın aldığı bir kılıç ve demir topuzu üzerinde kalın bir deri kılıf bulunan ağır bir çekiç çıkardı. Bütün bunları yün bir fulara sardı, bir alışveriş çantasına koydu, aynı yere bir kangal ip koydu, ardından eldivenlerini çıkarıp çantaya da attı.

Levanter, banyonun parlak ışığında takma kaşlara yapıştırılmış gri bir tiyatro peruğu, bir bıyık ve kısa bir keçi sakalı taktı. Birkaç dakika içinde tamamen tanınmaz hale geldi.

Evden arka kapıdan çıktı, bir taksiye bindi ve hamama geldi. Orada yağmurluğunu çıkarıp çantanın üzerine attı.

Solgun, şiş yüzlü, uykulu yaşlı bir adam olan kasiyere yaklaşırken sesini alçaltarak 101 numaralı odayı ayırttığını söyledi. Kasiyer gözlerini gazeteden ayırmadan Levanter'e oda anahtarlarının olduğu bir anahtarlık, iki banyo havlusu uzattı. ve tarifeye göre odanın saat on ikide çekim yaptığını mırıldandı.

101 numaralı oda üst katta, koridorun en sonunda, merkezi vantilatörün yanındaydı ve o kadar gürültülüydü ki Levanter, bu koridora bakan herkesin, sonuna gelmeden önce kesinlikle kapanacağından kesinlikle emindi.

Levanter, odayı açmadan önce eldivenlerini giydi, içeri girdi ve kapıyı arkasından kilitledi. Sadece loş bir lambayla aydınlatılan ve karanlığı zar zor dağıtan odada, yatağın yanında bir şilte, bir çarşaf ve iki yastıkla birlikte ahşap bir sehpa, bir sandalye, bir gardırop ve küçük bir masa vardı. Levanter kılıcını sehpanın altına koydu ve çekici masanın üzerine koydu. Sonra soyundu, giysilerini sehpanın yanındaki metal bir dolaba astı ve ancak kapıyı açtıktan sonra eldivenlerini çıkarıp kapıyı hafif aralık bırakarak dışarı çıktı. Bir havluya sarılarak aşağı indi ve ziyaretçilerin genellikle saunadan sonra rahatladıkları odaya oturdu. Buradan ana girişi görebilirsiniz.

Otel yöneticisi tek başına ve belirlenen saatten biraz daha erken geldi ve kendisine bir oda kiraladı. Levanter onu takip etti ve 101 numaralı odasına gitti. Anahtarı yağmurluğunun cebine saklayarak eldivenlerini giydi ve koridordan gelen müziği dinleyerek yatağa uzandı. Birkaç dakika sonra kapı ürkek bir şekilde çalındı. Levanter ayağa kalktı, sağ eline çekici aldı ve arkasından tutarak sol eliyle kapıyı açtı. Kekeleyerek resepsiyon görevlisini selamladı ve onu içeri davet etti. Bir banyo havlusuna sarılmış olan resepsiyonist emin değil, utanmış ve çekingen görünüyordu. Alt kattaki barlardan birinde onu bekleyeceğini söyledi. Levanter, kendisinin yeni geldiğini açıkladı; aşağıda açıkça uyarıcı hap satan ve kokain koklayan bazı şüpheli insanlar gördüğünü söyledi. "Şahsen," dedi, "bu türlerin önüne çıkmaya pek hevesli değilim, ama ısrar edersen, o zaman tabii ki oraya gidebilirsin." Sözü işe yaradı: yönetici hemen hiç ısrar etmediğini söyledi ve yarı karanlıkta, koridordaki hoparlörden gelen Judy Garland'ın sesi eşliğinde beceriksizce kendini kanepenin yanındaki bir sandalyeye attı. Levanter sol eliyle kapıyı kapattı ve sağ eliyle deri kılıflı bir çekiçle yöneticinin kafasına vurdu. Şaşkınlık içinde, gevşedi ve yatağın kenarına yığıldı; havlusu yere düştü. Levanter, yöneticiyi bacaklarından yakaladı ve sehpalı yatağa yatırdı. Ağzına bir havlu tıkıştırdı, içinden oda anahtarlarının olduğu bir anahtarlık bileziğini çıkarıp koluna taktı. Sonra yöneticiyi yüz üstü çevirdi ve boynuna, kemerine, dizlerine ve ayak bileklerine bir ip sararak cesedi sehpa yatağına sıkıca bağladı.

Sonra Levanter düzgün bir şekilde giyindi ve hiçbir şey unutmadığını kontrol etti. Yağmurluğunu giydi, çekici bir eşarbına sardı ve alışveriş çantasına koydu. Sonra yöneticinin üzerine eğildi ve onu çimdikledi: adamın vücudunu bir ürperti kapladı; gerildi ama tıkaç tek bir sesi kaçıramayacak kadar sıkıydı. Levanter, bir askeri mahkeme gibi eylemlerinin kişisel olmayan bir intikam olduğunu kendine bir kez daha hatırlattı.

Yatağın altından bir kılıç çıkardı. Elinde bir silah tutan Levanter, sehpalı yatağın ayakucunda duruyordu. Bıçak mavi ışıkta parladı. Çıplak vücudun üzerine eğildi, kılıcın ucunu adamın arkasını bir gölge gibi ayıran dar geçide yaklaştırdı ve onu bu geçide yönlendirdi.

Levanter bir eline yaslanarak eğildi, diğerini keskin bir şekilde ileri doğru hareket ettirdi ve sanki bir silahı kılıflıyormuş gibi bıçağı deliğin derinliklerine sapladı. Vücut kasılmalarla ürperdi, sonra titremeye başladı. Tüm bıçak içeri girdiğinde, vücut zaten hareketsizdi. Levanter onu bir çarşafla örttü.

Işığı söndürdü ve çıkarken kapıyı sıkıca kapattı. Eldivenleri çantasına koydu ve acele etmeden koridorda yürüdü. Birkaç adamla tanıştı - bazıları koridorda kucaklaşıyor, diğerleri loş odaların açık kapılarından görülebiliyordu.

Giderken bileğindeki anahtarlığı bara taktı. Hâlâ gazeteye dalmış olan kasiyer, Levanter'in kendisine attığı sessiz "güle güle"ye yanıt olarak başını kaldırmadı bile ve anlaşılmaz bir şeyler mırıldandı.

Levanter, parkın içinden eve dönerken yavaşça peruğunu çıkardı, kaşlarını, bıyığını ve sakalını soyarak teker teker çalıların arasına fırlattı.

Halkın tepkisini düşündü. Hem yetkililer hem de basın, elbette suç ile onu işleme nedeni arasında bir bağlantı aramaya başlayacaktır. Elbette bir komplo olduğundan şüpheleneceklerdir ama bu cinayette bir komplo aramak, bronz bir atı okşamak kadar anlamsızdır. Yöneticinin ölümüne yol açan koşulları ve saikleri kimse çözemeyecektir.

Levanter evinde tamamen güvende hissetti. Resepsiyonist odasına gireli bir saatten az oldu. Olay, Levanter'in hafızasının en uzak köşesine yerleşmiştir - Polaroid ile çekilmiş bir şipşak gibi bir şey: Negatif gitmiş, fotoğrafçı bilinmiyor, kamera bir çöplüğe atılmış.

Jacques Monod'un çok az boş zamanı olduğunu çok iyi bilen Levanter, onunla doğrudan Cannes'da buluşmaya gitti. Tesise vardığında, orada her yıl düzenlenen Cannes Film Festivali'nin yapıldığını keşfetti. Monot, Levanter'e Cannes'da doğup büyümüş ve ardından tüm tatillerini orada geçirmiş olmasına rağmen hiç film festivaline gitmediğini söyledi. Levanter, her gününü Mono'nun şirketinde geçirdiği için, onu festival programındaki birkaç filmi izlemeye ikna etti ve hasta arkadaşını, kendisini eğlendireceklerini umarak filmdeki bazı kişilerle tanıştırdı.

Her nasılsa, öğleden sonra geç saatlerde, bir sonraki filmin gösteriminden ayrıldıklarında Levanter, bir yıldızcığın Mono'ya baktığını fark etti. Onlara koştu ve dikkatli bir şekilde Mono'nun Charles Boyer gibi rol aldıkları filmlerden derlenen Hollywood, Hollywood! filmiyle Cannes'a geldiği söylenen ünlülerden biri olup olmadığını sordu. Levanter araya girip Mono'nun gerçekten bir yıldız olduğunu, ancak başka bir galaksiden olduğunu söylediğinde Mono kendini tanıtmak üzereydi.

- Başka bir galaksiden mi? diye sordu genç bayan, gözleri kocaman açıldı.

Levanter başını salladı. Kız, Another Galaxy'yi henüz izlemediği için özür diledi ve film çıkar çıkmaz bunu yapacağına söz verdi.

Daha sonra ünlü bir Fransız film yönetmeni Monod ile otelin terasında karşılaştı ve onu hemen tanıdı. Mono'yu saygıyla selamladı ve kendini tanıttı.

Sık sık Nobel ödüllü almıyoruz! diye haykırdı. Sonra Monod'u zarif yapılı esmer arkadaşıyla tanıştırdı: - Bu Dr. Jacques Monod, bende silinmez bir etki bırakan bir kitabın yazarı.

Kadın alçakgönüllülükle gülümsedi ama hiçbir şey söylemedi.

– Elbette, Fırsat ve Gerekliliği hatırlıyorsunuz? Komidimde gördüğün şu kitap," dedi yönetmen bariz bir sitemle.

Kadın elini uzattı.

- Kesinlikle! Tanıştığıma memnun oldum doktor," dedi ve diğer elini beline koyup hafifçe ona doğru eğildi. Kitabınız filme çekildiği için mi buradasınız?

Böyle ciddi bir soru sorabildiği için memnundu.

Gözle görülür bir şekilde eğlenen Monod cevap vermeye hazırdı, ancak yönetmen yüzünde yoğun bir hoşnutsuzluk ifadesiyle kadını omzundan yakaladı ve sürükledi.

Filmlerden birinin ardından bir gala performansında iki yıldız Levanter'e yakışıklı arkadaşının kim olduğunu sordu. Levanter dedi ki:

- Tahmin etmek!

Biri, Mono'ya çapkın bir bakış atarak, "O bir film yıldızı olacak kadar güzel," dedi.

İkincisi, "Yıldız değil," diye itiraz etti. “Bunun için çok fazla kişiliği var.

- Stüdyo yönetmeni mi? ilk sordu.

İkincisi, "Hayır, kendine çok güveniyor," diye yanıtladı. "Stüdyo yönetmenleri sadece kendinden emin görünmeye çalışıyor ve bu gerçekten öyle.

- Müdür?

– Hayır, o çok doğal ve aynı zamanda iyi giyimli.

Mono'ya yakından baktı.

"Muhtemelen bir bilim adamı," dedi bir duraksamadan sonra.

- Neden böyle düşünüyorsun? diye sordu.

"Sana inceliyormuş gibi bakıyor," diye mırıldandı.

Öğleden sonra Mono ailesinin evinin güneşli verandasında oturup sohbet ettiler ve şakalaştılar. Levanter, Mono'nun birkaç fotoğrafını çekmek için yanında bir kamera getirdi. Sadece vizörü kullanarak Monod'un hastalığının ince belirtilerine odaklanmayı başardı. Hayır, gözle görülür bir değişiklik yok, sadece bazı fiziksel semptomlar ve onun için karakteristik olmayan bir yorgunluk, bu da hastalığın sağlığını giderek daha fazla tahrip ettiğini gösteriyor.

Biraz sonra Mono, Levanter'e arabaya kadar eşlik etti.

- Yarına kadar? diye sordu Levanter, çoktan direksiyona geçmişti.

Mono cevap vermeden öylece durdu. Levanter ona baktı. Adamlar birbirlerinin gözlerine baktılar. Levanter, birbirlerini son kez gördüklerini anladı.

"Hoşça kal oğlum," dedi Mono, sonunda sessizliği bozarak.

Levanter'ın dili tutulmuştu. Uyuşmuş, bunalımda, motoru çalıştırdı. Jacques Monod arkasına bakmadan uzaklaştı. Eve giden basamakları tırmanırken, batan güneşin son ışınları onu parlaklığıyla sardı.

Koyu saçlı kadın tahta kaldırımdan indi ve kumların üzerinden Levanter'ın yanındaki boş olan son şezlonga doğru uzun adımlarla ilerledi. Sabahlığının kemerini çözdü, çıkardı ve uzandı. Bu özel otel plajındaki kadınların çoğu gibi o da çıplak güneşlendi. Vücudu eşit şekilde bronzlaşmıştı; cilt pürüzsüzdü - yağ yok, kırışıklık yok. Yüzünü güneşe çevirdi.

Levanter onun yüzüne baktı. Burnunun dibindeki hafif şişlik ona tanıdık geliyordu.

Bir şezlong çekti ve onun üzerine eğildi.

Kendi aksanını gizlemek için abartılı bir İtalyan aksanıyla, "Affedersiniz, sinyorina," dedi.

Memnuniyetsizlikle başını ona doğru çevirdi.

- Evet? tek gözünü açarak cevap verdi.

Yüzüne hayran olmamak elde değil. Ve en çok da burnunun şekline hayransın” dedi.

İçini çekti. Diğer gözünü açtığında irislerinin yıllar önce gördüğü siyah beyaz resimlerdeki kadar koyu olduğunu gördü. Artık o olduğundan kesinlikle emindi.

"Burada tamamen çıplak yatıyorum ve sen sadece burnumdan mı memnunsun?" gücenebilirim! dedi ve tekrar gözlerini kapattı.

Levanter, "Burun köprünüzün asimetrisinin arkasında drama var," diye devam etti Levanter. - Belki de bir aşk tartışması sırasında burnunuz yaralandı?

Hiç tepki vermedi.

Levanter, "Sana baktığımda, bana bu kadar yakın durduğunda," diye devam etti, "Hala yakışıklı, güçlü bir adam görüyorum ... Muhtemelen sevgilin." Seni alevlendirir, kızdırır. Yüzünü kaşıyarak ona doğru hamle yaparsın. Sana sert vurur. Düşersin, kanarsın. Sonra hastane. Kemik yerine oturur, ancak küçük bir yumru kalır. Ancak, çok çekici.

Tepkisini bekledi. Sessiz kaldı.

- Burnunu kıran kişinin senden ayrılmak istediğini görüyorum. Ve sana yaptığı onca şeye rağmen gitmesini istemiyorsun. sen ağla Sevişmek. Yeniden dövüş. Mektuplarınızı çıkarıyor, gitmesini talep ettiğiniz birçok mektubu. Sonunda gidiyor," diye duraksadı Levanter. – Onu gökdelenler ve villalar arasında, güzel insanlar arasında görüyorum. Ve artık görmüyorum. O ortadan kaybolur. Belki de öldü? Şimdi seni yapayalnız görüyorum.

Yavaşça kalkıp oturdu.

şeklinden okuyan bir falcıyla ilk kez karşılaşıyorum," dedi ona dönerek. Ve vücuduna baktığını fark ederek ekledi: - Yoksa burnum sadece başlangıç mı? Başka ne görüyorsun?

Levanter gözlerini kapattı ve parmağını bir kaşına bastırdı.

“Amerika'da başka birini görüyorum. Onu hiç tanımadın ama o senin fotoğraflarını gördü. Sevgilinize mektuplar yazdığını, Amerika'ya taşınması, hem Avrupa'yı hem de sizi terk etmesi için yalvardığını görüyorum. Bir sonraki tartışmada bu mektupları nasıl şiddetle yırttığını görüyorum. Seni terk ettiğini ve New York'ta onunla buluşan adamı görüyorum.

Levanter duraksadı ve ona baktı. Tekrar uzandı. Gözleri kapalıydı ama başı ona doğru dönüktü. Levanter tekrar gözlerini kapattı.

“On yıl geçti. Seni Cannes'da çıplak güneşlenirken görüyorum. O mektupları yazan kişiyi görüyorum. Sahilde yanınızda oturuyor.

Tekrar oturdu ve yüzüne baktı. Güneş gözlüklerini taktı ve onu incelemeye başladı.

- Sen, tabii ki, Georgy Levanter! diye haykırdı ve tekrarladı: "Levanter!" Bu isimden nasıl da nefret ederdim!

- Sadece soyadı mı? diye sordu.

Şimdi her ikisi de yerel Slav lehçelerini konuşuyordu.

Tek bildiğim soyadıydı.

Karnının üzerine döndü ve çenesini avucuna dayadı. Dosdoğru önüne bakarak düz bir sesle şöyle dedi:

- "Yakışıklı, güçlü adam" - Wojtek - ile tanıştığımda, uzun yıllardır Amerika'da yaşıyordun.

Levanter, "Wojtek bana sık sık senin şimdiye kadar gördüğü en güzel kız olduğunu söylerdi. Seninle tanıştığında hâlâ okulda olduğunu söylerdi." Ve yine de hemen seninle yatmaya başladı. Bu doğru?

Omuz silkti.

- Evet ve hayır. Kimin umurunda? O benim ilk erkeğimdi. Sonra Wojtek'e yazıp onu Batı'ya kaçması için ikna etmeye başladın. Mektuplarınız hayatımızı alt üst etti. Wojtek benimle vakit geçirirken Amerika'yı fetheden arkadaşı Levanter'den başka bir şey konuşamıyordu. Kendini seninle Paris'te, Londra'da, New York'ta, Los Angeles'ta hayal etti. Senin gibi başarılı bir batılı arkadaşıyla nasıl kaybedebilir? Ve sadece bir et parçası olarak onun fantezileriyle rekabet edebilir miyim? Onu sana kaptırdım, Levanter. Ve onun için bulduğun zengin varis Amerikalı Gibby. Ve her şeyin nasıl bittiğine bir bakın!

Çantasından güneş losyonu çıkarıp Levanter'e uzattı.

- Sırtımı ovmayacak mısın?

Tüpü aldı, ayağa kalktı ve onun üzerine eğildi. Kremi omuzlarına sıktı ve ovmaya başladı. Cildi sıcak ve pürüzsüzdü. Beline ulaştığında, omzunun üzerinden ona baktı.

"Bir zamanlar," dedi gülümseyerek, "Wojtek bana dokunmaya cüret eden her erkeği lekelerdi.

Levanter losyonu kadının kalçalarına ve baldırlarına sürerken, bir zamanlar asıl endişesinin Wojtek'in Amerika'daki geleceğini güvence altına almak olduğunu düşünürken yakaladı kendini.

Levanter, Gibby'yi aradı ve Wojtek hakkında konuşmak için onunla yalnız kalması gerektiğini söyledi. Central Park yakınlarındaki bir kafede buluştular.

– Wojtek'in İngilizcesi nasıl? - O sordu.

"Daha iyi," diye yanıtladı. – Ama beni onun İngilizcesi hakkında konuşmaya davet etmiş olman pek mümkün değil.

- Tabii ki değil. İkiniz hakkında konuşmam gerekiyor.

Gibby ona ihtiyatla, neredeyse korkuyla baktı.

– Wojtek senden konuşmanı istedi mi?

- HAYIR.

"Öyleyse ne istiyorsun?"

Gözlüklerinin kalın camları yüzünden kocaman görünen gözleriyle ona baktı. Levanter nereden başlayacağını bilmiyordu.

" Senin ve Wojtek'in birbirinizden bir sırrınız olmadığını biliyorum," dedi ona yardım etmeye çalışarak. "Sen onun New York'taki tek arkadaşısın. Doğrudan konuşabilirsiniz.

"Seni Wojtek ile tanıştırdığımdan beri," dedi Levanter rahat görünmeye çalışarak, "Batı Yakası'ndaki aynı küçük atölyede yaşıyorsun. Ama şehrin en iyi mağazalarında sınırsız krediniz var, en moda tasarımcılarla giyiniyorsunuz, mücevherlerinizin değeri binlerce dolar ve Wojtek'in bir kuruş yok. Bir paket sigara almak için arkadaşlarından borç para alması gerekiyor. Doğu Avrupa'dan geldiği kıyafetleri giyiyor ve yenisini alamıyor. Sanki bir anda huysuz cimri bir kadına dönüşmüşsün ve ondan bağımsız varmış gibi davranıyorsun.

Sandalyesinde kıpırdandı.

Bağımsız olmanın nesi yanlış?

- Hiç bir şey. Ama aslında o kadar da bağımsız değilsin. Ülkenin en zengin ailelerinden birine mensupsunuz ve çok para getiren bir vakıf fonuna sahipsiniz. Ayrıca, uzun yıllar boyunca hatırı sayılır nakit hediyeler ve büyük miktarlarda miras aldınız. Ve tüm servetine rağmen, sözde sevdiğin kişiye yardım edemiyor musun?

"Sadece Wojtek'e para vermek istemiyorum, demek istediğin buysa. Herkesin kendime bir erkek aldığımı düşünmesinden nefret ediyorum, dedi inatla.

– Ve diğerlerinin ne düşüneceğini düşünerek hayatın boyunca Wojtek ile mi yaşayacaksın? diye sordu.

Gibby uzağa baktı. Levanter bir an onun onu dinlemediğini düşündü. Sinirlendi:

"Başkalarının ne düşündüğünü bu kadar önemsiyorsan, neden onlara kendinle ilgili her şeyi anlatıyorsun?" Neden Wojtek ile tanışmadan önce hayatının içecekler ve tatlılar arasında gidip geldiğini bildiriyorsun? Entelektüel olarak Wojtek'in küçümsemek zorunda olmadığın ilk erkek olduğunu mu? Sadece onunla açık ve dürüst olabileceğinizi mi?

Jibby onun sözünü kesti.

Wojtek beni ben olduğum için seviyor. Paramla ne yaptığım kendi işim.

Levanter, "Ama Wojtek ile ne yaptığınız sizi ilgilendirmez" dedi. “Kendimi ona karşı sorumlu hissediyorum. Sen ve Wojtek için tanışma randevusunu ayarlayan bendim. Fransızca konuşabileceği zeki bir kıza ihtiyacı vardı. O zamanlar bildiği tek yabancı dil buydu. Kırılacağını beklemiyordum. Seninle bir bitki hayatı sürüyor ama aynı zamanda seni terk edemeyecek kadar çok seviyor. Bence ikinizi de paranın ve hayatın verdiği zevklerden korumak istiyorsunuz: seyahatten, yeni deneyimlerden, fikirlerden, toplantılardan ...

Gibby, "Wojtek'in belirli bir mesleği olmayan, paramı çarçur eden bir adam olarak herkes tarafından bilinmesini istemiyorum," diye yanıtladı Gibby. “Herhangi biri gibi kendi geçimini sağlayabiliyorsa, ne tür bir işi olduğuyla ilgilenmiyorum.

Levanter, "Ama o senin sevgilin ve sen diğerleri gibi değilsin," diye sertçe karşılık verdi. İnanılmaz derecede zenginsin. Bu nedenle siz ve sevgiliniz sıradan insanların hayatını yaşamamalısınız. Wojtek bir zamanlar zengin ve eğitimli bir adamdı. Sonra göçmen oldu. Yaklaşık bir yıldır burada yaşıyor ve bunun yarısı sizinle. Çok iyi İngilizce konuşamıyor ve bu nedenle eski zanaatıyla para kazanamıyor. Ona aşık olunca kendi işini bıraktın. Neden çalışmasını istiyorsun? Çalışırsa İngilizce çalışmaya vakti olmayacağının farkında değil misin? Ve ne yapabileceğini düşünüyorsun? Cevap vermene gerek yok, önce beni dinle.

Jibby sessizce Levanter'a baktı.

"Wojtek şu anda yalnızca ufak tefek işler yapabiliyor: araba park etmek, gemi güvertelerindeki boyayı kazımak, bar zeminlerini silmek, vb. Bir aylık böyle bir çalışma için, zengin kuzenlerinizle restoranlarda yemek yerken bahşişlere bir hafta harcadığınız kadar kazanacaktır. Üniversite arkadaşlarınızla yaptığınız uluslararası telefon görüşmeleri için aylık faturanız, onun bir yılda kazandığı miktarı aşıyor!

Levant bir nefes aldı. Gibby sessizdi.

neye dayanıyor? diye sordu. "Bir kuruş parası yokken herkesin seninle aşk için yaşadığını, ona para verirsen herkesin seni para için sevdiğini sanacağını mı sanıyorsun gerçekten?"

Gibby hâlâ sessizdi ve Levanter devam etti:

– Bir zamanlar Wojtek olağanüstü bir sporcuydu. Futbol ve basketbol oynadı ve memleketinin en iyi yüzücülerinden biriydi. Toplumu severdi, yaratıcı insanlar arasında dönmeyi severdi. Şimdi neredeyse hiç güneş ışığı görmediği ve neredeyse hiç dışarı çıkmadığı yarı bodrumunuzda duvarlarla çevrili. Onu tutsağın yaptın.

Gibby Levanter'den çok kendi kendine, "Belki onu California'ya götürürüm," dedi ve tepkisini beklemeden devam etti, "ailem orada yaşıyor ve Woytek Hollywood'da birini tanıyor. Avrupa'dan birçok yönetmen tanıyor. Wojtek, onlarla birlikte haysiyet ve gurur duygusunu yeniden kazanabilirdi, diye düşündü. "Belki orada bir iş bulur.

Gibby bir cevap bekleyerek Levanter'a baktı. Ama hiçbir şey söylemedi.

Bir yaz Levanter, yeni bir Amerikan kayak bağlama modeli satma olasılıkları üzerine pazar araştırması yapmak için Paris'e gitti. New York'a dönmeden hemen önce Wojtek'ten uzun bir mektup aldı. Kendisinin ve Gibby'nin, doğum yapmak üzere olan arkadaşı Sharon ile Kaliforniya'da kaldıklarını ve Sharon'ın Ağustos ayının sonuna kadar Levanter'ı kendilerine katılmaya davet ettiğini yazdı.

Levanter, New York'un Paris kadar sıcak ve ıssız olacağını ve Sharon'ın Los Angeles şehir merkezine bakan tepelerdeki Beverly Hills'teki evinin baştan çıkarıcı bir inziva yeri olduğunu biliyordu. Paris'ten Los Angeles'a, New York'a bağlanan bir uçak bileti ayırttı ve Wojtek'e bir telgraf gönderdi: CUMA AKŞAMI HERKESİ GÖRMEK İÇİN ŞAŞIRTICI GELİYORUM.

Levanter, havaalanında check-in yaparken, çantalardan üçünün Los Angeles'a götürülmesini, diğer üçünün ise ay sonunda New York'a dönene kadar New York havaalanında saklanmasını istedi. Bir Fransız havayolu memuru ona bir bagaj çeki verdi, Levanter onu doldurup geri verdi.

Havayolu görevlisi "Yanlış doldurdunuz" dedi. “New York adresinizi verdiniz, ancak bagajın alınmaması ihtimaline karşı Paris'te bir adres vermeniz gerekiyor.

Levanter, "Evim New York'ta ve bana bir şey olursa ve bagajımı alamazsam, oraya gönderilmeli.

Çalışan, "Bu durumda, kesinlikle talep etmelisiniz," diye ısrar etti.

- Peki ya ben ölürsem?

Kadın sabırsızca, "Ölüm seni geri dönüş adresi olmadan bulacak," dedi. - Ve bagaj bulunmayacak.

"O zaman tek yapmam gereken New York'taki adresimi tekrarlamak.

Aptalca bir gülümsemeyle, "Nasıl isterseniz mösyö," dedi.

New York'ta bir uçuş sırasında Los Angeles biletini kontrol eden bir uçuş görevlisi bagaj koçanına baktı.

"New York'ta tüm bagajınızın boşaltıldığını görüyorum," dedi. Hafifçe Los Angeles'a uçuşunuza devam ediyor musunuz?

Levanter, "Çok fazla bagajım var" dedi. Bu uçakta üç çanta taşınmalıdır.

Hostes, "Bir tür yanlışlık olmuş olmalı, efendim," dedi. “Paris etiketlerine göre, bagajınızın altı parçasının tümü New York'ta boşaltılmalıdır. Bagajın başka bir uçuşa aktarılması burada listelenmez. Bagaj müdürünü aradı. Levanter'e, "Valizlerinizin hepsi gümrüğe gidiyor," dedi ve saatine baktı. "Üzgünüm efendim ama uçak kalkmadan önce gümrük işlemlerini halletmek için vaktiniz olmayacak.

Levanter ancak şimdi Paris havaalanı çalışanıyla tartışmaması gerektiğini anladı. Fransız karakterinin karşısında bir kez daha çaresiz kaldım, diye düşündü, yine Fransızların insan yaşamının ve duygularının en sıradan gerçeklerine yaklaşımındaki mantığın tuhaflığıyla karşı karşıya kaldım.

Fransa'dayken başına hep benzer bir şey geldi ve her seferinde kendini Fransız düşüncesinin bürokrasisinden bir şekilde korumaya çalıştı. Fransızcayı kendini ifade edebileceğinden çok daha iyi anlıyordu . Ve buna göre Fransızlar ona iki şekilde davrandılar: eğer kendini ifade etmeyi başarırsa, onlar için bir yabancıydı, bir Fransız olarak doğmadığı için küçümsenmeyi hak ediyordu; başaramazsa, zihinsel engelli olarak kabul edildi ve genellikle sözlü iletişim kuramıyordu.

Bir gün bu dilsel ikilemi tamamen atlatmaya karar verdi. Her yatırımcı gibi, Levanter'ın da işletme giderlerini destekleyen tüm makbuzları ve faturaları IRS tarafından istenebileceği için yanında bulundurması gerekiyordu. Bu nedenle, Levanter, Fransız postanesinden ne zaman pul satın alsa, kibarca bir çek istedi. Ve her seferinde Fransız posta görevlisi, Levanter'in şirketinin antetli kağıdında belirli bir postanenin adresine ilgili başvurunun iki nüshasını vermesini talep ederek öğrenilmiş bir ret ile yanıt verdi. Ancak Levanter, bu tür açıklamaları ve hatta iki nüsha halinde yazmakla zaman kaybedemezdi!

Ve sonra bir gün, kalabalık bir postaneye gelen Levanter, sendeleyerek ve seğirerek doğruca pencereye gitti. Sabırla hizmet edilmeyi bekleyen insanların yanından geçerken, onlara meydan okurcasına baktı ve göz göze geldiklerinde, sanki talihsiz sakata bakmaktan utanıyorlarmış gibi çekingen bir şekilde gözlerini indirdiler.

Levanter yumruğunu bara birkaç kez vurdu ve telaşa kapılmış bir posta memuru içeri girip tutarsız bir şekilde mırıldanıp tükürdüğünde, bir kalem ve kağıda ihtiyacı olduğunu açıklamayı başardı. Sonra Levanter, sağ elini sol eliyle, sanki titremesini engellemek istercesine tutarak, uçak postası için üç düzine pula ihtiyacı olduğunu yazdı. Parayı, gözlerini topalın çarpık yüzünden çevirerek aceleyle ona pulları veren katibinin önüne koydu. Ardından, sol eliyle sağ elini desteklemeye devam eden Levanter, bir çeke ihtiyacı olduğunu bir kağıda karaladı. Posta memuru tereddüt etti. Levanter yumruğunu tekrar tezgâha indirdi. Posta müdürü geldi, notu okudu, Levanter'den sakinleşmesini istedi ve ardından "savaştan sakat bir Fransız olabilir" diye fısıldayarak bir çek yazılmasını emretti.

Levanter, bir Fransız havayolu çalışanıyla iade adresi konusunda görüşmeden önce bunu ve Fransa'daki deneyiminden kaynaklanan diğer birçok olayı hatırlaması gerektiğini ancak şimdi anladı. Fransız düşüncesinin bürokratik doğası ondan intikamını aldı: tüm bagajı New York'ta kaldı.

Sinirlenen Levanter uçağa binmedi, valizini aldı, gümrükten geçti ve New York'taki dairesine gitti. Ertesi gün Los Angeles'a uçmanız gerekecek. Wojtek'i aramaya çalıştı ama kimse Sharon'ın evindeki telefona cevap vermedi. Yolculuktan ve tüm bu karmaşadan bitkin düşen Levanter derin bir uykuya daldı.

Ertesi sabah bir telefonla uyandı. Erkek sesi dedi ki:

- Los Angeles Polis Departmanı. Adli tabip ^[1]servisi. George Levanter'in yakın akrabalarından biriyle görüşebilir miyim?

Levanter, "Akrabaları burada değil," diye yanıtladı.

– Bu Levanter'i ne kadar yakından tanıyordunuz?

Herkesten daha iyi, dedi. "Ben George Levanter.

"Dün Los Angeles'a gelişini bildiren telgrafı gönderen George Levanter siz misiniz?"

- Aynısı.

Uzun bir sessizlik oldu. Hattın diğer ucunda insanlar alçak sesle konuşuyorlardı.

"Öyleyse neden gelmedin?" diye sordu bir erkek sesi.

- Bagajımla ilgili bir yanlış anlaşılma oldu. Bugün uçuyorum.

Yine sessizlik. Uzak seslerden oluşan başka bir koro.

Los Angeles'a arkadaşlarını ziyarete mi gidiyordun?

Levanter, "Ben bunun için uçuyorum," dedi.

Haberleri duymadın mı? adam alçak ve kararsız bir sesle sordu.

Levanter, Sharon'ın erken doğum yapmış olabileceğini düşündü.

– Ne haber?

Adam tereddüt etti.

Burada bir trajedi yaşandı” dedi. Sharon ve misafirleri öldü. Hepsi dün gece öldürüldü. İsimleri mekanik olarak listeledi. “Hala kimliğini tespit edemediğimiz kimliği belirsiz bir kişi de öldürüldü. Muhtemelen cinayet işlenirken geldi. Telgrafınızı bulduğumuzda, adamın George Levanter olduğunu varsaydık.

Levanter kalbinin hızlı attığını hissetti. Nefes alması zorlaştı. Düşünceler tamamen karıştı. Sadece Wojtek'in çok güçlü olduğunu düşünüyordu. Fısıldadı:

- Wojtek mi?

Hattın diğer ucundaki adam, Levanter'in sorusunu anlamıştı.

- İki kurşun var. Kafaya on üç darbe. Elli bir bıçak.

Jibby'den ne haber? Levanter mırıldandı.

“Yirmi sekiz bıçak yarası. Daha fazla soru sorma, lütfen," diye ekledi adam çabucak. "Sana bu kadar çok şey söylemeye hakkım yok. Gerisini haberlerde duyacaksınız.

Radyo mesajlarını dinleyen Levanter, Wojtek'in yakın zamanda kendisine gönderdiği bir yığın şipşak fotoğrafa boş gözlerle baktı. Resimler onun, Gibby, Sharon ve diğer arkadaşlarınındı. Sonra Gibby'nin öğrencilik yıllarında tuttuğu günlük yığınına baktı ve Levanter'a verdi. Bundan sonra, onunla tek bağlantısının onun net, neredeyse kare el yazısı olduğunu düşündü.

Levanter, Wojtek ile ilk tanıştığı zamanı hatırlamaya başladı. Okul bahçesinde çocuklar "Yahudiyi Adlandır" oyununu oynadılar. Oyunun kuralları şöyleydi: Çocuklardan biri merkezde dururken diğerleri yavaşça etrafını sardı. Merkezdeki çocuğa "haham" adı verildi ve görevi, çocuklardan hangisinin "Yahudi" olarak atandığını tahmin etmekti. "Haham" bir hata yaparsa, para cezasını bozuk para veya bir tür aletle ödemek zorundaydı. "Haham" "Yahudiyi" ne kadar çabuk bulursa, cezayı o kadar az ödemek zorunda kalıyordu. Her biri sırayla bir "haham" oldu ve en az hata yapan "haham" diğerlerinin tüm ceza ödemelerini aldı ve "istilacı" unvanını aldı.

Levanter bu şirketin yanından geçiyordu ve "haham" onu fark etti ve oynamaya çağırdı. Levanter oynamayı reddetti, ardından "haham" onun zorlanmasını emretti. Üç ya da dört çocuk Levanter'e atladı. Birini itti ve iki çocuk daha yolunu kapattığında neredeyse diğerlerinden kaçıyordu. Ve sonra bir yerden Levanter'e aşina olmayan uzun boylu bir çocuk belirdi. "Yahudi olmama rağmen," dedi, "ama oyununuzu utanç verici buluyorum!" Her iki saldırganı da yere vurdu, geri kalanlar kaçtı ve oyun durdu. Bu uzun boylu çocuk Wojtek'ti.

Levanter, Los Angeles'a taşındıklarında Wojtek ve Gibby'yi ziyaret etti. Bir öğleden sonra, iki adam Wojtek'in varlıklı bir arkadaşından ödünç aldığı bir arabayla gezmeye çıktılar. Beverly Hills'ten geçtiler ve ardından lüks bungalovların ve büyük villaların yanından geçerek Sunset Bulvarı'na indiler. Parıldayan arabalar, villalara giden yan yollarda sıralanmıştı, düzgün önlükler giymiş bahçıvanlar çimlerini biçiyor, görünmez fıskiyeler gökyüzüne güneş ışığını gökkuşağına çeviren mucizevi spreyler gönderiyordu. Tek bir yabancı ses, tepelerin ve özel mülklerin dinginliğini bozmadı.

Birkaç dakika sonra Hollywood'daydılar. Hepsi yıpranmış kot pantolonlar giymiş, çoğu yalınayak, sıska genç erkek ve kız sürüleri, kalabalık kaldırımlarda amaçsızca geziniyor ve kaldırımda aylak aylak oturuyordu. Aptal yüzleri vardı. Birbirlerine söyleyecek hiçbir şeyleri, yapacak hiçbir şeyleri, gidecek hiçbir yerleri yok gibiydi.

"Diğer ülkelerde," dedi Wojtek o sırada, "bu tür insanlar açlıktan ölür ve partiye katılmak ve zenginlerle savaşa girmek zorunda kalırlardı.

Levanter birdenbire arkadaşının zaten o kadar akıcı İngilizce konuştuğunu ve kendi aralarında İngilizce konuştuklarını düşündü.

"Burada açlıktan ölmüyorlar," diye devam etti Woytek. “Dolayısıyla partiye katılmaları için hiçbir nedenleri yok. Gündüz uyurlar, akşam sürünerek sokağa çıkarlar. Ben onlara Sunset Bulvarı Yengeçleri diyorum. Ancak gerçek yengeçlerin aksine dünyayla uyumsuzluk içindedirler. Benim düşünceme göre, insanlar ve robotlar arasında bir ara bağlantıdırlar.

Wojtek, trafikte kendinden emin bir şekilde sürdü, ara sıra durup karşıdan karşıya geçen beceriksiz insan kitlesine baktı. Loevaner biraz şaşırarak , Wojtek'in kullandığı pahalı, özel yapım spor arabaya kıskançlıkla bakan genç erkek ve kızları görmekten memnun olduğunu fark etti.

Wojtek, "Kaliforniya bağımsız bir eyalet olsaydı, uzun zaman önce faşist olurdu. Sol faşistlerin veya sağın iktidara gelmesi fark etmez, her şey birdir. Sağcı faşistler, "Sunset Bulvarı'nın yengeçlerini" sonunda kendilerine karşı kullanılacak gaddar önlemler için yakıt olarak kullandılar. Ve sol faşistler için, devrimin fitili haline gelecekler ve bu da onları yutacaktı. Şu anki haliyle California, zihinsel durumlarının somut örneği: ne sol ne sağ, biçimsiz ve yönsüz, dev bir amip. Burada her şey gerilir - hem doğa hem de insanlar.

Beverly Hills'e doğru döndüler.

"Biliyor musun," dedi Woytek, "bir gece acıktıklarında, Sunset Bulvarı yengeçleri uzanıp tepelerdeki komşularını yakalayabilirler.

Sizce bu neden hala olmadı? diye sordu.

"Sadece esnemeye daha yeni başladılar.

Peki ya tepelerde yaşayan insanlar? "Yengeçlerin" gelmesinden korkmuyorlar mı?

Wojtek, "Bunlar zenginler," dedi. Her zaman kazanacaklarına inanıyorlar. Ama gerçekte kaybederler ve dahası iki kez: birincisi, yaşamları boyunca, çünkü kaybedecek bir şeyleri olduğu için risk almaktan korkarlar ve ikincisi, öldüklerinde, çünkü zengin oldukları için çok fazla kaybederler.

Yine zirvedeydiler. Lüks malikaneler tepelere yayılmıştı.

Woytek, "Bu insanlardan bazıları inanılmaz önlemler alıyor" dedi. "Örneğin bu ev. Penceresinden işaret etti. "Muhtemelen inanılmaz bir elektronik alarm sistemi ile donatılmış, tüm hizmetkarlar silahlı ve bu iki İspanyol'un tasmalarına bağlı ses vericileri var.

Levanter kıkırdadı.

– Yetmedi mi?

Wojtek başını salladı.

“Bir keresinde burada yaşayanlardan birine sormuştum: “Gün Batımı Bulvarı Yengeçleri arabanızı modaya uygun kalenizin önünde durdursa ne olur? Bu tepelerde her şey var, dedim, ama yoldan geçenler senin feryatlarını duyup yardıma koşan yok. Radyo vericisini açacak vaktin bile olmayacak!” Bu adam, hasta bir hayal gücüm olduğunu söyledi.

- Ya polis? diye sordu.

“Polis tepelerde yaşamıyor. Sadece sabahları ortaya çıkacaklar. Cesetleri alacaklar, parmak izlerini alacaklar ve ardından gazetecilere iddia edilen nedenleri anlatacaklar.

Levanter, "Sadece sen ve ben hiçbir şeyden korkmuyoruz" dedi.

"Korkmuyoruz," diye onayladı Woytek. "Çünkü başka yerlerde korkunun çok daha büyük olduğunu biliyorduk.

Haberler gün boyu durmadı. Levanter'e sanki dün geceymiş ve arkadaşının yanına gelmiş gibi geldi.

Wojtek oturma odasında pencereden dışarı bakıyor. Los Angeles'ın bulvarlarını ve otobanlarını, tıpkı dev bir havaalanının binlerce pisti gibi, ufka doğru dağılmış olarak görüyor. Hava aydınlanmaya başlar; Levanter'in gelmesini bekliyor. Şehrin parıldayan ışıkları, parıldayan yıldızları andırıyor. Wojtek, şehre bu yüzden meleklerin adının verildiğini düşünüyor - Los Angeles. Görünüşe göre buradan, Cielo Drive'dan, Sky Alley'den meleklere yukarıdan bakabilirsiniz. Levanterre'yi düşünüyor - belki de Paris'ten uçuşu bir başka Fransız grevi nedeniyle ertelenmiştir. Paris, diye mırıldanıyor, bugün "solda", yarın "sağda" ya da tam tersi.

Hava kararmaya başlar. Jibby yatak odasında kitap okuyor. Sharon odasında dinleniyor. Eski bir aile dostu olan Jay, evin içinde bir yerlerde dolaşır. Levanter, çok sevdiği Los Angeles'a doğru yola çıkmıştır. Wojtek kanepeye uzanıyor. Tamamen sessiz. Cielo Drive'da huzurlu bir ev, diye düşünüyor, Sunset Boulevard Crabs'ın kirli mağaralarından uzakta huzurlu bir tepe. Wojtek uyuyor.

Tanıdık olmayan seslerden uyanır ve gözlerini açar. Kendisine doğrultulmuş bir silahın namlusunu görür . Elmacık kemiğinde iri bir tümör olan solgun yüzlü genç bir adam tarafından tutuluyor. Yanında üç kız duruyor; her birinin elinde bir bıçak ve bir kangal ip. Geniş pamuklu etekleri ve bol bluzlarıyla bu odada kendilerini güvensiz hissediyorlar ve zaman zaman masif duvarlara ve güçlü tavan kirişlerine bakıyorlar. Dördü de boş boş Wojtek'e baktı. Woytek, Sunset Bulvarı yengeçleri, diye düşündü.

"Sizin için ne yapabilirim bayanlar bayım?" Wojtek alaycı bir şekilde soruyor.

Genç adam ona silah doğrultuyor.

Hareket etme, domuz. Buraya hepinizi öldürmeye geldik. Bakışları sabit ve kayıtsız kalır.

- Sen kimsin? Boris Karloff filmlerindeki hayaletler, yaratıcılarıyla buluşmak için mi dönüyor? diye sordu Wojtek, yavaşça ayağa kalkarak. Burası Cielo Drive ve yaşlı Boris'in hayaleti Bowmont'ta yaşıyor.

Mekanik bir kukla gibi genç adam ona yaklaşır ve tabancanın dipçiğiyle kafasına vurur. Wojtek bir çarpma sesi duyar ve bir an dengesini kaybeder. Saldırgana saldırmak istiyor ama tabancanın ağzını şakağına dayadı. Wojtek tekrar uzandı ve alnından aşağı bir kan damladığını hissetti.

Silahı Wojtek'e doğrultmaya devam eden genç adam, kızlardan birine döner.

"Bağla onu," diye havlıyor. Eğitilmiş av köpekleri gibi itaatkar bir şekilde kıyma yapan diğer iki kıza, "Ve domuzların geri kalanını bu odaya getirin," diye emreder.

Wojtek'in emanet edildiği kişi bıçağı eteğinin kemerine saplar ve donuk gözlerle ona doğru yürür. Ellerini arkasından bağlamak için üzerine eğilirken, onun yıkanmamış vücudunu kokluyor ve patlatmak istediği bir sivilce ile lekeli yüzünü görüyor. Voytek'in kanı üzerine damlıyor ama o bunu fark etmiyor. Solgun genç adamın bakışları altında kız kanepenin kenarına yürür ve Wojtek'in bileklerini bağlar. Genç adam onu izliyor; Onu uzaktan yöneten görünmez bir teşkilatın verdiği emirleri yerine getiriyor gibi görünüyor.

– Bizden ne istiyorsun? Wojtek soruyor. - Para? Aşk? Görkem? Birden yabancı bir aksanla konuştuğunu fark eder.

Silahlı genç arkasını döner ve tek kelime etmeden odadan çıkar. Kız işini bitirdi; Wojtek'e kayıtsızca, korkmadan, heyecan duymadan bakıyor. Kan bluzunun içine sızdı ve Wojtek küçük göğüslerine sızıp sızmadığını merak ediyor. Gözünü yakalar, aniden bir bıçak alır ve önce bacağına, sonra göğsüne ve midesine Voytek'e saplar. Wojtek beklenmedik bir acıyla çığlık atıyor, seğiriyor ve neredeyse kanepeden yuvarlanıyor. Bıçak ağzıyla sırıtan kız, onu orijinal yerine geri döndürür.

Yaralardan kan sızıyor, çenesinde donuyor, giysilerine bulaşıyor, kanepeyi lekeliyor. Kız onun üzerinde duruyor. Kanaması ve acısı onun üzerinde hiçbir etki bırakmıyor. Wojtek, kadınların regl döneminden dolayı kan görmeye alıştıklarına ve bu kızın sadece onu korkutmaya çalıştığına kendini inandırmaya çalışır. Bir bacağı uyuşmuştu. Yine de arkasından bağlı ellerini kurtarmaya çalışıyor. Wojtek dikkatini dağıtmak için başını yana çeviriyor, kanlı eteğine bakıyor ve bunun kendi kanı olabileceğini düşünüyor. Ve yine kız bakışlarını fark eder. Bıçağını kaldırıyor, Wojtek'e saldırıyor ve onu göğsünden bıçaklıyor. Voytek'in gırtlağından bir çığlık yükselir, bıçağın kaburgasına dayandığını hisseder ve daha fazla delip geçemez. Çılgınca tekmeler ve kız bıçağı çıkarır. Taze kan fışkırıyor. Onu öldüreceklerinden hiç şüphesi yok. Güçler Wojtek'i terk eder ve bir an için ağırlıksız hisseder.

Gibby'nin çığlığını duyduğunda bu duyguya teslim olmak üzereydi. Arkasını döner, yukarı bakar ve kızlardan birinin onu bıçakla merdivenlerden aşağı inmeye zorladığını görür.

Gibby'nin yüzü solgun ve morarmış; gözlük düştü. Beyaz elbisesi kan lekeli. Belki Gibby regl dönemindedir? Wojtek bunu bilmiyor. Sevgili olduktan hemen sonra, onun hakkında konuşmaya bile cesaret edemediğini hatırlıyor. Gibby vücudundan utanıyordu, tuvalete gitmeye utanıyordu, rahatsızlıklarını kabul edemeyecek kadar çekingen, onlar hakkında bir şey soramayacak kadar gururluydu. Ama şimdi her şey bitti. Gbbi kendini cömertçe göstermeyi öğrendi. Bedeni özgür: Artık zevk almaktan ya da zevk vermekten korkmuyor. Aşkları gergin başlangıç aşamasını geride bırakmıştır: Birbirlerini ağır ilaçlarla zorlamaktan vazgeçmişlerdir; Sonunda birlikte mutlular.

Jibby titriyor ve ağlıyor. Arkasındaki kız elini indirir ve kendini ona atarak ona bıçak saplar. Elbisesindeki kırmızı lekeler yayılıyor, bacaklarından aşağı kan akıyor. Jibby merdivenlerden düşer. Korkuluğu tutuyor, yükseliyor ama tekrar düşüyor. Kızın elinde uzun bir bıçak parlıyor. Gibby'nin boğazına yaklaştırarak boğazını keseceğinin sinyalini verir. Gibby'nin elbisesinin her yerine kırmızı nem bulaşıyor.

Woytek, Gibby'nin kıza para ve kredi kartı teklif ettiğini duyar. Cevap olarak kız gülerek kağıt ve plastik şeylere ihtiyacı olmadığını söylüyor.

- Koş, Gibby! Wojtek çığlık atıyor ve göğsündeki ağrı şiddetlenirken ses vücudunda yankılanıyor.

Öfkeyle kıvrılan, onu koruyan kız, kasıklarının derinliklerine saplanan bir bıçakla onu tekrar bıçaklıyor. Fazla kalmadı, diye düşünüyor. Gözlerini kapatır ve bayılıyormuş gibi yapar. Gibby bir şekilde dışarı çıkmaya çalışmalı. Baskıncılara onun kim olduğunu söyle - adını her süpermarkette konserve yiyeceklerin üzerine koyu harflerle yazılmış olarak görmüş olmalılar. Onlara onu öldürerek hiçbir şey elde edemeyeceklerini, çok zengin olduğunu, bu zengin ülkenin en zenginlerinden biri olduğunu, gitmesine izin verirlerse onlara çok para vereceğini söyleyin. Onlara kim olduğunu açıkla, ne kadar parası olduğunu söyle. Onları durdurmak için elinden geleni yap. Kendisi her şeyi haykırmaya hazırdır, ancak aklı başka bir yere sürüklenir, tek bir düşünceye takılıp kalır: Tek bir yanlış cümle ve Gibby yine onun parasını başkalarına ödeme yapmak için kullanmak istediğini düşünecektir. Kafası giderek daha fazla karışıyor: anadili ile İngilizce arasında düşünceler gidip geliyor; her iki dilde de düzeltemez. Kıvranmaya devam ediyor ve bileklerindeki ipin gevşediğini hissediyor. Tek bir şansı kalmıştır ve onu kullanmak için doğru anı beklemektedir. Kavga sırasında Sharon ve Jay'in çığlıklarını duyduğunda bile gözlerini açmıyor. Silahlı genç bir adam, kızlardan birine dışarıda nöbet tutmasını emreder. Jibby tekrar bağırır, Sharon doğmamış çocuğunu bağışlaması için yalvarır. Jay, Sharon ve Gibby'ye koşmaları için bağırır.

Sonunda Wojtek gözlerini açar. Gibby'nin bir sandalyeye bağlı olduğunu görür. Sharon ve Jay yerde sırt sırta bağlıdırlar. Jay'in yüzü kanlar içinde, hala iplerden kurtulmaya çalışıyor, ayağa kalkmayı bile başarıyor ama genç adam ona silah doğrultuyor. Bir atış yapılır. Jay'in başı yana doğru eğiliyor, dizleri bükülüyor, gitgide alçalıyor, bir top haline geliyor; boyun omuzlara çekilir, dudaklarda kanlı bir köpük belirir. Jay'in vücudu bir kan havuzunda hareketsiz yatıyor.

Genç adam silahla oynuyor ve gülümsüyor. Sakinleşmezlerse herkesi vurmakla tehdit ediyor. Sonra Wojtek'i koruyan kızla onu vurup vurmamayı yüksek sesle tartışır, ancak kurşunları sonraya saklamaya karar verir. Genç adam silahı Wojtek'e doğrultur ve kıza şöyle der:

Bu domuz senin için. Onun işini bitir. "Ve Sharon ile Gibby'ye doğru gidiyor."

Kız kanepenin yanında duruyor. Kanlı bıçağı hâlâ elinde tutuyor. Wojtek, ellerinin nihayet serbest kaldığını ve zıplamak üzere olduğunu hissediyor. Ve o anda bir arabanın ana kapıya yanaştığını duyar. Bir süre akıncılar paniğe kapılır: silahlı bir adam evden dışarı çıkar. Levanter gelmiş olmalı, diye düşünür Wojtek ve acı bir şekilde arkadaşını kurtarmak için hiçbir şey yapamayacağını anlar.

Yanında duran kız gergin. Bir yandan diğer yana sallanarak bıçağı kaldırıyor. Wojtek aniden doğrulup göğsüne sert bir yumruk attı. Kız yere düşer. Bir eliyle saçını kavrayıp yere bastıran Wojtek, diğer eliyle bileklerine dolanan ipi çözüyor. Başı dönüyor; her hareketinde vücuttan kan akıyor ama saçını bileğine doluyor ve başını bırakmıyor. Gibby ve Sharon çığlık atıp seğiriyor, onları koruyan kız rastgele bıçaklıyor. Wojtek kızı saçından daha çok çekiyor, kız geriliyor ve ayağa fırlıyor. Bir süre yüzüne akan kan yüzünden hiçbir şey göremez. Ayaklarını kanepeden uzaklaştıran kız, Wojtek'i yere sürükler. Dönerler, sandalyeleri devirirler ve birbirlerine sımsıkı sarılırlar. Başları, dizleri ve dirsekleri şiddetli bir kavgada buluşurken Wojtek'in kanı her ikisinin de üzerine dökülür. Parmaklarının kızın ağzında olduğunu hissediyor ve mukoza zarını yırtarak elini daha derine ve daha derine sokuyor. Ancak eliyle boğazını sıkmasına rağmen vurmaya devam ediyor ve onu durduramıyor. Wojtek, Gibby'nin birdenbire özgür kaldığını görür ve odanın karşısındaki bahçeye açılan kapıya doğru koşar. Muhafızı, Gibby'yi yakalar ve bir bıçakla kapıya doğru yolunu keser. İkinci kız, Gibby'yi uzaklaştırır ve Wojtek'in peşinden bahçe kapısına koşar.

Kız üzerine atlayıp birkaç bıçak darbesi uyguladığı için eşiği geçmeye vakti yok. Akan taze kan onu ter gibi ısıtır. Kaçtı. Kız ona yaslandı ve darbe üstüne darbe indirmeye devam etti. Sisle örtülü çimlerde boğuşurken, çığlık atmaya ve yardım istemeye başlar. Vojtek ayağa kalkıp ondan kaçmayı başarır. Çimenliğin üzerinden çite doğru koşar, düşer, yükselir, tekrar düşer ve tekrar yükselir. Spot ışığında, başka bir kızın Gibby'yi bıçakladığını görür ve kız nemli çimenlerin üzerine düşer. Vojtek karanlıkta yardım çağırmak ister ama nefesini tutar. Karanlığın içinden tabancalı genç bir adam çıkar ve metodik olarak kafasına vurmaya başlar. Kız yuvarlanır ve bir eline yaslanarak diğeri ona bıçak saplar. Wojtek artık acı hissetmiyor. Genç adam ona silah doğrultuyor. Wojtek dizlerinin üzerine çöker ve dört ayak üzerinde çimlerde sürünür. O sırada bacağına iki kurşun isabet etti. Göğsünde bir şeyler çıtırdar. Titriyor, dudaklarında toprak parçaları hissediyor. Başını kaldırıyor ve dört sessiz figürün üzerine eğildiğini görüyor, ancak artık onların kim olduklarını ve burada ne yaptıklarını anlamıyor - ona çok yakın, gökyüzüne çok yakın, arkalarında siyah bir yelpaze gibi uzanıyor.

Wojtek'in zihnindeki son resim, kendisinin Gizli Polis'i isimsiz bir şekilde aradığıdır. Aylarca babasını tutuklu tuttular. Wojtek onlar için önemli bilgilere sahip olduğunu bildiriyor. Birkaç genç, şehrin varoşlarındaki terk edilmiş eski bir fabrika binasının en üst katında, asansör boşluğunun yanında bir silah ve patlayıcı deposu kurdu. Temsilci mesajını kaydediyor, telefonu kapatıyor. Birkaç saat sonra Wojtek onları en üst katta asansör boşluğunun yanında beklemektedir. İşaretsiz bir araba yanaşıyor. Pencereden ellerinde tabancalarla gabardin yağmurluklu iki ajanın girişe doğru koştuğunu görür. Yıkık dökük merdivenlerde ayak seslerini duyar. Ajanlar yukarı çıkıyor, zaten çok yakınlar. Nefesini tutuyor. Ajanlar asansör boşluğuna bakar, arkadan atlar, alınlarına sertçe vurur ve onları açık asansör boşluğuna iter. Çifte bir feryatla yere düşerler - ve sonra sessizlik olur. Wojtek'in fabrikadan kaybolması gerekiyor. Koşuyor. Attığı her adımda yaşlanıyor ve şimdi güzel bir kız peşinden koşuyor ama daha hızlı koşuyor ve kız geride kalıyor. Sonunda Wojtek kendini Los Angeles'ın yukarısında, Cielo Drive'da bir evde güvende bulur.

Terk edilmiş bir fabrikada asansör boşluğu. Kız onun arkasında. Bütün bunlar vardı ve aynı zamanda değildi. Ona bundan kim bahsetti? Öyleydi ve değildi.

Arkadaşlarının ölümü Levanter'in aklına uymuyordu. Kendini onların bir araba kazasında öldüklerine ya da toprak kayması altındaki bir evde gömüldüklerine ikna etmeye çalıştı - bu bölgede alışılmadık bir durum değil.

Levanter evde tek başına kalamayacak kadar huzursuzdu, hatta bir firmada çalışamayacak kadar huzursuzdu, insanların arasında hareket etmesi gerekiyordu. Şehrin sokaklarında dolaştı, bir içki içmek için bir bara gitti, bir otobüse veya metroya bindi, burada yabancıların yüzlerine baktı, zihinsel olarak onların anlaşılmazlıklarını fark etti, kendi kendine kim olduklarını sordu - potansiyel kurbanlar veya tecavüzcüler, yetenekli olup olmadıklarını. cinayetin. Ve her yerde tanışmak istediği, konuşmak istediği insanlarla, onlar hakkında ayrıntılar öğrenmek için tanıştı.

İnsanların doğuştan zalim olup olmadığını ve bazı Avrupa şehirlerinde gördüğü eğlenceyi sevip sevmediklerini öğrenmek istiyordu. Platforma bir pil takılı olduğunu ve ördeğin perdeli ayaklarıyla her basışında elektrik çarptığını bilseler, rengarenk ördeklerin metal bir platform üzerinde akıl almaz bir şekilde dans etmelerini izlemekten keyif alır mıydılar? Pantolonunu botlarının içine sokan, sonra geniş pantolonunun içine kana susamış iki fare sokan, kemerini bağlayan ve kumaştan kan sızmaya başlayana kadar bekleyen bir adam onları eğlendirecek miydi? Seyirci, farelerin onun etini yediğine ikna olarak korku içinde uzaklaştı. Adam gittikçe daha çok kanıyor ve orada bulunan herkes onun öleceğinden zaten emin olduğunda, gülümseyip fermuarını açıyor. Oradan iki ölü fare düşer ve onlardan sonra, ağzında fare eti topaklarının hala görülebildiği küçük bir gelincik dışarı fırlar.

Yabancıların yüzlerine bakan Levanter, mesleğinde bir kişinin değerinin yalnızca, tek teşvikin genellikle kâr elde etmek olduğu girişiminin görkemli planlarına katılımın ölçüsüyle belirlendiği için pişmanlık duydu. Şu veya bu kişinin incelenmesiyle bağlantılı bir mesleği olmalıdır. Ünlü estetik cerrahi uzmanı arkadaşını bu yüzden kıskanıyordu.

Cerrah ameliyatlarından sıradan bir şeymiş gibi bahsetti. Ancak her hasta için operasyon, yarık dudağı düzeltmiş, burun veya kolun şeklini değiştirmiş, yüz germe yapmış veya göğüslere yeni bir şekil vermiş olsun, hayattaki en önemli olay olabilir. , basen, popo, hastalık veya kaza sonrası kalan izleri giderir.

Levanter birkaç operasyonda hazır bulundu ve çeliğin canlı dokuya nüfuz ettiğini, kana batırılmış pamuk yünü, kemikleri döndüren bir kesici, deriyi kesen bir neşter gördü. Cerrahın becerisine, yüz hatlarını değiştirme yeteneğine, eldivenli eli sanki bir cepteymiş gibi içeriye girecek şekilde deriyi kaslardan çekip çıkarma yeteneğine hayran kaldı. Levanter açık damarların dağlandığını ve sıcak yağ damlacıklarının çıktığını gördü; tereyağlı mısır taneleri gibi sarı yağ küreciklerini nasıl çıkardıklarını; bir terziden daha hızlı hareket eden, ince iplik sıralarını düğümleyen parmaklar gibi.

Levanter ameliyathanede uzun saatler geçirdi ve cerrahın eti işlemesini zevk, merak ve hayranlıkla izledi. Arkadaşının coşkusunun açıklamaya ihtiyacı yoktu - nedeni sonuçta görünmez bir şekilde mevcuttu ve sonuç açıktı: mantıklı insanın kör doğa üzerindeki zaferi.

Levanter, Amerika'nın her iki yakasında yer alan şirketleri içeren karmaşık bir anlaşmayı sonuçlandırmak için Cielo Drive yakınlarındaki Beverly Hills bölgesinde bir ev kiraladı ve bu ev ile New York'taki dairesi arasında mekik dokudu.

Los Angeles'ın hareketli hayatına dahil olmak istemiyordu ve kendisini sadece gündelik toplantılarla sınırlıyordu. Levanter bir gün üniversite kitapçısında genç bir kadına dikkat çekti. Karton kapaklı kitapların raflarının yanından geçti, sırtındaki başlığı okumak için ara sıra durdu. Onu takip eden Levanter, oldukça yetişkin görünmesine ve örneğin bir üniversite öğrencisi olmasına rağmen, tavrında ince bir kız çocuğu olduğunu düşündü. Genç kadın raftan bir kitap almak için durdu. Tam yanından geçecekken aniden arkasını dönüp gözlerinin içine baktı.

Beni takip ediyor musun? diye sordu.

Soru Levanter'ı şaşırttı.

"Evet," dedi kendinden pek emin olmayan bir sesle. - Seni izliyorum.

Uzaklara bakmadı.

- Ne amaçla? diye sordu.

Senden hoşlandım ama nedenini anlayamıyorum. Kitap gibi satmadığınız için çok üzgünüm. Arzumun kaynağını bulmak istiyorum.

Arayarak ona baktı.

- Peki, öğrendin mi?

- Henüz değil. Zaman alır," diye yanıtladı Levanter.

Kitabı yerine koydu ve kasanın yanındaki saate baktı.

"Üç dakikan daha var," dedi gülümseyerek, "sonra ben gidiyorum.

– Seninle gelebilir miyim? diye sordu.

Ona döndü.

Hayır, bugün meşgulüm. Genç kadın ona bakmaya devam etti. "Ama bir gün boş olduğumda seni arayabilirim.

Ama New York'a uçabilirim.

"Ben de orada olabilirim," dedi.

Levanter, kağıdın her iki tarafına da adını ve telefon numaralarını yazdı.

Her telefonun bir telesekreteri vardır” dedi.

"Ben mesaj bırakmam," dedi, kağıdı çantasına koyarken.

- Adın ne? diye sordu.

- Serena.

- Serena ... Ya soyadı?

-Serena! Bu kadar çok Serenle tanıştın mı?

Arabanın kornası iki kez çaldı. Dükkandan ayrıldı ve şoförün kullandığı sedana doğru yürüdü. Levanter onun arka koltuğa ne kadar zarif bir şekilde oturduğunu fark etti. Arkasına bakmadı, araba uzaklaştı ve Sunset Bulvarı'na döndü.

Birkaç gün sonra, Levanter New York'tayken ve onun sesini bir daha asla duymayacağından neredeyse eminken, Levanter aradı.

- Nasıl öğrendin? diye sordu.

Levanter anlamadı.

- Ne buldun?

- Arzunun kaynağı?

Levanter, "Anladım," dedi. - O sensin.

– Nasıl anladın?

Bana yaz kampında taciz ettiğim kızı hatırlatıyorsun.

- Öyleyse, kaynağınız ben değilim, ama o.

"Hayır sen," dedi Levanter. - Birbirimizi ne zaman görebiliriz?

Hattın diğer ucunda ses yoktu ve onun telefonu kapatmış olmasından korkuyordu. Sonunda dedi ki:

- Adresinizi belirtin.

Serena haftada bir kez ve sadece onunla buluşmaya hazır olduğunda arardı. Bu, örneğin, Levanter'in arkadaşlarıyla tiyatroya gittiği ve onu çağırmak üzere oldukları sırada gerçekleşebilirdi, ama Levanter her an onun için müsaitti. Onu aradığında arkadaşlarını aradı ve acil bir iş olduğunu ve akşam onlara eşlik edemeyeceğini söyledi. Arkadaşlar üzgündü: Kadınlardan birini ona güvenerek çoktan davet etmişlerdi. Levanter özür diledi: Ben bir yatırımcıyım, diye şaka yaptı, kendi kaderimin efendisi olmak istiyorum ama kendi boş zamanımın efendisi bile olamıyorum.

Ev bağlantısının zili çaldığında ve kapıcı genç bir bayanın kendisine doğru geldiğini bildirdiğinde, Levanter'in kalbi göğsünde gümbür gümbür atmaya başladı. Ama Serena daireye girdiğinde genellikle oldukça sakindi.

Onda güven uyandıran bir şey vardı. Her zaman dikkatli giyinirdi ama makyajdan hoşlanmazdı; şehre randevuya giden saygın bir aileden gelen bir öğrenciye benziyordu. Serena ona sarılmaya geldiğinde Levanter'a her zaman taptaze, bozulmamış göründü. Her seferinde meraklı bir çocuk gibi masasının üzerindeki iş evraklarını karıştırıyor, komodinin üzerindeki kitap yığınını karıştırıyor, teybi açıp kapatıyor, Levanter'in duvarda asılı duran kayaklı fotoğraflarına bakıyordu. Banyoya gitti - Levanter onu takip etti - ve suyu açtı, sonra aynada kendini inceledi ve ecza dolabını kontrol etti, şişelere dokundu, ilaçların isimlerini ve onları yazan doktorların isimlerini okudu.

Küvete girerken Levanter'den bacaklarının arasına yerleştirdiği masajlı duşu açmasını istedi. Levanter banyoda kaldı ve ona baktı, sonra ayağa kalktı ve yıkanması için ona bir kavanoz kristal verdi. Onları avucuna döktü ve kristaller köpüğe dönüşene kadar karnının, göğüslerinin, meme uçlarının üzerinde yavaşça kaymaya başladı. Düşmemek için banyo perdesinin çıtasına tutundu ve ağzı açık, gözleri kapalı, karşısına dikildi. Vücudu gerildi, bacakları ayrıldı. Levanter, önce nazikçe, sonra giderek daha sert bir şekilde onu okşamaya devam etti; derisi hem etini hem de parmaklarını gizleyen köpükle kaplıydı. Görünüşe göre şimdi onun dokunuşuyla heyecanlanan vücudu üst direğe asılıydı. Levanter onu gittikçe daha fazla ovuşturdu, parmaklarıyla oynadı, daireler çizdi, köpük kuruyana kadar üzerinde gezindi. Sonra onun banyodan çıkmasına yardım etti ve kuruyup soğuyuncaya kadar yumuşak bir havluyla kuruladı.

Banyo yaptıktan sonra sabahlığına sıkıca sarıldı ve sallanan sandalyeye oturdu. Şimdi Levanter, dediği gibi, "ona tuzak kurmak" zorundaydı. Bir erkeğin sesini dinleyerek tahrik olmayı sevdiğini iddia etti ve uyarılmasının onu da tahrik edeceğini biliyordu. Ondan kendisine kendisinden bahsetmesini istedi, can sıkıntısını gidermek için hikayeler istedi.

Bazen, birkaç yıl önce olan bir olayı yeniden anlatan Levanter, bunun şu çok bilinen bir olay sırasında olduğunu söyledi ve ardından Serena tam bir cehalet göstererek, aynı zamanda ona o günlerde hala çok genç olduğunu hatırlattı. Bunu hatırlamak. Sandalyesinde sallanarak ve zaten orta yaşlarında olduğu için kendini suçlu hissedecek şekilde ona bakarak, ona o zamanlar hala küçük bir kız olduğunu söyledi.

Serena ona kendinden hiç bahsetmedi. Aileden, okuldan, arkadaşlardan tek, hatta tesadüfen bile söz edilmiyor. Levanter eşyalarını karıştırdı ve yanında çok para taşıdığını, ancak sürücü ehliyeti veya başka bir kimlik belgesi olmadığını gördü. Görüşmeleriyle hiçbir ilgileri olmadığına inanarak, hayatıyla ilgili onu ilgilendirmeyen soruları yanıtlamayı reddetti. Bir süre Levanter, Gibby gibi Serena'nın da zengin ve asil bir aileden geldiğine ve geçmişinin onunla olan ilişkisini bir şekilde etkilemesini istemediğine inanıyordu. Daha sonra, onun yasal bir karısı ve toplum içinde bir konumu olan zengin, yaşlı bir adamın tutsağı olduğu aklına geldi.

Özel hayatından Levanter'e hiçbir şey açıklamadan, Serena her zaman onun hakkında her şeyi - arkadaşları, iş tanıdıkları, ilgi alanları hakkında - bilmek isterdi. Kısa süre sonra Levanter, onu kokteyl partilerine ve akşam yemeği partilerine götürmeye başladı ve tüm arkadaşları ondan büyülendi.

Bir zamanlar birçok tanınmış siyasi figürün ve diğer ünlülerin katıldığı bir partiden sonra. Serena, bu kadar zengin iletişim fırsatlarına sahip Levanter'in neden onunla ilgilendiğini sordu.

"Beni yıllardır tanıyan arkadaşlarımın önünde" diye yanıtladı, "Benden olmamı istedikleri gibi olmaya çalışıyorum. Ve sadece yabancılarla - senin gibi - gerçekte olduğum gibi kalıyorum.

Serena mükemmel bir dinleyiciydi ve Levanter bir şekilde oturup onu büyülenmiş bir şekilde dinlediğinde, Levanter Moskova'daki öğrencilik günlerinde katıldığı bir oyunu hatırladı.

Bir sonbahar, Levanter ve diğer birkaç öğrenci, ders vermeleri için Moskova yakınlarındaki bir toplu çiftliğe gönderildi. Kollektif çiftliğe bir banliyö treniyle gidip geldiler, burada yol arkadaşları genellikle en yakın pazara giden ve her zaman gençlerin konuşmalarını dinleyen kollektif çiftçilerdi. Ve sonra bazı iyi öykücü öğrenciler uzun bir öyküye başladı; tren çarşıya yanaştığında, drama kızışıyordu, anlatıcı komik ve trajik bölümleri, ihanet ve tutku sahnelerini, mutlu aile birleşmelerini ve ölümcül hastalıkları bir araya getiriyordu. Kolektif çiftçiler, ağızları açık, her kelimeyi yutarak, gülerek, ağlayarak ve korkudan titreyerek dinlediler. Tren çarşıda durdu ama herkes hikayeye o kadar dalmıştı ki tek bir kelimeyi kaçırmaktan o kadar korktular ki hareket etmediler. Ancak tren perondan uzaklaşıp hızlanır kazanmaz hikaye aniden sona erdi. Ve ancak o zaman kolektif çiftçiler duraklarını kaçırdıklarını anladılar. Ancak bu onları hiç üzmedi ve hikayeyi dinleyen öğrenciye teşekkür etmeyi unutmadılar. “Pazar kaçmaz” dediler, “ama sizin sayenizde kaderimizde olmayan yerlere gittik.” Her gün, yeni bir kollektif çiftçi grubunu baştan çıkararak, yeni bir öğrenci hikayesini anlattı ve kollektif çiftçiler her gün duraklarını kaçırdılar. Haftanın sonunda kazanan, hikayesi en fazla kollektif çiftçiyi çeken öğrenciydi.

Aşkta, Serena öngörülebilirliği hor görüyordu. Levanter'ı çok çabuk orgazma ulaştırdığı zamanlar onu üzüyordu. Orgazm onun için bir başarısızlıktı, arzunun ölümüydü ve bedeni için bir dokunuş neyse bilinci için arzu oydu: Tek bir şey istiyordu - tutkunun solup gitmemesi, tükenmez bir nehirde akması.

Vücudu onun dilinin altında kıvranırken, Levanter'a sık sık Serena'nın hislerine o kadar kapıldığı ve onu ısırsa fark etmeyeceği gibi geliyordu.

Serena için tutkunun jestlerle ifade edilmesi gibi, arzunun da kelimelerle ifade edilmesi önemliydi. Nasıl hissettiğini, nasıl tepki verdiğini sormaya devam etti. Ağzıyla onun narin etine dokunduğunda, dilinin vücudunu şekillendirdiğini hissedip hissetmediğini merak etti. Onu sürekli uyarma içinde tutarak, kendisini mi, ona zevk mi verdiğini, kendisini mi yoksa zevkin kendisini mi düşündüğünü sordu. Ne zaman birlikte olsalar, ondan onu bu kadar çok istemesine neden olan şeyin ne olduğunu söylemesini istedi.

Levanter, Serena'ya duyduğu ihtiyacı herhangi bir özel eğilimle, herhangi bir özel arzuyla ilişkilendiremezdi. Etrafta yokken, ihtiyacının nesnel bir tanığı oldu, sanki ona ihtiyacı olan kendisi değil, başka biriymiş gibi ona yandan baktı. Ama Serena onunla birlikteyken Levanter, suç ortağından ayrılamayan bir suçlu gibi kendini tamamen ona verdi.

Kendi kendine gerçekten neye ihtiyacı olduğunu sordu: onun bedeni mi yoksa sadece kendisi hakkındaki algısı mı, ona daha önce eksik olan cinsel gerçekliği ona verebilme yeteneği. Bir zamanlar İsviçre'de tanıştığı bir kızı hatırladı. Şimdi Serena'da olduğu gibi, o zaman da arzusunun doğasını anlayamıyordu.

Valpina'daydı. Eczaneye girdi; hemşire büyük bir tekerlekli sandalyeyi çıkışa doğru itiyordu. Levanter, yorganın altında sadece bir yüz gördü ve yirmili yaşlarının başındaki genç bir kadının yüzü olduğu için şaşırdı. Bu tekerlekli sandalyenin tekerlekli sandalyeye benzediğini düşündü ve onun vücudunun içine nasıl sığdığını hayal etmeye çalıştı. Örtülerin altında açığa çıkan vücut, bir çocuğun vücudundan daha büyük değildi. Kadın onun merakını anlamış gibi ona gülümsedi. Yüzünün güzelliğinden etkilenerek gülümsedi. Hemşire dikkatini çekmek için öksürdü ve ona sitemli bir bakış attıktan sonra bebek arabasını sokağa itti.

Bu sahneyi izleyen eczane sahibi Levanter'e bebek arabasında yetişkin bir kadın olduğunu söyledi. Yirmi altı yaşında, ünlü, müreffeh ebeveynlerin, yabancıların kızı. Çocukken büyümesinin durmasına neden olan bir tür kemik hastalığı kaptı. Doktorlar onun yaşamasını hiç beklemiyorlardı ama ailesi onu azami özenle kuşattı ve o hayatta kaldı. Başı normal boyuttadır, ancak vücudu az gelişmiştir; hiç bacak yok.

Bir çocuk gibi beslenir ve bakılır. Eczacı, korkunç fiziksel engeline rağmen, bu kızın çok zeki olduğunu ve zengin bir ruhsal hayat yaşadığını söyledi. Liseden mezun oldu, dört dil biliyor ve yakında Avrupa'nın en iyi sanat kolejlerinden birinden onur derecesiyle mezun olacak.

Levanter, onunla tanışmanın mümkün olup olmadığını sordu. "Bir yatırımcı olarak," diye açıkladı, "hayatın her birimiz için hazırladığı gerçek zorluklarla ilgileniyorum." Eczacı onu tanıştırmayı kabul etti ve hemen ertesi gün onu aradı ve genç kadınla üniversitede okuyan bir arkadaşının oğlunun ev sahipliği yaptığı bir partiye davet etti. O da davet edildi.

Akşam kalabalıktı; başladıktan yaklaşık bir saat sonra geldi. Küçük bir battaniyeye sarınmış genç bir adam onu hiç zorlanmadan kollarında taşıdı ve iki yastığın arasındaki bir kanepeye yatırdı. Orada bulunanların çoğu onu iyi tanıdığı için görünüşü fazla heyecan yaratmadı. Birkaç öğrenci onu selamlamak için geldi, iki ya da üçü yanındaki kanepeye oturdu, diğerleri uzaklaştı. Levanter yavaşça ona doğru yürüdü. Kısa süre sonra onu partiye davet eden kişi onları birbirleriyle tanıştırdı. Kız gülümsedi ve pürüzsüz, yumuşak bir sesle onu tanıdığını söyledi: Onu eczanede gördü.

Levanter, yarasının ciddiyeti karşısında şok oldu. Kısa, kıvrık kollar ve sert, neredeyse hareketsiz parmaklar, minicik vücudundan bir kurbağanın bacakları gibi dışarı fırlamıştı. Yorganın altındaki vücut, desteklediği kafadan daha büyük görünmüyordu.

Levanter, "Öğrenci olduğunuzu anlıyorum," dedi. - Ne okuyorsun?

"Sanat tarihi," diye yanıtladı.

- Belirli bir dönem var mı?

Belirli bir konu, dedi. - Hristiyan sanatında insan kafasının rolü. Düşünceli bir şekilde gülümsedi. Gördüğünüz gibi, bu konuya ilgim var.

Levanter, "Dün sana baktığım için üzgünüm," dedi.

O güldü.

Özür dilenecek bir şey yok, fark edilmeyi seviyorum. Dadıyı, kaba insanların sadece bana bakmak istemeyenler olduğuna ikna etmem birkaç yılımı aldı. Ama bana baktıklarında hala sinirleniyor. Durdu, sonra tekrar güldü, "Otostop yaparken bana nasıl baktıklarını bir görebilseydi!"

Levanter onu yanlış anladığını düşündü.

- Neyi ne zaman yapacaksın? - O sordu.

"Otostop çekiyorum," dedi. “Her yaz bir arkadaşım beni otoyola çıkarır ve benim için bir araba alır. Tabii ki yanımda param ve belgelerim var. Sonunda, beni almakta yanlış bir şey görmeyen biri - bir erkek veya bir kadın, bir çift veya hatta bir aile - mutlaka olacaktır. Ve sonra kendim giderim - beni elden ele, arabadan arabaya geçirirler ve bu yüzden tüm Avrupa'yı dolaşırım.

- Korkmuyor musun? diye sordu.

- Neyden korkmalıyım?

- Yabancı insanlar. Ne de olsa biri seni rahatsız edebilir.

Ona şaşkınlıkla baktı.

- Beni gücendirmek mi? Tanıştığım insanların çoğu beni korumaya çalışıyor. Onlardan ayrılmamı bile istemiyorlar, beni teslim edecekleri kişilerin bana onlar gibi sahip çıkmayacağından korkuyorlar.

Sesi zayıftı ve Levanter onu daha iyi duyabilmek için yaklaştı. Vücudunun şeklini bozan kader, yüzünün mükemmelliğini esirgemişti: yüz hatları son derece anlamlıydı ve duygu ve düşüncelerinin doğasını ve yoğunluğunu yansıtıyordu.

"Otostop yapmaya ilk başladığımda," dedi, "ailem kaçırılıp fidye alacağımdan korkuyordu. Ama bu asla olmadı. Profesyonel adam kaçıranların bile tek bir kelle çalmaya cesaret edemediğinden eminim. Ne de olsa, fidye talep ettiklerinde, genellikle talepleri karşılanmazsa bir kelleyi koli içinde göndermekle tehdit ederler!

Ve tekrar güldü.

Getiren genç geldi. Onu erkek arkadaşı olarak tanıttı. Genç adam onu büfeye taşıdı.

Levanter kendisini sevgilisi olarak sunmaya çalıştı. Duygularını dikkatlice analiz etti ve içinde iğrenç bir şey bulamadı. Bu kızda en çok hayran olduğu şey, engelini hayatın dolgunluğuyla doldurabilmesiydi. O bir kadındı ve dünyadaki kendine ilişkin vizyonu bir kadınınkiydi. Onun iç dünyası, onun için arzuladığı herhangi bir kadının iç dünyası kadar gizemli ve heyecan vericiydi. Onun duygu ve hislerinin öznesi olmak, onun dünyasına nüfuz etmek ve onun dünya anlayışını anlamak istiyordu.

Aynı akşam, biraz sonra, Levanter ondan bir randevu istedi. Kibarca, arkadaşına başka biriyle çıkamayacak kadar duygusal olarak bağlı olduğunu söyledi.

Levanter'in New York'taki dairesi, Manhattan'ın merkezinde, iş bölgelerine bakan bir balkonu olan en üst katlardan birindeydi. Bazen, o ve Serena, eğlenmek için caddeye güçlü bir hortum gönderiyorlardı. Ne ata ne de arabacıya çarpmadan yolcuları vurmak bir başarı sayılırdı; ıslak yolcular çığlık atıyordu ve sorunun ne olduğunu anlamayan sürücü arabayı durdurdu; hareket etmeye başladığında, yolcular nereden döküldüğünü anlamadan bir miktar su daha aldılar.

Bir yaz gecesi, bir Hollywood stüdyosu, yeni bir filmin New York galası münasebetiyle büyük bir resepsiyona ev sahipliği yaptı. Resepsiyon, metro istasyonunun kavşak altında bulunan yeni mermer lobisinde gerçekleştirildi. Kaldırımda büyük bir seyirci, foto muhabiri ve televizyoncu kalabalığı toplandı. Metronun girişi Levanter'in balkonunun hemen altındaydı, bu yüzden o ve Serena, hortumu hazır tutarak hem canlı hem de tüm ülkeye yayın yapan canlı TV'de tüm eylemi izleyebildiler. Bu vesileyle televizyonu balkona taşımışlar.

Maço rolüyle ünlenen oyuncu, uzun siyah limuzinden ilk inen oldu. Kendisine kükreyen kalabalığa el salladı. Tam spot ışıkları onu kör ettiğinde, Levanter ve Serena hortumu açtı. Bir dakika sonra, televizyonda, oyuncunun pürüzlü yüzüne nasıl bir su akışının düştüğünü ve suni saç örtüsünü nasıl devirdiğini gördüler. Yakın çekim kameralar ona odaklanırken yüzündeki makyaj akıyordu. Elleriyle başını kapatan maço adam metroya koştu.

Sonra Hollywood'un ünlü "tatlı çifti" pırıl pırıl arabadan fırladı ve hemen kameraların önünde kucaklaştı. Suyun ilk kısmı mükemmel profillerini ıslattığında milyonlarca hayranın zevkini öpmek üzereydiler. Islak, hemen metroya daldılar.

Levanter ve Serena, polisin, kameramanların, basının ve tüm gülen kalabalığın derenin kaynağını aramak için yukarı baktıklarını tahmin ettikleri, ancak karanlıkta yalnızca sonu gelmeyen tekdüze bir pencere ve balkon dizisi görmeden önce birkaç başarılı sulama yapmayı başardılar. yukarı.

Bir gün birkaç konsere su döktükten sonra Levanter ve Serena, karşıdaki evin kapıcısının sokağın ortasındaki bir su birikintisini işaret ettiğini fark ettiler. Toplanan yoldan geçenlere bir şeyler söyleyerek parmağını gökyüzünde bir yere soktu. Levanter ve Serena aşağı inip bir su birikintisi görmüş gibi yaklaşarak yaklaştılar.

Levanter kapıcıya, "Ama yağmur yağmadı," dedi. - Bu su birikintisi nereden geldi?

Bekçi ona ve Serena'ya baktı.

"Buralı olmadığını görüyorum," diye yanıtladı düşünceli bir sırıtışla.

"Evet, yerliler değil," dedi Serena.

Bekçi, etrafını saran çok katlı apartmanlar, oteller ve iş gökdelenlerinin etrafında elini salladı.

"Görüyorsun, burası özel bir yer," dedi ciddi bir sesle. Tüm bu yüksek binalar güçlü bir manyetizma üretir. Birkaç günde bir, bu manyetizma nedeniyle, tam burada, bu yerin üzerinde küçük bir bulut yükseliyor. Su birikintisini işaret etti. - Bulut küçük ama içinde böyle bir su birikintisine yetecek kadar yağmur var. Geçen ekipler sıçrayacak!

Açıklamasından gurur duyan bekçi, onay sözlerini bekleyerek dinleyicilere baktı.

Levanter ve Serena düşünceli bir şekilde başlarını salladılar.

Bekçi, "Farklı günlerde, bulut birkaç fit yer değiştirir, önce sola, sonra sağa," diye devam etti bekçi. - Doğanın anlaşılmaz sırları! bir özet yaptı.

Bu sırada, teorisini duymaya can atan koca bir dinleyici kalabalığı etrafına toplanmıştı.

Serena'dan bir arama vardı. Los Angeles'a uçtu ve bütün gece boştu. "Beraber geçirelim," dedi. Levanter, onunla üç saat sonra havaalanında buluşma planlarını hemen iptal etti. Neredeyse otomatik olarak sordu:

- Ve şimdi neredesin?

Yeni mesaj yok, diye fısıldadı.

Levanter, havaalanına taksiye bindi, gerekenden yarım saat önce geldi ve bu nedenle arabayı bıraktı. Koridorlarda dolaştı, gelen yolcuların elektronik tarama kapısının önünde sıraya girmesini izledi, bir fincan kahve içti ve sonunda Serena ile buluşacağı terminalin girişinde durdu.

Serena ortaya çıktı ve tanıştığına memnun olduğu açıktı. Arkasında iki valizi olan bir hamal vardı: biri sıradan, diğeri yumuşak, kumaştan yapılmış. Valizlerin hiçbirinde bagaj etiketi yoktu. Dışarı çıktıklarında, sevk görevlisi onlar için sarı bir taksi çevirdi, ancak Levanter kaldırıma park etmiş çok daha geniş ve rahat görünen siyah bir limuzin fark etti. Görünüşe göre bir limuzin kiralanabilir. Levanter, hızla arabadan atlayıp Serena'nın bagajını almaya gelen kısa boylu, orta yaşlı bir adam olan sürücüye başını salladı.

Bagajı açan sürücü iki valizi de içine koydu. Yumuşak bir valizi kıyafetlerle dolu bir valize nasıl attığını fark eden Serena, elbiselerini buruşturduğu için onu sert bir şekilde azarladı. Sessizce ona baktı ve valizleri değiştirdi. Sonra bagajı çarparak kapattı, direksiyona geçti ve yolcuların oturmasını bekledi.

Levanter şoföre adresi verdi ve Beverly Hills'te belirli bir yere nasıl gidileceğini bilip bilmediğini sordu. Adam aynadan ona baktı ve yine tek kelime etmeden motoru çalıştırdı ve yola koyuldu. Otoyola döndüklerinde, sürücü daha hızlı sürdü .

Serena, Levanter'a yaklaştı. Bacağını onunkinin üzerine attı ve ona sıkıca sarıldı. Sağ eli önce uyluğuna, sonra yukarıya kaydı ve onu okşadı, ta ki Serena onun üzerine gerilince, gergin ve tahrik olmuş bir şekilde. Sol kolunu onun etrafına doladı ve göğüslerine dokundu ve ardından elbisenin ince kumaşının üzerinden onu okşamaya başladı. Başı onun omzuna yaslanmıştı. Serena onun okşayan parmaklarının altında titredi ve ona daha da sıkı sarıldı.

Araba otoyoldan ıssız bir sokağa saptı. Levanter, sürücünün yanlış girişi seçtiğini fark etti. Serena'nın kucağından kurtulan Levanter eğildi ve sürücüye otoyoldan erken çıktığını ve bu nedenle geri dönüp Beverly Hills girişine giden otoyol boyunca gitmesi gerektiğini söyledi. Ancak sürücü şaşkındı. Cevap vermemekle kalmadı, aynada Levanter'e bile bakmadı, bunun yerine keskin bir şekilde hızlandı, Sunset Bulvarı'nı geçti ve kanyonun karanlık sokaklarından birine girdi. Ani dönüş ve hızlanma Serena'yı alarma geçirdi. Gözle görülür bir şekilde korkmuştu, bir şey söylemek üzereydi ama Levanter onun elinden tuttu ve susmasını işaret etti.

Levanter, oturduğu yerden sürücünün yüzünü görebiliyordu. O kadar terliydi ki saçları bile parlıyordu; Yanaklarından ve boynundan boncuk boncuk terler akıyor ve kaşlarından damlıyordu. Levanter, "Gömleğinin üzerine neden bu kadar kalın bir yün ceket giyiyor?" diye merak etti. Sürücü bir keskin dönüş daha yaptı; kaldırımda bırakılan tekerleklerden biri, ön çamurluk kaldırımı çizdi. Dik bir yokuşu tırmanıyorlardı ve tam güçte çalışan motor tüm gücüyle zorlanıyordu. Uğultusu tekerlek gıcırtısı ile kesildi.

Kavşakta, sürücü keskin bir şekilde sarsıldı ve dönen bir araba ile çarpışmadan kıl payı kurtuldu. Başka bir kavşakta o kadar sert fren yaptı ki, onu takip eden araba neredeyse onlara çarpıyordu.

Koltuğun arkasına sıkıca bastırılmış, ayakları sürücü koltuğuna dayalı Serena, Levanter'ın elini tuttu. Nefesini tuttu ve sürücünün omzunun üzerinden bakarak gözlerini yoldan ayırmadı.

Eşit, neredeyse şakacı bir tonda konuşmaya çalışan Levanter, sürücüden "daha kolay" sürmesini istedi ve kendisinin ve arkadaşının sürekli fren yapmaktan ve hızlanmaktan çoktan başlarının döndüğünü söyledi. Cevap vermedi. Direksiyon simidini iki eliyle daha da sıkı kavrayarak keskin bir dönüş daha yaptı. Bir an için iki tekerlek yerden kalktı; sonra sürücü direksiyon simidini keskin bir şekilde ters yöne çevirdi ve tekerlekler yola çarptı. Tepenin doruğunu geçtiklerinde, Serena çığlık attı ve sürücüye küfretti ama sürücü gitgide daha hızlı gitmeye devam etti. Araba yokuş aşağı hızlandı. Serena çaresizlik içinde kapıyı açmaya çalıştı ama Levanter onu tuttu. Titredi ve ağladı.

Sürücü onları tehdit etmedi, onlara bir silah göstermedi ve yolcularının silahları olup olmadığını zerre kadar umursamıyor gibiydi. Ancak Levanter onu durdurması gerektiğini biliyordu. Sürücüyü arkadan yakalayıp boğabilirdi ama direnirse gaza daha fazla basacağından ve hepsinin çarparak öleceğinden korkuyordu.

Levanter yine sürücüyle konuşmaya çalıştı. Sakin, kendinden emin bir sesle ondan yavaşlamasını ve bir saniye durmasını istedi. Kendisinin ve refakatçisinin hangi eve bırakıldıklarını umursamadıklarını, şoförünün bu ışıksız sokak labirentinden nasıl geçeceğini bildiği yerel bir taksi çağırabileceklerini söyledi. Sürücü sözlerine aldırış etmedi ve aracı son hızla sürmeye devam etti. Levanter sözünü kesmeden yavaşça koltuktan kalktı ve elini sürücünün omzuna koydu. Hiç tepki vermedi. Levanter kaba, terden ıslanmış yünlü kumaşı elinin altında hissetti ve sevimli bir tavırla bugün havanın sıcak olduğunu ve ceketini çıkarmanın daha iyi olacağını söyledi. Levanter hafifçe omzuna vurdu ve biraz gevşemiş göründü ve yavaşlamaya başladı.

Aniden, Serena Levanter'ı itti. Dengesini kaybedip yere yığıldı. Bir çığlık atarak öne atıldı ve parlak bir nesneyi sürücünün boynuna sapladı. Araba ileri doğru hızlanarak hızlanırken sürücü bağırdı. Serena ince metal bir tarak olan silahını çıkardı ve tekrar sürücünün boynuna sapladı. Koltuğunda uludu ve seğirdi ve Serena tarağı üçüncü kez ona, bu sefer çenesinin altına sapladı. Sürücü bir şeyler söylemeye çalıştı ama kelimeler boğazında düğümlendi. Serena tarağı çevirdi ve daha derine itti; Şoför, guruldayan sesler çıkararak koltuğun derinliklerine gömüldü. Araba keskin bir şekilde döndü, yokuşu çıktı ve durdu; motor rölantide çalışmaya devam etti.

Levanter güçlükle ayağa kalktı. Öne eğildi, bir tarak çıkardı ve yere fırlattı. Kesik arterden fışkıran kan, koltuğun arkalığına, Levneter'in kıyafetlerine ve ayakkabılarına sıçradı. Levanter kapıyı açtı ve Serena'yı da peşinden sürükleyerek arabadan indi. Sürücü camına gitti, elini uzattı ve motoru durdurdu. Sürücünün yüzüne baktığında, öldüğüne ikna oldu. Çenesinden aşağı kan akıyordu; ölü adamın hala açık olan gözleri dikiz aynasına sabitlenmişti. Serena sessizce ağladı.

Gece yarısını geçmişti; kanyon sessizdi. Yolun karşı tarafında ay ışığında palmiye ağaçları kıpırdamadan yükseliyordu. Uzaklarda bir yerde bir köpek havladı, bir başkası tepenin eteğinden seslendi.

Levanter sakin bir ses tonuyla her şeyi olduğu gibi bırakıp polisi aramaları gerektiğini söyledi.

- Polise gerek yok! Serena'nın nefesi kesildi. Dudakları seğirdi; güçlükle konuştu. Bütün bunlardan kurtulalım. Arabayı işaret etti. Polis dışında her şey.

Levanter, "Endişelenecek bir şey yok. “Eylemleriniz nefsi müdafaaydı. Bir delinin eline düştük. Elbette bir psiko-nörolojik dispanserde kayıtlıydı.

Serena beklenmedik bir güçle onun kolunu tuttu. Yüzü öfkeyle buruşmuştu.

Sana polis yok demiştim, diye tısladı. Levanter nazikçe elini uzattı. Serena onu serbest bıraktı. "Sadece benimle ilgili değil, seninle de ilgili.

- Benim .. De?

Benim hakkımda hiçbir şey bilmiyorsun. Polis bu cinayeti dikkate alacaktır.” Bu sözleri söylerken titriyordu.

Levanter ona sarıldı.

Ama kaçırıldık, zorla götürüldük” dedi. “Şiddet olmadan onu durduramazdık.

"Parmak izleriniz cinayet silahında," dedi, arabanın zemininde duran tarağı işaret ederek. Her şey öldürülenlerin kanıyla lekeli. Ve bir tanık olarak, - durdu ve kollarından çekti, - sadece bana sahipsin. Sertleşmiş bir fahişe. O kadar çok tutuklandım ki artık hatırlayamıyorum. Ona baktı. "Peki Bay Yatırımcı," diye devam etti daha önce ondan hiç duymadığı alaycı ve meydan okuyan bir ses tonuyla, "bu adamın," cesedi işaret ederek, "söylediğim pezevenk olup olmadığını nereden biliyorsun? çalıştın mı? Ya da benim için kim çalıştı?

Levanter söylenenlerin anlamını yavaş yavaş kavradı ve onu neyin daha çok etkilediğini bilemedi: İtirafın kendisi mi, sesindeki küçümseme mi yoksa arabadaki ceset mi? Ondan ve bu bedenden olabildiğince uzaklaşmak için yanıp tutuşan bir arzu duydu. Ama sonra arabanın her yerine bıraktığı parmak izlerini hatırladı ve Polis Şefi Impton'ın "parmak izi bırakan özel bir insan türü" hakkındaki sözleri hafızasında su yüzüne çıktı.

Serena, Levanter'den birkaç kelime bekledi ama Levanter sessiz kaldı.

Sonra kendi kendine konuştu:

"Üç yıldır benim sevgilim olduğun halde onu rakibin olarak öldürmediğine herhangi bir mahkemenin inanacağını mı sanıyorsun?" Ve orada bir sürü düzenli taksi olmasına rağmen neden havaalanında numarasız arabasını seçtiniz? Abartılı acınası bir savcı tonuyla konuştu. - Ve cinayet silahı - en uzun ve en ince saplı, buz kıracağı gibi keskinleştirilmiş çelik bir tarak? İstediği her şeyi yapmış olmama rağmen paramı zimmete geçirdiği için bir adamı aynı tarakla kestiğim için çoktan tutuklandım. Mahkeme, çantamda bu silahın bulunmasının tamamen tesadüf olduğuna inanacak mı?

Levanter uzağa baktı. Bir an duraksadı ve az önce duyduklarını sindirmesi için ona zaman tanıdı.

"Beni bazı arkadaşlarınla tanıştırdın," diye devam etti. "Adımı, nerede ve kiminle yaşadığımı veya ne iş yaptığımı bilmediğinize polis veya mahkemeler gerçekten inanacak mı?" Tartışması sona eriyor gibiydi. "Ayrıca mahkemeye ne söyleyeceğimi bilmiyorsun.

Arabaya bindi ve kapıyı çarptı. Yüzü karanlıkta görünmüyordu.

Levanter valizlerini bagajdan çıkardı ve arka koltuğa yanına koydu. Bir hareketle ondan tarağı almasını istedi. Sonra cesedi dikkatlice koltuğun kenarına itti ve bir halterci gibi üzerine eğilerek, uzanmış kollarının üzerine yuvarlanana kadar itmeye başladı. Ölü adamın kafası Levanter'ın omzunun üzerinden sarkıyordu. Bütün kıyafetleri kana bulanmıştı. Levanter, kafasını yedek lastiğe dayayarak cesedi bagaja tıkıştırdı. Sonra bagajı kapattı, direksiyona geçti, motoru çalıştırdı ve arabayı yavaşça yola çıkardı. Sunset Bulvarı'na indiler, sonra tekrar Levanter'in tepenin diğer tarafında tünemiş olan evine gittiler.

Birkaç dakika sonra evdeydiler ve Levanter kilidin uzaktan kumandasındaki düğmeye bastı. Kapılar açılır açılmaz ışıklar otomatik olarak yanıp söndü, evin her tarafını saran ağaçlar, ışıklar oynamaya başladı ve çimleri ve havuzu aydınlattı.

Eve doğru giderken Levanter, ışıklı evin kutusundan yeni çıkarılmış yeni bir oyuncağa benzediğini düşündü. Levanter, Serena'nın valizlerini koltuktan aldı ve onu eve kadar takip etti.

Oturma odasında Serena'ya içecek bir şeyler tavsiye etti.

"Ben arabadan ineceğim" dedi. - Umarım yakında dönerim.

Garajın yan tarafına, ışıklı garaj yolundan uzaklaştı, indi ve bagajı açtı. Gövdeyi çıkardı. Ağır ve sıcaktı. Levanter cesedi ön koltuğa sürükledi ve sağ kapının yanına yerleştirdi. Sonra garajdan büyük bir plastik benzin bidonu çıkardı ve cesedin arasına, koltuğa yerleştirdi. Arabayı uzaktan kumandayla açıp kapattığı kapıdan sürdü ve evinden birkaç yüz metre yukarıya sürdü ve oradan bir inşaat alanına saptı. Orada, arabayı büyük bir betonarme platforma sürdü, doğrudan yamaca kazıklarla güçlendirilmiş - bu platformda ev inşa edilecekti. Tepe buradan dik bir açıyla vadiye iniyordu. Levanter farları söndürdü. Koca şehrin ışıkları uzaktan dev bir fuarın ışıkları gibi parlıyordu.

Levanter bir süre rölantide çalışan motorun uğultusuna karşı kendi kalp atışlarını dinleyerek oturdu. Sporcuların yaptığı gibi, son sarsıntıdan önce kalbini sakinleştirme yeteneğini henüz kaybetmediğini memnuniyetle belirtti. Bir mendil çıkardı ve direksiyon simidindeki parmak izlerini nazikçe sildi, arabadan indi ve bagaj ve kapı kollarındaki izleri sildi. Arabaya bindi ve omzu gaz pedalına dayanacak şekilde cesedi yere taşıdı. Teneke kutuyu koltuktan aldı, açtı ve gövdeye ve tüm arabaya benzin döktü ve boş tenekeyi arabaya attı.

Pencereden içeriye uzandı, panele yerleştirilmiş çakmağın düğmesine bastı ve sıcakken çıkardı. Şimşek gibi bir hareketle vitesi "fren"den "harekete" geçirdi, çakmağı gövdeye fırlattı ve yana doğru sekti.

Araba süründü. Kara kütle platformdan atlarken, içinde ürkekçe alevler parladı. Levanter, arabanın tepeye çarptığını, ardından büyük bir gürültüyle yuvarlanarak devrilen taşları kendisiyle birlikte sürüklediğini duydu. Aşağıda, geçitte bir patlama duyuldu, alevler parladı ve birkaç dakika sonra yeniden tam bir sessizlik oldu.

Levanter, ay ışığından korunmak için parmaklıklara yakın durmaya çalışarak şantiyeden ayrıldı. O sakindi. Kalbi normal bir şekilde atıyordu.

Serena'nın ona gerçeği söylediğinden şüphe etmesi için hiçbir nedeni yoktu. Onun bir fahişe olduğunu kabul etmeye hazırdı. Daha önce fahişelerle uğraşmıştı ve onlarla uğraşmaya devam edecekti. Bir fahişe, metres gibi davranan bir yabancıdır. Bir fahişe seksi tek bir eyleme indirger. Serena, bir yabancı gibi davranan bir metresti; Levanter'ı sürekli test ederek, onun için tek eylemini sekse çevirdi. Bir daha gelip gelmeyeceğini asla bilemedi ve bu nedenle onun yokluğundan özellikle endişelenmiyordu. Ve ne zaman ayrılsa Levanter, söylediklerinin ya da söylemediklerinin onun geri dönüp dönmeyeceğine bağlı olmadığını anladı. Tüm öngörülemezliğine rağmen Serena, günlük rutininin penceresindeki tek ışıktı.

Tanıdıkları her zaman, ayda en fazla üç veya dört kez görüştüler ve bazen birkaç ay boyunca birbirlerini görmediler. Her gün üç veya dört ay birbirlerini görseler ve sonra birkaç yıl aniden ayrılsalar, bugün onunla aynı şekilde buluşmak için acele edeceğinden hiç şüphesi yoktu. Hayatında başka erkeklerin varlığından değil, yokluğundan acı çekiyordu.

Ancak yine de pratik düşünceler vardı. Mesleğinin farkında değildi, ama şimdi aklına her an ona bulaştırabileceği geldi. Analiz için kan bağışlamak hiç aklına gelmemişti ve farklı iklimlere sahip ülkelere seyahat ederken, geçici deri döküntülerine veya ağzındaki yaralara aldırış etmemeye alışmıştı; başka bir deyişle, zührevi bir hastalığın erken belirtileri olan hızla iyileşen yaraları görmezden gelebilirdi.

Hastalığın omurilik ile beyin ve sinir dokularının etkilendiği aşamaya gelmiş olması mümkündür. Belki de baş ağrıları, genel dalgınlık, hafif hafıza kaybı ve periyodik baş dönmesi ile kendini göstermeye başlayacaktır. Hayata olan tüm ilgisini kaybetmiş, kısa sürede şiddetli bir depresyona girecek, konuşması karışacak, hareketleri koordinasyonsuz hale gelecektir. Sonra coşku gelir; kaygısız, düşüncesiz, agresif olacak. Sonunda son olayları unutmaya başlayacak ama geçmiş, hafızasında en canlı detaylarıyla ortaya çıkacaktır.

Ve böylece, bir gün banyoya girdiğini ve gözlerini kapatarak yüzünü yıkadığını hayal etti. Aniden vücudu sallanmaya başlar, bacakları birbirinden ayrı dursa da kolları başının üzerinde yüzer gibi görünür. Gözlerini açar ve aynada gözbebeklerinin büyüdüğünü ve üzerlerine ışık düşmesine rağmen daralmadıklarını görür.

Kendini hastanede bulur ve çürüme hızla başlar. Yaklaşan ölüm korkusuyla bunalmış, bir psikiyatri hastanesine bağlı, saatlerce bir köşede çömelmiş oturuyor ve pozisyonunu değiştirmeye çalışmıyor ve gözlerinin önünde Beverly'deki evinin yüzme havuzundaki antik güneş saatindeki yazıt Sürekli tepeler çıkıyor: HERKES SAAT YARALANIYOR, SON SAAT ÖLDÜRÜYOR, ancak bu cümlenin anlamını anlamak için konsantre olamıyor.

Parlak bir şekilde aydınlatılmış evden ve Serena'dan uzakta değildi. Artık gecenin soğuğu hissedildiğine göre, içeride olmak için inanılmaz bir istek duyuyordu. Kişinin geleceği hakkında pişmanlık duyması yeterliydi, talihsizlik önsezisiyle doluydu; zamana herhangi bir değer veren sadece şimdiki zamandı.

Serena oturma odasında ateşi yakıyordu. Ona doğru yürürken büyük bir aynadaki yüzünü fark etti: kan pıhtıları ve terle kaplı, solgun, uğursuz.

Onu neşeyle karşıladı ve döndüğü için içinin rahatladığını söyledi. Bluzu ve eteği gibi sağ kolu da kan içindeydi. Serena elini onun saçlarından geçirdi, sonra kanlı parmaklarını dudaklarına götürdü ve bir an tereddüt ettikten sonra onları yaladı. Yüzünü saçlarına gömüp dudaklarıyla dokundu. Kısa süre sonra yüzü kanla kaplandı ve onu öptüğünde dudaklarında kan tadı aldı. Ölü bir adam gibi soldu ve onu öperek kanı yalamaya devam etti.

Uyarılması arttı ve kendisinin de uyarıldığını, onun özgürlük ve rahatlık durumuna kapıldığını hissetti. Serena onu yere çekti ve şöminenin yanına uzandı, aceleyle soyunup giysilerini çıkardı. Şöminenin ışığında çıplak teni turuncuydu. Halının üzerine uzandı ve onun kanlı pantolonunu ve kana bulanmış gömleğini yuvarlamaya başladı, onları göğsüne bastırdı ve kasıklarına tıktı; cildi kanla lekelendi ve hareketleri giderek daha çılgın hale geldi. Serena, Levanter'ı bir yığın kirli giysinin üzerine sürükledi ve üzerine eğilerek tüm vücuduyla onu ezerek, onu onunla tanıştırdı. Omuzlarından tuttu ve onu sarsmaya başladı. Gergin üyeleri yavaş yavaş gevşemeye başladı; sanki parçalanıyormuş gibi inledi ve ciyakladı. Cam gibi gözlerle ona bakarken, yukarı ve aşağı hareket etti, açılıp daraldı, sanki vücudu yayılıyormuş gibi salıverilmek için şiddetle çabaladı. Ona gittikçe daha çok bastırdı. Ve aniden içindeki sımsıkı bağlı zincir koptu. Hemen sakinleşti ve onu yere kaydırdı.

Uyutulmayı bekleyen bir çocuk gibi, Serena halının üzerine kıvrıldı. Kadın ona bakarken Levanter ayağa kalktı, kanlı giysilerini topladı ve şömineye fırlattı. Giysiler yandığında Serena'nın kanlı valizlerini boşalttı. Buruşuk iç çamaşırları, birkaç çift ayakkabı, gece elbiseleri ve mücevher kutuları da dahil olmak üzere en az bir düzine farklı eşya vardı. Levanter bavulu şömineye atmak üzereydi ama Serena onu durdurdu. İç astarın altından, iki kalın elastik bantla bağlanmış, etkileyici kalınlıkta bir zarf çıkardı. Çantasına aktararak, üzerlerine birinin kanı bulaşsa bile kendi parasını hiç yakmak istemediğini söyleyerek şaka yaptı. Sonra tarağı Levanter'a verdi. Onu ateşe attı ve kısa süre sonra alevler içinde siyaha döndü.

Sabah Levanter halıdaki kan lekelerini temizledi ve şöminenin küllerini bahçe gübresiyle karıştırdı. Serena ile baş başa kalabilmek için misafir hizmetçi ve bahçıvanı çağırıp onlara izin verdi.

Güneş havuzun yüzeyini aydınlatıyordu. Levanter kahvaltıyı su kenarındaki bir masaya koymadan önce, Serena göründü. Siyah saten mayosu beyaz teniyle tezat oluşturuyordu. Sudan yansıyan güneş ışığıyla aydınlatılan gölgede göz kamaştırıcı görünüyordu. Serena, Levanter'in karşısındaki bir masaya oturdu. Bir süre sessizce birbirlerine baktılar.

Levanter, "Dün gece haklıydın," dedi. - Hiçbir mahkeme seninle bu kadar uzun süredir iletişim kurduğuma, senin hakkında kesinlikle hiçbir şey bilmediğime inanmaz. Ve herhangi bir yargıç beni neden ilk kez aradığınızı sorardı. - Konuşmayı kesti. - Ve gerçekten, Serena, düşün ve söyle: o zaman beni neden aradın? Ve neden sürekli bana geliyordu?

Hikayelerini ve oyunlarını beğendim.

Levanter yüzünü güneş ışınlarına maruz bıraktı.

"İkinci ya da üçüncü görüşmemizde," dedi, "sen banyodayken çantana baktım. Orada bir şey bulmayı umuyordum - sürücü belgesi, kredi kartı, adın veya adresin yazılı olduğu bir makbuz. Ve nakit olarak sekiz yüz dolardan başka bir şey bulamadı. Durdurdu. "Senin sadece zengin bir anne babanın şımarık kızı olduğunu sanıyordum.

Ona döndü. Serena güldü.

"Sadece sekiz yüz dolar olsaydı, çalışma programımdan senin zamanını kesmek zorunda kalırdım.

Levanter yüzünü tekrar güneşe çevirdi.

– Müşterileriniz kimler? - O sordu.

- Düzgün bir takım elbise giyen herkesle çıkarım. Tabii sarhoş, hasta ve çok çirkin değilse.

– Onlarla nerede tanışıyorsunuz?

- Otellerde. Barlarda. konferanslarda. Uçakların uçtuğu tüm şehirlere uçuyorum.

- Para biriktiriyor musun?

- Bunu neden bilmen gerekiyor? Bir şeye yatırım mı yapacaksın?

– Onlarla ne yapıyorsun? diye sordu, onun provokasyonuna kanmayarak.

"Çoğunu bırakıyorum," dedi. "Belki bir gün düzgün bir iş yeri açarım.

Polis sizi durdurduğunda ne hissediyorsunuz?

Parlak güneş ışığında gözlerini kısmak zorunda kaldı. Koyu renk gözlük taktı.

- Çok sık olmaz. Bir sorun - kardeşim poliste. O ve arkadaşları beni sindiremez ve daha fazla sorun çıkarmaya çalışırlar.

Bir süre, kendinden tahrikli planörün su yüzeyinden yaprakları ve ölü böcekleri sessizce toplamasını ikisi de izledi.

Levanter sessizliği bozarak, "Enfekte olmuş olabilirsin," dedi.

"Her türlü önlemi aldım," diye yanıtladı.

"Yine de yattığın herhangi bir müşteri sana bulaşabilirdi.

- Ne olmuş?

- Ve senin bana da bulaştırabileceğin gerçeği.

Serena gergin görünüyordu, açıkça sinirlenmişti.

- Abilir. Ancak, yattığın diğer kadınlar gibi. Herhangi bir müşterim pekala sizin kadınlarınızdan birinin sevgilisi olabilir.

Kahvaltısını bitirdi. Çitin diğer tarafında iki polis arabası sirenlerini çalarak hızla geçti. Levanter, vadinin dibinde yanmış bir arabanın leşini düşündü. Polisin olayı, sakin bir malikanenin saygın bir sahibi olan ve zarif, çekici bir kız eşliğinde yüzme havuzunun kenarında dinlenen ona bağlaması pek olası değildir. Serena önce gözlüğünü, ardından da mayosunu çıkardığında o tam uykuya dalmak üzereydi. Şişme yatağı havuzun kenarına itti ve çıplak olarak üzerine uzandı. Levanter, yeniden harekete geçtiğini ve arzuyu yeniden hissettiğini hissetti ama şimdi bunu göstermek istemiyordu.

"Dul bir avukatım vardı," dedi sakin, kayıtsız bir ses tonuyla. “Ben tutuklandığımda kefaleti ödedi. Bunun için minnetle onunla birkaç kez yattım, sonra artık yeter dedim. Ve bu arada bana aşık oldu, onunla kalmamı talep etmeye başladı. Beni kendisi takip etmeye çalıştı ve kaçmayı başardığımda beni takip etmeleri için tazılar tuttu. Sonunda bıktım.

Serena anılarında kaybolmuş gibiydi. Sonra tekrar konuştu ama Levanter'dan çok kendi kendine konuştu.

“Bir akşam evinde sevişirken karşılıklı zevk aldık ve bitirdiğimizde banyosunu köpükle doldurup masajlı duşu açmaya hazırlandı. Giyindim ve tuvalete gitmem gerektiğini söyledim ve banyodan çıktı. Sonra uzun saplı tarağımı çıkardım, onunla masajlı duşun kalın elektrik kablosunun tellerini açığa çıkardım ve suya indirdim. Yemyeşil sabunlu köpük, maruz kalma yerini sakladı. Banyodan çıktım ve bana veda öpücüğü verdi. Sonra daireden çıktım ve kapıyı arkamdan kilitledi. Duraksadı ve tekrar konuştuğunda sesinde bir can sıkıntısı vardı.

- İdam cezasına çarptırılan bir kişinin elektrikli sandalyede infaz edildiği anda binanın tüm ışıklarının söndüğü söylenir. Koridordan aşağı indim ve asansörün düğmesine bastım. Beklerken, koridordaki ışıklar titredi ve tekrar yanıp söndü. Haftanın sonunda ölüm ilanını okudum.

Serena arkasını döndü ve Levanter sadece onun profilini görebildi. Onu ilk gördüğünden daha taze ve kız gibi görünüyordu. Onu dinleyerek, sınavları ve testleri olan bir öğrenci olabileceğini düşündü.

"Müdavimlerimden biri yaşlı bir adam," dedi Serena biraz daha sert bir ses tonuyla. Onu uzun yıllardır tanıyorum ve oldukça sık görüyorum. Onu tanıdığım kadarıyla hep aynı şeyi istiyor ama her seferinde buna yeni bir isim buluyor, başka bir deyişle tarif ediyor, arzusu için yeni bir sebep buluyor. Ve bunu her yaptığımda, daha fazlasını istiyor. Onsuz yaşayamam.

Levanter, yaşlı adamın ondan tam olarak ne istediğini açıklamasını bekledi ama o, hikayesine devam etti:

- Bir gece çoktan yorulmaya başladı ama bu onun için yeterli değildi. Tam üstümdeydi, ona baktım ve son gücünü zorladığını gördüm. Ve sonra - muhtemelen aşırı gerilimden dolayı - gözü yuvasından fırladı. Bir yumurta gibi yuvarlandı ve yanağın ortasındaki ince bir köke asıldı, elastik bir bant üzerinde bir top gibi sallandı. Kirpikler boş bir göz yuvasına düştü ve göz kapaklarını açtığında bir kara delik bana bakıyordu! Kenara sıçradım, bağırdım. Yaşlı adam eğildi, gözü eline aldı ve yerine koyması için bana yardım etmemi istedi. Ama ona dokunmaya, o yöne bakmaya bile korkuyordum.

Serena yatağından kalktı ve yavaşça Levanter'a doğru yürüdü. Kendini çaresiz ve yenilmiş hissetti, onun yakınlığından heyecan duydu. Bu duygu büyüdü ve ruh hali değişti. Onu tek bir darbeyle yere serdiğini, saçından yakaladığını, yere eğdiğini ve içine girdiğini, yüzü şekilsiz bir kütleye dönüşene kadar onu betona vurduğunu hayal etti. Ama hareket etmedi. Sanki kazandığını anlamış gibi kenara çekildi.

"Yılın en az altı ayını benimle geçirmen şartıyla, lüks içinde geçimini sağlamak için kullanabileceğin üç yıllık bir kredi versem ne olur?" Kabul eder misin? diye sordu.

“Kendimi hiçbir şeye bağlamadan istediğim kadar kazanabilirim” diye yanıtladı. "Beni kurtarmak için milyoner olman gerekir.

Serena döndü ve güneş saatine baktı.

Bir an düşündükten sonra, "Kendi günahına yatırım yapmak, kaybettiren bir iştir," dedi. "Elbette, zengin bir kadınla evlenebilirsin ve o zaman, belki, senin için uygun olabilirim.

Siren tekrar öttü. Çitin arkasında bir polis arabasının flaşörü parladı.

Serena bir mayo aldı ve eve gitti. Levanter, onu sonsuza dek terk ettiğini anladı. Onu durdurmak için hiçbir harekette bulunmadı.

yatırımda şansın rolü üzerine bir makale yayınladı ve makalesi birçok gazete ve dergide özetlendi veya yeniden basıldı. Okurlardan çok sayıda tepki aldı. Paris'teki Ritz Oteli'nin zarif antetli kağıdındaki mektuplardan biri Bayan Mary Jane Kirkland tarafından imzalanmıştı. Araştırma konusunun kendisini çok ilgilendirdiğini yazdı ve tanıdığı birkaç yenilikçi yatırımcının isimlerinden bahsetti. Araştırmasının konusuyla ilgili bazı özel yayınlar topladığını söyledi ve Levanter'i New York'taki dairesinin kütüphanesinde bu yayınlara bakması için davet etti. Bayan Kirkland, şahsen önümüzdeki iki ay içinde New York'a gelmeyi düşünmediğini, ancak Levanter'in kütüphaneye girmesine izin vermesi için gardiyanı uyaracağını açıkladı.

Levanter, Investors Quarterly makalesinin devamını yazmaya başlamak üzereydi ve konuyla ilgili çok az erişimi olan yayınları görmek için can atıyordu. Bayan Kirkland'a cevap verdi, daveti için teşekkür etti ve minnetle kabul ettiğini söyledi.

Dairesi, Park Caddesi'ndeki en eski evlerden birindeydi. Kapıcı, Levanter'ı dikkatle inceledi ve asansör operatörü onu apartmanın kapısındaki silahlı korumaya teslim etti.

Muhafız, Levanter'ı geniş sarmal merdiveni ve kristal avizesi olan beyaz mermer bir salona götürdü. Çift kapıdan geçerek, deri ciltli kitapların raflarıyla kaplı geniş, ahşap panelli bir oda olan kütüphaneye girdiler. Mermer şöminenin üzerinde gri saçlı yaşlı bir adamın boydan boya portresi asılıydı.

- Bu kim? diye sordu Levanter, tabloyu işaret ederek.

Muhafız bir adım geri çekildi ve portreye saygılı bir bakış attı.

"Bay William Tenet Kirkland," diye haykırdı, "Kirkland Industries'in kurucusu!" Belli ki evin konuğunun onu tanımamasına şaşırmıştı. "Bayan Kirkland'ın rahmetli kocası," diye ekledi. - En değerli beyefendi.

Levanter portreyi daha yakından inceledi.

Öldüğünde kaç yaşındaydı? - O sordu.

Muhafız, "Bay Kirkland iki yıl önce vefat etti, efendim," diye yanıtladı. "Seksen dördüncü yaş günümden sadece birkaç gün sonra.

Levanter'in buraya okumak için geldiği çalışmaların bulunduğu dolabın kilidini açtı ve kapıyı arkasından sıkıca kapatarak kütüphaneden ayrıldı.

Levanter işe koyuldu. Okumak ona konuyla ilgili yeni bilgiler ve bakış açısı kazandırdı ve üç hafta boyunca yatırımcıların ve yardımcılarının raporlarını, anılarını ve günlüklerini incelemek için her gün buraya geldi. Bitirdiğinde Levanter, Bayan Kirkland'a yeni araştırmasının ona ne kadar borçlu olduğunu yazdı ve Paris'te onun için bir buket çiçek ısmarladı.

Bir ay sonra Bayan Kirkland aradı. New York'a döndüğünü açıklayarak, gönderilen çiçeklerden çok etkilendiğini ve kitaplığının Levanter'e faydalı olmasından çok memnun olduğunu söyledi. Onu yemeğe davet etti. Cömertliğinin karşılığını ödemek istediğini söyledi ve bu nedenle onu şehirde bir yere akşam yemeğine davet etti. Bayan Kirkland yarın gece buluşmamızı önerdi.

Levanter, New York'un en pahalı restoranlarından birinde bir masa ayırttı. Hizmetin nezih olacağından ve yemeklerin en yüksek kalitede olacağından emindi. Şef şefe, pek sağlıklı olmayan, belki diyette olan yaşlı bir hanımla buluşacağını açıkladı ve masalarının tuvaletten uzak olmadığından emin olmalarını istedi.

Arabasının Bayan Kirkland'a çok alçak görüneceğinden korkuyordu, bu yüzden onun binip inmesi daha kolay olacak eski moda bir araba kiraladı.

Bayan Kirkland'ın dairesine vardığında, bir hizmetçi onu geniş bir oturma odasına aldı. Mobilyalar brokar ve satenle kaplandı, duvarlara çizimler ve resimler asıldı, masaların üzerine parlak nesneler yerleştirildi. Levanter bir müzede olduğunu sanıyordu. Tüm bu zenginlikler onu etkiledi ve bunların sadece birinin evindeki dekorasyonlar olduğu düşüncesiyle delindi.

Bayan Kirkland'ı beklerken, iyi olduğundan ve gidebileceğinden emin olmak için gelişini ona telefonla bildirmediği için kendi kendine sitem etti.

Tüvit etekli ve ceketli bir kadın odaya girdi. Yaşına ve tavrına bakılırsa, Bayan Kirkland'ın sekreteriydi.

"İyi akşamlar, Bay Levanter," dedi, elini uzatarak ve onu tepeden tırnağa inceliyormuş gibi görünerek. Uygunsuz giyindiğinden korkan Levanter, rahatsızca kıpırdandı, sonra ayağa kalktı ve onunla el sıkıştı.

"Önce Bayan Kirkland'ı arayıp randevumuzu teyit etmem gerektiğini düşündüm," diye mırıldandı. - Yolculuktan sonra iyice dinlenmesi gerektiği açık. Onun yaşında seyahat etmek kolay değil.

Kadın gülümsedi.

"Ne kadar naziksiniz, Bay Levanter," dedi. "Gerçekten de Bayan Kirkland sizinle tanışmamı istedi. ona hizmet ediyorum. Benim adım Bayan Saxon, Madeleine Saxon," diye devam etti. "Bayan Kirkland hâlâ sizi görmeyi özlüyor ve gücünü toplayabileceğini umuyor. Maalesef onun yaşında...

Ve çılgınca ellerini kaldırdı.

Levanter, "Anlıyorum," dedi.

Bayan Saxon ona bir içki ikram etti ve oturdular. Yüz hatlarında hoş bir yumuşaklık vardı.

Sakıncası yoksa Bay Levanter, dedi, Bayan Kirkland'ın önerdiği gibi, önce sizinle bir restorana gideceğiz ve kendini daha iyi hisseder hissetmez bize katılacak. Özel şoför tarafından kullanılacaktır.

"Memnun olurum," diye mırıldandı Levanter. - Sipariş üç kişi için kolayca değiştirilebilir. Restoranın adını verdi ve bir masa için özel düzenlemeler yaptığını söyledi.

Bu açıkça Bayan Saxon'ı etkiledi.

"Ne dokunaklı endişen var," dedi. "Elbette Bayan Kirkland henüz yaşıyla tam olarak uzlaşmadı.

Engelli mi?

Kadın tereddüt etti.

- Uzun yıllar, özellikle de böyle etkili bir kişinin karısı olduktan sonra, her şeyde kendini sınırladı. Bayan Saxon sessizdi. “Sonra Bay Kirkland'ın ölümünden sonra münzevi bir hayat sürmeye başladı.

Levanter, "Tahmin edebiliyorum," dedi. Yakın mıydılar?

- Çok yakın.

Bayan Saxon, gitmeye hazır olduğunu işaret ederek ayağa kalktı. Levanter onu takip etti. Sokakta, onun bir limuzin ayırttığını öğrenince, öngörüsüne bir kez daha hayran kaldı. Bayan Kirkland'ın böyle lüks bir araba sipariş etmeyi asla düşünmediğini söyledi.

Restoranda, Madeleine - kendisinin çağrılmasını istediği gibi - Bayan Kirkland'ın restoranın sakin atmosferinden gerçekten keyif alacağı konusunda Levanter'a güvence verdi. Bir aperitiften sonra Madeleine, hostesinin nasıl olduğunu öğrenmek istediğini söyledi ve telefona gitti. Döndüğünde Levanter'e, Bayan Kirkland'ın bugün onlara katılamayacağı için çok üzgün olduğunu, ancak yakında Levanter'i görmeyi umduğunu söyledi.

Akşam yemeğinde Madeleine ona Midwest'te doğduğunu ve ailenin tek çocuğu olduğunu söyledi. Altı yaşındayken babası öldü ve üniversiteye gittiği hayatta kendi yolunu çizmek zorunda kaldı. Kirkland'da iş bulmadan önce yabancı diller, stenografi ve küçük işletme yönetimi okudu.

O zamandan beri on iki yıl geçti. İşin doğasının kişisel hayatına getirdiği açık kısıtlamalara rağmen, o yıllar tatmin ediciydi, dedi. Kendi çıkarlarını tatmin etmek, kendini ve ayrıca endüstri ve güç dünyasını anlamak için yeterli zamanı vardı. Ve şimdi birdenbire artık o kadar genç olmadığını keşfetmesine rağmen, yılların bu kadar çabuk geçmesine hiç pişman değil.

Levanter'e William Kirkland'ın ve onun taçlandıran başarısının, ömür boyu ülkedeki en büyük dördüncü endüstriyel holdingi yaratmasının ikna edici bir tanımını yaptı. Madeleine, tanıştıkları ilk günden itibaren bu adama hayran olduğunu itiraf etti. William Kirkland, altmış yılda, tek kişilik bir yatırım girişimini milyar dolarlık bir finans imparatorluğuna dönüştürmeyi ve en güçlü rakiplere karşı savaşmayı başardı - birkaç başkan, sayısız kongre üyesi, tüm finans sektörü.

Madeleine, William Kirkland'ın son günlerine kadar genç ve kararlı kaldığını açıkladı. Üremiden ölmek üzere olduğunu öğrenince yönetim kurulunu dairesine çağırarak olağan toplantısını yaptı. Hiçbiri başkanlarının ve CEO'larının ne kadar hasta olduğundan şüphelenmedi bile. Odaya özel havalandırma ekipmanlarının kurulmasını emretti; hava sessizce havalandırıldı, böylece hiçbir müdür, sekreter ve stenograf hasta vücuttan yayılan kokuyu fark etmedi. Toplantıya çağrılmasından dakikalar önce, William Kirkland son kan naklini yaptı. Deneyimli bir makyaj sanatçısı, doğal bir Florida bronzluğunu taklit ederek yüzüne ve ellerine bronz bir ton uyguladı. William Kirkland odaya girip yönetim kurulunu selamladığında, hiçbiri onun yetkin kararlar verme yeteneğini sorgulamadı.

Toplantının gerçekleştiği samimi ve sağlıklı atmosferde William Kirkland, sonunda yaşlanmaya hazır olduğunu üzülerek itiraf etti. Şirket yönetimindeki görevlerini özenle seçilmiş kişilere devretti ve tüm yöneticiler oybirliğiyle atamalarını onayladı. Toplantı başladığı gibi sona erdi: iyimser bir notla. William Kirkland gülümsemeye devam ederek yöneticilerini kapıya kadar geçirdi. Ancak kır villalarına ulaşıp sıkı tokalaşmasını unutamadan William Kirkland, karısının yanında oturduğu yatakta öldü.

Bay Kirkland hayatta olduğu sürece, Bayan Kirkland'ın hayatı tamamen ona odaklanmıştı. Arkadaşlarını, siyasi müttefiklerini ve genellikle çalışanlarını aileleriyle birlikte kabul etti. Long Island, Florida, Karayipler, Beverly Hills, Londra veya Paris gibi pek çok evinden herhangi birine yaptığı gezide William Kirkland'a eşlik etmek üzere bir saat içinde New York'tan ayrılmaya her an hazır olması gerekiyordu. Oraya ya Kirkland'ın Palm Beach açıklarında kalıcı olarak demirlemiş on yedi kişilik bir mürettebatla Nostromo ile ya da dört turboprop transatlantik Gece Uçuşu ile vardılar. Uçak, içinde küçük bir daire olarak donatıldı ve sürekli olarak New York'ta bir hangardaydı.

Madeleine, William Kirkland'ın son vasiyetine göre, Mary-Jane Kirkland'ın mülkünün ana varislerinden biri olduğunu söyledi. Malikaneden ve mütevellilerinden elde edilen gelirler, nerede ve nasıl olduklarına bakılmaksızın, binanın, uçağın ve yatın bakımı, sanat eserlerinin depolanması ve sigortalanması için tüm masrafları ve Bayan Kirkland'ın kişisel harcamalarını karşılayacaktı. yapılmış. Ancak kendisi, kendisine ait olan şeyler dışında vasiyetinde hiçbir şey bırakamazdı. Böylece Mary-Jane Kirkland, William Kirkland'ın ölümünden sonra bile varlığını elinde tutmaya devam ettiğini açıkça hatırladı.

Levanter, Investors Quarterly için ilk makalesini yazdığında William Kirkland hakkında hiçbir şey bilmemesine sinirlenmişti.

Garson hesabı getirdi.

Madeleine, "Şirketim sizi zorladığı için, bu faturanın ödenmesini sizinle paylaşmama izin verin," dedi.

"Birkaç yıl önce burada yemek yediğimde ve böyle bir teklife şiddetle ihtiyaç duyduğumda neredeydin?" Levanter kıkırdadı. Garsona parayı ödedi, sonra ayağa kalktı ve onun için bir sandalye tuttu.

Restorandan çıktıklarında hava hala sıcaktı. Levanter limuzinden indi ve yürüdüler.

"Peki birkaç yıl önce bu restoranda sana ne oldu?" diye sordu.

Levanter, "Amerika'ya geldikten kısa bir süre sonra," diye anlatmaya başladı, "eğitimime devam etmek için bir yıllık burs aldım - ayda yaklaşık iki yüz dolar. Daha önce bir otoparkta çalıştığım için burs bana çok para kazandırdı. Şansımı kutlamak için kısa süre önce tanıştığım bir kızla randevu ayarladım. Orada yaşıyordu," dedi başıyla eski malikanelerden birini işaret ederek. - Onunla tanıştığımda yağmur yağmaya başladı ve şans eseri otobüs, hatta taksi bile yoktu. Şemsiyemin altına saklandık ve caddenin karşısına geçerek bu restorana gittik. Ayrıca düşündüm - ne harika bir yer: küçük, şirin, mütevazı bir restoran. Ve ayrıca Fransızca.

Madeleine ona gülümsedi.

"Ama işler böyle," dedi.

Köşedeki bir ziyafete oturduk ve önce içecekleri sonra menüyü getirdik. Nedense - belki de kıza daha yakın olmak istediğim için - ona getirilen menüyü onunla okumaya başladım ama kendi menümü açmadım. Menüsünde fiyatları listelemiyordu ve böyle mütevazı bir restoranın kesinlikle ucuz olması gerektiğini düşündüm. Mezeler, çorba, ana yemek, şarap, salata, peynir, tatlı, kahve ve konyak sipariş ettik.

Kulağa harika geliyor, dedi Madeleine.

Levanter başını salladı.

- Her şey harikaydı. Dışarıda hâlâ yağmur yağıyordu ama restoran sıcak ve rahattı. Kızdan gerçekten hoşlandım. Daha fazla konyak sipariş ettik. Güzel akşam! - O güldü. Ve sonra garson gelişigüzel bir şekilde çeki masaya fırlattı. Ona baktım, garsonu aradım ve yanlışlıkla bizim çekle salonun diğer ucundaki sekiz kişilik masanın çekini karıştırdığını söyledim. Garson özür diledi ve hesabı aldı, ama kısa süre sonra baş garson geldi ve en tatlı seslerle akşam yemeğimizi beğenip beğenmediğimizi sordu. Akşam yemeğinin harika olduğunu söyledik. Sonra çeki gülümseyerek bana iade etti. Ona baktım: miktar aynıydı. Restoran Fransız olduğu için fiyatların Fransız frangı olup olmadığını yüksek sesle sordum. Bu durumda, dolar miktarını elde etmek için rakam beşe bölünmelidir. Baş garson güldü ve restorandaki her şeyin gerçekten Fransız olduğunu söyledi - fiyatlar dışında. Yine de, iki kişilik bir akşam yemeğinin neden benim bir ayda kazandığım paraya mal olduğunu anlayamıyordum. Şef garson ona kibarca, bu restoranın yalnızca ülkenin en iyilerinden biri olarak değil, aynı zamanda gerçek Fransız şıklığı iddiası nedeniyle en pahalı restoranlardan biri olarak bilindiğini bildirdi. İki kişi için yaklaşık otuz dolarımız vardı.

Madeline güldü.

- Zavallı şeyler! Akşam yemeğini nasıl ödedin?

“Garson şefi beni kenara çekti ve on aylık bir taksit planını kabul etti. Levanter, Amerika'daki servetin göreliliği konusundaki ilk dersimdi” dedi.

Doğu Nehri'ne yürüdüler. Üç direkli bir yelkenli, nehirden yavaşça South Street Limanı'na doğru süzülüyordu. Uzakta limanın ışıkları parlıyordu. Guletin güvertesinde yalnız bir gitarist oturuyordu; yumuşak müzik sesleri suyun üzerinde uçuşuyordu. Madeleine ve Levanter korkuluğa yaslanarak ayağa kalktılar. Geçen bir yelkenli tarafından kaldırılan ilk dalgalar setin taşlarına çarptı.

Madeleine, "Yıllar geçtikçe Kirkland yaşam tarzı benim yaşam tarzım haline geldi" dedi. “Bayan Kirkland'la olmasaydım, kendi hayatımı kazanmam ve bazen tamamen aynı dersleri almam gerekirdi.

– Çocukları hiç düşündünüz mü? Evlenmek hakkında mı? diye sordu.

- Düşündüm. Ama kocasız bir çocuğum olacak kadar cesur değilim. Ve ben evlenmek istemiyorum. Tanıdığım adamlar, Kirkland'da yaşamaya alışınca her zamanki gelirimle yetinemeyeceğimden korkuyorlar. Ve zengin olanlar, Bay Kirkland'ın servetinin yakınlığıyla yozlaştığımı ve para için kendimi herkese satacağımı düşünüyorlar. Durdu. - Başka erkekler de vardı - genç, yakışıklı, zeki. Bana âşıkmış gibi davrandılar ama aslında tek istedikleri benim aracılığımla Bayan Kirkland'ın yatağına gitmek ve Bay Kirkland'ın ölümünden sonra onunla evlenmekti.

Uskuna burada biraz yersiz görünüyordu - başka bir dünyadan bir kalıntı. Levanter kendini lüks bir gemide okyanus dalgalarını hiç kesmemiş milyonlarca insanı düşünürken yakaladı. Mary Jane Kirkland'ın dünyası ona ne kadar yabancıysa, bu deneyimin dünyası onlara da o kadar yabancıydı. Bir an yanında duran kadına baktığında içinde bir burukluk hissetti. Madeleine Saxon'ın, kaderin bir kaprisiyle, hayatları boyunca oraya girmeye çalışan birçok kişinin sadece en yaklaşık bilgilere sahip olduğu zenginlerin dünyasına kolayca girmesi ne büyük bir tesadüf.

Madeleine, "Bayan Kirkland'a yazdığın mektupta Alplere olan aşkından bahsetmiştin," dedi. - Oraya hiç gitmedim.

Levanter, "Kirkland'larla her yeri dolaştığını sanıyordum," diye yanıtladı.

- Kesinlikle. Ama Bill Kirkland herhangi bir yere sadece iş için gitti ve Mary Jane onsuz seyahat etmek istemedi. Yunanistan, İspanya ve İtalya'ya, onlarca başka ülkeye hiç gitmedi.

Levanter'e bu konu onun için pek hoş değilmiş gibi geldi. Madeleine depresif ve savunmasız görünüyordu. Levanter, kendisi için beklenmedik bir şekilde ona karşı bir şefkat hissetti ve nazikçe onun elini tuttu. Sertlik taklidi yapmadı. Şehrin içinden devam ettiler ve kısa süre sonra kendilerini Beşinci Cadde'nin batısında buldular.

Levanter balkonunu işaret ederek, "İşte benim dairem," dedi. Sokağın karşı tarafındaydılar. “Yaşadığım ve çalıştığım yer burası.

- Büyük daire mi? diye sordu.

Levanter, "İki oda, bir mutfak ve bir banyo," diye yanıtladı. Madeleine'in Kirklands'deki dairesini hayal etti ve dairesinin bu kadar mütevazı olmasından biraz rahatsız oldu.

Madeleine şaşırmış görünüyordu.

- İki oda? Ama burada çalışıyorsan, nerede uyuyorsun? ciddi bir şekilde sordu.

Şaşkınlığı o kadar içtendi ki Levanter gülmekten kendini alamadı.

"Kirkland'da çok uzun yaşadın!" - dedi. - Rus aktris olsaydın seni fotoğraflarıma davet ederdim. Seni cezbetmek için bir bahane olurdu.

"Peki benim için ne bahane bulacaksın?" meydan okurcasına sordu.

- Bir içki için gel. Levanter gülümsedi.

Madeleine onun koluna girdi.

"Harika bir bahane," dedi ve caddenin karşısına geçtiler.

Dairesinde bir kez, bu kadar sıkışık bir alanı ne kadar ekonomik kullandığına çok sevindi. Levanter ona "Amerikalı"yı -hatıra olarak ofisinde bıraktığı karyolasını- gösterdi ve bir zamanlar bu karyolayı açma ihtimali yüzünden içine düştüğü durumu anlattı. Şakayla sordu:

- Nasıl tepki verirsin?

Madeleine güldü ve mekanik olan her şeyin onu çok rahatsız ettiğini söyledi.

Levanter ona baktı. Tek bir kırışıksız yuvarlak yüzü, dar bir burnu, narin dudakları ve ona masum bir görünüm veren kocaman mavi gözleri vardı. Levanter, onu arabasıyla bırakmayı teklif etti. Bu saatte birkaç araba vardı ve birkaç dakika içinde George Washington Köprüsü'nün ışıklarını geçerek Fort Tryon Park'ın dik karanlık arka sokaklarında, bazılarının keyfine göre açılan "Manastır Pasajı"na gidiyorlardı. milyoner, başka bir zamandan ve başka bir yerden buraya transfer edilmiş. Sonra Levanter, Madeleine'i daha önce hiç bulunmadığı Harlem üzerinden şehir merkezine götürdü.

Arabayı evinin önünde durdurduğunda Madeleine şöyle dedi:

"Bayan Kirkland ya da ben sizi akşam yemeği için arayacağız. Duraksadı ama belli ki bir şeyler eklemek istiyordu. "Bu arada," dedi ceketinin cebini karıştırırken, "evinden bir şey çaldım. Hafıza için. Elini açtı ama karanlıkta hiçbir şey görünmüyordu. - Turnike için jeton. Muhtemelen Alplerde teleferiğe binmek için! - haykırdı.

Metal ışıkta parlıyordu.

Bu bir New York metro jetonu! Levent güldü. "Bayan Kirkland'ın koleksiyonunda böyle bir şey bulamazsınız!"

Madeleine ona doğru eğildi, yanağına hızlı bir öpücük kondurdu ve aceleyle ön kapıya gitti. Bekçi kapıyı açmak için koştu.

İki gün sonra Levanter, Bayan Kirkland'dan bir kartvizit aldı. O akşam gelmediği için özür diledi ve onu Cumartesi günü kendisi ve birkaç arkadaşıyla yemeğe davet etti. Narin bir dipnotta siyah bir kravat gerektiğini tavsiye ediyordu, bu yüzden Levanter eski smokini hemen temizleyip ütülenmiş olarak gönderdi.

Hizmetçi onu kütüphaneye götürdü. Madeleine Saxon misafir grubundan ayrıldı ve onu karşılamaya geldi. Levanter, Bayan Kirkland'ın tekrar rahatsızlanıp aşağı inemeyeceğini sordu. Madeleine cevap veremeden uşak elinde bir tepsi içkiyle belirdi ve Madeleine kenara çekildi.

Konuklardan biri Levanter'e döndü ve kibarca Bayan Kirkland'ı ne kadar süredir tanıdığını sordu. Levanter onu daha önce hiç görmediğini söylemek üzereydi ama sonra Madeleine onu başka bir çiftle tanıştırdı.

"Investors Quarterly'deki makalenizi beğendim!" adam söyledi. Mary Jane onu bana gönderdi. Üst sınıf!

Levanter kibarca eğildi.

"Bugün Bayan Kirkland ile konuşacaktım," diye haykırdı. "Umarım sağlığı iyidir ve bizimle akşam yemeği yer."

Adam kaşlarını yukarı kaldırdı.

- Sağlığınız iyi mi? Ne demeye çalışıyorsun? Ona bir şey mi oldu? Yakındaki konuklarla konuşan Madeleine Saxon'a döndü. - Ne oldu canım? Madeleine onlara döndü. "Bay Levanter sağlığınızın iyi olup olmadığını soruyor?" Nasıl hissediyorsun Mary Jane? Elini tuttu ve eski bir dostun şefkatiyle parmaklarını öptü. Yaklaştı ve onunla Levanter arasında durdu.

Levanter'ın koluna hafifçe vurarak, "Benim için endişelenmen çok hoş, George," dedi. "İlk görüşmemizden beri, George sağlığım için endişelenmeyi hiç bırakmadı. Gerçekten mi?

Levanter'in dili tutulmuştu ve kızardığını hissetti.

Akşam yemeği açıklandı. Yemek odasına on iki kişilik yuvarlak bir masa kurulmuştu. Levanter, Mary Jane'in sağında oturuyordu. Usulca kıkırdayarak, şakasından ne kadar memnun olduğunu ona göstermek isteyerek ona bakmaya devam etti. Geniş kalçalarını gizleyen, ince belini ve eğimli omuzlarını vurgulayan uçuk pembe gece elbisesi, küçük göğüslerinin arasındaki ince gümüş bir zincirden sarkan basit bir dikdörtgen pırlanta ile adeta güzel görünüyordu.

Akşam yemeğinde diğer konuklarla konuşurken Mary Jane'in kendisine baktığını hissetti. Onunla sohbet ettiğinde ve ona doğru eğildiğinde, arkadaşlarının onu dikkatlice incelediğini ve uşakla garsonların endişeli bakışlar attığını fark etti.

Tesadüfen, duvarlarda asılı resimlere bakarken ve rahatsızlığının nedenini bulmaya çalışırken yakaladı: Hiçbir şekilde anlayamadı, ya da bu başyapıtların özel bir evde saklandığından pişmanlık duyuyor. halka açık veya bu resimlerin sahibi olmayanları kıskanıyor.

Yemekten sonra oturma odasına kahve ve likörler getirildiğinde Mary Jane Levanter'ı kenara çekti.

"Bayan Kirkland'la birlikte olduğumu söylediğimde, sadece bir 'ile' ekledim," diye fısıldadı. “Saxon benim kızlık soyadım, Madeleine ise çocukken kız arkadaşlarıma yazdığım mektupları imzalarken kullandığım isim. Umarım kızmazsın.

Levanter, kandırıldığını anladığında yaşadığı kafa karışıklığından çoktan kurtulmuştu. Ona gülümsedi.

"Bugün harika görünüyorsun," dedi yumuşak bir sesle.

Bir an onu inceledi.

"Kirkland'ın değerli ayarını kullanarak," diye mırıldandı, başını eğerek.

Gece yarısı Levanter son konuklarla ayrılmaya hazırlandı. Mary Jane onu durdurdu.

"Eğer bir Rus aktris olsaydım," dedi, "kalıp dairenin geri kalanını görmeni isterdim. Bu seni birkaç içki daha içmek için bırakmak için bir bahane olur.

"Bayan Kirkland bana ne gibi bir bahane sunacak?"

“Kalın ve Park Avenue'daki üç katlı eski bir malikanede yalnız bir dul kadının nasıl yaşadığını görün.

Tüm konuklar gittikten sonra Mary Jane, gizlemediği bir gururla onu odaların labirentinden geçirdi. Malikanenin üçüncü katı onun özel odasıydı: pembe tafta döşemeli bir yatak odası, iki gömme dolap, yaldızlı muslukları olan bir banyo ve küçük pembe mermer bir yüzme havuzu.

Mary Jane soyunma odasında üzerini değiştirirken Levanter komodinin üzerindeki William Kirkland'ın fotoğrafını inceledi. Mary Jane geri döndü. Uzun, mor ipek bir sabahlığın içinde daha da uzun ve heybetli görünüyordu. Mary Jane çay ve sandviçler için aşağıyı aradı.

Levanter, "Bay Kirkland sizden çok daha yaşlıydı," dedi.

"Tanıştığımızda yetmişin üzerindeydi," dedi.

Yatağın kenarına oturup ayakkabılarını çıkardı. Levanter yatağın ayak ucundaki küçük bir banka oturdu.

“ Bir nüshayı düzeltmek için uğradığında reklam departmanında çalışmaya yeni başlamıştım. Çekim anında ve karşılıklıydı.

- Bunu nasıl açıklarsın? diye sordu.

"Bill gençliğime çekildi," diye yanıtladı, "ve aynı zamanda olgunluğuma. Güldü. - Ve ben - onun gücü. Gizlice çıkmaya başladık. Her gün birbirimize yazdık, mektuplar sokak habercileri aracılığıyla gönderildi.

Fotoğrafa baktı, sonra Levanter'a baktı.

– Tanıştığımızda Bill evliydi, her biri kırk yaşında iki yetişkin oğlu vardı. Her ikisi de Kirkland Industries için çalıştı. Bir yıl içinde Bill boşandı ve karısına harika bir bakım sağladı. Ertesi yıl evlendik.

Hizmetçi bir tepsi çay getirdi.

Mary Jane, "Bir şirketin hem kocası hem de CEO'su olarak Bill çok gururlu bir adamdı," diye devam etti. “Kendisini Kirkland Industries'in sahibi değil, koruyucusu ve ailesinin koruyucusu değil, sahibi olarak görüyordu.

Fotoğrafa tekrar baktı.

- Oğulları bana hitaben bazı aşağılayıcı sözlere izin verdikten sonra. Bill, bir sekreter ve sadık bir stenograf çağırdı ve oğullarından bu sözleri Kirkland Industries'in yönetim kurulu başkanına tekrarlamalarını istedi. Ve her biri benim neredeyse iki katım olan babalarına şöyle dediler: "O sümüklü fahişeyle evlenerek kendini aptal durumuna düşürdün!" Bill hemen yönetim kurulunu toplantıya çağırdı ve iki oğlunu da yönetim kurulundan çıkarma teklifinde bulundu. oy birliği ile geçti. Bill'in oğulları, babanın kararını yeniden gözden geçireceğine ikna olmuşlardı, bu nedenle herhangi bir yasal adım atmadılar ve rakiplerden iş aramadılar. İkisi de benden özür diledi ve Bill'e onları şirkette çalışmaları için geri göndermesi için yalvardım. Bill bir daha asla isimlerini anmamamı istedi.

Durdu, kendi anılarından açıkça rahatsızdı.

“O toplantıdan kısa bir süre önce, onları arama fırsatını yakaladım. Ve onları tanır tanımaz - ikisi de çok yaşlıydı ve perişan görünüyordu, biri sarhoştu. Bill'e oğullarının onu görmeye geldiğini söyledim. "Benim oğlum yok" dedi. “Şirketim, kendi saflarından atılanlarla ilgilenmez.” Ve gitmem için işaret etti. Bunu oğullarıma anlattığımda iki yaşlı adam önümde hıçkıra hıçkıra ağladı.

Başka bir odadan saatin sesi geldi. Levanter saatine baktı. Mary Jane bacaklarını esneterek ve dizlerini açarak yastıklara yaslandı. Şefkatli bir şehvet havasıyla çevriliydi ve Levanter ayrılmak istemiyordu.

Ama o, dürtüsünü dizginleyerek ayağa kalktı.

- Kalmak istemiyor musun? diye sordu.

Etrafını saran lükse yavaşça baktı. Onunla sevişmek aklının ucundan bile geçmemişti. Sevgilisi olmak zor değildi; ancak kendisine tahsis edilen sınırların ötesine geçmekten korkuyordu.

Levanter, "Kalmak istiyorum. "Ama sadece Madeleine Saxon olsaydın kalmak ister miydim diye düşünmeden edemiyorum.

"Asla Madeleine Saxon olmayacağım.

"Ve bu değerli çerçevenin vaat ettiği fayda olmasaydı, kalmak ister miydim?" - O sordu.

"Asla bilemeyeceksin," dedi yumuşak bir sesle.

Levanter yerinden kıpırdamadı ve duygularını çözmeye çalıştı. Yüzündeki ifade değişmedi. Mary Jane ona açıktı, tüm sınırları aşmıştı ve şimdi ondan bir işaret ya da bir söz bekliyordu.

Mary Jane evlenme teklif etti. Bu sözleri duyan Levanter adeta korkmuştu. Onunla evlenmenin kendi kaderlerini inşa etmenin sadece ilk adımı olduğundan korkuyordu. Evlenirlerse, şanslı bir molanın hayırseverden acımasız bir teröriste dönüşeceğine ve hayatlarının kontrolünü ele geçirmeye, bir yaşam komplosu kurmaya çalıştıkları için ikisini de cezalandıracağına dair bir önyargısı vardı. Ard arda roman okuduğunda bu korkunun çocukluğunun yankılarından kaynaklandığına karar verdi ve hayatın gerçekleri romanlara yansıdığında o zaman tüm bölümleri okumadan olay örgüsünü kolayca tahmin edebileceğine inandı. sıra ve dolayısıyla hayatta tahmin edilebilecek hikayeler vardır.

Meksika gezisinden sonra New York'a dönen Gece Uçuşundaydılar. Mary Jane, kabul ederse şehirde evleneceklerini, burada ne ehliyet ne de kan testi sertifikası göstermelerinin gerekmeyeceğini çünkü basının ve skandal gazetecilerin yaygara koparmasını istemediğini söyledi. Bir an önce evlenmeleri gerektiğini düşündü çünkü Kirkland'ın adını temiz tutabilmek için birlikte yaşadıklarını herkesten saklamaktan ve seyahat ederken farklı otel odalarına yerleşmekten çoktan bıkmıştı.

Öğle yemeğinin hazır olup olmadığını kontrol etmek için mutfağa gitti. Levanter pencereden dışarı baktı. Kader Mary Jane ile evlenerek onu cezalandırmak istiyorsa, Mary Jane'in neredeyse iki yıldır onunla yaşadığı için neden onu cezalandırmadığını merak etti. Olanların nihai sonucu çoğu zaman belirsiz kalıyorsa, geleceği tahmin etmenin ne anlamı var?

Milyoner olan metresinin evinde mükemmel sağlık durumuyla başlayan bir sabahı hatırladı. Tamamen çıplak, Mary Jane'in banyosunda tıraş olurken aniden bir tıraş bıçağı düşürdü ve lavabonun mermer levhası ile duvar arasına sıkıştı. Yukarıdan ona ulaşamadı, bu yüzden lavabonun altına tepeden tırmandı ama yine de hiçbir şey bulamadı. Daha fazla rahatlık için sırtüstü döndü, bacaklarını kaldırdı ve ayaklarını lavaboya dayayarak mümkün olduğunca başını uzattı. Sonunda bıçağı gördü ama oradan çıkamadı. Lavabonun altına o kadar sıkıştı ki bacakları oraya sıkıştı. Bacaklarını çekmek için başka birine ihtiyaç vardı. Mary Jane bir sabah toplantısı için çoktan ayrılmıştı. Uşaktan yardım istemeye başladı ama sesi lavabonun altından neredeyse duyulmuyordu. Kısa süre sonra yaşlı bir Fransız kadın, hizmetçi Mary Jane banyoya girdi, onun çıplak vücudunu gördü ve "Pardon mösyö!" Diye haykırarak ortadan kayboldu. Levanter bir kez daha çığlık attı, ama başka kimse gelmedi - muhtemelen hizmetçi, Madam'ın talipinin çıplak olarak bazı garip egzersizler yaptığı ve rahatsız edilmemesi gerektiği konusunda tüm hizmetkarları uyarmıştı. Bu yüzden lavabonun altında eğri bir pozisyonda birkaç saat geçirdi. Kurtuluş ancak öğle vakti Mary Jane döndüğünde geldi.

Yasanın önkoşulsuz evliliğe izin verdiği yol üzerindeki en yakın hangi şehirde öğrenmek için pilotu aradı. Birkaç dakika sonra cevap geldi: Wirmingham, Alabama, iki saatten az bir uçuş.

Öğle yemeği ikram ettiler. Levanter, Mary Jane'e Birmingham'da evlenebileceklerini bildirdi. Pilota Birmingham'a inmesini söyledi.

Mary Jane ve Levanter, Bill Kirkland'ın yeni emekli olmuş ve şimdi Long Island'daki lüks Blackjack malikanesinde yalnız yaşayan başarılı bir iş adamı olan eski bir arkadaşını ziyarete gittiler. Oraya bir helikopterle uçtular ve çimenlik bir alana indiler. Onlarla tanışan ev sahibi hemen Mary Jane ve yabancı doğumlu kocasına atomik bir sığınak göstermek istedi. Helikopter havalandıktan sonra iniş pistini temizledikten sonra usta, pantolonunun beline takılı küçük bir elektronik cihazdaki düğmeye bastı ve iniş pistinin altındaki çelik levha yana doğru hareket ederek bir yer altı tünelinin girişini ortaya çıkardı. . Merdivenlerden aşağı indiler, soba otomatik olarak arkalarında hareket etti ve hava temizleme ve radyoaktif tozun girmesine karşı koruma tesisatı otomatik olarak açıldı.

Merdivenlerden inerken, karmaşık bir kapı ve bölme sisteminden geçtiler. Ev sahibi, sığınağa evden ve mülkünün topraklarından birkaç girişten girilebileceğini açıkladı.

Levanter, 2. Dünya Savaşı sırasında Doğu Avrupa'da çocukken birçok gün geçirdiği bir tür sığınak görmeyi bekliyordu. Bunun yerine, kendilerini bir bar tezgahı, yüksek arkalıklı sandalyeler ve kırmızı deri koltuklar, duvarlarda aynalar olan Manhattan'daki en moda restoranlardan birinin tıpatıp aynısı olan bir odada buldular - hatta masa örtüleri ve çatal-bıçak bile en küçük ayrıntısına kadar yeniden üretildi.

Ev sahibi düğmeye bastı ve duvarın bir kısmı kenara çekildi ve arkasında aşağı inen başka bir merdiven vardı. Alt katta birkaç yatak odası, banyo, kütüphane, oturma odası ve mutfak olduğunu açıkladı. Jeneratör aracılığıyla sürekli olarak taze hava sağlanır, sensörler yirmi millik bir yarıçap içindeki radyasyon seviyesini kaydeder ve birkaç radyo, televizyon monitörü ve verici, dış dünya ve sığınağın içi ile iletişime izin verir.

Ev sahibi, burada sekiz kişinin altı ay boyunca normal bir şekilde yaşamasına ve böylece yakın nükleer savaş tehlikesinden kurtulmasına yetecek kadar yiyecek ve tıbbi malzeme olduğunu ve paylaşmaya davet etmek istediği kişilerin listesini sürekli gözden geçirdiğini bildirdi. onunla bir sığınaktır.

Mary Jane'in omzuna vurarak şöyle dedi:

Her zaman onlardan biri olduğunu biliyorsun.

Mary Jane minnetle onu yanağından öptü.

Daha sonra kendini saklanma yerindeki kütüphaneyi incelemeye verdiğinde, Levanter sahibi tarafından kenara çekildi.

Samimi bir sesle, "Sana karşı dürüst olacağım, George," dedi. Mary Jane ile evli olmana rağmen listemde değilsin.

Levanter kibarca başını salladı.

Sahibi, "Yer altında birlikte yaşamak zorunda olanlar için altı ay uzun bir süre" dedi. – Bu nedenle barınağı paylaşacağınız kişiler hakkında her şeyi bilmeniz gerekir.

Levanter, "Seni çok iyi anlıyorum," diye onayladı.

Ev sahibi kararlı bir şekilde, "Bu senden hoşlanmadığım anlamına gelmiyor, George," dedi. - Tam tersi. Sadece bu kadar çekici olduğun için kariyer yapmamış olsaydın şaşırırdın.

Levanter, "Seni pek anlamıyorum," dedi.

- Çok şey yaşadın. Ruslar. Otoparkta çalışın. Hepsini yaşadın. Ve şimdi kendine bak. Sanki imanın içine sinmesine izin veriyormuş gibi bir an duraksadı. "Sen Mary Jane ile evlisin, çok güzel bir kadın ve aynı zamanda Amerika'nın en zengin dullarından biri, etrafın en güçlü arkadaşlarla çevrili.

Levanter, "Mary Jane ile kör bir randevuda tanıştık," dedi.

"Elbette, George," diye onayladı aceleyle. - Ama tüm şansın "kör randevularla" mı başladı? Levanter'a bir göz attı ve dudaklarını büzerek devam etti: "Bir iş mi yaptınız, zarar görmemek için ödemeniz gereken korkunç bir bedel mi? Tekrar Levanter'e baktı ve sanki duygularını incittiğinden korkar gibi hemen ekledi: "Beni örnek alın. Herhangi bir Anglo-Sakson ve Protestan gibi, benim hakkımda her şey en ince ayrıntısına kadar biliniyor: belediye, eyalet, federal belgeler hayatımın her aşamasını yansıtıyor; okullarda, hastanelerde, kulüplerde hakkımda dosyalar açılıyor, arşivlerde saklanıyor; özel ve profesyonel hayatımın her aşamasını bilen insanlar var. Senin hakkında bir şeyler bilmek mümkün mü? Sesini alçalttı. "Eşin Mary Jane senin gerçekte kim olduğun hakkında ne biliyor?"

Levanter ona ne cevap vereceğini bilemedi.

Mary Jane kütüphane gezisini bitirdi ve onlara katıldı. Tamamen bomba sığınağındaki stoklardan yapılan öğle yemeği, nükleer savaş durumuna yaklaşan bir ortamda tam burada servis edilecekti.

Yemek odasına giderken Mary Jane yere yığıldı. Topuğunu halıya çarptığını söyledi. Ertesi gün tenis oynarken tekrar düştü ve yine ayağının takıldığını söyleyerek yalvardı. Levanter, her iki seferinde de sanki denge duygusu birdenbire onu terk etmiş gibi sırtüstü düştüğünü fark etti.

New York'a evlerine döndüklerinde Levanter, onun düşmelerinin kendisini huzursuz ettiğini söyledi. Mary-Jane, son haftalarda birkaç kez düştüğünü itiraf etti, ancak bunun nedeninin dalgınlık ve beceriksizlik olduğunu söyledi. Levanter kapsamlı bir tıbbi muayeneden geçmesi konusunda ısrar etti ve isteksizce kabul etti.

Bir hafta sonra ön teşhis konuldu: iç kulakta kanserli bir tümör. Nihai sonuç kısa süre sonra geldi: kanser beyne metastaz yaptı; bir operasyon söz konusu değildi.

Mary-Jane yatakta birkaç hafta geçirdi ve onu nadiren tanıdı. Berrak bilinç dönemleri aniden geldi ve aynı anda sona erdi. Böyle anlarda hemşire kibarca odadan ayrıldı. Mary Jane, Levanter'la sanki bir yerden çıkıp gelmiş, bir yerde yokmuş gibi konuştu ve şimdi onunla konuşmaya geldi ve Levanter bunca zamandır onu bekliyordu. Levanter yatağın kenarına oturdu ve uzun bir ayrılıktan sonra sık sık olduğu gibi, ilk kez birbirlerine baktılar.

Mary Jane hastalığının ve sağlık raporunun farkındaydı. Sadece bir kez gözyaşlarına boğuldu - Levanter'e hastalığının misyonu olduğuna inandığı şeye bir son verdiğini söylediğinde: ona özgürlük vermek, böylesine büyük bir miras alırsa yaşayacağı hayatı ona sunmak. Genellikle mirasçılardan kaynaklanan en ufak bir utanma ve suçluluk duymadan parasını yönetmesini ve hayatta onu en çok ilgilendiren her şeyi yapmasını isterdi.

"Bunun yerine sen bir bitkiyle evlendin," dedi, "ve yasal olarak benden yedi yıldan az bir süre boşanamazsın, çünkü ben zihinsel özürlü ilan edildim. Ya yıllarca kaybolursam? O zaman bana zincirleneceksin, bir daha evlenemeyeceksin, çocuk sahibi olamayacaksın.

Levanter, "Bana hayatımın en güzel anlarını yaşattın.

Mary Jane düşüncelere dalarak ona baktı, sonra unutulup gitti. Gözleri odanın içinde titreşerek ona bakmaya devam etti ama bilinci başka bir yerdeydi. Bedeni hala canlıydı ama artık bunu hissetmiyordu. Hemşire odaya geri döndü ve Mary Jane'in yatağının yanındaki yerini aldı. Levanter, onun tepkisinin en ufak bir işaretini bekleyerek, onun açık ama görmeyen gözlerine bakarak günlerce apartmandan ayrılmadı. Zaman zaman Mary Jane'i besledi ve ona banyoya kadar eşlik etti: Mary Jane başını onun omzuna yasladı ve Mary Jane'i koluyla destekledi. Onu giydirdi ve soydu, saçını taradı, yıkanmasına yardım etti, kuruladı, yatağına yatırdı. O anlarda bebek gibiydi.

Düşüncelerin bilincini terk etmesi gibi, yaşamın son belirtileri de bedenini sakin bir şekilde terk etti. Tek çocuğunu kaybettiğini ve yeniden yetim kaldığını hissetti. Çaresizlik içinde, evliyken ofis olarak kullandığı eski dairesine taşındı.

Gözü komodinin üzerindeki Mary Jane'in fotoğrafına her düştüğünde, şu sözler aklına geldi: "Öyleydi ve değildi."

Bir akşam, Carnegie Hall'un yanından geçerken, bir dizi posterden kendisine bakan tanıdık bir kadının yüzünü gördü. Cesur siyah harfler, sarı saçları ve renksiz gözleriyle keskin bir tezat oluşturuyordu.

Konser çoktan başlamıştı ve gişe kapanıyordu. Bilet görevlisi ona baktı ve melankoli tüm biletlerin satıldığını açıkladı. Levanter tek kelime etmeden bir kalem ve kağıt çıkardı. Titriyormuş gibi yaptı. Sol eliyle sağ bileğini kavradı, elini tuttu ve kağıdın üzerinde gezdirdi. Büyük, pürüzlü harflerle, konsere yalnızca müziğin hafifletebileceği nöbetler geçirdiği için geldiğini yazdı. Kadın onun notunu okudu. Daha ona hayır diyemeden sağ elini bıraktı ve sarsılarak kulağına birkaç kez tokat attı. Kadın, görünüşe göre onun nöbet geçirmek üzere olduğundan korkarak gerginleşti. Aceleyle tezgahın altına uzandı ve ona birinin rezerve ettiği ama hiç almadığı bir bileti verdi. Levanter ödedi ve hâlâ titreyerek içeri koştu.

Salon, piyanistin parmaklarının altından kaçan seslerle doluydu. Söylediği müzik onu hayran bıraktı. Bu parçayı annesi çalıyordu ve sanki müzik eski duygularını geri getirebilirmiş gibi sık sık plaktan dinlediğini hatırladı.

Yeri son sıradaydı: piyanistin yüzünün hatlarını, sanki ona ters çevrilmiş bir tiyatro dürbünüyle bakıyormuş gibi zorlukla ayırt edebiliyordu. Onun oyununu ilk duyduğunda nasıl hissettiğini çok iyi hatırlıyordu. Ancak, daha önce olduğu gibi, duygularını anlayamıyordu.

Seyircilere şöyle bir baktı. Herkes, üzerlerine akan samimi ve dolaysız müziğe dalmış, hareketsiz oturuyordu. Saf maneviyattı - söz yok, jest yok. Konserin sonuna kadar kimse kıpırdamadı.

Onun reveranslarına karşılık gelen alkışlar, o sahne arkasına giderken henüz dinmemişti. Kendinden emin bir yürüyüşle gardiyanların yanından geçti ve Madam'ın kendisini beklediğini mırıldanarak şifonyerden onu soyunma odasına götürmesini istedi. Sahne çalışanları odaya birkaç sepet çiçek getirdi. Levanter, hayranlardan oluşan bir kalabalığın çoktan dışarıda toplandığını gördü.

Polina sırtı odaya dönük durup koridordaki fotoğrafçılara dönerek kapıyı açtı. İmzalarını birkaç programa bıraktı ve sonunda içeri girdi ve arkasından kapıyı kapattı. Yüzünde heyecanla bir kızarıklık oynadı. Odanın ortasına geldiğinde Levanter'ı gördü. Önce ona şaşkınlıkla baktı, sonra masanın üzerinde duran bir şişe şarabı açmasını istedi. İki bardak doldurdu. Şifonyeri kaldırdı, karşısındaki koltuğa oturdu ve şarabını yudumladı.

Levanter, "Bir başka büyük başarı," dedi.

Polina kuru kuru gülümsedi.

- İyi seyirciler. Ama şimdi ayrıldı. Sadece bir kayıt, bir hatıra vardı.

Levanter, "Bu anı, birçok kez dinlenebilecek bir duyguyu koruyor" dedi.

"Yapabilirsin," diye kabul etti. – Ama yalnızca bir yansıma kaynağı olarak; kendiliğindenliğin büyüsü kaybolur. Durdu. "Valpina'daki mağarada bana bir zamanlar sevdiğin kızı öldüren beyzbol oyuncusundan bahsediyordun.

Levanter başını salladı.

"Bu hikayeyi bir sebeple anlattın. Sebep neydi?

"Bu hikayeyi hatırlamanı istedim. Ve belki de bunu sana söyleyeni hatırlıyorsundur.

- Nasıl hatırlanmak istersiniz? Makyaj masasının üzerindeki ışıklı bordürlü aynaya baktı ve saçını düzeltti.

"Duygusu olan bir anı gibi," diye yanıtladı.

– Kendiliğindenliğin büyüsü olmadan mı?

Kalktı ve çiçek sepetlerine gitti. Kartvizitleri ve içlerindeki telgrafları okudu, kokuyu içine çekti, yaprakları düzeltti. Ona baktığında, cesaretini kaybedebileceğinden korkuyordu.

"Buradan bir blok ötede yaşıyorum," dedi. Ve itiraz edemeden onu kolundan tuttu. - Benimle gel. Seni affedeceğim.

Polina dudaklarını ısırdı. Tek kelime etmeden ekranın arkasına geçti ve birkaç dakika sonra sıradan kıyafetlerle göründü. Montuna uzandı, ona yardım etti. Onu takip ederek yüzüyle hafifçe saçlarına dokundu.

Koridora çıktıklarında Polina nazikçe koluna dokundu ve onu durdurdu.

- Ne için? diye sordu.

"Seni kaybetmekten korkuyorum" diye cevap verdi. Bu sözleri duyunca aklına silik anılar geldi ama o kadar sönüktü ki onlara aldırış etmedi.

- Ne için? tekrar sordu.

"Beni sevmeni istiyorum," dedi. Benim seni istediğim gibi beni istemek için. Bunun son şansım olduğuna ikna oldum.

Polina kendini onun kucağından kurtardı ve geri çekildi.

- Son şansın mı? Ne şansı?

Hafızada değil, arzuda mevcut olmak. Yeni duyguları, hafızanın yansıması olmayan yeni hisleri deneyimleyin. Spontan büyünün parçası olun.

Asansörden inip dairesine yaklaştıklarında, yokluğunda kapının boyandığını fark etti. Boya çoktan kurumuştu ama anahtarı anahtar deliğine soktuğunda dönmedi - boya içeri sızmış ve orada sertleşmişti. Onu bir damla boya yüzünden kaybedebilirim, diye düşündü.

Polina neşelendi.

Burada yaşadığına emin misin? diye sordu.

Levanter kale ile mücadele etti, pes etmedi.

Yanınızda oje çıkarıcı var mı? - O sordu.

"Geceliğim bile yok," diye yanıtladı.

Levanter tam bir umutsuzluk içindeydi. Neredeyse gece yarısıydı; evin sahibi burada yaşamıyor. Polina kurtarmaya geldi.

"Ressamlar erzaklarını nerede tutuyorlar?" diye sordu.

Polina'nın kırık buzdolapları ve elektrikli süpürgeler, paçavralar ve kovalar arasında bir kavanoz terebentin bulduğu ve Levanter'in oradan yakınlarda yatan bir şişeye biraz döktüğü bodrum katına indiler. Kapıya döndüklerinde, Polina ona uzun saplı tarağını verdi ve o da sapından anahtar deliğine terebentin damlattı. Sonra anahtarı soktu ve çevirdi. Kapı açıldı.

Gece lambasını açtı. Loş ışık bir masanın, kitap raflarının, bir televizyonun, bir fotokopi makinesinin, iki koltuğun, eski bir çekyatın, küçük bir sallanan sandalyenin ana hatlarını ortaya çıkardı.

Polina paltosunu çıkarıp kanepeye fırlattı. Levanter, konserlerinin birkaç kaydını çabucak buldu. Bir tıklama oldu ve ilki oynatıcıya indi. Levanter pencerelerin ve balkona açılan kapının perdelerini çekti, ceketini çıkardı ve paltosunun üzerine attı, sonra sırtı masaya dönük duran kadına doğru yürüdü. Diz çöktü ve eteğini dikkatlice beline kadar kaldırdı. Külotunu çıkardı ve onları ayaklarından fırlattı. Sessizce ipeksi yosunla gizlenmiş, uyluklarının arasındaki hassas ete ulaştı. Göğsü nemli ve mis kokuluydu ve ona daha da sıkı sarılarak nefesiyle onu ısıttı. Kalçalarının titremeye başladığını hissedince parmaklarıyla deliği genişletti ve diliyle içeri girdi.

Valpina'daki anıları hafızasında su yüzüne çıktı: otelin salonunda, ara terasta, yer altı gölündeydiler. Kendisine karşılık vermesini umarak onunla nasıl göz göze gelmeye çalıştığını hatırladı.

Polina titremeye başladı; Vücudundan bir spazm dalgası geçti ve tüm etini adamın yüzüne bastırdı. Sonra geri çekildi, neredeyse masaya oturuyordu. Kalçasını masaya doğru kaldırdı, dudaklarını cinsel organından hiç ayırmadı. Ellerini onun omuzlarına koydu. Ve tutkusuna teslim olmaya hazır göründüğünde, aniden gevşedi ve fısıldadı:

"Gelemem, hiç gelemedim.

Levanter, onu saran tutkulu arzuyu hissederek onu öpmeye devam etti. Elleri onun omuzlarını kavradı, boynunu ve saçlarını okşadı. Polina kıvrandı ve seğirdi, görünüşe göre yine son anın eşiğindeydi ve yine çaresizlik içinde tekrarladı: "Yapamam." Ona dokunmayı bıraktı. Onunla birlikte yere doğru kaydı ve kollarını onun boynuna doladı. Onu soymaya başladı ve bunu yavaşça yaptı, kıyafetlerini yavaşça bir sandalyenin üzerine katladı. Sonra hızla kıyafetlerini çıkardı.

Elini tuttu ve onu sallanan bir sandalyeye götürdü. İçine oturdu, bacaklarını genişçe açtı ve onu kendisine çekti. Sandalye yavaşça sallandı ve her hareketiyle, onun bacaklarını daha fazla açmasına ve ona daha fazla bastırmasına neden olan, onun içine daha derinden nüfuz etti. Kalçalarını sıktı, o da sandalyenin arkalığını onun omuzlarının arkasından kavradı. Vücutlarından yayılan ısı, onun göğsüyle onun göğsü arasındaki dar boşluğu doldurdu. Titreşen ışıkta, onun kocaman gözlerle kendisine baktığını görebiliyordu. Dudaklarıyla onun dudaklarına dokundu, narin rahminin tadı hâlâ dilindeydi. Levanter aniden Polina'nın onu ilk kez öptüğünü fark etti.

Sandalye sallandı, birbirlerine bastırdılar, yükselip alçaldılar. Polina'nın gözleri açık kaldı, içlerinde umutsuzluk dondu: onları ondan çıkarmadı. Plak çalara bir plak daha indi. Sandalyelerinden kalktılar ve Levanter onu yavaşça yatak odasına götürdü.

Bacaklarını iki yana açmış ve kollarını iki yana açmış şekilde sırtüstü yatıyordu. Kilere gitti ve birkaç yumak halat çıkardı. Sadece ona yeterince yumuşak görünenleri bırakarak birkaçını seçti.

Levanter Polina'ya döndü, hareket etmedi. Kollarını başının üzerine kaldırdı ve düğümleri fazla sıkmamaya özen göstererek her iki bileğini de karyola direğine bağladı. Ellerini bağladığında ya da ayak bileklerini yatağın ayak ucundaki direklere bağladığında karşı koymadı. Polina çarmıha gerildi. Altına iki yastık kaydırdı, bu da vücudunun kamburlaşmasına, göğsünün kalkık, karnının çökük, düz kalçalı ve yarılmış hassas rahmine sahip olmasına neden oldu. Başka bir ip ve lastik bant aldı. Saçlarını atkuyruğu yapıp lastikle bağladıktan sonra içinden ip geçirerek saçlarından başlığa bağladı. Boynunun altına bir yastık koydu. Levanter, parmaklarını nazikçe Polina'nın boynunda, koltuk altlarında gezdirmeye, kalçalarına inmeye, tekrar yükselmeye, karnı ve göğsü üzerinde çaprazlama hareket etmeye başladı. Gövdesiyle göğüslerini, aletini - kalçalarını okşadı, bir yırtıcı kuş gibi üzerinde yükseldi, sadece derisini çimdiklemek için alçaldı, ısırdı, aletini onun hassas etine bastırdı, sonra ayağa kalkıp tenine dokundu. en ipucu. Vücudundan bir spazm dalgası geçti ve adam avucuyla onu takip etti. Vücudu sertleşene kadar onunla dalga geçmeye devam etti. İstenirse zorlanmadan delinebilen ince bir zara dönüşmüş gibiydi . Girdi ve çıktı, tekrar girdi ve çıktı; vücudunun içinde hareketsiz kaldı. Sonra onun içinde dönmeye başladı, sonra büyük ve güçlü, sonra zayıf ve yumuşak, ona sıkıca bastırıyor, sıkıyor ve bırakıyor. Boynundaki ve kollarındaki damarlar şişmişti, ipler onu ısırmak üzereydi, kendini kurtarmak için kendini kaldırmaya çalıştı; gözleri bulutlandı ve hiçbir şey görmedi, ağzı açıktı ama ondan tek bir ses çıkmadı. Levanter kalçalarının arasına diz çöktü ve parmaklarını rahmine soktu. Yavaşça hassas düğümleri hissederek kıvrımları ayırdı. Kurtulmaya çalışırken kıvrandı ama bağlar onu sıkıca tuttu. Bir deliğe sürünen bir hayvan gibi, elini daha derine itti, parmaklarını kıvırdı, kaygan dokuları birbirinden ayırdı. Polina titredi, ondan durmasını istemeye karar verdi ama bu olmadı. Elini daha da derine daldırdı ve kadın bileğini sıktığında onun nabzını mı yoksa kendi nabzını mı hissettiğini anlayamadı. Vücudu daha da yükseldi. Yüzü gerildi ve "Hayır!" diye inledi. Ve aniden, şimşek gibi vücudunu deldi ve onu bağlayan gerilim birdenbire yok oldu. Levanter kendi bedeninin hissini kaybetti; Her şeyin gözlerinin önünde yüzdüğü anda, onun "Evet!"

Levanter fünikülerdeki raftan kayaklarını aldı ve başlangıç çizgisine yöneldi. Kayak sezonunun son gününde son füniküler "Sunny Peak"te tek yolcu oydu. Diğer teleferikler zaten çalışmayı bırakmıştı ve görevli, o gün boyunca tek bir kayakçının yukarı çıkmadığı konusunda onu uyardı. Sıradağlar ilk kez tamamen onun emrinde olacak. Aval en sevdiği yokuştur, gözü kapalı binmeye hazırdır. Yaklaşık yarım saat içinde Valpina'da olacak.

Levanter harika hissetti. Uçsuz bucaksız yokuşların kırılmaz beyazlığı, dokunulmazlığı ve ihtişamıyla onu hayrete düşürdü. İniş, hayatın kendisini anımsatıyordu: Sevmek, becerinizin ve hızınızın tadını çıkarmak için her anı ve her anı sevmek demektir. Şimdi bu beyaz yokuşlarda koşacak ve sanki gelişigüzel ustalaşması için özel olarak yayılmış gibi onları kendine mal edecek ve bu sahiplenme, olduğu anda sona erecektir. Ve sonunda, sadece bir zamanlar bu dağın kendisine ait olduğu hatırasına sahip olacak.

Hava, ara sıra üflenen soğuk hava dışında şaşırtıcı derecede sakindi. Sağda, ovaların üzerinde, gökyüzü yavaş yavaş toplanmaya başlayan koyu kahverengi bulutlarla kaplıydı. Solda, kilometrelerce uzanan bir buzulun üzerinde, fırtınaların doğduğu, gökyüzünün mavi olduğu, güneşin parladığı ve uzaktaki beyaz zirvelerin buzun içinden büyüdüğü görülüyordu. Levanter, ovalardan gelen sis inişini yavaşlatmadan Aval'ın ilk vadisine ulaşabileceğinden emindi.

Kayaklarını giydi. Bağlantı elemanları tıklandı. Her zamanki gibi, uzun ve aralıksız bir inişten önce ısınma yaptı: birkaç kez dirseklerini ve dizlerini büktü, gövdesini ileri geri büktü, kayaklarının üzerine oturdu ve ellerinin yardımı olmadan kalktı. Sonra itti. Ani bir rüzgar onu öyle bir döndürdü ki bir anda neredeyse dengesini kaybediyordu.

Rüzgar yön değiştirmişti ve şimdi onu arkaya doğru itiyordu. Sırta koştu, kayaklar kar kabuğunun üzerinde hışırdadı. Güneş gözlükleri biraz buğuluydu ve ani bir rüzgar vücudunu soğuktan delip geçti. Eğim daha da dikleşti ve Levanter hız kazanmaya devam etti.

Rüzgâr tekrar yön değiştirdi ve öfkeyle yüzüne doğru eserek alçalmasını yavaşlattı. Zaten yeşilliklerle kaplı olan bağlardan soğuk bir rüzgarın gelmesine şaşırdı. Sıcaklık hızla düştü. Gömleğinin üzerine sadece hafif bir kayak ceketi, ince eldivenler giymişti, kafasında hiçbir şey yoktu. Görüş kötüleşti: Artık uzaktaki zirveleri göremiyordu ve sırtı zorlukla ayırt edebiliyordu.

Valpina'daki vadiye bakmak için dönen Levanter, fabrika baca dumanı gibi üzerine çöken dönen kahverengi bir sis gördü. Göz açıp kapayıncaya kadar her tarafı karlı bir sisle çevriliydi, öyle ki kayakların uçlarını bile görmek imkansızdı. Ancak Levanter alçalmaya devam etti. Sırttan çok az şey kalmıştı.

Kayakların altında diğer kayakçıların donmuş ayak izlerini hissedebiliyordu. Sadece yarım metre ilerisini görebilse de tepeye ulaştığını biliyordu. Sırtın arkasında, her iki tarafında üç vadiden ikincisine dik bir şekilde inen devasa yamaçlarla korunan Aval'ın ilk vadisi uzanıyordu. Levanter, vadide görüş mesafesinin artacağını ve rüzgar kuvvetinin azalacağını umuyordu ancak sırtı geçince yanıldığını anladı.

Kendini kaynayan ve tıslayan bir bulutun tam ortasında buldu. Güzergahı çok iyi hatırlıyordu ve fırtınanın merkezinin altına inmek için vadinin dibine giden yolu bulabileceğini düşündü. Birkaç yüz metre yol aldı ve birdenbire aşağıdan korkunç derecede buzlu hava büyük bir hızla yükseldi. Levanter inatla onunla savaştı ve ancak bir santim ilerleyemediğini anlayınca inişini durdurdu. Fırtına şiddetleniyordu ve yokuş boyunca uzanan kayalıklarda cesur olamayacağından korkmaya başladı. Görünmez kürklerin körüklediği rüzgar onu kaldırdı, uçuruma itti ve yere fırlattı. Birkaç saat içinde sona erebilecek veya birkaç gün sürebilecek bahar fırtınalarından birine yakalandığını fark etti. Levanter titredi ve nefesi kesildi; aşağı inerken bir yarığa düşme veya bir dağ çığının altında kalma riskini aldığını anladı. İnişi bırakıp iki saatini Sunny Peak füniküler istasyonuna tırmanarak geçirmekten başka çaresi yoktu.

Ceketin cebi yoktu; ellerini biraz ısıtmak için avucunu kuvvetlice avucuna ovmak zorunda kaldı. Yüzü uyuşmuştu ve soğuktan kaskatı kesilen boynu zar zor dönüyordu. Dudaklarını hareket ettiremedi; burun delikleri buz tanecikleriyle tıkanmıştı. Levanter kulaklarına dokundu ama dokunma hissetmedi. Kanı dağıtmak için eğildi ve tüm hassasiyetini kaybetmiş elleriyle bir avuç kar alıp yüzünü ve kulaklarını ovmaya başladı ama hemen acıyla yüzünü buruşturdu ve bu işgali durdurdu. Gözlerini kapatan Levanter, çocukken savaş sırasında gördüğü ölü Alman askerlerini hatırlamaya zorladı: çeneleri, burunları, kulakları yoktu, donmuş yanaklarındaki deliklerden dişleri görünüyordu. Bu görüntü kendi kendine verdiği acıdan daha korkunçtu ve hassasiyet geri gelene kadar ovmaya devam etti.

Sırta ulaşmayı umarak, yanında yükselen ve arkasına rüzgardan saklanabileceği büyük bir uçuruma tırmanmaya başladı. Ama yolunu kaybetti ve aniden çok dik tırmandığından korktu. Levanter dev yokuşu aşıp bayırdan ve füniküler istasyonuna giden tek yoldan giderek uzaklaşırken, şimdiye kadar bayırı aşmış olmalıyım, diye düşündü.

Tırmanmaya devam etmeliyim, dedi kendi kendine. Tırmanmaya devam etmeliyim. Levanter, zaman ve mesafe duygusunu kaybettiğini fark ederek sisin içinden ağır adımlarla ilerledi ve kayaklarının buz kabuğu üzerindeki hışırtısından hâlâ diğer kayakçıların yolunu takip edip etmediğini anlamaya çalıştı.

Ne zaman yolunu kaybetmiş gibi görünse, eldivenlerini çıkardı ve kayaklarını genişçe açarak parmaklarını buz kabuğunun üzerinde gezdirerek iz aradı. Kısa süre sonra elleri o kadar soğuktu ki artık neye dokunduklarını anlayamıyordu. Ama o, bulutlar bir an dağılsa nerede olduğunu hemen anlayacağına inanarak yokuşu adım adım tırmanmaya devam etti.

Tırmanmaya devam etmeliyim, diye düşündü. Ama artık “ben” ile “yapmalıyım” arasında bir boşluk var. Karlı uzayın beyaz halısının dışında, "ben" sözcüğü hâlâ anlamını koruyordu, ama "yapmalıyım" söz konusu olduğunda, bir yerlerden gelen bu zayıf komut, alnına bastırdığı güneş gözlüğü kadar işe yaramazdı. Sisle örtülü bu dik yokuşta "ben" hala kaldı ve "zorunluluk" rüzgarla birlikte götürüldü.

Yorgundu, oturup dinlenmeye ihtiyacı vardı. Belki de kayaklarınızı çıkarıp biraz uzanmalısınız. Levanter, sol kolunun altında bir ağrı hissettiği için paniğe kapılmasına izin vermedi. Birkaç kez kalbi atladı ama bu yükseklikte, bu soğukta ve onu döven rüzgarda, onun yaşındaki bir adamın hafifçe titremesi doğaldı. Fırtınada yalnız, üşümüş ve yorgundu, bir molaya ihtiyacı vardı.

Her zaman elimden gelenin en iyisini yapmaya çalıştım, diye düşündü ve kendime koyduğum çıtaya ulaşamasam da gelişmeye çalıştım. Levanter bir keresinde bir Broadway pasajında paçavralar içinde yapayalnız siyah bir adam gördü. Ustaca topları yuvarladı ve her oyunda en çok puanı aldı. Levanter yeteneklerini test etmeye çalıştı, ancak birkaç denemeden sonra daha az puan alamadı. Siyah adama yaklaştı ve bu oyunda ustalaşmak istediği için ona para karşılığında bir ders verip veremeyeceğini sordu.

Zenci güldü.

- Bu oyunda ustalaştın mı? - O sordu. - Ona neden ihtiyacın var? Artık kimse oynamıyor!

Levanter, "Oynayın," dedi, "ve her seferinde maksimumu elde edersiniz.

- Tabii oğlum, tabii ki oynarım! - Zenci gülmeye devam etti, topları birbiri ardına yuvarladı ve her top doğru hedefi vurdu. “Ama bu oyun dışında hiçbir şey yapamam. Bu yüzden, ne kadar iyi yaptığımı gerçekten anlamak için oynuyorum. Ama sen oğlum, buna neden ihtiyacın var? Zenci neşeli bir yüzle Levanter'e baktı ve aynı zamanda kendisine doğru yuvarlanan her tahta topu topladı; kolu dönüşümlü olarak büküldü, sonra düzeldi ve bir sonraki topu göndererek yeni puanlar kazandı. Kendinden ve Levanter'in onu oynarken izlemeye devam etmesinden memnun bir şekilde gülmeye devam etti.

Levanter'in nefesi kesildi. Buzlu hava ciğerlerini doldurdu. Umutsuzlukla yenildi. Yüzünü ellerinin arasına aldı usulca. Zenci gibi çok az kişinin onun oyununu nasıl oynayacağını öğrenmek isteyeceğini bilmesine rağmen, oynadığı oyunlarda her zaman iyi puan alırdı. Oyun onun için iyiydi, oynamak istiyordu ama bazen yalnız bir oyuncunun bile molaya ihtiyacı var. Levanter kayak sopalarına yaslandı, rüzgar onu ayaklarından yere devirmekle tehdit ediyordu. Eğilip yüzünü rüzgardan çevirdi. Bineklere yavaşça ulaştı; donmuşlardı ama onları çözmeyi başardı. Kayakları yanına koydu; aniden dizleri ve baldırları harekete devam etmeye hazır olduğunu gösterdi.

Şanslıyım, diye düşündü Levanter, dinlenebileceğim bir yer buldum. Fırtına geçmek üzere ve bu arada o kestirecek. Biraz sonra güneş görünecek ve tıpkı bu karlı mahzenin beyaz duvarlarını eriteceği gibi vücudunu ısıtacaktı.

Fırtınaya yenik düştüğüm için dinlenmeye karar vermedim, diye düşündü. Dinlenirken bile direnci devam ediyor. Bacaklarındaki ve kollarındaki dolaşımı artık hissetmiyordu. Vücudunda kalan azıcık sıcaklığı korumak için ceketinin fermuarını açıp başına geçirdi. Göğsü bir buz yeleği tarafından sıkıştırılmıştı. Kalp isyan etti, ancak uzun bir sessizlikten sonra bir darbe diğerini takip etti. Buz yeleği göğsünü gitgide daha fazla sarıyordu, ama uykuya dalarken Levanter şöyle düşündü: Bir kar yatağı ne kadar rahat olabilir!

Yavaş yavaş, onu döven soğuğun, Palm Beach'teki arkadaşlarının dışarı çıkamayacak kadar sıcak olup olmadığını merak ettikleri günkü sıcaktan daha fazla rahatsız etmediğini fark etmeye başladı. Sıcağa karşı hiçbir şeyi yoktu. Kıyıda bir çocuğu izledi. Çocuk, Levanter'in ona anlatmaya başladığı hikayeyi dinlemeyi bitirmek istedi. Çocuğun annesi, huysuz bir boşanmış Amerikalı ve inek İngiliz talibi, Levanter'in çocuğa anlattıklarını onaylamadı. Çocuğun böyle hikayeler duymasını istemediklerini söylediler. Denizin tadını çıkarmalı, yabancılarla konuşmamalı.

Oğlan güldü. Ayağa kalktı ve yavaşça okyanusa doğru yürüdü. Suyun içinde dizlerinin üzerine kalktı. Dalga ona doğru yuvarlandığında savaş pozisyonu aldı ve onu görünmez bir kılıçla kesti. Dalga geçti ve kıyıya çarptı. Bir sonraki dalga geldiğinde, kadın yere yığılıp ayaklarının dibinde köpürmeden önce ona iki kez vurmayı başardı. Bir darbe beklentisiyle donup kalmış bir kılıç ustası gibi, önündeki kumların üzerinde bir sonraki dalganın, ardından bir başka dalganın yükselmesine izin verdi. Dalgalar birbiri ardına köpüklerini buharlaşan kumun üzerinde bıraktı ve çocuk Levanter'e sırtını dönerek onları uzaktan izledi.

 

---

^[1]Adli tıp görevlisi, şiddetli veya ani ölüm vakalarında soruşturma yürüten bir araştırmacıdır.

 

Not: Bazen Büyük Dosyaları tarayıcı açmayabilir...İndirerek okumaya Çalışınız.

Benzer Yazılar